MORTE, CATOLICISMO E AFRICANIDADE NA CIDADE DO RIO DE JANEIRO SETECENTISTA

Cludia Rodrigues* Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO), Brasil

Resumo: Do mesmo modo que os negros recriaram suas tradies africanas na sociedade escravista brasileira do sculo XVIII, certamente enxergaram as prticas rituais do catolicismo como algo que tinha seu fundamento, que lhes fazia algum sentido e que tinha sua justificao. Com efeito, preciso considerar que a apropriao de alguns dos dogmas do catolicismo por parte de negros africanos e seus descendentes deve ser considerada como resultado da efetiva crena neles. Exemplo disto foi a existncia de expressivas lideranas negras da irmandade de Santo Elesbo e de Santa Efignia, no Rio de Janeiro Setecentista, que se apropriaram de tal modo dos preceitos catlicos a ponto de regulamentarem uma devoo s almas do purgatrio, em 1786, no s com o objetivo de salvar a alma dos irmos falecidos, segundo a doutrina catlica, mas tambm como parte de um certo projeto de disseminao da morte crist, movido pelos prprios negros africanos. Partindo da anlise deste caso, bem como do estudo de uma amostragem de registros paroquiais de bito e testamentos de africanos e seus descendentes, relativos ao sculo XVIII, proponho atravs desta comunicao discutir teoricamente a natureza das apropriaes do projeto de catequese voltado para os negros, especialmente no que diz respeito s representaes acerca da morte, do morrer e do alm-tmulo. Para tal, buscar-se- analisar argumentos, tais como os de John Thornton, James Sweet, Vincent Brown, Joo Jos Reis e Anderson Oliveira sobre as relaes entre catolicismo e africanidade no que diz respeito s vivncias da religiosidade entre africanos e seus descendentes na cidade do Rio de Janeiro Setecentista. Palavras-chave: Catolicismo; africanidade; morte. Abstract: In the same terms in which the Black people rebuilt their African traditions in the eighteenth century slavish society, they could certainly realize the rituals of the Catholicism as something that had its principles, made some sense to them, and also had its justification. In this way, it is relevant to consider that the appropriation of some of the Catholic dogmas by the Black Africans and their descendants must be regarded as the result of their effective faith in them. An example was the existence of significant Black leaderships from Saint Elesbo and Saint Efignia brotherhood in Rio de Janeiro in the seventeenth century, which assumed firmly the catholic beliefs in such a way that they settled a devotion to the souls in the purgatory, in 1786, not only with the aim of saving the souls of their deceased brothers, according to the catholic doctrine, but also as a part of a
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project that disseminated the Christian death, which was led by the African Blacks themselves. Based on the analysis of this case, as well as, the study of a sample of parochial records concerning the death and the testaments of The Africans and their descendants relating to the eighteenth century, I propose to discuss theoretically the nature of the catechesis project appropriations aimed at the Black people, especially regarding the representations around death itself, of dying, and also the afterlife. To this end arguments will be analyzed, as for example the ones from John Thorton, James Sweet, Vincent Brown, Joo Jos Reis and Anderson Oliveira stated on the relations between Catholicism and Africanism, concerning the religious experiences among Africans and their descendants in Rio de Janeiro in the seventeenth century. Keywords: Catholicism; africanism; death.

Partindo da identificao de algumas das formas como africanos e seus descendentes se apropriarem das representaes catlicas acerca da morte, do morrer e do alm-tmulo, na cidade do Rio de Janeiro, na segunda metade do sculo XVIII, a presente comunicao se prope a discutir certos aspectos da relao entre catolicismo e africanidade no estudo da religiosidade negra na Amrica portuguesa. Dois aspectos serviram de ponto de partida para tal reflexo. Primeiramente, a constatao a partir da leitura e anlise de uma amostragem de testamentos redigidos por ocasio da morte, relativos freguesia da S, na cidade do Rio de Janeiro, durante o sculo XVIII de que os testadores de negros libertos apresentavam maior expresso de culpa e consequente pedido de perdo pelos pecados que acreditavam ter cometido em vida, no momento de fazerem sua prestao de contas para Deus antes de morrer, do que o segmento social dos brancos e/ou livres1. Em segundo lugar, o inusitado fato da criao, por um grupo de negros africanos, de uma devoo s almas do purgatrio, dentro da irmandade de Santo Elesbo e Santa Efignia, mantida por negros majoritariamente de procedncia africana, tambm na cidade do Rio de Janeiro, na segunda metade do sculo XVIII. Estes dois aspectos levaram-me a pensar na forma como negros africanos e seus descendentes se apropriaram de parte da escatologia catlica e de como a morte foi utilizada pela Igreja como um significativo instrumento de cristianizao dos escravos na Amrica portuguesa. Aspectos que conduzem reflexo da relao entre catolicismo e africanidade no estudo da
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religiosidade negra em situao de dispora e escravido colonial. A anlise destas questes nos remete a algumas das discusses sobre a natureza da transformao cultural e da formao da cultura afro-americana, no contexto da dispora africana e da sua insero nas sociedades escravistas das Amricas, na poca Moderna. Dentre as pesquisas consideradas mais modernas, segundo John Thornton, a proveniente da parceria dos antroplogos Sydney Mintz e Richard Price significaram, a partir da dcada de 1970, uma grande inovao em relao s argumentaes anteriores. At ento, predominavam duas posies dicotmicas, produzidas nos anos de 1940, sobre o tipo de cultura que se desenvolveu entre as sociedades escravas do Atlntico. Por um lado, a representada por Melville Herskovitts, que argumentava que os escravos mantiveram uma cultura africana e que a influncia da frica foi importante na cultura afro-americana resultante. Por outro, a representada por Frazier, argumentando que a desorganizao cultural da sociedade escrava tornou-a muito mais dependente da cultura europeia ou euro-americana (Thornton, 2004, p. 253). Diferentemente destas posies e diante das dificuldades de se encontrar resduos africanos puros nas Amricas, Mintz e Price defenderam a tese da crioulizao da cultura negra no Novo Mundo. Para eles, os africanos recriaram uma cultura no Novo Mundo, atravs do processo de mudana cultural. Ainda que argumentassem que houve continuidades imensamente importantes com relao s civilizaes ancestrais, a histria da Afro-amrica foi marcada por renovaes destas identidades em funo das condies sociais mutveis, s quais os sistemas sociais dos africanos recm-chegados foram receptivos (Mintz e Price, 2003, pp. 70-77). Por conta disso, o sistema religioso africano no teria sobrevivido intacto e inalterado no novo contexto americano, sendo as continuidades formais diretas da frica mais a exceo do que a regra em quaisquer das culturas afro-americanas, mesmo nas mais isoladas (Mintz e Price, 2003, pp. 83-86). Segundo John Thornton, por trs desta argumentao dos dois antroplogos, estava a ideia de que as caractersticas do comrcio de escravos e da escravizao impediram a transmisso direta da cultura africana para as Amricas. Primeiro, pois a cultura africana no seria suficientemente homognea para se construir num nico bloco, existindo diversas culturas independentes. Segundo, pois o comrcio de escravos tendeu a dispers-los, agrupando culturas diferentes, ao contrrio da cultura europeia (Thornton, 2004, p. 253-254).
