Saber ms Desiertos

ndice i. Introduccin ii. Distribucin geogrfica iii. Plantas del desierto iv. Animales del desierto v. Los oasis vi. La desertificacin vii. Bibliografa utilizada viii. Links recomendados ix. Videos recomendados x. Bibliografa recomendada La mayora de los humanos viven en zonas hmedas; mientras que la minora ha aprendido a vivir en los desiertos, tierra inhspita, azotada por el Sol y por la arena. A pesar de las condiciones adversas para el ser humano, ste es hogar de una gran variedad de plantas y animales que con el tiempo han tenido que adaptarse a la vida en estas circunstancias tan extremas.

Distribucin geogrfica Los desiertos estn distribuidos alrededor del mundo en dos fajas discontinuas: en el Hemisferio Boreal y en el Hemisferio Austral, aproximadamente en el centro de los trpicos de Cncer y Capricornio, sin que ninguno de ellos se acerque a menos de 15 grados del ecuador o se aleje a ms de 40 grados. En 1918, el Dr. Wladimir Kppen desarroll una norma matemtica, basada en la temperatura y la humedad, para poder decidir la regin que se poda considerar desierto. Esta norma contempla precipitaciones pluviales de menos de 10 pulgadas (250 mm) anuales y temperaturas generalmente muy elevadas. La temperatura ms alta registrada es de 58 C a la sombra, en el Sahara. Las temperaturas de 48 C durante el verano son comunes. La escasa humedad del desierto y la falta de nubes permite que el calor acumulado durante el da se disipe por la noche, lo que provoca que las temperaturas desciendan hasta 25 C o ms; sin embargo el fresco nocturno es vital para la supervivencia de plantas y animales (Leopold, 1989). Los desiertos abarcan aproximadamente una quinta parte de la superficie terrestre. Existen desiertos en frica, Asia, Australia, Amrica del Norte y del Sur. Los ms importantes son: Desierto de Amrica del Norte, Atacama, Patagnico, Sahara,

Introduccin Existen lugares en el mundo donde casi nunca llueve y pocas plantas pueden sobrevivir, lugares donde el Sol abrasa la Tierra y fuertes ventiscas de arena y polvo azotan el terreno. Estos lugares son los desiertos. Pero no todos los desiertos son zonas de arenas e intenso calor. De hecho, rocas y grava se encuentran en la mayor parte de muchos desiertos. Algunos, como el Desierto de Gobi en Asia, son fros durante la mayor parte del ao. Otros son extremadamente calientes durante el da, pero las temperaturas descienden drsticamente por las noches. Una sorprendente variedad de plantas y animales lucha por sobrevivir en las dursimas condiciones del desierto, y mucha gente incluso, lo considera su hogar (Baker, 1994).

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Arbigo, Iranio, Indio, Turquestn, Gobi, Australiano, Namib y Kalahari. En estas regiones soplan corrientes de aire seco, ya sean clidas o fras, pero que en pocas ocasiones llevan nubes con lluvia. Por lo tanto carecen de lluvias y proteccin del Sol. En algunos desiertos se puede observar estaciones lluviosas regulares; sin embargo, en otros las lluvias tardan aos en aparecer. Algunas veces aparece en pequeas cantidades, pero en otras trae demasiada agua que puede llegar a producir violentos e intempestivos chaparrones torrenciales. Como el suelo no es capaz de absorberla, el agua fluye veloz hacia canales o arroyos, que desembocan en planicies, donde se crean lagos de poca profundidad y duracin. Muchas plantas y animales son vctimas del impacto de las tormentas, pero pronto son compensados; ya que das despus billones de pequeas semillas renacen en el suelo del desierto. Estas pequeas plantas florecientes, llamadas efmeras, han permanecido ocultas en la arena desde la ltima lluvia. Tambin millones de huevos de insectos se abren produciendo gran cantidad de moscas, escarabajos, hormigas y avispas; quienes se alimentan de estas plantas y las ayudan a reproducirse dispersando el polen. Despus de ocho semanas todo vuelve a como era antes, rido; pero quedarn millones de semillas y huevos para la prxima temporada. Cercanas a algunos desiertos se pueden observar grandes selvas, debido a que existen grandes montaas que impiden el paso al viento que lleva nubes cargadas de agua. Este fenmeno se explica de la siguiente forma: contra la parte alta de las montaas choca el viento, el cual se eleva y enfra; el descenso de temperatura produce una condensacin y, por ello, una lluvia; el viento pasa al otro lado de la montaa, sin las nubes con lluvia. Este fenmeno hace que de un lado de la montaa sea muy lluvioso y del otro lado muy seco.

