Silvana de Mari

El ltimo elfo

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SILVANA DE MARI

El ltimo elfo

EL LTIMO ELFO
1 EL LTIMO

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NDICE

Argumento.............................................................5 LIBRO PRIMERO .....................................................6 EL LTIMO ELFO.....................................................6 Captulo 1..............................................................7 Captulo 2............................................................19 Captulo 3............................................................31 Captulo 4............................................................48 Captulo 5............................................................58 Captulo 6............................................................69 Captulo 7............................................................81 Captulo 8............................................................94 Captulo 9..........................................................108 Captulo 10........................................................119 Captulo 11........................................................127 Captulo 12........................................................137 Captulo 13........................................................150 LIBRO SEGUNDO ...............................................173 EL LTIMO DRAGN...........................................173 Captulo 1..........................................................174 Captulo 2..........................................................186 Captulo 3..........................................................199 Captulo 4..........................................................210 Captulo 5..........................................................229 Captulo 6..........................................................240 Captulo 7..........................................................268 Captulo 8..........................................................280 Captulo 9..........................................................289 Captulo 10........................................................305 Captulo 11........................................................320 Captulo 12........................................................330 Captulo 13........................................................351 Captulo 14........................................................360 Captulo 15........................................................387 Captulo 16........................................................406 Captulo 17........................................................416

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Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo

El ltimo elfo

18........................................................441 19........................................................453 20........................................................478 21........................................................487 22........................................................502 23........................................................507 24........................................................517

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ARGUMENTO

En una tierra desolada, anegada por una lluvia torrencial, un pequeo elfo arrastra consigo el hambre, el fro y la desesperacin de haber perdido a todos los suyos. Cuando siente que su final se acerca, dos humanos que no entienden nada de la misericordia, se hacen cargo de l. Aunque no pueden imaginarlo, salvando de la muerte al pequeo elfo salvarn el mundo. El elfo entender que slo unindose a seres diferentes a l, menos mgicos pero ms resistentes, podr irradiar sobre el mundo la luz de la esperanza.
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LIBRO PRIMERO

EL LTIMO ELFO

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Captulo 1 Haca das que llova. El barro le llegaba hasta los tobillos. Incluso las ranas habran terminado por ahogarse en aquel mundo transformado en un pantano, si no hubiera parado de llover. l, seguramente, habra muerto, si no hubiese encontrado pronto un lugar seco donde protegerse. El mundo era fro. El hogar de su abuela haba sido un lugar clido. Pero de eso haca ya mucho tiempo. El corazn del pequeo elfo se encogi de nostalgia. Su abuela deca que si soaba con bastante fuerza, las cosas se
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hacan realidad. Pero la abuela ya no lograba soar. Un da, la madre del pequeo elfo se haba marchado al lugar del que no se vuelve y la abuela ya no logr soar ms. Y l era demasiado pequeo para soar. O quiz no. El pequeo elfo cerr los ojos durante algunos segundos y so lo ms fuerte que pudo. Sinti en la piel la sensacin de estar seco, de un fuego encendido. Sinti que los pies se le calentaban. Algo de comer. El pequeo elfo abri los ojos de nuevo. Sus pies le parecieron an ms helados, y su estmago an ms vaco. No haba soado con la fuerza suficiente. Se acomod la capucha mojada sobre su cabello hmedo. Llevaba
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una capa amarilla de elfo. El camo amarillo de trama gruesa era pesado, spero y no lo protega nada. Ms agua resbal por su cuello y comenz a bajarle por la espalda, por debajo de la chaqueta, hasta los pantalones. Todo lo que llevaba puesto era amarillo, spero, estaba empapado, sucio, gastado y fro. Algn da tendra vestidos suaves como las alas de un gorrin y clidos como las plumas de un cisne, con los colores del alba y del mar. Algn da tendra los pies secos. Algn da la Sombra se marchara de all, el Hielo se retirara. El sol regresara. Las estrellas volveran a brillar. Algn da. El sueo de algo para comer volvi a ocupar sus pensamientos. Record los panes de su abuela; de nuevo el alma se le encogi de tristeza. La abuela haba hecho pan una sola vez en la vida del pequeo elfo. Haba sido en la ltima fiesta de luna nueva, cuando tambin

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a los elfos se les haba repartido medio saco de harina, cuando la luna todava brillaba. Protegindose los ojos con una mano, el pequeo elfo trat de forzar la vista ms all de la lluvia. La luz estaba disminuyendo. Dentro de poco oscurecera. Tena que encontrar un lugar donde refugiarse antes de que cayera la noche. Un lugar donde refugiarse y algo de comer. Otra noche ms en el barro con el estmago vaco, y no lograra amanecer con vida. Sus grandes ojos se entornaron por el esfuerzo mientras vagaban entre los grises de los rboles que se alternaban con los de la tierra y el cielo; luego se posaron sobre una sombra ms oscura que se insinuaba apenas. Su corazn se sobresalt. Su esperanza renaci. Se apresur, tanto como pudo, con sus piernas cansadas, que se hundan en el barro hasta las rodillas, con sus ojos fijos en la sombra. Por un instante, mientras la lluvia arreciaba, temi que slo se tratara de una mancha ms oscura de rboles. Luego comenz a distinguir el techo y las paredes. Sumergida entre los rboles, ahogada por las plantas trepadoras, haba
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una minscula construccin de madera y piedra. Deba de ser un refugio de pastores o de carboneros. La abuela tena razn. Si suenas con bastante fuerza, durante bastante tiempo, si la fe te llena, tu deseo se har realidad. De nuevo la cabeza del elfo se llen con el sueo de un fuego que lo calentaba. El olor a humo caliente con el perfume de la resina de los pinos le llen la mente hasta tal punto que se calent por algunos segundos. Los ladridos y gruidos de un perro lo despertaron bruscamente. Se haba confundido. No era un sueo. Era realmente el calor del humo y el perfume del fuego de los pinos. No estaba slo en su cabeza. Se haba acercado a un fuego de hombres. Ya era tarde. Las fantasas pueden matar. El ladrido del perro le estall en los odos. El pequeo elfo comenz a correr. A lo mejor podra lograrlo. Si lograba correr muy deprisa podra poner suficiente tierra y barro entre el perro y l. De otro modo, los hombres lo atraparan y eso de poderse morir all en paz, de fro y de hambre, se
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convertira en un sueo imposible. Uno de sus pies tropez con una raz, y se le qued atascado en ella. Cay de bruces en el barro. El perro se le ech encima. Era su fin. El pequeo ni siquiera se atreva a respirar. Los segundos pasaron. El perro le respiraba sobre el cuello, paralizndolo, pero an no le haba clavado los dientes en ninguna parte. Djalo en paz dijo la voz. Era una voz seca, autoritaria. El perro solt su presa. El pequeo elfo comenz a respirar de nuevo. Levant los ojos. El humano era altsimo. Tena los cabellos amarillentos y enrollados como una cuerda. No tena ningn pelo en la cara. Sin embargo, la abuela haba sido categrica. Los humanos tienen pelos en la cara. Se llama barba. Es una de las tantas cosas que los distinguen de los elfos. El pequeo elfo se concentr para recordar, y de repente cay. T ser un hombre hembra concluy triunfante. Se dice mujer, imbcil dijo el humano. Oh, yo pedir perdn, mujer imbcil, yo poner ms atencin; ahora te llamo bien,
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mujer imbcil dijo el pequeo, lleno de buena voluntad. El lenguaje de los humanos era un problema. l lo conoca poco y ellos eran siempre tan terriblemente susceptibles, y su susceptibilidad desencadenaba su ferocidad. La abuela tambin haba sido categrica al respecto. Muchacho, quieres terminar mal? amenaz el humano. El pequeo elfo se qued perplejo. Segn la abuela, la ausencia total de cualquier tipo de pensamiento lgico, resumida ms rpidamente por el trmino estupidez, era la caracterstica fundamental que diferenciaba la raza humana de la lfica; pero, a pesar de que la abuela haba tratado de prevenirlo, la pregunta era tan incomprensible que lo desorient. No, yo no querer, mujer imbcil asegur el pequeo elfo, yo no querer terminar mal. Esto no estar entre mis planes insisti. Si pronuncias otra vez la palabra imbcil te echo el perro encima; es un insulto explic la mujer, exasperada.

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Ah, ahora yo comprender minti el pequeo elfo tratando desesperadamente de entender cul poda ser el sentido de esas palabras. Por qu habra querido el humano ser insultado? Eres un elfo de verdad? El pequeo asinti. Mejor hablar lo menos posible. Le ech una mirada preocupada al perro, que, en respuesta, gru. A m no me gustan los elfos dijo el humano. El pequeo asinti de nuevo. El miedo se fundi con el fro. Comenz a temblar. Ningn humano quiere a los elfos. La abuela siempre lo deca. Qu quieres? Para qu te has acercado? pregunt la mujer. Fro. La voz del pequeo elfo se estaba quebrando. El fro, el cansancio y el miedo se juntaron. La voz comenz a temblarle. La cabaa... La voz se le quebr de nuevo. No me hagas la escena del muerto de fro. Eres un elfo, no? Tienes tus poderes. Los elfos no sufren de fro ni de hambre. Pueden dejar de sentir fro y hambre cuando lo deseen.
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El pequeo necesit un montn de tiempo para comprender el sentido de esas palabras, pero despus lo entendi. De verdad? cay en la cuenta contento. De verdad yo saber hacer esas cosas? Y cmo hacer para hacerlas? No lo s grit la mujer, t eres el elfo. Somos nosotros, los esculidos humanos, los tontos, los subdesarrollados, los que hemos sido hechos para el fro y el hambre. La voz del humano se volvi realmente desagradable. El pequeo elfo sinti que el miedo lo desbordaba, le llegaba a la garganta, seca como un desierto y hasta la cara, y se puso a llorar. No era un llanto de lgrimas, sino de lamentos y sollozos aterradores. La mujer sinti su desesperacin y su miedo, como una sensacin fra entre las vrtebras y la piel de la espalda. Pero qu he hecho mal?, se pregunt. El pequeo segua llorando. Era un sonido desgarrador, que penetraba en el alma, con todo el dolor del mundo. T eres un nio, verdad? le pregunt luego.

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Uno nacido hace poco confirm el pequeo. Seor humano aadi, despus de haber buscado un trmino que no pudiera sonar ofensivo. Tienes algn poder? pregunt la mujer. Dime la verdad. El elfo sigui mirndola. Nada de lo que deca la mujer tena sentido. Poderes? Todo aquello que puedes hacer. Ah, eso. Pues, muchas cosas. Respirar, caminar, ver, yo saber tambin correr, hablar..., comer cuando haber algo para comer... El tono del elfo se volvi nostlgico y vagamente esperanzado. La mujer se sent en el umbral de la cabaa. Inclin la cabeza y se qued all. Luego se levant. Tampoco tendra nunca el valor para dejarte aqu fuera. Puedes entrar. Puedes quedarte junto al fuego. Los ojos del pequeo elfo se llenaron de horror y comenz a retroceder. Por favor, seor humano, no... Y ahora qu te pasa?

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El fuego no, me he portado bien. Por favor, seor humano, no comerme. Qu dices? No comerme. Comerte? Y cmo? Con romero, creo. Mi abuela decir as, cuando ella estar viva. Si t no portar bien, llegar humano y te come con romero. Eso deca tu abuela? Qu amable! La palabra amable entusiasm al pequeo elfo. sa s la conoca. Tuvo la impresin de estar movindose en terreno seguro. Sonri. S, es verdad, as es. Abuela decir: Humanos tambin canbales, y sta es la cosa ms amable que poder decir sobre ellos. Esta vez lo haba hecho bien. Haba logrado decir la frase justa. El humano no se enoj. Lo mir largo rato, luego se ech a rer. Ya tengo comida para esta noche asegur la mujer, puedes entrar. Lentamente, el pequeo elfo se arrastr dentro. De todas formas, fuera el fro lo habra matado. Muerto o muerto... Un fuego
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de pino arda con todo su perfume de resina. Por primera vez en muchos das, el pequeo estaba en un lugar seco. Sobre el fuego se estaba dorando una mazorca. El elfo la mir fijamente, casi en un trance. Luego el milagro sucedi. El humano sac un cuchillo y, en vez de usarlo para degollarlo y prepararlo en estofado, cort la mazorca y le dio un pedazo. El pequeo se qued con alguna duda sobre el humano. A lo mejor no era tan malo, aunque quiz lo estaba engordando mientras consegua el romero. Sin embargo, igualmente se comi la mazorca. Se la comi grano por grano para hacerla durar el mayor tiempo posible. Ya era bien entrada la noche cuando termin. Tambin roy el zuro, luego se envolvi en su capa spera y hmeda, y se durmi como un pequeo lirn junto a las llamas que danzaban.

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Captulo 2

El amanecer fue gris como todos los amaneceres. La luz se filtr entre los troncos de la cabaa en rayos tenues, atravesando las espirales de humo que todava se levantaban de las brasas del fuego. El pequeo elfo se despert con una extraa sensacin. Tard algn tiempo en comprender, pero luego cay en la cuenta: no tena fro, no tena mucha hambre y no tena los pies helados. La vida poda ser maravillosa. El humano tampoco se lo haba comido. El pequeo se levant muy contento. Estaba cubierto con un chal de lana virgen. Era lana ordinaria, griscea, ms huecos que lana, pero era lana. El humano lo haba cubierto. Por eso no tena los pies helados. Se preguntaba por qu el humano lo habra cubierto. Quiz porque si le daba la tos, no sera un bocado tan bueno.
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El humano ya estaba despierto. Estaba atareado con las brasas. Con una especie de pala minscula, estaba empujando algunas brasas dentro de una bola de hierro agujereada, que contena un poco de paja y un buen pedazo de madera seca. Toda la operacin le pareci al pequeo de una estupidez desproporcionada, es decir, tpicamente humana. No hizo comentarios y se limit a devolver el chal. Puedes quedarte con l mascull el humano. Anoche temblabas. Colg la bola de hierro humeante en un palo, la protegi con una especie de minsculo trapo de pieles cosidas y se la ech a la espalda. Yo voy hacia el condado de Daligar le dijo bruscamente. Est arriba, en el altiplano. Dicen que el agua corre hacia la parte baja y que all todava hay campos y cultivos. Silencio. El pequeo elfo se estaba preguntando qu sentido tena esa informacin. Quiz era una forma de cortesa y l deba responder diciendo el lugar hacia el que se diriga.

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Lstima que l no se dirigiera a ninguna parte. Se estaba limitando a alejarse del lugar en donde estaba antes, que simplemente ya no exista o, ms bien, s exista, pero bajo una docena de pies de agua, barro y hojas podridas. Qu te pasa? El gato se te ha comido la lengua? No haber gatos aqu, excelencia dijo el pequeo. Haba conseguido recordar finalmente el apelativo de respeto para los humanos. Su humano, adems, pareca extremadamente loco, as que era mejor andar sobre seguro con el respeto. Eso se llamar perro, excelencia..., y si l comer mi lengua, ahora tener sangre en... comenz a explicar respetuoso y paciente, pero el humano lo interrumpi. Est bien, est bien. Olvdalo. El humano lo mir y emiti un suspiro, mientras sacuda la cabeza. Tal vez tena alguna enfermedad que no le permita respirar bien. Quiz la inteligencia y la magia lleguen ms tarde. Como las muelas del juicio. Como qu cosa, alteza? pregunt el pequeo, alarmado por la palabra muelas.
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Si slo pudiera estar seguro de cul era la frmula de cortesa! Las muelas de aqu atrs, aquellas que salen despus de todos los otros dientes. Ella se las mostr. Fue una psima idea. El pequeo comenz a llorar de nuevo. T haber dicho que t no comer a m, majestad gimote. El humano suspir de nuevo. Deba de tener realmente alguna enfermedad. En efecto, lo dije dijo con alegra. Entonces no hay nada que hacer, ya no puedo comerte. Le chasque los dedos al perro y se dirigi hacia la puerta. El pequeo elfo sinti tristeza. Aunque imprevisible y loco, el humano, sin embargo, era algo; algo mejor que estar slo consigo mismo hasta donde llega el horizonte. Adems, a lo mejor todava tena algn pedazo de mazorca. El corazn del elfo se encogi de nuevo y sinti que la tristeza lo llenaba todo, como la oscuridad cuando llega la noche. La puerta era ordinaria, de tablas de pino mal cortadas y mal pegadas, pero tena unos buenos goznes de bronce.
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sta debe de ser una cabaa de cazadores o mercaderes de pielesdijo el humano, no de simples carboneros. El perro sali corriendo, completamente feliz bajo la lluvia. El humano, en cambio, se qued bajo el umbral observando la cabaa. Levant los ojos hacia las tejas de piedra, que estaban en buenas condiciones, y hacia los pedazos de madera que estaban metidos entre las piedras de la parte baja para disminuir las corrientes de aire. Estaban bien secos, sin moho y con los ngulos sin lijar, llenos de astillas. Esta cabaa no est abandonada coment. De un momento a otro los propietarios podran regresar. El pequeo elfo empez a entender el sentido de la conversacin. Ellos comer a los elfos? Seguramente no los quieren. Si yo estuviera en tu lugar, no me quedara aqu para averiguarlo dijo el humano. El pequeo elfo sali afuera ms rpidamente que el perro. Se pusieron en camino.
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Tienes un nombre? S repuso el pequeo con conviccin. El humano emiti de nuevo ese gracioso suspiro. Y cul sera ese nombre? Record las lecciones de gramtica humana que la abuela le haba dado. No, no sera. Sera es para cosas inciertas, en cambio un nombre es algo seguro. Cualquiera estar seguro de su nombre, por lo tanto t no deber preguntar cul sera, excelencia, sino cul es... . Y cul es ese nombre? grit la mujer . Est bien, est bien, no grito ms, lo prometo. No te pongas a llorar otra vez. No grito Y no te como. Cmo te llamas? Yorshkrunsquarkljolnerstrink. Puedes repetirlo? pidi el humano. S, claro, yo poderconfirm el pequeo, complacido. El humano suspir de nuevo. Realmente tena que estar enfermo. Repite dijo. Yorshkrunsquarkljolnerstrink. Tiene un diminutivo?
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Claro, yo tener. Pausa y un nuevo suspiro gracioso del humano. La conversacin con ellos era realmente un tormento, la abuela se lo haba dicho. Y cul es ese diminutivo? Yorshkrunsquarkljolnerstrink. Cmo no dijo el humano, que de repente pareci cansadsimo. Sin duda, deba de estar enfermo. Te llamar Yorsh concluy el humano. Sacudi de nuevo la cabeza. Probablemente debo de haber hecho algo terrible en mi vida anterior y ahora lo estoy pagando refunfu. Esto por lo menos tena sentido. He ah por qu el humano era tan estpido y loco: haba utilizado ocho preguntas slo para averiguar cmo se llamaba. Pero estar solo en aquella tierra era en verdad extremadamente terrible. Y adems, el chal de lana lo haba calentado un poco, antes de que se empapara. Yo me llamo Sajra dijo la mujer. Yorsh se puso a su lado, contento con esa presentacin.
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Cmo se llama el perro? No tiene nombre respondi la mujer, se llama perro y basta. Es un sonido corto y no tuve que pensar mucho para encontrarlo. Al pequeo le pareci muy triste que una criatura viviente se quedara sin nombre propio, que fuera designada con uno comn como si se tratara de un rbol o de una silla, pero ahora que conoca la irritabilidad de la mujer decidi callarse sus observaciones. En todo caso, l no dejara a la criatura sin nombre. Le dara un nombre dentro de su cabeza. Slo deba pensarlo bien, un nombre no se escoge a la ligera. El nombre es el nombre. Una responsabilidad importante. La lluvia segua cayendo. Caminaban lentamente debido al barro. La mujer tena las piernas ms largas que el elfo. Yorshkrunsquarkljolnerstrink tena que correr para seguirle el paso y estaba agotado. Ya casi no le tena miedo al perro e incluso se haba atrevido a tocarlo para apoyarse en l. El perro le haba dejado hacerlo. T tener todava una cosa con los granos amarillos? pregunt discretamente el pequeo.
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Todava tengo una mazorca, pero quiero dejarla para esta noche. Si nosotros morir en el pantano antes de esta noche, quin comer la mazorca? Ya tienes hambre? S. Yo tener ham..., no, yo tengo hambre. Muy bien, aprendes rpido. Entonces aprende esto. Si nos comemos la mazorca ahora, ser terrible no tener nada para esta noche. A lo mejor el mundo se acabe antes de esta noche. A lo mejor nosotros nos acabemos antes de esta noche. A lo mejor yo me acabo antes de esta noche. Cllate y camina. Usa tus fuerzas para caminar. Yo lograr, no, yo logra... mmmh, no, yo logro hacer dos cosas a la vez, caminar y hablar de la mazorca. Al contrario, menos esfuerzo si nosotros habla. Silencio dijo la mujer. El tono haba cambiado. Pero... Silencio susurr la mujer. Se arrodill junto al pequeo elfo para estar menos alta, menos visible. El perro gru. Los ojos de la
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mujer continuaron explorando el caaveral y los pantanos que rodeaban el sendero. Est bien, nosotros comer esta noche. T no enfurece Corre! grit la mujer. Se levant, cogi al pequeo del brazo y comenz a correr. Por aqu! le grit al perro, que tambin se ech a correr con ellos. El pequeo elfo se cay, se levant y se cay de nuevo. Se ech a llorar. No enoje, no enoje, nosotros coma esta noche. Nos estn siguiendo le explic la mujer, con el ltimo aliento que le quedaba y sin dejar de correr. Ves esa colina all abajo? Yo tengo las piernas ms largas. Ir por la parte de abajo y har que me sigan a m. T ve por en medio de las zarzas y mantn a salvo el fuego. Toma. Nos vemos en la colina. La mujer le dio el bastn con la bola de metal y se ech a correr. Mientras escapaba, quebraba ramas y emita sonidos roncos. El pequeo elfo se agazap entre las zarzas y se qued all mientras su corazn se calmaba.

