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Fasciculos CEAL: Sindicalismo y laborismo ingls

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Sindicalismo y laborismo ingls Irma Antognazzi 1972 Centro Editor de Amrica Latina Seccin Ventas: Rincn 87, Bs. Aires Hecho el depsito de ley Impreso en la Argentina Printed in Argentina Se termin de imprimir en los Talleres Grficos de Sebastin de Amorrortu e Hijos S. A., Luca 2223, Buenos Aires, en Noviembre 1972. El texto del presente fascculo ha sido preparado por Irma Antognazzi El asesoramiento general estuvo a cargo de Alberto J. Pl La revisin literaria estuvo a cargo de Anbal Ford Sindicalismo y laborismo ingls 1 El imperialismo y la clase obrera inglesa. 1 Las corrientes polticas en el movimiento obrero hasta 1890. 4 Las organizaciones sindicales: del viejo al nuevo sindicalismo. 7 El Partido Laborista Independiente: un partido de la clase obrera? 9 El Partido Laborista Ingls 11 La patria est en peligro 12 Bibliografa. 16 La misin nacional de Inglaterra segn Chamberlain. 17 La cuestin de Irlanda. 17 Viejo y nuevo unionismo. 19 William Morris, fundador de la Liga Socialista. 20 Un ex combatiente de la guerra contra los Bers 20 Porcentaje de territorio perteneciente a las potencias coloniales europeas y a los Estados Unidos 21 La declaracin sobre la guerra de la Segunda Internacional 22 Lo mismo por su situacin particular que por sus aspiraciones la aristocracia obrera confirmaba que era terreno favorable para la poltica de colaboracin de clases. Morton y Tate, Historia del movimiento obrero ingls. En 1873 una de las crisis ms graves producidas hasta ese momento conmovi a Inglaterra y a todo el mundo capitalista. El mercado interno ingls ya no pudo absorber una produccin industrial en constante aumento; sta tampoco pudo ser volcada con facilidad en el mercado externo monopolizado hasta esos aos por Inglaterra a causa de la competencia de las otras potencias imperialistas que haban entrado en escena despus de un acelerado proceso de industrializacin. La saturacin del mercado produjo la baja de los precios y con ello el cierre 1974 (1) Una produccin .Bhakti -.. Powered by Blogger.

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La mujer en la revolucin

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de fbricas, la desocupacin, la disminucin de los salarios. Esta situacin, la gran depresin, se prolong hasta mediados de la dcada de 1890, afect profundamente a los pases imperialistas y a los que dependan de ellos, y origin graves tensiones sociales.

El imperialismo y la clase obrera inglesa

El proletariado haba crecido rpidamente en toda Europa durante la segunda mitad del siglo XIX y haba comenzado a organizarse tanto en el plano sindical como en el poltico. Pero, a pesar del optimismo de sus dirigentes con respecto a la posibilidad de liquidar en poco tiempo el sistema capitalista y establecer el socialismo, todava le quedaba a la burguesa un largo camino por recorrer. Esta, con el poder en sus manos, reajust sus proyectos econmicos y polticos y pudo afirmar su hegemona. La reduccin de los beneficios que producan sus capitales, a causa de la saturacin del mercado, la resolvi exportando esos capitales a los pases dependientes. La creciente presin del proletariado la contrarrest haciendo concesiones, en la medida de lo posible, pactando con los dirigentes sindicales y dividiendo al movimiento obrero. Dos fenmenos estrechamente relacionados. As, el imperialismo, fase superior del capitalismo, al decir de Lenin, salv al capitalismo de la crisis de fin de siglo. Pero tambin agudiz sus contradicciones: la concentracin del capital en grandes asociaciones (trusts, crtels, etc.) destruy la libre competencia; el nuevo crecimiento de la burguesa se hizo a expensas de una mayor explotacin de ciertos sectores del proletariado interno y, muy en especial, de las colonias y los pases dependientes; comenz el desarrollo capitalista dependiente en los pases de la periferia; se increment la competencia entre las grandes potencias imperialistas, hecho que desembocara en la guerra de 1914. La relacin entre la nueva etapa imperialista y el desarrollo del movimiento obrero ingls es estrecha. Las enormes ganancias que se obtenan no slo del comercio internacional sino tambin de la exportacin de capitales y bienes de capital permitieron hacer concesiones y frenar las luchas del proletariado. As, las reformas paulatinas, los reajustes parciales del sistema, evitaron las tensiones que poda provocar su transformacin radical. Por otra parte, el proletariado, todava no totalmente sindicalizado, sumergido en la ms srdida miseria, sin representacin poltica, fue a veces manejado con relativa facilidad por los dirigentes obreros que la burguesa, con su nueva poltica, haba comprado o conquistado. Pero tambin hay que sealar que la burguesa no tuvo razones para temer del proletariado hasta principios de siglo. Y esto a pesar de que en Londres haban trabajado Marx y Engels y se haba realizado la Primera Internacional. Antes de esa poca, si bien el movimiento obrero fue creciendo en magnitud y fuerza y busc una salida poltica independiente, no dej de ser un apndice de la poltica liberal; es decir, no enfrent a la burguesa desde una posicin clasista. El proletariado ingls no era homogneo. Algunos sectores, con calificacin tradicional, que la mecanizacin reciente todava no haba reemplazado, tuvieron ms prestigio y mejor nivel de vida que el resto. Pero aunque el crecimiento industrial fue homogeneizando las condiciones de trabajo, el imperialismo permiti ganarse la voluntad de los sectores obreros industriales claves y de sus dirigentes mediante el arbitraje, el fraude, la corrupcin, los beneficios individuales. Resulta fcil descubrir en la historia del movimiento obrero ingls un desfazamiento entre la poltica sindical y del partido obrero y los reclamos de las bases proletarias. En todos los casos en que el movimiento obrero estuvo a punto de radicalizarse hacia el socialismo revolucionario fue frenado por sus dirigentes y desviado hacia las propuestas burguesas. Este perodo de fin del siglo XIX y comienzos del XX se caracteriza por el crecimiento del poder, la conciencia y la organizacin del proletariado en todos los pases de Europa. Pero en todos, con excepcin de Rusia, la revolucin en potencia se frustr por la fuerza de los movimientos reformistas y la poltica reformista pudo realizarse en gran medida gracias al imperialismo. El imperialismo pronto tuvo sus tericos, sus idelogos, sus propagandistas. La explotacin de los pases dependientes fue justificada de diversas maneras. De los peridicos a las escuelas se difundi la concepcin de que los ingleses eran la primera raza del mundo. Consecuencia: mientras mayor sea la parte del mundo que habitemos [los ingleses] mejor ser la raza humana. Para Chamberlain, ministro de Colonias, el imperialismo era la poltica justa, inteligente, econmica, y Cecil Rhodes afirmaba: si hay Dios creo que a l le gustara que yo pintase con el rojo britnico tanta parte del mapa de Africa como fuese posible. Pero, a nivel interno, no bastaba en Inglaterra con la difusin del nacionalismo imperialista. La alta burguesa, que haba desencadenado el nuevo proceso en defensa de sus intereses econmicos, debi repartir, en busca de apoyo, los beneficios provenientes de la explotacin de los pases dependientes. Los nuevos beneficiarios fueron los pequeos ahorristas, accionistas de pequeas empresas radicadas en el extranjero; el nuevo sector de trabajadores de cuello blanco que forman el grueso de la llamada clase media; la aristocracia obrera, un 15% del total de la clase obrera, con alta calificacin en su trabajo (mecnicos, obreros de la construccin y carpinteros), que no haban sido desplazados todava por la gran industria y que gozaban de trabajos permanentes mejor remunerados. Este sector, que recibe los beneficios del imperialismo, es reducido con respecto a la mayora de la poblacin: el proletariado rural y urbano, a excepcin de la aristocracia y los especializados en los nuevos trabajos industriales que exige la tcnica, vive en la miseria: subalimentacin, condiciones deplorables de trabajo, desocupacin, hacinamiento. El progreso tcnico de la dcada del 70, la era del petrleo y de la electricidad, la llamada Segunda Revolucin Industrial, permiti aumentar la concentracin de capital y la explotacin

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de la mano de obra.

