MISTERIO DEL VAGABUNDO

ENID BLYTON

Ttulo original: THE RAGAMUFFIN MYSTERY Traduccin de Teresa Branyas Copyright by EDITORIAL MOLINO Apartado de Correos 25 Calabria, 166 - Barcelona-15 Depsito Legal: B. 36.478 -1982 ISBN: 84-272-3042-7 Impreso en Espaa

Este libro est dedicado a los muchos nios galeses que me pidieron que escribiera una novela de misterio situada en Gales. Aqu la tenis, queridos... escrita para vosotros.

PREFACIO ste es el sexto libro en que aparecen Roger y Diana, Chatn y su perro "Cicln", y Bernab y su monita "Miranda". Los otros libros de la serie son: Misterio en Rockingdown Misterio en la feria Misterio en la aldea Misterio en Tantn Misterio en Villa Rat-a-Tat En todos esos libros aparecen los mismos personajes que en el que os ofrezco hoy, pero cada libro es una historia completa. Debo deciros unas palabras acerca de Bernab en este prefacio. En el primer libro de la serie ya mencionada, Bernab era un muchacho de circo. Cuando su madre muri, le dijo que su padre al que el nio nunca haba conocido, viva an y le Pidi que intentara encontrarlo. Bernab, pues, se dedic a buscarlo a lo largo de sus viajes y aventuras, de un circo a otro. Conoci a Diana, a Roger y a Chatn con su perro "Cicln", y todos se hicieron grandes amigos. En el libro titulado "Misterio en Tantn", Bernab encuentra a su padre y se va a vivir con l. Ahora tiene, al fin, una familia propia..., pero sigue siendo el ms cordial amigo de los nios que le brindaron su amistad cuando viva solo y sin amparo. Deseo que os agrade este nuevo libro de misterio en el que, una vez ms, encontraris reunidos a los cuatro amigos. Saludos cordiales de ENID BLYTON

CAPTULO PRIMERO DE VACACIONES EN UNA "ROULOTTE" stas van a ser las vacaciones ms divertidas que hemos disfrutado en la vida! dijo Roger bajando una maleta y una bolsa de viaje hasta la puerta delantera. Diana, trete aquel montn de libros antes que los olvidemos, quieres? Diana los cogi todos y baj corriendo la escalera de la terraza. Frente a la casa estaba la "roulotte". Diana se qued mirndolo extasiada por centsima vez. Qu feliz idea tuvo pap de comprarnos una "roulotte"! dijo. Y qu lstima que l no pueda venir con nosotros! S, es una pena, y despus de todas las cosas que habamos planeado juntos, adems! dijo Roger. Pero aun as, es una suerte que mam no haya renunciado al viaje a ltima hora, cuando supo que pap tena que marcharse a Amrica. Tena tantsimo miedo que lo hiciera...! Te aseguro que tena el corazn en un puo! Lo mismo que yo dijo Diana ordenando los libros en una estantera de la "roulotte". Supongo que estar aqu el libro sobre los pjaros..., veremos muchos pjaros durante las vacaciones, y tendr que estudiarlos muy de cerca, porque el trabajo escolar que tendr que hacer es un ensayo o estudio escrito sobre "Los pjaros que he visto". Bien, entonces no te olvides de los binculos de campaa dijo Roger. Estn colgados en el vestbulo. Y..., oye, qu opinas de la compaa de la seorita Pimienta? Ya sabes que mam la ha invitado a acompaarnos ahora que pap ha tenido que marcharse tan de improviso. La seorita Pimienta, a la que para abreviar llamaremos seorita Pi era la antigua aya de su madre y una excelente amiga. Los nios la queran sinceramente, pero... Roger tena sus dudas acerca de si sera conveniente y satisfactorio llevarla de vacaciones con ellos... en una "roulotte". Vers, no tengo nada que objetar de ella "en una casa" explic Roger, pero en una "roulotte" tan chiquita y con tan poco sitio, no crees que se pondr un poco nerviosa? Nos pasaremos la mitad del tiempo tropezando unos con otros. Bueno, pero... mam necesita ir con alguien que sepa conducir el coche tambin y que pueda relevarla de vez en cuando. Llevar un coche con "roulotte" resulta bastante fatigoso, ya sabes dijo Diana. Adems, le har compaa, es muy animada y simptica... cuando se olvida de su mana por la limpieza y de recordarnos por lo menos una docena de veces al da que nos lavemos las manos y las rodillas, y... De qu estis hablando los dos? pregunt su madre acercndose a la "roulotte" cargada con un montn de cosas ms. Si queremos salir a las once tendremos que darnos prisa. Ya sabis que la seorita Pi nos espera a las dos... y esto significa que tendremos que ir a unas treinta millas por hora si no salimos puntuales. Francamente, preferira ir a menos velocidad llevando la "roulotte"! -Cmo deseara que pap pudiese venir con nosotros! dijo Diana mientras ayudaba a su madre a instalar las cosas. No es que me disguste que venga la seorita Pi, pero, pap resulta tan divertido cuando estamos de vacaciones! S, es una verdadera lstima dijo mam, pero por lo menos no tendremos que
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llevarnos a Chatn otra vez! Cielos, no! Chatn y "Cicln" metidos en esta "roulotte" hubiera sido el lmite dijo Roger. Dnde est pasando las vacaciones este verano? Chatn era un primo de los nios, un muchacho pelirrojo, con pecas y una nariz respingona. No tena padres y pasaba sus vacaciones con alguno de sus numerosos tos o tas. Chatn solo, sin estimulante de ninguna clase, ya constitua un problema bastante serio, pero en compaa de su alocado perro "Cicln", un hermoso "spaniel" negro, era capaz de acabar con la paciencia de un santo. Creo que est en casa de ta Pat dijo Diana. No es cierto, mam? Supongo que a estas horas la pobre estar a punto de volverse loca. La ltima vez que estuvo all, "Cicln" se aficion a los zuecos de jardn, y se llev todos los que haba en el armario del vestbulo y los ocultaba debajo de los rododendros... Y cuando el jardinero vio tantos zuecos reunidos all crea estar soando, y llam a Chatn para que los viera, y todo lo que se le ocurri a Chatn fue preguntarle por qu haba sembrado semillas de zuecos en medio de los rododendros dijo Roger rompiendo a rer. El viejo y querido Chatn! Es una autntica peste, pero resulta tan divertido! dijo Diana. Estoy segura de que preferira pasarse las vacaciones con nosotros y la "roulotte" si le dejaran escoger. Bien, pero a Dios gracias las pasar con ta Pat dijo terminantemente su madre. Dobla estas mantas y ponas en aquel rincn, Diana, y creo que con esto ya estar todo. Ahora voy a ver si hemos olvidado algo y nos pondremos en marcha en seguida. Entr corriendo en la casa. Diana observaba complacida el interior de la "roulotte" preguntndose por cunto tiempo se conservara as de limpia, coquetona y ordenada. Ella, su madre y la seorita Pi dormiran all por las noches, y Roger dormira en el asiento trasero del coche. Qu divertido y emocionante viajar por el pas sin rumbo fijo, siguiendo cualquier carretera a la buena de Dios..., sin saber dnde dormiran por la noche..., levantndose cuando quisieran por la maana..., comiendo al aire libre, a pleno sol, en los lugares ms hermosos que pudieran encontrar! S, stas iban a ser en verdad unas vacaciones maravillosas! Slo hay una cosa que deseara de veras !e dijo Diana a Roger cuando entraban para despedirse de la cocinera y de la asistenta que iba todos los das a ayudar en la limpieza. Quisiera de veras, muy de veras que el viejo y querido Bernab pudiera venir con nosotros! Y yo! dijo Roger. Y con Miranda, su graciosa monita...! Cunto tiempo hace que no vemos a la pequea y querida "Miranda"! Bueno, es que Bernab ha estado viajando con su padre estos ltimos tiempos dijo Diana. Me pregunto a veces si se acuerda Nab de cmo viajaba antes..., ya sabes, cuando era pequeo y no saba quin era su padre, y segua siempre a esa gente del circo de una feria a otra. Ya de muy chiquitn haba viajado muchsimo, no crees? S, pero ahora no se cambiara por aquella vida errante. Ha encontrado al fin a su padre y a su familia dijo Roger, y ya no es un pobre chiquillo de circo sin nadie en el mundo. Y "Miranda" tampoco es ya aquella pobre monita solitaria que le segua por todas partes, pasando hambre y fro muchas veces..., sino una monita mimada y querida por toda la familia de Nab. Y lo que ms me gusta de Nab es que ese cambio de fortuna
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no le ha cambiado en absoluto. No, todava sigue siendo igual de carioso, fuerte y decidido dijo Diana. Oh, cunto me gustara que estuviera con nosotros durante las vacaciones... Mam...! Mam... Dnde ests...? Creo que debiramos marcharnos ya. Voy al instante, queridos dijo la madre bajando rpidamente la escalera. Acabo de recordar la locin para las quemaduras de sol. Tenemos que llevarla por si nos tostamos demasiado con todo ese sol. Id a la cocina a despediros y nos marcharemos en seguida. Roger y Diana se despidieron cariosamente de la vieja cocinera que les entreg un paquete. Son unos cuantos de vuestros bizcochos preferidos, para esperar la hora de la comida dijo sonriendo. Divertos mucho, queridos, y cuidad de vuestra madre. Est cansada despus de tantos preparativos y tanto ajetreo. Al fin estuvieron instalados en el coche y ste ech a andar lentamente hacia la verja de entrada al jardn arrastrando tras de s la "roulotte". Afortunadamente el portaln era ancho y ni siquiera rozaron los Pilares de granito. Continuaron avanzando con precaucin por la amplia avenida, seguidos dcilmente por la "roulotte" que slo se balanceaba un poco cuando tropezaba con una Piedra. Pronto llegaron a la carretera del Estado..., su viaje de vacaciones haba empezado! Se detuvieron un rato para comer en pleno campo y luego siguieron hacia la casa de la seorita Pi. Llegaremos con retraso, mam dijo Roger. Pero no importa. La seorita Pi sera la primera en sorprenderse s furamos puntuales! Eso creo yo tambin..., pero aun as, ya vers como estar dispuesta y esperndonos dijo la madre. Y yo me sentir tan culpable y avergonzada como cuando tena diez aos y la querida seorita Pi me coga en falta. La seorita Pi los esperaba, en efecto, dispuesta y con las maletas al lado, a la puerta de su casa. Era alta y delgada y sus ojos parpadeaban como de costumbre detrs de sus gafas, pero los acogi con una sonrisa clida y afectuosa. Bien, aqu estis todos. Loado sea Dios! dijo. Y maravilla de las maravillas...!, con slo quince minutos de retraso...! Habis comido ya? S, seorita Pi dijeron todos a la vez, mientras Roger se acercaba corriendo para recoger sus maletas y guardarlas en la "roulotte". Oh, qu hermosa "roulotte"! dijo la seorita Pi con aprobacin. Bien..., bien..., no se me haba ocurrido nunca pensar que llegara un da en que dormira en un chisme de esos..., pero estoy dispuesta a probarlo y casi me atrevo a decir que estoy impaciente por ver cmo paso la noche. Seguir conduciendo un rato dijo la madre de los nios, y luego puedes tomar t el volante s quieres. Tenamos ganas de visitar, lo primero de todo, esa deliciosa laguna de Yesterley. Los nios querrn tomarse un bao esta tarde... Oh, Pi, no crees que es una bendicin que tengamos un tiempo tan maravilloso? Ciertamente que s, querida dijo la seorita Pi sentndose al lado de su amiga. Pero, sabis una cosa...? Me parece raro que Chatn no est con nosotros, siempre acostumbra a venir con los nios cuando salimos de excursin. Est en casa de ta Pat..., y supongo que la estar volviendo completamente loca con
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sus excentricidades dijo Diana. Pero a pesar de todo, quisiera que Cicln, su perro, estuviera con nosotros... Cicln es un autntico torbellino, pero es un encanto de perro! Hum...! dijo la seorita Pi no muy convencida. Yo tambin le quiero, naturalmente, pero no s si lo querra tanto si tuviera que soportarlo durante todo un viaje de vacaciones en una "roulotte"...! No es lo que yo llamara un perro "apacible"... El viaje continuaba agradablemente a pleno sol, y con la perspectiva de tres semanas de ociosa libertad, de encantadoras sorpresas, comidas a campo abierto, baos, helados..., y tal vez pudiendo dormir al aire libre, bajo las estrellas, en lugar de hacerlo en la "roulotte". Roger se haba propuesto pedirlo ya la primera noche, al menos para l y Diana. El coche avanzaba ms y ms... Dnde se detendran para pasar la noche...? Nadie lo saba y a nadie le importaba. La "roulotte" segua rodando tras ellos sin el menor percance, pero para los nios constitua una novedad, y de vez en cuando miraban hacia atrs para asegurarse de que no la haban perdido. Cunto vamos a divertirnos! dijo Roger a Diana. Durante tres semanas enteras no haremos ms que divertirnos a ms y mejor!

CAPTULO II UNA NOTICIA INESPERADA Durante cinco das Roger y Diana disfrutaron realmente de un tiempo maravilloso. Pasaron dos das a orillas del bellsimo lago de Yesterley, bandose en sus deliciosas aguas y comiendo a pleno sol. La seorita Pi los sorprendi a todos apareciendo vestida con un traje de bao y echndose decididamente al agua..., pero lo que ms les sorprendi fue comprobar que era una excelente nadadora. Cielos! exclam Diana tendindose sobre la blanca arena que rodeaba el lago y jadeando de cansancio. Oh, cielos...! He querido hacer una carrera con la seorita Pi, desafindonos a quien llegaba primero..., y ha ganado ella...! Y mrala, todava sigue en el agua, y nadando como si tal cosa...!, y yo ya no puedo ms. S, nada estupendamente dijo Roger. Y tambin mam. Dara algo para mantenerme a flote tanto rato como ella. Fjate, permanece en el agua todo el rato que quiere..., y ni siquiera es agua salada...! Debe mover un poco las manos o algo as. stas son la clase de vacaciones que me entusiasman dijo Diana. Verdad que fue divertido anoche, durmiendo en pleno campo...? Oste aquel mochuelo silbando casi a nuestro lado...? De momento casi me hizo brincar del susto. No o absolutamente nada dijo Roger. No hice ms que cerrar los ojos y quedarme dormido como una marmota. No me enter de nada hasta que me has zarandeado esta maana para despertarme... Oye, cunto tiempo Piensan quedarse en el agua mam y la seorita Pi...? Tengo un hambre que me tumba. En estos primeros cinco das todos parecan estar verdaderamente famlicos. Hasta la seorita Pi tuvo que confesar que se senta avergonzada de comer tanto. Quisiera que no me mirarais los dos con esta cara de asombrados cuando repito por tercera vez de un plato le dijo un da a Diana y Roger. Me quedo con la impresin de
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que soy una glotona..., y de veras, lo nico que sucede es que tengo mucho, muchsimo apetito. Seorita Pi, a Chatn le gustara orle decir esto! dijo Diana riendo. Cuando l repeta por tercera vez de un plato usted siempre sola decirle que no era que tuviese realmente mucha hambre, sino que lo haca por "pura glotonera". Oh, ese querido Chatn dijo la seorita Pi. Me pregunto cmo estar pasando estas vacaciones. Veamos..., vuestra ta Pat no tiene nios, no es cierto...?, de modo que el pobre Chatn no debe de tener con quin jugar dio un suspiro y aadi: Bueno..., imagino que a estas horas ya debe de haberle ocasionado bastantes pequeos trastornos a vuestra ta Pat. Pequeos trastornos! dijo Diana. Apuesto a que debe ser mucho ms que esto! Cuando Chatn se aburre se comporta como un arrebatado! Piensa y hace las cosas ms absurdas...! Es que no se acuerda de aquel da que echaba humo la chimenea de casa y se empe en limpiarla...? Oh, no me hablis de aquel da! dijo la madre con un gemido. No puedo soportar ni el recuerdo de todo lo que hizo Chatn! Vuestro padre se puso como un loco, y estuvo persiguindolo por todo el jardn con una escoba hasta que... Hasta que tropez con Cicln! dijo Roger. A veces Pienso que resulta curioso el modo que tiene Cicln de enzarzarse entre las Piernas de la gente que est enojada con Chatn dijo Diana. Hace lo que puede por ayudarle, pero casi siempre empeora las cosas. Pero de todos modos Cicln es un perro verdaderamente asombroso! Cada noche a las nueve se sentaban los cuatro en los cmodos divanes-cama de la "roulotte" para escuchar las noticias que emita la pequea radio porttil. No haban visto ni un solo diario desde que empezaron las vacaciones, pero, como deca la seorita Pi, no era conveniente perder por completo el contacto con el resto del mundo. Alguien puede haber aterrizado en la luna..., o puede haber empezado una nueva guerra..., o puede haber ocurrido un terremoto... opin la seorita Pi. Ser mejor que oigamos las noticias de la radio aunque slo sea una vez al da. En la quinta noche se hallaban, como de costumbre, sentados en la "roulotte" oyendo el diario de noticias de las nueve junto a la pequea radio. Los nios slo escuchaban a medias hasta que se anunciaba el boletn meteorolgico. Eso s que era de veras importante! Convena enterarse de si continuara el buen tiempo y seguira brillando el sol! Al fin termin el diario hablado. Haba sido aburrido a ms no poder..., una nueva huelga..., un discurso interminable de cierto personaje muy importante..., pruebas de un nuevo tipo de avin..., y de pronto emitieron un mensaje que les dej a todos atnitos. La seorita Pi se dispona a cerrar la radio cuando el locutor dijo claramente: Atencin, por favor. Tenemos un mensaje urgente para la seora Lynton, que est efectuando un viaje en una "roulotte" con sus hijos. Tengan la bondad de comunicar, por favor, a la seora Lynton que telefonee inmediatamente al nmero 62251 de Hillsley, donde su hermana se encuentra enferma. Repito el mensaje: Tengan la bondad de comunicar urgentemente a la seora Lynton... Nadie habl durante unos minutos; ni siquiera se movieron mientras se repeta el mensaje. Luego Diana murmur:
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Mam, somos nosotros a quienes estn buscando...! T eres la seora Lynton, y... oh, mam, esto significa que... que... Significa que algo le ha ocurrido a tu ta Pat, querida dijo la seorita Pi alzndose de pronto y dirigindose a su madre. No te preocupes demasiado, querida..., iremos ahora mismo en busca del telfono ms prximo y en seguida sabremos lo que ha sucedido. Oh, Dios mo...! Qu puede haber ocurrido? dijo la seora Lynton con el rostro alterado. Tendr que regresar sin falta..., tengo que estar con Pat y... y cuidarla. Oh, estoy completamente atontada. Los nios tambin se sentan aturdidos por la noticia. Por qu haba de ocurrir una cosa tan terrible justamente al empezar estas vacaciones maravillosas...? Pobre ta Pat...!, qu poda haberle ocurrido...? "Gravemente enferma", deca el mensaje. Estas palabras sonaban verdaderamente alarmantes. Vosotros dos os quedaris aqu en la "roulotte" dijo decididamente la seorita Pi, hacindose cargo de la situacin con su eficiencia acostumbrada. Llevar a mam en el coche hasta el pueblo ms prximo y telefonearemos a Hillsley. Regresaremos lo antes posible. Vamos, ten serenidad, Diana..., no te quedes tan trastornada, querida, tal vez no sea tan grave como dicen. Diez minutos ms tarde la seorita Pi conduca el coche fuera del prado donde haban aparcado para pasar la noche, y en direccin de la carretera general. A su lado iba la seora Lynton silenciosa y deprimida. Diana y Roger salieron de la "roulotte" y se sentaron en la hierba. Era una noche muy clara, y aunque no haba luz bastante para leer, podan verse las caras. Diana estaba llorando. Seguramente ser menos grave de lo que dicen dijo Roger dndole una cariosa palmada. Pero de todos modos, mam tendr que marcharse en seguida. Y nosotros tambin, supongo. Pero, dnde iremos? dijo Diana sin dejar de llorar. La cocinera est fuera de vacaciones y !a casa est cerrada. No encontraramos a nadie all. Es cierto. Lo haba olvidado. Y qu harn con Chatn? dijo Roger. No podr quedarse en casa de ta Pat si est enferma..., o s la han llevado a una clnica... Qu ser de l? Y qu ser de nosotros? dijo Diana. Mam tendr que quedarse con ta Pat para cuidarla, ya sabes cunto la quiere, y... Oh, Roger, qu terrible que una cosa as haya venido a interrumpir estas vacaciones tan felices! Les pareci que transcurra mucho tiempo antes que regresaran su madre y la seorita Pi, pero al fin oyeron cmo el coche se acercaba en la oscuridad y se pusieron en Pie de un salto. Echaron a correr tan pronto como su madre se ape del coche. Pero no era su madre...! Era la seorita Pi..., y no haba regresado tampoco en su coche, sino en un taxi! Oh! Qu ha sucedido...? Dnde est mam? pregunt Diana, angustiada. Se ha marchado con el coche a casa de vuestra ta dijo la seorita Pi mientras pagaba al taxista. Pat se cay de una escalera y se hiri en la cabeza, y los mdicos creyeron al principio que iba a morirse. Pero ahora han podido darle a vuestra madre mejores noticias de su estado, de modo que no hay por qu inquietarse, queridos. Vuestra madre se ha marchado porque Pat la necesita y no cesa de llamarla.
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Oh, pobre mam! dijo Diana pensando en que su madre tendra que conducir el coche sola, a gran velocidad y sin dejar de pensar en su hermana enferma. Seorita Pi, cree usted que ti Pat podr curarse? La opinin de los mdicos despus de su ltima consulta es bastante optimista. S, creo que s, querida dijo la seorita Pi en tono consolador. De modo que no os alarmis innecesariamente. Es intil intentar cruzar los puentes antes de llegar a ellos. Mam os enva su cario y me ha prometido que maana nos telefonear para deciros cmo sigue Pat. Para ello tendr que llegarme hasta el pueblo, pero no queda lejos de aqu. Volver maana aqu para continuar nuestro viaje de vacaciones? pregunt Roger. No. No, creo que esto queda definitivamente descartado dijo la seorita Pi. Estoy segura de que querr quedarse con ta Pat hasta que est completamente restablecida. No tuvimos tiempo de decidir lo que haba que hacer..., pero me temo que tendris que conformaros con mi compaa durante bastantes das, queridos...! Le promet a vuestra madre que me quedar con vosotros hasta que pueda regresar a casa. Pero..., pero cmo podremos movernos de aqu! dijo Roger desconcertado. Tenemos la "roulotte", pero no tenemos coche para trasladarla de un sitio a otro... y nuestra casa est cerrada. Es que vamos a dejar la "roulotte" aqu y marcharnos los tres a su casa, seorita Pi? No s nada, querido Roger dijo la seorita Pi: No crees que ser mejor dejarlo hasta maana, cuando haya hablado con vuestra madre...? Esas cosas suceden, ya sabis, y no pueden evitarse. Y entonces es cuando descubrimos lo fuertes... o dbiles que somos para soportarlas. Vuestra madre, no me cabe la menor duda, se sentir ahora ms valerosa y animada. Al enterarse de la noticia estaba en extremo abatida y dispuesta a enfrentarse con lo peor, pero las ltimas noticias de Pat son ms bien alentadoras. Y qu hay del pobre Chatn? dijo Diana. Est en casa de ta Pat y... Oh, seorita Pi...! Supongo que ta Pat no... no se habr cado por culpa de "Cicln"...! No..., resbal en una escalera del jardn dijo la seorita Pi. Y ahora..., traer una botella de naranjada y unos bizcochos de chocolate, y lo que sobr de la comida... Y nos tomaremos una cena apetitosa, queridos. Los dos nios se alegraron de tener con ellos a la seorita Pi. Era muy alegre y animada y les entretuvo contndolos chistes la mar de graciosos. Roger se sinti mucho mejor despus de la cena, pero Diana continuaba intranquila y apenada. Roger, te gustara dormir hoy con nosotros, en la cama de tu madre? pregunt la seorita Pi. Creo que a Diana le gustara que nos hicieras compaa esta noche. S, s, me gustar ms dormir aqu que en el coche dijo Roger, y Diana sonri satisfecha. As podra hablar en voz baja con Roger si se despertaba durante la noche y se senta triste y asustada a causa de ta Pat. Qu confortador era tener un hermano como l cuando las cosas iban mal! Pronto la "roulotte" qued a oscuras mientras sus tres ocupantes procuraban conciliar el sueo. Qu noticias recibiran a la maana siguiente...? Buenas... o malas...? Y cmo acabaran estas vacaciones en las que tanto haban soado?

CAPTULO III
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EL QUERIDO Y VIEJO NAB A la maana siguiente la seorita Pi empez a moverse activamente de un lado a otro y luego despert a los nios. Arriba, queridos! dijo. Nos desayunaremos pronto porque luego quiero llegarme al pueblo para telefonear a vuestra madre. Habis dormido bien? S, dorm estupendamente dijo Diana bastante sorprendida, pues estaba segura de que no podra cerrar los ojos en toda la noche. Roger tambin haba dormido de un tirn, y ambos se sentan mejor dispuestos para enfrentarse con las noticias buenas o malas que pudiera comunicarles su madre. La seorita Pi hizo el t y Diana cort el pan en finas rebanadas, y a los pocos minutos estaban los cuatro comiendo ricas lonchas de jamn y bebiendo t recin hecho. Aunque... protest Roger no me explico por qu no bebemos naranjada en un da tan caluroso como hoy, en lugar de este t hirviendo! Inmediatamente despus del desayuno la seorita Pi se dirigi a buen paso hacia el pueblo. Regres al cabo de media hora, y los nios, que la estaban esperando con impaciencia, corrieron a su encuentro y sintieron un alivio inmediato al ver su rostro sonriente. Tenemos mejores noticias! dijo al instante la seorita Pi. Vuestra madre lleg sin novedad, y ta Pat estuvo tan contenta de verla... que casi en seguida pareci mejorar en su estado. Bien, bien, bien! dijo Diana con efusin. Por lo visto, ta Pat se cay de lo alto de una escalera donde se haba subido para sujetar unos rosales trepadores sobre la tapia dijo la seorita Pi, y al caer dio con la cabeza contra las losas del sendero. "Cicln" no tuvo ni arte ni parte en el accidente,..! Ahora Pat est en la clnica y vuestra madre esto con ella... Y me temo que tendr que permanecer all bastante tiempo, porque vuestro to est solo en casa, sin nadie que le cuide..., de modo que mam pasar parte del da en casa atendiendo a vuestro to, y luego se quedar con Pat en la clnica. Oh...! Entonces, qu es lo que haremos nosotros? dijo Diana consternada. Bueno... supongo que lo nico que puedo hacer es alquilar un coche que sea capaz de remolcar la "roulotte" hasta mi casa dijo la seorita Pi. Y me temo, queridos, que no tendris ms solucin que quedaros conmigo, ya que vuestra casa est cerrada. Oh, lo siento, lo siento muchsimo por vosotros...! Es un final muy lamentable para estas deliciosas vacaciones que no haban hecho ms que empezar y que prometan ser tan bellas y felices...! Pero de veras, no veo qu otra cosa podemos hacer. Yo tampoco dijo Roger sombro. Y Pienso que es usted muy buena al preocuparse tanto por nosotros. Ser una molestia alojarnos en su casa porque s que no es muy grande... Oh, cielos...!, todo est tan embrollado! Diana podra venir conmigo al pueblo para buscar un coche adecuado dijo la seorita Pi mientras pona en orden la "roulotte" y arreglaba las camas. Y t, Roger, podras quedarte aqu vigilando todo esto, te parece bien, querido? Oh, s, naturalmente dijo Roger, y se qued mirando cmo la seorita Pi y Diana partan de nuevo hacia el pueblo. Qu contratiempo tan enojoso... y qu inesperado final
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a todos los regocijantes planes que haban meditado para las vacaciones...! La seorita Pi era todo lo buena y cariosa y comprensiva que se poda desear..., pero la idea de pasarse tres semanas en su casita tan amplia y ordenada le llenaba de horror. "Estaremos ms aburridos que una marmota! pens, pero en seguida se reproch el ser tan poco agradecido. Qu hubieran hecho ellos sin la seorita Pi?... Tal vez hubiramos ido a casa de Bernab... si a estas horas no estuviera viajando l tambin con su padre por Dios sabe dnde reflexion un rato en silencio y finalmente se dijo: Oh, bueno..., supongo que tendremos que conformarnos con lo que sea." La seorita Pi y Diana regresaron una hora ms tarde con aspecto deprimido. No hemos podido encontrar ni un solo coche en el pueblo dijo la seorita PI, de modo que hemos telefoneado a otro pueblo ms cercano y nos han prometido hacer algo. Confo que no nos enviarn una de esas carracas viejas que se caen a pedazos! Adems, yo no soy del todo competente conduciendo coches que no conozco. Haban apartado la "roulotte" en una suave loma cubierta de csped que haba junto a una carretera vecinal, no lejos de una granja. El granjero les haba dado permiso para quedarse all, y les suministraba leche fresca y algunos productos de la granja. Hacia las tres de la tarde vieron que el granjero se encaminaba hacia ellos a buen paso. Oh, queridos, confo en que no vendr para echarnos! dijo la seorita Pi sbitamente alarmada. El granjero, seguido de un hermoso perro que iba trotando a su lado, fue acercndose con el evidente propsito de hablarles. Buenas tardes, seorita dijo con su voz calmosa y agradable. Aqu tengo un mensaje para usted que han dejado en la granja. Lo han trado el chico de correos. Es un telegrama. Alarg un sobre anaranjado y la seorita Pi lo tom con el rostro demudado. Despus de abrirlo, lo ley detenidamente, y a continuacin contempl a los nios con expresin intrigada. Odme bien dijo. El telegrama dice: "Esperad hasta que lleguemos esta noche. Bernab." "Esperad hasta que lleguemos esta noche!" repiti Diana con el rostro arrebolado y feliz. Oh, seorita Pi, Nab y su padre deben haberse enterado del accidente ocurrido a ta Pat y de cmo mam tuvo que marcharse dejndonos aqu solos...! Y van a llegar esta misma noche...! Oh, qu maravilloso! S, claro, debieron or el mensaje radiado de anoche, lo mismo que nosotros dijo Roger. Luego habrn telefoneado a Hillsley y les han enterado de todo lo ocurrido. Seorita Pi...! Todo se solucionar ahora. El padre de Nab lo arreglar todo, hasta el asunto del coche. Oh, gracias, Dios mo! Diana dio un suspiro de inmenso alivio y su corazn se abri de nuevo a la esperanza. Bernab iba a llegar... y tambin su padre, tan carioso y comprensivo y eficiente en todo. Ahora todos sus problemas quedaran resueltos. Hasta era posible que los llevara a casa de Bernab. Muchas gracias dijo la seorita Pi al granjero, y despus de saludarlos, e! buen hombre emprendi el camino de regreso con el perro Pisndole los talones. "Esperad hasta que lleguemos esta noche" volvi a decir Diana, repitiendo el texto
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del telegrama. Esto significa que se dirigen hacia aqu directamente. Deban encontrarse bastante lejos al or el mensaje radiado, porque de lo contrario llegaran antes de la noche. El querido Nab...! Desde ahora ya no tendremos que preocuparnos de nada, seorita Pi. No creis que os sentara bien tomaros un bao en ese ro de all abajo? dijo la seorita Pi. Hace una tarde tan calurosa... Pero yo no ir con vosotros. Creo que es mejor que alguien se quede aqu por si llegara otro mensaje. Ea, en marcha, queridos, a tomar un bao..., creo que os sentar bien. De modo que Roger y Diana bajaron al ro sintindose considerablemente ms felices a causa de las buenas noticias de Bernab. Qu bueno era tener amigos..., qu magnfico y consolador! Y veremos tambin a la pequea "Miranda" dijo alegremente Diana. Lo mejor que tienen los animales es que no cambian como las personas. "Miranda" debe ser exactamente igual ahora que como era cuando tena un ao. Tomaron un bao delicioso y se tendieron sobre la hierba para secarse. Traan un apetito excelente cuando regresaron a la "roulotte". Ninguna noticia de Bernab todava...? O algn otro telegrama? pregunt Roger. La seorita Pi neg con la cabeza. No. Bernab deca "esta noche" en su telegrama, ya sabis. Tendremos que esperar pacientemente hasta entonces. Imagino que deban encontrarse por Cornwall, o en el norte de Escocia... o por las montaas de Gales, en algn lugar muy lejos de aqu. Yo no me acostar hasta que hayan llegado dijo con firmeza Roger. No, supongo que no podras hacerlo dijo la seorita Pi. Pero confo en que lleguen antes de las doce. Las horas fueron pasando y el sol comenz a hundirse hacia el oeste. Cada vez que se oa el rumor de un coche pasando por la distante carretera principal, los tres se incorporaban a medias para escuchar con ms atencin..., pero los coches se sucedan uno tras otro perdindose en la oscuridad, y ni uno solo se detena o entraba por el camino vecinal donde estaban ellos aparcados. De pronto, cuando ya fue noche cerrada, se oy un coche que avanzaba lentamente por la pedregosa carretera que conduca a la granja. ste debe ser Bernab! dijo Diana excitada mientras los dems escucharon ansiosos. El coche se detuvo, y luego, unos minutos ms tarde, oyeron que se pona de nuevo en marcha en el silencio de la noche y que se iba acercando a ellos dando tumbos por los cantos rodados del viejo camino. Es Nab...! Tiene que ser l! grit Roger levantndose de un salto. La gente del pueblo le habr indicado el camino de la granja, y el granjero debe de haberles guiado para llegar aqu. Nab...! Nab...! Nab...! Eh...! Aqu estamos...! Pero vamos a paso de tortuga porque el camino es malo! Al poco rato un gran coche vino a detenerse junto a la "roulotte" y un muchacho de elevada estatura se ape rpidamente. Diana y Roger corrieron a su encuentro, porque el joven no era otro que su querido y gran amigo Bernab, con la monita al hombro y hablando excitadamente.
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Hola, queridos! dijo Nab, abrazndolos a los dos. Sentimos haber tardado en llegar, pero estbamos en Escocia...! Omos el mensaje por radio anoche, y naturalmente, telefoneamos tan pronto como nos fue posible a Hillsley para hablar con vuestra madre. Cmo estis todos? Oh, Nab, es tan magnfico tenerte aqu! dijo Diana. Estbamos enteramente desorientados, sin saber qu hacer, porque ya sabrs que mam tuvo que marcharse tan inesperadamente que no pudo disponer nada... Oh, aqu est tu pap! S, y no tenis que preocuparos de nada, de nada en absoluto. l se encargar de todo, queridos dijo Bernab sin ocultar lo feliz que se senta de encontrarse de nuevo con sus amigos. Tiene un plan maravilloso...! Buenas noches, seorita Pi, qu opina de esta sorpresa? Lo celebro de veras dijo la seorita Pi. Oh, aqu est tu padre...! Buenas noches, seor Martin. Cunto les agradezco que hayan venido! Pronto hablaremos de nuestros planes dijo el padre de Nab. Siento de veras lo ocurrido, seorita Pi, pero entremos en la "roulotte" para hablar ms cmodamente. Entraron, pues, en la "roulotte" con "Miranda" cotorreando en voz alta y saltando de un hombro a otro de los nios y provocando alegres carcajadas de Diana y Roger. El querido y viejo Nab... y la querida y vieja "Miranda"..., era realmente maravilloso tenerlos de nuevo a su lado!

