La Resistencia

Para Mark, por siempre

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Contenido:
Resea. Pg. 4 Capitulo 1.. Pg. 5 Capitulo 2.. Pg. 21 Capitulo 3.. Pg. 26 Capitulo 4.. Pg. 34 Capitulo 5.. Pg. 39 Capitulo 6.. Pg. 48 Capitulo 7.. Pg. 55 Capitulo 8.. Pg. 63 Capitulo 9.. Pg. 74 Capitulo 10 Pg. 78 Capitulo 11 Pg. 83 Capitulo 12 Pg. 88 Capitulo 13 Pg. 92 Capitulo 14 Pg. 101 Capitulo 15 Pg. 104 Capitulo 16 Pg. 111 Capitulo 17 Pg. 113 Capitulo 18. Pg. 121 Capitulo 19.. Pg. 123 Capitulo 20.. Pg. 128 Capitulo 21.. Pg. 133 Capitulo 22.. Pg. 138 Capitulo 23..Pg. 142 Capitulo 24.. Pg. 145 Capitulo 25.. Pg. 151 Capitulo 26.. Pg. 156 Capitulo 27.. Pg. 161 Capitulo 28.. Pg. 167 Capitulo 29.. Pg. 170 Capitulo 30.. Pg. 174 Capitulo 31.. Pg. 179 Capitulo 32...Pg. 185 Capitulo 33.. Pg. 190 Capitulo 34.. Pg. 200 Sobre la Autora Pg. 204

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Resea
Ao 2140. Despus de haber escapado de los horrores de Grange Hall, Peter y Anna viven libres en el exterior, tratando de llevar una vida normal, pero incapaces de olvidar sus pocas de Excedentes ni la Declaracin. Peter est decidido a infiltrarse en Pincent Pharma, que afirma estar desarrollando un nuevo frmaco, "Longevidad +" no slo detendr los estragos de la vejez, sino que podr revertir el proceso de envejecimiento. Pero lo que Peter y Anna descubren detrs de las paredes de Pharma es tan horrible que hace de la prisin de su infancia parezca el paraso.

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Capitulo 1
La iluminacin del techo, desolada e intransigente, brillando en una pequea habitacin como el reflector de un guardia de prisin, mostrando cada partcula de polvo, cada marca en la barata alfombra, cada huella digital en el umbral de la ventana. Era una habitacin que, como peter sospechaba, haba sido usada para muchos propsitos; los fantasmas de sus antiguos ocupantes se aferraban a ella como telaraas. - Dime cmo es Peter. Dime lo que ha estado pensando ltimamente. Peter mir a los ojos de la mujer sentada frente a l y se reclin en su silla, dando vueltas el anillo de oro alrededor de su dedo. El anillo haba sido la nica cosa que tena con l cuando fue hallado de beb. La silla era acolchonada, evidentemente con la intencin de ponerlo cmodo, pero no estaba funcionando. Raramente se senta cmodo. Anna deca que era porque a l le gustaba hacer las cosas difciles para l mismo, pero no estaba seguro. l imaginaba que simplemente no estaba en su naturaleza sentirse demasiado cmodo. La comodidad te hace perezoso. Era la opcin fcil. - l ha estado pensando,- dijo, sonriendo para sus adentros porque adopt el uso de la tercera persona de su orientadora, - que su vida apesta. Que es montona y aburrida y que tiene muy poco sentido para l. Su orientadora de asimilacin frunci el ceo; peter sinti la adrenalina a travs de su cuerpo. Ella fue tomada por sorpresa. Pareca preocupada. Fue una rara muestra de emocin su rostro casi nunca expresaba nada ms que un inters indiferente, a pesar de lo mucho que l haba intentado en los ltimos meses. Peter estudi su rostro. Su piel daba la impresin inicial de un bronceado ligero, pero bajo la dura luz podas ver que realmente estaba cubierta con un polvo bronceador, pequeas partculas de un marrn anaranjado situadas alrededor de sus ojos, alrededor de su boca. Llevaba turquesa - una chaqueta y una falda acorde. Su cuello se arque. Pero los ojos de Peter se sintieron atrados por su pelo, que de alguna manera no funcionaba. Era castao, con mechones rubios. Siquiera, los cabellos parecan castaos y rubios; en realidad eran blancos, teidos regularmente, religiosamente. Cualquier signo de vejez, tena que ser erradicado. Era pattico, pens. Las apariencias eran lo nico que contaba para las personas que toman la longevidad, no lo que haba debajo. - Muy poco sentido para ti? Peter a qu te refieres con eso? Peter rod sus ojos, fingimiento aburrimiento. - Me refiero a que, antes, senta como que tena un propsito. Yo saba lo que estaba haciendo, saba por qu lo estaba haciendo. Y ahora -l se detuvo, dejando la frase colgada en el aire.

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- Y ahora? su consejera demand. - Y ahora trabajo en un pequeo laboratorio haciendo trabajos sin importancia, vivo en una casa que odio, apenas gano suficiente dinero para calentarla, ni hablar de comprar libros para Anna o comida para Ben. La saqu del Grange Hall para que sea libre, para que disfrute de la vida y ahora... Ahora siento que todo fue para nada. Su orientadora asinti pensativamente. - Sientes que estas decepcionando a Anna?pregunt. Peter suspir; incluso en esta conversacin artificial encontr la idea de decepcionar a Anna difcil de contemplar, aunque saba que no era cierto, nunca sera cierto. - Tal vez,- dijo, encogindose de hombros. - Estoy segura de que ella no se siente de esa manera. Anna es una chica muy sensible. Ella entiende cmo funciona el mundo, Peter. Peter levant una ceja. Anna haba visto a su consejera de asimilacin hacia un par de semanas atrs; haba sido dada de alta del programa temprano. Tan experta fue ella en ganarse la confianza de las figuras de autoridad que haba logrado convencer a su orientadora en poco tiempo que no era una amenaza, que iba a ser una buena ciudadana, activa. Era algo que Peter admiraba y resenta en igual medida - ella era buena en eso porque haba tenido que ser as para sobrevivir en el Grange Hall. Peter, por otro lado, haba sido incapaz de resistir el curioso comentario mordaz, la extraa broma fuera de lugar; y varios meses despus, todava tena que venir cada semana para convencer a su consejera que poda 'encajar' en la sociedad. Peter se cruz de brazos y adopt un aspecto diferente. Un aspecto que le dira a ella que estaba perdido, que era dbil, que las Autoridades haban aplastado con xito su espritu. - Solo quiero mantenerla a ella, -dijo, obligndose a no sonrer ante la mirada de entendimiento que cruz el rostro de la consejera. - Es el dinero que te preocupa? - Dinero, aburrido... -Se inclin hacia delante en su silla, colocando el mentn en sus manos. - Y? -Ella lo estaba mirndolo ahora. - Peter, tu sabes que nuestras conversaciones son completamente confidenciales. Lo que se dice en esta habitacin se queda en esta habitacin, te lo puedo asegurar. Peter la mir por unos segundos. Estuvo casi impresionado de que ella poda decir una mentira tan descarada con tanta calidez en su voz. Tal vez la haba subestimado. - He empezado a pensar seriamente en la oferta de mi abuelo, -l dijo en voz baja, suave.

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Sorpresa cruz su rostro brevemente, slo lo suficiente para que l la vea. - Ya veo. -Ella hizo una pausa. - Pens que habas dicho que nunca tendras nada que ver con l? Que cualquiera que estuviese involucrado en la produccin de la Longevidad no era pariente tuyo? Sus ojos brillaban levemente; ella estaba jugando con l. Era justo - l haba dicho. Muchas veces. Tena significado para l. - Lo s. -Baj los ojos y dej que su mano izquierda pasara por encima de su derecha, dej que sus dedos trazaran la flor grabada en su anillo, la flor que crea que lo haba llevado a Anna, que haba fijado su destino. No debe parecer como si estuviera tomando esta decisin a la ligera. Tena que hacerle creer que estaba en conflicto. - Yo slo estoy pensando en ello. Yo solo...- Peter levant la vista para encontrase lentamente con los de ella y no mirar hacia otro lado. - Yo solo quiero ms. Debe de haber mas, sabes? Quiero decir, Anna, lee libros, escribe, cuida de Ben. Yo - no tengo nada. Tal vez si trabajo para mi abuelo, tal vez si hago un poco de dinero, tal vez... - Tal vez podras encontrar un sentido? - Si. Peter se puso de pie y camin hacia la ventana. Estaba cubierta por una persiana gris, institucional que le recordaba al Grange Hall. La hizo a un lado y mir a las calles de abajo, que eran igualmente grises. l no poda verlo, pero saba que en algn lugar en la distancia el permetro de Pincent Pharma estara dominando el horizonte. - De todos modos, -dijo, sin darse vuelta, - imagino que me debe. - l te debe? Peter asinti con la cabeza y regres a su silla. - l hace los frmacos de Longevidad, verdad? -dijo, entrecerrando sus ojos un poco. - Bueno, los frmacos de Longevidad me llevaron a ser un Excedente. Son la razn por lo que he pasado la mayor parte de mi vida oculto y evadido. Lo que hace a mi abuelo la razn por la que no tuve infancia de la que hablar. l me debe. - Todava pareces enojado, Peter. -La voz de su orientadora era suave y controlada; estaba haciendo todo lo posible para tranquilizarlo, pero tena el efecto contrario. Se preguntaba si ella hablara as en su casa, fuera de servicio, se preguntaba cmo sonaba cuando estaba enojada o frustrada. - Estaba enojado, -dijo, haciendo su voz temblar ligeramente - un toque brillante que le dira a Anna ms tarde. - Muy enojado. Pero ahora... Ahora no lo estoy. Ahora... - Ahora te ests preguntando qu hacer con el resto de tu vida?

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Peter se encogi de hombros. - Supongo, -dijo. - No es como que tengo muchas otras opciones. Voy por empleos y la gente me mira como si yo fuera un bicho raro. Y soy un fenmeno para ellos - soy un centenar de aos ms joven que la mayora de ellos. En Pincent Pharma podra ganar buen dinero. Mi abuelo dijo que las puertas siempre estaban abiertas. As que pens que tena que ver si lo deca en serio. - Estoy segura que lo hizo, -dijo su consejera. Pareca aliviada, como que pens que haba lo atravesado. l la haba escuchado en el telfono antes de una cita cuando no era consciente de que l estaba cerca de la puerta. Le haba dicho a alguien que tena que abrirse paso con l, que iba a intentar un enfoque diferente. l haba estado complacido - lo haba visto como una insignia de honor que era impenetrable, que era difcil. - Pienso que es una buena idea, de hecho, -ella continu, ahora tomando algunas notas. -As que cmo estabas planeando contrselo? Las comisuras de la boca de Peter subieron un poco involuntariamente; inmediatamente, suprimi su sonrisa. - Ya lo hice, -dijo tranquilamente. - Le escrib una carta. Dej un mensaje ayer. Dijo que debera comenzar el lunes. Su consejera lo mir con un sobresalto, luego se volvi con una sonrisa tranquila sobre l. - Ya veo, -dijo pensativamente. - Bueno, vamos a ver cmo va, de acuerdo?

Media hora ms tarde, Peter dej el edificio de las Autoridades en Cheapside y gir a la izquierda hacia Holborn. Las calles estaban bastantes vacas - lo que Peter consideraba una ventaja. En la zona peatonal bien ordenada solo haba una pequea cantidad de compradores y una o dos personas paseando sus perros o pasendose ellos mismos. Manteniendo su cabeza baja, meti las manos con firmeza en sus bolsillos, un reflejo de sus das como Excedente, de sus das de escondido, de no saber quin podra llamar a los Cazadores, sin saber qu podra pasar maana. Las pocas personas alrededor entrecerraron sus ojos cuando l pasaba, mirndolo inseguramente, una mezcla de envidia y desconfianza coloreaban sus mejillas. Mientras caminaba, vio los habituales carteles en los laterales de los edificios, repartidos en carteleras, anunciando cremas milagrosas, promocionando clases de ejercicio y cursos de educacin, advirtiendo a las personas que conserven energa. Otros advirtieron de la superpoblacin, instando a la gente a tener en cuenta de los 'inmigrantes ilegales, Excedentes y otros drenajes de nuestros valiosos recursos'. Como si los Legales no fueran los drenajes ms grandes de todos. l sola cuestionar carteles as todo el tiempo, sola lanzarse de cabeza en las discusiones con cualquiera que lo quisiera escuchar, cualquiera que lo tomara en cuenta, pero ahora haba aprendido a mantener su boca cerrada. No porque no quera pelear ms, sino porque Pip haba sugerido que discutiendo por la causa no lograra mucho, que

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llamado la atencin podra hacer ms dao que bien - que Peter lo poda ver pero todava lo frustraba cuando dejaba las cosas ir, al no pelear ms con la gente. Sin embargo, se dijo con regularidad, que se daran cuenta con el tiempo. Cuando el Subterrneo triunfe, todos ellos veran. Animado por este pensamiento, Peter se subi a un tranva en direccin a la calle Oxford. Al llegar a Tottenham Court Road, se desliz fuera del tranva, luego se dirigi con rapidez hacia Cambridge Circus, girando a la derecha en la calle Old Compton. Desde all continu hacia el oeste en la parte ms vulnerable del Soho, donde tiendas pequeas, oscuras furtivamente vendan sus mercancas ilcitas - ropa de bebs, drogas ilegales, alimentos no permitidos, un mercado negro de vales de energa. Peter mir su reloj - estaba diez minutos antes, pero eso era mejor que estar tarde. Mirando a su alrededor con cautela, entr en una tienda vaca, pas por delante de los constructores que estaban ocupados reparando el lugar, por las escaleras, y hacia afuera a travs de la parte posterior. Desde all, camin por una estrecha senda sucia hacia una puerta de madera en mal estado y llam a la puerta en silencio, cuatro veces. Momentos ms tarde, percibi un movimiento detrs de la puerta y se abri un poco para revelar un hombre con una barba y una maraa de pelo indomable. Pareca un vagabundo, y mir a Peter de arriba a abajo con desconfianza. - Frio para esta poca del ao, no? -dijo bruscamente. - Me parece que el ejercicio me calienta, -Peter respondi. El hombre dud unos instantes, luego abri la puerta, lo meti rpidamente adentro. La sensacin habitual de Peter de ser parte de algo tan encubierto, tan importante, se lanz a travs de l como una corriente elctrica. No reconoca al hombre de la puerta; rara vez vea el mismo guardia dos veces. De hecho, cuando visit la sede del Subterrneo siempre se encontr a l mismo pensando que saba muy poco de los dems miembros o cmo era manejado. Le daban instrucciones y l las segua; sus preguntas eran recibidas con sonrisas irnicas, miradas evasivas o vacas. Era para su proteccin, le dijo Pip. Para proteccin de todos. - Estoy aqu para ver a Pip, -dijo Peter, sintindose enderezarse, como para imponerse ms en sus alrededores, que eran familiares pero ajenos. Cada seis meses o menos, la sede del Subterrneo se mova, sin dejar rastro de sus actividades. Peter haba estado en este edificio dos veces antes y cada vez se senta diferente, como si las paredes y puertas fueran movidas alrededor. Lo que se mantena constante era el olor. Los lugares que elega el Subterrneo eran siempre sucios, desordenados, medio en ruinas, fcil de abandonar. A la izquierda de la entrada haba unas escaleras hacia abajo. Una mujer estaba subiendo por ella entonces, aferrada a su brazo izquierdo. Cuando pas por al lado de Peter para llegar a la puerta, sus ojos se encontraron con un destello de reconocimiento.

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Peter no conoca a la mujer, pero sabia porqu ella estaba ah, saba que la parte superior de su brazo izquierdo estara sangrienta y dolorosa donde su implante anticonceptivo haba sido arrancado por uno de los mdicos del Subterrneo, saba que se estaba embarcando en una de las actividades ms peligrosas que cualquier humano pudiera tomar parte: la bsqueda de un embarazo, para crear una nueva vida. La mujer escap y Peter mir al guardia de la puerta, que no dijo nada, pero indic hacia lo largo del corredor detrs de l. Al final haba un pequeo cuarto con una luz tenue. Pip lo estaba esperando, sentado en una mesa baja, su alto cuerpo atltico inclinado sobre ella incmodamente como sumido en sus pensamientos. El padre fundador del Subterrneo, Pip era, para Peter, lo ms cercano a un padre - ms cerca incluso de lo que el padre de Anna haba sido. Pip ha estado ah desde el principio, guindolo, ayudndolo. Ms tarde, Peter haba descubierto que l no era el nico. Pip dirigi y lider a todos en el Subterrneo; todo el mundo era igualmente esclavos a sus hipnticos ojos, su implcito poder. Pip no era el lder oficial del Subterrneo; no tena uno, porque Pip se negaba dejar que las estructuras y jerarquas de las odiadas Autoridades se infiltraran en su 'grupo. Pero era el lder realmente; todo el mundo acataba su opinin y ninguna decisin se tomaba sin consultrsela. l haba comenzado la pelea con la Longevidad hace aos todo por su cuenta, el seor Covey, el padre de Anna, le haba dicho a Peter; escribiendo panfletos, ayudando a los padres de los Excedentes, poco a poco atrayendo a seguidores hasta que el movimiento se extendi a lo largo y ancho del pas. Ahora el Subterrneo tena una red masiva de grupos similares en el extranjero y se haba vuelto tan poderoso que las Autoridades haban creado y dedicado un departamento para luchar contra ellos. Todo a causa de Pip. Pero Pip nunca habla de ello. No pareca mucho a un lder poderoso tampoco. No pareca prestar mucha atencin a su apariencia, su pelo cambiaba regularmente para asegurarse de que se poda mezclar, para asegurarse de que no fuera percibido, que no fuera capturado, pero la mayora de las veces era bastante desaliado. Y siempre insista en reunirse en lugares deteriorados, en mal estado - como este: paredes lisas cubiertas con una pintura descascarada, una ventana engrasada para evitar que nadie pueda ver, una bombilla solitaria haciendo todo lo posible para proporcionar la luz suficiente, una mesa que se tambaleaba cada vez que se inclinaba sobre ella. Las Autoridades haban puesto un alto precio por la cabeza de Pip, publicaron su imagen en cada esquina, en cada noticiero. Pero aun as no lo haban capturado. Las personas decan que era demasiado inteligente, que estaba muy bien protegido, pero Peter sospechaba que era ms que eso. Era slo la forma que Pip era. Queras ayudarlo. Queras que le gustaras, que te respete. Bastante sencillo, hizo que t quisieras hacer todo lo posible para complacerlo; por eso era que el Subterrneo nunca haba sufrido de disputas internas, porque la gente se una todo el tiempo. La leyenda deca que un Cazador una vez descubri a Pip en un almacn en desuso, que horas ms tarde, en lugar de capturarlo y reclamar su recompensa, el Cazador estaba jurando lealtad al

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Subterrneo, que ahora era uno de sus soldados ms valiosos. Esto no sorprendi a Peter en lo ms mnimo. - Me alegro de verte, Peter,- dijo Pip, sin levantar la vista. Peter sonri, inmediatamente se relaj. - Si, a ti tambin. Pip le hizo una sea para que se sentara, ofrecindole un vaso de agua, luego mir a Peter seriamente. - Las cosas se estn poniendo ms peligrosas, -dijo en voz baja. Llevamos a cabo un ataque a un par de envos de Longevidad recientemente y las Autoridades estn tomando ventaja de la vigilancia. Tendremos que ser cuidadosos. - Yo siempre tengo cuidado, -dijo Peter, un indicio de defensa en su voz. - S que lo tienes. Me refiero a todos nosotros. Todo el movimiento. Hay espas por todas partes. -Mir brevemente, y Peter fue golpeado como siempre por sus ojos, remolinos oscuros de agua azulada que te atraan, inspiraban confianza, te daban ganas de hacer cualquier cosa para hacerlos brillar con orgullo. - Puedes contar conmigo, -dijo rpidamente. - Todava ests empezando el lunes? - Si.- Peter asinti para aadir ms nfasis. - Y tu consejera? -La consejera haba preocupado a Pip inicialmente. l la vio como un agente de las Autoridades, para espiar a Peter y sacarle informacin; se preocupaba por cada palabra que Peter pronunciaba en su compaa. Hasta ahora, era eso. Ahora ella se haba convertido en una herramienta, un dispositivo de comunicacin. - Le dije que estoy aburrido y frustrado y que quiero ms dinero, -dijo Peter, una nota de orgullo en su voz. - Ella no sospecha nada? Peter sonri. - Por supuesto que no. De todos modos, estoy aburrido y frustrado. -Levant una ceja a Pip, pero l no sonri; en cambio, consider a Peter cautelosamente. - Peter, ests seguro que quieres hacer esto? Realmente seguro? Peter rod sus ojos. - S, estoy seguro. - Pero dijiste que ests frustrado? Peter suspir. Haba aprendido hace mucho tiempo que Pip absorba y analizaba cada palabra y cada gesto, intua cada emocin. Peter saba que as era como Pip influencia sobre las personas, pero todava era molesto a veces. - Frustrado porque las Autoridades nos mudaron a una horrible casa pequea en los suburbios. Frustrado porque ven todos

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nuestros movimientos y no he podido llevar a Anna al campo porque no puedo obtener un permiso para viajar. Frustrado porque hay gente mayor por todas partes y nos miran como si no perteneciramos aqu. Eso es todo. No voy a dejar que estorben. Lo prometo. Pip mir a Peter pensativamente, luego se levant y se dirigi con calma a la parte trasera de su silla. - No debes dejar que tus emociones saquen lo mejor de ti. Hay mucho para estar enojado, pero la ira no cambia las cosas. - Lo s. Las acciones cambian las cosas. - Las acciones, pero tambin la fuerza de voluntad, Peter. Peter asinti con seriedad. - Lo s. Soy fuerte, Pip. Vamos, lo he demostrado. O no? - Claro que lo has hecho, -dijo Pip, su voz clida de pronto. - Peter, t te has demostrado mil veces. Pero vas a estar por tu cuenta, con todo el peso de la mquina de Pincent Pharma en tu contra, y necesito saber que ests preparado. Debes darte cuenta de que esto no es solo un trabajo, Peter. Es una batalla. Una batalla de la naturaleza y la ciencia, el bien y el mal. Las personas se dejan seducir por la Longevidad, y tu abuelo har todo lo posible para ganar ms. Tienes que ir en esto con los ojos abiertos. - Mis ojos estn abiertos, -dijo Peter con sus ojos brillantes. - Odio a Richard Pincent. Odio todo lo que l representa. La Longevidad es la responsable de todo lo malo en mi vida. Tambin en la vida de Anna. Quiero destruirlo tanto como t. - S que lo quieres. Pip se sent de nuevo, y sus ojos se suavizaron. - Y cmo est Anna? Est de acuerdo con lo que ests haciendo? Ante la mencin del nombre de Anna, Peter sinti un clido brillo rodendolo. - Ella est bien. Y est tan entusiasta, como yo lo estoy con la lucha contra la Longevidad. T lo sabes. - Claro que lo s, -Pip sonri. - Bien entonces, el lunes por la maana te presentars en Pincent Pharma tal como lo solicit tu abuelo. - Como Richard Pincent me dijo, -Peter lo interrumpi en voz baja. - Como Richard Pincent te dijo, -Pip se corrigi. - Y luego, qu tengo que hacer? -Peter pregunt con emocin. - Puedo hacerlo estallar? Puedo romper la maquinaria? Pip levant una ceja, sus ojos brillantes. - Mantienes un perfil bajo y tomas nota de todo. Y aprendes, Peter. - Eso es todo? -El rostro de Peter de redujo ligeramente.

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- Eso es bastante, -dijo Pip. Luego se inclin ms cerca. - Peter, tenemos gente en muchos lugares - en cada departamento de las Autoridades, en las empresas de distribucin de la Longevidad, en prisiones. Pero nunca tuvimos a alguien en el corazn de Pincent Pharma. Nadie con acceso a la informacin que necesitamos. Tus ojos y odos van a ser tus herramientas, Peter. A travs de ti podemos llegar hasta el mismo Dios. - Dios no existe, -dijo Peter en voz baja. - Todo el mundo lo sabe. - No, no existe, -Pip estuvo de acuerdo. - Pero tu abuelo est haciendo todo lo posible para convertirse en el Dios ms temido que el mundo haya conocido. Una deidad que no se alimenta de otra cosa ms que en el poder y la codicia. Una deidad que debe ser detenida, por el bien de todos. - As que slo miro y aprendo, -dijo Peter. - Est bien. Pero hay algo que estoy buscando? Algo especifico? Necesitas la frmula del frmaco? - Para que podamos hacer ms?- Pip sonri y Peter sinti que se pona rojo. La cara de Pip se volvi ms seria. - Lo siento, Peter, no debera de haberme redo. Fue una buena pregunta. As que no, no es la frmula lo que queremos. Nosotros queremos... -Su voz se apag, como si no quisiera terminar la frase. - Quieren qu? Peter exigi. - La fuente de algunos de los nuevos medicamentos que salen de Pincent Pharma, -dijo Pip pensativamente. - No estamos seguros de lo que es. Tenemos nuestras sospechas, pero... - Pero qu? Pip suspir. - Peter, algo me dice que hay cosas pasando dentro de los muros de Pincent Pharma, cosas malas detrs de la fachada limpia y profesional. Pero sean lo que sean, estn bien escondidas. - Qu clases de cosas malas? -Peter pregunt. - Eso, -dijo Pip, sonriendo de nuevo, - es lo que necesitas averiguar. -Se levant de repente, tensando los msculos de forma visible a medida que avanzaba. - Voy a estar en contacto, Peter. Peter asinti, se levant y se gir para marcharse. Luego se detuvo. - Vamos a hacerlo, no? -dijo suavemente. - Vamos a ganar? Pip puso sus manos en el hombro de Peter. - Con el tiempo, Peter. Pero me imagino que habr unas cuantas batallas primero. Peter lo mir durante unos segundos, luego tom una respiracin profunda. - Puedes contar conmigo, Pip. Voy a averiguar lo que est pasando.

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- Bien, -dijo Pip. Sac un archivo y se lo entreg a Peter. - Toma esto. Lelo. Absrbelo. Luego deshazte de l. Y Peter? - Qu? - Buena suerte. Ten cuidado. Y ten cuidado de Anna y Ben. Quieres? - Por supuesto. Peter sali de la habitacin, haciendo su camino de regreso por el corredor, ms all del rudo guardia, a travs del pasillo a la tienda, luego a la calle. Camin de regreso por la calle Old Compton, abajo hacia Piccadilly, luego, se subi a un tranva en direccin norte por la carretera Tottenham Court y, luego de eso, a otro hacia el sur otra vez. Finalmente, lleg a la estacin Waterloo para tomar su tren hacia su casa. Mantenerlos adivinando, pens para s mismo. Si las Autoridades lo estaban observando, y estaba bastante seguro de que as era, quera al menos hacer su trabajo ms difcil.

Se baj del tren en Surbiton y mir a su alrededor con desprecio. Hace unos meses, l y Anna haban estado viviendo en Bloomsbury, en la casa donde los padres de Anna haban vivido felizmente por aos. Haba sido una hermosa casa - grande y prolija, soleada y clida, un lugar tan diferente del Grange Hall como era posible ser. Pero poco despus de que l y Anna se convirtieran en Legales, las cartas comenzaron a llegar, luego los visitantes oficiales, todos diciendo lo mismo: que la casa era muy grande para ellos, que estaran mejor en una casa ms eficiente. Ellos se haban resistido, al principio - despus de todo, la casa era de ellos, heredada de los padres de Anna. Pero gradualmente, las visitas se volvieron ms regulares, las cartas ms amenazantes, hasta incluso Pip se encogi de hombros con tristeza y les dijo que la mudanza era probablemente inevitable, a menos que quisieran enemistarse con las Autoridades, que esta lucha era, probablemente, una que no vala la pena luchar. As que ellos se mudaron a una caja en los suburbios, donde dos centros comerciales haban sustituido la calle principal, y los vecinos los vean como intrusos. Por supuesto, las Autoridades no haban publicado el escape de Anna y el suyo a la libertad; no queran que las personas supieran que se haban burlado de los Cazadores, que haban escapado de un Establecimiento de Excedentes con vida. Ni las Autoridades haban dicho mucho sobre la muerte de los padres de Anna o del asesinato del padre de Peter. Haban hecho lo mejor para barrer las historias debajo de la alfombra, para perderlas en una masa de burocracia. Pero historias como esas no mueren tan fciles. La noticia sali, peridicos haban publicado fotografas de l y Anna con titulares cuestionando la efectividad de los Cazadores, preguntando si la poltica de vida por vida debera ser revisada. Nadie quera ninguna carga adicional sobre los escasos recursos del mundo y eso era todo lo que l y Anna representan para la mayora de las personas.

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As que los vecinos los evitaban, los empleados de comercios los miraban cautelosamente y los transentes, o bien los miraban con curiosidad o pretendan que ellos no existan. A Peter no le importaba. Saba que tena tanto derecho a estar all como cualquier otra persona. Mucho derecho. Metiendo las manos en sus bolsillos, camin a travs del Parque Placentero, donde diversas clases de gimnasia al aire libre parecan tomar lugar a cada hora del da. Haba gente corriendo, trotando, tocndose las puntas de los pies, estirando sus msculos - una gran exhibicin de fuerza, de energa, de vida. O, ms bien, de miedo a morir, pens Peter cnicamente. No era solo la muerte lo que la gente tema, sino que era el envejecimiento, la decadencia. Las Piernas y brazos podan ser sustituidos; rganos claves podan ser regenerados. Pero esas pequeas lneas alrededor de la boca, esa somnolencia de la maana que comenzaba a durar todo el da, la sensacin de haber visto todo antes estas eran cosas que tenan que ser combatidas. Peter haba ledo sobre todo esto en The New Times y en el suplemento de estilo de vida del Staying Young, usualmente cuando esperaba su cita con su consejero de asimilacin. Los cientficos haban hecho su parte, los periodistas escribiran; corresponda a las personas maximizar el potencial de la Longevidad - a vivir sus vidas al mximo, a mantener una joven y entusiasta energa. O podran retirarse con gracia y dejar la juventud a los jvenes, pens Peter. Podran echarse un vistazo largo y duro a ellos mismos - a sus vidas sin fin, aburridas - y preguntar si la muerte no podra ser tan mala idea despus de todo. Las personas podran pensar que haban aprendido a retrasar lo inevitable, pero debajo de la chapa de la Longevidad, si eran honestos al respecto, ellos veran que la pudricin aun estaba surgiendo. Como una manzana que luce fresca pero revela gusanos en su interior, la gente no podra ignorar por siempre el hecho de que todos ellos haban pasado su fecha de vencimiento. l gir a su calle, la fila fea y montona de casas idnticas. Y todava, a medida que se acercaba a la casa nmero 16, todava senta la familiar sensacin de un peso que se levantada, una sensacin de un vaco en las nubes que pareca seguir de cerca cada uno de sus movimientos. Era el hogar. No los ladrillos y el cemento la casa era, segn la opinin de Peter, una monstruosidad, un edificio sin alma con pequeos cuartos opresivos y un techo bajo; pero lo que viva dentro lo era todo para l. Mientras se acercaba a la casa, pudo ver a Anna a travs de la ventana, sentada en el sof leyendo con las rodillas flexionadas debajo de ella. Antes de que su llave entrara en la cerradura, la escuch saltar y venir corriendo hacia la puerta. Ella la abri y le sonri a l. - Ests en casa! -La sonrisa fue de corta duracin, inmediatamente fue reemplazada por un ceo fruncido. - Y ests retrasado. Dijiste que estaras en casa hace una hora.

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- Si, lamento eso... -Sus ojos estaban brillando, pero mantuvo su voz baja de costumbre; el Subterrneo haba despejado la casa de micrfonos ocultos pero Pip haba admitido que ellos no podran estar cien por cierto seguros de que la casa estaba segura. - Ben est dormido? Bes dulcemente la nariz de Anna, que ella frunci. - Muerto para el mundo, -ella confirm. - Entonces? Peter entr a la sala de estar, dejndose caer en el mismo sof donde Anna haba estado en el tan slo unos minutos antes. Poda sentir su calor en los cojines. Antes de que conociera a Anna, pensaba que saba lo que era el amor, pensaba que comprenda sobre la amistad, romance, todo ello, pero l no lo saba - en absoluto. Hasta que haba sostenido a Anna en sus brazos, hasta que l le permiti ver su alma, hasta que la haba escuchado llorar con suavidad cuando hicieron el amor por primera vez, no saba nada. Y ahora, a veces, cuando slo eran ellos dos, cuando l ola su cabello, captaba su atencin, senta como si supiera todo lo que haba que saber, como si supieran el secreto de la vida. Un secreto mucho ms poderoso que la Longevidad, mucho ms duradero. - Entonces qu? -brome. Anna fingi darle un puetazo. - Cmo te fue? -Articul en silencio, tomando su mano, sus ojos en alerta. - Estuvo bien, -l susurr. Entonces, guiando, levant del sof, entr a la cocina y encendi la tetera. Una voz electrnica inmediato elev la voz: - Cunta agua caliente realmente necesita? Recuerde, menos agua, menos desperdicio. - Bien? -Anna susurr, siguindolo. - Qu significa eso? -A veces eres tan molesto. - Yo o la tetera? - Los dos son tan malos como los dems, -ella respondi en voz alta, levantando las cejas. Peter la agarro, la jalo hacia a l y la bes. - Estuvo bien,- murmur en su odo. - Ella compr la historia, el gancho, y el sedal. Y luego vi a Pip y todo est listo. Anna sonri, su expresin era a la vez emocionada y preocupada. Entonces se alej, sac dos tazas y puso sobrecitos de t en ellas. - As que debes estar ansioso por empezar en Pincent Pharma el lunes, -dijo en voz alta. Todava estaba sonriendo, pero Peter poda ver un indicio de tensin en sus ojos, de preocupacin. - Ciertamente lo estoy, -l confirm. Entonces la agarr de nuevo, esta vez con ms gracia. - Y para el martes, estar despedido y tendr que conseguir un trabajo como instructor de aerbicos, -susurr.

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- No, no lo hars. No puedes. Tienes que destruirlo, Peter, tienes que hacerlo. -Anna susurr en respuesta, alejndose y mirndolo con los ojos abiertos, evidentemente no del todo segura si l estaba bromeando o no. Lo cual era perfectamente comprensible; pues Peter tampoco estaba seguro.

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Capitulo 2
Pincent Pharma ocupaba una posicin privilegiada en el sudoeste de Londres, sobre el rio. El edificio haba existido durante aos en varias formas - como una planta de energa, como una galera de arte - antes de que Pincent Pharma Inc. convenciera a los urbanistas y a las Autoridades de que los frmacos de la Longevidad requeran un centro de produccin en Londres. En cuestin de meses, trabajos de construccin se haban iniciado y pronto el grande y oscuro edificio histrico se haba transformado en un enorme templo blanco de la Longevidad. Dentro de sus muros, miles de las mejores mentes se dedicaban a la investigacin, creacin, produccin, mejora y predicacin de los beneficios de las pequeas pldoras blancas que haban permitido a los seres humanos lograr el objetivo final - la vida eterna. Peter no saba nada de arquitectura, pero poda sentir el poder del edificio, su arrogancia, su secreto, mientras caminaba alrededor de sus fronteras. l estaba temblando y no solo porque el frio viento del invierno que congelaba su cara. Este era el lugar donde se hacan los frmacos de Longevidad. Este era el lugar que l despreciaba, que siempre despreci. Y hoy estaba entrando. El edificio le daba poca distancia desde el exterior. Pintado de blanco, con Pincent Pharma escrito a travs de sus puertas, el laboratorio tena pequeas ventanas con vidrios espejados, asegurando que cualquiera que mire para espiar el trabajo de los empleados solo encontrara un reflejo de sus propios ojos entrecerrados y su expresin de curiosidad. Alrededor del edificio haba un muro alto, impenetrable a excepcin de varias puertas grandes, una de las cuales permita a los peatones atravesar y en ambos lados estaba colocado un guardia de seguridad en una cabina de vidrio templado y de acero, junto a un lector de tarjeta de identificacin que automticamente abra y cerraba la puerta. Terroristas extranjeros luchaban por las drogas baratas de la Longevidad en sus propios pases haban tratado varias veces bombardear Pincent Pharma; el laboratorio era, sin embargo, aparentemente indestructible. A prueba de bombas, a prueba de fuego, a prueba de inundaciones, a prueba de daos - lo haba ledo en el archivo que Pip le haba entregado. La produccin de la Longevidad era considerada ms importante aun que la agricultura, la cual era una prioridad alta para las Autoridades. Bienestar, Salud, Riqueza y Conocimiento eran los objetivos declarados de las Autoridades - estas cosas eran lo que importaba para las personas, lo que resonaba con ellos. La nica cosa que importaba era mantener a todos vivos y felices. Lo que no importaba eran personas como l y Anna. Personas nuevas. Vida nueva. Como el arca de No, las Autoridades haban sacado una pasarela muchos aos antes y zarp desafiante sin importarle lo que haba dejado atrs o en qu horrible mundo podran ir a toda vela.

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Y ahora, l iba a estar trabajando dentro de este lugar. Peter, quien se haba aproximado al edificio desde atrs a fin de evaluarlo antes presentarse formalmente a Richard Pincent, reprimi un ligero estremecimiento al pensamiento mientras caminaba alrededor del muro perimetral. A lo largo del mismo, carteles brillaban en nuevas cubiertas de vidrio, el logo de Pincent Pharma claramente visible en la parte superior de cada uno de ellos, azul marino sobre blanco, la ltima 'a' de Pharma tena una pequea cola que sugera una sonrisa amistosa. As como se aproximaba a la puerta, Peter se armo de valor. Firmemente, camin hacia ella. El guardia pareca no verlo, mir ms all de l, como si su existencia no tuviese ninguna importancia en absoluto. - Soy Peter, -dijo l, mirndolo a los ojos. - Peter... - Peter Pincent? -Pregunt el guardia perezosamente. l era delgado, fibroso; tena una cicatriz justo por encima de su ojo izquierdo que insinuaba que haba visto accin. Peter frunci el ceo. l odiaba su apellido. Lo aborreca. l asinti. El guardia de seguridad lo mir de arriba a abajo, ignorando que Peter tambin lo estaba examinando. El guardia estaba cerca de los ciento cuarenta, Peter supuso. - Tendrs que llenar unos formularios, -dijo el hombre, entregndole a Peter un portapapeles luego apoyndose contra la pared de su cabina. Hubo una pequea sonrisa en sus labios, como si estuviera jugando con Peter, como si fuera parte de alguna broma. Los ojos de Peter se estrecharon. Odiaba a las figuras de autoridad, personas que pensaban que un uniforme y un puesto de trabajo les daba el derecho de dar rdenes a las personas a su alrededor, de darle rdenes a l. Molesto, Peter empez a garabatear su nombre, direccin, fecha de nacimiento y el propsito de visita en el formulario que le haba dado; el guardia pareca disfrutar sus torpes intentos de apoyarse en la frgil tabla detrs de ellos. - T estabas en unos de esos Establecimientos de Excedentes, no es as? -Era ms una declaracin que una pregunta, una manera de mostrarle a Peter que l no tena secretos. Peter asinti estrechamente. - As es. Los labios del guardia de seguridad se deslizaron hacia arriba en una mueca. - Qu suerte, no? -dijo l, sin esperar una respuesta. - Y ahora vienes a hacer los frmacos de la Longevidad. Interesante cambio de carrera.

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Peter tom una respiracin profunda y devolvi el formulario al guardia. - Ahora, adnde debera ir? El guardia cruz sus brazos y mir a Peter de arriba a abajo de nuevo. Luego se encogi de hombros. - No tienes un pase de seguridad, verdad? No puedes pasar sin un pase de seguridad. - Y dnde consigo un pase de seguridad? - Recepcin. - Y no puedo ir a la recepcin - Sin un pase de seguridad. Es un asunto difcil.- Los ojos del guardia brillaban levemente. Peter le dio una sonrisa sarcstica. - As que parece que voy a pasar el da justo aqu, -l dijo. - Ahora, t crees que debera sentarme en esa parcela de grava justo ah, o sobre el concreto? El guardia no dijo nada por unos segundos. Luego abri la puerta. - T sabes,- murmur, slo los mejores obtienen trabajo aqu. Las personas tienen que pasar exmenes, esperan aos por una vacante. No todo el mundo puede simplemente moverse con insolencia. Es posible que quieras verlo por ti mismo. - Absolutamente que si, -dijo Peter irnicamente. - Y gracias por el cumplido. - Por el qu? - Por decir que soy el mejor, -dijo ligeramente. - Yo trabajo aqu, despus de todo. - Debes ser cuidadoso, -dijo el guardia, su voz de repente fue tomando un tono amenazador. - Porque te estar vigilando. Te estar vigilando como un halcn. -l parti hacia las puertas, sealando a Peter para que lo siguiera, y se dirigieron hacia las imponentes puertas en la parte delantera del edificio.

El cielo todava estaba oscuro afuera, pero Jude estaba inquieto, no poda dormir. Suspirando, se arrastro desde abajo de sus mantas y se puso unos pantalones, dos camisetas y un abrigo. Se encamin por el pequeo pedazo de alfombra desnuda de su dormitorio que le permiti llegar a la puerta, luego baj las escaleras, maldiciendo al frio bajo sus pies. Silenciosamente se prepar algo de caf, luego regres a arriba para tomar su posicin habitual en su computadora. La observ malhumoradamente. No tena ganas de hacer algn trabajo, prefera estar probando un nuevo juego de computadora que haba encontrado, una reliquia del siglo 21 que estaba planeando adaptarlo a una nueva

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plataforma, pero necesitaba dinero. No haba comida en la cocina a pesar de los recordatorios cada vez ms agitados de su refrigerador para hacer un pedido, y que iba a quedarse sin energa en veinticuatro horas si no la recargaba pronto. Con un suspiro, acerc su ltimo proyecto y perezosamente comenz a escribir. Su trabajo era espordico pero bien pagado; cada vez que los fondos se hacan bajos, se introduca en los sistemas de un banco o una institucin importante que se basaba en la tecnologa para su supervivencia, luego los llama y les ofrece mejorar sus sistemas de seguridad, por un precio. Era dinero fcil - ahora tena una reputacin y ocasionalmente el trabajo venia hacia l. Una hora despus, y el dinero apostado, control su reloj, luego, tomando un sorbo del caf que se haba hecho al principio, que ahora estaba horriblemente frio, trajo de vuelta su programa de cdigo de espa. l mismo lo haba desarrollado y lo actualizaba cada par de meses; ahora en la Versin 16 era capaz de dejar cualquier sistema impotente. A la mayora de los sistemas, de todos modos. Su primera computadora haba sido un regalo de su padre hace diez aos cuando Jude tena seis. - Algo para mantenerte ocupado, -le haba dicho su padre, su aliento infundido en alcohol. - Ve si puedes ensear a usarla. Haba sido una computadora de las Autoridades, desclasificada durante el corte electrnico, cuando las Autoridades llevaron a las organizaciones de todo el mundo en disminuir su consumo de energa. Pequeas, maquinas ms eficientes fueron introducidas - equipos funcionales que ofrecan procesamiento de texto, mensajera, sin color, sin descargas. Pero la de Jude era de la vieja escuela, una reliquia para la mayora de las normas. Su funcionalidad no era muy buena - pero le permita a l a hacer lo que quera. En ella, haba descubierto algo donde era bueno, mejor que cualquier persona que el jams se haya tropezado. Haba escrito cdigos, programas que eran mucho ms avanzados que cualquier cosa que las Autoridades haban considerado. Incluso haba tratado de ensearle a su padre - haba pensado que estara interesado, impresionado. Pero el Director General del Ministerio del Interior no se haba interesado; haba dicho que estaba muy ocupado, pareca avergonzado por las atenciones de su hijo. No le haba tomado mucho tiempo a Jude darse cuenta de que la computadora no haba sido un regalo, sino una compensacin. No es que fuera molesto. No necesitaba a su padre para cuidar de l; no necesitaba a nadie. Naveg con cuidado, delicadamente interrumpiendo a travs de varios sistemas de seguridad, adivinando y cuestionando los nombres de archivos y las ubicaciones. Y luego, al otro lado de su pantalla, la vista de un monitor de circuito cerrado de televisin vino a la vida; sus ojos se abrieron un poco con emocin cuando se dio cuenta que lo haba programado a la perfeccin. Conocera esa figura en cualquier lugar - ese caminar, sospechosa y arrogante al mismo tiempo. Jude haba visto a Peter en noticieros, en los peridicos; incluso lo haba visto en la calle, una vez. Pero esto era mucho mejor. Esto era real.

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- Como el poderoso revolucionario ha cado, -murmur mientras acercaba la imagen, centrada en el rostro de Peter, su expresin impenetrable. No se pareca mucho a alguien que pudiera salir de un Establecimiento de Excedentes y evadir la captura de los Cazadores. No se pareca mucho a alguien quien supuestamente haba trabajado para el Subterrneo desde que era un beb. Pero estas eran las historias que circulaban. Peter Pincent. El nombre haba obsesionado a Jude desde que descubri quien era; su sola presencia hacia la vida de Jude tan preciosa y llena de culpa. Jude haba sido el afortunado, l lo saba, lo haba dicho suficientes veces; l fue el que era Legal. Pero ahora Peter tambin lo era. Ahora estaban casi a un nivel de vinculacin. Jude hizo clic a la cmara frente la entrada principal de Pincent Pharma, aument ligeramente el zoom, y sigui a Peter todo el camino hasta las puertas del permetro. Se dej caer en su silla y vio cmo Peter se acercaba al guardia de seguridad; unos minutos despus, ellos dos caminaron hacia la puerta la cual se abri, a continuacin se cerr tras ellos como una ballena tragando peces. Sintiendo su curiosidad crecer, Jude se puso el abrigo que serva tambin como una bata mas contra el frio - todos sus cupones de energa iban a su computadora, no a la calefaccin central o a la ropa. Tomando, y luego rechazando, su taza de caf, se encontr con sus ojos atrados de nuevo al sistema de cmaras de Pincent Pharma. Se trataba de un sofisticado sistema, con cdigos casi impenetrables protegindolo, pero 'casi' no lo haban protegido de Jude. Perezosamente, presion la tecla de tabulacin de su teclado. Inmediatamente, se encontr mirando la parte trasera de Pincent Pharma, donde un camino desierto serpenteaba hacia el rio. El tecle de nuevo - ahora estaba observando otro camino, rodeado de bosques, que conduca a Battersea. Otra vez, no haba nada para ver. Excepto por la extraa protesta, que siempre era disuelta rpidamente, los alrededores de Pincent Pharma tienden a ser bastantes desolados. La calle ms cercana estaba a una milla de distancia; todas las viviendas habitables ms cercanas haban sido demolidas cuando Pincent Pharma se haba trasladado - ahora lo nico que quedaba era una especie de tierra balda en la parte trasera y una parcela de rboles en la parte delantera. Slo haba un camino privado que conduce a travs de las puertas, conectndolo a una carretera perimetral. En la parte trasera del edificio, esta carretera perimetral se une a un camino hacia el rio; en la parte delantera, una va de acceso se una a la carretera principal, por el que camiones blindados podan ser vistos con regularidad transportando los frmacos de Longevidad. Jude tecle a travs de las cmaras una vez ms, solo para ver si haba algo que valiera la pena mirar. Frunci el ceo. Algo estaba diferente en la parte delantera. Algo estaba mal. Jude estaba muy orgulloso de su instinto para estas cosas - haba pasado aos aprendiendo sobre teora de econmica y relativismo moral a partir de una serie de costosos profesores particulares asegurados por su padre, pero Jude confiaba en sus instintos por sobre el aprendizaje en cada momento.

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Mirando la pantalla frente a l, poda ver con claridad la silueta de varios hombres saliendo de atrs de los rboles. Estaban vistiendo pantalones caquis - un tipo de uniforme paramilitar - y en sus manos sostenan armas de muerte: pistolas, rifles. Jude sinti su corazn acelerar con excitacin, aunque exteriormente se qued quieto. Incluso para l le gustaba fingir el aburrimiento y el desinters. Silenciosamente, vio como cuatro camiones blindados entraron a la vista, girando a la derecha en la va de acceso de la carretera privada de Pincent Pharma, el humo gris de sus motores desapareciendo en el cielo nublado. Jude se movi rpido de cmara en cmara, mirando cmo los camiones rodaban ms lejos de Pincent Pharma, aumentando la velocidad hasta que fueron saliendo a la carretera principal, y luego, de repente, el camin de la parte delantera del convoy se desvi a la derecha. Unos segundos despus era seguido por el segundo y el tercer camin; el cuarto logr frenar antes de derrapar hasta detenerse entre dos carriles y estrellarse contra el tercero. Inmediatamente, los hombres vestidos de caqui salieron desde la va y Jude se dio cuenta que haba subestimado sus nmeros; se trataba de un pequeo ejrcito que se abalanzaron sobre los camiones, disparando a sus puertas con las armas, sacando el contenido, vertiendo algo en la parte superior de ellos antes de incendiarlos. Los conductores de los camiones no intentaron salir; en cambio, Jude poda verlos hablando frenticamente por sus telfonos. Minutos despus, se podan ver ms vehculos saliendo de las puertas Pincent Pharma y aumentando la velocidad hacia los camiones y a los pequeos y penetrantes fuegos en el camino, pero los hombres ya estaban desapareciendo - volviendo por la va, a lo largo del camino, detrs de las paredes. Jude observ, con los ojos muy abiertos, su corazn latiendo con fuerza en su pecho. Tena que ser el Subterrneo, intuy. Finalmente los estaba viendo en accin. Rpidamente l tecle de vuelta para conseguir una toma del camino, donde hombres en uniformes de seguridad de Pincent Pharma estaban ayudando a los conductores salir de los camiones y tratando de apagar los incendios. El vio unos de los guardias de seguridad gritar algo, entonces, momentos ms tarde, estaban arrastrando a dos de los hombres del Subterrneo fuera del camino. Los hombres fueron rodeados de pronto, y sus armas arrebatadas de ellos. Uno de los guardias sac un radio y dijo algo en el. Otros dos guardias inmediatamente pusieron las manos de los prisioneros detrs de sus espaldas y los esposaron. Luego un guardia estaba gritando algo y apuntando su arma a uno de los prisioneros, y antes de que Jude se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, el prisionero haba cado de rodillas, derramando sangre de su cabeza. Jude contuvo su aliento, retrocediendo hacia atrs pero sin apartar la vista del montn color caqui y la secrecin roja en el camino. El hombre estaba muerto. Realmente muerto. Los ojos de Jude se movieron hacia los otros guardias, quienes haban dado un paso atrs, sus expresiones eran una mezcla de horror y repugnancia.

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El guardia con el radio vocifer algo, luego agarr al prisionero restante cuyos ojos estaban fijos en su compaero muerto, con su cara blanca. El prisionero estaba gritando algo, tratando de luchar mientras lo llevaban a rastras, pero era intil. Jude se apoy en su silla, apenas se atreva a respirar. Por un largo tiempo, se sent as, inmvil. Haba visto morir a un hombre. En un mundo donde la muerte no ocurre, lo haba impresionado hasta la mdula. Y entonces l se neg. Era real, despus de todo. La realidad no era tan importante como la gente la haca ser; para Jude era simplemente el estado fsico en que se encontr, un ambiente que haba tenido un control limitado. Empujando todos los pensamientos de los soldados del Subterrneo de su cabeza, sali del sistema de Pincent Pharma y entr a MyWorld, un entorno de realidad virtual que l haba estado construyendo, y examin su trabajo. Era verano en MyWorld. Las calles estaban llena de personas - jvenes; en sus grandes parques, adultos mayores no estaban para ser vistos. En su lugar, adolescentes jugaban football, compartan bromas, se sentaban alrededor fumando y usando celulares sin policas atormentndolos. Sonriendo abiertamente, Jude hizo su recorrido a lo largo de un camino corto hasta su lugar habitual, un banco, de donde poda estudiar su dominio. Exactamente como saba que ella estara, su novia pelirroja estaba esperndolo sonriendo, luciendo sexy en su corta falda de mezclilla. - Hola, Jude2124, -dijo ella con voz sensual. - Te he echado de menos. Dnde has estado? Jude2124 sonri de oreja a oreja. - No importa. Lo importante es que ahora estoy aqu. Peter se volvi para ver lo que estaba sucediendo. Poda escuchar un escndalo en la calle principal, pero estaba a varios cientos de metros de distancia y los muros altos le impedan ver cualquier cosa. El guardia se volvi y se burl de l. - Nervioso, verdad? Una pequea explosin te da miedo? Peter no contest; slo meti las manos en sus bolsillos, luego vio que el guardia desliz una tarjeta, presion los dedos contra una plataforma de cristal, luego permiti que sus ojos sean escaneados. Finalmente, las pesadas puertas se abrieron para revelar un hall de entrada, detrs del cual cuatro grandes escaleras mecnicas se extendan hacia arriba. Un hombre se dirigi hacia Peter y el guardia, con una expresin seria en su rostro. Peter se sinti rgido; el hombre era Richard Pincent. El guardia dio un breve saludo. - Peter, -dijo Richard, una breve sonrisa apareci en sus labios. - Disclpame solo un minuto, quieres? Un pequeo disturbio afuera.- Mir al guardia, su sonrisa desapareci. - Necesitas volver a tu puesto. Tenemos un cdigo X. El guardia asinti, con su rostro sombro, luego gir y camin rpidamente de nuevo hacia las puertas, sacando de su bolsillo un radio y sujetndolo en su odo.

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Peter lo observ marcharse, y luego se volvi hacia su abuelo, que estaba ladrando rdenes a un dispositivo pequeo que pareca un pequeo telfono; su voz era baja e inaudible, pero la tensin se poda sentir. Luego puso el telfono en su bolsillo, mir a Peter y sonri de nuevo. - Ven conmigo, -dijo, entonces le dio una palmada con sus brazos al hombro de Peter. Peter, bienvenido a Pincent Pharma. Bienvenido al laboratorio ms avanzado del mundo entero. La envidia de los cientficos de todas partes. Bienvenido a tu nuevo mundo.

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Capitulo 3
El vestbulo era enorme, ms grande de lo que Peter haba esperado desde el exterior. Este era un lugar que poda devorarte si no tenas cuidado, hacerte tan insignificante como un copo de nieve. Mientras segua a su abuelo hacia una de las escaleras mecnicas, hizo todo lo posible para no ser impresionado por la magnitud del lugar: muros que se levantaban unos pocos cientos de metros, enormes pantallas mostrando diagramas cientficos, todo tan blanco, tan limpio, tan puro. - Todo un espectculo, no? -Su abuelo dijo dramticamente. - Este edificio ha estado aqu hace casi un centenar de aos y todava atrapa mi aliento veces. Peter asinti, fingiendo entusiasmo, mientras sus ojos se movan alrededor, en busca de cmaras, por cualquier cosa que Pip podra encontrar de utilidad. Observ, con malicia, que no haba ninguna imagen de Establecimientos de Excedentes en cualquier lugar, sin mostrar con orgullo el lado ms oscuro de la Longevidad; cuando su abuelo capt su atencin y la sostuvo durante unos segundos, Peter se encontr preguntndose si el sistema de vigilancia de Pincent Pharma era tan sofisticado que poda leer su mente, pero saba que eso era imposible. - Por este camino. -Haban llegado a la cima de la escalera mecnica y frente a ellos haba un largo corredor que se extenda a la derecha y a la izquierda. Su abuelo se gir a la izquierda y luego, despus de unos pasos, se gir a la derecha hacia otro largo pasillo. - Es fcil perderse, si no sabes hacia donde estas yendo, -dijo, llevando a Peter a una galera de observacin de gran tamao que llevaba a la entrada de la recepcin. Junto a la parte posterior corran enormes ventanales de vidrio a travs de las cuales habitaciones y laboratorios eran visibles. - Por aqu, -dijo su abuelo, caminando rpido y sealando a su derecha, - es el rea principal de produccin. Por supuesto, t no puedes verlo. Est tan bien protegido que no tiene ventanas. Lo que puedes ver es la zona de acabado, donde se presiona el logo de Pincent Pharma a cada tableta. Peter se volvi para ver maquina tras maquina zumbando, comprimidos de color blanco salan de ellas en miles. Alrededor de las mquinas, hombres y mujeres monitoreaban las operaciones, controlando la calidad, con sus caras arrugadas en concentracin. Uno levant la vista y vio a Richard; inmediatamente mir hacia otro lado y comenz a examinar la maquina junto a l como si su vida dependiera de ello. - Una habitacin muy importante esa, -dijo Richard, caminando sin parar. -"El logotipo es la manera de saber que tus pastillas son genuinas. Bueno, esta rea es uno de nuestros laboratorios de investigacin.