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Diferenciando-se um pouco da anlise de Mintz e Price, Thornton se questionou sobre at que ponto os africanos seriam culturalmente heterogneos ao chegarem nas Amricas, sobre quo bem-sucedidos eles teriam sido em interagir com outros africanos que partilhavam sua cultura, nas Amricas, em uma situao de heterogeneidade, e sobre quais seriam as dinmicas do desenvolvimento cultural e do processo de mudana que transformaram as vrias culturas africanas em afro-americanas (Thornton, 2004, p. 254). Contrapondo-se, de certa forma, a esta tese, Thornton defende a tese de que o comrcio dos escravos e suas transferncias para as propriedades agrcolas no Novo Mundo no foi um processo de disperso, segundo o qual os africanos tiveram que recomear sua cultura da estaca zero, aps sua chegada no Novo Mundo. Segundo ele, embora o processo de escravizao, transferncia, embarque e distribuio nas propriedades tenha interrompido o curso normal da vida pessoas e familiar daqueles indivduos, seu efeito negativo em termos culturais foi menor do que muitos estudiosos sugerem. Apesar de no mais circundados por seu ambiente geogrfico ou familiar, os escravos no estavam culturalmente ss quando chegavam nas Amricas, encontrando com certa facilidade outros com quem falar sua lngua e partilhar seus costumes, sobretudo nas grandes propriedades ou em reas urbanas (Thornton, 2004, p. 277-278). Para fundamentar esta sua argumentao, Thornton afirma que apesar da diversidade de procedncias e lnguas, por exemplo, as diferentes naes africanas no possuam uma cultura inteiramente diferente entre si e seus vizinhos, havendo similaridades bsicas em uma rea razoavelmente grande (Thornton, 2004, p. 254). Contrapondo-se argumentao de Mintz e Price sobre a disperso dos africanos na travessia transatlntica, Thornton defende que os navios negreiros embarcavam toda sua carga de um ou dois portos na frica e a descarregava em grandes lotes em seus novos lares no Atlntico. Alm disso, de modo geral, muitos proprietrios procuravam obter o maior nmero possvel de escravos da mesma nao, incentivando os casamentos com indivduos da mesma procedncia na esperana de que a estabilidade da comunidade desenvolvida melhorasse a eficincia produtiva e limitasse rebelies. Sem contar a formao de comunidades de escravos de procedncia comum nas irmandades religiosas criadas na sociedade escravista. Aspectos estes que serviram de base para que muitos elementos da cultura africana fossem compartilhados, perdurassem e se desenvolvessem nas Amricas, sendo transmitidos para as geraes futuras. (Thornton, 2004, p. 263-269).
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No entanto, segundo o autor, ainda que tenham sido capazes de transmitir sua cultura para uma nova gerao, esta no seria a mesma da frica. Assim, a cultura afro-americana tornou-se muito mais homognea do que as diversas culturas africanas que a compuseram, fundindo-as e incorporando a cultura europeia (Thornton, 2004, p. 279). Exemplo disso pode ser visto no aspecto da religiosidade. Para ele, o resultado a nova religio afro-atlntica que se originou identificou-se com a crist, mas se constituiu em um tipo de cristianismo que satisfazia o entendimento das religies africanas e europeia. Para Thornton, esse cristianismo africano permitiu que a filosofia e o conhecimento de algumas religies africanas se acomodassem em um sistema religioso europeu e expressassem uma fuso de grande importncia, tornando-se algo mais do que a simples mistura de formas e ideias de uma religio com outra (Thornton, 2004, p. 312-313). No inicio dos anos 2000, na esteira das revises das abordagens de Mintz e Price, o trabalho de James Sweet Recriar frica: cultura, parentesco e religio no mundo afro-portugus (1441-1770) enveredou por um ponto de vista mais radical do que o proposto por Thornton na busca das sobrevivncias africanas nas Amricas, ao afirmar que o impacto africano na dispora ultrapassou em muito as sobrevivncias culturalmente dispersas. Segundo ele, a frica foi transportada at os vrios destinos do novo mundo colonial em toda a sua plenitude cultural e social, moldando as instituies criadas pelos africanos e fornecendo-lhes uma lente interpretativa, atravs da qual puderam compreender a sua condio enquanto escravos e enquanto libertos (Sweet, 2007, p. 16). Segundo ele, a persistncia de certas crenas e prticas especificamente africanas no mundo portugus demonstra a existncia de patrimnios culturais comuns entre os povos, apesar da separao geogrfica. Esta argumentao a base para Sweet questionar de certa forma o conceito de catolicismo africano operado por Thornton, por acreditar que os africanos poderiam at se dizer cristos, mas na essncia no o seriam, uma vez que no teriam abandonado suas tradies religiosas africanas, ainda que pudessem adotar alguns ritos e partilhar de algumas concepes catlicas. Na recente obra The Reapers Garden: death and Power in the world of Atlantic Slavery , na qual busca analisar como as polticas morturias moldaram o curso da histria dos grupos em disputa no mundo escravista atlntico na Jamaica,Vincent Brown procura resgatar as teses de Mintz e Price no que diz respeito nfase sobre a criatividade cultural dos escravizados nas
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Amricas. Ainda que tenha buscado extrapolar a anlise dos aspectos ligados s identidades culturais por no consider-las suficientes para compreender de que modo as prticas culturais satisfizeram uma variedade importante de necessidades nas difceis e perigosas circunstncias da sociedade escravista colonial, Brown afirma que africanos e seus descendentes mantiveram traos de suas prticas e concepes originais, mesmo quando convertidos ao cristianismo e que esta converso foi efetiva, no caindo, portanto, o autor no equvoco das interpretaes que prope a dissimulao, como o caso da anlise de James Sweet. A partir destas argumentaes, passo a considerar os dois casos que serviram de ponto de partida desta anlise, na busca de refletir aspectos da relao entre africanidade e catolicismo, no mbito de um estudo das concepes sobre a morte e o alm-tmulo presentes entre parte dos negros que viviam na cidade do Rio de Janeiro no sculo XVIII. Neste sentido, parto para a anlise da