Jos Julin Acosta y Calbo

Naci en San Juan el 16 de febrero 1825. Maestro, poltico, periodista distinguido y abogado ferviente de la abolicin de la esclavitud en Puerto Rico. Acosta era uno de los estudiantes ms destacados de Rafael Cordero. Fue Rafael Cordero quien le brind las primeras clases durante sus aos educativos primarios y secundarios. La influencia de Rafael Cordero perdur en Acosta el resto de su vida. Curs estudios en el Seminario Conciliar de San Juan. Al alcanzar su mayora de edad, Acosta se desempe como profesor en varios colegios de la capital. Uno de los protegidos del padre Rufo M. Fernndez, viaj a Madrid como estudiante becado en 1845, y obtuvo la licenciatura en Ciencias Fsico-Matemticas de la Universidad Central de Madrid. Perteneci a un grupo de jvenes puertorriqueos que estudiaban en Espaa y dirigidos por Alejandro Tapia y Rivera, organizaron en Madrid, en 1851, la Sociedad Recolectora de Documentos. El grupo se dio a la tarea de buscar en los archivos espaoles documentacin primaria, referente a Puerto Rico. Sus viajes de estudio lo llevaron tambin a Pars y Londres. En la Universidad de Berln fue discpulo del naturalista Alejandro Von Humbolt, antes de regresar a Puerto Rico en 1852. Dos aos ms tarde ocup la ctedra de Agricultura como parte de un programa de la Junta de Fomento. Posteriormente, fue catedrtico y luego director del Instituto de Segunda Enseanza de San Juan. Ejerci la docencia en el Seminario Conciliar y en la Escuela de Comercio y Nutica. En 1866, Acosta fue seleccionado como delegado de San Juan dentro de la Junta de Informacin sobre las reformas sociales y polticas de la Isla. Adems, public la tercera edicin de la obra del benedictino Fray igo Abbad y Lasierra Historia Geogrfica, Civil y Natural de la Isla de San Juan Bautista de Puerto Rico, la primera historia general de Puerto Rico. En la actualidad se considera a Acosta, junto a Salvador Brau y Cayetano Coll y Toste, como representantes de un perodo clave en la historiografa puertorriquea. A raz de los acontecimientos del Grito de Lares (1868), fue tachado de sospechoso y encarcelado en las bvedas de El Morro por orden del general Pava; a pesar de que l y otros liberales no haban participado con Betances en la elaboracin del frustrado alzamiento. La experiencia de Acosta sobre estos hechos fue publicada en su folleto titulado Horas de prisin. Como parte de su labor en la Junta de Informacin sobre reformas para las Antillas, su delegacin junto a Segundo Ruiz Belvis y Francisco Mariano Quiones, present un informe que solicitaba la abolicin de la esclavitud en Puerto Rico, en el cual desarroll la seccin histrica y econmica del documento. Acosta fue miembro activo del Partido Liberal Reformista fundado en 1870, y colabor en la fundacin del peridico reformista El Progreso. En las elecciones del siguiente ao, San Germn le eligi Diputado a las Cortes Espaolas y en 1873 fue electo presidente de su partido, pero se separa del mismo en 1887 y se retira de la poltica, al crearse el Partido Autonomista dirigido por Baldorioty de Castro. Ocup el cargo de Diputado a Cortes en 1871 y luego en 1879. Dict conferencias en el Ateneo Puertorriqueo, institucin que tambin ayud a establecer. Jos Julin de Acosta public numerosos artculos sobre economa, educacin, agricultura, crtica, tradiciones y apuntes biogrficos de personajes famosos, que recogi en dos libros: Coleccin de artculos (1869) y Nueva coleccin de artculos (1870). El 22 de marzo, 1873 fue un gran da para Jos Acosta Julin y todos los otros abolicionistas en Puerto Rico porque la esclavitud finalmente fue suprimida en la isla. Retirado de la poltica al desaparecer el Partido Liberal Reformista, Acosta regres a la ctedra de Agricultura en 1882 y permaneci en ella hasta su muerte en San Juan, el 26 de agosto de 1891.