CAPTULO IV UNA IDEA MARAVILLOSA La pequea "roulotte" pareca estar enteramente llena hasta los topes. La seorita Pi encendi la lmpara y todos se miraron, parpadeando, al hacerse la luz. Los ojos azules de Nab brillaban cuando pudo contemplarlos a todos a su sabor. Estaba atezado del sol, como de costumbre, y su sonrisa era tambin tan optimista como de costumbre. Su padre habl a la seorita Pi. Telefone anoche a Hillsley para enterarme de cmo segua la hermana de la seora Lynton. Se encontraba algo mejor, y... por supuesto, va camino de restablecerse del todo... aunque esto requiere tiempo, naturalmente. Gracias a Dios dijo la seorita Pi. stas son buenas noticias, seor Martin. Fue tan inesperado y doloroso para todos or la noticia por radio anoche...! Les estoy verdaderamente agradecida por haber venido..., estaba muy preocupada..., y hasta desorientada pensando qu sera mejor hacer en las presentes circunstancias. Bien, pues deseche sus preocupaciones y no Piense ms en esto dijo el seor Martin. Lo que me propongo hacer es enganchar la "roulotte" a mi coche y... Y llevarnos a casa? pregunt Roger. Pero nuestra casa est cerrada, seor Martin! S, lo s dijo el padre de Bernab. Y s tambin que os causara una gran desilusin no poder continuar vuestras tres semanas de vacaciones, de modo que he pensado que si os juntis con Bernab..., o dejis que Bernab se junte a vosotros, esto solucionara las dificultades.
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Quiere decir con esto que podramos servirnos de su coche para poder continuar nuestro viaje? pregunt la seorita Pi, aturdida. Oh, seor Martin..., si he de ser yo la que conduzca el coche me temo que no podr hacerlo..., de veras, me siento enteramente incapaz de llevar un coche tan grande y... No, no, no pretendo esto dijo el seor Martin. Me explicar. Bernab y yo estbamos pasando una semana de vacaciones que casi han terminado, y debo regresar a casa sin prdida de tiempo. Lo que yo propongo es enganchar la "roulotte" a mi coche y echar a andar maana temprano hasta que encontremos un lugar realmente agradable donde yo pueda dejarlos con toda comodidad. Algn lugar que quede cerca de una posada o mesn, para que usted y Diana puedan dormir en una habitacin bien acondicionada, y as los chicos podrn hacerlo en la "roulotte", y... Oh, qu idea tan "maravillosa"! exclam Diana con alegre excitacin. Tal vez un sitio junto al mar, no? Veremos dijo el seor Martin sonriendo al ver su rostro radiante. Si maana podemos encontrar un lugar donde estn todos a gusto, les dejar all con la "roulotte" y regresar a casa. S que la seorita Pi sabr controlaros debidamente. Luego, cuando hayan transcurrido vuestras tres semanas de vacaciones volver con el coche para llevaros a casa. Bien, qu pensis de todo esto? Que me parece un sueo. Demasiado hermoso para ser verdad! dijo Diana. Ya me haba hecho a la idea de regresar a nuestra casa vaca y esperar a mam arreglndonos como pudiramos. Es verdaderamente estupendo, seor Martin... y claro est, esto soluciona todos nuestros problemas. Es decir, todos menos uno. Y qu problema es ste? pregunt el seor Martin. Bueno..., queda Chatn dijo Roger. Qu le sucede a Chatn? Estaba con ta Pat dijo Diana. Y si pudiera venir con nosotros... En la "roulotte" hay sitio de sobra para tres, o podra dormir en la fonda o posada donde estemos la seorita Pi y yo. Cielos, es verdad...! Me haba olvidado de Chatn! dijo el padre de Bernab. Claro que puede venir tambin. Con tu ta enferma supongo que se sentir muy solo pobre muchacho. Telefonearemos a vuestra madre y le diremos que Chatn se ponga en camino para reunirse con vosotros tan pronto como hayamos decidido dnde queris quedaros. Diana suspir aliviada. Estaba tan preocupada por todo dijo, y ahora todos nuestros problemas han quedado resueltos. No s cmo podremos darle las gracias, seor Martin. Y pensar que Nab y "Miranda" estarn con nosotros todo ese tiempo...! "Miranda", lo oyes...? Vas a venir con nosotros de vacaciones! Al or su nombre, "Miranda" empez a parlotear entusiasmada. Salt al hombro de Diana y le tir suavemente del pelo como si quisiera hablarle al odo. Oh, mi querida y chiquitina "Miranda" dijo Diana arrullndola cariosamente. Pensar que estaremos juntos tantos das...! Qu divertidas van a ser estas vacaciones! Puedo ofrecerles una naranjada o chocolate? dijo la seorita Pi algo indecisa. Me temo que no tenemos gran cosa para cenar...
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Oh, casi lo haba olvidado dijo Nab levantndose con presteza. Tenemos provisiones en el coche. Tenamos tanta prisa por llegar cuanto antes, que decidimos no detenernos a comer en los hoteles en ruta, de modo que compramos pan, jamn, fruta y bebidas y tombamos unos bocadillos de vez en cuando. Voy a buscar algunas cosas para cenar. Qu estupendo! dijo Diana. No s por qu ser, pero de pronto me ha entrado un apetito formidable. Es porque ests libre de preocupaciones, querida dijo la seorita Pi. Yo misma emPiezo a sentir apetito tambin. Es realmente una gran bondad de su parte haber acudido en nuestra ayuda de este modo, seor Martin. Oh, no vale la pena mencionarlo, seorita Pi..., usted ha sido tambin muy bondadosa con Bernab una infinidad de veces dijo el seor Martin. Eh!, qu se propone hacer esa monita traviesa? Oh, ha cogido mi esponja! dijo Diana riendo alegremente. Veamos, "Miranda", s buena y dmela. Oh, miren, quiere lavarse la cara con ella igual como me ha visto hacerlo docenas de veces...! "Miranda", no debes hacer eso. Es "mi" esponja! Ahora quiere metrsela en la boca dijo la seorita Pi. Es una tunantela...! Supongo que no ir a comrsela, Diana! Nab le quit la esponja y la rega severamente, y "Miranda" se cubri el rostro con las manos y fue a ocultarse en un rincn lloriqueando. No conseguirs engaarme con tus tretas dijo Nab disponindose a salir. S que no te arrepientes en absoluto de lo que has hecho, y todos esos gemidos y lloriqueos no son ms que pura comedia. Vuelvo al instante dijo a todos los reunidos. Diana, si no vigilas tu jabn, "Miranda" te lo coger. Pronto regres Bernab con bolsas bien provistas y un buen surtido de conservas en lata, y en nada de tiempo estuvieron todos sentados en torno a la mesa ante una cena verdaderamente apetitosa: jamn, tomates, queso, ricas ciruelas y naranjada. Cmo Piensan arreglarse esta noche par adormir, seor Martin? pregunt la seorita Pi. Hace una noche tan hermosa que creo que los nios preferirn dormir al aire libre, como de costumbre, tendidos sobre una alfombra y envueltos en una manta. Pero imagino que usted preferir una buena cama. S, me llegar hasta el pueblo ms prximo y dormir en la posada dijo el padre de Bernab. Por supuesto Nab preferir quedarse aqu con ustedes. Desde la posada telefonear esta noche a la seora Lynton para darle buenas noticias de todos ustedes y para decirle que pueden enviar a Chatn tan pronto como estemos instalados. Maana decidiremos dnde prefieren quedarse ustedes y se lo comunicar a la seora Lynton para que Chatn se ponga inmediatamente en camino. Bien, creo que voy a marcharme. Diana est bostezando de sueo. Buenas noches a todos y hasta maana! Buenas noches, seor Martin dijo Roger, y mil gracias por todo. Hasta maana! Todos se dirigieron al coche para despedir al seor Martin, y pronto pudieron ver cmo el coche bajaba lentamente el camino vecinal que iba hasta la granja saltando de un lado a otro como un enorme sapo. Y ahora a la cama todos! dijo la seorita Pi terminantemente. Palabra, me siento como rejuvenecida al ver que todas nuestras preocupaciones han quedado resueltas. Lo que siento de veras es que vuestra madre se haya perdido estas magnficas vacaciones,
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pero supongo que no le importar puesto que ta Pat parece hallarse ya fuera de peligro y en vas de recuperarse de este desdichado accidente. Los dos muchachos fueron a buscarse un lugar donde la hierba fuera blanda y espesa y les ofreciera cmodo descanso. Maana nos lavaremos en un pequeo arroyo que pasa por aqu cerca dijo Roger ahogando un bostezo. Desdobl su manta y entreg otra a Bernab. Toma, creo que bastar para abrigaros a ti y a "Miranda". La graciosa monita se acurruc junto al cuello de Nab sin cesar de parlotear al odo, pero Nab tena sueo y no le hizo caso, en vista de lo cual "Miranda" comenz a tirarle del pelo. "Miranda", quieres dejar de fastidiarme? dijo Nab apartndole los finos dedos de su cabello. No Pienso consentir que me molestes cuando me estoy cayendo de sueo. Te enteras bien...? Anda, acustate de una vez y djame en paz! Miranda se acurruc silenciosamente a su lado apoyando su tostada carita contra su cuello. Bernab le dio una palmada y se sonri. Qu chiquitina y graciosa era! La seorita Pi y Diana durmieron en la "roulotte", dejando la puerta abierta para que entrara el aire. La seorita Pi lanz un suspiro de satisfaccin al cerrar los ojos. Todo pareca haberse resuelto bien, mucho mejor de lo que nunca se hubiera atrevido a soar! Por la maana temprano lleg el seor Martin para tomar con ellos el desayuno. Traa huevos, pan recin salido del horno y mantequilla y leche que compr en la granja. Oh, qu magnficas provisiones! exclam satisfecha la seorita Pi. "Miranda", deja de jugar con ese huevo! He estado consultando este mapa dijo el seor Martin despus del desayuno, y lo extendi sobre el csped donde se haban sentado todos para tomar el desayuno a pleno sol. Lo primero que tenemos que decidir es hacia dnde queremos ir. Se os ocurre alguna idea? Tal vez algn sitio junto al mar dijo Roger en seguida. Si contina este calor nos gustar baarnos. Pero no en un lugar concurrido y lleno de veraneantes dijo la seorita Pi. Creo que estaramos mejor en un pueblecillo costero donde podamos sentirnos tranquilos y a nuestras anchas. Un lugar donde haya pjaros y donde pueda verlos de cerca dijo Diana. Tengo que hacer un trabajo escolar de vacaciones... sobre "Los pjaros que he visto". Oh, no empieces otra vez a darnos la lata con este dichoso ensayo sobre los pjaros! dijo Roger. Apostara cualquier cosa a que no te acordars de estudiar ni un solo pjaro en todas las vacaciones. Diana le mir con aire de reto, y la seorita Pi intervino apresuradamente diciendo: En todas partes hay pjaros, Diana..., no creo que para ello tengamos que ir a un lugar especial. Bernab, qu lugar preferiras t? Pues, a decir verdad, me aburren soberanamente los lugares de veraneo que estn de moda, donde acude la gente a montones dijo francamente Nab. S pudiera escoger, me gustara un lugar tranquilo donde pudiramos hacer lo que nos acomode y vestir nuestras ropas viejas sin tener que preocuparnos de nada ni de nadie. Bien, creo que todos deseamos exactamente lo mismo dijo la seorita Pi,
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complacida, Pero, dnde encontraremos lo que buscamos? Es tan difcil hallar un pueblecillo pesquero que no est invadido por los turistas, de pleno verano...! La mayora de los pueblos costeros ya estarn atestados de gente. Creo que no estara mal llegarnos hasta las costas de Gales dijo el seor Martin trazando una ruta con su dedo ndice. Es un pas realmente precioso, y sus montaas llegan casi hasta el mar. Sera conveniente emprender la marcha ahora mismo y viajar siguiendo la carretera del litoral hasta que encontremos un lugar tranquilo y a gusto de todos. Arriba, muchachos...! Empecemos a empaquetarlo todo y a disponer la marcha cuanto antes!

CAPTULO V UN ALTO PARA COMPRAR HELADOS Al cabo de poco rato ya estaban en ruta. El coche del seor Martin era grande, y todos caban holgadamente. La "roulotte" los segua deslizndose suavemente sobre el asfalto de la carretera, pero el seor Martin tena buen cuidado en recordar que llevaba un remolque enganchado al coche y nunca se exceda en la velocidad. Continuaron avanzando hasta la hora de comer, y entonces se detuvieron junto a un bosquecillo para tomar unos bocadillos y fruta a la sombra de los rboles. Luego consultaron nuevamente el mapa. Pronto llegaremos a la costa dijo el seor Martin sealando un punto en el mapa, y una vez en la carretera del litoral, nos dedicaremos a buscar algn lugar adecuado. Creo que lo mejor ser pasar sin detenernos por las poblaciones grandes o muy concurridas, y pasadas stas conducir ms despacio para ver si entre todos encontramos algo que nos convenga. Qu divertido! dijo Diana palmoteando alegremente. Oh, "Miranda", vas a ponerte mala...! Mira, Nab, sta es la cuarta ciruela que se ha comido! Nab le quit la ciruela y "Miranda" se puso furiosa. Se le subi por la espalda y empez a tirarle de la oreja hasta que Nab solt un grito. Luego pareci arrepentirse de su arrebato y quiso ocultar su carita debajo del cuello de la camisa de Nab. Realmente, una no puede dejar de rerse con las moneras que hace esta traviesa "Miranda" dijo la seorita PI. Lo que me pregunto es, qu ser de nosotros cuando llegue Chatn con su perro loco, ese "Cicln" que no para ni un instante con sus bribonadas? No tendremos ni un da de paz! Bueno, todo lo que puedo decir es que estoy ms que satisfecho de no llevarlos con nosotros en el coche dijo el seor Martin doblando el mapa. Un perro loco, un muchacho bullicioso y una mona consentida es mucho ms de lo que puede soportar cualquiera que tenga que conducir un coche por estas costas... y llevando por aadidura una "roulotte"! Continuaron el viaje hasta llegar a una gran ciudad costera llena de confusin y algaraba y materialmente atestada de gente por todas partes. Pasaremos de largo, sin detenernos dijo firmemente el seor Martin. Y como la poblacin siguiente es igual a sta, haremos lo mismo. Luego sigue un largo trecho de
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costa muy solitaria, y mantendremos los ojos abiertos. Atravesaron la primera ciudad, y al poco rato la segunda, sin detenerse, y dejando atrs este sector ms poblado del litoral, llegaron por fin a una larga extensin de costa en la que slo se vean calas desiertas, solitarias playas, idlicos pueblecitos recostados en las vertientes de los collados y tpicas aldeas pesqueras. A ratos aparecan junto a la carretera impresionantes acantilados que parecan brotar del mismo mar que se estrellaba estrepitosamente contra sus rocosas laderas, y el coche tena que seguir despacio por la sinuosa carretera para evitar que la "roulotte" sufriera desperfectos. Este paisaje parece exactamente lo que andamos buscando dijo Diana asomndose a la ventanilla y contemplando extasiada el mar a un lado y las imponentes montaas al otro. Seor Martin, no podramos detenernos en algn sitio para tomar un helado? Tengo tanto calor y tanta sed, a pesar de llevar todas las ventanas abiertas! Es una buena idea dijo el seor Martin. Creo que a todos nos sentar bien un helado. Se detuvo en el prximo pueblo, una aldea muy pequeita que pareca adentrarse en el mar. Pero no haba all ninguna tienda que vendiera helados! Sigan ustedes hasta Penrhyndendraith les dijo amablemente la mujer a quien preguntaron. All hay una buena tienda que venden helados. Y si los nios quieren baarse, llvelos usted a la cala de Merln..., es la mejor playa de todo el pas. Esto suena muy tentador dijo Roger, y de nuevo pusieron el coche en marcha. Bordearon ahora la costa con las olas rompiendo mansamente sobre la playa, y al otro lado las altas montaas se sucedan una tras otra hasta perderse en lontananza. Porque el paisaje haba cambiado bastante ahora, y lo que al principio del viaje eran suaves lomas y colinas, se iban convirtiendo en abruptas montaas que elevaban sus rocosos Picachos hacia el cielo. Hermoso pas! dijo el seor Martin. Ahora veremos por dnde est ese pueblecillo llamado Penny... denny... draith... Ah, parece ser aquel de enfrente; mirad, est recostado en la ladera de la montaa. Llegaron a Penrhyndendraith. Era en verdad un hermoso lugar, un Pintoresco pueblecillo con una docena de casas situadas a lo largo de la playa, y otras que parecan trepar graciosamente por la colina. Por encima de estas ltimas asomaba la silueta de un viejo castillo con curiosos torreones y almenas. Estaba apoyado sobre una pea escarpada, y su aspecto era tan viejo y ruinoso que pareca a punto de desplomarse, y sus paredes daban la impresin de que lo nico que mantena unidas sus viejas Piedras, era la hiedra que las cubra. Haba un letrero sobre la gran puerta de entrada, pero estaba demasiado lejos para que los nios pudieran leer lo que deca. Diana estaba, de momento, ms interesada en comprarse un helado que en admirar el ruinoso castillo que se vea sobre la colina. Toc suavemente el brazo del seor Martin para decirle: Mire, ser aquella la tienda donde venden helados? y sealaba, al decirlo, una de las casas que miraban al mar. El seor Martin par el coche cuando estuvo ms cerca. Bueno, lo cierto es que entre esta hilera de casas slo hay una que tenga aspecto de tienda, la que ha sealado Diana dijo. S, mirad lo que dice el letrero de encima de la
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puerta. "Myfanwy Jones. Mercera y Comestibles". Y miren, dice tambin "Helados"! dijo Roger. All, en un rincn del escaparate, lo ven? Vamos, salgamos del coche pronto! Conque se apearon todos y entraron en la pequea tienda. Qu lugar tan curioso era aqul! El interior estaba casi a oscuras, y haba muy poco sitio para tanta gente a causa de los centenares de artculos que se vendan all. Las mercancas estaban apiladas en el suelo, colgaban de las paredes, pedan del techo... Deben vender absolutamente de todo lo que hay en el mundo! dijo Diana sin salir de su asombro. Fijaos, comestibles, bebidas, porcelana, sartenes y cazuelas, redes para pescar, cubos, patatas, palas, herramientas... Cielos, seorita Pi, parece exactamente igual que una de esas tiendas de los cuentos de hadas! Y aqu est la bruja dijo Roger en voz baja, mientras una mujer muy, muy vieja acuda detrs del mostrador. Su rostro estaba sembrado de arrugas, y su pelo blanco como la nieve estaba pulcramente peinado y cubierto con una redecilla de tul negro. Pero aun siendo tan viejecita, sus ojillos eran penetrantes y vivaces y parecan observarlo todo con rara sagacidad. Les hablaba en gals y no entendieron ni una palabra de lo que deca. Diana le seal con un dedo el letrero que deca "Helados", y la anciana afirm repetidamente con una sonrisa amable. Dos...? Tres...? Cuatro...? pregunt en ingls. Oh, por lo menos veinte! dijo prontamente Roger, provocando la risa de todos, incluso de la viejecita. Cmo son de grandes sus helados? pregunt Diana. La vieja tendera alz la tapa de la nevera y cort un gran trozo de helado que adorn con unos barquillos. Oh, creo que dos helados para cada nio ser suficiente! dijo la seorita Pi, y uno para los mayores. Tomar uno "Miranda", Bernab? S, slo uno dijo Nab. Aunque lo ms seguro es que se lo ponga en la cabeza para refrescarse, tiene mucho calor. Ah fuera encontrarn lugar donde sentarse dijo la tendera cuando hubo servido los helados a todos. Los nios no se lo hicieron repetir, y pronto estuvieron instalados en un viejo banco de madera saboreando sus helados. No es que sean muy sabrosos, pero no les han escatimado la leche y son deliciosamente frescos dijo Nab. "Miranda", por favor, qutate de mi lado y procura estarte quieta. No me gusta en absoluto que dejes gotear tu helado por mi cuello. Y tampoco me gusta que lo tengas pegado a mi oreja. Sintate en el suelo! La monita se desliz hacia el suelo sin dejar de cotorrear, sosteniendo fuertemente el helado en sus afilados dedos. La anciana tendera, que estaba muy interesada en todo cuanto haca "Miranda", sali a la calle para verla. Es una mona muy graciosa dijo con su tpico acento gals. Vienen ustedes de muy lejos? S, de bastante lejos dijo Nab.
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Y van muy lejos? volvi a preguntar !a viejecita. No lo sabemos exactamente. Estamos buscando un lugar tranquilo donde pasar unos das dijo Bernab. Algn lugar que no est lejos de aqu tal vez. Es tan hermoso todo esto! Pero no queremos una poblacin grande llena de hoteles atestados de gente..., preferiramos ms bien una posada tranquila, poco concurrida, y... Oh, entonces lo mejor que podran hacer es ir all dijo la anciana, y seal el viejo castillo que todos haban visto al llegar. Es un lugar tranquilo, muy tranquilo, y la comida es buena, es muy buena..., es excelente. No encontrarn otro sitio como ste, tan hermoso, con ese mar tan azul, con la arena tan blanca y limPia... y... Pero, es que est habitado el castillo? pregunt el seor Martin, asombrado. Al verlo pens que estaba completamente en ruinas. No, no, mi hijo vive all dijo con orgullo la anciana. Es una posada, seor, comprende...? Y qu comida! Viene aqu muy importante, seor, gente muy famosa y conocida..., y todos dicen que la comida es buena, muy buena! Todos se resistan a creer que aquella gente tan famosa e importante quisiera permanecer en un lugar medio en ruinas. La tendera debi darse cuenta de que no lo crean, y se acerc ms al seor Martin tocndolo en el brazo. Le digo la verdad, seor dijo con vehemencia. Esos caballeros que vienen a la posada de mi hijo son "sir" Ricardo Ballinor y el profesor Hollinan, y... Casualmente el seor Martin conoca muy bien esos nombres. Uno es un famoso botnico y el otro es un clebre ornitlogo, un hombre que se dedica al estudio de los pjaros explic a los asombrados nios. Se volvi a la viejecita. Por lo que dice, he de suponer que habr por esos contornos muchas plantas y flores raras, no? dijo. Y tambin pjaros poco corrientes. S, muchos, muchos..., arriba en las montaas..., y tambin en las calas y ensenadas de la costa, y en lo alto de los acantilados explic la mujer moviendo vigorosamente la cabeza. Gente muy famosa viene aqu a estudiarlos, seor, tal como le he dicho. Mi hijo los conoce a todos. Su buena cocina le gusta tambin, seor, es buena, muy, muy buena. No les gustara quedarse tambin, seor...? Ahora la posada est casi vaca, seor, y estaran muy tranquilos. Y la comida es muy buena, es excelente, seor. Bien, no perderemos nada con llegarnos hasta all y echar una ojeada al lugar decidi el seor Martin pagando los helados. Muchas gracias, seora Jones, nos han gustado mucho sus helados. Hay carretera para subir hasta la posada? S, hay carretera, seor, pero es muy mala. Tendrn que ir muy despacio dijo la anciana, y su rostro se ensanch con una sonrisa radiante al pensar que todos ellos iban a visitar la posada de su hijo. La comida es buena, seor, muy, muy buena. Subieron todos al coche. Tiene la buena comida metida en el cerebro dijo Roger. Me pregunto qu aspecto tendr la posada vista de cerca. Sera divertido quedarnos aqu..., tiene todo lo que deseamos, en realidad, paz, sol, baos de mar... Maravillosos paseos tambin, supongo dijo Nab a quien le entusiasmaba andar. Y unas vistas encantadoras. Pesca tambin, por lo que veo dijo Roger sealando un barco en la baha con sus
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velas desplegadas al viento. No tendremos gente inoportuna a nuestro alrededor apunt la seorita Pi. Y habr gran cantidad de pjaros para m! dijo Diana alegremente. Oh! T y tus pjaros! dijo Roger burlndose de su hermana, y Diana le dio un codazo. Bien, a la posada todos! dijo el seor Martin, y a los pocos minutos emprendan lentamente la ascensin dejando, de momento, la "roulotte" estacionada frente a la playa, Me pregunto qu es lo que encontraremos all!

CAPTULO VI LA POSADA DE PENRHYNDENDRAITH El coche trepaba por la colina siguiendo un camino en zigzag. Cuanto ms suban, ms hermoso era el panorama que se extenda antes sus ojos. Diana se entusiasm cuando vio a sus pes la maravillosa playa y el inmenso mar tendido a lejos. Oh, mirad! dijo. Qu afortunados son los que viven en esta vieja posada y pueden ver todos los das este hermoso paisaje! Y mire tambin este otro lado, seorita Pi, qu encanto de montaas! Y siempre hay otra detrs de cada una! S, es muy hermoso en verdad! dijo la seorita Pi. Y has visto nunca una tierra ms roja? Las colinas parecen de fuego! Oh, cunto deseara que la posada fuese lo bastante aceptable para quedarnos aqu! Nunca en m vida haba visto panoramas tan bellos! Llegaron por fin a la vieja posada. Su aspecto era, realmente, el de un viejo castillo medio en ruinas y hubiera podido creerse que estaba abandonado a no ser por el gran letrero que penda sobre la puerta abierta, y que deca: POSADA DE PENRHYNDENDRAITH Dios sabr cmo se pronuncia esto! dijo Diana. Y, oh, qu oscuro est ah dentro! Qu haremos? Llamar con la campanilla? S, si hubiera una campanilla, pero no veo ninguna! dijo Roger, buscando en torno a la puerta. Tampoco hay Picaporte. Qu podemos hacer? Llamar a voces? "Hay alguien aqu"? grit Nab, y todos dieron un resPingo al or su vozarrn. Un nio pequeo, con el pelo enmaraado, lleg corriendo de la parte trasera del edificio, seguido de un enorme ganso gris. Les grit algo en gals y desapareci en e! interior de la posada seguido del ganso. Bien, segn imagino, habr ido en busca del dueo de la posada dijo la seorita Pi . Oh, ah viene alguien! Una mujercita vivaracha avanzaba apresuradamente por el ancho vestbulo hacia la puerta, seguida del nio y el ganso, que balanceaba su enorme corpachn para no quedar rezagado. Buenas tardes dijo amablemente el seor Martin. Una seora llamada Jones, que
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vive en el pueblo nos ha hablado de esta posada y... La mujer sonri satisfecha y contest inmediatamente con una exuberancia y una locuacidad asombrosas. Oh, s, seor, s, seor, sta es mi madre poltica, seor. Ella conoce bien este lugar y sabe que nuestra posada es excelente, puede estar seguro de ello, seor. Aqu viene mucha gente importante, no tiene ms que echar una mirada a nuestro libro de visitantes, seor. Oh, los nombres famosos que ver usted all...! Y mi esposo Luis es el mejor cocinero del mundo, seor, l estuvo en Londres para aprender de cocina, seor, en uno de los mejores hoteles de la caPital. Cocina muy bien, seor, muy, muy bien, y... Pues..., lo que deseaba preguntarle dijo el seor Martin temiendo que la locuacidad de la rechoncha mujer no iba a tener fin, lo que quera preguntarle... Oh, s, seor, pregunte usted lo que quiera dijo ella sonriendo amablemente. Entren, por favor, y vern qu maravilloso lugar es ste, y..., oh, la cocina, seor...! Bueno, creo que desde aqu pueden oler lo que se est guisando, no es cierto...? Es l, mi esposo, seor. Esto sonaba como si fuera el esposo el que se estaba cociendo, y Diana no pudo contener la risa. Todos siguieron a la afable mujer a un gran vestbulo sumido en la oscuridad, donde entr tambin el nio con el ganso. Les mostr un enorme comedor que tena el mismo aspecto ruinoso que el resto de la casa y luego los acompa, por una amplia escalera de Piedra sin alfombrar, hacia los dormitorios del Piso de arriba. Las camas son confortables, seor, y la vista es preciosa; mire usted, seor, ha visto nunca un panorama semejante? Ciertamente, el panorama era maravilloso, y todos se agolparon a las ventanas para verlo. Y los precios no son nada caros, seor continu la incansable mujer. Qudense aqu, seor, si desean permanecer por estos contornos; no encontrarn un lugar ms tranquilo y mejor situado, y la comida es excelente, seor, puede creerme; es muy, muy buena. "Miranda", la traviesa monita, detuvo la verbosidad de la mujer saltando de improviso sobre el cuello del ganso. El ganso se qued, de pronto, enormemente asombrado, y luego empez a graznar tan escandalosamente que todos dieron un resPingo. El chiquillo corri a libertar al ganso, y "Miranda" le salt entonces sobre el hombro. El nio peg un gran chillido, y "Miranda", asustada, trep por la espalda de Bernab. Lo siento dijo ste a la sorprendida mujer. Es slo que "Miranda" quera ver qu clase de animal era ese ganso. No creo que haya visto ninguno hasta hoy. Es..., es de fiar el ganso? El pajarraco avanzaba hacia l batiendo amenazadoramente sus grandes alas y graznando sin cesar a voz en cuello. Llvate ahora mismo a "Patoso" dijo la mujer, enojada, al chiquillo. Ya sabes que no debe entrar en la casa para nada. Siempre te estoy diciendo lo mismo se volvi hacia los dems, pero antes de que se lanzara a otro de sus interminables discursos, el seor Martn dijo con firmeza: ste es mi hijo y estos nios son unos amigos suyos. La dama es la seorita Pi que se quedar aqu con ellos. Creo que maana llegar otro amigo de los nios con un perro. Podra usted servirles las comidas aqu...? La seorita Pi y Diana ocuparn un
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dormitorio con dos camas, pero los dems dormirn en una "roulotte" que traemos y que, de momento, hemos dejado en el pueblo. En cuanto a m, deber marcharme esta misma tarde. Oh, seor, ser un honor...! Ser un verdadero placer hospedarles en casa! dijo la expansiva mujer. Mi nombre es Jones, seor, y soy la esposa de Luis Jones, el dueo de la posada. Y ciertamente puede usted marcharse tranquilo, seor, que aqu nada ha de faltarles. Estarn atendidos y bien alimentados, seor, puedo asegurarle que comern de todo lo mejor. Podrn salir de pesca con los pescadores del pueblo y hacer excursiones por estos hermosos montes..., y baarse..., y sobre todo, la comida ser buena, muy buena, seor! Bien, gracias dijo el seor Martin, y volvindose a la seorita Pi, aadi: Le gusta quedarse aqu, seorita? Veo que a los nios les entusiasma. S, seor Martin, creo que esto es justamente lo que todos estbamos deseando dijo la seorita Pi. Yo me contentar con admirar el paisaje y dar cortos paseos por los alrededores..., y en cuanto a los nios, s pueden salir de pesca, y baarse y explorar esos contornos, creo que no pediran ms. S, decididamente, creo que a todos nos encantar quedarnos. Bueno, bueno, bueno! dijo Diana, y le dio un achuchn tan apretado a la seorita Pi que casi le cort la respiracin. Y Chatn tambin se entusiasmar al ver todo esto, lo s... Cundo llegar, seor Martin? Telefonear a tu madre tan pronto como pueda, y nos pondremos de acuerdo para que venga maana mismo, si es posible dijo el seor Martin. Podra venir en tren hasta la estacin de ferrocarril ms prxima, y luego tomar un taxi que le traiga hasta aqu. Y confiemos todos en que "Cicln" se lleve bien con ese ganso... Cul es su nombre? Ah, s, "Patoso". Bueno, supongo que con el perro "Cicln", la monita "Miranda" y el ganso "Patoso" nos esperan unos das bastante movidos, si no accidentados dijo la seorita Pi riendo . Pero he tenido que habrmelas con Chatn y "Cicln" antes de ahora... y s cmo manejarlos! Piensa marcharse ahora, seor? Regresar en seguida a su casa? pregunt solcitamente la seora Jones. No desea quedarse a cenar para probar nuestra excelente comida, seor? No, creo que no dijo e! seor Martin. Ahora bajar hasta el pueblo para traer la "roulotte" y dejarla aqu arriba, ya que todos estn de acuerdo en quedarse con ustedes. Pero tal vez podra tomar una taza de t antes de marcharme. Oh, naturalmente seor...! Cuando regrese, tendr preparado el t con nuestros excelentes "scones"! dijo la seora Jones, y baj volando la escalera como si de pronto hubiese olido que los "scones" se estaban quemando en el horno. Uf! Vaya una cotorra! dijo Roger. Estoy viendo que nos esperan unas charlas interminables en las que nadie podr meter baza. Bah, eso no importa! Me gusta la seora Jones dijo Diana. Habla y habla sin parar como si fuese una fuente que mana continuamente, pero resulta muy interesante. Y adems me siento tan feliz al pensar que nos quedaremos aqu... Venga, seorita Pi, respire este aire tan limpio y penetrante. No es cierto que huele a montaas y a bosques? No s qu dir Chatn, pero estoy segura de que le entusiasmar todo esto.
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Roger, t y Bernab vendris conmigo para ayudarme a enganchar la "roulotte" al coche dijo el seor Martin. Nos resultar algo difcil subirla hasta aqu con estas curvas tan pronunciadas... Sera preferible que fuerais vosotros dos en la "roulotte" y me echarais un grifo si tomo las curvas demasiado cerradas. Bien, seor dijeron los dos muchachos y bajaron la escalera con el seor Martin, subieron al coche y un instante ms tarde partan en busca de la "roulotte" acompaados de "Miranda" que se haba subido al cuello de Nab. La seorita Pi y Diana aprovecharon la ocasin para echar un vistazo al resto de los dormitorios. Se parecen bastante a las celdas de los conventos con estos muros de piedra y el suelo enlosado tan rsticamente dijo Diana. Quedmonos con el que tenga mejores vistas, seorita Pi. Despus de una detenida visita, decidieron quedarse con un dormitorio que tena dos ventanas, una de ellas mirando al mar, y la segunda con vistas a las montaas que iban sucedindose unas tras otras durante millas. Haba en la habitacin dos camas gemelas, y los muros de piedra quedaban ocultos en parte por gruesas cortinas que le daban un aspecto ms acogedor. Una gran arca o cofre de madera adornaba una de las paredes, y la seorita Pi la observ con inters. Esta arca debe ser muy antigua dijo. La poca ropa que llevamos casi se perder ah dentro. Y mira la chimenea, Diana..., casi cabra una de las camas en ese hogar! Diana se acerc a la chimenea y meti la cabeza dentro. Oh, puedo ver el cielo desde aqu! dijo. Es una chimenea enorme! Una voz habl cortsmente desde la puerta. Era la seora Jones con su expansiva sonrisa. Les ensear una habitacin mejor que sta dijo. sta no resulta tan confortable como las otras. Pero nos encanta la vista que tiene dijo la seorita Pi sonriendo tambin. Y en realidad parece muy confortable. No, no es la mejor habitacin, seorita insisti la mujer. Quiero darles nuestro mejor dormitorio. Tengan la bondad de venir a verlo, se lo ensear. Las acompa, pues, a otro dormitorio ms grande y mejor amueblado, pero las vistas no eran tan bonitas. No, prefiero la otra habitacin dijo la seorita Pi con firmeza. Nos gusta ms por el paisaje, comprende? La plcida seora Jones se puso, de pronto, terca y obstinada. No me gusta que se queden all dijo, No es la mejor habitacin. Deben quedarse en sta. Pero a la seorita Pi no le gustaba las imposiciones, as es que neg categricamente con la cabeza, y sin dejar de sonrer, dijo amablemente: No. Me quedo con la otra habitacin. Y ahora vamos a bajar para ver si ha llegado el seor Martn con el equipaje. Al llegar a la amplia puerta de entrada se encontraron con el seor Martin y los chicos que acababan de sacar las maletas del coche y las haban dejado en los gastados peldaos de la escalera de Piedra.
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Est dispuesto el t? pregunt el seor Martin sonriendo a la seora Jones que haba bajado tambin. Luego hablaremos de los precios del hospedaje y dems cosas. Deseo marcharme cuanto antes. Oh, ciertamente, seor. Podrn tomarlo en seguida. Un rico t y unos riqusimos "scones"! dijo la mujer, y desapareci corriendo por un oscuro pasillo que sin duda llevaba a la cocina. En seguida, seor, se lo traer al instante...! La comida aqu es... Muy, muy buena! exclamaron todos a la vez, y el seor Martin se ri cordialmente. Qu mujer! Apostara a que hasta habla en sueos y probablemente toda la noche, no lo creis as?

