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10 Scariest Bioweapons

by Robert Lamb

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The world is home to a number of deadly viruses, bacteria and fungi. Biological warfare involves the human use of these agents to destroy one another. See more pictures of guns. Remi Benali/Getty Images News/Getty Images

10 Scariest Bioweapons
At one time or another, humans have turned to just about every viable option on the planet for new means of destroying one another. We've leveled forests, plundered the elements and diverted religion, philosophy, science and art to fuel humanity's desire for bloodshed. Along the way, we've even weaponized some of nature's most formidable viral, bacterial and fungal foes. The use of biological weapons, or bioweapons, dates back to the ancient world. As early as 1,500 B.C. the Hittites of Asia Minor recognized the power of contagions and sent plague victims into enemy lands. Armies, too, have long understood the power of bioweapons, catapulting diseased corpses into besieged fortresses and poisoning enemy wells. Some historians even argue that the 10 biblical plagues Moses called down against the Egyptians may have been more of a concentrated campaign of biological warfare rather than the acts of a vengeful god [source: NPR]. Since those early days, advances in medical science have led to a vastly improved understanding of harmful pathogens and the way our immune syste ms deal with them. But while these advancements have led to vaccinations and cures, they have also led to the further weaponization of some of the most destructive biological agents on the planet. The first half of the 20th century saw the use of the biological weapon anthrax by both the Germans and Japanese, as well as the subsequent development of biological weapons programs in nations such as the United States, the United Kingdom and Russia. Today, biological weapons are outlawed under 1972's Biological Weapons Convention and the Geneva Protocol. But while a number of nations have long destroyed their stockpiles of bioweapons and ceased research into their proliferation, the threat remains. In this article, we'll examine some of the leading bioweapon threats, as well as what the future of biological warfare may have in store for us all.

An Ottawa tribe member confronts the British colonel who spread smallpox with infected blankets. MPI/Hulton Archive/Getty Images

10: Smallpox
The term "biological weapon" typically summons mental images of sterile government labs, hazmat suits and test tubes full of brightly colored liquid apocalypse. Historically, however, biological weapons have often taken much more mundane forms: a wandering exile, paper bags full of plague-infested fleas or even, during the1763 French and Indian War, a simple blanket. At the orders of Cmdr. Sir Jeffrey Amherst, British forces infamously distributed smallpox-infected blankets to Native American tribes in Ottawa. The native inhabitants of the Americas were particularly susceptible to the illness since, unlike their European invaders, they hadn't encountered smallpox before and lacked any degree of immunity to it. The disease cut through the tribes like wildfire [source: Yount]. Smallpox is caused by the variola virus. The most common form of the disease has a 30 percent mortality rate [source:CDC]. Signs of smallpox include high fevers, body aches, and a rash that develops from fluid-filled bumps and scabs to permanent, pitted scars. The disease predominantly spreads through direct contact with an infected person's skin or bodily fluids, but also can be spread though the air in close, confined environments. In 1967, the World Health Organization (WHO) spearheaded an effort to eradicate smallpox through mass vaccinations. As a result, 1977 marked the last naturally occurring case of smallpox. The disease was effectively eliminated from the natural world, but laboratory copies of smallpox still exist. Both Russia and the United States possess WHO-approved stores, but as smallpox played a role in several nations' bioweapons programs, it's unknown how many secret stockpiles still exist. The CDC classifies smallpox as a Category A biological weapon due to its high mortality rate and the fact that it can be transmitted through the air. While a smallpox vaccine exists, typically only medical and military personnel undergo vaccination -- meaning the rest of the population is very much at risk if smallpox were unleashed as a weapon. How might the virus be released? Probably in aerosol form or even in the old-fashioned way: by sending an infected individual directly into the target area. The method for unleashing a biological weapon doesn't have to be flashy, however. Consider how much press our next bioweapon received, all with a few postage stamps.
CATEGORY A BIOLOGICAL WEAPONS

The U.S. Centers for Disease Control and Prevention classifies a Category A biological weapon as any easily spread microorganism or toxin that has a high potential for casualties, might cause public panic and requires special public-health preparedness. Only six biological agents currently meet these criteria, all of which we thought deserved to be named scary bioweapons [source: CDC].

Hazardous materials experts enter the Hart Building of the U.S. Senate after an anthrax-laced letter was found in Sen. Tom Daschle's office.

Stephen Jaffe/AFP/Getty Images

9: Anthrax
During the fall of 2001, letters containing a curious white powder began turning up at U.S. Senate offices and media outlets. When word spread that the envelopes contained the spores of the deadly bacteria Bacillus anthracis, panic ensued. The anthrax letter attacks infected 22 people and killed five. Seven years later, the FBI finally narrowed down its investigation to government anthrax scientist Bruce Ivans, who committed suicide before the case could be closed. Thanks to its high mortality rate and environmental stability, the anthrax bacteria is also classified as a Category A biological weapon. The bacteria live in the soil, where grazing animals typically come into contact with spores while rooting around for food. People, however, may become infected with anthrax by touching the spores, inhaling them or ingesting them. Most cases of anthrax are cutaneous, transmitted through skin contact with the spores. The most deadly form is inhalation anthrax, when the spores travel to the lungs and then the immune cells carry them to the lymph nodes. Here, the spores multiply and release toxins that result in such symptoms as fever, respiratory problems, fatigue, muscle aches, enlarged lymph nodes, nausea, vomiting, diarrhea and black ulcers. Inhalation anthrax carries the highest mortality rate of the three (100 percent, 75 percent with medical treatment), and unfortunately, that was the form contracted by all five casualties from the 2001 anthrax letters [source: NPR]. The disease isn't easy to catch under normal situations, and it can't be transmitted from person to person. Still, health workers, veterinarians and military personnel normally undergo vaccinations. The rest of us, however, remain at risk if someone were bent on another anthrax attack. Along with the lack of widespread vaccination -- a common theme among our scary bioweapon nominees -- longevity is another point in anthrax's favor. Many harmful biological agents can only survive a short while under certain conditions. But hardy B. anthracis can sit on the shelf for 40 years or more and still pose a lethal threat. These attributes helped to establish anthrax as a favorite among bioweapons programs throughout the world. Japanese scientists conducted human experiments with aerosolized anthrax in the late 1930s in their infamous Unit 731 biological warfare facility in occupied Manchuria. British forces experimented with anthrax bombs in1942, managing to so thoroughly contaminate test site Gruinard Island that, 44 years later, 280 tons of formaldehyde were required to decontaminate it. In 1979, the Soviet Union accidently released airborne anthrax, killing 66 people in the process. Today, B. anthracis remains one of the most well-known and feared bioweapons. Numerous biological warfare programs have worked to produce anthrax over the years and while a vaccine exists, mass vaccination would only become viable if mass exposure occurred. We don't even have a vaccine for some bioweapons. The only way to avoid our next entry is to avoid exposure.