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l llev a Peter a un gran laboratorio lleno de personas con batas blancas que miraban fijamente en los microscopios, miraban a pantallas, a tubos de ensayo. - Qu es lo que estn haciendo? -Pregunt Peter. Richard se ri. - Trabajando en mejoras, por supuesto. El mundo no se detiene, Peter. Siempre hay algo mejor. Peter asinti. - Y cmo sabes que funcionan? Quiero decir, quin prueba las drogas? l se volvi para ver a su abuelo quien se detuvo por una fraccin de un segundo, luego continuo marchando.- Tenemos amplios programas de pruebas, dijo despectivamente. Las personas harn cualquier cosa por dinero, sabes. -Y utilizas clulas madres, no? -pregunt Peter. - De dnde las sacas? Debes necesitar muchas! Su abuelo se detuvo de repente. - Tienes muchas preguntas,- dijo. Peter sinti que los pelos de la parte posterior de su cuello se erizaron. Haba preguntado mucho demasiado pronto? Su abuelo sospechaba de algo? - Quiero aprender,- dijo. Richard hizo una pausa por un momento y luego asinti. - Si. Si, por supuesto que s. Bueno, quiero la misma cosa, sgueme. Peter lo sigui, sus ojos hambrientos observando en cada pasillo, cada puerta, a cada persona que pasaban. Finalmente, Richard abri una puerta y Peter lo sigui a una sala de conferencias. - Un poco de historia, -dijo su abuelo.- Tenamos un buen programa educativo aqu - los estudiantes venan todos los aos, aprendan acerca de la Renovacin y la Longevidad. Eso fue cuando todava tenamos universidades, por supuesto. Ahora usamos esta habitacin para programas de Re Entrenamiento profesional, Induccin, delegaciones extranjeras, ese tipo de cosas. Tenemos algunos paquetes educativos, si quieres uno? La pregunta, Peter se dio cuenta de inmediato, era una retrica; un paquete fue lanzado a sus manos, y bajo la mirada de su abuelo, se sinti obligado a abrirlo. Haba varias pginas de texto que describan la historia de Pincent Pharma, marcadas por cuadros con informacin insignificante, la cual examino brevemente.

Sabas que? Toma dos semanas en producir todas y cada una de las tabletas de Longevidad.

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Pincent Pharma emplea a ms de 5.000 de los mejores cientficos del mundo, todos ellos dedicados a mejorar tu calidad de vida. Para mximos beneficios, tu mdico debe revisar tu dosis todos los aos. Sabas que? Pincent Pharma abastece pastillas de Longevidad a ms de 100 pases del mundo. Pincent Pharma desarrollo la primera pastilla de Longevidad en 2015 y todava posee la patente en el mundo. Pincent Pharma controla la calidad de cada una de las tabletas de Longevidad para cumplir los estndares antes de salir de la lnea de produccin.

Richard Pincent sonri con benevolencia. - Ahora, encuentra un lugar para sentarte y vamos a comenzar, de acuerdo? Cerrando el paquete, Peter hizo su camino a un asiento en el centro de la habitacin. Era pequeo, empujo hacia abajo el asiento rodeado ms o menos por un centenar de otros, todos vacios. Tan pronto como se sent, el teatro se sumi en la oscuridad y la pantalla en la parte delantera parpade a la vida. En la pantalla estaba el abuelo de Peter, luciendo ligeramente joven, de pie en un gran y despejado laboratorio, lleno de puestos de trabajo los cuales cientficos de aspecto serio y de bata blanca se situaban. - Bienvenidos a Pincent Pharma, y al Instituto de Investigacin de Clulas. Bajo este techo, en estas instalaciones de vanguardia, miles de cientficos estn investigando el maravilloso potencial de las clulas. Clulas que en Pincent Pharma hemos adoptado para curar enfermedades humanas. Clulas que hemos reproducido con el fin de conquistar las enfermedades degenerativas y lesiones catastrficas. Clulas que nos han proporcionado con la final respuesta a todos los males que alguna vez aconteci la humanidad, los avances cientficos que han transformado no slo la medicina, no slo la ciencia, sino la sociedad en general. Bienvenidos al hogar de la Longevidad, el hogar del futuro de la humanidad... El abuelo de Peter en la pantalla se dirigi a la cmara. - Lo que estn a punto de presenciar no es menos que un milagro. Una revolucin. Un cambio tan grande que empequeece a cualquiera de los dems logros humanos. Lo que estn a punto de descubrir es el secreto de la vida eterna.

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Msica entusiasta empez a sonar y Peter se movi torpemente en su asiento. Se dio la vuelta para ver si su abuelo real todava estaba en la habitacin, pero no poda ver en la oscuridad. Se volte de nuevo a la pantalla para ver una caricatura representando varias manchas pequeas y esfricas. - La clula madre, -la voz de su abuelo retumb. - Una cosa tan pequea, pero tan poderosa. En el siglo veinte, los cientficos slo podan adivinar el potencial de estas diminutas clulas. Cura para enfermedades que acabaron con millones de vida cada ao. Ayudando a los paralticos a recuperar el movimiento en sus extremidades. Cultivos de rganos para trasplantes. Cientficos de todo el mundo se apresuraban a desentraar los secretos de estas pequeas clulas, para aprovechar su capacidad. - Pero un hombre fue ms all. Un hombre quera algo ms que curar enfermedades, para tratar al enfermo. Un hombre vio ms all de los poderes curativos de la terapia celular. Un hombre vio que el destino de la humanidad estaba vinculado inexorablemente a la energa de la clula madre. l saba, sabia sin ninguna duda, que la combinacin justa, las clulas apropiadas, utilizadas en la forma correcta, poda curar no slo las enfermedades, sino la condicin humana ms importante de todos. Saba que poda curar la mortalidad. Hubo una breve pausa y la cmara se acerc a una de las manchas. - Entonces, cmo lo hacen? Bueno, fue con la ayuda de estos compaeros. Conozcan a la clula madre, -la voz de su abuelo continu, ahora en un tono ms alegre. - Esta criatura inteligente puede convertirse ella misma en cualquier clula del cuerpo. Podra ser una clula del hgado, glbulos, clulas de la medula espinal. Puede reparar un dao, replicarse a s misma para reemplazar las clulas del envejecimiento, evitar que las clulas cancerosas se desarrollen. La mancha desarroll una cara y danz alrededor de la pantalla, adaptndose en diversos rganos exitosamente, todo el tiempo sonriendo feliz a s misma. Luego la mancha desapareci y su abuelo estaba en la pantalla otra vez, esta vez afuera en un revestimiento de color blanco con puertas corredizas, a travs de las cuales se poda ver a un hombre en bata blanca caminando. - Pero aunque estas clulas han sido conocidas desde el siglo veinte, su abuelo lo estaba diciendo en un tono paternal, - slo Pincent Pharma ha aprovechado su capacidad para crear los frmacos ms potentes conocidos por el hombre: Longevidad. El abuelo de Peter desapareci de nuevo y fue reemplazado por una pelcula de dos personas ancianas caminando a lo largo de la calle, se inclinaron, con los rostros alineados, sus cabellos grises. Peter se hall haciendo una mueca de dolor a la vista a pesar de s mismo.

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- Vejez, -la voz de su abuelo retumb. - Por miles de aos la inevitable difcil situacin de la humanidad. Prdida de las funciones claves - audicin, la vista, la flexibilidad, la fuerza. Prdida de memoria y la capacidad cerebral. Un proceso lento y doloroso degenerativo que finalizaba casi siempre en enfermedad y luego la muerte. Ochenta aos eran considerados una buena duracin de vida. A los sesenta, los humanos eran considerados muy viejos para trabajar, muy viejos para contribuir a la sociedad. Pero no ms. La toma cambi a una pelcula de unos hombres jugando football en el parque.- Donde, en otro tiempo, los seres humanos tuvieron colapsos, ahora tienen la Renovacin. Donde antes los humanos reconocan el deterioro, ahora disfrutan un estilo de vida mejor. En esos das trascendentales, cuando el cientfico natural, Dr. Albert Fern descubri el potencial real de las clulas madre, cambi el curso de la historia. Hubo otra pausa, mientras el abuelo de Peter en la pantalla estudi la sala, con sus ojos brillantes, luego su rostro adquiri una expresin un poco ms humilde mientras una nueva voz se hizo cargo de la historia. - Tristemente, el Dr. Fern no vivi lo suficiente para desarrollar an ms la Renovacin, pero Richard Pincent, su yerno y fundador de Pincent Pharma, trabaj incansablemente despus de su muerte para extender los beneficios de las clulas madre a las personas de todo el mundo... Los ojos de Peter se abrieron. As que Albert Fern era el suegro de Richard Pincent? Eso quiere decir que era el bisabuelo de Peter. Estaba relacionado con el tipo responsable de todo esto. La idea lo hizo temblar un poco. La pantalla regres a Pincent Pharma, a la toma original del laboratorio despejado. El abuelo de Peter ahora estaba caminando entre los cientficos, mientras la voz en off continu: - ... desde entonces, esta noble compaa ha estado trabajando por la humanidad para ofrecer la Longevidad, el frmaco que hizo historia. Que ha superado la historia. Los cientficos de todo el mundo han tratado de copiarla, han tratado de descubrir la frmula, pero fue en vano. Y ahora, los cientficos de Pincent Pharma siguen innovando, para ofrecer mejoras a la frmula; para descubrir an ms formas para mejorar la calidad de la vida humana. De la caries a la recuperacin de un miembro, Pincent Pharma est a la vanguardia de la ciencia humana, y nunca vamos a dejar de buscar un mundo mejor para todos. La cmara enfoc a travs de varios corredores, a travs de las puertas delanteras antes de que el edificio entero se pueda ver en la pantalla, excepto por el blanco muro perimetral, las puertas o los guardias de seguridad. - Pincent Pharma es ciencia, -dijo una voz. - Pincent Pharma es el futuro. T futuro, y el futuro de todos en el planeta. Gracias por tomarte el tiempo para estar con nosotros. Esperamos que disfrutes tu visita. La pantalla qued en negro, luego aparecieron palabras blancas: Longevidad y Renovacin son marcas registradas de Pincent Pharma Sociedad Annima.

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Cualquier intento de copia, imitacin o infringir derechos de propiedad intelectual tendr como resultado el enjuiciamiento. Las palabras se desvanecieron poco a poco hasta que Peter se encontr frente a una pantalla en negro. Y luego las luces se encendieron. Peter se gir para ver a su abuelo de pie al final de su fila de asientos. - As que, qu es lo que piensas? Peter estaba pensando acerca de su anillo. Su anillo grabado con "AF" en l. - Muy... interesante. -Dijo. - Lo es! -La voz de su abuelo sonaba emocionada, pero sus ojos sugeran que estaba distrado, pensando en algo ms. - T sabes, Peter, -dijo pensativamente, - hay mucho ms para ti por descubrir aqu. Peter sonri para s mismo. Esperaba por el bien de Pip de que sera capaz de descubrir todo. - As que dime, Peter. Por qu, ahora, has decidido tomar finalmente mi oferta de trabajo? La pregunta surgi de la nada y tom a Peter por sorpresa. - Yo... -comenz a decir, evocando el discurso que haba preparado para este fin. Pero su abuelo agit la mano para silenciarlo. - Todo est bien, ya lo s, -dijo despectivamente. - Por lo menos s lo que escribiste en tu carta y lo que le dijiste a tu consejera. Pero no siempre se debe creer en lo que nos dicen, deberamos Peter? Peter lo mir perplejo. - No? - No. -Su abuelo sonri. - Me gusta mantener una mente abierta. As que permteme decir una nica cosa. Estoy seguro de que disfrutars de tu tiempo aqu, que vas a sacar el mximo provecho de la oportunidad que se te ha presentado. Pero saliendo de la situacin, haces algo que me cause alguna preocupacin en absoluto, y te prometo, que desears no haberlo hecho. - OK, -dijo Peter. - Eso es bastante claro. Richard se ech a rer. - Si, Peter, lo es. -Luego su rostro se puso serio. - Y hay algo ms. - Si?- Pregunt Peter. - La Longevidad est aqu para quedarse, Peter. Todos estn aqu para quedarse. Es la forma del mundo ahora, y nada va a cambiar eso. T lo entiendes?

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Peter estudi la cara de su abuelo durante unos segundos, tratando de decidir una respuesta. - Perfectamente, -dijo finalmente, mirando a su abuelo atentamente. - Y no tengo la intencin de causarte ninguna preocupacin. Estoy muy contento de tener la oportunidad de trabajar aqu, eso es todo. Los ojos de Richard se posaron en l durante unos segundos y luego asinti bruscamente. - Bien,- dijo. - Eso est muy bien. Le hizo seas a Peter para que lo siguiera fuera de la sala de conferencias, y caminaron en silencio por el pasillo. - Creo que es tiempo de presentarte al Dr. Edwards, tu maestro, -dijo, cuando alcanzaron una puerta azul. - No te resultar difcil - los Pincents nacen cientficos... -Levant su mano para empujar la puerta; mientras Peter lo segua a travs de ella, se encontr en el mismo laboratorio que haba visto en la pelcula. Solo que ahora todos los puestos de trabajo estaban vacios. Su abuelo se dio cuenta de su seo fruncido y sonri. - Construimos nuevas instalaciones en el lado este del edificio. -l explico. - Ms grandes y mejores. Ahora esta rea es del Re Entrenamiento. Puedes aprender y probar cosas a tu antojo. Y este... -seal a un alto, delicado hombre que estaba caminando hacia ellos rpidamente, - es el Dr. Edwards, uno de nuestros ms eminentes cientficos, y ahora la cabeza del Re Entrenamiento. Por los prximos seis meses l ser tu maestro y mentor, as que no me metera contra sus libros malos. La voz de su abuelo era suave, casi paternalista, pero el Dr. Edwards no pareca notarlo; l sonri modestamente. - Oh, yo no me preocupara por eso, Peter, dijo clidamente. - Es un placer conocerte. Muy bueno realmente. Tu abuelo me ha hablado mucho de ti. Peter lo mir atentamente, creando una imagen en su cabeza. l tom en el ceo fruncido, el cabello gris que el Dr. Edwards haba decidido, evidentemente, no molestarse en teir, sus inteligentes ojos, su abierto lenguaje corporal. Podra pasar por cincuenta, pero Peter sospechaba que era por lo menos el doble que eso. l era inteligente, Peter dedujo; introvertido y apasionado por su trabajo. - Hola, -dijo Peter. - Un placer conocerlo, tambin. - As que, Peter, Cmo eres con la ciencia? Eres un experto, o es tu conocimiento ms... rudimentario? Qu diras? -Pregunto el Dr. Edwards. Peter levanto una ceja. - Yo dira que casi rudimentario.

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- Bien.- El Dr. Edwards asinti. - Cuando las personas saben mucho, tenemos que gastar una gran cantidad de tiempo para desaprenderlos, explic. - La mayor parte de lo que a las personas se les ha enseado est a aos desactualizado, apenas relevante en absoluto. Borrn y cuenta nueva es mucho ms fcil. -Su rostro era serio, Peter decidi, con buenas intenciones. Si no estuviera involucrado con los frmacos de la Longevidad, Peter tal vez podra haberle agradado. - Bien, bueno, los voy a dejar, entonces,- dijo Richard Pincent. - Peter, concntrate, quieres? El Dr. Edwards tiene mucho que ensearte. Peter asinti silenciosamente, sus ojos siguieron a su abuelo hasta que la puerta se cerr detrs de l. - Estoy seguro de que sers un rpido aprendiz, -el Dr. Edwards sonri. - Despus de todo, est en tu sangre. - Oh, no soy mucho como mi abuelo, -Peter dijo ligeramente. -Tu abuelo? -El Dr. Edwards frunci el ceo. - Oh, no, yo estaba hablando de tu tatarabuelo. Albert Fern. El cientfico ms grande que jams haya existido. Peter trag incmodamente, luego mir hacia el Dr. Edwards, forzando una entusiasta expresin en su cara. - As que, por dnde comienzo?

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Captulo 4
Richard Pincent observ, escondido detrs de un vidrio de un solo sentido, como el hombre era forzado a un banco parecido a un artilugio y sus brazos extendidos. - T no pareces entender, -Derek Samuels, Jefe de Seguridad, deca sin problemas, con su cara arrugada por simpata fingida, como si le importara, como si no lo disfrutara. - No quiero herirte. Me duele verte as. Pero si no me dices lo que quiero saber, no tengo opcin. Los otros guardias aqu, disfrutan causando dolor. Y no ser capaz de detenerlos. El rostro del hombre se contorsion horriblemente cuando sus brazos fueron gradualmente sacados de sus rbitas por el artefacto donde haba sido conectado. - No te dir nada, -alcanz a decir entre dientes. - T no puedes hacer esto. Es ilegal. Las Autoridades - Las Autoridades no se preocupan por ti, -Derek dijo tranquilizadoramente. - T ests fuera de la ley; los guardias de seguridad de Pincent Pharma son autorizados por el Departamento de Lucha contra el Terrorismo a utilizar cualquier medio necesario para obtener informacin sobre las operaciones del Subterrneo. Puedo hacer lo que quiero contigo. Y lo har, creme. Hizo una sea a otro guardia, que estaba controlando la mquina, y el prisionero grit cuando sus brazos fueron empujados lejos de su cuerpo. - Solo necesito saber dnde puedo encontrar la sede del Subterrneo. Es una pregunta bastante fcil, -dijo Derek, moviendo tristemente su cabeza. - Dime eso y sers libre para irte. El prisionero lo mir con furiosos ojos. - Nunca, -grit. - Nunca. Derek asinti y se march de la habitacin; momentos despus, la puerta al lado de Richard se abri y apareci la cara de Derek. -Qu quiere que haga? -pregunt. Richard suspir. Porqu las personas no comprenden que l no estara enojado? Por qu insistir en la lucha contra l cuando era inevitable que perderan? El Subterrneo de verdad piensa que podra hundir siquiera el xito de su empresa? Realmente piensan que les permitira sumar aunque sea solo punto por encima de l? - Transfiralo al laboratorio de investigacin, -dijo encogindose de hombros. - Estoy seguro de que sus rganos nos dirn ms de lo que l dir.

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- Tienes razn.- Derek se march y reapareci al otro lado del vidrio. - Iras a Investigacin. -dijo con calma. -Investigacin? -el prisionero se qued mirndolo. - Qu quieres decir? - Quiero decir que ya que no ests hablando, no eres bueno para nosotros. Pero afortunadamente, tu cuerpo todava nos puede ser til. Ellos van a tener tus rganos. Necesitamos rganos para hacer pruebas, tu sabes; clulas para examinar. La idea es que una vez que hayas sido abierto, los cientficos sacarn ms provecho de ti que yo pude conseguir. -Abierto?- La cara del prisionero blanqueada visiblemente. - T no puedes hacer eso. Tengo derechos. Yo tengo... Richard Pincent no pudo resistir dejar su cubculo, abriendo la puerta para mirar al prisionero en persona. - T no tienes nada, -dijo, acercndose al banco de madera desde atrs, haciendo saltar al prisionero. - Eres pattico. Intentaste, y fallaste, destruir la Longevidad esta maana, al igual que el Subterrneo siempre fallar. Ahora te voy a mostrar que es lo que le sucede a las personas quienes enfadan a Richard Pincent. Yo te voy a destruir. -Quin eres? Dnde est tu humanidad? -el prisionero grit desesperadamente. Richard lo mir curiosamente. - Mi humanidad? Yo no soy el que trata de destruir la vida; t lo eres, con tus redadas contra la Longevidad. -"Tengo esposa. Por favor, no hagan esto," -el hombre suplic. - Muy imbcil, -dijo Derek de modo disperso, mientras ms guardias aparecieron para ayudarlo a transportar el prisionero, - por casarse con un perdedor como t. Richard Pincent haba visto suficiente; sali de la habitacin, ignorando los gritos del prisionero, e hizo su camino hacia su oficina. Una vez ah, se acerc a su ventana, tirando atrs la gruesa, cortina de terciopelo para mirar afuera. La suite de su oficina, ms de 200 metros cuadrados con techos de doble altura que provoca a las personas jadear cuando entran por primera vez, estaba situada en el 3er piso de Pincent Pharma, con vista al Tmesis. Haba elegido la posicin cuidadosamente - muy alto y la vista se hubiera perdido por completo el rio, muy bajo y los edificios del otro lado del ro habra bloqueado su luz. Aqu, su vista era perfecta. Aqu, le recordaba constantemente lo importante que era l, lo exitoso. Aqu, nunca estuvo en duda que los aos que haba pasado forzando, encantando y pisoteando a los dems haban pagado dividendos en verdad, que sus esfuerzos haban valido la pena. En tanto se sent en su escritorio, contemplando su pensamiento, el telfono son y l atendi. Pocas personas tenan una lnea directa con este telfono: solo aquellos que eran tiles para Richard, solo aquellos que podran ayudarlo de alguna manera.

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- Richard Pincent. - Richard, es Adrian. - Adrian. Cmo ests? Adrian Barnet era el Secretario General Adjunto, el segundo al mando en las Autoridades. Un pequeo, bajito hombre, Adrian haba estado en la universidad con Richard. Ellos dos haban sido amigos de todo tipo; todava lo eran, en tanto que Richard consideraba nadie su amigo. - Los ataques a la Longevidad, -dijo Adrian, con voz preocupada. - Van a continuar, t qu crees? Adrian no poda saber de la redada de esta maana. Las Autoridades siempre estaban varios pasos detrs, lo cual acomodaba a Richard perfectamente. - Fueron incidentes aislados, -dijo cuidadosamente. - Naturalmente, hemos aumentado nuestras medidas de seguridad. Creo que encontrars que no habr ms problemas de esa naturaleza. - Es exactamente ah donde ha habido cuestiones planteadas, -Adrian contino. - La preocupacin de cualquier problema o un problema de percepcin, con el golpe en la confianza de los suministros de la Longevidad. T sabes que los veinte puntos perdidos en el ndice de Finanzas del mes pasado se atribuyen directamente a los problemas que Pincent Pharma se encontr. - No hay problemas,- Richard dijo inmediatamente, haciendo muecas mientras hablaba. En corto plazo esos problemas pasajeros han sido resueltos. Nuestras vulnerabilidades han sido erradicadas. - El asunto es, Richard, que las personas estn hablando. El nombre de tu nieto sala contantemente esta maana. Las personas se sienten incmodas con tu decisin de ofrecerle un trabajo. Estn preocupados con respecto a sus conexiones con el Subterrneo, su asociacin con la chica Excedente. l es peligroso. La preocupacin es que pas sus aos formativos con la familia de ella, lavndole el cerebro... - Esa es la preocupacin, no? -dijo Richard framente. Mientras hablaba, presion un botn y una pantalla vino a la vida, revelando a Peter en el laboratorio con el Dr. Edwards. - Es slo que tu nieto es un ttere de la actividad revolucionaria, -continu Adrian, sin fijarse en el sarcasmo en la voz de Richard. - De acuerdo con el Departamento de Lucha contra el Terrorismo, los rebeldes lo llaman el padre de la prxima generacin. A l y a la chica Excedente. -El padre de la prxima generacin? -Richard casi escupi las palabras. - Bueno, Adrian, si eso es lo que es, dime, donde lo tendras - libre para vagar en las calles, asociado con

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la escoria del Subterrneo o aqu en Pincent Pharma, donde puedo rastrear cada uno de sus movimientos? T crees que soy estpido, Adrian? T piensas que soy un imbcil? - No! -Dijo Adrian rpidamente. - No, por supuesto que no. Pero puedes ver como las personas podran preguntarse - No, Adrian, no lo puedo ver,- dijo Richard furiosamente. - Pero te dir una cosa. Si t piensas que voy a dejar a cualquiera - Peter, tus colegas de las Autoridades, cualquiera meterse en el camino de Pincent Pharma, entonces tienes otra cosa viniendo. T lo entiendes? - Si, por supuesto, yo - Peter trabaja para m ahora, -interrumpi Richard. - Y cuando firme la Declaracin y abrace a la Longevidad, el Subterrneo se desmoronar. - l ha de firmar La Declaracin? -Adrian jade. - Claro que lo har, -Richard dijo despectivamente. l no haba abordado el tema con Peter todava, pero estaba completamente seguro de que lo convencera. Richard poda ser muy persuasivo cuando se lo propona. - Pero l es un Excedente. Era, quiero decir... Richard se permiti una pequea sonrisa. - Si, lo fue. Y ahora no lo es. Ahora puede vivir por siempre si lo decide, y lo decidir, Adrian. Te has olvidado del poder de la Longevidad para seducir? -pregunt suavemente. - Has olvidado lo que es tener la tentacin delante de ti, ofrecida en una bandeja? Peter no ser capaz de resistir. Hubo una pausa. - As que... Qu es lo que est haciendo? Peter, quiero decir. Dnde lo has puesto a trabajar? Si no te molesta que pregunte? - Si me molesta,- Richard respondi llanamente. - Pero ya que preguntas, lo tengo trabajando con el Dr. Edwards. l va a aprender todo sobre la Longevidad. Todo sobre sus poderes. - Dr. Edwards. No es l quien fue sacado de produccin? - l no era capaz de hacer frente a la modernizacin, -Richard dijo suavemente. - Pero todava es til. An es el mejor maestro en Pincent Pharma. l ha estado al frente del Re Entrenamiento por aos; l ama la Longevidad ms que cualquiera en el mundo. Si hay alguien para convencer a Peter de firmar la Declaracin, ese es el Dr. Edwards. El ve la belleza en esto. Es una religin para l. - Lo haces sonar como el Mefistfeles. - Adrian, lo que le ofrezco a Peter es la vida eterna, no un pacto con el diablo.

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- Y tu realmente crees que Peter ser persuadido? Suena arriesgado para m. - Adrian tu eres un funcionario pblico. -Richard dijo con calma. - Para ti todo suena arriesgado. Confa en m, Peter no ser capaz de resistirse a la tentacin de la vida eterna. Las personas venden sus almas por menos. - Tu todava crees en las almas? -Adrian pregunt con una risa nerviosa. - Qu es no creer? Despus de todo, nuestro trabajo aqu es conservar las almas, Adrian. Las almas de todo el mundo son ahora dependientes de Pincent Pharma para su propia existencia. Adrian vacil, al parecer no estaba seguro si Richard estaba bromeando o no. - No dejes que nadie ms de las Autoridades te escuchen decir eso, -dijo nerviosamente. - Estoy seguro que ellos piensan que las almas son de su dominio. - Las Autoridades piensan que todo es de su dominio, -dijo Richard, su tono repentinamente helado. - Ellos estn equivocados.

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Captulo 5
De mala gana sali fuera de la cama, Jude abri las cortinas y mir hacia afuera. El cielo estaba lleno con feas y sucias nubes; afuera, los vecinos se ofrecan unos a otros media sonrisa mientras se dirigan a sus asuntos. Qu lugar sombro, se encontr pensando, una prisin sin muros, una sentencia a cadena perpeta que se repeta. Nadie era feliz, nadie era nada; solo estaban ah. Era increblemente aburrido. l mir hacia abajo a la calle durante unos minutos, su boca contrayndose con disgusto, luego cerr las cortinas de nuevo y sali de su cama, de mala gana sustituy su edredn calentito con dos jersey y una chaqueta de tonto. Luego, pesadamente, y sin prisa bajo las escaleras. El peridico estaba en el felpudo de la puerta y lo mir brevemente, hojeando historias sobre el crecimiento de la economa debido al xito del programa de Re Entrenamiento de las Autoridades; sobre el desperdicio egosta de energa causando un apagn en Manchester el da anterior; acerca de la nueva moda de los saltos desde los acantilados y los peligros de tener un equipo inadecuado. Nada acerca de la redada de Pincent Pharma, por supuesto, lo not irnicamente. Las Autoridades tendran que cubrirlo. l podra encontrar ms informacin online, a pesar de todo; los peridicos online no eran tan fciles de silenciar para las Autoridades - ellos no dependa de un permiso de las Autoridades para imprimir, para utilizar los valiosos recursos. Tienes que confiar en los blogs y pginas web transitorias para cualquier informacin real. Frunci el ceo al leer brevemente, luego not un folleto que haban puesto a travs de su puerta. Correo basura. Suspirando, lo recogi, examinndolo mientras se diriga hacia la cocina. El folleto fue producido a bajo precio y sus dedos frotaron la tinta. A pesar del costo de produccin, folletos como este se haban convertido recientemente ms comunes. Criticas aclamadas de los ciudadanos descontentos sobre temas que a Jude le importaba muy poco: Largos perodos sabticos para aquellos de ms de 150 aos, los subsidios sobre calefaccin para los pobres, mejores conexiones de transporte. Los folletos eran entregados por lo general en la oscuridad de la noche, pero haba muy pocos puntos para ellos de lo jude poda ver - ninguna accin sugerida, ninguna reunin pblica organizada. Supona que ese no era el punto, el punto era simplemente ser escuchados, lo cual los reclamantes raramente lo eran, ya que los folletos siempre se amontonaban en recipientes de reciclaje. Este, sin embargo, pareca haber fijado su mirada bastante ms alto. 'La Longevidad es asesina' proclam con audacia en la parte superior. Capturando su atencin por unos segundos, Jude ley un poco ms. 'Saltos de acantilado nada ms que una explicacin "oficial" para el incremento en los suicidios' el folleto vocifer en grandes, letras maysculas. 'La Longevidad nos est matando. Y no es solo aqu. Alrededor de todo el mundo, la escasez de energa esta ocasionando la muerte y la enfermedad porque el Reino Unido no va a dar la Longevidad de forma gratuita.'

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Jude frunci el ceo por la falta de lgica. - As que la Longevidad es asesina pero todava deseas que la den de forma gratuita? dijo despectivamente a nadie en particular antes de lanzar tanto el folleto y papel, abriendo el refrigerador, el cual le record suavemente que se estaba quedando sin leche y otros productos lcteos, y le record no mantener la puerta abierta por mucho tiempo. Cerrando el refrigerador y tomando una banana del cuenco de frutas, dej la cocina y regres a su habitacin, la nica habitacin en la cada que l realmente usaba; una vez ah, encendi su computadora. Le tom solo unos segundos surgir a la vida; Jude haca tiempo que haba limpiado todos los programas innecesarios o archivos que podran impedir su velocidad, l poda usar su computadora durante veinticuatro horas al mismo nivel de consumo de energa que una bombilla de bajo consumo energtico. Regularmente escuchaba informes de prensa diciendo que la era de la informtica estaba muerta porque las personas no podan darse el gusto de la energa y eso siempre lo hacia rer. Esto solo reforzaba su opinin de las personas mayores - que eran estpidos e ignorantes, que la edad todava descompone el cerebro, sea lo que sea que ellos digan de la Longevidad. Decidi echar un vistazo rpido a Pincent Pharma - una semana haba pasado desde que haba sido testigo de la redada del Subterrneo y cada da l regresaba para ver si haba alguna nueva actividad pero no haba nada para ver, solo el guardia del permetro completando un crucigrama, un camin de alimentos llegando con suministros. Estara Peter adentro? l se pregunt. Estara de pie junto a una de esas ventanas, mirando afuera tal vez? Se quedo mirando la imagen por unos minutos, navegando por el sistema de seguridad de Pincent Pharma, ociosamente comenz a buscar la propia red del Subterrneo. Le tom menos de una hora localizarla, y cuando lo hizo no estaba sorprendido de encontrar que era menos sofisticado que la red de Pincent Pharma. Lo que si lo sorprendi - y lo impresion- fue que era ms difcil de acceder, sobre todo porque era ms desordenado, ms puntual, con hilos sobre hilos y sin un sistema claro de almacenamiento transitorio. Sin cuestionar sus motivos de fondo, comenz a adentrarse hacia el interior. Le tom cerca de tres horas, pero ligeramente, delicadamente y eventualmente, encontr su camino dentro, hbilmente super los cdigos de seguridad, burl las pginas ocultas hasta que, finalmente, estaba donde quera estar. Entonces algo le ocurri. De repente sabia porqu l estaba ah, saba qu era lo que quera hacer. Quera ser parte de eso, quera mostrarles lo que poda hacer. Peter haba contado con la ayuda del Subterrneo durante toda su vida; en lugar de eso l ayudara al Subterrneo. Uno a cero para l. Si, pens con entusiasmo, iba a ofrecer sus servicios. Y ellos serian unos estpidos no aceptar sin pensar la oportunidad de tenerlo. Despus de todo, lo que no saba acerca de las redes de seguridad no vala la pena conocer. Permitiendo que una pequea sonrisa se arrastre a sus labios, abri una pgina de mensajes y comenz a escribir:

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Jude2124: Comienzo del servicio. Ver mi CV abajo. Estoy a su disposicin. Un amigo. (PD Su seguridad necesita una actualizacin)

No tuvo que esperar mucho tiempo para una respuesta.

Hold1: Jude2124, por favor explique su presencia aqu. Tenemos tu base en Londres, es correcto?

Jude estaba impresionado. Ellos estaban ms avanzados de lo que pensaba, rastrendolo en menos de tres minutos. Desafortunadamente para ellos, sonri para l, lo habran rastreado a otra direccin al otro lado de la ciudad.

Jude2121: Nada mal. De todos modos, vi el ataque en Pincent Pharma la otra semana. Lo tengo grabado, si est interesado? Estoy seguro que podra ser muy valioso para usted.

Esta vez tuvo que esperar como diez minutos para una respuesta.

Pip: lo tienes grabado? Qu es lo que intentabas hacer con ellos?

Jude se quedo mirando la pantalla. Era este realmente Pip o todos en el Subterrneo tenan que usar su nombre en los mensajes? Pip era el tipo que diriga el Subterrneo, el tipo que tena un precio muy alto por su cabeza. No poda ser l. Decidi Jude. No realmente.

Jude2124: Nada. Son tuyos. Pip: Y qu es lo que quieres a cambio? Jude2124: Mi tarifa usual es de 3000. Los puedes tener gratis. Me quiero anotar.

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Pip: Anotar? Qu es lo que quieres decir?

Jude frunci el ceo por irritacin.

Jude2124: Quiero decir, que quiero unirme a ustedes. T sabes, luchar contra el enemigo, luchar contra la Longevidad. Quiero unirme al Subterrneo. Pip: Vamos a tener que pensar en eso.

Jude puso sus ojos en blanco. Qu era lo que haba que pensar?

Jude2124: Pensar? Por qu? Por cunto tiempo? Pip: Vas a estar por aqu por la prxima hora? Jude2124: Seguro. Pip: Bien. Permanece en tu computadora. Nos pondremos en contacto contigo.

Jude observ cmo las palabras se esfumaban lejos frente a sus ojos, y suspir con fastidio. All estaba, pensando que el Subterrneo eran revolucionarios dinmicos cuando en realidad eran tan malos como las Autoridades con sus trmites y protocolos. Los trmites y protocolos eran todo lo que su padre siempre hablaba cuando estaba vivo. Pensaba que era la cosa ms importante en todo el mundo. No poda ver que ellos eran piezas de basura sin sentido que slo existan para dar a la gente como l, un puesto de trabajo. Lentamente, se levant y camin hacia su ventana, abriendo la cortina solo un poco. Una hora? Les estaba ofreciendo sus servicios - Qu haba ah para pensar? Irritado, regres a su computadora e inicio sesin a MyWorld. En MyWorld no haba Autoridades, no haba Subterrneo, no haba protocolos estpidos. Solo chicas calientes, personas jvenes y muchas cosas divertidas para hacer. Su novia lo estaba esperando en su banco; l se sent y le cont sobre el Subterrneo. - Son unos idiotas, -dijo ella, levantando una ceja coqueteando. - Ellos no te merecen.

La Resistencia
- No, claro que no, -Jude estuvo totalmente de acuerdo. - As que, cmo has estado, de todos modos? Se permiti fundirse en el abrazo virtual de su novia, antes de ir tomados de la mano por el parque. Jude se qued paralizado cuando sinti un brazo silencioso abrazndolo alrededor del cuello; no saba cunto tiempo haba estado tumbado en una manta, permitiendo que trozos de chocolate con leche se fundieran en su boca. Su novia todava estaba sonrindole con expectacin en la pantalla. - Nos queras conocer, -dijo una voz. - As que aqu estamos.

- Por favor coloca la impresin de tu palma en la pantalla, luego sigue adelante para recuperar la bandeja. Peter vacil, tentado a rebelarse como siempre cuando se le deca qu hacer, incluso por una maquina, luego, cediendo, hizo lo que la voz de hojalata pidi y esper a que su bandeja aparezca en la ventanilla delante de l. Era su segunda semana en Pincent Pharma y las cosas estaban empezando a sentirse ms familiares. Se extendi para tomar su bandeja, y luego estudi los alimentos contenidos en ella. Hoy tena salmn con vegetales, una papa horneada con abundante mantequilla, crumble de fruta como postre y un vaso grande de un lquido no identificado. El sensor de nutricin de Pincent Pharma era una versin ms sofisticada de los escneres de las tarjetas de identidad, que dictaban los grupos de alimentos que todo el mundo debera consumir cada semana. El escner de nutricin iba todava ms lejos; en cada comida se analizaban a los empleados a travs de la impresin de su palma para establecer sus necesidades nutricionales diarias de acuerdo a su perfil gentico y el estado actual metablico. Hoy, al igual que todos los das en la ltima semana y media, el anlisis de Peter revel que estaba un poco delgado y que le faltaba varios aminocidos y sub vitaminas; aquellos no presentes en el alimento se proporcionan a travs del lquido nutricional. El Dr. Edwards mir a su propia bandeja con una sonrisa irnica - mostraba un trozo ms pequeo de salmn, verduras, pero no haba papa, un lquido de aspecto similar y tampoco haba crumble de fruta. - Despus de ti, -dijo l, y sigui a Peter a un gran comedor. A Peter no le gustaba este lugar - su nica experiencia de comer en conjunto a tan gran escala haba sido en la Alimentacin Central mucho ms pequea del Grange Hall donde los Excedentes coman cada comida en silencio, cuidadosamente, sabiendo que cualquier transgresin de las normas se traducira en una paliza o algn otro castigo. Y mientras que el comedor de Pincent Pharma no haba tales sanciones - los empleados hablaban libremente, sus

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miradas no eran lanzadas hacia abajo, y un derrame era aceptado con simpata, no con miedo - el cabello de atrs de la nuca de Peter se puso rgido cuando entr al comedor. Observando una mesa vaca al otro lado del comedor, camin hacia ella, pero mientras se abra paso entre todas las otras mesas, y algo caus que se detenga. Alguien, de hecho. Una mujer en una bata de laboratorio, hablando fuerte a la gente alrededor de ella. - La idea entera de los Excedentes teniendo derechos es ilgico. El derecho humano ms bsico es el derecho a la vida, y los Excedentes han perdido eso. As que hablar de bienestar u otros supuestos derechos fundamentales es un disparate, puro y simple. - Si, pero una vez que el Excedente ha sido creado, la infraccin es realmente su culpa? -interpuso un hombre. - Despus de todo, fueron los padres quienes tomaron la decisin, quienes infringieron la ley. Creo que hay un argumento a favor de que uno de los padres pierda su vida, y permita al Excedente vivir. - Qu padres?- dijo la mujer despectivamente. - Cmo puedes decidir? No, con complicidad o no, los Excedentes son una infraccin de la Declaracin y tienen que pagar por ello. Lo siento, pero esa es la nica manera. Peter estaba de pie detrs de la mujer y gradualmente todos sus compaeros se giraron para verlo. Le tom a ella como un minuto ms o menos darse cuenta que ellos no la estaban mirando, y se movi en su asiento para descubrir que era lo que les atraa su atencin. Cuando ella vio a Peter, se ruboriz ligeramente, luego, como si decidiera recuperar su compostura, levant su mentn. - Es Peter, no? -ella pregunto framente. Peter asinti. - Bueno, Peter. Lo siento si no te gusta lo que acabas de escuchar, pero estas cosas se tienen que decir. Las reglas son reglas. Peter asinti estrechamente. l no poda hacer una escena, lo saba. Slo tena que alejarse. Pero nunca haba sido bueno alejndose. Reglas, -dijo. - Claro. Se fij en el lugar; sinti al Dr. Edwards acercarse detrs de l y le puso una mano en su hombro. Luego su maestro se gir hacia la mujer. - Tal vez estas cosas son materia de opinin. No estoy seguro que los Excedentes tengan que pagar alguna deuda. Su existencia no es por su accin, despus de todo. La mujer mir desconcertada por la intervencin del Dr. Edwards - Eso no es lo que la Declaracin dice, -dijo de mal humor. - No es materia de opinin. T lo deberas saber despus de todo, eres un cientfico. No es la ciencia todo negro y blanco?

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El Dr. Edwards sonri gentilmente. - Ah, pero eso es solo una cosa. La ciencia nos ensea que rara vez estamos correctos. Toda la disciplina de la ciencia est dirigida a demostrar que nos equivocamos, no es as? La mujer lo mir maliciosamente. - Eres muy franco para un cientfico que ha sido degradado al Re Entrenamiento, -dijo framente. - Por otra parte, supongo que es por eso que ests dnde ests. Pero de todos modos, yo pensara antes de abrir tu boca si todo lo que puedes hacer es salir con verborrea subversiva sobre tus puntos de vista sobre los Excedentes. No todo el mundo ser tolerante como lo somos nosotros. - Tolerante? -pregunt el Dr. Edwards. - Es eso lo que eres? - Si, -dijo ella. - Y me doy cuenta que el Excedente no dice nada. Peter se enfureci, y agarr su bandeja de comida, apenas capaz de controlarse a s mismo. - Peter no es un Excedente, -dijo el Dr. Edwards tranquilamente. - Es un empleado de esta compaa y se merece un poco ms de respecto. - Si, s que es un empleado. Es por eso que esta conversacin comenz. -La mujer se qued mirando por un momento al Dr. Edwards, luego sus ojos se movieron rpidamente a la cmara de la esquina. - Todos sabemos que su madre est en prisin, -dijo, su voz ms tranquila de repente. Sabas que l est aqu porque Richard Pincent es su abuelo y sinti pena por l? - Ella no es mi madre,- Peter gru en voz baja, avanzando enojado hacia la mujer. - Y no me importa dnde se encuentra. El Dr. Edwards hizo una mueca y le seal a Peter que se quede en su lugar. - l est aqu porque tiene una contribucin que hacer, -dijo en voz baja. - A menos que dudes de los motivos del Seor Pincent? Y probablemente no es recomendable ir por ah denunciando a su madre. Despus de todo, es la hija del Seor Pincent. Los ojos de la mujer parpadearon hacia arriba de nuevo, esta vez hacia el conjunto de cmaras posicionadas a lo largo de la paredes del comedor y ligeramente se sonrojo. - No la estaba denunciando,- dijo, con una pequea nota de estrs en su voz. - Yo solo... estaba afirmando un hecho. Pero tienes razn, por supuesto. El chico no es ms un Excedente, y estoy segura que es una muy buena suma a Pincent Pharma.- Ella logr una especie de sonrisa, luego se volvi de nuevo a sus compaeros de mesa. Peter y el Dr. Edwards comenzaron a alejarse. La mujer, a pesar de todo, no haba terminado. - A pesar de que no puedes decir lo mismo de la otra. La chica, -dijo, su voz silenciosa pero suficiente para que Peter escuchara. - Se merece ella mis respectos tambin? Somos firmes sobre la mano de

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obra inmigrante y entonces slo permitimos a los Excedentes escapar y convertirlos en Legales. Qu es lo que hay que respetar? - Ignrala, -el Dr. Edwards le murmur, pero Peter apenas lo escuch. La furia fue disparada hacia arriba y abajo por su cuerpo como fuegos artificiales, impulsndolo hacia adelante hasta que estuvo justo al lado de la mujer. - Nunca menciones a Anna otra vez, -dijo en voz baja, inclinndose hacia abajo de manera que su cara estaba cerca de la de la mujer. - Ese es su nombre. Anna. Y si alguna vez, la traes de nuevo a esta conversacin, no ser responsable de mis actos. La mujer lo mir y fingi una risa poco convincente. - Creo que ests marcando mi punto de vista, Peter, -dijo ella, sacudiendo su cabeza y levantando sus cejas al hombre situado a su lado.- La juventud es ignorante. Todo es tomar, tomar, tomar. Agresin en lugar de discusin. Tal vez aprenders con el tiempo, pero en tu caso realmente tomar mucho tiempo. Una vez Excedente... Ella agit su cabeza, una mirada de pena en sus ojos. El corazn de Peter, entretanto, lata en su pecho y todos los instintos le daban ganas de arrojarse a la mujer, para hacerla entender cmo se siente ser etiquetado Excedente, ser sometido, golpeado, humillado, hasta que todo lo que conocas era el deseo de servir, de pagar tu deuda a la sociedad, a pedir perdn una y otra vez, simplemente por existir - para sentir lo que Anna ha sentido durante toda su vida. En cambio, se oblig a ponerse de pie y recto, para mirar hacia otro lado. - Ah, lo ves. No tiene nada que decir ahora, -la mujer dijo triunfalmente, levantando el tenedor y delicadamente girndolo alrededor de unos espaguetis. El Dr. Edwards se movi para guiar a Peter lejos. - Imagino que Peter tiene suficiente que decir, -interpuso, sonriendo irnicamente, - pero probablemente ahora no es el momento, no te parece? -Cuidadosamente, dirigi a Peter lejos de la mesa, hacia otra al otro lado de la sala. Se sentaron y comenzaron a comer en silencio. Cuando su comida estaba casi terminada, finalmente tom coraje para hablar, Peter mir al Dr. Edwards. - Qu es lo que ella quiso decir sobre tus opiniones de los Excedentes? -pregunt. - No crees que los Excedentes tienen una deuda que pagar a la sociedad? El Dr. Edwards baj su cuchillo y tenedor y mir dudosamente alrededor luego se inclino cerca hacia Peter. - No, Peter. No creo que ellos tengan una deuda que pagar. Yo pienso, al contrario, probablemente nosotros les debemos una deuda a ellos. -Su voz era baja y suave, inaudible para cualquiera excepto para Peter. Peter lo mir cautelosamente. - De verdad? Por qu ellos no lo creen?

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El Dr. Edwards tom un bocado de comida y lo mastic silenciosamente, luego bajo su tenedor. - Peter, -dijo, su voz un poco ms alta que antes, - trata de entender que la forma en que las personas te responden no es personal. Las personas siempre han sido temerosas a la juventud. Los nios y los jvenes son amenazantes - cuestionan cosas, rechazan el status quo. Aun antes de que la Longevidad fuera inventada, los adolescentes eran demonizados por la sociedad. Tenan problemas con las rdenes de comportamiento civil que limitaban sus movimientos, eran culpados por crmenes, por desgracias de la sociedad. Mientras que las personas comenzaron a tener menos nios, en efecto el miedo a la juventud creci. Cuanto ms lejos de lo que somos, ms tendemos a desconfiar, Peter. No nos gusta lo desconocido, rechazamos cualquier extrao para nosotros: personas con opiniones que contradicen a las nuestras, sociedades que son regidas por diferentes lneas. Y los nios son muy diferentes. Los jvenes siempre contradicen a sus mayores - est en su naturaleza. - Ests diciendo que tienen miedo de mi? -el tono de Peter era sarcstico y despectivo. - Estoy diciendo que t los perturbas. Lo que digo es que si t quieres hacer amigos, debers ser paciente con ellos. Probarles que no tienen ninguna razn para temerte. - T no me tienes miedo. - No, Peter, no te tengo miedo, -dijo el Dr. Edwards, con un pequeo brillo en sus ojos. Prefiero disfrutar ser contradicho. Me obliga a pensar ms. Peter lo asimil por unos segundos, luego se encogi de hombros. - No necesito amigos. Nunca he tenido amigos. - Dudo de eso, Peter. Y recuerda que ests luchando sobre cientos de aos de doctrina, relaciones pblicas, de la ausencia casi total de la juventud,- dijo el Dr. Edwards, mirndolo seriamente, - No puedes esperar que las personas entiendan en seguida. - No espero que las personas entiendan en absoluto, -Peter dijo furiosamente. - Yo solo quiero que nos dejen en paz. Quiero que todo el mundo nos deje en paz.

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Captulo 6
Jude sinti cosquillas de sudor rodando hacia sus ojos y se lo sac. Ya haba imaginado muchas veces cmo se sentira ser capturado, ser encarcelado y torturado por informacin - haba imaginado la adrenalina correr, la sensacin de emergencia que saba que podra traer consigo. Haba interrogado a su padre sobre las tcnicas de tortura empleadas por las Autoridades; no le haba credo realmente a su padre cuando le haba dicho que la tortura no era parte del protocolo. Ahora, sin embargo, mientras estaba sentado en su silla con sus manos atadas detrs de la espalda, no senta la adrenalina correr. Senta miedo, desesperacin. Pero estaba decidido no mostrarlo. Era un luchador. No les permitira llegar a l tan fcilmente. - Interesante el sistema que tienes ah. -El hombre que hablaba era alto, de contextura mediana. Detrs de l haba otro hombre. Estaba sin afeitar, su pelo despeinado, su ropa mediocre pero Jude lo reconoci inmediatamente. Fueron sus ojos que lo delataron. El color azul brillante, la intensidad de ellos que era aterradora y reconfortante a la vez. Los haba visto en imgenes, haba escuchado a las personas hablar de ellos, del hombre al que pertenecen. Pip, el hombre ms buscado en Gran Bretaa, el hombre que en algunas historias tenia poderes secretos, el terico de la conspiracin, que afirm que estaba trabajando con las Autoridades para ayudar a expulsar a todos los disidentes. Quien haba evadido su captura por aos. - Viniste? -pregunt, con su voz oprimida mientras hablaba, forzndolo a aclarar su garganta varias veces. - As nada ms? - As nada ms, -dijo Pip. - No nos esperabas? Jude trag. - A ti no, -dijo. - He visto tu cara. Quiero decir, t ests aqu, en mi habitacin... El otro hombro ri entre dientes. - l tiene razn. Ha visto nuestros rostros. Supongo que significa que tendremos que matarlo. La cara de Jude se volvi blanca, luego se sacudi. - Mira, estoy de tu lado. No soy el enemigo. - Y cul es ese lado, Jude?- Era Pip el que hablaba. Su voz era baja, suave, casi hipntica.

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Jude aclar su garganta de nuevo nerviosamente. l nunca quiso adaptarse en ningn lugar antes pero ahora, en frente de Pip, quera aceptacin, y eso lo asustaba. - Ustedes estn en el Subterrneo, -dijo. - Son la resistencia. - Luchadores por la libertad, eh? Y exactamente por qu cosa estamos luchando? -Pip estaba sonriendo ligeramente y eso inquietaba a Jude. - Estn en contra de la Longevidad, no es as? Contra las personas mayores. -Su voz estaba temblando un poco. - Contra las personas mayores?- La sonrisa se profundiz. - Eso es interesante. Y por qu te quieres unir a nosotros? Jude lo mir indecisamente. - Pens que estaran agradecidos por mi ayuda. - Cuntos aos tienes? -Pip de inclin ms cerca; Jude poda sentir su respiracin sobre su odo. - Edad suficiente.- Fue todo lo que pudo decir para no lloriquear patticamente. Pip se alej de repente y el otro hombre habl.- Y quin te ense cmo hackear los sistemas? Jude se sinti ligeramente relajado. Estaban en un terreno ms cmodo ahora. l poda hablar de piratera durante horas. - Me ense yo mismo. Tuve una computadora cuando era realmente joven y la use para - Linda casa, esta, -el hombre interrumpi, empujando a Jude fuera de su paso. - Es grande para solo una persona. - Era de mi mam, ella - Y eres Legal, -el hombre interrumpi de nuevo. - T no piensas que tal vez los vecinos me reportaran si no lo fuera? El hombre, que haba notado el sarcasmo en su voz, lo mir con calma, luego se movi cerca del rostro de Jude de manera que sus narices casi se tocaban. - Tal vez pienses que eres muy inteligente, pero nosotros no apreciamos a las personas que hackean nuestros sistemas, dejando rastros a otros para encontrarlos. Lo entiendes? - No deje ningn rastro, -Jude protest. - Nunca lo hago. - Y aun as te encontramos, -dijo Pip amablemente. - Siempre dejamos un rastro, Jude, ms all si lo deseamos o no. Jude se ruboriz. Debe de haber estropeado su cdigo de desvo. Un error estpido.

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- T no fuiste a Amrica de Sur, porqu? Jude mir a Pip. - Qu? - Cuando tu madre se fue. Podras haber ido tambin. - Cmo supiste... -Jude comenz a decir pero luego se detuvo. - As que sabes quin soy. Por qu molestarse en preguntar cualquier pregunta entonces? Pip sonri. - Supongo que es lindo escucharlo personalmente. Jude suspir. - Como si me fuera a mudar al otro lado mundo, -dijo despectivamente. - De todos modos, no era tan salvaje para su nuevo marido.- Mientras hablaba, una imagen de su madre se desliz dentro de su cabeza y se forz para sacarla. No le importaba nada acerca de ella. No le importaba que ella hubiera seguido a ese asqueroso a Amrica del Sur despus de la muerte de su padre. l poda cuidarse solo de todas maneras. - As que esta es tu vida ahora? Pirateando sistemas, chantajeando empresas? -Era el otro hombre hablando de nuevo. Jude se enfureci. - No es chantaje. Ofrec un servicio. Solo entre a sus sistemas para mostrarles que estn abiertos a amenazas. - Una amenaza como t? Jude no dijo nada. Esto no estaba resultando del todo como lo haba planeado. - Mustrame las cintas, -el hombre dijo rpidamente. - Ahora. Jude abri su reproductor de DVD y le entreg al hombre un disco. - Esta es la nica copia? - Uh-huh. - Si nos enteramos que hay mas copias, lo lamentaras. La despreocupacin habitual de Jude pareca haberlo abandonado.- As que me puedo unir a ustedes?- pregunt, su voz era ronca, nerviosa. - Pase el examen?- mir a Pip con esperanza. Pip se ri. - Examen?- dijo, caminando hacia la puerta. - Los nicos exmenes que valen la pena pasar son los que nosotros nos fijamos, -dijo, volvindose brevemente. - T eligieras tu camino, o tal vez l te eligiera a ti. De cualquier manera, espero que nos encontremos de nuevo. Antes de eso, se cuidadoso Jude. Sabes sobre Icarus? Jude asinti rpido, tal vez si le mostraba conocimiento podra impresionar a Pip, tal vez cambiaria su mente. - Claro. Vol demasiado cerca del sol.

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Pip asinti y, para la inmensa decepcin de Jude, gir e hizo su camino fuera de la habitacin. - Y chamusc sus alas, Jude, -dijo mientras caminaba. - Y chamusc sus alas."

El Dr. Edwards no mencion el incidente del almuerzo otra vez. Una vez de vuelta en el laboratorio, Peter volvi para aprender sobre las enzimas y su funcin en el cuerpo; el Dr. Edwards volvi a su investigacin. Trabajaban silenciosamente, las nicas palabras que intercambiaron era por necesidad. Pero ms adelante esa tarde, el Dr. Edwards lo llam. - Peter, ven y mira esto. -El Dr. Edwards levant su cabeza del gran microscopio frente a l y se movi fuera del camino, sealando a Peter que tome su lugar y mire a travs de la lente. Lentamente, Peter se acerc e hizo lo que el Dr. Edwards le pidi. - Qu es lo que ves? Peter se encogi de hombros. - No s, -dijo casualmente. Todava estaba resentido, no haba encontrado a nadie para descargar su enojo excepto a cualquiera que estuviera frente a l. - Mira cuidadosamente, -el Dr. Edwards le orden. - Tal vez necesites enfocarlo un poco para ver realmente con claridad. Peter reaciamente se acerc ms al microscopio y apoy la cabeza sobre l, permitiendo que sus ojos se acostumbraran a la ampliacin. - Puedes ver la clula?- pregunt el Dr. Edwards. - Deberas ser capaz de captar su ncleo. Peter estudi la casi transparente mancha, amplific varios miles de veces. A continuacin, entrecerr los ojos y se dio cuenta de que la mancha era en realidad dos manchas. Una pequea macha a la izquierda con un ntido, centro negro, y otra de mayor masa a la derecha. l asinti. - Descrbemela. - Transparente. Uh... -Peter mir a la mancha de la izquierda, tratando de resolver qu es lo que debera estar viendo. - Forma? Bordes? - Redonda. No, es ligeramente rectangular. Los bordes son... Un poco desiguales.

