Lser El laser y su historia La palabra Laser significa "amplificacin de la luz mediante la emisin estimulada de radiacin", lo cual proviene de su acrnimo

en ingls, de manera muy simplificada, lo que hace el lser es generar haces de luz intensos y altamente concentrados La historia del lser comienza con Albert Einstein al estudiar el comportamiento de los electrones al interior del tomo, en donde descubre la emisin estimulada, previendo que al estimular los electrones, estos podan emitir una longitud de onda determinada. En el ao 1958, los fsicos A. Schawlow y C. Hard Townes describieron los principios del funcionamiento del lser y dos aos ms tarde en 1960 es cuando se establece lo que podemos llamar el primer laser, Theodore H. Maiman present una lmpara que emita un haz de luz roja concentrada, construido con un cristal de Rub como medio activo, en el cual lo que ocurra a grandes rasgos era que una fuente de energa excita los tomos que estn contenidos en un medio activo, lo que permite la emisin de una luz con una longitud de onda concreta, la cual es amplificada por un sistema de realimentacin ptica que refleja la luz hacia atrs y hacia delante del medio activo para aumentar la coherencia, formando un haz de rayos lser. Los Lseres actuales emiten haces de "radiacin ptica", es decir, ultravioleta, visible e infrarrojo y son las caractersticas que esta fuente de energa lumnica proporciona, lo que la convierten en un tipo idneo para el desarrollo de tecnologas con aplicaciones en medicina, milicia, ingeniera, comunicaciones, etc. Estas caractersticas son: Monocromatismo, direccionalidad, coherencia, polarizacin e intensidad. Las propiedades que caracterizan a un Lser: Monocromatismo: los lseres tienen la propiedad de emitir luz en un estrecho margen de longitud de onda, emitiendo en general solo una, produciendo as un haz puro o monocromtico. El color de la luz se puede emplear con fines mdicos para aprovechar su absorcin o su trasmisin por un tejido concreto (longitud de onda de absorcin de ese tejido) Direccionalidad: Esta es la caracterstica que provoca que el haz viaje en una direccin simple, donde los rayos de luz se coliman, de forma tal que se amplifiquen los rayos de luz paralelo. Esta colimacin se logra con espejos, lentes y algunos diafragmas esto provoca que el laser emitido genere una iluminancia elevada y en una pequea rea lo que la hace puntual. En un laser tpico, el dimetro del haz de luz crece aproximadamente 1 mm por metro. Coherencia: Este es el trmino asociado ms a menudo a los lseres y significa que toda la energa propagada desde la fuente de origen est en fase, esto

quiere decir, que todos los rayos de luz experimentan interferencias constructivas lo que permite la suma de sus ondas aumentando as su amplitud o la intensidad lumnica del haz luminoso. Polarizacin: La mayora de los lseres emiten luz polarizada linealmente, esta luz polarizada se aade al sistema lser para lograr que su transmisin sea mxima a travs del medio, evitando las prdidas ocasionadas por reflexin. En la actualidad la polarizacin especfica del haz de luz no tiene aplicaciones en medicina. Intensidad: la propiedad ms importante para las aplicaciones mdicas es la intensidad, que es la potencia que tiene un haz con un tamao angular determinado y el correlato fsico del brillo percibido es la intensidad por unidad de rea. En los usos mdicos del laser, los cuatro trminos radiomtricos ms importantes son la energa (J), la potencia (W) , la densidad de energa radiante (J/cm2) y la irradiancia (W/cm2) Algo sobre cuantificacin de la emisin laser: La emisin del laser se cuantifica en julios o en vatios. asi: 1 julio = 1 vatio * 1 seg. 1 W = 1 J/s. Adems su efecto sobre los tejidos viene determinado por el tamao del punto focal, que condiciona la densidad de energa y la irradiancia, dicho de forma ms informal sera como la "densidad de potencia". En los lseres oftlmicos habitualmente se ofrece como tamao de punto focal el dimetro, por ejemplo si el dimetro del punto focal es: 50 micrmetros, tendr un rea de: (25*10-4)2 cm2. Las propiedades caractersticas de un laser como la direccionalidad, la coherencia, la polarizacin y el monocromatismo en sumatoria favorecen la caracterstica ms importante de los lseres que es la INTENSIDAD LUMINICA. Esto se puede ejemplificar comparando la radiacin solar con la luz laser, ya que el sol tiene una potencia de 1026 W, pero emite energa en todas las direcciones y a una gran distancia de la tierra, por lo tanto el resultado es una radiacin de una intensidad lumnica 100 veces menor a la intensidad lumnica emitida por un simple laser de helio nen de solo 1 mW (recuerde que por cada metro recorrido el dimetro del haz de un laser crece aproximadamente 1 mm. ver en propiedades del laser, direccionalidad.) por lo tanto su intensa irradiancia (W/cm2) combinada con el monocromatismo, le permiten focalizar su emisin en un punto determinado muy pequeo y hacer entrar en resonancia determinadas estructuras moleculares o arreglos