A nurse dons protective clothing in the Ebola isolation ward of a Ugandan hospital. Tyler Hicks/Getty Images News/Getty Images

8: Ebola Hemorrhagic Fever

Another well-documented killer exists in the form of the Ebola virus, one of more than a dozen different viral hemorrhagic fevers, nasty illnesses sometimes marked by copious bleeding. Ebola began to make headlines in the late 1970s as it spread through Zaire and Sudan, killing hundreds. In the decades that followed, the virus maintained its lethal reputation in outbreaks across Africa and proved a volatile organism even in controlled settings. Since its initial discovery, no fewer than seven outbreaks have occurred at hospitals and laboratories in Africa, Europe and the United States. Named for the region of the Congo in which it was first discovered, scientists suspect the Ebola virus normally resides within a native, African animal host, but the exact origin and natural habitat of the disease remain a mystery. As such, we have only encountered the virus after it has successfully infected humans or nonhuman primates. Once present in a host, the virus infects others through direct contact with blood or other bodily secretions. In Africa, the virus has proved itself particularly adept at spreading through hospitals and clinics. An infected individual can expect to start experiencing symptoms in between 2 and 21 days. Typical symptoms may include headache, muscle ache, sore throat and weakness, followed by diarrhea and vomiting. Some patients also suffer internal and external bleeding. Between 60 and 90 percent of infections end in death after 7 to 16 days [source: Chamberlain]. Doctors don't know why some patients are better able to recover than others. Nor do they how to treat it. And, as noted earlier, there's no Ebola vaccine. In fact, we only process a vaccine for one form of hemorrhagic fever: yellow fever.

While many medical professionals labored to better treat and prevent outbreaks of Ebola, a team of Soviet scientists set out to turn the virus into a weapon. They initially encountered difficulties cultivating Ebola in the laboratory, enjoying more success with the development of Marburg hemorrhagic fever. By the early 1990s, however, they had solved the problem [source: Alibek]. While the virus normally spreads through physical contact with bodily secretions, researchers have observed it spread through the air under laboratory conditions. The possibility of a weaponized, aerosol form of the virus only further cements Ebola and related viral hemorrhagic fevers as permanent placeholders on the list of Category A agents. The word "Ebola" is already synonymous with terror and death, despite having only become news in the last few decades. Our next entry, however, has been plaguing humans for centuries.

To understand the psychological impact of plague, you don't have to look much farther than this detail from Pieter the Elder Brueghel's 1562 work "The Triumph of Death." Pieter the Elder Brueghel/The Bridgeman Art Library/Getty Images

7: Plague
The Black Death decimated half the population of Europe in the 14th century -- a horror that continues to resonate through the world even today. Dubbed "the great dying," the mere prospect of a return to such times is enough to put a population on edge. Today, some researchers speculate that the world's first pandemic may have actually been a hemorrhagic fever, but the term "plague" continues to cling to another long-standing suspect and current Category A biological weapon: the Yersinia pestis bacterium [source: MacKenzie]. Plague exists in two main strains: bubonic and pneumonic. Bubonic plague typically spreads by bites from infected fleas, but also can be transmitted from person to person through contact with infected bodily fluids. This strain is named for the swollen glands, or buboes, around the groin, armpit and neck. This swelling is accompanied by fever, chills, headache and exhaustion. Symptoms occur within two or three days and typically last between one and six days. Unless treated within the first 24 hours of infection, 70 percent of those infected die [source: Chamberlain]. Pneumonic plague is less common and spreads through the air by coughs, sneezes and face-to-face contact. Its symptoms include high fever, cough, bloody mucus and difficulty breathing. Plague victims themselves -- both dead and alive -- have historically served as effective delivery vehicles for this biological weapon. A 1940 plague epidemic occurred in China following a Japanese attack that involved dropping sacks of infected fleas out of airplanes. Today, experts predict that plague would likely be weaponized in the form of an aerosol, resulting in an outbreak of pneumonic plague. However, low-tech, vermin-based attacks are still possible. Several countries have explored the use of plague as a bioweapon and, as the disease still occurs naturally throughout the world, copies of the bacterium are relatively easy to come by. With appropriate treatment, plague's mortality rate can dip as low as 5 percent [source: BBC]. There is no vaccine. A bioweapon doesn't have to boast a high mortality rate to be successful, though. Consider our next entry.
PLAGUE HOARDERS

Among the countries known or suspected to have pursued plague as a biological weapon are Canada, Egypt, Germany, Japan, North Korea, Russia and theUnited States [source: NOVA].

This image might not be as frightening as last section's plague painting, but these cute, furry bunnies could carry one of the most infectious bacteria known to man. Michael Blann/Digital Vision/Getty Images

6: Tularemia
While tularemia only claims an overall 5 percent mortality rate, the microorganism that causes it is one of the most infectious bacteria on Earth [source: BBC]. In 1941, the Soviet Union reported 10,000 cases of the illness. Then, during the German siege of Stalingrad the following year, this number skyrocketed to 100,000. Most of these cases occurred on the German side of the conflict. Former Soviet bioweapons researcher Ken Alibek argued that this surge in infections was no accident, but the result of biological warfare. Alibek would go on to help develop a strain of vaccine-resistant tularemia for the Soviets, before defecting to theUnited States in 1992. Francisella tularensis occurs naturally in no more than 50 organisms and is especially prevalent in rodents, rabbits and hares. Humans typically acquire the disease through contact with infected animals, infected insect bites, the consumption of contaminated foods or the inhalation of the bacteria in aerosol form. Symptoms typically appear within 3 to 5 days and vary depending on the method of infection. Patients may experience fever, chills, headache, diarrhea, muscle aches, joint pain, dry cough and progressive weakness. Pneumonialike symptoms can also develop. If untreated, respiratory failure, shock and death can follow. The illness typically lasts less than two weeks, but during that time, the infected people are basically bedridden. Tularemia doesn't transfer between human hosts and can be easily treated with antibiotics or prevented with a vaccine. It does, however, spread very rapidly between animal hosts and humans or when used in aerosol form. It is this factor, not its mortality rate, that earned F. tularensis a Category A biological weapon ranking. It is especially virile in aerosol form. Due to these factors, the United States, Britain, Canada and the Soviet Union all worked to create weaponized tularemia after the close of World War II [source: Alibek]. If the idea of discovering bioweapons in cute little rabbits sound scary, just consider our next entry. It's all around you and you can't even see it.