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- Bien. Ahora, de vuelta al color. Algn matiz de color? Peter frunci el ceo. - Amarillento, -dijo. - Un tinte de amarillo, de todos modos. Un amarillo oscuro. - Se ve saludable? - No lo s. No he aprendido... - Olvida el aprendizaje. Se ve saludable para ti? Reaccin instintiva. - No. No se ve saludable. Luce como... Cansada. - Bien, -el Dr. Edwards lo anim. - Cansada casi lo resume. Ahora, mira lo que sucede cuando hago esto. Peter mir como un largo, instrumento delgado de vidrio que apareci en su vista. El instrumento deposit una gota de lquido en la pequea mancha, de aspecto enfermizo, luego desapareci de la vista. Inmediatamente, Peter vio la mancha cambiar. De aspecto pastoso de un color amarillo, se convirti en un color blanco ms brillante, casi brillando en su transparencia. Sus bordes comenzaron a suavizarse y en el centro, un ncleo se hizo visible, como una yema de huevo pero blanco, ms blanco que el resto. El proceso entero dur unos pocos segundos. - Eso, -el Dr. Edwards respir, - es Renovacin. - Renovacin, -Peter dijo decisivamente. - Si, Peter. Clulas renovadas, renacidas. El poder de la Longevidad, veras, no se trata de hacer lo viejo durar ms, sino hacerlo joven de nuevo. Ese es el milagro, Peter, de lo que todo esto se trata, desarrollndose frente a tus ojos. Clulas renaciendo, volviendo a su estado inicial, en slo unos segundos. Bastante impresionante, no? - Pens que estabas del lado de los Excedentes. Pens que te gustaban los jvenes? Peter murmur. El Dr. Edwards lo mir por un momento, luego bajo su voz. - Peter, hay una diferencia entre una cosa y su implementacin. Las drogas de la Longevidad, el proceso de Renovacin, son los desarrollos cientficos ms emocionantes que el mundo haya visto. Es hermoso, perfecto en su sencillez. Los Excedentes son una de las polticas de las Autoridades. Las dos cosas no estn entrelazadas. - Excepto que lo estn, no es as? -dijo Peter. Se encontr con los ojos del Dr. Edwards, vio que ellos se estremecieron ligeramente, luego se volvi de nuevo al microscopio. As que funciona para todas las clulas? Porqu las personas todava tienen arrugas?

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- Funciona mejor en rganos, -dijo el Dr. Edwards luego de una pausa. - Podemos Renovar otras clulas, pero solo en placas de Petri, no mientras estn... en su lugar natural. La piel es una de las areas ms difcil para nosotros. Pero los rganos son ms importantes. Ellos son los que nos mantienen con vida. Peter sigui mirando por unos segundos ms y luego levanto la vista. - Y mis clulas. Son como la blanca, no? -el Dr. Edwards asinti. - As es. Jvenes, dinmicas y saludables. - As que la naturaleza crea clulas nuevas tambin. Slo que lo hace mediante la creacin de nuevas personas, no la renovacin de los mayores. La boca del Dr. Edwards trato de sonrer. - Supongo que s, pero lo que ests viendo aqu es la fuerza de la naturaleza siendo cosechada. - T piensas que eso es algo bueno?- pregunt Peter, volviendo de nuevo al microscopio, sus ojos parpadearon hasta ver la expresin del Dr. Edwards. - Nunca quisiste nios. -Fue una declaracin no una pregunta, pero el Dr. Edwards retrocedi, sus ojos movindose involuntariamente hacia las cmaras en el techo. - Yo? Con hijos? No, no lo quise. No podra. La ciencia siempre ha sido mi hija. Requiri toda mi energa. Todo mi tiempo. - Ciencia?- Peter sonaba ms incrdulo de lo que haba intentado, ms desdeoso. El Dr. Edwards se encogi de hombros. - Muchos aos atrs las personas solan hablar del milagro del nacimiento, el milagro de la nueva vida. Pero yo veo ese milagro todos los das - el milagro de La Renovacin, de renacer. Y es una opcin ms segura, creo, que la creacin de la vida. Los nios exigen ms que la ciencia. Te esclavizan; toman tu libertad. Peter mir hacia otro lado. Los nios eran exigentes. Ben absorba mucho mas el tiempo de Anna que Peter haba esperado. Volvindola mas agotada todo el tiempo, tomaba toda su atencin. Pero esa no era una razn para no tenerlo. Los nios eran el futuro. Tenan que serlo. - Lo que te estoy tratando de explicar, Peter, -el Dr. Edwards continu gentilmente, - es que la naturaleza y Longevidad no son mutuamente excluyentes. Los humanos son capaces de adaptarse muy bien a nuevas situaciones. Peter pens por un momento. Nunca haba pensado a la Longevidad como belleza, como un milagro. Y haba pensado que Pincent Pharma estara lleno de personas como la mujer del almuerzo, no atento y amable como el Dr. Edwards. Peter se estremeci. Estaba aqu para trabajar, y lo iba a hacer. - As que es as como funciona, -dijo, entrecerrando los ojos a las clulas. - Pero cmo? Qu es ese lquido que pusiste sobre la clula? Y qu pasa con el lquido? Quiero

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decir, la droga de la Longevidad son tabletas, no? Cmo conviertes el lquido en tabletas? - Ms preguntas. T sabes que la curiosidad mat al gato? -Peter se asust un poco y se dio la vuelta para encontrar a su abuelo de pie a unos metros detrs de l. - La curiosidad tambin hace a un gran estudiante, -dijo el Dr. Edwards. Richard Pincent se encogi de hombros. - Hay un montn de tiempo para estudiar, sin embargo, -dijo fcilmente. - Una cosa que todos tenemos es un montn de tiempo, no es as, Peter? Peter asinti torpemente. - Si t firmas la Declaracin, quiero decir, -su abuelo continu, sus ojos perforando a los de Peter. - T la firmars, no? Peter aclar su garganta. Las notas de Pip lo haban informado sobre esta pregunta. Ellas le haban dicho que diga que iba a firmar. Pero ahora, parado en frente de su abuelo, se encontr que no lo poda decir. No lo dira. - No tena la intencin, no,- dijo. - Ya veo.- Su abuelo asinti, sus ojos oscurecidos. - En ese caso, tal vez te gustara venir conmigo?

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Capitulo 7
Peter sigui a su abuelo por el pasillo en silencio, tratando de ignorar a su corazn que palpitaba con fuerza en su pecho. Tomaron el elevador al tercer piso, que estaba vaco excepto por los guardias patrullando, lujoso excepto por las grandes cerraduras de las pesadas puertas. - Y esta es mi oficina, -dijo su abuelo, finalmente, tecleando un cdigo el cual abri una gran puerta. Cambio todos los das este cdigo, -su abuelo dijo, al darse cuenta de los ojos fijos de Peter. - El mejor sistema de seguridad en todo el mundo. Peter asinti silenciosamente, y se detuvo para respirar con dificultad mientras miraba alrededor. La habitacin era majestuosa de una manera que Peter nunca haba visto antes: pulidos suelos cubiertos con tapetes pesados, techos altos suficiente para que tres hombres se paren en los hombros del otro, luces por todos lados incrustadas en el techo, lmparas de pie, luces de posicin, luces en el armario, luces en el piso. Era clida, tambin - un fuego crepitaba bajo una enorme chimenea e inmediatamente se imagin a Anna acurrucada cmodamente frente a ella, leyendo. Ella lo hubiese amado, pens amargamente. Pero la cosa que atrajo los ojos de Peter, la cosa que hace que esta habitacin sea enorme, mejor, ms incluible que cualquier otra habitacin que l haba estado, era la vista - del rio, de Londres. La ventana detrs del escritorio de su abuelo era enorme e increblemente - se poda abrir, algo que su abuelo pareca tener un gran placer demostrarlo. - Hacemos cosas de manera diferente aqu, Peter, -dijo, sus ojos destellaban. - Las reglas que se aplican a otros no se aplican a nosotros. Peter aclar su garganta, haciendo todo lo mejor posible para parecer relajado y seguro de s mismo, pero debajo de la fachada, estaba lleno de una sensacin de terror - terror de que iba ser expulsado de Pincent Pharma antes de que hubiese sido til para el Subterrneo, terror de que haba permitido a su corazn gobernar sobre su cabeza, estpidamente, tontamente. - As que, Peter, -su abuelo dijo, sentndose en su gran escritorio caoba y le seal a Peter que tome asiento al otro lado del escritorio. - Cmo te va? Peter lo mir prudentemente y forz una sonrisa. - Bien. Me est yendo bien. Richard Pincent asinti. - Bien. Ya veo. -Se apoy sobre el respaldo de su asiento. Los ojos de Peter haban estado precipitndose alrededor de la habitacin con curiosidad, y mir hacia abajo. Anna le haba dicho antes que sus ojos eran peligrosos - ellos inquietaban a las personas, se negaban a comprometerse. - Pero has decidido no firmar la Declaracin.

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Peter mordi su labio. - De hecho, -dijo, sintiendo su garganta de repente seca. - No lo he decidido realmente. Yo estoy... pensando sobre eso. -Por dentro, saba que estaba haciendo lo correcto; todava se senta un poco enfermo incluso por la sugerencia de que podra firmar. - Peter, me pregunto si me dejaras que te cuente la historia de la Longevidad. Peter mir hacia arriba brevemente. - Conozco la historia, -dijo, antes de que se detenga. - Vi la pelcula. Su abuelo sostuvo la mirada por unos segundos. - Complceme, Peter, solo por unos minutos? Peter asinti rpido, patendose. - La historia de la Longevidad, -dijo su abuelo, levantndose y caminando hacia la inmensa ventana detrs de l, - comenz hace miles de aos atrs, cuando los humanos caminaban por primera vez esta tierra. Peter encontr sus ojos atrados de nuevo a la ventana y su espectacular vista. Lentamente, explor el horizonte, teniendo en los edificios del otro lado del rio, el rio mismo. En algn lugar ah afuera estaban sus amigos; en algn lugar ah afuera estaban los miembros del Subterrneo, sus compaeros. Ellos estaban afuera y dependientes de l, justo como Anna lo haba hecho en Grande Hall. Y justo como en ese entonces, no iba a decepcionar a ninguno. - Tan pronto como el hombre trabaj en comunicarse, cmo desarrollar herramientas, la lucha contra la muerte haba comenzado. El hombre aprendi a cmo protegerse contra los predadores, aislarse en contra de su medio ambiente. A travs del descubrimiento, extendi su vida til. Pero eso no fue suficiente, Peter. Peter asinti seriamente. - No lo fue? - No. Porque el hombre aun tema a la muerte, tema a desaparecer en la nada, tema de cmo la muerte hacia cada vida insignificante. Por lo que trat de atacar a las cosas que ponan fin a su vida - enfermedades y dolencias. La Longevidad no apareci de la nada, Peter; es simplemente la ltima invencin de una gran lnea de invenciones - antibiticos, vacunas, rayos X, incluso servicios de saneamientos - todo los que extendi de forma sustancial la vida del hombre. Si tu rechazas a la Longevidad, entonces porqu no rechazar toda la medicina? Si el camino de la naturaleza es el mejor camino, entonces seguramente las vendas, antispticos, cualquier intervencin de hecho, es moralmente incorrecto, es 'antinatural'. Peter sinti sus mejillas sonrojarse. - Yo no... quiero decir, no rechac la Longevidad. Solo no lo he decidido.

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Su abuelo lo mir impacientemente. - Entonces decide, Peter, -dijo, con una insinuacin de amenaza en su voz. - Decide. Elige la vida, Peter. El hombre siempre ha buscado la vida eterna - a travs de la religin, a travs de la filosofa. Y a ti se te est ofreciendo en una bandeja. - Religin? -Peter frunci el ceo. - T no sabrs mucho sobre religin, Peter; las personas no tienen necesidad de ella ahora, -dijo. - Pero las personas solan poner una gran importancia a la nocin de un dios o dioses. Grandes hombres pasaron muchas horas debatiendo los sutiles matices de las diferentes religiones, argumentando que la creencia en un ser superior, en el ms all, en la redencin, pone a los humanos por encima de los animales; que lo hace especiales, superiores. Grandes guerras se libraron entre pases que mantenan diferentes creencias religiosas, incluso cuando los puntos en litigio eran tan pequeos como para que ahora sean cmicos. Pero las religiones eran basadas en el pretexto de que los humanos eran falibles, que los humanos mueren. Solo los dioses viven por siempre; solo a travs de la religin los humanos pueden esperar alcanzar la salvacin y algn tipo de existencia despus de la muerte. Ahora, nosotros mismos vivimos por siempre. Ahora, Peter, nosotros somos nuestros propios dioses. A travs de la Longevidad, somos ms poderosos que cualquier hombre se ha imaginado. Peter se aclar la garganta. - Escuch, -dijo cuidadosamente, - que la religin fue prohibida por las Autoridades porque sus lderes no estaban de acuerdo con La Longevidad. Los ojos de su abuelo se ensombrecieron y Peter se pate por decir lo que piensa una vez ms. - Es bastante cierto que los lderes religiosos condenaron a la Longevidad, -su abuelo dijo sombramente. - Pero por qu piensas que fue, Peter? Yo te dir porqu. Fue porque ellos estaban desesperados por mantener el poder y la influencia. Crees que las personas extraan que se les diga qu hacer? Ser alentados a desconfiar de otros, porque pasaron a creer en un dios diferente? Piensas que las personas extraan a la corrupcin, el genocidio, las guerras, los ataques terroristas que se llevaron a cabo en el nombre de algn dios o de otro tipo? T piensas que se sienten culpables por ser libres de todo eso? Por tomar sus propias decisiones? Peter no dijo nada, y su abuelo sonri triunfalmente. - Por supuesto, que, -dijo ligeramente, - personalmente, estoy bastante agradecido con la religin. Veras, solamos estar bastante atrasados que los Estados Unidos cuando se trataba de investigacin cientfica; todo el mundo esperaba que sus cientficos propusieran algo como la Longevidad, no nosotros. Pero sus lderes religiosos prohibieron la investigacin de las clulas madres. Lo prohibieron - puedes creer eso? As que su investigacin se sec. Nosotros tomamos el bastn, y... bueno, sabes el resto. Peter frunci el seo. Se sinti confundido, no saba que decir. - Solan ser jvenes, -dijo finalmente. - Ahora no hay ninguno.

La Resistencia
Su abuelo asinti. - Eso es lo que las personas eligieron, Peter. Hay decisiones difciles para tomar y esa fue una que era inevitable. Pero es realmente algo malo?- Neg con su cabeza despectivamente. - Esas personas jvenes de las que t hablas, no tenan nada. Sin esperanza, sin perspectiva de futuro. Se volvan a la delincuencia para ganarse la vida, Peter. Ellos aterrorizaron comunidades. Regres a su escritorio apoyndose en la parte delantera del mismo de manera que l estaba a pocos centmetros de distancia de Peter. - Y luego descubrimos la Longevidad. El Santo Grial. El secreto de la vida eterna. Peter tom un profundo respiro. - Y la naturaleza? - La naturaleza? -Su abuelo sacudi su cabeza con repugnancia. - La naturaleza es nuestra enemiga, Peter. Siempre ha sido nuestra enemiga. La naturaleza tuvo influencia sobre la humanidad, imponindonos a voluntad, causando estragos en nuestros cuerpos con cncer, matando a mujeres durante el parto, creando plagas que acabaron con ciudades enteras. Todas estas cosas son regalos de la naturaleza, Peter. Ella no es amiga de los humanos. - Y la Longevidad lo es? -Peter pregunt indecisamente. - Si, lo es. La Longevidad fue creada para salvarnos, Peter. -Su abuelo dijo seriamente. Imagina si Anna estuviera muriendo. No quisieras darle la Longevidad entonces? No quisieras salvar su vida? S o no? Peter no dijo nada por un segundo o dos. - Yo... no lo s, -dijo. Se dio cuenta mientras hablaba que estaba diciendo la verdad. Luego se sacudi. Era una pregunta tramposa. Querer salvar la vida de alguien no hace que la Longevidad est bien. - No, -su abuelo sonri. - Supongo que no lo haces. La verdad de la cuestin es que nada es negro y blanco - todo es un tono de gris. Tal vez quieras pensar sobre esto antes de tirar tu vida por una causa perdida.

Tan pronto Peter se march, Richard levant el telfono y marc el nmero privado de Adrian. - Adrian, -dijo cuando el telfono fue contestado. - Dnde estamos con las subvenciones para la investigacin? - Subvenciones? Richard frunci el ceo. Era la voz de una mujer. - Lo siento. Pens que era el nmero de Adrian Barnet.

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- Lo era. Ahora es mo. Mi nombre es Hillary Wright. Soy la nueva Secretaria General Adjunto. Richard se tom unos segundos para digerir esta informacin. - Y Adrian? - Adrian ha sido reasignado. Richard asinti. - Entonces bienvenida a su puesto de trabajo, -dijo jovialmente. - Es Richard Pincent quien habla. De Pincent Pharma. - Si, pens que podra ser. La voz no era fra, sino que sonaba casi divertida; por supuesto ella no sonaba impresionada. Una de las nuevas raza de mujeres, l comprendi de mal humor; la primera generacin de mujeres sin expectativas de criar pequeos para estorbar su ambicin, para atemperar sus opciones. Ganarse a la poblacin femenina ha sido fundamental para el xito y legalizacin de la Longevidad. Las Autoridades haba, como era previsible, fallado miserablemente en convencerlas, haban dejado a Richard contratar a los hbiles asesores polticos, los individuos ms maquiavlicos que pudo encontrar para ganarse los corazones y mentes de Gran Bretaa y luego del mundo. 'Libre de la esclavitud de la crianza de los hijos' fue el eslogan dirigido a las mujeres; eminentes acadmicas femeninas se haban asegurado para argumentar la causa de la Longevidad, para aclamarlo como el triunfo final de las mujeres, la emancipacin final. La estrategia haba sido exitosa y pronto las mujeres, sin el estorbo del deseo de tener hijos, en cambio centraron sus atenciones en el trabajo. La generacin de mujeres post-Longevidad no vio los techos de cristal; pronto encontraron su camino a las salas de juntas de empresas, pronto se hicieron cargo de las empresas, de los organismos pblicos, hasta que nadie pens dos veces sobre eso. Todos excepto Richard. Esta nueva raza de mujeres lo pona incmodo, lo pona nervioso. Eran conocidas por aquellos de su generacin por 'las rompe bolas,' pero para Richard, la realidad era ms siniestra. Las rompe bolas no entendan los cdigos y protocolos de los hombres; siempre eran mucho ms difcil de sobornar, de fusionarse. Tendra que proceder con cautela, prudentemente. - Bueno, debe venir a los laboratorios. Me encantara mostrarle el recorrido, -dijo con calma. - Claro,- Hillary respondi. - Me pregunto, si le importara decirme lo que quera decir cuando pregunt acerca de las subvenciones? Espero que no estuvieran tratando de eludir los canales oficiales? Richard se enfureci. - Claro que no, -dijo rpido. - Me disculpo - pens que estaba hablando con Adrian. - Usted y Adrian discuten sobre las subvenciones de investigacin?

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- No, -dijo sintiendo su ira crecer. - Yo slo quera que l me pusiera en contacto con el Departamento de Subvenciones. - Si. Si, ya veo. Richard sinti una gota de sudor haciendo su camino hacia abajo por su cuello. - Y cmo le est yendo su nieto? -Hillary continu. - Peter? Lo est haciendo bien. Muy bien, de hecho. - Estoy contenta. Nosotros estuvimos hablando sobre l ayer, como de casualidad. -Ella dijo. - Pens que podra ser una buena idea organizar una conferencia de prensa. Peter Pincent firma la Declaracin en Pincent Pharma, algo parecido. No sera algo malo para demostrar de una vez por todas que sus vnculos con el Subterrneo han sido rotos. Richard se aclar la garganta, luego dej caer su cuello hacia atrs mientras se tom un momento para pensar. Siempre haba visto a la vida, incluyendo las relaciones humanas, como un juego de ajedrez: el truco era pensar tres pasos por delante, usar a las personas para su mejor ventaja, para tener siempre un ojo en la victoria final, en la absoluta conquista. Pero normalmente l conoca a su oponente. En estos momentos, se senta desarmado. - Una conferencia de prensa?- Pregunt cuidadosamente. Sentado con la espalda recta de nuevo, afirmando su dominio a pesar si era solo para l. - Es una interesante idea. Pero no una que debamos apresurar, imagino. - Apurar? -Hillary pregunt con su voz sin traicin. - No, nada debera ser apurado. Pero entiendo que Peter estar enviando su Declaracin en breve. Tambin la chica. Las Autoridades estn dispuestas a... atar los cabos sueltos. Y desde que no tengo dudas de que tu nieto estar firmando inmediatamente, no puedo ver que nadie se est apurando, usted si lo ve? Pensamos que la prxima semana sera ideal. Tal vez le gustara planearlo? - La prxima semana? -La cara de Richard palideci. - La prxima semana,- Hillary lo confirm bruscamente. - Ahora, haba otra cosa. Las notas de Adrian indican que una nueva versin de la Longevidad, Longevidad 5.4, est finalmente lista para su lanzamiento. Esto es correcto? Richard, todava preocupado por la idea de Peter firmando la Declaracin frente a la prensa en tan slo una semana, asinti vagamente. - La Longevidad 5.4, dijo. - Si, es correcto. Pero preferimos llamarla Longevidad+. La Longevidad, solo que mejor. - Claro, -Hillary respondi. - A las Autoridades les gustara ver el lanzamiento.

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- O, -dijo Richard, descubriendo una oportunidad. - podramos lanzar la Longevidad+ al mismo tiempo que la firma de la Declaracin de Peter. Por supuesto, que la prxima semana sera muy pronto. Me temo - que hay pruebas que tiene que ser completadas, detalles por finalizar. Pero podemos fijar una fecha algn da del prximo mes, en cambio? - Dejando la pregunta. De todos modos, concordando con las notas de Adrian, las pruebas ya han sido terminadas. Pero me gusta la idea de combinar los dos. Vamos a fijar una fecha ahora? Cul da de la prxima semana le queda mejor? - Algunas pruebas han sido terminadas,- Richard dijo framente. - Todava hay mucho por hacer. - Entonces podemos hacer un anuncio preliminar, -dijo Hillary. - Nosotros? - Nosotros. Despus de todo, Richard, es la licencia de las Autoridades que ha permitido el desarrollo de este frmaco, no es as? Y fueron las Autoridades quienes le concedieron a Peter el estado de Legal. Richard poda sentir volvindose caliente. Nadie acorralaba a Richard Pincent de esa manera. Nadie. - El estado de Legal de Peter no fue concedido por nadie, -dijo firmemente. -Una Vida por otra Vida', recuerda. Las Autoridades no tenan ninguna alternativa. Y la prxima semana es muy pronto. Si usted y yo vamos a anunciar cualquier cosa, necesito ms tiempo. Hubo una pausa, luego pens escuchar a Hillary suspirar. - No hay ms tiempo, -dijo con su voz un poco menos combativa. - La semana despus de la que viene esta el Foro Mundial de la Energa. Si queremos tener alguna influencia, necesitamos un anuncio antes que el foro. De repente, Richard vio una grieta en su armadura. Una grieta que poda significar que l estaba de nuevo en el control del juego. - Est diciendo que necesita a Pincent Pharma para rescatarla del Foro? Para darle poder de negociacin? - Y usted me necesita para aprobar la droga, para aprobar sus mtodos. Richard se paus.- Nuestros mtodos? - Las notas de Adrian son muy informativas. Solo espero que usted no est violando el Programa de Proteccin de Excedentes, Richard. Sabr que el crimen corporativo no es tolerado por las Autoridades. Richard tom un profundo respiro. El programa de Proteccin de Excedentes haba sido una concesin para los Liberales, cuando los Establecimientos de Excedentes se haban creado; todos saban que eso no tena sentido - una series de listas de verificacin, de

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garantas que todo el mundo hacan la vista gorda. Pero todava estaba en el Estatuto. Si Hillary lo quera, poda insistir que sus exigencias fueran seguidas. Lo cual quera decir que ellos se estaban moviendo rpidamente hacia una situacin de estancamiento, l comprendi. Una que no favorece a cualquiera de los dos. - Tal vez podramos trabajar juntos en esto, Hillary,- dijo cuidadosamente. - Supongo que un anuncio preliminar podra ser posible. - La semana que viene? Y Peter firmar la Declaracin? - La semana que viene,- Richard sonri framente. - Viernes. Y voy a organizar la conferencia para el final de la tarde, y tal vez puede visitarnos temprano en el da para ver el proceso de produccin por usted misma? - Muy bien,- dijo Hillary bruscamente. - Entonces estar en contacto. Richard colg el telfono y esper unos segundos antes de volver a tomarlo y marcar un nmero. - Necesito que hagas algo para m,- dijo, cuando Derek Samuels atendi. Conoces los formatos de mensajes del Subterrneo? Necesito una entrega. Y tiene que ser totalmente convincente... Puedes? Bien, ok, entonces. Toma palabra por palabra... Su corazn latiendo de prisa, retransmiti el mensaje, explico qu era lo que Samuels tena que hacer. Mientras hablaba, sus ojos se movieron rpido a la pantalla de su derecha. La cual enfocaba el laboratorio del Dr. Edwards. - Oh y Samuels? -dijo. - Tengo otro trabajo para ti. Un asunto delicado. Voy a necesitar a uno de tus mejores agentes. Un ex Cazador sera ideal. Sera bueno con ex Excedentes, no? - Ex Excedentes? No quieres decir que... Richard sacudi su cabeza por la sorpresa en la voz de Samuels. Realmente pens que Richard Pincent dejara que las emociones o algo tan sin sentido como la familia se metiera en el camino del xito? - De hecho, tal vez lo mejor sera que vinieras a mi oficina. Esto es algo que prefiero discutir en persona. Cambi el receptor, luego volvi a su computadora para ver sus raciones de ganancia. Dinero y poder - tenia ms de los dos que jams haba imaginado posible. Y nada nadie - le iba a quitar eso de l.

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Captulo 8
Peter no durmi bien esa noche. Por ms que haya tratado suprimirlo, la primera advertencia de duda ha comenzado a flotar dentro de su cabeza, clamando ser escuchada y dejndole enojo y un sentimiento de culpa. Se hallo preguntndose sobre religin, la delgada lnea entre la antigua medicina y la Longevidad, se encontr preocupndose sobre el grado de impacto que realmente podra hacer en el mundo en tan slo cincuenta aos, si viviera tanto tiempo. Cincuenta aos ms no parecan mucho cuando todos los dems estaban aqu para siempre, cincuenta aos en realidad no era mucho tiempo en absoluto. Fue un alivio, luego de que Peter encontrara la nota de Pip sobre el felpudo en su camino hacia el trabajo la maana siguiente, recordndole que tena un importante papel que cumplir, que era importante despus de todo. Al principio pens que era solo un folleto para algn servicio u otros - pintura, decoracin, inyeccin de vitaminas, ciruga plstica, planes de bonos comerciales de gasolina, maquillaje permanente - pero mientras comenz a estrujarlo en sus manos, vio las marcas del Subterrneo - una pequea paloma con una rama de olivo en su pico, representando la bsqueda por la nueva vida. Inmediatamente, retrocedi hacia adentro, cuidadosamente desenroscndolo.

Buscando una nueva direccin? Aburrido de hacer la mismo todos los das? Llama a nuestros asesores de reclutamiento para preguntar sobre nuestra formacin. Si ests interesado en la tecnologa, lenguajes, ciencia o el servicio industrial tenemos el trabajo y la formacin para hacer tus sueos realidad. Si crees en ti mismo, cualquier cosa es posible. Telfono 0845 389 7053, donde estamos esperando por tomar tu llamado.

Pareca intrascendente, pero Peter inmediatamente sabia que nadie de su calle haba recibido este anuncio en particular. Rpidamente, corri subiendo por las escaleras y sac el telfono mvil que Pip le haba dado. En computadoras y telfonos estndar no podan ser de confianza, le haba dicho a Peter. El Subterrneo usaba antiguos telfonos sintonizados a una nica frecuencia que cambiaban regularmente de manera que las Autoridades no fueran capaces de descubrirlos. Toma slo una llamada telefnica hecha precipitadamente desde un telfono fijo o web para poner la totalidad de la operacin en peligro. Peter marc el nmero.

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- Si? Estaba bastante convincente que era Pip, pero no poda estar seguro; su tono era ms energtico que el usual. - Estoy buscando una nueva direccin, - dijo Peter, leyendo las palabras directamente del folleto. - Creo en m. - Entonces nuestros asesores pueden ayudar. Grays Inn Road, nmero 87, piso octavo, habitacin 24b, 6 p.m, esta noche. Peter garabateo los detalles. - Genial. All estar. -Dijo sin aliento, pero el telfono ya haba muerto.

Ms tarde esa maana, Ben estaba en un quejoso humor, y Anna lo mimaba mientras caminaba por las calles suburbanas, inclinndose sobre su cochecito de nio con frecuencia para tirar de su apretado manto contra el frio invierno, para sonrerle, para tranquilizarse de que todo est bien. El cochecito de beb, el cual los padres de Anna haban hallado para l, era como una pieza de museo - maltratado, chirriante, inestable sobre sus ruedas y ahora demasiado pequeo por el crecimiento rpido de su hermano. De alguna manera haba sobrevivido por ms de cien aos para ver el servicio activo de nuevo; en algn lugar, alguien haba pensado quedrselo, por si a caso. Y mientras se sacuda por el pavimento, llamaba la atencin de los transentes - miradas de sorpresa, de horror, de confusin. Muy ocasionalmente, algunos se detenan - casi siempre una mujer, casi siempre mayor, aquellos que estaban vivos cuando la Longevidad fue creada, aquellos que recordaban cmo eran los nios. Preguntaban para ver al 'beb', sus ojos humedecindose frecuentemente mientras le contaban a Anna su propia historia - un nio perdido, una Declaracin firmada antes de que la mujer entendiera su verdadero significado, un anhelo de algo que Anna sospechaba que no se atrevan a articular, a nombrar. Pero lo ms frecuente, las personas que pasaban arrugaban sus caras con miradas de disgusto, se quedaban mirando arrogantemente a Anna y a Ben como si estuviera desfilando algo desagradable en pblico, como si ella no debera someter su presencia en ellos. Anna deseaba poder sentirse ms segura, deseaba que su corazn no se acelerara por un tiempo cada vez que alguien la miraba, cada vez que la computadora se enciende en casa, cada vez que suena el telfono. Haba ansiado por salir del Grange Hall, haba trabajado duro as ella se poda convertir en un Empleado Valioso y vivir fuera del Grange Hall. Pero cada vez ms, le resultaba difcil deshacerse de su culpa al convertirse en Legal cuando todava haba tantos Excedentes encarcelados. Cada vez que alguien la miraba, senta que estaban juzgndola. Cada vez que vislumbraba a un Excedente trabajando como un ama de llaves, encarcelados en la casa de sus empleadores, senta

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su culpa como una pualada profunda en su estmago. Y ellos eran los ms afortunados. Eran aquellos considerados como Valiosos, no simplemente Intiles y Malvados. Haciendo lo mejor para ignorar las miradas de las personas a su alrededor, camin hacia el centro comercial, pero mientras caminaba, vio una gran, pantalla parpadeante en la ventana de la tienda de electrnica. Frente a la ventana, una pequea multitud se haba reunido mirando vorazmente a la gran, pantalla brillante de plasma. Los comprobantes de energa hicieron tales cosas un lujo inalcanzable para la mayora. Anna, quien haba crecido sin televisin o computadoras, nunca se haba entusiasmado con los rostros y voces sin cuerpo que hablaban con tanta confianza, vendiendo su propaganda, dicindole qu pensar sobre cosas. Hoy, sin embargo, quera ser valiente en vez de seguir caminando, se hall girando el coche hacia la derecha, torpemente, unindose a la multitud, movindose con cuidado por su camino de manera que ella, tambin, poda mirar la imagen del show silencioso. Era un programa de noticias. Anna mir como la cmara focaliz a una mujer hablando, luego revelando un hombre siendo arrestado en frente de su casa. Un nmero telefnico destellaba en la pantalla con las palabras 'Viga Energtica - denuncie los desperdicios, confidencialmente seguro'. Mientras el hombre era arrastrado lejos por la polica, Anna sinti su interior apretarse ansiosamente. Una mujer mayor cerca de Anna sacudi su cabeza. - Es como la sangrienta Guerra Fra de nuevo. Personas entrometindose con otras personas. No me gusta. Solo no me gusta. - Tal vez no te guste, -otra mujer de aspecto ms joven con un artificial cabello color castao rojizo respondi firmemente, - pero si algunas personas abusan del sistema, es necesario que existan repercusiones. Estoy durmiendo con tres mantas y dos edredones estos das y luego te enteras que las personas estn recurriendo a la red central? Yo te digo, los denunciar en un instante si oigo hablar de eso. No lo pensara dos veces. Anna escuch, mordiendo sus labios mientras observaba la pantalla. Hall difcil de juzgar al mundo como otros, que parecan capaces. Antes de haber conocido a Peter, haba tenido una idea muy clara de lo que era correcto y lo incorrecto, bien y malo pero luego su mundo haba sido vuelto al revs, sus opiniones cambiaron, sus ojos se abrieron. Todos estos aos en el Grange Hall le haban dicho que el delito debe ser castigado, pero ahora en el Exterior, se dio cuenta que el delito no era siempre fcil de identificar, que algunas veces las cosas incorrectas eran de hecho las correctas. La mujer mayor se gir de nuevo a la ventana de la tienda. - Qu se supone este hombre ha hecho, de todos modos? - Probablemente estuvo comerciando cupones de energa, -un hombre intervino. - Estn tomando medidas severas, no es as?

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- Comerciando cupones de energa! -La mujer del cabello rojizo chasque la lengua. Como si no tuviramos suficientes problemas. La mujer mayor se echo a rer. - Eso es todo? Vive y deja vivir, eso es lo que digo. La mujer del cabello rojizo se volvi y la fulmin con la mirada. - Eso es todo? Suena como si podras ser beneficiada por los cupones ilegales, -dijo. - Tal vez tendr que hacer una pequea llamada a Viga Energtica, debera? Tal vez as no lo encontraras tan gracioso. - Yo solo estaba diciendo... -la mujer mayor comenz a decir, pero la mujer de cabello rojizo no la estaba mirando ms. En su lugar, estaba mirando directamente a Anna, quien palideci ligeramente. - Y qu es lo que tenemos aqu?- Todos se giraron y vieron a Anna, quien ahora se ruboriz profundamente por la atencin. - Slo que no es exactamente lo qu necesitamos, no? Aqu estamos luchando por salir adelante, personas trabajadoras tratando de mantenerse clidos en la noche, y conseguimos traer Excedentes criminales en el mundo. -Se volvi de nuevo a la cara de Anna. - Orgullosa de ti, no? Oh, s que tienes tu estado de Legal, no es as? Le sobre eso en los peridicos como todos los dems. Apuesto, seorita, a que sabes todo acerca de la interpretacin del sistema, no? Es probable que pienses que eres terriblemente inteligente. Pero somos nosotros los que sufrimos. Supongo que no te preocupas por eso, verdad? - No, -dijo Anna cuidadosamente. - No creo que sea inteligente. Pero... - Probablemente es por eso que no puedo conseguir un Excedente ama de llaves, -otra mujer interrumpi, ignorndola. - Hacindolos a todos Legales, creo. Cuatro meses he estado esperado. Cuatro meses y ninguna palabra de nadie. Anna neg con su cabeza. Era eso lo que las personas pensaban? - No, ests equivocada, -ella dijo ansiosamente. - Ellos no los estn haciendo Legales. Estn en Establecimientos de Excedentes, trabajan da y noche para pagar los pecados de sus padres. A pesar de que sus padres no pecaron. Tener nios no es un pecado. No es... Su voz se apag - sabia que haba ido demasiado lejos, saba que lo que acababa de decir poda atraer la atencin de la polica, de las Autoridades. Pero luego mir a Ben quien estaba comenzando a agitarse y sinti la familia sensacin de amor, del sentido protector de tigre. Cmo poda ser su existencia un pecado? - No es un pecado? -la mujer del cabello rojizo chill, maniobrndose de manera que bloqueaba el camino de Anna. - Cmo te atreves? Vienes aqu alardeando esa desagradable criatura en pblico; comes nuestra comida, usas nuestra energa y me dices que lo piensas est perfectamente ok?

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Anna mir a la mujer en shock, luego sinti su mandbula apretarse furiosamente. - l no es desagradable. Es un beb. Los Excedentes no piden nacer. Y de todas maneras, ahora soy Legal. Tambin lo es Ben. Nuestros padres murieron. Se aferr al cochecito, su ira hizo sentirse fuerte, ms fuerte de lo que ella se haba sentido en meses. - Oh, as que est todo bien entonces, -dijo la mujer, su voz temblando de emocin. - Los Excedentes no piden nacer, as que no es su culpa. Al igual que aquellos inmigrantes quienes entran de contrabando, supongo. Anna sacudi su cabeza; la cara de la mujer se haba vuelto rosada coincidiendo con su horrible cabello. - Ellos piensan que es un juego, que todo lo que tienen que hacer es llegar a este pas y luego pueden comer nuestra comida, vivir en nuestras casas, usar nuestra energa. Y eso dnde nos deja? Dnde deja nuestro arancel de energa? - No s sobre eso, -dijo Anna uniformemente.- Deberas preguntarles a las Autoridades. - Como si haran algo, -la mujer resopl. - Ms polica fronteriza, eso es lo que han dicho. Pero no est funcionando, no? Ellos siguen viniendo, cada da. No es nuestra culpa si hay inundaciones. No es nuestra culpa que los ros se estn secando. Lo siento, pero este es nuestro pas y van a tener que mantener esas personas fuera. - Absolutamente, -otra voz de repente dijo, una calmante, sensible voz. - Espero que llegues a alguna parte. No deberas parar de luchar. La mujer del cabello rojizo frunci el seo. - No, no lo har, -dijo energticamente. - Tengo mis derechos. Todos nosotros tenemos derechos y necesitamos defenderlos, no dejar que estas personas se salgan con la suya. Recib un folleto el otro da, empujado a travs de mi puerta, diciendo que estamos robando energa de pases de frica... Anna sinti una mano en su hombro. - Tal vez ahora debera ser un buen momento para irse? -dijo la voz calmada, y Anna miro hacia arriba para ver una cara amable enmarcada por cabello gris recogido en un moo. - Si, -dijo ella, tirando hacia atrs el cochecito torpemente. - S, creo que tienes razn. Lo empujo hacia la multitud, haciendo lo mejor para evitar enviar las ruedas por encima de los pies de cualquiera; la mujer de cabello canoso la sigui. - Que pequeo nio tan encantador, -dijo, despus de unos momentos. - Cuntos aos tiene? Anna se asust. Nadie nunca le haban preguntado cuntos aos tena Ben; era como si la edad haba dejado de significar algo, aun mas cuando poda ser contado en meses.

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- Tiene cerca de un ao, -dijo cautelosamente. - Que bella edad. Y est muy bien educado. - Si, supongo que lo es. -El nico conocimiento de Anna sobre bebs haba sido obtenida en el piso de los Pequeos del Grange Hall donde los menores de cinco eran dejados para gritar antes de que uno del staff no poda tolerar ms el sonido y reaciamente iba para alimentarlos o cambiarlos. Era en parte de la memoria de aquellas escenas de terror que la incit a conceder tanta atencin a Ben, para correr a su lado al primer indicio de llanto. - Es Anna, no? -la mujer dijo de repente. - Eres Anna Covey, verdad? Me pregunto, te gustara una taza de t? Solo vivo cerca de la esquina. Soy ms bien una admiradora tuya, debo confesar. Mi nombre es Mara. Mara Whittaker. Ella tendi su mano y Anna la tom indecisamente. - No, no lo creo, -dijo, mordindose el labio. - Probablemente debera regresar a mis compras. - Por supuesto, -Mara dijo amablemente. - Entonces tal vez pueda caminar contigo? Ann asinti con gratitud. No sola buscar compaa, aparte de la de Peter y Ben; otras personas la hacan sentir ansiosa, en guardia. Pero esta mujer pareca muy simptica, y despus de rodar con la horrible mujer de cabello rojizo, ella recibi la compaa. Juntas hicieron su camino de regreso hacia la calle principal, en silencio al principio, antes de que Anna no pudiera aguantarse de preguntar la pregunta que tena en la punta de su lengua. - Tu...t dices que eras una admiradora? -Mir alrededor dudosamente mientras hablaba, buscando por cmaras, por policas, por cualquiera que podra estar siguindola. Pero la calle estaba despejada. La mujer se echo a rer. - Siempre admire lo joven,- dijo suavemente. - Y cuando escuch tu historia, bueno, me conmovi. Sonabas muy valiente. T y tu amigo, Peter. Y para cuidar a tu hermano de esa manera... creo que se necesita una gran dosis de coraje, y, si, admiro eso. Lo admiro mucho. Anna sonri torpemente. Aparte de Peter, no escucha muy seguido palabras amables. - No fue tan valiente, -dijo rpido. - Peter fue el valiente, no yo. - Estoy segura que t tambin fuiste valiente, -dijo clidamente. Anna hall una pequea sonrisa deslizarse sobre su rostro. - Sabes, ella dijo, mientras giraban en la esquina, - podra ser capaz de recibir una taza de t. Si eso estara bien. Mara regres su sonrisa. - Estara ms que bien. Sera un privilegio.

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Mara viva en un moderno edificio de apartamentos solo a unos minutos de caminata desde la calle principal. Su apartamento estaba en el cuarto piso, as que dejaron el cochecito abajo y Anna llev a Ben por la tortuosa escalera. - Lo siento mucho por esto. Me temo que el elevador fue desarmado como parte de un ejercicio de ahorro de energa,- dijo con una sonrisa apenada. - Es una pesadilla con las compras tambin. - Oh, no hay problema, -Anna le asegur, tirando Ben hacia ella y sostenindose de la barandilla mientras suba. - Tomas con azcar? -Mara pregunt cuando haba abierto la puerta de su apartamento, revelando una pequea sala de estar con un rea de cocina solo fuera de l y un estrecho pasillo el cual Anna supuso que conduca a la habitacin. - Si. Si por favor, -dijo Anna. - Solo una. Ella sigui a Mara dentro de la sala de estar y se qued al lado del sof mientras Mara se dirigi hacia la pequea cocina en el rincn y puso la tetera. En la repisa de la chimenea haba fotos de nios, y Anna las observo con curiosidad, mirando rpido a otro lado cuando Mara le entreg una vaporosa taza de t y le seal sentarse en el sof. - Me temo que no es muy grande, -dijo, sentndose en el otro extremo. - Mi apartamento, quiero decir. Pero esa es la forma de las cosas hoy en da. Sola tener una casa, sabes, hace aos y las tarifas y facturas de energa siguieron aumentando y con el tiempo las Autoridades me animaron a mudarme a algn lugar ms pequeo. -Sonri irnicamente. Anna le devolvi la sonrisa. Saba todo sobre cmo las Autoridades podan 'animar'. - Es muy agradable, a pesar de todo, -dijo educadamente. - Gracias. Supongo que es cmodo, -Mara dijo pensativamente. - Y cmodo es, despus de todo, uno de los objetivos principales de las Autoridades. Comodidad, Salud, Riqueza y Conocimiento. Metas dignas, estoy segura. Anna sonri torpemente sintindose ignorante y odindolo. Peter sigui cada decreto y conferencia de prensa de las Autoridades codiciosamente, utilizando valiosos cupones de energa en la computadora, encendindola todos los das para comprobar si haba noticias y anlisis; a ella no pareca importarle mucho al respecto. Siempre y cuando, Peter y Ben estaban a salvo y abrigados, eso era lo que realmente importaba. Pero ahora, ahora deseaba haber prestado ms atencin as ella tendra algo para decir. - Por supuesto, no puedes ser una gran fantica de las Autoridades, -continuo Mara. - No puedo imaginar que tengan muchos fanticos entre los titulares de los Establecimientos de Excedentes.

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Anna sacudi su cabeza. La verdad era que en el Grange Hall las Autoridades siempre haban sido un vago y distante poder; la nica autoridad que haba pensado acerca era la Casa de la Seora. - Es mejor ahora que estamos fuera,- dijo rpido, esperando que Mara no se diera cuenta de su evasin a la pregunta. - No fue muy...tranquilo en Grange Hall. Mara volvi a sonrer con pesar. - No, no imagino que lo fue. Sabes, cuando los Establecimientos de Excedentes fueron constituidos, nos dijeron que serian como las escuelas. La separacin de los padres fue visto como necesario para alejar a las personas de tenerlos. Para que te quede claro de que eran diferentes. Pero nunca fueron destinados a ser lugares brutales. Y el empleo - empleo fue siempre el final de la meta, pero no la esclavitud. Eso lleg despus. - Despus? -Pregunt Anna, ahora curiosa. Nadie nunca habl abiertamente de Excedentes, de nios, por miedo a ser etiquetado como un revolucionario, una amenaza para las Autoridades. - Cuando a nadie le importaba nada ms. Las personas solan hacerlo, sabes. Solan importarles las libertades civiles, sobre el bienestar de los Excedentes, sobre el tratamiento de los inmigrantes ilegales, incluso de los criminales. Actualmente, todas las personas se preocupan por cmo lucen, cmo se sienten, cuntas horas pueden tener la calefaccin central, cuantos pasatiempos pueden empezar y desechar. No les gustan los nios. Le tienen miedo. T has visto cmo miraban a ese pequeo hombrecito. Anna mir al rostro regordete de Ben y tiro de l ms hacia ella. - Las fotografas, -dijo, ruborizndose ligeramente ante la perspectiva de hacer una pregunta directa. - Sobre la repisa de la chimenea. No te preocupa lo que las personas podran pensar? Mara sigui su mirada, sus ojos lleno de lastima y tristeza. - Por supuesto. Me preocupo todo el tiempo, pero esa no es una razn para esconderlas lejos. No podemos tener miedo a no hacer nada, Anna, podemos? Anna sacudi su cabeza. - No, -dijo. - Pero las Autoridades... - Las Autoridades tienen mucho poder, -dijo Mara inmediatamente. - Poder que lo usan mal. Poder que necesita ser desafiado. Mara se movi de manera que estaba sentada cerca de Anna y le tom su mano antes de mirarla esperanzadamente. - Anna, espero que no te importe. Estos nios... estas fotografas... son la razn por la que te invite aqu. Esta... -camin al otro lado y recogi una del marco, apretndola sobre su pecho antes de pasrsela a Anna. - Esta es mi nia. Era joven, tonta, pens que me las arreglara para mantenerla en secreto. Pero los

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Cazadores... bueno, la encontraron. Se la llevaron lejos. Fueron los primeros das cuando la gente todava se trataba con indulgencia si se disculpaban; me multaron, pero aparte de eso me dejaron con una precaucin debido a que mostr 'Debido Remordimiento'. Pens que haba aprendido mi leccin. Pero veras, no funciona de esa manera, verdad? Anna tom rpidamente el marco, lgrimas aparecieron en sus ojos mientras estudiaba la fotografa de un diminuto beb, envuelto en una manta. - Es un Excedente ahora? -pregunt rpido. Mara asinti. - El asunto es, -dijo, con su voz contagiando un poco. - Al principio, cuando fue capturada, estaba bien. Tena una carrera, una vida que vivir. Estaba agradecida de que haba evitado la condena de prisin. Convencindome que haba sido una afeitada al ras, un golpe de suerte. Pero mientras los aos iban pasando, me encontr pensando sobre ella. Me encontr perdindola, desesperadamente, lo cual es tonto, porque yo apenas la conoca - solo unas pocas semanas, eso es todo. Me encontr buscando cosas de nios, hurgando en el mercado de pulgas por elementos de poca como los juguetes o pequeas mantas. Haba tejido pequeos abrigos para ella, cantado canciones de cuna en mi cabeza. Incluso a pesar de que para ese momento ella haba tenido quince. Probablemente se vera ms vieja que yo ahora. Tal vez ella ni siquiera este viva... Anna vio una lgrima en el ojo de Mara mientras su voz se apagaba. Mir de vuelta la fotografa y pens en todos los Excedentes del Grange Hall, todos los Excedentes alrededor del pas. - No como t, -continu Mara pareciendo sacudirse. - Supongo que eres libre de tomar la Longevidad ahora, no? Anna neg con su cabeza, determinado por la revelacin de Mara. - Yo no... quiero decir, nosotros no... Vamos a Excluir Voluntariamente,- dijo enrgicamente. - No queremos vivir por siempre. Mara asinti, sus ojos llenos con admiracin. - Por supuesto, sabes, saba que t fuiste valiente. Lo poda ver la primera vez que vi tu fotografa en el peridico. No como yo, Anna. No fui valiente; fui dbil. Decepcion a mi hija. Anna tom un sorbo de t. - No fue tu culpa, -dijo ella. Era una lnea que repeta con frecuencia, la lnea que siempre usaba cuando las mujeres culpables o desesperadas la abordaban en la calle. - No es tu culpa. Estoy segura que tu hija fue/es feliz. Estoy segura que hubieses sido una gran madre, tambin. - Eres amable, Anna, pero me temo que es mi culpa - tanto en el acto en s mismo y de mi incapacidad para superarlo. Nos encontramos con nuestros propios caminos a travs de los momentos de dificultad y yo encontr el mo.

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Ella volvi a mirar a la repisa de la chimenea y Anna sigui su mirada fija, tomando cada una de las fotografas delante de ella. - Quin... -dijo ella. - Quines son los otros? - Nios como la ma, -Mara dijo simplemente. - Bebes, nios que comienzan a andar, nios jvenes arrancados de sus madres. Es muy tarde para rastrear a mi hija. Pero trate de ayudar a otros a encontrar sus nios perdidos. Hablando con cualquiera que podra saber algo. Pens... pens que tu podras reconocer a uno o dos de ellos. Cualquier cosa que podras ser capaz de hacer para ayudar... - Todos son Excedentes? -Anna jade. - De dnde vienen? Las fotografas, quiero decir. - De sus madres, de sus padres, de personas que los aman, -Mara dijo suavemente. Apretando a Ben entre dos cojines, Anna se puso de pie, estabilizndose en el lado de la silla mientras la sangre se le suba a la cabeza. Camin cuidadosamente hacia la repisa de la chimenea, comenzando en el extremo derecho y volviendo su camino a la izquierda. Para su conmocin y sorpresa, reconoci a algunos de ellos. - Excedente Sarah, -dijo ella, tirando de un marco de peltre sosteniendo una fotografa en blanco y negro de una pequea nia. - Ella se fue hace tres aos. Debe ser un ama de llaves ahora. Y este... -ella tir de otro marco, ste era un marco grande, negro con un joven sonriente de ella. - Es el Excedente Patrick. l... -Anna sinti a sus ojos llenarse con furia e indignacin mientras recordaba al Excedente Patrick y sus constantes preguntas, su insistencia de que l no era un Excedente, que sus padres vendran a buscarlo cualquier da. - Patrick fue enviado a un Centro de Detencin, -ella consigui decir. - l no se adapto muy bien. Se negaba aceptar que era un Excedente. Mara se puso de pie y tom el marco de Anna. - Y tu si? - Yo era un Excedente, -Anna dijo categricamente. - No haba nada para aceptar. Volvi a la repisa de la chimenea. Rostro tras rostro, mirando a su suerte. Y luego sinti su pecho oprimirse. Justo en el lejano extremo, era un marco de madera, con una fotografa de una nia que comenzaba a andar. Una pequea nia con un tenue, cabello rojo e intensos ojos azules. - Hay otra fotografa de esta chica? -pregunt, su corazn estallando en su pecho. Una de ella un poquito mayor? Mara sacudi su cabeza. - Sus padres la tomar unos aos antes de que la llevaran lejos. Ellos no tomaron otra - tomar fotografas es un negocio peligros, me temo. Las consideran como evidencia. Por qu? Piensas que conoces a Sheila?

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- Sheila? -Anna jade, agarrndose de la repisa de la chimenea mientras una sensacin de nuseas brot en su interior. - Sheila era mi amiga. La deje atrs en Grange Hall. La deje atrs... Mara la cogi mientras caa; se encontr unos momentos despus en el sof, acostada con Mara inclinada sobre ella, con preocupacin en sus ojos. - Yo... no s qu sucedi, -dijo con inquietud. - Lo siento. Yo... - Te desmayaste, -Mara dijo amablemente. - Te encuentras bien, Anna? Anna asinti. - Estoy bien, -ella dijo incondicionalmente. Haba aprendido en el Grange Hall nunca mostrar debilidad. - Estoy segura que lo ests. Pero debes ser cuidadosa, Anna. Sin la Longevidad tu salud es ms dbil que la del resto de nosotros. Y ese pequeo nio depende de ti. Anna mir a Ben preocupada, luego se levant. - Has sido muy amable. Pero debera irme ahora. - Podemos vernos de nuevo? -Pregunt Mara. Anna mordi su labio, imaginando lo que Peter podra decir. - No estoy segura, -ella dijo rpido. Luego, sus ojos bajaron de nuevo a la fotografa de Sheila. - Quiero decir, tal vez, se corrigi. - Si puedo ayudar.

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Captulo 9
Peter estuvo a punto de no llegar a tiempo a la reunin con Pip. El Dr. Edwards lo tena estudiando algo llamado Sinttico PirB toda la maana y presentando los resultados de un importante estudio en la tarde y haba sido las 5:15 p.m. antes de haber sido capaz de marcharse y ms veinte minutos antes de que se sinti absolutamente seguro que no estaba siendo seguido - una paranoia regular que se estaba poniendo peor ltimamente. Como siempre cuando se reuna con Pip, la direccin no era sencilla de hallar. El nmero 87 no estaba de hecho en la calle Grays Inn Road, sino a la vuelta de la esquina, un viejo edificio situado por detrs de un edificio de oficinas. Desde el exterior pareca abandonado; desde adentro un portero estaba sentado detrs de un escritorio luciendo medio dormido, pero todava exigi a Peter que firmara antes de entrar. Se dio cuenta de que no le pidieron su tarjeta de identificacin, Peter garabate la contrasea actual del Subterrneo; el guardia asinti y Peter se dirigi a las escaleras. No era necesario que se apresurara, en este caso; Pip estaba diez minutos retrasado. La habitacin era pequea, gris, con una mesa de reunin en el medio y una improvisada disposicin de sillas metlicas baratas alrededor de la mesa. Peter sac una y se sent en ella, luego miro alrededor. Haba muy poco para mantener su atencin; las paredes estaban cubiertas en empapelados descamados, sin color y una pizarra colgaba apticamente de una pared. No haba persianas en las ventanas, pero ninguna era necesaria debido a la grasa y suciedad acumulada las cuales prevenan a cualquiera ver adentro - o afuera. - Este lugar ser convertido en apartamentos el prximo mes, -Peter escucho la voz familiar de Pip hablar, y se dio la vuelta rpidamente. Pip nunca anunciaba su presencia; siempre pareca aparecer de la nada, merodeando en las habitaciones inadvertido, con sus ojos azules brillando para sorpresa de las personas. - Los apartamentos son ms eficientes energticamente, -Peter respondi. La respuesta pareci satisfacer a Pip, - As que, Cmo esta Pincent Pharma? Peter se encogi de hombros. - Bien. Estoy atento en conseguir su cada. No has encontrado una nueva sede todava? Pip no pareci notar la pregunta. - Y tu abuelo. Has visto mucho de l? Peter se eriz mientras pensaba en su conversacin del da anterior. - Un poco. Continua dicindome qu maravillosa es la Longevidad. Tratando de convencerme de no Excluir Voluntariamente.

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- Le dijiste que ibas a Excluir por Voluntad? -La voz de Pip estaba incrdula. - Tu solo le dijiste? Peter vacil un poco. - Dijiste ser lo ms honesto posible. Y yo solo dije que no lo he decidido todava. - Dije no decir tantas mentiras porque te confundiras. Tambin te dije que le digas que estabas planeando firmar... Oh Peter. -l sacudi su cabeza, y Peter encontr su pecho tensado incmodamente. - Solo sali,- dijo. - Pero est bien, honestamente. No confas en m? - Claro que confo en ti, -dijo Pip, pero sus ojos todava estaban preocupados. Ellos hicieron sentir culpa a Peter; la culpa lo puso irritable. - No, no lo haces. Piensas que solo soy un nio. Piensas que no s nada. Pero lo hago. Se lo que estoy haciendo. Pip asinti, luego mir a la mugrienta ventana. - Yo s que si, Peter. Pero no sabes que tan persuasivo puede ser tu abuelo. Yo s. - El no es persuasivo, -dijo Peter, sus defensas en aumento. - Creo que habla basura total. Piensa que los jvenes son una prdida de espacio. - Y un regalo para l. -Pip se permiti una pequea sonrisa. - Sabes, Peter, hace unos cientos de aos, muchos pases en el mundo consideraban la esclavitud como una forma perfectamente solida de gestin de empresas y hogares. Un poco como la postura de los Excedentes ahora. Muchas de las personas no tenan voto y las mujeres eran consideradas como propiedad de sus esposos. Peter bajo la mirada. - Tengo 'por favor dame una leccin de historia' escrito en mi frente?- murmur. - Porque t eres la segunda persona en darme una en muchos das. Pip levant una ceja. - Muchas personas perdieron sus vidas luchando por estos derechos - a votar, a ser libres, a trabajar, ser capaces de subirse al mismo autobs que alguien considerado su superior. Y fueron las siguientes generaciones quienes introdujeron estos cambios, quienes llegaron a ver a la mujer como iguales a los hombres, quienes llegaron a entender que el color de la piel no tiene relevancia. Los jvenes son el futuro. Sin ellos, el mundo se detiene. - Yo s eso,- dijo Peter, un poco demasiado rpido. - Bien,- dijo Pip seriamente. - Porque personas como tu abuelo no lo ven de esta manera. Ellos piensan que la juventud se puede prescindir, que el mundo no sufrir.

