Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

En muchas discusiones acerca de la relacin entre los pases capitalistas ms poderosos y los pases atrasados, subyace el tema del imperialismo. Buena parte de la izquierda radical contina basando sus anlisis en las tesis leninistas del imperialismo. Desde hace aos sostengo que estas tesis no permiten entender el modo de produccin capitalista de hoy, y que la perspectiva de El Capital (esto es, asentada en la teora del valor trabajo y la plusvala) permite una aproximacin ms justa. Tres cuestiones, por lo menos, me impulsaron a realizar esta revisin crtica. En primer lugar, el comprobar que la tesis del monopolio (los monopolios manejan ms o menos a voluntad los precios) no tiene validez emprica en el capitalismo contemporneo (lo cual implica que rige la ley del valor a lo Marx). En segundo trmino, comprobar que no se verificaba la tesis del estancamiento permanente del Tercer Mundo, una idea que dominaba en prcticamente todos los escritos sobre imperialismo y dependencia desde los aos 50. En tercer trmino, el hecho de que desde hace ms de siete dcadas no han vuelto a producirse guerras interimperialistas En este ltimo respecto recuerdo que en un debate, convocado a raz de la agresin a Irak, uno de los panelistas, dirigente de un partido de izquierda, sostena que la intervencin era el primer paso de un conflicto armado a gran escala de EEUU y Gran Bretaa contra Alemania, Francia y Japn. Cuando le manifest que no vea nada de eso en el hori zonte, me respondi con el est en la naturaleza del imperialismo, como Lenin dijo y pronostic la ruptura de la OTAN y la ONU. Algunos aos antes, tambin en una mesa redonda, un militante de otro partido me acus de embellecer al capitalismo porque se me ocurri afirmar que no haba en puertas una nueva guerra entre las potencias. Como siempre, el argumento principal era Lenin dijo. En esta nota presento las dificultades que, a mi entender, encierran las tesis sobre el imperialismo. Para esto, reproduzco una parte del captulo 1 de mi libro Monopolio, imperialismo e intercambio desigual (Madrid, Maia, 2009). La cuestin del imperialismo contina estando en el centro de los anlisis de las fuerzas de la izquierda y nacionalistas radicalizadas de los pases subdesarrollados. Para los marxistas la referencia obligada es el famoso folleto de Lenin, El imperialismo fase superior del imperialismo; complementado con Hilferding (1963), Hobson (1902) y Bujarin (1971). Si bien en los aos que siguieron a la muerte de Lenin hubo muchos trabajos sobre el imperialismo, su idea de que el imperialismo se caracteriza por el predominio del monopolio y la explotacin de las colonias, las semicolonias y los pases dependientes por los pases industrializados, pocas veces fue cuestionada en el marxismo. El objetivo de este captulo es discutir los problemas que plantea esa visin tradicional.

