LA GENERACIN DEL 98

CIRCUNSTANCIAS POLTICAS Y SOCIALES. EL DESASTRE. La vida poltica, a fines del XIX y principios del XX, sigue presidida por el turno de conservadores y progresistas en el gobierno. Fuera de estos partidos dinsticos, hay otros grupos que van desde los carlistas a los republicanos y, ms a la izquierda, los socialistas y los anarquistas. La sociedad presenta, en su base, una gran masa rural y un proletariado industrial an poco desarrollado (en Catalua y el Pas Vasco); en estos sectores prenden doctrinas revolucionarias. Su pobreza contrasta con el poder y el lujo de la aristocracia y la alta burguesa, encastilladas en posturas conservadoras. Entremedias, hay una pequea burguesa o clase media, a menudo descontenta y propicia al reformismo, aunque temerosa de revoluciones. Los problemas econmicos y sociales (atraso, crisis) son graves, pero muchos espaoles viven inconscientes. Unos trgicos acontecimientos vendrn a sacudir las conciencias ms sensibles. En 1898, tras varios aos de guerra, cuba, Puerto Rico y Filipinas nuestras ltimas colonias de Ultramar- conseguirn su independencia con la ayuda de los Estados Unidos: la escuadra espaola ser destrozada en Santiago de Cuba y Cavite (Filipinas). Las prdidas humanas y econmicas son cuantiossimas. Es el Desastre del 98. Tales hechos constituyen un fuerte aldabonazo para muchos espritus: se cobra conciencia de la decadencia del pas (antao, poderoso); se analizan sus causas, se buscan soluciones Es lo que harn los noventayochistas, pero haba antecedentes. PRECURSORES: LOS REGENERACIONISTAS, GANIVET. Se llama regeneracionistas a quienes, desde aos atrs, propugnaban medidas concretas para la regeneracin del pas. Entre ellos, destaca Joaqun Costa (1846-1911). Con su lema despensa y escuela peda, a la vez, una poltica econmica y educativa. Las reformas del campo son el tema de su libro Colectivismo agrario en Espaa (1898). Su reformismo y su posicin crtica inspiran asimismo su Oligarqua y caciquismo (1901), en que denuncia a los pequeos grupos de poderosos que presionan o imponen su ley. Junto al reformismo, destaca en Costa y los regeneracionistas- el europesmo o anhelo de europeizar a Espaa. Aunque al margen del grupo anterior, hay que recordar al granadino ngel Ganivet, muerto a los treinta y tres aos en circunstancias trgicas (se suicid precisamente en el 98). En su Idearium espaol (1897), haba analizado los rasgos del alma espaola, las glorias pasadas, los males contemporneos y la necesidad de renovacin espiritual, aunque asentada en las tradiciones profundas. Las ideas de los regeneracionistas hallarn eco en quienes ms tarde seran incluidos en la llamada generacin del 98. EL CONCEPTO DE GENERACIN LITERARIA APLICADO AL 98 Para los historiadores, una generacin es un conjunto de hombres prximos por su edad (no ms de quince aos de diferencia), que comparten problemas e inquietudes. Sin embargo, el concepto de generacin literaria es ms restringido. No basta que unos escritores sean coetneos: se exigen otros requisitos conocidos como los postulados de Petersen:

-Formacin intelectual semejante. -Relaciones personales entre ellos. -Presencia de un jefe o gua. -Un acontecimiento generacional que ane sus voluntades. -Rasgos comunes de estilo, por los que se oponen a la generacin anterior. Hay crticos que sealan, con razn, que los escritores que renan tales requisitos no sern una generacin histrica, sino solo una parte de ella. Desde un punto de vista histrico, a una misma generacin pertenecen modernistas y noventayochistas. Sera, pues, preferible hablar de grupo del 98. Integraran ese grupo, sin duda, Unamuno, Azorn, Baroja y Maeztu. Y son ms dudosos los casos de Antonio Machado y Valle-Incln, entre otros. De todas formas, no estamos ante un bloque monoltico: es preciso atender a su evolucin. LA JUVENTUD DEL 98 Un espritu de protesta, de rebelda, animaba a la juventud de 1898, dijo Azorn. Y, en efecto, las ideas iniciales de los cuatro autores que acabamos de destacar no se encuadren en un reformismo regeneracionista, sino en movimientos revolucionarios. As en su juventud, Unamuno milit en el PSOE. Anhelos socialistas comparta tambin, por entonces, Ramiro de Maeztu. El joven Azorn se declaraba anarquista. E igualmente anarquista se hall Baroja. Antes de 1900, pues, estos cuatro escritores aunque procedentes de la pequea burguesaadoptan un izquierdismo radical. Distinto es el caso de Valle y de Machado. El Valle-Incln de 1900 es ideolgicamente tradicionalista y estticamente modernista. Machado no se dar a conocer hasta 1903, con Soledades, libro de poesa intimista; sus ideas liberales progresistas de entonces no pasaban todava a su obra. La evolucin posterior de ambos ser tambin muy distinta de la de los otros. EL GRUPO DE LOS TRES Y SU MANIFIESTO Componen este grupo Azorn, Baroja y Maeztu, que mantenan estrecha amistad. En 1901 difunden un Manifiesto en el que denuncian la descomposicin de la atmsfera moral, la desorientacin de la juventud Desean mejorar la vida de los miserables. Pero ahora ya no confan en las doctrinas polticas, ni siquiera en las demcratas ni socialistas. Y piensan que slo una ciencia social puede estudiar soluciones. Quiere esto decir que los Tres han dejado atrs sus ideas revolucionarias anteriores y se han aproximado a un reformismo de tipo regeneracionista. Pero su campaa fue un fracaso y un hondo desengao. El grupo de deshizo y cada cual seguir su propio camino. Tambin Unamuno ha cambiado de rumbo. Ha abandonado el socialismo. Y al recibir el Manifiesto de los Tres, aunque les promete algn apoyo, les confiesa que ahora le interesan poco los asuntos econmicos-sociales: lo que le preocupan son los problemas espirituales de nuestro pueblo.