especificidade de parte dos testamentos dos negros. Em relao aos testadores negros, importante lembrar que, na cidade do Rio de Janeiro, desde o incio da colonizao at a segunda metade do sculo XIX, a prtica testamentria tinha um sentido prioritariamente soteriolgico, a ponto de at mesmo a transmisso de heranas ser conduzida com esta finalidade. Prtica que, desde o perodo medieval, vinha sendo direcionada pelo clero catlico como um dos passos na preparao para a chamada boa morte, considerada como aquela previamente preparada segundo os rituais catlicos, na busca da salvao da alma. Por este motivo, parte significativa dos testamentos era redigida no sentido da prestao de contas da vida terrena; do pedido de intercesso de anjos, santos e da Virgem Maria; do estabelecimento de sufrgios em forma de missas; da determinao de um funeral permeado pela simbologia catlica e do estabelecimento de legados e esmolas pios. Elementos que conferiam ao documento uma parte inicial permeada de expresses escatolgicas muito comuns entre os diferentes segmentos sociais. As diferenas que apareciam ficavam por conta dos valores investidos na salvao (segundo as condies econmicas do testador), dos santos invocados (de acordo com a[s] devoo[es] de cada um) e ao peso que cada indivduo dava escatologia catlica. De modo geral, os testamentos do sculo XVIII expressavam o temor do testador em relao morte, principalmente ao que ocorreria no almtmulo. Caracterstica esta que resultou de um processo de cristianizao efetivado a partir da chamada pedagogia do medo, por meio da qual desde
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fins da Idade Mdia e ao longo da poca Moderna as imagens da morte, do julgamento da alma e da possibilidade de condenao transitria (no Purgatrio) ou eterna (no Inferno) atuaram como significativos elementos de presso do clero sobre a conscincia e o comportamento dos fiis. O medo provinha da crena na chamada escatologia individual, segundo a qual logo aps a morte haveria um julgamento individual que decidiria o destino da alma: se Paraso, Inferno ou Purgatrio. Era uma ideia diferente da do Juzo Final, que afirmava que o Julgamento seria coletivo e realizado no final dos tempos. Com base nesta nova concepo escatolgica, o tempo de espera entre a morte e o Juzo Final era minimizado, posto que o destino da alma seria decidido no prprio momento da morte, em um combate entre anjos e demnios. Viso esta que emprestou aos chamados ltimos instantes uma imagem de grande dramaticidade (ries, 1989, p. 115-116), uma vez que a salvao dependeria da vitria das foras do bem contra as do mal. A angstia em relao ao momento da agonia foi utilizada pela Igreja catlica como incentivo para que os fiis se preparassem para o momento de sua morte. Entre os indivduos que redigiram seus testamentos, no sculo XVIII, na cidade do Rio de Janeiro, pude identificar a presena deste temor em relao morte e ao destino no alm-tmulo. No entanto, foi entre testamentos de negros forros2, crioulos e africanos, que identifiquei as expresses mais atemorizadas a respeito da passagem para o outro mundo, alm de grande sentimento de culpa diante do momento derradeiro. Fragmentos de testamentos destes indivduos demonstram este aspecto. Em fragmentos de seu testamento escrito em 30 de dezembro de 1755, uma semana antes de sua morte, Francisca de Souza Melo, parda, liberta e casada menciona que
tendo firme a esperana na misericrdia infinita de Deus de que sem embargo dos meus inumerveis pecados me h de perdoar [...]. [...] [com a intercesso da Santssima Virgem Maria] refgio dos pecadores, suposto que conheo que sou a maior delas e a mais ingrata que pisa a terra, e a que merece, [que] ela no converta para mim seus olhos misericordiosos. Tambm espero intercedam por mim os santos anjos, principalmente os da minha guarda, sem se lembrar das minhas desatenes que com ele tenho tido toda a minha vida, [...]. [...], aos quais a todos [os santos da corte celestial] rogo humildemente que por amor daquele Deus a quem ento venha interceder por mim para que me d o que desejo, que a boa morte. Conheo
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a obrigao que tenho de clamar a Deus de todo o corao sobre todas as coisas suposto que to ingratamente venho faltado a Ele, [...]. [...] e me conformo com a sua santa vontade aceitando com a sua graa a morte e todas as adversidades que ele for servido dar-me por qualquer via oferecendo-os juntamente com os merecimentos de Nosso Senhor Jesus Cristo, com satisfao de meus imensos pecados; perdoo a qualquer pessoa que de mim estiver ofendida e agravada (ACMRJ, 1746-1758, p. 328).

A crioula Maria da Conceio Matos, que era natural do Rio de Janeiro, filha de uma crioula forra, solteira e sem filhos, escreveu seu testamento em 13 de janeiro de 1778, dois meses antes da sua morte. No momento de encomendar sua alma Virgem, a Cristo, aos santos e anjos, mencionou que:
[...] para ficar mais desembaraada, a tratar somente da minha salvao e na hora da minha morte no ter coisa que me inquiete e me perturbe, quero fazer meu testamento na forma seguinte. Encomendo a minha alma em primeiro lugar nas mos de Deus nosso Senhor que trino e uno padre, filho e esprito santo, trs pessoas distintas e um s Deus verdadeiro [ilegvel] Do bem e do mal que premia os justos falecidos em graa com a vida eterna e castiga os mais que morrem em pecado mortal com o inferno. [...] Creio nos sete sacramentos da Igreja, e tudo o mais quanto cr e ensina a Santa Madre Igreja Catlica de Roma, em cuja f e crena vivi e quero salvar a minha alma. Rogo a Virgem Santssima Nossa Senhora que interceda por mim diante de seu unignito filho, para que me perdoe os meus pecados e me d a graa final santificante e me salve pelos merecimentos infinitos de sua paixo e morte. Encomendo tambm a Senhora Santana, So Francisco de Paula, Santo Antonio, e a nossa Senhora, como ttulo de boa morte e ao patriarca So Jos para que intercedam por mim diante de Deus, que me perdoe e me salve e ao anjo da minha guarda que tambm me perdoe toda a falta de respeito e desobedincia aos seus avisos e ofendendo-os tantas vezes a Deus na sua presena e que me assista na ltima hora com suas poderosas inspiraes apartando longe de mim toda sugesto do demnio. (ACMRJ, 1776-1784, p. 101).

