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CIP-LECTURA Nl - SOCIOLOGA
(Para uso interno de Jos estudiantes de Formacin Docente)
XAVIER BONAL
j
1 .
1 "Sociologa de la Educacin'" 1
Introduccin:
1
LA PERSPECTIVA SOCIOLGICA.
1
1
(Octpva edicin
i
1
DE LA EDUCACIN
Ed. Paids, Barcelona, 1998.
1
Centro de Impresiones y Publicaciones
Nibia SabaiSagaray
Fotocopiadora del C.E.IP.A.
Av. Libertador 2025.
Telfono:'924;.0441.Int 252
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Instituto de Profesores.''Artigas"
200 ejemplares Marzo2011)
Sociologa de-la Educacin ,,, - .o-" -- C!P;.Lectra w-1..,
INTRODUCCION:
LA PERSPECTIVA SOCIOLGICA DE LA EDUCACIN
1.1. Educacin y sociologa
}
Qu es la perspectiva sociolgica de la educacin? Cmo se ha configurado histrica-
mente el objeto de estudio de esta disciplina? En qu se diferencia la sociologa de la educa-
cin de otras especialidades de la sociologa y de otras aproximaciones no sociolgicas a la
eq.ucacin? En este captulo intentaremos dar respuesta a estas cuestiones.
, La aplicacin de la perspectiva sociolgica a la educacin es defendida por Lerena en su
defensa de la inseparabilidad entre sociologa y sociologa de la educacin desde su mismo
nacimiento. Segn este autor, aunque fue el socilogo francs mile Durkheim el primero en
abOrdar la educacin eomo rama particular de la sociologa, el germen de la primera teora
sociolgica de la educacin est ya presente en la obra de Saint-Simon y Comte. Y lo no a
partir de un anlisis especfico de la educacin sobredeterminado por la construccin de una
nueva perspectiva de anlisis de la realidad social, sino debido a que el planteamiento epis-
temolgico que dio origen a lo que llamamos sociologa contena ya en su raz una, hasta cier-
to punto, determinada concepcin de la educacin y de la escuela>> (Lerena, 1985, pg. 76).
El anlisis sociolgico de la educacin, por lo tanto, a pesar de tratarse de una especialidad
cuya mayor produccin terica corresponde a los socilogos del siglo XX, es identificable en
la sociologa positivista del XIX. Y esta consideracin, lejos de ser irrelevante, nos permite
re-tlexionar sobre una primera delimitacin del objeto de estudio de la sociologa de la educa-
cin. Eri efecto, la transicin de la sociedad del Antiguo Rgimen a la sociedad industrial a lo
largo del siglo-XIX y la consiguiente preocupacin por el desorden moral derivado de la
creciente diferenciacin social, otorga a la educacin un papel social fundamental para garan-
tizar la comunin moral de la sociedad y la cohesin a partir de la adhesin de los ciudadanos
a un conjunto de ideas y hbitos compartidos. Es, la !>fOpia idea que da sentido al naci-
mie!lto de la sociologa, la sociedad como algo distinto y superior a la suma de las conciencias
y comportamientos individuales, lo que inmediatamente genera la necesidad de que determi- .
nadas instituciones aseguren el orden social y eviten el vaco moral. La educacin universal,
institucionalizada en la escuela,
1
se erige como el mejor mecanismo para asegurar la adap-
social de los individuos, y sustituye a una funcin social histricamente bajo la hege-
mo:a de la Iglesia. Durkheim aadir a la funcin de adaptacin, la funcin de diferenciacin
sociil de la educacin, como requisito de articulacin orgnica de las distintas funciones socia-
les.
Las primeras teoras sociolgicas de la educacin, por lo tanto, nos indican la relevancia de
la educacin como subsistema social de aprendizaje de las normas y valores sociales en los
1
La emergenda de los sistemas educativos pblicos, fundamentalmente a lo largo del siglo
XIX, es el resultado de esta necesidad de cohesin. El proceso histrico de formacin de los
estados, por lo tanto, es lo que determina la necesidad de un sistema de instruccin: pblica
que asegure la fidelidad de los ciudadanos a la nacin (Ramrez y Boli, 1987; Oreen, 1990).
...
