Los antiguos concejos de Fenar, Alba, Gordn, la Tercia del Camino, Vegacervera y la Mediana de Argello, baados por los

cursos altos del Bernesga y el Toro, forman hoy una comarca desigualmente desarrollada. Antao sustentada en una agricultura escasa y una ganadera que, a la par que alimentar a sus habitantes, llenaba de productos el carro del arriero, ve hoy cmo la agricultura casi desaparece y el ganado se destina sobre todo a la produccin lechera para abastecer a la gran ciudad. Mientras la ribera del Bernesga ha experimentado un cierto crecimiento econmico, debido a la continuidad en la explotacin minera y a la nueva produccin energtica, la del Toro atraviesa un perodo de languidez, de inexorable envejecimiento. Este proceso, atenuado por la presencia del turismo y por la nueva acometida de la minera ahora a cielo abierto y con unas consecuencias paisajsticas tan acusadas o ms que las de la explotacin en pozos parece no haber terminado an.

El modelado krstico crea en ocasiones amplias zonas deprimidas de suave pendiente y de drenaje subterrneo; son los poljs. En la foto una vista parcial del Valle del Marqus (Rodillazo). 154 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

El medio fsico
1. UN MEDIO MARCADO POR LA COMPLEJIDAD ESTRUCTURAL Los valles del Bernesga y Toro se asientan sobre dos de las grandes morfoestructuras peninsulares, la Cordillera Cantbrica en su vertiente S. y el extremo N. de la Meseta. Desde el punto de vista estructural se pueden distinguir en la zona tres unidades claramente diferenciadas: el extremo septentrional, al norte de la denominada Falla de Len, accidente estructural que en nuestra zona ira desde el Puerto de Pajares y Camplongo en el valle del Bernesga, a Campo en el del Toro. Este espacio es la continuacin meridional de la Cuenca Central asturiana; aqu se encuentra la cota culminante del relieve, el Braa Caballo de 2.189 metros de altura. En el extremo sur, en torno a La Robla y Robles, las estribaciones de la Cantbrica se ponen en contacto, tambin mediante una lnea de falla de direccin E-W, con una estrecha franja de rocas secundarias. Estas, a su vez, dan paso hacia el S. a los sedimentos terciarios de la Meseta, apenas deformados, y sobre los que los ros, al salir de la montaa, se encajan dejando entre s unos interfluvios prcticamente planos. En medio de estas dos unidades queda un vasto sector que, desde el punto de vista estructural, forma parte de la Regin de Pliegues y Mantos, segn Julivert, de la Cordillera Cantbrica y est constituido por materiales paleozoicos predominantemente de tipo sedimentario. La complejidad de la zona

Ceras. Las duras condiciones climticas hacen que los pueblos se emplacen en los lugares ms soleados y al abrigo de los vientos del norte.

se debe a la existencia de cabalgamientos mediante los cuales el Paleozoico antiguo Cmbrico se sita estratigrficamente por encima de rocas paleozoicas ms modernas, ya sea devnicas, ya carbonferas, contraviniendo el principio general de la sedimentacin segn el cual en una serie sedimentaria las rocas ms antiguas se sitan en la base de la formacin y por encima de las mismas lo hacen progresivamente las ms recientes. La reiteracin de este fenmeno hasta cuatro veces seguidas en nuestra zona hace que de norte a sur, y en pocos kilmetros, se repitan los mismos materiales y estructuras casi de forma secuencial, dando lugar a una gran variedad de litologas y de formas de relieve. Toda esta estructura est dre-

nada por las redes fluviales de los ros Bernesga y Toro, cuya direccin general va de la divisora norte con Asturias al contacto sur con la Meseta, aprovechando el desnivel existente entre ambos puntos. A estos colectores principales, se van uniendo de forma irregular una serie de afluentes como los ros Rodiezmo, Casares, Canseco, Valverdn, etc., y numerosos arroyos menores, cuyo trazado E-W es de marcado carcter estructural y mediante el cual se abren paso por los materiales ms fciles de erosionar, generalmente pizarrosos. El trabajo de esta red de afluentes no ha sido desdeable, como lo confirma la existencia de amplios valles (en algunos casos como en Rodiezmo y Crmenes se trata de verdaderas cuencas in-

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tramontaosas) enmarcados por crestas de rocas duras, tales como calizas o cuarcitas, y que contrastan con la angostura del valle principal en el que desembocan. Los ros principales, dotados de una mayor capacidad erosiva al estar bien alimentados por esa red de afluentes, han sido capaces de atravesar perpendicularmente las estructuras geolgicas tallando espectaculares hoces y escobios cuando atraviesan las rocas ms resistentes; es el caso de las Hoces de Vegacervera, abiertas en la Caliza de Montaa, o de los estrechos pasos de La Gotera y el Tuciro localizados al norte de La Vid sobre las cuarcitas ordovcicas.
Valle de Rodiezmo desde el Fontn. Los ros afluentes discurren paralelos a las principales estructuras. Sobre los materiales ms blandos abren amplios valles, mientras que las rocas duras forman crestas en las reas de divisoria.