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- Lo s,- Peter bajo la mirada, tratando de alejar la imagen de Anna muriendo, en necesidad de los frmacos de Longevidad, de su cabeza.- S que la Longevidad est mal. No como el Dr. Edwards. Piensa que es hermosa. - Dr. Edwards? Peter asinti. - Es el que me est enseando. Trabajo en su laboratorio. - T ests en el laboratorio del Dr. Edwards? -Pip, por una vez, pareca un poco sacudido. - Lo conoces? Es el Jefe del Re Entrenamiento. - Re Entrenamiento.- Pip frunci el ceo, luego asinti. - Sabes, el Dr. Edwards sola ser uno de los ms poderosos cientficos en Pincent Pharma. S muy cuidadoso, Peter. El Dr. Edwards es peligroso. - Peligroso? El Dr. Edwards? No podra asustar a un cuervo, -dijo Peter incrdulamente. - El peligro se manifiesta de muchas maneras, Peter. El brillo de la mente puede ser tan peligroso como un arma cargada. - Bueno, ests equivocado, dijo Peter. - El Dr. Edwards no es peligroso. l est bien, de hecho. Es solo un chiflado de la ciencia. Y dijo que le gustaban las personas jvenes porque le gusta ser contrariado. Pip no dijo nada por unos segundos, y Peter se encontr ruborizndose un poco - nunca le haba dicho a Pip que estaba equivocado sobre nada antes. Levant la mirada provisionalmente, para ver la reaccin de Pip. - Un chiflado de la ciencia, -dijo Pip, su tono ms insistente que antes. - Si, supongo que tienes razn. Pero veras, Peter, el problema con los chiflados de la ciencia, as como los llamas, es que ponen el descubrimiento por encima de cualquier cosa. Fue un chiflado de la ciencia quien descubri la bomba atmica. No intent causar un asesinato masivo, pero no obstante lo hizo. Tienes que creerme cuando digo que no puedes confiar en el Dr. Edwards. No puedes confiar en nadie. - Excepto t, Quieres decir? -pregunt Peter, levantando sus cejas. Luego se encogi de hombros, disparo a Pip una sonrisa triste. - Mira, soy cuidadoso. Y honestamente, puedo manejar al Dr. Edwards. l est bien. - Est bien? -la voz de Pip todava insistente. - Peter, el Dr. Edwards no est de nuestro lado. Los que no estn para nosotros estn contra nosotros, son peligrosos para nosotros. Peter se sinti ponerse impaciente. - Siempre dices eso. Pero no es verdad, -dijo, con irritacin avanzando por su voz. - Solo porque alguien que no est en el Subterrneo, no

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lo hace malvado. Las cosas no son siempre negras y blancas, sabes. -Su rubor se profundiz mientras se dio cuenta que estaba repitiendo las palabras de su abuelo, y cruzo sus brazos defensivamente. Pip no dijo nada. Luego asinti, sus ojos llenos de inquietud y puso su mano en el hombro de Peter. - Si soy sobreprotector, Peter, es porque eres muy importante para nosotros. T y Anna representan el nuevo comienzo, nuestra esperanza para el futuro. -Mir atentamente a Peter; Peter encontr que no poda ver nada excepto los pesados ojos de Pip en los suyos. - Representas mucho para el Subterrneo, Peter, dijo suavemente. - Y mucho para m, personalmente. Te he visto crecer desde nio, pronto sers un hombre. Solo deseo guiarte, sealar los peligros. Eso es todo. Los ojos de Peter se movieron hacia abajo. - Lo s. Mira, ser cuidadoso, -dijo rpidamente. - Yo s que lo sers. Har contacto pronto, -dijo Pip, caminando hacia la puerta, y luego se haba ido.

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Capitulo 10
Anna estaba en la estufa de la cocina cuando Peter regres esa noche, y cuando l vio su seria expresin, las lneas de concentracin grabadas en su frente, le record la primera vez que la haba visto, mirando a un monitor del Grange Hall, desesperado por agradarle, para Obtener lo Correcto. Ella se volte cuando lo escuch entrar, su rostro inmediatamente aliviado con una sonrisa, y Peter se apresur para recogerla en sus brazos, antes de levantar a Ben y sostenerlo en lo alto. La piel de Ben era increblemente suave e inmediatamente estall en risas cuando Peter le acarici la barriga con la nariz. Deseo que el Dr. Edwards pudiera ver esto; ver porque siendo realmente joven era mucho mejor que la Renovacin. Ningn frmaco o protena sinttica podra crear el entusiasmo juvenil y abandono que vena tan naturalmente a Ben. - As que cmo estuvo tu da? -pregunt Anna, agitando lo que pareca sopa. Peter se encogi de hombros y bajo a Ben. - Estuvo bien, -dijo Peter sin comprometerse. - Viste a Pip? -Anna pronunci las palabras y Peter asinti. - Y? - Nada, -pronunci de vuelta. - Nada nuevo. Anna asinti. - No, ven aqu. Oh, que nio travieso. -Ben estaba gateando hacia la puerta de la cocina y Anna abandon la estufa para perseguirlo y recogerlo. - Necesita ms espacio para moverse alrededor, -ella suspir mientras regresaba a su cocina. - Me gustara que tuvisemos un jardn ms grande. Peter sonri de oreja a oreja. - Dilo un poco ms alto y tal vez te escuchen, -dijo maliciosamente, luego se inclin hacia abajo para que su cabeza est ms cerca de ella. Aspir el aroma de su cabello, senta la emocin que siempre lo atravesaba cuando estaba cerca de ella. Ben lloraba y Anna se alej para levantarlo. Haba gateado debajo de una silla, golpendola en el proceso y ahora estaba atrapado con la silla en su lado. - Oh, Ben, oh pequeo hombre. Oh, ven aqu. Est bien. Est bien, -Anna lo calm. - Ha estado quejoso todo el da. Creo que tal vez este cansado. - Crees que deberas llevarlo a dormir?- pregunt Peter. Anna sacudi su cabeza. - Si va a dormir ahora, estar despierto en el amanecer. Prefiero esperar. Y todava no ha comido.

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Peter recogi la silla y se sent en ella pesadamente, sus ojos descansaban sobre la madera nudosa de la mesa de la cocina frente a l. Las marcas y los nudos que haban aparecido mientras el rbol creca. La mesa era vieja, heredada de los padres de Anna. Estaba hecha de roble, una cosa solida. Los rboles de roble vivieron por cientos de aos, pens. Eso no estaba mal. Era normal. Haba diferentes reglas para diferentes especies? - Creo que tal vez Ben est hambriento. Es posible que le d un pequeo tentempi antes de que comamos. Puedes apagar la cocina? Peter se par y accion el interruptor distradamente. - Aqu tienes. Delicioso yogur, -escucho decir a Anna. Luego baj su voz. - Entonces qu dijo Pip? Peter se encogi de hombros, tratando de no resentir el hecho de que l nunca pareca tener toda su atencin en estos das. - Oh, nada realmente. -Pronunci despectivamente. - No te preocupes por eso. As que, algn correo hoy? Anna seal a un montn sobre la mesa; un montn que haba dejado sin tocar, su mente preocupada por otras cosas, por Mara, por los Excedentes a lo largo y ancho del pas. Peter busc en el correo, descartando la mitad de las cartas como basura sin abrirlos. Luego se asust ligeramente. - Nos dieron estos hoy? -pregunt, sacando dos grandes sobres con el caracterstico logo de las Autoridades estampado en ellos. Los ojos de Anna se ampliaron; ni siquiera se haba fijado en ellos. Peter tom la suya y le dio la vuelta en su mano. - Ests pensando lo mismo que yo? Anna no dijo nada, pero la mirada en sus ojos insinuaba que si lo estaba. Lentamente, desliz su dedo pulgar debajo de la solapa, rasg el sobre y sac la carta. 'Querido Peter, Como se aproxima tu cumpleaos nmero diecisis, tengo el placer de incluir la Declaracin para que la firmes. Como tu sabrs, firmando la Declaracin te da el derecho para tomar la Longevidad, prolongando tu vida indefinidamente. La Declaracin es un documento importante, y espero que te tomars el tiempo para leerla cuidadosamente. La Longevidad ha cambiado al mundo para los humanos, permitindonos la libertad del tiempo sin lmites y la salud sin lmites. Es una cosa verdaderamente maravillosa, pero hay un costo por haber nacido...' Peter sinti los cabellos de su nuca ponerse de punta. Esto era. Esto era la carta.

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La examin rpidamente, tomando solo fragmentos. '...Mediante la firma de la Declaracin y habiendo disfrutado de una vida prolongada, saludable, se compromete a tomar todas las precauciones necesarias para asegurarse de que no traiga una vida Excedente en el mundo... Deberas descubrir tu responsabilidad slo cuando una vida Excedente nace en el mundo, es imperativo que te pongas en contacto con las Autoridades... la cooperacin reducir cualquier sentencia impuesta...' Fue firmada por el Secretario General de las Autoridades. Pero la carta era de menor inters para Peter que el documento con ella. Le entreg la carta a Anna, quin la ley, sus ojos se ampliaron como lo hizo antes, se la entreg de nuevo a l. Luego, despacio, deliberadamente, Peter se volvi hacia el propio documento. En la parte superior estaba escrito: La Declaracin. Haba odo tanto a cerca de la Declaracin. Le ech tanto la culpa de lo que estaba mal en el mundo. Y ahora, su propia Declaracin estaba en sus manos. Sintiendo su corazn acelerarse, Peter comenz a leer. Cuando en el curso del desarrollo cientfico y el progreso se hizo evidente que la funcin y el papel de los seres humanos haba cambiado radicalmente, que los principios bsicos de procreacin para la supervivencia haban sido desafiados y encontrados deficientes, se convirtieron en atractivo para la humanidad para responder a este desarrollo y progreso. El hombre haba dependido, desde hace miles de aos, de la Naturaleza para aumentar su nmero y han sido, al mismo tiempo, esclavos de la Naturaleza y sus caprichos, incluyendo enfermedades, pestes, hambrunas y otras plagas que han sacrificado un gran nmero de seres humanos. El ciclo del nacimiento, la vida y muerte han dado lugar a otras cargas, reduciendo la humanidad a la posicin de esclavos de los animales, sin control sobre su futuro. De hecho, tan acostumbrados a la esclavitud que fue el Hombre que cre amos para adorar y seguir, dioses quienes impusieron reglas y leyes que contradecan y violaban la verdadera naturaleza del hombre. Es en la ciencia que el Hombre super a la Naturaleza; a travs de la ciencia, el Hombre ha desarrollado la Longevidad, el descubrimiento ms importante en el tiempo del hombre sobre la tierra. La Longevidad permiti a la humanidad vivir como dioses, vivir libremente, libre de los estragos que la Naturaleza impuso en ellos. La Longevidad a travs del proceso de Renovacin, ha trado consigo una Nueva Era para el hombre, una Era de bienestar, alegra, prosperidad y conocimiento. Una Era de Libertad. La libertad, sin embargo, viene con responsabilidades: responsabilidades para el planeta, con nuestro prjimo, y con la Naturaleza misma. Por consiguiente, como ciudadano responsable del Reino Unido, bajo el gobierno de las Autoridades del Reino Unido, yo, el firmante, declaro solemnemente, que tomar cada medida y precaucin para asegurar que nunca ser responsable por la creacin de una

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nueva vida humana (inmediatamente lo que se conoce como Excedente) aceptando cualquier mtodo considerado adecuado por las Autoridades y permitiendo a los mdicos designados para insertar los implantes u otros mtodos en tanto sean apropiados, y que si se rompe esta Declaracin, ya sea por intencin o por error, o se descubre que un compaero ha roto la Declaracin en mi nombre, contactar a las Autoridades adecuadas inmediatamente y me presentar y en cualquier otra parte en la accin determinada por estas Autoridades, en el pleno conocimiento de que el equilibrio de la Naturaleza debe ser mantenido, que Una Vida por una Vida est consagrada en la ley y en todo lo que es moral y correcto. Aceptando esto y confirmando que agradecidamente acepto la vida indefinida que la Longevidad me proporcionar. Por la presente juro solemnemente. Firma: Testigo: Fecha:

Peter la bajo. Un ligero velo de sudor cubri su frente; sus manos estaban temblando un poco. - Ni siquiera mencionaron la clausula de la Exclusin Voluntaria, -dijo. Haba intentado que su voz pareciera clara, segura, como si la recepcin de su Declaracin no lo hubiera perturbado en lo ms mnimo, pero su garganta se contrajo, hacindolo sonar estrangulado, tenso. - Entonces vas a abrir la tuya? Anna neg con su cabeza, sus labios se fruncieron juntos. - Porqu debera? -dijo. - No estoy interesada en la Declaracin. Peter frunci el seo. - Ni siquiera ests curiosa? - No. No firmar, as que porqu debera incluso mirarla? - Solo porque quiero leer la ma no significa que estoy pensando en firmarla, -las palabras abandonaron la boca de Peter antes de que hubiese tenido tiempo de considerarlas, para darse cuenta cun defensivo, cun agresivo sonaron. Anna lo mir incrdulamente. - Claro que s eso. Por qu has de decir eso? - Pip piensa que yo podra, -no se haba dado cuenta cunto las dudas de Pip haban llegado a l, cuanto lo haban perturbado. - El no puede. Por qu lo hara? -las cejas de Anna estaban elevadas, una mirada de absoluta incredulidad en su rostro. Ella confiaba en l completamente, Peter comprendi. No se le haba cruzado por su mente que l podra estar siendo tentado a firmar.

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Peter se encogi de hombros. - Cmo debera saberlo? Tal vez est preocupado sobre la sangre Pincent en mis venas. Tal vez piensa que soy demasiado joven para saber lo que quiero. Anna se movi hacia l, puso sus brazos alrededor de su cuello.- No lo escuches. T nunca vas a firmar la Declaracin, -ella susurr enrgicamente. - Yo s que no lo haras. Peter gir su cabeza y la mir por un momento, recordando cuan convencida haba estado cuando la conoci por primera vez que los Excedentes eran una Carga para la Madre Naturaleza, que era su obligacin trabajar duro, para servir a los Legales, para pagar por su Pecado de existencia. Tiro su cabeza hacia abajo y bes la parte superior de ella. - Por supuesto que no lo hara, -dijo con los labios, acariciando su cabello. Envejeceremos y nos arrugaremos y tendremos nios. Y pondremos un final a la Longevidad tambin, lo prometo.

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Capitulo 11
Jude estaba en la cama, lneas de expresin grabadas en su frente. El Subterrneo no se haba contactado con l de nuevo, y eso lo estaba comiendo. Se haba convencido que su pequea visita haba sido una parte de un proceso de iniciacin, que simplemente tena que probarse su vala, que cualquier da de estos ellos se contactaran con l de nuevo, dicindole cmo podra ayudar. As que haba esperado por ellos, mirando a la pantalla de su computadora dispuesta a mostrar un mensaje de ellos, llevando su porttil con l por todos lados por si acaso estaba afuera cuando se pusieran en contacto. Pero todo fue para nada. No haba seales, ninguna sugerencia que haba hecho algn impacto en ellos en absoluto. Ayudaron a Peter Pincent; Se preocuparon suficiente por Peter Pincent para sacarlo del Grange Hall. Jude, por otro lado - quien tena habilidades verdaderas que podran ser tiles para ellos - no estaban interesados en l. No era de extraar que su padre hubiera dicho que el Subterrneo era un manojo de perdedores. Haciendo todo lo posible para tragarse su decepcin, Jude se levanto y prendi su computadora. Eran las 11 a.m. - tiempo para comenzar el da. No le importaba el Subterrneo, se dijo. No los necesitaba. Hasta hace poco apenas haba registrado su existencia. Hasta hace poco, no saba ni siquiera nada sobre Peter, sobre tener un medio hermano. Y estaba contento por olvidar todo de ambos. Ms que feliz. Sin pensar, se sent lentamente en su asiento, entrando al sistema de seguridad de Pincent Pharma y trajo una imagen de Pincent Pharma en su pantalla. Tanta gratitud de Peter hacia el Subterrneo - ahora estaba trabajando con su enemigo declarado, Pincent Pharma. Les sirvi inmediatamente, Jude pens para s mismo. Deberan elegir sus amigos ms cuidadosamente. Mir a la pantalla e imagin a Peter adentro, preguntndose qu es lo que estaba haciendo. A veces lo odiaba. Pobre desafortunado Peter cuya legalidad haba sido arrebatada, quien haba crecido sin nada, quien haba sido valiente y audaz, quien los peridicos parecan obsesionados con l. Como si fuera peligroso o algo. Como si tuviera poderes ocultos. Era un Excedente, eso era todo. Si l hubiese nacido solo un par de meses antes... bueno, las cosas hubiesen sido diferentes. Muy diferentes. El estado de Legal no era todo lo que se pintan en la opinin de Jude. Peter debera tratar de crecer con un padre que le guardaba rencor y una madre que solo te tuvo para conseguir un punto sobre la mujer de su amante. Entonces sabra lo que 'desafortunado' realmente significa. Alejando el pensamiento de su mente, volvi a la pantalla. Al otro lado del frente del edificio, las palabras 'Pincent Pharma' resplandecan, obligndolo a moverse incmodamente. Pincent. Los Pincents. Era un nombre que llevaba tanto peso, que todo

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el mundo saba. Pincent Pharma la compaa ms poderosa del mundo. Y ahora estaba Peter Pincent, el Excedente que escap. De pronto curioso, Jude se profundiz en el sistema de seguridad, buscando por ms imgenes, en la vigilancia del interior del edificio. Tal vez vera a Peter caminando a lo largo del pasillo, o trabajando, haciendo lo que fuera que estaba haciendo all. Jude no poda ver el atractivo de un trabajo as, trabajando dentro de una madriguera de conejo con cmaras por todas partes. De hecho, Jude no poda ver realmente el atractivo de un trabajo, punto - tener que levantarte todas las maanas y hacer algo que alguien te dice. Todo el punto de ser adulto, segn la opinin de Jude, era hacer lo que t queras. Rpidamente, trajo ms imgenes, tratando de localizar a Peter. Pero fue intil - haban tantas cmaras en Pincent Pharma como decretos de las Autoridades sobre el consumo de energa y a Jude le pareci que le llevara horas mirar a todas ellas. Suspirando, decidi rendirse. Pero mientras movi su mouse para cerrar la ventana, frunci el ceo. En su pantalla estaba la imagen de una chica. Sobre su edad, tal vez un poco joven. Jude no haba visto a una chica real por... bueno, nunca, de hecho, aparte de la fotografa ocasional de un Excedente en el peridico o un pequeo vislumbre de un Excedente ama de llaves a travs de alguna ventana. Jude no poda costearse un ama de llaves, aunque haba sido tentado para hacer algo ms de dinero para que si pudiera, solo para ver cmo sera tener a alguien de su misma edad para hablar. Observ a la pantalla. La chica era pelirroja y estaba acostada sobre una cama, su cara estaba plida, sus ojos cerrados. Estaba durmiendo? Por qu? Y qu es lo que estaba haciendo en Pincent Pharma? Todas estas preguntas pasaron por la mente de Jude a la vez, pero no poda comenzar a responderlas; todo lo que poda hacer era mirar, con admiracin, con asombro, con... con esperanza, comprendi. Esperanza de que ella podra abrir sus ojos. Que podra mirar a la cmara, encontrar sus ojos. Era imposible, por supuesto, Jude saba eso; ella no se encontrara con sus ojos o tener alguna idea de que l existiera. Pero aun as, espero que ella despertara. Sus ojos se movieron rpido alrededor de la pantalla - en la parte inferior estaba el cdigo de su paradero: Unidad X. Luego, de repente, mientras sus ojos regresaban a su rostro, sinti algo apretando en su interior. Sus ojos se abrieron, pero ellos no estaban en paz; estaban llenos de terror. Por qu, Jude no poda ver, pero lo senta; en el fondo de la boca de su estomago sinti su desesperacin. Luego, de repente la imagen fue sustituida por otra imagen, un pasillo, a lo largo, los guardias estaban patrullando. - No! -grit Jude, inmediatamente revelando la funcin de control de la cmara, golpeando a su teclado para conseguir a la chica de vuelta. Pero no la pudo encontrar. Frustradamente, busc el sistema de seguridad, movindose de prisa de cmara en cmara, pero en vano. Era como si la hubiese imaginado, como si no existiera. Excepto que l saba que s exista. Y tambin saba que no poda dejarla all, no de esa manera, no con esa agona grabada en sus ojos.

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Pens por un minuto, luego, cuidadosamente naveg fuera del sistema de seguridad y trajo una nueva pgina, la desplazo hacia abajo hasta que obtuvo la informacin que necesitaba. Luego, levanto su telfono y marc un nmero. - Bienvenido a Pincent Pharma. Por favor presione 1 para ponerlo en contacto con nuestra lnea de ayuda de veinticuatro horas, 2 para nuestra informacin ms reciente de produccin, 3 para informacin sobre dosificacin, 4 para asesoramiento sobre envejecimiento... Jude presiono la tecla numeral, seguida por 349. - Es Richard Pincent, por favor deje un mensaje. Sintiendo su corazn acelerado, Jude se aclaro la garganta. - Este mensaje se refiere a la seguridad de Pincent Pharma y la informacin con respecto al reciente ataque del Subterrneo. Soy un amigo; puedo ayudar. Si est interesado, por favor deje un mensaje en www.LogBook.290.- Luego, ignorando el temblor de sus manos y la sensacin de miedo en su estomago, apag su computadora y baj las escaleras para hacer un poco de caf.

Peter solo encontr la nota en el bolsillo de su abrigo mientras llegaba al trabajo; no saba si haba sido puesta all la noche anterior o esa maana en su camino hacia el trabajo. No importa de cualquier manera; lo que importaba era que tena su primera misin. Impresa en letras pequeas, ordenadas, en la conocida tipografa y diseo del Subterrneo, estaban las palabras 'necesitamos archivo 23b de la oficina de RP. Por favor seguro. Destruye esta nota' Peter memoriz el nmero del archivo y meti la nota de nuevo en su bolsillo, quemndola tan pronto como llegue al laboratorio. Era ms directa que cualquier cosa que alguna vez haba recibido del Subterrneo, se dio cuenta mientras la observaba siendo devorada por la hambrienta llama. Tal vez Pip estaba empezando a confiar en l. Tal vez finalmente lo estaba viendo como un hombre, no un chico. - Peter. Podemos hablar? Era su abuelo. Peter se asust, soplando las cenizas en frente a l fuera del mostrador, difcilmente a atreverse a pensar que hubiese pasado si se apareca unos segundos antes. - Seguro, -dijo casualmente, mientras sinti los msculos de su nuca tensarse. Caminaron por el corredor hacia el elevador, luego viajaron en silencio, como antes, a la gran oficina de Richard. Varios guardias estaban situados por fuera, su ojos pequeos y brillantes deslizndose por el corredor por cualquiera que no debera estar all. A un lado de la puerta haba un teclado el cual su abuelo registro un nmero de ocho dgitos; Peter

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observ cuidadosamente, mientras pareca comprobar su reloj por la hora. Una vez adentro, Peter se acomod en una cmoda silla frente al escritorio de su abuelo. - As que, -dijo su abuelo, sentndose detrs de su escritorio y ofrecindole una taza de caf. - Solo me preguntaba cmo estaban yendo tus deliberaciones. - Deliberaciones? - Firmar o no firmar. -Peter not la mano izquierda de su abuelo dando una palmada nerviosamente, not el ligero tic en su ojo derecho, el color de su rostro - ms gris de lo que haba sido la semana anterior. Peter mir alrededor de la habitacin, examinndola por archivos. - En realidad no he pensado en ello, -dijo prudentemente, tomando un sorbo de caf. Su abuelo baj su tasa. El movimiento fue fuerte, causando un sonido seco mientras la porcelana golpe la mesa. Luego empuj hacia atrs su silla, recogiendo un archivo frente a l y hojendolo sin hacer nada; Peter poda decir por la manera en que sus ojos se estaban moviendo que ellos no estaban concentrados en el archivo. Se pregunt cul era el archivo. Preguntaba cmo de fcil era trabajar con el fichero de archivos. Son el telfono, y su abuelo contest. - Ya veo, -dijo, despus de varios segundos. - Muy bien. -Colg el telfono y luego volvi a levantarlo y presion un botn. - Si, me gustara pedir un auto... Esta tarde, 5 p.m. a West End. Gracias. -Baj el auricular. Sus ojos cayeron en Peter, como sorprendido de encontrarlo todava all. - Ah, Peter, -dijo vagamente. - Lo siento por eso. Dnde estbamos? Peter lo mir maliciosamente. - Estabas preguntndome si haba decidido firmar la Declaracin. - Eso es correcto. -Continu mirando a Peter, con su expresin ilegible. Peter fue tentado a pararse y marcharse, pero no lo hizo. - Eso es? -pregunt en su lugar. - Eso es todo lo que queras decir? Su abuelo sonri, luego se par. - No firmar sera un gran error, -dijo pensativamente, mientras caminaba alrededor hacia el frente de su escritorio y se inclin sobre l. - T sabes eso. - Para ser honesto, en realidad no he tenido tiempo para pensar correctamente. -Los ojos de Peter siguieron a su abuelo como un halcn. - Entonces no hay nada ms por decir, -Richard dijo suavemente. Esta vez, Peter no dijo nada; solo se levant para irse. - Sabes, t y yo somos parecidos, Peter, -su abuelo continu; reaciamente, Peter se volvi a sentar. - Lo puedo ver en tus ojos. Ambos queremos lograr grandes cosas, para ser alguien. Tal vez piensas que la

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Exclusin Voluntaria te marcara fuera de la multitud, te hara diferente, nico. Pero si tu Excluyes Voluntariamente, no hars una exposicin; ser la firma de tu vida, literalmente. - Nosotros no somos parecidos. -Las palabras salieron precipitadamente antes de que Peter pudiera detenerse; inmediatamente su abuelo sonri ampliamente. - Oh s que lo somos. Ambos disfrutamos una pelea. Ambos disfrutamos ganar. A ambos nos gusta tener la ltima palabra, no es correcto? Los ojos de Peter se estrecharon. - Dime, Peter, cuntos miembros del Subterrneo tienen Exclusin Voluntaria?- pregunt su abuelo, ignorando el silencio de Peter. - Cuntos de ellos estn preparados para hacer el sacrificio que se te pide? Peter se encogi de hombros. - Cmo lo sabra? No conozco a nadie del Subterrneo. - Por supuesto que no lo haces, -su abuelo dijo suavemente. - Tonto de m. Sonri. Sabes, en el pasado los terroristas solan convencer a los jvenes apasionados a inmolarse por una causa u otra todo el tiempo. Los revolucionarios estn siempre dispuestos a buscar chivos expiatorios. Siempre y cuando no tengan que morir. - Yo no s nada de eso. - No, estoy seguro que no. Solo recuerda, Peter, que la indecisin es una cualidad muy pobre. Las personas necesitan saber dnde te encuentras. Yo necesito saber dnde te encuentras. Peter se levant de nuevo. - Mira, no puedo acelerar una decisin as, -dijo, haciendo todo lo posible para no dar nada de distancia en su voz. Su abuelo lo mir directamente a sus ojos por un segundo, luego asinti.- Por supuesto. Claro que no puedes. Peter se volvi y se dirigi de nuevo a la puerta. - Oh, y Peter, -dijo su abuelo, mientras abra la puerta. - Qu? - Casi tienes la ltima palabra. Bien hecho. Peter abri su boca para decir algo, luego, de mal humor, se oblig a cerrarla y sali por la puerta.

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Captulo 12
- Bien, creo que terminamos por hoy. Ests listo para ir a casa? Peter neg con su cabeza distrado, como si estuviera envuelto en el experimento que el Dr. Edwards le haba pedido completar. - Yo? No. Quiero... terminar algunas cosas. - Est bien, como quieras. Desde su lugar en el lado de la habitacin, Peter esper impacientemente mientras el Dr. Edwards caminaba alrededor del laboratorio, desconectando cosas, inspeccionando maquinas, encendiendo las alarmas, hasta que se despidi con la mano y se march. Luego Peter esper, aun ms impaciente, durante quince minutos para desaparecer - solo por si acaso el Dr. Edwards volva, por si acaso estaba justo afuera del laboratorio hablando con alguien. Y luego, finalmente, se puso su propio abrigo, y sali por la puerta al vacio corredor. Con sus propios odos haba escuchado a su abuelo pedir un auto - en estos momentos, estara yendo a toda prisa hacia West End, a travs de calles vacas. Era la mejor oportunidad de Peter para conseguir el archivo. Posiblemente su nica oportunidad. Rpidamente, se abri paso por los iluminados pasillos blancos, sus ojos atrados, mientras caminaba, a sus techos altos, los luminosos carteles de clulas que colgaban en las paredes. Por donde miraba todo era luminoso, blanco, tentador, como todo lo dems en el interior de las cuatro paredes de Pincent Pharma. Era difcil imaginar que nada malo poda ser creado en semejante entorno limpio y puro. Finalmente, Peter lleg a los elevadores y, viendo una puerta a la izquierda, la abri. Como esperaba, haba escaleras que llevaban hacia arriba y abajo - una opcin segura, decidi, saltando dos pasos a la vez. Comprobando que estaba en el piso correcto, abri la puerta delante de l cuidadosamente. Este corredor estaba vaco tambin, grande y luminoso como todos los dems, pero diferente al corredor fuera del laboratorio de entrenamiento, este corredor, Peter saba, que era patrullado por guardias. Lento pero con seguridad, sus ojos y odos alertas al movimiento ms pequeo, se dirigi hacia la oficina de su abuelo, en todo el camino practicando en su mente su excusa por si era atrapado: -quera hablar con mi abuelo. Estaba teniendo dudas acerca de la Exclusin Voluntaria. Pens que podra haber dejado algo detrs cuando estaba en la oficina antes. Todava no saba exactamente cmo pasara ms all de los guardias, pero se haba convencido que encontrara una manera - ellos cambiaran de turno en algn momento, serian distrados, tomar un descanso por caf. Si esperaba lo suficiente, su oportunidad llegara. Tena que llegar.

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Para su sorpresa, sin embargo, cuando se volte en la esquina, descubri que los guardias que patrullaban los corredores afuera de la oficina de su abuelo no estaban all. Las cmaras todava estaban funcionando, pero observndolas por un corto tiempo, Peter se dio cuenta, que por treinta segundos completos cada poco minutos, todas estaban de espaldas a la puerta. Sin poder creer su buena fortuna, y coordinando sus movimientos a la perfeccin, Peter esper por ellas para moverse luego salt silenciosamente hacia la puerta, su corazn latiendo rpido en su pecho. Silenciosamente, llam, luego ms fuerte. Mirando alrededor, cuidadosamente, se volvi al teclado de seguridad e introdujo el nmero de ocho dgitos que haba memorizado antes ese da. La puerta se abri inmediatamente y se escabull adentro, mirando alrededor furtivamente por cualquier seal de la habitacin siendo ocupada, pero estaba vaca. Las luces estaban encendidas pero su abuelo no estaba a la vista; media taza de caf en el escritorio estaba frio, sugiriendo que nadie haba estado en esta habitacin por lo menos en una hora. Los ojos de Peter examinaron la habitacin rpidamente, trazando un camino a seguir, formulando un plan. Haba armarios, archivadores, estantes, cualquiera de ellos poda contener el archivo que estaba buscando, junto a una computadora en el escritorio de su abuelo, la cual por todo lo que Peter saba poda contener la clave de la Longevidad. Quera buscar todo comprensiblemente, pero saba que era imposible - no tena tiempo, no poda arriesgarse a nada preocupante. Incluso sin las cmaras, la habitacin tendra sus propias medidas de seguridad, medidas que Peter no poda ver. Encontrara el archivo y se marchara, inmediatamente. Pero mientras se aproximaba al escritorio, se sinti atrado por la silla de su abuelo, que era una gran silla de cuero marrn que se mova de lado a lado y rodaba por el suelo fcilmente, mientras Peter se dejaba caer en ella, se dio cuenta que poda girar un circulo completo. Permitindose a relajarse, se hundi ms adentro en el cuero. Era indecentemente cmoda - grande, suave, maciza. En ella, Peter se sinti pesado, importante. Esta no era una silla para dbiles de corazn, era una silla para poderosos. Lento, deliberadamente, se desliz hacia el escritorio de su abuelo, a la gran imponente mesa caoba, que solo la haba visto desde el otro lado. Era inmensa - por lo menos tres metros de largo y dos de ancho - en grandes patas con esculturas ornamentales. La mayora de la parte superior estaba cubierta de un cuero rojo oscuro, grabado con oro alrededor del borde. Y justo en el centro del cuero haba un archivo 'Componentes Qumicos y Suministros'. Peter lo abri rpido, sus ojos examinando el contenido. Para l no tena sentido, solo una lista de abreviaciones y compaas. Luego, sacudindose, se levant y camin a los estantes a un lado de la habitacin. Cajas altas de cuero se alineaban en las estanteras, cada una enumerada: 1-3a; 4-7a; 8-10a. Dando un vistazo hacia abajo, muy pronto Peter encontr la b; momentos despus estaba

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sacando el 23b. Estaba titulado 'Terminologa y abreviaturas de Pincent Pharma'. Inmediatamente Peter lo meti en el cinturn de su pantaln debajo de su camisa. Luego, observando a su alrededor furtivamente, frunci el ceo. Lo haba hecho, se dio cuenta de repente. Haba conseguido el archivo. Y ha sido fcil. Rpido, regres al escritorio, movi todo de nuevo al mismo lugar donde haba estado cuando entr a la habitacin. Pero mientras lo hizo, sus ojos captaron algo, algunas palabras, escritas sobre un papel blanco, alojado entre otros papeles en una bandeja a la izquierda del escritorio. Una palabra en particular se destac: 'Excedente'. Erizndose ligeramente - el mismo trmino 'Excedente' era una fuente constante de ira y repulsin para Peter - cuidadosamente sac la pgina; la cual vino con veinte o ms paginas que estaban engrampadas a ella. La primera pgina, la que los ojos de Peter se haban posado sobre ella, tena solo una lnea escrita, todo en letras maysculas: 'PROGRAMA DE GESTION DE EXCEDENTES'. Por debajo de esto, escrito en lpiz haba una nota: 'Richard, has visto esto? Pienso que necesitas hacerlo...' Frunciendo el ceo, Peter gir la pgina y comenz a leer. Era bastante aburrido, si absolutamente ofensivo, la revisin de medidas que eran utilizadas para 'gestionar' el problema del Excedente. Resuma el uso de Establecimiento de Excedentes, el papel de la polica de Excedentes o 'Cazadores', el programa de educacin para alentar a los ciudadanos a denunciar cualquier visin o sonido de bebs o nios. Contena hojas de clculo identificando el costo por Excedente, y anlisis de maneras para lograr reducirlo, un documento que discute el color del overol, si el gris podra ser un color ms adecuado para ellos que el azul marino - menos animado, menos fcil de ensuciar. Peter movi las pginas ms furioso, su boca se curv en disgusto. Y luego lleg a una pgina titulada 'Programa de Esterilizacin de Excedentes'. Frunciendo ms el ceo, Peter comenz a leer. '... Segn lo acordado por la clausula 54.67d de la ley 2124 de Excedente... iniciaremos un programa de esterilizacin irreversible en todos los nios Excedentes que llegan a un Establecimiento de Excedentes... inhibir adems la produccin de Excedentes... como parte de los exmenes mdicos de rutina... la exitosa prueba revel pocos problemas... menos agresin en los Excedentes masculinos debido a bajos niveles de testosterona y sin efectos vistos en las mujeres...' Peter observ a la pgina, las palabras comenzaron a nadar ante sus ojos a medida que se hundan, ahogndolo, empujndolo dentro de profundas, enfadadas aguas. Esterilizacin irreversible? Estaba leyendo lo que pensaba que estaba leyendo? Lentamente, giro la pgina, para ver una lista de nombres. Haba cientos de ellos, todos con datos al lado, su ubicacin y edad. Apenas se atreva a mirar. Pero lo hizo, moviendo desesperadamente a travs de las pginas hasta que encontr lo qu estaba buscando,

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lo que esperaba que no encontrara, y cuando lo hizo sinti su corazn estrellarse contra su pie y la sangre drenarse de su rostro. Estaba ah en blanco y negro: 'Excedente Anna (F), 2127 (2), Grange Hall (Sur)'. Desesperadamente giro las pginas, buscando su propio nombre; finalmente, lo encontr, cerca del final. 'Excedente Peter (M), 2140 (15), Grange Hall (Sur)*.' Tuvo que voltear dos pginas ms para encontrar el significado del asterisco: 'ltima entrada'. Todas las imgenes a la vez inundaron su cerebro - de inyecciones que le haban suministrado en Grange Hall; de Pip dicindole que era su responsabilidad traer nueva vida al mundo; de las Declaraciones que Anna y l casi Excluyen Voluntariamente, por nada. Se inclino contra el escritorio para no caerse. Las paredes parecan como si estuvieran cediendo en l; frente a l poda ver solo oscuridad. No habra una nueva generacin. l no era la gran esperanza del Subterrneo. Ponindose de pie, Peter observo alrededor de la habitacin furiosamente, luego, solo recordando examinar el corredor por guardias y esperar por las cmaras, escap de la habitacin.

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Captulo 13
Peter no fue a casa inmediatamente. No poda enfrentarse a Anna, no poda enfrentar decirle lo que haba descubierto, no cuando era tan reciente para l, no cuando l no hubiera podido procesar la informacin, o incluso establecer cmo reaccionar. Entonces, en su lugar, camin por las calles del sur de Londres; encontr un bar que permita a sus clientes omitir escanear sus tarjetas de identidad y compr una bebida - un vodka y jugo de naranja - y luego otra. El bar estaba lleno - evidentemente, Peter no era la nica persona que estaba harta de la vida ese da. Un hombre y una mujer mayor se sentaron encorvados en una mesa, acunando sus bebidas, murmurando entre ellos, a si mismos. El cantinero lo mir con curiosidad, pero no dijo nada. Simplemente tom el dinero de Peter y le dio su bebida. Peter la tomo de inmediato y pidi otra. - Bebiendo un poco rpido, no crees? Peter se giro para ver un hombre que se haba unido a l en el mostrador. Su rostro estaba rojo, hinchado; sus ojos se salan de sus rbitas como si se esforzaran para ser libres. - Qu piensa usted? -Peter vaci el vaso dentro de su boca y orden otro. Todava haba otro adulto dicindole qu hacer. Todava otro adulto pensando que saba mejor, pensando que conoce todo. - Nada, supongo. De todos modos, Qu estas bebiendo? Peter lo mir por un momento, luego se encogi de hombros. - Vodka, -dijo. El hombre lo mir detenidamente. - Cuntos aos tienes? Peter tom un trago de su bebida, ignorando al hombre, quien estaba ponindose nervioso. Quera que lo dejen solo para pensar, para dar vueltas, para domar la ira brotando en su interior, para convertirla en algo manejable. Pero en vez de permitirse beber en paz, el hombre repiti su pregunta, forzando a Peter que se vuelva a l. -A caso importa? -pregunt tensamente. l hombre pens por un momento, luego sacudi su cabeza. - Nah. Supongo que no. Pareci perder inters en Peter entonces; Peter tom otro trago de su bebida, luego qued mirndola. En el reflejo del vaso poda ver su rostro, deformado, torcido, como un fenmeno extrao de la naturaleza, como un idiota. Haba sido un idiota? Saba el Subterrneo acerca del programa de esterilizacin? No, no podan. Solo no podan. Pip no hubiera sido tan entusiasta por Peter para que elija la Exclusin Voluntaria si saba que no tena sentido. Si no poda tener hijos de todas maneras.

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- No te vi en este lugar antes, no? Reaciamente, Peter se giro de nuevo al hombre todava parado a su lado. - Perdn? -Su tono no fue tan irritable esta vez. El alcohol estaba calentando su estmago, haciendo su cabeza confusa. - No te he visto antes,- repiti el hombre. - No, -Peter dijo vagamente. - No, no me viste. Su abuelo haba dicho que el Subterrneo lo queran para arrojar su vida por la causa de ellos. Estaba en lo correcto? Por qu Pip no era Excluyente Voluntario? Por qu haba una regla para l y otra para sus seguidores? - Me lo imaginaba, -dijo el hombre, asintiendo seriamente. - No recuerdo verte antes y mi memoria no est tan mal. No usualmente. - Correcto, -dijo Peter. De repente se sinti enojado con Pip. Debera saber sobre el Programa de Esterilizacin de Excedentes. Debera haberle dicho. El hombre hizo una mueca. - Cuntos aos dijiste que tenias? -pregunt. - No lo dije, -dijo Peter. - Es realmente importante? El hombre sacudi su cabeza. - No generalmente. No para la mayora de las personas. T, sin embargo, eres diferente, no es as? T eres ese Excedente que estaba en los peridicos. Peter suspir. - Entonces sabes cuntos aos tengo, -dijo. - Hmmm, -dijo el hombre, asintiendo con la cabeza poco a poco. - Tan joven. Tan nuevo. Puso sus manos sobre las de Peter. - Espera unos aos, luego lo sabrs, -dijo lgubremente. - Gracias, -Peter dijo tensamente. - Gracias por el consejo, -vaci su vaso, mirando su reloj, pens en Anna, pens en dejarla. Luego se encogi de hombros y orden otra bebida. Qu importa de todos modos? Hay algo que importe ahora? El hombre sonri. - De nada, -dijo, pretendiendo quitarse el gorro. - De nada. Estoy seguro. Peter abri su boca para decir algo, luego volvi a cerrarla. Pip quera que Anna y l que Excluyeran Voluntariamente. Para reducir su corta vida - Para qu? Para marcar un punto? Era que toda su vida vala la pena segn la opinin de Pip? Enfadado, golpe su vaso sobre el mostrador. Pip lo haba traicionado; el Subterrneo lo hizo. Y ellos haban traicionado tambin a Anna. Haban pretendido preocuparse, y todo el tiempo...

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- No me preocupara sobre eso, -el hombre a su lado dijo conversacional. - Sea lo que sea que te est irritando, no puede ser tan malo. -No puede?- Peter se gir y mir fijamente al hombre. Poda sentir balancearse, se dio cuenta de que sus palabras eran arrastradas ligeramente. -Y t lo sabras, verdad? El hombre sonri y se encogi de hombros. -Nada importa, vers. Lo que se va, vuelve y lo que no se va... bueno, tambin vuelve. -Ests equivocado, -dijo Peter, su voz baja y enfadada. -Todo importa. Yo importo. Anna importa. Nuestras vidas importan. -Si t lo dices, -dijo el hombre. -Si lo digo, -Peter dijo energticamente, casi olvidando que estaba hablando con un extrao. -Si piensas que nada importa, entonces est bien usar a las personas, est bien creer en las personas quienes te defraudaron. Pero no es as. -Se balance un poco hacia adelante y se empuj justo a tiempo para evitar caerse del taburete. -Ellos te decepcionan, t los decepcionas, luego ellos son tus mejores amigos, hasta la prxima vez, -dijo el hombre, las palabras sonaban casi poticas mientras que salan de su boca, como una rima, o una cancin popular. Mir a Peter por unos segundos, luego se encogi de hombros.-Todo da vueltas y vueltas, no? -murmur. -T lo descubrirs. No se puede elegir una mala eleccin, no se puede elegir una buena. -Ests hablando tonteras, -dijo Peter, ponindose bruscamente derecho y partiendo cuando la habitacin comenz a girar violentamente. -Por supuesto que puedes elegir una mala eleccin. Puedes elegir en confiar en la persona equivocada. Puedes elegir en creer en ellos... -se apag, peleando con las lgrimas que estaban perforando sus ojos. El hombre se inclin ms cerca y Peter tuvo un poco de nauseas debido al olor a alcohol en su aliento. -Confa en quien quieras. Bien o mal, es slo lo mismo. -Se qued mirando a Peter, sus dilatados ojos enfocados en los de Peter con una intensidad que lo pona incmodo, luego estall en una risa spera. - As que, vas a tomar mejores decisiones? Es por eso que estas aqu? Peter se levant del taburete y coloc un poco de dinero sobre el mostrador. - No lo s, dijo rpido, balancendose, su visin borrosa ahora, su corazn pesado en su pecho. - No s cul es la decisin correcta. No s si hasta tengo una ms. - Ninguno de nosotros la tiene, -dijo el hombre sabiamente, bajando su bebida.Pensamos que s la tenemos, pero no es as. No realmente. Lo mejor para hacer es quedarse quieto y todo va a suceder de todos modos. -l gui el ojo. - No quieres apresurar las cosas, despus de todo.

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- Lo que sea, -dijo Peter despectivamente. - T no tienes que apresurar las cosas. Tienes un para siempre para tomar malas decisiones, no es as? El hombre se ri a carcajadas, su boca abierta completamente y su rostro ponindose mas enrojecido que antes. Luego se inclino ms cerca es as que su voz reson en los odos de Peter, hacindolos picar. - Hablas sobre decisiones, -dijo, su tono conspirativo. Pero hay una sola decisin que quiero tomar, y no puedo hacerlo, ves? No quiero morir. No puedo ver el punto de vivir tampoco.- Rodo sus ojos y se ech a rer, luego estampo su vaso vacio sobre el mostrador. - Otro de tus mejores,- le dijo al cantinero, quien debidamente lleno el vaso. Peter lo observ por un momento, luego empujo hacia atrs su taburete. - Tal vez t no puedes, -dijo furiosamente, - pero yo si puedo. Y lo voy a hacer. Luego se levant derecho, con sus manos agarrando el mostrador para mantener su balance. Mientras lo haca, sus ojos fueron atrados brevemente al anillo en su dedo con su flor grabada. La flor siempre haba representado algo importante para l - no slo sus comienzos, sino la vida misma. Los Coveys le haban dicho una y otra vez sobre el ciclo natural de la vida - flores creciendo, floreciendo, difundiendo su polen a travs de las mariposas, abejas y otros insectos a fin de crear sus cras antes de morir, su trabajo realizado. Le haban dado libros sobre la historia de la naturaleza, de la seleccin natural, sobre el desarrollo de una especie a travs del ciclo de la vida, reproduccin y muerte. Pero Peter poda ver que el anillo estaba desactualizado ahora. El ciclo ha sido roto; ya no era ms importante. La seleccin natural ha sido reemplazada por otra cosa, algo diferente, y no haba vuelta atrs. Todava era una cuestin de supervivencia del ms apto, pens, y Peter estaba decidido a sobrevivir, lo que sea necesario. Sin mirar atrs al hombre, Peter sali tambaleando del bar. Necesitaba hablar con Anna. Necesitaba saber si ella iba a sobrevivir con l. -Peter! -Anna lo salud como un hroe de guerra, pese al hecho de que era cerca de medianoche, pese al hecho de que apestaba a alcohol, de que se balanceaba de lado a lado. Lo hizo sentir culpable, incmodo; habra preferido que ella estuviera enojada con l. - Hola, -dijo, tropezando un poco. - Perdn que llegue tarde. Anna sonri cuidadosamente. - Est bien, -dijo, - saba que te encontraras bien. Dnde estabas? Peter se encogi de hombros. Se haba dicho durante todo el camino a casa que sentara a Anna en el momento que llegue a casa, le dira lo que haba descubierto. Pero ahora, mirando su rostro preocupado, sus amplios, y confiados ojos, de alguna manera no poda hacerlo, no poda encontrar las palabras para decirle lo que haba descubierto. As que en su lugar, se abri paso y se dirigi a la cocina.

La Resistencia
- Ben est dormido, y yo hice pastel de carne y patatas, -dijo Anna, mirndolo con cautela. - Debe estar frio ahora pero lo puedo recalentar. As que, has estado bebiendo? - Pastel de carne y patatas, -dijo Peter, sentndose pesadamente y notando que la habitacin estaba girando. - Genial. - Estabas con el Subterrneo? Peter levant la mirada brevemente para ver que Anna lo estaba observando con ilusin; mientras se encontraba con sus ojos, su voz se apag. Luego record algo y comenz a hurgar a travs de la pila de papeles a un lado de la mesa. Finalmente encontr lo que estaba buscando. - Nuestras Declaraciones, -dijo seriamente, arrastrando su voz ligeramente. Anna asinti, y no dijo nada. Peter parpade varias veces para intentar que sus ojos enfocaran. Comenz a leerla de nuevo, manejando las primeras lneas, luego se rindi cuando se dio cuenta de que estaba viendo doble. Anna indecisamente puso un plato humeante lleno de pastel de carne con patatas frente a l. - Sabes que todo el mundo firma la Declaracin, no? -dijo Peter, recogiendo su tenedor, luego bajndolo de nuevo. - Sabes que todas las cosas que Pip nos dijo son una mierda? - No, no lo son, -dijo Anna ligeramente. Peter subi una ceja. l no tena intencin de pasar a la ofensiva, pero pareca no poder detenerse. - Incluso tus padres la firmaron. Anna palideci. - Ellos no saban lo que estaban haciendo. Eran jvenes. Desearon no haberlo hecho. - Sin embargo la firmaron. - Cul es el problema, Peter? Por qu ests hablando as? Es como si fueras... - Como un Pincent? Bueno, lo soy. Soy el nieto de Richard Pincent. El bisnieto de Albert Fern. Mi familia invent la Longevidad, Anna. Tal vez est en mi sangre. Los ojos de Anna se ampliaron en shock. - No est en tu sangre. T odias a los Pincents. Nosotros vamos a Excluir Voluntariamente, Peter. Sabes que lo haremos. l estaba siendo cruel. Se odiaba por serlo. Tom un bocado del pastel de carne. - Y conseguir qu? Morir joven, antes de poder hacer una diferencia? Por qu deberamos? Por qu no deberamos quedarnos por ah como todos los dems?

La Resistencia
- Porque tenemos que hacer lugar para nuevas personas, -Anna jade. - Vamos a crear una Nueva Generacin. T sabes eso. Qu est mal en ti? - Qu es lo bueno de nuevas personas? -interrumpi Peter. - Y qu si no podemos... quiero decir, qu pasa si no hay Nueva Generacin? Qu pasa entonces? - No s a lo que te refieres, -dijo Anna, su rostro fijndose en la expresin que Peter recordaba del Gange Hall - parte obstinada, parte miedo. - Claro que t no lo sabes. Cmo podras? -Peter respondi, su ira convirtindose en amargura, odindose porque saba que estaba sacando su ira sobre la nica persona que era completamente inocente. - T no sabes nada. Eres muy ingenua, ese es tu problema. Crees en todo lo que te han dicho. En lo que tus padres te dijeron. Lo que Mrs. Pincent te dijo. Lo que yo te digo. Pero todo es basura, Anna. No puedo creer que no puedas verlo. Anna trag y l pudo ver un pinchazo de lgrimas en sus ojos. - No es basura, -dijo ella, su voz rompindose solo un poco. - Y yo no soy ingenua. Has estado bebiendo y no sabes lo que ests diciendo y deseo que te callaras. - Tal vez debera, -dijo Peter, levantndose, negando a encontrarse con sus ojos. - Eso es lo que Pip quiere que haga, estoy seguro. Solo cllate y haz lo que te digo y no preguntes cualquier pregunta difcil. - Pip? Pero l est de nuestro lado. Nos est ayudando... - Correcto, -dijo Peter sarcsticamente. - T piensas que l nos ayudar si firmamos la Declaracin? Piensas que estar de nuestro lado en ese momento? - No! -Anna estaba de pie ahora, fuego en sus ojos que Peter no haba visto en mucho tiempo. - No, no lo har. Porque no suceder. No hables as, Peter. Me estas asustando. No firmaremos. Nunca firmaremos. Vamos a tener nios, y ellos no sern Excedentes. Ellos nunca sern Excedentes. Peter la observ, tratando de colocar en palabras todos los pensamientos y sentimientos que atestaban su cabeza. l saba la verdad. No habra nios. Siempre serian ellos dos y Ben. No haba ms una razn para no firmar, ninguna razn para morir. Pero no podra decirle a ella. No todava. - Si me amas, firmaras. -Le arroj las palabras a ella, pateando su silla y marchndose con furia de la cocina. - Peter... -Anna lo llam detrs de l pero apenas la escuch mientras entraba dando patadas a la sala de estar, derrumbndose en el sof y cay en un sueo profundo, sin sueos. - Peter?

La Resistencia
Peter mir para arriba, desorientado. Entrecerr los ojos al rostro frente a l, a esos familiares ojos mirndolo. - Pip? - Anna me llam. Dijo que has estado bebiendo. Sonaba muy preocupada por ti. - Ella te llam? -se par y mir a Pip incrdulamente. - Y tu vienes aqu? Qu hay del cdigo de nombres? Qu hay de la seguridad? - Una emergencia es una emergencia. Y no te preocupes, fui cuidadoso, -dijo Pip. Haba msica sonando; Peter observo alrededor y vio que la radio estaba encendida. Claro que estaba, pens amargamente. Pip nunca perda un truco. - Anna dijo que estabas confundido, -continu Pip. - Me gustara ayudar. - Bueno ella est equivocada, -dijo Peter con enfado, moviendo su cabeza y comprendiendo que todava estaba intoxicado. - No estoy confundido sobre nada. Le dije que bamos a firmar la Declaracin. De todos modos, qu ests haciendo aqu afuera en lo abierto? Pens que solo te gustaban las habitaciones oscuras, sintindote importante. - Quieres firmar la Declaracin? -La voz de Pip estaba estable, llana y eso lo condujo a Peter a la ira. - Quieres darme una razn de porqu no debera? -pregunt Furioso, se par de repente, luego, agarr el lado del sof para mantener su equilibrio. Quieres decirme que el Programa de Esterilizacin de Excedentes nunca sucedi? Quieres decirle a Anna que despus de toda la mierda que nos has estado alimentando sobre 'siendo la revolucin' y 'padres de los futuros nios del mundo' ella nunca va a tener un hijo? Que ella no puede porque su interior ha sido arrancado o puesto a dormir o apagado, o lo que sea que le han hecho? Porque yo no puedo decirle. Pip lo estaba mirando extraamente. - El Programa. Es realmente verdad? Sucedi? Cmo lo sabes? Cmo te enteraste? Peter no dijo nada por unos segundos. Incluso a travs de su ira haba albergado alguna pequea esperanza de que pudiera haber una explicacin, que Pip no se habra enterado. - Vi el reporte, -dijo finalmente, en voz baja y amarga. - Vi nuestros nombres en la lista. Mir a Pip con repulsin. - Tu sabias, -dijo, sacudiendo su cabeza. - Pens que deberas saberlo, dijiste que sabias todo. Pero entonces pens que no, no podras saberlo, porque si t aun sospechabas algo, nos habras dicho. No nos habras permitido que Excluyramos voluntariamente la Declaracin, para construir nuestra vida entera en torno a tener hijos, cuando sabias muy bien que nosotros no podramos tener ninguno. Pens que no serias un gran bastardo. Pero supongo que estaba equivocado. Tal vez eres el nico que ha sobrevivido a su utilidad, Pip. Incluso pensaste en eso?

La Resistencia
Poda ver los ojos de Pip ampliarse un poco, incluso en la oscuridad de la sala de estar, iluminada por un rayo de luz de la luna a travs de la ventana. Culpa, Peter pens. O tal vez solo el shock de ser atrapado. - Peter, debes escuchar. Se habl de tal Programa pero entendimos que haba sido abandonado. Pero si incluso esta tragedia aconteci, todava hay razn para Excluir Voluntariamente. Prestar declaracin. T, de todas las personas. La vida eterna nunca fue el destino de la humanidad, Peter. Debemos luchar contra el dogma de que la muerte est mal, que el ciclo de la naturaleza puede ser ignorado. - Como t, quieres decir? -Pregunt Peter, sus ojos relampagueantes. - Oh, no. Eso es correcto. Firmaste la Declaracin, no? Vivir para siempre no es algo que estabas preparado para sacrificar, no? Como yo. Como Peter Pincent. Pip frunci el seo con inquietud. - Peter, sabes muy bien que no tengo inters en prolongar mi propia vida, en observar toda esta miseria desplegar; pero mi papel en la resistencia quiere decir que tuve que firmar la Declaracin para asegurar que el movimiento podra desarrollarse. No poda arriesgarlo muriendo. Vivo por la causa, eso es todo. - Quieres decir que no podas arriesgarte a vivir hasta la siguiente generacin para dirigir el Subterrneo en caso de que rechazaren tus ideas, -escupi Peter. - Eres tan malo como las Autoridades. Todos ustedes se preocupan sobre sus propios intereses. Bueno, vete al carajo. He tenido suficiente. Nunca haces nada de todos modos. Hasta lo que puedo ver, Pincent Pharma exactamente no tiene miedo de ti. Pip frunci el ceo. - Lamento que te sientas de esta manera. Nunca intent ser importante, solo proteger a la humanidad de la terrible tentacin de la vida eterna, solo luchar por lo nuevo, por la juventud. Iba a contactarme contigo maana de todos modos, Peter, porque tengo informacin sobre Pincent Pharma que quiero que tu investigues. Una Unidad X en el sexto piso. Estamos bastante preocupados sobre lo que sucede ah. - Unidad X? -Peter puso las manos en sus bolsillos. - No me dices nada por semanas y ahora que por fin he visto a travs de ti, me dices sobre una Unidad X? No soy un idiota, Pip. Ya he tenido suficiente. Pienso que deberas marcharte. Abri la puerta de la sala de estar para irse; Pip se levant. - Peter, no te alejes de m. Ests cometiendo un error. Para Anna como para ti. Peter se dio la vuelta, con sus ojos encendidos. - No me hables sobre Anna, -dijo, su voz baja y ronca. - No despus de esto. Y ni siquiera pienses en contactarte con ella otra vez. Vamos a firmar, y vamos a ser felices. Haces un movimiento y digo todo sobre ti a las Autoridades. Quiero que nos dejes solos, Pip, entiendes? Solo djanos en paz.