:SOCIOIOgia Ai:tVU;;I DUlli:U
que se fundamenta la sociedad. Socializacin y control social son identificadas como funcio-
nes fundamentales del proceso de transmisin de conocimientos y hbitos, del orden instru-
mental y del orden expresivo. Lgicamente, en todas las sociedades anteriores tuvo lugar algu-
na forma de transmisin de conocimientos, pero lo que caracteriza la primera sociologa de la
educacin es la importancia social concedida a la educacin en su relacin con la totalidad
social. El anlisis sociolgico de la educacin, por lo tanto, debe abordarse no solamente desde
el punto de vista de la accin intergeneracional de los adultos sobre los nios, sino tambin
porque en ese proceso de transmisin se uniformizan hbitos y valores y se diferencia en co-
nocimiento a los individuos para adaptarse a la sociedad como un todo orgnico. La compleji-
dad y el posible desorden de la sociedad industrial justifican plenamente que los socilogos
positivistas identificaran en la escuela la mejor institucin para asegurar la preservacin de los
valores morales (y por extensin del control social). Nos aparece aqu una primera razn por la
que la sociologa de la educacin empieza ya en sus orgenes como una sociologa de las insti-
tuciones escolares.
La segunda razn por la que el desarrollo de la disciplina se ha centrado en las institucio-
nes educativas nos lleva a identificar el segundo gran mbito de estudio de la sociologa de la
educacin, al tiempo que nos dirige al perodo de mximo desarrollo te9rico de la especialidad
a partir de la segunda mitad del siglo XX. Se trata, sin duda, de la importancia de la educacin
en el proceso de asignacin y distribucin de las posiciones sociales. En efecto, en la sociedad
meritocrtica capitalista la escuela adquiere una importancia como institucin
clave para la adquisicin de estatus. Pero es a partir de la segunda mitad dei' siglo XX, en plena
consolidacin de los estados de bienestar, cuando la meritocracia deja de ser slamente un
principio de legitnacin ideolgica para adquirir una dimensin hegemnica, es decir, cuando
la poblacin de las sociedades avanzadas cree realmente en ella.
Podemos asegurar sin temor a equivocarnos que la educacin formal, en esta etapa, se con-
. vierte en la institucin social con mayor poder estructurante. El logro educativo, aunque no
asegura la movilidad, la posibilita. La nueva sociedad respondi depositando sus expectativas
en ese logro y demandando, desde todos los sectores sociales, ms educacin. Al incremento
de la demanda los estados respondieron invirtiendo en la educacin formal como nunca lo
haban hecho anteriormente. El boom de la oferta educativa, posibilita al Estado capitalista
un excelente mecanismo para enfrentarse a sus <<problemas bsicos de acumulacin, repro-
duccin y legitimacin (Dale, 1989). La educacin, por lo tanto, adquiere no solamente un
enorme poder estructurante, sino tambin una carga de legitimacin importantsima, como se
demostrara posteriormente a partir de la crisis de los aos setenta.
En definitiva, si el objeto ms importante que nos_'dej la sociologa de la educacin positi-
vista fue la transmisin la socializacin de ls individuos, la adquisicin de habitus
comunes, el que se deriva de la transformacin social posterior a la Segunda Guerra Mundial
es trascendental para otorgar pleno sentido al anlisis sociolgico de la educacin. La educa-
cin como subsistema social de atribucj.I1_Y legitimacin de posiciones sociales permite acer-
carse a lo que es el objeto central de la sociologa: la explicacin de las desigualdades sociales
y de los mecanismos por los que stas se construyen, se mantienen, se legitiman, se reprodu-
cen o se modifican. El estudio de la relacin entre logro educativo y posicin social, el de la
reproduccin o cambio de las posiciones sociales, el de las probabilidades de acceso a la edu-
3 Sociologa de la Educacin CIP-Lectura N 1
cacin de los distintos grupos sociales, etc., son dimensiones de una disciplina
sin la cual ya no es-posible el estudio de la estructura social. De ah{ la importancia fundamen-
tal de la fgJ1Ilal. sta sanciona socialmente las trayectorias individuales, las formas
de integracin y ex,clusin social, la movilidad social, etc.
