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De la misre en milieu tudiant

De la misre en milieu tudiant

LE MONDE | 26.03.2013 15h42 Mis jour le 27.03.2013 17h03 Sylvain Cypel

L'ensemble des prts tudiants a reprsent l'an dernier plus de 1 000 milliards de dollars, soit une moyenne de 25 000 dollars par tudiant. Ici, la remise des diplmes l'universit de Columbia, New York. | Flickr/llee_wu

Lettre de Wall Street. Les parents de Margot sont suffisamment aiss pour lui avoir pay quatre annes de college (premier cycle) l'universit huppe de Columbia, New York. Licencie en conomie et mathmatiques en mai 2010, la jeune femme raconte un parcours o la dsillusion a cr au fil d'une recherche d'emploi prouvante. Elle visait un travail dans le business development, un mtier suppos porteur pour les jeunes diplms , la croise du commercial et de l'innovation. Elle a frapp aux portes des banques et des start-up, n'a trouv que des stages 600 dollars par mois (465 euros). Un an et demi vivre "surtout de baby-sitting, de cours privs donns des lycens". Columbia, c'est l'Ivy League, la crme universitaire amricaine. Brusquement, cela est devenu un dsavantage : "Les employeurs pensent que vous allez coter trop cher, ou que vous ne vous accommoderez pas longtemps d'un bas salaire." Autre problme, "les postes proposs sont plus mal pays qu'avant et des chmeurs avec trois cinq ans
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d'exprience professionnelle candidatent. Avec mon seul diplme, je n'avais aucune chance". Banal chez un jeune Franais, ce discours est neuf aux Etats-Unis, o le chmage des jeunes tait quasi inconnu avant la crise. Lasse de naviguer entre inactivit et petits boulots, Margot a fini par travailler avec sa mre, agent immobilier . Laquelle dit ceci : "Payer 200 000 dollars [155 000 euros] pour qu' la sortie un enfant diplm ne trouve pas de travail, ou un travail 30 000 dollars par an, conomiquement, cela n'a pas de sens." L'Amrique dcouvre le chmage structurel des jeunes, et des jeunes diplms en particulier. Ces phnomnes prcarit, bas salaires pour des emplois sous-qualifis... - font l'objet d'une proccupation croissante aux Etats-Unis. Dans tel grand cabinet d'avocats d'Atlanta, la jeune femme distribuant le courrier est licencie en droit et la rceptionniste diplme en management, racontait rcemment le New York Times , dans une enqute intitule "Pour classer des dossiers, il faut maintenant avoir une licence". A Atlanta (Gorgie ), 39 % des offres d'emploi de secrtaire ou d'assistant administratif requirent un diplme universitaire... Le comble est que celui-ci devient de plus en plus coteux. Le magazine phare du courant libertarien, Reason ("Raison") - devise : "Esprits libres, marchs libres" -, publie dans sa livraison d'avril un comparatif instructif : sur les trente-cinq dernires annes, les frais d'inscription universitaires de premier cycle ont connu une hausse (record amricain incontest) deux fois plus forte que le cot de la sant et sept fois plus que l'accs la proprit. Ayant pu tudier sans emprunter , Margot estime avoir eu de la chance. Son cas est loin du pire. Elle raconte avoir hberg une amie, diplme, sans emploi fixe et tombe dans une grande dtresse car incapable d'assumer des remboursements plusieurs fois rengocis. Les tudes, qui se multiplient sur ce sujet, montrent que les "tuitions" (frais d'inscription universitaires) s'envolent : plus de 20 % dans 25 des 50 Etats amricains en cinq ans (+ 54,3 % au Nouveau-Mexique , + 77,5 % en Gorgie) et surtout plus 40 % en moyenne dans les community colleges, le premier cycle en deux ans, voie rapide pour les "petits" diplmes. Paralllement, les montants des bourses ont lourdement chut : moins 20 % et plus dans trente Etats. Bref, tarifs en hausse, subventions en baisse, la dette prive des tudiants amricains explose ; aux Etats-Unis, un foyer sur cinq est dsormais endett cause des frais d'ducation. Pour les jeunes diplms ou leurs familles garantes de leurs emprunts, cet endettement devient un insupportable flau. "Avant", on quittait l'universit avec la quasi-assurance de travailler , donc de rembourser l'emprunt. Aujourd'hui, non seulement le montant des prts ncessaires grimpe, mais la sortie l'insolvabilit
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menace, faute d'emploi. De plus en plus de jeunes rechignent s'inscrire l'universit, de peur d'enclencher un cycle infernal. Creuset d'un ethos national dans un pays o la diversit rgne, premier tage historique de l'ascenseur social , le college amricain connat une crise systmique. Reason titre son dossier : "Pourquoi dmolissons-nous le meilleur systme d'ducation suprieure au monde ?" Car, dernire ombre au tableau, celui-ci assume de moins en moins bien sa fonction. L'Amrique redeviendra peut-tre trs bientt exportatrice nette d'nergie, mais elle devra importer de plus en plus de matire grise : telle est, en forant peine le trait, la thse que dfend Bill Gates. Sa hantise : les 30 40 institutions acadmiques amricaines prestigieuses ( 55 000 ou 60 000 dollars l'inscription l'anne) continuent d'usiner des Prix Nobel , mais ne parviennent plus masquer la misre croissante de la masse estudiantine et de son niveau. Le terreau du savoir se dlite et, globalement, l'universit ne joue plus son rle de fournisseur de cadres qualifis, qu'il faut aller chercher ailleurs. Et de conjurer les lites politiques de faire de l'ducation une urgence nationale si elles veulent viter qu' terme leur pays perde son "primat technologique". Le problme est connu des universitaires et ne concerne pas que le high-tech . L'Amrique a toujours import des comptences. Mais aujourd'hui, dans certains laboratoires mdicaux, les chercheurs trangers ou d'origine trangre reprsentent 90 % du personnel. Pendant ce temps, enflent dans le pays profond ces propos de parents inquiets pour un avenir socio-conomique de leurs enfants moins assur que ne le fut le leur. Ces propos que l'on croyait rservs au seul Vieux Continent . cypel@lemonde.fr

Sylvain Cypel

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