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Se pregunt quin los seguira. Quiz los propietarios de la cabaa donde haban pasado la noche. Quiz se haban ofendido por la intrusin. Quiz tenan el romero y les faltaba un pequeo elfo para completar. El miedo le atenaz las entraas. Barri con sus ojos los caaverales bajo la fina lluvia, pero no vio a nadie. El miedo comenz a diluirse lentamente y se convirti en tristeza. De nuevo estaba solo; de nuevo, de ah hasta donde llegaba el horizonte, slo estaba l. Record que la abuela lo coga en brazos mientras hervan las castaas en la olla. La tristeza llen todo su ser, luego comenz a convertirse en desesperacin. Record a la mujer humana que, aunque lo aterrorizaba, le haba dado la mazorca, y eso ya era algo. Mejor que estar nuevamente l solo. l solo, hasta el horizonte. Volvi a lamentarse en silencio, dentro de su cabeza, sin emitir ningn sonido que interfiriera para nada con el sonido de la lluvia que caa ligera.

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Pens que si alguna vez volva a ver al perro podra llamarlo Alguien que respira junto a ti, pero la mujer haba dicho que para un perro era mejor un nombre corto, y ste no lo era.

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Captulo 3

La luz se estaba acabando cuando la mujer lleg a la colina. El corazn del pequeo elfo se calm. La mujer estaba sin aliento. Se dej caer en el barro. El perro estaba con ella. Era un cazador dijo la mujer jadeando . Con un arco. Lo he visto. Hemos logrado dejarlo plantado. Ohhhhhhhhhhhhh dijo el pequeo realmente impresionado, quieres decir que despus el trigo crecer encima de l? Claro que no explic la mujer exasperada, slo quiero decir que lo he dejado atrs. Ahhhhhhhhhhhh! Ya lo entiendo minti el pequeo: por qu la lengua incomprensible de los humanos tena ms de un significado para un mismo sonido? Pero claro! La estupidez! Deba recordarlo. Qu es un arco? continu informndose.
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El perro comenz a gruir de nuevo. Sujeta el perro dijo la voz. El pequeo elfo comprendi lo que era un arco: una rama curva con una cuerda muy tensa atada para poder lanzar el palito con la punta de hierro contra el corazn de la mujer. El cazador era an ms alto que la mujer. Tena pelos oscuros por todas partes, encima y alrededor del rostro; l s tena barba. Llevaba ropa que pareca abrigadora, ms abrigadora que la de tela, y de la cintura le colgaba una impresionante coleccin de puales y un hacha. Haba aparecido de repente por detrs del elfo. Mientras la mujer crea que lo haba dejado atrs, el cazador haba dado la vuelta por el otro lado, a travs del bosque. l y la mujer se miraron fijamente, despus la mujer llam de nuevo al perro. El cazador baj el arco. Slo quiero un poco de fuego. El mo se ha apagado. Slo quiero volver a encender mi mecha. He visto que tienes una. La mujer lo mir. Nada ms?
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Nada ms. Se miraron durante largo rato, luego la mujer asinti. Dale el fuego dijo. Oye, te estoy hablando a ti. Dale el fuego. Pero dnde lo has puesto? Lo he escondido all abajo dijo el pequeo. De verdad? dijo la mujer. Pues buena idea. Exactamente dnde lo has escondido? Ah, en el charco, debajo del agua, as nadie lo puede ver dijo el pequeo, feliz. Era tan hermoso ser aceptado. Record cuando la abuela lo sostena en sus brazos y le deca que era el mejor pequeo elfo del mundo. La felicidad lo invadi, como cuando el viento de la primavera se llevaba las nubes del invierno. Trot muy alegre colina abajo. La lluvia haba parado. Una plida raya azul apareci entre las nubes y se reflej en el agua del pantano, donde el pequeo se agach para extraer con aire triunfante el bastn con la bola de hierro. De la bola caan pequeos ros de agua. El hombre y la mujer lo haban seguido y lo miraban sin decir ni una
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palabra. La mujer se sent sobre un tronco y puso la cabeza entre las manos. Has hecho que se apagara dijo con voz ahogada. S, cierto, as es ms fcil esconder! Hizo un movimiento con los brazos para explicar el esconder. El chal se le cay, revelando sus ropas amarillas. Es un elfo dijo el cazador, estupefacto. S, en efecto, es un elfo confirm la mujer con voz inexpresiva. Ests buscando problemas? pregunt el hombre. No, me tropiezo con ellos, pero no a propsito. Tiene poderes? No, es una especie de nio. Uno nacido hace poco confirm el pequeo. El hombre no tena intencin de desistir. Fue hacia el pequeo. Sabes encender un fuego? S, creo que s. Nunca lo he hecho, pero todos saben encender un fuego.
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La mujer levant la cabeza y lo mir asombrada. Entonces encindelo le pidi el cazador. Tena una voz ms profunda que la mujer. El pequeo pos su mano sobre la bola de hierro seca que el cazador haba sacado de su alforja. Dentro haba paja. Cerr los ojos. La imagen del fuego llen su mente. El olor del fuego llen su olfato. La tibieza del fuego regres a su memoria. Cuando abri los ojos, el fuego brillaba dentro de la bola. La mujer estaba boquiabierta. Sabes encender un fuego sin yesca? S. Por qu no me lo habas dicho? T no pregunt. Te pregunt si tenas poderes! S. Yo respondo, habl de grandes poderes: respirar, comer, estar vivo. El fuego encendido es un pequeo poder. Basta subir la temperatura y nace el fuego. Todos saber hacer esto. Yo no dijo la mujer.
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Nooooo? El pequeo estaba pasmado . No es posible. Todos saber... Y si supiramos encender el fuego para qu cargaramos con las bolas de hierro? Porque sois humanos explic el elfo serenamente. Sois estpidos. Ests pagando por una vida anterior o hay otro motivo por el cual cargas con un elfo? El hombre pareca cada vez ms perplejo. A parte del placer de su compaa, en la primera aldea os eliminarn a ambos. A la gente no le gustan los que encienden el fuego con el pensamiento. Por qu no? Ser ms cmodo que llevar bola con fuego adentro. Podras quemar a una persona, una casa. Una casa con una o dos o quince personas adentro. La idea era tan atroz que el pequeo elfo cerr los ojos y gimi de dolor. Vio en su cabeza los cuerpos quemados, incluso sinti el olor de la carne quemada. El horror lo venci. Comenz a vomitar. Finalmente se recuper y se puso a llorar. No era su habitual secuencia de aullidos y chillidos, sino un largo llanto, lleno de gemidos agudos y gritos desgarradores.

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Hazlo callar! grit el hombre. Hazlo callar. Es insoportable! Has visto lo que has hecho? grit la mujer. Te lo juro, pequeo, todo est bien, no ha pasado nada. Slo fue por decir algo. Slo por decir algo! El pequeo estaba indignado. En todo caso funcion. Dej de llorar. Cmo osar, cmo poder, cmo poder osar decir cosas tan dolorosas slo por decir algo. Comenz a llorar de nuevo. Esta vez era su habitual secuencia de aullidos desgarradores. El hombre se sent sobre un tronco. Tambin l deba de tener una enfermedad porque suspiraba igual que la mujer. El cielo continu despejndose. Empezaron a aparecer las estrellas, las primeras que se vean en semanas. Tengo un conejo dijo el hombre, lo he cazado esta maana. Me habis dado el fuego, yo tengo un conejo y ha parado de llover. Acampemos aqu y comamos algo. Me llamo Monser. Hubo un poco de silencio, slo un poco. Sajra dijo la mujer.
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Tambin el pequeo dej de lamentarse y dijo su nombre. Est resfriado? pregunt el hombre. No, no ha estornudado, se es su nombre. Tambin el conejito tiene granos como la mazorca? pregunt Yorsh, que se anim rpidamente con la palabra "Comer. El hombre se ech a rer. No dijo, el conejo tiene una piel bonita, con la que despus se pueden calentar los pies, mira! Abri su alforja para que el pequeo pudiera mirar. Yorsh puso sus manos en los bordes del morral y mir, feliz, adentro. La idea de algo que llenara el estmago y tambin calentara los pies era simplemente paradisaca: ni siquiera la abuela, que todo lo saba, le haba hablado de semejante tesoro. Quiz los humanos no eran, despus de todo, tan... Un largo grito atraves el pantano. Un grito largo, atroz, cargado con todo el dolor del mundo. Es un cadver grit el pequeo elfo. Mira, lo ha golpeado con el palo que tiene la

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punta. Ahora est muerto. Queris comeros un cadver? Por qu?, vosotros os comis los conejos vivos? El hombre estaba exasperado. Los elfos no comemos nada que haya pensado, que haya corrido, que haya sentido hambre y que haya temido a la muerte. La abuela deca que los humanos comen seres que han estado vivos. Con romero. Hay romero por aqu? Yo no quiero ser comido. El pequeo se sumi de nuevo en su lamento desgarrador. La mujer se agarr la cabeza con las manos. Exactamente qu fue eso tan atroz que hiciste en tu vida anterior?, vendiste a tu madre? pregunt el hombre. Creo que es mejor que te vayas. Gracias por ofrecernos el conejo. No importa. Ya tienes fuego. Bueno, adis. No querrs renunciar a un pedazo de conejo por eso que est all, verdad? Lo s, es una locura, pero no soporto orlo llorar. Te lo ruego, vete.

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No puedo irme dijo el hombre, indeciso. Por qu? No puedo dejar a una mujer joven en el pantano. Ya es bastante peligroso que ests sola, pero adems cargando con eso a cuestas! Gracias, noble seor, pero hasta ahora me las he arreglado sola, no necesito ayuda. Recoge tu... Pero qu est haciendo? La mujer se volvi a ver. El pequeo haba agarrado al conejo entre sus brazos y lo acariciaba lentamente. Sus dedos se detenan donde la piel estaba empapada de sangre. Tena los ojos cerrados y una expresin ensoadora. Haba dejado de llorar. Pero qu haces? pregunt la mujer. Pienso. Piensas? Y en qu piensas? En l, en el conejio. Conejo. Conejo. Pensaba en cmo respiraba. Corra. l... s, l senta los olores y arrugaba su nariz. El ltimo olor que sinti fue el de
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las hojas hmedas y el de los hongos. No oli al cazador. Haba olor a hierba mojada y a hongos, s, un buen olor... Pienso en cmo respiraba... En la sangre que corra dentro de l... El conejo tembl, abri los ojos y los mantuvo abiertos y aterrorizados durante un instante; luego se sacudi, se tir al suelo y se ech a correr. Esquiv los pies del cazador, pas por entre las patas del perro, salt sobre el tronco donde estaba sentada la mujer, y despus de un ltimo desvo, desapareci para siempre en el caaveral. El pequeo elfo se pregunt si Conejo sera un buen nombre para el perro. Quiz no; se parecan un poco, pero la forma de la cola no tena nada que ver. El hombre y la mujer se quedaron un largo rato mirando el punto por donde haba desaparecido la cola blanca del conejo. El pequeo elfo pareca agotado. Estaba acurrucado en el suelo, temblando; luego comenz a recuperarse lentamente. El perro se encogi a su lado, y Yorsh lo abraz. Oscureci por completo. Las estrellas comenzaron a brillar sobre el agua del pantano, como un segundo
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firmamento irregular e interrumpido por los penachos de las caas. Era la primera noche clara despus de innumerables lunas. Adems de haber vendido a tu madre, tambin vendiste a alguno de tus hermanos menores? pregunt el hombre. En vez de contestarle, la mujer se volvi hacia el elfo. Tambin sabes hacerlo con personas? Los humanos, los elfos y los troles? Claro que no. Se puede hacer slo con las criaturas pequeas que tienen pocas cosas en la cabeza: el olor del agua, el color del cielo. Lo que es realmente fcil es revivir moscas, moscones y mosquitos, basta con acariciarlos y soar por un instante con su vuelo para que vuelvan a zumbar. De verdad? dijo el hombre. Qu bonito! Alguien que salva mosquitos es una compaa valiossima durante el verano. Alguien que sabe resucitar mosquitos, que reanima la cena, la nica cena que tena... Eres el sueo de mi vida. Cmo he podido vivir sin ti? Sabes hacer otras cosas? pregunt la mujer. No s, sabes multiplicar las
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mazorcas? Tenemos una, puedes hacer que se convierta en tres? O en cinco? Eran realmente tontos. El pequeo pareci receloso. Pues claro que no, la materia nunca se puede multiplicar. Y revivir un conejo muerto? Eso s puede hacerse. Una criatura muere cuando desaparece su energa. Su qu? Su fuerza. Tambin el fuego se apaga cuando pierde su fuerza. Revivir una criatura es como encender un fuego: slo una pequea transferencia de energa, desde dentro de mi cabeza hacia fuera de mi cabeza. El cazador se volvi hacia la mujer. Vete le dijo. Vete, es peligroso. Djalo aqu y vete. No puedo, es... pues, s, es slo un nio. Un cachorro corrigi el hombre. Uno nacido hace poco precis el pequeo. Se hizo un silencio. La mujer sacudi la cabeza.
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Bueno, seores dijo el hombre, ha sido un verdadero placer conocerlos, me atrevera a decir que una autntica diversin. No quiero que toda esta felicidad me siente mal, por lo tanto retomo mi camino de horrendo cazador que aplasta los mosquitos por gusto, sobrevive comiendo conejos y prospera vendiendo sus pieles. Espero que, si mi camino vuelve a cruzarse con el de ustedes, tenga tiempo de escapar antes de que me vean. El pequeo elfo pareca interesado en ese descubrimiento. Ah, de verdad? A los humanos la felicidad no les sienta bien? Por eso se esfuerzan tanto en estar mal! No es slo que sean estpidos! No respondi el cazador, los humanos en general buscan ser felices. Lo que he dicho se llama irona. Me voy de aqu porque vuestra compaa me impide ser feliz o simplemente comerme mi conejo. Pero, en vez de decir una cosa, digo la contraria. Los humanos a veces hacemos eso. Lo entiendes?

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S, claro minti el pequeo. Eran realmente estpidos. Locos y estpidos. Sin esperanza. Espera dijo la mujer, yo te doy mi mazorca. Por nuestra culpa has perdido tu conejo. Sac de su alforja la ltima mazorca y se la ofreci. El pequeo vio cmo los granos amarillos cambiaban de propietario. Sus ojos dejaron de resplandecer y la tristeza le cubri todo el rostro, pero no se atrevi a rechistar. Es la nica que tienes? S respondi la mujer. Tambin ella tena el rostro de alguien que acababa de enterrar a su madre. A su madre y a sus hermanos menores. El cazador lo pens, luego se quit el carcaj y el arco que llevaba en bandolera y se sent sobre la nica piedra plana de toda la colina. Bueno, de todos modos el conejo ya se ha ido. Me quedo aqu por esta noche, y partimos un pedazo para cada uno. El cielo se oscureci de nuevo, pero no volvi a llover. Acamparon sobre una roca seca. La mazorca se dor. El cazador la
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parti en tres y se la comieron lentamente, un grano tras el otro, y luego el pequeo se durmi como una pequea marmota. Antes de dormirse, pens por un instante en un nombre para el perro: El que corre con el viento le pareci bonito, pero no estaba seguro de que, por ser tan largo, fuera aceptable. Despus de que el sueo lo venciera, el cazador lo cubri con su chaqueta de piel para calentarlo. Tambin le coloc la chaqueta sobre la cabeza, sobre los ojos, las orejas, la nariz. Luego agarr una alforja ms pequea que tena debajo del carcaj, y de all sac una codorniz. La desplum con movimientos furtivos y silenciosos. La mujer lo ayudaba como poda. Pusieron el pjaro en el fuego, que estaba a sotavento del pequeo elfo, y cuando por fin la codorniz estuvo cocinada, o menos cruda pero comestible, se la comieron. Esta vez comieron deprisa y en silencio, como dos ladrones, y mirando, continuamente y con preocupacin, el bulto del pequeo elfo que dorma. Cuando terminaron, le dieron los huesos al perro, que, feliz, los hizo desaparecer dentro de su boca. Luego juntaron todas las plumas y el

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cazador se alej para cavar un hueco minsculo y hacerlas desaparecer dentro. Despus, finalmente se durmieron.

