ORGENES DE LA CIENCIA Los esfuerzos para sistematizar el conocimiento se remontan a los tiempos prehistricos, como atestiguan los dibujos

que los pueblos del paleoltico pintaban en las paredes de las cuevas, los datos numricos grabados en hueso o piedra o los objetos fabricados por las civilizaciones del neoltico. Los testimonios escritos ms antiguos de investigaciones protocientficas proceden de las culturas mesopotmicas, y corresponden a listas de observaciones astronmicas, sustancias qumicas o sntomas de enfermedades adems de numerosas tablas matemticas inscritas en caracteres cuneiformes sobre tablillas de arcilla. Otras tablillas que datan aproximadamente del 2000 a. C. demuestran que los babilonios conocan el teorema de Pitgoras, resolvan ecuaciones cuadrticas y haban desarrollado un sistema sexagesimal de medidas (basado en el nmero 60) del que se derivan las unidades modernas para tiempos y ngulos. En el valle del Nilo se han descubierto papiros de un periodo cronolgico prximo al de las culturas mesopotmicas que contienen informacin sobre el tratamiento de heridas y enfermedades, la distribucin de pan y cerveza, y la forma de hallar el volumen de una parte de una pirmide. Algunas de las unidades de longitud actuales proceden del sistema de medidas egipcio y el calendario que empleamos es el resultado indirecto de observaciones astronmicas prehelnicas. ORGENES DE LA TEORA CIENTFICA El conocimiento cientfico en Egipto y Mesopotamia era sobre todo de naturaleza prctica, sin excesiva sistematizacin. Uno de los primeros sabios griegos que investig las causas fundamentales de los fenmenos naturales fue, en el siglo VI a. C., el filsofo Tales de Mileto que introdujo el concepto de que la Tierra era un disco plano que flotaba en el elemento universal, el agua. El matemtico y filsofo Pitgoras, de poca posterior, estableci una escuela de pensamiento en la que las matemticas se convirtieron en disciplina fundamental en toda investigacin cientfica. Los eruditos pitagricos postulaban una Tierra esfrica que se mova en una rbita circular alrededor de un fuego central. En Atenas, en el siglo IV a. C., la filosofa natural jnica y la ciencia matemtica pitagrica llegaron a una sntesis en la lgica de Platn y Aristteles. En la Academia de Platn se subrayaba el razonamiento deductivo y la representacin matemtica; en el Liceo de Aristteles primaban el razonamiento inductivo y la descripcin cualitativa. La interaccin entre estos dos enfoques de la ciencia ha llevado a la mayora de los avances posteriores. Durante la llamada poca helenstica, que sigui a la muerte de Alejandro Magno, el matemtico, astrnomo y gegrafo Eratstenes realiz una medida asombrosamente precisa de las dimensiones de la Tierra. El astrnomo Aristarco de Samos propuso un sistema planetario heliocntrico (con centro en el Sol), aunque este concepto no hall aceptacin en la poca antigua. El matemtico e inventor Arqumedes sent las bases de la mecnica y la hidrosttica (una rama de la mecnica de fluidos); el filsofo y cientfico Teofrasto fund la botnica; el astrnomo Hiparco de Nicea desarroll la trigonometra, y los anatomistas y mdicos Herfilo y Erasstrato basaron la anatoma y la fisiologa en la diseccin. Tras la destruccin de Cartago y Corinto por los romanos en el ao 146 a. C., la investigacin cientfica perdi impulso hasta que se produjo una breve recuperacin en el siglo II d. C. bajo el emperador y filsofo romano Marco Aurelio. El sistema de Tolomeo una teora geocntrica (con centro en la Tierra) del Universo propuesta por el astrnomo Claudio Tolomeo y las

obras mdicas del filsofo y mdico Galeno se convirtieron en tratados cientficos de referencia para las civilizaciones posteriores. Un siglo despus surgi la nueva ciencia experimental de la alquimia a partir de la metalurgia. Sin embargo, hacia el ao 300, la alquimia fue adquiriendo un tinte de secretismo y simbolismo que redujo los avances que sus experimentos podran haber proporcionado a la ciencia.