TEMA 19. FUNDAMENTOS DE LA TEORA DE LA DISONANCIA COGNITIVA.

1. INTRODUCCIN La Teora de la disonancia cognitiva fue enunciada por Leo Festinger en 1957. Las primeras ideas surgieron en torno a la observacin de que las personas se exponen voluntariamente a la informacin que est de acuerdo con sus creencias y con su conducta, procurando evitar aquella informacin que les pudiera poner en cuestin su forma de pensar o de vivir. Estudios de otros autores, que investigaban sobre los rumores, le sugirieron lo que sera el eje central de su teora: las personas necesitan una justificacin de sus creencias y de su conducta. La Teora de la disonancia cognitiva revolucion la Psicologa del momento, al rebatir los principios fundamentales del conductismo, poniendo en duda la utilidad del refuerzo para modificar las actitudes. Fue una teora muy novedosa al formular una serie de postulados que demostraron cmo la conducta cambia las creencias y las actitudes. Cuadro 19.1. Formulacin inicial de la Teora de la disonancia por Festinger. Una persona que contina fumando a pesar de saber que el humo es malo para los pulmones, dndose explicaciones coherentes con la conducta de seguir fumando que contribuyen a disminuir la disonancia. ...Parece claro que la persona puede encontrarse con grandes dificultades al intentar cambiar, ya sea su conducta, ya sea su conocimiento. Y sta, y no otra, es la razn de que la disonancia, una vez creada, pueda permanecer... Puede tratar de encontrar puntos de vista y opiniones distintas para reforzar la opinin de que el fumar no hace mucho dao, pero puede ocurrir que todos estos intentos fracasen. Continuar fumando. Sus intentos esforzados para reducir la disonancia no cesarn 2. POSTULADOS BSICOS DE LA TEORA El ser humano procura lograr que su conducta sea coherente con sus creencias y actitudes. Ese deseo de coherencia es una de las principales motivaciones humanas. 2.1. Teoras de la congruencia, el equilibrio y la disonancia cognitiva. A finales de los aos 50 surgen estas tres teoras que intentan explicar los mecanismos utilizados por las personas para conseguir la consistencia deseada. Cuadro 19.2. La Teora de la disonancia frente a las teoras de la congruencia y del equilibrio. Teora de la congruencia, y Teora del Teora de la disonancia cognitiva. equilibrio. *Se aparta de las 2 teoras anteriores por *Coinciden en centrarse en el problema de mantener un presupuesto fundamental: la la incoherencia entre diferentes actitudes. persona rara vez admite que existe esa *Comparten un postulado bsico: la inconsistencia, sino que trata de justificar incompatibilidad entre actitudes, es decir su conducta. su incoherencia, produce un estado *El proceso ms comn no es la bsqueda psicolgico desequilibrado que tratar de de consistencia, sino la racionalizacin de equilibrarse mediante el cambio de algunas las inconsistencias. de esas actitudes. *Cuando la persona no consigue

*Las 2 teoras proponen que la bsqueda de consistencia entre actitudes es una necesidad de mantener una lgica, propia del ser humano racional, en el conjunto del sistema de creencias.

racionalizar sus inconsistencias experimenta un malestar psicolgico que le har sentirse incmoda. *Los supuestos de esta teora no slo permiten predecir cundo se crea la disonancia, sino cmo se puede reducir.