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Captulo 4

El alba surgi un poco menos gris que de costumbre. De nuevo, no llova y haba un dbil vestigio de azul plido. El hombre fue el primero en levantarse. Se estir, respir profundamente y pens que el aire tena un olor agradable. A hojas hmedas y a hongos. Un olor agradable. Mir dormir a la mujer y al pequeo elfo. Recogi sus cosas, se las ech a la espalda junto con el bastn que llevaba la bola de hierro, recuper la chaqueta de piel que haba envuelto alrededor del pequeo elfo y se march. Mientras descenda la colina se volvi y vio todava all a la mujer y al pequeo elfo, dos bultos alrededor del fuego que quedaba. El pequeo elfo temblaba de fro. Aun a esa distancia poda verse. El hombre regres y de nuevo envolvi al pequeo en la chaqueta y luego atiz el fuego. Finalmente se puso en camino otra vez. En la mitad de la colina se volvi nuevamente y vio los dos bultos cerca del
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fuego. Camin casi un kilmetro ms y mir otra vez. Las luces de las llamas se fundieron con la luz del sol naciente, que despus de muchos meses apareci por primera vez en el horizonte durante algunos minutos: aun a esa distancia poda verlos. El hombre se qued un largo rato mirndolos; luego, lentamente, paso a paso, regres. Se sent sobre una piedra y esper. El primero en despertarse fue el pequeo elfo. Un grito largo y agudo atraves el pantano. Lleno de todo el dolor del mundo. El pequeo elfo grit un buen rato contra ese horrible trapo hecho con pieles de cadveres. El grito se prolong y luego se perdi dentro de otros gritos que se entrelazaron con el eco de los anteriores, mientras que el sol apareca, desapareca y apareca de nuevo, hasta que comenz a llover otra vez. Reanudaron la marcha. Una de las plumas de la codorniz comenz a flotar con el viento y fue identificada inmediatamente como perdida por una codorniz muerta (debido a su olor o quiz a los pensamientos que evocaba; esto no se aclar). A continuacin
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hubo una largusima serie de lamentos desgarradores. En su dolor, el pequeo no vio una raz y se tropez con ella. Enseguida comenz un lloriqueo sosegado que se prolong hasta el medioda. En ese momento el cazador amenaz con ensartarlo como un pincho si no dejaba de llorar, y esto provoc una serie de chillidos aterrorizados que duraron hasta la noche. Comenzaba a oscurecer cuando el pequeo elfo percibi que tena un hambre considerable. Era un tipo de hambre que naca dentro de la barriga y llegaba hasta la cabeza, pasaba por los pies fros y de alguna manera tambin por las orejas heladas. Describi con todo detalle la sensacin que experimentaba dentro de s, sin lograr decidir si se trataba simplemente de un vaco, una carencia o una verdadera entidad negativa. Despus la conversacin se transform en un discurso sobre el sufrimiento en general, que tampoco quedaba claro si era una entidad negativa independiente, o si era simplemente una falta de alegra, o solamente una falta de bienestar, pues, para ser ms precisos, la falta de bienestar es en
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general un sufrimiento mayor que la simple falta de alegra, y la falta de alegra, de hecho, puede constituir una situacin estable, o por lo menos casi normal. En cambio, a propsito del sufrimiento como entidad independiente, alguna vez les haba contado cuando se clav una astilla debajo de la ua del dedo gordo del pie derecho? O era del izquierdo? Ah, no, era del derecho, s, ahora que lo pensaba bien estaba seguro, se haba clavado una espina y la abuela se la haba sacado con una aguja, una aguja! Todava se senta mal cuando lo recordaba; haba sido terrible, terrible! Y adems aquella vez que se haba cado y se haba hecho una herida en el codo. La sangre le haba salido desde dentro desparramndose hacia fuera. Una cosa horrible, horrible! Fue el codo izquierdo. Y la ua fue la del dedo del pie derecho, ahora estaba seguro. All incluso le haba quedado la cicatriz, en el codo, quera decir. Queran verla? La cicatriz. Estaban seguros de que no queran verla? Mientras el pequeo se extenda sobre la tercera vez que haba tenido un resfriado y en la cantidad, color y densidad del moco que sacaba por la nariz durante los
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diferentes momentos de la evolucin de su enfermedad, encontraron unas matas verdes que, tanto la mujer como el cazador, identificaron como romero. A partir de ese momento, por primera vez desde el alba, el pequeo elfo se call. De repente, cuando estaban cruzando un bosque de castaos y alerces en la falda de una colina, despus de una curva, apareci Daligar. Estaba en el extremo de un pequeo valle, sobre las dos riberas de un pequeo ro de aguas caudalosas. Pareca salido de un cuento. Haba muchas casas y todas tenan luces en las ventanas, que iluminaban los palos puntiagudos y afilados que protegan los muros exteriores. Todas las ventanas se reflejaban en el agua oscura y, como si eso no fuera suficiente, haba ms fuegos, uno sobre cada una de las torres intercaladas en los murallones que rodeaban la poblacin, y en las que se encontraban los arqueros. Y sobre los murallones haba antorchas, una a cada seis pasos, frente a las parejas de alabarderos. Todas estas luces se reflejaban en el agua del foso. El puente levadizo estaba levantado, y ste, al igual que los murallones y las torres, tena unos palos afi~52~

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lados que apuntaban hacia el exterior, lo que le daba a la pequea ciudad el aspecto de un gigantesco puercoespn. El cazador se qued contemplndolo todo. No parecen muy amigables coment. Claro que s objet el pequeo. La gente enciende luces cuando espera a los amigos. Donde hay tantas velas, tambin hay mazorcas. Este lugar debe de ser hermoso. Debe de haber mesas con mazorcas y tambin castaas y adems velas! Quiz tambin haya platos. A lo mejor una cama de verdad. Grandes chimeneas. Vamos? No, ahora durmamos, y maana nos vamos rpidamente, pasando de largo. Por qu? Porque su amigable puente levadizo iluminado como un pastel de cumpleaos est cerrado como una concha cerrada. Porque parece uno de esos lugares donde es difcil entrar y an ms difcil salir. Qu es una concha? Una cosa que est en el mar, el agua que est al otro lado de las montaas de las tinieblas.
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Se come? De ninguna manera! Las conchas estn vivas, nacen, mueren, piensan y se las arreglan tambin para escribir poesa. Aparte del puente levadizo y la empalizada, t eres un elfo, y los elfos slo pueden estar en Lugares para Elfos, y ste no lo es. Si aparecemos all contigo, terminaremos colgados de uno de esos torreones antes del amanecer. Prefiero no averiguar qu fin tendras t, porque aquellos como t que se dejan pescar fuera de un Lugar para Elfos tienen un final desagradable, sabes? Realmente desagradable. Descargaron sus fardos y comenzaron a recoger lea y pifias para el fuego. El cazador cort dos ramas grandes y las coloc una contra otra para formar un minsculo refugio, una especie de madriguera que los protegiera un poco durante la noche. La mujer busc musgo, helechos y hierba seca para rellenarlo y as poder dormir sobre algo mullido. A propsito dijo la mujer, los elfos han estado en los Lugares para Elfos desde tiempos inmemoriales. Creo que existen condenas, que no son cosa de risa, si uno de
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vosotros sale fuera de all. Qu haces t vagando por el mundo? El Lugar para Elfos donde estaba se inund respondi el pequeo. El recuerdo le encogi el alma. Su cara se descompuso nuevamente, y los ojos se le apagaron por la tristeza y se volvieron vagamente grisceos, de modo que el azul fue desvanecindose en ellos como el color del cielo en un lodazal. Se inund? Haba agua por todas partes? S, todo estaba bajo el agua; luego la abuela me dijo que me fuera. Que te fueras hacia dnde? No lo s. Que me fuera. Pero tu abuela no saba algo de magia? No s, calentar el agua para hacerla desaparecer igual que desaparecen los charcos en verano, o algo por el estilo. Puedes hacer eso con un poco de agua. Un cuenco de agua. Pero no si el agua es tanta como para inundar el mundo. Y adems tambin mam se haba ido al lugar de donde nunca se regresa. Para m era mi madre y para la abuela era su hija. Y la abuela ya no volvi a hacer magia. Cuando uno tiene mucha tristeza, la magia se ahoga
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dentro, como las personas en el agua. La abuela saba cmo se haca: si piensas con fuerza en las cosas, stas se vuelven realidad. Pero si dentro hay tristeza, lo nico que sale de la cabeza es tristeza. Si ests triste, no enciendes ni siquiera el fuego. Nosotros tenamos fuego porque siempre estaba en la chimenea. Si sta se hubiera apagado, nos habramos quedado sin fuego, porque la abuela ya no tena la fuerza y yo era demasiado pequeo. Luego lleg el agua y apag tambin el fuego de la chimenea y luego lleg ms agua y luego ms y la abuela me dijo: Vete. Irme a dnde?, pregunt yo. A cualquier lugar que no sea ste, dijo ella. El agua ha arrasado tambin los puestos de guardia. No te detendrn. Ve. Yo ya estoy demasiado vieja, pero t puedes lograrlo. Vete y no mires hacia atrs. Y yo me fui. Un paso tras otro, por el barro y por el agua. Sin embargo, mir hacia atrs. En el Lugar de los Elfos, las cabaas no tienen puertas y tampoco ventanas, slo grandes huecos abiertos por los que se poda ver a la abuela sentada en su silla y el agua que suba, y ella estaba ah y el agua suba y luego slo se vio el agua.
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El pequeo se puso a llorar otra vez, una serie de lamentos dbiles, silenciosos, casi imperceptibles. El hombre y la mujer encendieron el fuego usando la yesca del cazador. Luego, al buscar en el bosque, encontraron un puado de castaas. Las doraron y se las dieron casi todas al pequeo elfo, porque ambos notaron que, curiosamente, no tenan hambre. El pequeo se las comi lentamente, una por una, para hacerlas durar ms tiempo, y su tristeza se desvaneci dentro de la pulpa clara de las castaas. Antes de dormirse pens en un nombre para el perro, que tena el mismo color de las castaas, pero corra y ladraba, mientras que las castaas estaban quietas y calladas y nunca se acercaban a lamerte la cara y tampoco saban menear la cola. Tampoco Castaa era un buen nombre. Deba pensar en algo mejor. Antes de lograrlo, se durmi cerca del fuego, entre el hombre y la mujer, envuelto en su chal de lana.

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Captulo 5

Los despertaron los alabarderos. Era la patrulla. No slo Daligar, sino tambin sus afueras estaban vetadas para cualquiera que no fuera residente, pariente de un residente, husped de un residente o de alguna manera aceptado por sus residentes, y ellos no entraban en ninguna de estas categoras. La patrulla hizo indagaciones sobre la existencia y la cantidad de sus bienes y, en general, sobre sus medios de sustento. La respuesta obtenida, que fue nada de nada, salvo la ropa que llevamos puesta y tres monedas de un peso, hizo que los guardias fueran an menos cordiales con ellos. La patrulla les pregunt exhaustivamente sobre su estado de salud. Tenan garrapatas, piojos, pulgas? Haban tenido contacto con colricos, leprosos, pustulosos, escrofulosos, apestados, personas afectadas por vmitos, disentera, fiebre, manchas de
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cualquier tipo, ulceraciones, ojos lagaosos, lombrices intestinales? De ser as, habran sido abatidos en ese mismo lugar para evitar cualquier forma de contagio. Tambin el nio se encontraba bien? Si estaba bien, por qu la madre lo llevaba entre sus brazos envuelto con ese chal? Por qu estaba cansado, pequeo y lloroso? No, los nios pequeos, cansados y llorones no estaban prohibidos. Despus fue el turno de las armas. Tenan armas de corte, de lanzamiento, de tiro, incendiarias, contundentes, penetrantes, cortantes, quemantes, para la caza, para el combate a pie, el combate a caballo, en mua, a cuatro patas, el duelo, la guerra de bandas, la guerra de trincheras, el asedio, el contraasedio, el tiro al blanco y de diversin? S?! Un arco, un pual, un hacha, unas pequeas tijeras y un cuchillo para cortar el pan. Todo confiscado. Tambin las dos bolas de hierro para llevar el fuego: armas incendiarias. Haban sido ellos los que haban cortado dos ramas enteras que pertenecan al condado de Daligar, y haban arrancado cuatro plantas de helecho para hacer un refugio? Esto entraba en la definicin de
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delito contra el patrimonio pblico, para el cual exista un debido proceso. Les molestara tener quieto al perro mientras ellos lo enjaulaban? Estaba prohibido todo tipo de animales, ya fueran domsticos o salvajes, y el de ellos entraba en ambas categoras. Ahora podan ponerse en marcha. Entraron a Daligar escoltados por los alabarderos. Era el lugar ms estrambtico e increble que el pequeo elfo jams hubiera soado. Haba humanos por todas partes: grandes, pequeos, varones, hembras, armados, desarmados y con ropas de todos los colores posibles. Haba mucho ruido. Al parecer, todos vendan de todo. Panes, mazorcas, manzanas grandes, ollas para cocinar, lea para el fuego y madera para hacer sillas. Tambin haba unos graciosos pjaros que caminaban en medio de la gente. Eran pjaros extraos, grandes, gordos y con alas demasiado pequeas para volar, que emitan un canto curioso que repeta continuamente co-co. Los alabarderos los escoltaron hacia el centro de la plaza. All haba una especie de
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baldaqun cubierto con una variedad de telas rojas y doradas que daba la curiosa impresin de ser una enorme cuna y en cuyo interior estaba alguien envuelto en un largo vestido blanco con bordados, que tambin le cubra la cabeza, y que le haca parecer un enorme recin nacido. El enorme recin nacido dijo responder al curioso nombre de JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtr ofes que no era exactamente un nombre hermoso como Yorshkrunsquarkljolnerstrink, pero que no dejaba de ser un nombre bonito. El JuezadministradordeDaligarytenitorioslimtro fes les pregunt sus nombres, edades, actividades o lo que saban hacer y, sobre todo, qu haban ido a hacer a Daligar y sobre todo si eran residentes, parientes de residentes, huspedes de residentes o por lo menos gratos a los mismos. El cazador respondi que no les importaba nada Daligar ni sus habitantes, parientes de residentes, huspedes de residentes y simpatizantes o lo que fueran, y que todo lo que queran era salir lo ms pronto posible
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de Daligar y de sus territorios limtrofes para seguir su camino. El JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtro fes pareci molestarse con esa respuesta. Su rostro se ensombreci y la muchedumbre a su alrededor tambin murmur en seal de desaprobacin. No es corts decirle a alguien que no te interesa su casa, estas cosas se las haba explicado la abuela. El JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtro fes dijo que si no les gustaba Daligar, ni sus territorios limtrofes ni sus residentes, ni aun los parientes huspedes y simpatizantes, habra bastado con que se hubieran quedado en sus casas, dondequiera que stas se hallaran. As les habran evitado a los alabarderos el esfuerzo de tener que descubrirlos, interrogarlos y arrestarlos, y a l, el JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtro fes, la molestia de encontrarlos, juzgarlos, condenarlos y expulsarlos, para no hablar del delito contra el patrimonio pblico: la rotura de dos ramas enteras y la fragmentacin de cuatro plantas de helecho

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que, en su barbarie, le haban infligido a la comunidad. La muchedumbre murmur en seal de aprobacin. En ese momento comenz nuevamente a llover y los nimos empeoraron. La condena fue de tres monedas de un peso, que era justo lo que tenan (qu casualidad!) y la confiscacin de todas sus armas y de la yesca con el fuego. Les dejaban el perro. Bueno murmur la mujer, mientras comenzaban a alejarse, podra haber sido peor. Y cmo? pregunt el cazador. En aquel momento comenzaba el segundo caso de la jornada para su excelencia el JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtro fes. Era una mujer a quien una carretilla le acababa de matar uno de esos graciosos pjaros que hacan co-co y que resultaron llamarse gallinas. La mujer la llevaba en la mano y se le vea el cuello partido. Mientras pasaba por el lado de Sajra, un minsculo dedo pegado a una manita que se extenda desde una manga de un inconfundible color
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amarillo, sali por debajo del chal de lana gris para posarse sobre las suaves plumas junto a la fractura y detenerse all. El cuello de la gallina recuper su curvatura normal y luego, lentamente, sus ojos se abrieron de par en par. Despus de esto se arm una barahnda: la gallina que escapaba, la palabra elfo que resonaba entre la multitud, todo el mundo gritando y chocando entre s, y finalmente, ellos tres en medio de las lanzas de los alabarderos, con las puntas apoyadas justamente sobre sus gargantas. Ahora s dijo la mujer, la cosa est peor. Despus de la resurreccin de la gallina, el ambiente se haba vuelto realmente candente. Esta vez, el JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtro fes se dirigi en particular a Yorshkrunsquarkljolnerstrink, quien de todas maneras pensaba que era afable y simptico y adems tena un nombre bonito, y bien, s, el cazador haba sido un tanto brusco cuando haba hablado con l. No se le dice a una persona que su pueblo no es gran cosa
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y que a ti no te gusta. No es corts. Nunca se debe hacer. T eres un elfo dijo el Juez, con severidad. Sus palabras eran duras. El tono era solemne y definitivo. Haba pronunciado lentamente la palabra elfo, deletrendola, e-l-f-o. Las letras cayeron como piedras sobre la multitud enmudecida. Es slo un cachorro dijo el cazador. Un pequeo dijo la mujer. Uno nacido hace poco precis el elfo muy contento. l tambin quera dar a conocer que tena un nombre bonito: Yorshkrunsquarkljolnerstrink se present, haciendo una pequea inclinacin de cabeza. Est prohibido eructar en la corte dijo el Juez, muy serio, y yo, el JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtro fes, te prohbo mentir tambin. Al pronunciar esas ltimas palabras, el Juez se haba puesto de pie con un aire cada vez ms solemne. El pequeo se qued perplejo. Los elfos no pueden decir nada diferente de lo que est dentro de su cabeza. Bueno, s, alguna
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mentirijilla por cortesa: decir que has entendido cuando las conversaciones son incomprensibles, porque tratar a los estpidos de estpidos es una falta de buena educacin, pero eso es todo. Lo que est dentro de la cabeza tambin est fuera. De la perplejidad pas a la desilusin. Aunque tena un nombre bonito, este humano no era menos extrao que los dems. Y exijo que me hables con el respeto que merezco. Cmo era la frmula de cortesa? El pequeo elfo comenz a inquietarse. Imbcil! No, quiz no era esa. Imbelencia, no. Excelele. Cmo era? Silencio le grit el Juez a la multitud que se carcajeaba, y t llmame JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtro fes termin el hombre dirigindose al elfo. Claro! Claro! respondi el pequeo, entusiasmado, mientras una enorme sonrisa le iluminaba el rostro: JuezadministradordeDaligaryterritorioslimtr
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ofes es un nombre muy bonito, se lo podramos poner al perro! aadi, contentsimo. La muchedumbre se descontrol del todo. Un anciano casi se ahog de la risa, y a un alabardero se le cay la alabarda sobre un pie. Esto volvi a disparar la hilaridad general. El pequeo elfo, contagiado, tambin se ech a rer: cuando los humanos rean, eran realmente hermosos. El nico que permaneci serio fue el Juez. Responde dijo dirigindose al pequeo , conoces a este hombre y a esta mujer? S dijo el pequeo, con decisin. Aparte de la culpa gravsima de llevar un elfo consigo y la culpa, an ms grave, de haberlo introducido con engaos en nuestra bienamada ciudad, han cometido otros delitos? S. El humano varn come cadveres con romero, creo, y adems gana dinero vendiendo sus pieles. Esa hembra vendi a su mam y a sus hermanos grandes, no, a los pequeos, mmmm... S, primero a los pequeos, no lo recuerdo bien.