You don't have to watch the skies for enemy bombers to spot the threat of botulism. The spores that generate the toxin could be as close as your kitchen pantry. Nick Koudis/Photodisc/Getty Images

5: Botulinum Toxin
Take a deep breath. If the air you just inhaled contained botulinum toxin, you'd have no way of knowing. In weaponized airborne form, the deadly bacteria would be completely colorless and odorless. Between 12 and 36 hours later, however, the first signs of botulism would begin to take hold: blurred vision, vomiting and difficulty swallowing. At this point, your only hope would be a botulism antitoxin -- and only if you could get your hands on it before symptoms advanced much further. If untreated, paralysis begins to take hold, seizing up your muscles and finally your respiratory system. Without respiratory support, Clostridium botulinum can kill in 24 to 72 hours. For this reason, the organism's deadly toxin rounds out the list of six Category A biological weapons. With ventilators to work your lungs, the mortality rate plummets from 70 percent to 6 percent, but recovery takes time [source: Chamberlain]. This is because the toxin binds to the point where nerveendings and muscles meet, effectively cutting off the signal from the brain. To recover fully from a case of botulism, the patient actually has to grow new nerve endings -- a process that takes several months. And while a vaccine exists, concerns over effectiveness and side effects have plagued its development, so it's not widely used. As if the symptoms weren't scary enough, C. botulinum occurs all over the world, especially in soil and marine sediments. The spores often pop up on fruits, vegetables and seafood. In this state, they're harmless. It's only as they begin to grow that they produce their deadly toxin. Humans primarily encounter the toxin through the consumption of tainted foods, as the temperatures and chemicals in improperly stored foods often provide the perfect conditions for the spores to grow and develop. Deep wounds and infant intestinal tracks also present similar conditions. Its power, availability and limited treatability have made botulinum toxin a favorite among several countries' bioweapons programs. Luckily, effectively using such a weapon can still provide challenges. In 1990, members of the Japanese cult Aum Shinrikyo released an aerosol of the toxin against several political targets, but were unable to cause the mass deaths they desired. When the cult switched to the chemical agent sarin gas in the 1995 attack, however, they killed a dozen people and injured thousands. But bioweapons don't have to focus on hurting the enemy directly. As our next two entries illustrate, they can dramatically affect the food supply.

THE HEALING POWER OF BOTULISM

It may have an untreated mortality rate of 70 percent, but as it turns out, botulism isn't all bad. By using small amounts of purified botulinum toxin, doctors are able to harness the bacteria's paralytic power to help sooth neurologic diseases, facial ticks and even smooth away wrinkles. You probably know it better by its brand name: Botox.

Aerial dispersal of rice blast could prove disastrous to rice fields such as these in the Philippines. Khin Maung Win/AFP/Getty Images

4: Rice Blast
A number of bacteria, viruses and toxins pose a significant threat to human beings, but plenty of the world's biological agents prefer different prey: cultivated food crops. Cutting off an enemy's food supply is a time-tested military strategy, whether you're defending your homeland against an invading force or besieging a walled city. Without food, populationsweaken, panic, riot and eventually die. Several countries, especially the United States and Russia, have devoted a great deal of research to diseases and even insects that target key food crops. The fact that modern agriculture typically focuses on the large-scale production of a single crop only sweetens the deal for the architects of blight and famine. One such bioweapon is rice blast, a crop disease caused by the fungus Pyricularia oryzae(also known as Magnaporthe grisea). The leaves of affected plants soon develop grayish lesions composed of thousands of fungal spores. These spores quickly multiply and spread from plant to plant, sapping the plants and leading to much lower crop production. While breeding resistant plants is a good defensive measure against some crop disease, rice blast presents a problem because you wouldn't have to breed resistance to one strain of fungus, but 219 different strains. Such a bioweapon wouldn't be as sure of a killer as the likes of smallpox and botulism. It could however lead to severe starvation in poorer countries, as well as financial losses and other huge problems. A number of countries have pursued rice blast as a biological weapon, including the United States. By the time the U.S. dismantled its anti-crop program, it had amassed nearly a ton of the harmful fungus for a potential attack on Asia [source: BBC]. What's that? You prefer a nice hamburger to a rice dish? Well, our next entry proves that you meat eaters aren't safe either.

This may look like a big furry cow, but it's actually a medieval bioweapons delivery system. Colin Monteath/Hedgehog House/Minden Pictures/Getty Images

3: Rinderpest
When Genghis Khan invaded Europe in the 13th century, he inadvertently unleashed a fearsome biological weapon in the wake of his conquest. The gray steppe cattle used by his supply trains introduced a deadly cattle plague, known throughout the world today by its German name, rinderpest.

Rinderpest is caused by a virus closely related to measles, and it affects cattle and other ruminant animals such as goats, bison and giraffes. The condition is highly contagious, causing fever, loss of appetite, dysentery and inflammation of the mucus membranes. The condition drags on for six to 10 days, when the animal typically succumbs to dehydration. Over the centuries, humans have introduced rinderpest-infected animals to various corners of the globe, often resulting in millions of dead cattle, along with other livestock and wild animals. At times, outbreaks in Africa have been so severe as to turn starving lions into man-eaters and lead ruined herdsmen to commit suicide. Thanks to extensive quarantine and vaccination programs, rinderpest has been brought under control in much of the world. While Genghis Khan wielded rinderpest as a weapon by accident, many modern countries aren't as innocent. Canada and the United States have both researched use of the virus as an anti-livestock bioweapon [source: Scott]. Many of the scariest bioweapons out there have their roots in the ancient world. A few, however, are terrifyingly new.

What potential biological weapons lurk in the undiscovered corners of our world? James L. Stanfield/National Geographic/Getty Images

2: Nipah Virus
Viruses adapt and evolve over time. New strains emerge and, occasionally, close contact between humans and animals allow life-threatening diseases to leap to the top of the food chain. As human populations continue to swell, the emergence of new diseases is inevitable. And every time a new outbreak makes the headlines, you can be sure someone is considering how to turn it into a weapon. Nipah virus is just such a disease, having only risen to the attention of world health agencies in 1999. The outbreak occurred in the Nipah region of Malaysia, infecting 265 and killing 105. While 90 percent of those infected handled pigs for a living, health workers suspect the virus naturally occurs in fruit bats. The exact nature of transference is uncertain, but experts think that the virus may spread through close physical contact or contaminated body fluids. Human-tohuman transmission hasn't been reported yet. The illness typically lasts 6 to 10 days, inducing symptoms that range from mild, flulike conditions such as fever and muscle pains to encephalitis, or inflammation of the brain. In these more severe cases, patients experienced drowsiness, disorientation, convulsions and ultimately coma. The virus carries a mortality rate of 50 percent, and there currently are no standard treatments or vaccinations [source: WHO]. Nipah virus, along with a number of other emerging pathogens, is classified as a Category C biological weapon. While no country is known to have researched its weaponization, its potential for widespread use and 50 percent mortality rate make it a bioweapon to watch for. Is nature constantly coming up with new ways for us to destroy each other? Well, it's not working hard enough for some people. With our last entry, we'll look at how some scientists hope to improve on nature's existing deadly designs.