La Resistencia
- Lo entiendo. -La voz de Pip era amable; triste antes que furia. - Pero estoy aqu por ti, Peter. Siempre estar aqu. - Lo que sea, -dijo Peter, empujndolo al pasar por su lado y haciendo su camino por las escaleras hacia el dormitorio. - Puedes ver la salida. Luego, recordando algo, se dio la vuelta. - Tengo tu mensaje, por cierto. Archivo 23b, no? -Casualmente, lo sac de abajo de su cinturn y lo arroj por las escaleras. - Mensaje? -Pip haba seguido a Peter desde la sala de estar hasta el vestbulo. - Qu mensaje? - Considralo mi ltimo trabajo para el Subterrneo. Considralo nuestra renuncia. - Espera, Peter. No s qu es lo que quieres decir. No te pregunte por un archivo... -Pip llam detrs de l, pero Peter ya haba alcanzado la cima de las escaleras y gir en la esquina. Y mientras se desliz lentamente hacia el dormitorio, su ira se volvi desesperacin. Las lgrimas que haban tratado con tanta fuerza de caer antes comenzaron a fluir de sus ojos, mientras hacia lo mejor para contenerlas. - Lo siento, suplic, -mientras se meta en la cama y tiraba a Anna hacia l. - No te merezco. Lo siento. - Claro que me mereces, -susurr Anna, girando y envolviendo sus brazos alrededor de l. - Todo va a estar bien. -Y Peter la apret con fuerza en respuesta, ms apretada que nunca antes, porque saba que no lo estara, porque saba que las cosas nunca estaran bien otra vez.

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Captulo 14
Anna cuidadosamente maniobr el maltratado cochecito de Ben por las escaleras que conducen a las calles principales, y sigui por la curva hasta que alcanz el Camino del Pescador, donde la tienda de caf 'Das Brillantes' estaba situada y donde estaba esperando encontrarse con Mara. No se senta como un da luminoso. Se senta como un horrible, negro, melanclico da, incluso si el sol estaba haciendo lo mejor para brillar a travs de las nubes. Peter se haba marchado temprano esa maana, no haba dicho nada sobre la noche anterior, no le haba dado palabras tranquilizadoras de que todo estara bien, que las cosas volveran a la normalidad. Pip le haba garantizado que estara observndolo de cerca, que no debera preocuparse. Pero s se preocupaba, se preocupaba todo el tiempo. Se senta como un globo, senta como si Peter estuviera perdiendo su agarre sobre ella, que en cualquier minuto ella estara flotando lejos en el olvido, sola y sin ayuda en un cielo sin fin. Mientras entraba a la tienda de caf, vio a Mara sentada en una mesa pequea junto a la ventana y la salud, aliviada de ver un rostro amigable, un rostro que no pareca decepcionado por ella o enojado sin ninguna razn. Mara inmediatamente se levant y la ayud a guiar a Ben a travs de las mesas agrupadas estrechamente, luego sonri con benevolencia a l. - Qu pequeo hombre tan apuesto, -dijo con tristeza. - Que lstima que no tendr ningn amigo con quien jugar. La sonrisa en el rostro de Mara era tan dulce, tan clida, y Anna sinti sus ojos llenndose de lgrimas. Ansiaba hablar con alguien sobre Peter, escuchar una voz confortable dicindole que su ira, sus palabras, no haban significado nada, pero en su lugar limpi sus lgrimas rpidamente y se sent, ordenando una taza de t dulce para ella y un vaso de leche para Ben. - Sabes, estoy muy agradecida que hayas venido, -dijo Mara, una vez que la camarera se haba marchado. - Has pasado mucho ya. No hay razn de porque deberas preocuparte por otros Excedentes. Anna neg con la cabeza. - Claro que debo hacerlo, -dijo firmemente, su confianza volviendo lentamente. - Peter y yo fuimos afortunados. Pero hay muchos Excedentes que no son tan afortunados. Quienes todava estn en Halls, quienes... -se retorci mientras hablaba; casi poda oler el viciado, aire institucional del Grange Hall. - Quienes necesitan nuestra ayuda, -susurr Mara, luego se movi ms cerca de Anna. Lo que quiero preguntarte, Anna... puedes decir que no. Quiero dejar muy en claro eso. No espero nada de ti - has pasado por mucho y s que tienes una gran cantidad en tu plato, con Ben y todo.

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Anna asinti seriamente, y sinti los cabellos de su nuca sobresalirse un poco como siempre lo hacia cuando sabia que algo importante estaba por suceder. - El asunto es, Anna, hay nios siendo escondidos por todo el pas - por sus padres, por parientes, por simpatizantes. Pero se est poniendo ms y ms difcil. - T ests... ests escondiendo nios? Excedentes, quieres decir. Mara asinti. - Preferimos describirlos como nios y jvenes, -dijo cuidadosamente. - Como mis padres, -dijo Anna sin aliento. - Estas tu... trabajas para el Subterrneo? Mara frunci el ceo. - No, Anna. Nosotros... Preferimos mantenernos separados del Subterrneo. - Pero el Subterrneo puede ayudarte! Ellos me ayudaron y a Peter. Ayudaron a mis padres. Realmente, podra contactarme por ti... si lo quieres? Mara neg con la cabeza. - Anna, cuando estas implicada en algo tan peligroso como esto, es importante mantener el nmero de personas envueltas muy pequeo. Es solo una cuestin de confianza. - T no confas en el Subterrneo? Pero eso es tonto. Ellos son las nicas personas en las que puedes confiar. La boca de Mara se torci ligeramente. - Tal vez. Y s que te ayudaron a ti y a tus padres. Pero otros Excedentes en su proteccin han sido encontrados. Estoy segura que tienen sus prioridades, pero no estamos interesados en revolucin. Solo queremos proteger a los nios. Anna sinti su pecho oprimirse. - Y piensas que el Subterrneo no? Mara mordi su labio - Solo pienso que a veces es seguro actuar sola. Anna tom unos segundos para digerir la informacin. - Y qu es lo que ests haciendo? Qu es lo que puedo hacer para ayudar? Mara mir alrededor furtivamente; la tienda de caf estaba repleta, pero nadie pareca prestarles ninguna atencin. - Queremos interrumpir los Establecimientos de Excedentes, -dijo, cuando pareca satisfecha que nadie estaba escuchando. - Queremos ayudar a los nios en ellos a escapar. Los ojos de Anna se ampliaron y su corazn estaba golpeando en su pecho. - T quieres irrumpir en el Grange Hall? Eso es imposible. Hay guardias, Cazadores...

La Resistencia
- Yo s eso, Anna. Lo hago. Pero pensamos... si pudiste salir, entonces nosotros podemos entrar. Crear una distraccin. Luego, cuando todos estn buscando por otro camino, sacaremos a los Excedentes. - Sacarlos? -La cabeza de Anna se llen de repente de imgenes del Grange Hall, con los fros, desolados corredores, los pequeos dormitorios, los techos bajos, ella se estremeci. - Pero... pero... - Necesitamos planos, disposiciones; necesitamos saber cmo escapaste, Anna, -Mara estaba diciendo. Anna se sacudi. - Nunca lo conseguirs, -susurr. - Te atraparn. Te enviarn a prisin. - Tal vez. Pero eso es un riesgo que tenemos que tomar. Alguien tiene que hacer algo, Anna. Incluso si fallamos, las personas escucharan lo que hemos hecho. Las Autoridades comprendern que no pueden ignorarnos. Anna tom un profundo respiro. Mara estaba en lo correcto. Siempre vala la pena intentarlo. Peter le haba enseado eso - si no le hubiese credo, todava estara detrs de las paredes del Grange Hall. - Peter tena un mapa, -dijo indecisamente. - Del Subterrneo. Nosotros salimos a travs del Solitario. En el stano. Pero lo habrn cerrado ahora. El tnel, me refiero. - Por supuesto, pero todava eso es de gran utilidad. Sabes cmo consiguieron el mapa? Peter todava lo tiene? - No s cmo lo consiguieron. Alguien en las Autoridades, tal vez. Creo que Peter todava lo tiene, sin embargo. Estoy segura que lo tiene. -Anna mir hacia arriba a Mara ansiosamente. - Pero donde llevars a los Excedentes? Cmo los mantendrs a salvo? - Te refieres a los nios, -Mara la corrigi, inclinndose sobre el cochecito de Ben y acariciando su cabeza. - Las personas se ocuparn de ellos. Personas como nosotros. Ella se levant para marcharse. - Gracias, Anna. Saba que eras buena y valiente. Tan pronto como vi tu rostro, saba que eras alguien en que poda confiar. Estar en contacto, y hasta entonces, cuida de este hombrecito, quieres? Presion la mano de Anna, luego se gir y se march, dejando a Anna mirndola. Era una locura, pens. No podas solo irrumpir en el Grange Hall. No podas sacar quinientos Excedentes en secreto y mantenerlos escondidos. Pero de nuevo, ella le haba dicho a Peter que era intil tratar de escapar, y lo haban hecho, no? Lentamente, levant su t y tom un sorbo, preguntndose cmo mencionar el mapa a Peter, teniendo en cuenta su estado de nimo. Decidi que tal vez no dira nada por el momento; por ahora mantendra el plan de Mara para ella misma.

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Captulo 15
Despus de lo que haba sentido como la maana ms larga que jams haba experimentado, Peter mir con indiferencia a su estofado de pollo con extra hierro y su batido tranquilizante que la huella de su palma haba ordenado por l. Se supona que refuerza tanto su sistema inmunolgico y reduce su presin arterial. Lo que realmente necesitaba, pens, era algo para aliviar el dolor en su cabeza y la sensacin de nauseas que avanzaba cada vez que pensaba en Anna, en la Declaracin, de la eleccin que tena por delante. - No saba que estabas estresado, -dijo el Dr. Edwards, sentndose y mirando el batido. Algo de lo que te gustara hablar? Peter neg con la cabeza. - Estoy bien, -dijo categricamente. - Esas mquinas no saben de lo que hablan. El Dr. Edwards sonri. - Ya veo. Cientos de aos de investigacin y desarrollo tecnolgico desperdiciados. Bueno, supongo que podras estar en lo correcto. Pero, de nuevo, tus pupilas dilatadas, las lneas de expresin por encima de los ojos y el hecho de que has estado observando tu comida por cinco minutos completos sin siquiera levantar la cuchara me sugiere que tal vez la maquina puede saber de lo que est hablando. Por decirlo as. Sus ojos estaban centellando, pero Peter no estaba de humor para su gracia. - Bien, -dijo rgidamente. - Tomar mi batido. -Lo recogi y bebi un poco - para su sorpresa, estaba delicioso. Intent bajarlo despus de uno o dos tragos, pero de alguna manera la instruccin no lleg a su mano o a su boca y momentos despus, el vaso estaba vaco. Lo baj y se recost en su silla; se sinti clido, nutrido y un poco tonto, un poco como se haba sentido aos atrs cuando conoci por primera vez a los Coveys, cuando lo metieron en la cama y le leyeron una historia y le contaron que estara a salvo con ellos. Empez a comer su estofado. - Tomo que tu estado de nimo no est relacionado con los cdigos que te he hecho memorizar esta maana? -pregunt el Dr. Edwards, luego se sent hacia atrs en su silla. - Lo siento. No es realmente de mi incumbencia. Si no quieres hablar, no debes hacerlo. - No quiero, -dijo Peter firmemente, bajando su cuchara. Luego estudi cuidadosamente el rostro del Dr. Edwards. En realidad, si quera hablar, el hecho mismo lo sorprendi. - Tu sabes del Programa de Esterilizacin de Excedentes? -pregunt, unos momentos despus.

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El Dr. Edwards frunci el ceo. - Esterilizacin? No, Peter. No puedo decir que lo hago. Es nuevo? - No es nuevo. -Peter paus brevemente, mirando a las cmaras, luego baj su voz. Solo es nuevo para m. Paus de nuevo, tratando de tragar el nudo que haba aparecido en su garganta. - Resulta que no voy a ser de mucho uso en propagar la raza humana despus de todo. Ni Anna. Ellos esterilizan Excedentes cuando son atrapados. Simplemente no creen en decirle a nadie. -Intent una risa ocasional; sali sonando amarga y enojada. - Peter, lo siento. No tena idea. -El Dr. Edwards se vea verdaderamente compresivo; Peter se encogi de hombros. - S, bueno, -dijo, regresando a su bol y metiendo mas estofado en su boca. - Supongo que debera haber esperado algo as. - Cmo podas esperar eso? Debe ser muy difcil para ti. Peter pens por un momento. - Algo as. -Baj su cuchara y mir al Dr. Edwards, a su sonrisa amable y a sus ojos preocupados. - Es peor para Anna, -dijo rpido. - Ella se situ en la idea de tener nios, piensa que es su propsito de vida o algo as. - Y t? - Yo? -Peter se aclar la garganta, tratando de ganar tiempo. - No s cul es mi propsito, -dijo finalmente. - Tal vez ni siquiera tengo uno. - Por supuesto que tienes uno. Y Anna encontrar uno nuevo, estoy seguro de eso. - Anna todava no lo sabe. - Ah. Ahora entiendo la lectura de la mquina. - Quiero que lo entienda. - Que lo entienda? Peter se mordi el labio. - Eso no es mi culpa, yo no quera esto... - Te sientes culpable? - No. Tal vez. No s cmo decirle. No s por dnde comenzar. - Creo que no lo sabrs hasta que lo hayas intentado. Por qu no vas ahora? - En serio? -Peter mir con esperanza.

La Resistencia
- En serio. Eres un buen estudiante, Peter, pero no eres inestimable. No aun, de todas formas. Para su sorpresa, Peter se encontr sonriendo abiertamente. Se sinti mucho mejor. Sin carga. Ligero. Y clido, en una manera confusa. - Gracias, Dr. Edwards. Muchsimas gracias. Yo lo... lo ver maana. -Levantndose, Peter hizo su camino fuera del comedor, balancendose un poco mientras caminaba. Mientras rozaba las mesas, golpeando una o dos, se dio cuenta que ya no vea a las personas comiendo el almuerzo como enemigos. Uno o dos de ellos incluso le sonrieron mientras pasaba por delante. Si firmaba la Declaracin y tomaba la Longevidad, pens, seguira aqu en cien aos o estara en otro lugar por completo? Las preguntas flotaban alrededor de su cabeza, pero ellas no lo opriman. Se sinti calmado, confiado y seguro de s mismo por primera vez en mucho tiempo. Se sinti seguro que poda convencer a Anna. Despus de todo, pens mientras se alejaba de Pincent Pharma y saludaba brevemente al sonriente guardia de seguridad, tena todo el tiempo en el mundo para hacerlo.

Peter estaba tarareando mientras se aproximaba a la casa. Su desesperacin de la noche anterior se senta ajena y extraa ahora como un mal sueo. Se senta seguro que Anna vera las cosas como l, que ella, tambin, abrazara la oportunidad de vivir por siempre, una vez que haya superado su decepcin inicial. Incluso su casa no se vea tan mal esa maana - claro, todava era un completo agujero, pero era su agujero. Era su hogar, por ahora, antes de que estn listos para mudarse. Y se estaran mudando pronto, estaba seguro de eso. Iba a lograr algo con su vida; iba a hacer un poco de dinero y dentro de unos aos sera capaz de mudarlos fuera de los suburbios. Sea lo que sea que las Autoridades tengan para decir al respecto. Comprara una casa grande donde Ben tendra un cuarto para jugar y lo llenara de libros para Anna. Tal vez viajaran, tambin - Anna siempre ha dicho que quera ver el desierto y ahora que ellos tenan por los siglos de extensin por delante, podan ir all por tanto tiempo que quiera. Tomaran un bote o un tren; eso sera una aventura. Una de muchas aventuras. Nunca se aburriran porque nunca se detendran de descubrir nuevas cosas, nunca se detendran de explorar y conocer. La Longevidad no era mala, era solo que la mayora de las personas eran ignorantes y tontas y no saban como usar su tiempo. Se sentaban alrededor preocupndose por sus arrugas en lugar de ver su vida larga como una gran oportunidad. Anna y l seran diferentes. Anna y l haran valer cada minuto. Anna y l haran algo por ellos mismos. Sacando sus llaves, Peter abri la puerta y deambul a la cocina. Anna, quien estaba en el piso jugando con Ben, mir hacia arriba en shock. - Has sido despedido? -pregunt con ojos abiertos. - Qu sucedi? Cmo se atreven?

La Resistencia
Peter sonri abiertamente. - No te preocupes. No he sido despedido; Me dieron slo unas pocas horas por buena conducta. - Buena conducta? -Anna pareca perpleja. Hola, pequen! -Peter recogi a Ben en sus brazos y lo sostuvo sobre su cabeza, sonriendo como Ben gritaba de alegra. Luego, devolviendo Ben a Anna, sac una caja de su mochila. - Chocolates, -dijo. - Pens que podran gustarte. - Gracias! -Anna tom su regalo, sus ojos todava lo seguan con incertidumbre. - Y ests seguro que todo est bien? - Por supuesto. -Peter sac una silla de la mesa y se sent en ella. Luego mir a Anna, seriamente. - Escucha, siento mucho por lo de ayer. Fui un idiota. El rostro de Anna se ruboriz. - No, no lo fuiste. Tu solo estabas cansado. Debe ser horrible trabajar en Pincent Pharma, Peter. Pero no puedes dejar que te afecte. No vamos a firmar la Declaracin. Todava hay personas luchando. Todava hay personas que se preocupan por los Excedentes y la naturaleza. Realmente las hay. - No es eso, -dijo Peter, sonriendo incmodamente. - Quiero decir, s que hay personas luchando. Y eso es genial. Pero no significa que todos tienen que... no significa que Excluyendo Voluntariamente sea la nica manera. La frente de Anna se arrug en incomprensin y atrajo a Ben hacia ella. - Pero no veo cmo no lo es, dijo ella. - Firmando la Declaracin significa comprometerse a no... Significa que extiendes tu propia vida en lugar de vida nueva. Es en contra de la Madre Naturaleza. Esta... est mal, Peter. Es a causa de la Declaracin que existen Excedentes. Es a causa de la Declaracin que hay Cazadores y madres llorando hasta quedarse dormidas porque sus bebs fueron arrebatados de ellas. Es a causa de la Declaracin que el Grange Hall existe... Su voz se haba vuelto ms pequea y su rostro estaba caliente. Peter respir hondo. - La cosa es, Anna, que a veces las personas no tienen eleccin. Y eso cambia las cosas. Por qu era tan dbil? l se castigaba. Por qu no poda slo decirle? - Todo el mundo tiene una eleccin, -dijo Anna. Su voz todava era silenciosa, pero haba nimo en ella. - No todos. -l aclar su garganta que de repente se haba puesto apretada. Ben comenz a llorar y Anna se puso de pie, mecindolo y calmndolo. - Es eso lo que te dijeron en Pincent Pharma? -pregunt misteriosamente, sin encontrarse con sus ojos. - Es eso lo que tu abuelo dijo? No puedes confiar en l, Peter,

La Resistencia
t sabes eso. No puedes confiar en nadie. Ni siquiera en el Subterrneo. No necesariamente. Peter la miraba con extraeza entonces record su discusin con Pip la noche anterior. Se pregunt cunto ella haba odo de esa discusin. - Tu confas en mi? -l pregunt. Los efectos de su batido tranquilizante comenzaron a disminuir, Peter poda sentir sus msculos tensndose, poda escuchar su voz cada vez un poco ms estrangulada, insegura. Anna asinti. - Por supuesto que s. Confo en ti completamente. - Firmaras la Declaracin si te lo pido? - Tu nunca me lo has preguntado, -dijo Anna, mirando atentamente a Ben. - T odias la Longevidad. Odias a Pincent Pharma. T odias... Peter la mir a ella, a su translcida y plida piel, a la determinacin ardiente en sus ojos la misma determinacin de la que se haba enamorado la primera vez que la haba visto. Incluso dentro de los confines del Grange Hall. Ella haba logrado conservar un aire de dignidad, de autoridad; ahora, l no poda soportar ser el que lo arrojara, y dej caer su cabeza entre sus manos. - Lo que odio es que t no sabes la verdad. Anna, no tenemos una eleccin, -dijo. - El Subterrneo nos minti. - No s lo que quieres decir, -dijo Anna, sacudiendo su cabeza firmemente. - Tenemos que Excluir Voluntariamente. Somos la Prxima Generacin y seremos los padres de la generacin despus de nosotros. Vamos a vivir por siempre a travs de nuestros hijos. T sabes eso. - Anna no podemos tener hijos.- Lo dijo casi silenciosamente, y despus no poda estar completamente seguro que haba pronunciado las palabras en absoluto. Anna lo estaba mirando desamparadamente, confundida. - No podemos tener hijos por el Programa de Esterilizacin de Excedentes, -continu, encontrando el coraje de algn lado para mirarla a los ojos mientras hablaba. - Me enter sobre esto ayer. Yo... Lentamente, el rostro de Anna cambi de incomprensin a incredulidad. Peter sac el informe, el informe que haba robado de su abuelo y se lo entreg a ella. Lo puso en la mesa frente a ella, mirndolo sin expresin. - No hay nada que podamos hacer, -continu Peter. - Las Autoridades lo hicieron. En el Grange Hall. - No, -la voz de Anna era irreconocible. - No, no es verdad.

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- Esta bien, Anna, -Peter se encontr diciendo. - Porque nosotros todava estaremos juntos. Y tendremos un para siempre para hacer una diferencia. - No quiero un para siempre, -Anna murmur. Estaba temblando; sus ojos estaban un poco vidriosos. - Tu slo necesitas acostumbrarte a la idea, Anna, -dijo Peter rpido, agarrando sus manos para tratar de calmarla. l tena que hacerla ver, tena que abrir sus ojos a las posibilidades as poda ver las cosas como l. - La Longevidad es asombrosa - es increble, de hecho. Y tendremos tiempo para hacer todo lo que alguna vez quisiste hacer. Podemos ir al desierto. Podemos viajar a travs del mundo. Puedes leer cada libro que se ha escrito, y escribir un milln, tambin. - No lo entiendo, -dijo Anna, su voz apenas audible. - Por qu ests diciendo esto? - Anna tienes que saber la verdad. Tambin estaba furioso, pero sucedi. Incluso Pip sabia de esto. Quera que nos Excluyramos Voluntariamente, Anna, aunque no podemos tener nios, slo para meter dos dedos hasta las Autoridades. Es el Subterrneo quien minti. Los ojos de Anna regresaron al trozo de papel frente a ella, luego parpadearon alrededor de la habitacin. Y luego su boca se abri y dej salir un gemido tan alto, tan spero, Peter apenas poda creer que emanaba de ella. - No, -ella grit. - No. Por favor, no. Por favor... Su rostro estaba contrado, sonrojado, Peter se estremeci. - Lo siento, -susurr. - Estoy tan apenado como t lo ests, creme. Pero en lugar de asentir, como haba esperado, en vez de aceptar su destino como l lo haba hecho, Anna empuj su silla y se puso de pie, su rostro desdeoso y sus ojos tan negros como el trueno. - T no lo sientes, -ella grit, desesperadamente. - Estas satisfecho. Has cambiado, Peter. Te has convertido como ellos. Quieres que firme la Declaracin y no lo har. Nunca firmar, Peter, no mientras viva. Yo no... -Se qued mirndolo por unos segundos, como si se le ocurriera las palabras adecuadas, su cuerpo temblaba mientras estaba parada frente a l. - No he cambiado, -implor Peter, tratando de convencerse as como a ella, preguntndose quin estaba oyendo esta conversacin, lo que estaban pensando. - Solo he visto la luz. Se sensata, Anna. Tienes que hacerlo. Te necesito. Es t y yo, juntos. No puedo hacerlo sin ti, Anna. Por favor no me dejes. - Tu eres el nico que nos est dejando, -dijo Anna, sacudiendo su cabeza a Peter, reforzando todas sus dudas de si mismo, todo su odio a s mismo. - Yo nunca firmar, Peter. No me importa lo que digas.

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Mientras Peter la miraba, poda sentir una negra, y silenciosa ir aumentando dentro de l, porque ella no lo entendera, por lo que estaba haciendo para ella. - Sabes, -dijo con su voz amarga, - nunca he confiado en nadie. No hasta que te conoc. Y pens que poda contar contigo, de verdad lo hice. Pero ahora... debera haber sabido que t me defraudaras al final de todo. Gracias, Anna. Gracias por nada. -Desvi la mirada de ella, no poda soportar ver el dolor en sus ojos. Ella se par frente a l por segundos, minutos - no estaba seguro. Y luego, silenciosamente, apretando a Ben hacia ella, dej la cocina y subi corriendo por las escaleras, cerrando de golpe la puerta del dormitorio detrs de ella.

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Captulo 16
Al da siguiente Peter se despert sintindose agitado, y aptico. Anna ya estaba levantada, la poda escuchar trabajando alrededor de la cocina, la poda escuchar parloteando con Ben. Ella sonaba tan a gusto, tan relajada y sin embargo saba que al momento que bajara la apariencia se rompera, para ser reemplazada por tensin, por ira, por rechazo. Todo lo que haba hecho fue decirle la verdad y ahora se senta traicionado, expulsado, y abandonado. Finalmente, se oblig a salir de la cama, retrasando el momento donde tendra que afrontarla, tomando una ducha, fregndose por todos lados y luego vistindose en silencio. Tena su abrigo en el momento que entraba a la cocina; en cuanto ms antes estaba fuera de la puerta, mejor. Anna mir para arriba y l pudo ver que haba estado llorando. - No quieres desayunar? -pregunt, evitando sus ojos, su voz teida con reproche. l neg con la cabeza. - Estoy llegando tarde. Mejor me voy a trabajar. Anna asinti y se volvi hacia Ben. - Entonces te ver ms tarde, -dijo Peter, obligando a alejar a sus ojos de ella. - Esta bien. Ella no se volvi; Peter se encogi de hombros y camin hacia la puerta delantera, golpendola fuerte detrs de l. Para el tiempo que lleg a Pincent Pharma, su humor haba empeorado, no fue mejorado por el hecho de que su abuelo lo estaba esperando en el laboratorio. - El Dr. Edwards me cont que vas a firmar la Declaracin. Peter se qued ligeramente, luego frunci el ceo y mir al Dr. Edwards, cuya expresin era ilegible. - Lo hizo? -Peter se sac su abrigo y lo colg en un gancho, cuidadoso de no reaccionar, obligndose a no decir nada que lamentara. - Has tomado la decisin correcta. - Resulta que no tena otra opcin. Su abuelo se lo qued mirando desapasionadamente por unos segundos. - Peter, -dijo, entiendo que viniste por un poco de informacin. Algo que estaba esperando no tener que

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decirte nada hasta despus de que hayas firmado por las razones correctas. Estoy confundido en cuanto a cmo llegaste a ella. Sin embargo, creo que las circunstancias como estos asuntos podran ser pasados por alto. - Correcto. Gracias. Peter le dispar una mirada furtiva al Dr. Edwards quien estaba mirndolo con curiosidad. - As que definitivamente vas a firmar? -Su abuelo lo estaba mirando atentamente; Peter trag incmodamente. - Porque estaba pensando que deberamos celebrarlo. Tener una conferencia de prensa, tal vez... - No voy a firmar, -la voz de Peter era montona. - No firmars? - No. Hubo una pausa. - Ya veo. -El rostro de su abuelo estaba serio. - Bueno, no es una pena? Alguna razn en particular? Peter no dijo nada; su abuelo, a pesar de todo, no pareca necesitar escuchar la razn en voz alta. - Es la chica, no es as? Ella te lo est impidiendo. El continuo silencio de Peter fue toda la respuesta que necesitaba; Richard Pincent sonri tensamente, y dej el laboratorio. - No me di cuenta que ustedes dos fueran tan cercanos, -dijo Peter maliciosamente al Dr. Edwards, y se puso su bata de laboratorio.

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Captulo 17
Era media maana, y la casa en Surbiton estaba en silencio, de vez en cuando el sonido de un coche lejano se oa, o las voces estridentes de los vecinos saludndose en la calle, pero dentro de la casa en s misma nada se movi. Ben estaba teniendo su siesta, las cortinas estaban cerradas contra el da fro, el cielo oscuro y poco acogedor. Anna se sent con las piernas cruzadas en el sof, con la cabeza entre las manos, mecindose hacia adelante y hacia atrs en un movimiento que podra remontarse a su poca como una pequea en el Grange Hall, donde el nico consuelo que encontr fue la certeza de que t te podras proporcionar. Haba sido joven - ni siquiera tres - cuando lleg a Grange Hall, y sus recuerdos de aquella poca eran muy limitados. Parcialmente se acord de sentirse confundida, desesperada y sola, mientras que poco a poco se daba cuenta de que el fro y hmedo dormitorio en el ltimo piso era su nueva casa, y que nadie iba a venir a buscarla. Ahora, mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrs lentamente, trat de tranquilizarse de la misma manera. Por horas, todo lo que haba sido capaz de entender era la entrada abierta de un vacio, un infierno desocupado, un infierno en el cual su tero era redundante, intil, en el cual Peter y ella vagaran sin fin sin nada que los obligue a quedarse en la tierra, sin nueva vida para criar y velar cuidadosamente. Pero Anna haba aprendido muchos aos antes que el abatimiento y la desesperacin eran los caminos hacia nada bueno. La supervivencia quera decir adaptacin, aceptacin, aprender nuevas reglas a medida que eran introducidas, y Anna sabia que la situacin en la que se encontraba ahora no era diferente. Ella iba a enfrentarlo. Iba a encontrar una manera de hacerse apta para el propsito, para la nueva realidad que haba sido impuesta a ella. Al lado de ella en el sof, su Declaracin se extenda para que la firme - algo que hasta ahora ella haba sido incapaz de hacer. Cada vez que la miraba senta una repulsin pesada que forzaba a sus ojos alejarse. Como si firmndola renunciara a su alma, su propia esencia; y todava, mantena dicindose, que firmando iba a trascender el destino de esa pequea nia que se haba balanceado de ac para all en el piso superior del Grange Hall, la pequea nia etiquetada 'Excedente' y que deca diariamente que la Longevidad era el mayor invento del hombre, que ella, como una ilegal participante en este mundo, no tenia derechos de beneficiarse de ella. Varias veces, haba tomado su pluma para firmar, varias veces se haba obligado llevar la pluma hacia la Declaracin, para pensar en Peter, para tratar y escribir su nombre, pero cada vez ella la haba tirado, con lgrimas cayendo por sus mejillas. No poda hacerlo. Algo profundo en su interior estaba obligando a la pluma de sus manos; algn poder en el interior estaba determinado a detenerla. Peter tenia razn - ella lo estaba defraudando y eso la hizo sentirse enferma de su corazn.

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As que se sent y balanceo, permitiendo que su mente se vace, permitindose a ser seducida por el ritmo agradable hasta que todo se sinti ms seguro, hasta que el mundo haba desaparecido. Fue solo el timbre de la puerta que sorprendi a Anna de su trance, slo su penetrante llamada que fue capaz de sorprenderla de vuelta al mundo real. Ben todava estaba durmiendo - comprob su mueca y supuso que tena otros veinte minutos antes que despierte, exigiendo que se le ofrezca atencin y amor, exigiendo ser el centro del mundo, algo que ella de buena gana se lo permita. Las necesidades de Ben eran muy simples, ella pens mientras se envolvi con una chaqueta a su alrededor y camin hacia la puerta principal. Ellas eran muy fciles de satisfacer, muy tranquilizador en su urgencia. Las necesidades de Peter, por otro lado, eran muchos ms complejas, llenas de peligro, como un campo de minas que desesperadamente ella quera cultivar flores en l; un movimiento en falso y estallara en su cara. Los paneles de vidrio de la puerta principal de su casa eran opacos; no fue hasta que ella la abri que se dio cuenta quien era. Su primera reaccin fue ponerse plida. - Peter... Est bien? Algo est mal? Richard Pincent sonri con benevolencia. - Peter est muy bien, Anna. Peter est extremadamente bien, de hecho. Era a ti a quien quera ver. Me preguntaba si podra pasar? Cruz el umbral antes que Anna podra decidir si deseaba o no recibirlo, le haba dado su abrigo antes de que ella hubiese tenido tiempo para ofrecer a tomarlo. Un minuto despus, estaba en la sala de estar, sentado en su sof, Anna apresuradamente sac su Declaracin, la puso boca abajo en el suelo. - Le... le gustara un poco de t? -ella pregunt. Se haba encontrado con Richard Pincent solo una vez, el da que sus padres haban muerto; l haba llegado para llevarse a Peter. Para su eterna gratitud, Peter haba elegido quedarse con ella, pero el rostro de Richard Pincent haba sido grabado para siempre en su memoria, una figura para ser temida. - No, nada. Gracias. As que est es su casa? Anna asinti y se sent en la silla a la izquierda del sof; ella poda pensar en una respuesta apropiada a esta pregunta, estaba aterrorizada de que si ella todava abra su boca dira algo equivocado. Richard Pincent sonri de nuevo. - Sabes, Peter est resultando ser totalmente un cientfico. Anna asinti aprensivamente. l no estaba realmente aqu para hablar de Peter, estaba segura de eso.

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- Si, l es un joven muy inteligente, -Richard Pincent continu suavemente. - T debes estar muy orgullosa de l. Anna asinti de nuevo. Sus sentimientos por Peter iban ms all del orgullo; eran de amor en su sentido ms puro, pero no un amor que poda ser descrito con trminos como orgullo, respecto, incluso adoracin. Peter era parte de ella. Peter era la razn por la que ella respiraba, la razn por la que se levantaba cada maana, la razn de este extrao, cruel mundo, que la llen de esperanza con ms frecuencia que la desesperacin total y absoluta. Por menos, lo haba sido. - Estoy muy orgullosa, -dijo rpidamente. Richard Pincent se puso de pie, su expresin triste y pensativa. - l realmente se preocupa por ti, Anna. Me lo ha dicho, sabes. Tengo entendido que t tenas un buen tiempo de esto en el Grange Hall. Anna observ silenciosamente, mientras l se volvi para mirar un cuadro en la pared, un cuadro de girasoles que Peter haba encontrado en el mercado para ella, un cuadro que le recordaba la casa de sus padres - soleada y clida y luminosa. - Y me pregunto, -Richard continu, - lo mucho que te preocupas por l. - Lo... lo mucho que yo me preocupo por l? -la voz de Anna se aprision un poco, de indignacin, de atrocidad. Cmo se atreve a preguntarle cunto se preocupa por Peter? Cmo se atreve? - El amor, vers Anna, es una cosa difcil. Significa poner a otra persona primero. Muy a menudo las personas hablan del amor, pero lo que quieren decir son la necesidad y el deseo; quieren ser los dueos de la otra persona, subyugarlos a su voluntad. El verdadero amor, bueno, significa sacrificio. Significa pensar en las necesidades de la otra persona antes de las tuyas. A veces me pregunto si el verdadero amor todava existe, pero entonces miro a Peter, lo escucho hablar de ti y me castiga. l te ama, Anna. Profundamente. - Lo hace? -Anna saba que si, pero or las palabras todava la tranquilizaba, incluso escucharlas de Richard Pincent. - Por supuesto que te ama. Tanto, en realidad, que l est sacrificndose por ti. Su vida. Su ambicin. Los ojos de Anna se ampliaron. - Su vida? Richard Pincent se sent de nuevo, esta vez en el otro extremo del sof, cerca de Anna. Peter se ha dado cuenta de algunas cosas acerca de s mismo, Anna, sobre el mundo. Tiene tanto para dar, sabes, tanto para contribuir. Y Excluyendo Voluntariamente... lo oprimira, destruira sus posibilidades para hacer algo que merece la pena. Tus padres,

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Anna, tuvieron una gran influencia sobre mi nieto. Estoy eternamente agradecido con ellos por mantenerlo a salvo de m, y contigo por estar ah por l. Pero estoy seguro que t ests agradecida con l por ayudarte. Estoy seguro que puedes ver que las personas cambian, las personas siguen adelante, que a veces, la cosa amorosa que hacer es dejar a alguien libre, no para imponer sus propios puntos de vista sobre ellos, o para restringir sus elecciones. - Yo nunca he restringido a Peter, -dijo Anna, con voz ronca y seca, incierta. Por mucho que odiaba a Richard Pincent, estaba en lo correcto. Peter haba confiado en ella, y ella lo haba decepcionado. l la haba salvado, y ahora ella no estaba ah para l. - Pero no puedo Excluir por Voluntad. No puedo. Richard Pincent asinti con consideracin. - Estoy seguro que t crees en eso, Anna. Estoy seguro que piensas que ests haciendo lo correcto. Pero el problema es, que tu decisin no solo te afecta a ti, no? Anna deseaba que se marchara, deseaba que la dejara sola. - Todava es lo correcto, logr decir. - Mis padres... ellos murieron por la Declaracin... Richard Pincent Asinti. - Por supuesto. Tus padres. Eso fue muy triste. Trgico, en realidad. Pero ellos firmaron la Declaracin por s mismos, no lo hicieron? - Solo porque ellos no saban lo que realmente significaba. - T crees eso? -Richard frunci el ceo. - Ellos tenan tu edad, no? O eran ms grandes? Estoy seguro que deben haberla entendido? - No, -Anna dijo con ferocidad. - Pensaron que podan Excluir Voluntariamente despus. Ellos queran tener hijos... - Ah, hijos, -Richard asinti, pensativamente. - Entiendo. Pero si no podan haber tenido hijos - entonces todo hubiese estado bien, no? No hubiera sido nada malo que ellos firmaran? - No lo s, -dijo Anna tensamente. - S que no queran que yo firme, a pesar de todo. Se unieron al Subterrneo para luchar contra la Longevidad. Richard elev una ceja y Anna se sonroj por su realizacin de haber mencionado el Subterrneo frente al abuelo de Peter. Ella apret sus puos para recuperar el control sobre s misma. - Si, el Subterrneo, -dijo Richard desapasionadamente. - Por supuesto, sabes que todos ellos son criminales? Y esa asociacin con semejante actividad causa una sentencia a prisin? Anna asinti. - Lo s. Peter y yo... nosotros no... Quiero decir...

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- Yo s que no haras nada as, -dijo Richard generosamente. - Y estoy seguro que tus padres slo murieron por amor a ti. Amaban a Peter, tambin, verdad? Anna asinti otra vez. - Y l arriesg su vida para llegar y salvarte del Grange Hall. No es correcto? - Si, lo hizo, -dijo Anna, acercando sus rodillas a su silla, tirando de ellas a su pecho. - S, claro, -Richard Pincent continu. - Ahora, piensas que es posible que es tiempo para ti de salvar la vida de Peter? - Salvar la vida de Peter? -Los ojos de Anna se ampliaron por miedo. - Qu est sucediendo con l? Qu...? - Oh, no, nada. No te preocupes, -Richard sonri. - Quera decir que l te escucha. Se preocupa por ti. Y en tanto que t no firmes la Declaracin, l tampoco lo har. Pero negando a firmar, ests cortando su vida. T eficazmente lo ests matando, Anna. - Matndolo? No, yo... -dijo Anna ansiosamente, clav sus uas an ms en las palmas de sus manos. - Los humanos no tienen la intencin de vivir por siempre, -ella finalmente logr decir. - Simplemente no la tienen. - Ya veo, -dijo Richard Pincent, asintiendo lentamente. - Es eso lo que piensas? De verdad? Anna asinti inciertamente. - Pens que amabas a Peter. - Lo hago! -dijo Anna, sus ojos se ampliaron. S que lo amo! - Lo dudo, -Richard Pincent dijo tristemente. - Si t lo amas, sabras que l pas toda su vida escondindose, estorbando, agobiado por su condicin de Excedente. Ahora tiene la oportunidad de reclamar su vida, para ser realmente alguien, pero en su lugar, est siendo retenido por ti y por tu hermano. - Yo no estoy retenindolo, -dijo Anna inquietamente. - Oh, s lo ests. Y continuars hacindolo si no firmas la Declaracin, -dijo Richard, con su voz seria. - Excluyendo Voluntariamente, haces peligrar su salud, tu propia salud. Yo s lo que significa, Anna - mi propia esposa muri de cncer cuando slo tena treinta. Me pase un ao vindola morir, vindola consumirse y eso fue la cosa ms difcil que he tenido que hacer. Eso es lo que me hizo tan determinado para luchar contra la enfermedad, para luchar contra el ataque implacable de la naturaleza. Podras hacerle eso a Peter? Podras permitir que sufra si te fueras a enfermar? Podras dejarlo verte morir, sabiendo que fue tu culpa?

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Anna se estremeci. - Yo no lo dejara verme morir, -dijo en voz baja. - Y yo no lo estoy deteniendo para que firme. l puede, si quiere. Richard Pincent neg con la cabeza. - Peter est profundamente comprometido contigo y tu hermano, -dijo en voz baja. - l es un joven honorable. Un joven leal. l nunca va a firmar la Declaracin, por mucho que quisiera, si t eliges no hacerlo. Anna baj la cabeza. - Pero Susurr. - Pero tenemos que Excluir a Voluntad. Tenemos que hacerlo... -Ella sinti caer sus hombros. Qu tena que hacer? Se pregunt miserablemente. Ellos no podan tener hijos. No podran empezar la prxima generacin. Ellos no eran nada. - Si t no firmas, estars condenando a Peter a una muerte temprana. A la enfermedad, posiblemente discapacidad. Es eso lo que quieres? - No! -Anna sacudi la cabeza con vehemencia. - No, eso no es lo que quiero. Yo... - T quieres una familia. Entiendo eso, Anna. Estoy muy orgulloso de tener un nieto, en particular uno tan inteligente y valiente como Peter. Pero como estoy seguro que ya sabes, es imposible para los dos tener hijos. Es desesperadamente injusto, pero esta es la situacin en que se encuentran. T tienes a Ben, sin embargo, no? Estoy seguro de que tus padres no hubieran querido que sacrificaras a Peter, o a ti misma, para nada. Lo haran? Anna rode con sus brazos alrededor de su estmago y tuvo que obligarse a no comenzar a mecerse de nuevo. Pens en sus padres, sus cariosos, y maravillosos padres que se haban arrepentido de firmar la Declaracin toda su vida, porque la haban alejado de ellos. Pens en Peter, lo imaginaba viviendo con ella por lealtad, miserable a causa de sus fracasos, debido a las cadenas invisibles que los unen entre s. Luego mir a Richard Pincent. Tena los ojos de la seora Pincent, el mismo modo de mirarla, aterrorizndola, derribndola hasta que lo nico que quera era complacerla. - No quiero a Peter para sacrificarse a s mismo por m, -acert a decir. Las lgrimas pinchaban sus ojos. - Entonces, tienes que firmar. Solo tienes que firmar la Declaracin y Peter tendr todas las posibilidades que se merece. Demustrale que lo amas, Anna. Haz el sacrificio que sabes que l hara por ti. Anna suspir y se sec algunas lgrimas perdidas. - Yo puedo ayudarte, si quieres, -continu Richard Pincent. - Si necesitas a alguien que estuviera contigo mientras firmas, para darte valor? Anna lo mir vacilante, sintiendo la resistencia dentro de sus huesos peleando con su amor por Peter. Ella no poda firmar. No se poda renunciar a todo lo que sus padres

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haban luchado, y sin embargo ella saba que lo hara, saba que no tena ninguna opcin real. Poco a poco, tentativamente, al tanto de todos los nervios de su cuerpo, sintiendo las piernas temblorosas mientras llevaban su peso, Anna se desliz de su silla y recuper su Declaracin del suelo. Se puso de pie, mirndola durante unos instantes, sintiendo un peso muerto en el vientre mientras buscaba las palabras. Luego, tragando la bilis que suba por la parte posterior de su garganta, ella volvi a su asiento. Richard Pincent le entreg una pluma. - Ests haciendo esto por amor, -dijo, mirando maliciosamente como Anna se acerc al documento con la mano temblorosa. - Slo piensa en la vida larga y feliz que conducirs con Peter. Tanto tiempo juntos. Tanto tiempo... Con su mano ahora temblando violentamente, Anna oblig a la pluma escribir, consigui garabatear algo parecido a su nombre. Luego, dejando caer la pluma y agarrndose el estmago, ella sali corriendo de la habitacin, llegando al cuarto de bao, justo a tiempo antes de que ella vomitara una y otra vez, su cuerpo en erupcin como un volcn furioso. El ruido despert pronto Ben, cuyos gritos desesperados pareca verbalizar sus sentimientos de desesperacin, de haber hecho algo tan terrible que no haba palabras para describirlo. Luego, lentamente, ella se puso de pie y salpic agua sobre su cara antes de ir a la habitacin de Ben e, inclinndose sobre l en su cuna improvisada, ella lo acarici hasta que sus gritos disminuyeron. Luego, con cuidado baj por las escaleras, a pedir disculpas a su invitado. Su invitado se haba ido, sin embargo. En silencio, discretamente, se haba ido, cerrando la puerta detrs de l. Y con l, Anna not de inmediato, se haba ido de su Declaracin. Vacilante, Anna se dirigi a los estantes y sac un libro que no haba escrito en mucho tiempo. Volviendo a la cocina, cogi su pluma, una pluma mucho ms barata que la que ella haba usado para firmar su declaracin, y empez a escribir. Mi nombre es Anna. Mi nombre es Anna Covey y he firmado la Declaracin. Ya no soy ms una Excluyente a Voluntad. Ella mir las palabras - que parecan ajenas, mal. Mi nombre es Anna Covey y voy a vivir para siempre. Peter y yo vamos a tomar la Longevidad y vivir para siempre. Y no pasa nada porque no tena otra opcin. Est bien, porque lo hice por amor. Peter dijo: Ella suspir profundamente, tratando de recordar por qu estaba bien, tratando de recordar lo que Peter haba dicho. Ella se sinti mal de nuevo, sinti una sensacin de temor inquietante en aumento en su interior y cogi el telfono para llamar a Peter, para tranquilizarse, pero luego lo dej otra vez.

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En su lugar, momentos despus, marc otro nmero. - Mara? Soy Anna. Estaba llamando para decir... Nunca termin la frase, porque su cuerpo empez a temblar violentamente, sollozos la sacudieron, estrellndose a travs de sus pulmones, fuerte y crudo.

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Captulo 18
Mara estaba esperando a Anna cuando ella lleg; el t ya se estaba gestando y las galletas estaban dispuestas sobre la mesa. Ella no haba sonado sorprendida al saber de ella, la haba calmado, la ayud a centrar la atencin, y le dijo que viniera inmediatamente. Ahora, Mara seal el sof, donde Anna agradecidamente se sent, permitiendo que los suaves cojines la consolaran. Mara, por su parte, tom a Ben y lo acun en sus brazos hasta que se durmi. Y luego mir hacia arriba, su expresin tentativa, y le dijo: Entonces. - Entonces, repiti Anna y suspir. - Entonces Ella respir hondo. - Peter -comenz, pero incluso cuando ella dijo su nombre poda sentir su estmago apretarse al pensamiento de decirle nada a nadie sobre lo que haba hecho. Peter era de ella, l era su hroe, su todo; ella morira por l si eso es lo que lo tomara, y all estaba ella a punto de discutir sobre l con un virtual desconocido. Se senta mal, se senta como una traicin. - No puedo tener hijos, -dijo en su lugar, sus ojos llenos de lgrimas mientras hablaba. Hubo un Programa de Esterilizacin de Excedentes. Mi nombre estaba en la lista. Peter quera firmar la Declaracin. Tuve que. Lo amo. No quiero restringirlo. Pero pero - Firmaste la Declaracin? -pregunt Mara suavemente. Anna asinti. - Yo yo lo hice porque lo amo. Pero se siente mal. Desesperadamente mal. Tal vez no lo amo lo suficiente? Tal vez l no me ama lo suficiente? No ahora. Ya no ms. - Estoy segura que l te ama, -dijo Mara con dulzura. Anna alz la vista hacia ella, y les dio voz a los demonios que haba estado rondando su mente desde que haba descubierto la verdad. - Pero soy intil, -ella susurr. - No puedo tener hijos. - Eso no es tu culpa. Y l tampoco puede, -dijo Mara razonablemente. - Queramos comenzar la Prxima Generacin, -dijo Anna, su voz volvindose ronca. Ese era el punto. De m, quiero decir, de nosotros. Mis padres dijeron que yo era la esperanza de la Naturaleza. Que la raza humana podra renacer poco a poco. Ellos murieron Ellos murieron para que yo pudiera vivir. Para tener hijos. Ellos no lo saban. Si lo hubiesen sabido ellos no lo hubieran hecho

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- Oh, creo que s lo hubiesen hecho, Anna, -dijo Mara, acercndose. - T eras su hija. Ellos queran lo mejor para ti. Slo como el resto de nosotros queremos lo mejor para nuestros hijos. T puedes comenzar la prxima generacin ayudndonos a nosotros, Anna. Eso es tan importante como tener hijos. Anna asinti seriamente, y sac el mapa que haba encontrado entre las cosas de Peter. He trado el mapa, como t pediste, -dijo tentativamente. - No s si esto ayudar, pero Mara tom el mapa y lo estudi, sus ojos iluminndose. - Anna, esto ser de gran ayuda. Gracias. Ves? No eres intil del todo. Ni un poco. -Se puso de pie y se acerc a la ventana, moviendo la cortina ligeramente. Anna forz una sonrisa, pero no lleg a sus ojos. - Todo es tan diferente ahora, -ella susurr. - No estoy segura de que estoy preparada para ello. - Lo estars, -dijo Mara, regresando a su silla y entregado a Ben de nuevo a Anna. Encontrars una manera. Eres fuerte, Anna. Las personas fuertes siempre encuentran la manera a travs de sus problemas. Siempre encuentran una salida. - Quieres decir como Peter, -dijo Anna con tristeza. - l fue el que encontr la manera de salir del Grange Hall. No yo. Yo nunca pens que podra salir. Nunca pens que Ella no termin su frase. En ese momento, la puerta principal se abri y tres hombres irrumpieron a travs de ella. Mara de inmediato se levant y sali corriendo de la habitacin. - Anna Covey? -otro hombre pregunt. Ella asinti con la cabeza con temor. - Ser mejor que vengas con nosotros, -continu el hombre. - Y llevaremos esto, dijo recogiendo el mapa que Mara haba dejado en su silla. Anna se dio cuenta inmediatamente que esto era su culpa; que ella haba hecho algo terrible. - No quiero. El hombre se ri con frialdad mientras que Ben era arrancado de ella y ella fue esposada y arrastrada hacia la puerta. - Ben! -Anna grit. - Regrsenmelo. No pueden hacer esto. Soy Legal yo soy - Legal? No me hagas rer. T eres un Excedente, eso es lo que eres, -dijo el hombre, arrojndola hacia el otro hombre. - Un Excedente pequeo y sucio, que cree que puede ayudar a los dems a escapar. Una vez Excedente, siempre un Excedente. Pero no te preocupes. T no vas a la crcel. Ests yendo a algn lugar mucho peor. - No, por favor, -Anna le rog, pero sus palabras fueron ignoradas, y lo nico que poda or cuando se tropez por las escaleras era el sonido de los gritos de Ben.

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Captulo 19
Pincent Pharma pareca ms grande por dentro que por fuera. Era ms blanco, ms brillante, ms claro que cualquier lugar que Jude haba estado en su vida. Demasiado luminoso, Jude decidi, entrecerrando los ojos mientras segua a Derek Samuels ms all de la escalera. No le gustaba este lugar, prefera la oscuridad de su dormitorio. Derek Samuels era un hombre de rostro delgado, nervioso con hombros estrechos y cejas altas que volvan todo lo que deca en una pregunta. l llev a Jude por un pasillo largo y blanco, a travs de unas puertas dobles y a otro, corredor ms estrecho. Finalmente, lo acompao a una pequea habitacin con una mesa en ella. - Ahora, -dijo Derek Samuels, sonriendo finamente, - Te gustara decirme quin eres y qu es lo que ests haciendo aqu? Jude lo miro, con una expresin de aburrimiento en su rostro. - Como dije en mi mensaje, me estoy ofreciendo para arreglar su seguridad. Pens que por eso respondi. El Sr. Samuels no dijo nada; y se puso de pie. - Para arreglar nuestra seguridad, -repiti, framente, luego cruz sus brazos y entrecerr los ojos. - Da la casualidad, que tengo comprobado tus referencias, -dijo framente. - Yo s quin eres, se quien fue tu padre, s lo que has estado haciendo para vivir. Lo que quiero saber, sin embargo, es por qu ests aqu? Y cmo te las arreglaste para introducirte en nuestros sistemas? Quin te meti en esto? Y qu te pidieron que hagas? Su voz era suave, pero Jude poda or la amenaza detrs de ella. - Nadie me meti en esto, -dijo con un suspiro aburrido. - Hackear los sistemas es lo que hago. Me las arregl para hackear debido a que sus sistemas deben actualizarse. Debido a que son viejos. Es probable que las personas que los desarrollaron sean viejas tambin. Dnde est el seor Pincent, de todos modos? - Viejos. -El seor Samuels se acerc. - Eso es interesante. -Todava se acerc ms, de manera que su rostro estaba a slo unas pulgadas del rostro de Jude. - Sabes, -dijo, su voz casi un susurro, - Cul es la mejor cosa sobre la longevidad? Jude neg con la cabeza, sinti que sus manos se humedecan, trat de mirar cualquier lugar excepto los ojos del Sr. Samuels. - Que no hay personas jvenes estorbando el mundo, -el Sr. Samuels continu. Pensando que saben todo. -Su cara era inexpresiva, pero Jude poda escuchar la ira hirviendo a fuego lento en su voz y de repente se encontr conteniendo una pequea

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sonrisa. Por debajo de ese hombre de exterior duro, el Sr. Samuels estaba inquieto, se dio cuenta. Amenazado por la juventud. - Pensando? -Jude dijo llanamente, su confianza regresaba. - Bueno, en este caso, yo s todo. Todo lo que hay que saber sobre los sistemas de seguridad, de todos modos. Qu sabe usted? Porque de lo contrario no me hubiera invitado a entrar. As que quieres que me vaya a trabajar, o debera marcharme? Los ojos del Sr. Samuels se estrecharon. - Cmo est tu madre? -pregunt, con los ojos brillando levemente. Jude le devolvi la mirada en silencio. - Oh, cierto, -el Sr. Samuels continu. - Ella se fue, cierto? Se fue a. . . Amrica del Sur, verdad? Con su nuevo marido? Ella te dej solo, no? Probablemente no poda esperar para alejarse de ti. Jude sinti que su corazn se aceleraba por la sorpresa y la ira, le tom un segundo para recuperar su compostura. - Deja a mi madre fuera de esto. - Y qu hay de ese hermano Excedente tuyo?- El Sr. Samuels sonri glacialmente. Donde te deja eso? Jude lo mir framente. - A m no me deja en ningn lugar. No es gran cosa. - No es gran cosa? -El Sr. Samuels se ech a rer, luego su rostro se contrajo en una mueca de desprecio. - Unas semanas, y t podras haber sido el Excedente. La cara de Jude estaba enfadada, al rojo vivo y era todo lo que poda hacer para mirar hacia delante, para pretender que el mismo pensamiento no lo haba perseguido durante meses. Desde que la existencia de Peter se convirti en noticia nacional. Desde que se escap, desde que el padre de Jude fue asesinado por su ex esposa, la seora Pincent, la madre de Peter. - Mira, De qu se trata todo esto? -Jude dijo de manera uniforme, obligndose a mantener el control. - Si no me quieren para ver su sistema, creo que voy a irme ahora. - Oh, t no te marchas, -dijo Derek Samuels, bloqueando su camino. - T no vas a ninguna parte. La razn por la que has llegado hasta aqu hoy es porque estamos sosteniendo una rueda de prensa bastante importante. Tenemos la visita de las Autoridades. Y es mi trabajo asegurar de que nada salga mal. Absolutamente nada. Para lo cual, te voy a mantener encerrado hasta que se acabe, hasta que sepa que no puedes hacer ningn dao. - Encerrado? -Jude lo mir con incredulidad. - Usted no me pueden encerrar.

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- Oh, pero puedo, -dijo Samuels. - Lo que necesitas comprender, Jude, es que puedo hacer cualquier cosa que me gusta.