Segundo Ruiz Belvis

(Hormigueros, 1829 - Valparaso, Chile, 1867) Poltico y abogado puertorriqueo que destac como lder abolicionista e independentista. Segundo Ruiz Belvis hizo sus estudios primarios en Aguadilla y se gradu como Bachiller en Filosofa en Caracas (Venezuela). Luego pas a Espaa para comenzar estudios de Derecho en la Universidad Central de Madrid. Destacado poltico y abogado, era amigo y compaero de lucha del Dr. Ramn Emeterio Betances. En 1858 comenz su actividad poltica como Sndico en el Ayuntamiento de Mayagez. Sus deberes eran, entre otros, velar por el buen trato hacia los esclavos y el buen manejo de los fondos pblicos. Su lucha abolicionista comenz al manifestar a su padre su inconformidad y repudio a la esclavitud. Al morir ste en 1866, libert varios de los esclavos de su recin heredada hacienda Josefa. La agitacin y la persecucin poltica, al parecer, impidieron la liberacin del resto de los esclavos, y propiciaron su salida al destierro. Junto a Jos Julin Acosta y Francisco Mariano Quiones, present a las Cortes su proyecto de abolicin de la esclavitud con o sin indemnizacin. Muri en Valparaso en 1867, en el transcurso de una misin para obtener el apoyo del gobierno chileno a la independencia de Puerto Rico.

Rafael Cordero Molina

(Rafael Cordero Molina; San Juan, 1790 - 1868) Maestro puertorriqueo. Recordado como ejemplo de abnegacin y altruismo, dedic toda su vida a la educacin de nios negros y mulatos sin percibir ninguna remuneracin. Sus padres, Lucas Cordero y Rita Molina, fueron negros libres y con cierto grado de instruccin. De ellos recibi probablemente las primeras letras, ya que por su raza se vio imposibilitado de asistir a la nica escuela existente en San Juan en esa poca: dicho centro sencillamente no admita negros en su alumnado. Tan pronto como aprendi a leer, se dedic asiduamente a ampliar por cuenta propia sus La escuela del Maestro Cordero (1890), de escasos conocimientos y, gracias a su aficin a la Francisco Oller lectura, adquiri el nivel cultural necesario para el ejercicio de instructor de primera enseanza. Su profundo amor por los libros le permiti as adquirir los conocimientos que ms tarde compartira con sus futuros alumnos. Rafael Cordero se ganaba la vida con el oficio de tabaquero, pues jams quiso cobrar nada por sus clases. En 1810 abri en San Germn una escuela para impartir la instruccin elemental a los nios negros y mulatos, privados de asistir a las escuelas de los blancos. Esto ocurra 35 aos antes de que la enseanza primaria fuese organizada oficialmente por el gobierno en Puerto Rico. Diez aos despus su hermana Celestina Cordero comenz a dar clases a las nias, tras recibir la autorizacin del obispo Mariano Rodrguez Olmedo. El maestro Rafael, como es a menudo llamado, tuvo ms tarde una pequea escuela en la calle de la Luna de San Juan, que atendera ya sin interrupcin hasta su muerte. En ella enseaba a leer y a escribir, y tambin caligrafa, aritmtica y doctrina cristiana. Entre sus alumnos tuvo tambin nios blancos pobres y algunos ricos, por la fama que tena de ensear a leer de corrido en poco tiempo. Su vivienda era al mismo tiempo su hogar, su escuela y su taller para hacer tabaco. Con los ingresos de su taller acostumbraba a comprar no solamente lo necesario para su sustento, sino tambin zapatos, medias o ropas para alguna persona de la comunidad. Tanto sus alumnos como otras personas necesitadas tenan en Rafael a un ser humano comprometido y deseoso de ayudarles sin esperar nada a cambio. Ejerci su labor educativa sin discriminacin alguna de raza o posicin social, en una poca en que la segregacin racial era evidente en Puerto Rico y en muchos pases del mundo. Despus de muchos aos de ejercer el magisterio de forma altruista, la Sociedad Econmica de Amigos del Pas quiso premiar sus servicios a la comunidad con una donacin de cien pesos, pero el maestro rechaz el premio diciendo que lo que haca era su vocacin. Como lo obligaron a aceptarlo, distribuy la mitad del dinero entre sus alumnos ms necesitados y la otra mitad entre los pordioseros reunidos por sus discpulos, quienes, invitados por l, asistieron al acto de la entrega del premio. En 1860, despus de cincuenta aos de instruir gratuitamente, el Gobierno Municipal de San Juan le concedi el ttulo de Maestro Incompleto con una paga de quince pesos mensuales. Igualmente se neg a aceptar dicha remuneracin, pero ante la insistencia de sus amigos termin aceptndola. Muri a la edad de 78 aos en su ciudad natal, el 5 de julio de 1868; dos mil personas le acompaaron en el cortejo fnebre.