Detalle de una iuucra 11111-111t.1 en el Fresoeud k Hoces de Vegacervera). La disolucin superficial de la caliza origina grietas y cuchillas lapiaces por los que el agua se filtra hacia la red subterrnea. 156 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

La morfologa montaosa de la comarca es el resultado, por tanto, de la labor de diseccin y de vaciado que la red fluvial ha realizado sobre la estructura original, sin duda mucho ms regular. No obstante, sobre las calizas, casi siempre en las de edad carbonfera, aparece un tipo de formas muy peculiar, que dada su extensin y significacin comentaremos brevemente. Se trata de formas de relieve que genricamente podemos englobar dentro del denominado modelado krstico, cuyo fundamento es el proceso de disolucin que el agua ejerce sobre la caliza bajo determinadas condiciones. La transformacin y disolucin del carbonato clcico, componente fundamental de la caliza, se realiza tanto a nivel superficial como profundo. En el primer caso, los relieves calcreos se llenan de profundas grietas separadas por verdaderas cuchillas de roca; son los lapiaces que se alternan espacialmente con unas depresiones de tamao variable dolinas cuya seccin en forma de embudo facilita la retencin de las aguas procedentes de las precipitaciones as como su filtracin lenta hacia el interior de la masa calcrea. Si a ello unimos la presencia de algunas si-

mas (denominadas sil en el Agujas (Canseco), El Moruqun pas), muchos de estos relieves (Valle del Marqus), Los Dibucalizos adquieren un aspecto su- jos (Villalfeide), El Rubio (Veperficial ruinoso y catico acen- gacervera), etc.; tambin destatuado por la inexistencia de ve- car algunas de las numerosas simas como la sima de Huergas, getacin sobre los mismos. Pero la disolucin de las cali- Sil de la Columbina, La Forca, zas tambin se realiza en el inte- El Silencio, La Grail, etc. rior de las montaas. Se generan El carcter excepcional de alentonces cavidades por las que el guna de estas cavidades, como la agua circula, en ocasiones du- de Valporquero, ha permitido su rante varios kilmetros, hasta explotacin desde el punto de salir de nuevo al exterior me- vista turstico, siendo en la acdiante las denominadas surgen- tualidad uno de los focos de cias krsticas, como es el caso atraccin de turismo de la mondel Pozo del Infierno situado en taa leonesa. las Hoces de Vegacervera. La abundancia de cavidades 2. LOS CONTRASTES DE en estos valles hizo posible el de- LAS FORMACIONES sarrollo de la Espeleologa en VEGETALES Len; prcticamente todas las cuevas de la zona han sido exLos valles de los ros Bernesploradas y topografiadas por es- ga y Toro tienen unas caractepelelogos leoneses en las lti- rsticas climticas de montaa, mas dcadas. Algunas de las ms con elevados niveles de precipii mportantes cuevas son: Las tacin casi siempre por encima

de los 1.000 mm. anuales. No obstante la pluviosidad desciende gradualmente de norte a sur a medida que nos alejamos de la divisoria asturiana y que se baja, por tanto, de altitud. La temperatura media estara por debajo de los 10 C, pues aunque slo disponemos de datos para La Robla (9,7 C) parece lgico pensar que hacia el norte y a mayor altura las temperaturas medias deben ser cada vez ms bajas. A pesar de la abundante precipitacin que se recoge en los valles, hay un perodo estival seco tanto ms acusado cuanto ms al sur nos situemos; el dficit de agua a nivel del suelo, muy fuerte sobre sustrato calcreo, se manifiesta en que la mayora de los pastizales terminan por agostarse avanzado el verano, con lo que se diferencian claramente

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con los situados al otro lado de la divisoria con Asturias. A este fenmeno slo escapan determinadas braas y pastizales de altura, todava aprovechados por rebaos de ovinos trashumantes; en estos lugares en condiciones normales la sequa estival se reduce al mximo, pues adems de recibir los mayores volmenes de precipitacin, las masas nubosas suelen rebasar desde Asturias hasta las ms altas cumbres leonesas disminuyendo con ello la insolacin y la evaporacin a nivel del suelo. Veamos anteriormente cmo la estructura geolgica influa notoriamente en la organizacin del drenaje, al menos en la de la red afluente; pues bien, esa influencia no es menor en lo que se refiere a la ubicacin de las principales formaciones arbreas. La existencia de numerosos valles de direccin E-W tabica el espacio en solanas y umbras crendose unas condiciones ecolgicas muy diferenciadas dentro de un mismo valle incluso a la misma altitud. Si a ello unimos el hecho de que la naturaleza de las rocas puede cambiar de una vertiente a otra del valle a consecuencia de las caractersticas geolgicas ya comentadas, el resultado es una

PLUVIOSIDAD MEDIA ANUAL DEL VALLE DEL BERNESGA (Periodo 1955-1974) Altitud (m.) Pluviosidad (mm.) Localidad 1.240 1.341 Busdongo 1.140 Villamann 1.166 1.007 1.063 La Pola 952 La Robla 798 Mensuales del Servicio Meteorolgico Nacional. Fuente: Boletines

disimetra florstica muy acusada en cada valle. Ejemplos de esto pueden ser los siguientes: el valle de Rodillazo en donde la umbra est ocupada por un denso bosque de hayas coincidiendo con los materiales calizos, mientras que la ladera de enfrente, la solana, est colonizada a la misma altura por un matorral de escobas y rebollo que se sita sobre un sustrato fundamentalmente pizarroso. Otro ejemplo sera el de Villamann; all las laderas cuarcticas del pico Techo conservan pequeas formaciones de abedules que indican una fuerte humedad; al otro lado del valle, la vertiente meridional de Pealasa aparece completamente desprovista de vegetacin pues su mayor nivel de insolacin y la permeabilidad del sustrato calcreo

no favorecen en absoluto su desarrollo. La diversidad ecolgica llega al mximo en algunos puntos situados al sur de La Pola de Gordn, ya que las mismas calizas estn tapizadas de encinas o de hayas segn la orientacin de los relieves, con lo que se funde en un mismo espacio la influencia atlntica y la mediterrnea. Por su morfologa cabe destacar alguno de estos bosques de haya como el del valle del ro Casares, el localizado al W de Ciera, o el de Valporquero y Rodillazo. La presencia de pequeos bosques de rebollo (Folledo, Buiza), de repoblaciones de pinos preferentemente en la zona sur, de abedules y avellanos en los lugares ms hmedos, as como ejemplares aislados de sabinas y de tejos, completan las formaciones arbreas de estos valles.