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De nuevo se hizo un silencio total. Luego estall una barahnda infernal; realmente ya no se entenda nada. Te dije que yo me tropiezo con los problemas le dijo la mujer al cazador. Por qu no seguiste tu camino? Debo de haber vendido a mi padre en mi vida anterior respondi l. Mientras se los llevaban, el pequeo elfo vio otra vez a la gallina, que estaba descansando en el nicho de una ventana donde tena una especie de nido con dos huevos dentro. Se miraron y se saludaron, porque por un instante haban sido una misma mente y esto los una para siempre. El pequeo se pregunt si Gallina o Pollo podra ser un buen nombre para el perro. No tenan el mismo aspecto, pero el color de las plumas de la cola de la gallina se pareca un poco al color de la cola y de las patas traseras del perro. Despus pens que el perro no pona huevos y que la gallina no le lama la cara a alguien cuando lo vea triste, y que, por consiguiente, ese nombre tampoco era apropiado.

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Captulo 6

Los haban metido en un lugar que se llamaba prisin. En verdad era muy bonito. Era lodo de piedra slida con grandes columnas que sostenan las bvedas en arco. Ese tipo de arquitectura era de la tercera dinasta rnica; se poda deducir porque los arcos no eran redondos sino formados por dos semiarcos que se cruzaban en ngulo agudo, mientras que los arcos redondos pertenecan a la primera dinasta rnica y los alargados hacia arriba, a la segunda. Adems, haba paja de verdad para acostarse encima. Y tambin les haban dado un cuenco de granos de mazorca y guisantes que estaba bastante bueno. Bastante bueno y tambin abundante. El pequeo le dio algunos granos de mazorca y algunos guisantes a un simptico grupo de grandes ratas, de un bonito y reluciente color negro, que salieron de todas partes
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cuando se esparci el olor a comida y que ahora corran de aqu para all sobre el suelo de piedra. Ese lugar era realmente el paraso. Y no haba lluvia por ningn lado excepto en el rostro de la mujer, que llova extraamente por cuenta propia. Por qu ests goteando? le pregunt el pequeo elfo a la mujer. Se llaman lgrimas respondi el hombre, es nuestra manera de llorar. De veras? Y la cosa que le chorrea por la nariz y que ella se est secando con la manga? Siempre forma parte del llanto. Cuando nosotros estamos tristes nos lamentamos, as los dems sienten nuestra tristeza y hacen algo para disminuir nuestro sufrimiento dijo el pequeo con un orgullo mal disimulado. Pero estar sentado en el suelo goteando por la nariz y por los ojos de forma que despus los ojos quedan rojos y se tiene que respirar por la boca, es como pescar un resfriado a propsito. En efecto coment el hombre secamente.
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Por qu est llorando? De nuevo fue el hombre quien le respondi. Porque maana por la maana nos colgarn. De verdad? Y eso qu quiere decir? No dijo la mujer, te lo ruego, no; si no se pondr a llorar y no quiero or su llanto. Bueno, todo el mrito es suyo si... No repiti la mujer, no soporto orlo llorar. Est bien. Escucha pequeo: maana nos colgarn, ser muy bonito. Nos colgarn en lo alto y podremos ver desde arriba a toda la multitud y tambin los techos de las casas. Ser como convertirse en pjaro y volar. Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh. De verdad? Entonces ella por qu est goteando? Ella llora porque sufre de vrtigo. Cuando est en las alturas se siente muy mal y le dan ganas de vomitar. Para ella maana ser horrible. Una verdadera pesadilla. Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh. De verdad? El pequeo elfo se haba quedado sin palabras. Nunca se termina de aprender.
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Entonces no. No, no, no, no, no, no, no, no. Si eso la hace sentir mal, nada de colgamientos dijo el pequeo, resuelto. Ese asunto de volar de aqu para all en las alturas sobre los techos deba de ser maravilloso, pero no si haca sentir mal a alguien. No? No. Y cmo lo hacemos? Ellos ya han decidido colgarnos. Podemos irnos de aqu. Claro, buena idea el cazador pareca realmente impresionado, muy buena idea. Eres bueno para pensar. Tienes una solucin para los cerrojos? Los abrimos! explic el pequeo, entusiasmado. Ya, claro. Absolutamente genial! Y las llaves? Esas cosas largas que giran, hacen clank y las puertas se abren? Exacto, esas cosas largas que giran, hacen clank y las puertas se abren.

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Estn colgadas ocho pasos detrs de la esquina que se ve si se mira a travs de los barrotes. El cazador, que estaba acostado, se incorpor de repente. La mujer, que estaba en un rincn con los brazos alrededor de las rodillas, se sec la cara y tambin se levant. Y t cmo lo sabes? Est en la cabeza de ellas dijo el pequeo sealando a las ratas. Pasan frente a ellas muchas veces al da. No saben qu son unas llaves, pero tienen su imagen en la cabeza. Puedes hacer algo para coger las llaves? No s, hacerlas volar hasta aqu? Pero noooo, claro que no, esas cosas son absolutamente imposibles! La gravedad es inviolable. La qu? El principio por el cual todo cae hacia abajo explic el pequeo. Lo veis! Dej caer los dos ltimos guisantes, las ratas corrieron hacia ellos. El hombre y la mujer se sentaron de nuevo.

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Es el principio por el cual maana nuestros cuerpos caern hacia abajo, mientras el cuello permanecer arriba, amarrado a la cuerda explic la mujer, y comenz a llorar otra vez. Puedo mandar a esos graciosos animalitos a coger las llaves. Las llaves estn justo encima del banco que est contra el muro. Es un lugar fcil de alcanzar para el gracioso animalito. De nuevo, todos de pie. De verdad? Pues claro confirm serenamente el pequeo. Dnde est el problema? Ellas ahora son mis amigas agreg el pequeo sealando a las ratas. Si yo pienso con fuerza en un gracioso animalito que coge las llaves y las trae aqu, este pensamiento es una imagen que pasa desde el interior de mi cabeza al interior de la cabecita del gracioso animalito, y luego l lo hace. El pequeo se inclin y sus pequeos dedos acariciaron las cabezas de las ratas. Los animalitos salieron en estampida, alegres, y pasaron uno tras otro a travs de los barrotes que cerraban la celda; y despus de un clank bastante fuerte y una
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serie de chirridos ms leves, reaparecieron arrastrando un pesado manojo de llaves. El pequeo elfo las cogi, eligi una del pesado manojo, y clank!, el pestillo se abri. Listo dijo el elfo. La mujer y el hombre se abalanzaron afuera. Y ahora hacia dnde vamos? Por aqu; todo est en la cabeza de los pequeos y dulces animalitos. Diez pasos a la izquierda, luego otra vez a la izquierda y luego las escaleras. Aqu hay una reja. De nuevo el pequeo escogi la llave exacta en el primer intento. Otras escaleras, otra reja, upa, otra vez abajo, escaleras, reja, llaves, clank, listo. Ahora pasamos por los subterrneos y despus est el ro. Es hermoso, aqu. Mira, estos son arcos redondos, primera dinasta rnica. Ciertamente esplndidos. Despus regresamos para mirarlos con calma. Ahora vmonos. Sabes, pueden ofenderse porque rechazamos el colgamiento. Ohhhhhhhhhhhhhhh, mira! Esos signos? No son signos, son letras.
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Son signos, un adorno. No. Son letras. Runas de la primera dinasta. Yo las s leer. La abuela me ense. Ella saba leerlas. "Es...to fu...e... cons... tru... ido... Esto fue construido bajo el sitio donde corre el ro... Por suerte, lo he entendido. Si pasamos por aqu moriremos ahogados. Por encima, y luego alrededor. Aqu, mirad, la ltima reja, la ltima llave y estaremos fuera. Clank. Qu bonito sonido: son capamillas, no, campanillas; son campanillas, verdad? Son las armaduras de los soldados, creo que estn muy enfadados, se deben de haber ofendido. Oye, mira! Estos del prtico... Prtico. Son arcos alargados: segunda dinasta rnica. Son los primeros que veo. Estoy bastante impresionado. Podemos intentar darnos prisa? Las campani..., s, los soldados estn encima de nosotros. stas, en cambio, son runas de la segunda dinasta rnica... Se distinguen porque la parte superior de las letras tiene esas espirales.
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Fascinante! Eso es lo mximo que puedes hacer con esas piernas, o puedes andar ms deprisa? Ese tipo de espiral es el smbolo del infinito..., no, del tiempo que se envuelve en s mismo: esto es una profeca! La emocin me embarga. Quieres que te coja en brazos para poder correr ms rpido? Q...uan...do el a...gua su...mer...ja la tie...rra... Quando el agua sumerja la tierra. Ahora, sin embargo, dmonos prisa. Nos estn siguiendo. Estn muy ofendidos. Te llevo en brazos, as lees ms cmodo mientras corremos. Oye, habla de los elfos! "Quando el agua sumerja la tierra, el sol desaparecer, las tinieblas y el fro llegarn. Quando el ltimo dragn y el ltimo elfo rompan el crculo, el pasado y el futuro se encontrarn, el sol de un nuevo verano brillar en el cielo... Oye, espera, ve ms despacio. Deca algo ms, pero no he conseguido leerlo. Deca algo de uno grande y... poderoso que desposar... debe desposar una joven virgen que se llama como la luz naciente y que ve en la

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oscuridad y que es hija de.... No he ledo de quin! se no es nuestro problema dijo el hombre con el ltimo aliento que tena en el pecho. Seguramente no ser nuestra hija, ser la hija de algn rey o de algn mago. Los que son como nosotros nunca aparecen citados en los escritos de las paredes. Estaban fuera del palacio. El cazador corra con el elfo entre los brazos y la mujer al lado. Las calles eran estrechas, llenas de curvas y, por fortuna, estaban casi desiertas, excepto por ellos y los soldados que los seguan. Los soldados estaban realmente molestos por esa historia del colgamiento y haban comenzado a tirarles encima los palitos con punta, que no es divertido, no, no, no, no, no, no, y adems uno se puede hacer dao. Al pequeo elfo se le estaba acabando la paciencia. En realidad esa gente era demasiado susceptible. Ellos tres slo se haban negado a dejarse colgar! Uno de los soldados se les par enfrente y les apunt con su arco. El pequeo elfo dese con todas sus fuerzas que eso no estuviera sucediendo. La
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imagen se form en su cabeza y vol hacia la cabeza de quienes haban sido uno con l. El conejo, que en ese momento estaba corriendo tras las caas, se detuvo bastante sorprendido. La gallina, que estaba empollando en un nicho entre las columnas de arriba, justo encima de los soldados, se levant de la paja y con toda la fuerza de sus alas se lanz en picado sobre la cara del guerrero, quien se tambale y cay, dejando libre el paso. En el extremo de la plaza haba unas jaulas con animales encerrados. El perro de la mujer ladraba con todo el aliento que tena en su pecho. Por suerte, aqu no haba cerrojos, sino un gancho grande que la mujer hizo saltar. Una calle, una esquina, todava otra calle, los muros del cerco, el puente levadizo: salvados. No, an no. Les cerraron el puente levadizo justo en las narices. El cazador, con el pequeo entre los brazos, se abalanz rpidamente hacia las escaleras que trepaban los muros. El perro, que los preceda, derrib a un soldado que se les haba parado enfrente. Una vez arriba, el hombre cogi a la mujer por la mueca y,
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siempre con el pequeo en brazos, salt sobre la baranda y se lanz hacia el agua glida del ro. El perro los sigui. Quiz un pequeo colgamiento no habra sido tan terrible! protest el pequeo, pero ya era demasiado tarde. La ley de la gravedad no tiene remedio. Todos cayeron al agua oscura. El pequeo elfo se pregunt si Fuerza de gravedad podra ser un buen nombre para el perro, pero, pensndolo bien, no era ni corto ni daba la idea de algo tierno que saba jugar.

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Captulo 7

El agua se le meti por la boca y por la nariz. El fro era terrible. Le faltaba el aliento. El pequeo elfo sinti que el fro y la desesperacin lo llenaban todo. La desesperacin y el miedo pueden llenar la cabeza y entonces la magia se ahoga adentro. Luego, de repente, se le ocurri ser un pez. Pens, bueno, cmo llamarla, en la pecidad, en la esencia pura de los animales acuticos. Pens en la sensacin de tener branquias, en el placer del agua fra, en la alegra de deslizarse, volando bajo las olas como un pjaro bajo las nubes. El aire le llen los pulmones; el fro del agua fue una delicia. Se desliz por debajo de la superficie para evitar los palos puntiagudos que llovan sobre el agua, lanzados por todos los arqueros de la guarnicin de Daligar. Nad
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cerca de los dems. El perro se las estaba arreglando ms o menos bien, pero el hombre y la mujer, como de costumbre, hacan cosas estpidas: ella meta la cabeza debajo del agua, y l trataba de sacrsela afuera. El pequeo elfo intent decirles que se no era el momento para jugar a la lucha. Trat, adems, de explicarles el mtodo correcto: la imagen del pez que se forma en la cabeza, luego la atencin que se concentra en las branquias; pero el cazador no slo no quiso escucharlo, sino que tambin fue increblemente descorts. Por fortuna, la corriente iba en la direccin correcta: lejos y lejos y cada vez ms lejos, lejos de Daligar, de sus alabarderos y de sus colgamientos, hacia la llanura y las colinas. El paisaje estaba volvindose ms amigable. Las piedras de las riberas comenzaron a espaciarse y los caaverales a aumentar. El agua se volvi menos profunda, la corriente menos violenta. Finalmente consiguieron llegar a la orilla y arrastrarse fuera. La mujer no respiraba bien; cuando el aire le entraba haca un ruido de agua: una especie de borboteo que recordaba el de una olla hirviendo con habas; siempre y
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cuando uno tenga una olla, el fuego, el agua y las habas; pero tambin si no hay habas, si se tiene slo el agua, cuando hierve, hace ese ruido. El hombre pareca desesperado. Los cabellos del cazador chorreaban un montn de agua y de barro, que le baaba la cara, de modo que el pequeo elfo no poda estar seguro, pero hubiera jurado que tambin al hombre le estaban goteando los ojos y la nariz. Haz algo le grit el hombre, haz algo si puedes, te lo ruego. Puedes hacer algo, verdad? Ella se est muriendo. Oh, de veeeeerddaaaaadd! El pequeo elfo estaba estupefacto: cuando los humanos mueren hacen el mismo ruido que las habas al fuego. Estir su mano y la pos sobre el rostro de la mujer. Fue como recibir un puetazo en el estmago. No, mejor un puetazo en los pulmones y en la garganta. El pequeo elfo sinti el agua borbotendole por dentro, mientras que la garganta le arda como si uno de los palos con punta se le hubiera metido dentro. Pero la cosa ms horrible
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estaba en la cabeza: la sensacin de que son los ltimos minutos, de que todo est a punto de terminar. El miedo casi lo domin, pero por suerte logr detenerlo, pues la magia se ahoga en el miedo. El pequeo se concentr con todas sus fuerzas en la respiracin: el aire que entra y el aire que sale, el perfume de la hierba hmeda, del caaveral, de los hongos. El aire entra, huele bien. Los pulmones se ensanchan. l aire sale. La cabeza se llena del olor del aire y sabemos que la aspiracin que estamos haciendo no es la ltima, sino que despus de sta habr otra y luego otra y luego otra ms. La mujer expuls una buena cantidad de agua pantanosa, luego abri los ojos y respir. El pequeo elfo tambin tosi. Los dos estaban palidsimos y temblaban. El cazador sonri feliz, luego corri a recoger caas y ramas secas. stas abundaban; aunque l ya no tena su hacha y tena que hacerlo con las manos, trabajaba con rapidez. Cuando el montn fue suficientemente grande, el pequeo lo toc con el dedo y el fuego crepit alegremente. Estaban helados y empapados, pero el cazador continuaba recogiendo ramas y el
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fuego continuaba crepitando, y muy lentamente el fro y la humedad comenzaron a disminuir. La mujer se durmi. El cazador encontr algunas nueces en un nido de ardillas y las comparti con el pequeo. Ya no tenemos armas, pero por lo menos no nos han colgado dijo el hombre. Qu lstima, tuvimos que renunciar a ser colgados y a mecernos en las alturas! Habra sido tan bonito! El hombre se ech a rer. Si realmente te interesa, se puede hacer. No me han quitado la cuerda. Mira, todava la tengo. Ahora te lo ensear. Esta rama es bastante fuerte. Anudo aqu, luego aqu. Aqu pongo la cuerda doble. Listo, quieres probar? Agrrate fuerte. Ahora te empujo. Era muy bonito. Arriba y abajo. Abajo y arriba. Caaveral, ro, cielo, y luego otra vez cielo, ro, caaveral. En la lejana estaban las colinas, y detrs estaba la luz del sol que se estaba poniendo. El pequeo nunca haba visto el sol ponerse. Siempre haba habido nubes. Ahora todo era rosado, y una pequea nube larga y fina brillaba como un collar de oro. Bajo la luz del ltimo rayo de sol se vean bosques de
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castaos, que se alternaban con pequeos campos cultivados. La cosa ms hermosa que se pudiera soar. Tan hermoso como volar. La felicidad invadi al pequeo elfo. La mujer se despert sonriendo. El pequeo rea como un loco. Mira, esto es un colgamiento le dijo, jubiloso, a la hembra humana. No replic ella, eso se llama columpio. Dej de sonrer. Ser colgado es una cosa horrible continu, te ponen una cuerda alrededor del cuello y tiran de ella usando el peso de tu propio cuerpo. La cuerda se aprieta, el aire no pasa y t te mueres igual que hace poco me estaba muriendo yo por el agua. El pequeo se detuvo aterrorizado. Luego baj de su improvisado columpio. Tena los ojos abiertos de par en par por el horror. Se puso gris. Comenz a faltarle aire.

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Se acurruc en el suelo y comenz una larga serie de lamentos espaciados. El hombre y la mujer sintieron fro en las vrtebras. Por qu se lo has dicho? El hombre estaba furioso. Estaba feliz. Por una vez estaba feliz. Porque encontrar otros hombres que querrn colgarlo porque es un elfo. Y no quiero que l se dirija completamente feliz hacia la horca, convencido de que es un columpio. Mejor infeliz, pero vivo. Yo puedo protegerlo. Ya lo he notado. Si no fuera por las ratas, ahora estbamos ahorcados. Si no hubiese sido por las ratas, ahora estaramos ahorcados corrigi el pequeo entre sus lamentos. La mujer lo tom en brazos y lo estrech. Los lamentos cesaron poco a poco. Las primeras estrellas comenzaron a brillar. El suave perfil de las colinas resaltaba contra un cielo del color del zafiro. Ella puso al pequeo en el columpio y comenz a empujarlo lentamente.