Modern genetic science allows us unprecedented power to manipulate organisms -- a power that, in the wrong hands, can lead to the creation of new, horrific bioweapons. U. Bellhaeuser /ScienceFoto/Getty Images

1: Chimera Viruses
Plague, smallpox, anthrax -- the world's deadliest biological agents aren't out to get you. Any harmful properties they possess are simply byproducts of their evolution. But what happens when scientists tinker with the genetic makeup of these organisms? What kind of horrors may come to life when we add the human desire to wage war to their natural design? Unfortunately, the creation of such life forms isn't just a page from a science fiction novel -- it's already happening. In Greek and Roman mythology, the chimera combined elements of lion, goat and serpent into one monstrous form. Artists in the late medieval age often used the creature as a symbol to illustrate the complex nature of evil. In modern genetic science, a chimeric organism is a life form that contains genes from a foreign species. Given its namesake, you might expect all chimeric organisms to be awful examples of man twisting nature for nefarious ends. Fortunately, our increased understanding of genetic science has led to some beneficial creations. One such chimera, which combines the common cold with polio, may help cure brain cancer. But as the war continues its forward momentum through human history, the abuse of such science is inevitable. Geneticists have already discovered the means to increase the lethality of such bioweapons as smallpox and anthrax by tweaking their genetic structure. By combining genes, however, scientists could theoretically create a virus that triggered two diseases at once. During the late 1980s, the Soviet Union's Chimera Project studied the feasibility of combining smallpox and Ebola into one super virus [source: Alibek]. Other potential nightmare scenarios involve strains of viruses that require certain triggers. A stealth virus would remain dormant for an extended period until triggered by predetermined stimuli. Other possible chimeric bioweapons might require two components to become effective. Imagine a strain of botulinum toxin that, when combined with the botulinum toxin antidote, only becomes more lethal. Such a biological attack would not only result in a higher mortality rate, but might erode public trust in health initiatives, aid workers and government response to the outbreak. From splitting the atom to cracking life's genomic riddles, the last century of scientific research has brought about tremendous potential for humans to build a better world -- or destroy the one they have. Explore the links on the next page to learn more about biological weapons and epidemic diseases.

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por Robert Lamb

Gun Galera de imgenes

El mundo es el hogar de un nmero de virus mortales, bacterias y hongos. La guerra biolgica implica el uso humano de estos agentes para destruirse unos a otros. Ver ms imgenes de las armas . Remi Benali / Getty Images News / Getty Images

10 ms asustadizos de Armas Biolgicas

En un momento u otro, los seres humanos se han convertido en casi todas las opciones viables en el planeta por los nuevos medios de destruccin de los otros. Hemos nivelado bosques, saque los elementos y desvi la religin, la filosofa, la ciencia y el arte para alimentar el deseo de la humanidad por el derramamiento de sangre . En el camino, nos hemos convertidos en armas incluso algunos de los ms formidables de la naturaleza virales, bacterianas y por hongos enemigos. El uso de armas biolgicas , o armas biolgicas , se remonta a la antigedad. Tan temprano como 1500 aC, los hititas de Asia Menor reconoci el poder de contagios y envi la peste a las vctimas en las tierras del enemigo. Los ejrcitos tambin han entendido desde hace tiempo el poder de las armas biolgicas, catapultando cuerpos enfermos en fortalezas asediadas y pozos de intoxicacin enemigas. Algunos historiadores sostienen incluso que el Moiss bblico diez plagas se llama abajo contra los egipcios pudieron haber sido ms de una campaa concentrada de guerra biolgica en lugar de los actos de un dios vengativo [fuente: NPR ]. Desde aquellos primeros das, los avances en la ciencia mdica han conducido a una comprensin muy mejorado de patgenos nocivos y la forma en que nuestro sistema inmunolgico frente a ellos. Pero si bien estos avances han dado lugar a las vacunas y curas, sino que tambin han dado lugar a la militarizacin adicional de algunos de los agentes biolgicos ms destructivas del planeta. La primera mitad del siglo 20 vio el uso del ntrax arma biolgica tanto por el alemanes y japoneses , as como el posterior desarrollo de los programas de armas biolgicas en naciones como Estados Unidos , el Reino Unido y Rusia . Hoy en da, las armas biolgicas estn prohibidas bajo de 1972 Convencin sobre las armas biolgicas y el Protocolo de Ginebra . Pero mientras que un nmero de naciones siempre han destruido sus arsenales de armas biolgicas y dej de investigacin sobre la proliferacin, la amenaza permanece. En este artculo vamos a examinar algunas de las amenazas ms importantes armas biolgicas, as como lo que el futuro de la guerra biolgica puede tener en el almacn para todos nosotros.

Un miembro de la tribu Ottawa enfrenta al coronel britnico que la viruela se contagie con mantas infectadas. MPI / Hulton Archive / Getty Images

10: La viruela
El trmino "arma biolgica" generalmente evoca imgenes mentales de los laboratorios del gobierno estriles, trajes especiales y tubos de ensayo llenos de lquido coloreado brillantemente apocalipsis. Histricamente, sin embargo, las armas biolgicas a menudo han tomado formas mucho ms mundanas: un exilio errante, bolsas de papel llenas de plagas infestadas de pulgas e incluso, durante the1763 guerra francesa y de indio , con una manta simple. A las rdenes del comandante. Sir Jeffrey Amherst, las fuerzas britnicas infame distribuido mantas infectadas de viruela a las tribus nativas americanas en Ottawa. Los habitantes nativos de las Amricas son especialmente susceptibles a la enfermedad, ya que, a diferencia de los invasores europeos, no haban encontrado antes de la viruela y careca de cualquier grado de inmunidad a la misma. La enfermedad cortar a travs de las tribus como un reguero de plvora [fuente: Yount ]. La viruela es causada por el virus de la viruela . La forma ms comn de la enfermedad tiene un 30 por ciento la tasa de mortalidad [fuente: CDC ]. Los signos de la enfermedad incluyen fiebre alta, dolor de cuerpo, y una erupcin que se desarrolla a partir de burbujas llenas de lquido y costras de cicatrices permanentes, sin hueso. La enfermedad se propaga principalmente por el contacto directo con la piel de una persona infectada o fluidos corporales, pero tambin se puede transmitir a travs del aire en estrecha, entornos confinados. En 1967, la Organizacin Mundial de la Salud ( OMS ) encabez un esfuerzo para erradicar la viruela a travs de la vacunacin masiva. Como resultado, 1977 marc el ltimo caso natural de viruela. La enfermedad se elimin eficazmente en el mundo natural, pero las copias de laboratorio de la viruela todava existen. Tanto Rusia y los Estados Unidos poseen aprobadas por la OMS tiendas, pero como la viruela jugado un papel en los programas de varias naciones "armas biolgicas, no se sabe cuntos arsenales secretos todava existen. El CDC clasifica la viruela como arma biolgica Categora A debido a su alta tasa de mortalidad y el hecho de que puede ser transmitida a travs del aire. Aunque existe una vacuna contra la viruela, tpicamente slo el personal mdico y militar someterse a la vacunacin - es decir, el resto de la poblacin es mucho en riesgo si la viruela se desataron como un arma. Cmo podra el virus a conocer? Probablemente en aerosol forma o incluso a la antigua usanza: mediante el envo de un individuo infectado directamente en el rea objetivo.