CAPTULO VII LA COMIDA ES BUENA, MUY, MUY BUENA! Cuando el seor Martin puso el coche en marcha, los tres nios le despidieron con locas muestras de entusiasmo, y hasta "Miranda" no cesaba de saltar de un lado a otro llena de exuberancia. Al perderse el coche de vista, Roger se puso las manos sobre el estmago. Uf! Vaya un t el que nos ha dado la seora Jones! No haba probado en mi vida unos "scones" tan maravillosos. He comido seis! La comida es buena, muy buena! dijo Diana. "Miranda" tambin se ha entusiasmado con los "scones" y ha comido dos. Bien, qu hora es...? Slo las cinco y media...? No est mal. Qu podramos hacer? Deberamos abrir las maletas y poner nuestras cosas en orden dijo prontamente la seorita Pi. Y tambin asearnos un poco. Veo que tu padre ha dejado la "roulotte" al lado de la casa Bernab, en ese pequeo prado. Tiene un poco de pendiente, creis que estar segura all...? Tal vez convendra asegurarla un poco. S, pondremos unas piedras grandes junto a las ruedas dijo Nab por si a este chiquillo se le ocurre alguna trastada. Tiene todo el aspecto de un monito! Vamos, Roger, aydame a buscar esas piedras. Mientras los dos chicos se ocupaban de asegurar la "roulotte" para que no se deslizara por la pendiente, la seorita Pi y Diana subieron a su habitacin. Estaban seguras de encontrar sus maletas en la habitacin de las dos ventanas que haban escogido previamente, pero no estaban all! Bueno, no me digas que esa mujer ha puesto nuestras maletas en la otra habitacin, en ese dormitorio ms grande donde quera instalarnos a la fuerza! dijo la seorita Pi, contrariada. No pienso tolerarlo. Ve all a echar un vistazo, Diana. Diana se encamin prestamente hacia el dormitorio que la seora Jones llamaba pomposamente la mejor habitacin de la casa, y regres a los pocos minutos. S, estn all! dijo. Qu obstinada es! Sabe perfectamente que escogimos sta! Bien, slo nos queda ir a buscar las maletas y traerlas aqu dijo la seorita Pi dispuesta a no dejarse atropellar y a demostrarle firmemente a la seora Jones que deba limitarse a hacer lo que sus huspedes le pedan. Dos minutos ms tarde las maletas estaban en el dormitorio de las dos ventanas y Diana
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ayudaba diligentemente a la seorita Pi a sacar y ordenar sus ropas y utensilios. El arca estaba provista de cajones, y en ellos guardaron apresuradamente su pequeo ajuar. Cuando estaban ultimando su tarea se oy una llamada a la puerta. Adelante dijo la seorita Pi en voz alta y resuelta. Entr un hombre de elevada estatura, muy delgado, con una mata de cabello espeso y mal peinado, gafas y una mirada entre resentida y atribulada. Buenas tardes dijo. Soy el seor Jones, el dueo de la posada. Se han equivocado ustedes de habitacin. Tengan la bondad de seguirme y las acompaar a nuestra mejor habitacin, la de los huspedes distinguidos. Escogimos sta al llegar y hemos decidido quedarnos aqu dijo la seorita Pi. He comprobado que no est ocupada, y por lo tanto puede instalarse en ella el primero en llegar, no es eso? Adems, la preferimos por las vistas que tiene. Seorita, no le gustar esta habitacin dijo el hombre con aspecto an ms resentido. Oh, por favor, no se ponga tan misterioso dijo la seorita Pi, pensando para sus adentros que, por muy buen cocinero que fuese el seor Jones, su aspecto no le gustaba nada. Por qu no ha de gustarnos la habitacin? Algunas veces se oyeron ruidos por la noche dijo el seor Jones en tono solemne. Ooooh! Qu estupendo! Qu clase de ruidos! pregunt Diana, regocijada. Graznidos..., chillidos..., gemidos..., o qu? Puede rerse cuanto quiera, seorita dijo el hombre irritado, pero no se reir a medianoche cuando la despierten esos ruidos. Bien, nos quedaremos para averiguar qu clase de ruidos son dijo categricamente la seorita Pi cerrando de golpe el cajn del arca. Y entonces sabremos si es cosa de risa o no. Por otra parte, si lo que pretende decirnos es que el cuarto est encantado o algo por el estilo, est perdiendo el tiempo. No creo absolutamente en ninguna de esas estupideces. El seor Jones sali de la habitacin sin decir ms, y la seorita Pi mir a Diana sonriendo. Bueno, si yo no fuese tambin una mujer muy obstinada, tal vez hubiera consentido en cambiar de habitacin dijo. Pero ste es un cuarto para huspedes y no est ocupado, por lo tanto, no veo ninguna razn que nos impida quedarnos aqu si queremos. Fjate, incluso las camas estn ya hechas y a punto de usarse. Cuando ya tuvieron todas sus ropas y tiles de aseo colocados convenientemente, bajaron para ver qu estaran haciendo los chicos. Se asomaron al interior de la "roulotte" y la seorita PI qued realmente asombrada y complacida al verlo todo tan limpio y ordenado. Mientras permanecan all hablando los cuatro reunidos, el enorme ganso dobl la esquina cloqueando ruidosamente, y tras l segua el sucio chiquillo con las manos en los bolsillos. Se encamin directamente hacia la "roulotte" y meti la cabeza dentro. El ganso mir tambin y quiso entrar. Oh, no, de ningn modo dijo Roger apartndolo a un lado. A los gansos no les est permitida la entrada. El ganso resoplaba y bata las alas con aire amenazador. El pequeo le pas las manos
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por el cuello para calmarlo. Luego clav sus grandes ojos negros en Roger y se qued mirndolo sin pestaear. Cmo te llamas? pregunt Roger divertido. Dafydd dijo el nio. se debe ser David dijo Diana. Ven, acrcate, te ensear el interior de la "roulotte". No habas visto nunca ninguna? David no entenda lo que le deca, pero se dej coger de la mano para entrar. Lo tocaba todo con sus manos sucias, y finalmente cogi un peine y se lo meti en el bolsillo. No, David, no dijo Nab. Este peine es mo. Anda, ponlo otra vez donde estaba. Pero Dafydd neg solemnemente con la cabeza y alarg la mano para apoderarse de un tubo de pasta dentfrica. Lo examin con inters. Luego sinti que alguien hurgaba en su bolsillo y mir quin sera. Era "Miranda", que haba deslizado una de sus manitas en su bolsillo para recuperar el peine de su amo. No pensaba permitir de ningn modo que alguien robara las cosas de Nab! Salt luego sobre su hombro hablando excitadamente y empez a peinarle el cabello. Dafydd la observaba mudo de estupor y bastante asustado. Dijo algo en gals, algo bastante rudo, y amenaz con e! puo cerrado a "Miranda" que en respuesta le llen de improperios sin dejar de saltar sobre el hombro de Nab, irritada en extremo. Entretanto, el ganso cloqueaba de impaciencia a la puerta de la "roulotte" y bata ruidosamente las alas. "Miranda" debi pensar que el gran pajarraco tambin la estaba insultando, y sin pensarlo ni un segundo, baj con presteza y se lanz contra el ganso, agarrndose con fuerza a su cuello y chillndole junto al odo. El ganso se sinti tan aterrado que ech a correr al instante silbando como doce serpientes juntas y llevndose la monita al cuello. Nab se rea a mandbula batiente, y el pequeo Dafydd le golpeaba frenticamente con los puos al ver que se burlaba de su querido ganso. Bueno, ya est bien dijo Nab aprisionndole los dos puos en una mano. Basta de genialidades! La monita no le har nada a "Patoso". Anda, ve a buscarlo y yo llamar a "Miranda". Y escucha bien. "No" entres en la "roulotte" si nosotros no estamos aqu, me has entendido? Dafydd dijo algo que nadie entendi, le larg a Nab una patada en la canilla, se libr de l de un tirn, y sali de la "roulotte" corriendo a saltos y llamando a "Patoso" a todo pulmn. Bien, qu pensis de todo esto? dijo Nab a los dems. Yo voto para que tengamos siempre la "roulotte" cerrada con llave cuando tengamos que ausentarnos. Vaya un bribonzuelo! Su madre debiera tenerlo mejor enseado opin !a seorita PI. Unos cuantos bofetones bien aplicados le haran un bien inmenso. Llevarse el peine ante nuestras propias narices...! Haremos bien en cerrar nuestra habitacin con llave tambin, Diana, cada vez que salgamos. Oh, aqu llega "Miranda", con el aspecto de estar muy satisfecha de s misma. Y en efecto, "Miranda" estaba ms que satisfecha de s misma. Le haba hecho morder el polvo a aquel ganso escandaloso y entrometido...! No se despeg de l ni un milmetro mientras "Patoso" enfilaba, corriendo como una furia, el sendero que conduca al establo
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de las vacas, bastante arriba de la colina, y slo lo dej cuando el ganso estuvo enteramente agotado de tanto correr y chillar. Tendrs que reportarte en lo sucesivo, "Miranda" dijo Diana, o de lo contrario David la tomar contigo. l y su precioso ganso! Vaya una pareja! Lo que s es seguro dijo Bernab, es que este ganso tendr que andarse con cuidado cuando lleguen Chatn y "Cicln". No creo que ni uno ni otro aguanten por mucho tiempo las intemperancias de David y de "Patoso", s stos no procuran mantenerse a distancia y comportarse como es debido. Creo que vosotros dos, muchachos, estaris cmodos en la "roulotte" por las noches dijo la seorita Pi. Los divanes son realmente muy confortables. Diana y yo hemos conseguido el dormitorio que desebamos..., el de las dos ventanas con esas vistas tan maravillosas... El seor Jones trat de asustarnos diciendo que por la noche se oan ruidos extraos, pero ni Diana ni yo nos hemos dejado impresionar. Oh, han visto al seor Jones? dijo Bernab. Tiene un aspecto raro, no creen...? Por lo menos no es lo que podra llamarse un hombre optimista y alegre. Roger y yo estuvimos hablando de l y hemos llegado a la conclusin de que debe de tener alguna pena secreta o algo as, parece tan abatido y sombro...! Pero no tiene ningn derecho a asustarlas con esas historias de miedo, o de ruidos en la noche, seorita Pi. Bueno, creo que la causa de todo es porque l y su esposa estn muy orgullosos de ese otro dormitorio que llaman pomposamente "el cuarto de respeto" o algo parecido dijo la seorita Pi, y debi pensar que con slo mencionar esa historia tonta de los ruidos en la noche, nos apresuraramos a cambiar de habitacin, pero no ha sido as. Dudo que haya notado nunca las maravillosas vistas que tiene ese cuarto! Bueno, no pienso preocuparme lo ms mnimo de ruidos misteriosos, ni de gansos chillones, ni de chiquillos ladronzuelos y mal criados mientras no nos falte "Buena comida. Muy, muy buena comida" dijo Diana riendo. Pronto veremos qu tal est la cena. La cena result verdaderamente "maravillosa". La seorita Pi se qued atnita ante la mesa tan perfectamente dispuesta y llena de exquisitas viandas. Empez la cena con un caldo de gallina, y seguidamente les sirvieron enormes bistecs de ternera a la plancha adornados con montaas de patatas asadas, guisantes y las primeras judas verdes de la estacin. De postre, un pastel helado rodeado de apetitosos bizcochos y un gran surtido de galletas variadas. Canastos! sta es mi mejor comida desde que pap nos llev a comer en aquel gran hotel de Londres! dijo Roger. Fijaos bien en este pastel helado..., hay aqu raciones para ms de una docena de personas. No s si lo habrn puesto para que nos lo acabemos todo, qu cree usted, seorita Pi? Bueno..., lo que yo crea o deje de creer es cosa aparte, pero de lo que s estoy segura es de que no dejaris un mendrugo de nada dijo la seorita Pi, y as fue en verdad. "Miranda" se qued con el ltimo bizcocho y se aposent en el hombro de Nab para comrselo tranquilamente, mientras la solcita seora Jones acuda a despejar la mesa. Han comido a gusto? pregunt y rompi a rer cuando oy el coro de alabanzas que todos le prodigaron. Realmente las comidas eran buenas, muy buenas!

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CAPTULO VIII HOLA, CHATN! Despus de tan oppara cena les entr sueo a todos y empezaban a bostezar sin recato cuando entr la seora Jones llevando una bandeja de plata con las tazas de caf que dej sobre la mesa. Dios nos asista! dijo la seorita Pi asombrada al ver la plata centelleante y percibir el rico aroma del caf recin hecho. Cmo poda imaginarme que en un pueblecito como ste tuvieran tan excelente servicio...! Ahora ya no me cabe la menor duda de que, de vez en cuando debe venir por aqu esa "Gente tan importante y famosa" que mencion la seora Jones! aadi cuando la mujer hubo salido. Tomar caf alguno de vosotros? Tomara cualquier cosa con tal de mantenerme despierto dijo Nab con un tremendo bostezo. "Miranda", esos terrones de azcar no son para ti. Dale un cachete, Diana, por favor. Veo que se le han contagiado las maneras de David, para apropiarse de lo ajeno. De las tinieblas del enorme vestbulo lleg a odos de los nios el sonido de un timbre. El telfono dijo la seorita Pi. Confo en que sern noticias de mam diciendo que vuestra ta Pat est mejor. La buena seora Jones apareci en el quicio de la puerta. Alguien desea hablar por telfono con usted, seorita dijo, y la seorita Pi la sigui esperanzada. Regres al poco rato. Era vuestro to dijo a Roger y Diana. El pap de Bernab tuvo que detenerse por varios asuntos y calcul que no podra recorrer la distancia hasta Hillesley esta noche, de modo que decidi telefonear a vuestro to para decirle que nos enve a Chatn en el primer tren de la maana. Dice que Chatn est loco de contento, y no hablemos de "Cicln"! Todos se rieron de buena gana, y Roger se frot las manos de contento. El viejo y querido Chatn...! Es algo que no llego a explicarme, porque Chatn es una autntica peste, pero, no os habis fijado en la alegra que nos causa siempre su llegada...? Debe de ser porque cuando Chatn y "Cicln" estn con nosotros siempre ocurren cosas. A qu hora llegarn? Probablemente en el tren que llega a las once y media a Dilcarmock, que dista unas cinco millas de aqu dijo la seorita Pi. Es un buen tren. Telefonear a Dilcarmock para que un taxi vaya a esperarle a la estacin y lo traiga aqu. Ta Pat est mejor, se est recuperando mucho mejor de lo que esperaba, de modo que vuestro to estaba muy animado y satisfecho. Ms satisfecho estar maana cuando se haya librado de Chatn dijo Roger. La ltima vez que estuvo con ellos se le meti en la cabeza imitar a los cantantes negros acompandose de un banjo, y se pasaba todo el da tocando el banjo con inusitado entusiasmo. Los tos estaban como locos! La seorita Pi suspir resignadamente, recordando las vacaciones que haban pasado en Rudadub, en las que Chatn tuvo la chifladura de tocar toda clase de instrumentos adems del banjo.
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Slo confo en que no se le ocurrir traerse el banjo aqu! dijo. Quiere alguno de vosotros ms caf? Nadie lo quiso. Uno no pudo reprimir una sonrisa. Bien, a la cama todos dijo. Son casi las nueve y hemos tenido un da agitado. Bernab y Roger..., la "roulotte" os espera. Buenas noches. Nos veremos a la hora del desayuno. Me ha dicho la seora Jones que lo sirven a las ocho y media, de modo que si alguno de vosotros quiere tomarse un bao antes, tiene tiempo de sobra. Me estoy cayendo de sueo dijo Roger levantndose. Se acerc a !a seorita Pi y le dio un abrazo tan efusivo e inesperado que sta le mir asombrada . Quiero darle las gracias por lo buena que ha sido usted al quedarse con nosotros, para que podamos continuar estas vacaciones que esperbamos con tanta ilusin! dijo. Y deseo que ningn ruido las despierte durante la noche! Bueno, si omos algo, nos asomaremos a la ventana para llamaros dijo la seorita Pi, complacida con la cariosa despedida de Roger. Aprovechad bien la noche dijo Diana riendo, ser la ltima noche que podris dormir en paz. A partir de maana tendris con vosotros a Chatn y a ese perro loco de "Cicln", y entonces seris vosotros los que oiris ruidos toda la noche! Los dos muchachos se marcharon y la seorita Pi y Diana se encaminaron hacia la escalera, donde encontraron a la seora Jones que acababa de bajar. Una cena realmente exquisita, seora Jones dijo la seorita Pi. No cabe duda de que su esposo es un excelente cocinero. Oh, s repuso la efusiva seora Jones con orgullo; Fue en la capital, en Londres, donde aprendi el oficio, seorita, y en un gran hotel de los ms importantes. ramos muy felices all. Yo trabajaba de doncella y l de segundo "chef", los dos en el mismo hotel. A decir verdad, yo hubiera preferido quedarme all para siempre, pero no..., el seor Jones quiso regresar aqu, al pueblo donde haba nacido. Pero aqu no ha perdido sus aptitudes, seorita. Lo mismo en Londres que aqu, l sigue cocinando bien, muy bien! La seorita Pi prefiri no alargar el tema y despus de afirmar con una sonrisa, le dio las buenas noches Subi la escalera con Diana con el secreto temor de encontrarse con que todas sus ropas y efectos habran sido trasladados a la habitacin que el matrimonio Jones tena tanto empeo en darles, pero no fue as. Al abrir la puerta vio que las maletas estaban todava donde las haban dejado. Tambin observ muy complacida por cierto, que la seora Jones haba puesto una llave a la puerta. As podremos cerrarla con llave cuando salgamos le dijo a Diana, y tendremos por lo menos la seguridad de que durante nuestra ausencia ese entrometido de David no se mete aqu con su antiptico ganso y se embolsa todo lo que le cae en gracia. Poco rato despus estaban las dos acostadas y no tardaron en conciliar el sueo. Hubo "Ruidos Misteriosos" durante la noche...? Es muy posible que los hubiera, aunque no fueran ms que los gemidos del viento en la gran chimenea, pero aunque hubiese estallado una tempestad, la seorita Pi y Diana no hubieran odo absolutamente nada...! Las camas eran mullidas y confortables, la habitacin estaba bien ventilada, y era tanto su cansancio que las dos durmieron profundamente hasta que la seora Jones las despert a la maana siguiente llamando a la puerta. Les traa dos grandes jarras de agua caliente para lavarse.
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El desayuno fue tan apetitoso y abundante como lo haba sido la cena del da anterior. Jamn, huevos escalfados, tostadas con mermelada hecha en casa, exquisita mantequilla y aromtico caf recin hecho. La seorita Pi contempl la mesa limpia y bien puesta y sonri complacida. A Chatn le encantar estar aqu dijo Roger, sirvindose otro huevo escalfado. Ha pensado en telefonear Pidiendo un taxi, seorita PI? No, todava no. Queda tiempo ms que suficiente despus del desayuno dijo la seorita Pi. Os habis baado t y Bernab...? A juzgar por vuestro apetito, yo dira que s. Bueno, aunque me duela decirlo..., no lo hemos hecho! dijo Roger sonriendo. Hemos dormido como troncos..., y todava estaramos durmiendo si ese pequeo David no hubiese asomado la cabeza por la ventana de la "roulotte". Hizo un poco de ruido y despert a "Miranda", y sta se lanz en persecucin del ganso "Patoso" hasta que los chillidos de David y el cloqueo del ganso nos despertaron. Por qu no da alguien una buena zurra a ese tunantuelo de David? Alguien se la dar muy pronto s no se anda con cuidado! dijo Nab, irritado. Despus de desayunarse, la seorita Pi fue al telfono para pedir un taxi para Chatn. He pedido que el coche venga aqu a las once y media dijo al regresar, pues di por supuesto que los tres querrais ir a recibir a Chatn a la llegada del tren. Por lo visto es el nico taxi que hay en el pueblo, y me imagino que debe ser una verdadera ruina. Estupendo! exclam Nab ante la perspectiva de ir a esperar a Chatn a la estacin. Y de momento nos queda tiempo para tomarnos un bao en la playa. Vens todos...? He odo decir que la cala de Merln es la mejor playa de esos contornos. La seora Jones, que acababa de entrar para quitar la mesa, les afirm que en efecto la cala de Merln era la playa ms famosa de muchas leguas a la redonda. David y "Patoso" la seguan, y el ganso cogi rpidamente con el Pico un trozo de tostada que haba quedado en uno de los platos. La seora Jones no dijo ni una palabra..., pero "Miranda" no pensaba tolerar tales desmanes! Se acerc a "Patoso" arrebatndole la tostada antes de que pudiera engullirla, y luego le dio un fuerte tirn a las plumas de la cola hacindole chillar como un condenado. Dafydd dio un rudo empujn a la monita, y Bernab se le acerc al instante para cogerle fuertemente las manos. No...! No hagas esto, es que quieres que te muerda...? "Miranda" tiene unos dientes muy afilados dijo. Te los voy a ensear. "Miranda", ven aqu! David observ los afilados dientes de "Miranda" y se march mascullando unas palabras en gals. Dice que no debe usted permitir que el mono le haga dao a su ganso explic plcidamente la seora Jones poniendo los cubiertos usados en una bandeja. Dafydd, mrchate ya, quieres? Te he dicho ms de cien veces que no debes entrar con "Patoso" cuando haya huspedes en el comedor. David sali de mala gana, con aspecto de estar muy resentido, y seguido del ganso que iba trotando a su lado. "Patoso" no era ms grande que un polluelo cuando se lo dimos a Dafydd explic la seora Jones. De muy chiquitn se le rompi una patita y Dafydd se la cur..., le puso
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un palito sujeto con una venda y al poco tiempo la patita qued curada y pudo andar de nuevo como antes. Desde entonces le tom tanto cario a Dafydd que no lo deja a sol ni a sombra, y le sigue constantemente por todas partes, y le aseguro, seorita, que no es poco el trajn y los problemas que tengo entre los dos...! Puede creerme, seorita, se lo digo sinceramente, todo el da rondando por la casa sin que me sirva de nada reirlos, castigarlos ni enfadarme...! Dafydd es un nio que slo escucha lo que l quiere escuchar, y slo hace lo que l quiere hacer, y aunque el mundo se hundiera, no hara ms que su voluntad por ms que le digan, y... La seora Jones pareca dispuesta a lanzarse a uno de sus interminables monlogos, y para evitarlo la seorita Pi la interrumpi suavemente, pero al mismo tiempo con firmeza. Preferiramos que David y el ganso no entren para nada en el comedor cuando estamos nosotros, y por supuesto, tampoco en nuestro dormitorio dijo. Pero, cmo puedo impedirlo, seorita? dijo la seora Jones en tono quejoso, mientras doblaba el mantel del desayuno. Puede estar segura de que mis advertencias no sirven de nada, van donde quieren, hacen lo que quieren y... Pero no lo harn mientras nosotros estemos aqu! dijo la seorita Pi en tono tajante. Y en cuanto a no poder controlarlos, no creo que sea yo la ms indicada para decrselo, seora Jones..., pero..., no ha probado alguna vez a darles una buena sacudida a los dos? Una sacudida...! Querr decir una paliza, no...? Pues bien, una soberana paliza tampoco servira de nada para pararle los pies a ese bribonzuelo dijo la seora Jones. Y esto, suponiendo que pudiese acercarme a l lo suficiente para echarle las manos encima...! Porque es como una anguila, seorita Pi, le aseguro que se me escurre como si lo fuese cada vez que estoy a punto de pillarlo...! Y en cuanto a "Patoso", es tan malo o peor que l...! Crame, es una tribulacin constante ver cmo se meten por todas partes, y para colmo de males ese ganso pega unos chillidos que me sacan de quicio, y cloquea cuando quiere cloquear, y husmea donde quiere husmear, y... Pero nadie la escuchaba ya! La habitacin haba quedado desierta porque los muchachos se haban dirigido hacia la "roulotte" en busca de sus cosas para baarse en la playa, Diana sali unos minutos ms tarde sin ser vista, y finalmente la seorita Pi opt por seguir su ejemplo saliendo del comedor tan rpida y silenciosamente como le fue posible. Ocupada en guardar algunas cosas en el aparador, la seora Jones continu hablando y hablando sin darse cuenta de que estaba sola, pero esto no la desconcert en absoluto. Continu hablando mientras colocaba los platos en la bandeja y no ces de hacerlo ni cuando se intern por el oscuro pasillo que iba a la cocina. Entretanto los chicos estaban buscando sus trajes de bao por todos los rincones de la "roulotte", y como no los encontraban y el tiempo apremiaba, armaron una autntica tremolina. Seorita Pi...! Seorita Pi!! gritaron. sta se asom apresuradamente a la ventana para enterarse de lo que ocurra. Oh, seorita Pi...! Quiere preguntarle a Diana si tenemos nuestros trajes de bao metidos ah con el suyo, por favor? grit Nab. Los hemos buscado por todas partes. Es seguro, segursimo, que ahora no estn en la "roulotte". Diana busc apresuradamente en los cajones donde haba guardado su ropa, y al final encontr los dos trajes de bao doblados con las toallas. Se asom corriendo a la ventana
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y ech primero las toallas y luego los trajes de bao, pero uno de stos se qued prendido en la tupida hiedra que creca junto a la pared. Borrica! grit Roger, exasperado. Ahora tendr que ir en busca de una escalera y perderemos lo menos media hora...! Cundo aprenderis, las chicas, a tirar una cosa como es debido? Oh, queridos..., si no se dan prisa, no tendrn tiempo de baarse. El taxi llegar de un momento a otro! dijo la seorita Pi consultando su relojito de pulsera. Se acerc a la ventana para hablar a los chicos. Creo que sera preferible que no os baaseis esta maana, despus de todo... dijo. Se os har tarde y no llegaris a tiempo a la estacin para recibir a Chatn. Y de pronto... Oh, qu sorpresa...! Una voz alegre, muy conocida de todos lleg a sus asombrados odos...! Seguro, segursimo que se trataba de Chatn! "Hola, buenos das a todos...! Aqu estoy!" Y una figura subi corriendo por la escalera de la colina hacia la posada... La figura de un nio extraordinariamente sucio y desastrado con briznas de paja pegadas por todo el cuerpo y en el pelo, al que segua, jadeando, un "spaniel" negro que iba pisndole los talones. Chatn...! Estbamos a punto de ir a buscarte a la estacin! chill Roger. Cmo te las has arreglado para llegar hasta aqu...? Tu tren tena que llegar a las doce y media...! Y qu "horrible" aspecto tienes...! Qu demonios has estado haciendo, y de dnde sales?

CAPTULO IX UN BAO CALIENTE PARA CHATN Chatn se acerc a Roger y Nab con todo su rostro pecoso ensanchado por una sonrisa feliz. Sus amigos no salan de su asombro al ver su pelo rojo enmaraado, lleno de polvo y de briznas de paja! La seorita Pi y Diana bajaron corriendo la escalera completamente aturdidas por la sorpresa. Era tan propio de Chatn llegar as de improviso, sin avisar a nadie! Les ha sorprendido mi llegada? pregunt el nio despus de saludar efusivamente a todos. Me lo imaginaba! Pero, Chatn, cmo has llegado tan pronto...? Y, cmo es que llegas en ese estado indescriptible de... de suciedad? pregunt la seorita Pi enteramente desconcertada. Hola, "Cicln"...! Oh, Dios nos asista...!, tambin t pareces haber estado durmiendo en la paja! Todo tiene su explicacin dijo Chatn frotndose la sucia cara con un pauelo ms sucio todava. En primer lugar, tito me dio el billete para el tren y me acompa a la estacin, pero una vez all me enter de que era un tren que haca muchas paradas y era ms lento que una tortuga. Me dijeron tambin que unos minutos ms tarde sala otro tren ms rpido, de modo que decid coger ste. Lo consult con tito, pero el pobre estaba ya tan harto de m, que no le importaba nada con tal de que me marchara de una vez. Bueno, me sub al tren y llegu a Dilcarmock hace por lo menos dos o tres horas, pero no saba
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cmo arreglrmelas para llegar hasta aqu. De pronto vi pasar un carro cargado de paja hasta los topes viniendo en esta direccin, y le ped al carretero si podra traerme hasta Penrhyndendraith o como sea que se llame este pueblo. Me sub a la paja y aqu me tenis. Pero, cielos!, cre que no llegbamos nunca, y cmo picaba esa endemoniada paja! Chatn, ests verdaderamente horrible dijo Diana. De veras, nunca haba visto un mendigo tan desarrapado y andrajoso! Bueno, yo cre que estarais contentos de verme cuanto antes dijo Chatn resentido . Adems, ya no poda quedarme con tito ni un da ms. Habamos llegado a una situacin en que ya no se tomaba el trabajo de reirme o enfadarse. Se limitaba a mirarme y a mirarme sin decir nada, hasta que yo me senta casi tan pequeo como un gusano. Oh, querida "Miranda", estas contenta de verme? La monita le salt al hombro y le rode el cuello con ambos brazos hablndole suavemente. S, estaba contenta de ver a Chatn otra vez..., y a "Cicln" tambin! "Cicln" corra alocadamente de un lado hacia otro husmendolo todo y sin dejar trasto por remover. Ya haba lamido las manos de todos los reunidos como para expresarles su contento, y ahora se entretena en descubrir cosas nuevas. Y entonces, de pronto vio avanzar hacia l un ser espantable y extraordinario, que bata ruidosamente las alas y silbaba como una docena de serpientes! Era "Patoso", naturalmente. Aquel ganso patoso que detestaba a los perros y gatos y a los monos...! "Patoso" consideraba que la posada entera le perteneca a l y a nadie ms, y que todos ellos eran unos intrusos. Pobre del que se atreviera a olisquear por los rincones de sus dominios! "Cicln" ech una mirada aviesa a "Patoso" y retrocedi a escape. Qu clase de criatura poda ser sta...? Un gran pjaro...? Un animal...? Una serpiente...? Su cabeza y cuello y aquellos siniestros silbidos parecan ser los de una serpiente, pero, y las alas...? Sin pensarlo dos veces, "Cicln" lanz un largo gemido de terror y corri a refugiarse junto a Chatn. No seas pollino, "Cicln"! dijo Chatn. No es ms que un ganso! Pero de pronto l mismo tuvo que ponerse a salvo corriendo a ms no poder, porque "Patoso" avanzaba hacia l cloqueando, silbando y aleteando como si intentara agredirle. Sin embargo, la pequea "Miranda" no pensaba consentir que nadie asustara as a sus amigos, y se lanz al ataque con verdadera furia! Salt sobre la espalda de "Patoso" y lo agarr por el cuello como haba hecho ya otras veces, y empez a chillarle al odo hasta desgaitarse. Entonces le lleg el turno a "Patoso" de correr despavorido en busca de asilo o proteccin, y se meti de rondn en la posada corriendo como ningn ganso haba corrido en su vida, cloqueando como si la casa estuviera ardiendo. "Miranda" se mantena aferrada a su cuello como una lapa y "Patoso" se vea y se deseaba para quitrsela de encima! Al ver todo esto, "Cicln" recobr su coraje, y se lanz en su persecucin ladrando como un loco. Pero quiso la casualidad que al seor Jones se le ocurriera, en aquel momento, asomarse a la puerta del vestbulo para averiguar la causa de tanto barullo, y despus de tropezar con el ganso y "Miranda", fue embestido por "Cicln" que avanzaba como un blido, y cay instantneamente al suelo cuan largo era!
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La seorita Pi se cubri el rostro con las manos y lanz un gemido. Por qu haban de ocurrir siempre estas cosas tan pronto como llegaba Chatn...? No tena ms que llegar donde fuera, y el mundo entero pareca desquiciarse...! Y ahora, all estaba el seor Jones, alto y delgado y... y apabullado, ponindose lentamente en pie y frotndose el cuerpo con una expresin rencorosa y ofendida. Oh, seor Jones..., espero que no se habr hecho dao! dijo la seorita Pi corriendo a su encuentro. El ganso asust al perro, y entonces "Miranda" asust al ganso, y el perro se lanz tras ellos y... y... Y la vaca salt sobre la luna! dijo Chatn riendo a mandbula batiente. El seor Jones le ech una mirada y dijo, alzando la voz: Mrchate de aqu inmediatamente, mendigo desastrado...! Vulvete de donde has venido, a tu inmunda pocilga...! Y no te atrevas a acercarte a esta posada donde slo viven personas decentes! Hubo un rato de silencio mientras todos miraban indecisos al seor Jones primero, y luego a Chatn. ste contempl su traje arrugado y sucio, sus zapatos cubiertos de polvo, sus rodillas y manos llenas de mugre, y luego mir a la seorita Pi como pidindole que intercediera a su favor. Ver..., seor Jones, este nio es primo de Diana y Roger Lynton dijo con acento firme la seorita Pi. Es el nio que esperbamos, el nio del que le habl el seor Martin antes de marcharse. Ha tenido un largo viaje..., s, un viaje largo y... y sucio. Necesita tomarse un bao caliente cuanto antes. El seor Jones los mir a todos con sus ojillos penetrantes y su acostumbrada expresin de agudo resentimiento, y se intern por el oscuro vestbulo sin aadir ni una palabra ms. La seorita Pi decidi hacerse cargo de Chatn inmediatamente. Vas a tomarte un bao caliente ahora mismo dijo categricamente. Y vas a frotarte de la cabeza a los pies. Realmente, Chatn, no puedo llegar a comprender cmo puede, un ser humano, ensuciarse tan por completo como t! Por dnde se ha escapado ese ganso tan escandaloso? pregunt Chatn fingiendo no haberla odo. Tendr que quedarme aqu por si vuelve a asomar la cabeza. Sin m, "Cicln" es capaz de armar una pelotera de miedo. No te preocupes de "Cicln", se meter en el primer rincn que encuentre tan pronto como vuelva a este ganso a plantarle cara dijo con firmeza la seorita Pi sin soltarlo del brazo y obligndole a entrar en la posada. De momento, y demos gracias a Dios por ello, "Patoso" ha desaparecido de la circulacin, y "Miranda" est bastante ms calmada. Mir ms detenidamente a Chatn y se estremeci. De veras, querido, hubiera sido preferible que cogieras el tren de las doce y media y nos hubieses ahorrado este bochorno...! No quisiera que nos echaran de aqu. Hasta ahora hemos gozado de una relativa tranquilidad, y la comida es... Es muy, muy buena! termin Bernab riendo. Pas un brazo por la espalda de Chatn y aadi. Vamos, algrate, querido...! Dnde est tu equipaje...? Anda, saca pronto tu traje de bao y vente a la playa con nosotros... Vers lo limpio que quedas con solo meterte en esas deliciosas aguas en la cala de Merln. No! dijo categricamente la seorita Pi. Dejara el agua del mar completamente negra...! Es se todo el equipaje que has trado, Chatn...? Slo esta maleta tan pequea...? Pero, querido, en qu estabas pensando...?
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Bueno, tena tanta prisa por venir que cog un revoltijo de cosas y las embut en la maleta a toda prisa. Pens que Roger podra dejarme las cosas que yo me haya olvidado explic Chatn amablemente, entrando en la posada. Cielos, qu cansado me siento ahora...! Sigue, "Cicln...! No encontraramos alguna pizca de algo para comer, seorita Pi...? Me siento con el estmago tan vaco como si no hubiese comido en tres semanas... Oh, qu estupendo, qu lugar tan magnfico es ste...! De lejos pens que no era ms que una ruina, hasta que el hombre que me condujo en su carro de paja me explic que sta era, precisamente, la posada que yo andaba buscando, la nica del pueblo. Y dgame, seorita Pi, no podra dormir en la "roulotte" con Roger y Nab? Preferira esto a tener que dormir en una habitacin de la posada, porque yo... Oh, Chatn! dijo la seorita exasperada. No podras parar de hablar un minuto...? Tengo que pedir agua caliente para baarte. Esprame aqu mientras voy a la cocina. Y no te atrevas a moverte de aqu hasta que vuelva, porque si el seor Jones tropieza otra vez contigo o con "Cicln", sera capaz de arrojarte de casa y tirarte al mar..., y lo que es ms, no le censurara por ello! Bueno, he de reconocer que nunca la haba visto tan irritada y agresiva como esta maana, querida seorita Pi dijo Chatn bastante alicado, y tena tantas ganas de verla otra vez que yo..., yo nunca... Pero la seorita Pi ya se haba marchado, adentrndose rpidamente por el oscuro pasillo y metindose de rondn en la no menos oscura cocina, la cual result ser una pieza enorme y destartalada. La seora Jones se encontraba all lavando cuidadosamente la colada en un lavadero de grandes dimensiones. Oh, seora Jones..., podra usted proporcionarme dos cubos muy grandes de agua caliente? pregunt la seorita Pi. El primo de los nios acaba de llegar, y... realmente, est todo lo sucio que es capaz de estar un nio que... Bueno, est muy sucio. Se la subir en seguida, seorita, ciertamente, que s. No tardar ni dos minutos dijo la complaciente seora Jones cogiendo de un rincn un par de recipientes enormes. Se los dejar en el cuarto de bao. Antes de dos minutos los tendr all. La seorita Pi suspir aliviada al ver que la seora Jones no se lanzaba a uno de sus interminables monlogos de costumbre, y sali en busca de Chatn dispuesta a no dejarle escapar. Oh, pequeo cochino, cunta suciedad llevas encima...! Oh...! gimi la seorita Pi al verlo esperndola pacientemente en el mismo lugar donde le haba dejado, y con "Cicln" esperando resignadamente a su lado. Tienes todo el aspecto de un deshollinador despus de haber limpiado una chimenea...! No he conocido nunca a nadie que pudiera... Ensuciarse tanto, haga lo que haga, y vaya donde vaya acab Chatn con su contagiosa sonrisa. Ya he perdido la cuenta de las veces que nos ha dicho esto a cada uno de nosotros, seorita Pi! Dnde est el agua caliente? Poco rato ms tarde Chatn estaba tan limpio que su piel brillaba. Se haba restregado todo el cuerpo con un cepillo y jabn, y al salir del bao hubo de someterse a la severa inspeccin de la seorita Pi, que le revis las orejas, las manos y los pies, codos y rodillas. "Cicln" observaba esta operacin sentado junto al taburete, mudo de asombro y bastante alarmado, pensando que despus de Chatn le tocara el turno a l. Si ya ests seco, frtate un poco con agua de colonia, mientras voy a ver si te encuentro algo de comer dijo la seorita Pi. Oh, cielos! Mira cmo ha quedado el
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agua...! Qu calamidad...! Tendrs que fregar de firme para dejar la baera como estaba! Chatn suspir al quedarse solo. Era duro, pens, que todo cuanto hiciera tuviese que acarrearle problemas y causar un sinfn de trastornos a todos los dems. Se frot enrgicamente mientras hablaba con "Cicln", que le escuchaba con las orejas enhiestas y sus ojos comprensivos. Me llam deshollinador...! Y mendigo...! Bueno, qu piensas de esto, "Cicln"...? A m me parecera horroroso si a continuacin no nos hubiese prometido que bamos a comer algo... Mendigo...! Bueno, y ahora, qu es lo que tengo que ponerme...? Oh, supongo que ser este montn de ropa limpia. Veamos..., mi propia ropa interior, los "shorts" de Roger..., y esto que parece una camisa de Bernab y que seguro me llegar hasta las rodillas...! "Cicln", no sabes lo afortunado que eres por haber nacido perro y poder llevar toda tu vida los mismos pelos que tenas cuando naciste. Prueba ponerte esta camisa y vers la facha que tienes. "Cicln" retrocedi hasta la puerta y comenz a rasparla y a gruir temiendo que a Chatn se le ocurriese la idea de meterlo en la baera. No araes la puerta que todava no he terminado de vestirme, "Cicln" dijo Chatn. Luego ech un vistazo a la baera, en la que el agua sucia haba dejado una lnea negra todo alrededor. Acrcate, "Cicln", y fjate bien en esto...! La seorita Pi ha dicho que tengo que limpiar esta baera y dejarla tan limpia como estaba...! Tardar horas en hacerlo! "Cicln" apoy las patas delanteras al borde de la baera y agit la cola. No le importaba mirar lo que fuese con tal de que no le metieran dentro. Por mucho que lo pensara, nunca llegaba a comprender por qu se baa tanto la gente. Chatn empez a oler y se inclin hacia "Cicln" aspirando ms fuerte. Sabes lo que te digo, grandsimo perdulario...? Que hueles a estercolero! dijo. Y tampoco te ira mal un bao. Casi estoy tentado de meterte all y darte un buen fregado. Ya vers como solamente es cuestin de un segundo, y... Pero afortunadamente para el asustado "Cicln", se oy la voz de la seorita Pi llamando del otro lado de la puerta en aquel preciso instante. Chatn...! Puedo saber qu es lo que ests haciendo ahora...? Es que no te has vestido todava...? Supongo que habrs limpiado la baera, no...? Anda, date prisa, abajo tienes unas empanadillas de carne, pan y queso. Chatn se apresur cuanto pudo. Vaci la baera y la limpi rpidamente con la esponja que al efecto le haba dado la seorita Pi, acab de vestirse, y le gui un ojo a "Cicln", mientras abra la puerta. "Cicln" dijo, creo que nos encontraremos bien. Y sospecho que nos esperan aventuras emocionantes! Bien, Chatn no se equivocaba en esto. Pero tal vez las aventuras iban a ser "demasiado" emocionantes!