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Puedes volver a ser feliz si quieres. Slo debes recordar que si los hombres te atrapan, te colgarn. Y luego me comern con romero? No. Sin romero? Los hombres no se comen a los elfos. Nunca. Y por qu quieren colgarme si despus ni siquiera me van a comer? No es divertido, no, no, no, no, no, no, no; y entonces, quin los obliga a hacerlo? El columpio se mova con suavidad. Porque todos los humanos odian a los elfos. Y por qu? Se hizo un largo silencio. El columpio se meca suavemente. El perro ladr. Porque es culpa vuestra. Qu es culpa nuestra? Todo. Qu es todo? Pues las cosas que andan mal. La sombra. La lluvia. S, eso es, la lluvia. El agua que sumerge la tierra. La escasez.
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Nuestros nios mueren de hambre por vuestra culpa. El agua ha arrasado aldeas enteras. Nosotros hacemos llover? Y cmo? ^El pequeo estaba indignado. Y cmo? Y yo qu s? Quiz soando con la lluvia. Si al soar con la lluvia pudiera producirla, ahora soara con un buen sol que me secara los pies. Y adems insisti el pequeo, seramos muy estpidos, porque el agua y la miseria nos han daado a nosotros tanto o ms que a vosotros. Por qu la abuela no pens en el sol mientras el agua aumentaba y aumentaba? Por qu mam no pens en quedarse conmigo mientras se iba al lugar de donde no se puede regresar? El pequeo se ech a llorar de nuevo. Un lamento silencioso. Bueno el cazador pareca perplejo, todos dicen que es culpa... Se volvi hacia la mujer, buscando ayuda. La mujer estaba de pie, junto al columpio. Tena la frente ligeramente fruncida, pero no estaba enfadada ni triste, slo era la expresin de quien est tratando de pensar.
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Nosotros os odiamos porque sois mejores. Insoportables, pero mejores concluy. Tenis la magia. Sabis ms cosas. Lo que para nosotros son dibujos para vosotros son palabras... Creo que os tenemos miedo. Y como no sabemos exactamente lo poderosos que podis ser, pensamos que lo sois en extremo. Nuestra impotencia es tan... absoluta..., que cualquiera... El pequeo haba dejado de llorar. A propsito de saber hacer las cosas continu la mujer, cmo lo hiciste para acertar siempre la llave correcta que meter en cada cerrojo? El pequeo pareci sorprendido. La llave correcta en qu sentido? pregunt interesado. Ahora la mujer era la sorprendida. Pues aquella que encaja perfectamente en el cerrojo en cuestin y que, por tanto, lo abre. Para meterla? El pequeo estaba estupefacto. Ahhhhh, de verdad? Era necesario meterla adentro? Y se encu... Encaja, es decir que se acopla. Has entendido?

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El pequeo estaba anonadado. Se puso a pensar tan intensamente que arrug la frente. Luego se le ilumin la cara. Ya lo entiendo!grit, eufrico. Hay una llave para cada cerrojo: se mete, y si es la exacta, encaja en el mecanismo y cuando gira hace mover el pedazo de hierro horizontal que bloquea la puerta. Es ingenioso. Muy ingenioso! Increblemente inteligente para los humanos! La verdad! La abuela siempre deca que lo mximo que podran llegar a hacer era poner un capitel sobre una columna, pero en cambio tambin pueden ser ingeniosos! Es apasionante! Se hizo un silencio glido. Gracias dijo el cazador muy secamente. El pequeo se meca alegre en el columpio, orgulloso de los nuevos conocimientos que haba adquirido. Pero qu hiciste para abrirlos si no sabas lo del encaje? pregunt la mujer. Apoyaba la llave en el cerrojo, vea en mi cabeza la puerta abrindose y luego... clank, la puerta se abra. El hombre y la mujer se quedaron un instante sin aliento, luego se repusieron.
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Pero entonces siempre has sabido abrir los cerrojos! Sin llaves, sin ratas. Sin nada! El pequeo se qued mecindose perezosamente, todo el rato con la frente arrugada. Claro, es verdad! Yorsh prorrumpi en una carcajada. Qu gracioso! Corrimos el riesgo de ser ahorcados a pesar de que todo el tiempo yo era capaz de abrir los cerrojos! Realmente divertido coment el cazador. Las carcajadas me estn ahogando. Tena el tono de alguien a quien se le ha quedado atascado un pedazo de mazorca en la garganta. Mientras segua mecindose, el pequeo elfo continuaba pensando en su fuga. De repente le vino a la mente otra cosa. La profeca! Los caracteres del prtico? S, las letras en espiral. Segunda dinasta rnica. Ahora me acuerdo: Quando el agua sumerja la tierra, el sol desaparecer, las tinieblas y el fro llegarn. Quando el ltimo dragn y el ltimo elfo rompan el crculo, el pasado y el futuro se encontrarn, el sol de
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un nuevo verano brillar en el cielo. Despus deca algo ms sobre que el ltimo elfo deba casarse con alguien.

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Captulo 8

Y qu quiere decir? No lo s. Yo creo que podra querer decir... Se interrumpi. El perro se haba levantado de repente y grua. Ohhhhhh, mira, hay un rbol que se mueve dijo el pequeo. No es un rbol, es un trol. De verdad? Eso es un trol? Es el primero que veo! El pequeo pareca eufrico. No me digas! Los arcos de la segunda dinasta rnica y un trol de verdad, todo en un mismo da. Hoy s que es un da de descubrimientos! Si escapamos deprisa, a lo mejor nos salvamos otra vez. Qu son los dos matorrales detrs del trol? Son nios troles? Tambin los troles tienen nios? Esos que estn detrs son los dos humanos ms grandes y ms llenos de armas que jams he visto.
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No lo lograron a tiempo. Los dos gigantes fueron ms veloces. Los acorralaron. Hasta cierto punto, tambin parecan cazadores: llevaban la misma ropa, hecha de trapos y pieles de animales, y algunos puales; pero en su caso lo que realmente abundaba eran las hachas: las tenan pequeas, slo tan grandes como una mano; enormes, que de un solo golpe habran cortado una cabeza; tambin de dos filos y en varias dimensiones y con mangos de madera y con diferentes hojas; todas cuidadosamente afiladas. El trol era enorme. Se elevaba como una torre por encima de ellos y, bajo la ltima luz oblicua de la tarde, su sombra descomunal envolvi el rbol con el columpio y al pequeo, que se meca en l. El gruido del perro se convirti en un aullido aterrorizado. No os acerquis orden el cazador, amenazante. Era siempre tan irritable! Por qu no? Estis desarmados! ri maliciosamente el ms pequeo, o mejor, el menos gigantesco de los dos hombres, que

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de todos modos parecan dos enanitos al lado del trol. No estamos desarmados replic el hombre con voz firme. l es un elfo, un elfo de verdad continu, mientras sealaba al pequeo. Su magia os puede quemar como un fuego, derribar como un huracn. Puede cerraros las gargantas de tal manera que os falte la respiracin como a un ahorcado, o puede llenarlas de agua como la de un ahogado. No, no es verdad, no es verdad, no es verdad, no es verdad, no es verdad, no es verdad, no, no, no, no, no, no, no. Pero por qu el cazador segua diciendo cosas tan espeluznantes, horribles, espantosas, terribles, terrorficas, repugnantes y falsas? Falsas. Falsas. Falsas. El pequeo estaba indignado, enojado y ofendido. No es cierto que hagamos esas cosas! Nosotros no le hacemos dao a nadie! Nosotros jams le hemos hecho dao a nadie! Nosotros no podemos hacerle dao a alguien, porque si le hacemos dao, despus el dao que le hemos hecho, que est fuera de nuestra cabeza, entra en nuestra cabeza, ya que todo lo que est fuera de la cabeza

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est dentro de la cabeza, y todo lo que est dentro de la cabeza est fuera de la cabeza! El pequeo estaba hasta la coronilla de ser maltratado por todos y que todos hablaran mal de l y de su estirpe! Bueno, cuando es suficiente, es suficiente. El cazador, por una vez, se qued sin palabras. Tambin los dos gigantes se quedaron sin palabras. Miraron al cazador, luego al pequeo, luego de nuevo al cazador, luego de nuevo al pequeo, luego de nuevo al cazador. Es admirable el arma con la que te defiendes le dijo al cazador el ms grande de los dos gigantes. Ests expiando una culpa de una vida anterior o hay algn otro motivo para cargar con un elfo? Los dos nuevos humanos recin llegados parecan realmente perplejos. Debo de haber vendido a mi padre repuso el cazador. Trol comer elfos mascull el trol acercndose.

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El perro aull cada vez ms aterrorizado; pero, valientemente, le aadi un gruido a su aullido. No puedes comrtelo. Es slo un cachorro dijo el cazador. Un pequeo aadi la mujer. Uno nacido hace poco precis tercamente el pequeo. Trol comer elfos repiti obstinadamente el trol. El pequeo se ech a rer. S, claro, con romero. Eso se llama irona! dijo satisfecho con una alegre complicidad. El trol se qued pasmado, mirando la cara del pequeo elfo con su sonrisa estampada, como si estuviera viendo un asno volar o la luna descender para jugar a la pelota. Tambin los dos humanos recin llegados estaban inmviles e incluso tenan que hacer un esfuerzo para recordar que deban respirar. El pequeo se acerc al trol. Su enorme cara estaba completamente desprovista de expresin, como la mscara de un dolo de piedra. El pequeo estaba tan habituado a
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encontrarse frente a ceos fruncidos, enojados o preocupados, que se sinti seguro frente a aquella ptrea inexpresividad. La piel del trol era escamada como la de las lagartijas, unos animales graciosos que adems le gustaban mucho al pequeo elfo, porque viven a la luz del sol y el sol es bonito. El rostro del trol tambin le recordaba bastante a las lagartijas, porque su piel, al igual que la de stas, tena reflejos verdes y violetas, que eran los colores preferidos del pequeo elfo, pues eran los colores de las cortinas de la abuela, cuando a los elfos an les permitan tener cortinas. Los enormes colmillos, que surgan de la mandbula del trol para ir de forma irregular hacia arriba, brillaban como medialunas y no inquietaron en lo ms mnimo al pequeo, quien, convencido de que cualquier cosa que sirviera para morder estara dentro y no fuera de la boca, los tom por elementos decorativos, a menos que sirvieran para ensartar rosquillas. En tal caso, su funcin sera hacer de despensa porttil, o quiz una ms divertida: servir de palo para algn juego en el que fuera necesario ensartar rosquillas.
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Este pensamiento llen su espritu de alegra. Su alegra burbuje como el agua que hierve en una olla y, precisamente como lo hace el agua que hierve en una olla, se desbord para que todos pudieran regocijarse. Eres tan bonito le dijo el pequeo elfo al trol. Su voz estaba tan llena de jbilo que tena un tono ensoador. Su sonido produjo ecos llenos de ternura y de alegra, y el regocijo reson en la mente de todos los que le escuchaban. A todos los presentes se les transmiti ese instante de alegra, de fe en la vida, que haba producido una hermosa criatura como el trol. Eres tan grande! Sabes, eres el primer trol que veo! Eres... imponente. S, imponente. La abuela no me haba dicho que un trol poda ser tan bello... Be... be... bello? El trol comenz a recuperarse de la impresin. No se atreva ni siquiera a respirar. Por un instante pareci casi cambiar de expresin, o quiz sera ms apropiado decir adoptar una.

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Bello. S. La abuela tampoco haba visto uno nunca, un trol, quiero decir. Qu deca la abuela? Que el primer trol que encuentras es sin duda tambin el ltimo. Quiz con eso quera decir que hay pocos troles y que si al menos logras ver uno en la vida, eso ya es gran cosa. Por lo tanto es una suerte ver un trol! Soy tan feliz! Feliz! Yo no slo he encontrado uno, sino que adems es tan hermoso. Bello! Be... be... bello? gimi el trol. Es cierto que siempre ests viajando y que no te detienes nunca? continu el pequeo. Es cierto que has visto el mundo? Todo el mundo, tambin el que est detrs de las colinas? Es cierto que has visto el mar? Es cieno que el mar existe? Ya sabes, la gran agua, agua por todas partes, como un prado, slo que en lugar de hierba hay agua. Debe de ser bello ser un trol. Debe de ser bellsimo. Be... be... bello? mascull el trol. S, realmente bello. Es un honor poder conocerte. Yo me llamo Yorshkrunsquarkljolnerstrink. Lamento que t con tos. T decir ms yo mi bello.
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Eres bellsimo. Bellsimo! Be-ll-si-mo! El pequeo estaba realmente encantado. Su voz era cada vez ms ensoadora. Tan grande. Debe de ser hermoso ser tan grande. La voz del pequeo elfo era dulce y embriagadora como la brisa de primavera. Era una dulzura que penetraba en el alma y la arrullaba. Elfo buena papilla, pero este elfo me decir be... be... bello. Oye, no me creo ms estas historias. El menos impresionado pareca ser el pequeo elfo. S que nunca me comeras! Slo ests hablando irnicamente. La mujer estaba lvida. El cazador, que normalmente nunca se descompona, tambin estaba palidsimo. Era mejor quedarnos en Daligar dijo, nos tocaba tambin una ltima comida antes de ser colgados. Habra sido mejor si nos hubiramos quedado, en Daligar, nos habra, etctera corrigi automticamente el pequeo.

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Vendiste por mucho dinero a tu padre? pregunt el ms grande de los dos gigantes. Un mal negocio respondi el cazador, desconsolado. El pequeo se acerc a los dos gigantes. Cualquier persona que anduviera con alguien equipado para transportar rosquillas o para usarlas en el tiro al blanco, no poda ser sino infinitamente pacfico y bueno, no como aquel terrible cazador que andaba cargado de arcos, flechas y puales, y adems siempre era tan irascible. Sois leadores? pregunt. Leaqu?! Quines, nosotros?! Los dos gigantes estaban cada vez ms estupefactos. Leadores carpinteros! El pequeo, feliz, pasaba su manita a lo largo del mortfero filo de las hachas. Transforman las ramas de los rboles muertos en cosas para las personas vivas. Cunas, sillas, mecedoras. Sabis que mi abuela tena una mecedora? Era una mecedora pegada a mi cuna, as cuando ella se meca yo tambin me meca. Sabis hacer mecedoras?
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Mientras pensaba en las mecedoras y en los juguetes, el alma del pequeo elfo se llen de ternura. De repente sinti un inmenso deseo de normalidad, de cotidianidad, de casa. Volvi a sentir nostalgia por la madre que nunca haba conocido, por la abuela que haba dejado. Y toda esa ternura infinita se desbord desde su alma hacia su voz. Todos los presentes tuvieron la impresin de que les corra miel por las venas. Todos sintieron el deseo de que continuara, esa miel que les corra por las venas, ese repentino sentimiento de ser buenos y amados. Bueno respondieron los dos carpinteros vagamente, ms o menos. Tambin juguetes? Fabricis juguetes? Muecas, caballos que se mecen? Ju...qu? Quines, nosotros? Muecos? Alguna vez habis hecho una mecedora que formara una sola pieza con una cuna? Mmmmm... no, no, no, no, todava no se nos haba ocurrido.

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Podrais hacerlo, es una buena idea, una bonita idea. Mmmmm... s, una bonita idea. Nunca cortis rboles que an no estn muertos? Mmmmm... no, nunca dijo el gigante grande. Los matamos antes confirm el gigante pequeo, as no sufren. Debe de ser bonito ser leador. Ser campesino debe de ser tambin un trabajo muy hermoso. Donde primero estaba la tierra despus est el trigo. Ha sido tan bonito conoceros, l es tan bello y vosotros tan buenos. Buenos? Be... be... bello? Los dos gigantes se miraron, luego se encogieron de hombros. La oscuridad era cada vez ms profunda. Una llovizna leve volvi a caer. Por esa noche, se sentaron todos juntos alrededor del fuego que el pequeo haba encendido, bajo una especie de techo improvisado con las ramas que los dos

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leadores haban cortado con sus mortferas hachas. El perro y el pequeo dorman acurrucados juntos, como dos comas abrazadas; luego estaban los tres montaeses, en este orden: el ms pequeo de los dos gigantes, el ms grande de los dos gigantes y finalmente el trol, el doble de grande que la suma de los otros dos. El cazador y la mujer estaban al otro lado del fuego. Los dos gigantes roncaban. El trol murmuraba en el sueo. Be... be... be... be... be... be. Va a seguir gimiendo toda la noche? pregunt el cazador exasperado. En cuanto pare de gemir nos despelleja. Si yo fuera t, no me lamentara. El cazador dej de lamentarse. El gemido del trol se fundi con el ronquido de los otros dos. Durante el sueo, la mujer se dio la vuelta y casi llego a rozar al cazador; ste permaneci inmvil hasta el alba, temiendo que ella se despertara y se alejara de nuevo.

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El pequeo elfo, acurrucado entre las patas del perro, se pregunt si Pequeo trol podra ser un buen nombre para un perro. Le pareci bonito, pero el perro no tena el portarrosquillas al lado de la boca. Luego se durmi y so con el mar.

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Captulo 9

El alba se alz llena de tonos rosados y dorados que aclararon el cielo; el brillo de las estrellas se desvaneci en ellos, perdindose con la luz que iba aumentando. El cielo era cristalino. El paisaje de las colinas alternaba cimas verdeantes, que resplandecan bajo el sol, con minsculos valles an invadidos por la niebla. Algunos pjaros cantaban. El primero que se despert fue el trol, seguido por el pequeo elfo, que no paraba ni un instante de hacerle comentarios sobre su belleza, su poder y su grandeza. El pequeo coment algo sobre el brillo de las crestas violceas que el trol tena debajo del cuello, donde se haba posado el roco que ahora centelleaba con el sol. Luego alab sus garras, que parecan medialunas de una noche de verano, y su nariz circular y rojiza, que pareca la luna llena de una noche de invierno. Despus habl profusamente de la bondad de los dos
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gigantescos humanos, que transformaban tanto los rboles muertos como los agonizantes en fuego clido y cunas y mesas y juegos. En los ojos del trol y en los de los leadores brillaron lgrimas de emocin. Uno de los dos gigantes sac su alforja para ofrecer desayuno a toda la comitiva. El cazador lo mir con gran perplejidad, con una expresin totalmente atnita, como si hubiera visto el fantasma de su propio padre. La alforja contena seis mazorcas, es decir, la cifra astronmica de una para cada uno, y un pedazo de jamn ahumado. Yorshkrunsquarkljolnerstrink mir con dolor el pedazo de jamn y gimi un poco. Fue poca cosa comparada con el conejo porque, aqu, la muerte de la criatura se remontaba demasiado tiempo atrs como para poder sentir an su dolor y su miedo ante la muerte. Entonces nos lo podemos comer? pregunt el cazador, esperanzado. Jams! respondi el pequeo elfo escandalizado. Se dirigi a los otros tres: No querais comeros una criatura que estuvo

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viva. Vosotros? Vosotros que sois hombres tan bellos y buenos? Mmmmmmmmmm, quines, nosotros? Mmmmmmmmmm... no, nosotros no. Quin sabe cmo fue a parar en la alforja. Nosotros bellos y buenos no come esta cosa que t no querer. El cazador estaba cada vez ms perplejo y atnito, como si toda esta conversacin que al pequeo le pareca una conversacin normal despus de tantos das de absurdos, a l, por algn motivo, le pareciera extraa. Mientras las mazorcas se doraban en el fuego, el pequeo cav un hueco minsculo y sepult el pedazo de jamn. Lo tap todo y lo adorn, a falta de flores, con un ramo de bayas rojas. Durante toda la operacin, el cazador no dej de mirar fijamente el jamn con cara de estar viendo el entierro de un pariente cercano. Quiz haba conocido al cerdo y se emocionaba al recordarlo... En definitiva, no era tan malo. La idea de una mazorca para cada uno haba sido ilusoria. El trol se comi tres, los gigantes una cada uno, y el hombre, la
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mujer y el pequeo se dividieron la sexta, pero aun as fue una fiesta. Al final, mientras el sol estaba alto, un verdadero sol que resplandeca en un verdadero cielo azul, los dos grupos se despidieron, y cada uno se fue por su propio camino. El hombre, la mujer y el pequeo elfo caminaron, seguidos por el perro, bajo la luz brillante del sol. En un pequeo claro encontraron un pedazo de pergamino pegado en un rbol. Anunciaba el paso de dos peligrosos bandidos que iban acompaados de uno de los troles ms feos que se recordaba. Se prometa una recompensa. El pequeo pens que era una verdadera suerte no habrselos encontrado! En cambio, ellos se haban topado con los dos leadores y el trol ms bello que jams se haya visto en el universo! Era curioso cuntos troles haba en la regin. Alguien puede explicarme qu ha pasado y por qu todava estamos con vida y buena salud? pregunt el cazador. Sajra tena la sabia sonrisa de quien ha comprendido.