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La nueva acumulacin del capital produce, adems de la ruptura del mercado competitivo, el crecimiento del proletariado Industrial. Junto con el crecimiento demogrfico sorprendente, los cambios tcnicos en la agricultura y, bsicamente, su crisis a raz de la importacin de productos agrcolas de las colonias, llevaron a las ciudades a grandes masas de campesinos necesitados, fenmeno agravado por el xodo de los campesinos irlandeses. En las ciudades industriales y mineras (Londres, Liverpool, Manchester, Leeds, etc.), que eran cada vez ms populosas, competan en el mercado de trabajo desocupados, mendigos y obreros en la miseria. El crecimiento de la industria no llega a absorber el crecimiento del proletariado urbano. Estos obreros sobrantes, que forman la categora que Marx llam ejrcito industrial de reserva, constituyen una condicin propia y normal del modo de produccin capitalista. Estn, all, a disposicin del, capitalista, para cuando el auge industrial requiera su empleo. Adems, con su sola presencia y su hambre, hacen crecer desmedidamente la oferta de trabajo, mantienen bajos los salarios y boicotean la resistencia de los obreros por conseguir mejoras laborales. Pero el nmero no pesa en la balanza si no est unido por la asociacin y guiado por el saber, haba dicho Marx al inaugurar la Asociacin Internacional de Trabajadores en 1864. Y la mano de obra inglesa no estaba an organizada sindicalmente. El movimiento sindical, aunque en crecimiento desde mediados del siglo XIX, no era un real representante de la clase obrera. Sus cuadros dirigentes haban entrado en francas componendas con los grupos de poder. El desarrollo capitalista desde mediados del siglo XIX produjo una serie de cambios sociales: promovi la especializacin, capacidad requerida para el manejo de las nuevas mquinas, lo cual hizo aparecer un sector de obreros especializados; permiti reunir a grandes grupos de trabajadores, hasta millares, en grandes establecimientos industriales, que participaban de experiencias y condiciones de trabajo similares; produjo el desarrollo del sector terciario, dedicado a tareas no productivas dentro de las empresas, los trabajadores de cuello blanco, que por la seguridad, el tipo de trabajo intelectual y el nivel de sus salarios se ubic en la escala social entre la burguesa y la aristocracia obrera; hizo que la aristocracia obrera viera disminuidos sus privilegios por el surgimiento de los especializados y la uniformidad de las condiciones de explotacin de la clase obrera; aceler el proceso de crecimiento de la burguesa industrial y financiera y de consolidacin de su poder poltico, a expensas de la aristocracia terrateniente. Una serie de leyes (las correspondientes a la derogacin de las Leyes de granos, a la Reforma Parlamentaria, a la Reforma Agraria y a las Reformas Impositivas) disminuyeron progresivamente el peso de la aristocracia terrateniente en beneficio de la nueva burguesa industrial y financiera.

Las corrientes polticas en el movimiento obrero hasta 1890

Cuando se cre la Asociacin Internacional de Trabajadores en Londres, en 1864, slo algunos sectores de trabajadores estaban sindicalizados. No exista en Inglaterra una organizacin central de la clase obrera. Slo dos dcadas despus se constituira un partido obrero independiente. Marx haba insistido en la necesidad de la organizacin de la clase obrera para conseguir el poder poltico y de la organizacin de un movimiento sindical nacional e internacional, as como en la necesidad de formar un partido obrero ingls separado de los partidos liberal y conservador, representantes de distintos sectores de la burguesa. Ese partido se fund en 1903, pero sin las caractersticas revolucionarias que Marx haba pretendido de l. A pesar de la direccin que Marx y Engels quisieron imprimir al movimiento obrero, los dirigentes sindicales ingleses se preocuparon fundamentalmente por la reforma parlamentaria y el logro de los derechos laborales, y dirigieron a la clase obrera desde una perspectiva liberalradical. En la dcada del 80 se perfilan claramente varias corrientes polticas. El Partido Conservador, que representa a la aristocracia terrateniente y a la burguesa comercial y financiera tradicional, se turna en el poder con el Partido Liberal, cuyas alas ms radicalizadas, los nuevos sectores de la burguesa con acceso al poder poltico a travs de las sucesivas leyes de Reforma, forman asociaciones Lib-Lab (liberales y representantes obreros) y captan a los dirigentes sindicales. Los sindicatos se mantenan dentro de la accin puramente reivindicativa pues no exista un partido de la clase obrera que encuadrara polticamente la accin sindical. Hasta entonces, como vimos, los sectores bajos del proletariado, la amplia mayora, no tenan participacin poltica ni estaban organizados sindicalmente, mientras que los sectores calificados participaban aliados con el Partido Liberal. Engels, tal como lo haba hecho Marx, propuso la organizacn de un partido poltico independiente de la clase obrera. No hay poder en el mundo afirmaba capaz de resistir un solo da a la clase obrera britnica organizada. El nacimiento de la. Federacin Social Demcrata en 1881 fue la respuesta de Henry Hyndman, y de algunas organizaciones burguesas, a la necesidad de crear un nuevo partido. Si bien la Federacin se declaraba socialista Hyndman era un lector asiduo de la obra de Marx eluda uno de los puntos claves de la teora marxista: la necesidad de una revolucin que destruyera el sistema capitalista y creara la sociedad socialista. Hyndman sostena que el capitalismo por s solo producira automticamente su cada y no haca referencia a la ruptura revolucionaria. Fue, afirman los historiadores Morton y Tate, un propagandista ms que un organizador o dirigente

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capaz de conducir al pueblo a travs de sus necesidades y aspiraciones diarias a la lucha por el socialismo. A pesar de las limitaciones en el plano de la accin poltica, la Federacin, con la presidencia de Hyndman, contribuy a la difusin de la teora marxista. Pero el ingreso en 1883 de William Morris artista, obrero calificado y escritor le dio a la Federacin un programa ms decididamente socialista. Hacia 1884 las acusaciones de oportunismo y sectarismo contra Hyndman produjeron en el seno de la Federacin un movimiento disidente. Los miembros ms radicalizados de la asociacin, dirigidos por Morris, se apartaron para formar la Liga Socialista. Al decir de Morton y Tate, Morris, el ms grande de los socialistas britnicos, junto con un grupo de obreros e intelectuales intentaba crear un verdadero partido socialista en Gran Bretaa. La Liga Socialista denunci el oportunismo de Hyndman, quien continu siendo en el fondo un patrono burgus, as como su direccin dictatorial. Si bien ms leales con sus principios, los miembros de la Liga se limitaron en su accin a la propaganda del marxismo a travs de conferencias pblicas, libros y peridicos. Pero no debemos desconocer que esta propaganda era necesaria en las masas obreras, influidas por la tradicin reformista y liberal. Los hombres de la Liga comprendan la necesidad de la revolucin, pero, en lugar de encuadrar la accin sindical por las reivindicaciones econmicas dentro de un contexto poltico, de acuerdo con la teora que proclamaban, se apartaron de los sindicatos por considerar su accin en bsqueda de paliativos como perjudicial para el proceso de la revolucin. En suma, no intentaron la conduccin poltica del proletariado. La Liga desconoci a su vez la va parlamentaria, pues consideraba que el Parlamento, manejado por la burguesa, era una trampa para la clase obrera. Tanto la Federacin como la Liga estuvieron constituidas por pequeos grupos de intelectuales y obreros. Solo algunos dirigentes sindicales, miembros de la Federacin, tuvieron un papel preponderante en las movilizaciones obreras de fines del 80, pero esto fue por razones que no provenan de los lineamientos de la Federacin. Ni sta, ni la Liga Socialista pudieron transformarse en un partido obrero. Casi simultneamente a la constitucin de la Liga se fund la Sociedad Fabiana con el objeto de reconstruir la sociedad con las ms altas posibilidades morales. Compuesta por un pequeo grupo de intelectuales nunca tuvo insercin en la clase obrera y pretendidamente socialista, sus propuestas no fueron ms que meros intentos de reforma social, paulatinos, graduales, con la creencia de que a travs de dichos cambios se llegara a alcanzar el socialismo. Sus fundadores, Sidney Webb y el escritor George Bernard Shaw, fueron sus idelogos ms importantes. Los miembros de la Sociedad Fabiana no eran socialistas revolucionarios sino jvenes de la clase media, conmovidos por los conflictos sociales de la poca y por la deplorable situacin de la clase obrera. Su ideologa reformista implicaba, en ltima instancia, una perspectiva burguesa, en la medida en que la accin de reformar permita el mantenimiento del sistema. A pesar de su propuesta inicial de estudiar la realidad no llegaron a desentraar los mecanismos del modo de produccin capitalista. Al desconocer el anlisis cientfico de la sociedad capitalista que Marx y Engels haban elaborado a partir de la sociedad inglesa, los fabianos propusieron exclusivamente medidas reformistas: derecho al sufragio para todos los adultos, incluyendo a las mujeres, jornadas de trabajo de ocho horas, socializacin de los ferrocarriles, etc. Confiaban en el Parlamento y en la democracia capitalista y aceptaban y empleaban los medios democrticos de representacin popular. En contraposicin a la propuesta revolucionaria marxista esgriman el gradualismo. Engels, en una carta a Sorge escrita en enero de 1893. deca de los fabianos: [] son un ambicioso grupo londinense que han comprendido lo bastante como para darse cuenta de la inevitabilidad de la revolucin social, pero que posiblemente no podra confiarle esta gigantesca tarea al rudo proletariado solamente, y que por ello tienen la amabilidad de ponerse a la cabeza. El principio fundamental de ellos es el temor por la revolucin. Son los cultos por excelencia [] Su socialismo es un socialismo municipal: no es la nacin sino el municipio el que ha de convertirse, al menos por el momento, en propietario de los medios de produccin. Este socialismo es presentado como una consecuencia extrema pero inevitable del liberalismo burgus, a consecuencia de lo cual siguen la tctica de no oponerse resueltamente a los liberales en cuanto adversarios, sino de empujarlos hacia conclusiones socialistas, y por tanto de intrigar con ellos; de penetrar de socialismo al liberalismo, de no presentar candidatos socialistas contra los liberales, sino de imponrselos a stos, obligndolos a aceptarlos o metindoselos de contrabando. Por supuesto que no se dan cuenta de que en este proceso se mienten y engaan a s mismos o bien traicionan al socialismo [] En medio de toda clase de basura han producido algunos buenos escritos de propaganda, en realidad lo mejor en su tipo que han hecho los ingleses. Pero apenas ponen manos a su tctica especfica de ocultar la lucha de clases todo se torna podrido. De aqu tambin su odio fantico contra Marx y todos nosotros: a causa de la lucha de clases Los fabianos sostenan que, a travs de los mecanismos democrticos, se lograra el convencimiento general de la necesidad de socializar los medios de produccin y que con ello se lograra el bienestar general. Daban por supuesta una conviccin racional e inspirada por el impulso tico para realizar la Justicia social. Su principio de la impregnacin o penetracin del Partido Liberal por el socialismo provena de no considerar al estado como representante de una clase social.