CAPTULO X CHATN EMPIEZA A COMPLICAR LAS COSAS

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Chatn disfrut enormemente de su primer da en Penrhyndendraith, y tambin todos los dems. Bajaron a la playa para baarse aquella maana, y lograron localizar la cala de Merln. Era, realmente, un lugar delicioso! Tena una arena casi blanca, y era tan fina y suave que daba gusto pasearse por ella. Cuando la marea estaba alta, el agua penetraba hacia el interior de las numerosas cuevas que rodeaban la caleta. Entre estas cuevas las haba de escasa profundidad, pero otras tenan pasadizos y vericuetos que se adentraban profundamente en el alto acantilado, y a la entrada de dos de ellas haba unos letreros que decan "Peligro". Oh, esto promete...! Entremos a ver qu es lo que tienen estas cuevas de peligroso dijo Chatn, asomndose a una de ellas. Pero Nab le hizo retroceder cogindolo fuertemente del brazo. Cualquier imprudencia, Chatn, o cualquier acto de indisciplina, y te facturaremos directamente a casa de tu to! dijo severamente Nab. Es que quieres que te caigan algunas piedras encima..., o quieres perderte para siempre en ese laberinto de pasadizos que nadie sabe hasta dnde llegan...? Es que no piensas tener algn da un poco de sentido comn, Chatn? "Cicln" se meti en la oscura caverna, y despus de un rato de corretear de un lado a otro asom la cabeza como si quisiera decirle a Chatn: "Anda, sgueme!", pero Chatn le llam a gritos: Vuelve aqu al instante, pollino...! Es que no piensas tener algn da un poco de sentido comn? Exploraron algunas de las otras cavernas, pero eran tan poco profundas que pronto dejaron de interesarse por ellas en vista de lo cual decidieron que lo mejor era baarse y tomar el sol en la playa. "Miranda" odiaba el agua y no quera acercarse a ella, pero al fin se dej persuadir por Nab y consinti en baarse tambin, chapoteando sin mucho entusiasmo en el rompiente de las olas aunque sin soltarse de la mano de Nab. "Cicln" se tir impetuosamente al agua salpicndolos a todos, y una vez hubo perdido pie y empez a nadar vigorosamente, volvi la cabeza chorreando en direccin al grupo de baistas como diciendo: "Bah! Los monos son todos unos infelices...! No saben ms que chapotear en la playa!" Parece que se nos preparan unas vacaciones estupendas aqu dijo Roger, perezosamente tendido en las arenas y apoyado sobre ambos codos . Mirad esa flotilla de barcos pesqueros que regresa a la playa...! No os parecen estupendos...? Y lo eran, en realidad. Llevaban todos grandes velas de un color castao tostado hinchadas por el viento del este, y deslizaban majestuosamente sobre las olas en direccin a un pequeo muelle que se vea al otro extremo del pueblo. Los nios se incorporaron rpidamente para ver las maniobras de la pequea flotilla a! llegar a puerto. "Miranda" esper a que "Cicln" saliera del agua estornudando y sacudindose vigorosamente, y cuando pas por su lado le salt encima dndole palmadas para pedirle que le llevara a cuestas. Era un viejo truco de "Miranda", un truco que "Cicln" detestaba y procuraba evitar a toda costa. Ech a correr a una velocidad endiablada confiando en que la pequea monita se caera al suelo y le dejara en paz, pero "Miranda" le enrosc la cola en torno al cuerpo y se aferr a su cuello como si le fuera en ello la vida.
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"Cicln", revulcate por la arena, idiota! le grit Chatn. Es que ya has olvidado cmo tienes que hacer para sacudrtela de encima? "Cicln" empez a dar tumbos en la arena, y "Miranda" tuvo que soltarse y correr velozmente hacia Nab antes de que el irritado "Cicln" la pillara. Los nios se rean a ms y mejor, y echaron a andar hacia el muelle. Llegaron a tiempo de ver cmo descargaban el pescado de las grandes barcas, y observaron, fascinados, la inmensa variedad de peces que se amontonaban sobre el muelle. Entre ellos haba algunos grandes cangrejos y "Miranda" no pudo resistir la tentacin de acercarse para ver su graciosa manera de andar. Quiso tocar uno y estuvo a punto de dejar los dedos entre las potentes garras del irritado cangrejo. Despus de esto, ella y "Cicln" decidieron mantenerse a prudente distancia de estos solapados enemigos. Cuando lleg la hora de comer, se sentan todos hambrientos, y despus de atravesar el pequeo pueblo, subieron la vertiente de la colina hacia la posada. Al pasar frente a la tienda de la seora Jones, Chatn quiso entrar inmediatamente a comprarse un helado cuando se enter de que el da anterior haban estado todos all comiendo helados a destajo. No! Te quitara las ganas de comer dijo Nab. Anda, vmonos, tengo un hambre que me tumba. La seorita Pi tuvo una maana apacible excepto por los veinte minutos que se vio precisada a dedicar a la seora Jones. Cuando se aproximaba la hora de comer, decidi esperar a los nios paseando un rato al sol por el tranquilo jardn de la posada. Pero desgraciadamente fue vista por la seora Jones desde una de las ventanas, y se apresur a bajar para obsequiarla con una de sus interminables charlas. Pasados veinte minutos, la seorita Pi la despidi con una sonrisa cansada, y decidi que en lo sucesivo preferira bajar a la playa con los nios antes que correr el riesgo de ser vista otra vez en el jardn por la seora Jones. Tambin los nios haban pasado una maana deliciosa en la playa, y estaban realmente encantados cuando se sentaron a la mesa para comer. Pero su alboroto se vio oscurecido por una ligera nube cuando cayeron en la cuenta de lo ocurrido a las ropas de Chatn... O mejor dicho, a la camisa que le haba prestado Nab y a los "shorts" de Roger. Nab descubri de pronto que su estupenda camisa casi nueva tena un roto en la espalda, y se puso furioso. Puedo saber qu demonios has hecho para dejar mi camisa en este estado? pregunt rojo de clera. Es la mejor camisa que tengo y apenas si la haba llevado un par de veces. No me importaba que la llevaras t, hasta que te enviaran el resto de tus ropas, pero francamente cre que la trataras con cuidado. Y..., cielos...!, qu has hecho con los "shorts" de Roger? Es que te has sentado sobre una tinaja de aceite o algo por el estilo? Ests hecho un pingajo y una porquera! Chatn alarg el cuello hacia la espalda tratando de ver la mancha de sus pantalones. Ya deca yo! Hace rato que huelo a algo raro..., era un olor que pareca perseguirme a dondequiera que fuese..., y por lo visto era esto! Bueno, que me aspen si s... Oye, Nab, yo no recuerdo haberme sentado en una tinaja de aceite! Bueno, todo lo que puedo decir es que lo siento, Roger, lo siento de veras! Y tambin siento lo de tu camisa, Nab! Lo peor del caso es que no s cmo te las apaars para conseguir ms ropa limpia
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maana dijo Roger. Pdele a Diana una falda prestada en todo caso, o haz lo que quieras, pero no cuentes conmigo, no pienso dejarte ni una pieza ms. La seorita Pi se sinti tambin muy deprimida cuando Chatn se le present para consultarle acerca de lo que podra hacerse con la mancha de aceite. Y pensar que te has restregado hasta no poder ms en un bao caliente esta misma maana! Y, y... que ya vuelves a estar hecho un autntico pordiosero! gimi deprimida. Bueno, no tendrs ms remedio que quedarte en la cama maana hasta que haya lavado y planchado tu propia ropa, la que traas al llegar. Oh, no! grit Chatn horrorizado. Cmo voy a pasarme todo un da en la cama? Imposible! No podra! Pero la seorita Pi se mantuvo firme en su decisin, y al da siguiente Chatn tuvo que desayunarse sentado en su camita de la "roulotte", sin otra compaa que la de "Cicln", que por ms que observaba a su amo no poda llegar a comprender a qu se deban tantas innovaciones ni por qu estaba Chatn tan desazonado. Desde luego, no me atrevo a ponerme ni una sola prenda de Nab o de Roger. Pondrn el grito en el cielo! gru Chatn encarndose con un "Cicln" ms comprensivo que de ordinario. Y como slo llevo encima la camisa y el pijama, no tengo ni la menor posibilidad de salir de aqu hasta que la seorita Pi me traiga el traje limpio. Se tendi en la cama entregado a los ms amargos pensamientos cuando de pronto una idea salvadora le cruz por la mente. "La tienda de los helados!" Estoy seguro dijo en voz alta a "Cicln", que en esa tienda donde se vende de todo, debe de haber tambin ropa usada. Casi jurara que he visto algunas prendas colgadas junto a la puerta. "Cicln", viejo amigo, qu te parece si nos llegramos hasta all para comprar alguna pieza de ropa decente antes de que lleguen los otros...? No pienso quedarme aqu todo el da hecho un poltrn... Me enrollar los pantalones del pijama hasta las rodillas para que parezcan unos "shorts", y me dejar la camiseta puesta. Al poco rato, una figura de aspecto bastante peculiar se deslizaba cautelosamente fuera de la "roulotte" y bajaba corriendo la colina en direccin al pueblo. Chatn se rea solo al verse con esta facha, y se pregunt qu cara pondra la vieja tendera cuando le viese en su tienda. La anciana seora Jones estaba en la tienda haciendo calceta, con su cabello blanco como la nieve cuidadosamente peinado en bandas y cubierto con una pulcra redecilla de tul negro. No demostr la menor sorpresa al ver entrar a un muchacho en camiseta y con los pantalones del pijama doblados sobre la rodilla. T debes ser uno de los nios que viven en la posada, no es cierto? pregunt parpadeando ligeramente y en su tpico acento gals. Es un helado lo que deseas? Pues..., s, entre otras cosas dijo Chatn con aquella amplia sonrisa que haca que todas las seoras ancianas sintieran por l una sbita simpata. Ver..., he tenido un percance con mis ropas y quisiera comprarle algunas. Tendr usted algo que me vaya a la medida? Algo de segunda mano, quiero decir. Oh, s, ciertamente! Aqu tengo ese par de pantalones largos que estn en muy buen estado dijo la seora Jones sealando los que pendan de un gancho, de aspecto muy deteriorado. Estn muy limpios aunque parezcan sucios, porque los he lavado yo misma. Y aqu hay un jersey listado en rojo y amarillo, tan vistoso y alegre que no se
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puede pedir ms, y todava est en bastante buen estado. Un par de pantalones largos me iran de primera dijo Chatn complacido, y se los puso encima del pijama. Oye, "Cicln", qu aspecto tengo? "Cicln" ladr y agit la cola. Dice que parezco un muchachote de diecisis aos en lugar de los doce que tengo explic sonriendo a la mujer. Bien, veamos ahora el jersey... Palabra, es el ms "estridente" que habr tenido en mi vida. Est limpio? Porque si no lo est, la seorita Pi me lo arrancar de un tirn en cuanto le eche la vista encima. Est limpio, respondo de ello afirm la seora Jones. Y ahora deberas comprarte una gorra tambin, una buena gorra para completar el conjunto. Qu te parece sta, con su brillante visera acharolada? Chatn se la prob y se encontr a gusto. Muchas gracias dijo. Cunto le debo? Sern dos chelines por la gorra, cuatro por los pantalones y tres por el jersey... Nueve chelines en total... y el helado ser de propina dijo la seora Jones rindose al ver el pintoresco aspecto del nio. De veras me regala el helado? Oh, esto es muy amable por su parte dijo Chatn pagando sus compras. Tom el helado que le ofreca la anciana y sonri agradecido. El dueo de la posada donde vives es mi hijo explic la seora Jones. Es un excelente cocinero! Fue a Londres para aprender el oficio. Ah, y pensar que un pobre chico como mi Llewellyn, sin ms que un par de zapatos pudiera llegarse hasta Londres y aprender a cocinar...! Y ahora la posada es suya! Siempre me haba dicho lo mismo: "No descansar hasta que aquella posada sea ma." Cmo se rean de l...! "No tengo ms que cinco libras esterlinas guardadas en una media vieja le deca, y he tardado diez aos en ahorrarlas. Cmo quieres comprar esta posada si no tienes ni un cntimo?" Ni un cntimo? Cielos! Cmo pudo comprarla, entonces? pregunt Chatn saboreando el rico helado. Conoci a unos amigos en Londres dijo con orgullo la anciana. Unos amigos muy importantes, y ellos le dejaron el dinero para comprar esta posada que tanto ambicionaba desde nio. Qu feliz es ahora mi Llewellyn! Chatn record al hombre malcarado y de aspecto rencoroso que haba visto el da anterior. No..., no me pareci que fuese muy feliz dijo. Bien, tengo que marcharme. La seorita Pi es capaz de enviar una patrulla de reconocimiento si no me encuentra en la "roulotte". Adis y muchas gracias! Y se alej corriendo con su extraa vestimenta. Qu diran los dems al verle?

CAPTULO XI UN SUCESO MUY IMPORTANTE A Chatn le acometieron ciertas dudas mientras suba la colina en direccin a la posada. Si me hacen burla, tomar el portante y regresar a casa de ta Pat le explic a
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"Cicln", que agit expresivamente la cola. La primera persona que encontraron fue al pequeo David con su inseparable ganso. David solt un chillido al verle y ech a correr seguido de "Patoso", aunque era bastante difcil adivinar si la causa de su terror era el aspecto de Chatn o la proximidad de "Cicln". Chatn se qued mirndolos con el ceo fruncido. Si sta era la reaccin que la gente experimentaba al verle, las cosas podran complicarse bastante. En aquel preciso instante salieron de la posada Nab, Diana y Roger. Haban estado buscando a Chatn por todas partes al ver que no estaba en la "roulotte", pero aunque le miraron con atencin y llenos de curiosidad, de momento ninguno de ellos le reconoci. Lo nico que les extraaba enormemente era que "Cicln", que nunca se separaba de su querido amo, anduviera en compaa de aquel andrajoso sujeto. Chatn se haba hundido la gorra casi hasta la nariz para que la visera le cubriese el rostro, y se ri complacido al ver que sus amigos no daban muestras de conocerle. Avanz hacia ellos a grandes zancadas, con las manos en los bolsillos, y habl con un marcado acento gals soltando palabras totalmente incomprensibles. Colly-ina-dooly-hector-sonkin-poppyll? dijo con la gorra ocultndole todava el rostro. Qu canastos estar diciendo este tipo? dijo Roger asombrado. Y, por qu anda "Cicln" pegado a l? De pronto Diana lanz un chillido y de un manotazo le quit la gorra a Chatn. Es Chatn...! "Chatn"...! Dnde has estado? Y de dnde has sacado esas ropas horribles? No son horribles. En realidad son estupendas y... y estn limpias dijo Chatn contonendose para que todos pudieran admirarle a sus anchas . Las compr en la tienda de los helados..., son..., son de segunda mano. No necesitas decirlo dijo Roger. Pero, Chatn, cmo se te ha ocurrido comprar ropas usadas...? Ropas que no sabes de dnde han salido, y que puede haber llevado un piojoso antes que t? Y, qu importa esto ahora? Os digo que estn limpias! Las ha limpiado la propia seora Jones! rugi Chatn exasperado. Oh, cielos! "Cielos"! Ah viene la seorita Pi! Lo que los otros le haban dicho no era nada comparable con lo que le dijo la seorita Pi. Insisti en que se metiera inmediatamente en la "roulotte" y se quitara de encima aquellos "horribles" andrajos. "Especialmente" la gorra. Y que no se moviera de all hasta que le trajera la ropa limpia... por la tarde. No, no quiero hacerlo dijo obstinadamente Chatn. Por qu he de pasarme toda esta esplndida maana encerrado en la "roulotte" teniendo ropa que ponerme? No, seorita Pi, no insista, llevar esta ropa hasta que pueda ponerme la otra, y si vosotros creis que no soy digno de ir a vuestro lado, me da igual, puedo pasarme muy bien sin vuestra compaa. "Cicln" y yo procuraremos mantenernos alejados para no comprometeros. Vmonos, "Cicln", nos estn mirando como si fusemos dos andrajosos que apestan a una legua de distancia. Dicho esto, Chatn baj rpidamente la colina llevando la gorra ladeada como un pilluelo y los puos cerrados. Diana le grit enojada:
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Y es verdad que apestas! Estos andrajos que llevas encima, huelen tan mal que no hay quien lo aguante! Chatn no le hizo caso y pronto desapareci en una revuelta del sendero. La seorita Pi se rea de buena gana. Oh, queridos! dijo. Qu aspecto tiene! Est convertido en un autntico pilluelo..., y a pesar de todo, yo dira que se siente orgulloso de esas horribles ropas. Slo confo en que no se empee a continuar llevndolas cuando tenga su traje limpio y arreglado. Bien, qu planes tenis para hoy? Bajar a la playa a baarnos, dar un paseo..., y tal vez ir de pesca si podemos alquilar un bote dijo Nab. Es una lstima que Chatn se haya disgustado con nosotros. Por qu no se le habr ocurrido ponerse el traje de bao? Con este sol hubiera podido quedarse en la playa todo el da... Pero har una cosa, me llevar su baador, y si lo encontramos le dir que se lo ponga y que se quede con nosotros. A todos les pareci bien esta solucin, de modo que cuando salieron para la playa, se llevaron el traje de bao y las dems cosas de Chatn. Sin embargo, por mucho que le buscaron no pudieron dar con l. Ni tampoco con el turbulento "Cicln"! Chatn estaba furioso y dolido. Por qu le haban llamado andrajoso...? Por qu le haba dicho Diana que "apestaba"? Al pasar frente a la tienda de helados de la seora Jones, se vio reflejado en el cristal del escaparate y se detuvo un momento. Hum...!, tal vez presentaba un aspecto algo fuera de lo corriente. Era una lstima que sus pantalones le quedaran un poco grandes y desmadejados... Y el jersey, no poda negarlo tampoco, resultaba de un color bastante estridente. Pero la gorra era magnfica! S, en conjunto tenemos un aspecto bastante miserable, "Cicln" dijo pesaroso. Bueno..., qu podramos hacer? Oh, ya s! Buscaremos un rincn tranquilo, a pleno sol, y nos dedicaremos a leer la carta que Bruce me ha enviado, escrita en nuestra clave secreta. Me costar un poco descifrarla, pero creo que pronto podr contarte lo que me dice. "Cicln" agit la cola dando su conformidad. Saba quin era Bruce, un condiscpulo y amigo de Chatn, tan pcaro y atolondrado como l, y un verdadero azote para sus profesores. Chatn y Bruce haban inventado un cdigo secreto, compuesto de nmeros y letras, para comunicarse lo primero que les pasaba por la cabeza. Chatn necesitaba por lo menos dos horas para escribirle a Bruce una carta en su cdigo secreto, y tardaba mucho ms en descifrar las que le enviaba Bruce. Pero an as disfrutaban lo indecible, porque les haca sentirse muy importantes. Nos iremos a un lugar donde no nos vea aquella pandilla de quisquillosos dijo Chatn a "Cicln". Mira..., qu te parece aquella caleta rodeada de peascos...? Podremos ocultarnos entre las rocas, solearnos en paz, y enterarnos de lo que nos dice el bueno de Bruce. De modo que fueron sorteando senderos y vericuetos hasta llegar a la caleta que Chatn haba visto de lejos, rodeada de grandes rocas desprendidas del acantilado, deliciosamente soleada y tranquila, y con las olas rompiendo sobre la playa a pocos metros de distancia. Una vez que se hubo acomodado a su gusto, Chatn sac la carta de Bruce. Era un trozo de papel cuadriculado, arrancado de uno de sus cuadernos de estudio. Chatn le ech un vistazo y gimi desalentado. Es un mensaje largo le dijo a "Cicln" mientras observaba la gran cantidad de letras
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y nmeros que llenaban el papel. Necesitaremos siglos para descifrar esto! Pero aun as, no deja de ser un buen ejercicio, "Cicln". Uno nunca sabe cundo tendr necesidad de descifrar documentos cifrados, comprendes? Veamos... 12-6-J-567-P. Cielos, qu es lo que representa la P...? No puedo acordarme. Tena que haberme trado la libreta donde tengo apuntados todos los signos y su equivalente, y... Hola, quin anda por ah? Un hombre avanzaba hacia l sorteando las rocas donde se haba refugiado Chatn. Era de estatura ms bien baja, y llevaba barba negra y gafas de sol. El nio le mir distradamente creyendo que pasara de largo sin detenerse. Pero no fue as. Continu acercndose a donde estaba Chatn y cuando estuvo a menos de un metro de distancia se qued plantado a su lado. Dame esto al instante! dijo en tono airado. Chatn se qued tan sorprendido que lo nico que se le ocurri fue guardarse su preciosa carta cifrada en el bolsillo. Qu pasa? Qu es lo que quiere? Quiero esta carta! dijo el hombre, furioso. Cmo te has atrevido a abrirla y leerla? Bueno, y por qu no puedo hacerlo...? La carta es ma. Me la han enviado a m, no a usted dijo Chatn, empezando a sospechar que aquel hombre estaba loco. Siga su camino y djeme tranquilo. Oye, granuja, a qu viene este descaro? Sabes perfectamente que tenas que esperarme aqu y entregarme esta carta dijo el hombre temblando de ira. Y te encuentro con la carta abierta y tratando de descifrarla...! Cmo te atreves a hacer esto, condenado? Hablar con tu to y asegura que recibirs una buena tanda de palos. Pero, de qu demonios me est hablando? -dijo Chatn sin comprender ni una palabra de lo que le deca el tipo barbudo. Esta carta es ma, no es la que usted busca, y aunque la tierra se hunda, no pienso drsela en absoluto. Est escrita en un cdigo secreto que slo sabemos mi amigo y yo. Tu amigo...? Tu amigo conoce el cdigo...? Y t tambin? dijo el hombre enfurecido. Eres un granuja! dijo despus de una pausa. Y ests mintiendo. Lo que buscas es dinero para entregarme esta carta que "es ma"! Oh, no sea estpido! dijo Chatn levantndose. S lo que quiere es gastarme una broma, le dir que no me hace la menor gracia. Me marcho! Pero se qued enormemente sorprendido ante la reaccin del irascible personaje. Le dio un empujn tirndolo rudamente sobre las rocas, le meti la mano en el bolsillo y se apoder de la carta antes de que Chatn se hubiese repuesto de la sorpresa. Luego le dio una fuerte bofetada y se dispuso a marcharse. Pero esto era ms de lo que "Cicln" poda tolerar, y comenz a gruir amenazadoramente. Vaya! Con que este hombrecillo se haba atrevido a tirar a su amo al suelo y a darle de bofetadas! No, las cosas no podan quedar as! Lanz un fiero ladrido y atac al sorprendido sujeto que a duras penas pudo quitrselo de encima. Cogi luego un pedrusco de tamao regular y lo tir a "Cicln" que pudo esquivarlo justo a tiempo para que no le diera en la cabeza. "Cicln", ven aqu! grit Chatn. Ven pronto, es capaz de matarte. No ves que est completamente loco? Anda, djalo que se vaya.
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Sin dejar de gruir, "Cicln" acudi resignadamente a sentarse a su lado, y esper que el hombre se alejara en direccin a la carretera. El pequeo "spaniel" estaba profundamente consternado por no haber podido perseguirlo, y no ces de gruir hasta que se perdi de vista. Se volvi luego hacia Chatn, gimoteando y ponindole las patas encima como si quisiera decirle: "Te han hecho dao, Chatn? Te encuentras mejor?" No, no me han hecho dao, slo estoy rabioso dijo Chatn y adems de rabioso estoy asombrado..., muy asombrado. Por qu ha venido a buscarme ese individuo? Es que me ha confundido con otra persona? Y qu demonios es lo que andaba buscando..., una carta cifrada? Bueno, el caso es que se ha quedado con la ma, con la que me haba enviado Bruce. Debi ver que estaba escrita en clave y... Mira, "Cicln", aqu pasa algo raro, algo que no me explico. Vmonos en busca de los dems y veremos qu opinan ellos del asunto. Abandonaron su soleado escondite y fueron andando a lo largo de la playa. No tardaron en ver a sus amigos que, despus de baarse, se haban tendido sobre la arena para secarse al sol. Chatn se acerc al grupo y se sent a su lado. Tengo algo que deciros dijo en voz baja y misteriosa. Escuchad bien. Todos se incorporaron a la vez, sonrindose del extraordinario aspecto de su amigo, pero dispuestos a escucharle. Les cont con todo detalle lo que acababa de ocurrirle. Diana y los dos muchachos no pudieron ocultar su asombro, y Nab lanz un silbido. Oye, Chatn, no te habrs inventado esto por casualidad? pregunt, porque no era la primera vez que Chatn les contaba historias truculentas que luego resultaban ser pura invencin suya. No! Claro que no protest Chatn, indignado. Es cierto lo que digo, todo es absolutamente cierto. Y aqu podis ver el rasguo que me hice en el codo cuando me tir contra las rocas. Les mostr un rasguo regular, y Nab lo estudi. O este hombre estaba loco de remate... o aqu ocurre algo raro dijo. Pero lo que ms me extraa es que te confundiera con otro. Esto slo tendra una explicacin, y es que tu aspecto debe ser exactamente igual al de la persona que l andaba buscando..., en una palabra, una especie de mendigo bastante andrajoso, si es que no has de tomar a mal que te lo diga, Chatn. S, pensndolo bien, un mendigo o... un vagabundo sera la persona ms apropiada para servir de intermediario, o... de enlace en un asunto sospechoso; y yo dira que ste lo es. Voy a quitarme inmediatamente estos harapos de encima dijo Chatn con presteza, para evitar que le acarrearan nuevos disgustos. Lo har ahora mismo. Habis trado por casualidad mi traje de bao y la toalla...? Voy a cambiarme detrs de aquella roca... Un "enlace"! Bah, lo nico que me interesara en este momento es encontrarme cara o cara con el "autntico" vagabundo, y entonces veramos lo que pasa! Se fue al otro lado de la pea y se quit a tirones, y lo ms rpidamente posible, sus ropas de vagabundo. Se visti el baador y se ech la toalla al hombro. Regres luego con sus amigos, y de pronto vieron los cuatro que alguien avanzaba por la playa pasando junto a ellos sin detenerse. Alguien que vesta unas ropas casi iguales a las que acababa de quitarse Chatn..., unos pantalones largos, desastrados y sucios, un jersey de lana de colores chillones, una gorra de visera... Y le segua un perro negro y juguetn que de lejos hubiera podido confundirse fcilmente con "Cicln".
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Ah lo tienes dijo Nab en voz baja, dndole un fuerte codazo a Chatn . No lo ves? Apostara lo que no tengo a que ste es el tipejo con quien te ha confundido el hombre de las barbas. No cabe duda de que es un autntico vagabundo! Y hasta tiene un perro negro como el tuyo, un perro de lanas de los que llaman caniches. Y para acabar de convencernos, fjate dnde va! A la misma cala donde t estabas. Bueno, y ahora qu hacemos?

