COMPARATIVO DEL SECADO AL VACIO

REINHARD BRUNNER, L INGENIERO DIPLOMADO HANNOVER

Con motivo de la LIGNA de 1997 el mismo autor public en varias revistas especializadas, entre ellas AITiM, el aaculo "Los das del secado convencional de la madera estn contados - Vapor en lugar de aire". Esta publicacin provoc una gran discusin entre profesionales e industriales. La continuacin es especialmente oportuna ahora cuando en la LIGNA 1999, la ltima del milenio, hemos podido recoger el ltimo estado de la tcnica de secado de la madera.

Parte la:
La cmara con base
De seccin cuadrangular, de fabricacin modular, con perfiles de refuerzo de aluminio hace bajar los costes En el secado convencional de la madera con renovacin de aire no ha habido avances relevantes en los ltimos dos aos desde LIGNA 1997 los secaderos de los fabricantes principales son prcticamente iguales - como para poder solucionar finalmente los problemas importantes del

secado. Se nombran el desperdicio de energa (impuesto ecolgico) y con ello la contaminacin atmosfrica, el secado al aire libre con sus correspondientes defectos y costes adicionales como coloraciones, fendas, ataque de xilfagos, inmovilizacin de capital. O daos causados por el secado como las tensiones, deformaciones, grietas, dispersin de la humedad final, coloraciones y, no en ltimo lugar, la duracin excesivamente prolongada del secado y con ello la dificultad de orientar la empresa al mercado y a la flexibilidad, para reaccionar

rpidamente a las condiciones cambiantes. De forma diferente ha sucedido el desarrollo tecnolgico del secado al vaco. Este proceso benigno, que no crea tensiones en la madera - no hay necesidad de secar la madera en el lmite de su resistencia - ofrece todava un enorme potencial de desarrollo tanto en la investigacin bsica, como tambin respecto a la construccin y control de las instalaciones. En consecuencia se podrn mejorar los resultados del secado y reducir los costes de los secaderos. Hay una cantidad

enorme de novedades que comunicar. Estas se escapan del marco de este artculo; por lo tanto se analizar aqu, como ms importante, la decisiva parte econmica. Si se trata de comparar econmicamente los sistemas de secado convencional 1 vaco, el industrial plantea cada vez con ms frecuencia la frase que alude a la rentabilidad y que se ha hecho especialmente tpica en Amrica "iCundo empezar a ganar dinero con esto?' Por tanto no se trata de un simple clculo comparativo de ambos sistemas, sino del punto de referencia de

AlTlM JULIO-AGOSTO DE 1 9 9 9

"retomo". Y nosotros conocemos quc lamentablemente es extremadamente difcil probar este retorno de la inversin, dada la situacin de dominio del secado convencional con intercambio de aire que an existe.

Especificaciones tcnicas imprescindibles

Los secaderos de vaco tienen que tener condiciones que les permitan ser una alternativa al sistemaconvencionaly no solo en determinados casos. Debido a las ventajas del mtodo esta tcnica debe ser adecuada no solo para el secado de maderas duras, sino tambin para el de conferas de todos los espesores. En este artculo se har referencia nicamente a las novedades bsicas. El secadero de vaco en atmsfera de vapor slo pudo distanciarse de la instalacin convencional,hoy especialmente econmica, porque a pesar de las enormes y costosas exigencias tcnicas (sobre cada m2 de superficie del secadero actan por la presin exterior casi 10 toneladas; en la atmsfera sin aire y para un volumen grande de madera, la transferencia rpida de calor a la madera que se seca es extremadamente difcil) despus de un gran trabajo de ingeniera fue posible fabricar de forma econmica secaderos de vaco con una capacidad grande de madera. Un autntico secadero de vaco de gran volumen debe de tener en cuanto a la base y altura la misma disposicin de pilas de madera que cualquier secadero modemo convencional. Son posibles 4,6, 9, 12 o 16 pilas en seccin. Estos secaderos se conciben de

tal forma que se montan a pariir dr rridulos constiuctivos, como los convencionales. El sellado necesaxio se consigue por soldadura o por bridas y materiales modemos para juntas. Para una comparacin econmica de ambas tecnologas de secado hay que partir de la misma produccin anual. Si se admite una velocidad de secado 3 veces mayor en el secado al vaco respecto del convencional, para una instalacin de vaco con 40 m3 de capacidad til de madera de una determinada especie y grueso, el secadero convencional de produccin anual equivalente tendra aproximadamente 120 m3. Para la mayor parte de las empresas y para tener un secado de calidad y ser flexibles sera razonable dividir esta capacidad en varias cmaras individuales. En el caso del secadero de vaco, debido a la rapidez de los ciclos, esto no es necesario. Pero tambin se puede pensar en el principio de comparar secaderos con las mismas dimensiones y disposicinde pilas, es decirmismo volumen de madera. Para comparar los costes de secado (se ver en las partes 2 y 3 de este artculo, en las prximas ediciones de la revista) se escogi este camino.
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seguridad. Los costes de fabricacin suben en proporcin al cuadrado cuando aumenta la capacidad de madera, en comparacin con los del secadero convencional, as que se alcanzan rpidamente las condiciones de no rentabilidad en la relacin costelrendimiento. Volmenes pequeos de secadero pueden conseguirse con facilidad a partir de un tubo de acero inoxidable de 2 a 4 m de dimetro. Si aumentamos el volumen til de madera pronto ascendera este dimetro a 6 m (caso de 9 paquetes en seccin) o incluso 10 m, dimensiones que no seran rentables de fabricar, transportar y montar. Adems resultan grandes espacios muertos internos, cuyo coste habra de ser asumido. Una disposicin en batera de varios secaderos supondra costes innecesarios de paredes, espacio y prdidas de calor.