Em 24 de fevereiro de 1779, um ms antes da morte, Apolnia de Jesus, solteira, forra, filha de uma escrava, assim se referiu tambm no momento de encomendar sua alma:
[...] e ao Esprito Santo peo e rogo que me assista com sua divina graa porque conhecendo as ofensas que tenho cometido me arrependo delas para merecer o prmio eterno, peo e rogo a bem aventurada Virgem Maria Nossa Senhora e a todos os anjos e santos da corte do ceu especialmente a
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santa de meu nome e ao anjo da minha guarda queiram por mim interceder agora e quando a minha alma deste corpo sair para livre das tentaes do inimigo tentador do gnero humano naquela ltima agonia merea a eterna glria, que como verdadeira crist protesto viver, e morrer na santa f catlica e cr tudo no que tem e ensina a santa madre igreja de Roma com cuja f pretendo salvar a minha alma, no por meus merecimentos, mas sim pelos do unignito filho de Deus. (ACMRJ, 1776-1784, p. 148).

Atravs da leitura dos testamentos destes negros pude identificar, por trs do temor explicitado, vestgios daquelas representaes acerca do Juzo Particular mencionados anteriormente. Temia-se de forma dramtica os acontecimentos em torno do combate, no leito de morte, entre as foras celestes e as demonacas pela possesso da alma do moribundo. Temia-se o desamparo nesta ltima hora; da os clamorosos pedidos de intercesso dos santos e anjos, alm da Virgem e de Cristo. A agonia e o juzo apareciam, assim, como os motivos para o medo da punio. O que me chamou a ateno, contudo, foi que esta culpabilizao se fez presente principalmente em testamentos de negros. No acreditando que isto tenha sido mera coincidncia ou fruto do acaso, penso que indicam uma apropriao diferenciada, entre os negros, do discurso eclesistico sobre a morte. Por mais que a noo de pecado tenha estado presente na verso catlica do cristianismo de um modo geral, evidente que, no caso especfico dos negros, houve uma maior intensidade do recurso a ela devido catequese que lhes foi dirigida, como alguns autores j indicaram (Vainfas, 1986; Lima, 1990; Oliveira, 2002a), foi diferenciada daquela destinada aos brancos e livres. Diferena que esteve relacionada associao que os discursos eclesisticos passaram a fazer entre a escravido africana e a purgao dos pecados, a partir do sculo XVII, no processo de construo da justificativa ideolgica do cativeiro (Vainfas, 1986, p. 93). Com base nestes discursos, a escravido foi legitimada pela Igreja como um meio de salvao para os africanos, desde que se enquadrassem no interior da sociedade e se submetessem ao Estado e Igreja (que se encontravam em regime de unio, devido confessionalidade do primeiro). A catequese foi o caminho para se garantir este enquadramento, cabendo Igreja o pastoreio daquelas almas, a fim de que os escravos aceitassem a verdadeira f e se resignassem condio que lhes fora destinada. Deste modo, o discurso eclesistico tornar-se-ia um elemento crucial no processo de cristianizao e de dominao. Numa sociedade catlica, escravista e de Antigo Regime, como o Brasil colonial, ele procurou legitimar e naturaliCiencias Sociales y Religin/Cincias Sociais e Religio, Porto Alegre, ano 12, n. 12, p. 31-52, outubro de 2010.

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zar as desigualdades e hierarquias sociais, segundo afirmou Hebe Matos (Mattos, 2001, p. 143). Na Amrica portuguesa, a associao entre a escravido africana e o pecado se consubstanciou na elaborao de um catecismo especfico para os negros, plasmado no texto das Constituies Primeiras do Arcebispado da Bahia. Promulgadas em 1707, elas tiveram como principal objetivo adaptar as decises do Conclio de Trento para a Colnia, visando dar maior uniformidade s aes da Igreja catlica no Brasil. Em seu texto, Monteiro da Vide procurou formular um compndio especial para a catequese dos africanos, intitulado Breve instruo nos Mistrios da F, acomodada ao modo de falar dos escravos do Brasil, para serem catequizados por ela (IHGB, 1720). O contedo deste compndio torna patente o peso conferido s temticas da morte e da salvao ou condenao da alma. Mas, muito mais forte do que a imagem sobre o destino da alma boa, foi a representao do Inferno como o local destinado s almas de mau corao. Muito embora no tenha indicado o que se passava no Ceu, o compndio fez questo de apresentar o Inferno como o local do fogo que no se apaga, conferindo maior dramaticidade possibilidade de punio. Na instruo para a confisso, fez uso, mais uma vez, da referncia ao Inferno, mostrando-o como um local de destino dos pecadores. Com isso, buscava frisar as consequncias para quem morresse no estado pecaminoso. Mas o tom ameaador no parava por a. Alm das perguntas e respostas, as Breves Instrues continuaram a sobrepesar a noo de pecado ao apresentar para os escravos um ato de contrio diferente daquele proposto para os demais fiis. No texto destinado aos escravos, no s explicitou-se mais o termo pecado, como tambm se fez referncia ao ato de o cativo ter feito muitos pecados sugerindo uma propenso maior ao ato alm de sugerir uma expresso mais dolorida pelos pecados virtualmente cometidos. Enquanto o texto destinado aos demais fiis mencionava que o arrependido estava propondo firmemente a se emendar, o destinado ao escravo indicava que ele no haveria de fazer mais pecados; reforando o termo e a ideia da propenso ao ato, ao fazer uso do advrbio de intensidade. Outro aspecto que reforou a associao entre africanos e pecado foi o discurso em torno da cor preta. Discurso que, ainda no sculo XVIII, segundo Anderson Oliveira, no traduzia nenhuma perspectiva racial e/ou racista entendida luz do campo discursivo das teorias cientfico-raciais do sculo XIX. Tanto em Portugal como no restante da Europa, desde a Idade Mdia, preto ou negro eram cores vistas como castigos impostos aos