CAPTULO XII CHATN Y EL VAGABUNDO Todos se quedaron observando al pequeo vagabundo segn avanzaba hacia el grupo de rocas que Chatn acababa de abandonar. El perrito negro le segua saltando alegremente, casi pisndole los talones, y luego se sent apaciguado, a su lado cuando el nio hubo escogido un asiento y se dispuso a esperar pacientemente con gesto aburrido. Lo veis? Est esperando a alguien dijo Roger. Jurara que lleva en el bolsillo la "autntica" carta cifrada, la que aquel hombre loco pens que tenas t, Chatn! Seguramente dijo Nab. Al hombre deban haberle dicho que buscara a un vagabundo acompaado de un perro negro, que les estara esperando justamente en aquel lugar. Las rdenes deban ser que el chico le entregara una carta cifrada..., con instrucciones secretas sobre algn asunto que de momento no sabemos cul es..., y yo dira que entonces... Entonces sucedi que Chatn se encontraba all a la hora indicada, y vestido como un mendigo y con todas las trazas de serlo, y acompaado de "Cicln", que es un perro tan negro como puede serlo el perro ms negro de la creacin dijo Roger. Y lo que es ms, en aquel preciso momento Chatn estaba leyendo la carta cifrada de Bruce, aunque esto, naturalmente, era algo que el hombre no poda saber. Debi pensar que aquella carta cifrada era la suya, la que tenan que entregarle a l. Canastos! Entonces no me extraa que estuviera furioso conmigo! dijo Chatn. Debi pensar que yo estaba tratando de descifrar el mensaje secreto para enterarme de sus instrucciones o lo que fuera... Bueno, lo cierto es que hubiera matado a "Cicln" si aquella piedra llega a darle en la cabeza! Yo dira que este asunto es bastante serio dijo Nab. Se lo diremos a la seorita Pi o no? No, es mejor que no lo sepa dijo Diana. Querra marcharse inmediatamente, y estamos tan bien aqu... Adems, no creo que ocurra ningn desastre, especialmente ahora que Chatn ha decidido quitarse esas ropas horribles. Pero tienes que prometernos que no volvers a ponrtelas, Chatn, ya ves lo que te ha pasado con slo llevarlas durante una hora. Oye, ni siquiera puedo quedarme con la gorra? dijo Chatn, decepcionado. Francamente, le haba tomado cario a ese trasto. Ciertamente que no dijo categricamente Nab-. Tienes que tirar tambin la gorra. Se volvi para observar en silencio al chico que haba visto pasar haca un rato. Continuaba esperando pacientemente, sentado en las rocas, mientras su perrito jugaba
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alborozadamente junto al rompiente de las olas. Ese muchacho tendr que esperar ms rato de lo que l cree! dijo Nab. El tipo barbudo no volver por aqu, de eso estoy seguro. Probablemente estar intentando descifrar la carta que Bruce con el cdigo que l debe tener para sus mensajes, pero menudo trabajo le espera! No acertar ni una! El nico modo de descifrar la carta de Bruce sera utilizar el cdigo que l y Chatn se inventaron, y como no lo tiene, supongo que a estas horas estar sudando tinta y tirndose de las barbas como un loco. Sabis lo que os digo? Que me voy a ver a este chico dijo Chatn levantndose de un salto. A lo mejor descubro algo interesante. Es mejor que no vayas dijo Roger. A lo mejor te metes en otro lo. Por qu? dijo Chatn echando a andar. Estamos casi seguros de que aquel hombre barbudo y malcarado no volver a la playa..., porque est convencido de que tiene la carta que tenan que darle. Por otra parte, el chico no tiene motivos para desconfiar de m. No me ha visto en su vida. Pensar que soy un veraneante, y con un poco de suerte confo en tirarle de la lengua y enterarme de varias cosas. Se alej seguido de "Cicln", silbando alegremente y haciendo graciosos saltos y contorsiones al comps de la msica. Cuando estuvo cerca del muchacho, record sus habilidades musicales, y empez a imitar el sonido de un banjo fingiendo pulsar las cuerdas con los dedos. Era un ruido tan peculiar, que el muchacho alz la cabeza creyendo que era realmente un banjo de verdad lo que estaba oyendo. Su asombro no tuvo lmites cuando vio que slo se trataba de un muchacho como l, y al ver los expresivos movimientos de Chatn, se ech a rer. Tuang - a - tuang - a - tuang... tuang - a - tuang - a -tuang-a-tuang cantaba Chatn entre dientes emitiendo el sonido de un banjo averiado. Hola dijo a continuacin, sentndose y sonriendo al chico. Me gusta tu perro; cmo se llama? "Lanudo" dijo el muchacho acariciando el lomo de su perrito negro. Y el tuyo...? Cmo se llama? "Cicln" dijo Chatn. Porque es muy impetuoso y bastante alocado. Qu haces aqu? Esperar a alguien? S, me han dicho que esperase a un hombre con barbas y gafas oscuras dijo el muchacho. Tengo que darle una carta de parte de mi to. Quin es tu to? pregunt Chatn volviendo a pulsar su imaginario banjo. Morgan "el Cojo" dijo el chico empezando a imitar la msica de Chatn.Tuan-atuang-a-tuang...! Es un pescador que vive en el pueblo, pero desde que se rompi la pierna ha dejado el oficio. Ya no puede salir de pesca como antes... Ahora alquila sus barcas, y no te creas, gana bastante dinero con ellas. Por qu no envi esta carta por correo? pregunt Chatn. Qu s yo! Supongo que por pereza, o porque no pens en eso dijo el chico. Oye, te has fijado en esos dos? Tu perro y el mo parecen hacer buenas migas. "Lanudo" no suele tener con quien jugar, y por lo visto "Cicln" le ha cado en gracia. Uf, qu calor hace aqu! Quisiera que ya hubiese venido este hombre a buscar la carta. Vine a toda prisa temiendo llegar tarde, y todava he tenido que esperar. Parece que se retrasa
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bastante. Lo malo es que tena ganas de salir en barca con mi padre esta maana, y si no viene pronto ya no llegar a tiempo para embarcarme. Bueno, si tienes prisa, por qu no hacemos una cosa? Dame la carta a m, y yo esperar hasta que venga el seor de la barba dijo Chatn. La cosa no puede ser ms sencilla, no crees? Cuando llegue le entregar la carta de parte de tu to. Y el hombre no sabr que... que yo no soy t, porque... bueno, porque los dos tenemos un perro negro! S, esto sera magnfico dijo el chico entusiasmado, pero luego pareci pensarlo mejor. Slo que... vers, si alguien me descubre, me darn una buena tunda! Oh... Pero no pienso quedarme aqu toda la maana esperando decidi sbitamente el muchacho Toma, qudate con la carta y dsela cuando venga, y... ser mejor que no le digas quin eres. Haz como s fueras yo, comprendes? De acuerdo. Puedes marcharte tranquilo dijo Chatn, sintindose de pronto muy excitado. Esperar aqu sentado en estas rocas con "Cicln", mi perro negro! El chico le dio la carta y se march rpidamente seguido de "Lanudo" que iba pisndole los talones. Chatn eligi un lugar donde sentarse y se qued esperando con el corazn en un puo. Sabia, naturalmente, que el irascible hombrecillo de la barba no volvera, pero tena que quedarse hasta que el muchacho se perdiera de vista. Le pareci que pasaban siglos hasta que desapareci al fin tras un recodo. Chatn mir luego hacia la playa, al lugar donde haba dejado a sus amigos. Sus rostros asomaban detrs de una roca observndolo, devorados por la curiosidad. Chatn esper todava un rato para asegurarse de que el muchacho no poda verlo, y luego se levant de un salto y ech a correr por la playa hacia donde estaban los tres esperando. Corra tanto que "Cicln" apenas poda alcanzarlo, y al llegar se ech al suelo jadeando. El chico estaba esperando a un hombre con barba y gafas negras dijo. Tena que entregarle una carta que le haba dado su to, un hombre llamado Morgan "el Cojo", que alquila barcos. No creo que el chico sepa nada del asunto, me dio la impresin de ser un poco despistado..., dijo que se haba retrasado un poco, se aburra de muerte en la playa con todo este sol, y adems, estaba impaciente por irse de pesca con su padre... Comprendo. Entonces t te ofreciste a esperar en su lugar y entregar la carta al barbudo, no es eso? dijo Nab. No sabamos ni una palabra de lo que estabais hablando, naturalmente, de modo que nos quedamos todos parados al ver que el chico se marchaba tan de improviso. S. Y lo ms curioso es que me dio la carta! dijo Chatn triunfalmente, dndole una palmada al traje de bao, donde la llevaba oculta. Bueno, qu pensis de todo esto? Pensaban tantas cosas que todos se quedaron mirando a Chatn mudos de asombro. Chatn haca siempre cosas tan sorprendentes e inesperadas! Volvamos a la posada y examinaremos la carta dijo Nab. No s si haremos bien o mal en abrirla, pero tengo la impresin de que aqu ocurre algo raro. No tengo la menor idea de quin pueda ser ese Morgan, pero, por qu enva una carta cifrada a un tipo tan malcarado como ste que te peg? Y por qu ha de ser un mensaje cifrado, precisamente? Pero todava hay ms, si ese Morgan no es ms que un pescador, lo ms probable es que la carta no la haya escrito l. Entonces hemos de suponer que la ha recibido de otra persona con el encargo de entregarla al tipo de la barba. Y todo este lo de pasarse la carta de una mano a otra, y a otra, nos demuestra que el mensaje es
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demasiado secreto para confiarlo al correo! Bueno, subamos pronto a !a posada y podremos examinarla dijo Diana impaciente Luego tendremos que llevarla a la polica, naturalmente. Pero lo que no me cabe en la cabeza es pensar que pueda estar ocurriendo alguna cosa misteriosa en un lugar tan apacible como ste... donde slo vive gente de campo y pescadores. Contrabando, tal vez? dijo Roger esperanzado. Contrabando? Bah, qu clase de contrabando crees que puede haber aqu? dijo Nab. No, no creo que se trate de eso. En realidad, no puedo ni imaginarme qu pueda ser... Bueno, qu os parece si regresramos a la posada? Ya va siendo hora de comer. Chatn ahog un bostezo. Oh, nos espera la buena comida del seor Jones...! Muy, muy buena comida! dijo imitando los expresivos gestos de la simptica posadera. Y por cierto, muchachos, esta maana cuando fui a comprarme estas piezas de ropa en la tienda de helados de la anciana seora Jones, me cont un par de cosas. Me dijo que el seor Jones, el dueo de la posada, es nada menos que su hijo. Luego me cont que ya de muy joven lo que ms deseaba en el mundo era poder ser algn da el dueo de la posada, y que si al fin lo haba conseguido fue porque unos amigos muy ricos que conoci, cuando estaba en Londres de cocinero, le haban dejado el dinero para comprara. S, y supongo que estos amigos tan ricos deben ser sir Tal y sir Cual, esos personajes tan importantes que vienen de vez en cuando a pasar unos das aqu, segn nos cont la seora Jones el primer da de llegar dijo Roger. Apostara cualquier cosa a que no pagan ni un cntimo cuando vienen. Estaban ya muy cerca de la posada, y despus de consultar su reloj, Nab le dio un expresivo codazo a Chatn. Qu os parece si nos furamos a la "roulotte" para ver esta carta? dijo. Tenemos tiempo de sobra, an falta un rato para comer. Pronto estuvieron instalados en la "roulotte" los cuatro nios, "Cicln" y "Miranda", con la puerta cerrada por dentro para evitar posibles sorpresas. Chatn estaba a punto de ensearles la carta cuando "Cicln" empez a ladrar desaforadamente. No me extraara que esta peste de David estuviera rondando por ah fuera con su ganso dijo Diana, contrariada, abriendo la puerta para ver. Y en efecto, all estaba! Se haba subido a una de las ruedas de la "roulotte", y tena las manos aferradas a la ventana para poder espiarlos con toda comodidad. Anda, largo de aqu fisgn! dijo Diana entre divertida y enojada. No sabes que est feo escuchar lo que dicen los dems? Pronto ser hora de comer dijo solemnemente el pequeo bajando de su punto de observacin, y pasando el brazo por el cuello de su inseparable ganso. Bien, iremos en seguida prometi Diana. Y ahora, mrchate! Despus de asegurarse de que e! pequeo se haba alejado, cerr de nuevo la puerta y se inclinaron todos sobre la carta que Chatn se haba sacado de los pantalones del baador. Est un poco arrugada porque me he sentado encima de ella dijo, abriendo el sobre con cuidado. Sac a continuacin una hoja de papel doblada y la extendi para que todos pudiesen verla. Re... pmpano! Es un mensaje cifrado tal como habamos supuesto! dijo Nab
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excitado. Pero no podremos descifrarlo, naturalmente..., no lo conseguiramos nunca, fijaos en la cantidad de letras y nmeros que hay aqu! Para enterarnos de lo que dice necesitaramos el cdigo que deben tener los que han escrito la carta y los que tenan que recibirla. Claro, ahora ya no me extraa que el tipo de la barba confundiera esta carta con la de Bruce, el aspecto de las dos es muy parecido dijo Chatn examinndola de ms cerca . Y tambin me explico por qu se puso hecho un basilisco cuando vio que tena la carta en la mano y la estaba descifrando. Pens que quera enterarme de su secreto. Lo ms curioso es que la "clave" se parece mucho a la nuestra, es un batiburrillo de nmeros y letras..., pero nunca podremos descifrarla, y es una lstima. Cunto deseara enterarme de lo que dice! Tambin yo suspir Nab doblando la hoja de papel. Pero es intil intentarlo. Bien, qu hacemos ahora? Espejar a ver qu pasa? El hombre que te quit la carta, Chatn, ya habr averiguado a estas horas que aqul no era el mensaje que tenan que entregarle, en una palabra, que no es la carta autntica. Porque habr intentado descifrarla valindose de "su cdigo", y ver que no consigue nada ni le sirve de nada. Pero..., y si diera la casualidad de que el cdigo de Bruce y Chatn se parece al suyo? Despus de todo, han usado letras y nmeros igual que ellos! dijo Diana. Bueno, en tal caso ver que la carta de Chatn no contiene ms que una sarta de estupideces, y se pondr ms furioso que nunca! dijo Nab. Hombre, me gusta! dijo Chatn indignado. De dnde has sacado que Bruce y yo empleamos un cdigo secreto para decirnos estupideces? Nadie hizo caso de sus acaloradas protestas. Diana pregunt a Nab: Y cuando el hombre barbudo descubra que tiene una carta falsa, y que se la ha dado un muchacho que tampoco es el autntico muchacho que deba entregrsela..., y que por lo tanto otra persona se ha apropiado del mensaje que haba de recibir de manos del sobrino de Morgan el pescador, qu crees que har? Ah..., ste es el problema! Qu har el barbudo? dijo Nab tirando de la oreja a "Miranda". De momento, creo que lo nico que podemos hacer es esperar los acontecimientos..., y entretanto, guardaremos esta carta en lugar seguro!

CAPTULO XIII DOS NUEVOS VISITANTES LLEGAN A LA POSADA La seorita Pi se acerc a la "roulotte" justo en e! momento en que los cuatro nios se disponan a salir. Ech una mirada severa a Chatn, temiendo que todava estuviera vestido con aquellas ropas andrajosas que le asemejaban a un vagabundo, pero Chatn llevaba puesto el baador, y las prendas que haba comprado en la tienda de la seora Jones estaban echadas encima de una de las camas. Oh..., tira inmediatamente todo esto, Chatn dijo la seorita Pi. Mira, aqu tienes tu ropa limpia y planchada. Ser mejor que te la pongas en seguida. Oh, no podra ir a comer con el baador? pregunt Chatn. Estoy tan a gusto y tan fresco!
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No, desde luego que no! dijo categricamente la seorita Pi. Diana, qu morena te ests poniendo! Qu tal habis pasado la maana en la playa? Supongo que el agua deba estar deliciosa. Salieron las dos en direccin a la posada, charlando animadamente. Entretanto Nab haba estado reflexionando seriamente y de pronto se volvi hacia Roger y Chatn para decirles: Se me ocurre una idea. No estara mal que esta tarde nos diramos un paseo hasta el muelle de los pescadores y ver si podemos localizar a ese Morgan "el Cojo". Con un poco de suerte, hasta podramos hablar con l..., y... Bueno, lo cierto es que me gustara ver qu aspecto tiene el tipo se continu diciendo Nab mientras sus dos amigos le escuchaban llenos de inters. Si el hombre est por all de tertulia con otros pescadores y podemos meter baza, a lo mejor averiguamos algo del asunto en que est metido. Buena idea dijo Chatn al instante. Has odo esto, "Cicln"? Esta tarde daremos un paseo por la playa y el muelle. "Cicln" se puso loco de contento al or esto, y empez a dar vueltas por la "roulotte" a una velocidad increble, saltando de una cama a otra y ladrando como un poseso. Pues vers, "Cicln" dijo Nab. Siento decepcionarte, viejo amigo, pero esta tarde no podrs venir con nosotros. Y por qu no? pregunt Chatn, asombrado. Usa un poco tu cerebro! dijo Nab. Si el chico que te dio la carta anda por all, reconocera en seguida a "Cicln" y aunque t ya no lleves el baador de esta maana, probablemente te reconocera tambin si te vea acompaado de "Cicln". En cambio, sin "Cicln", y vestido con ropas decentes, lo ms seguro es que no te reconozca. A "Cicln" no le gustar quedarse aqu solo, viendo que todos nos vamos de paseo dijo Chatn, preocupado. Y ladrar hasta desgaitarse. Lo que ms odia en el mundo es que le dejen encerrado y sin compaa, comprendes? Bueno, podramos hacer otra cosa; decirle a Diana que se quede con la seorita Pi esta tarde, y que se lleven de paseo a Cicln" sin perderlo de vista ni un instante dijo Nab. Decide lo que prefieras, esto o quedarte t con l, Chatn. Oh, a "Cicln" le encantara quedarse con Diana, si a ella no le importa dijo Chatn, que no tena el menor deseo de renunciar a su proyectada visita al muelle de los pescadores. Oye, "Cicln", basta de exhibiciones! Ya sabemos que saltas como un acrbata, pero... Oh, mira cmo has puesto mi cama! Qu dir la seorita Pi si la ve? No eres ms que un pollino! Entraron los tres en el comedor de la posada, hallando a Diana sentada ya a la mesa, y la seorita Pi de pie junto al aparador sirviendo generosas raciones de jamn en cada plato. Chatn corri a su lado para ayudarla, y "Cicln" fue a colocarse exactamente debajo del brazo derecho de la seorita Pi, por si alguna tajada de jamn se caa accidentalmente al suelo. Bernab aprovech la ocasin para contarle a Diana en voz baja lo que haban proyectado hacer aquella tarde, y a continuacin le explic los motivos que tenan para mantener al pequeo "spaniel" de Chatn fuera de la circulacin. Diana accedi a quedarse con la seorita Pi y vigilar a "Cicln". Podramos ir los tres a dar un paseo por los alrededores dijo Diana. Estoy segura de que a la seorita Pi le encantar, ya sabes cunto le gusta andar. Oh, haba olvidado
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deciros la novedad, sabis que han llegado nuevos huspedes a la posada? -Quines son? pregunt Nab sin mucho inters, y observando muy complacido, en cambio, la mesa tan pulcramente servida y llena de tentadoras viandas. Palabra..., la seora Jones sabe hacer bien las cosas! Y los guisos de su consorte son capaces de resucitar a un muerto. No conozco los nombres de los nuevos huspedes dijo Diana. Pero, mira, por ah vienen! Dos hombres entraron en el comedor, el primero era de elevada estatura, de porte autoritario, con un bigote pulcramente recortado y llevaba monculo. El segundo era bastante ms bajo, algo corpulento, y llevaba barba y unas gafas ahumadas. Chatn se volvi en aquel preciso instante, llevando a la mesa dos platos con jamn, y vio a los dos hombres de cara. Dio un salto atrs, y un trozo de jamn cay al suelo siendo atrapado instantneamente por "Cicln", que no caba en s de gozo ante tan inesperado festn. Chatn se acerc rpidamente a la mesa y, ante la sorpresa de Nab y Roger, comenz a darles codazos y a sealar nerviosamente con la cabeza hacia la mesa situada frente a una de las ventanas, donde acababan de sentarse los dos hombres dndoles la espalda. Roger y Nab adivinaron en seguida lo que pretenda decirles con estas seas... Que el hombrecillo de la barba y las gafas de sol era el rufin que le haba arrebatado la carta de Bruce. Santo Dios! Y estaba alojado en la misma posada que ellos! Creis que habr visto a "Cicln"? susurr Chatn, demudado. Lo reconocera en el acto. En cuanto a m, no es probable que me recuerde habindome quitado de encima aquellos harapos. Llvate a "Cicln" ahora mismo! orden Nab. Pronto, antes de que lo vean. Toma, ponle este trozo de jamn delante de la nariz y te seguir como si estuviera hipnotizado. Mtelo en la "roulotte" y cierra la puerta con llave. Chatn cogi al vuelo el trozo de jamn que le daba Nab, agarr por el cuello a "Cicln" y se lo hizo oler. El perro lo sigui como en un trance, sin acordarse siquiera de ladrar. Gracias a esta feliz estratagema Chatn pudo sacarlo del comedor a una velocidad de relmpago, sin que los dos hombres se dieran cuenta de nada. La seorita Pi no dej de extraarse al ver que Chatn se llevaba fuera a su pequeo "spaniel" negro. Es que se encuentra mal? pregunt sentndose a la mesa. Pobre "Cicln"! Tal vez ha bebido demasiada agua salada en la playa esta maana. Todo es posible tratndose de un perro tan dinmico dijo Nab evasivamente, y cambi rpidamente de tema. Este jamn es exquisito, parece curado en casa, no cree, seorita Pi? Supongo que debe ser obra del seor Jones, que adems de cocinero debe ser un tcnico en cuestin de embutidos y conservas. Todo lo que nos sirven aqu es de primera calidad. S, no cabe duda que conoce su oficio dijo la seorita Pi. Diana, quieres pasarme la salsa blanca, por favor? Chatn volvi a entrar al poco rato y sent a la mesa con los dems. Siento de veras que "Cicln" se haya puesto enfermo dijo la seorita Pi. Tal vez le convendra quedarse aqu esta tarde dijo gravemente Nab. En la playa
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es ms difcil controlarlo, pero si usted y... y Diana se fueran de paseo por el bosque, seorita Pi, "Cicln" podra acompaarlas y de este modo evitaramos que volviera a meterse en el agua... Oh, qu estupendo! aprob Diana con entusiasmo. Le gustara dar un paseo por estos alrededores, seorita Pi? La seorita Pi se mostr realmente encantada. S, una pequea excursin hacia arriba de la colina nos sentar magnficamente despus de comer dijo. Y debieras llevarte los binculos, Diana, y este libro que trata de los pjaros. No debes desperdiciar tan buena ocasin, a lo mejor nos encontramos con algn pjaro raro que pueda servirte para tu trabajo escolar, esa redaccin que tienes que escribir sobre "los pjaros que has visto". Roger le gui un ojo a Nab. Todo se estaba solucionando de primera! Chatn tena la vista clavada en los dos hombres con tanta insistencia, que Nab le larg un puntapi por debajo de la mesa. Quin eran esos dos hombres a fin de cuentas? No les sera difcil averiguarlo, bastaba con preguntrselo a la locuaz seora Jones en un momento oportuno. Se sonri para sus adentros al pensar que uno de ellos tendra, probablemente en el bolsillo, la carta cifrada de Bruce, y que con toda seguridad habra intentado descifrarla por lo menos una docena de veces sin el menor resultado. La ocasin de saber quines eran los dos forasteros se present en seguida despus de comer. Ambos salieron del comedor y subieron al piso de arriba, y al poco roto entr la seora Jones para retirar los platos, seguida de David y el ganso, que por no faltar a la costumbre se quedaron curioseando todo desde la puerta que daba al vestbulo. Tenemos dos nuevos visitantes por lo visto, seora Jones dijo Bernab cuando la mujer se detuvo junto a "Miranda" para darle una golosina. Oh, s, suelen venir con mucha frecuencia dijo halagada la seora Jones. Son sir Ricardo Ballinor y el profesor Hollinan..., un famoso experto en el estudio de los pjaros, segn dicen. Son amigos de mi esposo. Los conoci en Londres, y saben que cocina bien, muy bien...! Se sienten particularmente atrados por nuestros hermosos paisajes, las altas montaas, el mar, la tranquilidad que se goza aqu, lejos de las estrepitosas capitales donde suelen vivir, y... Los nios aguardaron pacientemente mientras la seora Jones continuaba hablando con entusiasmo, y sin interrupcin, de la importancia de los dos caballeros recin llegados. Al final Nab pregunt: Si conocan a su esposo de cuando estaba de cocinero en Londres, debieron tener una grata sorpresa al enterarse de que haba comprado esta posada, no es cierto? Y supongo que deben encontrarse muy a gusto aqu. Es de los lugares ms bonitos que he conocido. Oh, s, se sienten muy felices aqu, de esto no me cabe la menor duda; nosotros hacemos todo lo posible para cumplimentarlos como se merecen. Porque, sepa usted, seorito, que fueron ellos, estos magnficos y generosos caballeros los que le prestaron a mi esposo el dinero para comprar la posada. Ser el dueo de esta posada haba sido siempre la nica ambicin de mi esposo, el seor Jones explicaba enternecida la buena mujer, y gracias a ellos, pudo realizar este hermoso sueo. De modo que cuando vienen aqu, todo nos parece poco para ellos, y les damos lo mejor de lo mejor. Entonces deben estar alojados en el hermoso dormitorio que el seor Jones quera darnos a nosotras dijo Diana, y la seora Jones afirm.
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S, pero no es sta la habitacin que ms les gusta dijo con su cadencioso acento gals. Ellos siempre prefieren la habitacin de las dos ventanas..., la que tienen ustedes. Pero esta vez no he podido drsela, y lo siento. Si esta seorita Pi fuese menos autoritaria, quiz consintiera en cambiar de dormitorio, pero no parece ser una seorita que cambie fcilmente de parecer y creo que sera trabajo perdido pedrselo. Oh, s, perdera usted el tiempo afirmaron Roger y Diana a la vez, recordando un sinfn de ocasiones en que haban pleiteado con ella sin conseguir que mudara de opinin sin que se dejara ablandar por sus argumentos. De pronto oyeron la voz de la seorita Pi llamndolos desde la puerta. Nios, qu esperis...? "Cicln" est ladrando como un loco dentro de la "roulotte". Vamos al instante dijo Nab, y se despidi de la seora Jones, que pareca dispuesta a seguir hablando una hora entera si hubiese tenido audiencia. La seorita Pi, Diana y "Cicln" salieron de paseo en direccin a la montaa, habindose provisto Diana de sus binculos de campaa, que llevaba colgados del hombro. "Cicln" se haba sentido desconcertado en extremo al ver que Chatn no iba con ellos, y de momento pareci dispuesto a quedarse con l, pero cuando vio que Chatn se tenda en la cama fingiendo dormirse, opin que un paseo con Diana resultara mucho ms divertido que quedarse otra vez encerrado en la "roulotte", aburrido de muerte y con todo el mundo gritndole para que no armara bulla. Ahora preparemos nuestras cosas para el bao y bajemos a la playa dijo Roger. Podramos ir paseando hasta el muelle de los pescadores y baarnos donde nos apetezca antes de buscar a Morgan "el Cojo", o despus... Ser mejor que nos baemos despus dijo Nab. Es de idiotas baarse en seguida despus de comer. Partieron los tres hacia la playa acompaados de "Miranda", que iba saltando a su lado y slo se suba a la espalda de Nab cuando tropezaron con un perro grun o un chiquillo que gritara. El sol brillaba con todo su esplendor en un hermoso cielo sin nubes, y los tres sintieron el ardor de sus rayos mientras avanzaban por la playa en direccin al pueblo. Pronto llegaron cerca del pequeo muelle donde atracaban las barcas pesqueras. No se vea mucha gente all, slo unos cuantos pescadores viejos que sesteaban al sol, apoyados de espalda a un muro bajo que separaba el muelle de la playa, y una mujeruca que haca punto de media sentada en un taburete de madera. Nab y sus dos amigos se quedaron tendidos en la playa a pocos metros de distancia. Al poco rato un muchacho sucio y andrajoso, con un jersey de lana de vistosos colores se dirigi corriendo hacia el muelle seguido de un caniche negro. Nab se incorpor al instante haciendo seas a los dems. Seguro que ste es el chico que le entreg la carta a Chatn dijo. No puede haber ms que un solo caniche negro en un pueblo tan pequeo como ste! Todos observaron al chico conteniendo el aliento. Se acerc a una barca de vela que unos hombres estaban desamarrando en aquel momento y los ayud en la operacin. Era, en verdad un bello espectculo ver cmo las velas se hinchaban al viento y la proa enfilaba hacia el mar abierto. Casi en seguida lleg otro personaje al muelle. Era un hombre corpulento, vestido como el resto de los pescadores, un hombre que cojeaba mucho al andar y se apoyaba en su
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grueso bastn. No ser se Morgan "el Cojo"? dijo Roger mientras el viejo pescador se acercaba al grupo de hombres que tomaba el sol junto al muro de piedra. Seguidme, iremos al muelle. Probablemente tendremos ocasin de hablar con l. Pero antes de que abandonaran la playa otro sujeto lleg al muelle, un hombre barbudo y con gafas ahumadas al que fcilmente pudieron identificar como uno de los huspedes recin llegados a la posada. Llam a Morgan en tono autoritario, y ste acudi prontamente a su lado. Oiga, Morgan, tenemos que hablar! Apostara lo que sea a que estos dos van a enzarzarse en una pelea dijo Nab, excitado. Ojal pudiramos orles...! Vmonos todos, acerqumonos un poco ms al muro de piedra. Desde all podremos escuchar sin ser vistos.

CAPTULO XIV UNA TARDE EMOCIONANTE Sgame por aqu dijo Morgan al sujeto barbudo, y lo condujo a uno de los extremos del muelle para que el resto de los pescadores no pudieran orles. Nab y sus amigos se arrastraron por la arena acercndose tanto como les fue posible al mismo lugar. Tuvieron buen cuidado en apostarse al abrigo del muro para que los dos hombres no advirtieran su presencia, y una vez all se acomodaron calladamente dispuestos a no perderse ni una slaba de la conversacin. Morgan, quiero hablarle de la carta que usted tena que dar a su sobrino para que me la entregara esta maana empez a decir el hombre de las gafas. La carta que me ha dado no es la que usted recibi, me entiende...? Lo dir ms claro: la carta autntica no ha llegado a mis manos! Y quiero saber ahora mismo qu ha hecho usted con ella! De qu me est hablando, sir Ricardo? pregunt el pescador, profundamente extraado. Puedo jurarle que esta carta no ha salido de mi bolsillo desde que me fue entregada, hasta que yo mismo se la di a Dai esta maana. Es que no se present en la caleta como habamos convenido? S, estaba all..., vestido como usted me haba indicado y acompaado del pequeo perro negro adems, de modo que no tuve la menor duda de que se trataba de su sobrino Dai afirm el hombre barbudo. Pero lo que vuelvo a repetirle es que "no me dio la carta autntica". La que me dio no tiene pies ni cabeza, y me ha sido imposible descifrarla. Pues es la misma carta que me dieron a m, puedo jurarlo dijo Morgan obstinadamente. Jim me la entreg como de costumbre, y pas directamente de su bolsillo al mo sin que haya salido de all hasta que se la di a Dai. Todo lo que me dijo fue: "Volveremos el viernes. Tngalo todo dispuesto." Y se march otra vez en la barca. Puede estar seguro de que esa carta es la misma que me dio Jim. Entonces todava lo entiendo menos dijo el hombre de la barba, clavando sus ojos en Morgan. Dnde est su sobrino...? Tendr que interrogarlo..., aunque lo que no me explico es cmo haya podido ser l el que ha cambiado la carta. Morgan, si lo que usted
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anda buscando es hacerme un chantaje y sacarme dinero por el procedimiento que sea, le juro que se arrepentir. Y perder el tiempo si intenta engaarme. Y por qu haba de engaarle a usted? pregunt Morgan irritado, alzando la voz. Sera como engaarme a m mismo, no cree...? Estoy metido en este asunto hasta el cuello, lo mismo que usted. Bien, no grite tan alto dijo el hombre barbudo, mirando en torno suyo alarmado y temiendo que pudieran orles los pescadores que reparaban sus redes en los alrededores del muelle. Voy a llamar a Dai dijo Morgan. Est all junto a aquel bote. l mismo le dir que la carta es la misma que yo le di. Dai...! Dai! Ven aqu un momento! El chico y su perro vinieron corriendo. Qu hay, to Morgan? dijo Dai, echando un vistazo al hombre barbudo y poniendo cara de susto. Quiero saber si entregaste a este caballero la carta que te di para l esta maana dijo severamente el pescador. S dijo el chico. S, claro que se la di. La reaccin del hombre barbudo no se hizo esperar. Agarr de improviso al muchacho y lo sacudi con tanta fiereza que Dai lanz un aullido. No me has dado ninguna carta, grandsimo embustero...! T no eres el chico que yo encontr en la playa! Era ms alto que t, y su perro era un "spaniel" negro, no un caniche. Suelte al chico! dijo Morgan en tono amenazador, viendo que Dai temblaba de terror. Usted mismo acaba de decirme que un chico le haba entregado la carta, no es eso...? Pues bien, quin diablos poda ser este chico si no era Dai? No lo s. Ya se lo he dicho antes. Era un muchacho que iba acompaado de un "spaniel" negro, un autntico rufin, de aspecto muy parecido a su sobrino dijo el hombre concentrando su mirada en el tembloroso Dai. Cuando me acerqu a l vi que estaba "leyendo" la carta...! Una carta cifrada como la que tena que entregarme, y naturalmente, supuse que el bribonzuelo quera enterarse de lo que deca. Tuve que quitrsela a la fuerza porque el chico no quera drmela. Morgan "el Cojo" solt una carcajada y le volvi la espalda. Entonces es usted ms tonto de lo que yo crea, sir Ricardo...! Ese chico no era m sobrino, y la carta deba ser suya, no la que usted esperaba. El hombre barbudo agarr del brazo a Morgan y le hizo retroceder. Morgan, ste es un asunto muy grave, y usted lo sabe. Si la carta que yo tengo no es la que usted dio a Dai, dnde est la carta autntica...? Habla t, grandsimo bribn, y dime de una vez qu has hecho con esta carta! Yo... yo... se la di a un chico que estuvo hablando conmigo en la playa sollozaba el pobre Dai aterrado. Estuve esperando mucho rato a que viniera usted, y ese chico dijo que si le daba la carta, l se encargara de drsela tan pronto como usted llegara. Yo... no saba que usted ya haba estado en la playa y... que se haba apoderado de una carta que... no era la suya. Sir Ricardo le dio tan rudo empujn al muchacho que fue a dar contra el paredn del muelle y por poco cae al agua. Morgan gru amenazador.
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Deje en paz al chico! dijo. Qu hay de malo en esto, despus de todo...? Usted tiene una carta que no puede leer, y alguien ms tiene otra carta que tampoco podr leer. Me pondr en contacto con Jim para que le enven otra misiva con las mismas instrucciones y no habr perdido nada. Sir Ricardo se sac un pauelo del bolsillo para secarse el sudor. Se acerc ms a Morgan para hablarle al odo, de modo que los tres nios que permanecan a la escucha, debajo del muelle slo pudieron or estas palabras: La prxima carta, Morgan, me la dar usted mismo, comprende...? Y si las cosas van mal o tenemos algn contratiempo, la culpa ser enteramente suya por confiar en el idiota de su sobrino...! Si esa carta de Jim no hubiese estado cifrada, ahora otra persona estara enterada de todo y podra hacer fracasar nuestros planes del viernes... y echarlo todo a rodar! Bueno, cllese de una vez! dijo Morgan con rudeza, volvindole la espalda. Y si tropiezo con el chico que tena esa estpida carta en la mano, la que yo cog, y que se ha quedado con la que Dai tena que entregarme, le retorcer el pescuezo! dijo sir Ricardo con tanta rabia que Chatn se qued helado de espanto al orle. Lo que haba empezado siendo un juego divertido, ya no era un juego, pens Chatn angustiado. Por qu se le ocurrira ir al encuentro de Dai y persuadirle de que le entregara la carta? Conocera a ese bribn dondequiera que me lo encuentre continu sir Ricardo furioso. Un truhn de la peor especie, un autntico vagabundo, con pantalones largos y cochambrosos, un horrible jersey de colores chillones, y una gorra demasiado grande para l y que se le hunda hasta las orejas... Ah, sin olvidar el "spaniel"...! Dai viste igual que aquel bribn, slo que no es tan alto... y naturalmente lo que me confundi fue el perro negro. Chatn se senta ahora francamente alarmado, lo mismo que Nab y Roger. Qu contratiempo tan enojoso que ese tipo de la barba se hospedara precisamente en la misma posada donde estaban ellos! Reconocera a Chatn...? Lo que s podan dar por seguro es que recordara a "Cicln" tan pronto como le echara la vista encima. Morgan se march dejando al hombre solo. Los pescadores del muelle observaron curiosamente a Morgan cuando pas por su lado. Estaban demasiado apartados para enterarse de lo que haba hablado el forastero, pero saban que los dos hombres se haban peleado. Est enfadado tu gran amigo, Morgan? dijo con sorna uno de los pescadores. Es que no le result divertida la ltimo expedicin de pesca... a... su "seora"? Morgan no contest y sigui su camino. Los pescadores se rieron y cambiaron expresivas miradas entre ellos cuando el hombre barbudo pas frente al grupo, pero nadie se atrevi a decirle nada. Dai haba desaparecido por completo, oculto en algn rincn donde nadie pudiera encontrarlo. Los tres muchachos continuaron tendidos en la arena y silenciosos durante un rato. Luego, al or voces se incorporaron lentamente y se consultaron con la mirada. Vamos a baarnos dijo Nab en voz alta por si alguien los estuviera espiando. Luego aadi, bajando la voz: Hablaremos ms tarde. Seguidme. S, un bao me sentar de maravilla, hace tanto calor! dijo Roger alzando la voz.
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Chatn no dijo nada. Todava continuaba impresionado por lo que acababa de or. Rog fervientemente para que la carta continuara oculta en la "roulotte", pero al mismo tiempo se pregunt si no hubiera sido ms prudente destruirla. Ninguno de ellos habl hasta que estuvieron a una regular distancia del muelle. Entonces Nab se sec el sudor del rostro y dijo: Uf! Qu demonios es lo que tenemos que hacer ahora? Te aseguro, Chatn, que nos has metido en un buen lo! Y todo por culpa de esa carta cifrada que el idiota de Bruce te ha enviado. Bruce no tiene ni un pelo de idiota protest Chatn en tono menos arrogante del que tena por costumbre. Y para que te enteres bien, ese tipo no ha podido descifrar nuestra carta, lo que nos demuestra que es un cdigo bastante bueno el que hemos inventado Bruce y yo. Y en cuanto a ese tipo de las gafas, me resisto a creer que sea el prestigioso sir Ricardo de quien nos habl la seora Jones. Bamonos dijo Nab. Creo que despus de refrescarnos podremos pensar y discutir esto con ms claridad. Fue una buena idea la de no traernos a "Cicln", Chatn; ese tipo lo hubiera reconocido en el acto y nos hubiera fichado a todos. Lo peor del caso es que no s lo que vamos a hacer con "Cicln" ahora dijo Chatn, sbitamente deprimido. Hemos de evitar a toda costa que lo vea ese... sir Ricardo. Pero ya sabes cmo es "Cicln", no puede dejar de correr por todas partes y meterse en todo. Los tres muchachos se lanzaron al agua fresca y difana, y al salir se sintieron ms reconfortados y serenos para enfocar el asunto con calma. Se sentaron sobre la caldeada arena y hablaron. Hoy es mircoles, y lo que ha de ocurrir est planeado para el viernes. Opino que el caso es urgente dijo Roger. Slo nos quedan dos das. Creis que debiramos comunicarnos con la polica? No, no. Yo creo que no. Si lo hacemos empezarn por interrogar al hombre barbudo, y lo que tena que ocurrir el viernes ya no ocurrir dijo Nab. Frunci el ceo sumido en honda reflexin y aadi: Estoy pensando en una cosa. Uno de los pescadores le grit a Morgan: "Es que la ltima expedicin de pesca no le result divertida a su seora?" Pues bien, qu es lo que quera decir con esto...? Sencillamente, significa que Morgan alquila una barca a sir Ricardo, en apariencia para ir de pesca, pero tal vez salen en busca de "otra cosa" en lugar de pescado, o quiz traen algo oculto entre el pescado. Algo que desea traer aqu para guardarlo oculto en algn sitio, quieres decir? pregunt Roger. S. Probablemente algo que quiere guardar secretamente sin que nadie conozca su paradero durante mucho tiempo dijo Nab algo pensativo. Me pregunto quines sern en realidad ese sir Ricardo... y su amigo el profesor Hollinan, el experto en pjaros... No sern ellos mismos un par de pjaros que se han apropiado estos nombres...? No pudiera ser que se hicieran pasar por sir Ricardo y el profesor Hollinan para ocultar sus propios nombres...? Creo que voy a llegarme hasta Dilcarmock despus del t para telefonear a pap y pedirle que nos aclare el misterio. Pero deben ser muy ricos si le han prestado al seor Jones todo ese dinero para comprarse la posada dijo Chatn, hurgando con sus pies en la arena. No puedo creer que nadie prestara a un tipo como el seor Jones un montn de miles de libras esterlinas slo porque le gusta su modo de cocinar dijo Nab. Quiero decir
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que... cuando uno presta dinero, generalmente exige una garanta, por ejemplo, en el caso del seor Jones podran pedirle una parte de los beneficios que saca de la posada. Pero ya habis visto cmo les marcha el negocio..., la posada est prcticamente vaca y estoy ms que convencido de que sus beneficios son casi nulos. Fuera de nosotros no hay nadie ms que estos dos hombres. Bien, entonces, qu clase de garanta les da por el dinero prestado? pregunt Chatn . Crees que les deja la posada para que la utilicen como una especie de cuartel general para los negocios que se traen entre manos? Nab se incorpor y se dio una palmada en la rodilla. Claro que s...! Has dado en el clavo, Chatn! Qu otro motivo podan tener? Aqu debe haber algn pequeo "gang" organizado. Morgan... y Jim, quienquiera que sea, y tambin el seor Jones... estn metidos en el asunto, y la posada es el cuartel general. Cielos... al fin empiezo a ver claro! Creo que estamos sobre la pista de algo importante! Pero, qu pista hemos descubierto? pregunt Chatn excitado. Cmo podremos enterarnos de esto tan importante...? De momento no sabemos nada de nada. Pero de todos modos no deja de ser sorprendente que tengamos una pista, no? Bueno, lo que os digo es que estoy realmente impaciente por ver qu ocurre aqu el viernes!