El mtodo para liberar un arma biolgica no tiene que ser llamativo, sin embargo. Considere cunto presione nuestra arma biolgica prximo recibido, todos con unos pocos sellos de correos.
CATEGORA A LAS ARMAS BIOLGICAS

Los Centros de EE.UU. para el Control y Prevencin de Enfermedades clasifica en la categora A. arma biolgica como cualquier microorganismo se propaga fcilmente o toxina que tiene un alto potencial de vctimas, podra causar pnico entre la poblacin y requiere especial preparacin para la salud pblica. Slo seis agentes biolgicos actualmente cumplen estos criterios, los cuales pensamos mereca ser nombrado armas biolgicas miedo [fuente: CDC ].

Expertos en materiales peligrosos entrar en el Edificio Hart del Senado de los EE.UU. despus de una carta con ntrax fue encontrado en la oficina del senador Tom Daschle. Stephen Jaffe / AFP / Getty Images

9: ntrax
Durante el otoo de 2001, cartas que contenan un polvo blanco curiosos empezaron a aparecer en las oficinas del Senado de Estados Unidos y medios de comunicacin. Cuando se corri la voz de que los sobres contenan las esporas de la bacteria mortal Bacillus anthracis , cundi el pnico. El ntrax carta ataca infectaron a 22 personas y mat a cinco.Siete aos ms tarde, el FBI finalmente reducido su investigacin al gobierno ntraxcientfico Ivans Bruce, quien se suicid antes de que el caso podra ser cerrado. Gracias a su alta tasa de mortalidad y la estabilidad del medio ambiente, la bacteria del ntrax tambin se clasifica en la categora A. arma biolgica. La bacteria vive en el suelo, donde los animales de pastoreo suelen entrar en contacto con las esporas mientras que rebuscar por la comida. La gente, sin embargo, pueden infectarse con ntrax al tocar las esporas, su inhalacin o ingestin de ellos. La mayora de los casos de ntrax son cutnea , transmitido a travs de contacto de la piel con las esporas. La forma ms mortal es la inhalacin de ntrax , cuando las esporas de viajar a los pulmones y las clulas inmunes que llevan a los ganglios linfticos. En este caso, las esporas se multiplican y liberan toxinas que producen sntomas tales como fiebre, problemas respiratorios, fatiga muscular , dolor de los ganglios linfticos, nuseas, vmitos, diarrea y lceras negras. El ntrax por inhalacin lleva la mayor tasa de mortalidad de los tres (100 por ciento, el 75 por ciento con el tratamiento mdico), y por desgracia, que era la forma contrada por las cinco bajas de las 2001 cartas con ntrax [fuente: NPR ]. La enfermedad no es fcil de coger, en situaciones normales, y no puede ser transmitida de persona a persona. Sin embargo, los trabajadores de salud, veterinarios y personal militar normalmente pasan por las vacunas. El resto de nosotros, sin embargo, permanecen en riesgo si alguien estuviera empeado en otro ataque con ntrax. Junto con la falta de vacunacin a gran escala - un tema comn entre los nominados armas biolgicas de miedo - la longevidad es otro punto a favor del ntrax.Muchos agentes biolgicos nocivos slo puede sobrevivir por un tiempo corto en ciertas condiciones. Pero Hardy B. anthracis puede sentarse en el estante durante 40 aos o ms y an son una amenaza letal. Estos atributos ayudaron a establecer el ntrax como uno de los favoritos entre los programas de armas biolgicas en todo el mundo. Los cientficos japoneses realizaron experimentos humanos con ntrax en aerosol a finales de 1930 en su infame Unidad 731 instalaciones de armas biolgicas en Manchuria ocupada. Las fuerzas britnicas experimentaron con bombas de ntrax in1942, llegando a contaminar tan a fondo del centro de ensayo Gruinard Island que, 44 aos despus, 280 toneladas de formaldehdo se requiere para descontaminar. En 1979, la Unin Sovitica lanz accidentalmente ntrax en el aire, matando a 66 personas en el proceso. Hoy en da, B. anthracis es una de las armas biolgicas ms conocidos y temidos. Numerosos programas de guerra biolgica han trabajado para producir ntrax en los ltimos aos y si bien existe una vacuna, la vacunacin masiva slo sera viable si la exposicin ocurri en masa. Ni siquiera tenemos una vacuna para algunas armas biolgicas. La nica forma de evitar nuestra entrada siguiente es para evitar la exposicin.

Una enfermera se pone ropa de proteccin en la sala de aislamiento del hospital Ebola en Uganda. Tyler Hicks / Getty Images News / Getty Images

8: fiebre hemorrgica del bola

Otro asesino bien documentado que existe en la forma del virus del bola, una de las distintas ms de una docena de fiebres hemorrgicas virales , enfermedades desagradables a veces marcadas por sangrado abundante. Ebola comenz a hacer los titulares en la dcada de 1970, ya que se extendi a travs de Zaire y Sudn , matando a cientos de personas. En las dcadas que siguieron, el virus ha mantenido su reputacin a travs de los brotes letales en frica y demostr ser un organismo voltil incluso en entornos controlados. Desde su descubrimiento inicial, nada menos que siete se han producido brotes en hospitales y laboratorios en frica, Europa y el Estados Unidos . Llamado as por la regin del Congo en la que se descubri por primera vez, los cientficos sospechan que el virus Ebola normalmente reside en un host nativo, animal africano, pero el origen exacto y el hbitat natural de la enfermedad siguen siendo un misterio. Como tal, slo hemos encontrado el virus despus de que se ha logrado infectado a seres humanos o primates no humanos. Una vez presente en un husped, el virus infecte a otros a travs del contacto directo con la sangre u otras secreciones corporales. En frica, el virus ha demostrado ser particularmente hbil para la difusin a travs de hospitales y clnicas. Una persona infectada puede esperar para empezar a experimentar los sntomas de entre 2 y 21 das. Los sntomas tpicos incluyen dolor de cabeza, muscular dolor de garganta, dolor de garganta y debilidad, seguido de diarrea y vmitos. Algunos pacientes tambin sufren hemorragias internas y externas. Entre el 60 y el 90 por ciento de las infecciones por fin en la muerte al cabo de 7 a 16 das [fuente: Chamberlain ]. Los mdicos no saben por qu algunos pacientes son ms capaces de recuperarse que otros. Tampoco lo hacen cmo tratarla. Y, como se seal anteriormente, no hay vacuna contra el bola. De hecho, slo se procesa una vacuna para un tipo de fiebre hemorrgica: fiebre amarilla. Mientras que muchos profesionales mdicos trabajaron para tratar y prevenir mejor los brotes de Ebola, un equipo de cientficos soviticos se dispuso a encender el virus en un arma. En un principio tuvo dificultades cultivo de Ebola en el laboratorio, disfrutando de ms xito con el desarrollo de la fiebre hemorrgica de Marburg. A comienzos de 1990, sin embargo, haban resuelto el problema [fuente: Alibek ]. Mientras que el virus normalmente se propaga a travs del contacto fsico con secreciones corporales, los investigadores han observado que transmite por el aire, en condiciones de laboratorio. La posibilidad de una forma en armas, aerosol del virus bola slo consolida an ms y fiebres virales hemorrgicas relacionadas como marcadores permanentes en la lista de agentes de Categora. La palabra "Ebola" ya es sinnimo de terror y muerte, a pesar de tener noticias slo se hacen en las ltimas dcadas. Nuestra prxima entrada, sin embargo, ha estado plagando los seres humanos durante siglos.