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pecadores. Negro era o desgraado no sentido de desprovido da graa divina, em oposio ao branco, considerado a cor dos bons e dos recompensados por Deus (Oliveira, 2002b, p. 228). Coincidentemente, esta concepo que associava a cor desgraa tambm esteve presente nas representaes do Purgatrio no Ocidente catlico desde o sculo XII. Nos relatos medievais sobre a apario de mortos aos vivos reclamando oraes pela sua libertao do purgatrio, a cor da vestimenta indicava a sua sorte no alm. Nas primeiras aparies, o morto surgia todo preto, indicando seu estado de sofrimento. Conforme recebesse as oraes do vivo, aparecia meio preto e meio branco, at aparecer todo branco, indicando estar definitivamente salvo, para fazer saber quele que o socorrera por suas preces da sua sorte no alm (Schimitt, 1981, p. 226 e Le Goff, 1981, p. 348, 356 e 358). Assim, por meio da apresentao de um catecismo especfico para os escravos e da representao da cor preta como a dos desgraados, a instituio eclesistica reforava aquela associao entre cativeiro e pecado, a partir da qual creio ser possvel compreender melhor as expresses de maior culpabilizao presente em testamentos de negros. A especificidade do contedo de testamentos de descendentes de escravos e libertos sugere que, em que pese a possibilidade de convivncia entre representaes catlicas e africanas acerca da morte, parte destes indivduos apropriou-se de elementos da doutrina catlica, especialmente os escatolgicos. Afinal, fizeram questo de se demonstrar contritos na iminncia da morte, demonstrando que, no mnimo, tinham medo da punio e de no alcanarem a salvao. Ou seja, ainda que se encontrassem no momento derradeiro de suas vidas, no a tendo direcionado no sentido prescrito pela Igreja (como alguns dos testadores mencionaram), no arriscaram partir sem fazer sua prestao de contas. O que demonstra que, de certa forma, o discurso eclesistico foi apropriado por eles, pois do contrrio no demonstrariam todo aquele investimento na salvao da alma aps a morte. Mas como a representao escatolgica da morte e do alm-tmulo foi apropriada por escravos, libertos e seus descendentes? Tal resposta pode ser encontrada na anlise da adeso de um grupo de devotos de Santo Elesbo e Santa Efignia, no Rio de Janeiro Setecentista, a um dos pilares da doutrina escatolgica catlica o culto s almas do purgatrio. O que era esta doutrina? Desenvolvida a partir de finais do sculo XII e incio do sculo XIII,
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ela conformou vrias prticas e representaes perante a morte que a Igreja catlica vinha at ento delimitando com o objetivo de cristianizar crenas tidas por pags. Com efeito, instalado enquanto crena na Cristandade ocidental, o Purgatrio seria compreendido como um alm intermedirio, entre o Paraso e o Inferno, onde certos mortos passariam por uma provao (que podia ser abreviada pelos sufrgios dos vivos), a fim de expiar os pecados em relao aos quais a penitncia no fora completamente cumprida (Le Goff, 1981, p. 18-19). Este alm intermedirio estaria estreitamente ligado concepo de um tipo de pecado intermedirio, ligeiro, quotidiano, que passou a ser identificado como pecado venial, ou seja, perdovel (Le Goff, 1981, p. 19). O corolrio desta doutrina foi a intensificao da prtica dos sufrgios, que passaram a ser reforados como meio de auxiliar na purgao das penas e na libertao das almas, no mais somente por sua boa conduta pessoal, mas por causa das intervenes exteriores dos vivos, atravs das oraes, esmolas e, principalmente, missas celebradas pela Igreja a pedido dos parentes e amigos do morto (Le Goff, 1981, p. 253). Segundo Jacques Le Goff, este sistema do Purgatrio teve dois desdobramentos importantes. O primeiro foi dar uma renovada importncia ao perodo que precedia a morte; o segundo foi intensificar os laos de solidariedade entre vivos e mortos sob o intermdio do clero e das oraes (Le Goff, 1981, p. 346-347). No primeiro caso, implicou na intensificao do medo dos ltimos instantes ao qual j fiz meno quer pelo receio de que no houvesse tempo de uma preparao para o trespasse atravs da penitncia, quer pelo carter doloroso das penas que a alma sofreria no Purgatrio. Ser justamente associado a este medo dos ltimos instantes que se intensificar a prtica dos sufrgios pelas almas presas no Purgatrio e que, portanto, se estabelecero novos laos de solidariedade entre vivos e mortos. Atravs das oraes ou esmolas realizadas em inteno de parentes ou amigos mortos, os vivos concorreriam pela abreviao das penas de quem delas se favoreceria no Purgatrio. Uma vez tendo alcanado o Paraso, os mortos passariam a rezar por aqueles (vivos) que os teriam arrancado do Purgatrio (Le Goff, 1981, p. 373). Esta solidariedade reforou laos familiares, corporativos e confraternais. Estes ltimos manifestaram-se, a partir do sculo XIII, na criao de confrarias que teriam como uma de suas principais funes a realizao dos sufrgios em inteno das almas de seus confrades. Esta rede de solidariedade que se desenvolveu principalmente por
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intermdio das irmandades religiosas, manifestou-se na sociedade escravista, quando vicejaram associaes voltadas para os pretos e os mulatos. Por meio da filiao a tais agremiaes, buscava-se a garantia de funerais considerados dignos e sufrgios por ocasio da morte (Scarano, 1978, p. 51-59; Quinto, 1997, p. 87 e 156-163; Soares, 2000, p. 174-178; Rodrigues, 2003, p. 142143; Borges, 2005, p. 160-173). A potencializao desta busca se deu, por exemplo, quando, mesmo sendo filiados a uma irmandade religiosa, um grupo de negros residentes na cidade do Rio de Janeiro decidiu organizar, no sculo XVIII, uma subdiviso interna com vistas a desenvolver um culto especial aos mortos, atravs da realizao de sufrgios. Tratou-se da Congregao dos Pretos Minas Makis liderada por Francisco Alves Souza, um preto forro, de procedncia mina, do reino Maki ou Mahi, como afirma Mariza Soares existente no interior da irmandade de Santo Elesbo e de Santa Efignia, que em 1786 concluiu a redao dos estatutos para regulamentar uma devoo s almas do purgatrio. Atravs destes estatutos, buscava-se regulamentar uma devoo3 que, ao que tudo indica, j existia na prtica, reunindo os pretos para arrecadar esmolas a fim de sepultar e mandar rezar missas pelas almas dos seus nacionais e acudir aos que fossem pobres. Dois foram os principais motivos da constituio desta devoo. O primeiro era a busca por dedicar maior ateno aos sufrgios para os irmos falecidos, devido negligncia do capelo da irmandade na assistncia