CAPTULO XV OH, "CICLN"! "Cicln" se puso frentico de entusiasmo cuando vio regresar a los tres chicos, pero sus nimos decayeron visiblemente cuando vio que lo encerraban en la "roulotte" mientras todos iban a tomar el t. Ladr quejumbrosamente desde todas las ventanas de la "roulotte", y a la seorita Pi no dej de chocarle que Chatn se mostrara, en esta ocasin tan duro de corazn. En realidad, no comprendo por qu el pobre "Cicln" no puede venir a compartir el t con nosotros dijo. Esta tarde se port tan dcil y carioso que mereca un premio. Dimos un paseo maravilloso, y Diana pudo ver varios pjaros poco conocidos con sus binculos de campaa. Vi uno que no he podido catalogar dijo Diana. Un pjaro verde con una moa de plumas rojas. La seorita Jones me ha dicho que el profesor Hollinan, un famoso experto en la materia, se aloja aqu, querida dijo la seorita Pi. Es un conocido ornitlogo que... Un..., qu? pregunt Chatn asombrado. Un experto en pjaros aclar la seorita Pi. De modo que le suger a Diana que le preguntara acerca de ese pjaro tan raro. Probablemente l podr identificarlo. Los tres muchachos se sintieron profundamente escpticos respecto a los conocimientos que el profesor pudiera tener sobre los pjaros, pues en primer lugar ninguno de ellos crea que el irascible hombre de la barba fuese un autntico sir Cualquiera. Sin embargo, Nab gui un ojo a los chicos y dijo alegremente: S, Diana, has tenido una buena idea. Ir contigo para or lo que te dice. Siempre se aprende algo de... de un experto!
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Chatn se sonri divertido. S, siempre se aprende algo dijo. Seorita Pi, nos gustara dar un paseo hasta Dilcarmock despus del t, quiere venir con nosotros? Cielos, no! Ya he andado esta tarde mucho ms de lo que acostumbro dijo la seorita Pi. Creo que debierais tomar el autobs por lo menos una parte del trayecto. Dilcarmock queda un poco lejos, no? Los dos nuevos huspedes entraron en el comedor para tomar el t, y saludaron ceremoniosamente a la seorita Pi. Diana se propuso interrogar al profesor Hollinan cuando saliera del comedor, de modo que se entretuvo con Nab mientras Chatn y Roger iban a consolar al pobrecito "Cicln", que continuaba prisionero en la "roulotte". Finalizado su t, los hombres salieron del comedor con la misma prosopopeya, y se dirigieron a la escalera. Diana se acerc al hombre alto, con bigote recortado y monculo. Oh, excseme, por favor, profesor Hollinan dijo casi sin aliento. Pero s que es usted un famoso orni... orni... Bueno, gran experto en pjaros, y deseaba preguntarle si... si... podra decirme el nombre de un pjaro que he visto esta tarde. Pues..., s, naturalmente. Estar encantado de ayudarte dijo el profesor amablemente. Dnde lo has visto? Pas volando por esos riscos que hay detrs de la posada dijo Diana. Era verde con plumas en la cabeza. Ah, bien, bien. Con plumas rojas, eh? el profesor pareci concentrarse. El caso es que no puedo arriesgarme a identificar a un pjaro con tan pocos datos dijo cortsmente. Parece que se trata de un ave inmigrante que algunas veces suele visitar esta regin..., y en tal caso su nombre sera "Lateus Inmigribus". S, puede que sea se el pjaro que has visto. Oh, gracias, profesor dijo Diana. Procurar acordarme de este nombre tan raro! Nab aprovech la ocasin, ahora para entrar en conversacin con el forastero, extremando su cortesa y buenos modales. Yo vi casualmente un Curlikew-Cuello-Corto dijo con una sonrisa agradable. Volaba justamente por los alrededores de la posada. No cree que es bastante raro que merodee por esos contornos, seor? S, muy raro dijo el profesor. Y podra usted decirme si los Dotty-Topo-Negros acostumbran anidar por estas montaas, profesor? continu Nab. He odo decir que de vez en cuando suelen verse por aqu. Pues s..., es cierto. Tengo noticias de que no es... infrecuente que aniden en estas costas de Gales dijo el profesor. Y ahora debo excusarme, muchachos..., creo que mi amigo me espera arriba y con una ligera inclinacin de cabeza subi pausadamente la escalera. Diana contempl a Nab con profunda sorpresa. Dnde has visto t a un Curlikew-Cuello-Corto? En m vida he odo que existiera semejante pjaro dijo. Y conozco los nombres de casi todos los pjaros de estas islas. Y me gustara saber tambin quin te ha informado sobre los Dotty-Topo-Negros. Nadie! dijo Nab tomndola del brazo. Ese profesor Hollinan es un impostor, querida Diana. Cmo dijo que se llamaba tu pjaro verde con una moa de plumas
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rojas...? Un "Lateus Inmigribus"...? Y un cuerno...! No encontrars ese nombre en ningn libro de ornitologa...! Ese tipo es tan experto en pjaros como yo mismo. Lo crees de veras...? Que el profesor Hollinan sea un impostor, quiero decir. Se mostr tan atento..., y tan eficiente. Todos los rufianes lo son dijo Nab. Y apuesto a que su amigo, ese sir Ricardo, tiene tanto de botnico como el profesor de ornitlogo! Son unos impostores, se han apropiado los nombres de dos personajes conocidos fingindose lo que no son... Pero pap dijo que conoca a esos hombres, y estoy seguro de que si los viera descubrira en seguida que son falsos. Creo que lo mejor ser telefonearle y pedirle que haga algunas averiguaciones, y as sabramos con seguridad si son autnticos o no. Bien, vamos a comunicar estas noticias a los dems dijo Diana. Cielos...!, y pensar que este profesor fingido dijo que los Dotty-Topo-Negros solan anidar en esas montaas... Cmo pudiste inventarte estos nombres tan raros, Nab? Oh, es fcil! dijo Nab. Vmonos pronto, Diana. Quiero ir a Dilcarmock para telefonear a pap cuanto antes. |Y tenemos que estar muy sobre aviso con ese endiablado "Cicln", porque si sir Ricardo le echa la vista encima lo reconocer al instante! Hicieron la mitad del camino a Dilcarmock a pie y lo otra mitad en autobs. "Cicln" estaba encantado. Dos largos paseos en un solo da era realmente algo extraordinario. Al llegar a la ciudad Nab telefone inmediatamente a su padre. Pap, soy Bernab... Me oyes? S, habla un poco ms alto dijo su padre. Ests bien, hijo? Estupendamente dijo Nab. Escchame pap; quera hablarte de algo que nos parece un poco misterioso. Es acerca de aquellos dos hombres... de aquellos famosos expertos de quien nos habl la seora Jones cuando fuimos a comprar helados en su tienda, te acuerdas...? Nos dijo que los huspedes ms asiduos de la posada eran sir Ricardo Ballinor y el profesor Hollinan, un botnico y un ornitlogo. Pues bien, ahora estn aqu, hospedados en nuestra posada, y tengo la impresin de que son unos impostores, y de que tienen tanto de expertos como yo... El profesor no es capaz de distinguir un pjaro de otro. T dijiste que conocas a estos seores, pap, qu aspecto tienen? Me refiero a los autnticos, claro est, a los que t conoces. Uno de ellos, Hollinan, es alto con bigote cuidadosamente recortado y lleva monculo dijo el padre, y el otro, sir Ricardo, es de estatura ms bien baja y lleva barba negra. Cielos! dijo Nab sorprendido, al or que su padre describa fielmente los dos hombres que estaban en la posada. Tus seas corresponden exactamente a los dos personajes que estn aqu, pap, a los que yo haba tomado por impostores! Con todo..., no podras averiguar si el autntico profesor Hollinan y sir Ricardo estn actualmente en Londres...? S estn all, sabr con certeza que stos son falsos y los vigilaremos para descubrir qu es lo que estn maquinando. En cambio, si averiguas que estn en Gales, bueno..., entonces tendr que reconocer que nos hemos equivocado. De todos modos, sigo convencido de que no son lo que dicen ser, es ms, lo asegurara. Su padre sonri. Otro misterio en puertas, Nab? dije. Descuida, no tardar en saber el actual paradero de sir Ricardo y el profesor Hollinan. Ambos son socios de mi club, y puedo enterarme fcilmente. Recibirs pronto noticias mas diciendo si esos hombres son falsos... o autnticos.
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Gracias, pap dijo Nab. Pero no me telefonees, uno de ellos podra ponerse al aparato... Envame un telegrama con una sola palabra: "Falsos" si los verdaderos expertos no son stos, y "Autnticos" si lo son. Bastar con esto para que yo sepa qu hacer. De acuerdo, pero no te metas en ningn asunto desagradable o que pueda tener consecuencias, Bernab dijo el padre. Llmame si puedo ayudarte en algo ms. De momento voy a enterarme de eso y recibirs mi telegrama esta misma noche. En el telegrama pondr adems el nmero de telfono de la posada para que puedan transmitrtelo desde la oficina de telgrafos ms prxima. Y recuerda bien esto, hijo: no te busques complicaciones...! Si estos hombres no son lo que aparentan ser, y se dan cuenta de que se les est espiando, pueden acarrearte algn disgusto. Tendr cuidado, pap. Gracias por todo y... adis! dijo Nab colgando el receptor. Al salir de la cabina les cont a sus amigos lo que le haba dicho su padre. Confo en que antes de acostarnos recibiremos noticias de pap dijo. Y sabremos si nuestras sospechas son ciertas o no. Pero apostara cualquier cosa a que estamos sobre la buena pista! Los cuatro recorrieron a pie la mitad del camino hacia la posada, y tomaron luego el autobs hasta el pueblo, pues a decir verdad se sentan bastante cansados. Hasta el incansable "Cicln" acept agradecido un poco de reposo. "Miranda", naturalmente, estaba encantada por este medio de locomocin, pues se pas la mayor parte del tiempo subida al hombro del joven Nab..., y los pasajeros del autobs la miraron de tal modo que su amo tuvo que llamarla al orden. Basta de golosinas, "Miranda", o vas a marearte le dijo severamente. Y deja de pellizcarme la oreja y de protestar, porque no te valdr. Eres de lo ms chinchoso que he conocido. Pocos minutos antes de las ocho son el telfono en el vestbulo, y la seora Jones entr corriendo en el saloncito donde estaban todos sentados. Es para usted, seorito Bernab. Le llaman al telfono. Nab al coger el auricular oy una voz que deca: Tengo un telegrama para usted, seor. El mensaje no lleva ms que una palabra: "Falsos". Gracias dijo Nab colgando el receptor. "Falsos!" iba pensando el dueo de "Miranda". Bueno, estbamos en lo cierto entonces! Estos amigos tan ricos e importantes del seor Jones no son ms que unos vulgares farsantes que estn metidos en algn negocio deshonesto, y el seor Jones los ayuda y es su encubridor! S, deben ser unos tipos de cuidado puesto que necesitan ocultar sus propios nombres...! Bien, ahora podremos continuar nuestras pesquisas y trataremos de averiguar qu es lo que estn maquinando. La noche del viernes es, evidentemente, la noche en que ha de ocurrir algo. Si por lo menos supiramos qu hemos de buscar... y dnde! Fue al encuentro de sus amigos para contarles lo del telegrama. Diana les propuso explicrselo todo a la seorita Pi, pero los dems se opusieron rotundamente. Pero todo este asunto se va complicando y puede resultar peligroso insisti Diana. Si estos hombres son unos impostores, tendramos que avisar a la polica. Esperaremos hasta el viernes para ver si entonces descubrimos algo dijo Nab. Y por todos los santos del cielo! Tened cuidado con "Cicln"! Si uno de estos hombres lo
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descubre y sospecha que pertenece a uno de nosotros, estaremos en peligro..., porque sabrn que el dueo de "Cicln" es el que tiene la carta "autntica", y no se darn punto de reposo hasta que puedan pescar a Chatn y obligarle a entregarle la carta! Bueno, entonces slo queda una cosa que hacer -dijo prontamente Chatn. Destruymosla! No dijo Nab. Tendremos que presentarla como prueba y demostrar que realmente nos apoderamos de ella en las circunstancias que todos sabemos..., cuando la polica intervenga en et caso y nos pidan declaracin. De momento, lo ms urgente es ocultarla en un lugar seguro. Voy a buscarla ahora mismo. Sali de la habitacin y fue directamente a la "roulotte". La carta estaba guardada en la funda de la almohada de Chatn, y Nab desliz all su mano hasta encontrarla. Luego busc algunas tachuelas y se las llev, con la carta cifrada, fuera de la "roulotte". Se meti a rastras debajo del coche y sujet firmemente la carta con las tachuelas en el tabln que formaba el piso de madera de la "roulotte". Sali tambin a rastras y se incorpor sonriendo. Si alguien encontraba la carta all, tendra que ser un tipo ms que listo! "Cicln" permaneca tristemente sentado en la "roulotte" sin comprender por qu no le permitan entrar en la posada. Nab se compadeci al verle tan aburrido y dej a "Miranda" para que le hiciera compaa. La monita corri a su lado parloteando animadamente, pero "Cicln" no le hizo el menor caso. Esperaba que su querido Chatn viniera a buscarlo. Todos se acostaron pronto aquella noche porque estaban terriblemente cansados. Con tantos baos, paseos y toda esta excitacin, casi no puedo tener los ojos abiertos dijo Chatn dando un enorme bostezo que contagi a todos los dems. Lo comprendo dijo la seorita Pi bostezando tambin. Vmonos, Diana. Y vosotros, muchachos, acostaos tambin. Buenas noches! Todos descansaron profundamente, y Diana se senta tan a gusto en la cama que no quera levantarse cuando, a la maana siguiente entr la seora Jones con el agua caliente, seguida, como de costumbre, por el pequeo David y su inseparable ganso. Oh, seora Jones..., no creo que necesitemos aqu dentro a ese ganso! protest la seorita Pi, y la seora Jones hizo salir inmediatamente a los dos intrusos. Ni siquiera me haba dado cuenta de que vinieran siguindome dijo. Ese Dafydd... mete la nariz por todas partes, y su ganso es tan entrometido como l... En la mismsima despensa estaba ayer, seorita, tan cierto como que le estoy hablando ahora, y picoteando los ricos "scones" que mi esposo acababa de sacar del horno para el t. A sir Ricardo y al profesor Hollinan les hace tanta gracia el pequeo Dafydd, que los sigue todo el santo da. Digo yo que lo miman demasiado, y... Bien, puede dejar el agua aqu, seora Jones, y gracias. Bajaremos a desayunarnos dentro de media hora dijo la seorita Pi con firmeza, pues saba que de no interrumpirla seguira hablando hasta que le faltara el aliento. Todos acudieron puntuales al comedor para el desayuno, y sir Ricardo y el profesor ocupaban tambin su mesa de costumbre frente a una de las ventanas. Ninguno de ellos poda sospechar que en aquel momento el pequeo David y su ganso se hallaban, una vez ms, asomados a la ventana de la "roulotte"... y que David se senta muy apenado por "Cicln", el cual esperaba que Chatn lo libertara.
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Pobrecito perro dijo David suavemente, llamando con los dedos sobre el cristal de la ventana. Pobrecito "Cicln"! "Cicln" vio el pequeo rostro de David espiando por la ventana y se puso a ladrar esperanzado, araando el cristal, pues se haba subido a una de las camas y permaneca empinado sobre sus patas traseras. Dafydd abrir la puerta para el pobrecito perro "Cicln" dijo el nio, complacido. Espera un momento, "Cicln". Se baj de la rueda donde haba subido y, seguido del ganso fue hacia la puerta. Estaba cerrada pero no le haban echado la llave, y pudo abrirla fcilmente. "Cicln" sali de all como un autntico cicln, ladrando como loco, y el ganso ech a correr tambin, cloqueando a todo pulmn, como si le persiguieran las furias. El pequeo David se qued profundamente decepcionado. Esperaba por lo menos una palabra de agradecimiento por parte de "Cicln"! "Cicln" cruz la suave pendiente de la colina a velocidad de relmpago y entr en la posada cuya puerta estaba siempre abierta. Dnde estaba Chatn...? Se lanz como un torbellino por la puerta del comedor y entr ladrando alegremente. "Cicln"!! dijo Chatn horrorizado. Oh, "Cicln"! Cmo has podido salir? Por toda respuesta, "Cicln" se le ech encima lamindolo y saltando con tanta efusin que se hubiera dicho que llevaba un mes sin verlo. Nab ech una rpida mirada hacia la mesa ocupada por los dos hombres, a los que la seora Jones acababa de servir sendos platos de huevos con jamn. Sir Ricardo contemplaba a "Cicln" con una sorpresa rayana en la incredulidad, y dio un ligero codazo al profesor Hollinan. ste es el perro! dijo. Lo hubiera reconocido en cualquier sitio. Y pertenece a aquel chico! Nab no pudo or lo que decan, pero no le cost nada adivinarlo. "Mal rayo! pens, ahora estos hombres sabrn con toda certeza que Chatn era el muchacho que tiene su carta cifrada." Pronto, Chatn! dijo. Salgamos inmediatamente con "Cicln"! Corre, no te entretengas!... Estos hombres han reconocido a "Cicln"... y a ti tambin!

CAPTULO XVI CHATN SE MARCHA POR UN DA Chatn estaba realmente asustado. Se levant rpidamente, y seguido por Nab, abandon la mesa sin decir palabra y sali del comedor. "Cicln" le sigui entusiasmado, sin dejar de ladrar. La seorita Pi, acostumbrada a los buenos modales de los nios, observ su marcha con profunda indignacin y asombro. Dnde han ido?... Por qu han abandonado la mesa sin decirme ni una palabra, ni excusarse siquiera?... -dijo resentida. Es que alguno de ellos se encuentra mal, Diana? Roger le larg a su hermana un puntapi por debajo de la mesa, temeroso de que dijera algo comprometedor, y explic confusamente:
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Oh..., no cree que Chatn pareca un poco plido? Tal vez le ha dado demasiado el sol estos das... Debe haber pedido a Nab que le acompaara. Ser mejor que vaya a ver qu es lo que tiene decidi la seorita Pi. Nab no tardar en regresar dijo Roger, Sera una lstima que se le enfriaran los huevos con el jamn por una cosa de nada. Nab estar de vuelta en menos de un minuto. Mir de refiln a los dos hombres sentados frente a la ventana. Estaban hablando con las cabezas casi juntas, de un modo muy apremiante, y el hombre de las barbas pareca estar furioso y deprimido. Roger hubiera querido or lo que hablaban entre ellos. Chatn estaba ahora a salvo en la "roulotte", con "Cicln" a sus pies y Miranda en brazos de Nab. Estaban discutiendo acerca de la desdichada aparicin del perro en el comedor. Cmo pudo salir "Cicln" de aqu? Nunca he visto que un perro pudiera abrir una puerta por s solo! dijo Chatn. Apostara lo que no tengo a que ha sido esa peste de David, siempre metido en todo. Bien, ahora la cosa est que arde! Estos hombres han reconocido a "Cicln", y saben que yo soy el chico que tiene la carta cifrada. S, y lo primero que harn es intentar recuperarla dijo Nab. Cmo, no lo s, pero ste puede ser un asunto bastante serio para ti, Chatn, si logran ponerte las manos encima. Creo que lo mejor que podras hacer es ocultarte. -S, de acuerdo, pero, dnde? pregunt Chatn, abatido. En la "roulotte"? Me pescarn en seguida. No aqu no, ni pensarlo! dijo Nab. Lo mejor sera que cogieras el primer autobs para Dilcarmock y te pasars todo el da all. A menos que estos hombres te vean subir al autobs, nunca adivinarn a dnde has ido. Y, pensndolo bien, ser mejor que yo vaya contigo. S, ser mejor dijo Chatn, todava deprimido. Pero, qu diantres de explicacin podremos darle a la seorita Pi? Le diremos la verdad, que t y yo vamos a pasar el da a Dilcarmock dijo Nab levantndose. Voy a ver si puedo pillar a Roger y decirle lo que vamos a hacer... y l se encargar de explicarle a la seorita Pi que hemos decidido ir a la ciudad, y que con las prisas por coger el autobs no hemos podido despedirnos de ella. Ni siquiera pude acabarme los huevos con jamn gimi Chatn. Oh, por qu habr tenido la mala pata de meterme en este lo por culpa de aquella carta idiota? Voy en busca de Roger dijo Nab, y sali corriendo hacia la posada. Tuvo buen cuidado en no dejarse ver desde las ventanas del comedor, pues saba que los hombres estaban all. Se asom a la puerta del comedor y, aprovechando que la seorita Pi le daba la espalda, hizo una sea a Roger para que saliera. Excseme un momento, seorita Pi dijo Roger, y sali hacia el vestbulo antes de que aqulla pudiera hacerle preguntas. De nuevo volvi a sentirse la seorita Pi intrigada y sorprendida. Quisiera saber qu es lo que estn haciendo todos esta maana dijo, Confo en que por lo menos t te encuentres bien, Diana. Creo que debera ir a ver lo que ocurre a los nios. Bien, pero, por qu no tomamos primero algunas de estas tostadas recin hechas? dijo Diana, para que los chicos tuvieran tiempo de organizar sus cosas. Son tan apetitosas con esta rica mantequilla!
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Nab le cont a Roger, en pocas palabras, el plan que se haban trazado. Hemos pensado que lo mejor que puede hacer Chatn es desaparecer durante todo el da, de modo que nos vamos a Dilcarmock en el primer autobs y regresaremos a la hora de cenar. Entonces encerrar a Chatn en la "roulotte" con llave y diremos que est cansado... Le llevar algo de comer y... y tal vez quede con l para cenar juntos. Conviene evitar que estos hombres recurran a la violencia para apoderarse de l, comprendes? S dijo Roger. Pero tengo que hacerte una advertencia; la seorita Pi empieza a estar escamada con tantas idas y venidas. Creo que sospecha algo. Y..., mira, lo que tenis que hacer es marcharos los dos ahora mismo, porque no tardar ni dos minutos en aparecer por aqu para indagar qu ocurre. Bien, nos vamos volando dijo Nab, y se fue a la "roulotte" corriendo a la mayor rapidez que pudo en busca de Chatn. Roger se qued mirndolos mientras corran velozmente colina abajo, hacia el pueblo. Llegaran a tiempo para coger el autobs? Acostumbraba pasar a esa hora, y si no lo alcanzaban a tiempo tendran que esperar otra hora entera. Regres a la posada y tropez con la seorita Pi que sala apresuradamente, despus de haberse comido lo ms rpidamente posible los huevos con jamn, las tostadas y el caf. Oh, Roger, puedes decirme lo que ocurre? pregunt. Estoy enteramente desconcertada: Levantarse de la mesa as, uno tras otro, sin la menor frase de excusa y sin dar la menor explicacin, es francamente, muy poco correcto, querido. Dnde estn Nab y Chatn? Roger dio una cauta mirada en torno antes de contestar, para asegurarse de que los dos hombres no podan orles. Bueno, todo es la mar de sencillo dijo sonriendo amablemente. Por lo visto han decidido ir a pasar el da a Dilcarmock y tuvieron que marcharse corriendo para no perder el autobs. Me encargaron que se lo dijese a usted y que les excusara. Pero..., querido..., creo que deban haberme dicho por lo menos una palabra acerca de sus planes dijo la seorita Pi ms aturdida y asombrada que nunca. Y t y Diana? Es que no vais con ellos? Pues..., no..., preferimos quedarnos aqu para hacerle compaa a usted dijo Roger . Qu le parece si furamos a dar un paseo en barca los tres esta maana? Bueno, creo que sera realmente muy agradable dar un paseo por mar dijo la seorita Pi, complacida. S, muy agradable. Pero quiero tener una explicacin con Nab y Chatn cuando regresen de su excursin... No me ha gustado absolutamente nada que abandonaran la mesa tan bruscamente y a la mitad del desayuno adems! En este preciso instante los dos hombres salieron de la posada hablando en voz baja, y mirando en torno con ojos inquisitivos. Roger tuvo la seguridad de que buscaban a Chatn. Luego le vieron a l, y sir Ricardo avanz unos pasos en su direccin como si tuviera intencin de decirle algo, pero su compaero le sujet por el brazo para impedrselo. Era evidente que no queran hablar en presencia de la seorita Pi! "Pensarn que la seorita Pi avisara inmediatamente a la polica se dijo Roger si empezaran a discutir acerca de Chatn y de cartas cifradas. Celebro ver que Diana sala tras ellos." Di...! Nos vamos de excursin en barca grit alborozado. Hace un da a
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propsito..., un sol esplndido y un vientecillo que nos empujar hacia el mar abierto. Oh, estupendo! dijo Diana, deseosa de saber qu haba ocurrido con Chatn y Nab, pero sin atreverse a preguntarlo en presencia de la seorita Pi. Roger la tom del brazo y se la llev corriendo hacia la "roulotte". Vamos a arreglar las camas! dijo a la seorita Pi. Estaremos listos en menos de diez minutos. Diana pens que Nab haba tenido una excelente idea al llevarse a Chatn a Dilcarmock para todo el da. Cuando haya pasado el viernes, y haya ocurrido... lo que tenga que ocurrir, sea lo que sea, me sentir mucho ms tranquilo dijo. Lo que no comprendo es por qu tiene que estar siempre Chatn metindose en complicaciones! Y complicndonos a nosotros tambin! Y lo ms curioso es que nada parece importarle nada, verdad...? Apostara que en este instante est sentado en el autobs rebosando satisfaccin, tocando un imaginario banjo, y provocando la risa de los pasajeros. Diana no se equivocaba. Chatn estaba ciertamente, en el autobs, slo que en lugar del banjo finga tocar una armnica, con la que improvisaba las ms inesperadas melodas. Y como haba pronosticado tambin Diana, los pasajeros del autobs estaban materialmente pendientes de l, comentando su alegre humor y rindose de sus fantasas. S, Chatn era el que menos preocupado se encontraba! Cuando "Miranda" se desliz al suelo y empez a bailar al son de las msicas de Chatn, hasta el conductor quiso volverse para disfrutar del espectculo... y el autobs estuvo a punto de caerse en una zanja. Para ya de tocar, Chatn! dijo Nab. Nos hars volcar I Entretanto, en la posada los dems se preparaban para dar su paseo en barca. La seorita Pi insisti en que todos llevaran un sombrero de paja, porque el sol caera a plomo sobre la barca y no tendran donde guarecerse. Tuvieron que ir a comprarlos a la tienda de la anciana seora Jones, lo que significaba un helado extra para cada uno, naturalmente. Mientras saboreaban el helado, los dos hombres de la posada aparecieron al final de la calle. Siguieron avanzando lentamente y al pasar frente a la tienda, se asomaron a ver, pero no dijeron nada, y con gran alivio de Roger, continuaron su camino. No me gustan nada estos hombres dijo la seorita Pi. Y no logro explicarme qu es lo que vienen a buscar aqu..., no son aficionados a baarse ni a pescar..., y fijaos, con el calor que hace hoy, llevan traje completo y corbata... Si no fueran personajes de tanto relieve, me inclinara a pensar que no persiguen nada bueno por esos contornos. No me sorprendera que estuviera usted en lo cierto, seorita Pi dijo Roger gravemente, y Diana no pudo reprimir una sonrisa. Alquilaron un bote de remos y pasaron una maana deliciosa. Los dos nios se turnaron para remar y para juguetear con el agua asomados a la borda. Luego se baaron lanzndose al agua desde el bote, y muy pronto su piel fue ponindose de un rojo tostado. En cuanto a la seorita Pi, estaba satisfecha en extremo con su nuevo sombrero de paja. Nab y Chatn tambin disfrutaron de un da magnfico en Dilcarmock. Era sta una gran poblacin costera, materialmente atestada de veraneantes en la que abundaban los lugares de esparcimiento y una infinidad de atracciones de todas clases. Nab, que haba sido tiempo atrs un pobre muchacho de circo, hecho a ganarse el pan trabajando en ferias y
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espectculos, disfrut enormemente recorriendo estos lugares que le resultaban en cierto modo, familiares: los tiovivos, trapecios, montaas rusas, los autochoque. Incluso encontr, entre los feriantes, algunos antiguos amigos que haba conocido en la feria de Rilloby y charl un rato con ellos. Desgraciadamente, el pobre Chatn tuvo que limitarse a escucharlos, pues no entenda nada de lo que decan. "Miranda" estaba entusiasmada con todo, naturalmente, y "Cicln" tuvo la oportunidad de encontrarse con tantos perros callejeros que nunca haba soado en divertirse tanto. Pens que Dilcarmock era mucho ms interesante que el lugarejo de Penrhyndendraith. Empieza a ser hora de tomar el autobs de regreso dijo finalmente Nab. Si no cogemos ste, llegaremos tarde para cenar, aunque no s si sers capaz de comer ni un bocado despus de haberte zampado por lo menos una docena de helados, Chatn, y no s cuntas raciones de gambas y porciones de ese horrible pan de jengibre y tres tartas de carne y... no s cuntos bocadillos de queso. Bien, a pesar de todo, empiezo a tener hambre y quisiera cenar pronto dijo Chatn. De modo que no quisiera perder este autobs. "Cicln", sgueme como si fueras mi propia sombra, no quiero perderte ahora que est a punto de llegar el autobs. Fueron a la parada del coche y ste lleg a los dos minutos. Tuvieron la suerte de poder sentarse en los asientos delanteros; "Miranda" se subi al hombro de Nab para no perderse nada, como de costumbre, y "Cicln" se tendi a los pies de Chatn. Espero que esos dos hombres no me echarn el guante en lo que queda de tarde dijo de pronto Chatn. Los haba olvidado por completo en medio de tanta diversin y tanto trajn. Crees que podr ir al comedor para cenar? S..., no te pasar nada si todos estamos contigo dijo Nab. Pero entindelo bien, no debes separarte de nosotros ni una pulgada! Ni t ni "Cicln", hasta que vayamos todos a acostarnos. Diremos a la seorita Pi que estamos cansados y nos iremos pronto, comprendes? Se sintieron felices al subir la colina hacia la posada, porque estaban realmente cansados. Roger los esperaba a cierta distancia de la casa, con el rostro abatido. Pronto, venid corriendo! dijo, en cuanto los vio llegar. Ha ocurrido una verdadera catstrofe..., la carta cifrada ha desaparecido de debajo de la "roulotte", del mismsimo lugar donde la clav Nab! Yo dira que ese pequeo rufin, ese entrometido de David es quien la ha descubierto y se la ha llevado. No he podido encontrarlo por ninguna parte, porque de lo contrario le hubiera obligado a devolvrmela... Pero lo que ahora me quita el sueo es pensar que estos dos hombres puedan sorprender a David con la carta en la mano! No es una autntica peste ese granuja?