Para entender el impacto psicolgico de la peste, no hay que mirar mucho ms lejos que este detalle de Pieter Brueghel el Viejo 1562 la obra "El Triunfo de la Muerte". Pieter Brueghel el Viejo / The Bridgeman Art Library / Getty Images

7: Peste
La muerte Negro diezmado la mitad de la poblacin de Europa en el siglo 14 - un horror que sigue resonando a travs del mundo hoy en da. Apodado "la gran muerte", la mera perspectiva de un retorno a esos momentos es suficiente para poner a la poblacin en el borde. Hoy en da, algunos investigadores especulan que la primera pandemia mundial en realidad podra haber sido una fiebre hemorrgica, pero el trmino "plaga" contina aferrndose a otro sospechoso de larga data y de la categora actual Un arma biolgica: la Yersinia pestis bacteria [fuente: MacKenzie ]. Plaga existe en dos variedades principales:. bubnica y neumnica La peste bubnica se propaga generalmente por mordeduras de infectados por pulgas , pero tambin se puede transmitir de persona a persona a travs del contacto con fluidos corporales infectados. Esta cepa se llama as por las glndulas inflamadas o bubones , alrededor de la ingle, las axilas y el cuello. Esta hinchazn se acompaa de fiebre, escalofros, dolor de cabeza y cansancio. Los sntomas ocurren dentro de los dos o tres das y suelen durar entre uno y seis das. A no ser tratados dentro de las primeras 24 horas de la infeccin, el 70 por ciento de los infectados mueren [fuente: Chamberlain .] La peste neumnica es menos comn y se propaga a travs del aire por la tos, los estornudos y el contacto cara a cara. Sus sntomas incluyen fiebre alta, tos, mucosidad con sangre y dificultad para respirar. Plaga propias vctimas - muertos o vivos - histricamente han servido como vehculos de suministro eficaces para esta arma biolgica. Una epidemia de peste se produjo en 1940 de China despus de un ataque japons que consista en dejar caer sacos de pulgas infectadas de aviones. Hoy en da, los expertos predicen que la plaga probablemente sera en armas en forma de un aerosol , lo que resulta en un brote de peste neumnica. Sin embargo, de baja tecnologa, bichos ataques basados siguen siendo posibles. Varios pases han explorado el uso de la peste como arma biolgica y, cuando la enfermedad an se encuentra naturalmente en todo el mundo, las copias de la bacteria son relativamente fciles de conseguir. Con el tratamiento adecuado, la tasa de mortalidad plaga puede bajar hasta un 5 por ciento [Fuente: BBC ]. No existe una vacuna. Un arma biolgica no tiene que presumir de una alta tasa de mortalidad para tener xito, sin embargo. Considere nuestra prxima entrada.
PLAGA ACAPARADORES

Entre los pases que se sabe o se sospecha que han seguido la peste como arma biolgica son Canad , Egipto , Alemania , Japn , Corea del Norte , Rusia y los Estados Unidos [fuente: NOVA ].

Esta imagen no puede ser tan aterrador como la pintura plaga seccin anterior, pero estos conejitos lindos y peludos podra llevar a una de las bacterias ms infecciosas conocidas por el hombre. Michael Blann / Digital Vision / Getty Images

6: La tularemia

Mientras que la tularemia slo reclama un total de 5 por ciento la tasa de mortalidad, el microorganismo que causa es una de las bacterias ms infecciosas en la Tierra [Fuente: BBC]. En 1941, la Unin Sovitica inform de 10.000 casos de la enfermedad. Luego, durante elalemn asedio de Stalingrado al ao siguiente, esta cifra se dispar a 100.000. La mayora de estos casos ocurrieron en el lado alemn del conflicto. El ex sovitico de armas biolgicas investigador Ken Alibek argumenta que este aumento de las infecciones no fue un accidente, sino el resultado de la guerra biolgica. Alibek ira a ayudar a desarrollar una cepa de lavacuna contra la tularemia resistente para los soviticos, antes de desertar a los Estados Unidos en 1992. Francisella tularensis se produce de forma natural en no ms de 50 organismos y es especialmente frecuente en roedores, conejos y liebres. Los seres humanos normalmente adquieren la enfermedad a travs del contacto con animales infectados, picaduras de insectos infectados, el consumo de alimentos contaminados o la inhalacin de las bacterias en aerosolformulario. Los sntomas aparecen tpicamente dentro de 3 a 5 das y variar en funcin del mtodo de infeccin. Los pacientes pueden experimentar fiebre, escalofros, dolor de cabeza, diarrea, musculares dolores, dolor en las articulaciones, tos seca y debilidad progresiva. Pneumonialike sntomas tambin pueden desarrollar. Si no se trata, la insuficiencia respiratoria choque y la muerte puede seguir. La enfermedad suele durar menos de dos semanas, pero durante ese tiempo, las personas infectadas son, bsicamente, postrado en cama. La tularemia no se transfiere entre los ejrcitos humanos y se puede tratar fcilmente con antibiticos o prevenirse con una vacuna. Lo hace, sin embargo, se extendi muy rpidamente entre huspedes animales y los seres humanos o cuando se usa en forma de aerosol. Es este factor no, su tasa de mortalidad, que ganF. tularensis una categora Una clasificacin arma biolgica. Es especialmente viril en forma de aerosol. Debido a estos factores, los Estados Unidos, Gran Bretaa ,Canad y la Unin Sovitica, todos trabajaron para crear la tularemia en armas despus de la clausura de la Segunda Guerra Mundial [fuente: Alibek ]. Si la idea de descubrir armas biolgicas en lindos conejitos sonar aterrador, ven en nuestra prxima entrada. Todo est a tu alrededor y que ni siquiera puede verlo.