religiosa e s ausncias de irmos nos funerais dos demais confrades. O segundo era a discordncia da forma como alguns africanos da cidade praticavam os funerais e cultuavam os mortos, fazendo uso de canes gentlicas e supersticiosas, como afirmou Francisco Alves Souza no texto dos estatutos da Congregao. Muito provavelmente, as cantigas gentlicas e supersticiosas a que se referiu Francisco Souza eram os cantos africanos e os toques de instrumentos que se faziam presentes em muitos cortejos fnebres de africanos que ocorriam pela cidade, como foi relatado por vrios viajantes estrangeiros que por l passaram (Reis, 1991, p. 159-162; Rodrigues, 1996 e 2003, p. 153-158). Atravs da criao da devoo s almas do purgatrio, o regente Francisco Alves Souza buscava no s doutrinar as atitudes diante da morte dos seus nacionais, como tambm desvincular a imagem de que os pretosminas makis praticassem ritos fnebres semelhantes a outros africanos, aos quais reputava de gentios. Foi neste sentido que foram elaborados captulos especficos do estatuto para regulamentar a prtica dos sufrgios
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aos mortos entre os congregados. O captulo quarto determinava que todos os que fossem da nao maki e estivessem no adjunto seriam acompanhados at a sepultura, independente da irmandade a que fossem filiados. O regente deveria reunir os congregados para que cada um contribusse com sua esmola, conforme suas posses, e votar juntamente com os demais detentores de cargos a quantidade de missas que seriam mandadas dizer pelo defunto (BN, Souza, s/d, p. 32). Ou seja, no havia um nmero estipulado de missas, posto que este dependeria da quantia arrecadada. Mas, se a importncia do sufrgio das almas dos congregados no estava dada a priori pela definio de uma quantidade fixa de missas, era na assiduidade dos mesmos aos funerais e, principalmente, no estabelecimento de punio aos faltosos (por meio do pagamento de esmolas e de oraes) que se procurava garantir o cumprimento das normas do grupo. O captulo 11 estabelecia punio aos congregados que faltassem por ocasio do falecimento de um irmo. Se fosse forro e no tivesse causa legtima para a ausncia, deveria pagar 60 ris em castigo de sua rebeldia e frouxido. Aos que tivessem uma causa legtima, em funo de suas ocupaes, bastaria rezar o pai-nosso e a ave-maria, com glria-patris oferecida Sagrada Paixo do Senhor pela alma daquele falecido (BN, Souza, s/d, p. 34). Mas era no captulo 14 que se encontrava a determinao que mais explicita e diretamente se enquadrava nas doutrinas catlicas, especialmente na referente ao Purgatrio. Com exceo dos trabalhadores e dos velhos, todos os congregados deveriam jejuar s segundas-feiras da Quaresma, ouvindo missa. Aos que soubessem ler, deveria ser rezada a novena saudaes de So Gregrio, vulgarmente intitulada de novena das almas. Para os que no o soubessem, bastaria rezar tantos glria-patris aplicados s almas do purgatrio (BN, Souza, s/d, p. 35). Ora, as missas de So Gregrio eram tradicionalmente estabelecidas nos manuais de preparao para a morte como as mais eficazes para a intercesso daqueles que fossem se preparar catolicamente para o passamento (Rodrigues, 2005, p. 109-110). Os escritos do papa Gregrio, o Grande (540-604), abordando a eternidade da alma, sua sorte no alm, a geografia do outro mundo, bem como pequenas histrias enfocando alguns mortos enquanto expiavam seus pecados, foram utilizados nos sculos XII e XIII pelos tericos que moldaram a doutrina do Purgatrio. Ainda de So Gregrio adviria a recomendao de orao e ofertas de missas pela salvao das almas (Aris, 1981, p. 108-116; Schmitt, 1999, p. 47-48). A especificao da segunda-feira como dia de oraes pelas almas
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muito se devia a outra tradio catlica, estabelecida tambm no medievo, a respeito da rotina semanal das almas no alm-tmulo. Do mesmo modo que os vivos, os mortos viveriam um ritmo semanal de sofrimento, descansando no stimo dia. Uma vez determinado o domingo como dia de repouso ou da realizao de castigos menos duros, a segunda-feira marcaria, pelo contrrio, o retorno dos tormentos para as almas condenadas expiao. Sendo, portanto, considerado o dia ideal para se fazer as oraes e missas em seu socorro (Aris, 1981, p. 353; Schimitt, 1999, p. 197-198). Com base nestas questes, possvel identificar nas determinaes estabelecidas pelos Estatutos da Congregao dos Pretos Minas do Reino de Maki em relao ao sufrgio dos mortos um estreito vnculo com as doutrinas escatolgicas do catolicismo. Aspectos estes que contriburam sobremaneira para a conformao identitria do grupo. Assunto que passo a abordar a seguir. Por trs da regulamentao da devoo s almas, Francisco Alves de Souza buscava apresentar os makis como verdadeiros catlicos. Segundo Mariza Soares, a preocupao com os gentilismos e as supersties parece ter sido uma inovao no s da Congregao em relao irmandade em questo, como tambm uma inovao do prprio regente, que demonstrou ter o interesse pessoal em desenvolver a espiritualidade dos congregados, tencionando converter seu povo ao catolicismo (Soares, 2000, p. 215-218). Em diferentes passagens da primeira parte do texto dos estatutos da Congregao, Francisco e o secretrio Cordeiro enunciavam sua f, dizendo que procuravam falar catolicamente. Para tal, fizeram uso, inclusive, de passagens bblicas e de citaes em latim, ao mesmo tempo em que mencionaram elementos da escatologia catlica, aos quais se referiram os testamentos de negros por mim identificados. Pela leitura destes trechos, fica clara a relao que estabeleceram entre a devoo s almas e o ser catlico, demonstrando ter sido a morte um significativo instrumento de catequese no universo do catolicismo. Relao esta que faz lembrar uma afirmao de Michel Vovelle, segundo a qual a devoo s almas do purgatrio representou a forma de o catolicismo pstridentino cristianizar crenas tidas por pags (Vovelle, 1991, p. 200). Deste modo, pode-se compreender por que no texto dos estatutos, a devoo s almas vinha acompanhada do empenho de Francisco em extirpar costumes tidos por gentlicos e supersticiosos entre os africanos filiados Irmandade de Santo Elesbo e Santa Efignia, especialmente os daomeanos.