El guardia mir a su alrededor incmodo, tentativamente antes de llamar a la puerta azul frente de l. No estaba acostumbrado a estar en el rea de la Re Entrenamiento de Pincent Pharma y se senta fuera de lugar. Con cautela, escuch por una respuesta, pero no hubo ninguna. Volvi a llamar, esta vez ms fuerte. - Es est la puerta? -Escuch una voz decir. - Hola? Hay alguien ah? Adelante, por favor. Envalentonado, empuj la puerta. Efectivamente, como le haban dicho, haba dos personas en la gran habitacin blanca: el Dr. Edwards, quien trabajaba todas las horas, pareca que nunca iba a casa, y el chico. El chico Pincent. - Tengo. . . Bueno, yo tengo una entrega. Para el chico, -dijo, tropezando con su guin. - El chico? -pregunt el Dr. Edwards. - Quieres decir Peter? - Eso es correcto, -dijo el guardia. - Para Peter. Peter Pincent. - Distribuyes generalmente el correo? -pregunt el Dr. Edwards con curiosidad. - Pens que eras de seguridad. - Lo soy, -dijo el guardia, enrojeciendo un poco, tratando de recordar exactamente lo que le haban dicho que tena que decir. - Slo que este es importante. Fue entregado en mano. Por una joven. Quera asegurarse de que le llegue de forma segura. Peter Pincent, quiero decir. Solo pas por estar ah. - Entonces, no debera tal vez dirigirle esto a l? -Dr. Edwards pregunt, con la boca curvada en una leve sonrisa. El guardia asinti secamente. - Aqu, -dijo, sacando un sobre en direccin de Peter. Peter lo mir con curiosidad. - Para m? -pregunt. El guardia asinti. - As es. - Y de quin es? - Una jovencita. La Exced- la que sacaste del Grange Hall contigo, -dijo el guardia con nerviosismo. - Por el aspecto era ella, por lo menos. La misma edad que t, hubiera imaginado.

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Peter mir conmovido. - Cuando estuvo aqu? Todava puedo alcanzarla? - Me temo que tena algo importante que atender en primer lugar. -Los ojos del guardia siguieron el sobre. - Ella estuvo aqu, hace, cuarenta minutos ms o menos. Dijo que no quera detenerse. - Eso es todo lo que dijo? El guardia neg con la cabeza. - Qu entonces? Qu es lo que dijo? -Peter exigi. - Ella dijo que te diga,- dijo el guardia lentamente, - Que tenas razn. Que lo senta. Y que te vera ms tarde. - Que yo tena razn? De verdad dijo eso? - Y que lo senta, -confirm el guardia. - Ahora, si todo est bien contigo, sera mejor que vuelva a mi puesto. - Por supuesto, -dijo Peter, girando el sobre en sus manos. - Y gracias. - De nada, -dijo el guardia, con la mano acariciando la abultada embocadura situada en el bolsillo del pantaln. - Slo hago mi trabajo.

Jude se encontr en una pequea habitacin, ms como un armario. Los muros eran gruesos, una slida puerta y no haba ventanas; slo un respiradero en el techo proporcionando al espacio con oxgeno. - T te quedars aqu, -dijo Derek Samuels. - No es que tienes una opcin. T no irs a ninguna parte hasta que lo permita. - Crees que eres tan inteligente, -murmur Jude en voz baja. - Confirmado por la experiencia, -dijo el Sr. Samuels con aire de suficiencia. l sac un radio del bolsillo. - Necesito un guardia. Sala 25 en la planta baja.-Luego volvi a mirar a Jude. - Si fuera tu, no hara nada que lo moleste. -Y luego, disparando a Jude una ltima, mirada triunfante, abri la puerta con su tarjeta de identificacin y se fue, bloquendola detrs de l. Enojado, Jude se inclin contra la pared y se dej deslizarse hacia abajo hasta el suelo. En algn lugar del edificio, la chica pelirroja estaba acostada, como una princesa en un trenzado cuento de hadas, inalcanzable. En otro lugar en el edificio, Peter Pincent estaba trabajando. Jude, por su parte, estaba atascado en un armario, atrapado e impotente.

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Furioso, dej escapar un suspiro, luego se levant de nuevo y pate la pared con el pie. Haba pensado que era tan inteligente, haba pensado que lo saba todo. Y entonces l frunci el ceo. Tal vez saba todo. Bueno, no todo, tal vez, pero lo suficiente. Derek Samuels no lo haban registrado, despus de todo. Todava tena su dispositivo porttil. Lanz su mente a cuando l haba estado sentado en su dormitorio inspeccionando el sistema de seguridad de Pincent Pharma. Haba tenido el plano del edificio justo frente a l. Si pensaba lo suficiente, poda probablemente recordar cmo haba llegado hasta aqu desde la recepcin, entonces podra salir de donde estaba. Con su ceo fruncido, se encontr con los ojos viajando hacia el respiradero. Era pequeo. Difcil de alcanzar. Y bien sellado. Jude escane la habitacin. Y entonces sus ojos se iluminaron. En la esquina, en la parte posterior de un estante, haba una lata de pintura posada, descartada, y una bandeja de pintura con un raspador situado en ella, ambos cubiertos de pintura blanca. Uno de cada tres problemas resueltos. Escuchando por los pasos del guardia, Jude tom el rascador y, poniendo su pie en el estante, se levant hacia el techo.

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Captulo 20
Le llev a Jude un minuto ms o menos para orientarse, y un par ms para que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. La nica luz provena de las rejillas de ventilacin debajo de l, que eran apenas suficiente para ver. El espacio sobre el techo era caluroso y polvoriento y lleno de cables, tubos de calefaccin y de aire acondicionado; su avance fue tortuoso e incmodo. Pero lucho tan rpido como pudo, detenindose cada pocos segundos para escuchar a cabo el pitido de una tarjeta de identificacin abriendo la puerta de su celda. Haba ido por su camino desde la recepcin en su cabeza, y si estaba en lo cierto, estaba a slo unos pocos metros del Centro de Energa de Pincent Pharma, que tambin estaba en la planta baja, al lado de la puerta del Centro de seguridad. Desesperadamente, se arrastr; tena slo unos minutos, saba eso, y los segundos iban marcando. l no tena suficiente tiempo para encontrar a la chica, no tena suficiente tiempo para hacer nada, excepto. . . Excepto ganar ms tiempo, Jude se dijo. Finalmente, lleg a su destino. Como haba esperado, por encima del Centro de Energa el techo estaba lleno de dispositivos con cables, con direccionadores y re direccionadores. Con cuidado, mir a su alrededor, y luego se pos sobre el procesador central, el equipo que diriga todo el suministro de energa de Pincent Pharma. Los monitores estaban por debajo de la misma habitacin donde los empleados y guardias se situaban; Jude los poda or hablar. Poco saban que estaba encima de ellos, las rutas del procesador central podan ser encontradas, mediante la conexin de ellas a su dispositivo porttil, tena acceso a la nica computadora que realmente importaba. Sintiendo el sudor comenzando a gotear por su frente, extendi la mano para sacarlas, tom una respiracin profunda y se puso a trabajar. El dao tendra que ser pequeo, imposible de encontrar pero devastador en sus impactos, decidi, mientras desviaba la seguridad y navegaba en el sistema de configuracin. Poda escuchar el sonido de fuertes pisadas en el corredor fuera del Centro de Energa, y tuvo que limpiar el sudor de su frente. Algo que se vera como un corte de energa. Algo que apagara todo por lo menos durante veinte minutos idealmente. Los segundos iban pasando Jude saba que su ausencia podra ser descubierta en cualquier momento. Y luego lo encontr. Un cdigo de conexin, uno de los miles de enlaces incrustados en el sistema. Un cambio dejara el sistema intil y que tomara das, quiz incluso semanas, para encontrar el error. Hbilmente, cambi una de las letras, tecle un retraso de diez minutos, y luego frenticamente, se arrastr de nuevo hacia su celda; dos veces pens que haba llegado de vuelta, slo para encontrar que el respiradero por debajo de l estaban fijados en su lugar. Por ltimo, encontr la ventilacin que haba sacado, volvi de nuevo a travs de ella, y la cerr detrs de l lo mejor que pudo; mientras aterriz en el suelo, se abri un poco. Rpidamente, comenz a

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subir de nuevo para fijarlo de nuevo a su lugar, pero se detuvo de repente cuando oy pasos que se acercaban por el corredor. Se dej caer al suelo, se sacudi el polvo y mir con aire de culpabilidad, justo cuando la puerta se abra y apareca un guardia, bien construido, de cabeza rapada. Cuando entr, mir a Jude sospechosamente. - Qu est sucediendo aqu? - Nada! -Jude hizo lo que pudo para ocultar su falta de aliento, puso todo su empeo en fingir la indignacin y la frustracin de que el guardia estara esperando. - Qu puede suceder? Estoy en un armario. Pero si no me dejas ir voy a gritar hasta el cielo. - Gritar? -El guardia sonri y sac una silla. - Hazlo. Nadie te escuchar. Estas habitaciones han sido insonorizadas, especialmente. Puedes gritar todo lo que quieras. - Quiero que me dejes ir, -dijo Jude con enojo, tratando de detener la mirada de dardos involuntariamente hacia la ventilacin, que estaba colgando precariamente. - Es contra la ley de mantenerme aqu contra mi voluntad. Yo no he hecho nada malo. - Piensas que la ley se aplica en Pincent Pharma? -pregunt el guardia. - Nosotros hacemos la ley, eso es lo que hacemos. - Le dir a las Autoridades. -Jude se sent, dio una patada; quera que el guardia lo mirara, a ningn otro lado. - Y nos darn una palmadita en la espalda por encerrarte y mantenerte fuera de travesuras.- El guardia bostez y se sent en su silla, y luego mir a Jude, con los ojos en blanco pareciendo mirar de frente a travs de l. - Ahora, cllate, -dijo rpido, - o te har callar. Cul prefieres? Jude asinti en silencio; pudo or la amenaza en la voz del guardia, saba que no necesitara mucho de una excusa para dejar la apariencia de civilizacin. Contuvo la respiracin. En cualquier momento la ventilacin se iba a caer, l lo saba. Su pecho se apret mientras esperaba que los minutos marcaran en silencio. Un minuto. Dos minutos. Tres minutos. Y luego, de repente, las luces se apagaron y se sumieron en la oscuridad. - Qu caraj -dijo el guardia, sacando su radio. - Hola? 245 aqu. Solicito informacin sobre el apagn en la Sala 25... Qu? Est en todas partes?... No, l est aqu conmigo. Debe ser otra cosa. Cmo el Bien, voy a ver. -Jude lo escuch levantarse, camin hacia la puerta y tir de ella. - Est abierta, -dijo con furia. - Sangrienta pesadilla... Voy a tener que bloquearla anulndola. -Suspir, y luego abri la puerta de nuevo y palp la parte inferior. - Estar all en cinco minutos. - Todo est bien? -pregunt Jude, haciendo lo mejor para mantener cualquier nota de triunfo en su voz.

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- Todo est bien, -el guardia chasque. - Solo una falla elctrica. Por suerte para ti que esta puerta se bloquea de la manera antigua. As, pese a que soy requerido en otro lugar, t estars agradable y seguro aqu por tu cuenta. Est bien? - T me vas a dejar aqu solo? Pero est oscuro, -dijo Jude en protesta fingida. El guardia se ech a rer, y luego abri la puerta. - Estar de vuelta, -dijo. - No tengas pesadillas. -Sali, echando cerrojo a la puerta detrs de l, y Jude lo oy intentando varias veces para asegurarse de que estaba cerrada con firmeza. Esper hasta que los pasos del guardia desaparecieran por el corredor, y luego se trep por los estantes de nuevo y se extendi hasta la ventilacin. Vio el movimiento demasiado tarde; segundos ms tarde se cay al suelo con un estrpito. Jude se qued inmvil durante un minuto, sin atreverse a respirar, pero nadie pareca haberlo odo. Finalmente, su corazn comenz a tranquilizarse, Jude se arrastr de nuevo hacia arriba y comenz a gatear por el techo.

Con curiosidad, Peter abri el sobre que le haban dado; segundos ms tarde segua mirando su contenido, una mezcla de euforia y desaliento que no entenda completamente creca a travs de l. - Es la Declaracin de Anna, -l jade. - Ella la firm. El Dr. Edwards, quien haba estado discretamente ocupado con algo en la esquina desde el contratiempo entre Peter y su abuelo esa maana, mir hacia arriba. - Lo hizo? Peter lo mir sin comprender, agitando el documento en su mano. - Ella la firm, -repiti. - No lo entiendo. Ella dijo... no creo que ella... - As que tienes lo que queras? -pregunt el Dr. Edwards. - Esto es motivo de celebracin, no? - Si, -Peter dijo inciertamente. - Supongo que lo es. - No suenas tan seguro. Peter frunci el ceo. - Lo estoy. Quiero decir, solo que no estoy seguro de por qu la firm. - Tal vez pens a travs de las alternativas? No dijo el guardia que su mensaje fue que tenas razn?

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Peter asinti con la cabeza vagamente. - Tengo que ir a verla, -dijo de pronto. - Tengo que verla ahora. - Por supuesto, -dijo el Dr. Edwards con rapidez. - Vas a decirle a tu abuelo? Con cuidado, regres la Declaracin de Anna al sobre y lo puso en su bolsillo, Peter se sac su bata de laboratorio y tom su abrigo. - Tu dile si quieres, -le dijo, luego hizo una mueca cuando vio caer la cara del Dr. Edwards. - No fue mi intencin...- Dijo rpidamente. - Yo slo quera decir, ya sabes, si lo ves - Lo s, -dijo el Dr. Edwards cuidadosamente. - Pero deberas saber que no le dije. Antes quiero decir, sobre tu decisin de firmar. No fui yo. Peter asinti. - Ya se. Al menos, supongo. No importa de todos modos. Ya no ms.

- La prxima entrega est en camino? Maravilloso. Eso es maravilloso, gracias, Eleanor. Un placer hacer negocios con usted. Sentndose en su silla, Richard se volvi hacia la ventana en lugar de su escritorio. El sol estaba lanzando vibrantes colores en el cielo mientras hacia su descenso mientras lo miraba, Richard sinti el delicioso resplandor del triunfo sobre l. La nueva Directora del Grange Hall estaba resultando muy favorable. Ella no hizo preguntas, entreg los bienes, y era bastante para arrancar. Richard no poda pedir por un mejor socio de negocios. Mientras tanto, l estaba seguro de que poda convencer a Peter para hacer lo que se requera de l en la conferencia; despus de todo, si causaba problemas, Richard se ocupara de l. De l, la chica Excedente, y ese pequeo hermano horrible de ella. Cerr los ojos, permitiendo que el cuero suave de la silla por debajo de l calme sus dolores musculares, que lo envuelva durante unos pocos minutos; un momento de paz antes de que Hillary llegara, antes de llevar a cabo, potencialmente, el argumento de venta ms importante de esta mitad de siglo. Pero cuando abri los ojos, algo poco familiar lo salud. La oscuridad. Excepto la baja iluminacin de emergencia a lo largo del piso. Inmediatamente se levant de un salto. -Cul es el significado de esto? -Grit, precipitndose hacia al corredor como un toro en el ruedo. - Dnde estn las luces? Por qu estn estas puertas abiertas? Qu est pasando? Un guardia se acerc, con el rostro blanco y temblando. - Es un problema con la Energa Central, seor, -dijo con nerviosismo.

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- Problema? Tengo un visitante de las Autoridades llegando en cualquier momento, Richard le espet, sacando su telfono y marcando un nmero. Poda sentir su cara ponerse roja, poda sentir su corazn latiendo en su pecho. - Samuels? Qu demonios est pasando? - Es el sistema de Energa, -dijo Samuels, la tensin era audible en su voz. - Est siendo reiniciado. - Reiniciado? -pregunt Richard, sus ojos brillaban con ira. - Ahora no es el momento de reiniciar el sistema. Detngalo. Detngalo ahora. - Me temo que no podemos. Parece que hay una falla en el sistema. Un defecto en la conexin. Reinicindolo debera resolver el problema. - Una falla? -Richard ladr furioso. - Esto es Pincent Pharma. No tenemos fallas en las conexiones. No tenemos defectos en nada. Qu es esta falla? - Me temo que yo Los detalles precisos son actualmente. . . No est del todo claro por qu - No lo saben? -Richard tron. - No, Sr. Pincent. Pero tengo hombres trabajando en ello. Por favor est seguro de que la energa ser restaurada inmediatamente. - Si no es as, te vas a arrepentir, -Richard amenaz misteriosamente. - T y cualquier otra persona que me encuentre. T lo lamentars ms que alguna vez pensaste posible Se detuvo, mirando al frente, con los ojos muy abiertos. Luego apag su telfono y lo puso en su bolsillo. - Hillary. Llegas temprano. T ests... aqu. - Si, -dijo ella suavemente, desestimando el guardia que la haba trado, con un simple movimiento de su mano. - Y nadie pareca importarle mi camino a travs del vestbulo hasta tu oficina. Te gustara decirme exactamente qu est pasando?

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Captulo 21
Peter no haba sido capaz de llegar a casa para ver a Anna; el apagn haba dado lugar a medidas de emergencia de seguridad impuestas y a nadie se le permiti salir del edificio. Tampoco poda llegar a Anna desde el telfono; trat y trat, pero nadie respondi. En su lugar, l y el Dr. Edwards se quedaron en su laboratorio, con los brazos cruzados, esperando a que la energa sea restaurada: toda actividad no esencial haba sido clausurada, el sistema de la tarjeta de identificacin haba dejado de funcionar, y la iluminacin de emergencia estaba en marcha, emitiendo una luz baja en todo el edificio que haca que cada habitacin y corredor se sintiera extrao y ajeno. - Quieres ver cmo se hacen los frmacos? -pregunt el Dr. Edwards. -El centro real de la produccin? Peter levant la vista, todava preocupado con pensamientos de Anna. - Pens que estaba fuera de los lmites, -dijo vagamente, recordando su primera visita por Pincent Pharma, se le permiti una mirada a la zona de acabado, pero no mucho ms que eso. Pens que tomaba meses obtener un pase para la zona de produccin. El Dr. Edwards se encogi de hombros, con sus ojos brillantes. - Lo hace, por lo general. Sin embargo, el sistema de seguridad ha cado, no? Parece un momento bastante bueno para m, teniendo en cuenta tu informacin. Y nada ms en el edificio est funcionando, as que no hay mucho ms que hacer. - Esta bien. Seguro. Djame intentar llamar a Anna una vez ms. -Marc el nmero pero nadie contest; uno minutos despus Peter sigui de mala gana al Dr. Edwards fuera del laboratorio. Ellos hicieron su camino hacia el lado de la produccin del edificio, pasando por puerta tras puerta que se abran desconcertantemente en lugar de permanecer firmemente cerradas como lo suelen hacer. Los guardias estaban patrullando los corredores, sus expresiones eran sombras, pero sin el sistema de identificacin no saban quin estaba destinado a estar all; aunque el Dr. Edwards y Peter fueron detenidos en varias ocasiones, pero eran, cada vez, permitidos pasar libremente. Finalmente, llegaron a la galera en el cuarto piso, el rea detrs de una gran pared de cristal a travs de la cual Peter poda ver las pequeas pldoras blancas que eran lanzadas desde embudos. El Dr. Edwards pas por delante de la ventana, a travs de una puerta a su derecha. - all, -dijo, sealando el corredor a otra ventana de vidrio. Se dirigieron hacia ella, entonces Peter se qued boquiabierto. Cientos de depsitos situados juntos a otros, mquinas cernindose sobre ellos; en algunos, el polvo estaba siendo derramado, en otros, brazos mecnicos estaban movindose, tapas de metal de gran

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tamao se fijaban sobre ellos y lseres alumbrando hacia abajo. Delante de ellos grandes lminas de color blanco inalterado como la nieve, esperando a ser introducidos en mquinas de prensado, listas para el cuarto de terminado. La operacin era mucho ms grande de lo que Peter haba esperado, tan industrial. Esas mquinas, esas losas de color blanco, que eran las cosas de la vida eterna. Sacudi su cabeza en asombro. El Dr. Edwards mir igual de fascinado. - Imagnate, Peter, -susurr. - Solo piensa lo que estn conteniendo esas lminas. La perfeccin de la humanidad. Peter mir fijamente, preguntndose cuntas pequeas pldoras esfricas cada una de ellas producirn. Su pura blancura lo hacan parecer tan inocentes; su promesa de vida eterna tan irresistible. - Y eso es todo? -murmur en voz baja, paralizado al ver a las pastillas surgir fuera de las grandes mquinas. - Slo tienes que mezclar y pulsar? Pens que sera ms que eso, de alguna manera. - Hay, -El Dr. Edwards respir. - Mucho ms. -Entonces sus ojos se nublaron mientras se quedaban a media distancia. - Dulce Longevidad, hazme inmortal con un beso, susurr. Peter frunci el seo.- Qu? - Oh, nada, -el Dr. Edwards ligeramente se enrojeci. - Solo estaba recordando algo otro tiempo, otro lugar. Sabes, fue Albert Fern quien me emocion sobre la ciencia en primer lugar. l fue un gran acadmico. Un gran amante del esfuerzo humano. - Albert Fern? - El creador de la Longevidad. Si. Tu bisabuelo, Peter. El quera curar enfermedades, para terminar con el sufrimiento. Me hizo comprender que era posible si nunca te das por vencido. Si abres tu mente a la posibilidad - Pero muri, no? Un poco irnico, no crees? El Dr. Edwards dud, luego asinti con la cabeza. - Pero el resto de nosotros vivimos, Peter. Y l sigue vivo en cada tableta, en cada ser humano vivo por ellas. Se quedaron en silencio, mirando las tablas durante unos minutos. Luego, el Dr. Edwards se quit su bata de laboratorio. - Peter, mientras estoy aqu creo que podra subir por las escaleras para ver el equipo de investigacin. Rara vez tenemos tiempo para discutir nuestra investigacin juntos en estos das, creo que ahora podra ser ms bien una buena oportunidad. Puedes encontrar el camino de regreso, o quieres que camine parte del camino? Peter neg con la cabeza. - No, estar bien. Ve.

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- No debera tardar mucho tiempo, -dijo el Dr. Edwards. - Pero no estoy seguro si me quedara aqu, si fuera t. Es un rea restringida. Camin por el corredor; Peter apenas se dio cuenta de que se march. No pudo apartar los ojos fuera de las pastillas de Longevidad, imaginando lo que poda hacer con los aos que se extendan frente a l. Poda hacer cualquier cosa, ir a cualquier lugar. La eleccin era casi paralizante, las decisiones sin fin.

El corazn de Jude estaba palpitando en su pecho y su rostro estaba cubierto de polvo caliente, sucio. l estaba de nuevo casi donde comenz - casi pero no del todo. Debajo de l estaba el Centro de Seguridad, el centro de Pincent Pharma, la fuente de toda la informacin, de todo el poder. Poda or jurar a alguien debajo de l, poda or los radios apagarse cada pocos minutos y conversaciones frenticas. Con cuidado, silenciosamente, Jude abri la caja frente a l, la unidad central del sistema de cmaras de seguridad. Sus manos estaban hmedas con sudor y mientras investigaba las entraas del sistema diferentes cables se deslizaron de sus dedos varias veces, pero al final encontr lo que buscaba. En silencio, sac su cuchillo y cort dos de ellos, antes de fusionarlos juntos y conectarlos a su propia porttil. Su pequea pantalla, de tan slo seis centmetros por diez, parpade en vida. Jude contuvo la respiracin, a la escucha de un sonido que podra indicar que haba cometido un error, que el sistema debajo de l tambin estaba parpadeando en vida, pero se encontr con el silencio. Suspirando con alivio, movi sus dedos en el teclado a la izquierda de la pantalla y comenz a buscar.

- Est seguro que la produccin de Longevidad no ha sido comprometida? Peter salt hacia tras abruptamente por el sonido de una elevada, y ansiosa voz y se presion contra la pared. Caminando hacia l, poda ver la inconfundible figura de su abuelo. Una mujer de aspecto temible con el pelo rgido iba a grandes zancadas por el corredor junto a l. - Produccin? -la voz de su abuelo sonaba incrdula, pero Peter poda or el estrs en ella. - Por supuesto que no est comprometida. Las funciones no esenciales estn cerradas en caso de corte de energa, pero nunca la produccin de la Longevidad. La produccin de la Longevidad y la Unidad X ambos tienen sistemas de energa independientes, Hillary. La produccin de Longevidad nunca cesa. Realmente, no hay nada de qu preocuparse. Los ojos de Peter se ampliaron ante la mencin de la Unidad X. Era el lugar que Pip haba querido saber ms, a pesar de que pareca casi toda una vida atrs ahora.

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- Su seguridad todava est cortada, Richard, lo cual es suficientemente alarmante. Pens que Pincent Pharma tena los ms sofisticados sistemas en el mundo. - Los tiene, -dijo tristemente. - Y ahora sabemos ponerlo sobre una red propia tambin. Hillary, las personas sern despedidas por esto, te lo puedo asegurar, pero no hay motivos para preocuparse. No hay razn -l se detuvo en seco al ver a su nieto y lo mir con desconfianza. -Peter! Qu diablos ests haciendo aqu? Peter enrojeci. - Estbamos... -el Dr. Edwards y yo, quiero decir... estbamos mirando la Planta de Operaciones, -murmur. - El Dr. Edwards tuvo que ir a hablar con el equipo de investigacin. Yo estaba de regreso al laboratorio. Los ojos de su abuelo se estrecharon. -Sabes que esta es un rea restringida? Peter asinti. - El Dr. Edwards -dijo - El Dr. Edwards, estoy seguro, que saba lo que estaba haciendo, -dijo su abuelo estrechamente, sus ojos parpadearon a la mujer. - Pero tal vez deberas regresar a tu puesto, Peter. Tan rpido como sea posible. - As que ste es Peter Pincent. Es muy interesante. -La mujer estaba mirando a Peter curiosamente. Peter no dijo nada. Quera preguntar sobre la Unidad X, quera asegurarse que era solo otra unidad, que haba una explicacin perfectamente razonable para acallar las dudas que hoy lo molestaban. - Si, si lo es, -dijo su abuelo, sus ojos todava enfocados en Peter con sospecha. - Hillary, este es Peter. Peter, Hillary Wright es la Secretaria General adjunto de las Autoridades. Peter estudi a la mujer rpidamente. Sus ojos estaban estrechos, y su postura recta. - As que, escuch que eres un partidario de la Longevidad. - Yo -Peter clav sus uas en las palmas de sus manos. - Creo que la Longevidad es algo increble, -dijo cuidadosamente. - Y estars firmando la Declaracin en la conferencia de prensa esta tarde? -Hillary continu, sus ojos malvados fijos en l. Peter se resisti un poco. - Conferencia de prensa? Yo no soy muy bueno con la prensa, dijo. - Es un mal necesario, me temo, -dijo Hillary bruscamente. - Las personas estarn curiosas, Peter. Eres bastante famoso, sabes. - Pens que era ms infame, -dijo Peter.

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- Fama, infamia, son de la misma familia, -dijo Hillary, sonriendo un poco. - Creo que sera una buena idea. Ella lanz una mirada al abuelo de Peter, cuya expresin era inescrutable. - Estoy seguro de que Peter estar de acuerdo, -dijo, en voz baja. - La firma de la Declaracin es algo para celebrar, despus de todo. Peter se volvi incmodo. l podra firmar la Declaracin, pero eso no lo hace un ttere de las Autoridades, de Pincent Pharma. - No, -dijo. - No, no lo creo, yo Luego vacil. Tal vez una conferencia de prensa podra no ser tan mala idea. Le servira mucho al Subterrneo, despus de todo. Esto mostrara a Pip de una vez por todas que Peter era su hombre. Mostrara que no poda ser manipulado nunca ms, que no poda ser utilizado. - De hecho, por qu no? dijo finalmente. - Bien, -dijo Hillary. - S que Richard se asegurar de que ests informado. - Por supuesto, -dijo su abuelo cautelosamente. - 6 p.m., Peter. Ahora, Creo que es mejor que vuelvas a tu laboratorio. Peter se dirigi al otro extremo del corredor, donde dobl a la izquierda. Ellos pensaban que lo estaban usando, pero no lo estaban; l los estaba usando a ellos, pens para s mismo, presumiendo un poco. Nadie usaba a Peter. Ya no ms. Pero entonces se detuvo. Algo estaba inquietando a su estmago. Algo no estaba bien. Tal vez haba sido un poco precipitado. l no haba hablado todava con Anna. La firma de su Declaracin estaba quemando un agujero en su bolsillo y necesitaba saber ms que nada por qu haba cambiado de opinin. Rpidamente, se dio vuelta y comenz a recordar sus pasos. Le dira a su abuelo que necesitaba ms tiempo. Insistira que cuando decida firmar la Declaracin sera su propio asunto. Pero cuando se volvi en la esquina, se detuvo abruptamente. Su abuelo haba desaparecido. Corri hacia adelante hasta el final del corredor, pero cuando mir a la izquierda y a la derecha no haba ninguna seal de ellos. Molesto, Peter continu mirando alrededor, tratando de escuchar el sonido de sus pasos, pero finalmente tuvo que aceptar la derrota. Ellos haban, al parecer, desaparecido en el aire.

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Captulo 22
Anna observ al guardia en silencio, sus ojos ampliados con temor y miedo. Haba sido arrastrada fuera del apartamento de Mara y arrojada a la parte trasera de una camioneta; gracias a Dios haba conseguido a Ben y haba sido capaz de persuadir a los hombres de sacar sus esposas de modo que ella pudiera acunarlo en sus brazos y protegerlo de las paredes de la camioneta mientras marchaba por el camino. Ahora estaba en una habitacin oscura; ella no saba dnde estaba. La camioneta se haba detenido frente a una puerta, la puerta llevaba a un corredor, el corredor haba llevado a esta habitacin. - Si no callas esa cosa, lo har yo, -chasque el guardia. Atrajo a Ben hacia ella y trat de calmarlo, l haba estado llorando desde que llegaron. - Tiene hambre, -ella dijo en voz baja. - Necesita un poco de leche. - Necesita un poco de leche, -el guardia se burl. - Slo cllalo, o tendr ms que leche. Anna sinti que se le encoga el estmago por el miedo y rpidamente le puso el pulgar de Ben en su boca, el cual chupaba violentamente. Las luces de la habitacin eran tenues, desorientadoras. - Donde est Mara? -Pregunt tmidamente. -Est aqu tambin? El guardia sonri. - Mara? -pregunt. - Si est aqu? Lo dudo. Mara es una Cazadora. Anna palideci. - No, -dijo desesperadamente. - No puede ella dijo - Me temo que no puedes confiar en todo lo que las personas dicen, dijo una voz mientras la puerta se abra y otro hombre entrada en la habitacin. Tena un rostro delgado, vestido con un traje, un aire de amenaza lo rodeaba. - Anna Covey? -pregunt. Ella asinti. - Mi nombre es Sr. Samuels. Soy el Jefe de Seguridad aqu en Pincent Pharma. Y me temo, Anna, que te has metido en un pequeo inconveniente. Tenemos todo grabado, vers. Anna poda a penas respirar. -Todo? - Todo. -El Sr. Samuels sonri groseramente. - Fuiste escuchada conspirar para liberar Excedentes, Anna. Sabes qu pena lleva ese delito?

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Anna neg con la cabeza. - Solo quera ayudar a los nios, -dijo ella, lgrimas punzaban sus ojos. - Pens que ella quera ayudar, tambin. Yo pens - Suficiente! -el Sr. Samuels ladr. -Crees que vamos a quedarnos quietos y permitir que un insolente Excedente conspire contra nuestra sociedad, para amenazar a la ciencia y la civilizacin? Tenemos que proteger el resto de la sociedad de personas como t, Anna. T y ese hermanito repugnante no merecen vivir en el exterior, verdad? - No Ben, -dijo Anna, su voz estaba temblando. - Esto no tiene nada que ver con l. Es legal. Es inocente. - Inocente? Quin va a cuidar de l si t ests en prisin, Anna? No pensaste en eso, no? Demasiado ocupada pensando sobre esos Excedentes asquerosos. Anna sinti que la sangre se drenaba de su rostro, la terrible realizacin de lo que haba hecho golpeaba en su cabeza como una avalancha de dolor. Un zumbido emanaba del bolsillo del Sr. Samuels y sac un radio. - No quiero que me molesten. Entiendes? -dijo, su voz baja e irritable. - Quiero dos unidades de custodios en la entrada principal y quiero el apagn arreglado y a menos que los cuatro jinetes del Apocalipsis se vean acercarse al edificio, no quiero ningn tipo de interrupcin ms, entiendes? Bien. Puso el aparato en su bolsillo y sonri levemente a Anna. - Ahora slo tendremos que esperar el mdico, de acuerdo? -Dijo. - Tengo que darte una medicina. Ves cuan til vas a ser. - til? -la voz de Anna era tenue, apenas audible. - Qu es lo que me va a pasar? A dnde estoy yendo? Pero el Sr. Samuels no la dej terminar; en su lugar, Ben fue arrebatado de ella por un guardia y Anna fue empujada a una cama antes de que Ben fuera entregado de nuevo a ella. Ahora estaba gritando, sus manos establecidas en puos pequeos, lgrimas cayendo por sus rojas, e hinchadas mejillas y fue todo lo que Anna poda hacer para no unirse a l.

El mundo entr en foco lentamente. Techo blanco. Almohada Blanca. Manta roja. Sbanas de color grisceo. La Excedente Sheila estaba en silencio, mirando a su alrededor con cautela mientras que poco a poco recordaba dnde se encontraba. No en Grange Hall - que mucho saba. Tampoco en una casa. Era un lugar provisional, haba decidido, por su medicina. Sheila saba que no deba hacer preguntas, sin embargo, ella

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haba aprendido en sus aos en el Grange Hall todo sobre mantener sus ojos hacia abajo, sin preguntar nada, obedeciendo rdenes, incluso si hubiera luchado en su contra. Esta era probablemente slo otra prueba, se dijo, slo para comprobar que estaba en forma y lista para ser un ama de llaves. Si ella pasaba, pronto estara en el mundo real, en una casa de verdad. Y una vez que estuviera en una casa, ira en busca de sus padres. Permitiendo una pequea sonrisa en su rostro, Sheila mir a su alrededor. Su cerebro se senta confuso, sus miembros pesados sobre el colchn delgado debajo de ella. Vagamente recordaba llegar aqu, record haber sido conducida hacia un edificio grande y blanco. Haba tenido miedo cuando sali de la camioneta blanca, haba preguntado dnde estaba, pero no le haban dicho, y cuando un hombre la haba arrastrado hacia una puerta, ella comenz a gritar y alguien ms haba clavado algo afilado en su pierna. Ella no poda recordar nada despus de eso. Y ahora estaba aqu, en otro dormitorio, igual que en el Grange Hall, pero blanco, no gris, y no haba campanas, ni tareas, ni Capacitacin. Ella haba estado aqu por unos das, pens. Tal vez ms - se qued dormida y era difcil seguir la pista. Haba otros en la habitacin, otros como ella, en camas, todas chicas, todas durmiendo o fingiendo estarlo. Ella llam la atencin de una chica y ambas apartaron la mirada rpidamente. Una de las nias haba sido capturada tratando de iniciar una conversacin un da antes y haba sido castigada por ello con una paliza; Sheila haba pensado que se lo mereci por ser Estpida; esper que se dieran cuenta que ella no estaba rompiendo ninguna de las reglas, que debera pasar la prueba con mayor rapidez que las otras chicas. Las pruebas no eran muy agradables. Sheila haba decidido que no le gustaban mucho los exmenes mdicos despus de todo. Cada da se le daba una inyeccin; cada da tomaban sangre de ella; todos los das sus piernas eran izadas en estribos e instrumentos de metal pinchaban en su interior dolorosamente mientras ella contena su boca cerrada y hacia todo lo posible para no gritar de dolor. Pero aparte de eso, se quedaba casi totalmente sola. Haba un estrecho, bao pequeo, donde a las chicas se les permita visitar, una a la vez. Tres veces al da una bandeja de comida se colocaba delante de ella. Todas las chicas llevaban los mismos vestidos largos en la parte delantera, abierto en la parte posterior, lo que significaba que tena que mantener a los dos lados de una manera firme cada vez que abran paso hasta el bao. Y de vez en cuando, una de las chicas sera reemplazada con un nuevo rostro; habran pasado sus pruebas, Sheila pensaba con envidia. Se le haba permitido salir, para convertirse en amas de llave. Esperaba que fuera la prxima. No poda esperar.

Jude pas de cmara en cmara, en busca de la chica, de Peter. En cambio, su pantalla se llen con tomas de laboratorios, lneas de produccin, la cafetera, largos corredores

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majestuosos, el vestbulo de recepcin. A la vista de esta pantalla, Jude hizo una pausa una lnea de guardias estaba ahora posicionada fuera de las puertas de vidrio, armados y listos para la accin; otros tres estaban posicionados en el interior. Jude reconoci a uno de ellos como el guardia que haba sido asignado a l. Un hombre estaba siendo registrado por los guardias; momentos despus, emergi por la puerta y se dirigi hacia el mostrador de recepcin. Jude miraba en silencio. El hombre sostena en alto una tarjeta de identificacin, Jude hizo un acercamiento y vio las palabras Manchester, noticias de la noche' escritas en ella y el nombre de WILLIAM ANDERSON. El guardia la tom y la examin, luego pareca estar pidiendo algo ms; el hombre del traje se encogi de hombros sonriendo y luego sac un pedazo de papel y se lo entreg a l. El guardia pareca satisfecho; no tard en ponerse de pie y le mostr al hombre una habitacin contigua al lado del vestbulo. Fue slo al pasar por la cmara fuera de la puerta que Jude vio el rostro del hombre correctamente por primera vez, vio sus ojos. Jude sinti un hilo de sudor abrirse paso por su cuello. El hombre no era un periodista. No era de Manchester. Y no se llamaba William Anderson. Temblando ligeramente, mir a la pantalla como el hombre desapareca de la vista.

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Captulo 23
El corredor se extenda a lo largo, blanco y bien iluminado, y Peter mir alrededor con curiosidad. Estaba, haba establecido, en el permetro exterior del edificio principal; desde las ventanas en el lado derecho la totalidad de Pincent Pharma se poda ver - sus edificios dentro de edificios, sus espacios al aire libre, sus largos corredores como tneles , los que rodeaban como serpientes. Era un corredor extenso, con instalaciones en diversos intervalos - en un extremo haba exposiciones mostrando el ascenso del hombre; en el otro extremo haban varios ms que explicaban un aspecto del proceso de produccin de la Longevidad. Haba dos tarjetas de identificacin donde los visitantes podan comprobar su presin arterial, los niveles de nutricin, la actividad cerebral y la presencia de anticuerpos. Dos armarios grandes contra la pared revelaban dentro de ellos maniques de tamao natural del cuerpo humano, indicando claramente la posicin y el aspecto de cada rgano humano, cada hueso y ligamento. Uno de los maniques era saludable o, ms bien, despus de la Longevidad; y el otro mostraba un cuerpo que haba envejecido, sus rganos defectuosos, sus msculos demacrados, su esqueleto marchito. Peter no estaba interesado en los modelos, a pesar de todo. En su lugar, se traslad de nuevo a la pared y se apoy contra ella. Su cerebro lgico le dijo que fuera de nuevo a su laboratorio, para encontrar a su abuelo, despus. Pero algo en sus huesos no se lo permiti. En el fondo saba que algo no estaba bien. Suspirando, se desprendi de la pared. La Unidad X. estaba en el sexto piso, Pip le haba dicho; Peter estaba en el cuarto. Mir hacia el techo inquisitivamente, en busca de su propia paz mental tanto como cualquier otra cosa, y luego frunci el ceo; detrs de l, poda or voces. El sonido era muy apagado, pero no haba ninguna duda en la mente de Peter. Esto no fue un zumbido de mquinas, era el sonido de voces. Voces humanas. Confundido, Peter mir a su alrededor, pero no haba una explicacin para el sonido. Haba estado equivocado? Se estaba volviendo loco? Pero entonces, oy una voz de nuevo, y no cualquier voz. Era la voz de su abuelo. Era apagada, pero no haba confusin. Poco a poco, se volvi para mirar apropiadamente al maniqu a su lado. Y entonces se dio cuenta de algo, algo detrs del maniqu - un panel con bordes. Frunci el ceo, se maniobr detrs de la ventana, sus dedos registrando la pared, sintiendo alrededor del panel por una captura, por algo indicando que el panel se poda mover, se poda abrir. Estaba tan cerca; saba que lo estaba, y sin embargo sus arrastres, sus tirones, no dieron ningn resultado. Con un suspiro, dio un paso atrs para comprobar que no estaba olvidando nada; entonces frustrado, se apoy contra el panel.

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Inmediatamente, se abri con un clic y Peter mir con incredulidad mientras se abra, revelando una empinada escalera que conduca hacia arriba. Rpidamente, Peter comprob que el corredor estaba todava vaco, entonces, conteniendo la respiracin, y asegurndose cerrar el panel detrs de l, comenz a subir.

Richard tom su telfono. - Si? -ladr. - Richard, es Derek Samuels. El doctor se acaba de marchar. Los ojos de Richard parpadearon hacia Hillary luego volvieron otra vez. - Ah, Samuels. Estoy Yo estoy con alguien en estos momentos. No puede esperar? - No lo creo. No vas a creer esto. - Creer qu, exactamente? -dijo, tratando de no ocultar la molestia en su voz. - Espero que no sea nada malo. - Nada est mal, Richard. Ella est embarazada. El doctor dijo que un poco ms de tres meses. La boca de Richard se abri. - Richard? Escuchaste lo que dije? Richard asinti; poda ver que Hillary se esforzaba para escuchar. - Si, -dijo rpido. - Si, solo que estoy con alguien, eso es todo lo que estabas diciendo, eso es eso es interesante. -l le dirigi una sonrisa a Hillary. - Perdneme por un minuto, -dijo, luego camin alrededor de la esquina, lejos de su odo. - Quin sabe de esto? -Susurr en el telfono unos segundos ms tarde. - Nadie. - Bien. Mantngalo as. Samuels se detuvo. - Entonces, Qu es lo que quieres que haga? Sobre el feto? - Dselo al Dr. Ferguson para hacer lo que quiera. - En serio? Qu pasa con el padre? - No creo que haya uno, -dijo Richard Pincent uniformemente. - No hay padre?

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- No. - Por supuesto, -dijo Samuels con rapidez. - No hay padre. Richard poda escuchar la sorpresa en su voz y lo irritaba. - Un feto vivo es polvo de oro, no? -Pregunt Richard con impaciencia. - No est Ferguson siempre clamando por clulas vivas para experimento? - S, seor. S, creo que lo est. - Entonces, sigue adelante con ello, -dijo entre dientes. - Estoy con un alto representante de las Autoridades. Tengo una conferencia de prensa hoy y un apagn que enfrentar. Yo no quiero ser molestado con cualquier otra cosa, me entiendes? - Completamente, -dijo Samuels rpido. - Considrelo hecho.

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Captulo 24
Tiritando bajo las delgadas mantas, Sheila dio la vuelta a su lado. Su estmago estaba hinchado y sensible al tacto y se mova con torpeza para sentirse cmoda, y luego poco a poco permiti que sus ojos se cerraran y trat de convencer a su cuerpo para dormir. Ella se despert, lo que sinti como unos minutos ms tarde, por el sonido de voces acercndose. Sheila se congel. Voces cerca nunca eran algo bueno segn su experiencia de este lugar. - Correcto. As que creemos que ella est casi lista? - Los niveles se ven bien. - Precioso. Y a cuntos estamos viendo? - Al menos doce, tal vez ms. La otra voz silb. - Genial. Est bien, entonces, empujmosla adentro. Sheila sinti su cama moverse y abri sus ojos, con miedo. Detrs de ella, haba un hombre corpulento empujando su cama; a sus pies, tirando de ella, haba una enfermera que reconoci. - Dnde dnde estoy yendo? -pregunt, tratando de mantener su voz uniforme. La enfermera la observ irritablemente. - Acaso importa? - Estoy volviendo al Grange Hall? La enfermera hizo una mueca. - No, Excedente. Ests a punto de pagar tu deuda a la sociedad, jovencita. - Significa que voy a ser una ama de llaves ahora? -Sheila pregunt con esperanza. Significa que voy a una casa? La enfermera se ri. - Una casa? Dame un respiro. Ahora cllate o tendr que inyectarte, y el mdico te prefiere mucho que ests despierta, entiendes? - Despierta? -Pregunt Sheila, antes de que pueda detenerse. - Para qu? Qu es lo que el mdico me va a hacer? - Qu es lo que el mdico me va a hacer? -la enfermera repiti con voz burlona. - Muy bien, detente un poco, quieres?

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La cama se detuvo y la enfermera sac una aguja. - Solo un poco, -dijo ella. - Estar despierta a tiempo para la operacin. Sheila sinti una mano sujetando su brazo y el dolor agudo de una aguja siendo insertada en l. - Eso est mejor, -dijo la enfermera a nadie en particular mientras eliminaba la aguja. Habras pensado que con todos los experimentos que hacen con los Excedentes a estas alturas hubieran mutado un gen para que dejen de hablar. El recrecimiento de rganos est muy bien, pero qu pasa con nosotros? Nosotros somos los que tenemos que lidiar con ellos da tras da. La cabeza de Sheila empez a girar y, segundos despus, se sinti caer en un sueo profundo.

La habitacin que Peter encontr le recordaba a los viejos depsitos y almacenes abandonados donde haba pasado tiempo en ellos cuando era ms joven, siendo dejado, recogido, olvidado a veces durante varios das, mientras que el Subterrneo trataba de averiguar qu hacer con l, trataban de encontrar a alguien que estara dispuesto a aceptarlo. Los nios eran difciles, Pip le murmuraba, las nias eran ms fciles de ocultar, ms fcil de entretener. Los nios necesitaban espacio para correr, pero correr simplemente no era una opcin para los nios ilcitos, no con ojos curiosos por todas partes, no con los Cazadores listos para abalanzarse sobre ellos en cualquier momento. Se iba poniendo ms difcil a medida que iban creciendo, tambin - siempre haba casas para los nios pequeos, siempre las personas se ofrecan ocultar a los bebs, pero un nio crecido era todo un reto. Cualquier nio de ms de cinco aos era difcil de situar. Peter frunci el ceo y alejo el recuerdo de su mente. Luego, se detuvo brevemente para estudiar el lamentable estado de la habitacin, las cajas amontonadas, el piso de concreto sin barrer, examin la habitacin. En el rincn ms alejado, apenas visible detrs de un montn de lo que pareca basura y escombros, vio una puerta. Comprobando que no haba nadie vindolo, se apresur hacia ella y la abri slo una fraccin. Lo primero que oy al abrir la puerta fue la voz de su abuelo, y con rapidez dio un salto atrs. - As que ya ves, -su abuelo estaba diciendo, - la Longevidad es un frmaco maravilloso, pero tiene sus limitaciones. Lo que estamos desarrollando aqu es la siguiente etapa. Longevidad 5.4. O, para fines de mercadeo, Longevidad+. -Estaban caminando hacia una escalera; Peter se esforzaba por escuchar. Hillary se encogi de hombros. - Si t lo dices. Ahora, podemos seguir con esto? Las Autoridades tienen otras preocupaciones, Richard. Preocupaciones que ms bien reemplazan a la Longevidad.

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El abuelo de Peter sonri tensamente. - Reemplazan a la Longevidad? Hilary, nada reemplaza a la Longevidad. Nada nunca lo har. Si la produccin de Longevidad fuera a parar. La raza humana morira en cuestin de aos. La civilizacin como la conocemos, se desmoronara. La raza humana ahora es completamente dependiente de la Longevidad para su propia supervivencia. Hubo un silencio por unos segundos. - Muy bien, Richard, ha hecho su punto. - Bien. Y ahora, si solo me siguiera a la Unidad X, le mostrar el futuro. Peter esper a que lleguen a la cima de las escaleras, luego en silencio se desliz por la puerta donde estaba escondido detrs y los sigui.

Sheila entrecerr los ojos contra la luz radiante que brillaba en sus ojos. Su brazo le dola donde la enfermera haba clavado una aguja, y su cabeza se senta mareada, como si ella todava estuviera en un sueo, y eso le dio su confianza, la anim para abrir su boca. - Dnde estoy? -pregunt a nadie en particular, tratando de enfocar su visin borrosa y fracasando miserablemente. Ella poda ver que estaba en una gran habitacin; poda escuchar voces bajas, pero no poda ver quien estaba hablando. - Qu est sucediendo? El contorno borroso de una mujer se acerc a su lado. Cuando ella estuvo cerca, Sheila pudo ver su rostro. Pareca amable, tan diferente de las personas que haban estado maltratndola la semana pasada o algo as. - Excedente Sheila? -pregunt. Sheila asinti. - Bienvenida a la Unidad X, -la mujer continu. - Tu procedimiento va a comenzar pronto. Es relativamente sin dolor, y necesitas permanecer lo ms quieta posible. Puedes hacer eso por m? Sheila asinti. - El procedimiento, -dijo. - Para qu es? La mujer sonri. - Es para hacer historia,- dijo. - T vas a estar ayudndonos con un gran avance cientfico, Sheila. Ests a punto de convertirte en un activo valioso. - De verdad? -Sheila se sinti erizarse con algo parecido al orgullo. Iba a hacer historia. Ella era importante. Entonces hizo una mueca. - Me duele, -dijo. - Es muy doloroso. Y me siento mal. - Estars bien, -dijo la mujer. - Estar de vuelta muy pronto. Slo descansa en silencio, quieres? Y no te preocupes, todo estar bien.

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Ella desapareci fuera de la vista, y Sheila puso sus manos sobre su estmago, deseando que el dolor desapareciera pero sabiendo que no habra motivo para hacer un alboroto. Ella sinti su rostro volverse caliente bajo las luces, y trat de rodar a su lado pero sus piernas estaban sujetadas en una posicin extraa. Sus brazos, tambin, fueron restringidos, lo descubri cuando trat de moverlos. Ansiosamente, llam por la mujer, pero no hubo respuesta.

Peter subi la escalera de dos en dos, en la parte superior haba un corredor corto, al final del cual haba otra puerta. La Unidad X, se encontr pensando, su corazn palpitaba en su pecho. Esto era. Presionando su odo contra la puerta, escuch. - El problema con la Longevidad no es lo que puede hacer; es lo que no puede hacer, No te parece? -Escuch a su abuelo decir. - Nuestra edad no debera ser visible, no debera tener ningn impacto en nuestros cuerpos, pero lo hace, no? Nuestras arrugas, nuestra fatiga de sobra, nuestra falta de energa - conspiran contra nosotros. La naturaleza sigue rindose de nosotros, retenindonos. Hemos heredado la tierra, y sin embargo no podemos controlar cmo nos sentimos, cmo nos vemos. - Siempre est la ciruga. Estaban cerca a la puerta demasiado cerca para que Peter se arriesgara a abrirla. - Si, pero la ciruga es solo un vendaje. Una operacin nunca es suficiente, Hillary; somos accesorios permanentes en este mundo. Nuestros rganos internos estn Renovndose constantemente con la ayuda de la Longevidad, pero nuestra piel, nuestros msculos, todava tienen que ponerse al da. - Y tu puedes ayudarlos? De verdad? Cmo? - Clulas Madres. Peter escucho a Hillary suspirar. - Clulas Madres? Richard, qu es lo nuevo de eso? Hubo un ruido estridente que hizo a Peter saltar alarmado. - Y qu es todo ese ruido? Tienes animales aqu arriba? - Animales? No. Eso es solo parte del proceso. Lo ms importante para recordar aqu es que no estamos tratando con clulas madres de origen animal, o clulas madres extradas de adultos, Hillary. Las clulas madres de adultos son limitadas. Una vez que se han desarrollado ms all de cierto punto, slo pueden reparar, reemplazar o ser convertidas en rganos especficos. - Entonces? Cul es la alternativa?

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- Est en esta habitacin, Hillary. Solo detrs de esas puertas dobles. - Entonces mustrame qu es lo que est detrs de ellas, Richard. Quiero ver. Peter apret sus dientes con frustracin. Tena que entrar, era necesario verlo por s mismo. - Y lo vers. Tenemos a nuestro alcance el Santo Grial de anti-envejecimiento, si usted solo lava sus manos por all y se pone este vestido... - Pero no lo entiendo. No - Lo har! Ya estamos en la fase de pruebas. Extraoficialmente, eso es. Pero hasta ahora, no ha habido nada ms que un aumento en la demanda de nuestros... participantes en nuestras pruebas. -Sonri. - Le prometo, Hillary, esto va a ser absolutamente enorme. Para nosotros, para la nacin. . . Sgueme, y preprese para ser sorprendida. Sheila se quej en voz baja, y trat en vano de liberar sus brazos. Ya no se senta ms importante; se senta triste, asustada, incmoda. Poda or gritos de vez en cuando, y le daba miedo. Un hombre apareci en una bata blanca, camin enrgicamente hacia ella. A su lado estaba la mujer agradable quien estaba organizando cosas en una mesa con ruedas. La visin de Sheila estaba mejorando gradualmente; poda distinguir las otras camas, personas en bata blanca hablando en voz baja. - Est bien, nmero por favor? - Vamos a ver ahora Ella es VA 367. -La mujer no le sonri a Sheila esta vez; ella simplemente se acerc y presion una palanca que levant las piernas de Sheila en el aire, torcindola bajo la cama as ella rozaba sus muecas con las esposas. - Y el nmero para la recuperacin? - Oh, doce. - Doce? -El hombre sonaba impresionado. Nada mal. Ese es el record hasta ahora, no? La mujer asinti. - Tuvimos un once sin xito la semana pasada. - Cierto, bueno, asegurmonos que este sea exitoso, no? l ajust la luz de modo que brillaba entre las piernas de Sheila y levant su vestido. Ella estaba acalorada y avergonzada, pero era incapaz de moverse. - Duele, -logr decirle a la mujer, quien tena en sus manos varios tubos de vidrio pequeos. La mujer sonri.

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- No, no lo hace, -dijo alegremente. - Esto realmente no es tan difcil. Slo qudate quieta y deja que el tcnico siga adelante con el procedimiento. Se va a acabar muy pronto. Sheila asinti obedientemente. Y luego, mientras senta algo frio y golpeando duro en su interior, un grito espeluznante llen la habitacin. Sheila se dio cuenta slo unos segundos despus que ella era la que hacia el ruido. El dolor era insoportable, como un cuchillo rasgando a travs de ella. Pero fue ms que dolor. En algn lugar, en el fondo, su cuerpo estaba llorando por algo y Sheila no saba por qu o qu, pero senta cmo sus gritos venan desde lo ms profundo de su alma. Ella trat de protestar, pero el dolor punzante en su abdomen lo haca imposible. En cambio, sinti que sus ojos se llenan de lgrimas y rez para que lo que estaba pasando acabara pronto, porque saba que no poda soportar por mucho ms tiempo. Ya no quera ser ms un Valioso Activo. Ella slo quera ser Excedente Sheila.

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Captulo 25
Peter escuch a su abuelo abrir otra puerta; esper por unos segundos y, luego, tentativamente, abri la puerta donde haba estado agazapado detrs. Mientras se arrastraba a travs de ella, vio un destello de luz blanca mientras que su abuelo y Hillary desaparecan a travs de dos puertas dobles. Se encontr en una antecmara, en un mostrador frente a l haba un lavabo grande con vestidos colgando junto a l y un estante con pequeas bolsas de plstico sobre l, que al analizarlo, result contener guantes de ltex. Rpidamente, Peter se dirigi hacia las puertas dobles y empuj una fraccin para que pudiera ver la habitacin; inmediatamente, sus ojos se abrieron en estado de shock. La habitacin era muy grande, a lo largo del extremo ms alejado haba cinco camas, todas con nias en ellas. Mientras las miraba, sinti una ligera arcada que se levanta dentro de l. Sus caras estaban plidas, sus ojos vidriosos o cerrados. Dos de ellas tenan sus piernas en el aire, sostenidas por extraos artilugios de metal, que Peter encontr difcil de ver. Todas las chicas aparentaban su edad, incluso ms joven. Alrededor de una haba un hombre y una mujer en batas blancas. Al extremo de Peter de la habitacin haba varias mquinas y tres camas vacas apiladas una encima de otra; Peter se asegur de que nadie estaba mirando, entonces corri hacia las camas y se escondi detrs de ellas. Desde este punto de vista, vio a su abuelo dirigirse a Hillary, con una sonrisa en su rostro. - El Excedente, -dijo l fcilmente. - Una prdida para la sociedad. Una carga que el planeta no puede hacer frente. Verdad? Hillary dirigi una mirada incmoda en direccin de las nias, luego apart la mirada rpidamente. - Estos son Excedentes? Por qu estn aqu? - Mi pregunta, Hillary. Responda a mi pregunta, por favor. Hillary suspir. - Ellos tienen sus usos, algunos de ellos. Pero s, en general, son una prdida. Richard, por qu estoy aqu? Quiero ver a los frmacos, no estas nias. - Est aqu porque las Autoridades deben sancionar los medios, as como el final, -dijo Richard sin problemas. - Sancionar y proteger nuestras lneas de produccin de las miradas indiscretas, de preguntas, de personas que no entienden la ciencia, que no se dan cuenta de que cada paso hacia adelante en la ciencia requiere de una... una libertad que no ofrece todas las disciplinas. - Libertad? Qu quieres decir? -pregunt Hillary. - Qu pasara si le deca que los Excedentes eran la clave de la salud y el bienestar de la humanidad? -Dijo Richard. -Qu pasara si yo le deca que los Excedentes no son una

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carga, sino que nuestros salvadores? Que no son, de hecho, Excedentes en absoluto, sino Activos Valiosos? Peter se esforzaba por escuchar, explorando la habitacin para un escondite ms cerca. - Nuestros salvadores? Richard, de qu ests hablando? - Hemos estado tan cortos de vista, Hillary. Hemos estado viendo a los Excedentes todo mal - como una carga, como algo que debe evitarse, destruido, administrado. Pero no son una carga. Ellos son nuestro futuro. Sus huevos, su esperma, sus rganos, sus vientres... mucho ms valiosos que cualquier otro recurso natural, -dijo Richard en voz baja, volvindose para mirar a las chicas en las camas. Mientras lo haca, Peter ech a correr hacia el banco en el centro de la habitacin y se agach, todos sus reflejos en alerta mxima. - Vientres? -dijo Hillary insegura. -Qu hay de bueno sobre sus vientres? Richard, lo que ests diciendo no tiene sentido. La fertilidad es una debilidad. La creacin de vida nueva es un pecado. El abuelo de Peter se lami los labios e hizo un gesto hacia la hilera de camas. - Piense en ellos como incubadoras. Incubadoras que pueden desarrollar el estado de la tcnica de clulas madre embrionarias, -dijo con reverencia. - Embrionarias? Quieres decir - Quiero decir, embriones. Diez por estos momentos. Tenemos la esperanza de llegar hasta doce hoy. Finalmente, el cielo es el lmite. - Y los ests haciendo? Aqu? -Hillary jade. - No es tan radical, Hillary. Recuerde la Fecundacin in vitro, o eso era antes de su tiempo? Toma un vulo, lo fecunda, lo pone en el tero. Slo hacemos cuatro, cinco, diez, veinte. Los dejamos afianzarse, los dejamos crecer, entonces los recogemos - y las clulas, Hillary, las clulas pueden hacer cualquier cosa. Tome una clula madre precursora y la somete a la frmula de la Longevidad, y los resultados son... bueno, son hermosos. Asombroso. Revolucionario. Dos semanas es todo lo que necesita, Hillary. Dos semanas despus de la fertilizacin. Hillary lo mir con asombro. - Pero el suministro, -ella dijo, su frente arrugada en concentracin. - El suministro no es lo suficientemente alto. No es para abastecer al pas, y mucho menos al mundo. No hay Excedentes suficientes. No es sostenible. El abuelo de Peter se rio. - Por supuesto que es sustentable. Solo tenemos que asegurarnos de controlar el suministro.