Usted no tiene que mirar a los cielos en busca de bombarderos enemigos de detectar la amenaza del botulismo. Las esporas que generan la toxina podra estar tan cerca como su despensa de la cocina. Nick Koudis / Photodisc / Getty Images

5: Toxina Botulnica
Tome una respiracin profunda. Si el aire que se inhala slo contena toxina botulnica , usted no tiene manera de saber. En forma area como arma, la bacteria mortal sera totalmente incoloro e inodoro. Entre 12 y 36 horas ms tarde, sin embargo, los primeros sntomas de botulismo empezara a tomar fuerza: visin borrosa, vmitos y dificultad para tragar. En este punto, su nica esperanza sera una antitoxina del botulismo - y slo si usted podra conseguir sus manos en l antes de los sntomas avanzado mucho ms all. Si no se trata, la parlisis comienza a tomar fuerza, apoderndose de sus msculos y finalmente su sistema respiratorio. Sin el apoyo respiratorio, Clostridium botulinum puede causar la muerte en 24 a 72 horas. Por esta razn, rondas letales del organismo de toxina fuera de la lista de seis categoras A armas biolgicas. Con ventiladores para trabajar sus pulmones , la tasa de mortalidad cae en picado desde el 70 por ciento al 6 por ciento, pero la recuperacin toma tiempo [fuente: Chamberlain]. Esto es porque la toxina se une al punto donde nerviosas terminaciones y los msculos se encuentran, aislando efectivamente la seal del cerebro. Para recuperarse por completo de un caso de botulismo, el paciente realmente tiene que crecer terminaciones nerviosas nuevas - un proceso que toma varios meses. Y si bien existe una vacuna, la preocupacin por los efectos y los efectos secundarios han afectado su desarrollo, por lo que no se utiliza ampliamente. Como si los sntomas no eran bastante aterrador, C. botulnica se produce en todo el mundo, especialmente en los sedimentos del suelo y marinos. Las esporas suelen aparecer en las frutas, verduras y mariscos. En este estado, son inofensivos. Es slo cuando empiezan a crecer que producen su toxina mortal. Los seres humanos encuentran la toxina principalmente a travs del consumo de alimentos contaminados, ya que las temperaturas y productos qumicos en los alimentos mal almacenados a menudo proporcionan las condiciones perfectas para que las esporas crecer y desarrollarse. Las heridas profundas y pistas infantiles intestinales tambin presentan condiciones similares. Su tratabilidad potencia, disponibilidad y limitadas han hecho toxina botulnica uno de los favoritos entre los programas de armas biolgicas de varios pases. Por suerte, la utilizacin eficaz de este tipo de armas puede proporcionar desafos. En 1990, los miembros de la secta Aum Shinrikyo japons lanz un aerosol de la toxina contra varios objetivos polticos, pero no pudieron causar las muertes masivas que deseaban. Cuando el culto pas a la agente qumico sarn gas en el ataque de 1995, sin embargo, mataron a una docena de personas y miles de heridos.

Sin embargo, las armas biolgicas no tiene que centrarse en herir al enemigo directamente. A medida que nuestros prximos dos entradas de ejemplo, que puede afectar dramticamente el suministro de alimentos.
EL PODER CURATIVO DE BOTULISMO

Puede tener una tasa de mortalidad sin tratamiento de 70 por ciento, pero al final result que, el botulismo no es del todo malo. Mediante el uso de pequeas cantidades de toxina botulnica purificada, los mdicos son capaces de aprovechar la energa de las bacterias paraltico para ayudar a calmar las enfermedades neurolgicas, las garrapatas y las arrugas faciales de distancia incluso lisas. Es probable que la conocemos mejor por su nombre de marca: Botox .

Dispersin area del aublo del arroz podra resultar desastroso para los campos de arroz de este tipo en Filipinas. Khin Maung Win / AFP / Getty Images

4: Arroz Card
Un nmero de bacterias, virus y toxinas representan una amenaza significativa para los seres humanos, pero un montn de agentes biolgicos del mundo prefieren diferentes presas: los cultivos alimentarios. El corte de suministro de un enemigo comida es una estrategia militar la prueba del tiempo, ya sea que la defensa de su patria contra una fuerza invasora o sitiar una ciudad amurallada. Sin comida, las poblaciones de debilitar, el pnico, disturbios y finalmente mueren. Varios pases, especialmente los Estados Unidos y Rusia , han dedicado un gran esfuerzo de investigacin a las enfermedades e incluso insectos que los cultivos objetivo clave de alimentos. El hecho de que la agricultura moderna suele centrarse en la produccin a gran escala de un solo cultivo slo endulza la oferta para los arquitectos de la plaga y la hambruna. Un arma biolgica tal es aublo del arroz , la enfermedad de un cultivo causado por el hongo Pyricularia oryzae (tambin conocido como Magnaporthe grisea ). Las hojas de las plantas afectadas pronto desarrollan lesiones grisceas compuestos por miles de esporas de hongos. Estas esporas se multiplican rpidamente y se extendi a partir de una planta a otra, minando las plantas y que conduce a la produccin de cultivos mucho ms bajo. Si bien la cra de plantas resistentes es una buena medida defensiva contra algunas enfermedades de los cultivos, aublo del arroz presenta un problema, ya que no tendra que criar resistencia a una cepa del hongo, pero 219 diferentes cepas. Esta arma biolgica no sera tan seguro de un asesino como los gustos de la viruela y el botulismo. No obstante, podra conducir a la inanicin grave en los pases ms pobres, as como prdidas econmicas y otros problemas enormes. Varios pases han seguido aublo del arroz como un arma biolgica, incluyendo los Estados Unidos. En el momento en los EE.UU. desmantel su programa anti-cosecha, se haba acumulado casi una tonelada del hongo daino para un ataque potencial en Asia [Fuente: BBC ]. Qu es eso? Usted prefiere una hamburguesa agradable a un plato de arroz? Pues bien, nuestro siguiente entrada demuestra que los consumidores de carne no son seguros tampoco.