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Lo que est dentro de la cabeza del elfo sale afuera y penetra en la cabeza de quien lo escucha explic. Cuando Yorsh est desesperado, para nosotros es insoportable y cuando tiene miedo, comienza a entrarnos el pnico, pero de todas maneras seguimos pensando. En las mentes... simples, lo que el pequeo dice acta como una especie de inundacin: les llena la cabeza. l dijo bello y buenos y ellos se..., cmo decirlo..., se adaptaron a la definicin. Mentes simples? pregunt Monser. Mentes simples confirm ella. Mentes simples repiti l, de nuevo. Luego se detuvo y se golpe la frente con la mano. Hemos olvidado la cuerda, estaba colgada del rbol como columpio. Esperadme aqu, voy corriendo y la recupero. La mujer, el pequeo y el perro se sentaron al sol en un claro. El sol era muy agradable. El cazador corri como corre el viento. Lleg a donde haban hecho su improvisado campamento, pero ya alguien haba abierto y vaciado la tumba del jamn. La simplicidad de las mentes simples tambin tiene sus lmites; no solamente a l se le haba ocurrido la idea de recuperar el cadver.
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Agarr la cuerda, la enroll, la puso en su alforja y luego se puso en marcha. Mientras caminaba record la conversacin que haba quedado pendiente. Cmo era esa historia de la profeca? Lleg al claro y lo pregunt. Yorshkrunsquarkljolnerstrink se acord nuevamente, busc en su memoria y recit: Quando el agua sumerja la tierra, el sol desaparecer, las tinieblas y el fro llegarn. Quando el ltimo dragn y el ltimo elfo rompan el crculo, el sol de un nuevo verano brillar en el cielo.... Y qu quiere decir? No lo s. Tu abuela nunca te habl de la lluvia? Claro que me hablaba de la lluvia. Y qu deca? Deca: Hoy llover otra vez o Cbrete bien que llueve o Las mantas estn enmohecidas.... Una vez dijo: El techo gotea.... Otra vez dijo: Aqu se vendrn a vivir las ranas. Luego, la tercera vez que tuve un resfriado, ya os he contado sobre la tercera vez que tuve un resfriado? Fue

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cuando el moco que me tapaba la nariz se volvi... No, quiero decir que si la abuela nunca te dijo algo sobre por qu en los ltimos aos ha empezado a hacer tanto fro y a llover de esta manera. Te dijo si tarde o temprano terminar, o si se puede hacer algo para que termine? Algo por el estilo. Ah, eso! No, nunca dijo nada. Ests seguro? S. Est bien repuso la mujer. Qu sabes sobre los dragones? Que son grandes, tienen alas, vuelan, tienen un carcter difcil, sobre todo desde que los hombres los masacraron, y son los custodios de los antiguos secretos del mundo; saben leer las escrituras rnicas, no como gente que yo conozco, no voy a decir los nombres, que las confunde con garabatos... Debemos encontrar al ltimo dragn y al ltimo... El hombre se interrumpi como si le hubiera venido algo a la mente. Mir al pequeo y no se atrevi a continuar.

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Al ltimo elfo termin el pequeo. Pobrecito! El ltimo elfo. Debe de ser terrible ser el ltimo elfo. Estar siempre solo. Adems, esto quiere decir que ya no habr ms elfos. Es atroz. Atroz! Me siento mal slo de pensar en ello. Oye, as podr conocer a otro elfo. Slo me he conocido a m mismo y a mi abuela. Y una vez que lo conozca, l ya no ser ms el ltimo elfo, porque seremos dos y ser bells... El pequeo se detuvo. Se le ensombreci el rostro. Pero si yo existo, l no puede ser el ltimo... Se hizo un silencio. Un largo silencio. Yo soy el ltimo elfo. Silencio. Largo silencio. De repente el sol desapareci y se dispers la niebla. Un pjaro emiti un chillido ronco. La mujer se inclin, rode al pequeo con sus brazos y lo estrech como nunca antes lo haba hecho. Es una profeca. Nosotros no sabemos a qu poca se refiere. Quiz suceder dentro de miles de aos... Quiz ni siquiera es verdadera. Las profecas no siempre aciertan, al contrario... El pequeo se puso lvido. Sus ojos verdeazules perdieron la luz por completo.

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Quiz dentro de dos mil aos insisti el hombre. A lo mejor no suceder jams. Tambin l se haba inclinado para rodear al pequeo con sus brazos. Se quedaron all, un solo bloque en la niebla. Empez a caer una lluvia fina. Ni siquiera entonces se movieron. El perro se les uni y as fueron cuatro, todos juntos, agarrados bajo la lluvia. La primera que se movi fue la mujer. Podemos refugiarnos debajo de los rboles. Hay una torre aqu cerca. Oigo el sonido del agua. Estamos cerca de un riachuelo, no muy lejos de la ciudad de Daligar, de espaldas al ro. S dnde estamos. Por este lado debe de haber una torre abandonada con un rbol encima. Cmo lo sabes? Oigo el sonido del agua del riachuelo, y adems he visto el dibujo. Ya os lo he dicho. S dnde estamos. Pero qu dibujo? De qu hablas? Luego os lo explico. Ahora vamos a buscar un lugar donde refugiarnos. El

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pequeo pareca cansadsimo. Su mirada ya no tena ninguna luz. Superaron con esfuerzo los espinosos matorrales de zarzas. Encontraron un riachuelo. El agua era limpia y las orillas estaban recubiertas de hierba verde y suave. No muy lejos del punto por donde haban salido del zarzal, se abra un pequeo claro sobre el cual se levantaba una torre semiderruida. Encima de la torre creca un roble enorme. Se refugiaron en el interior. La habitacin central de la torre estaba intacta, e incluso haba un haz de lea casi seca que el pequeo encendi con un esfuerzo infinito. El cazador llen su cantimplora con agua y hubo agua para todos. Despus, el hombre logr pescar una minscula trucha y le explic al pequeo que no haba otra alternativa. O la muerte del pececito o la muerte de ellos, la de l, la de la mujer y la del perro, por causa del hambre. El pequeo asinti. El perro se qued junto a l, enroscado a su alrededor, tibio y silencioso.

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Yorsh dej a un lado su desesperacin un momento para encontrarle finalmente un nombre al perro. Fiable podra ser un buen nombre. Aquel que nunca te abandona, nunca te deja, siempre est a tu lado para luchar por ti. Quiz sera cuestin solamente de acortarlo un poco. Fiable, fiel... Fido. Finalmente, el nombre perfecto. Fido!: fiel. se era el nombre preciso. Mi compaero fiel, mi perro Fido1. Perfecto. Una vez que le encontr nombre al perro, el pequeo regres a su desesperacin. Solamente quedaba l. Los otros, acosados, cazados, deportados, ridiculizados; a veces colgados; a veces, simplemente, abandonados para que murieran de hambre. Todos estaban muertos, expulsados del reino de los vivos. Ya no haba ninguno, excepto l. Era el ltimo.

Fido, tanto en italiano como en espaol, significa fiel. (TV. de la t.)

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Captulo 10

En una esquina, el hombre y la mujer se comieron su media trucha sintindose como dos verdugos, mientras en la esquina opuesta el pequeo agonizaba. El cazador le haba llevado un par de setas que haba encontrado, pero el pequeo no haba querido probarlas. El perro se acurruc junto a l y el pequeo lo abraz. Luego les pidi a los dos humanos que salieran y sepultaran lejos, y de manera decorosa, lo que quedaba de la pequea trucha. Sintindose al mismo tiempo los peores idiotas y los peores criminales que jams hubieran existido, los dos obedecieron. Cuando regresaron, el pequeo se levant de su rincn y sac de debajo de su ropa amarilla una rada bolsita bordada. Le dio la vuelta para vaciarla y de ella salieron un trompito de madera pintado de azul y rojo, un minsculo libro encuadernado en un desgastado terciopelo azul con bordados de plata que formaban caracteres lficos y un
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pedazo de pergamino enrollado, atado con un lacito de terciopelo azul. El azul es el color de los elfos explic el pequeo, pero ahora nos est prohibido. Nosotros odiamos el amarillo. Los dos humanos asintieron. El pequeo desat el lacito y abri el pergamino. Sabis qu es esto? pregunt el pequeo. Un pedazo de pergamino. S, de acuerdo. Pero sabis qu son estos signos? Dibujos? propuso el hombre. Letras? prob la mujer. Es un mapa! Cuando mi abuela me dijo que me fuera, me hizo coger tambin el libro de poesas y el mapa. El libro de poesas era de mam y el mapa era de pap. l era un viajero. Por eso muri. Los elfos no pueden estar fuera de los Lugares para Elfos. Cuando trat de regresar a casa, al Lugar para Elfos donde nosotros estbamos, los guardias que lo seguan lo atraparon y lo condenaron a muerte. Por eso nunca conoc a mi padre. ste es el mapa de todo el ca~120~

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mino que hemos recorrido y del que nos queda por recorrer an. Pero... no sabis leer un mapa? Es fcil, los nombres estn escritos tanto en lengua lfica como en lengua humana. Silencio. Una duda terrible atraves la mente del pequeo elfo . Vosotros no sabis leer! No sabis leer en absoluto! No slo las runas antiguas sino tampoco la lengua comn! Silencio. El hombre sacudi los hombros. La mujer asinti. Era terrible! El pequeo elfo sinti compasin por esas dos pobres criaturas perdidas en un mundo donde no exista la posibilidad de conservar las palabras. Se acord de que deba ser paciente con ellos, corts y paciente, porque ellos estaban perdidos en un mundo donde las palabras estaban perdidas en el tiempo y slo quedaban en la memoria. El pequeo les explic el mapa: por un lado estaban las Montaas Oscuras y, ms all de ellas, el mar. Abajo, a la izquierda, estaba dibujado un gran grupo de casas rodeadas de muros y atravesadas por un ro. Eso era Daligar, ah estaba escrito. El ro se llamaba Dogon, eso tambin estaba escrito. El sitio
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en donde se hallaban en ese momento era ese riachuelo de all, el riachuelo sin nombre; cerca estaba dibujada una torre con un pequeo roble encima. En la que se encontraban ellos era slo media torre con un enorme roble encima. Evidentemente, desde que su padre haba pasado por all hasta ahora, las cosas haban marchado bien para el roble y no tan bien para la torre, pero el lugar era sin duda el mismo. El riachuelo se volva a encontrar un poco ms all con el Dogon, el ro de Daligar, y an ms all se hallaba Arstrid, que era la ltima aldea sealada en el camino hacia las Montaas Oscuras. El ro atravesaba las montaas por un valle profundo, tan bien dibujado sobre el mapa que se poda apreciar hasta la roca que se abra a su paso. Era una roca que tena encima un penacho de humo y un aviso que deca Hic sunt dracos, en lengua de la tercera dinasta rnica: Aqu estn los dragones. Despus de la roca haba un dibujo extrao sobre el ro. Bastaba con seguir el riachuelo para llegar al ro. Bastaba con seguir el ro para llegar al dragn. Yorsh era el ltimo elfo.
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l era quien deba hacerlo. Por qu ests tan seguro? pregunt la mujer. Mi nombre. Est dentro de mi nombre. Mi nombre es Yorshkrunsquarkljolnerstrink; nerstrink, en lengua lfica, significa el ltimo. A lo mejor no quiere decir nada. A lo mejor es un sonido como cualquier otro, sin un significado real. Yo me llamo Sajra, que es el nombre que le dan en mi pueblo a las flores que crecen sobre las paredes, pero yo para nada soy una flor. Qu quiere decir el resto del nombre? pregunt el hombre. Grande y poderoso! Sin duda es solamente un montn de sonidos confirm el hombre. Shk es un aumentativo que indica superioridad absoluta. Un qu? Quiere decir el que ms. Runsq quiere decir grande, y uarkljol, poderoso. El ms grande, el ms poderoso y el ltimo, se despus del cual ya no habr ningn otro. El pequeo se vea diferente. Sus
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grandes ojos brillaban de verde y de azul, los colores de los elfos, iluminndole el rostro como desde adentro. Pareca incluso ms alto. Partimos maana dijo con calma. Vamos a buscar el ltimo dragn. l y yo debemos romper un crculo. No s qu crculo. No s qu quiere decir. Pero despus el sol regresar. Luego el pequeo levant los ojos y mir a su alrededor. Lo rodeaban las paredes de la antigua torre. Mi pap estuvo aqu dijo emocionado. Mir largo rato las piedras antiguas y las roz con su mano. Tambin mi padre toc estas piedras agreg. Luego mir el mapa de nuevo. En el mapa hay este dibujo extrao, como si mostrara algo que est ms abajo. Mostraba algo que estaba ms abajo. Mostraba que en el subsuelo, bajo sus pies, la torre continuaba cavada en el suelo. El haz de lea esconda una trampilla que llevaba a una celda secreta donde estaban guardadas una espada, un hacha y un arco. Todo tena incrustaciones de plata, que formaban inconfundibles letras lficas. El arco tena tres flechas, tambin con incrustaciones de plata rodeadas de espirales de misteriosas palabras.
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Cmo se llamaba tu padre? pregunt el hombre, cuando pudo recuperar la voz. Gornonbenmayerguld. Qu significa? El que encuentra el camino y se lo muestra a los dems. En el carcaj tambin haba una bolsita de terciopelo azul con tres monedas de oro. Tu padre te dej toda una herencia concluy el hombre. El pequeo elfo tuvo la impresin de haberse vuelto menos hurfano. Era una sensacin curiosa. Como si la soledad fuera un muro de vidrio que mostraba por primera vez fisuras y grietas. Era el ltimo de una estirpe desaparecida, pero desde el pasado le llegaba un poco del afecto que el presente le negaba. Sus dedos pasaban y repasaban los objetos: haban sido hechos para l, se los haban legado. Alguien lo haba amado mientras los fabricaba, mientras se los legaba. Esper que la Muerte fuera un lugar desde donde su padre pudiera verlo.

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Al amanecer la niebla se disolvi. Se pusieron en camino a buen paso siguiendo el torrente. Despus de algunas horas comenz una lluvia leve que no entorpeca la marcha. Al final de la maana divisaron el ro. Las zarzas fueron sustituidas por grandes castaos, lo que significaba caminar rpido y con la barriga llena. Mientras caminaban se coman las castaas crudas para no detenerse a cocinarlas. El ro se alarg. El cielo se aclar. La lluvia ces. En un meandro encontraron un grupo de tres casas junto a un campo de maz y un viedo. No poda ser sino Arstrid, la ltima aldea sealada. Haba prados, un bosque de castaos y, al fondo, comenzaban las alturas. Las Montaas Oscuras no estaban lejos. Detrs de las casas haba unas rejillas donde se estaban ahumando una docena de truchas sobre una gran olla de cobre. Alrededor de las casas haba una buena
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cantidad de manzanos cargados de frutos. En medio del meandro haba tres barquitas que se mecan con la corriente, amarradas con sogas y palos gruesos. Haba una decena de borregos grandes y un par de cabras entre las hileras de los sembrados, en medio de los prados y los castaos. Cada una de las casas tena una chimenea de la que sala humo. Antes de la lluvia sin fin, todo el mundo deba de haber sido as de rico y de hermoso dijo la mujer. Los habitantes, una docena entre hombres y mujeres, adems de un nmero indeterminado de nios, se reunieron cuando ellos llegaron. Tenan ropas hechas de gruesa lana virgen o teidas de ndigo. Miraron la tnica amarilla del pequeo y el arco lfico que el cazador llevaba, pero no mostraron ni temor ni desagrado. El cazador fue el primero en hablar. Salud con cortesa, dijo su nombre y pregunt si era posible comprar alimentos, una de las barcas y ropas. El grupo no respondi de inmediato. Hubo un largo concilibulo; luego, el que pareca el ms anciano del grupo, un hombre alto
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con una barba corta y blanca, les pregunt cunto tenan para pagar. Una moneda de oro puro ofreci el cazador. Sigui una negociacin interminable. No haba nada que hacer, el viejo quera tres monedas. El cazador tuvo que ceder. El negocio se hizo finalmente. La barca escogida era pequea, pero slida. El cazador carg un odre de leche de cabra, un saco grande de manzanas, uno ms pequeo de mazorcas y dos, an ms pequeos, de truchas ahumadas y uvas pasas. Luego compr una tnica, unos pantalones y una gran capa de lana color ndigo para Yorsh, para que as pudiera deshacerse de sus ajados y speros trapos amarillos. Yorsh se alegr al verlo. Tambin el otro elfo estaba vestido de azul dijo el viejo. El que pas por aqu hace algunos aos. El que nos vendi la olla de la abundancia y de la concordia por estas tres monedas de oro. La qu? La olla de la abundancia y de la concordia explic el viejo sealando la olla
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para ahumar. Era una olla extraa, con una especie de doble fondo, donde se meta el carbn, y unos agujeros arriba, por donde sala el humo. Desde que la olla funciona hemos estado protegidos contra la miseria y las disputas. La cantidad de lluvia es la adecuada. Y desde que pas el elfo hasta ahora no ha habido ms rias; antes haba por lo menos tres diariamente. Y no siempre terminaban bien, ya que por estos lugares todos somos hbiles con el cuchillo. Las tres monedas de oro eran exactamente como stas. Una, algo ovalada, y otra, algo abollada por un lado. El pequeo elfo es hijo del otro, cierto? Pues ha sido un placer hacer negocios con ustedes. No slo porque hemos recuperado el oro de nuestra aldea, sino porque si ustedes tambin propagan la concordia y la abundancia, habr sido bueno haberles ayudado. No cree que recuperar una de las tres monedas de oro nos podra ayudar despus? intent el cazador. Estoy seguro de que ustedes son perfectamente capaces de arreglrselas as respondi el viejo serenamente. Antes de partir, el otro elfo nos dio una leccin sobre las leyes del comercio y la
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negociacin. traordinario.