Para recalcar que no se trata de un proceso relacionado con la bsqueda de racionalidad, Festinger sustituye inconsistencia por disonancia, y consistencia por consonancia y formula dos hiptesis bsicas: La disonancia es psicolgicamente incmoda, la persona trata de reducirla y de lograr la consonancia. Cuando la disonancia est presente, la persona evita activamente las situaciones e informaciones que podran aumentarla. 1. El concepto de disonancia cognitiva. Es un factor motivacional (como hambre o frustracin), y se origina cuando existen cogniciones que no concuerdan entre s. Es una experiencia psicolgicamente desagradable, que va acompaada de sensaciones de inquietud, y que est provocada por la inconsistencia entre cogniciones. La idea de cognicin a la que alude Festinger es muy amplia, cualquier conocimiento, opinin o creencia sobre el medio, uno mismo, o la conducta de uno. Se trata de una visin de la realidad subjetiva. La persona puede vivir el contenido de esas cogniciones como real, aunque objetivamente no lo sea. 2. Elementos consonantes y disonantes. Uno de los postulados bsicos de la teora se refiere a las relaciones entre elementos de conocimiento. Cuadro 19.3. Definicin y ejemplos de cogniciones relevantes e irrelevantes. Las cogniciones son irrelevantes si no tienen nada que ver entre s. Ejemplo: saber que fumar es malo es irrelevante para el convencimiento de que es til saber idiomas. Las relaciones relevantes entre cogniciones pueden ser: Consonantes entre s cuando, consideradas aisladamente, de una de ellas se deducira la existencia de la otra. Son disonantes, si esos dos elementos no concuerdan, por ser contradictorios o incoherentes. La disonancia puede surgir: - Por la inconsistencia lgica entre creencias que son contradictorias. - Por convencionalismos sociales, como llevar ropa inadecuada para una recepcin de gala. - Cada vez que alguien acta en contra de actitudes previas. - Cuando se acta en contra de una actitud concreta incluida en una ms general: un ecologista que no recicla los desperdicios.

Cuadro 19.4. Relaciones entre cultura y disonancia. Dos elementos concretos pueden ser disonantes para una persona por los conocimientos que posee, por su cultura o su experiencia, y, en cambio, no ser disonantes para otra. Tras una eleccin, la persona se siente motivada a reducir la disonancia que experimenta por rechazar algo atractivo. Puede valorar ms lo que ha elegido, y as ayuda a justificar la eleccin realizada. Algunos estudios han llegado a la conclusin de que las personas de culturas colectivistas no valoran tanto la consistencia como las de culturas individualistas, o se sienten menos responsables de su conducta. Festinger seal que: La disonancia existe porque la cultura define lo que es consonante y lo que no lo es. Sin embargo, en las culturas colectivistas la disonancia si existe, aunque aparece en otras situaciones. 3. Magnitud de la disonancia. La magnitud de la disonancia o el mayor o menor grado de malestar psicolgico, depende de la relacin entre diferentes cogniciones. Que esa relacin sea ms o menos disonante va a depender de: a) La proporcin de cogniciones disonantes en relacin con las consonantes. b) La importancia de cada una de esas cogniciones para la persona. Formalmente la magnitud total de la disonancia es una funcin del nmero de cogniciones disonantes dividido por el resultado de sumar el nmero de cogniciones consonantes ms el nmero de cogniciones disonantes. D= Cd/Cc+Cd D: Razn de disonancia; Cd: Cogniciones disonantes; Cc: cogniciones consonantes. La disonancia o consonancia entre elementos aumenta segn crece la importancia de estos elementos, esta medida de la razn de disonancia habra que ponderar la importancia de todos los elementos que la componen. Manteniendo constantes el nmero de cogniciones consonantes y su importancia, al aumentar el nmero e importancia de las cogniciones disonantes la disonancia aumenta. Manteniendo constantes la importancia y nmero de cogniciones disonantes, el aumento de las cogniciones consonantes y de su importancia contribuir a la reduccin de la disonancia . 3. REDUCCIN DE LA DISONANCIA. Una vez que ha aparecido la disonancia, la persona intentar mitigarla para recuperar el bienestar psicolgico. La motivacin para reducir la disonancia depende de la intensidad con la que se manifieste. Cuanto mayor sea el malestar psicolgico, mayor ser el empeo en disminuir esa incomodidad. La magnitud de la disonancia depende de la proporcin de elementos disonantes y consonantes y de su importancia, los cambios en algunos de estos componentes pueden contribuir a disminuirla. La disonancia se puede reducir eliminando cogniciones disonantes, aadiendo cogniciones consonantes, reduciendo la importancia de las cogniciones disonantes y aumentando la importancia de las cogniciones consonantes. Que cambien unos elementos u otros depende de la resistencia al cambio de cada uno de ellos. El factor ms importante para la resistencia al cambio es que la cognicin se corresponda con la realidad. Sera muy difcil modificar creencias que surgen de la evidencia.