LA MADUREZ DE LOS NOVENTAYOCHISTAS. SU EVOLUCIN En 1910, Azorn seala que los autores citados se han alejado del radicalismo juvenil. Queda, eso s, la lucha por algo que no es lo material y bajo. Es decir, vagos anhelos idealistas (a veces cierto escepticismo). He aqu otros rasgos comunes: -Las preocupaciones existenciales adquieren especial relieve: el sentido de la vida, el destino del hombre -El tema de Espaa recibe nuevos enfoques: ahora ms que los problemas materiales concretos, es sobre todo el alma de Espaa lo que les preocupa (Unamuno, como hemos visto, encabez esta postura). La evolucin ideolgica de los diversos autores es curiosa. Unamuno se debatira toda su vida entre ntimas contradicciones. Baroja se recluye en un radical escepticismo. Azorn deriv desde el escepticismo hacia posturas tradicionalistas. Ms profundo fue el giro de Maeztu, quien se convirti en adalid de un movimiento que empieza a surgir, la Falange, que linda con posturas fascistas. Antonio Machado, en su libro de 1912, Campos de Castilla, incorpora, al fin, preocupaciones noventayochistas; pero pronto las desbord hacia posturas cada vez ms avanzadas. Valle-Incln, hacia 1920, ha pasado de su tradicionalismo inicial a un progresismo que alcanzar expresiones muy radicales, terminando en posiciones comunistas. RAMIRO DE MAEZTU
Naci en Vitoria en 1874. Su mpetu revolucionario juvenil se plasma en Hacia otra Espaa (1899), visin implacable del marasmo, de la decadencia. En su etapa posterior, antirrepublicana y antimarxista, escribe Defensa de la Hispanidad (1934), donde exalta el espritu y la obra de la Espaa imperial, integradora de razas y pueblos. Aparte nos dej una brillante interpretacin de tres grandes mitos espaoles: Don Quijote, don Juan y la Celestina. (1926). Su estilo es siempre intenso, apasionado y sugestivo. En 1936, tras el Alzamiento, qued en zona republicana, fue condenado a muerte por sus ideas y fusilado. Ntese como a Garca Lorca, de distinta Generacin, le ocurri algo parecido. Qued en zona nacional y tambin fue asesinado.

TEMAS DEL 98. ESPAA El tema de Espaa, desde luego, es en ellos central. En sus pginas se mezclan el dolor y el amor por Espaa. Rechazaron la poltica del momento y, sobre todo, la ramplonera y el espectculo deprimente de la sociedad (son palabras de Unamuno). Exaltaron, en cambio, una Espaa eterna y espontnea (Azorn); de ah su inters por el paisaje, por la vida de los pueblos y por nuestra historia. a) Las tierras de Espaa fueron recorridas y descritas por ellos tambin con amor y con dolor. Junto a su crtica del atraso, hay, -cada vez ms- una exaltacin lrica de los pueblos y del paisaje. Sobre todo de Castilla, en la que vieron la mdula de Espaa (cosa destacable viniendo de escritores nacidos en la periferia). Su atraccin por lo austero del paisaje castellano supone una nueva sensibilidad, una nueva manera de mirar. b) La Historia es otro de los campos de sus meditaciones. Al principio, rastreaban sobre todo en el pasado las races de los males presentes. Cada vez ms buscaron los valores permanentes de Castilla y de Espaa, tanto en la cultura como en los hombres. Y debe destacarse que, por debajo de la historia externa (reyes, batallas), les atrajo lo que Unamuno llam la intrahistoria, es decir, la vida de los millones de hombres sin historia que, con su labor diaria, han hecho la historia ms profunda. c) En los escritores del 98, el amor a Espaa se combin con un anhelo de europeizacin muy vivo en su juventud. Apertura a Europa y revitalizacin de los valores castizos se equilibran en una famosa frase de Unamuno: tenemos que europeizarnos y chapuzarnos de pueblo.