Plantas del desierto Para poder sobrevivir a altas temperaturas y aridez, en tiempo de sequa, las plantas deben estar en estado de letargo parcial o total. Casi todos los rboles y arbustos carecen de hojas, y su poco follaje es gris y seco. Incluso algunas especies que guardan agua como las cactceas, parecen marchitarse. Las plantas deben de desarrollar algn sistema para poder sobrevivir durante la sequa y aprovechar inmediatamente el agua cuando llueve, para as poder garantizar su supervivencia y reproduccin. Las plantas desrticas estn divididas en dos tipos, dependiendo de la manera en que afrontan la estacin seca. Las primeras son la que viven en forma de semillas listas para florecer en cuanto llega la lluvia, para producir ms semillas y morir en pocas semanas. Las segundas han desarrollado un mecanismo para almacenar agua o para buscar la humedad bajo la tierra, o bien para reducir necesidades de agua mediante ardides, como dejar caer sus hojas. Algunos rboles que tienen varias races primarias, crecen profundamente para buscar agua bajo tierra. Otros arbustos como las creosotas tienen una gran red de races de poca profundidad. Otras plantas almacenan comida y agua bajo tierra en gruesas races, bulbos o tubrculos; tal vez si solo se ven superficialmente, pareceran muertas pero en realidad solamente estn esperando las lluvias (Leopold, 1989). En el caso de Mxico, la flora y fauna de estas zonas del pas es muy rica en especie. Esta regin tiene una larga historia geolgica, lo cual ha permitido la evolucin de una flora nica en el mundo. Estas especies son conocidas como endmicas, por

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ejemplo las cactceas, que son nativas de los desiertos de Amrica, aunque han sido introducidas a otras partes del mundo con xito. Dentro de la familia de las cactceas, existen en una gran variedad de tamaos. Los hay de 15 metros de altura como el saguaro, hasta el tamao del dedo pulgar. Son gruesos, cilndricos o esfricos, prcticamente no pierden agua por evaporacin. Cuando son pequeas poseen hojas pequeas y escamosas, pero conforme van creciendo las pierden para siempre. Estn cubiertas por espinas para poder defenderse de los animales e insectos, tambin tienen pliegues en forma de acorden, para que durante la poca de sequa, conforme pierdan agua se vayan contrayendo y cuando absorban agua se puedan expandir. Las races son anchas y poco profundas (Manrique, 1988). distancias para poder encontrar un pequeo agujero de agua. En el Desierto de Sonora y Chihuahua, en Mxico, se encuentra una gran cantidad de animales. Cuando llegan las lluvias se forman pequeos lagos, en los que repentinamente se ven una gran cantidad de camarones y almejas. Se ha visto que los huevos han permanecido latentes hasta 25 aos. Otras especies, del Norte de Mxico y Sur de Estados Unidos, son los peces. stos necesitan aguas permanentes como son numerosos manantiales, charcos y corrientes intermitentes. En total existen 20 especies en el desierto, como es el pez cachorro del Pozo del Diablo. Sin embargo, los anfibios se han adaptado mejor que los peces a este hbitat. As tenemos al sapo azada que es de los ms resistentes. En la parte trasera de las ancas posee unas protuberancias corneas que le ayudan a excavar en la arena, durante la sequa el sapo se entierra y se duerme hasta la llegada de la siguiente temporada de lluvias. Tambin estn los reptiles. Adaptados con una piel escamosa para evitar la prdida de agua. La tortuga del desierto mide alrededor de 30 cm. Ella convierte algunos de sus alimentos en agua, que almacena en una vejiga que tiene en la parte superior del caparazn. stos son slo algunos de la gran variedad de animales que pueden ser encontrados (Manrique, 1988).

