EN PDVSA TENAMOS VALORES Y SISTEMAS QUE RESGUARDABAN A LA EMPRESA Entrevista Macky Arenas

Heraldo Sifontes - ingeniero qumico y ex gerente de la Refinera de Amuay

Heraldo Sifontes: en Pdvsa tiene que implantarse un sistema como el que logramos nosotros en los aos 90-96 La tragedia de hace nueve meses fue por falta de mantenimiento, imposible pensar en otra razn. No entiendo por qu se niega la realidad. En 1984 se produjo una explosin en la refinera y no hubo muerto, seala el experto petrolero. Siendo casi un nio entr en la Creole de Caripito, Estado Monagas. Desde all comenz una aventura apasionante a lo largo de 36 aos en la industria petrolera. Es ingeniero qumico graduado. Desempe importantes responsabilidades ejecutivas en las filiales de Pdvsa. Fue gerente en El Palito, Curazao, Amuay y Caracas. Hombre de inagotable inquietud por la excelencia, se le considera uno de los grandes modernizadores en materia de rendimiento y mejoramiento de los ndices de seguridad y a su liderazgo se debe el que nuestras refineras se colocaran entre las mejores del mundo. Es un ejemplo vivo del ejecutivo petrolero de aquella poca. Estas son sus reflexiones para ABC de la Semana. Pareciera que a casi 9 meses del incendio en la Refinera de Amuay, se impone hablar del pasado Qu era Amuay? Una de las refineras con mayor prestigio en el mundo. Muy compleja. Lleg a ser la ms grande en procesamiento de crudo, 630 mil b/d era su capacidad nominal. Siempre hemos odo eso Por qu el prestigio?

Los productos que despachbamos nunca salan fuera de especificacin. Eso significa que cada producto se ajustaba a estrictas condiciones. Pongo un ejemplo, el jetfuel, utilizado en la aviacin, es uno de los productos ms delicados. Una de sus propiedades tiene que ver con el contenido de agua, si el combustible la lleva el avin se puede caer fcilmente. Otro ejemplo, el destilado, heatingoil y el diesel, deben cumplir con un porcentaje de azufre que es lo que le aporta calidad. Por ello no ves una refinera nueva en California, pues es uno de los estados en USA donde existen ms restricciones ambientales. El azufre es un severo contaminante y, sencillamente, nadie pide permisos pues le ponen tantos problemas que la inversin para cumplir con las especificaciones requeridas sera demasiado elevada. Prefieren poner el dinero en otra parte. Usted ha trabajado con varias compaas y filiales petroleras En todas fue as? Desde que me conozco venamos cumpliendo as. Trabaj en Creole y luego, cuando fue Lagoven, me toc la entrega de todos los tanques de la refinera, los cuales estaban en mal estado pues, lgicamente, los dueos no iban a invertir en algo que saban que poco despus deban entregar. As que me toc reparar tanques por cantidades. Ese ao subimos al rcord de 51 tanques reparados. Fue el ao de la nacionalizacin y aquello era a fuete, all no haba otra manera y fue donde aprend lo que era ponerse un ltigo en la cintura. Posteriormente, fue tambin all donde aprend que esa no era la manera, que no era el fuete lo que daba mejores resultados.

El que est de gerente de una refinera debe saber que lo que tiene all abajo es una bomba que le puede explotar en cualquier momento