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Proponan la apropiacin social de la renta de la tierra a travs de un aparato financiero. Consideraban que la renta de la tierra era la forma principal de ingreso no ganado que deba pasar a ser propiedad pblica. Proponan que los Consejos de Condado cobraran los impuestos y centralizaran as el capital necesario para inversiones ms adecuadas. Sostenan que la competencia entre las empresas privadas y las estatales hara desaparecer gradualmente a las primeras, dado que las segundas trabajaran en mejores condiciones y podran pagar mejores salarios y atraer as a los mejores obreros, desmantelando a las otras. No hara falta, segn ellos, estatizar las empresas privadas ya que moriran por s solas por la competencia de las empresas pblicas, formadas por la confiscacin progresiva de las rentas de la tierra. Debemos observar que, de hecho, la prctica de estos principios significa una redistribucin del ingreso: el impuesto a la renta de la tierra pasara gradualmente a ser controlado por el estado. De este modo, la burguesa industrial y financiera que tena el poder poltico recogera parte del ingreso que se extraera de la aristocracia terrateniente, la cual, aunque tambin estaba representada en el Parlamento, se hallaba en una posicin poltica cada vez ms desventajosa. Hasta 1890 la Sociedad contaba con 173 miembros. Aunque luego su nmero aument no lleg a tener ninguna influencia en la clase obrera. La creacin del Partido Laborista Independiente redujo su nmero y la relativa importancia que haban alcanzado algunas de sus filiales del interior a las cuales incorpor al crearse ofreciendo a sus miembros una perspectiva poltica Independiente opuesta a los principios de la Sociedad Fabiana central. La accin de la Sociedad Fabiana qued otra vez limitada a Londres, donde sus miembros llevaron a cabo una poltica de colaboracin con los liberales progresistas del condado. Pero, por otra parte, es innegable que la ideologa fabiana pes en el Partido Laborista Independiente y ms tarde en el Partido Laborista Ingls.

Las organizaciones sindicales: del viejo al nuevo sindicalismo

El viejo sindicalismo primer perodo del sindicalismo, hasta 1890 nucleaba solamente a tos obreros calificados. Para pertenecer a los sindicatos los obreros deban pagar cuotas mensuales relativamente altas, lo cual requera tener salarios altos y trabajo. Dichas cuotas formaban parte de los fondos de ayuda a sus miembros en caso de paro, enfermedad, etc. Estos viejos sindicatos llamados sindicatos de oficio defendan exclusivamente los intereses de su oficio, no los de la clase obrera en su conjunto. Sus dirigentes participaban de la poltica Lib-Lab, entraban en el juego de la conciliacin con la burguesa radical. Quedaban fuera de estos sindicatos las grandes masas de obreros no calificados: portuarios, transporte, gas, etc. Hacia la dcada del 1880 la agitacin obrera se hizo cada vez ms intensa. Las huelgas prolongadas agotaron los fondos de los sindicatos y se produjo un fenmeno fundamental: entraron a participar en las luchas callejeras y en las huelgas, violentas y prolongadas, las masas de obreros no calificados, que haban quedado hasta entonces fuera del proceso sindical y poltico. A este nuevo movimiento se agregaron los obreros de las Industrias y de las minas, ya organizados desde tiempo atrs, que a raz de haber sufrido las consecuencias de la gran depresin haban comenzado a tomar conciencia de la ineficacia de las viejas frmulas sindicales. La dcada de 1880 marca el hito final del viejo sindicalismo. Se inicia el nuevo, caracterizado por la movilizacin de grandes masas de obreros no calificados, por la bsqueda de reivindicaciones laborales comunes a toda la clase obrera y por la promocin de una salida poltica Independiente que expresara sus autnticos intereses de clase. Los mecnicos Tom Mann, John Burns y Fred Hammill dirigieron este movimiento y tomaron como eje para amalgamar a millones de trabajadores dos reivindicaciones generales: la jornada de trabajo de 8 horas y el salario mnimo garantizado (hasta ese entonces el salario oscilaba segn las ganancias y los intereses de los capitalistas). La reduccin legal de la jornada de trabajo permitira al obrero no solamente mejorar su situacin laboral sino tambin participar en las actividades polticas y culturales, algo hasta entonces vedado por las largas jornadas. Las huelgas se sucedieron en Londres: desde las que realizaron en 1888 las obreras de las fbricas de fsforos una, de las ramas industriales ms insalubres y los obreros del gas hasta el estallido en 1889 de la huelga de los portuarios, que inmoviliz a unos 60.000 obreros de distintas ramas, calificados y no calificados. Se organizaron piquetes de huelga, bonos de socorro entre los obreros hambrientos, mitines y manifestaciones callejeras que conmovieron a la opinin pblica al poner en evidencia la miseria atroz de uno de los puertos ms grandes del mundo. Esta huelga logr el aumento de salarios que se propona, hecho que sirvi para dar fuerza al movimiento obrero al ver el xito alcanzado por los obreros no calificados. El nmero de obreros organizados en sindicatos segua en aumento: 500.000 en 1885, 860.000 en 1889 y casi dos millones en 1890. La bandera levantada por los nuevos dirigentes la jornada de ocho horas sigui siendo el nexo de unin para la clase obrera. La creacin de la Federacin Minera de Gran Bretaa, del Sindicato de Obreros del Gas y de otros sindicatos (portuarios, marineros, fogoneros ferroviarios, etc.) dan la pauta de un movimiento cada vez ms intenso hacia el nucleamiento de la clase obrera con sentido de solidaridad y en el que se expresaba una nueva conciencia

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de clase.