atmicos, por ejemplo acertar sobre un tejido especifico y evitar los dems en funcin de sus espectros de absorcin en relacin a la absorbancia y trasmitancia a una determinada longitud de onda, ley de Beer-Lambert que relaciona la intensidad de luz entrante en un medio con la intensidad saliente despus de que en dicho medio se produzca absorcin (Skoog et all, 1997). Esto es especialmente importante en el campo de la oftalmologa, ya que el ojo permite la penetracin de la luz a la mayora de sus estructuras. Partes y funcionamiento de un lser: Todos los lseres oftlmicos usados hoy en da tienen tres elementos bsicos: 1) un medio activo para emitir una radiacin coherente (en fase). 2) un suministro de energa denominado bomba para mantener excitados los tomos o molculas del medio activo (inversin de la poblacin). 3) un sistema de realimentacin ptica donde la cavidad del lser acta como un resonador ptico, con espejos en los extremos del camino recorrido por el haz reflejando la luz de ida y vuelta a travs del medio activo, para amplificar el haz de longitudes de onda paralelas adecuadas, permitiendo la salida de un porcentaje de radiacin por uno de los espejos que no es 100% reflectante, por el cual la radiacin sale con las caractersticas tpicas de un lser. Fundamentos fsicos: La emisin estimulada, si un electrn se encuentra ya en un estado excitado, (en un nivel de energa superior, en contraste con su nivel ms bajo posible o "estado fundamental"), entonces, un fotn incidente con energa cuntica igual a la diferencia de energa entre el nivel actual del electrn y un nivel inferior, puede "estimular" una transicin a ese nivel ms bajo, produciendo un segundo fotn con la misma energa que el incidente. Cuando una poblacin considerable de electrones se encuentra en niveles superiores, esta condicin se conoce como "inversin de poblacin", y prepara el escenario para la emisin estimulada de mltiples fotones. Esta es la condicin previa para la amplificacin de la luz que se produce en un lser, y dado que los fotones emitidos tienen un tiempo definido y una relacin de fase entre s (interferencias constructivas), la luz tiene un alto grado de coherencia.

Anexo El lser en medicina y oftalmologa: En medicina el rayo laser tiene muchas aplicaciones por se emplea para producir efectos antiinflamatorios y analgsicos, en ciruga microscpica, coagulando y vaporizando los tejidos enfermos que se desean eliminar, tambin puede servir como bistur. El lser diagnosticador, que se emplea para reconocimientos mdicos y estudios celulares de orden cualitativo y cuantitativo, til para detectar y eliminar tumores. En Oftalmologa ha adquirido un rol protagnico el rayo lser en el

tratamiento de la retinopata diabtica, para prevenir y tratar el desprendimiento de la retina, para destruir los tumores pequeos que puedan desarrollarse en la retina y para restaurar la visin, cuando se vuelve opaca despus de la ciruga de cataratas.