Los niveles de radiacin se elevan, pero nuestro satlite no funciona.

Mal da, el sol brilla

EL PASADO MES DE SEPTIEMBRE, LA NASA LANZO AL ESPACIO EL SATLITE QUIKTOMS PARA VIGI-

lar de cerca la capa de ozono de la Tierra, pero un problema en el funcionamiento del cohete impulsor, a los 83 segundos del vuelo, lanz la nave espacial a una rbita intil y provoc un ligero pnico en los cientficos. Ahora, tendrn que basarse en datos cada vez ms vacilantes del viejo antecesor de QuikTOMS, el TOMS, de 6 aos de edad. (TOMS son las iniciales de Espectrmetro de Cartografa del Ozono Total, en ingls), para monitorear la maltratada coraza de ozono que nos protege de los dainos rayos ultravioleta. La luz ultravioleta (UV) es similar a la luz visible, pero su longitud de onda es ms corta. La banda de rayos ultravioleta que tiene longitudes de onda desde 400 hasta 320 nanometros, exactamente ms all del extremo azul del arco iris, se llama UV-A. Esta radia... cin, que penetra con facilidad nuestra atmsfera, se asocia a los melanomas. Le sigue UV-B que va desde 320 hasta 280 nanometros. Produce quemaduras de sol y cncer de la piel, pero la capa de ozono la detiene. La radiacin ultravioleta ms fuerte, UV-C, tiene las longitudes de onda ms cortas, desde alrededor de 100 nanometros hacia abajo. La atmsfera bloquea a UV-C tan bien, que slo un fotn de ella llega Espesor de la capa de ozono (a temperatura y presin normales) a la Tierra cada milln de aos. Alrededor del uno porciento de los rayos que alcanzan a una persona que toma el sol, es luz ultravioleta, alrededor de un milln de billones de fotones por segundo, la mayora de los cuales contiene energa suficiente para cambiar el ADN de una clula. Los epidemilogos han hallado que cada uno porciento de aumento de la exposicin a la luz ultravioleta produce un uno porciento de aumento en el riesgo de melanoma. y escapar de UV es difcil. La barrera frontal de la Tierra contra UV-B es el ozono, una molcula compuesta por tres tomos de oxgeno enlazados. La capa de ozono de la es-

un 5 porciento en una dcada, se encuentran en reas por encima de la 35", dice el fsico atmosfrico Herman, del Centro de Vuelos EsIPdl.iales Goddard, de la NASA. Estas incluyen Europa, Canad y la parte de EEUU. El fsico atmosfrico Paul Newman, Goddard, dice que el ozono sobre la jAntrtida desaparece totalmente dulos meses de invierno entre 13 y 1 kilmetros por encima de la super. terrestre. "La situacin no ha camdesde que el agujero de ozono lalcanz su mximo en 1993. Podemos

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Este grfico, basado en datos de satlites y terrestres, muestra la capa de ozono el 12 de noviembre del 2001. Hay una seria reducci6n del gas que absorbe rayos UV sobre la Antrtida (violeta) as como un adelgazamiento sobre Europa Oriental (azul oscuro).

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tratosfera es tan escasa que si toda r que se ha estabilizado, ya que el es cero en estas regiones y no descendiera a la superficie terrestrel bajar ms'; dice. sera slo del grueso de dos monedas de a centavo. Esta capa se ha vuelto A pesar de que los productos qums perj udiciales para el ms fina, debido mayormente a han sido prohibidos, los cienproductos qumicos que destruyen ozono. Los niveles de luz ultravioleta cos predicen que la capa de ozono han aumentado 'notablemente en emorar unos 50 aos en recuperarltimos 20 aos, en especial cerca y mientras tanto los niveles de UV los polos. "En los pases templados, Icontinan en aumento. La NASA est ajando para ensamblar un satlimayores aumentos de ultravioleta.1 de reemplazo que vigile los camEl resto de nosotros solamente El factor que ms afecta la exposicin a los rayos os, a diferencia de los perros ultravioleta es la nubosidad. Un da densamente nublado ocos y los britnicos, no exponernos significa que casi no hay rayos ultravioleta. Por eso los sol del medioda. 0
australianos, con su clima soleado, tienen una alta tasa de cncer, comparada con los norteamericanos.

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