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Estos nuevos sindicatos se encargan de hacer contratos colectivos; nuclean a obreros con salarios bajos y trabajos inestables que no podan pagar altas cuotas mensuales. El sindicato haba dejado de ser una institucin de beneficencia para convertirse en una institucin de lucha sindical y poltica. Pero el nuevo sindicalismo no aniquil al viejo. Subsistieron dirigentes, sindicatos de oficio, asociaciones Lib-Lab, sobre todo entre los obreros del carbn y del algodn, que insistieron en las reivindicaciones parciales. Y a tal punto subsistieron que, hacia fin de siglo, cuando se produjo la reaccin patronal ante el avance poltico y sindical de la clase obrera, volvieron los de la vieja banda a liderar el proceso. Engels, en una carta a Sorge escrita en 1889, deca, refirindose al nuevo movimiento: Formalmente, por el momento el movimiento es sindical, pero absolutamente distinto de las viejas trade unions, [que representan a] los obreros calificados, la aristocracia del trabajo [] La gente [los dirigentes] se est poniendo al trabajo en forma muy distintas: est conduciendo a la lucha a masas muchsimo ms colosales, est conmoviendo mucho ms profundamente a la sociedad, est planteando demandas de mucho mayor alcance: jornadas de ocho horas, federacin general de todas las organizaciones, solidaridad total [] Se han formado por primera vez ramas femeninas, en el Sindicato de obreras del gas y en la Unin General Obrera Pero en la misma carta observa tambin que la respetabilidad burguesa se ha adentrado profundamente en los huesos de los obreros, a tal extremo que se ve a los dirigentes J. Burns, Champion y T. Mann en contacto con la burguesa y orgullosos de su relacin con los liberales y aun con los conservadores. Recordemos que en pocos aos despus, en 1906, J. Burns, de la Federacin Social Domcrata, fue miembro del gobierno liberal, deslizndose hacia el oportunismo, el arribismo y las alianzas sin principios con la vieja banda del T.U.C. (Trades Union Council), los polticos burgueses del Parlamento, y el Consejo del Condado de Londres. Los dirigentes obreros del nuevo sindicalismo no eran miembros de las instituciones pretendidamente socialistas, excepto J. Burns, sino dirigentes de sus respectivos sindicatos y no tenan antecedentes en la lucha poltica liberal. No solo las masas de Londres se movilizaron. En todas las ciudades industriales del interior se produjeron fenmenos similares. El descontento aument a fines de la dcada del 1880: la concentracin del capital increment la explotacin de la mano de obra. El aumento de la desocupacin, el rechazo de las demandas laborales obreras, los lock-out y las leyes para debilitar a los sindicatos sirvieron como marco a los movimientos obreros, cada vez ms radicalizados y ms violentamente reprimidos.

El Partido Laborista Independiente: un partido de la clase obrera?

La experiencia sindical de fines del 80 as como la situacin econmica aumento del porcentaje de desocupados, aun entre los obreros especializados, disminucin del salario real, prdida de las conquistas alcanzadas en 1889 contribuyeron a crear un clima propicio para el surgimiento de un partido poltico obrero. Londres dej de ser el nico centro de movilizaciones obreras. La agitacin trascendi sus lmites y el norte industrial pas a ser el centro de la accin poltica. Mientras las centrales londinenses de la Federacin Social Demcrata, la Sociedad Fabiana y la Liga Socialista se movan con una direccin aliada con la burguesa, en componendas con los liberales, las filiales del interior adoptaron otra actitud y comenzaron a participar en las luchas populares. Por primera vez se intent la fusin de las ideas y los grupos socialistas con el movimiento de masas. La creacin de la Unin Obrera de Bradford es un hito en este proceso en que la lucha poltica se suma a la lucha reivindicativa, proceso estrechamente relacionado con el surgimiento del nuevo sindicalismo. En 1893, K. Hardie, joven minero escocs vinculado con los socialistas de Londres, convencido de la necesidad de que la clase obrera llevara adelante la lucha poltica de manera independiente, fund el Partido Laborista Escocs (Scottish Labour Party), antecedente inmediato del Partido Laborista Independiente. Ya en 1892 hubo resultados electorales favorables a los candidatos obreros en Londres y en otras ciudades industriales. Eran los que por primera vez utilizaban el derecho electoral para representar a la clase obrera. Pero todava no se haba logrado una unificacin real de esta. En 1893, en Bradford, ciudad industrial del centro de Inglaterra, en una reunin en que participaron delegados de todas las tendencias socialistas y obreras independientes (la Sociedad Fabiana, la Federacin Social Demcrata y la Liga por la Jornada de ocho horas), el Partido Laborista Escocs y representantes de las organizaciones obreras de Yorkshire, se fund el Partido Laborista Independiente. El eje de su programa fue la lucha por la jornada de ocho horas, pero a ello se agreg la propiedad colectiva de los medios de produccin, de distribucin y de cambio. Engels recibi con alborozo la noticia de la creacin del P.L.I. En una carta a Sorge, en 1893, le deca:

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La F.S.D. por una parte y los fabianos por otra no han sido capaces, por su actitud sectaria, de absorber la presin socialista que se ejerce en las provincias, de manera que la fundacin de un tercer partido es beneficiosa. Pero la presin se ha vuelto ahora tan grande, especialmente en los distritos industriales del norte, que el nuevo partido es ya, en su primer congreso, ms fuerte que la F.S.D. o que los fabianos, si no ms fuerte que los dos partidos juntos. Y la masa de los afiliados es muy buena, ya que su centro de gravedad est en las provincias y no en Londres, reducto de las camarillas [] El Partido Laborista Independiente puede lograr ganar la masa de la F.S.D. y tambin la de los fabianos de las provincias, reforzando as la unidad. Pero a pesar de la confianza depositada en l por Engels, el P.L.I. adopt una poltica reformista. Sus dirigentes, a pesar de estar en relacin directa con los tericos marxistas como el mismo Engels, no haban desarrollado una concepcin realmente revolucionaria que articulara su accin. Hardie, uno de sus ms valiosos dirigentes, luch, a partir de 1895, para lograr una organizacin comn de los sindicatos y de los socialistas, bajo una direccin socialista, pero los casos de oportunismo y conciliaciones de sus dirigentes con la burguesa nos muestran qu lejos estuvo de alcanzar su propsito. Aunque el P.L.I. se deca a s mismo socialista, tal como lo hacan la F.S.D. y la Sociedad Fabiana, toda su accin se limit al logro de reformas sociales importantes (la jornada de trabajo de ocho horas, derecho al trabajo o al sustento y un jornal mnimo legal), pero sin definir una estrategia para la toma del poder. G. D. Cole sintetiza: Trataban de luchar en favor de los ms miserables mucho ms que en favor de toda la clase obrera en su conjunto. El Partido Laborista Independiente fue el vocero del nuevo sindicalismo y adopt, casi desde su fundacin, la ideologa fabiana. Hacia 1895 el nuevo sindicalismo haba perdido terreno. La reaccin de la burguesa lockout, reduccin de salarios, disminucin del poder de los sindicatos hizo retroceder en gran parte las conquistas alcanzadas en 1889. El golpe se asest primero a los nuevos sindicatos, que eran minora con respecto a los viejos. Este hecho hizo resurgir a la vieja banda. La corriente que intentaba una poltica obrera independiente comenz a desviarse nuevamente. Poco faltaba para que volvierana formalizarse nuevas alianzas Lib-Lab. El Partido Laborista Independiente tampoco pudo convertirse en el partido socialista revolucionario de los trabajadores britnicos. Sus debilidades se lo impidieron: la falta de unidad poltica entre sus miembros; las rivalidades entre sus dirigentes; la falta de arraigo en Londres; la falta de centralizacin administrativa; el auge imperialista en la dcada del 90, que permiti sofocar en parte los descontentos sociales, y la falta de una teora que sustentase la accin. El mismo fenmeno que se manifest en la Liga Socialista, en la Federacin Social Demcrata y en la Sociedad Fabiana debido a su desconocimiento de la lucha de clases como manifestacin de las contradicciones inherentes al modo de produccin capitalista.