La visin clsica del imperialismo

Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

La concepcin de los marxistas de principios de siglo XX sobre el imperialismo gira en torno a algunas pocas ideas claves, y vinculadas. En primer lugar se identifica el imperialismo con una nueva etapa del capitalismo que habra surgido con la irrupcin del monopolio, hacia fines del siglo XIX. Lenin plantea explcitamente que la principal caracterstica del imperialismo es el monopolio, que consiste en la dominacin de las asociaciones monopolistas de grandes patronos (Lenin, 1973, p. 451). Considera que el capitalismo monopolista ha reemplazado al capitalismo de la libre competencia. La competencia se ha transformado en monopolio, que es la base de la vida econmica. Esto implica que prevalece la violencia en la manipulacin de precios; la ley mercantil pierde relevancia, y las ganancias son ms el producto de maquinaciones financieras y estafas, y del robo, que de la ley econmica. En segundo trmino la visin clsica del imperialismo sostiene que la monopolizacin opera en el plano nacional. Bujarin, en particular, destaca la tendencia a la nacionalizacin de los intereses capitalistas (1971, p. 80) y la cartelizacin nacional de la industria (ibid., p. 80) en asociacin con los Estados nacionales. La competencia se desplaza del mercado interno al mercado mundial, y se desarrolla a travs de conflictos armados entre las potencias. En tercer lugar prevalece la idea de que el capitalismo monopolista se caracteriza por el estancamiento de las fuerzas productivas. Por un lado porque la eliminacin de la competencia hace desaparecer el impulso al cambio tecnolgico por parte del capital. Por otra parte porque se piensa que el capitalismo lleg a un estadio en que la sobreproduccin es estructural, debido a que las masas trabajadoras y campesinas estn empobrecidas, y no tienen poder de consumo. Es la visin subconsumista de Hobson, aceptada por Lenin y otros marxistas de la poca. De manera que los pases adelantados ofrecen cada vez menos oportunidades de inversin. De ah las repetidas referencias de Lenin a la putrefaccin y descomposicin del sistema capitalista. La tendencia al estancam iento en el centro explica a su vez la exportacin de capitales hacia la periferia, que pasa a ser un fenmeno caracterstico de la poca. Las inversiones irn desde los pases adelantados hacia las colonias y zonas de influencia; no se contempla que las inversiones entre pases adelantados sean importantes, dada la falta de oportunidades rentables. En cuarto lugar se sostiene que el desarrollo del capitalismo ha llevado a la fusin del capital bancario con el capital industrial, y al dominio del primero sobre el segundo. Se trata del capital financiero. El capital financiero es parasitario; el parasitismo del capital financiero es otro factor que explica el estancamiento del capitalismo maduro. En quinto lugar, se piensa que frente al estancamiento la respuesta de los capitalismos adelantados es la conquista de la periferia y la empresa colonial. sta garantiza mercados, territorios para la exportacin de capitales y fuentes de aprovisionamiento. El impulso al colonialismo es inevitable y creciente , los grandes pases industriales explotan a las regiones atrasadas . Se prev que la entrada del capital extranjero en la periferia desarrollar el capitalismo, pero al mismo tiempo los pases dominados estarn sometidos al saqueo, el pillaje y la devastacin. Por ltimo, se plantea que las guerras entre las potencias son inherentes al capitalismo monopolista. El razonamiento que lleva a esta afirmacin es que el mundo ya est repartido entre las potencias y sus

Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

monopolios. A su vez, los Estados se identifican con sus monopolios, y la empresa colonial es decisiva para la supervivencia del capitalismo en el centro. Por lo tanto, los pases desarrollados que tengan menos posesiones coloniales (o con menos riquezas) estarn obligados a luchar por nuevos repartos del mundo. As las guerras nter-imperialistas son inevitables, y caractersticas de la nueva era del capitalismo. En conclusin, el marxismo de principios de siglo XX por lo menos el que estuvo bajo influencia de Lenin pens que el sistema capitalista haba entrado en una nueva era en la que habra una combinacin de guerras: guerras mundiales entre las potencias; guerras de los pueblos oprimidos contra el imperialismo y por su liberacin nacional; y guerras civiles de los trabajadores contra el capital en los pases industriales avanzados. Era la poca de la agona del capitalismo. Obsrvese que en esta visin el espacio econmico mundial se construye desde la competencia de los Estados-nacin, unidos a los monopolios nacionales. Ese espacio se articula a partir del dominio poltico y militar de los pases adelantados sobre los atra-sados (colonias, semicolonias y zonas de influencia).