CAPTULO XVII DNDE ESTA LA CARTA CIFRADA? Nab y Chatn contemplaron a Roger mudos de estupor. La carta cifrada haba desaparecido! Quin poda sospechar que una carta tan ingeniosamente oculta, clavada con tachuelas debajo de la "roulotte" pudiera ser descubierta por alguien? Y no es solamente esto..., sino que cuando entr en la "roulotte" despus del t,
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encontr la cerradura forzada, la puerta abierta de par en par y todo lo de ah dentro revuelto de arriba a abajo. Esto deben haberlo hecho sir Ricardo y el profesor, que estarn como locos buscando la carta dijo Nab. David no se hubiera atrevido a hacer una cosa as. Y adems, no hubiera podido forzar la cerradura. Por qu sospechas que David tiene la carta? pregunt Chatn. Pues, vers..., te lo contar dijo Roger. Fuimos de paseo en barca esta maana con la seorita Pi y Diana, y cuando regresamos a la hora de comer tuve que ir a buscar algo en la "roulotte"... y vi que "Patoso", el ganso, estaba rondando por all. La cerradura todava no haba sido forzada. Pero, bueno, el caso es que me sorprendi ver al ganso solo, porque siempre va detrs de David como un perro... Dnde estaba David, pues? Debajo de la "roulotte"? pregunt Nab. S! Lo busqu por todas partes sin poder dar con l..., y de pronto el ganso meti la cabeza debajo de la "roulotte" y cloque como queriendo decir: "Pronto, sal de ah, Dafydd! Hay moros en la costa!" Me arrodill en el suelo para mirar, y all estaba el pequeo granuja, ms quieto que un ratoncillo. Viste si tena la carta en la mano? pregunt Chatn. No. A decir verdad no pens en la carta entonces! dijo Roger. Me limit a echarle un par de gritos para que saliera, y le dije que no se acercara a la "roulotte" para nada. Es un fisgn y un ladronzuelo, que pesca todo lo que le cae en gracia, igual como hacen los monos. Oh, lo siento, "Miranda", haba olvidado que estabas aqu! "Miranda" se puso a parlotear como si le entendiera, y Roger continu su relato. Bien, David ech a correr seguido de "Patoso", y entonces, de pronto, me acord de la carta, me met a rastras debajo de la "roulotte" para echar una mirada, y la carta haba desaparecido! Las tachuelas estaban todas por el suelo, de modo que alguien las haba arrancado para apoderarse de la carta. Y estoy ms que seguro de que ese "alguien" es David, porque de no ser l, mejor dicho, de haber sido esos dos hombres, no hubieran venido por !a tarde a registrar la "roulotte", no os parece? No, claro que no dijo Nab. Bien, ahora el asunto es averiguar si ese diablo de David tiene todava la carta en su poder. Y esto tenemos que averiguarlo ahora mismo! Pero result que David ya se haba acostado. Est durmiendo como un tronco! dijo la seora Jones cuando fueron a interrogarla. Qu da de trajn han tenido hoy los dos, l y ese ganso que no lo deja a sol ni a sombra! Tan pronto estaba en la despensa como en la bodega, como arriba..., como en los lugares ms insospechados, y trastornndolo todo como si realmente estuvieran posedos de... de... Queramos verle para hacerle un pequeo obsequio... Cree usted que le gustara este relojillo despertador que gan al tiro al blanco en Dilcarmock? dijo Nab, sacando del bolsillo un atractivo reloj. Y cmo no! Claro que le gustar! De veras que s ponder la seora Jones, encantada. Pero no esta noche, seorito; est durmiendo profundamente. Maana se lo dar yo misma. No, preferira drselo yo dijo Nab guardndose de nuevo el reloj con gesto decisivo. Le ver maana aadi, y sali antes de que la impulsiva seora Jones
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pudiera decir ms. Con este reloj podremos conseguir que nos devuelva la carta dijo Nab. El pequeo farsante...! Claro que tuvo un da de trajn hoy!... Debi esconderse por todos los rincones para que Roger no lo encontrase! Bueno, supongo que todos los cros hacen cosas as cuando tienen la edad de ese... renacuajo dijo Chatn. Recuerdo que cuando yo era as de pequeo lo que ms me diverta era meterme debajo del coche de mi to, y dejar que el aceite me goteara encima hasta que quedaba hecho un pingo. Te creo muy capaz dijo Diana, escandalizada. Afortunadamente yo, de pequea, no tuve nunca esta clase de aficiones. La cena result muy animada, y grande fue el asombro de los nios al ver que los dos famosos huspedes no estaban all. Es que se han marchado sir Ricardo y el profesor? pregunt Nab a la seora Jones, sealando con la cabeza la mesa vaca. La mujer neg sonriendo. Oh, no, seorito. Cenaron un poco ms temprano para reunirse con unos amigos. Son personas muy ocupadas, seorito; aun cuando estn en un lugar tan apartado y tranquilo como Penrhyndendraith, no olvidan ni por un instante sus obligaciones y sus estudios. Son hombres ricos, hombres muy importantes, seorito, y puedo decir con orgullo que les agrada nuestra posada. Se encuentran a gusto aqu..., pero es la comida, seorito, lo que ms les gusta. Y a ustedes tambin les gusta la comida que hace mi marido, lo s... Ustedes... S, por supuesto, seora Jones dijo la seorita Pi en un tono tan perentorio, que la efusiva mujer qued cortada en seco y se alej respetuosamente del comedor. Es exactamente lo mismo que un disco! dijo Chatn riendo. Lo que no comprendo es por qu la interrumpe usted cuando habla, seorita Pi. A m me divierte horrores. Podra estar escuchndola durante horas y horas. No me extraara, Chatn dijo la seorita Pi. Pero ocurre que t y yo no tenemos los mismos gustos, y opino que es mucho mejor no "alentarla", comprendes? Bueno, no me ria por esto dijo Chatn agachando la cabeza. Cualquiera podra pensar que soy un... un excntrico. La seorita Pi no pudo reprimir la risa, y todos le hicieron coro. Seorita Pi, nunca conseguir usted apabullar a Chatn dijo Roger. Todos hemos intentado hacerlo un da u otro..., pero es intil. Parece hecho de goma, lo rebota usted contra el suelo y en seguida salta de nuevo con ms bros que antes, Todos decidieron retirarse temprano a dormir, pues haban tenido un da largo y cansado. Los tres muchachos celebraron una conferencia, por la maana, en la "roulotte". Trincar a ese David en cuanto amanezca maana, si es que puedo dar con l dijo Nab. Y te obligar a devolverme la carta. T, Chatn, debers tener sumo cuidado en no acercarte para nada a esos dos hombres. Deben estar seguros de que llevas la carta encima. Saben que no est en la "roulotte", puesto que la registraron de arriba abajo sin encontrarla... y buena faena hicieron en ella los muy bribones! Pero, cmo podr mantenerme alejado de esos dos tipos, maana? quiso saber Chatn. No puedo pasarme todo el tiempo cogiendo el autobs para Dilcarmock y
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atiborrndome de helados all. Ya pensaremos algo dijo Nab bostezando. Voy a acostarme, estoy rendido de sueo... Maana me las entender con el picaruelo de David, y no le dejar en paz hasta que me haya dado la carta. A la maana siguiente los tres amigos se dedicaron a buscar al pequeo David y al ganso tan pronto como estuvieron vestidos, pero no pudieron encontrarlo en ninguna parte. Nab decidi, finalmente, meterse en la cocina donde el seor Jones estaba preparando los desayunos. El hombre tena el mismo aspecto agriado y resentido de siempre, pero, qu bien olan sus guisos! Buenos das, seor Jones dijo corts al entrar. Podra decirme dnde est David? El seor Jones tena en la mano una sartn, y se volvi hacia Nab con cara de pocos amigos. No, no lo s dijo con hosquedad. No le permito entrar aqu cuando estoy cocinando. Chatn y Roger se haban quedado esperando a la puerta, y al or su respuesta se apresuraron a marcharse con Nab. Era evidentemente que el seor Jones tampoco deseaba "su presencia" all cuando estaba cocinando. Qu tipo tan intratable y malcarado! dijo Roger, cuando se hubiera alejado un trecho de la cocina. Da la impresin de que slo se sentira enteramente feliz viviendo solo en la posada sin nadie que pudiese fastidiarle. Haban decidido vigilar de cerca a los dos hombres para estar al tanto de lo que se proponan hacer, pero no vieron ni rastro de ellos. Pasado un rato, Nab entr cautelosamente en el comedor para ver si estaban all... y lo nico que vio fue a la seora Jones que estaba quitando el mantel y retirando el servicio de la mesa frente a la ventana. Oh, ya han desayunado el profesor y sir Ricardo? pregunt Nab. S, seorito. Hoy Pidieron el desayuno muy temprano dijo la seora Jones. Sir Ricardo insisti especialmente en desayunar lo antes posible, dijo que tena mucho trabajo que hacer hoy, y... Mucho trabajo, eh? dijo Nab. Pero, qu clase de trabajo hacen en un lugar tan pequeo como ste? No les he visto de excursin por las montaas en busca de pjaros o plantas... Oh, sir Ricardo posee dos magnficos barcos de pesca dijo la seora Jones, y muchas cosas ms. Es un hombre muy activo y emprendedor, seorito. El... Pero justamente en aquel momento entraron en al comedor la seorita Pi con Diana, y al verlas la seora Jones sali a escape hacia la cocina en busca del desayuno. Al levantarse de la mesa, los tres muchachos se dedicaron a buscar de nuevo a David con renovado empeo, sin dejar por ello de mantener el ojo alerta respecto a las idas y venidas de los dos hombres. stos, sin embargo, brillaron por su ausencia. Era casi medioda cuando consiguieron, al fin, localizar a David. Le vieron correteando con "Patoso", como de costumbre, por la parte trasera de la posada. Al verlos se acerc inmediatamente al grupo. Madre dice que tenis un reloj dijo sin prembulos. Un bonito reloj para m. Oh, te lo ha contado, eh? dijo Nab echando mano del reloj que guardaba en el bolsillo y mostrndoselo ostensiblemente por los cuatro costados.
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El pequeo David lo contemplaba absolutamente fascinado, y comenz a hablar muy de prisa en gals. Luego tendi la mano para apoderarse del hermoso reloj, pero Nab fue ms rpido y lo puso fuera de su alcance. No, espera un momento dijo. David, si yo te doy el reloj, t tienes que darme algo a cambio. Te dar mi cuchillo dijo el pequeo hundiendo su mano en el bolsillo de! pantaln. No, David, quiero otra cosa. Quiero el papel que encontraste ayer debajo de la "roulotte" dijo Nab. Fuiste muy malo al quedarte con una cosa que no era tuya, pero no importa, no te reir por esto. Si me das la carta ahora, tendrs este hermoso reloj. Qu dices? No tengo el papel dijo David, impresionado. Que no tienes el papel? Dnde est, pues? inquiri Roger. Los seores se lo quitaron a Dafydd! explic el nio sealando la posada. Cundo? pregunt Nab severamente. Dafydd pareca ignorarlo por completo, y de pronto se ech a llorar. Le gritaron a Dafydd dijo entre sollozos. Dafydd estaba sentado all, y quera hacerse un barco de papel dijo mostrndoles un pequeo banco de madera que haba en el jardn de la posada. El hombre vino y dijo: "Dame esto en seguida" y se lo arranc de la mano de Dafydd..., as! y el nio dio una furiosa manotada en el aire. Cielos! dijo Roger. Esto tiene todo el aspecto de haber sido una bofetada. A lo mejor le peg el muy bruto. Dafydd, cundo sucedi esto? El seor le peg a "Patoso" tambin dijo el pequeo repitiendo el mismo gesto de antes. El seor es malo, malo... Le quit el papel a Dafydd... Me dars el reloj ahora? No, no puedo drtelo porque ya no tienes la carta. Te dije que te dara el reloj a cambio de la carta dijo severamente Nab. Y adems, has sido un nio malo al llevarte un papel que no era tuyo para hacerte un barco, te enteras bien? Bueno, probablemente no pens que fuera nuestro el papel dijo Roger compadecido, al ver que Dafydd volva a llorar amargamente. Quiero decir que tal vez no supuso que el papel fuera una carta importante; despus de todo, la gente no acostumbra guardar sus documentos pegados con tachuelas en el bajo de una "roulotte". No, tienes razn. No poda saberlo dijo Nab contemplando al nio que no cesaba de llorar. De pronto lo rode con el brazo y dijo cariosamente. Vamos, no llores ms. Te perdonamos, oyes? Mira, aqu est el reloj. Tienes que darle cuerda as, te fijas bien...? Y har tic, tictac! David estaba extasiado. Dej de llorar al instante y tom el reloj. Lo acerc al odo de "Patoso" y ste grit asustado. Escucha, "Patoso", hace tic-tac, tic-tac... Pero el ganso desconfiaba an. Y as es como hay que darle cuerda para que toque el timbre despertador explic Nab, confiando en que el nio lo entendera. Fjate bien..., hay que darle cuerda con esta otra llavecita..., y ahora escucha! El timbre despertador rompi a tocar ruidosamente, y el ganso parti como una flecha cloqueando desesperadamente. Pero, por una vez Dafydd se haba olvidado de su amigo.
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Contemplaba, fascinado, aquel tesoro, aquel reloj maravilloso que le haba dado Nab. Y de pronto le ech los brazos al cuello dndole un apretado abrazo. T, buen amigo dijo expresndose a su modo y con un marcado acento gals. Dafydd buscar papel y te lo dar. Quiere que lo tengas t. S, Dafydd buscar el papel para que lo tengas. Ojal pudieras encontrarlo, pequeo! dijo Nab con un suspiro. Pero me temo que ya es demasiado tarde... Anda, seca tus lgrimas y vete a jugar. El pequeo se alej en busca de su ganso, y los dems se quedaron mirndose unos a otros con e] ms profundo desaliento. Bueno, creo que este asunto est liquidado dijo Nab. Estos dos bribones han logrado apoderarse de la carta, y a estas horas ya se habrn enterado de todo lo que tenan que saber. Sabrn lo que el misterioso Jim les ordenaba que hicieran esta noche..., y lo harn, naturalmente. Lo malo es que nosotros no tenemos ni idea de lo que se proponen hacer. Bien, es casi la hora de comer; dnde estar la seorita Pi? Voy a buscarla. Est en su habitacin dijo Chatn. Vamos, "Cicln"! Quiero darme el gusto de decirle a la seorita Pi que es ella la que hoy llega tarde a comer! Parti como una flecha, seguido de "Cicln" que pareca cortar el viento para alcanzarle, y subieron la escalera a todo correr. Pero la seorita Pi no estaba en su habitacin, y Chatn sali dispuesto a buscarla por el jardn. De pronto se detuvo paralizado por el terror. Sir Ricardo, el hombre barbudo que se nafra convertido para el pobre Chatn en una especie de pesadilla, acababa de salir de su dormitorio y avanzaba por el rellano en direccin a la escalera. Al ver al nio, se le acerc con los puos crispados y el gesto amenazador, y antes de que Chatn pudiera hacer algo, lo haba cogido por el cuello de la americana. T, bribn! Maldito intrigante! Cmo te atreviste a quedarte con la carta que tena que entregarme ese idiota de Dai? Quin te mand disfrazarte de mendigo para estorbar mis planes? Habla, condenado, qu es lo que has descubierto? Si no hablas pronto, te echar de cabeza por la escalera y te aplastar como a un gusano! Agarrando firmemente a Chatn por el cuello, lo sostuvo en el vado, balanceando su cuerpo como si realmente fuera a tirarlo por la escalera. Chatn, plido y aterrado, y luchando por respirar, vea llegado su ltimo instante. Intent barbotear unas palabras confusas, pero el hombre no lo entendi y volvi a sacudirlo como si fuese un ratn. Contstame, habla, condenado! Te sacar la verdad aunque tenga que hacerte picadillo! ruga el hombre exasperado. "Cicln", que ya haba empezado a bajar la escalera, se volvi al or aquella voz alterada, y al ver a Chatn en apuros, corri a su lado. El pequeo "spaniel" gru rabiosamente y acometi al hombre dndole un fiero mordisco en la pierna. Sir Ricardo solt inmediatamente a Chatn, lanzando un grito de agona, y el nio aprovech la oportunidad para correr hacia el dormitorio de la seorita Pi y encerrarse por dentro con llave. Se qued junto a la puerta a escuchar, temblando y luchando todava por respirar, y pudo or cmo el hombre bajaba corriendo la escalera perseguido por un enfurecido "Cicln" que no pensaba darle cuartel. Y ahora, qu hara? No poda ni soar en salir de la habitacin de la seorita Pi! Ese tipo podra estar esperndolo al pie de la escalera para
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cogerlo otra vez.

CAPTULO XVIII EL DESCUBRIMIENTO DE DAFYDD Roger, Diana y Nab esperaban pacientemente a que Chatn y "Cicln" bajaran acompaados de la seorita Pi, pero al poco rato la vieron aparecer por el jardn que se extenda frente a la posada, donde haba pasado parte de la maana sentada al sol, leyendo un libro. Oh, qu puntuales! Me esperabais para comer? dijo complacida. Bien, dnde est Chatn? Los nios se miraron extraados. Dnde estaba Chatn? Por qu no haba bajado al ver que la seorita Pi no estaba en su habitacin? Nab fue el primero en alarmarse. Ir a buscarlo dijo, subiendo de un salto los escalones de la puerta de entrada. Corri arriba a toda velocidad, y al llegar a la habitacin de la seorita Pi encontr la puerta cerrada con llave. "Cicln" estaba frente a ella arandola y gimoteando. Nab llam con los nudillos. Chatn! Ests ah? Chatn le contest con voz desfallecida. S... Oh, Nab! Eres t? Espera que abra la puerta. Dio vuelta a la llave y Nab entr sin aliento. Qu nueva idea se te ha ocurrido ahora? pregunt enojado, pero cambi de tono sbitamente al ver el rostro asustado de su amigo. Chatn, ests blanco como la cera! Qu te ha ocurrido? Te lo dir dijo Chatn, y se dej caer desplomado sobre la cama de la seorita Pi. Aquel hombre barbudo, con gafas, me agredi..., me cogi del cuello hasta casi ahogarme, y luego quera echarme escaleras abajo. Debo haberme dado un golpe en la cabeza no s cmo, supongo que contra la pared, cuando me sacudi tan fuerte que los dientes me castaeteaban. Pero "Cicln" vino en mi ayuda, sabes? Salt sobre l y le mordi una pierna. Ven ac, "Cicln", has sido un valiente! Grrrr... contest con fiereza "Cicln", recordando lo sucedido. Pero qu me cuentas, Chatn! Apenas puedo creerlo dijo Nab, horrorizado. Ese tipo debe ser un bruto de la peor calaa. Tienes que mantenerte alejado de l, Chatn. Debe estar furioso contigo por haberte quedado con la carta que tenia que entregarle aquel pequeo pescador, Dai. Es una lstima que no pudiramos leerla! Nab, quiero quedarme aqu arriba y tener la puerta cerrada con llave dijo Chatn. No s qu excusa podras darle a la seorita Pi, pero ten por seguro que de aqu no me muevo. No quiero exponerme a caer otra vez en manos de sir Ricardo! Le dir a la seorita Pi que te has dado un golpe en la cabeza y que te duele bastante dijo Nab, preocupado. Intentar persuadirla de que te ir mejor quedarte tendido en la cama y descansar un rato, porque aqu ests ms tranquilo que en el comedor. Pudiera ser que despus de esta noche se marcharan esos dos hombres. Quieres que te suba la
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comida? Podra ponerte algunas cosas en una bandeja y trartela. No, gracias dijo Chatn. No podra comer ni un bocado. Siento una aprensin en el estmago, y... bueno, no tengo ni pizca de apetito. Mal asunto ste, Chatn dijo Nab, pensando que su amigo tena que encontrarse realmente bastante mal para renunciar a su comida. Trata de dormir un rato. Te har bien. La cabeza empieza a dolerme bastante se quej Chatn. Oh, "Cicln", qu contento estoy de que le dieras su merecido a ese condenado bribn! "Cicln" se subi de un brinco a la cama para estar ms cerca de su amigo y manifestarle su alegra, pero Chatn le hizo bajarse. Lo siento, querido, pero sta es la cama de la seorita Pi, no la ma dijo. Con todo, quiz si fuera a tenderme en la cama de Diana, a ella no le importara que estuvieras conmigo. Nab baj al comedor y le cont a la seorita Pi que Chatn se haba dado un golpe en la cabeza y se haba tendido en la cama hasta que se encontrara mejor; no quera comer, slo estar tranquilo y dormir un rato. Esta noticia alarm tanto a la seorita que subi corriendo arriba para enterarse del estado del nio. Entretanto, Nab puso a los dems al corriente de lo sucedido y le escucharon consternados. Pobre Chatn! Al fin baj la seorita Pi, y todos se sentaron a la mesa. La seorita PI estaba muy preocupada. Realmente, no puedo llegar a imaginarme qu es lo que estara haciendo Chatn para golpearse la cabeza de este modo dijo. Pero al menos ha demostrado su buen sentido al quedarse quieto en la cama y resignarse a dormir durante la tarde. Nuestra habitacin es la ms apropiada para eso, all nadie le molestar y podr descansar tranquilo. Despus de comer me asomar un momento para ver cmo se encuentra, y le dejaremos que descanse hasta la hora del t. Dice que le duele mucho la cabeza, pobre Chatn. Confo en que se encontrar completamente restablecido a la hora del t dijo Roger comindose una apetitosa empanada de carne. Os habis fijado en lo feliz que est ese tunante de Dafydd con su reloj? Ha puesto el timbre del despertador por lo menos veinte veces esta maana. No hago ms que or el despertador por todas partes! La seorita Pi subi a su cuarto despus de comer para ver cmo estaba Chatn, y comprob satisfecha que se haba quedado dormido y que "Cicln" velaba a su lado. Sali silenciosamente de la estancia, cerrando la puerta y confiando en que seguira durmiendo hasta la hora del t. Probablemente para entonces ya se habra repuesto lo suficiente para tomar algn alimento. No os gustara baaros esta tarde? pregunt la seorita Pi a los nios. La tarde est deliciosa, y luego podrais tomar el sol en la playa. Magnifico! dijo Roger, entusiasmado. Podramos dar un largo paseo por la playa hasta esas pequeas caletas al pie de los acantilados. Apostara que all el agua debe estar ms templada. De modo que bajaron todos a la playa y se instalaron en una de las caletas al abrigo del viento. La marea estaba bajando y el agua formaba, entre los arrecifes, pequeas lagunas deliciosamente templadas en las que se vean pequeos langostinos de color gris. Despus de baarse, los nios se tendieron perezosamente sobre la blanda arena o sobre
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las rocas caldeadas por el sol. La seorita Pi se haba trado su toldo de lona y despus de acomodarse a la sombra se qued profundamente dormida. Nab permaneca tumbado en la arena, con los pies en el agua y muy divertido observando cmo un grupo de pequeos camarones intentaba trepar por su pierna. Se incorpor para mostrar a los dems las graciosas bestezuelas... y de pronto vio que dos hombres avanzaban por la playa, conversando animadamente. Psssst! dijo en voz baja. Por all vienen sir Ricardo y el profesor Hallinan. Quedaos tendidos como estis, estas rocas nos ocultarn. Me pregunto qu han venido a hacer por estos contornos... y adonde se dirigen. Los dos hombres pasaron de largo, hablando en voz tan baja que ninguno de ellos pudo or nada. Parecen venir del pueblo o del muelle dijo Nab, de entrevistarse con Morgan "el Cojo" y el misterioso Jim. (Supongo que estarn ultimando los planes para esta noche! Apostara cualquier cosa a que, cuando el pueblo duerma, una de las barcas de Morgan se har a la vela y regresar pasada la medianoche para que nadie pueda enterarse de la misteriosa "pesca" que llevarn a bordo. Oh, mirad! No es aqul el pequeo David con su ganso? dijo Roger, asombrado. Parece como si fuera siguiendo a los dos hombres. No puedo imaginarme qu se propone. Ahora se oculta detrs de aquellas rocas..., como si no quisiera que lo viesen. Parece que el pequeo chinchoso ha vuelto a su costumbre de husmearlo todo dijo Diana. Yo dira que los va siguiendo pero es difcil adivinar qu le bulle en la cabeza! Todos continuaron tendidos entre las rocas de la caleta, con los rostros asomando, intrigados, por entre sus grietas. Creo que voy a remojarme un poco dijo Diana bostezando. Estoy medio tostada, y me est entrando sueo. Y se alej hacia el rompiente de las olas. Era, en verdad, una tarde tan apacible y serena que slo invitaba a descansar perezosamente en la arena, y todos la disfrutaran enormemente, aunque tuvieron que confesarse que echaban de menos a Chatn y a "Cicln". "Miranda" se haba situado sobre una roca, cerca de Nab muy satisfecha de que no la obligaran a meterse en el agua. Pas casi una hora. Diana, al salir del bao, se haba tendido a dormir junto a la seorita Pi. De pronto "Miranda" empez a charlar rpidamente, y Nab se incorpor. Qu es lo que ocurre, "Miranda"? pregunt. Se acerca alguien? Un pequeo rostro atezado por el sol y coronado por un revoltijo de cabellos enmaraados asom por detrs de la roca. Era Dafydd! Y casi en seguida asom el cuello largo y curvado de "Patoso". Pssst! dijo misteriosamente David, sealando con el dedo hacia la playa. Qu pasa? Qu es lo que quieres decirme? pregunt Nab en voz baja. Hombres dijo el pequeo David. Dos hombres. Dafydd quiere quitarles el papel para drselo al nio bueno y los ha seguido. Estn en el agujero largo, largo. Qu rayos querr decir con esto? dijo Nab a Roger, que escuchaba sin perderse una slaba. Es posible que haya seguido a esos dos hombres con el propsito de apoderarse de la carta que llevan encima y drnosla a nosotros?
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Estn en el agujero largo, largo repiti el nio. Dafydd os acompaar all. Esto ya tiene ms sentido y me parece interesante en extremo dijo Nab. Sigmoslo y veremos dnde nos lleva y qu es lo que intenta decirnos. Pero espera un momento..., no oyes voces? Tal vez son estos hombres que regresan. Dafydd, ven pronto. Agchate aqu con "Patoso" y no muevas ni un pelo! David y el ganso saltaron sobre la roca y se sentaros al lado de Nab, dispuestos a esperar. Los hombres vuelven dijo David espiando por encima de la roca. Pero Nab le oblig a agacharse junto a l. Estate quieto, Dafydd dijo, y el nio pareci entenderlo, porque pas un brazo en torno a su querido ganso y los dos permanecieron completamente inmviles. Los dos hombres pasaron de nuevo en direccin al pueblo hasta perderse de vista tras las altas rocas costeras. David se puso en pie. Vamos al agujero largo, largo? dijo sealando hacia la playa abierta. Nab y Roger salieron de su refugio gateando, y al ver que Diana y la seorita Pi seguan durmiendo, se dispusieron a seguir al nio y al ganso en direccin al lugar de donde haban venido los dos hombres. Despus de un rato de andar, llegaron finalmente al grupo de cuevas que se adentraban en los acantilados, y David desapareci en una de las dos que tenan puesto el aviso de "Peligroso". Nab lo agarr del brazo. No, no entres ah! Esta cueva es peligrosa dijo. Pero David no debi entenderlo, porque se desprendi de Nab y ech a correr hacia dentro, y los dos muchachos le siguieron, sintindose bastante asustados ante el temor de que les cayera una piedra encima. Supongo que si los dos hombres se metieron en esta cueva, no debe ser tan peligrosa como dicen dijo Roger. O pudiera ser que ellos mismos le hayan puesto el letrero advirtiendo que es peligrosa para que nadie entre en ella dijo Nab con una sonrisa. Tal vez descubrieron que ste poda ser un excelente escondite para lo que sea que llevan entre manos. Bueno, todo lo que puedo decir es que no estuvieron muy acertados dijo Roger cuando hubo llegado al final de la cueva. El lugar es ms bien pequeo, y no hay ni un rincn donde se pueda ocultar algo. Oh, mira por donde anda David! dijo de pronto Nab. Est trepando por aquella roca tan escarpada, ahora corre a lo largo de aquel repecho que parece un puente y... Oh, ha desaparecido! Y as era, en efecto; al llegar a la mitad de aquel repecho o puente excavado en la roca viva al final de la caverna, el pequeo Dafydd haba desaparecido, y el ganso "Patoso", al encontrarse sin su amigo, comenz a cloquear lastimeramente. David apareci de nuevo en lo alto. Podan ver su cuerpecito destacndose sobre el muro rocoso que se elevaba detrs del repecho. Aqu arriba, agujero largo, largo dijo el nio. Vosotros subid tambin. Subid a la cueva larga. Nab y Roger empezaron a sentirse realmente excitados. Treparon por la roca al final de
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la cueva, llegaron al repecho y avanzaron por l. A medio camino hallaron un agujero grande y profundo, seguramente el lugar por donde haba desaparecido David. Al verlos llegar volvi a internarse por el oscuro agujero, y los dos muchachos le siguieron guindose por la escasa luz que penetraba del exterior, ya que esta parte de la caverna estaba casi totalmente a oscuras. Vens tambin? pregunt David, y aadi unas palabras en gals que no pudieron entender. Claro que venimos! dijo Roger, cogiendo de la mano a "Miranda". Me pregunto adonde diablos conducir esto. Qu lstima que no tengamos una linterna de bolsillo! Bueno, de lo que no cabe duda es de que se trata de "un agujero largo, largo", porque yo no alcanzo a ver el final. Vuelve atrs, David, no sigas, es intil seguir adelante con esta oscuridad.

CAPTULO XIX MUY INTRIGANTE! Los dos muchachos y "Miranda" bajaron por la escarpada pendiente y regresaron a la cueva donde "Patoso" los recibi con alegres cloqueos de bienvenida. David baj tambin y se uni al grupo. Agujero largo, largo dijo a su modo. Los hombres suben al agujero largo. Dafydd tambin. Largo, largo, largo. Todo esto me est resultando muy misterioso dijo Nab. Gracias, David, has sido un chico listo. Te vieron esos hombres? No vieron a Dafydd, Dafydd no pudo coger la carta explic el pequeo, apenado. Dafydd hizo sonar el reloj, y el reloj hizo riing-riiing, y los hombres salieron de prisa. Nab solt una carcajada. Diablo de pillastre! Te das cuenta de lo que ha hecho este pequeo granuja? Ha seguido a esos hombres a la chita callando, y de pronto les ha soltado el timbre del despertador. Bueno, deben haber tenido un susto maysculo. Dafydd, has tenido una idea magnfica, pero ahora debes marcharte a casa. El pequeo no se hizo repetir la orden y emprendi el regreso seguido de su inseparable ganso. Roger y Nab fueron en busca de Diana y le contaron todo lo ocurrido. La nia se mostr intrigada en extremo. Esos hombres deben dedicarse al contrabando de algo dijo. Y deben ocultarlo en este "agujero tan largo" que ha descubierto Dafydd. Apostara que esta noche esperan la llegada de nuevas mercancas para guardarlas all. S, tambin yo tengo esta impresin dijo Nab. Pero me extraa que hayan ido a la cueva a esa hora, en pleno da. Quiz tenan que arreglar su escondrijo y hacer sitio para las mercancas que esperan hoy. Cielos, hubiera querido tener una linterna para poder inspeccionar hasta el final del "agujero largo". En realidad se trata de un pasadizo que se adentra en el acantilado, pero a Dafydd le ha dado por llamarlo un agujero largo, largo. Y qu decidido es el pequeo! Tenas que haberlo visto trepando por la escarpada pendiente como un mono..., bueno, exactamente como lo haca "Miranda", con una
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agilidad pasmosa. Y debe tener ojos de gato..., estoy seguro de que ve en la oscuridad, porque de no haberlo llamado, hubiera continuado avanzando por el pasadizo como si nada. Tengo la impresin de que se adentra profundamente en la roca, porque no se vea el fin. Nab, debiramos estar alerta y vigilar si esos hombres salen de la posada esta noche dijo Roger. Si lo hacen, tendrn que pasar muy cerca de la "roulotte", y "Cicln" ladrar, a buen seguro. Entonces nosotros podramos salir tras ellos y ver qu es lo que meten en la cueva, si es que van all. S, claro que podramos hacerlo dijo Nab sbitamente interesado. Chatn podra venir tambin si se encuentra mejor..., pero t no, Diana. La seorita Pi podra orte si sales de la habitacin tan tarde. Confo en que Chatn ya se habr repuesto del todo dijo Diana. Qu bruto ha sido ese hombre al atacarlo de ese modo! No estar tranquila hasta que sepa que esos dos estn en la crcel y bien guardados entre rejas. Y tener el desparpajo de hacerse pasar por sir Tal y el profesor Cual! La seorita Pi, que haba pasado todo el rato durmiendo plcidamente a la sombra del toldo, se despert de un salto y consult su reloj de pulsera. Dios me valga! Pero si ya es la hora del t! dijo levantndose. Nios, lo mejor que podrais hacer es subir pronto a la posada y decirle a la seora Jones que prepare el t. Yo os ir siguiendo ms despacio. Bien dije Nab, echando a correr por la playa, seguido de los dems. Cuando estuvieron a cierta distancia dijo a Diana y Roger: As tendremos tiempo de subir al dormitorio y contarle a Chatn lo que hemos descubierto sin que nos oiga la seorita Pi. En pocos minutos llegaron a la posada, y unos segundos ms tarde entraban en el dormitorio de la seorita Pi. Chatn estaba mucho mejor, y empezaron a contarle todas sus aventuras y el excitante descubrimiento de la cueva misteriosa, pero Chatn tambin terna algo que contarles y les interrumpi al poco rato. Escuchad! dijo. Esta tarde ocurri algo muy raro. Mientras estaba tendido en la cama, medio dormido, "Cicln" empez a ladrar desaforadamente. Era a causa de unos ruidos que, por lo visto, l haba odo antes que yo. Me incorpor asustado, porque al principio pens que stos dos hombres intentaban entrar en la habitacin para atacarme otra vez, pero luego pens que no se atreveran si "Cicln estaba conmigo, pues ste ladraba como un verdadero loco. Bueno, pero lo curioso del caso es que pronto me di cuenta de que el ruido no venia del "exterior" de la habitacin, sino del "interior". Qu clase de ruidos oste? pregunt Nab, intrigado. Pues vers... no sabra cmo explicrtelo exactamente dijo Chatn. Era como... como si alguien golpeara violentamente contra algo, y vena de aquel lado de la habitacin, cerca de la chimenea, pero... bueno, los golpes sonaban "debajo" de la habitacin, como un rumor sordo. Oh, Chatn dijo Diana, sbitamente asustada. Estos deben ser los ruidos de que nos habl el seor Jones. Recuerdo que quera mudarnos de habitacin y darnos la que ahora tienen sir Ricardo y el profesor. Nos asegur que aqu se oan ruidos misteriosos en la noche... algunas veces... Y se qued resentido y malhumorado cuando la seorita Pi quiso quedarse aqu. Lo de los ruidos no nos preocup ni poco ni mucho, naturalmente: Pero ahora resulta que era verdad, y que t los has odo!
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Si, y tanto como los he odo! dijo Chatn. Me qued tan asustado que no me atreva a salir de la cama..., y "Cicln" empez a ladrar hasta desgaitarse, corriendo por toda la habitacin y husmeando el suelo y tratando de averiguar de dnde venan esos ruidos. Y de dnde crees t que podan venir? pregunt Nab, ms intrigado que nunca. Sabes s hay alguna puerta detrs de aquel arcn tan grande? Vamos a verlo dijo Chatn, y los tres nios observaron detenidamente por detrs del arca, pero no haba all ninguna puerta, slo el muro de piedra. Es un misterio dijo Nab. Pero no podemos quedarnos aqu discutiendo. La seorita Pi ya debe haber llegado, y estar preguntndose si ha ocurrido algo nuevo. Bueno, Chatn, qu tal te encuentras? Quieres bajar para el t? Puedes estar seguro! Tengo un hambre que tumba y no tengo un empeo especial en quedarme en esta habitacin acompaado de esos ruidos dijo Chatn. Cuando llegaron todos al comedor encontraron a la seorita Pi esperndolos pacientemente ante la tetera humeante y apetitosas golosinas. Despus del t, los cuatro nios, con "Cicln" y "Miranda", se reunieron en la "roulotte" para seguir conferenciando. Cerraron la puerta y hablaron en voz baja. Nab le cont a Chatn que se haban propuesto seguir a los dos hombres si salan esta noche de la posada. Queran averiguar si se dirigan a la cueva que el pequeo David llamaba "el agujero largo, largo". Me gustara ir con vosotros, pero creo que ser mejor que me quede en la "roulotte" dijo Chatn. Ahora que he dejado la cama me doy cuenta de que no estoy del todo bien, las piernas me tiemblan un poco. Pero os dir lo que poda hacer: cuando vosotros hayis salido de la "roulotte" siguiendo a esos dos hombres, yo subir arriba y esperar, tendido en el divn que hay en la habitacin vecina a la de Diana, a que estos dos hombres regresen. Luego, cuando estn en su dormitorio, bajar y os esperar en la "roulotte" para contaros lo que haya averiguado. Magnfico! Me parece un plan estupendo dijo Nab, comprendiendo muy bien por qu prefera quedarse Chatn en la posada aquella noche. Otro encuentro con el irascible hombre de la barba hubiera sido ms de lo que Chatn poda soportar en un solo da! Lo que debemos hacer en seguida es buscar nuestras linternas dijo Roger. Las necesitaremos. Y... oye, Chatn, te importara que nos llevsemos a "Cicln" con nosotros? Podra sernos til. Pues... no, podis llevroslo si queris dijo Chatn, aunque a decir verdad, hubiera preferido que el perro se quedara con l, se hubiera sentido ms seguro. Despus de buscar un rato, los nios hallaron al fin sus linternas. Luego, como el viento haba cambiado y era ahora ms fro, se pusieron todos sus jerseys de abrigo y salieron en busca de !a seorita Pi. sta les propuso dar un corto paseo por las colinas que se extendan detrs de la posada. Al poco rato de andar, un pjaro se alz en vuelo hacia un bosquecillo de abetos y Nab lo seal con el dedo, asumiendo un aire de superioridad. Qu dirais que es aquello? Un Picudo parlanchn? O un negro cuervo amarillo? dijo. Si no estamos muy seguros podremos preguntrselo al profesor Hollinan cuando regresemos a la posada. l nos lo dir. Despus del paseo y de una oppara cena, los nios empezaron a dar muestras de impaciencia y agitacin.
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No oscurece hasta las diez dijo Nab, de modo que lo mejor sera que jugramos a cartas para entretenernos. Estos hombres todava estn aqu, y no es fcil que se marchen hasta que se haga de noche. Si lo hicieran antes, los veramos perfectamente desde esta ventana. Sir Ricardo y el profesor disfrutaban del tranquilo atardecer pasendose por el jardn frente a la posada, y en el comedor los nios jugaban a cartas sin perderlos de vista. Hacia las diez entraron y subieron al piso de arriba. Habrn ido a prepararse para salir dijo Nab. Vmonos todos a la "roulotte" para montar la guardia. Pero antes debemos despedirnos de la buena seorita Pi. La seorita Pi decidi que era hora de retirarse, y subi con Diana a su dormitorio. Buena suerte! dijo Diana a los chicos en voz baja, al marcharse. Chatn se dirigi a la "roulotte" seguido de Nab y Roger, los cuales volvieron a enfundarse sus jerseys de abrigo. Luego cada uno se meti la lmpara de pila en el bolsillo. A Chatn le vinieron ganas de sumarse a la expedicin, pero Nab se neg rotundamente. Todava no ests bien dijo, y si te encuentras mal o se te ocurre desmayarte justamente cuando estamos trepando por aquellos riscos tan escarpados, nos daras mucho quehacer. Ahora apagad la luz... y estemos prevenidos. Estos hombres no sospechan que los estamos vigilando y saldrn tranquilamente por la puerta delantera. La "roulotte" estaba sumida en la ms completa oscuridad, y los tres muchachos espiaban por una de sus ventanas conteniendo la respiracin. "Miranda" se haba unido al grupo y tambin guardaba silencio. Hacia las diez y media oyeron pasos, y a la luz de la luna vieron que los dos hombres abandonaban la posada y descendan calladamente por el sinuoso sendero que conduca a la playa. Pero atencin..., eran "tres" hombres en lugar de dos! Nab dio un fuerte codazo a Roger. Has visto quin es el tercer hombre! Es nada menos que el seor Jones! Lo haba sospechado desde el principio; siempre pens que tena que estar metido en esto, y t? Esperemos a que se hayan adelantado un poco y entonces les seguiremos dijo Roger. Cielos, de modo que tambin el seor Jones est metido en el ajo! Salieron sin ruido de la "roulotte" con "Cicln", tan pronto como los tres hombres desaparecieron por un recodo del camino, dejando solo al pobre Chatn. No le agrad en absoluto la idea de quedarse all solo de modo que un minuto ms tarde suba calladamente la escalera y entraba sigilosamente en el dormitorio vecino al de Diana tal como lo haba planeado. Se tendi en el divn pensando en lo mucho que hubiera agradecido la compaa de "Cicln" durante esta larga espera. Entretanto, Roger, Nab, "Cicln" y "Miranda" iban siguiendo a distancia al grupo de los tres hombres. Haban llegado ya a la playa y se dirigan en derechura a la cala de Merlin, donde las cuevas se adentraban en los impresionantes acantilados costeros. La luz de la luna iluminaba el paisaje y les permita ver claramente la silueta de los tres hombres frente a ellos. Extremando las precauciones, los dos muchachos caminaban arrimados a las peas para no ser vistos. Est subiendo la marea dijo Roger. Y esta noche la tendremos bastante alta, con este fuerte viento que sopla desde el mar. Rayos! Mira, Nab! No es una barca aquello que se acerca a la playa?
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Se detuvieron, arrimndose a las rocas, y vieron que una barca de remos bogaba hacia la playa. Iban en ella dos hombres, y los muchachos tuvieron casi la seguridad de que el que manejaba los remos era Morgan "el Cojo". Quin sera el otro? Probablemente ser Jim, quienquiera que pueda ser este misterioso Jim dijo Nab. Pero no creo que lleven gran cosa en el bote. Si lo que vienen a desembarcar aqu es algo de contrabando, no sudarn mucho para traerlo a tierra. Los tres hombres de la posada se haban detenido y observando los movimientos de la barca, pero no se acercaron a ella cuando hubo llegado a la playa ni tampoco mientras Morgan y su compaero la arrastraban fuera del alcance de las olas. Luego los dos hombres empezaron a descargar grandes paquetes y los llevaron hacia las cuevas. Sir Ricardo, el profesor y el seor Jones se hicieron cargo de ellos y desaparecieron con su bagaje en la cueva sealada con el letrero de "Peligroso". Es la cueva que hemos estado inspeccionando esta tarde! dijo Nab. Morgan y su compaero regresaron a la barca, descargaron ms paquetes, evidentemente los ltimos que quedaban, y entraron con ellos en la cueva. Al poco rato, uno de los hombres se acerc a la barca, tir de ella con todas sus fuerzas, y la dej justamente a la entrada misma de la cueva asegurando sus cabos a una roca. Hecho esto, entr de nuevo en la cueva, y los muchachos calcularon que toda la pandilla deba dirigirse hacia algn lugar secreto donde ocultaban los paquetes. Roger y Nab, con "Cicln" y "Miranda", se acercaron a la boca de la cueva y permanecieron all un rato escuchando atentamente. No se oa el menor ruido, excepto el rumor de las olas rompiendo sobre la playa. Vmonos dijo Nab. Entraremos en la cueva y subiremos por aquella rampa cortada a pico hasta llegar al repecho o puente que cruza la cueva al fondo. Tal vez desde all podamos or lo que dicen esos hombres, si nos asomamos al agujero largo que descubri David. Entraron silenciosamente, sin encender sus lmparas al principio, ya que la luz de la luna penetraba en la cueva alumbrndola. Subamos! dijo Nab emprendiendo, el primero, la ascensin por la rampa practicada en el muro, hacia el repecho, y llevndose consigo al sorprendido "Cicln". Y por lo que mas quieras Roger, no hagamos el menor ruido. Has odo, "Cicln"? Ni un gruido ni un ladrido si estimas en algo tu vida! Aqu est la entrada del pasadizo, Roger. Mucho cuidado ahora! Yo pasar delante para mostrarte el camino.