El Partido Laborista Ingls

A pesar de que los casos de conciliacin de clases entre los miembros del P.L.I. y la burguesa fueron muchos, la corriente socialista sigui avanzando. Hacia 1900, representantes desindicatos, del P.L.I., de la F.S.D. y de la S.F. participaron en una conferencia reunida a fin de planificar conjuntamente las actividades para las elecciones parlamentarias. Despus de veinte aos de intensa lucha laboral, los sindicatos se orientaban decididamente hacia la accin poltica y se aliaron con las sociedades socialistas, entre las cuales haba algunos sectores marxistas sobre todo en la F.S.D.-- cuyos delegados fueron los nicos que plantearon la lucha de clases, cuyo objetivo final sera la socializacin de los medios de produccin, de distribucin y de cambio. Esta propuesta fue rechazada, pero se aprob la de Hardie, que propona constituir en el Parlamento un grupo laborista diferenciado, que tendr sus propios jefes y aceptar su poltica: estar dispuesto a colaborar con todo partido que, por el momento, se consagre a la instauracin de una legislacin que sirva directamente los intereses de los trabajadores, e igualmente dispuesto a aliarse a todo partido que se oponga a medidas reaccionarias. De estas discusiones previas sali el Comit (Labour Representation Committee) que dara origen en 1903 al Partido Laborista Ingls. No se trataba de un partido socialista revolucionario. Como el P.L.I., el Partido Laborista estaba inmerso, sobre todo a nivel de sus dirigentes, en la ideologa fabiana y no pudo desprenderse de la herencia del liberalismo, que haba sido el denominador comn del sindicalismo ingls durante toda su trayectoria. El gran defensor del reformismo liberalfabiano en el movimiento obrero de comienzos de siglo fue Ramsay Mac Donald. En ese momento clave de la preguerra este gran partido estuvo ante la disyuntiva de marchar hacia una poltica de clase, guiado por el marxismo, o bien hacer que la clase obrera actuase como apoyo de la poltica liberal, guiada por la clase dirigente. Y otra vez el camino elegido, ahora por Mac Donald, fue el rechazo de la lucha de clases. En el seno del Comit todas las propuestas socialistas fueron rechazadas -por todos los delegados del P.L.I. y de los sindicatos, lo que motiv el retiro del Comit de la F.S.D. De este modo el movimiento

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obrero, fuerte en nmero y en capacidad combativa, qued otra vez bajo la nica direccin de los liberales reformistas. La F.S.D., que en 1900 haba concertado un acuerdo con otros sectores socialistas menos radicalizados, continu su camino aislada y cada vez ms dbil. De sus filas sali en 1903 el Socialist Labour Party (Partido Socialista Obrero), el cual se opuso violentamente a todo compromiso poltico y a toda alianza con los otros grupos socialistas. En 1920 se separ de l un grupo que form el Partido Comunista Ingls. El Partido Laborista no mantuvo durante mucho tiempo la unidad. Los sindicatos mandaban sus propios miembros al Parlamento. Hardie, a pesar de que defenda con elocuencia el sentido del P.L. aconsejando que se guarden de capitular ante el Liberalismo, que les encadenara, les amordazara y los convertira en una masa sin defensa, desacreditada e impotente y exigiendo que acaben con el liberalismo, el torismo y todo ismo que no sea el laborismo; que den a las masas una direccin justa porque as las masas los sostendrn, preparaba, en connivencia con Mac Donald, un acuerdo electoral con los jefes liberales. Durante el perodo de preguerra, y ms an durante la guerra, las alianzas parlamentarias Lib-Lab permitieron a la burguesa mantener controlada la situacin interna. El ejemplo ms claro de la poltica conciliadora llevada a cabo por los dirigentes del P.L. fue el acuerdo de 1915, la tregua industrial, por el cual se comprometieron a evitar conflictos obreros hasta que terminase la guerra.

La patria est en peligro

A la intensa expansin del capital ingls se agrega, hacia fines del siglo XIX, la expansin de otros estados que haban alcanzado un alto grado de desarrollo capitalista: en Europa, Alemania y, en segundo lugar, Francia, Rusia, Austria e Italia. Fuera de Europa, Japn y los Estados Unidos. La competencia en la obtencin de mercados para la colocacin de sus capitales llev a estos pases a reforzar su poder y a lanzarse a una carrera armamentista y militarista. La posicin de monopolio internacional que haba alcanzado Inglaterra debido a su desarrollo capitalista ms temprano se vio afectada por el rpido desarrollo capitalista de otras potencias. El crecimiento del potencial industrial interno de los Estados Unidos no signific para Inglaterra, en primera instancia, ms que la prdida del mercado norteamericano. En cambio, el enfrentamiento con Alemania ya unificada despus de la guerra franco prusiana y donde se estaba produciendo una rpida, aunque relativamente tarda, concentracin de capital industrial origin graves tensiones que conmovieron a toda Europa. La expansin alemana no significaba slo la prdida del mercado alemn para los productos ingleses. Alemania empezaba a dominar otros mercados europeos y de ultramar. Como no quedaban espacios libres y el mundo ya estaba repartido los capitales y productos industriales alemanes no podan ser colocados libremente. Inglaterra comienza entonces a ser desplazada por Alemania en el ranking mundial de la produccin y las exportaciones. El problema de la redistribucin de los mercados constituye el teln de fondo de la poltica mundial desde los ltimos aos del siglo XIX y no se resuelve con el estallido de la Gran Guerra. Veinte aos despus volvern los estados capitalistas a enfrentarse por el mismo motivo. Durante la paz armada los estados comenzaron a medir sus fuerzas y a preparar el terreno para la guerra que se avecinaba y que se vea como inevitable. La burguesa inglesa, ante la posibilidad de la guerra interimperialista y en busca de la tranquilidad interna, inici una poltica de concesiones ante las demandas obreras. Tanto liberales como conservadores, que se alternan en el poder, desarrollan esta poltica. Los conservadores, con respecto a la cuestin irlandesa y los asuntos coloniales; los liberales, en el plano econmico-social de la misma Inglaterra. En 1903 el gabinete conservador llev a cabo una reforma agraria radical en Irlanda con el fin de convertir al arrendatario irlands en pequeo propietario y disolver de ese modo el fermento revolucionario que se mantena en el proletariado rural. Esta poltica agraria tambin se aplic con Inglaterra, fortaleciendo as a una clase de pequeos propietarios que fue ganada por la burguesa. El gobierno liberal, a travs de su emergente, el ministro de comercio David Lloyd George, miembro de la pequea burguesa de Gales, respondi a las exigencias obreras con un plan de concesiones sin precedentes en Inglaterra. El objetivo manifiesto era lograr la justicia social, porque esa era una manera de evitar el surgimiento de un partido obrero revolucionario; pero, adems, en la coyuntura histrica por la que atravesaba Inglaterra en el plano mundial se necesitaba evitar la crisis interna. L. George estaba convencido de que o bien se realizaban reformas sociales contra la despiadada explotacin por los grandes terratenientes y contra la vergonzante pobreza de los barrios obreros o surgira un partido revolucionario. Esto hizo que impulsara una serie de leyes laborales: jornada de trabajo, indemnizacin por accidentes de trabajo, seguros por desocupacin, enfermedad, vejez, etc. No haban bastado todas las luchas obreras de fin de siglo para conseguir reivindicaciones tales. En esa poca, en que la guerra se presentaba como inminente, la clase dominante necesitaba ms que nunca controlar el orden interno para contar a la clase obrera como aliada. La legislacin laboral acentu la alianza parlamentaria liberallaborista. Si bien cada vez eran ms los representantes laboristas en el Parlamento, todos actuaron junto a la burguesa y respondieron abiertamente a sus intereses de clase.