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Fica patente, portanto, que a regulamentao de uma devoo s almas do purgatrio se constituiu num caminho de afirmao do catolicismo por parte de um grupo de africanos na cidade do Rio de Janeiro, nas ltimas dcadas do Setecentos. Ou seja, entre os africanos enunciava-se um discurso que buscava cristianizar os pretos por intermdio das atitudes diante da morte. Em certo momento, Francisco Alves Souza chegou a inventar uma dada tradio ou memria africana, principalmente, quando narrou a respeito do Reino de Maki, que seria cristo. Segundo Mariza Soares, ao narrarem a histria da origem dos makis na Irmandade de Santo Elesbo e Santa Efignia, Francisco Alves Souza e Gonalo Cordeiro procuraram estabelecer uma linha de continuidade entre o chamado por eles de grande reino Maki da Costa da Mina e eles prprios, identificando-se como os herdeiros legtimos de seus ancestrais, aos quais eles rezavam com devoo para que salvassem suas almas. Procuraram, assim, mostrar a presena crist na frica, combatendo, tambm l, as prticas gentlicas dos daomeanos, que tambm estavam na Irmandade (Soares, 2000, p. 226-229). A referncia a uma imagem cristianizada da frica traz a tona uma questo acerca do significado da identidade de uma congregao majoritariamente africana, quando o trfico comeou a se intensificar na cidade (Florentino, 1995). Concordando com Mariza Soares, possvel afirmar que, se num primeiro momento a recusa de certas prticas culturais africanas poderia nos fazer acreditar que os congregados makis estavam renegando sua identidade tnica, uma anlise mais detida de outros indcios demonstra que isso no ocorreu. No s o texto dos estatutos da Congregao dos Pretos Minas do Reino de Maki fez uso recorrente da expresso parentes e nacionais para se referir aos demais minas da etnia maki, como tambm fez uso da lngua geral da Mina no momento em que Francisco Souza denominou os cargos e ttulos dos membros da administrao da Congregao. Sem falar na insistncia na recuperao da Histria da Costa da Mina, especialmente da presena crist na frica, e na negao dos costumes brbaros do Benim e dos daomeanos. Assim, a identidade maki crist foi construda em contraste com a daomeana tida por pag (Soares, 2000, p. 229-230). Aspecto que foi utilizado por Francisco Alves Souza para justificar a ruptura entre makis e daomeanos no interior da Irmandade de Santo Elesbo e de Santa Efignia, atribuindo a estes parte dos gentilismos funerrios. E, mais significativo para a discusso aqui desenvolvida, foi a explicitao do vnculo com os
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ancestrais que se tornaram alvo de culto atravs da regulamentao da devoo s almas. Como afirmou Soares, o especial cuidado com os mortos denota que ser maki longe do reino africano representava construir uma identidade voltada para o passado com base numa rede tnica geracional (Soares, 2002, p. 75). Mas no seria esta ltima afirmao contraditria com o que procurei afirmar at aqui? Creio que no. O que parece ser um paradoxo a defesa fervorosa do catolicismo e, ao mesmo tempo, da identidade tnica africana , na verdade, o encontro de duas culturas na partilha de um interesse comum em torno da morte, ou melhor, dos mortos. Como afirmou Joo Jos Reis, a morte e a ancestralidade mantinham-se como elementos fundamentais da identidade maki e africana, de um modo geral. A nfase do Estatuto na devoo s almas sugere o apego a uma viso de mundo africana que privilegiava uma relao especial com o mundo dos mortos. Para Reis, que partilha da tese a respeito das sobrevivncias africanas na sociedade escravista, a Congregao era uma organizao mais densamente africana do que as irmandades e na qual as identidades especificamente africanas faziam-se apresentar com mais fora (Reis, 1997, p. 18-19). Interessante pensar que justamente esta organizao mais africana foi se aproximar de uma das maiores preocupaes catlicas; ou seja, o cuidado com a morte e com o sufrgio das almas. Por que isto foi possvel? Certamente pela existncia em ambos os universos culturais de uma especial preocupao com a morte. Mas tambm no podemos esquecer outro fator que contribuiu sobremaneira para acentuar este aspecto, qual seja a especificidade da catequese dirigida aos negros, que acentuou a dimenso escatolgica do catolicismo, principalmente por meio da associao entre cativeiro, pecado e salvao da alma. Neste sentido, a combinao entre catolicismo e africanidade tornou possvel a construo de novas identidades tnicas, numa espcie de celebrao africana do catolicismo, como afirmou Joo Jos Reis (Reis, 1997, p. 25-26). Hiptese que no est muito distante da argumentao de John Thornton sobre o catolicismo africano, tendo em vista que, segundo o autor, apesar de possurem sistemas um pouco diferentes de conhecimento religioso, assim como um conjunto totalmente distinto de revelaes bsicas, os africanos e os europeus possuam vrias ideias importantes em comum, sem o que o desenvolvimento deste cristianismo africano no teria sido possvel se eles no tivessem partilhado estas ideias. Ideias estas que concebiam o cosmos como dividido em dois mundos separados, porm