Esto explica, en definitiva, por qu el desarrollo terico de la sociologa de la educacin
coincide con el de una sociologa del sistema de enseanza. Sera obviamente inge-
nuo considerar que- eri t'll de enseanza se agotan los procesos educativos. La sociali-
zacin en la familia, la i01poltancia de los medios de comunicacin, la relacin social en el
grupo de iguales, etc.,-sqn procesos configuradores de la identidad individual. Todos ellos son
mecanismos de la cultura y del orden social.
En cierto modo, puede considerarse una carencia que la sociologa de la educacin no se
haya ocupado otros procesos que, por otra parte, han sido abordados en profundidad
por otras especialidades _de la sociologa. Sin embargo, ninguno de ellos ha tenido la im-
portancia estructtwmte que en la segunda mitad de siglo ha tenido la educacin formal. En el
captulo 5 se obslvar que esta cuestin empieza a dejar de ser vlida a las puertas- del siglo
XXI. En realicfad,Ja complejidad de la sociedad actual est revalorizando las formas-de educa-
cin no reglada,,e informal como aspectos con cada vez ms peso especfico en la adquisicin
de capital y, por lo tanto, en la estructuracin de las posiciones sociales. Se abren as
nuevos de produccin terica en la sociologa de la educacin.
A de otras disciplinas de las ciencias de la educacin, la sociologa de la educa-
cin se interesa slo por los procesos de transmisin de conocimientos, los mtodos de ense-
anza o los educativos en tanto que procesos importantes para la estructuracin y el
contenido de'ta5 relaciones sociales. Es decir, el inters sociolgico por la educacin reside en
sus caractersticas como institucin que constituye identidades y posiciones sociales que con-
dicionan la foi:tpa en que los individuos viven en sociedad, sus actitudes y formas de interac-
cin y sus oport;vnidades vitales.
Tan como esto es, adems, la identificacin de las regularidades grupales que
caracterizan es_<;>s procesos. A diferencia de lo que caracteriza el estudio psicolgico o pedag-
gico de la ed11eacin, donde se acenta la individuacin y unicidad del proceso de aprendizaje,
la sociologa de la educacin proporciona la posibilidad de incorporar el grupo social como
unidad de anlisis, tanto como variable dependiente como independiente, en el estudio de la
_proceso de enseanza-aprendizaje es sociolgico en la medida en que es un pro-
ducto de pf()esos sociales ms amplios, resultado de las relaciones de poder y control entre
grupos Pero es, al mismo tiempo, un factor crucial en la constitucin de las identida-
des culturales individuales y colectivas y en la asignacin de individuos en espacios de dife-
renciacin social (identiditd cultural, identidad de gnero, clase social, etc.).
La dialctica de la estructuracin (Giddens, 1984) se expresa perfectamente en el campo de
la educacin, aunque sta es todava una tarea pendiente de la sociologa de la educacin y, en
general, de la-propia sociologa. El paso de la formulacin terica de la dialctica de la estruc-
.... ,
turacin, de la interaccin entre condiciones objetivas y subjetivas de la accin social, a su
traduccin prctica en metodologas concretas e investigaciones que otorguen importancia al
papel de la reflexin de -los actores y a su capacidad estructurante, es an un trabajo en
Las aportaciones recientes de la teora sociolgica en este terreno se pueden extender tambin,
Sqciologa Xavier Bonal 4
como se ver, al terreno de la sociologa de la educacin. Lejos de que esto manifieste ningn
tipo de estancamiento de la disciplina, en mi opinin da positivamente la medida en que la
sociologa reelabora y reconstruye sus objetos y mtodos en funcin de la obsolescencia de-
mostrada por modelos de anlisis inservibles para captar el ritmo de cambio acelerado de la
realidad social.
1.2. La institucionalizacin de la sociologa de la educacin
Desde que los socilogos positivistas del XIX escribieran sobre la educacin ha transcurri-
do ms de un siglo, en el curso del cual se ha produCido el desarrollo e institucionalizacin de
la sociologa de la educacin. Este proceso, sin embargo, lejos de producirse .lineal y uni-
formemente, ha estado sujeto a cambios que tienen que ver tanto con el desarrollo y los deba-
tes tericos de la propia disciplina (y lgicamente de la teora sociolgica general) como con
las posiciones acerca de la extraordinaria importancia que adquiere la educacin formal como
mecanismo de asignacin, de distribucin y de legitimacin de las posiciones sociales a partir
de la Segunda Guerra Mundial.