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Apenas durante unos pocos aos se dieron las condiciones histricas para que la clase obrera bosquejara una participacin poltica independiente. La clase dominante mostr toda su capacidad para comprender el proceso histrico y, duea del poder, oper con sagacidad para dirigir el proceso en el sentido deseado: mantener el modo de produccin capitalista y las relaciones sociales que generan sus privilegios. Pero no fue solo la eficacia de la poltica burguesa sino tambin la ineficacia de las instituciones socialistas en la conduccin del movimiento obrero lo que impidi la eclosin del movimiento revolucionario: Lloyd George pretendi desentenderse de los problemas internos. Sin embargo, la serie de huelgas de 1907 a 1909 reflejan el deterioro de la situacin de la clase obrera y el aumento de su conciencia de clase. Paran cientos de miles de obreros. Los diarios de la poca dan cuenta de millones de jornadas de trabajo perdidas. Estos enormes movimientos de masas no estaban dirigidos por los viejos sindicatos, sino por comits que se organizan para tal fin. Ms peligrosos para la burguesa resultaban estos movimientos de masas, relativamente espontneos, que el propio partido obrero, La huelga de portuarios de 1911, con la direccin de Ben Tillet, actualiz la de 1889. Se adhirieron los obreros del transporte, del litoral y del interior, siguiendo la propuesta de Tom Mann segn la cual los transportistas (martimos, fluviales, ferroviarios, tranviarios y automotores) seran impotentes si no se nucleaban. Luego se agregaron los trabajadores de la electricidad, agua, gas, red cloacal y los mineros. El Daily Mail, el peridico ms ledo de Londres, deca en 1911: Los huelguistas son dueos de la situacin. La capital se encuentra en la situacin de una ciudad sitiada, en la que la guerra civil por fortuna acompaada solo de violencias insignificantes est en su culminacin. La huelga de los transportistas termin con grandes concesiones por parte de los empresarios. La huelga de los mineros, que dur cinco semanas, consigui que se aprobase una ley por la cual el gobierno fijaba el salario mnimo cuando dicho mnimo no hubiera sido aprobado por una comisin mixta. En 1912 y 1913 las huelgas se sucedieron en todos los centros industriales y mineros de Inglaterra, especialmente en Londres y Liverpool. Los viejos sindicatos ya no eran fuertes para frenar los paros, frecuentes y prolongados. La polica y el ejrcito repriman severamente, pero la resistencia obrera continuaba y se realizaban manifestaciones donde participaban hasta 100.000 personas. Los patronos debieron acceder a las demandas presionados por la fuerza creciente que mostraba la clase obrera. En 1911 la Federacin de Mineros logr llevar a cabo una huelga a nivel nacional para exigir el salario mnimo legal que todava no se haba concedido. Participaron entonces en la lucha sindical sectores que todava no estaban sindicalizados, as como las obreras, los obreros agrcolas y los empleados de oficina, cuyo nmero haba crecido considerablemente durante esta etapa de desarrollo capitalista. Mientras los dirigentes obreros se comprometen cada vez ms con la burguesa durante la etapa de la preguerra, las masas obreras se manifiestan, espontneamente o con dirigentes circunstanciales, contra la desocupacin, el aumento de precios, la disminucin real de sus salarios, el aumento de los alquileres, y la guerra. El P.L. y P.L.I. continan ostensiblemente como aliados de la poltica liberal. Con todo, el P.L. fue aceptado en la Segunda Internacional. Lenin subray la necesidad de incorporarlo, pero teniendo en cuenta que era el primer paso de las organizaciones realmente proletarias en Inglaterra hacia una poltica consciente de clase y hacia el Partido Laborista Socialista. El Partido Social-Demcrata (nombre que toma la Federacin a partir de 1908) no haba logrado, ni antes ni en ese momento, concretar una vinculacin operativa con el P.L. ni con el P.L.J. La F.S.D. dicen Morton y Tate cometa un error al no saber distinguir en la prctica entre la masa desorientada y los dirigentes oportunistas de los sindicatos, precisamente cuando los sindicatos como destaca Lenin se aproximan al socialismo: torpemente, con vacilaciones, en zigzag, pero a pesar de todo se aproximan. Pues semejante actitud equivala a empujar a la masa de los sindicatos, entonces dispuestos a la rebelin, en los brazos de los dirigentes oportunistas. Al mismo tiempo daba un impulso al desarrollo del anarcosindicalismo, que en Gran Bretaa fue una tentativa de resolver el problema de la liquidacin del capitalismo sin la direccin de un partido socialista revolucionario. Un congreso que organiz el Partido Social Demcrata en Manchester, en 1912, con el objeto de unir a las diversas corrientes socialistas, concluy con la creacin del Partido Socialista Ingls. En este nuevo partido estuvieron los sectores verdaderamente revolucionarios, capaces de hacer una clara evaluacin de la situacin mundial. Pero la inminencia de la guerra provoc en el Partido Socialista Ingls disenciones internas entre los dirigentes, en su mayora embarcados en la posicin nacionalista, arrastrados por la ola de chauvinismo que la burguesa derram sobre el pas, y la gran masa de sus miembros, que adoptaban una posicin internacionalista. De all saldra un ala marxista revolucionaria. No bastarn las recomendaciones del Congreso de Stuttgart de 1907 de la Segunda Internacional ni todas las publicaciones del P.S.I. en contra de la guerra, no por pacifismo sino por considerarla un conflicto interimperialista. La propaganda en favor de la guerra, por la defensa de la patria, porque la Patria est en peligro prende con vigor. Sin embargo el P.S.I. se esfuerza por explicar que en lo que concierne a los trabajadores no hay ninguna

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diferencia entre el imperialismo y la agresin alemana o britnica. Pero esto no logra empaar el brillo del aparato burgus montado para la defensa de la patria, aparato que cuenta con el apoyo incondicional del P.L. La carrera armamentista continuaba ya decididamente hacia la guerra, por lo cual los reclamos obreros no pudieron satisfacerse con tanta soltura como en el 1910 y 1911. Las manifestaciones de desocupados en Londres y en otras ciudades se repiten. Se sumaba a este malestar interno el problema de Irlanda, una bomba de tiempo para Inglaterra. La situacin internacional tambin era difcil. Pero no era la Patria la que estaba en peligro sino el orden capitalista y la burguesa. Con el estallido de la guerra la ola de huelgas declin. Las organizaciones obreras, despus de una leve protesta contra la guerra, terminaron apoyndola. Una conferencia celebrada en Londres, en 1915, con representantes del P.S.I., P.L.I., de la S.F., del P.L. y organizaciones socialistas de las potencias aliadas, aprobaron una declaracin en la cual se pronunciaban por la guerra aun reconociendo su carcter interimperialista para evitar el derrumbe de la democracia en Europa. En Congreso de los Sindicatos (T.U.C.) firm en 1915 una tregua industrial por la cual se comprometa a renunciar al derecho de huelga mientras durase el conflicto blico. Era posible acaso apoyar ms efectivamente a la clase dominante en ese difcil momento? Pero a pesar de ese acuerdo poco dur la paz interna. La guerra aument la miseria de los trabajadores y la agitacin que le sigui rebas los lmites colaboracionistas impuestos por los dirigentes sindicales. Los encarcelamientos, multas, requisas policiales de domicilios, el cierre de peridicos, los secuestros de libros y folletos contra la guerra y las movilizaciones forzosas, dan la tnica de la represin de la poca. Sin embargo, la agitacin continu ms violentamente an. Hubo un intento de consolidacin de la clase obrera a travs de la formacin del Movimiento Nacional de Delegados Sindicales y de Comits de Trabajadores. La Revolucin Socialista en Rusia fue una inyeccin de nimo para la clase obrera inglesa. El Partido Socialista ingls fue el nico de los partidos obreros de Europa que se pronunci a favor de los sviets. Pero la ofensiva alemana debilit la posicin de los internacionalistas y dividi otra vez a los trabajadores en el momento en que se estaba organizando para una huelga general. El movimiento obrero ingls haba ido ganando posiciones desde mediados del siglo XIX. La lucha emprendida haba sido ardua. Su desarrollo no fue lineal. Estuvo signado por pocas de agitacin y conquistas sindicales y polticas, pero sus dirigentes llevaron una poltica conciliadora de clases. Hacia fines de la guerra estaba fuertemente organizado, como nunca antes lo haba estado. Las masas obreras haban desarrollado la conciencia de clase y rebasaban a sus direcciones sindicales, que actuaban como apndices de las clases dominantes. Hasta 1910 el contar con el apoyo de los dirigentes sindicales signific una tranquilidad para la poltica burguesa. Adems, el desarrollo Imperialista y la necesidad de paz Interna permitan hacer concesiones. Pero desde entonces, y ms an durante la guerra, las masas fueron ms all de los lmites institucionalizados. Huelgas, agitaciones, fueron severamente reprimidas por el brazo armado de la clase dominante: matanzas, persecuciones, encarcelamientos, bombardeos (como el caso de Irlanda), censura de la prensa, eran los recursos que empleaba la burguesa para mantenerse. La cantidad de obreros sindicalizados haba llegado, al terminar la guerra, a ocho millones. Pero otra vez la ausencia de un partido revolucionario con autoridad real sobre las masas impidi canalizar toda la fuerza en potencia que significan las masas obreras conscientes de su situacin de clase. El triunfo del reformismo no slo se dio en Inglaterra. Toda Europa, con la nica excepcin de Rusia, vivi procesos similares. En Inglaterra, donde el temprano desarrollo capitalista permiti llegar antes a la etapa monopolista e imperialista, el movimiento obrero, aunque con los matices que sealamos, fue absorbido, a travs del reformismo, por la ideologa burguesa. Toda accin acorde con la ideologa del proletariado fue violentamente reprimida.

Bibliografa
G. D. H. Cole. Historia del pensamiento socialista. Mxico, F.C.E., 1959. Tomos II y III. L. H. Faras. Historia General del Trabajo. Grijalbo. 1965. Tomo III, La era de las revoluciones (1760-1914). Morton y Tate. Historia del movimiento obrero Ingls. Editorial Fundamentos, 1971. Correspondencia Marx-Engels. Buenos Aires, Editorial Cartago, 1972. F. Engels. La situacin de la clase obrera en Inglaterra, Prefacio a la edicin de 1892. Buenos Aires, Editorial Futuro, 1946. D. Cante. Las Izquierdas europeas desde 1789. Madrid, Guadarrama, 1965.