Era

un

ser

realmente

ex-

Viajar en barca era muy bonito. Slo haba que quedarse tendido sobre la espalda mientras que la corriente haca todo el trabajo de llevarlos en la direccin correcta. La barca era maravillosamente confortable. Tena un pequeo techo de madera para protegerlos de la lluvia, y un brasero de fuego para calentarles los pies y asar las mazorcas. Por la maana y por la tarde iban a la orilla para que el perro corriera un poco y para recoger ramas y lea seca. Las orillas a veces eran rocosas y a veces estaban bordeadas por playas angostas, pero siempre eran agradables y desiertas. Por primera vez en sus vidas, el hambre, su constante compaera, los haba abandonado. El pequeo elfo acept que los tres carnvoros se comieran algunos bocados de trucha ahumada. Se acercaban a las montaas cada da ms, de modo que cada vez era ms largo el tiempo del da que estaban bajo la sombra
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de las cimas. El pequeo elfo se sentaba silencioso, cerca del brasero, con su librito entre las manos. Tu padre debi de tener una magia extremadamente poderosa dijo Monser una maana. La abuela deca que no. La magia no es igual para todos. Hay quienes tienen ms, hay quienes tienen menos. La abuela deca que pap era sin lugar a dudas el elfo menos mgico que haba conocido. Deca que todo lo que saba hacer con la magia era encender un fuego, siempre y cuando las cosas fueran favorables y el viento soplara en la direccin correcta. En cambio, la abuela tambin saba hacer hervir el agua y curar las verrugas con hierbas. Y entonces cmo lo hizo tu padre para convertir esa aldea en un lugar rico y pacfico? Cmo pudo disminuir la lluvia? No lo s. Nada tiene sentido! Ahora la sombra los rodeaba por todas partes. El ro corra tranquilo por el centro de una gigantesca garganta. Las paredes caan en picado sobre el agua desde alturas vertiginosas. Encima de ellos, el cielo se haba convertido en un corredor
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paralelo al ro, en medio de los dos murallones de roca que lo flanqueaban. Arriba, sobre la pared ms alta, se divisaban un montn de piedras, que podan ser un pico o quiz una construccin. Lo que no dejaba dudas era la presencia de un enorme penacho de humo, que se elevaba por encima de todo, y de un escrito esculpido en la parte de abajo en enormes caracteres: HIC SUNT DRAGOS Aqu estn los dragones. Caracteres de la segunda dinasta rnica. Eso era lo que el pequeo estaba sealando. La corriente era veloz, pero la barquita estaba dotada de un remo, y el hombre haba conseguido acercarse a la orilla y atracar agarrando la punta de una roca con su cuerda. La cuerda se tens, la barquita vir bruscamente en ngulo, detrs de la punta de la roca. La proa se meti en un matorral. Escondida detrs de ste, haba una playa diminuta de uno o dos pasos de ancho. Era el nico atracadero posible en toda la garganta y al fondo haba unas
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escaleras estrechsimas y empinadsimas talladas en la roca clara. El pequeo sac su mapa y lo mir. Ya entiendo lo que significa esta seal: es una cascada. Puedo or su sonido. No podemos regresar al ro, porque ms adelante est la cascada. Ms vale que subamos las escaleras. Se pusieron en marcha. Los peldaos eran estrechos y empinados. En algunos sitios estaban desmoronados. En otros, el musgo los haba hecho peligrosos y resbaladizos. Despus de las primeras horas de camino, el sol apareci. Llegaron lo suficientemente alto como para poder ver la cascada. Era un paredn de agua vertical que formaba los colores del arco iris con el sol. La fatiga comenz a sentirse. Paraban cada vez con mayor frecuencia. Finalmente, al llegar las primeras horas de la tarde, las escaleras se acabaron. Sobre las Montaas Oscuras haba una vasta llanura, y despus de la llanura, una larga raya azul que separaba el horizonte del cielo. El mar! Estaban viendo el mar! El pequeo elfo volvi a cobrar valor. Hasta su cansancio desapareci. Haba visto el mar, como su padre. Encima de l se hallaba escrito:
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HIC SUNT DRAGOS Luego el camino se curvaba y llegaba al montn de piedras que, como ya podan apreciar, result ser una enorme roca que haba sido excavada para convertirla en un refugio. La cspide de la roca se perda en la espessima capa de nubes bajas que siempre rodeaba la cima. Lo haba logrado. Haba llegado. El hombre tena en las manos el arco con la flecha preparada. La mujer apretaba la pequea hacha. El perro tambin pareca incmodo, daba vueltas y olfateaba preocupado. El pequeo alcanz la cima. Haba un enorme portal con escritos a ambos lados. Eran letras de la primera dinasta rnica. Qu dice? pregunt el hombre. El pequeo comenz a descifrar el escrito. El terror y una especie de enorme alegra lo atenazaban a la vez. Su destino estaba a punto de cumplirse. Su destino estaba frente a l.

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"Proi... belur proibetur... sputaz... zei... lis. Prohibido escupir. Prohibido escupir? No es posible. Ests seguro? S. Tambin Yorsh estaba perplejo. Oye, espera, hemos atravesado medio mundo, casi se nos salen los pulmones en esas malditas escaleras... Las escaleras no eran tan terribles! No eran terribles porque te he llevado en brazos! He subido ms escaleras que gotas de agua hay en el mar para venir a leer que est prohibido escupir? No debera de haber un crculo, el futuro, el sol de la nueva primavera? Mira si hay escrito algo ms, all hay otros garabatos. Est prohibido escupir, correr, tirar migas y hablar fuerte confirm el pequeo elfo. Es obligatorio lavarse las manos antes de entrar agreg. En aquel momento la puerta se abri y apareci el dragn.

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Captulo 12

El dragn pareca cansado. Era realmente viejo y no es fcil descifrar la expresin de un dragn, sobre todo si es un dragn muy viejo y si es la primera vez que te encuentras con uno, pero era evidente lo cansado que estaba. El portal de madera era enorme, tan alto como media docena de troles subidos uno sobre la espalda del otro. Haba hecho un ruido impresionante al abrirse, dejando ver una enorme sala donde crecan y se unan racimos de estalactitas y estalagmitas, que creaban tramas infinitas de luces y sombras. El dragn estaba en el centro. La luz entraba desde arriba, filtrada por decenas de ventanitas cerradas con delgadas lminas de mbar, que daban a todo el lugar una luminosidad dorada. Qu mal les ha acontecido, oh incautos extranjeros, que hasta al mo umbral han arribado para formar su impdico alboroto y violar la paz de estos plcidos parajes? La
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voz del dragn, por algn motivo, los pill desprevenidos. Se sobresaltaron. Luego se miraron unos a otros tratando de decidir con la mirada cul de los tres era el ms indicado para responder. Monser fue el primero en armarse de valor. Escuche, noble seor, yo soy un hombre y l es un elfo... Nadie es perfecto en este mundo coment magnnimo el dragn, que no pareci impresionado por la noticia. No todas las criaturas pueden nacer siendo dragones, que es la mejor forma de la naturaleza concluy condescendiente. Esta interrupcin dej al cazador perplejo durante un instante, trag, respir profundamente y luego volvi a empezar: l, el pequeo elfo, quiero decir, se llama Yorshkrunsquarkljolnerstrink. Ni siquiera esta informacin pareci impresionar al dragn. La prohibicin de escupir est cuidadosamente sealada. No he escupido, se es su nombre. Su padre se llamaba Gornonbenmayerguld.

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Cada uno tiene su propio nombre replic el dragn, cada vez menos impresionado. Se hizo un silencio incmodo. El destino pareca incierto y el hado, evidentemente, deba de haberse perdido por el camino. Yorshkrunsquarkljolnerstrink trat de reiniciar la conversacin. Hemos ledo una profeca que hablaba de usted, imb... no, excelencia. Quin y qu fabric esa profeca? Los humanos de la segunda dinasta rnica, en la ciudad de Daligar. Asaz difcil es el arte del futuro predecir, y nunca se ha sabido que los humanos lo adivinasen, y siempre necio fue considerado aquel que crey en los garabatos hechos sobre un muro. Ahora, seores, los invito la molestia a dejar, lo que significa que se deben ir de aqu concluy el dragn. El portal se cerr otra vez. El estruendo fue tan ensordecedor que alguna piedrecilla rod desde lo alto de la cima y ellos tuvieron que esquivarla. Luego, de nuevo hubo silencio.

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Pero cmo diablos habla? Qu ha dicho? pregunt Monser. Ha dicho que la profeca es una tontera y que debemos irnos de aqu tradujo el pequeo, fatigado. Se dej caer encima de una gran piedra. El perro vino a lamerle la cara. El hombre tambin estaba petrificado. Se acuclill de inmediato en el suelo. Con la cabeza entre las manos. La mujer permaneci de pie, pensativa. Cmo sabe que la profeca est escrita en una pared? pregunt finalmente. Era la nica que estaba de pie. Era ms probable un pergamino, una tabla, un escudo, un icono; los lugares donde normalmente se escribe. La mujer se agach, cogi una piedra y la lanz con todas sus fuerzas contra el portal. Oye, t! grit con todo el aire que tena en los pulmones, vuelve a abrir esa puerta, si no quieres que te la echemos abajo a pedradas! Ests loca? Quieres morir? No, por el contrario, no quiero morir. Estamos en la cima de una montaa a la cual se llega slo a travs de un ro que es demasiado veloz para ser remontado contra
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corriente y que se dirige hacia la cascada ms peligrosa que pueda imaginarse. Si hay una salida, pasa por la cueva de este fulano, por lo tanto vale la pena intentarlo o nos quedaremos aqu eternamente a dejarnos comer por los cuervos. Y adems, en este punto, no se da marcha atrs. Hemos llegado hasta aqu y de cualquier modo nos enfrentaremos al dragn. No le har falta combatir mucho para hacernos pedazos! Basta con que se tropiece con nosotros! La mujer no lo escuch. Se volvi de nuevo hacia el portal, y esta vez le asest un golpe con el hacha lfica. Volaron astillas hacia todos los lados. Oye! grit de nuevo, te hablo a ti! El portal se volvi a abrir, slo un poco. Cmo pudiste t osar...? comenz el dragn. T tambin sabas lo de la profeca, verdad? Alguna cosa he odo admiti vagamente el dragn, pero esto ninguno significado tiene.

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Tienes miedo? pregunt la mujer. Hay algo en nuestra llegada que te produzca miedo, que te pueda poner en peligro? Algo que nosotros no sepamos? Es demasiado extrao que no eres ni siquiera un poco curioso... No seas corrigi automticamente el pequeo. La mujer lo fulmin con la mirada. Es demasiado extrao que no seas ni siquiera un poco curioso. Y qu hay de la legendaria hospitalidad de los dragones? Ni siquiera nos has invitado a entrar! La venerable edad comenz a justificarse el dragn, la dolor que me producen los huesos de mis pies... No tengas miedo dijo la mujer. No tengas miedo? refunfu el cazador. De quin? De nosotros? Basta con que tosa para que terminemos como mazorcas a la brasa. Se hizo un largo silencio. Es que no lo entendis? Est viejo, cansado, solo y ya no tiene poderes. Es l quien nos teme a nosotros. Es posible que nunca entendis nada? La mujer estaba
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realmente enfadada. No tengas miedo le repiti al viejo dragn. Todava sigui un largo silencio. El nico sonido, lejansimo, era el de la cascada. Luego el dragn se puso a llorar. Fueron una serie de sollozos convulsos que se transformaron en el lloriqueo de un cachorro asustado. Comienzo a comprender por qu los dragones se extinguieron refunfu Monser. Por un pelo esquiv una patada que vena directa hacia su espinilla y, finalmente, el portal se abri del todo. La sala era enorme. Capas y capas de telaraas, entre las estalactitas y las estalagmitas, reflejaban la luz ambarina que se filtraba por las ventanas, dndole al lugar un aspecto mgico. Un humo denso lo llenaba todo, el calor era sofocante y una exuberante vegetacin de habas doradas se extenda a lo largo del suelo, trepando tambin por las paredes. Al fondo haba muchsimas aberturas que daban a otras salas, tambin repletas de capas y capas de suaves telaraas sobre las que ondeaban volutas de humo en medio de las vainas de habas.
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De dnde sale este humo? pregunt el pequeo elfo. El dragn aument la intensidad y el volumen de sus lamentos mientras las estalactitas comenzaban a temblar con las vibraciones de los chillidos ms agudos. El cazador empez a mirar a su alrededor, preocupado, y la mujer, por primera vez desde que haba entrado en la gruta, pareca asustada. El perro resolvi el problema: se acerc al dragn y le lami aullando dulcemente, como hacen los perros cuando estn consolando a alguien. El dragn dej de llorar. Levant lentamente la cabezota, y el perro y l se miraron fijamente durante un largo rato. El perro meneaba la cola. El dragn se tranquilizaba. Su respiracin se normaliz de nuevo. Las estalactitas dejaron de temblar. Fiable. Fiel. Todas las veces que lo necesitaban, ah estaba l. Fido: era sin lugar a dudas un nombre perfecto para el perro. El pequeo elfo comenz a vagar por la caverna y a observar. Realmente todo era muy extraordinario. El dragn era enorme,
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sus escamas formaban complicadas y elegantes espirales rosadas y doradas, que en algunos puntos estaban despellejadas y en otros tenan un color grisceo. Le faltaban muchas escamas, resultado de antiguas heridas que haban cicatrizado formando profundos surcos en los que caba una mano. Sus patas tenan garras, que debieron de haber sido enormes pero que ahora estaban debilitadas y achatadas. La cabeza del dragn estaba apoyada sobre las patas anteriores y, cuando la levantaba, un leve temblor la recorra. Era un viejo. Una pobre criatura ya sin fuerzas. La mujer tena razn! Yorsh continu vagando por el lugar. Se haba acercado a la parte ms profunda de la caverna dorada. Lo que vio le cort el aliento. Haba un gigantesco crter por donde suba un humo intenso, con la velocidad de un rayo, hacia el agujero igualmente gigantesco de la cspide de la caverna, de modo que, al salir disparado hacia fuera, formaba el penacho de humo. Era un volcn! Un volcn de humo! La abuela le haba hablado de ellos.
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El pequeo record la tarde en que la abuela le haba hablado del corazn caliente del mundo, de los volcanes, de los terremotos. Ella haba hecho un dibujo sobre el suelo de la cabaa, porque desde haca tiempo ya no tenan pergaminos, y le haba mostrado cmo el corazn caliente del mundo calentaba los volcanes. Con una vela haba calentado un frasquito medio lleno de agua y le haba enseado cmo el calor haca saltar el tapn de madera con un pequeo plop y un soplo de humo. l se haba reventado de la risa, y la abuela tambin se haba redo. Luego haba sacado tres nueces que tena reservadas para las grandes ocasiones y haba dicho que siempre que se re es una gran ocasin. Haba sido una buena idea porque despus ya no haba habido ms nueces. De todas maneras, la abuela nunca ms se haba vuelto a rer, y por lo tanto ya no haba habido nada ms para celebrar. El pequeo se despert de sus recuerdos y mir la columna de vapor que tena enfrente. Saba lo que era: un pozo profundo que comunicaba con el corazn caliente del mundo, el centro de la Tierra, donde an
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arda el antiguo fuego que haba originado la vida. No un volcn de lava y cristales. Un volcn de humo. Antiguos humos sumergidos que encuentran el calor y se convierten en vapor que sube y sube hasta que sale de la Tierra como el penacho de una nube. Por eso siempre haba una enorme nube sobre la montaa! Naca del monte. Ms bien, del centro de la Tierra y slo pasaba a travs del monte. Luego el vapor alcanzaba el cielo y all se liberaba extendindose hasta borrar las estrellas. Nubes. Y todava ms y ms y ms nubes. Las estrellas borradas durante aos. Nubes y ms nubes. Lluvia y ms lluvia. Esto es un volcn, verdad? El pequeo elfo pareca haber recuperado el habla de repente. Un volcn de humo. El humo llega del centro de la Tierra, sale de aqu, sube y oscurece el cielo, luego se convierte en nube y sta se convierte en lluvia. Mir a los otros. Su rostro estaba radiante: ahora lo saba. Eso explica por qu hay tanta oscuridad y lluvia! explic alegre. Bastara con mover esa enorme piedra que hay all y tapar el hueco, y todo volvera a ser como antes. Sol y lluvia alternndose. No ms barro. Adems esta piedra parece inc...
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cmo se dice?, ah, s, encajar en el crter. Tiene salientes y entrantes que se corresponden. El pequeo continu observando, girando en torno al enorme crter y la enorme roca. Oye, se corresponden exactamente. Hasta las vetas de la roca se corresponden! El pequeo se qued sin palabras. El inters cientfico fue sustituido por la indignacin. Esta roca estaba aqu para tapar el crter antes, y t la moviste! le dijo al dragn. T abriste el volcn! Ahora el tono del pequeo elfo era de verdadera indignacin. Cmo pudiste hacer algo tan estpido? Algo que ha costado aos de barro y lluvia! Que est costando aos de pantano y lluvia! Otro que asisti a la escuela de diplomacia murmur Monser. Apartaos de sus fauces les dijo a los otros dos. Es que no entendis que si escupe acabaremos todos asados a la brasa? Pero el dragn no pareca tener intenciones de exterminarlos. Evidentemente, los dragones son terribles slo cuando son jvenes, y ste pareca viejsimo. Viejsimo, cansadsimo, desesperado. Empez nuevamente a gemir y a lamentarse; algunas estalactitas
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temblaron peligrosamente. El perro comenz a aullar tratando de consolarlo. La mujer permaneci tranquila. Se acerc al dragn y se atrevi incluso a acariciarle una pata. No es nada, no es nada, ahora lo arreglamos todo. No tengas miedo. Pero debes explicrnoslo bien o no entenderemos nada. Explcanoslo todo desde el principio. Los sollozos comenzaron a atenuarse. Las estalactitas dejaron de oscilar. El dragn gimote todava un poco y luego comenz su historia.

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Captulo 13

Conoc este lugar hace mucho tiempo, cuando todava era un nio comenz el dragn. Un cachorro corrigi el cazador. Uno nacido hace poco mejor el pequeo. Era la poca en que todava tena un nombre. Ya se me ha ido de la memoria, porque durante siglos y siglos nadie lo ha pronunciado. Yo vine hasta aqu porque en este lugar est el tesoro ms preciado de toda la Tierra continu el dragn. De verdad? pregunt Monser muy entusiasmado. Un tesoro? Y dnde est? Todo lo que aqu nos rodea. El cazador mir alrededor: solamente vio estalactitas y telaraas. Las araas eran consideradas valiosas durante la segunda dinasta rnica? pregunt desilusionado.
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Observa dijo el dragn. Infl sus mejillas y sopl suavemente. Siglos de polvo y de telaraas volaron dejando al descubierto millones de libros. sta era la gran biblioteca de la segunda dinasta rnica. ste era el templo del saber, y aqu se estaba como se est en los templos, en silencio y sin escupir, con las manos limpias y el calzado sin polvo. Los dragones siempre estaban aqu para asegurarse de que nadie rompiera las reglas, y por eso fuera est el escrito que dice Aqu estn los dragones. sta era la ms grande coleccin del conocimiento. Despus, los hombres perdieron la escritura. Se les olvid cmo leer. La barbarie sumergi al mundo. Incluso el recuerdo de este lugar se desvaneci. Muchos no creyeron nunca en su existencia, pero con mis alas finalmente lo encontr. Y cuando llegu, mi alegra fue inmensa. Todos los libros del mundo eran para m. An las lgrimas mojan mis pestaas cuando lo recuerdo. Cuando sent que la vejez llegaba y me arrebataba la fuerza de tal manera que ya mi fuego no encenda, mis alas ya no se abran y ni siquiera recordaba mi nombre,

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entonces regres a este lugar para tratar de sobrevivir. Estaba muy cansado, demasiado envejecido para volar. Todo lo que tena para no sucumbir de hambre era un puado de habas ureas en el fondo de mi alforja, que haba recogido lejos, en los sitios donde la sol brillaba fuerte y la lluvia asaz caa, y para no morir de hambre slo poda cultivar las habas, sin embargo stas necesitaban ms calor y ms agua que la que haba en la cima de esta montaa. Pero esta montaa es un volcn. Corr la piedra y una agradable tibieza y un buen humo llegaron para calentar mis huesos y mis habas, as los huesos no duelen y las habas crecen asaz bien. Y de inmediato tem que todo ese humo que estaba subiendo a la cielo oscureciera la sol y enfriara la Tierra, pero era demasiado difcil cubrir el crter y permanecer encerrado hasta morir de fro y de hambre, helado y sin nada para masticar. Pero por tu culpa hay hambre y miseria! dijo el pequeo indignado, mientras el

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cazador trataba de quitarlo de delante de las narices del dragn. El dragn comenz a lamentarse otra vez. Fue una lamentacin silenciosa y leve. Las estalactitas se quedaron inmviles. Pero es que todos los seres con quienes nos topamos se pasan todo el tiempo llorando? pregunt Monser. No, no todos respondi la mujer alegremente. Slo los que no pasan el tiempo tratando de colgarnos. Puedes colocar nuevamente esa gran piedra en su lugar? pregunt el pequeo con un tono firme, pero corts. Y entonces me muero de fro, debilidad y hambre? No dijo el pequeo valientemente, cada vez ms firme, ms tranquilo, ms resuelto, yo no te dejar morir. Yo juro que estar siempre contigo y te alimentar. Calentar este lugar quemando lea que recoger en el bosque. Si no crecen ms habas, sembrar mazorcas. Te alimentar. Te calentar. Lo juro por mi honor de elfo. Se hizo un largo silencio. Yorshkrunsquarkljolnerstrink estaba calmado, serio. Casi pareca ms alto.
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El dragn habl primero. Viejo soy y asaz dbil. Ya no s volar, ya no s abrasar. Nada puedo hacer si t me engaas, sino morir congelado y con el vientre vaco. Se tendi y puso su gran hocico en el suelo. Cerr los ojos. Se hizo un largo silencio. Yorshkrunsquarkljolnerstrink se acerc al dragn y le puso la mano en la frente; por debajo de las yemas de sus dedos pasaron grandes escamas rugosas. Un cansancio infinito. El pequeo lo sinti en su cabeza, a travs de sus dedos. Un cansancio total, absoluto. Yo te proteger de todo dijo el pequeo, pero ahora vuelve a poner las cosas en su lugar. El dragn asinti. Puso su hocico en la parte central de la gran piedra y empuj con todas sus fuerzas. El desplazamiento fue lento, un centmetro cada vez, pero antes de caer la tarde, el crter estaba tapado.