Entre las aportaciones durkheimianas al estudio de la relacin entre educacin y sociedad y
la adopcin del trmino sociology of educatiom> en un artculo publicado por W. Brookover
en 1949, transcurre un perodo que Jerez Mir (1990) ha denominado de prefonnacin de la
sociologa de la educacin. La llamada educational sociology>>, desarrollada desde departa-
mentos de pedagoga de universidades norteamericanas, respondi a la autntica revolucin
que experiment el sistema educativo norteamericano de comienzos de siglo y a su funcin de
preparacin de masas de trabajadores para la creciente economa industrial. Durante la primera
dcada del siglo, bajo la influencia de la obra de John Dewey, la sociologa educativa>> surgi
como alternativa a la orientacin esencialista y metafisica dominante de la pedagoga (Jerez
Mir, 1990, pg. 358). Desde esta nueva perspectiva, la educacin es contemplada como un
proceso activo y crtico fundamental para la cohesin social y el fortalecimiento de la demo-
cracia, una orientacin, por lo tanto, que se acerca a Durkheim en la visin positivista de la
escuela como instrumento de desarrollo moral y social. Para Dewey la importancia de la ex-
tensin social de la educacin se basa en la idea de la importancia del aprendizaje y de la expe-
riencia para la actividad humana, de la enseanza de la autodisciplina y la autonoma como
fundamentos de la formacin de individuos libres y capaces de pensar y actuar por s mismos.
El contexto social americano de principios de siglo facilit el desarrollo.de la sociologa
educativa>> como espacio de desarrollo de las relaciones entre escuela y comunidad social y
como contribucin a la difusin de la confianza utpica en el cambio escolar (Jerez Mir,
1990, pg. 360). Esta orientacin domin-la escena de la investigacin entre educacin y so-
ciedad durante la primera mitad de siglo. Sin embargo, esta corriente.de pensamiento e inves-
tigacin, cuya mayor produccin se recoge en la revista fundada en 1 9 ~ 7 , Joumai of Educa-
tional Sociology, refleja menos la aplicacin de los principios sociolgicos generales y ms el
inters.pf un rea que se consideraba a s misma ms una especialidad de la educacin que de
la sociologa (Karabel y Halsey, 1977, pgs. 2-3). La orientacin normativa y sociogrfica de
la sociologa educativa, la ausencia de consideraciones tericas y su funcionalidad para el na-
ciente sistema educativo meritocrtico dan lugar a una investigacin sobre educacin y socie-
5 Sociologa de la Educacin CIP-Lectura N" l
-:dad que constituye ms un soporte de legitimacin para la administracin educativa norteame-
. r!cana que una investigacin sociolgica rigurosa. Como apunta Lerena, es sin eufemismos,
un empirismo burdo (Lerena, 1985, pg. 170).
Pero es a partir de la fmalizacin de la Segunda Guerra Mundial cuando efectivamente tie-
ne lugar el desarrollo de una verdadera perspectiva sociolgica de la educacin. El inters de
los cientficos sociales, bsicamente socilogos y economistas, por la educacin coincidi con
un perodo de expansin econmica y educativa sin precedentes. La educacin formal, como
ya hemos sealado, se convirti en el principal mecanismo estructurante de las socie.dades
avanzadas y en la mejor prueba de la legitimidad del sistema meritocrtico en las sociedades
capitalistas democrticas.
La se convirti, a partir de la dcada de los cincuenta, en un rea prioritaria de
intervencin del estado, tanto por su importancia como factor de desarrollo econmico como
por ser un instrumento clave en la poltica de igualdad de oportunidades. Es este el contexto
que enmarca el comienzo del proceso de institucionalizacin de la sociologa de la educacin.