Ro Bernesga al norte de Villasimpliz. Cuando los ros principales ^ traviesan las )cas ms ,herentes, en ,te caso narcitas, tallan profundas gargantas. 158 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

El poblamiento y la actividad agraria tradicional

Uno de los condicionantes que preside la vida en la montaa es la reducida superficie de terreno llano. Y esta comarca se caracteriza precisamente por su perfil ondulado, abrupto, en el que las fuertes pendientes son la nota dominante. Las dificultades orogrficas juegan aqu un importante papel por su incidencia sobre la organizacin del territorio. Tanto la distribucin del poblamiento como el desarrollo de las actividades econmicas, adoptan unas caractersticas muy peculiares. Una precisa adaptacin a un medio ambiente hostil as lo ha impuesto. Mxime en una tierra tan poco verstil, de tan lenta respuesta a los cambios venidos de fuera. 1. LA DISTRIBUCION DEL POBLAMIENTO Esta difcil topografa ha limitado el poblamiento a los fondos de valle. La red fluvial conforma, de esta manera, la estructura bsica de la organizacin del espacio. El ro da vida a los pueblos y a los caminos, fertiliza las tierras y favorece las relaciones entre los habitantes de la ribera. Pocas son las excepciones a esta regla. Geras, Rodillazo, Barrio de la Tercia o Genicera, parecen querer alcanzar las colladas, pero suben acompaados de un ro o un arroyo. Slo Valporquero se acerca a la cumbre, auxiliado por un arroyo muy escaso de aguas en el esto. En la mayor parte de los casos, los pueblos se asientan en la confluencia de dos o ms corrientes de agua. Aprovechando la conjuncin de los pequeos valles, Piornedo, Canseco, Rodiezmo y tantos otros disfrutan de las posibilidades agrcolas que ofrece el ensanchamiento de la vega aluvial. Los pueblos son casi siempre pequeos, apiados en torno a la iglesia, buscando siempre la vertiente ms soleada del valle. Forman un poblamiento concentrado, como queriendo evitar el fro y el aislamiento que en el invierno impone la nieve. Unas con otras, las casas, tan prximas entre s, se protegen del fro. De todos modos, siempre hay pueblos que han dado importancia a las vas de comunicacin. Villamann y Vegacervera se alinean sobre la carretera. Todas las casas parecen querer asomarse a ella. Y si llega una carretera nueva, enseguida se crea un barrio que contemple su paso y procure extraerle beneficios as ha ocurrido con Vegacervera y est ocurriendo con Villamann. 2. LA IMPORTANCIA DE LA GANADERIA Expuestos a las voraces crecidas primaverales de los cursos de

Valle de Casares. Las necesidades de agua de la Central Trmica de La Robla llevaron a la construccin de este embalse que ha alterado sustancialmente un espacio de indudable valor natural.

Cubillas de Arbas,edificio tradicional construido de piedra y cubierta a dos aguas

de paja

agua de montaa, se encuentran los terrenos ms frtiles. Esta condicin ha atrado sobre ellos el deseo de apropiacin por parte de los montaeses. Aqu predomina la propiedad privada. Pero predomina tambin la excesiva parcelacin, el minifundismo. Es el paisaje de la vegetacin ripcola, de las sebes, de las huertas cerca del pueblo y los prados de guadaa ms all. Aqu recoge el montas lo que necesita para alimentarse l las berzas, las patatas, alguna fruta... y para alimentar a su ganado durante el invierno el heno, la alfalfa. El trabajo realizado sobre este terreno es rudimentario. La excesiva parcelacin dificulta la mecanizacin. Por otra parte, poco ms se le puede exigir a un suelo cuya vocacin fundamental es la ganadera. A poca distancia del ro, el terreno est ya muy elevado. La pendiente aumenta rpidamente, dificultando cualquier intento de regado. Sobre los escasos rellanos se siembra trigo y centeno, pero la tierra es pobre y es preciso que descanse. El barbecho cobra aqu una gran importancia. Ms all de los cultivos de cereales comienzan los prados naturales de secano y en las zonas ms elevadas, all donde la nie-

ve cubre el suelo durante buena parte del ao, se hallan los pastizales de alta montaa. Estos son aprovechados a diente por el ganado, una vez que han sido abandonados por la nieve y que se han agostado los prados ubicados a menor altitud. Muy importante es tambin la utilizacin de estos pastos por ganado proveniente de otras provincias. Las braas de Piedrafita, Genicera, Gete o Busdongo constituan el destino para gran cantidad de merinas trashumantes. Los concejos arrendaban los pastos a los ganaderos extremeos y utilizaban el dinero para sufragar los gastos comunales. El alquiler de los pastizales era una de las ms importantes fuentes de recursos para la mon-