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intimamente ligados: o material esse mundo , no qual todos vivemos e que pode ser percebidos atravs dos cinco sentidos e o outro mundo, normalmente imperceptvel exceto por alguns poucos indivduos com dons especiais e habitado por uma variedade de seres ou entidades. Para ambas as culturas religiosas, era possvel passar deste para o outro mundo pela morte, de modo que as almas dos mortos estavam entre os habitantes do outro mundo, o qual era mais do que uma morada para os mortos, sendo tambm um mundo superior que governava os eventos do mundo terreno (Thornton, 2004, p. 313-314). Para Thornton, diferentemente do catolicismo, a ausncia de ortodoxia e de um clero forte entre os africanos facilitou a converso. Mas, alm disso, tambm foi importante o fato de a converso ao cristianismo ter comeado j na frica, seja atravs da converso de alguns reinos como o Congo , seja pela atuao de missionrios e mercadores cristos, alm de outros europeus (Thornton, 2004, p. 325-335). No entanto, em que pese a existncia de aspectos cosmolgicos comuns, o cristianismo no Novo Mundo tambm possuiu algumas caractersticas prprias que o separavam do africano. Isso teria ocorrido pelo fato de que pessoas de regies mais dspares da frica seriam aqui reunidas, encontrando cosmologias bastante diferentes de suas prprias que, ao serem mescladas, originaram uma nova cosmologia comum, que no era nem crist nem semelhante a uma cosmologia africana especfica; ao contrrio, era composta de elementos construdos a partir de uma ampla base comum a todas as religies africanas atlnticas (Thornton, 2004, p. 343-346). A partir destas consideraes, possvel afirmar que, se, por um lado, inegvel que elementos da religiosidade africana se faziam presentes nas prticas cotidianas de africanos e seus descendentes na cidade do Rio de Janeiro, a exemplo dos cortejos fnebres; por outro, no se pode ignorar que dentre estes indivduos tambm havia os que acreditavam nas doutrinas catlicas, principalmente as escatolgicas. Com efeito, acredito que a vivncia do catolicismo por parte de africanos e seus descendentes no deva ser interpretada segundo as afirmaes que a justificam com base na dissimulao, a exemplo da anlise feita por Roger Bastide (1989, p. 157179) de que o catolicismo negro seria superficial e dissimulado. Isto significa simplificar a anlise histrica e a complexidade das relaes culturais. Um dos problemas da abordagem de James Sweet que se aproxima bastante desta concepo ao sugerir que a adoo do cristianismo pelos africanos nas Amricas foi limitada ou incompleta, de modo que
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os africanos no foram catlicos na essncia, uma vez que se mantiveram africanos em termos religiosos e culturais. Talvez, o equvoco desta viso esteja justamente na busca da essncia africana; algo que me parece difcil de se encontrar na situao da dispora (onde o dilogo, as imposies e/ ou trocas culturais seriam mais a regra do que a exceo). Da mesma forma que nunca houve um cristianismo ou catolicismo puro ou essencial em nenhum lugar/sociedade, nem na Europa, nunca haver uma religio ou cultura africana pura, nem na frica. Afinal, como interpretar o fato de um africano, no Rio de Janeiro, ter liderado a criao de uma devoo s almas do purgatrio, prpria da escatologia catlica, em repdio aos gentilismos africanos, dizendo-se firmemente catlico e, ao mesmo tempo, mostrando-se preocupado com os ancestrais e com sua identidade maki? Ao fazer isso, Francisco Alves Souza no foi nem menos catlico nem menos africano, mas apenas vivenciava aquilo que as duas cosmologias apresentavam de comuns. Assim, por um lado, possvel pensar que do mesmo modo que os negros recriaram suas tradies africanas na sociedade escravista brasileira, eles certamente enxergaram as prticas rituais do catolicismo como algo que tinha seu fundamento, que lhes fazia algum sentido e que tinha sua justificao (Rodrigues, 1996, p. 21-22 e 2003, p. 161). Por outro, devemos pensar que a apropriao dos dogmas do catolicismo por parte de negros africanos e seus descendentes deve ser considerada como resultado da efetiva crena neles. A partir destas consideraes, plausvel imaginar que no tenha sido mera coincidncia o fato de terem sido justamente os testamentos de negros os que apresentaram maior indcio de culpabilizao, muito embora esta seja uma questo que ainda merea maiores investigaes a fim de se confirmar esta hiptese. De qualquer forma, creio que, no Rio de Janeiro do sculo XVIII, tanto os costumes herdados da cultura africana, como os oriundos do catolicismo se faziam presentes no cotidiano das comunidades negras, uma vez que a complexidade das relaes culturais era dada pela constante apropriao e reapropriao dos cdigos e valores religiosos de diferentes tradies.

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Notas
Doutora em Histria pela UFF-RJ/Brasil, professora adjunta da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro - UNIRIO. Parte das fontes citadas neste artigo proveniente da pesquisa intitulada A transformao da prtica testamentria no Rio de Janeiro colonial (1750-1822), realizada com recursos da FAPERJ, na modalidade de Auxlio Pesquisa APQ1 2007.2. 1 Em uma amostragem de 291 testamentos referentes aos sculos XVIII e XIX, pude identificar que praticamente todos os testamentos que apresentam uma viso mais atemorizada da morte e nos quais o testador se identifica como sendo um pecador so testadores de negros. 2 Apenas os indivduos livres e/ou libertos e maiores de 14 anos poderiam testar, segundo a legislao portuguesa, partindo-se da constatao de que os escravos no detinham a propriedade jurdica sobre si, no podendo ter propriedades em carter legal/oficial e, consequentemente, legar bens atravs de um testamento cartorial. Por este motivo, este tipo de fonte no nos permite abarcar o universo dos cativos, mas apenas daqueles que alcanaram sua liberdade. O que no inviabiliza a anlise, tendo em vista que dentre estes havia muitos africanos de primeira gerao e crioulos filhos de escravos africanos. 3 Infelizmente, no consegui encontrar no arquivo da Irmandade de Santo Elesbo e Santa Efignia outro documento que possa ser relacionado a este regulamento. De modo que, at o momento, impossvel analisar a vivencia desta devoo. O que me leva a ficar restrita anlise das intenes do grupo e no da sua prtica. No entanto, creio que, ainda assim, o estudo das intenes importante indicador das representaes escatolgicas do grupo ou, pelo menos, de sua liderana.
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