Esto puede parecer una vaca peluda grande, pero en realidad es un sistema de armas biolgicas medieval entrega. Colin Monteath / Erizo Casa / Minden Pictures / Getty Images

3: La peste bovina
Cuando Genghis Khan invadieron Europa en el siglo 13, sin querer desat una temible arma biolgica como consecuencia de su conquista. El ganado estepa gris utilizados por su suministro trenes de ganado introducido una mortal plaga , conocida en todo el mundo hoy en da por su nombre alemn, la peste bovina . La peste bovina es causada por un virus estrechamente relacionado con el sarampin, y que afecta al ganado bovino y otros animales rumiantes tales como cabras, bisontes y jirafas. La enfermedad es altamente contagiosa, que causa fiebre, prdida de apetito, la disentera y la inflamacin de las membranas mucosas. La condicin se prolonga durante seis a 10 das, cuando el animal tpicamente sucumbe a la deshidratacin. A travs de los siglos, los seres humanos han introducido animales infectados con la peste bovina a diversos rincones del mundo, a menudo resulta en millones de cabezas de ganado muertas, junto con otros tipos de ganado y los animales salvajes. A veces, los brotes enfrica han sido tan graves como para convertir a leones hambrientos devoradores de hombres y llevar vaqueros arruinado a cometer suicidio. Gracias a extensos programas de cuarentena y vacunacin, peste bovina ha sido controlada en gran parte del mundo. Aunque Genghis Khan peste bovina manejado como arma por accidente, muchos pases modernos no son tan inocentes. Canad y los Estados Unidos han investigado tanto el uso del virus como un anti-ganadera arma biolgica [Fuente: Scott, ]. Muchos de los ms temibles armas biolgicas por ah tienen sus races en el mundo antiguo. Unos pocos, sin embargo, son terriblemente nuevo.

Qu potenciales armas biolgicas estn al acecho en los rincones desconocidos de nuestro mundo? James L. Stanfield / National Geographic / Getty Images

2: Virus Nipah
Los virus adaptarse y evolucionar con el tiempo. Nuevas cepas emergen y, en ocasiones, el contacto cercano entre humanos y animales permiten enfermedades mortales para saltar a la cima de la cadena alimenticia. Como humanos poblaciones siguen creciendo, la aparicin de nuevas enfermedades es inevitable. Y cada vez que un nuevo brote es noticia, usted puede estar seguro de que alguien est considerando la forma de convertirlo en un arma. Virus Nipah es una enfermedad, despus de haber aumentado slo a la atencin de las agencias de salud en el mundo en 1999. El brote se produjo en la regin de Nipah Malasia , infectando y matando a 265 105. Mientras que el 90 por ciento de los cerdos infectados manejados para ganarse la vida, los trabajadores de salud sospecha que el virus se encuentra naturalmente en murcilagos de la fruta. La naturaleza exacta de la transferencia es incierto, pero los expertos creen que el virus puede propagarse a travs del contacto fsico o fluidos contaminados cuerpo. De humano a humano de transmisin no se ha informado todava. La enfermedad normalmente dura de 6 a 10 das, la induccin de sntomas que van desde afecciones leves, parecidos a la gripe, como fiebre y dolores musculares encefalitis , o inflamacin del cerebro. En estos casos ms graves, los pacientes experimentaron somnolencia, desorientacin, convulsiones y finalmente coma. El virus tiene una tasa de mortalidad del 50 por ciento, y actualmente no existen tratamientos estndar o vacunas [Fuente: OMS ]. Virus Nipah, junto con un nmero de otros patgenos emergentes, est clasificado como un arma Categora C biolgica. Si bien ningn pas es conocido por haber investigado su militarizacin, su potencial de uso generalizado y un 50 por ciento la tasa de mortalidad sea un arma biolgica que debe observar. Es la naturaleza constantemente subiendo con nuevas formas para que nos destruyan unos a otros? Bueno, no est trabajando lo suficiente para algunas personas.Con nuestra ltima entrada, vamos a ver cmo algunos cientficos esperan mejorar los diseos existentes mortales de la naturaleza.

La ciencia gentica moderna nos permite poder sin precedentes para manipular organismos - un poder que, en manos equivocadas, puede llevar a la creacin de armas biolgicas nuevas y horribles. U. Bellhaeuser / ScienceFoto / Getty Images

1: Los virus Chimera

La peste , la viruela, ntrax - ms mortferos del mundo, los agentes biolgicos no estn tratando de hacerte dao. Las propiedades nocivas que poseen son simplemente subproductos de su evolucin . Pero qu sucede cuando los cientficos jugar con la composicin gentica de estos organismos? Qu clase de horrores puede venir a la vida cuando aadimos el deseo humano de hacer la guerra a su diseo natural? Por desgracia, la creacin de formas de vida no es tan slo una pgina de una novela de ciencia ficcin - que ya est sucediendo. En la mitologa griega y romana, las quimeras elementos combinados de len, cabra y serpiente en una forma monstruosa. Los artistas de la poca medieval tarda de uso frecuente a la criatura como un smbolo para ilustrar la compleja naturaleza del mal. En la ciencia gentica moderna, un organismo quimrico es una forma de vida que contiene genes de una especie fornea. Dada su homnimo, es de esperar todos los organismos quimricos ser ejemplos terribles de la naturaleza del hombre tuerce para fines nefastos.Afortunadamente, nuestra creciente comprensin de la ciencia gentica ha dado lugar a algunas creaciones beneficiosos. Una quimera tal, que combina el resfriado comn con polio, puede ayudar a curar el cncer cerebral. Pero a medida que la guerra contina con su impulso hacia adelante a travs de la historia humana, el abuso de la ciencia, es inevitable. Los genetistas han descubierto ya los medios para aumentar la letalidad de las armas biolgicas tales como la viruela y el ntrax por ajustar su estructura gentica. Por combinacin de genes, sin embargo, los cientficos tericamente podra crear un virus que desencadena dos enfermedades al mismo tiempo. Durante la dcada de 1980, el Proyecto Quimera de la Unin Sovitica estudi la posibilidad de combinar la viruela y el virus Ebola en un sper [fuente: Alibek ]. Otros escenarios de pesadilla potenciales implican las cepas de virus que requieren ciertos desencadenantes. Un virus stealth permanecera inactiva durante un perodo prolongado hasta que son activados por los estmulos predeterminados. Otras posibles armas biolgicas quimricos podran requerir dos componentes para hacerse efectiva. Imagnese una cepa de toxina botulnica que, cuando se combina con el antdoto toxina botulnica, slo se vuelve ms letal. Un ataque biolgico no slo se traducira en una mayor tasa de mortalidad, pero podra erosionar la confianza pblica en las iniciativas de salud, trabajadores humanitarios y la respuesta del gobierno al brote. A partir de la divisin del tomo al agrietamiento enigmas genmicas de la vida, el ltimo siglo de la investigacin cientfica ha provocado un enorme potencial para los seres humanos para construir un mundo mejor - o destruir la que tienen. Explore los enlaces en la pgina siguiente para obtener ms informacin sobre las armas biolgicas y las enfermedades epidmicas.

Informacin mucho ms
Artculos relacionados

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Fuentes

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