taa. La toponmia nos habla claramente de esta actividad: Braa Caballo, Braa Vieja, Majada del Prado. La ganadera era la principal actividad llevada a cabo en la montaa. La cabaa ganadera procuraba buena parte del sustento al montas, ya sea porque aprovechaba directamente la produccin o porque la destinaba al comercio. Los caballos eran un buen medio de transporte y una gran ayuda en la labranza, as como los bueyes. Los cerdos, despus de San Martn, aseguraban las caloras necesarias para pasar el invierno. Las vacas aportaban la leche. Al mismo tiempo, la manteca de la leche, la cecina de cabra, el queso, los terneros o los bueyes eran buenos artculos con los que comerciar con el llano para obtener trigo y vino, pimentn y sal y tantos otros productos de los que careca la montaa. El aprovechamiento de los pastos era, pues, fundamental. De ah su organizacin comunal mediante veceras. De mayo a octubre, el ganado sala a pastar a los prados de altura, donde la hierba era buena. Y para que nada quedase sin aprovechar, las cabras suban a la misma pea caliza, entre cuyos resquicios encontraban alimento. Con la llegada del invierno, las nieves iban empujando al ganado hacia las cercanas del pueblo. All poda pastar libremen-

Santa Luca. Las instalaciones ligadas a la explotacin del carbn han llegado a caracterizar muchos rincones de la cuenca.

te en las rastrojeras, una vez acabada la recoleccin. Finalmente, el ganado quedaba estabulado durante todo el invierno, alimentado con el heno, los forrajes y la paja de los cereales. En funcin de la magnitud de la cosecha, el ganado que no se poda mantener era vendido en las ferias comarcales.

3. LAS ACTIVIDADES COMPLEMENTARIAS

El invierno en la montaa es el tiempo del recogimiento, de las labores artesanales y del filandn al amor del fuego en el escao de la cocina, lugar de reunin de la casa montaesa de anchas paredes de piedra, cubierta de teja a dos aguas y pequeas ventanas. El montas fabrica ahora con la madera del bosque aperos de labranza que luego vender en la Meseta y se

calienta con la lea recogida en el monte. Porque el aprovechamiento de la riqueza forestal es algo caracterstico de la comarca. Aqu ya no llega la propiedad privada. El monte es de propiedad comunal. Todos los habitantes de la comarca tienen derecho a utilizar la madera que produce el bosque, atenindose a las indicaciones que estableca el concejo. La dureza del invierno aada un problema ms a la vida en la comarca: El de las comunicaciones. La nieve aumentaba las condiciones de marginacin y aislamiento presentes a lo largo de todo el ao. Durante mucho tiempo, la nica va de comunicacin fueron estrechas sendas y caminos carreteros. Adems, las comunicaciones con Asturias eran tambin muy precarias. El encajamiento del Toro y el Bernesga y la altitud de los puertos

de Pajares y Piedrafita dificultaban la relacin con la vertiente Norte de la cordillera. Quienes ms transitaban estos caminos eran los arrieros. Muchos de ellos eran montaeses que se dedicaban a la agricultura y la ganadera y que buscaban en el comercio un complemento a su pobre economa. De Busdongo o de Crmenes, de Canseco o de Casares de Arbs, partan los arrieros hacia la meseta con queso, manteca, miel, pieles o hierbas medicinales y volvan con trigo y vino, o hacia la costa, desde donde retornaban con sal o escabeche. Otros haba que, para mantener a su familia, emigraban durante el invierno a provincias meridionales a trabajar en el campo o a cuidar ganado. La deficitaria economa montaesa ha obligado tradicionalmente al lugareo a la emigracin.

LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 161

La desaparicin de un viejo modo de vida

A lo largo del siglo pasado empiezan a manifestarse los primeros sntomas de la desarticulacin del modo de vida tradicional. El desarrollo generalizado de la economa del pas impone la integracin progresiva de todo el territorio en dicho proceso. La montaa del Bernesga y el Toro participar en el mismo como comarca exportadora. De ella salen emigrantes, carbn, energa y productos lcteos; pero las contrapartidas que recibe a cambio son ms bien reducidas. 1. LA TRANSFORMACION DE LAS ACTIVIDADES ECONOMICAS La direccin de la economa agraria cambia con la introduccin de especies bovinas nuevas que van suplantando a las autctonas debido a su mayor productividad. La economa de la comarca empieza a tener una ms acentuada vocacin ganadera, sobre todo para la produccin de leche que en buena medida es destinada al abastecimiento de la ciudad de Len. De este modo, empiezan a abandonarse algunas de las tierras de cultivo, sobre todo las de cereal, en favor de los prados y pastos, destinados a alimentar a la cabaa ganadera. La riqueza forestal deja de aprovecharse segn el modo tradicional. Ya no se necesitan en Castilla aperos de labranza hechos en madera. Ahora se repueblan los montes con especies arbreas impropias de la comarca, de crecimiento rpido y renta-

La Robla es sin duda un importante ncleo de transformacin de la riqueza minera de los valles del Bernesga y Toro.