CAPTULO XX EN LA OSCURA CAVERNA Los dos muchachos alumbraron con sus linternas el profundo agujero que tenan ante ellos. Parece una subida muy pronunciada dijo Nab. Ms que un pasadizo yo dira que se trata de una cuesta escarpada que va subiendo ms y ms. No oigo absolutamente
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nada, y t? Tampoco dijo Roger. Debe ser porque los hombres ya han recorrido un buen trecho y estn lejos. Sigamos. Empezaron a subir el largo y escarpado pasadizo, encendiendo de vez en cuando sus linternas para asegurarse de que no pisaban en falso. El silencio era absoluto y no oan nada, hasta que al fin "Cicln" dej escapar un gruido de alarma. Apagaron las luces en seguida y se detuvieron. Ha odo voces! murmur Nab. Suenan frente a nosotros, aunque a cierta distancia. Tengamos cuidado ahora. Cubre la linterna con la mano cuando tengas necesidad de encenderla, Roger. Sigamos, todava nos llevan una buena delantera. Silencio ahora, "Cicln", podran orte! Continuaron avanzando, detenindose de vez en cuando por si se oa algn ruido, pero reinaba el silencio ms absoluto. Esto poda significar que los hombres se haban alejado tanto que ya no se les oa, o bien que haban dejado de hablar. Los muchachos llegaron, de pronto, a la parte ms escarpada del recorrido, y descubrieron que alguien haba cortado a pico unos rudimentarios escalones para facilitar la subida. Continuaron ascendiendo con cuidado y llegaron a lo que pareca ser una pequea cueva en el mismo corazn del acantilado. Se sentaron un rato a descansar, Jadeando por la penosa subida. "Cicln" corra de un lado a otro husmeando por todos los rincones. "Cicln"! "Miranda"! Dnde se habr metido "Miranda"? susurr Nab, encendiendo su linterna y registrando la cueva. Roger, sabes dnde estn? Los oigo, pero no los veo! Se levant cautelosamente y fue hacia el fondo de la cueva. Encontr a "Cicln" y "Miranda" hurgando la tierra detrs de una gran roca y desenterrando los huesos de algn pequeo animal. Dejad esto! dijo Nab, severamente. Y seguidnos sin chistar. Vamos a continuar subiendo por el pasadizo. "Miranda" se le subi al hombro y "Cicln" abandon su codiciada presa con un gruido de protesta. Y reemprendieron una vez ms la ascensin por el escarpado camino que no era, en realidad, ms que un "agujero largo, largo", como haba dicho el pequeo Dafydd. Tienes alguna idea de la direccin que llevamos? pregunt Roger. No, excepto que vamos subiendo continuamente y parece como si siempre estuviramos inclinndonos hacia la izquierda dijo Nab. Calculo que a estas alturas ya habremos dejado atrs los acantilados de la costa y habremos penetrado en las colinas que se alzan detrs de ellos. Un poco ms tarde volvieron a or ruidos, y se detuvieron a escuchar. Los ruidos se intensificaron, dando la impresin de que alguien trasladaba unos bultos pesados de un lugar a otro. Jurara que estn abriendo estos paquetes que sacaron de la barca y que estn guardando su contenido en algn escondrijo secreto dijo Roger. Qu opinas, Nab, que debiramos acercarnos un poco ms? S, pero ser mejor que slo vaya uno de nosotros dijo Nab. T qudate aqu con "Cicln" y "Miranda" y yo me acercar cuanto pueda. Sujeta a "Cicln" por el collar, no sea que lo eche todo a rodar.
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Nab sigui ascendiendo por el escarpado pasaje y pronto pudo or las voces con toda claridad. Estaban contando algo. Oy que uno de los hombres deca: "cien... doscientos... trescientos..." Se asom con precaucin a un pronunciado recodo del pasadizo, que ahora era menos empinado, y vio enfrente, y a no larga distancia, un brillante foco de luz. "All es donde termina el pasadizo y donde esa gente tiene su escondrijo pens Nab Estn todos reunidos. Puedo distinguir perfectamente la voz profunda de Morgan, pero no alcanzo a or lo que dicen, y no me atrevo a acercarme ms." Permaneci todava diez minutos atento a los ruidos que llegaban de la caverna. Los cinco hombres parecan estar apilando paquetes..., luego discutieron un rato. Y de pronto recibi un susto de muerte. Los hombres regresaban! La potente lmpara que brillaba en la caverna fue apagada, y en su lugar aparecieron las luces ms tenues de cinco linternas. Nab regres corriendo al fugar donde haba dejado a Roger, encontrando el descenso mucho ms fcil que la penossima subida. Roger, se acercan, van a salir! susurr jadeando. Y bajan muy de prisa. Vamos pronto, no hay tiempo que perder. Dnde est "Miranda"? Ha desaparecido dijo Roger. Y lo peor es que no la he visto marcharse. Slo Dios sabe dnde estar a estas horas. Quiz haya bajado a la playa. Continuaron bajando a toda prisa, confiando en encontrar a "Miranda" esperndolos, pero no la vieron por ninguna parte. A "Cicln" le contrariaba tanto bajar velozmente, como le haba disgustado subir a paso de carga. No tardaron en llegar a la pequea cueva circular donde "Miranda" y "Cicln" haban desenterrado los huesos de un animalito parecido a una raposa. All est! dijo Nab, exasperado, enfocando su linterna sobre la monita que hurgaba activamente en el suelo arenoso. De un salto trep "Miranda" a lo alto de una roca y empez a hablarles excitadamente. Baja al instante! orden Nab en voz baja. Pero "Miranda" no tena el menor deseo de obedecerle, y se qued en lo alto de la roca, balanceando juguetonamente su cuerpecito, y mantenindose fuera del alcance de su enfurecido amo. Tenemos que marcharnos, Nab dijo Roger. Estos hombres estn casi al llegar, no los oyes? Bueno, pero no puedo dejar aqu a "Miranda" dijo Nab. Ven, ocultmonos detrs de aquella gran roca donde "Cicln" desenterr esos huesos. Es nuestra nica salvacin. Esa gente no sospechar que haya nadie all..., no saben que los hemos seguido. Bien dijo Roger, sintindose desfallecer a medida que las voces se aproximaban ms y ms. Corri con "Cicln" a refugiarse detrs de la roca, y permaneci tan quieto como una estatua, mientras "Cicln" se arrimaba, temblando, a sus piernas. "Miranda" se haba decidido al fin a saltar sobre la espalda de Nab, y le rode el cuello con sus bracitos. Las voces sonaban ahora muy cerca, y el ruido de las pisadas despertaba mil ecos en la profunda cueva mientras los hombres continuaban bajando por el "agujero largo, largo". "Cicln" no pudo reprimir un gruido sordo cuando los cinco hombres aparecieron en la cueva donde los muchachos estaban ocultos. Roger le dio una palmada para calmarlo, temiendo que los hombres le oyeran y se detuvieran a inspeccionar el pequeo recinto. Pero afortunadamente no fue as, y muy
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pronto el rumor de sus voces y pisadas fue alejndose ms y ms, hasta que un silencio opresivo volvi a reinar en la cueva. Bien, ya ha pasado el peligro dijo Nab, encendiendo su linterna. Ahora podremos marcharnos. "Miranda", sultame las manos del cuello..., ests temblando y casi no me dejas respirar. Y no te muevas de mi espalda o nunca ms te llevar a correr aventuras conmigo! Los dos muchachos emprendieron el descenso saltando por la escarpada cuesta con muchas menos precauciones que al subir. Llegaron finalmente al trmino del largo pasadizo y salieron al repecho que cruzaba en alto la caverna grande, la que desembocaba en la playa. La luz de la luna segua iluminando la cueva..., pero, qu sorprendente espectculo se present ante sus ojos! Los rayos de la luna no alumbraban el suelo arenoso de la cueva, sino un vasto lago! Y el agua casi alcanzaba el nivel del repecho donde estaban ellos! Los luminosos rayos penetraban por la ancha boca de la cueva mezclndose con las dbiles luces de sus linternas de bolsillo y despidiendo extraos reflejos hacia la parte ms profunda de la gran cueva. La marea ha inundado la cueva... y todava contina subiendo dijo Nab, horrorizado. Cmo no se me ocurri pensar en esto? Naturalmente, cuando sube la marea esta cueva, y todas las dems, deben quedar inundadas..., y fjate, Roger, el viento empuja las olas con tanta violencia, que el agua no tardar en llegar al techo. Qu podemos hacer? Claro, los hombres saban esto y se marcharon justo a tiempo dijo Roger. Pero tenan una barca... Por esto la dejaron amarrada a la boca de la cueva. Cuidado, Nab, esta ola nos barrer del repecho. Pronto, aqu no estamos seguros. Retrocedieron todos al interior del pasadizo a tiempo que una ola enorme se rompa estrepitosamente contra el repecho levantando nubes de espuma. Luego se internaron un poco ms dominados por el fuerte empuje del mar que contribua a aumentar su pnico. Bueno dijo Nab. Por lo que veo, tendremos que permanecer aqu durante un buen rato. La marea no empezar a bajar hasta dentro de una hora o dos. Es este viento tan fuerte lo que lo hace subir tanto. Y lo peor del caso es que Chatn estar esperando nuestro regreso... y se pasar la noche en vela, preocupado por lo que pueda habernos ocurrido. Nab, por qu no subimos otra vez a la cueva de arriba para averiguar lo que estos hombres han ocultado all? pregunt Roger, excitado. Anda, Vmonos, es una ocasin magnfica, Nab! Estos hombres no pueden volver porque la marea casi ha cerrado ya la entrada de la cueva. Sabes, Roger, que has tenido una idea genial? dijo Nab, encantado. Una idea maravillosa! Si logramos descubrir lo que tienen oculto en esa cueva, maana mismo podramos presentarnos a la polica y decirles, no solamente lo que sabemos de estos hombres, sino el botn que hemos descubierto y el lugar donde lo tienen oculto. Si no fuera por esta subida tan empinada! Oh, no pienses en esto, no nos parecer tan difcil ahora, porque no tendremos que preocuparnos del ruido que hacemos, ya que nadie puede ornos dijo Roger, y "Cicln" ladr con entusiasmo dndole la razn. Volvieron, pues, a subir otra vez el tenebroso pasadizo, pero como haba dicho Roger,
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ahora les pareci menos penosa y arriesgada la ascensin porque podan hacerla sin el temor de que sus voces y pisadas delataran su presencia. Dejaron que "Cicln" ladrara a todo pulmn y que "Miranda" saltara de roca en roca con entera libertad. Llegaron as al final del pasadizo que era, en realidad, el trecho ms escarpado y difcil. Hola! Aqu hay una escalera de cuerda dijo Nab jadeando. Enfoc hacia ella su linterna y comprob que la escalera penda de un agujero en el techo; deba ser el nico medio para llegar a la cueva secreta. Roger sostuvo firmemente a "Cicln" mientras Nab y "Miranda" suban gilmente la escalera, y luego sigui por el mismo camino dejando abajo a "Cicln". Los dos muchachos observaron detenidamente la cueva recorrindola con sus linternas. Meda unos ocho metros cuadrados, y era una caverna natural que alguien haba hecho ms habitable alisando un poco las aristas rocosas de las paredes y nivelando el suelo. Se vean montones de paquetes apilados a un lado, marcados con nmeros, pero aparte algunas botellas vacas que debieron contener bebidas diversas, y un par de alfombras viejas, no haba nada ms. Cielos, qu maravilloso escondrijo! dijo Roger, observndolo ms detenidamente . Me pregunto quin pudo ser el primero en descubrirlo. Nab, qu supones que contienen estos paquetes? Oh, no me costara adivinarlo! dijo Nab. Estoy seguro de que todos ellos contienen billetes de Banco... robados. Billetes que no podrn ponerse en circulacin hasta que haya transcurrido largo tiempo, porque seguramente estarn marcados y podran delatar a los autores del robo. No obstante, esa gente debe haber calculado que desde esta costa de Gales no les sera difcil llevarlos a Irlanda, por mar. O mejor an, guardar el dinero en este escondrijo hasta que la polica haya olvidado el caso, y puedan poner los billetes en circulacin con una relativa seguridad. Pero Nab, aqu debe haber millones! dijo Roger, atnito. Dio unos golpecillos en uno de los paquetes. sta ser la nica ocasin de mi vida en que podr decir que he puesto las manos sobre cientos de miles de libras esterlinas. Nab, ahora comprendo por qu queran tener esos hombres al seor Jones en su poder..., necesitaban desesperadamente un cuartel general en esta parte de la costa, un lugar seguro y poco frecuentado como la posada, comprendes? Y tambin un escondrijo secreto como ste donde guardar su dinero. Podan traerlo aqu en barco y llevrselo otra vez en barco hacia Irlanda o a donde fuera sin que nadie sospechara nada. S, y teniendo el dinero aqu, a buen recaudo, podan venir a buscar el que quisieran, si algunos de los billetes no estaban marcados y podan pasar sin riesgo en Londres o en alguna otra ciudad importante dijo Nab. Te acuerdas de ese robo que tuvo tanta resonancia en Londres no hace mucho tiempo? Los ladrones tendieron una emboscada al conductor del camin de un Banco, y se quedaron con todo el dinero que transportaba..., cientos de miles de libras esterlinas. Ni un solo billete de los robados ha sido puesto en circulacin hasta el presente... y apostara doble contra sencillo a que todos estn aqu! El corazn de Roger comenz a latir desacompasadamente mientras contemplaba un vez ms los paquetes amontonados en la cueva. No podramos abrir uno..., tan slo uno para ver su contenido? dijo. Es mejor que no dijo Nab. Maana se lo contaremos todo a la seorita Pi y telefonearemos a pap. Se pondr en contacto con la polica de Londres... porque supongo que en el pueblo slo debe haber un polica o dos, y no podran emprender
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ninguna accin contra esa gente. Roger se sent sobre un montn de paquetes. Y pensar que estoy sentado sobre medio milln de libras! dijo. Oh, Nab, quisiera salir de aqu y contar esta fantstica aventura a todo el mundo! Pero de momento no podemos movernos, estaremos sitiados durante horas..., hasta que baje la marea. Nab inspeccion todo el mbito de la cueva con su linterna y luego mir al techo. Lo que vio le llen de asombro inaudito, y continu mirando como si de pronto se hubiese convertido en estatua. Roger se sinti alarmado. Bueno, puedes decirme qu pasa ahora? dijo, y alz la cabeza, intrigado. Entonces vio lo que tanto haba asombrado a Nab, y tambin ! se qued mudo de estupor. Una trampa! Una trampa en el techo, en el mismsimo techo de la cueva! "Nab"!, tenemos que abrirla ahora mismo y salir por ella, y as sabremos donde estamos. Pronto, Nab! Bernab estaba excitado como Roger, pero era ms precavido. Espera un poco, no tan de prisa, Roger! De momento no sabemos a dnde conduce esta trampa. Podramos meternos en una autntica ratonera, es que no lo comprendes, pollino? Cllate, "Cicln", deja de ladrar de una vez. La hemos hecho buena. "Cicln" se ha dado cuenta de que ocurre algo raro y no dejar de ladrar hasta que se hunda todo. No tendr ms remedio que bajar la escalera y subirlo aqu con nosotros. Quiz se calmar entonces. Hecho esto, los dos muchachos empezaron a amontonar los paquetes en el centro de la cueva para alcanzar la trampa, y se subieron a ellos. Con los brazos en alto, empujaron la puerta con todas sus fuerzas, pero no se movi ni un milmetro. Debe estar cerrada por el otro lado jade Nab. Probemos otra vez, Roger! Probaron de nuevo golpeando furiosamente la puerta y haciendo un ruido ensordecedor. Esto debe abrirse a una bodega desierta o a un stano dijo Roger. No creo que pueda ornos nadie. Golpea fuerte otra vez, Nab. Oh, "Cicln", "cllate"! Estos hombres deben utilizar con preferencia el camino de la cueva cuando traen el dinero de sus fechoras reflexion Nab, sentndose para descansar un rato, porque es ms fcil transportarlo por barco... y menos expuesto. En un pueblo pesquero, nadie se extraa de que una barca salga de noche, y a esa hora la cala de Merln est completamente desierta. En cambio cuando les precisa venir a buscar un poco de dinero para ir tirando, no necesitan entrar por la cueva..., no tienen que hacer ms que levantar esta trampa, bajar, embolsarse el dinero y marcharse por donde han venido. Muy ingenioso! Dmosle unos cuantos batacazos ms a la trampa esa dijo Roger. Podramos utilizar uno de estos paquetes para golpear ms fuerte..., son tan slidos como una maza! "Cicln", deja de escandalizar ya, me ests atacando los nervios! Los dos muchachos se disponen a golpear nuevamente la pesada puerta, cuando de pronto algo les hizo bajar de un salto con el terror pintado en sus rostros. "Cicln" gru ferozmente, y "Miranda" salt a la espalda de Nab presa del pnico. Alguien est abriendo la trampa! dijo, aterrado. Oigo perfectamente los ruidos del otro lado de la puerta. Oh, Nab!, no sern estos hombres, verdad? Si lo son, estamos perdidos!
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CAPTULO XXI LA TRAMPA ABIERTA! Volvamos ahora al dormitorio desocupado, vecino al de la seorita Pi, donde Chatn se haba propuesto pasar parte de la noche. Se haba instalado cmodamente en el amplio sof lamentando, una vez ms, que "Cicln" no estuviera a su lado, y aguardaba ansiosamente el regreso de sir Ricardo y el profesor Hollinan. Estaba decidido a ocultarse detrs del sof a la menor alarma, al ms leve rumor de pisadas en el corredor. Pero pasaron las horas lentamente, en un silencio absoluto, y al final se qued dormido. Diana tambin, en el cuarto vecino, se haba quedado dormida, pero la seorita Pi prefiri leer un rato antes de acostarse. Ya muy tarde, bostez, cerr el libro y apag la vela. Estaba a punto de dormirse cuando le pareci or un ruido. Abri los ojos y escuch. No, deba ser un mochuelo en el jardn. Se qued dormida, pero al poco rato volvi a despertar y se sent en la cama intrigada. Qu la haba despertado? Escuch con atencin. S, era un ruido peculiar, y cada vez sonaba ms fuerte. Casi pareca como si golpearan en su misma habitacin! La seorita Pi no se asustaba fcilmente, pero su mano temblaba ligeramente cuando encendi de nuevo la vela. La luz despert a Diana. Se encuentra mal, seorita Pi? pregunt, adormilada, pensando que era medianoche, aunque en realidad llevaba poco rato durmiendo. Ooooh...! Qu es esto? No lo s dijo la seorita Pi, aturdida. O ruidos y..., pero no parece haber aqu nada que pueda producir semejantes golpes. Oh, seorita Pi, no podran ser los ruidos de los que nos habl el seor Jones? dijo Diana. Insisti mucho en que nos furamos a la otra habitacin porque dijo que aqu se oan ruidos en la noche... y tambin la seora Jones tena un gran empeo en que nos marchramos de aqu. S, querida, lo recuerdo dijo la seorita Pi. Pero no quise tomarlos en serio. Oh!, has odo esto...? Es como s alguien golpeara fuertemente contra algo. S dijo Diana, asustada. Y no me gusta ni pizca. De dnde puede venir este alboroto? No tengo ni idea dijo la seorita Pi, saltando de la cama y registrando todos los rincones con la vela. Diana se admir de su valenta y hubiera querido imitarla. Bump...l Bump...! Bump...! Viene del viejo arcn! dijo Diana con un chillido. No, querida dijo la seorita Pi. Clmate. Sabes perfectamente que en el viejo arcn no hay ms que nuestras ropas. La seorita Pi se acerc decididamente a la puerta y la abri de par en par sosteniendo la palmatoria en alto para inspeccionar el rellano. Quera asegurarse de que no eran los nios, que algunas veces le haban hecho alguna jugarreta por la noche para asustarlas a ella y a Diana. Algunas veces tenan ocurrencias bastante peregrinas!
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Pero no..., en el pasillo no haba nadie. Vio que la puerta del cuarto vecino estaba entreabierta y se acerc a ver. Alguien poda haberse ocultado all. Tuvo la sorpresa mas grande de su vida cuando vio que Chatn estaba profundamente dormido, tendido en el sof y vestido con sus ropas de da. Qu poda estar haciendo all? Atraves la habitacin y le dio una suave sacudida. Chatn despert enteramente aterrado, creyendo que los dos hombres le haban atrapado al fin. Por qu ests aqu, Chatn? Has odo esos ruidos? pregunt la seorita Pi, asindose cada vez ms a la idea de que estaba viviendo una pesadilla. Ooooh! Qu susto me ha dado! dijo Chatn, incorporndose de un salto. Qu ruidos? No, no he odo nada, pero esta tarde cuando estaba descansando en su habitacin o algo. Eran unos golpes fuertes que sonaban as: Bump, bump, bump! Exacto, esto es lo que hemos odo, Diana y yo dijo la seorita Pi. Ven a escucharlos, Chatn. El nio la sigui al cuarto vecino, y ya reunidos los tres, se quedaron escuchando en silencio. Pero no oyeron nada. Qu divertido! dijo Chatn. Ahora se han callado. Puedo dormir en este divn al pie de su cama, seorita Pi? Para... para protegerlas en caso de que ocurra algo. La seorita Pi reprimi una sonrisa. Claro que s, Chatn, pero antes cuntame por qu estabas durmiendo en este cuarto de al lado en lugar de estar en la "roulotte" con los dems. Qu ha sucedido? Es que os habis enfadado? No puedo decrselo todava, seorita Pi dijo Chatn, confuso. Maana lo sabr todo. Se acomod en el divn, abrigado por una manta, y la seorita Pi y Diana volvieron a sus camas. Una vez apagada la vela y todo a oscuras, cada cual dese fervientemente un sueo tranquilo, sin ms perturbaciones. No se oy nada y al poco rato los tres dorman profundamente. Algn tiempo despus Chatn se despert nuevamente y qued sentado en el divn frotndose los ojos. Haba odo un ruido sorprendente..., tan sorprendente que pens si estara durmiendo todava. Pero no..., no estaba dormido... Ahora mismo acababa de orlo otra vez. Guau, guau, guau! Era "Cicln", y estaba ladrando! Seorita Pi, oigo los ladridos de "Cicln"! grit sacudindola para que despertara . Pero es imposible! Di, despierta pronto! Oyes a "Cicln"? Los tres estaban despiertos ahora, y escuchaban conteniendo e! aliento. Guau, guau, guau! S, decididamente, era "Cicln". Pero, dnde estaba? Los ladridos sonaban muy cerca, aunque un poco sordos. Todo esto es sumamente misterioso dijo la seorita Pi, inquieta. Porque, dnde puede estar "Cicln"? Casi en seguida sonaron golpes muy fuertes. Bang, bang, bang, bang! Era exactamente como si alguien estuviera golpeando una puerta, y los golpes eran cada vez ms fuertes. Los ruidos vienen del arcn dijo Diana al borde del llanto. Apartmoslo dijo Chatn. Yo pens lo mismo esta tarde cuando los o. Ven, Di, aydame, y usted tambin, seorita Pi, es..., es terriblemente pesado!
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Lo era, en efecto, pero al fin consiguieron apartarlo a un lado, y... en el mismo sitio que haba ocupado el arcn apareci la puerta de una trampa! Cielos! Miren esto! No me extraa que no quisieran darles este dormitorio! dijo Chatn. Esta trampa debe ocultar algn secreto... para los oscuros manejos que estos hombres se traen entre manos. Oigan! "Cicln" est ladrando otra vez! Y ahora se oye tambin la voz de Nab! Pero, quin los ha metido ah dentro cerrando luego la trampa? pregunt la seorita Pi, completamente desatinada. No haba presenciado cosa igual en mi vida! Podramos alzar la trampa, Chatn? Oh, queridos, tengo la impresin de que estoy viviendo una autntica pesadilla. Es difcil dijo Chatn. Haramos mucho ruido. Pero, rayos!, estn pegando a la trampa otra vez. Claro, no podran abrirla teniendo encima este arcn tan pesado. Eh, esperad un poco! Tirar de esta argolla. Aunando sus esfuerzos con Diana, lograron los dos alzar la pesada puerta. Abajo, en la oscura caverna, todo era revuelo y consternacin. Nab y Roger se quedaron horrorizados al ver que la puerta ceda y que alguien la haba abierto por el otro lado. Lo primero que pensaron fue que los dos hombres estaban all, que los sorprenderan en la caverna, y que ya no los dejaran escapar. Corrieron hacia la escalera de cuerda y empezaron a bajarla posedos de un pnico irracional. Pero "Cicln" se qued. Se puso a ladrar excitadamente cuando vio que la trampa se abra y oy la aorada voz de Chatn. Eh! grit Chatn, tomando la vela de la seorita Pi y asomndose a la oscura cueva subterrnea. "Cicln"! Qu rayos ests haciendo ah completamente solo? El perro se puso como loco, tratando de saltar hasta la trampa abierta y cayendo lastimosamente a cada intento. Nab, Roger y "Miranda" se detuvieron al or los delirantes ladridos de "Cicln" y la voz de Chatn. No es posible que sea Chatn el que ha abierto la trampa! dijo Nab, aturdido. Pero es su voz! Pronto; regresemos a la cueva para verlo. Subieron de nuevo la escalera... y vieron a Chatn asomado a la trampa abierta, sosteniendo una vela, y a "Cicln" enteramente loco de contento. "Chatn"! Cmo has podido llegar hasta aqu? chill Roger. Dnde ests? Estoy en el dormitorio de la seorita Pi. Debajo del cofre grit Chatn que, de puro excitado ya no saba ni !o que deca. Pero decidme, cmo habis hecho para estar bajo tierra? Cielos, esto no puede ser ms que un sueo. Alcanzadme a "Cicln" antes de que se vuelva loco del todo. "Cicln" fue alzado en brazos y no tard en dar muestras de un jbilo enloquecedor. Corra por la habitacin como un posedo saltando sobre las camas y ladrando a todo pulmn. "Miranda" salt tambin por la trampa abierta, y el dormitorio de la seorita Pi se convirti, a partir de entonces, en una autntica casa de locos a causa del frenes con que se perseguan los dos animalitos. Nab y Roger subieron tambin, ayudados por Chatn, y muy pronto se hallaron todos felizmente reunidos, rindose a ms y mejor, y satisfechos del venturoso final de su expedicin nocturna. Bueno, y pensar que aquel "agujero largo, largo" iba directamente a este dormitorio dijo Nab. Jams hubiera soado que comunicara con la posada..., pero naturalmente,
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pensndolo ahora con calma, lo comprendo muy bien. El pasadizo suba continuamente y siempre torca hacia la izquierda, en direccin a las colinas que hay detrs del acantilado. Les era muy fcil procurarse una entrada secreta! Y tambin se comprende perfectamente ahora por qu les interesaba a estos hombres que el seor Jones comprara la posada..., y el empeo del posadero en que no ocupramos esta habitacin. Claro, aqu estaba la puerta que comunicaba con su escondrijo...! y adems... Confieso francamente que no entiendo ni una palabra de lo que ests hablando gimi la seorita Pi, atribulada. No podrais empezar por el principio para que os entienda? Oh, no se enfade con nosotros, querida seorita dijo Chatn abrazndola. Tenemos que confiarle un gran secreto. Los cuatro amigos se turnaron para contar su extraordinaria historia a la asombrada seorita Pi que, a decir verdad, apenas poda darle crdito a lo que oa. Y por qu no me dijisteis nada de eso? pregunt. Os aseguro que no hubiramos permanecido "ni un instante" ms en esta casa. Precisamente por esto no se lo contamos dijo Roger. No queramos marcharnos dejando este misterio sin resolver. Y ahora, confiselo francamente, vala o no la pena el quedarnos, seorita Pi? S, reconozco que ha sido una aventura realmente emocionante dijo la seorita Pi, estremecindose. No s a qu ser debido, pero siempre que estoy con vosotros, ocurren las cosas ms embarazosas y extravagantes. Y desagradables. Pero, seorita Pi, atrapar a unos ladrones no tiene nada de desagradable dijo Nab. Tengo el convencimiento de que estos dos hombres son dos pjaros de cuidado..., y los hemos desenmascarado. No cree que debiramos hacer algo en seguida? Pero, queridos..., a medianoche? dijo la seorita Pi. Bien, s, tal vez debiramos hacerlo. Roger, t y Chatn podrais subir algunos de estos paquetes aqu, al dormitorio dijo Nab. Y yo bajar sin ruido al vestbulo para telefonear a pap. El pobre se llevar un susto maysculo cuando oiga el telfono a estas horas, pero es preciso que informe inmediatamente a Scotland Yard acerca de nuestro hallazgo. Puestos de acuerdo, Chatn fue a la "roulotte" en busca de una cuerda, la sujet fuertemente a la argolla de hierro de la trampa, y se desliz hasta la cueva para entregar los paquetes a Roger. Nab baj silenciosamente al telfono, despert a su asombrado padre y le cont todo lo ocurrido. Mientras hablaba, no dej de vigilar la puerta de entrada por si regresaban los dos hombres. Pero no llegaron hasta que Nab hubo colgado el auricular y estuvo otra vez arriba. Al or sus silenciosas pisadas en el vestbulo, entr rpidamente en el dormitorio avisando a todos que se callaran, y se qued escuchando hasta que oy que la puerta del falso profesor y su amigo se cerraba sin ruido. Entonces sali de nuevo al pasillo, y regres poco despus con una sonrisa tan jactanciosa que la seorita Pi se sinti confusa. Qu es lo que has hecho ahora, Nab? pregunt. Casi nada dijo Nab. Estos hombres dejaron la llave de su dormitorio en la parte de afuera de la cerradura, de modo que no hice ms que darle suavemente la vuelta y encerrarlos dentro. Y como su ventana da justamente sobre este risco tan profundo, y no tienen por dnde escapar, tendrn que esperar a que venga la polica para abrirles la puerta, porque tengo la llave en el bolsillo!
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Era ya muy tarde cuando finalmente los tres muchachos, con "Cicln" y "Miranda", decidieron irse a la roulotte" para dormir unas horas. Diana y la seorita Pi se tendieron en la cama, pero tardaron mucho rato en dormirse, porque estuvieron hablando y hablando y hablando. Maana ser un da emocionante de veras! dijo Diana antes de cerrar los ojos. Y efectivamente, lo fue! Hacia las nueve llegaron dos coches llenos de policas, y el pobre seor Jones tuvo un susto de muerte cuando irrumpieron en su cocina. Tambin quedaron consternados los dos hombres cuando descubrieron que su puerta estaba cerrada con llave... y tuvieron que enfrentarse con cuatro vigorosos policas cuando finalmente fue abierta. Qu significa esto? exclam, enfurecido, sir Ricardo. Pero se calm instantneamente cuando un inspector avanz unos pasos y le arranc la barba postiza. Ah..., ste es Jorge Higgins dijo el inspector. Deb suponerlo. Sin barbas, te pareces ms a ti mismo, Jorge. T y tu compinche escogisteis dos nombres muy prestigiosos, no? Bien, tendrs que acompaarnos..., y tu amigo tambin. Y no os preocupis demasiado por el dinero que tenis almacenado en la cueva. Ya est a buen recaudo! Veinte minutos ms tarde, los coches de la polica haban emprendido su regreso a Londres, llevndose al falso sir Ricardo y al falso profesor..., dos temibles ladrones que la polica andaba buscando desde haca bastante tiempo. El ltimo en subir al coche fue..., quin lo dira...!, el propio seor Jones! Pobre seor Jones deca ms tarde su afligida esposa, dando rienda suelta a su locuacidad de costumbre. No es malo mi Llewellyn, no tiene nada de malo. Fueron esos dos hombres los que le embaucaron con sus mentiras y sus promesas. Tentaron a mi pobre Llewellyn prestndole el dinero para comprar la posada. Cmo poda sospechar l que eran unos ladrones malvados, unos hombres tan importantes como sir Ricardo y el profesor...? Y cocinaba tan bien mi pobre Llewellyn! Morgan "el Cojo" y Jim, tambin recibieron la visita de los policas, y desaparecieron de la pequea aldea de Penrhyndendraith por largo, largo tiempo. La seora Jones, deshecha en llanto, rog a la seorita Pi que no se marcharan. No tengo dinero! sollozaba. Si se quedara aqu con los nios, por lo menos podramos contar con este ingreso para ayudarnos. Si se van, qu ser de nosotros? Yo tambin s cocinar bien. No tan magnficamente como el seor Jones, pero bastante bien. Oh, seorita Pi, tenga piedad de nosotros y qudense! Bueno, la verdad es que no tenemos ninguna intencin de marcharnos por ahora dijo la seorita Pi. No podemos regresar a casa de momento, y aqu estamos muy a gusto. Y lamento mucho, mucho, lo que les ha ocurrido, seora Jones. Nos quedaremos por lo menos otras dos semanas, y confo en que sern para nosotros unas autnticas vacaciones, con paz y sosiego..., y sin ruidos por la noche! Y efectivamente, fueron unos das maravillosos, con un sol radiante, cielos serenos, un mar azul y la playa solitaria y tranquila... Los nios se pasearon en barca, pescaron, se baaron y efectuaron bellas excursiones por las montaas. Los cuatro estaban tostados como cangrejos..., y otro nio se haba unido a la pandilla..., un nio muy chiquitn y tan tostado como ellos. Dafydd los segua a todas partes como su sombra, acompaado de su ganso "Patoso"... y de su maravilloso despertador.
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Toda la gente del pueblo les oa cuando bajaban a la playa. La alegre charla de los nios se mezclaba con el cloqueo del ganso, los ladridos de "Cicln", el parloteo de "Miranda" y los fuertes timbrazos del despertador. Guau, guau, guau...! Chat, chat, chat...! Coc, coc, coc...! Ring, ring, ring! Alguien debiera escribir un libro acerca de estos nios y sus aventuras sola decir la anciana seora Jones, cuando pasaban frente a su tienda. Bien, seora Jones..., alguien lo ha hecho! FIN

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