LOS TEMAS EXISTENCIALES A) Las preocupaciones existenciales ocupan un lugar muy importante en los noventayochistas. Y hay que situarlas en la crisis de fin de siglo. Ya en los modernistas vimos un malestar vital, una desazn romntica, que est presente tambin en Unamuno, Azorn, Baroja, etc. Ellos mismos o sus personajes se interrogarn sobre el sentido de la existencia humana, sobre el tiempo, sobre la muerte, etc. Y son frecuentes los sentimientos de hasto de vivir o de angustia. (Por todo esto, se ha visto en ellos un precedente de existencialismo europeo.) B) Estrechamente ligado a lo anterior est el problema religioso. Los noventayochistas fueron agnsticos en su juventud. Baroja lo sera toda su vida. Unamuno, en perpetua lucha entre su razn y su sed de Dios, fue un temperamento profundamente religioso, pero angustiado y fuera de la ortodoxia catlica. Azorn y Maeztu, en cambio, adoptaron con el tiempo posiciones catlicas tradicionales. RENOVACIN ESTTICA. EL ESTILO Los autores del 98 contribuyeron decisivamente a la renovacin literaria de principios de siglo. Reaccionaron por igual contra el retoricismo o el prosasmo de la literatura anterior. Del siglo XIX, sin embargo, admiran a Bcquer y tienen a Larra como un precursor. Reveladoras son sus preferencias por algunos de nuestros clsicos, como Fray Luis, Quevedo y, sobre todo, Cervantes (aportaron personalsimas interpretaciones del Quijote); o su fervor por nuestra literatura medieval, en especial el Poema del Cid, Berceo, el Arcipreste de Hita, Jorge Manrique Desde tales orientaciones, se propusieron una renovacin de la lengua literaria. Claro es que, dada la fuerte personalidad de cada uno, sus estilos se hallan netamente diferenciados. Pero se han sealado algunas notas comunes. As, cierto ideal de sobriedad (contra el retoricismo), pero tambin un gran cuidado de la forma (contra el prosasmo). Otro rasgo comn e importante es su gusto por las palabras tradicionales y terrueras, esas palabras que se van perdiendo en las grandes ciudades. Unamuno, Azorn, etc., recogieron muchas de ellas en los pueblos (o en los clsicos), llevados de su amor a nuestra lengua y nuestra cultura. En un plano ms general, sealemos su subjetivismo. A menudo es difcil separar sus visiones de la realidad de su manera de mirar. De ah, por ejemplo, la sintona de paisaje y alma frecuente en sus descripciones. De ah tambin el tono lrico de muchas de sus pginas, esto es, la expresin de sus sentimientos al tiempo que describen los paisajes. Finalmente, sealemos sus innovaciones en los gneros literarios . Ante todo, el grupo del 98 configur el ensayo moderno, hacindolo apto para recoger las ms variadas reflexiones o vivencias. La novela se enriqueci con nuevas tcnicas. Menor eco tuvieron ciertos intentos de renovar el teatro (con la excepcin de Valle-Incln). De estas y otras novedades tendremos varios ejemplos en los textos. Antes de abordar cada uno de los autores del grupo del 98, mencionaremos dos grandes figuras coetneas, que brillaron en otros campos: la erudicin y el teatro.
Ramn Menndez Pidal (1869-1968), asturiano, fundador del Centro de Estudios Histricos y director de la Real Academia Espaola, se halla ntimamente relacionado con el 98. l apoy desde la ciencia histrica y filolgica muchas de las tesis de los noventayochistas. El castellanismo se plasma en sus monumentales estudios sobre la Edad Media y su literatura: sobre La Espaa del Cid, sobre la pica y el romancero, etc. El idioma, tan amado por los escritores del 98, encontr en Menndez Pidal el mximo investigador de su historia: Orgenes del espaol, Gramtica histrica Jacinto Benavente (1866-1954) fue un gran renovador de la escena espaola, a la que sac del teatro postromntico. Azorn lo inclua en la generacin del 98. Es cierto que en sus comienzos tuvo una actitud crtica vecina a la de aquellos autores: en comedias como El nido ajeno (1894) desvel las hipocresas y convenciones de la alta burguesa; su obra maestra, Los intereses creados (1907), es una deliciosa farsa que encierra una cnica visin de los ideales burgueses; y en La Malquerida (1931) traz un vigoroso cuadro rural. Con el tiempo Benavente fue limando su carga crtica para acomodarse a lo que peda y era capaz de admitir el pblico habitual de los teatros de entonces.