bles para empresarios ajenos a la montaa. La reduccin del volumen poblacional producida por la emigracin tiene como consecuencia el continuo abandono de tierras. En el paisaje queda la huella del pasado, de los momentos de mayor presin demogrfica, en forma de campos antes cultivados y hoy abandonados, convertidos en eriales en los que incluso el aprovechamiento para pastos es muy reducido. Por otro lado, el acentuado envejecimiento del empresariado agrario es una hipoteca para el futuro de las actividades agrcolas de la comarca. Pero el elemento fundamental del cambio en la fisonoma del paisaje y en las actividades de la poblacin ha sido el inducido por las explotacaiones mineras. La extraccin del carbn en la cuenca Ciera-Matallana ha supuesto cambios considerables en

esta comarca, provocando un desarrollo desigual de los dos valles. El del Bernesga ha experimentado un cierto crecimiento, mientras que el del Toro se ha sumido en el letargo una vez que ha llegado la crisis de la minera. La explotacin del carbn trajo consigo la creacin del ferrocarril de La Robla a Valmaseda, cuyo objetivo principal era el de dar fcil salida a este mineral y que, complementariamente, ha servido para el transporte de viajeros. Esta lnea ferroviaria se inaugur en 1894 y desde entonces ha sufrido diversas fluctuaciones tanto en su balance econmico como en el volumen de mercancas y viajeros transportados. En cualquier caso, este ferrocarril atraviesa la comarca por el Sur y su incidencia es muy escasa en los municipios localizados ms al Norte, cuya vida se ha desarrollado al margen de la minera del carbn. Tal es el ca-

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so, sobre todo, de Crmenes y Vegacervera. En el caso de la ribera del Bernesga, al ser atravesada por la carretera nacional 630 y por el ferrocarril de Renfe, su dinamismo econmico es mucho mayor. An se mantiene la actividad minera y la propia presencia de la carretera es un factor que influye en el crecimiento econmico. Las actividades ganaderas estn ms decididamente orientadas a la comercializacin. A esto hay que aadir la instalacin en La Robla de la fbrica de cemento en 1961 y de la central trmica en 1970. Con la implantacin industrial, este ncleo ha conocido un importante crecimiento con una completa modificacin en la fisonoma de las vas de comunicacin que le atraviesan y una acentuacin de su condicin de centro comarcal, lo que ha traido consigo la elevacin del nivel de los servicios y el comercio. La ribera del Bernesga se convierte en lugar de paso, favorable al comercio, mientras que la del Toro sigue siendo un valle cerrado, sin salida fcil a Asturias y en el que las condiciones de aislamiento son mucho mayores. 2. EL APROVECHAMIENTO DE LOS RECURSOS MINEROS Y

mientos de minerales en esta montaa fue uno de los factores que hizo posible su temprano poblamiento. Es el caso del criadero de cobre de La Profunda prximo a la collada de Crmenes y que fue explotado por los romanos; de la presencia romana en los valles dan testimonio una serie de hallazgos arqueolgicos como estelas funerarias, utensilios mineros, etc., as como la abundante toponimia de origen latino segn algunos autores: Camplongo, Fontn, Millar, Piornedo, Campo, etc. Esta mina fue explotada hacia 1918; el mineral se sacaba por un cable areo hasta la instalacin transformadora La Metalrgica cuyas ruinas, al pie del ferrocarril a Gijn, subsisten actualmente al norte de Villamann. Otros importantes yacimientos de la zona son los de hierro (algunas rocas sedimentarias contienen aqu elevadas concentraciones de este mineral), o la baritina que se lleg a explotar en las proximidades de las Hoces de Vegacervera. Pero sin duda son las grandes reservas de carbn las que han sido ms intensa y continuamente trabajadas. El carbn aparece en la zona norte extrayndose actualmente en las proximidades de Busdongo y de Canseco, aunque es la cuenca Ciera-Matallana situada al sur de la comarca la ms importante. Aqu, las capas de carbn alcanzan potencias inusuales en comparacin

con la mayora de los yacimientos leoneses y son objeto de un intenso aprovechamiento en la actualidad pero que prcticamente no ha sido interrumpido desde que se otorgaron las primeras concesiones mineras en la segunda mitad del siglo pasado. La Construccin del ferrocarril a Gijn, cuyo trazado atraviesa el extremo occidental de la cuenca, permiti una fcil salida de los carbones por Santa Luca. A finales del siglo pasado la apertura del ferrocarril minero de La Robla a Valmaseda revitaliza la explotacin de carbn sobre todo en la zona de Matallana. Aunque el ferrocarril hullero se traza por fuera de los terrenos carbonferos, una serie de ramales lo comunicaban con la cuenca; as el que iba desde la Estacin hasta Villalfeide, el del valle de Carmonda, el de La Valenciana (La Valcueva), etc., hoy da todos ellos desmantelados. La mayor parte del carbn que se extraa en la zona era transportado a Bilbao donde se consuma. El cambio en la estructura energtica del pas que se realiza en los aos sesenta supone el cierre de muchas minas, prcticamente todas las de la zona de Matallana. A raz de la crisis de la energa de mediados de la anterior dcada se revitaliza el consumo de carbn destinado preferentemente a alimentar los grupos termoelctricos, uno de los cuales

FNERGETICOS
La existencia de ricos yaci-

EMPRESAS DE LA MINERIA DEL CARBON. VALLES BERNESGA Y TORIO. 1985 Empresa S. A. H. Vasco-Leonesa S. A. H. Vasco-Leonesa S. A. H. Vasco-Leonesa S. A. H. Vasco-Leonesa S. A. H. Vasco-Leonesa Carbonia S. A. Minas de Ventana Laurentino Alvarez Carbones de Orzonaga Mina/grupo P. Amzola P. Ibarra M. Competidora M. Santa Luca Cielo Abierto Africana y otras Pontedo Carmonda M. Ulano Suma: Fuente: Seguimiento del Plan Integral de Seguridad Minera, 1986. N. de trabajadores 140 296 230 520 56 75 52 32 11 1.412 Produc. (Tm/ao) 50.000 212.500 425.000 800.000 300.000 45.000 24.000 45.000 10.000 1.911.500

LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 163

ya llevaba algunos aos funcionando en La Robla y que se ampliar posteriormente. Actualmente la mayor parte del carbn que se extrae en la cuenca es consumido en la propia comarca en la citada central trmica. El nuevo auge del carbn ha supuesto el afianzamiento de muchos pozos tradicionales, la reapertura de alguna que otra mina y la introduccin de un nuevo sistema de explotacin del carbn cual es la minera a cielo abierto, contando en la actualidad el valle del Bernesga con la mayor explotacin de este tipo de toda la provincia: la situada al oeste del Cueto San Mateo (Santa Luca). De la importancia que el sector minero tiene en la comarca da cuenta el nivel de empleo que alcanza; asimismo los casi dos millones de Tm. de carbn obtenidos en 1985 en los valles los sitan a la cabeza del sector en la provincia. Los valles del Toro y Bernesga tambin fueron pioneros a escala provincial de la generacin de hidroelectricidad; aprovechando el desnivel de los cursos principales se construyen en los aos veinte dos centrales una en el ro Bernesga entre Villamann y La Vid; la otra en el ro Toro con una pequea presa de desviacin a la altura de las Hoces y un canal que llevaba el agua hasta la central situada al norte del puente de Serrilla. 3. LA DIFUSION DEL OCIO Otro fenmeno que ha tenido y est teniendo cierta trascendencia en la comarca es el de la creciente utilizacin de la montaa como espacio de recreo para los habitantes de la ciudad. Hay centros que han ejercido tradicionalmente el papel de lugares de veraneo para los asturianos que cruzaban la Cordillera Cantbrica buscando el sol de la vertiente Sur. Villamann y Crmenes han jugado un impor-

El ferrocarril minero de La Robla-Valmaseda fue el motor que desarroll la mine ra del carbn desde finales del siglo pasado. En la foto la Estacin de Matallana.

tante papel en este sentido. En la actualidad, el veraneo de los asturianos sigue teniendo cierta importancia. El crecimiento del ndice de motorizacin ha permitido que incluso acudan durante los fines de semana a gozar del sol del verano en las riberas del Bernesga y el Toro, lugar ms accesible para los habitantes de las cuencas de Mieres y Pola de Lena. La montaa es un atractivo tambin para aquellos que gustan del excursionismo, siendo innumerables las travesas que se pueden realizar y las cimas que se pueden ascender. El Machacao, el Polvoredo o el Braa Caballo pueden subirse desde las riberas del Bernesga y el Toro. Aliciente especial ofrecen tambin las Hoces de Vegacervera, tradicional enclave para la prctica de la escalada, o las Cuevas de Valporquero. Por otra parte, un nuevo incentivo, quiz el principal, se ha sumado a estos. La estacin invernal de Valgrande-Pajares, aunque en su mayor parte se ubica en la vertiente asturiana, atrae a gran nmero de

aficionados leoneses al deporte blanco. Ello supone un cierto aporte de recursos por la condicin del valle del Bernesga como va de paso hacia la estacin. Pero uno de los fenmenos de mayor incidencia es la proliferacin de la residencia secundaria. La proximidad a la ciudad de Len y el efecto panormico de la montaa ha inundado la comarca de chalets, sobre todo la ribera del Toro. Estos suponen una transformacin del poblamiento y muestran una de las contradicciones que vive la montaa. Mientras los habitantes autctonos han emigrado en gran nmero por las escasas posibilidades de futuro que ofreca la vida en la montaa, unos nuevos colonos acuden a ella buscando la tranquilidad, el descanso o el xtasis ante sus bellezas. La montaa es objeto de uso contemplativo que no deja de tener efectos negativos en la forma de agresiones continuas al medio ambiente. Una ordenacin adecuada de las actividades tursticas podran ser un estmulo de cara al futuro de la comarca.

164 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

Crisis de la minera y despegue industrial. Movimientos migratorios en doble sentido

A principios de siglo estos valles presentan unos fuertes asentamientos de poblacin, como consecuencia de la importancia ganadera, minera y del trazado del ferrocarril de va estrecha. Estos asentamientos se irn acrecentando paulatinamente a lo largo de este siglo que alcanza su cota mxima en los aos 60, debido ms que a su crecimiento natural a los forneos que vienen hacia las minas. Aunque hay que sealar que los municipios de cabecera de los valles han sufrido ya una emigracin desde principios de siglo hacia Amrica, debido a la fuerte presin de la poblacin sobre las estructuras econmicas. A partir de los aos 60 se produce una dualidad mientras que en el valle del Toro se produce un descenso poblacional ocasionado por el cierre de las minas y el declive cada vez mayor de la ganadera por su baja rentabilidad y la prdida de importancia del ferrocarril. Por el contrario, el valle del Bernesga es uno de los pocos de la montaa leonesa que ha mantenido su poblacin por la importancia de la inmigracin de personas, sobre todo de la provincia, relacionada con la extraccin del carbn, la central trmica y el desarrollo de los servicios. Estos valles han tenido siempre mucha relacin con Asturias, de ah que muchos de sus emigrantes hayan salido hacia este lugar, no slo porque el valle del Bernesga es una de las principales arterias de comunicacin con el Principado, a travs de la Nacional 630 y de la va del ferrocarril Madrid-Gijn, sino porque esta cofraternidad ya viene de los tiempos de la arriera. El aislamiento que sufrieron muchos de los pueblos de la montaa y la escasez de ciertos productos vitales debido a las difciles condiciones de la agricultura, no slo por las pendientes del suelo sino por la dureza del clima, di lugar a que surgiera la arriera practicada en invierno cuando eran imposibles las labores agrcolas. Los arrieros traficaban con Asturias (intercambiando sus productos) a travs de los puertos de Pajares y Vegarada que eran los puertos principales. Por tanto la gran ri-