Dicotoma terica

La teora leninista del imperialismo, que hemos descrito en sus grandes rasgos, tuvo el mrito de dar cuenta de la expansin colonialista del capitalismo de fines de siglo XIX; de la intensificacin de la centralizacin del capital y la exportacin de capitales a las periferias; y del aumento de las tensiones entre las potencias, que terminaran en las dos grandes guerras. Desde este punto de vista se compara muy ventajosamente con cualquier produccin del pensamiento burgus de su poca. Sin embargo, y a pesar de la variedad y riqueza de los fenmenos contemplados, nunca quedaron debidamente precisados el contenido y los lmites del concepto del imperialismo . En particular, y como lo explicaron Sutcliffe y Owen, porque el trmino imperialismo parece aludir por una parte a todo el sistema con un funcionamiento econmico distinto al del capitalismo de libre competencia, pero por otro lado se refiere a una superestructura conformada por las relaciones entre los pases opresores y oprimidos, caracterizada por la tendencia a la guerra y el aparato poltico militar implicado. En otras palabras, la categora admite ms de una lectura, ya que se puede interpretar como designando al sistema capitalista o como refirindose a las relaciones entre los Estados. Sutcliffe y Owen, como tambin Arrighi, se refirieron por eso a la ambigedad de la nocin de imperialismo. Surcliffe planteaba que A partir de Lenin los marxistas han fluctuado, de hecho, en su empleo del trmino imperialismo. Muy frecuentemente se usa para describir todo el sistema capitalista; con igual frecuencia se refiere a las relaciones entre pases avanzados y atrasados dentro del sistema. A veces se usa en ambos sentidos simultneamente, bien sea con, o ms a menudo, sin tener conciencia de la ambigedad implicada (citado por Arrighi, 1978, p. 10). Pero cuando hablamos de ambigedad estamos aludiendo a una situacin equvoca, esto es, a aquello que admite ms de una interpretacin y carece de precisin. Sin embargo, pensamos que en la base del

Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

problema existe otra cuestin, que es de dualidad terica, y se vincula al hecho de que el enfoque del imperialismo introduce una matriz de pensamiento cualitativamente distinta a la desarrollada por Marx, que se basa en la teora del valor trabajo. En otras palabras, existen en el fondo dos teoras. Una, de Hilferding y Lenin, que dice que los precios se establecen por el poder de mercado de las corporaciones. La otra, de Marx, sostiene que los precios se determinan de manera objetiva en los mercados, a travs de la competencia. Y si bien cada una de estas tesis da lugar a desarrollos y perspectivas globales distintas, en las tesis clsicas del imperialismo ambas coexisten, sin hacerse nunca explcito que haba un problema que podramos llamar de unificacin terica. Apuntemos que fue Lenin quien parece haber tenido ms conciencia de esta cuestin entre los tericos sobre el imperialismo. En 1919, cuando se discuti el cambio del programa en el partido Comunista ruso, Bujarin plante que si el imperialismo era el capitalismo monopolista esto es, si exista una relacin de identidad haba que volver a escribir la parte del viejo programa que hablaba de la produccin mercantil, la ley del valor y la dinmica del capitalismo. En ltima instancia se deba unificar la explicacin a partir de reconocer que el monopolio dominaba las leyes del desarrollo capitalista. Pero significativamente Lenin se opuso a la propuesta de Bujarin, argumentando que el capitalismo monopolista coexista con la libre competencia, y por lo tanto el imperialismo no haba reemplazado completamente a la vieja estructura. El imperialismo, precis, es una superestructura del capitalismo, en el sentido que en una serie de ramas el antiguo capitalismo ha crecido hasta imperialismo, pero por debajo de esta superestructura sigue existiendo el enorme subsuelo del antiguo capitalismo (Lenin, 1973 a, p. 408). La discusin tena consecuencias para la poltica sovitica, ya que la experiencia de los primeros aos de la revolucin demostraba que no bastaba con tomar las palancas fundamentales, y expropiar a los grandes bancos y grupos monopolistas para avanzar en la construccin de una economa socialista. Pero adems tena implicancias para el anlisis de los pases dominados. Es que por un lado la tesis sobre el imperialismo sostena que los pases atrasados se convertan en objeto de saqueo y pillaje, lo que implicaba la imposibilidad de desarrollo capitalista y de reformas democrtico burguesas. Sin embargo, y por otro lado, los marxistas seguan pensando que el capitalismo de libre competencia se desarrollaba en los pases atrasados, dando lugar a regmenes democrtico burgueses. As, en la discusin del octavo Congreso del PC Lenin se inclina por este segundo escenario: lo caracterstico de todos los pases es que el capitalismo sigue todava desarrollndose en muchos lugares. Esto es as para toda Asia, para todos los pases que marchan hacia la democracia burguesa, como lo es para toda una serie de regiones de Rusia (Lenin, 1973a, p. 429). Lo que equivala a afirmar que el fenmeno imperialista no afectaba las leyes de la acumulacin en los pases atrasados. Sin embargo, si prevalecan el pillaje y el robo colonial como mtodo de extraccin del excedente, el desarrollo capitalista estara bloqueado y no habra posibilidad de evolucin hacia la democracia burguesa. En el plano nacional, en los pases atrasados, pareca predominar, a pesar de la influencia creciente del monopolio, la ley del valor y de la acumulacin en un sentido marxiano. Pero en el terreno internacional se daba peso a las relaciones de fuerza y a la extraccin del excedente por

Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

medios no econmicos, lo que afectara tambin las economas internas. Esta cuestin va a estar en el centro de los problemas de las teoras sobre la dependencia y el imperialismo a lo largo del siglo XX. La dicotoma terica se expresa tambin en el sentido que Lenin da a la palabra superestructura cuando se refiere al imperialismo. Lenin explica que utiliza el trmino de la misma manera que Marx lo haba empleado para describir la relacin entre la manufactura y la produccin domstica rural o artesanal. Segn Marx, la manufactura no haba podido apoderarse ni revolucionar en profundidad la produccin social, debido a su estrecha base tcnica; la pequea produccin haba continuado ms o menos inalterada, en tanto la manufactura coronaba esa base a la manera de una obra econmica de artificio. (Marx, 1999, t. 1, p. 448). De esta manera Marx hace referencia a leyes cualitativamente distintas, las que rigen la pequea produccin artesanal y domstica, por un lado; y las que gobiernan la produccin capitalista desarrollada. Parece justificado entonces concluir que el significado que da Lenin a la nocin de imperialismo es el de una forma econmica distinta por lo menos en aspectos esenciales a la del capitalismo. Esto explicara tambin que hable de la transformacin del capitalismo en imperialismo (Lenin, 1973b, p. 100, nfasis nuestro) y que considere que esta forma econmica afectaba slo algunas ramas o aspectos del sistema. En sntesis, segn Lenin coexistan dos dinmicas, dando lugar a una formacin econmico-social heterognea: en la base, la produccin capitalista, determinada por la ley del valor, que segua operando en el plano nacional. En la superestructura, el monopolio, con el pillaje, la manipulacin de precios y la disminucin en importancia de la ley del valor y de la plusvala. Esta superestructura econmica a su vez determinara otra superestructura, conformada por la poltica colonial y anexionista, el armamentismo, la diplomacia de la fuerza y la guerra, dando forma al espacio del mercado mundial y las relaciones entre los pases.

Dualidad en las contradicciones fundamentales

La problemtica anterior se puede plantear tambin desde el punto de vista de las contradicciones fundamentales del sistema que analizaron Marx, y los marxistas. Es que en la visin de El Capital las crisis son el resultado del desarrollo contradictorio de las fuerzas productivas; los capitales invierten azuzados por la guerra competitiva, lo cual debilita tendencialmente la tasa de ganancia, y esto est en el origen de las crisis. Las crisis son de sobreacumulacin de capital. Sin embargo la idea de que el capitalismo haba llegado a un punto en que el monopolio dominaba sobre la competencia planteaba una dinmica muy distinta, marcada por el estancamiento. Por eso no es de extraar que en ese clima terico de primaca del monopolio y de las formas no econmicas de extraccin del excedente, la ley (de Marx) de la cada tendencial de la tasa de ganancia apenas se discutiera entre los marxistas de principios de siglo XX. Tampoco debera asombrar que Lenin apelara a teoras subconsumistas para explicar la crisis. Estos sesgos son reveladores de que la tesis del monopolio afectaba la idea de un desarrollo capitalista segn lo planteado en El Capital. Esto explica tambin por qu los marxistas pensaban que los antagonismos centrales con una importancia por lo menos igual al antagonismo entre

Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

el capital y el trabajo se ubicaban a nivel de los Estados. La idea de el eslabn ms dbil de la cadena imperialista (Lenin) y la situacin revolucionaria que derivaba de ello, se inscribe en esta lgica. La contradiccin fundamental se daba entre el crecimiento de las fuerzas productivas de produccin de la economa mundial y las fronteras que separan naciones y Estados (citado por Trotski, 1974, p. 124). Esta formulacin, que pertenece ya a la Tercera Internacional en poca de Stalin Programa para el Sexto Congreso, era ampliamente compartida por la izquierda. Es sintomtico que Trotski, crtico de las tesis del Sexto Congreso, cite el anterior pasaje afirmando que debera ser la piedra angular de un programa internacional (1974, p. 124). La suma de contradicciones hara imposible un desarrollo medianamente normal del sistema imperialista-mo-no-po-lis-ta, y su derrumbe tendra como base la contradiccin entre los Estados-nacin y las fuerzas productivas internacionalizadas. La dicotoma terica que hemos apuntado de hecho se reabsorba en una visin monista de la tendencia a la catstrofe del sistema, a partir del peso que adquiran los antagonismos entre los Estados.

Ley del valor y tesis del capital monopolista-imperialista

Lo anterior explica un hecho que plante hace unos aos David Harvey con agudeza: la dificultad de poner los estudios sobre el imperialismo en consonancia con la teora del valor y del capital de Marx. Harvey planteaba que los estudios sobre el imperialismo se ven en apuros para basar sus descubrimientos en la propia estructura terica de Marx (1999, p. 441). Para que la cuestin se vea con mayor claridad, podemos sintetizar los rasgos principales que se desprenden de la ley del valor y la plusvala (LVP), por un lado, y de la tesis del capital monopolista-imperialista (TCMI) por el otro, de la siguiente manera: La LVP plantea que el capital domina los precios; stos constituyen un fenmeno objetivo, son las formas fetichizadas en las que se expresan los tiempos de trabajo socialmente necesarios y como tales no pueden ser controladas conscientemente. La TCMI plantea que los monopolios dominan los precios; que la economa hasta cierto punto est controlada conscientemente por estos monopolios. La LVP plantea que los mecanismos de extraccin del excedente son econmicos; el trabajador, no propietario de los medios de produccin, est obligado a vender su fuerza de trabajo al capitalista; la coercin poltico-militar acta como garante o marco de la explotacin. La TCMI plantea como central la coercin extraeconmica para la extraccin del excedente; la subordinacin poltica y militar (rgimen colonial o semicolonial) es esencial; por eso habla de robo o pillaje. La LVP plantea que la explotacin se da principalmente entre clases sociales. La explotacin de clases adquiere cada vez mayor centralidad y la polarizacin social se acen-ta en el interior de la formacin capitalista. La TCMI pone la explotacin de poblaciones y pases por otras poblaciones y pases en un plano de importancia por lo menos similar a la explotacin de clases. La primera crece en importancia en la medida en que las fuerzas productivas se estancan en los pases maduros y capas de la clase obrera de estos pases son sobornadas con los frutos de la explotacin de los pases ms dbiles.

Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

La LVP plantea que el colonialismo se asocia al capitalismo temprano, pero luego da lugar al desarrollo del mercado mundial capitalista; en las periferias se desarrollan modos de produccin capitalistas y clases capitalistas autctonas, dependientes del mercado mundial. La TCMI plantea que existe un impulso al bloqueo del desarrollo capitalista en la periferia debido la extraccin del excedente por medio del colonialismo, pillaje, robo y en consecuencia considera imposible (o por lo menos muy improbable) que surja una clase burguesa con races propias en esos pases. La LVP plantea que la expansin mundial del capital est fundada en la dinmica de la acumulacin; los esquemas de reproduccin ampliada (de Marx) demuestran que la barrera al desarrollo de las fuerzas productivas no es la falta de consumo de las masas trabajadoras; las crisis son peridicas, pero nada demuestra que se haya llegado a un estadio ltimo a partir del cual sea imposible, en trminos econmicos, un desarrollo ulterior de las fuerzas productivas; lo cual plantea la necesidad de la accin revolucionaria de la clase obrera para acabar con el capitalismo. La TCMI plantea que la exportacin de capitales y el impulso al colonialismo y la anexin derivan de la imposibilidad de realizacin de los productos en las metrpolis, o de inversiones rentables. Esto es, del agotamiento tendencial del sistema. La LVP plantea que el capital financiero al que identifica con el capital dinerario participa de la plusvala, en cuanto encarna la propiedad privada de los medios de produccin y es una forma de existencia del capital; el capital bancario entra en la igualacin de la tasa de ganancia como otra fraccin del capital; el capital dinerario cumple una funcin imprescindible para el ciclo del capital, ya que no existe capitalismo sin crdito. La TCMI plantea que el capital financiero cumple el rol de parsito, y ha pasado a dominar definitivamente al capital productivo. La idea de parsito alude a un organismo que vive a costa de otro el capital productivo y no cumple funcin alguna en la sociedad. La LVP plantea que la contradiccin fundamental se ubica al nivel de las fuerzas productivas y de las relaciones de produccin, y se manifiesta en la guerra de clases entre el capital y el trabajo. La TCMI seala como contradiccin esencial, y que llevara a la destruccin del sistema, la que existe entre las fronteras nacionales y las fuerzas productivas internacionalizadas. Esta contradiccin estalla en las guerras mundiales y se articula, por lo menos en un mismo nivel de importancia, con la contradiccin fuerzas productivas-relaciones de produccin, y los antagonismos de clase correspondientes. La idea que estoy planteando, a partir de estas cuestiones, es que en el capitalismo mundializado de hoy la ley del valor trabajo opera a todos los niveles -en el plano del mercado mundial y las grandes corporaciones transnacionales, y tambin al interior de los pases- y por lo tanto no existen dos estructuras, con leyes distintas, sino una, la del modo de produccin capitalista. En particular, sostengo que el capital en la periferia se reproduce segn la lgica de la acumulacin estudiada por Marx, y al hacerlo, reproduce en escala ampliada la relacin de explotacin, tal como sucede, en sus lneas esenciales, en los pases del centro. Lo cual implica que la contradiccin entre el capital y el trabajo pas a ser dominante tambin en el tercer mundo, en la misma medida en que las formas de coercin extraeconmica (colonialismo en particular) para la extraccin del excedente perdieron relevancia . Bibliografa:

Rolando Astarita

Imperialismo en Lenin, anlisis crtico

Arrighi, G. (1978): La geometra del imperialismo, Mxico, Siglo XXI. Bujarin, N. (1971): El imperialismo y la economa mundial, Crdoba, Pasado y Presente. Harvey, D. (1990): Los lmites del capitalismo y la teora marxista , Mxico, FCE. Hilferding, R. (1963): El capital financiero, Madrid, Tecnos. Hobson, J. A. (1902): Imperialism, A Study, Londres, Allen and Unwin. Lenin, N. (1973): El imperialismo fase superior del capitalismo, Buenos Aires, Cartago, Obras Escogidas, t. 3. Lenin, N. (1973a): Octavo Congreso del PC(b) R, dem, t. 5. Lenin, N. (1973b): Sptimo Congreso extraordinario del PC(b) R, dem, t. 5. Marx, K. (1999): El Capital, Madrid, Siglo XXI. Trotsky, L. (1974): Stalin, el gran organizador de derrotas, Buenos Aires, Yunque. -Rolando Astarita Buenos Aires, 2011 http://rolandoastarita.wordpress.com/