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- Pero cmo? No hay garanta - No hay garanta? -el abuelo de Peter sonri, y sacudi su cabeza. Luego baj la voz. Usted y las Autoridades saben muy bien que los Excedentes han sido utilizados para nuevos ingredientes por aos - donacin de sangre, mdula sea, clulas madres. Siempre hemos tenido un cierto nivel de suministro de Excedentes para la investigacin mdica, y algunos departamentos dentro de las Autoridades han sido ms... simpticos. Pero hasta ahora, ha sido de un nivel reducido unos pocos defectos de control de natalidad de implantes aqu y all garantizan un suministro adecuado. Todo lo que digo ahora es que necesitamos ponerlo encima. Necesitamos ms carne joven, ms Activos Valiosos. Oficialmente. Peter se sinti adormecido al recordar las idas y venidas de los mdicos extraos en el Grange Hall, siempre en la noche, siempre en Solitario, clulas clandestinas utilizadas para el castigo, y era lo nico que poda hacer para inhalar y exhalar. No haba nada puro acerca de la Longevidad. - Las Autoridades Quieres decir, sancionamos la creacin de excedentes? -La boca de Hillary estaba abierta en estado de shock. - No lo saba? -pregunt el abuelo de Peter, su tono sorprendido. - Pens que haba ledo las notas de Adrin. l nos dio una concesin especial. Y ahora necesitamos plantar ms. Necesitamos grandes cantidades. Granjas de Excedentes. Ellos son nuestra razn de ser, Hillary. El potencial es interminable. Hillary pareca que no poda apartar los ojos de las chicas. - Hay canales, Richard. T has estado rompiendo protocolos y reglamentos... - Protocolos y reglamentos que sern barridos a un lado cuando las personas entiendan lo que los frmacos pueden hacer. Protocolos y normas que son obsoletas, que pertenecen a otra poca. Este es un progreso. Este es el futuro. Hillary se qued en silencio por unos momentos, luego mir de nuevo a la fila de camas. - Esta chica aqu, -ella dijo, sealando a la chica sujetada a la cama. -Qu sucede con ella? - Ah, bueno, ella est en la etapa ms emocionante del proceso. Nuestra primera doce, creo. Doce embriones, cerca de dos semanas de edad, estn siendo extrados. Doce embriones con suficientes clulas madre para abastecer Londres y los Condados con la Longevidad+ por tres meses. - Quieres decir que est embarazada? - Embarazada como una cerda, -confirm. - Lamentablemente todava tenemos que pasar por alto los efectos secundarios del embarazo. -l sonri a Hillary. - No hay nada como

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una sala llena de chicas sintindose enfermas, cansadas, llorando y enfadadas por nada para llegar a las enfermeras que exigen aumentos salariales. Sin embargo, estamos trabajando en ello. Si no compromete a la calidad de los embriones, nos gustara mantenerlas inconscientes hasta el final. - Y que pasar con ella despus? - Despus? -Richard la mir vacilante. - Ella confesar? No podemos tener a estas chicas hablando. -Peter sinti un escalofro en su interior; Incluso desde donde se esconda poda ver el brillo acerado en los ojos de Hillary. Cualquier esperanza que ella podra estar indignada por lo que estaba viendo se desvaneci de inmediato. - Oh, ya veo, -dijo Richard, luciendo aliviado. - No, ella no ser capaz de hablar. Para empezar, cada nia tiene unos buenos quince aos de produccin delante de ella, dira yo. Despus de eso, quin sabe. - Quin sabe? Richard, no me vengas con vulgaridades. Qu va a suceder con las chicas cuando no sean ms valiosas? No podemos seguir creando Excedentes, si van a convertirse en una carga ms adelante. - Carga? Oh, no sern una carga, -dijo Richard, sonriendo tensamente. - Slo se convertirn en Valiosos de otras maneras. Necesitamos cuerpos vivos para experimentos, para poner a prueba nuestros medicamentos, por lo que es una posibilidad. Los rganos siguen siendo necesarios para perfeccionar nuestras tcnicas de crecimiento de los rganos; la sangre tambin es un recurso importante. Hay muchas cosas maravillosas para ser cosechado del cuerpo humano, Hillary. Las posibilidades son infinitas. - Es increble, -Hillary sopl. -Quin habra pensado que los Excedentes podran ser muy tiles? Lentamente, Peter permiti que sus ojos se dirijan donde estaba la chica. Se senta entumecido, sinti que su piel estaba demasiada apretada en su cuerpo, demasiado cerca. En realidad haba pensado que la Longevidad era hermosa. Pero no haba nada bueno en Pincent Pharma. Estaba mal. Ms malvado de lo que jams haba imaginado, y se sinti mal al pensar que haba estado tan cerca de firmar por su causa. l tena que salir, comprendi. Tena que decrselo a Pip, tena que conseguir ayuda. Tentativamente, comenz a ponerse de pie, frotndose sus piernas, que se sentan rgidas por estar en cuclillas, y en busca de su oportunidad de correr hacia la puerta, esperando que la atencin de todos estuviera en la chica al final de la fila, la chica que estaba siendo operada. Horrorizado, mir cmo un hombre en una bata de laboratorio meti un instrumento de metal en su interior. La chica solt otro grito que helaba la sangre, alterando al hombre que lleva a cabo la operacin.

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- Creo que vamos a tener que sedar a esta, -dijo el mdico. - Inyctela. Hazlo rpido. La muchacha levant la cabeza y sigui gritando, un sonido que provena de las profundidades de la desesperacin, un grito gutural en busca de ayuda. Y entonces Peter se dio cuenta que lo estaba mirando a l, y frunci el ceo, porque l la conoca. Era el Excedente Sheila, del Grange Hall, y ella lo haba visto. - Excedente Peter! -grit, justo antes de que la enfermera le clavara una aguja en su brazo. - Peter. Aydame. Por favor Peter se agach, pero ya era demasiado tarde. Su abuelo se dio la vuelta y examin la habitacin salvajemente. Hillary mir alrededor ansiosamente. - Excedente Peter? No el Excedente P no tu - Peter, -dijo su abuelo lentamente, - Si t ests aqu, vas a desear con todo tu corazn de no estarlo. -Luego sac su telfono y marc un nmero. - Soy yo, -grit. - Necesito guardias armados en la Unidad X. Ahora mismo.

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Captulo 26
Jude haba perdido a Pip. l haba pasado directamente por el Centro de Seguridad, a travs de la puerta al final del corredor, y Jude no haba sido capaz de encontrar la vista de la cmara correspondiente. Su respiracin estaba volviendo a la normalidad, aunque; al principio, se haba encontrado preocupndose que tal vez Pip haba llegado por l, que su advertencia de no volar demasiado cerca del sol era una seria. Pero luego se golpe; Pip no tena ninguna razn para seguir Jude alrededor. Tendra mucho un pescado ms grande para frer. Pero, qu era? Haban venido por Peter? Jude volvi a su bsqueda, ansioso, movindose a travs del sistema de cmaras. Le llev un tiempo, pero finalmente la encontr. Su princesa. Su bella pelirroja. Una Excedente pelirroja, de repente se dio cuenta, al ver el Tiempo Incrustado en su mueca frgil. Haba sido educado para despreciar a los Excedentes, a verlos como bichos, una amenaza a la civilizacin, una amenaza para las personas Legales como l. Pero entonces se haba enterado de lo cerca que haba llegado a ser el mismo un Excedente; fue a causa de Jude que Peter haba sido un Excedente. Su tutor le haba dicho una vez acerca de la antigua religin llamada Cristianismo, sobre el concepto del Pecado Original - una idea brbara, su tutor se haba burlado. Pero Jude entendi perfectamente el Pecado Original. ltimamente haba comenzado a pensar a esquematizarla. Mir a la chica, preguntndose cul era su propia historia, imaginndose cmo sera hablar con ella, para que lo escuchen a l, compartir sus historias y sus sueos. Por qu estaba all? Se preguntaba Estaba enferma? Tal vez l podra cuidar de ella. Tal vez ella podra cuidar de l tambin. Sin quitar los ojos de ella, presion un botn para hacer zoom. Pero mientras su cara llenaba la pantalla, se dio cuenta con una sacudida que estaba despierta. Sus ojos parecan estar mirando directamente hacia l - ojos hermosos y expresivos que parecan aterrorizados, oscuros con horror. Mientras senta que sus msculos se tensaban, enfoc la cmara hacia atrs para ver lo que estaba causando su afliccin, para comprender las lgrimas en sus ojos. Haba mdicos y enfermeras a su alrededor, hacindole cosas a ella - cosas que hicieron a Jude estremecerse. Y entonces sinti una punzada en la parte posterior de su cuello cuando vio a otras tres figuras. Reconoci al hombre de inmediato era Richard Pincent, el hombre cuyo rostro estaba plasmado en cada pieza de publicidad de la Longevidad, quien estaba regularmente en las noticias, en los peridicos. Haba tambin una mujer, l no la reconoci. Sin embargo, s reconoci Peter. Reconocido esos ojos inquietos, esos puos apretados. La chica estaba gritando ahora, con la boca abierta, con su rostro rojo de ira; sus piernas, poda ver ahora, se encontraban en algn tipo de extraas ataduras.

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- All arriba. Est en el techo. -Jude escuch un poco; La voz vena de abajo, en el Centro de Seguridad. Poda or una escalera ser arrastra por el suelo. En cualquier minuto, la ventilacin a pocos metros de l se abrira y sera atrapado. Desesperadamente, con sus ojos pegados a la pantalla pequea, se oblig a desconectar la computadora central y desapareci la imagen de la chica. Empuj su porttil a su bolsillo, respir hondo y se meti tan rpido como pudo hacia el hueco del ascensor.

Peter haba salido de su escondite de inmediato, con sus ojos fijos en su abuelo; no haba ninguna razn para hacer cualquier otra cosa. -Qu ests haciendo con Sheila? -dijo furioso. No tena miedo; sino que estaba enojado, blanco por el odio, amargura corra por sus venas. Su voz era baja, medida. l no permitira que su ira lo debilitara de alguna manera. -Qu pasa con ella? Richard Pincent lo mir; estaba temblando de rabia. - Te segu. No fue muy difcil. - T nos seguiste? -Se acerc a Peter y lo tom por sus hombros. - Tu nos seguiste? Cmo te atreves? Tu pequeo espa barato. Peter lo quit de encima; Richard lo agarr de nuevo, esta vez con ms fuerza. - Qu es lo que vas a hacer con l? -pregunt Hillary ansiosamente. - Qu pasa si le cuenta a alguien lo que est viendo? - l no le dir nada a nadie, -dijo Richard misteriosamente. - Los guardias estarn aqu en cualquier momento; ellos vern que hacer. -Me vas a encadenar, tambin? -Peter pregunt, con los dientes apretados. Convertirme en un recurso til? Me das asco. T ests enfermo. Mal de la cabeza. - Suficiente! -Su abuelo balance un golpe hacia l, golpendolo en la cabeza y tirndolo al suelo. Peter se levant, su rostro desafiante, y mir a Hillary. -Y usted aprueba esto? Las autoridades estn felices, verdad? Hillary lo mir con incomodidad. - Todos los procesos de Pincent Pharma continuarn siendo revisados y controlados por un departamento apropiado, -dijo ella, alejndose de Peter con recelo. - Por supuesto, existen normas y tenemos que asegurarnos de que estamos cumpliendo con nuestras metas y objetivos... - Objetivos, -dijo Peter. - Por supuesto. Tengo que cumplir con ellos, no es as?

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Mientras hablaba, la puerta se abri y dos guarias aparecieron. - Porqu tardaron tanto? -Pregunt Richard furiosamente, sealndoles que agarren a Peter; ellos corrieron hacia l y esposaron sus manos detrs de su espalda. Uno de los guardias levant la mirada. - S, seor. Perdn, seor. Es el corte de energa. Parece ser que fue un sabotaje, no una falla del sistema. Estamos aumentando la seguridad. - Sabotaje? Quieres decir del Subterrneo? -Pregunt Hillary impacientemente. Richard se volvi a Peter. - Tienes algo que ver con esto? -pregunt framente. Peter neg con la cabeza. - Me gustara hacerlo, -murmur. - Llvenselo, -dijo Richard a los guardias. - Encirrenlo abajo, en una de las bodegas detrs de la recepcin. Ellos empujaron a Peter hacia la puerta; mientras trataba de liberarse, uno de ellos lo golpe en la cabeza. - Esperen! -Hillary llam, deteniendo a los guardias en su camino. - La conferencia de prensa. Lo necesitamos para aparecer en la conferencia de prensa. - No se preocupe, -dijo Richard tensamente. - l firmar como arreglamos. Peter le lanz una mirada de disgusto. -Crees que voy a firmar la Declaracin ahora? Ni en un milln de aos. Me alegro de que el Subterrneo saboteara tu suministro de energa. Espero que exploten este lugar. - Por supuesto que firmars, -dijo Richard. - Y sonreirs para los periodistas, tambin. Despus de todo, si no lo haces, tu pequea amiga Anna pagar las consecuencias. - Anna? -Peter lo mir. - Deja a Anna fuera de esto. - Ojala pudiera, -dijo su abuelo, su expresin estaba sugiriendo lo contrario. - Pero parece que Anna ha sido una nia tonta. Ella ha estado involucrndose en actividades turbulentas detrs de tu espalda. - Qu? -Dijo Peter inciertamente. - Ests mintiendo. - Mintiendo? Yo no soara con eso. Tenemos la evidencia grabada - la chica proporcion planos del Grange Hall para algn tipo de robo. Qu estaba pensando? -Su abuelo neg con la cabeza y Peter sinti que se pona blanco. - Estaba planeando entrar al Establecimiento de Excedentes? Con quin? Richard, esto es un asunto serio, -Hillary intervino.

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- Con nadie, -l la tranquiliz. - Fue una trampa. Su contacto era un Cazador. - Un Cazador? -Peter mir a su abuelo con incredulidad. - Le tendiste una trampa? Eres un cabrn. T... - Seguros, Peter. Seguros, -sonri Richard. - No crees que confiara en ti para hacer lo correcto, verdad? - Dnde est ella? -Peter demand. - Qu has hecho con ella? - Ella est perfectamente segura, Peter, -su abuelo respondi framente. - Pero a menos que firmes la Declaracin a las 6 p.m. de esta tarde, y sonriendo a las fotografas de los periodistas, no puedo garantizar que ella va a seguir estndolo por mucho tiempo. Apretado por los guardias, Peter se volvi para mirar de nuevo a las chicas, de regreso a Sheila. - El Programa de Esterilizacin de Excedentes, -dijo Peter, de repente, con su voz tensa. El nombre de Sheila estaba en la lista. Cmo puede estar embarazada si fue esterilizada? - El Programa de Esterilizacin de Excedentes? Pero nunca se ha ratificado, -dijo Hillary, sorprendida. - Fue slo una vez un documento de debate... -Su voz se iba apagando cuando vio la cara de Peter. - T -Su rostro retorcido con confusin luego furia mientras la verdad caa en la cuenta. Gir hacia su abuelo. - T lo plantaste para que lo encuentre... T me enviaste la nota. No fue el Subterrneo, -dijo, su voz casi un susurro. - Te ayude a tomar tu decisin, eso es todo, -dijo su abuelo, con una sonrisa malvola arrastrndose en su rostro. - T queras firmar la Declaracin y yo quit las barreras, eso es todo. Te estaba ayudando. - Ayudndome? -Peter mir a su alrededor salvajemente, adrenalina fluyendo por sus venas de modo que l no saba qu hacer consigo mismo. -Crees que hacerme pensar que estaba estril, tener que decirle a Anna que ella... que ella... -Se interrumpi, incapaz de terminar la frase, inclinndose involuntariamente y llorando de dolor mientras que los guardias tiraban sus brazos hacia atrs. - Llvenselo ahora, -dijo Richard, descartando a los guardias con un gesto. - Y Peter? Mir a su nieto, entrecerrando sus ojos. - No cometas ningn error, si no sigues mis precisas rdenes en la conferencia de prensa, si no eres totalmente convincente, Anna ser encarcelada por el resto de su vida. Nunca vers a ella o a su hermano Ben de nuevo. Y t sers encarcelado por ayudar e instigar sospecha. No me encuentres, Peter. Confa en m cuando te digo que realmente no vale la pena.

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Peter sinti que sus puos se apretaban con rabia. - La Declaracin de Anna, grit mientras era arrastrado fuera de la sala. - Su Declaracin firmada. Fuiste t tambin? Pero no tuvo una respuesta. - Cre que haba dicho la nia era peligrosa? -Hillary le susurr a Richard cuando la puerta se cerr de Peter y los guardias. -Realmente vas a dejarla fuera del asunto?

Richard sonri misteriosamente. - Por supuesto que no, -dijo. - Lejos de ello, de hecho.

Jude se encontr en un callejn sin salida. l saba que el hueco del ascensor estaba a slo unos metros de distancia, pero una pantalla de metal estaba bloqueando su camino. l la golpe; era delgada, poda ser desmantelada, supona, pero hara un ruido y el juego se acabara. Frustrado, se movi hacia atrs; tendra que encontrar otra manera alrededor. Haciendo su camino de regreso a la zona por encima de la recepcin de Pincent Pharma, se arrastr hacia la izquierda. El polvo se estaba metiendo en sus ojos y l deseaba limpiarlos, pero cada vez que lo intentaba simplemente aada ms; en su lugar, entrecerr los ojos, usando sus manos para guiarlo. Y luego, justo cuando pensaba que estaba haciendo progresos, alcanz otro callejn sin salida. Otra placa de metal - que deben haber sido instaladas para separar el hueco del ascensor, se dio cuenta. Cualquiera camino alrededor que fuera, iba a encontrar la misma barrera. Con un suspiro, se dej colapsar en el suelo de cansancio, mientras reuna sus pensamientos. Se qued all durante unos minutos, su mente acelerada, tratando de averiguar qu hacer a continuacin. Y entonces oy algo por debajo de l: una puerta abrindose. Tensionado, se levant de nuevo en sus manos y rodillas; los guardias lo haban rastreado, comprendi. Haba sido un estpido al descansar, incluso por un minuto. Pero a medida que se asomaba por la ventilacin ms cercana para ver cuntos guardias haba, frunci el ceo. Un guardia entr, y no mir hacia el techo en absoluto, sino que se qued en el banco vaco frente a l. Sus ojos recorrieron la habitacin sospechosamente, su mano baj a su funda para obtener su arma. Y luego, de repente, se cay al suelo. Le tom a Jude unos segundos para darse cuenta de que alguien lo haba golpeado; sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que la persona era Pip, quin se haba escondido detrs de la puerta. Entonces vio con incredulidad como Pip rpidamente desvisti al guardia, intercambi la ropa con l y lo apoy en el banco.

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Captulo 27
Pip abri cautelosamente la puerta y se meti en el corredor. Aos de experiencia le haban enseado cmo convertirse en invisible, para desviar la atencin, para mezclarse sin problemas en un ambiente, aos en los que rara vez se arrepinti y, sin embargo saba que se deba a los oscuros afanes de la humanidad. La irona no pas desapercibida para l; en momentos de tranquilidad le gustaba reflexionar sobre ella, cuestionarse a l mismo, tal y como le gustaba cuestionar todo. Sac su telfono y marc un nmero. - Si. Yo. Estoy adentro. Hay un corte de energa aqu. Alguna informacin? - Corte de energa? No, no hay informacin. Tu paradero? Pip frunci el ceo. El corte de energa no poda ser un accidente afortunado; tales cosas no existan. Fue Peter? Una fuerza ms malvola? Se dirigi hacia una pequea seal. - Corredor A, Norte. - Entendido. El contacto estar contigo en breve. Pip asinti. - El corte de energa significa que la seguridad est comprometida. brete camino a travs del stano. Pero ten cuidado - puede ser una trampa. - Entendido. Intranquilo, Pip apag su telfono y sali al corredor. No le gustaban estas cosas - los necesitaba, por supuesto, saba que eran de gran valor, pero incluso con dispositivos antirastreo eran peligrosos. Si fuera atrapado, l nunca entregara a sus compaeros, nunca alertara a las Autoridades de la existencia de una camioneta llena de hombres esperando ayudarlo cuando diera la palabra. Pero su telfono? No tomara mucho para rastrear sus ltimas llamadas, para localizar a sus compaeros soldados del Subterrneo. Segundos despus, un hombre con un overol apareci. Se aclar la garganta cuando pas a Pip, pero sigui caminando. - La Longevidad est muy bien, pero un medicamento para el cansancio sera bienvenido, -dijo Pip en voz baja. El hombre se detuvo. - Y uno para la calefaccin, -dijo tmidamente. - Me parece que no puedo entrar en calor en este clima. Se miraron durante un par de segundos, luego Pip se acerc. - Lugar? -Pregunt. Sabemos dnde est la chica? -La noticia del secuestro Anna - y era un secuestro, por lo que el Subterrneo estaba preocupado le haba llegado pocas horas antes desde los

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vigilantes que haba asignado para seguirla. Inmediatamente un plan de accin se haba decidido, y contactos dentro de Pincent Pharma se reunieron. El hombre asinti y desliz un mapa ms o menos elaborado a la mano de Pip. - Ella est siendo custodiada en el otro lado del edificio, almacn 48. Pero hay un guardia en el exterior. Pip asinti pensativamente. -Qu pasa con el apagn? -Pregunt. -Qu es lo que se dice? El hombre lo mir con curiosidad. - Pens que fuiste t. Estn diciendo que es el Subterrneo Pip frunci el ceo. - Gracias, -dijo con sinceridad. - Estaremos en contacto. El hombre asinti brevemente, y luego se alej rpidamente, volviendo al trabajo. l haba arriesgado su vida y Pip saba que las cmaras probablemente haban tomado su intercambio; en cuestin de horas podra ser cuestionado, torturado. Pero esas horas le daran a Pip el tiempo que necesitaba. Tena que pensar en la grande situacin. Todos ellos lo hacan. Adoptando la marcha del guardia, Pip se alej por el corredor. Le tom varios minutos llegar al rea de servicios donde los almacenes se encontraban en el otro lado del edificio. Sus ojos recorrieron los nmeros de las puertas. Poda or el ruido sordo del llanto de un beb, un sonido que casi lo detuvo en seco. La habitacin 48 estaba justo por delante; como su contacto le haba advertido, un guardia estaba parado fuera de la habitacin. - Pens que querras tomar un t, -le dijo al guardia. El guardia mir al frente. - Yo no me voy a mover, -dijo. - Ordenes de Richard Pincent. Quin eres, de todos modos? No recuerdo haberte visto al alrededor. Pip sonri. Sus ojos hipnticos miraron fijamente a los del guardia, hechizando la mirada de sospecha de su rostro. - Me trajeron aqu para reforzar la seguridad. Debido al apagn, dijo. - Solo pens que tal vez queras estirar tus piernas. El guardia lo mir, un parpadeo de tentacin cruz por sus ojos, luego neg con la cabeza. - No vale la pena mi tiempo, -dijo, levantando sus cejas. - Pero gracias, de todos modos. - No hay problema. No hay problema en absoluto. Pip sonri con irona, sus ojos tomando cada detalle del guardia, de la puerta. Luego se dio vuelta y se alej. Nunca iba a ser tan fcil, pens con tristeza. Pero haba valido la pena un intento.

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Los guardias tuvieron que arrastrar, literalmente, a Peter a travs de los almacenes, por las escaleras, por los corredores. En cada escaln tuvo que luchar con ellos, maldicindolos, arrastraba sus pies, protestando. - Saben lo que estn haciendo ah arriba? -le pregunt a ellos, con los dientes apretados. -Saben lo que Pincent Pharma hace a puertas cerradas? -Pero los guardias no parecan interesados; se quedaron firmemente por delante, golpendolo o empujndolo de vez en cuando, cuando luchaba demasiado, cuando la irritacin se apoderaba de ellos. Finalmente, Peter se rindi; enojado, mir hacia el suelo, el nico lugar donde poda mirar, el nico lugar donde no se encontraba con carteles que proclamaban propiedades maravillosas de Longevidad, con la blancura, con la pureza que impregnaba todo el edificio, pureza que Peter vea ahora como el seuelo del diablo. - Los ascensores estn fuera de servicio, -dijo uno de los guardias suspirando. - Vamos a tener que tomar las escaleras hacia abajo. -Arrastraron a Peter hacia el hueco de la escalera, y luego lo empujaron hacia abajo frente a ellos, rindose entre dientes cuando se tropezaba, mirndolo fijamente cuando se giraba para protestar con ellos. Al llegar al segundo piso, Peter oy pasos por debajo de l, en su camino hacia arriba. Un chequeo por encima de la barandilla revel a otro guardia, que vena hacia ellos. Podra hacerlo caer? Peter se preguntaba. Podra crear un nmero suficiente de distraccin para escapar? Luego se sacudi. Anna. Tena que proteger a Anna. Tena que hacer lo que su abuelo dijo. Con un suspiro, sigui caminando; segundos despus, se encontr cara a cara con el guardia que se acercaba. El guardia se detuvo, Peter tambin se detuvo, permitiendo a sus ojos registrar sus zapatos lustrados, el opaco uniforme gris, los botones de oro. Los ojos... Peter sinti su corazn saltarse un latido cuando los ojos azules familiares registraron sorpresa por un instante. Clav la mirada en ellos, sintiendo sus preguntas, su tranquilidad, su aceptacin, sus advertencias a la vez, cada mensaje recibido perfectamente por Peter. - Este es el muchacho? -pregunt Pip. - El muchacho? -Los guardias lo miraron con incertidumbre. - Peter Pincent, -dijo Pip, su voz con desprecio. - Estoy para llevarlo abajo. Al parecer, hay ms problemas arriba y son necesitados. -Qu clase de problemas? El Sr. Pincent nos dijo que tenemos que encerrarlo en una de las bodegas detrs de la recepcin, -dijo uno de los guardias.

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Pip levant una ceja. - Lo nico que s es que todo se descubri. Y el Seor Pincent, no est feliz. Los guardias se miraron con aprensin luego empujaron a Peter hacia Pip antes de girar y subir las escaleras de nuevo. A grandes rasgos, Pip agarr Peter, luego se volvi y lo empuj por las escaleras, haciendo tropezar a Peter. - Muvete, -dijo brevemente. - Tengo lo suficiente para hacer como para cuidar nios, entiendes? Ahora vamos, muvete. Peter comenz a caminar, pero Pip rpidamente lo detuvo, y luego puso su dedo sobre sus labios y se arrastr detrs de los guardias. Peter oy dos golpes sordos y ambos cayeron al suelo; Pip estaba sosteniendo lo que pareca un revlver, el cual volvi a enfundar en la funda del guardia. Se inclin sobre los guardias, encontr sus llaves y en pocos segundos haba liberado las esposas de Peter. - Rpido, aydame a moverlos, -susurr. Ellos arrastraron los cuerpos hasta el descanso del segundo piso, y Peter actu como viga mientras Pip encontraba una habitacin vaca para esconderlos all. - Derecho. Para los almacenes, -dijo Pip cuando haba terminado. - Despus de ti. Mantuvo la puerta abierta de la escalera a Peter, quien camin a travs de ella, con las piernas sintindose inestables. - Tu sabes dnde estn? -Peter logr decir. - Tengo la sensacin de que podra, -dijo Pip, sacando el mapa de su bolsillo. Tir de Peter por las escaleras luego hizo un gesto hacia una puerta, que conduca a un Corredor largo y vaco. Peter lo sigui, en silencio; momentos despus, Pip abri una puerta que daba a una habitacin vaca. - Rpido, -dijo. - No tenemos mucho tiempo. Qu est pasando? T causaste el apagn? Por qu los guardias? Peter sinti su corazn desbocado. - Anna, -dijo l, ignorando las preguntas de Pip. - Mi abuelo... dijo que ella ha sido arrestada. l dijo que haba sido capturada planificando actividades revolucionarias. - Fue atrapada, -dijo Pip con calma. - Es por eso que vinimos aqu para sacarla. - Ella est aqu? Pens que estaba en prisin en algn lugar. Quin es nosotros de todos modos? Ests aqu con otras personas? Pip asinti.

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- Entonces diles que los necesitamos para tomar este lugar, -dijo Peter, alzando la voz por la emocin. - Para sacar a Anna, pero tambin... -hizo una pausa, sus ojos muy abiertos cuando mir a Pip. - Tienen que ir a la Unidad X. Yo estuve all. Es por eso que mi abuelo... los guardias, quiero decir. Fue porque vi lo que est haciendo all. Tena a Sheila, y otras chicas Excedentes. Estaban... Estn recolectando fetos, Pip. Para la Longevidad+. Tuve que dejarla all. Tengo que firmar la Declaracin, de lo contrario Anna... -Su voz se sec cuando sinti que sus piernas se arqueaban por debajo de l y poco a poco se desliz hasta el suelo. - Yo no te escuche, -susurr. - Yo no escuch... - Descubriste la verdad, -dijo Pip, pareca tomar este torrente de informacin en su paso. Es mejor encontrar tu propio camino que confiar ciegamente las palabras de otros, sean quienes sean. -Se agach y puso su mano sobre el hombro de Peter. - Pero ahora que sabes la verdad, tenemos que conseguir que los dos salgan de aqu. - No proteg a Anna, -dijo Peter desesperadamente. - Le dije que s, y le fall. Le dije que firme. -Yo... l trago saliva, forzando retener las lgrimas que haba brotaron de sus ojos. - Y todo fue una mentira. El programa de esterilizacin. l hizo todo. - Una mentira? -La cara Pip se ilumin. - S, s, yo esperaba... - Me odio, -susurr Peter. - Deberas despreciar a Richard Pincent, pero no a ti, -dijo Pip suavemente. - Richard Pincent est decidido a torcer el mundo para sus propios fines oscuros; t ests en el lado de los ngeles. Pero incluso los ngeles caen, a veces. Todos cometemos errores; sin ellos sera no aprenderamos nada. - T no cometes errores, -dijo Peter abatido. Pip se alej. - He cometido los peores errores de todos, -dijo en voz baja. - Pero todos podemos tratar de hacer las paces. Es por eso que lucho, Peter. Es por eso que sigo tomando la Longevidad, el frmaco que desprecio, por qu me mantengo con vida porque no me detendr hasta que se acabe. Hasta que todo haya terminado. Peter lo mir inquisitivamente. Su mentor, el hombre que haba considerado una vez invencible, que todo lo sabe, que todo lo ve, de repente pareca frgil, humano. - Entonces, qu estamos esperando? -dijo. - Vamos a sacarlos. Vamos a atacar. Pip sacudi su cabeza. - No, Peter. No podemos correr el riesgo. - Pero por qu? -dijo Peter con desesperacin. - Necesitamos sacar a las chicas. T no lo viste, Pip, fue horrible. - Lo s, -dijo Pip con seriedad. - Sin embargo, un ataque armado traera a las fuerzas de seguridad sobre nosotros. No, tenemos que hacerlo en silencio.

La Resistencia
- En silencio, -suspir Peter con frustracin. Luego frunci el ceo. - Entonces, quin caus el apagn? Si no fuiste t, quiero decir. - No lo s, -dijo Pip, sacudiendo su cabeza. - En otros tiempos habra dicho que Dios estaba de nuestro lado. - Dios? -Las cejas de Peter se dispararon. - Pens que haba sido sustituido por mi abuelo. Mientras hablaba, hubo un ruido de arriba y los dos se levantaron bruscamente. Entonces, segundos despus, hubo otro ruido, algo que rozaba por el techo. Pip se llev los dedos a sus labios y en silencio, movi una silla debajo de la rejilla de ventilacin del techo. Luego se par en ella, levant las manos en alto y en silencio empujo la rejilla de ventilacin. Peter levant la vista con aprensin; lo siguiente que supo, Pip estaba arrastrando a alguien a travs de la rejilla de ventilacin hacia el suelo. Peter dio un paso atrs, sus ojos muy abiertos, con el corazn acelerado en su pecho y se qued mirando a la persona en el suelo. l no se pareca a un empleado de Pincent Pharma; llevaba pantalones vaqueros, su pelo estaba demasiado largo, su rostro era... Peter frunci el ceo mientras miraba desde la esquina de la habitacin. Su cara se vea joven. Tan joven como la propia cara de Peter. Peter mir a su alrededor por un arma improvisada y agarr un palo de madera, el cual en una inspeccin ms cercana revelaba ser un palo de escoba. Se aferr de l, lo sostuvo hacia el joven mientras Pip se arrodillaba por encima de l. Pero en lugar de retroceder, l mir directamente a Peter, y su expresin no era de miedo, de fascinacin, o cualquiera de las emociones habituales que las personas mostraban al verlo por primera vez; era una expresin que Peter no poda leer - de tristeza, tal vez, o prdida. - Sabes, no es Dios quien est de su lado, -dijo el joven, con la voz estrangulada por la presin de Pip sobre su pecho. - Que yo sepa, ningn dios puede dejar a un demonio de conectividad, imposible de encontrar incluso por los profesionales con mayor experiencia tecnolgica, en particular los frikis informticos perezosos, ignorantes que trabajan aqu. Un demonio de conectividad que apague la electricidad en todo el edificio. Pip lo estaba mirando. - T! -exclam, su voz llena de sorpresa. - Si, yo, -dijo el joven. Su rostro estaba sucio; y sus ojos en alerta. - Quin eres? -Peter demand. - Qu ests haciendo aqu? El joven lo mir fijamente. - Estoy aqu para sacar a esa chica. La del cabello rojo. - Pero quin eres? -Peter lo estaba mirando, con la boca abierta. Jude se mordi el labio. - Soy Jude -dijo, aclarndose la garganta. - Soy tu medio hermano.

La Resistencia

Captulo 28
Le tom un par de segundos a Peter digerir lo que Jude haba dicho, luego, desconcertado, no poda hacer nada sino mirar fijamente sin comprender al sucio, desaliado joven sentado en el suelo. - Hermanastro? -dijo finalmente, mirando a Jude con escepticismo. - Entonces t eres - El hijo de Stephen Fitz-Patrick, -Jude se atragant. - Jude 2124 a tu servicio. -l trat de tirar los hombros hacia atrs, pero le dola el pecho y su garganta se haba paralizado. Haba ensayado su discurso, esta reunin, tantas veces en su cabeza - ahora l no poda decir nada, lo nico que senta era dolor. - Qu ests haciendo aqu, Jude? Pens que te dije que tengas cuidado. Jude se qued mirando con incredulidad a Pip. -Qu? -pregunt con incredulidad. Estoy ayudando, en caso de que no te diste cuenta. Deberas haber aceptado mi ayuda antes, tambin, cuando te la ofrec. Pip sacudi su cabeza, con una expresin seria. - Fue por tu propio bien. Y el nuestro. Sabes que ests bajo la vigilancia de las Autoridades? - Jude 2124? -La cara de Peter estaba todava en blanco con incomprensin, confusin. - Mi cdigo, -dijo Jude, levantndose y sacudindose el polvo hacia abajo. - Y puedo manejar la vigilancia de las Autoridades, muchas gracias. Los guardias aqu pensaron que podan encerrarme. Mira cmo termin eso. -Le dispar a Pip una mirada de triunfo. - Y conoces a Pip? -pregunt Peter. - Si,-dijo Jude, tosiendo violentamente. - Nos reunimos. - Y nunca me dijiste?-Peter se dio la vuelta a Pip. - No quera confundirte, -dijo Pip en voz baja. - No cuando ya haba tanto en juego. Peter se volvi de nuevo a Jude. - De verdad eres mi hermano? T eres el que -Dio un paso adelante, los ojos muy abiertos. Extendi la mano, tentativamente, como si fuera a tocar Jude, pero se retir. - Si, -dijo Jude. - Soy el que -Se encogi de hombros. - T sabes el que te arruin la vida. -Lanz una mirada defensiva a Pip. Pip lo mir con curiosidad. - As que fuiste t quien caus el apagn? Cmo llegaste hasta aqu?

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- Ya te dije. La chica pelirroja. Ella est en la Unidad X. vine a rescatarla. - T sabes de la Unidad X? -Los ojos de Pip estaban parpadeando, como si calculara una ecuacin difcil de su cabeza. - Si, lo s, -dijo Jude. - Vi a esos guardias agarrando a Peter. Te vi por las cmaras de seguridad - Cmo? -demand Peter. - Las cmaras no estn funcionando. Nada est funcionando. Jude permiti una pequea sonrisa arrastrarse a sus labios. - Claro que nada est funcionando. Pero cuando eres la persona que detuvo que las cosas funcionen, tiendes a conocer maneras para conseguir que funcionen de nuevo. - No lo entiendo. Jude puso los ojos en blanco. - La unidad central est en el techo. Ponindolo en modo de emergencia y todava puedes operar las cmaras, slo una por una. Es una medida de seguridad por defecto. -Puedes conseguir que funcione de nuevo? -pregunt Pip inmediatamente. Jude asinti con la cabeza, casualmente. - No lo necesitamos, sin embargo. Va a venir por s mismo en un tiempo. -Se volvi hacia Peter, con los ojos serios. - Lo siento, -dijo en voz baja. - Lo siento mucho. Por todo. Yo soy la razn de que fueras un Excedente. - No seas estpido, no fue tu culpa. Por qu no te contactaste conmigo antes? - No poda. No saba qu decir. Tena miedo que t tena miedo. - Si? La cosa es, que siempre he querido un hermano, -dijo Peter en voz baja. Jude sonri. - Yo tambin. Esto es genial. Se quedaron en silencio, durante unos segundos, entonces Peter se volvi a Pip. Su mente estaba corriendo, pero saba que tena que concentrarse. - Anna, -dijo. - Tenemos que salvar a Anna. Ahora. - Y la otra chica, -dijo Jude firmemente. - Nosotros tenemos que sacarla a ella tambin. - Nosotros? -Pip se volvi a Jude. - No hay nosotros. Esto es un trabajo para el Subterrneo, no para un aficionado. -Mir a Peter. - Vamos a llegar a Anna. Entonces debes salir de aqu. Los dos. Mis hombres y yo nos ocuparemos de las nias. - Yo no voy a ninguna parte, -Jude se cruz de brazos. - No hasta que esa chica est segura.

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- Yo tampoco, -dijo Peter con firmeza. - Voy a sacar a Anna y luego voy a hablar en la conferencia de prensa. - No te puedes quedar para la conferencia de prensa, -dijo Pip, sus ojos mirando directamente a los de Peter. - Tienes que salir. Tenemos que conseguirte seguridad - es muy peligroso aqu. Peter neg con la cabeza. - Tambin es muy peligroso no estar aqu, -dijo en voz baja. Tengo que hacerle frente. Tengo que detenerlo - Pero - Pero nada, Pip. Voy a hacer esto, te guste o no. - Yo tambin, -dijo Jude con firmeza. - Ves, Pip, hay un nosotros. -Peter le tendi la mano; Jude se la estrech con firmeza. Pip neg con la cabeza en derrota. - Muy bien, -dijo en voz baja. - Pero hagan exactamente lo que yo diga. No hay actos heroicos, entienden? - Alto y claro, -dijo Peter con gratitud. - Y lo siento, Pip. Acerca de la otra noche. Lo siento por no escucharte, lo siento por no creerte. - Perdn? -Pip sonri. - No necesitas mi perdn. Soy simplemente una reliquia del pasado que pronto sobrevivir a su utilidad, quien puede ser demasiado prudente, demasiado desconfiado, que cierra puertas que... -Mir a Jude... - Que tal vez deberan haberse mantenido abiertas. Aunque me reservo el juicio sobre eso. - T no eres una reliquia, -dijo Peter, dejndose sonrer a pesar de la tensin. - Todava no.

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Captulo 29
El Dr. Edwards mir a la puerta con esperanza. - Peter? -llam. - Entra. No hay necesidad de llamar. Peter apareci por la puerta; junto a l, un guardia que lo mir fijamente. El Dr. Edwards arrug el ceo. -Peter? Est todo bien? -Mir al guardia. -Te perdiste en el camino de vuelta aqu? Peter dio un paso adelante. - Dr. Edwards, necesito su ayuda. Nosotros, quiero decir. -Ayuda? -dijo el Dr. Edwards con curiosidad. - Por supuesto. Qu es lo que puedo hacer? Peter se aclar la garganta. - Yo Anna est en problemas. Est aqu. Y -Aqu? - Est encerrada. -La cara de Peter estaba plida. Tena los puos apretados y los msculos alrededor de su cuello tensos. El Dr. Edwards frunci el ceo al guardia. -Nos dejara solos? -pregunt. El guardia neg con la cabeza. - Ya veo. -El Dr. Edwards se puso de pie, tom un respiro y se volvi a Peter. - Me temo que no entiendo. Por qu iba a estar Anna aqu? - Fue mi abuelo, -dijo Peter, mirndolo fijamente. - l la enga. Envi a Cazadores tras de ella -Cazadores? Pero ella es Legal. Peter, por favor sintate. Estoy seguro de que hay una explicacin perfectamente buena. - Hubo una buena explicacin la ltima vez que desafiaste a Richard Pincent? -El guardia pregunt de repente. El Dr. Edwards se gir. -Perdn? Ests hablando conmigo? El guardia asinti. - Sabes tan bien como yo que Richard Pincent es un hombre peligroso. Y sabes tan bien como yo que hay cosas que suceden dentro de estas paredes. Cosas que Richard Pincent hara lo que sea para protegerlas de miradas indiscretas. Incluso si eso significa encarcelar a Anna. Chantajear a Peter.

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-Chantaje? -Los ojos del Dr. Edwards se ampliaron. -Quin eres? -Le pregunt al guardia. -Quin es este hombre? -Le pregunt a Peter. Peter dio un paso adelante. - l es. . . un amigo, -dijo tmidamente. - Ha venido a ayudarme. -Un amigo? -El Dr. Edwards titube un poco. - l... l no es un guardia, verdad? -dijo, su voz era un susurro. Peter sacudi la cabeza. El hombre volvi su mirada al Dr. Edwards. Tena los ojos azules ms increbles. El Dr. Edwards crea recordar esos ojos de alguna parte, pero era imposible. Esos ojos... eran de otro tiempo. - T cuestionaste los mtodos de Richard Pincent y fuiste dejado de lado porque no te gustaba lo que estaba haciendo. Ahora Peter piensa que t nos ayudars. Para ser honesto, no estoy seguro de que ests a la altura para hacerlo, pero no tenemos muchas opciones aqu, as que qu ser? - Eres t, -dijo el Dr. Edwards de repente. - Es... - Pip, Voy por Pip ahora. Estudiamos juntos, ya ves, Peter, -dijo Pip con frialdad, sin soltar la mirada del Dr. Edwards. - Hace muchos aos. El Dr. Edwards siempre fue el mejor de la clase. l cientfico ms inteligente de su generacin. Y puesto que no haba muchas generaciones ms, lo convierte en uno de los hombres con vida ms inteligentes. -La forma en que lo dijo no sonaba como un cumplido. -Eras un cientfico? -Peter mir a Pip con incredulidad. - Sola serlo, -dijo Pip rotundamente. - Y ahora, -dijo, dirigindose al Dr. Edwards, - ahora ests trabajando en Pincent Pharma. Slo que no lo ests realmente, verdad? Quiero decir, Re Entrenamiento. Es apenas un puesto de prestigio, verdad? El Dr. Edwards palideci un poco. - La formacin es importante. Imparte conocimientos -A quin? No hay nadie a quin ensear, -dijo Pip. - Ya no ms. Has sido expulsado de la investigacin por una jubilacin parcial. No es ms cercano a la verdad? - Opt por salir, -dijo el Dr. Edwards con firmeza. - Nadie fue expulsado de nada. -l vacil un poco, se acerc a su escritorio para no caerse. - Y ahora ests totalmente involucrado en el desarrollo de la longevidad+? Sabes qu es lo que estn haciendo? -Los ojos de Pip estaban taladrando a los del Dr. Edwards y sinti gotas de sudor comenzando a formarse en su frente.

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- No Quiero decir es altamente secreto.-El Dr. Edwards pens en su incmoda visita a los tcnicos de laboratorio por la tarde - una visita en la que sus antiguos compaeros haban estado evasivos, incluso reservados. Hace unos aos, los habra desafiado, tratar de descubrir la verdad; ahora apenas se daba cuenta, haba perdido incluso la voluntad de preocuparse. - Tan secreto que, un eminente cientfico, es mantenido fuera? Tan secreto que ni siquiera has sido invitado a la conferencia de prensa de esta tarde? -Conferencia de prensa? No, ese no es mi campo. Eso no es -Se aclar la garganta, forz sus hombros hacia atrs. - No espero que se me mantenga informado de las conferencias de prensa. Capacito a las personas, formo a los cientficos del futuro. Lo prefiero de esa manera. - Los cientficos del futuro o contadores del pasado que se aburren de sus antiguos puestos de trabajo y buscan de algo para llenar su tiempo por unos pocos aos? Pregunt Pip. Su voz era suave ahora y ms atractiva. Los hombros el Dr. Edwards se vencieron un poco. - El Re Entrenamiento es una buena iniciativa, -dijo con voz dbil. - Permite a las personas a reinventarse, para revitalizar sus carreras. - Es un buen profesor, -dijo Peter de repente. - Pip, djalo en paz. No es la culpa del Dr. Edwards lo de Anna o los otros Excedentes. No lo sabe. -Otros Excedentes? -pregunt el Dr. Edwards. Senta el pecho apretado. - Te acuerdas, -dijo Pip sinceramente. - Eso fue en lo que no estabas de acuerdo con Richard Pincent, no? La utilizacin de los Excedentes? - l dijo que no dijo -el Dr. Edwards dijo dbilmente. - Estoy seguro que si, -dijo Pip. - Estoy seguro que dijo muchas cosas. El Dr. Edwards frunci el ceo y se volvi incmodo a Peter. - Dices que Anna est peligro? Qu tipo de peligro? - l dijo que iba a ir a prisin. Si no firmo la Declaracin, quiero decir. La tiene encerrada. Dr. Edwards, por favor, necesitamos su ayuda. -Mi ayuda? Pero qu puedo hacer? - Puedes defender lo que crees, -dijo Pip seriamente. - Ayuda a Peter para salvar a Anna. Asiste a la conferencia de prensa y no les digas a los periodistas lo que sabes. Tengo hombres en la planta baja que te pueden ayudar, que pueden ponerte a salvo despus.

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El Dr. Edwards poda sentir sus piernas temblar por debajo de l ominosamente. No haba hablado durante mucho tiempo. Un tiempo muy largo. Entonces asinti con la cabeza. Haba sido demasiado tiempo, se dio cuenta. Ya era hora de hacer las paces. - Muy bien, -dijo en voz baja, levantando su bata de laboratorio. - Si puedo ayudar a detener esto... Entonces s, por supuesto.

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Captulo 30
-Cmo vamos a hacer esto? -pregunt Peter ansiosamente. - Incluso si podemos sacar a Anna de su celda y a los Excedentes de la Unidad X, cmo los sacaremos fuera del edificio? - Hay una puerta trasera, donde los camiones entran. Va a ser abierta, pero tenemos hombres en el stano esperando mi seal, -dijo Pip con calma. - Y en cuanto a los guardias de Pincent, van a estar concentrados en la parte delantera del edificio. Hay una conferencia de prensa en una hora ms o menos, recuerden. Tu y Peter enfquense en llevar a Anna a la puerta de atrs; voy a hacer arreglos para que mis hombres se renan con ustedes con transporte. -Transporte? Aqu? Cmo? Nada va a llegar a traspasar, -dijo el Dr. Edwards. - Todos los caminos estarn bloqueados. Pip sonri con irona. -Nada? Oh, lo dudo. Me imagino que Anna podra disfrutar de un paseo en el ro. Qu te parece? Peter sinti la tranquilidad familiar y la gratitud de la existencia del Subterrneo, que ellos estaban de su lado. l haba perdido ese sentimiento; senta culpa por haber dudado de Pip. -Qu hay de los Excedentes? -pregunt. - Djamelos a m, -dijo Pip con firmeza. - Jude y yo cuidaremos de ellos. - Buena suerte, -dijo el Dr. Edwards. Sus ojos se encontraron con los de Pip por un segundo o dos, un vnculo de confianza pasaba entre ellos, un pacto, y luego ambos se volvieron a Peter. -Listo? -susurr Pip. - Listo, -Peter murmuro en respuesta, mientras el Dr. Edwards abra la puerta.

El Dr. Edwards nunca haba estado en el corredor de servicios en la parte trasera del edificio - las habitaciones eran en gran medida almacenes, armarios, salas de trabajo, reas en las que hombres en trajes generalmente recorran con manos grandes cubiertas de suciedad y grasa. l mir a Peter, quien se encontr con sus ojos y asinti con la cabeza tensamente, antes de retroceder. El Dr. Edwards continu por el corredor, apenas se atreva a mirar a ningn lado slo hacia el frente. Y entonces se detuvo. La luz era

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tenue, pero el Dr. Edwards poda ver el guardia del que Pip le haba hablado, sentado afuera de la Sala 48, su nica expresin era de un intenso aburrimiento. Una leve sensacin de incomodidad hizo que el Dr. Edwards frenara un poco. Odiaba la confrontacin, odiaba los desafos a menos que fueran escritos en papeles acadmicos y ledos en los seminarios. Tal vez Pip y Peter estaban equivocados, se encontr con la esperanza. Tal vez haba una explicacin perfectamente razonable, despus de todo. Tomando una respiracin profunda, se acerc a la puerta y sonri a la guardia. -Puedo? -Pregunt, manteniendo su mano hacia la cerradura. El guardia neg con la cabeza. - Solo el Sr. Pincent y los doctores son permitidos a entrar all, -dijo con firmeza. La sensacin de malestar se hizo ms intensa, y el Dr. Edwards dio un paso atrs. - Pero yo soy un mdico, dijo. - Soy el Dr. Edwards. - Slo el Dr. Ferguson est permitido, -dijo el guardia rotundamente. - Y ya ha estado all. -Dr. Ferguson? -El Dr. Edwards logr mantener la sonrisa en su rostro a la mencin de un hombre que despreciaba. Un hombre que haba estado bajo la impresin de que haba dejado Pincent Pharma aos atrs, para nunca volver. - As que, est de vuelta, verdad? - Nunca se fue, hasta donde yo s. - Cierto. -El Dr. Edwards sac su tarjeta de identificacin. - Bueno, tambin deberas saber que yo soy Jefe del Re Entrenamiento en Pincent Pharma, y que estoy aqu para ver a la nia sobre un asunto de gran importancia. El guardia mir su tarjeta. - Nadie dijo nada sobre el Re Entrenamiento. Me temo que no puedes entrar. El Dr. Edwards llam la atencin del guardia y asinti con la cabeza bruscamente. Entonces, tendr que llamar al Seor Pincent. A pesar de que ha pedido no ser molestado. Puedes decirme tu nmero de guardia por favor? - Cuatro-tres-uno, -dijo. - Y llmalo. Conozco mis rdenes. - Cuatro-tres-uno, -dijo el Dr. Edwards, su corazn lata con fuerza en su pecho, cada cabello en su cuerpo estaba erguido. Sac su telfono, pretendiendo llamar a Richard. -Si? -dijo Pip al otro lado. - Seor Pincent. Deseo ver a la prisionera. Le importara mandar una orden al guardia, por favor? - Ests estancado, -Pip respondi. - Tienes la pistola elctrica. Utilzala.

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- Gracias, -dijo el Dr. Edwards. - Esperar aqu. El guardia levant la vista. - Yo voy a tener la orden, verdad? -Pregunt. - En cualquier minuto, -dijo el Dr. Edwards. Le temblaban sus manos mientras sacaba la pistola. El guardia estaba buscando expectante su radio, ni siquiera tuvo tiempo para mirar hacia arriba antes del efecto sedante. - Peter, -El Dr. Edwards silb, pero Peter ya estaba junto a l, despus de haber visto todo el asunto. - Toma su llave. El Dr. Edwards se traslad hacia el guardia tentativamente, tirando de l a su lado. Y entonces algo lo hizo vomitar. Haba sangre. En su chaqueta. - Es una pistola elctrica, -dijo, su voz era un susurro. - Pip dijo que era una pistola elctrica. Por qu est sangrando? Porqu l -Sinti el pulso del guardia nada. Inmediatamente el Dr. Edwards cay de rodillas. - Yo lo mat! Mat a un hombre. -Tena las manos en su pelo, su cerebro acelerado en shock, con incomprensin. - Mataste a un guardia, -Peter lo corrigi. - Y no hay tiempo para esto. Vamos, tenemos que sacar a Anna. Peter sac las llaves del cinturn del guardia y abri la puerta luego lanz el cuerpo a travs de ella; el Dr. Edwards, todava en estado de shock, lo ayud. La habitacin estaba oscura excepto por la iluminacin de emergencia que baaba el suelo con una luz clida; pudo distinguir la figura de una chica, sentada en una silla dura, su expresin ansiosa; el nico sonido en la habitacin era la respiracin spera de un beb que estaba agarrndose a ella. Ella mir la bata blanca de laboratorio, la foto de identificacin de Pincent Pharma sujetada en el bolsillo de su pecho y se ech hacia atrs. - Anna! -Peter corri hacia ella. -Qu pas? -Peter? -Anna se levant de un salto, cambiando su expresin de temor a sorpresa, y lanz sus brazos alrededor de su cuello. - Oh, Peter, lo siento. No tena la intencin de defraudarte - Nunca podras defraudarme, -dijo Peter estrechamente. - Nunca. -La tom en sus brazos, y ella se encogi un poco. Luego frunci el ceo. - Ests herida, -dijo con enojo. Qu te han hecho? - Nada, -dijo Anna rpido. - Slo los guardias, ellos no es nada, de verdad. Pero haba un doctor. l dijo que necesitaba hacer algo investigaciones, -dijo ella, mirando al Dr. Edwards. - Pero es Ben quin necesita un mdico. Creo que l est enfermo. Creo que necesita ayuda.