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queza de esta montaa tena su fundamento en la ganadera vacuna, y rebaos de merinas en los que haba muchas cabras. As, los suelos siempre han sido de escaso aprovechamiento agrcola, ya que incluso el rendimiento del pastizal es inferior a otras reas de la montaa. En la actualidad las estructuras agrarias siguen siendo tradicionales y son de subsistencia y autoconsumo. En el conjunto del paisaje predominan los prados y pastizales (29,327o) y los cultivos tienen escasa importancia destacando los forrajes y los productos hortcolas en las vegas. Por tanto, la ganadera adquiere ms importancia, aunque relativamente, ya que es frecuente la prctica a tiempo parcial con la actividad minera e industrial. La ganadera ha empezado a ser rentable a partir de la dcada de los 60 orientada hacia una produccin lctea, cuando empieza a ser recogida por las empresas (Kraft, El Castillo, Rfer y San Vicente). Pero sta no es una raza lo suficientemente selecta, sino vacas

de raza pardo-alpina de actitud mixta, cuya finalidad es servir para el trabajo y producir un ternero anual. Los precios de la leche no permiten vivir a familias numerosas y adems el nmero de cabezas de vacuno no es superior a 10, con escasa rentabilidad, siendo una ganadera puramente artesanal, ya que sigue saliendo a los prados y al monte comunal y solamente cuando el clima lo impide, se estabula. Por tanto, en lo que se refiere a la ganadera hay que calificarla de poco rentable, en cuanto a su produccin, calidad y cantidad. Aunque en Pola de Gordn se encuentra una fbrica de queso y mantequilla (Rfer), que se puso en marcha en 1966, sus materias primas proceden principalmente no de la zona, sino de las comarcas vecinas de Babia y Omaa. Tambin hay que tener en cuenta que muchos de los que tienen ganado son jubilados y lo dedican exclusivamente para su autoconsumo. A pesar del declive de la agricultura se dedica a este sector un porcentaje elevado, si tenemos

en cuenta su precariedad, pero es debido a que muchas mujeres se han acogido al rgimen especial agrario de la Seguridad Social con vistas a la jubilacin. La poblacin activa industrial es la que destaca acercndose casi al 50 0/o, con lo que la actividad principal de este sector es la explotacin minera, centrada en Santa Luca y Ciera, que adquiere auge a partir de 1870, con la construccin del ferrocarril del Norte. La cuenca de CieraMatallana tiene gran importanca ya en el siglo XIX. En los aos anteriores a 1870, las minas activas estaban cerca de Matallana, pero la construccin del tramo del ferrocarril entre LenBusdongo, fijo la atencin de Santa Luca y Ciera, donde haba ya minas demarcadas desde 1874. A partir de 1960 pierde importancia con el cierre de algunas minas y la concentracin de la produccin carbonfera en los ncleos antes sealados, por parte de la empresa mayoritaria (Hullera Vasco-Leonesa). Aunque en la actualidad en el valle del Toro sigue predomi-

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Vertiente norte del Correcillas. Las laderas de los elevados relieves, estn a menudo cubiertas por pastizales, aprovechados de forma extensiva por rebaos de merinas de junio a octubre.

nando esta poblacin activa, ya que a muchas personas se desplazan diariamente a trabajar a La Robla o a los centros mineros. Este auge del sector minero, dio lugar a una industrializacin en el ncleo de La Robla. En 1955 comienza a funcionar la fbrica de aglomerados que transforma los menudos de carbn, la materia prima bsica procede de las minas propiedad de la empresa Hullera Vasco-Leonesa. Se pone en marcha la fbrica de cementos, debido a la explotacin de los grandes depsitos de materias primas. En los ltimos aos de la dcada del 60 empieza la construccin de la central trmica, habindose construdo en la actualidad la segunda fase de la trmica para lo cual se ha enido que construir la presa de

Casares, para la refrigeracin de la central, que inunda 332 Ha. del municipio de Pola de Gordn. As, paralelamente al incremento del nmero de obreros empleados en las minas e industria, se produce el aumento de la poblacin sufriendo profundas transformaciones. Como se puede observar la poblacin crece, disminuye y se mantiene, con lo que la industrializacin es decisiva en la natalidad, densidad de poblacin e inmigrantes debido a los numerosos puestos de trabajo que crea. La ganadera pasa a un segundo lugar y pierde importancia en la economa familiar, siendo la principal fuente de ingresos el sector secundario. Otra de las transformaciones principales ha sido el desarrollo

del sector servicios, que ha originado una diversificacin del empleo, pero que solo adquiere un mayor desarrollo en las villas ms activas y pobladas, centrndose fundamentalmente en La Robla y Pola de Gordn. Los ncleos de poblacin son pequeos y concentrados en torno a las vas de comunicacin y siempre al lado de la cuenca del ro o de sus afluentes. Slo sobrepasan los 1.000 habitantes las entidades de Ciera, Santa Luca, La Pola de Gordn y La Robla. Los dems ncleos apenas el centenar de habitantes y algunos de ellos estn abandonados como Rodillazo y Tabanedo. La estructura de los diferentes ncleos es sencilla, lineal respecto a la carretera o radial en torno a la plaza o edificacin pblica, existiendo a veces una mezcla de ambas. Sin embargo, en varios de estos ncleos se ve incrementada su poblacin en verano, debido a que muchos de los antiguos pobladores vienen a pasar sus vacaciones, y tambin a la proliferacin de residencias secundarias, sobre todo de asturianos, pues es habitual la construccin de chalets en Villamann y Pola.