Una ciencia que arranca en pleno predominio del estructural-funcionalismo norteamericano y
como instrumento de legitimacin de la poltica educativa en una fase de consolidacin de los
estados de bienestar. Ambos factores son explicativos del carcter fundamentalmente empirista
de la sociologa de la educacin en los aos cincuenta, de su orientacin apoltica y produc-
tora de diagnsticos tiles para el <<know-hoW>> en la toma de decisiones polticas. El captulo
2 recoge las lneas de investigacin desarrolladas bajo el paradigma liberal. El funcionalis-
mo tecnoecoJ!mico y el reformista constituyen las dos orientaciones fundamentales de de-
sarrollo terico y emprico de la sociologa de la educacin a lo largo de dos dcadas, en las
que el principal objeto de estudio ser la relacin entre educacin y empleo.
Tanto la controversia acerca del estructural funcionalismo como la crisis de la educacin
como mecanismo redistributivo estn en la base de la orientacin dommante de la sociologa
de la educacin a partir de los aos setenta. El resurgimiento de los marxismos a lo largo de
los sesenta, las movilizaciones estudiantiles y el fracaso de las polticas de igualdad de oportu-
nidades son cuestiones_ clave para comprender la aparicin de una sociologa de la educacin
crtica, que identifica una funcin social de la educacin completamente opuesta a la otorgada
por el funcionalismo tecnolgico y la teora del capital humano. Las denominadas teoras de
la reproduccin destacaron la importancia del conflicto y de la ideologa en la educacin. Su
tesis se resume en que la escuela,- lejos de ser una institucin ideolgicamente neutra, que
asigna y distribuye posiciones sociales en funcin de los mritos individuales, es un meca-
nismo de reproduccin de las posiciones sociales de origen. En el captulo 3 veremos que esta
tesis presenta variaciones importantes en funcin de los objetivos de la funcin de reproduc-
cin y de las formas especficas en que dicha funcin es llevada a cabo.
Sin embargo, tanto el paradigma liberal como el paradigma crtico, a pesar de su oposicin
ontolgica, no alteraron las preguntas esenciales sobre las que se realiza la investigacin socio-
lgica de la educacin. Desde ambos puntos de vista, la relacin entre educacin y sociedad es
contemplada si penetrar en el anlisis de los procesos que tienen lugar en el interior de la
institucin escolr. La escuela es una caja negra>> distribuidora de ttulos que, para unos posi-
bilitan la movilidad social, y para otros la reproduccin de las posiciones de origen.
El verdadero punto de inflexin epistemolgico de la sociologa de la educacin se produjo
:soctologta Aavier ooruu u
a partir de los setenta, con la aparicin de la nueva sociologa de la educacin. Concreta-.
mente, esta nueva corriente naca a partir de la publicacin en 1971 del libro editado por Mi-
chael Y oung Knowledge and Control. Partiendo de las premisas tericas de la sociologa del
conocimiento, para la nueva sociologa de la educacin cobr inters el anlisis del c u r r c u ~
lum, como expresin de las relaciones de poder que subyacen en la seleccin y organizacin
del conocimiento educativo. Desde la nueva perspectiva hay que recurrir, por lo tanto, a una
sociologa interpretativa, capaz de captar la construccin social de las diferencias educativas y
sociales que se producen dentro de la propia institucin escolar. El interaccionismo simblico
y la etnometodologa constituiran los marcos terico y metodolgico precisos para abordar el
estudio de la relacin entre educacin y sociedad. .
Las propuestas contenidas en el libro de Y oung iban dirigidas a superar el estructural-
funcionalismo desde dos frentes: por una parte, la oposicin a la visin acrtica sobre la escue-
la como instrumento ideolgicamente neutro; por otra parte, la necesidad de superar el trata-
miento de la escuela como caja negra>> y de profundizar en el anlisis de la construccin de la
estratificacin escolar. Habr que esperar, sin embargo, hasta los aos ochenta para encontrar
una perspectiva terica que intenta aunar, no sin dificultades, ambos objetivos. En efecto, a
pesar de algunas excepciones en los setenta/ la investigacin microsociolgica de la escuela
experiment su mayor produccin en los aos ochenta, sobre todo debido a un cierto agota-
miento de la capacidad explicativa de las teoras de la reproduccin. Una investigacin, no
obstante, ms ocupada en la produccin emprica de etnografias que en construir un cuerpo
terico que avance en el establecimiento de la relacin entre lps niveles macro y microsociol-
gicos, es decir, en el descubrimiento de regularidades entre estructura social y procesos educa-
tivos. En Estados Unidos, fundamentalmente a partir del desarrollo de la sociologa del curr-
culum y de las teoras de la resistencia, se produjeron los intentos ms notables, desde un pun-
to de vista ms terico que emprico, de recoger el testigo de Y oung y elaborar una sociologa
de la educacin critica y susceptible de superar el estructuralismo de las teoras de la reproduc-
cin. A ello contribuira tambin la creciente importancia de las investigaciones dirigidas a
mostrar el papel de la escuela en la reproduccin de las diferencias de gnero y etnia, aspecto
que, como veremos, no slo supone un aadido a las corrientes de investigacin en sociologa
de la educacin, sino una cierta redefmicin de dichas corrientes.