La cmara de base y seccin cuadrangular

igual que en los secaderos convencionales En consecuencia, para un volumen grande de madera contina forzosamente la configuracin cuadrangular de la cmara, bien probada en el mtodo convencional. Hay que aadir otras especificaciones como resistencia a la corrosin, durabilidad, montaje sencillo y condiciones de transporte favorables. Acero inoxidable o aluminio? La madera unida a temperatura y agua de condensacin puede causar en el acero inoxidable econmico de baja aleacin corrosin perforante, con agrietamiento e intercristalma. Deben de utilizarse, por lo tanto, aceros de alta aleacin costosos (por

La diferenciaentre la presin del aire de la atmsfera y la baja presin absoluta dentro del secadero de vaco plantea el principal problema conshuctivo. Con una diferencia de presin de 900 mbar acta una fuerza de 9 t por m2 de superficie de secadero (es decir 2.000 t para un secadero de vaco de solo 35 m3 de volumen neto de madera). Esto exige una construccin muy estable calculada con

ejemplo 1.4539 o incluso enriquecido con titanio 1.4541). Las aleaciones de aluminio por el contrario han demostrado su durabilidad prolongada frente a la corrosin en secaderos de madera desde hace 50 aos. Sin embargo hay que compensar su menor resistencia especfica, respecto de la del acero, con espesores mayores de pared o con una tcnica de refuerzo como en la construccin de automviles, aviones, o del modemo tren rpido. Una cmara de aluminio de secado de vaco que sea competitiva frente al secadero convencional solo es concebible si se aprovecha el potencial tcnico especfico de fabricacin, se utilizan bien los modemos materiales y se dispone del know-how necesario. Entre otros se citan perfiles de aluminio especiales que slo se pueden comprar de forma econmica en grandes pedidos, as como estructuras reticulares, nudos, chapas de aluminio, etc. Todos estos elementos deben utilizarse para fabricar los secaderos segn el sistema modular. La gran presin exterior exige puertas pesadas. Una puerta para un secadero de 9 paquetes en seccin slo se podra desplazar con un accionamiento motorizado. La puerta giratoria utilizada en los pequeos secaderos de vaco no es aconsejable en los grandes, puesto que inhabilitatamos un gran espacio delante del secadero. Una conshuccin ms manejable resulta de puertas individuales de aluminio ligero para cada fila de pilas de madera. La carga sobre raes es condicin indispensable para la maniobra sin tiempos muertos de los secaderos de vaco. Por lo tanto slo hay que abrir la respectiva puerta, operacin

que se hace fcilmente. prctica rentable. La capacidad de calentamiento del medio de secado (en este Variadores de caso vapor) se reduce aproxifrecuencia en los madamente de forma proporsecaderos de cional al disminuir la presin. vaco? Hay que producir por tanto El uso de vanadores de frevelocidades de la comente de cuencia slo para ahorrar vapor considerablemente maenerga se aconseja de forma yores y mejor dimibuidas que limitada. El autor inform ya las del secado convencional en 1983 explcitamente sobre (20 a 40 mls). Para ello se la aplicacin de variadores de utilizan ventiladores de gran velocidad a los secaderos dimetro. Con un dimetro de convencionales (1) y no pasahlice de 100 cm se consigue ron 5 aos hasta que estos aproximadamenteel doble de variadores fueron componencaudal del de los ventiladores te standard de un secadero. que ms frecuentemente hoy se utilizan (80 cm. dimetro) e Lamentablemente, en la prctica hay muchos secaderos incluso el cudruple de los de 60 cm. A veces los fabricantes convencionales en los que, intentan suplir la falta de velo- con un uso exagerado del cidad de vapor aumentando el variador de frecuencia, el ahorro de energa que obtienode revoluciones con un nen no pasa de aparente. variador de frecuencia. Esto Debido a los tiempos de secano es aconsejable puesto que la energa consumida aumenta do prolongados y la deficiente distribucin de la humedad con el no de revoluciones en razn de la 3" potencia de este final, consecuencia de velociltimo y por lo tanto no es una

dades del aire demasiado peqne'as y desiguales por un uso excesivo del variador de frecuencia, no se obtiene ningn resultado econmico satisfactorio. El ahorro de energa que se obtiene con el variador de velocidad en el secadero de vaco es del orden de la 3" parte del correspondiente al secado convencional, porque el consumo de electricidad, mismo sin variador, baja por ejemplo de 3 kW a 1 kW (cuando la presin absoluta es de 100 mbar). Con estos variadores slo se puede obtener un ahorro aadido del 10 al 20%. Por el contrario aparecen desventajas como perturbaciones en la red que obligan a la instalacin de dispositivos especiales y filtros. Adems estn el nesgo de fallo de los variadores, el coste de instalacin de los mismos, de los cables apantallados, as como un

factor de eficacia de slo el 95-97970. Trabajando por debajo de 200 mbar, con una regulacin independiente de los ventiladores "inteligente" en dependencia de cada fase de secado, dimetros grandes de ventiladores y fases de impulsos programadas correctamente por medicin de temperatura de la madera (los ventiladores trabajan mediante el sistema de impulsos durante la fase de calentamiento) se puede llegar a un ahorro de energa elcmca mayor que el que se obtendra con variador de frecuencia. El final de la fase de deshumidificacin vendra dado tambin por las sondas de temperatura en la madera