En las situaciones en las que la realidad no es una verdad clara, sino que es un asunto establecido socialmente, encontrar a otros que apoyen las nuevas cogniciones puede ser una forma de reducir la disonancia. Si la disonancia se produce por realizar una conducta contraria a la actitud, modificar esa conducta sera la forma ms eficaz de reducir la disonancia, aunque en algunas circunstancias se dificulta el cambio de acciones. Cuadro 19.6. Tres situaciones que provocan disonancia y en las que es difcil o imposible el cambio de la accin. 1.- Cuando modificar la accin genera algn tipo de prdida . Ejemplo: el empleado que realiza muchas llamadas telefnicas privadas. La resistencia al cambio en este caso se explica por la magnitud de la prdida que dicho cambio provocara. 2.- Cuando la conducta es muy satisfactoria, y lo sera plenamente de no ser por la disonancia: un ludpata. 3.- Cuando el cambio es imposible por no estar la nueva conducta en su repertorio de habilidades, porque no est bajo su control voluntario o porque no se puede cambiar una conducta ya realizada e irrevocable. 4. MODELOS DE INVESTIGACIN SOBRE DISONANCIA. Las hiptesis derivadas de la teora han sido probadas en mltiples experimentos y los procedimientos de investigacin , denominados paradigmas, se utilizan, dependiendo de los objetivos de estudio, en distintos contextos en los que se produce disonancia. 4.1. Disonancia despus de una decisin. El paradigma de la libre eleccin. Antes de tomar una decisin existe un conflicto. Una vez que se adopta la decisin se resuelve el conflicto, pero en ese momento surge la disonancia. La explicacin es que en la mente permanecen, tanto los aspectos positivos de la alternativa rechazada, como las cogniciones correspondientes a los elementos negativos de la alternativa elegida. La presin para reducir esa disonancia motiva a la persona a racionalizar y justificar la decisin que se ha tomado. Despus de una conducta de eleccin, la magnitud de la disonancia depende: a) Lo importante de la decisin. Las decisiones ms importantes son las ms difciles y provocan mayor disonancia. b) El atractivo relativo de la alternativa elegida y la rechazada. c) El grado de similitud entre alternativas. Si la diferencia no es grande no se produce disonancia.

Cuadro 19.7. Principales mecanismos de reduccin de la disonancia postdecisin. Modificar la decisin. Ejemplo: habiendo elegido un trabajo A y no B, posteriormente se cambia la eleccin y se escoge el B. Sin embargo esto no reduce fcilmente la disonancia, ya que siguen existiendo aspectos positivos de la alternativa rechazada y negativos de la elegida. Restar importancia a la decisin tomada. Considerar que ambas alternativas conducen a un mismo resultado final. Cambiar el atractivo de las alternativas. Es la estrategia ms utilizada y consiste en un aumento de la proporcin de elementos consonantes con la eleccin. Esto se consigue: * Eliminando algunos de los elementos desfavorables de la alternativa elegida, y algunos de los favorables de la rechazada. * Aumentando la importancia de los elementos consonantes con la eleccin y disminuyendo la importancia de los elementos disonantes. * Aumentando el nmero de elementos consonantes con la decisin. Cuando la persona cree que se ha equivocado, es posible reducir la disonancia si revoca su decisin psicolgicamente. Admite que se ha equivocado pero justifica su accin. Experimento de Brehm (1956). Este experimento prob los supuestos de la Teora de la disonancia cognitiva en situaciones de eleccin, en un experimento que ha servido de paradigma metodolgico para posteriores estudios. Objetivo. Medir el cambio del atractivo de dos objetos despus de su eleccin o rechazo. Un grupo de alumnas evaluaban el atractivo de 8 electrodomsticos. 3 Grupos: * Control (sin eleccin): se les ofreci el producto mejor valorado. * Experimental alta disonancia (eleccin difcil) : deban elegir su premio de entre dos electrodomsticos valorados de forma similar y positiva. * Experimental baja disonancia (eleccin fcil) : deban elegir su premio de entre un producto bien valorado y otro con baja valoracin. El cambio total observado se midi teniendo en cuenta la diferencia entre la primera y la segunda puntuacin de los electrodomsticos. El grupo de control no cambi su valoracin. Los otros dos grupos valoraron ms positivamente el producto elegido y peor el rechazado. El cambio neto en la valoracin fue mayor en la condicin de difcil eleccin (alta disonancia). Debido a la necesidad de reducir la disonancia, en comparacin con el grupo de fcil eleccin, las estudiantes para las que fue difcil elegir exageraron las diferencias en valoracin entre el producto elegido y el rechazado. Experimento de Ehrlich, Guttman, Schnbach y Mills (1957). Comprueba si la disonancia post decisin impulsa a adquirir ms conocimiento con la accin llevada a cabo y a evitar la informacin disonante con esa accin.