El captulo 4 nos mostrar el complejo escenario de la sociologa de la educacin en los
aos ochenta, en el que se entrecruzan las diversas tendencias tericas, los nuevos mbitos de
investigacin y, por supuesto, la emergencia de nuevas problemticas en la relacin entre edu-
cacin y sociedad que obligan a redefmir el campo y los objetos de estudio fundamentales.
Esta complejidad prosigue en los aos noventa, aunque en esta dcada empiezan a perfilar-
se algunas salidas a los problemas tericos-y epistemolgicos de la disciplina. La recupera-
cin de la teora del capital humano en un contexto de cambio tecnolgico y econmico, la
redefmicin del papel de la educacin en la sociedad de la informacin, han abierto nuevos
campos de anlisis y de produccin terica en la sociologa de la educacin que intentan res-
ponder a las aceleradas transformaciones estructurales de las sociedades avanzadas. Relacio-
_nado con ello, la significacin y el impacto social de las reformas educativas de finales de los
2
Por ejemplo, y especiaLmente, las investigaciones sobre el etiquetaje desarrolladas en Es-
tados Unidos.
7 Sociologa de la Educacin CIP-Lectura No 1
ochenta y" principios los noventa han abierto tambin un nuevo campo de- investigacin
terico y emprico donde cobra especial importancia la sociologa de la poltica educativa y
sus posibilidades para avanzar en un terreno anteriormente poco fecundo como es el de la teo-
rizacin sobre el cambio educativo. Finalmente, la produccin terica en los mbitos de la
sociologa del gnero y, en general, de las diferentes versiones de la sociologa posmodemista,
la orientacin actual de la poltica educativa, y la creciente diversidad cultural en las socieda-
des avanzadas, han favorecido la aparicin de una nueva lnea de anlisis terica (y, en menor
medida, emprica) en sociologa de la educacin que obliga a debatir desde tin punto de vista
terico conceptos anteriormente no-cuestionados, como el de igualdad de oportunidades o el
de cultura escolar>>, y que, lgicamente, abre nuevas vias de investigacin emprica acerca de
las dinmicas culturales que se producen en la institucin escolar. El captulo 5 recoge estas
consideraciones sobre la sociologa de la educacin actual y plantea, en un ltimo apartado, los
retos metodolgicos y epistemolgicos ms significativos que hoy da tiene planteados la dis-
ciplina.
Lgicamente, el criterio de clasificacin de las teoras e investigaciones no es el nico po-
sible. En efecto, los"'captulos no son definiciones de teoras absolutamente-y mutuamente ex-
cluyentes. Tanto determinados estudios como algunos autores podran ser discutidos bajo _el
prisma terico abordado en distintos captulos. En este sentido, cualquier intento de clasifica-
cin d,e la sociologa de la educacin en escuelas o corrientes de pensamiento podra suponer
una simplificacin de una realidad compleja. Pero el uso de criterios de_ clasificacin es del
todo indispensable para ofrecer una exposicin coherente de la evolucin de la disciplina. En
este caso, la organizaCin cronolgica tien:e la ventaja de permitimos observar las propias con-
tradicciones en la produccin terica de la disciplina y constatar basta qu pimto tienen lugar
sustituciones, superposiciones o reformulaciones de las diferentes lneas de investigacin.
Asimismo, este criterio permite la contextualizacin-histrica de la cues-
-tin fundamental en la comprensin de los cambios de orientacin de cualquier ciencia social .
..