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El Dr. Edwards se movi hacia Anna y sinti la cabeza del beb; estaba ardiendo. - Porqu estn aqu? -pregunt, aliviado de tener otro enfoque. -Quin los han trado? Anna lo mir, con los ojos muy abiertos. - La polica. Los Cazadores. Dijo que Mara era un Cazador. Pens que Mara quera salvar a los nios y yo quera ayudar... yo quera... Mientras hablaba, grandes lgrimas comenzaron a caer en cascada por sus mejillas. - Lo siento,- se atragant. - Lo siento - No lo sientas, -Peter tir de ella hacia l con suavidad. - Nunca te arrepentirs, Anna. Todo esto es culpa ma El Dr. Edwards mir alrededor de la habitacin. Sobre una mesa pequea en la esquina haba un archivo; con rapidez lo tom y agachndose, cerca de la luz, empez a leer. Luego se dio media vuelta. - Estas investigaciones mdicas, -dijo, su voz atractiva mientras hablaba. -Sabes para qu eran? Anna neg con la cabeza y El Dr. Edwards sinti sus hombros tensos, con determinacin, enojado - con Richard por lo que haba hecho, con l mismo por no saber al respecto. - Anna, -Peter susurr, - vamos a sacarte de aqu. Vamos a llevarte por un camino muy largo. Pip est aqu. Y el Subterrneo. Ellos estn esperando por ti. Esperando ayudar. -Pip? Est aqu? Peter asinti. - Hay Excedentes aqu, -susurr tensamente. - Segu a mi abuelo. Encontr la Unidad X. -Unidad X? - Ellos tienen Excedentes all. Estn embarazadas. l las est usando para la Longevidad+. Las clulas madre embrionarias. Ellas estn -Mir a lo lejos, la imagen de Sheila lo estaba haciendo temblar involuntariamente. - No son las nicas, -dijo el Dr. Edwards, su voz era tensa. -No son las nicas qu? El Dr. Edwards se encontr con los ojos de Peter y luego mir a Anna. - Quiero decir que no son las nicas que estn embarazadas. -Te refieres a que hay ms? -Peter dijo amargamente. - No los Excedentes, -el Dr. Edwards susurr. - Anna. Tus notas, -dijo, volvindose a Anna. - Ests embarazada, Anna. Y conforme con el informe, ellos quieren que ellos

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El Dr. Edwards no se atreva a repetir lo que haba ledo, las abreviaturas que l conoca muy bien, abreviaturas que haba empujado de su mente durante aos. Peter mir al Dr. Edwards inciertamente. -Ella est embarazada? Anna est embarazada? - Pero el Programa de Esterilizacin de Excedentes, -dijo Anna, su voz varias octavas ms altas de lo habitual. - No puedo estarlo. Yo - Nunca existi, -dijo Peter, agarrndola y abrazndola con fuerza. - Nunca fue ratificado. Mi abuelo l dej el archivo para m a propsito. Me envi una nota, una que pareca ser del Subterrneo, slo para que yo encontrara el archivo de programa. Pero nunca se aprob. l slo quera que yo firme, eso es todo. -Entonces estoy embarazada? De verdad estoy embarazada? -Anna jade. - Si, Anna. Vas a tener un beb. Una gran sonrisa llen el rostro plido de Anna, trajo a la vida a sus ojos preocupados. Peter pronto se apart y la mir con incredulidad, en horror. - Y yo iba a... tengo tu... -Frenticamente, meti la mano en su bolsillo trasero y sac un pedazo grande de papel, rasgndolo en pedazos tantos como pudo, antes de tirarlos en el suelo. - T Declaracin, -dijo, tomando Anna en sus brazos de nuevo y enterrando su cabeza en su cuello. - La firmaste por m. Y yo nunca me perdonar. Pero se ha ido ahora. -l la bes. - He sido tan estpido. Completamente estpido. - No estpido, -El Dr. Edward dijo en voz baja, mirando el cuerpo del guardia desplomado. - A veces confiamos cuando no deberamos. Tu abuelo es un hombre muy malvado, Peter. Necesita ser detenido. Cueste lo que cueste. - Voy a hacer algo ms que eso, -dijo Peter con fiereza. - Lo voy a destruir.

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Captulo 31
Siguiendo las instrucciones de Peter, Pip subi a lo largo del lado de la pared de los grandes almacenes, como salas, sigilosamente, en silencio. Su uniforme de guardia le haba permitido pasar fcilmente a travs del edificio y subir las escaleras hasta el sexto piso; saba que desde su punto panormico sobre el Centro de seguridad, Jude estara viendo su progreso en silencio mientras cambiaba de cmara en cmara. Haba voces, de repente, y Pip se qued atrs en las sombras mientras dos hombres pasaban, hablando en voz baja. - No importa de todos modos. Desde maana, todo esto ser oficial. - Confas en esa mujer de las Autoridades? - No es una cuestin de confianza. Ella no puede permitirse el lujo de no aprobarnos. La generacin de ingresos ser enorme. Ofertas de empleo, energa, el bienestar de todo el mundo - es una obviedad. Deja de preocuparte. - No estoy preocupado. Ellos no vieron a Pip; caminaron ms all de l, salieron por la puerta y bajaron las escaleras. Con cuidado, Pip avanz hacia delante, hacia la puerta de la que ellos haban surgido, confiando, esperando de que Jude estaba en su lugar, de que estaba viendo, de que estaba listo. Entonces, tentativamente, la abri slo una fraccin, de inmediato parpadeo contra las luces brillantes. Haba dos enfermeras en la sala, sentadas en la esquina de una mesa, charlando. Por otra parte la habitacin estaba en silencio. Junto a la puerta haba un telfono intercomunicador y dos interruptores de luz; en silencio, Pip mir a la cmara, asinti con la cabeza. Su confianza en Jude fue recompensada segundos ms tarde, cuando las luces se apagaron de repente, y Pip se desliz por la puerta. De inmediato escuch el sonido de pasos corriendo. - El apagn se est extendiendo, -dijo una enfermera con ansiedad. -Hola? Hola? Oh, por el amor de Dios, el intercomunicador est muerto. - Qu hacemos? - Ser mejor hacerles saber a los de planta baja. Pip se movi rpido en la oscuridad y agarr a la enfermera ms cercana a la puerta. Ella grit. Contra la pared, -le grit Pip.

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-Qu? Quin est ah? Quin dijo eso? - Tengo un arma. Te quiero contra la pared, todos ustedes. Oy gritos y bullicios, luego sac una linterna, brillando alrededor de la habitacin, asegurndose que nadie se esconda de l. - Den la vuelta, -orden. - Los brazos por encima de sus cabezas. - Pero los guardias Los guardias estarn aqu en minutos. Ests loco? No puedes entrar aqu y - Puedo hacer lo que quiero, -dijo, con los dientes apretados. Pip cogi una toalla y le orden a una enfermera amordazar al mdico que estaba hablando, luego atar a los dems; por ltimo, l la at. Entonces, rpidamente, corri a las camas. -Sheila? -pregunt, mirando de nia a nia, su corazn dolorido por lo que vea. Una chica lo mir somnolienta. -Fui Valiosa? -Le pregunt dormida. -Puedo volver al Grange Hall ahora? - No al Grange Hall, -dijo Pip, su voz apretada mientras corra hacia ella. - Pero vamos a ver si podemos llevarte a un lugar seguro, de acuerdo? Vamos a ver si podemos sacar a todas de aqu. Sac su telfono e hizo una llamada al hombre esperando en el stano del edificio. - Estoy dentro, -dijo simplemente. - Voy a necesitar cuatro hombres aqu arriba ahora.

-Samuels? Derek Samuels movi su auricular a su oreja de inmediato. -S? Sr. Pincent? - La conferencia de prensa estar empezando a las seis en punto. Necesito que recojas a Peter. - Por supuesto. Estar all enseguida. - Bien. Derek Samuels limpi una gota de sudor de su frente mientras miraba hacia abajo al Guardia 431, quin estaba desplomado contra la pared al lado de la puerta de la celda, la nia desapareci. Otro guardia haba sido encontrado muerto en la sala de espera de la recepcin. Dos ms en una habitacin en el descanso del segundo piso. Sacando su pistola y sostenindola cerca de su pecho, llam a un guardia para mover el cuerpo.

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-Dnde has estado? -susurr el Dr. Edwards con ansiedad. - Los guardias estarn sobre nosotros en cualquier segundo ahora. Ellos estaban en el stano como arreglaron; Pip, cuyo rostro acababa de aparecer por la esquina, hizo una mueca. -Tienes a Anna? -Pregunt. - Si. Est conmigo. Pip vio a su delgada figura de pie detrs del Dr. Edwards, y l asinti, luego desapareci. Segundos ms tarde, sali otra vez, una nia envuelta en sus brazos. Detrs de l, cuatro hombres tambin estaban llevando a nias. Hombres del Subterrneo, el Dr. Edwards se dio cuenta. Soldados del Subterrneo. - Bien, porque necesitamos tu ayuda para sacar a estas nias, ahora. Los ojos del Dr. Edwards se ampliaron. - Por supuesto, -dijo. -Son de la Unidad X? Pip asinti. -Dnde est Peter? - De vuelta en su celda. - Bien. El barco est esperando. Toma a Sheila. Le entreg la nia a los brazos del Dr. Edwards, quien la tom con cautela. -Sheila? De verdad eres t? -Era Anna hablando; Sheila no contest, pero Anna tom su mano sin embargo, la apret, se plant a su lado como un guardia. Ella estaba tan frgil, el Dr. Edwards pens mientras miraba hacia abajo al pequeo cuerpo de Sheila y su pelo rojo, pero su ligereza slo agravaba el peso que haba sentido teniendo sobre l desde que Peter y Pip haban entrado en su laboratorio esta tarde, desde que haba descubierto la verdad acerca de lo que estaba pasando dentro de estas paredes. Era cmplice, se haba dado cuenta; no haba hecho lo suficiente para detenerlo, haba permitido a Richard Pincent que lo intimidara, que lo silenciara. Y estas chicas haban pagado el precio. Poco a poco, en gran medida, se dio la vuelta y comenz a caminar hacia las escaleras, Anna a su lado. Pip se adelant para asegurar su camino; a unos metros detrs de l, los cuatro soldados del Subterrneo lo seguan. Sigilosamente, se abran paso fuera del stano a la baha de carga donde el resto del Subterrneo estaban esperando en la oscuridad del invierno. En silencio, sigui a Pip, girando a la derecha de la salida y siguiendo la pared del edificio hasta que llegaron a la zona pantanosa que conduce al ro. Sus pies chapoteando en la hierba pantanosa, comenzaron a caminar ms rpido, hasta que finalmente llegaron a la embarcacin, una considerable lancha blindada situada contra la orilla del ro.

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- La marea est baja por lo que tendrs que saltar, -dijo Pip a Anna. - Te pasaremos a Ben a ti. Asintiendo con valenta, Anna respir hondo y se lanz sobre el borde de la orilla del ro, aterrizando a salvo en el barco, y luego alz sus manos para su hermano. Las chicas, aturdidas y somnolientas, fueron pasadas a continuacin; cayeron en medio de la embarcacin donde Anna rpidamente las incorpor, tirando de sus vestidos hacia abajo donde se haban levantado, exponiendo a las chicas, sacndoles an ms dignidad de ellas. Por ltimo, los soldados del Subterrneo siguieron, arrastrndose a s mismos por la orilla y por el barco adelante. - Deberas ir con ellos, -dijo Pip al Dr. Edwards. El Dr. Edwards mir al barco, luego neg con la cabeza. - No, -dijo. - Me quieres en la conferencia de prensa. - Eso fue antes de que mataras al guardia y ayudaras a un prisionero y a los Excedentes escapar. No vas a llegar a la conferencia de prensa. Vete ahora. Los mantendremos ocultos. El Dr. Edwards mir a las chicas, a Anna, luego de nuevo a Pip. - Sabes, este lugar ha sido mi vida, -dijo, su voz tranquila. - La ciencia ha sido mi vida durante tanto tiempo como puedo recordar. Pens que estaba buscando la verdad. Pens que la ciencia era hermosa. - La ciencia puede ser hermosa, -dijo Pip. - Pero la ciencia buena, no la mala. - Uno puede convertirse al otro lado con tanta facilidad. Vi a la Longevidad como la salvadora de la humanidad. Cmo puede algo tan curativo ser tan destructivo? - Todo lo bello tiene su lado oscuro. El cielo no puede existir sin el infierno. El Dr. Edwards hizo una mueca. - Para descubrir, sin embargo, que ests en el lado de los demonios -Susurr. Volvi a mirar a Pincent Pharma con disgusto. - No es t culpa, -dijo Pip, cuidadosamente, luego forz una sonrisa. - De todos modos, siempre hay un programa de Re Entrenamiento de las autoridades. Qu dicen? Una vida larga y nuevos retos? El Dr. Edwards capt la atencin. - Re Entrenamiento, -dijo en voz baja. - S, por supuesto. La verdad es - Alto ah. -El Dr. Edwards oy una voz que gritaba detrs de ellos y se volvi para ser recibido por una linterna y una figura de uniforme acercndose en la oscuridad. De inmediato vio el destello de una pistola en la mano del guardia.

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- Guardia, -grit. - Puedo explicar. - No necesitas una explicacin, -dijo el guardia. - Te mueves una pulgada y ests muerto, los dos. -Sac su radio. - Se solicita refuerzos, entrada trasera, frente al ro. - Por supuesto, -dijo el Dr. Edwards, su mente trabajando frenticamente. En momentos, ms guardias apareceran, l, Pip y las chicas seran capturados. - Guardia, no hay necesidad para esto, -dijo, entonces, fingiendo lo que esperaba fuese un tono confiado y tranquilizador. - Me pareci or algo, eso es todo. Sal para investigar. Luego se volvi a Pip. - Ve, -dijo entre dientes, dado que la ubicacin del guardia era confirmada dijo con una vocecita. - Fuera de aqu! - No te voy a dejar aqu, -dijo Pip, en voz baja. - No hay necesidad. Podemos con este guardia. - Habr ms en minutos, -susurr el Dr. Edwards. - No vale la pena el riesgo. - Pero el te va a matar, -dijo Pip. - Sabes que lo har. El guardia, que se haba detenido a unos metros de distancia, los miraba impasible, apuntando su arma a uno de ellos, luego al otro, luego otra vez al primero. No lejos de all, el Dr. Edwards poda or el ruido sordo de las botas sobre el suelo duro, el sonido de la carrera. - Sabes, la muerte no es tan aterradora como pens que sera, -dijo, su voz era suave, pero lo suficientemente alta para que Pip escuchara. - Tal vez Peter tena razn acerca de ser la versin de la naturaleza de la Renovacin, despus de todo. -Se dio la vuelta, en pocas palabras, y sonri. - Dile que tena razn. Dile que el para siempre no es importante - es el ahora lo que cuenta. Hacer lo correcto. Por ltimo... Dndole a Pip una ltima mirada, comenz a caminar hacia el guardia, con sus manos en alto. - De verdad, guardia, no hay ninguna razn para ser as. Si slo me dejaras explicar -Explicar? No quiero una explicacin. Qudate donde ests o te disparar. -El guardia entrecerr los ojos a l; el Dr. Edwards se haba colocado en el resplandor de su linterna. - Pero estamos en el mismo lado, -continu el Dr. Edwards, observando cmo Pip le disparaba una ltima mirada antes de zambullirse sobre la orilla del ro fuera de la vista. - Deje de moverse inmediatamente o disparo, -dijo el guardia, ahora enojado. - Un paso ms -Uno ms? Me disparars slo por un paso ms? -pregunt el Dr. Edwards, sigui caminando. Pero sus palabras fueron ahogadas por el sonido de un disparo; mientras aterrizaba en el barro, sinti la gozosa sensacin del dolor de un disparo alrededor de su

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cuerpo, limpiando sus pecados, liberndolo de la angustia. Oy al guardia estallar en clera al darse cuenta de que Pip haba desaparecido, lo oy ladrar a los otros guardias que llegaban a la escena para buscar a lo largo de la orilla del ro. Pero a medida que su vida se escapaba, el Dr. Edwards escuch el sonido inconfundible del motor de un barco ponerse en marcha y mientras cerraba los ojos, saba que los guardias estaban demasiado tarde.

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Captulo 32
Derek Samuels observaba por encima del hombro del programador, suprimiendo el deseo de pegarle un tiro en la cabeza por fallar miserablemente para restaurar la energa. No era un hombre que jams se dejaba perder el control, pero hoy estaba muy cerca. - La conferencia de prensa est prevista que comience en quince minutos, -dijo en voz baja y amenazante, - y si la energa no est restaurada, si el Sr. Pincent se ve obligado a cancelarla, entonces usted y su familia vivirn para lamentarlo. El programador, que sudaba abundantemente, asinti. Haba tenido todo su equipo explorando cada interfaz, cada programa, cada conexin, y todava no haba encontrado nada. - Estamos haciendo todo lo posible, -dijo con voz tensa por el estrs. - No podemos encontrar el problema, ese es la cosa. Todo est como debe ser. - Evidentemente todo no est cmo debera ser, sino estara funcionando, -el Sr. Samuels gru. - No tengo tiempo para esto. Ponga esta cosa a funcionar ahora. El programador estaba sudando. - S, seor, -dijo, secndose la frente con la manga. - S, seor, yo slo voy -Fue interrumpido por un destello de luz, un sonido de zumbido, de mquinas volviendo a la vida. No tena ni idea de por qu - no era nada de lo que haba hecho - pero era el sonido ms hermoso que jams haba escuchado. Se qued mirando su pantalla por unos instantes, sin atreverse a creer que la energa fue restablecida, entonces, poco a poco, una sonrisa arrastro su camino a travs de su rostro. - Aqu estamos, -dijo tmidamente. - Creo que lo hallar arreglado. Derek Samuels abri la puerta, vio que las luces estaban en realidad encendidas a lo largo del corredor, que las cerraduras electrnicas estaban una vez ms funcionando. -Qu fue lo que hiciste? -Exigi. -Cul era el problema? Fue un sabotaje? Fue una interferencia o un fallo del sistema? El programador sonri inciertamente. - Fue una falla del sistema, -dijo, tras una breve pausa en la que haba calculado que un ataque terrorista lo obligara a sealar lo que los atacantes hicieron, algo que l saba que era incapaz de hacer. - Ya veo, -Samuels dijo sombramente. -Y le tom tanto tiempo para resolver el problema? - Slo he estado aqu una hora, -el programador seal, su confianza estaba regresando. -Y est arreglado, verdad? - Por todo lo que s, podras haber causado el problema en primer lugar. Por todo lo que s, podras ser un seguidor del Subterrneo.

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-Un seguidor del Subterrneo? -los ojos del programador se ampliaron. - Por qu los apoyara? Slo estoy haciendo mi trabajo. Yo slo estoy - No importa, -dijo Samuels secamente. - T te quedars aqu hasta que sepamos exactamente lo que sucedi. -Mir al guardia. - Trae al chico Fitz-Patrick aqu. Minutos despus, Jude apareci, empujado hacia adentro de la habitacin por el guardia. Sus ropas estaban manchadas y rotas, con el rostro manchado de polvo negro. Derek Samuels lo mir de arriba hacia abajo. - Has estado ocupado, -dijo lisamente. - He estado tratando de salir, -Jude dijo sombramente. - Usted me dej en un armario y soy claustrofbico. Las luces se apagaron. Yo no saba qu hacer. -Estabas tratando de escapar? De Pincent Pharma? Eso es interesante. Escuch que alguien se ha trepado por encima de nuestros techos. Ese no habrs sido t, verdad? Jude levant una ceja. - No que yo sepa, -dijo l, encogindose de hombros. - De todos modos, no he podido salir, verdad? As que me puedo ir ahora? -Ir?-El Sr. Samuels sonri apenas. - Oh, no creo que t vayas a ningn lado, Jude. Sabes, tomamos las infracciones de nuestra seguridad muy en serio, como lo hacen las Autoridades. Nos tomamos las vidas de nuestros guardias muy en serio. Tomamos los ataques a nuestro suministro de energa muy en serio, tambin. Por eso quiero que te sientes aqu y tienes que pensar un poco, porque si sabes algo sobre lo que ha pasado hoy aqu, vas a decirme, me entiendes? Guardia, y llvate lejos al programador y cuida de l, quieres? El guardia asinti, inmediatamente, tom al programador de su silla, quien dispar una aterrorizada mirada en direccin de Jude antes de salir a tropezones de la habitacin.

Richard Pincent colg el telfono y mir a Hillary que estaba sentada en un sof remilgadamente cerca de su escritorio. -Ve? -dijo, alivio surgiendo a travs de l y una mirada de triunfo se extendi por toda su cara. - La energa ha sido restaurada. -Y el culpable? - La informacin se transmitir a las Autoridades en el momento oportuno, -dijo Richard. - Las investigaciones estn en curso. - Bien. Debido a que vamos a querer ver un informe completo. Las fallas de seguridad en Pincent Pharma refleja una mala imagen de las Autoridades, Richard. Plantean todo tipo

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de preguntas sobre la competencia. Y est el asunto de su nieto, Richard. Cmo puede estar seguro de que va a seguir el guin? Es muy importante que lo haga - confiar en ti, en la marca de Pincent Pharma. Ya lo sabes, no? - Por supuesto que lo s, -dijo Richard. - Confe en mi, Peter sabe lo que tiene que hacer. Poda sentir su presin arterial en aumento, poda sentir su corazn latiendo en su pecho como un tren fuera de control corriendo por las vas; necesitara uno nuevo en cuestin de das, se asegurara de que uno se cultivara para l de inmediato. - Eso espero, por tu seguridad, -dijo Hillary sombramente. Richard gir su silla para que pudiera mirar hacia el ro. Al otro lado del ro, poda ver las luces tenues y sombras de los diversos edificios de las Autoridades. Toda la tarde los telfonos de Pincent Pharma han sido inundados por llamadas de personas dentro de esos mismos edificios perturbadas por la falta de luz que emanaba de su lado del ro, pidiendo con alegra apenas disimulada si haba algunos problemas. Saba muy bien que no haba nada que el Secretario General le gustara ms que una excusa para tomar de Pincent Pharma el control del Estado. Hoy tena que ir bien. Peter tena que seguir el guin. -Nos vamos? -pregunt, forzando una sonrisa. - Si, -Hillary dijo con severidad, ponindose de pie y cepillado las arrugas imaginadas en su falda. - Vamos.

El Sr. Samuels seal la silla vaca del programador; cuando Jude se sent, estaba caliente y hmeda de sudor. - Y ahora, -dijo el Sr. Samuels, - me vas a decir todo lo que sabes. Si no lo haces, vas a experimentar el dolor ms all de cualquier cosa que hayas imaginado. He sido claro? - Perfectamente, -dijo Jude calmadamente. Esperaba estar asustado, estaba esperando para que el pnico se estableciera en l. Pero, curiosamente, no senta ninguna de esas cosas. Se senta vivo. Se senta, por primera vez en toda su vida, como si importara, como si fuera parte de algo bueno. Fingi fruncir el ceo a la pantalla de la computadora. -Quieres que rastree el problema con su energa? Mi tarifa es de cinco mil por da, -dijo. - Cuatro de mis guardias estn muertos, -dijo el Sr. Samuels, su voz era baja y con rabia. -Es una coincidencia que los guardias fueran asesinados el mismo da que entraste al edificio? Que nuestro sistema de energa se cayera tambin? Yo no creo en las coincidencias, Jude.

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-Muertos? -dijo Jude, sacudiendo la cabeza con incredulidad y tomando nota de picarda que Derek Samuels no haba mencionado nada acerca de algunos Excedentes perdidos. - Pero puedes pensar que tena algo que ver con ello. He estado encerrado todo este tiempo. Derek Samuels lo mir con frialdad durante unos segundos antes de pararse. - Tienes cinco minutos, -dijo. - Cinco minutos para decirme lo que est pasando. Los ojos de Jude parpadearon hacia su reloj. La conferencia de prensa estara comenzando pronto. Estaba bastante seguro que Derek Samuels quisiera estar all. - Mira, me gustara ayudarlos, de verdad, -dijo, tratando de ganar tiempo. - Pero realmente esto no tiene nada que ver conmigo. Nada de esto. Mientras hablaba, la puerta se abri y un hombre apareci en la entrada. - Derek, estamos comenzando ahora. Jude sinti que su corazn se aceleraba cuando se dio cuenta de quin se trataba. Richard Pincent, peridicamente descrito como el hombre ms poderoso del mundo. Llevaba un traje; su voz era suave. l no lo saba, Jude se dio cuenta. l no poda saber. - Los guardias estn en su lugar, -dijo Derek Samuels, inmediatamente ponindose de pie. - Estar justo detrs de usted. Richard asinti, luego se acerc, sus ojos brillando peligrosamente. - Detrs de m? Pregunt. - No, Derek, no detrs de m. Tu iras ahora y llevars a Peter. Lo escoltars personalmente a la entrada y te asegurars de que todo sea como debe ser. Luego, hars que sea absolutamente claro para mi nieto que si no hace exactamente lo que se le dice su pequea amiga estar encerrada por el resto de su corta vida. Lo entiendes? No habr ms problemas hoy. Nada va a salir mal soy absolutamente claro? - S, seor. Perfectamente. -El Sr. Samuels asinti; Jude pudo ver una gota de sudor deslizarse abajo por un lado de su cara. - Seor Pincent, acerca de la chica. -Si? -Su rostro era como un trueno, Jude se puso a pensar. -Ella ha sido tratada? Derek Samuels vacil. - S, seor. S, es cierto. - Bien. Estoy esperando, Derek. - Por supuesto, seor. -Derek Samuels agarr a dos guardias y les orden que mantengan a Jude. - Afrrense a l hasta que la conferencia haya terminado, -dijo. - Mantnganlo dnde lo puedan ver. Dnde lo pueda ver. Donde todo el mundo pueda verlo, -dijo l, su propio miedo pareciendo agravar su ira. Se inclin cerca por lo que su cara estaba a centmetros de la de Jude. - Una vez que todos se hayan ido, -susurr misteriosamente, - t y yo vamos a pasar algn tiempo juntos. Al final de eso, estars

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rogando contarme todo. Y si te dejo ir, con el tiempo, nunca seguirs siendo libre. Debido a que siempre sabrs que estoy ah, detrs de ti, viendo todo lo que haces, esperando hacerte dao otra vez. Puedes correr hasta donde quieras, fabricar tantas identidades como quieras, pero no te me escapars. Nunca nadie lo hace.

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Captulo 33
El hall de entrada de Pincent Pharma pareca extraamente silencioso sin el constante zumbido de las escaleras mecnicas. Filas de sillas estaban llenas de periodistas que esperaban en silencio; Richard los mir por un segundo o dos antes de hacer su camino hacia el frente. Se haba arreglado que una luz brillara sobre l cuando subiera al podio; tena exactamente el efecto que haba esperado. Mientras caminaba hacia el atril, los periodistas reunidos abrieron la boca y lo miraban, el profeta en el monte, el portador de la luz. Gravemente, miraba hacia el hall de entrada de Pincent Pharma. Todos los peridicos estaban representados; cada servicio de noticias, cada estacin de radio. A la derecha, Peter se sent con Derek Samuels a un lado, mirndolo, para mantenerlo a raya, y Hillary en el otro lado. Delante de Peter estaban las palabras exactas que iba a decir a los periodistas. Richard mir brevemente y se dio cuenta que Hillary lo observaba con los ojos maliciosos. Richard dio un paso adelante. - Bienvenidos todos y cada uno, -dijo con confianza, con una voz resonante en todo el vestbulo. - Bienvenidos a la conferencia de prensa ms importante. Y pido disculpas de todo corazn por nuestro corte de energa esta tarde - estamos actualizando nuestro sistema y este lapso temporal de poder fue por desgracia un efecto secundario de la aplicacin del programa. Sin embargo, como pueden ver, todo ha vuelto a la normalidad. Por lo tanto, al punto de la conferencia de prensa de hoy - Estoy encantado de tener conmigo Hillary Wright, Secretaria General Adjunto de las Autoridades, y a Peter Pincent, mi nieto que, como algunos de ustedes saben, ha estado trabajando conmigo en las ltimas semanas. Richard frunci el ceo ligeramente a medida que se dio cuenta que dos guardias estaban susurrando fervientemente el uno al otro, con los rostros serios; sintieron su mirada sobre ellos y de inmediato se quedaron en silencio. Los ojos de Richard se entrecerraron por un momento, luego sonri de vuelta a su audiencia. - Como creo que se insinu en sus invitaciones al evento de hoy, hay dos anuncios importantes que estamos haciendo hoy; ambos estn cerca de mi corazn y ambos, creo, harn hincapi en el compromiso permanente de los Pincents y Pharma Pincent, para los objetivos de las Autoridades de Comodidad, Salud, Riqueza y Conocimiento. Para hoy estamos poniendo en marcha el prototipo de la longevidad+, la siguiente fase de la Longevidad, que podra estar en produccin tan pronto como en seis meses, en espera de la aprobacin de las Autoridades que, segn entiendo, es muy probable que sea prximamente.

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Dos mdicos aparecieron en el fondo de la sala. Richard frunci el ceo ellos trabajaban en la Unidad X. l no les haba pedido asistir. Pero en lugar de sentarse, parecan intentar hablar con un guardia; momentos ms tarde, se fueron con dos guardias. - Imagnense, si quieren, -continu Richard, sonriendo a los periodistas ante l, sus dedos tamborileando en el atril, - la sensacin de cuando eran realmente jvenes. Tan jvenes como mi nieto aqu, de hecho. Ahora todo el mundo mir a Peter. Sintindose un poco caliente bajo las luces, Richard aprovech la oportunidad para sacar un pauelo y secarse la frente antes de escanear rpidamente sus notas. - Imaginen sentir esa sensacin de vitalidad, de energa, todas las maanas, continu. -Sus ojos parpadeaban a Hillary - su cara era de piedra, imposible de leer. - Imagnense, si pueden, los beneficios de la Longevidad siendo extendidos al exterior del cuerpo, as como al interior. Debido a eso, en pocas palabras, est la Longevidad+. La Renovacin en el ms amplio sentido de la palabra. No slo vida eterna, sino eterna juventud. Los periodistas all reunidos abrieron la boca y miraron muy impresionados. - Por supuesto, -dijo Richard seriamente, comenzando a relajarse un poco, - Tales frmacos no se producen fcilmente. Hay necesidades de financiacin, investigacin extensa, los importantes costes de produccin. Pero, -dijo, volvindose de nuevo a Hillary antes de sonrerles a los periodistas frente a l, - estoy seguro de que las Autoridades atendern las necesidades y los deseos de nuestro pueblo y asegurarn la financiacin de la Longevidad+ es prioridad por encima de todas las reas de financiamiento. Se encontr con los ojos de Hillary; ella sonri poco convincente. - Antes de pedirle a Hillary para hablar con ustedes acerca de las subvenciones y la financiacin, tal vez me permitirn continuar con el segundo anunciamiento del da - un anuncio personal, como es el caso, pero uno que creo que tambin tiene un significado ms amplio. Para hoy, mi nieto, Peter Pincent, va a firmar la Declaracin. -l lanz una mirada benevolente en direccin de Peter; Peter lo mir con frialdad. - Como sabrn, Peter ha tenido un comienzo difcil en la vida, un pasado con altibajos, si quieren. Pero l es un Pincent, algo que ha demostrado muy bien en su tiempo en Pincent Pharma. Quera compartir con todos ustedes este paso trascendental para l, su movimiento a la edad adulta, a este mundo feliz y maravilloso que la Longevidad ha creado para nosotros. Seoras y seores, mi nieto, Peter. Vacilante, Peter se puso de pie. Hizo su camino hacia el podio, donde su abuelo estaba cuidadosamente aplanando su Declaracin y gesticulando a los fotgrafos hacer su camino para captar el momento. Con un gesto, le entreg una pluma a Peter y se traslad hacia atrs para que Peter pudiera firmar. - Justo ah, al final, -dijo, en voz baja. - Una firma. Hazlo rpido.

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Peter mir al documento. - Hazlo o Anna desaparece para siempre, entiendes? -Richard susurr, y luego sonri a los fotgrafos que los rodeaban. - Miedo escnico, creo, -dijo jovialmente. - El chico no est acostumbrado a toda esta atencin. Luego, de repente, Peter mir a los periodistas. - De hecho, -dijo seriamente, - Me gustara decir unas pocas palabras. Si eso est bien? Richard sinti que su pecho se contraa. -Unas pocas palabras? -Dijo con los dientes apretados, acercndose y tratando de sacar a Peter fuera del podio. - Peter, tal vez ahora no es el momento de -Habla! -Un periodista interrumpi. - Vamos a escuchar a Peter Pincent. - Si. Peter Pincent, -otro intervino. A regaadientes, Richard solt a su nieto. - Muy bien, -dijo, sonriendo con benevolencia una vez ms, en beneficio de los periodistas. - Unas pocas palabras. -Luego se dio vuelta. - Piensa en la chica antes de decir algo estpido, -le susurr al odo a Peter. - La estars enviando a un lugar mucho peor que el Grange Hall, y esta vez no habr escapatoria. Ella va a morir ah, creme. Peter asinti con seriedad, y se dirigi hacia el micrfono. - Cmo mi abuelo ha dicho, he estado en Pincent Pharma hace un tiempo, y en ese tiempo he aprendido mucho acerca de la ciencia, acerca de la Longevidad, de la belleza de esas pastillas de color blanco, el trabajo que hay en ellas, el potencial que generan, - dijo. A su alrededor, los periodistas estaban asintiendo y tomando notas, y l tom una respiracin profunda. - Cada uno de nosotros, creo, llega a un punto donde buscamos el sentido de la vida, el punto de todo esto. Y mi tiempo en Pincent Pharma me ha ayudado mucho en mi bsqueda, -dijo. - Me hizo darme cuenta lo que es importante. Familia. Lealtad. El Progreso. Le dispar una sonrisa a su abuelo, quien lo estaba observando fijamente, con una sonrisa falsa fija en su rostro. - Por eso, -dijo con calma, - Yo no voy a firmar la Declaracin hoy. O cualquier da, de hecho. Hubo un jadeo en la sala. - Claro que si lo hars, su abuelo interrumpi amenazadoramente. - Por supuesto que lo har. Justo ahora. No es as, Peter?

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Peter sonri. - De hecho, no. Sabes, lo que yo quiero es vida. Una vida real, lleno de momentos de alegra, de angustia, de irritacin, de diversin. Una vida con un principio y un final, que hace que cada segundo sea importante. Una vida que est llena de amor, que no causa sufrimiento y dolor. Porque eso es lo que hace la Longevidad. Esclaviza a las personas, las arruina. - Esto, -dijo rpidamente quitndose el preciado anillo, el anillo que haba guardado con tanto cuidado. - Pens que representaba la vida. Pens que era importante. Pero no lo es. -Mir el anillo por un segundo, la flor grabada en un lado, 'AF' grabado en el otro. Albert Fern. El anillo de su bisabuelo. Mirando de nuevo a los periodistas congregados, lo arroj a la parte posterior de la sala, lanzndole a su abuelo una mirada de triunfo. - Es una reliquia de la familia Pincent. Y yo desprecio a los Pincents. Prefiero morir antes que ser un Pincent. -Y quin sabe, puedes conseguir tu deseo, -susurr a su abuelo con rabia, mientras que dos guardias aparecan al lado de Peter, y comenzaron a arrastrarlo fuera del podio. - Yo no quiero tener nada que ver con este lugar donde los Excedentes son torturados, donde se establecen criaderos slo para que las personas no tengan que tener arrugas. Quiero una vida donde las personas disfruten de ellos mismos, -grit Peter. - Una vida donde las personas tienen hijos y desorden y que no escondan la cabeza en la arena e ignoren lo que est pasando alrededor de ellos - Te vas a arrepentir de esto, -le susurr su abuelo con ira mientras pasaba por su lado. - Anna tambin. - T ni siquiera sabes dnde est Anna, -Peter replic. - Debers buscar a los Excedentes, tambin, mientras ests en ello. -Trat de empujar a los guardias, pero eran demasiado fuertes para l; una pesada mano tap su boca para hacerlo callar mientras lo arrastraban hacia el lado del vestbulo. El rostro de su abuelo arrugado con la confusin; Peter le lanz una mirada de despedida triunfal mientras era empujado hacia afuera. - Espera! Peter! Qu fue eso de criaderos? -un periodista grit, ponindose de pie. Otro se puso de pie. - Seor Pincent, -grit, - es cierto que los Excedentes estn siendo torturados para hacer la Longevidad+? Tiene algo que decir sobre las acusaciones de su nieto? Richard mir a su alrededor, pensando con rapidez. Peter estaba luchando violentamente con sus guardias; ms y ms periodistas estaban de pie, gritando a sus preguntas. - Seoras y seores, -grit, levantando sus manos para calmarlos. - Seoras y seores, por favor, un momento.

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El nivel de ruido se redujo ligeramente; algunos de los periodistas se sentaron. - Cmo saben, -continu Richard, sus ojos maliciosos se movan alrededor de la sala, - mi nieto Peter comenz la vida como un Excedente, su cerebro lavado por los perjudiciales miembros del Subterrneo, moldearon una mente peligrosa y criminal. Su madre tambin fue una criminal, y tal vez debera haber sido una advertencia para m. Tena mucha esperanza de que emplendolo aqu, dndole las mejores oportunidades disponibles, pudiera ser rehabilitado. -Neg con la cabeza. - Lamentablemente, creo que hoy se ha demostrado que la rehabilitacin es sencillamente imposible. Es evidente para m que los Excedentes no son capaces de adaptarse a nuestra sociedad civilizada, que no pueden aprovechar las oportunidades que les ofrecemos. Queremos lo mejor para ellos, seoras y seores, pero eso no quiere decir que quieren lo mejor para ellos mismos - Est diciendo que los Excedentes no deberan ser Legales? -grit un periodista. -Est diciendo que a su nieto no debera permitirse su libertad? - Yo estoy diciendo, -dijo Richard sinceramente, - que tal vez tenemos que revisar la Ley de Excedentes. Estoy diciendo que lo que Peter ha dicho hoy est lleno de mentiras, lleno de informacin errnea. No sabe nada del funcionamiento de Pincent Pharma, o sobre el desarrollo de la longevidad+. Estoy diciendo que pido disculpas por su exabrupto. Deb haberme dado cuenta cun completamente el Subterrneo le haba lavado el cerebro; deb haber previsto que podra tratar de sabotear este importante evento. Hubo un murmullo en la sala, unas cuantas seales de acuerdo. Luego, el murmullo se hizo ms ruidoso cuando los periodistas empezaron a girarse a la parte posterior del vestbulo. Frunciendo el ceo, Richard Pincent not que alguien se mova en la parte posterior de la sala. Entonces oy un jadeo, ms jadeos, y alguien gritando, - l tiene un arma. -Fue solo entonces que vio al joven. Al principio pens que un guardia lo sostena, y luego se dio cuenta de que era el muchacho quien estaba presionando algo en la espalda del guardia y arrastrndolo hacia el lado de la habitacin. - Otro Excedente, -dijo rpidamente, su voz entrecortada ahora, los ojos desorbitados por el miedo, en shock. - Gente, esta es una crisis ascendente. Debemos encontrar una manera de lidiar con este joven criminal. - Le gustara eso, no? -dijo Jude enojado, empujando al guardia delante de l y sosteniendo la pistola para que todos pudieran verla. - Slo me temo que no soy un Excedente. Tampoco lo es Peter. As que no puede recoger nuestras clulas para hacer sus frmacos de la Longevidad. O son slo chicas Excedentes que puede utilizar? La sala se silenci; Richard mir al chico en estado de alarma. - Me temo que no tengo ni idea de lo qu ests hablando, -dijo con frialdad. - Guardias, hagan algo. Repriman a este muchacho.

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- Cualquier persona que se acerque a m y este guardia muere, -grit Jude. - Yo trabajo para el Subterrneo. Tengo un arma y no tengo miedo de usarla. -Crees que me importa si matas a un guardia? Son comunes, no tienen valor, -dijo Richard enojado, luego palideci ligeramente a medida que se dio cuenta de que todos los guardias en la sala lo estaban mirando, sus ojos llenos de shock y resentimiento. -Qu pasa si te mato? -Jude dijo con calma. -Qu vas a hacer entonces? O qu pasa si no te mato? Qu pasa si te digo en cambio que las imgenes de la Unidad X estn grabadas? Que tengo evidencia de las chicas Excedentes que has estado guardando all? Creando embriones para tus preciosos frmacos. Por qu no les cuentas a los periodistas acerca de eso? Por qu no les dices acerca de sus gritos? Richard Pincent se volvi blanco. - Es mentira, -dijo, su voz graciosa. - Es todo mentira. -Dio un paso atrs, agarr a Derek Samuels. - Las chicas Excedentes, dijo entre dientes. -Dnde estn? Y Anna? Derek Samuels no necesitaba decir nada; su expresin, el tinte verdoso en su cara, lo deca todo. Disgustado, Richard lo solt. - Mentiras que pronto irn a una computadora cerca de usted, Jude estaba diciendo. - A menos que dejes ir a Peter. A menos que canceles el lanzamiento de la Longevidad+. - Cmo te atreves! -Richard estaba blanco ahora, tratando de comprender lo que deca el muchacho, tratando de entender lo que estaba sucediendo. Estaba temblando de rabia, sus ojos saltones, con las manos apretadas en puos. -Cmo te atreves a amenazarme? Soy Richard Pincent. No voy a tener esto. No lo har... -Sinti un dolor punzante en su brazo izquierdo, y mir a su alrededor salvajemente. - No voy a tolerar que alguien cuestione mis mtodos, cuestione mis... -Pero no termin la frase; sino que se agarr el pecho y cay al suelo. - Est muerto! -grit un periodista, mientras que dos doctores se precipitaban hacia adelante. - Los Excedentes lo han matado. Al igual que las ovejas, los periodistas empezaron a dejar sus asientos, corriendo al frente de la sala para tener una mejor vista. Inmediatamente, Hillary se puso de pie. - Creo, -dijo, tomando el micrfono, - Que hemos visto suficiente. Por favor regresen a sus asientos. Los periodistas no se movieron. - Es verdad lo de la Unidad X? -uno grit. -Quin es el otro chico? -otro grit. -De verdad estn creando embriones? -otro periodista chill. -Aqu en Pincent Pharma?

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Mientras las preguntas de los periodistas se hacan ms fuertes, ms insistentes, Hillary mir a los mdicos quienes estaban desplazando a Richard a su lado. - l necesita la regeneracin del corazn, -dijo uno. - l tiene uno esperando. Hillary asinti con la cabeza, luego se volvi hacia el micrfono y alz sus manos hasta que una apariencia de calma se haba restablecido. - Seoras y seores, -dijo ella, con voz seca y autoritaria, - como Secretaria General Adjunto, me gustara pedir disculpas por la sesin de hoy. Como podrn apreciar, Pincent Pharma ha estado encontrando algunos... problemas recientemente. Puedo dejar claro que las Autoridades tomen las acusaciones de negligencia y abuso de los Excedentes muy en serio y que una investigacin completa se pondr en marcha inmediatamente. Me har cargo de la gestin de Pincent Pharma mientras que el Sr. Pincent se somete a una evaluacin mdica y tratamiento. Mientras tanto, y para proteger la imparcialidad de nuestra investigacin, s que ustedes comprendern que no habr presentacin de esta conferencia de prensa o de los acontecimientos que lo rodean. Cmaras, porttiles y dispositivos de grabacin sern, como un asunto de seguridad nacional, confiscados cuando se vayan. -Irnos? -un periodista grit. - No podemos irnos. Cuntenos sobre los Excedentes. - Cuntenos sobre la Longevidad+, -alguien ms grit. - Dganos cmo se fabrica realmente. Hillary consider a su pblico con frialdad, luego permiti a sus ojos descansar en el primer periodista. -Y su nombre es? El hombre se movi incmodo. - Tom Wellings. - Bueno, Tom, temo que se equivocas. Va a salir, bajo el mandato de las Autoridades. El no cumplir con el mandato de una de las Autoridades resulta, como usted bien sabe, en la detencin y la investigacin. Ella sonri dulcemente a l, luego se volvi hacia la segunda periodista. -Y usted? Su nombre, por favor? - Sarah, -dijo la mujer, con su voz firme. - Sarah Condon. - Bueno, Sra. Condon, cuando los resultados de la encuesta sean publicados - los cuales lo sern, porque las Autoridades se han comprometido con la total transparencia - usted ser capaz de informar con precisin a sus lectores. No me gustara que alguno de ustedes enfrente acusaciones de insurreccin antes de que sean capaces de hacer eso. Realmente lo hara. Ella mir a la mujer, quien, mirando perturbada, se sent de nuevo.

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- Lamento el inconveniente, -continu Hillary. - Sin embargo, su lealtad y apoyo sern reconocidos con una exclusiva de las Autoridades en el Foro de la Energa de maana. Y para mostrar nuestra gratitud, cada uno de ustedes recibir diez cupones de energa extra el prximo mes, suponiendo, por supuesto, que ningn detalle de los eventos de hoy habrn hecho un hueco en la arena pblica. Gracias y por favor hagan su camino fuera del edificio ahora. Nadie se movi durante unos segundos, y luego, poco a poco, mientras que los guardias comenzaron a moverse a travs de la sala, los periodistas empezaron a ponerse de pie. Uno por uno, sus pertenencias fueron tomadas de ellos y fueron conducidos fuera del edificio en la noche. Una camilla apareci; Richard Pincent fue levantado en ella. Derek Samuels sigui a los guardias que lo llevaban. Finalmente, la sala estuvo vaca, excepto por Jude, que segua sosteniendo su arma, el guardia que lo estaba apuntando, y Peter y los guardias que lo sostenan. Hillary espant a los guardias de Peter; Jude observ cuidadosamente cmo dejaban el edificio, y luego envi al guardia que l haba estado sujetando detrs de ellos, sosteniendo la pistola a su lado, por si acaso. Hillary se volvi hacia l, con los labios fruncidos. - Esas cintas, -dijo ella, con voz quebradiza. - Me vas a dar todas las copias, me entiendes? Jude la mir a ella con disgusto. -Para que las pueda destruir? - Para que podamos investigar su reclamo plenamente, -dijo Hillary con voz sedosa. - Archivarlas lejos, quiere decir. Hillary sonri. - Las Autoridades seguirn el procedimiento debido, -dijo. - Y me temo que no tienes eleccin. O me das las cintas, o har que te arresten, me explico claro? Jude la mir durante un momento y luego meti la mano en su bolsillo y le entreg un disco. Hillary lo tom, con sus ojos iluminados. - Y ahora me dars el arma, -dijo con frialdad. - No vas a salir vivo de aqu a menos que lo hagas. Pero Jude slo ri. -Realmente cree que slo hay una copia? -Pregunt. -De verdad cree que soy estpido? Hillary dud. -Ms copias? - Por supuesto que hay ms, -dijo Peter, tomando su ventaja de Jude. - Los Excedentes han sido rescatados. Anna est segura. Y creme hay ms copias del disco. Las imgenes han sido transmitidas al internet. Cualquier cosa que nos suceda y que va a estar en todas partes. Los ojos de Hillary se estrecharon. Se volvi de nuevo a Jude que haba levantado una ceja.

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- l tiene razn, -se encogi de hombros. - Si no nos deja ir, las cosas podran ser muy malas para usted. - Para Richard Pincent, quieres decir, -Hillary lo corrigi. - l tiene la culpa aqu, no las Autoridades. - Correcto, -dijo Peter, sarcsticamente. - Y el hecho de que usted saba todo esto no es importante? Qu fue lo que dijo... Quin habra pensado que los Excedentes podran ser tan tiles?Crees que caer bien en la investigacin? Los ojos de Hillary se ampliaron en shock. - Ve? No son slo los Excedentes que tenemos grabados, -dijo Peter ecunime. - Djenos ir, o se hace pblico. Hillary se qued en silencio por unos momentos, luego tom una respiracin profunda. - Quiero que se vayan, -dijo, con voz airada y baja. - Yo quiero que se vayan, y quiero que desaparezcan. Dicen una sola palabra de lo que sucedi aqu hoy, levantan la cabeza por encima de la barricada slo un poco, y ustedes sabrn el poder y la crueldad de las Autoridades, me explico claro? - Claro, lo que sea, -dijo Jude, girando para salir. Peter, por su parte, segua mirando a Hillary. - Y usted se acerca a m o a mi familia y sabr el poder y la crueldad del Subterrneo, -dijo con amargura. -Me he expresado con claridad? -Se acerc rpidamente para estar al lado de Jude. Luego, lentamente, sin duda, se dirigieron hacia la puerta, mirando por encima de sus hombros mientras lo hacan, luego bajaron por las escaleras, y a travs de las puertas. Un hombre sali de los rboles fuera del recinto, dando la seal del Subterrneo, y lo siguieron en silencio a la carretera principal, luego a travs del patio de los edificios desiertos a un camino al otro lado donde un auto los estaba esperando. - Sabes que el disco que le di era una lista de los cdigos de uno de mis clientes, -dijo Jude, cuando se acercaron al auto. Peter frunci el ceo, luego sonri con irona. -As que no tienes nada grabado? Pregunt. - Nada, -Jude le gui un ojo. - Pero ella no sabe eso. Todava no, de todos modos. Rpidamente, se metieron en el coche y sali a toda velocidad, por carreteras secundarias, a una carretera de doble calzada, hacia el campo. De vez en cuando Peter se volva, sus ojos inquietos comprobando los otros coches en la carretera, por cualquier signo de peligro. - Creo que vamos a estar haciendo un montn de eso en el futuro. Mirar por encima de nuestros hombros, quiero decir, -dijo Jude, pensativo.

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- Bienvenido a mi vida, -dijo Peter con un encogimiento de hombros. Luego mir a Jude y le sonri. - En realidad, lo digo en serio. Bienvenido a mi vida.

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Captulo 34
Peter mir la pantalla de la computadora inseguro mientras parpadeaba a la vida. Tentativamente, movi sus manos hacia el teclado que estaba metido en el mostrador de la cocina, entre dos cajas de cereal y la tostadora de energa solar, y comenz a escribir. Peter2124: Ests ah Jude? No s si esto est funcionando. Djame saber si te llega esto. Peter. Slo tuvo que esperar unos segundos para una respuesta. Jude2124: Alto y claro. Peter2124: Entonces cmo estn las cosas? Jude2124: Cosas? Yo no podra contarte sobre cualquier cosa; Pip tendra que matarme. Y entonces a ti. Peter se ech a rer, imaginando la impaciencia de Jude con las demandas de Pip, imaginndolos peleando como lo haban hecho en los pocos das que haban compartido juntos despus de escapar de Pincent Pharma. Para Peter haba sido como en los viejos tiempos - escondidos en bodegas, haciendo planes para dejar Londres - pero infinitamente mejor porque esta vez no se haba sentido solo. l tena a Anna, tena a Ben, y tena a Jude. Jude, que hizo rer a todos, que pona los ojos en blanco a todos, que pensaba que saba mejor que todo el mundo, que le recordaba a Peter a s mismo ms de lo que nunca se dispuso a admitir. Peter2124: Sigue obsesionado con el clima para las contraseas? Jude2124: Ha pasado a la flora y la fauna. Trat de conseguir que use otra cosa, pero no tena nada de eso. Recibiste el paquete que te envi, por cierto? Peter mir a la pequea caja en el suelo junto a l. Haba llegado esa misma maana. En ella, para su sorpresa, para su alivio, haba encontrado su anillo, el que haba tirado, el que no quera pero que su mano se senta desnuda sin l. Peter2124: Dnde lo conseguiste? No lo quiero. Lo arroj. Recuerdas? Jude2124: Por supuesto que recuerdo. Golpe al guardia que sostena cuando lo tiraste al final de tu pequeo discurso en Pincent Pharma. Me dio la oportunidad de sacar la pistola que me dio Pip. Creo que tal vez se trata de un anillo de la suerte.

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Peter frunci el ceo. Peter2124: As que lo mantuviste por unas semanas, entonces. Qu ibas a hacer con l? Venderlo? Jude2124: Ojal lo tuviera ahora, ya que ests tan seguro de que no lo quieres. Probablemente valga un poco. Peter se mordi el labio. Jude2124: En realidad, me gust. Pens que me lo pondra. Sin embargo, es tuyo. Pip dijo que deberas aferrarte a l. Peter2124: El AF. Es sinnimo de Albert Fern. Jude2124: Eso fue lo que dijo Pip. El es el tipo que invent la Longevidad, verdad? T, ciertamente tienes algunos interesantes parientes, no? Peter2124: Una interesante palabra para ello. Bien, voy a mantener el anillo. Gracias por cuidar de l para m. Jude2124: De nada. Eres feliz all, dondequiera que te encuentres? Peter mir por la ventana, a travs de los campos que se extendan en la distancia. Peter2124: Muy feliz, si. A medida que escriba las palabras, se encontr sonriendo - en realidad era feliz, se dio cuenta. Bien feliz, probablemente por primera vez. Haban estado aqu desde hace unas semanas; su lugar secreto, elegido por su lejana, su aislamiento. Las autoridades los estaran buscando, pero por ahora, al menos, estaban a salvo; seguros y libres al fin. l y Anna tenan tierras, estaban decididos a ser autosuficientes, y por primera vez en su vida Peter se senta en control, sin carga. Ben haba comenzado a caminar y decir palabras extraas, y su hijo no nacido haba comenzado a moverse dentro de Anna, haciendo sentir su presencia con movimientos agitados y obligando a Peter a trabajar tan duro como poda para alimentar el insaciable apetito que haba creado en su madre. l ya lo haba esclavizado, comprendi, tal como lo haban advertido, tal como la tierra que ahora trabajaba y la naturaleza misma lo esclavizaba con las constantes demandas, con la lluvia, con el viento, con las oscuras noches y las brillantes maanas. Lo que no saba era que l estara esclavizado voluntariamente; que se encontrara con los caprichos de sus capataces con amor, con devocin, con alegra en su corazn. Jude2124: Y de verdad que no hay nadie all? Ests viviendo en lo campestre? No puedo imaginar nada peor para m.

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Peter sonri. Su vecino ms cercano estaba a ms de cinco kilmetros de distancia incluso en la superpoblada Gran Bretaa, los campos del norte de Escocia todava proporcionaban soledad. Peter2124: Deberas probarlo. Qu hay de ti? Cmo est Sheila? Jude2124: Sheila? Est bien. Hasta ahora ha fallado en caer en mis encantos, pero va a acabar cayendo con el tiempo. Ella sin duda habla mucho. Dice que he sido mal entrenado. Dice que no habra durado ni un minuto en Grange Hall. Peter sonri. Peter2124: Para ser honesto, creo que tiene razn. Jude2124: As que mira, mejor me voy. No podemos arriesgarnos a que alguien te rastree ahora, verdad? Ests seguro de que tienes tus cdigos de seguridad configurados correctamente? Peter2124: Creo que s. Jude2124: Voy a echar un vistazo ms adelante para estar seguro. Te dejar saber si tienes alguna vulnerabilidad. Pip dice recordar que hay un mdico listo para volar en el momento en que lo necesites. l dice buena suerte con todo. Peter2124: Gracias. Creo que lo voy a necesitar. Pens en ellos, en todos ellos, de vuelta en Londres en algn lugar, donde la ltima sede del Subterrneo estaba, planeando, esperando, escondidos. Y saba que l regresara, muy pronto estara con ellos de nuevo, pero por ahora estaba agradecido de estar lejos, estar en paz, aunque saba que era una fantasa, no era permanente. Estaba a punto de cerrar su computadora, cuando otro mensaje apareci de repente en la pantalla. Jude2124: Supongo que has odo acerca de tu abuelo. Peter sinti su mandbula apretarse. Haba odo que la investigacin haba encontrado a Richard Pincent negligente, pero no criminalmente responsable. l estaba de vuelta en Pincent Pharma; su nico castigo fue completar un programa de Re Entrenamiento en la salud y la seguridad. Peter2124: Lo escuch, si. Qu hay de la Unidad X? Ha sido cerrada? Jude2124: Aparentemente. Ellos dijeron que estn trabajando en una alternativa sinttica. Sin embargo, Pip dice que es slo una compensacin. Dice que las personas estn haciendo preguntas, sin embargo, y eso es lo

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importante. No impidi que las Autoridades me enviaran mi Declaracin, por supuesto. Como si voy a hacer otra cosa sino que quemarla. Peter asinti, pensativo. Oy un ruido detrs de l y se volvi para ver a Anna deambulando con, un cubo de agua en su mano derecha y Ben aferrado a su izquierda. Ella le dio un beso mientras pasaba por su lado, y l la agarr rpidamente, ignorando sus gritos de protesta por el agua derramada y Ben inmediatamente corri para saltar sobre el cubo. Su rostro estall involuntariamente en una sonrisa, Peter volvi a su computadora. Peter2124: Dile hola a Pip y a Sheila. Jude2124: Lo har. Te veo, entonces. Cambio y fuera. PD: Haz clic en esto. Curiosamente, Peter hizo clic en el enlace; segundos despus, una imagen llen su pantalla: mostraba a varios hombres atacando a un camin de Pincent Pharma, destruyendo su contenido; uno de los hombres meti sus dedos en la cmara que lo filmaba - su rostro estaba cubierto por un pasamontaas, pero Peter saba quin era. - Es quin yo creo que es? -pregunt Anna, mirando por encima. - Claro que es l, -asinti Peter. Luego bes la mano de Anna y, sonriendo para s mismo, se dirigi al patio.

Fin

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Sobre la Autora
Gemma Malley estudi Filosofa en la Universidad de Reading antes de trabajar como periodista. Edit varias revistas de negocios y contribuy regularmente a la Revista Company y el Sunday Telegraph antes de pasar a la funcin pblica en un papel principal en las comunicaciones en Ofsted. La Declaracin, su primera novela para un pblico adolescente, fue publicada con gran xito de crtica. La resistencia es la secuela y el Legado, que ser publicada en septiembre de 2010, completar la triloga. Ella vive en el sur de Londres con su familia.