Se entrevist a propietarios de coches recin comprados y a propietarios con ms de 3 aos. Tres hiptesis y resultados: Los nuevos propietarios leern ms anuncios sobre el coche que han comprado que sobre otros. Se confirma. Los nuevos propietarios evitarn leer anuncios del coche que dudaron comprar. Se confirma de forma parcial, ya que no se puede concluir que evitaran esos anuncios. Los propietarios con varios aos no mostrarn diferencias en la lectura de anuncios. Se confirma. Una posible explicacin de la confirmacin parcial de la segunda hiptesis es que en el periodo anterior a la decisin de compra los nuevos propietarios se haban habituado a fijar su atencin en esas marcas. Un dato interesante: se observ una tendencia en los propietarios de coches ya usados a negar que en su momento tuvieran en cuenta otras marcas diferentes a la que haban adquirido. Los nuevos propietarios tendan a nombrar muy pocas alternativas entre las que hubieran dudado. La explicacin es que las caractersticas deseables de las marcas rechazadas son elementos disonantes que trataban de olvidar. 4.2. Conducta contra actitudinal. El paradigma de la complacencia inducida. Las personas realizan conductas opuestas a sus actitudes o manifiestan ante los dems algo en lo que no creen. Es comn que se produzca disonancia y la motivacin para reducirla. La discrepancia entre creencias o actitudes y la conducta se debe a algn tipo de coaccin externa. Una vez que se ha consentido en realizar ese tipo de conducta, el comportamiento pblico y la actitud privada son contradictorios. Los elementos cognitivos que se corresponden con la conducta externa y los elementos cognitivos referentes a la creencia o actitud interna son disonantes entre s. La magnitud de la disonancia producida por la condescendencia inducida depender de la razn de disonancia, es decir, de la proporcin de elementos disonantes y consonantes, as como de la importancia de dichos elementos. A mayor proporcin e importancia de los elementos disonantes, mayor disonancia. Cuadro 19.8. Existencia y magnitud de la disonancia en la condescendencia inducida. Situacin en la que la conducta se realiza porque se espera premio o se intenta evitar castigo. Existen elementos consonantes con la conducta externa y los refuerzos asociados (obtencin de un beneficio, evitacin de un castigo). Sirven como justificacin de la conducta. No hay disonancia. Cuanto mayor sea el premio o el castigo, menor ser la disonancia, porque la justificacin es mayor. Situacin en la que la conducta no se realiza porque la persona no acepta la recompensa o resiste ante la amenaza del castigo. Hay disonancia. Surge de la conciencia de haber rechazado un premio o de consentir en ser castigado. Es decir, el