Animales del desierto Existe una gran cantidad de especies de animales que viven en el desierto. Aunque casi invisibles, insectos, araas, peces, culebras, lagartos, gatos, ratas, murcilagos, pjaros, tortugas y zorros, entre otros, viven en este hbitat. Estos animales pasan la mayor parte del da ocultos de las extremas temperaturas, algunas veces se entierran debajo de la tierra o se ocultan entre las rocas y plantas. Como en cualquier otra parte del mundo, el sustento de la fauna del desierto depende de la flora que exista en el lugar. Por lo tanto, de la vegetacin existente se puede dar una idea de la abundancia de las especies. Races, tallos, flores, frutos, hojas y semillas constituyen la dieta bsica de los herbvoros del desierto, y de stos se alimentan otros animales. Algunos animales obtienen toda el agua que necesitan de sus alimentos. Otros tienen que viajar largas

Los oasis Los oasis son "islas" dentro del desierto donde las plantas crecen en abundancia y se puede encontrar agua durante todo el ao. En la mayora de los oasis el agua proviene de un manantial de aguas subterrneas que se formo miles de aos atrs. El agua queda atrapada entre las capas de roca que hay bajo el suelo, aunque tambin hay los que se forman a partir de ros. Se pueden encontrar

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a las orillas del ro Nilo en Egipto, siendo stos los ms grandes del mundo. Han ayudado al desarrollo de la agricultura de algunos grupos humanos, por lo que pueden permanecer en el terreno y construir aldeas, pueblos e incluso ciudades. La tierra puede ser irrigada y dar palmeras, olivos, trigo, mijo y otros productos. Sin embargo, no duran para siempre, por lo que los grupos humanos despus de un tiempo probablemente tendrn que emigrar a otros lugares (Baker, 1994). Bibliografa utilizada LEOPOLD A. Staker. El Desierto. Sptima edicin, Coleccin de la Naturaleza de Time Life. Ediciones Culturales Internacionales. Mxico, 1989. BAKER Lucy. Los Desiertos. Tercera Edicin, Ecoleccin Tierra Viva. Ediciones SM, Espaa, 1994. MANRIQUE Jimena y Manrique Leonardo. Flora y Fauna Mexicana. Primera Edicin, Ed. Everest Mexicana, Mxico, 1988.

La desertificacin Actualmente los desiertos en el mundo estn creciendo a un ritmo de 200,000 Km2 al ao. A este proceso se le conoce como desertizacin. Existen varios factores que influyen en este proceso, por un lado el monte bajo y los pastizales que rodean los desiertos se estn quedando estriles, por otro los cientficos creen que este fenmeno est tambin influenciado por las sequas cada vez ms prolongadas. Esto se debe al proceso mundial de cambio climtico, causado por las emisiones contaminantes que se lanzan a la atmsfera cada ao. Tambin est la tala inmoderada y continua de rboles para el pastoreo de ganado o simplemente para el aprovechamiento de la madera. Este proceso hace que la tierra quede expuesta al Sol durante todo el da, al viento y a lluvias; por lo que la capa superficial del suelo se va secando, ya que los nutrientes se van perdiendo, se erosiona la tierra y finalmente es infrtil. Los cultivos intensivos pueden causar desertizacin. Los agricultores tienen mucha presin para producir cada vez ms y explotar el suelo, pero esto puede traer consecuencias desastrosas (Baker, 1994).

Links recomendados Museo del Desierto de Coahuila. Mxico. http://www.museodeldesierto.org/ Centro de Investigacin sobre Sequas. Mxico. http://www.sequia.edu.mx/ The Evergreen Project Inc. http://mbgnet.mobot.org/sets/dese rt/index.htm Lower Sonora Desert. http://miragemall.com/desertjpegs /2000.html Digital West Media. http://www.desertusa.com/life.htm l

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Videos recomendados Canal once. El Vizcano: bajo un milln de estrellas. Narrador: Ismael Larumbe, Mxico, 1997. The Open University. Ecologa del Desierto. Conductor: Jonathan Silvertown, Mxico/ Inglaterra, 1985. Discovery Channel Video. Living in Extremes. Narrador Liev Schreiber, EUA, 1998.

Bibliografa recomendada LEOPOLD A. Staker N. El Desierto. Sptima edicin. Coleccin de la Naturaleza de Time Life. Ediciones Culturales Internacionales. Mxico, 1989. BAKER Lucy. Los Desiertos. Tercera Edicin. Ecoleccin Tierra Viva. Ediciones SM, Espaa, 1994. FLORES Hilda y VALDS Javier. Desiertos de Iberoamrica. Primera Edicin. Biblioteca Iberoamericana, Espaa, 1988. ROBLES Patricio. Sierra, mar y desierto. El Vizcano, Baja California. Primera Edicin. Agrupacin Sierra Madre, Mxico, 1998. GMEZ-POMPA Arturo. Los Recursos Biticos de Mxico. Primera Edicin. Ed. Alhambra Mexicana, Mxico, 1996. MANRIQUE Jimena y Manrique Leonardo. Flora y Fauna Mexicana. Primera Edicin. Ed. Everest Mexicana, Mxico, 1988.

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