Qu pas en Amuay hace unos meses para desembocar en el accidente, si es que se sabe? Un desplazamiento de gases, el propano, que es ms pesado que el aire. Ellos (el gobierno) no lo van a decir, aqu no se va a producir un informe sobre esa explosin, pero s saben lo que pas y nosotros tambin lo sabemos. Hubo un escape de gas y eso tiene varias fuentes. Una de ellas fue una esfera, un tanque a presin que posee unas paredes muy gruesas. All se rompi una tubera o una vlvula, parte del sistema que tienen para control. Por qu se rompe eso? Falta de mantenimiento. Imposible pensar otra cosa, mxime cuando ellos mismos no lo han dicho. Es lo obvio y lo que debemos pensar. En Paraguan, el 95% del tiempo, el aire va hacia el oeste y la brisa se lleva esos gases. En este caso, al aire estaba parado y, con algunas rfagas soplando para un lado y otro, se dirigi hacia la Guardia Nacional, la cual est ubicada en plena entrada de la refinera. Tambin le lleg a algunos negocios que estaban alrededor Es correcto que se ubiquen cerca de emplazamientos tan potencialmente riesgosos? Estaban al otro lado de la autopista. No deban estar all, pero en todas las refineras es inevitable la cercana con la poblacin, as como en los aeropuertos. Son reas peligrosas pero los emplazamientos humanos siempre rodean ese tipo de instalaciones. Por eso es tan importante el mantenimiento y el alerta. Cuando se produce un aviso, inmediatamente hay que actuar. No se puede jugar con eso, hay que tomar acciones en el acto. Lo de Amuay produjo seales de alarma? La poblacin lo saba. Mucho ms la refinera. La familia de mi esposa es de Judibana y olan lo mismo que todos olan, el gas. No entiendo por qu lo niegan si fue tan real. Cmo se van a producir tantos muertos si no es por una explosin? Y la explosin la caus la fuga del gas. Los trminos tcnicos no importan, lo grave es que se produjo una fuga de gas que no se corrigi a tiempo. Mi pregunta es: estarn poniendo atencin a los otros posibles escapes? Ese temor lo comparte todo el mundo. Ms que una pregunta es una angustia. Por eso digo que lo mejor es hablar acerca de lo que hay que hacer para manejar bien una refinera y que esas cosas no ocurran. Y lo ms curioso es que ocurran ahora. A ustedes les habra ocurrido? Yo trabaj en la refinera de El Palito. La encontr vuelta un desastre en materia de seguridad. Tena 11 accidentes incapacitantes por ao. Estamos hablando del ao 1985. All estuve un ao y nueve meses. Era, eso s, la refinera ms limpia, la ms bella de las que tena Pdvsa. Es pequea, controlable. Pero hay dos causas principales por las que se

producen accidentes, una es la falta de limpieza, as que hay que eliminar las condiciones inseguras; la otra es los actos inseguros que comete la gente. En El Palito, el 98% de los accidentes haban sido causados por actos inseguros. Personalmente me di a la tarea de recorrer las reas. Me percat de que la gente estaba desmotivada y haban perdido la confianza en s mismos.

OTRA EXPLOSIN Pero estallaban las refineras? No hubo tragedias como la explosin de Amuay, pero en el ao 1984, siendo yo gerente de operaciones de esta refinera hubo un problema, si se quiere, mayor que este, pues ac se quemaron unos tanques alrededor de la refinera. En el caso nuestro se afect el centro de la refinera y se quemaron varias plantas, cuatro en total, las tres plantas de hidrgeno, una de azufre, otra de sulfuracin donde se origin el accidente- y otras plantas de menor envergadura tambin quedaron afectadas. Cul fue la diferencia entre ambos accidentes? Hace 7 meses hubo muertos. En Amuay 84 no hubo un solo muerto. Una muchacha, que era bombero voluntario, perdi el control una de las mangueras por la fuerte presin y, cuando fue a tomarla, le golpe la mano y se la luj. Ese fue el nico accidente personal en un incendio que dur seis horas. Qu caus el accidente de Amuay en 1984? En seguida supimos, por el equipo tcnico, que se haba roto una tubera debido al estrs producido por la corrosin que ocasion el hidrgeno. La tubera craque. Se trata de una planta de desulfuracin. El reactor que est a 800 libras de presin- recibe hidrgeno para que reaccione con el azufre que est dentro del piso y lo convierte en sulfuro de hidrgeno, lo cual va al mechurrio. El venteo de ese mechurrio es el alivio de la refinera. Usted pasa por all y observa los mechurrios, cuando estn altos y suenan es porque hay problemas. La mencionada ruptura ocurri, desafortunadamente, por la parte de arriba, donde est una vlvula. No nos quedaba sino descargar todo el producto que haba en el reactor, que era gasoil pesado. Ese gasoil tom rumbo hacia un rack de tuberas que est al otro lado de la calle. Eso se poda prever, evitar?