comportamiento de no condescendencia es disonante con el premio o con el castigo pero no hay disonancia entre actitud privada y conducta externa. Es una situacin de disonancia post decisoria. Experimento de Festinger y Carlsmith (1959): Paradigma de la complacencia inducida. Prueba la disonancia producida por condescender y realizar una conducta contraria a la actitud, sirve de prototipo del paradigma de la complacencia inducida . Para medir la variable dependiente se utiliz el procedimiento diseo de slo despus, que consiste en que, en lugar de tomar una medida de la actitud anterior a la manipulacin, el cambio de actitud se mide comparando la medida de cada una de las condiciones experimentales entre s y con la medida del grupo control. Compararon a un grupo control con dos grupos experimentales. A un grupo experimental se le ofreci un incentivo alto (20 $), que le permita justificar su conducta contraactitudinal. En el otro grupo el incentivo fue muy bajo (1 $). El grupo de control no prestaba ayuda al experimentador. Pedan que realizaran durante 1 hora tareas muy aburridas. Luego, el experimentador peda que le ayudaran a continuar el estudio en sustitucin de su ayudante. En el estudio siguiente haba 2 grupos: uno al que se le deca que la tarea era divertida y otro, al que ellos pertenecan, sin ese conocimiento. Se les explicaba que su cometido era convencer a los estudiantes, que estaban fuera, que la tarea era apasionante. Se peda a los participantes que evaluaran la tarea realizada. El grupo de bajo incentivo calific la tarea como ms divertida que los dems grupos. En contra de la idea de que cuanto mayor sea una recompensa mayor ser el cambio de actitud, la Teora de la disonancia cognitiva pronostica un efecto negativo del incentivo. La explicacin radica en la mayor disonancia experimentada cuando no hay una causa externa que justifique el comportamiento contraactitudinal. Recibir solo 1 dlar era una razn insuficiente para justificar el haber ayudado a engaar, as que los participantes que pasaron por esta situacin experimentaron disonancia despus de hacerlo y cambiaron su actitud para reducirla. Experimento de Cohen (1962): Paradigma de el escrito contraactitudinal. Despus de unos disturbios en la Universidad de Yale, este investigador pidi a alumnos que escribieran un ensayo a favor de la intervencin de la polica. Se ofrecieron a los estudiantes cantidades entre 0.50 y 10 $. Los resultados confirmaron las hiptesis de la Teora de la disonancia cognitiva. Despus de escribir el ensayo, los estudiantes que recibieron menos dinero cambiaron su actitud hacindola ms favorable a la intervencin de la polica. Cuanto mayor era el refuerzo, menor era el cambio. Si se amenaza con castigos si se realiza una conducta, tambin funciona de forma que cuanto mayor sea el castigo menor ser el cambio de actitud. Justifica la nueva conducta por la amenaza.

Experimento de Aronson y Carlsmith (1963): Paradigma del juguete prohibido. Estos autores utilizaron una variante del paradigma de la complacencia inducida en que sustituyeron el refuerzo por castigo. A un grupo de nios le prohibieron jugar con unos juguetes muy atractivos, bajo la amenaza de un fuerte castigo. A otro grupo con la misma situacin, se le anunciaba un castigo muy leve. El grupo del castigo fuerte mostr ms atraccin por los juguetes prohibidos que el otro grupo. La explicacin es que el grupo de castigo leve cambi de actitud por que el proceso de reduccin de la disonancia les haba llevado a creer que no les gustaban tanto. Experimento de Freedman (1965): Paradigma del juguete prohibido. Sigui el procedimiento del experimento anterior y comprob que los resultados eran duraderos. Varias semanas ms tarde, un experimentador diferente, llev a los nios a una sala donde estaban los mismos juguetes y que podan jugar con ellos. Los nios de la condicin de amenaza severa jugaron con el juguete prohibido, los del castigo leve no le prestaron atencin. Los resultados obtenidos con el paradigma de la complacencia inducida son aplicables a muchos contextos. Conclusiones generales: * Despus del consentimiento forzoso, si se produce disonancia, se pueden cambiar las creencias ntimas para que el malestar psicolgico pueda desaparecer. * Se puede predecir que el cambio en la opinin privada tiene mayor probabilidad de ocurrir cuando el castigo o el premio son pequeos que cuando son grandes. Cuadro 19.9. El efecto de los refuerzos en la educacin. Para que una persona se sienta artfice de su propia conducta y acte de forma consistente, es preciso que crea que la ha realizado libremente, sin coacciones externas. El incentivo o el castigo no favorecen el cambio de actitudes, ya que stos pueden servir de autojustificacin de la conducta. El educador debe plantearse cmo y cundo sern tiles los refuerzos con los alumnos. Revisin sobre la relacin entre recompensas o castigos y rendimiento. Las recompensas: * Inesperadas, generales y no contingentes con la realizacin de la tarea no afectan negativamente a la motivacin intrnseca. * Materiales esperadas afectan negativamente a la puesta en prctica de una conducta, mientras que las recompensas sociales, no tienen consecuencias negativas. * Materiales disminuyen el rendimiento en tareas interesantes para las que hay motivacin intrnseca. * Materiales pueden ser tiles para incrementar la realizacin de tareas aburridas. Cuestin de fe. El paradigma de la desconfirmacin de creencias. Una persona que recibe informacin incompatible con sus creencias, crea disonancia y se puede reducir mediante: cambio de las creencias; distorsin de la