Francisco Mariano Quiones

(San Germn, 1830 - 1908) Poltico y escritor puertorriqueo que presidi en 1898 el gobierno autnomo de Puerto Rico. Hijo de un gran propietario agrcola, tras hacer sus estudios primarios y secundarios en Puerto Rico, viaj al extranjero para completar su formacin. Estuvo durante largos perodos en Francia, Gran Bretaa, Estados Unidos y en la ciudad alemana de Bremen, donde realiz sus estudios superiores. A su regreso a Puerto Rico se puso al frente de las propiedades agrcolas de la familia, labor que compatibilizaba con el trabajo de periodista. En 1865 hizo su aparicin en la vida poltica puertorriquea cuando colabor, junto a Segundo Ruiz Belvs y Jos Julin Acosta, en la elaboracin de un manifiesto en el que se peda la abolicin de la esclavitud en la isla y la aprobacin de una serie de leyes especiales que concedieran un estatuto de autonoma a Puerto Rico. El documento definitivo fue entregado al gobierno espaol en abril de 1867, cuando ocupaba el puesto de gobernador de la isla el teniente general Jos Mara Marchesi. Un mes despus se conoci la noticia de que el gobierno de Espaa quera que fuesen enviados a Madrid una comisin de representantes de Cuba y Puerto Rico, con los cuales se negociara la elaboracin de las Leyes Especiales de Indias. Quiones fue uno de los elegidos para viajar a Espaa como miembro de la delegacin puertorriquea junto a los liberales Ruiz Belvs y Acosta, y los conservadores Valds Linares, Luis Antonio Becerra y Manuel de Jess Zeno. La comisin se present ante el ministro de Ultramar y, a pesar de que se haba prohibido hablar de la esclavitud, Quiones plante el asuto durante la reunin. Sus peticiones se resuman en los siguientes puntos: libertad de comercio entre Puerto Rico y Espaa, igualdad jurdica entre los antillanos y los ciudadanos espaoles, libertad de expresin e imprenta, inviolabilidad del individuo y de la propiedad y, por ltimo, libertad de reunin. Todas las propuestas fueron rechazadas y Quiones y sus compaeros se vieron obligados a regresar a Puerto Rico sin conseguir sus propsitos. En 1868 fue elegido miembro del Consejo Municipal de San Germn. Fue elegido diputado en las elecciones a Cortes de 1871 como representante de la isla durante el reinado de Amadeo de Saboya. En este perodo alcanz gran xito la campaa que hizo contra la esclavitud, cuya influencia fue decisiva para que el rey firmara el 22 de marzo de 1873 una ley en la que se decretaba el final de la esclavitud. Con el fin de difundir las ideas del partido Autonomista fund en San Germn en 1892 el peridico El Espejo. No pudo evitar que en 1897 se aprobase la fusin con el partido Liberal Fusionista. Junto a otros compaeros del partido como Jos Celso Barbosa, Luis Snchez Morales y Manuel Fernndez, abandon el Partido Autonomista y fund el Partido Liberal Ortodoxo. Cuando se cre el Consejo de Administracin a comienzos de 1897, rgano que tena la misin de descentralizar el gobierno de Puerto Rico, Quiones fue elegido diputado del organismo. Su misin era preparar los presupuestos generales y realizar labores de arbitraje cuando surgiesen conflictos entre la Diputacin Provincial y el gobernador general; tambin era el encargado de nombrar a los alcaldes y de elevar peticiones al gobierno espaol para que realizase reformas legislativas. En 1898 pas a presidir de la Junta de Secretarios del Gabinete de Despacho, organismo que era el primer gobierno autonmico de Puerto Rico. Fue elegido diputado para la Cmara Foraker como representante del distrito de San Germn en 1900 y 1902, cuando la isla ya se encontraba bajo soberana estadounidense. En 1902 tambin ejerci como alcalde de su localidad natal, San Germn. Durante su vida escribi numerosos artculos periodsticos la mayora de los cuales aparecieron publicados en El Espejo. Entre sus numerosas obras destacaron Apuntes para la Historia de Puerto Rico (1887) e Historia de los partidos Reformista y Conservador de Puerto Rico (1888).