La misin nacional de Inglaterra segn Chamberlain

Para llevar adelante esta tarea de civilizacin estamos realizando lo que creo es nuestra misin nacional, y estamos encontrando un enfoque ms ajustado para el ejercicio de aquellas facultades y cualidades que han hecho de nosotros una raza gobernante. No digo que nuestro xito ha sido completo en todos los casos, no digo que todos nuestros mtodos han sido irreprochables; pero s digo que en casi todas las instancias en las que se estableci el dominio de la Reina y donde se ha hecho cumplir la gran pax Britannica ha sobrevivido con ella mayor

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seguridad para la vida y la propiedad y un mejoramiento material para la mayora de la poblacin []. Sin duda, en el momento en que se realizaron las conquistas ha habido derramamiento de sangre, ha habido prdida de vidas entre las poblaciones nativas, prdida de vidas an ms preciosas que aquellos que fueron enviados para llevar a esos pases un tipo de orden disciplinado; debemos recordar que esta es la condicin de la misin que debemos cumplir [] no se pueden destruir las prcticas de barbarie sin el uso de la fuerza; pero si honestamente se compara lo que se gana para la humanidad con el precio que estamos obligados a pagar, pienso que bien podemos alegrarnos por el resultado de tales expediciones [] que pueden costar y que ciertamente han costado valiosas vidas, pero podemos estar seguros de que por vida perdida habr cien ganadas, y habr avanzado as la causa de la prosperidad y la civilizacin del pueblo []. J. Chamberlain, discurso pronunciado en la cena anual del Instituto Real de Colonias, el 31 de marzo de 1897.

La cuestin de Irlanda
Engels, despus de recorrer Irlanda, en 1856, expresaba: Hay una ausencia total de toda industria, de modo que sera difcil entender cmo pueden vivir todas esas excrecencias parsitas (gendarmes, curas, abogados, burcratas) si no fuera por la miseria de los campesinos, que constituye la otra mitad del cuadro. [] Irlanda puede ser considerada como la primera colonia inglesa, gobernada al viejo estilo [] pudindose observar ya que la llamada libertad de los ciudadanos ingleses se funda en la opresin de las colonias []. Las guerras inglesas de conquista (de 1100 a 1850) han arruinado al pas. Gracias a una opresin sistemtica han sido convertidos en forma artificial en una nacin espantosamente desmoralizada, y ahora cumple la notoria funcin de proveer a Inglaterra, Norte Amrica, Australia, etc., de prostitutas, trabajadores ocasionales, rufianes, ladrones, estafadores, mendigos y dems canallas. Irlanda fue colonizada por los ingleses definitivamente en los siglos XVI v XVII. Hacia el siglo XVIII empieza la emigracin de campesinos despojados de sus tierras y la conversin de campesinos independientes en dependientes, la formacin del proletariado rural. Irlanda provea de cereales a Inglaterra, lo que beneficiaba a los nobles que formaban la aristocracia terrateniente inglesa, a quienes se haban donado las tierras conquistadas. Pero la derogacin de las Leyes de Granos, en 1846, priv a Irlanda del monopolio del abastecimiento del cereal al mercado ingls y dej a la produccin agrcola irlandesa a merced de la competencia extranjera. La nueva consigna, lana y carne, provoc una nueva emigracin de campesinos, esta vez hacia los Estados Unidos. Hacia 1867 un movimiento en pro de la repblica y de la reforma agraria, el de los Fenianos, fue severamente reprimido. Marx, entonces en Inglaterra, logr promover la agitacin de los obreros ingleses en favor de los presos fenianos, aunque sin compartir totalmente su planteo poltico. La revuelta termin con el juicio y la ejecucin de los mrtires de Manchester. El problema de los presos polticos irlandeses y la cuestin de Irlanda es un tema tratado con asiduidad en los reuniones de la Asociacin Internacional de Trabajadores. Marx dice: La clase obrera inglesa nunca har nada mientras no se libre de Irlanda. [] La palanca debe aplicarse en Irlanda []. El golpe decisivo contra las clases dominantes inglesas (y ser decisivo para el movimiento obrero de todo el mundo) no puede ejecutarse en Inglaterra sino en Irlanda. [] Es el baluarte de la aristocracia terrateniente inglesa. [] Irlanda es [] el gran medio por el cual la aristocracia inglesa mantiene su dominacin en la propia Inglaterra. Derrocando a la aristocracia inglesa, se llenara el requisito previo de la revolucin proletaria en Inglaterra. Marx seala que la burguesa inglesa participa del inters de la aristocracia en tener a Irlanda como una simple tierra de pastoreo que provea al mercado ingls de carne y lana a los precios ms baratos posibles. Y agrega: Por ello estn interesados en reducir la poblacin irlandesa, mediante la expropiacin y la emigracin forzosa, a un nmero tan pequeo que el capital ingls invertido en la tierra arrendada para la agricultura pueda funcionar con seguridad. Pero la burguesa, adems de beneficiarse con la obtencin de productos, agrcolas baratos (para poder as bajar los salarios que paga a sus obreros), se beneficia tambin con la afluencia constante de trabajadores que se agregan al mercado ingls del trabajo, obligando a bajar los salarios y a degradar la situacin moral y material de la clase obrera inglesa. Este hecho crea tensiones ficticias entre los trabajadores irlandeses e ingleses, porque la competencia por el trabajo los aleja de la comprensin de que ambos son parte del proletariado, de que deben combatir a un enemigo comn, la burguesa. As el obrero ingls odia al irlands y por eso se apoya en los aristcratas y capitalistas ingleses, sin advertir que de esa forma est consolidando la dominacin que se ejerce sobre l mismo. La distorsin, agravada por prejuicios religiosos y tnicos, se da tanto entre los obreros ingleses como entre los irlandeses. Estos ven a los primeros como partcipes del pecado de la dominacin inglesa sobre Irlanda. A principios del siglo XX, en 1903, cuando las tensiones internacionales se agudizaban, el gabinete conservador, que necesitaba contar con la tranquilidad interior, aplic en Irlanda un programa de reforma agraria. La entrega de tierra en pequea propiedad a los arrendatarios

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sin tierras, mediante la expropiacin de los landlords (grandes terratenientes), modific la estructura social y el equilibrio de fuerzas; disminuyendo el foco de tensiones generado por el problema agrario. Pero el conflicto continu entre los que defendan la unin con Inglaterra, los que aceptaban la autonoma y los republicanos. Para apaciguar los nimos se llev al Parlamento en 1912 el proyecto de la Home Rule (autogobierno). Irlanda tendra un parlamento, aunque el senado y el Lord Gobernador, representante del rey, seran elegidos en Inglaterra. El parlamento irlands se ocupara de los asuntos internos, mientras que el ejrcito, flota, diplomacia, etc., dependeran del gobierno britnico. El proyecto fue rechazado. Recin en 1914, ante la guerra inminente, se aprueba el Home Rule. Los grupos ms radicalizados de Irlanda, como el partido Sinn Fen, que se declaraba socialista, encabezan la lucha. Inglaterra dej hacer mientras la corriente separatista no se mostr amenazante. El punto culminante del proceso se dio en 1916, durante la guerra. La revolucin estall en Dublin, donde un grupo pequeo y con pocas armas, el Ejrcito de Ciudadanos Irlandeses, constituy el Gobierno Provisional de la Repblica de Irlanda. Inglaterra mand 60.000 hombres para reprimir el movimiento, que no cont con el apoyo activo de la mayora de la poblacin ni con la ayuda alemana, como esperaba el Sinn Fein. Despus de una cruenta lucha los revolucionarios fueron vencidos. A la rendicin incondicional que se les exigi siguieron los fusilamientos de todos los cabecillas. La tentativa del Ejrcito de Ciudadanos Irlandeses, que luchaba por instaurar una repblica de los trabajadores, fue as aplastada.