informacin; rechazo o refutacin de dicha informacin; bsqueda de apoyo de otras personas que compartan esas creencias. Estudio de Festinger, Riecken y Schachter (1956). Para comprobar cmo afecta a la disonancia que se desmientan creencias sostenidas pblicamente, Festinger y colaboradores se infiltraron en una secta. La conviccin en el fin del mundo les llevaba a retirarse de cualquier tipo de actividad que no fuera preparar la marcha. El da sealado, despus de que no se cumpliera la profeca, la lder del grupo comunic al resto que haba recibido un mensaje que informaba que el mundo se haba salvado gracias a la fe del grupo. Festinger y colaboradores observaron que el grupo, que se caracterizaba por no propagar sus creencias, despus de la desconfirmacin pas a una fase de proselitismo activo. La explicacin de esta nueva pauta es la necesidad de justificar su conducta anterior y los sacrificios. Tambin conseguan reafirmarse en sus creencias y tratar de convencer a los dems de que estaban en la verdad. En esta fase posterior al fracaso de la profeca se puso de manifiesto la importancia de la conducta grupal, ya que los miembros aislados no mantuvieron sus convicciones despus del fracaso. Cuadro 19.10: Disonancia y exposicin voluntaria e involuntaria a la informacin. Evitacin o bsqueda de informacin Si hay poca o nula disonancia no habr motivacin especial para buscar o evitar un tipo de informacin. Si la disonancia es considerable se buscar la informacin que aumente los elementos consonantes y se evitar la que introduzca elementos disonantes. Exposicin involuntaria a la informacin Cuando una persona se exponen involuntariamente a cierta informacin que aumenta su disonancia. Cualquier fuente de informacin que no comparta nuestras creencias puede generar disonancia. Adems de los procedimientos normales de reduccin, es probable que se pongan en marcha procesos afectivos de abolicin de la nueva informacin para impedir que se lleguen a establecer nuevas cogniciones disonantes: * Distorsin perceptiva de su contenido. * Negacin de su veracidad. * Invalidacin del mensaje en su totalidad con alguna excusa. Por esa razn, es muy difcil cambiar la opinin que ya existe, si sta es consonante con el comportamiento habitual o con un conjunto de actitudes y opiniones. 4.4. Valoracin de lo que es difcil de conseguir. El paradigma de la justificacin del esfuerzo. Cuando algo se consigue con gran esfuerzo, se valora ms que si ha resultado fcil. Realizamos voluntariamente conductas poco satisfactorias, pero que nos llevan a un objetivo deseado. Cuanto mayor es el esfuerzo requerido, mayor ser la disonancia, y mayor la necesidad de reducirla.

La manera de reducirla es valorar mucho las consecuencias de la accin. Sern consonantes las creencias que justifiquen esa accin, como pensar que vale la pena el esfuerzo. Experimento de Aronson y Mills (1959). Paradigma de justificacin del esfuerzo. Estudiantes que tenan que pasar por una situacin de iniciacin, de alto o bajo esfuerzo, para integrarse en un grupo de discusin. En alto esfuerzo, el proceso de iniciacin era muy desagradable. En bajo esfuerzo, las pruebas no eran costosas. Una vez en el grupo las sesiones eran aburridas. Al evaluar la satisfaccin, las estudiantes que haban entrado con el mayor sacrificio valoraron mucho ms el inters de la discusin grupal, que las de bajo esfuerzo. Axsom y Cooper demostraron la utilidad de emplear el paradigma de la justificacin del esfuerzo en terapias de adelgazamiento.