EVOLUCION DE LA POBLACION DEL BERNESGA-TORIO 1950 Evolucin .......... Indice 100 en 1950 Densidad (660,9 Km.) Descrecimiento anual 18.881 100 28,56 1960 21.905 116,01 33,14 1,50 1970 20.253 107,26 30,64 -0,78 1981 17.662 93,54 26,78 -1,24 1986 17.014 90,11 25,74 -0,74

Fuente: Padrones y censos de poblacin. Elaboracin propia.

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EVOLUCION DE LA POBLACION VALLES TORIO Y BERNESGA

169 317 235 276 114 32 196 1.049 1.727 428 526 304 3.114 112 193 262 362 125 101 239 1.349 200 171 3.305 32 59 762 123 307 221 74 91 68 158 120 292 109 84 40 124 117 375 156 173 141 155 69 11 105 1.392 1.292 263 378 120 5.547 294 147 223 489 107 91 135 3.823 107 131 1.840 19 26 176 65 117 102 62 41 31 65 74 171 47 42 24 92 76 543 67

TORIO
Municipios y lugares CARMENES Almuzara ........................................... Campo ................................................ Canseco ............................................. Crmenes .......................................... Felmn ................................................. Genicera ............................................. Gete .................................................... Getino ................................................. Lavandera .......................................... Pedrosa .............................................. Piedrafita ........................................... Piornedo ............................................. Pontedo ............................................. Rodillazo ............................................. Tabanedo .......................................... Valverdn ........................................... Villanueva .......................................... MATALLANA Matallana de Torio ......................... Naredo de Fenar ............................ Orzonaga ........................................... Palazuelo de la Valcueva (1) ...... Pardav .............................................. Robledo de Fenar ........................... Robles de la Valcueva .................. Serrilla ................................................ Valcueva (La) .................................. Villalfeide ........................................... VEGACERVERA Coladilla ............................................. Valporquero ..................................... Valle .................................................... Vegacervera ..................................... Villar del Puerto .............................. 1950 1.542 54 32 147 353 44 108 119 71 44 23 117 71 98 40 38 47 136 3.327 362 285 482 75 345 140 819 147 339 333 832 225 72 156 162 117 1986 626 19 6 45 187 32 65 39 34 23 7 21 10 71 4 25 38 2.117 157 152 201 158 72 1.037 68 142 130 372 90 6 82 184 10

Folledo ................................................ Geras (2) ........................................... Huergas de Gordn ........................ Llombera ........................................... Nocedo de Gordn ........................ Paradilla de Gordn ...................... Peredilla ............................................. Pola de Gordn (La) ...................... Santa Luca ....................................... Vega de Gordn .............................. Vid (La) .............................................. Villasimpliz ........................................ LA ROBLA Alcedo de Alba ............................... Brugos de Fenar .............................. Candanedo de Fenar ..................... Llanos de Alba ................................. 011eros de Alba ................................ Puente de Alba ............................... Rabanal de Fenar ........................... Robla (La) .......................................... Solana de Fenar .............................. Sorribos de Alba ............................. VILLAMANIN Arbs ................................................... Barrio de la Tercia ......................... Busdongo .......................................... Camplongo ....................................... Casares de Arbs ........................... Cubillas de Arbs ........................... Fontn ................................................ Golpejar de la Tercia ..................... Millar ................................................. Pandilla .............................................. Pobladura de la Tercia .................. Rodiezmo .......................................... San Martn de la Tercia ............... Tonn ................................................... Velilla de la Tercia ......................... Ventosilla ........................................... Viadangos de Arbs ...................... Villamann .......................................... Villanueva de la Tercia ..................

BERNESGA
LA POLA DE GORDON Barrios de Gordn (Los) ............... Beberino ............................................. Buiza ................................................... Cabornera .......................................... Ciera ................................................. 6.761 356 175 335 207 820 6.512 148 77 165 110 1.913

( -1 Despoblado o anexionado a otra entidad. 11) Incorporado a La Valcueva. (2) Incorporado a Folledo. Fuente: Censo y Padrn de poblacin.

BIBLIOGRAFIA
GONZALEZ FLOREZ, M. La Montaa de los Argellos, Len, 1978. LOPEZ TRIGAL, L. El ferrocarril de va estrecha de Len a Bilbao, Tierras de Len, n. 43, 1981; pp 5-16. CRISTOBAL PEREZ, M.T., GONZALEZ GONZALEZ, M.J., ANDRES NISTAL, P., Movimientos migratorios recientes y su incidencia demogrfica en el norte de Len, Junta de Castilla y Len, 1986.

Delineacin: Francisco Pelayo Somoano. Fotografas: Jos Cortizo Alvarez, Lorenzo Lpez Trigal, Jos Mara Redondo Vega, Paisajes Espaoles y Archivo del Depto. de Geografa.

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