No. Fue un estrs de materiales que, para la poca, era imprevisible. Ello ayud a que la Exxon, diseadora de este reactor y de todo el sistema, se percatara de que el hidrgeno poda producir esa corrosin. A partir de ese momento se disearon nuevos sistemas y se dispone de tuberas ms resistentes y gruesas. Aquello fue un evento desconocido, imposible de adelantarse y corregirlo a tiempoen el caso de la Amuay actual, era previsible? Es totalmente distinto. Amuay tena un aviso. Tengo informaciones de que la gente, dentro de la sala de control, saba que exista el escape de gas. Nosotros no tuvimos seal alguna de lo que estaba pasando. Aqu el olor a gas era penetrante y totalmente inusual. En el caso nuestro, no haba habido seal de alarma alguna. Esa es una diferencia sustancial entre ambos accidentes. Otra es la forma como lo manejamos, informando de manera transparente y precisa acerca de lo que haba ocurrido, por qu haba ocurrido, y sealando lo que estbamos haciendo para solventarlo. Hay sancionados por lo ocurrido hace 9 meses en Amuay? Ninguno, ni siquiera han circulado un informe. Probablemente lo hay pero no se ha hecho del conocimiento pblico. Si lo elaboraron est engavetado. A lo mejor estn tomando algunas acciones. Tienen a una persona que sabe mucho de refinacin y est all porque a raz del desastre lo buscaron y lo reengancharon, lo cual, de paso, ha sido lo mejor que pudieron haber hecho. En el 84, nosotros no tenamos idea de lo que poda ocurrir. En este caso ellos disponan de todo el conocimiento de lo que estaba ocurriendo e iba a ocurrir. No tomaron las medidas necesarias y se desat el incendio. LA IMPERICIA Cmo evitar que vuelva a presentarse un evento catastrfico? Muy importante el tema pues hoy es una tubera de gas, maana es de otro producto, despus un tanque, luego una plantatodos los das hay algo, alguna noticia preocupante, da la impresin de que han tenido muchos problemas y cubierto toda la gama de accidentes. El que est de gerente de una refinera debe saber que lo que tiene all abajo es una bomba que le puede explotar en cualquier momento. Cuando ocurre un problema, es el jefe quien tiene que dar el frente y comandar las operaciones en el sitio. A m me toc hacerlo en aquella oportunidad. Perd la voz, no porque hablara mucho, sino a causa del calor, Cuando present el informe tuve que escribir. Desarrollamos una cultura de la responsabilidad y la eficiencia que en Pdvsa se ha perdido totalmente. All est la raz del problema. De all se derivaran las fallas en el manejo de una refinera? En buena parte. No quiero ser petulante, pero debo decir que en Pdvsa tiene que implantarse un sistema como el que logramos en los aos 90-96. Era un sistema de mejora continua -en pocas en que estaba de moda lo que llamaban calidad total- en todo lo que hacamos. Conservo hasta las lminas que yo usaba para presentar y explicar a los

compaeros el sistema. Hasta un libro escrib sobre esa experiencia, Hacia una Nueva Gerencia para mayor competitividad, publicado en el 2005. All estn las claves. Yo entr en Amuay en noviembre del 89 y encontr que los costos suban de manera preocupante. En una refinera el costo se calcula en base a lo que gastas por barril de crudo procesado. Los costos se pueden reducir con gente preparada, debidamente capacitada, con gente que quiera aprender. El modelo no marcha sin calidad humana y ella no se limita a que sean buena gente. Yo dira que lo ms importante es la calidad del personal. Sigue la implantacin de sistemas, procesos, mtodos y procedimientos. Si usted tiene un negocio cualquiera, una bodega por ejemplo y define sus procesos de trabajo y los indicadores para controlar como marchan las cosas, usted tendr un negocio exitoso. Eso es elemental. Si es tan elemental hasta para una bodega, cmo es posible que no se observe en Pdvsa? Es que quienes estn all ahora no tienen ni la ms remota idea de lo que es eso. Adems, tenamos valores y sistemas que afianzaban a la empresa. No extraa, entonces, que se escuche decir que Pdvsa produce menos, que pierde mercados, que no hay flujo de caja suficiente ni puede cumplir sus obligaciones Si Pdvsa estuviera haciendo lo que recomendamos, podra realizar su tarea, el problema del dinero es la probidad con que se le maneje. An con limitaciones, sera eficiente como empresa. Cuando nosotros iniciamos el sistema estbamos en $9 el barril. A m a cada rato me pedan reducir costos pues no haba dinero. All tenamos que ingenirnoslas, pero no se desaparecan los reales. Si alguien robaba iba pa fuera. Eso puedes tenerlo por seguro. Eso era parte de nuestra cultura corporativa. No slo contaba la meritocracia, pues ella, como la seguridad, son parte de toda una cultura que imperaba en Pdvsa. En una operacin petrolera lo primero es seguridad. En esto no se puede ser aficionado. Cmo dejaron ustedes Amuay? De 2.000 turbinas, siendo normal 72 fallas por mes en una refinera de ese tamao, las redujimos a 4; igualmente con los motores. Progresivamente redujimos las paradas no programadas, cuyos costos son muy altos, de 100% a 5%. En materia de prdida de oportunidades, de 100% bajamos a 8%. Si se quieren hacer las cosas bien, se hacen bien.-