Viejo y nuevo unionismo

El East-End (barrio bajo de Londres) ha sacudido su inerte desesperanza; ha vuelto a la vida convirtindose en la patria del Nuevo Unionismo, esto es, de la organizacin de la gran masa de los obreros no tcnicos (unskilled). Esta organizacin puede, en algn sentido, adoptar la forma de las viejas uniones de los obreros tcnicos (skilled) ; es, con todo, de carcter esencialmente distinto. Las viejas uniones conservan las tradiciones del tiempo en que fueron fundadas; consideran el sistema del salario, dado una vez por todas, como un hecho definitivo que, en el mejor de los casos, pueden modificar un poco, en inters de sus asociados Las nuevas uniones, por el contrario, fueron fundadas en una poca en que la confianza en la eternidad del sistema del salario era violentamente alterada. Los fundadores y los protectores de estas nuevas uniones eran socialistas conscientes o de sentimiento; las masas que afluyeron a ellas, y en las que reposa su fuerza, eran incultas, descuidadas, no tenidas en cuenta por la aristocracia de la clase trabajadora. Pero ellas tienen esta inmensa ventaja: sus espritus son todava puros, completamente libres de la herencia de los respetables prejuicios burgueses, que confunden las cabezas de los viejos unionistas mejor ubicados. Y as vemos ahora cmo estas nuevas uniones toman la direccin del movimiento obrero y cmo, cada vez ms, llevan a remolque a las ricas y orgullosas viejas uniones (Engels, Prefacio a la edicin de 1892 de La situacin de la clase obrera en Inglaterra.)

William Morris, fundador de la Liga Socialista

La cancin de los trabajadores, 1885 (Fragmento) Oh vosotros, hombres ricos, escuchad y temblad! pues con el aire viene la cancin. Hemos trabajado para vosotros y para la muerte; ahora la lucha es diferente. Somos hombres y nos batiremos por el mundo de los hombres y de la vida; Y nuestro ejrcito est en marcha. As marcharemos nosotros, los trabajadores, y el rumor que escuchis es l ruido donde se mezclan la batalla y la liberacin prxima; Pues la esperanza de todo ser humano est en la bandera que llevamos, Y el mundo est en marcha. Su conversin al socialismo, 1894 [] Yo estaba destinado a tener una idea pesimista sobre el objetivo de la existencia si no se hubiera abierto en m la idea de que en medio de esta mugre de la civilizacin empezaba a germinar la semilla de un profundo cambio, lo que nosotros llamamos la Revolucin Social. Este descubrimiento cambi en m el aspecto de las cosas, y todo lo que faltaba para convertirme en socialista era ligarme al movimiento prctico, lo que he tratado de hacer al mximo de mis posibilidades []. (Textos citados por Morton y Tate.)

Un ex combatiente de la guerra contra los Bers

En un hospital de la ciudad del Cabo el soldado Jorge Fewkoomey sufri la amputacin de una pierna, a consecuencia del impacto de una bala, durante la Guerra de los Bers. Regres a Londres. Le fueron pagadas setenta y cinco libras esterlinas, a cambio de lo cual le hicieron firmar un papel en que renunciaba a toda reivindicacin contra el estado.

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Invirti las setenta y cinco libras en una pequea taberna de Newgate, que por aquel entonces renda sus holgados cuarenta chelines Eso fue al menos lo que l crey comprender que decan los libros, pequeos cuadernos manchados de cerveza, anotados a lpiz. Ayudado por una vieja, y despus de haberse instalado en el cuartucho de la trastienda, empez a dedicarse al oficio de cantinero. Pocas semanas hubieron de transcurrir para quedar convencido de que la prdida de su pierna no haba sido una buena inversin: las entradas resultaron inferiores a los cuarenta chelines previstos. Y eso a pesar del empeo que el soldado puso en tratar con gran amabilidad a la clientela. Al fin se enter de que en los ltimos tiempos haba estado en construccin un edificio en el barrio, de tal suerte que los albailes haban contribuido a la prosperidad del fonducho; pero una vez terminada la obra la clientela disminuy sensiblemente. El nuevo propietario pudo haberse dado cuenta de aquel estado de cosas slo con una buena interpretacin de los libros, segn solan explicarle. Y era que las entradas, en contraste con la experiencia del gremio, haban sido ms elevadas en los das de trabajo que en los feriados. Pero, hasta aquel momento, nuestro hombre no haba conocido tal gnero de establecimientos ms que como cliente, nunca como empresario. No pudo sostener su taberna ms que cuatro meses []. Luego fue descendiendo cada vez ms hondo en la escala de la miseria hasta perderse en la interminable caravana de los infelices que el hambre arrastra, da y noche, a lo largo de las calles de la metrpoli del mundo. Una maana vagaba a lo largo de un puente sobre el Tmesis. Llevaba el estmago vaco, ya que durante dos das no haba probado nada que humanamente pudiera llamarse comida. Las gentes a quienes hasta entonces acudi en bares y cantinas solan convidarlo a tomar copas, pero nunca a comer. Es decir que sin el uniforme que con este fin dispuso ponerse no le hubieran dado ni las copas. Volvi a usar el traje que haba vestido de tabernero, pues se propona mendigar y tena vergenza. Mas no vergenza por el balazo recibido en la pierna ni por haber comprado un bar improductivo; no. Tena vergenza de verse reducido a pedir limosna a gentes que jams haba visto ni odo nombrar. En su opinin, nadie le deba nada a nadie (Fragmentos de La novela de dos centavos, de Bertold Brecht.)

Porcentaje de territorio perteneciente a las potencias coloniales europeas y a los Estados Unidos
1876 Africa Polinesia Asia Australia Amrica 10,8% 56,8% 51,5% 100,0% 27,5% 1900 90,4% 98,9% 56,8% 100,0% 27,2% Aumento 79,6% 42,1% 5,1% -0,3%

El rasgo caracterstico del periodo que nos ocupa es el reparto definitivo del planeta, definitivo no en el sentido de que sea imposible repartirlo de nuevo al contrario, nuevos repartos son posibles e inevitables, sino en el de que la poltica colonial de los pases capitalistas ha terminado ya la conquista de todas las tierras no ocupadas que haba en nuestro planeta. Por vez primera, el mundo se encuentra ya repartido, de modo que lo que en adelante puede efectuarse son nicamente nuevos repartos, es decir, el paso de territorios de un propietario a otro, y no el paso de un territorio sin propietario a un dueo []. (Lenin, El imperialismo, fase superior del capitalismo.)

La declaracin sobre la guerra de la Segunda Internacional

A comienzos del siglo XX toda Europa estaba conmovida por tensiones internas y por conflictos externos provocados por la bsqueda de nuevos mercados. El VII Congreso de la Segunda Internacional, reunido en Stuttgart en 1907, despus de fogosos debates entre los representantes de las dos lneas principales del movimiento obrero internacional, la reformista y la revolucionaria, aprob las siguientes declaraciones con respecto al militarismo y a la guerra: Las guerras entre estados capitalistas son, en general, la consecuencia de su competencia sobre el mercado del mundo, porque cada estado no tiende solamente a asegurar mercados, sino a adquirir otros nuevos, principalmente por la dominacin de los pueblos extranjeros y la conquista de sus tierras. Estas guerras resultan de la incesante competencia provocada por los armamentos del militarismo, que es uno de los instrumentos principales de la dominacin de la burguesa y de la esclavizacin econmica y poltica de la clase obrera. Las guerras se ven favorecidas por los prejuicios nacionales, que han sido cultivados sistemticamente en inters de las clases dominantes a fin de desviar a la masa proletaria de los deberes de clase y de sus deberes de solidaridad internacional. Las guerras son, por lo tanto, la esencia del capitalismo y no cesarn ms que por la supresin del sistema capitalista o bien cuando la amplitud de los sacrificios en hombres y en dinero exigidos por el desarrollo de la tcnica militar y las revueltas

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provocadas por los armamentistas empujen a los pueblos a renunciar a este sistema. La clase obrera, entre la cual se reclutan de preferencia los combatientes y que debe soportar los mayores sacrificios materiales, es adversaria natural de las guerras, porque stas estn en contradiccin con el fin que aqulla persigue: la creacin de un nuevo orden econmico basado en la concepcin socialista, destinada a traducir en realidad la solidaridad de los pueblos. Por eso el Congreso considera que es un deber de todos los trabajadores y de sus representantes en los parlamentos combatir con todas sus fuerzas a los ejrcitos de tierra y mar, sealando el carcter de clase de la sociedad burguesa y los mviles que imponen el mantenimiento de antagonismos nacionales; de rechazar todo apoyo pecuniario a la poltica de guerra, as como esforzarse porque la juventud proletaria sea educada en las ideas socialistas de la fraternidad entre los pueblos, despertando sistemticamente su conciencia de clase.

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