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El cazador y el pequeo tambin empujaron. La mujer dor las habas y las mazorcas. El aroma del calor y de la buena comida se esparci por doquier. El perro se haba acomodado sobre un tapete de hojas de haba, suave como el terciopelo, y dormitaba tranquilo. Yorsh comenz a hablar de nuevo. Por primera vez en su vida se senta fuerte, saba qu hacer, para qu hacerlo y cmo hacerlo. Estar contigo y te buscar algo de comer prometi el pequeo. Te gustan las mazorcas? S. Bueno. Tengo algunas en la bolsa. Mientras terminamos con las habas, iremos sembrando los granos de la mazorca y haremos un verdadero cultivo aqu enfrente. Crecen sin calor y sin humo. Y tambin leeremos. Ya vers, ser divertido. Creo que ste es el crculo que debemos romper: el agua se convierte en vapor que se convierte en nube que se convierte en lluvia que se convierte en agua. Ahora el crculo se ha roto; yo estar contigo y no te dejar morir de hambre. El dragn pareca encantado. Asinti feliz.
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Hizo que le mostraran las mazorcas y que le explicaran cmo se cultivaban. Luego llor un poco, pero esta vez de alegra, y al final sali con el cuento ms extrao de todo el da. Dijo que tambin el otro elfo, el alto, el que haba pasado haca mucho tiempo, le haba dicho que cerrara el crter, porque tema que sa fuera la causa de la oscuridad y de la lluvia, y tambin l le haba ofrecido su ayuda para alimentarlo. Pero despus de algunos das, el elfo se haba ido por cuenta propia, muy alegre, dicindole que poda dejar abierto el crter si quera, porque les iba bien a las habas. Mejor an con el penacho encima, pues as su hijo podra encontrar el camino ms fcilmente, ya que tarde o temprano l tambin tendra que pasar por all para cumplir con su destino. l, el pobre dragn, le haba credo. Haba reabierto el crter y el humo caliente haba regresado. Sin embargo, cuando ellos haban tocado a la puerta, toda esa historia se le haba venido encima otra vez, el temor de ser acusado, todo..., y as... El silencio que sigui fue terrible. El nico ruido era el meneo de la cola del perro, que, por la alegra de estar finalmente en un sitio caliente y sobre un tapete de
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hojas de haba, no paraba de agitarla contra una estalagmita, liberando nubes minsculas de telaraas y polvo. El pequeo elfo no poda ni respirar. Su padre haba estado all. Su padre haba estado all; haba tenido la posibilidad de detener las tinieblas, de devolver al mundo la cantidad adecuada de lluvia y de sol, de detener la escasez y la miseria y no lo haba hecho. Era desastroso, horrendo, atroz, inimaginable, indecible, increble... Espantoso dijo la mujer. Espeluznante confirm el hombre. El pequeo estaba experimentando uno de los sentimientos ms infames del mundo: avergonzarse de los propios antepasados. La cara se le descompuso. Los ojos se le destieron, su alma se llen de dolor y la magia se le ahog adentro. No habra sido capaz ni de resucitar un mosquito. Por qu? pregunt la mujer. Pues cmo se hace para vender ollas del buen tiempo por tres monedas de oro cada una en un mundo donde brilla el sol?
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Los elfos siempre han tenido debilidad por los negocios, no es as? respondi el cazador. Una ira glida le invada la voz y el rostro. Iba y vena a grandes pasos como si estuviera midiendo la caverna. Le dio una patada al fuego, haciendo volar las mazorcas y las habas en todas las direcciones. Aos de miseria, aos de escasez, de oscuridad, de desesperacin por un dragn idiota y por un elfo que... que... el cazador busc en su cabeza un insulto lo bastante fuerte. Luego encontr el peor, por un elfo que se comporta como elfo. Yorshkrunsquarkljolnerstrink emiti un ligero sollozo. Pero esta vez solamente el perro acudi a consolarlo. Hay alguna forma de salir de aqu? le pregunt el hombre al dragn, en un tono a la vez seco y cansado. Es decir, sin matarse en la cascada, y transitable para la gente que no tiene alas agreg. S lo haba. Al fin y al cabo, la gente de la segunda dinasta rnica que vena de todas partes a consultar los volmenes despus de haberse lavado las manos, desempolvado el calzado y comprometido, jurando por su honor, a no escupir en el suelo y menos sobre los pergaminos, tena que pasar por
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algn lado. Haba un camino antiguo que nadie conoca y que no apareca en ningn mapa. Parta del extremo del claro, serpenteaba por las Montaas Oscuras sobre la vertiente meridional, alejndose del ro y de la cascada, para luego perderse en el corazn del bosque, al norte de las Montaas Oscuras. Cuando salieron ya haba cado la noche; sin embargo, a causa de las luminossimas estrellas y la brillantsima luna, era una noche tan clara que decidieron seguir caminando. El camino comenzaba exactamente en el lado opuesto al sitio por donde haban llegado. No se vea porque estaba escondido entre los cedros y porque estaba invadido parcialmente por matorrales de pequeas margaritas; a pesar de esto, an era reconocible porque conservaba parte del antiguo empedrado. Las losas de piedra eran pequeas y hexagonales, y encajaban unas en otras como las celdas de las abejas en las colmenas. Escondidas detrs de las margaritas haba unas pequeas columnas, que, en tiempos pasados, seguramente sostenan el pasamanos para ayudar en el
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ascenso y el descenso. D vez en cuando, el camino se abra en pequeas terrazas, de modo que era posible interrumpir la marcha y descansar un poco. Mientras descendan, los cedros fueron reemplazados por los alerces y luego por enormes castaos y algunos robles. La noche era tan clara que, incluso a esa hora, Sajra se detuvo a recoger castaas. Las meta en su alforja, una a una, tratando de no hacerse dao en las manos con las espinas. Recogi docenas de ellas, y, a pesar de su precaucin, se le llenaron las manos de espinas, as que se ech a llorar. Bah, eso es preferible a ser colgada! refunfu el cazador. El llanto dur muy poco. Sajra se levant, se volvi y se puso en marcha hacia la subida. Voy con el pequeo dijo resuelta. Dulce, tranquila, pero resuelta. Con el tono de quien no se va a echar atrs. No fue culpa suya continu, l no ha hecho nada en absoluto. Es ms, est sacrificando su vida por el dragn para que el sol pueda volver a brillar. Est salvando al mundo. Y ni siquiera se lo hemos agradecido! Bueno, a
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lo mejor su padre fue un desalmado, y si as fuera? Esto no implica que el pequeo tambin lo sea. Y adems, tampoco su padre fue la causa de la poca del barro. Simplemente no la evit. Es diferente. No quiso sacrificar su vida para estar con el dragn y salvar el clima. Quiz no pudo. Quiz estaba enfermo. Quiz haba otras cosas que deba hacer. Regresar con su hijo, quiz tratar de advertirle de algo? Qu sabemos nosotros de todo esto? Pero cmo nos atrevemos a juzgarlo? Todo el mundo siempre culpa a los elfos por todo, y a nosotros nos ha parecido bien unirnos al coro. Y en todo caso, l no caus la oscuridad. Slo se limit a no salvarnos... El cazador la segua silencioso. A intervalos emita un gruido de desaprobacin, pero no slo no disminuy el paso, sino que incluso lo aceler cuanto pudo, a pesar de lo cansadas que tena las piernas. Ya haban llegado de nuevo a los cedros cuando la luna se ocult; aparecieron las nubes, cubrieron las estrellas y la oscuridad fue total. El ascenso se volvi imposible. Los dos se recostaron el uno contra el otro, junto al perro, en una de las terrazas donde los anti-

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guos viajeros solan descansar, y as transcurri el resto de la noche. Se levantaron con las primeras luces del alba y se precipitaron hacia la cumbre, acosados por la angustia de quien ha cometido una injusticia, la urgencia de quien no ha controlado la rabia y debe remediarlo deprisa porque le ha hecho dao a un pequeo, a un nio, a uno nacido hace poco. Cuando finalmente llegaron a la biblioteca, el sol brillaba con todo su esplendor y la cascada resplandeca a lo lejos con todos los colores del arco iris. El portal estaba abierto; el dragn dorma bajo la luz dorada de su morada. La biblioteca estaba cuidadosamente desempolvada; todos los pergaminos relucan ordenados y limpios. El pequeo elfo estaba sentado en una de las habitaciones interiores. Se hallaba rodeado de pergaminos recubiertos con inconfundibles caracteres lficos plateados donde haba extraos dibujos de esferas y circunferencias. Estaba feliz como un aguilucho que acaba de aprender a volar, en medio de una serie de pelotas que giraban en crculos desiguales, oblicuos y alargados, alrededor de una pelota central que a su vez giraba sobre s misma.
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Me lo escribi mi padre dijo el pequeo, feliz, mostrando los escritos y los dibujos. Esto, en cambio, lo he hecho yo! aadi, mostrando eufrico todas las pelotas que rotaban suspendidas en el aire . He usado una vieja piel del dragn para fabricar los globos... Sabis?, mudan de piel como las serpientes... Y ahora estoy simulando que son los planetas. Si se trata de cosas pequeas y que giran sobre s mismas, logro hacer que se queden en el aire, aun en contra de la gravedad. Sigui con una larga e incomprensible explicacin. En las habitaciones laterales haba muchsimos pergaminos acerca de los movimientos de las estrellas. El dragn, sin embargo, nunca los haba tocado. Dadas las dimensiones de las aberturas entre una sala y otra, todo aquello que no estaba en la habitacin central era tan inalcanzable para l como el aire libre del exterior. El dragn no haba podido estudiar jams los movimientos astrales, pero el padre del pequeo elfo, El que encuentra el camino y se lo muestra a los dems, Gornonbenmayerguld, s lo haba hecho y lo haba comprendido. Le haba dejado
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explicaciones tan claras que l, Yorsh, haba podido entenderlo todo en el transcurso de una sola noche! La conclusin era que la variacin del clima haba sucedido sin ninguna razn, no era culpa de nadie, y estaba desapareciendo porque haba llegado el momento de que todo regresara a la normalidad, sin la ayuda de nadie. El volcn no tena nada que ver. Su penachito de humo blanco no era tan poderoso como para transformar la regin en una tierra pantanosa! El pequeo elfo us un gran nmero de palabras sin sentido: meteoritos, variaciones del eje terrestre; mencion de nuevo la ley de la gravedad, aunque all no haba nada que cayera hacia abajo y tampoco nadie que fuera a ser colgado. La esencia de toda la historia era que los aos de lluvia y pantano haban aparecido por casualidad, debido a una enorme roca que haba pasado por el cielo, donde nadie poda verla, y ahora estaban desapareciendo porque la roca se estaba alejando y eso volva a situar una cosa llamada inclinacin del eje de la Tierra en una posicin que hace que el clima sea ptimo. O por lo menos no demasiado malo. En pocas
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palabras: el de costumbre. Un poco de sol, un poco de lluvia, de vez en cuando un da hermoso con una brisa leve para elevar cometas o sembrar el trigo. El cazador y la mujer no entendieron mucho. No lo interrumpieron ni siquiera para preguntar qu era un planeta y si globo quera decir lo mismo que pelota. El pequeo tambin lleg a decir que la Tierra era redonda y que el Sol no giraba alrededor de ella, sino lo contrario. De todas las cosas estpidas que le haban odo decir, sa era realmente la ms estpida; bastaba con abrir los ojos y mirar alrededor para darse cuenta, pero los dos humanos, por cortesa, decidieron no darle importancia y no hacer comentarios. De hecho, tuvieron que reconocer que durante las dos ltimas lunas, por primera vez, el tiempo haba comenzado a mejorar. El azul, el sol, las estrellas haban aparecido nuevamente. Pedazos de atardeceres. Algunos fragmentos de amaneceres se haban abierto paso a travs de nubes y aguaceros despus de muchos aos. Lo que les pareci ms claro que la explicacin astronmica, fue la explicacin lingstica. La lengua de la segunda dinasta
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rnica es extremadamente precisa. La profeca deca: quando el ltimo dragn y el ltimo elfo rompan el crculo, El pasado y el futuro se encontrarn, El sol de un nuevo verano brillar en el cielo. Quando, no cuando. En la segunda dinasta rnica quando significaba al mismo tiempo, simultneamente. Cuando, en cambio, implica causalidad: como consecuencia de. Estas cosas simplemente sucederan en un mismo perodo de tiempo. No como consecuencia de algo. Y el crculo que el pequeo y el dragn tenan que romper no era el ciclo agua-vapor-nube-lluvia-agua, sino otro: el crculo del horizonte que se cierra en torno a ti y te asla. El crculo de la soledad. El pequeo elfo deba encontrar al ltimo dragn para unir el pasado y el futuro; para recuperar los conocimientos del pasado glorioso de los hombres, cuando la ciencia y el saber llenaban la vida, y rescatarlos para el futuro. Era todo tan claro..., tan bonito..., y su padre lo haba entendido todo y le haba dejado un rastro para seguir, como
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una estela de piedrecillas que brillan bajo la luna... Y la olla del buen clima? pregunt el cazador. Es una olla normal para ahumar. Las lluvias tenan que comenzar a ceder en las tierras ms cercanas a las Montaas Oscuras porque estn protegidas de los vientos que vienen del oeste. Mi padre ya lo haba previsto. Vender una olla de ahumar por tres monedas de oro se llama estafa en lenguaje humano coment secamente el hombre, que por un pelo esquiv una patada en la espinilla, y luego se sent cmodamente sobre una silla tallada en la roca. En lengua lfica, se llama genio replic el elfo muy alegre, no slo porque con ella mi padre me seal el camino para llegar hasta aqu, sino tambin porque al vendrsela por un precio elevado, les devolvi la concordia. Ellos, los habitantes del poblado, convencidos de la existencia de una magia superior que, ms que el buen clima, traa la paz, dejaron de matarse entre s, y esto vale mucho ms que un poco de
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oro. La regla clave del comercio es que cuando pagas caro por algo que no tiene precio, de todas maneras has hecho un buen negocio. Creo que el jefe del poblado tambin lo entendi as! Se hizo un largo silencio. Luego el hombre se ech a rer. Fue una risa liberadora. La mujer se puso a llorar y le dio un largo abrazo al pequeo, estrechndolo fuerte, para poderlo recordar despus. Quiz nos encontraremos otra vez dese con todo el corazn el pequeo. Quiz se los volvera a encontrar muchas veces ms, pero ahora deban separarse. Ellos deban vivir su propia vida, que estaba hecha de cultivos, prados, patos de crianza y quiz hijos; ciertamente, no de libros y habas doradas. l haba jurado que se quedara con el dragn. La tristeza lo embarg y las esferas que rotaban por el aire rodaron suavemente por el suelo. El perro se fue tras una de ellas. Tarde o temprano suceder dijo la mujer. Permanecieron abrazados un largo rato, mientras el sol suba cada vez ms alto y la biblioteca estaba cada vez ms inundada
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por la luz dorada. Las habas centelleaban como joyas en medio de los antiguos estantes. Quisiera darle un nombre al perro dijo Yorshkrunsquarkljolnerstrink. Sajra lo estrech an ms fuerte. Pues claro. Yorshkrunsquarkljolnerstrink estaba emocionado. Infl el pecho orgulloso. Fido dijo triunfante. Fido? pregunt el cazador. Fido! Los perros se llaman Cola o Mancha o Pata o simplemente Perro. Fido es un nombre ridculo para un perro, es descabellado. Ser por consiguiente el primero y el ltimo perro que se llama... No tuvo tiempo de terminar. La acostumbrada patada en la espinilla le cort la voz. Es un nombre muy bonito dijo Sajra, le quedar muy bien. Permanecieron abrazados todava un poco ms y luego todava otro poco, y luego todava un poco ms. Despus se separaron. Se miraron por ltima vez y se despidieron para siempre. Entre tanto, tambin el dragn se haba
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despertado. Bostez una media docena de veces despus de que le informaran de que poda reabrir su volcn y calentar su vieja y adolorida osamenta en medio de las habas doradas durante todo el tiempo que quisiera. La alegra fue tal que el viejo dragn mene la cola, y derrib tres estalagmitas y un pedazo de repisa. La alegra, como una cuchara de palo en la sopa, tambin le removi la memoria un poco y algo aflor. No su nombre, porque se estaba ya perdido para siempre. Record que debajo del portal grande haba un cofre con cosas que se parecan a las habas, pero que partan los dientes cuando uno trataba de comrselas. Cmo se llamaban? S, en definitiva, aquella cosa que serva para hacer los cetros y las coronas: las monedas importantes, haban entendido, cierto? Poca cosa, un centenar de monedas. Ellos saban para qu se usaban? Bueno, entonces podan hacerle el favor de quitrselas de los pies, porque all le estorbaban. Mientras bajaban por el largusimo camino seguidos por el perro, el cazador le dio la mano a Sajra frecuentemente para ayudarla en los tramos ms difciles. Despus sigui
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sosteniendo su mano, incluso cuando no haba ms deslizamientos ni obstculos. Ella no la retir. El perro los sigui, contento. Si quieres, con las monedas de oro que nos dio el dragn podemos comprarnos un pedazo de tierra y vivir felices dijo el hombre. La mujer no respondi. Con un viedo, un poco de trigo, algunas mazorcas aadi l. La mujer se detuvo. Algunas gallinas propuso. El hombre sonri feliz y le apret la mano. Continuaron en silencio. Haban llegado casi al final del descenso cuando el hombre habl de nuevo. Sabes, esta maana, cuando la primera luz lleg y te ilumin, pues, bueno..., yo... quera decirte... pedirte..., bueno..., y que yo... t..., es decir, ehhmmmm, nosotros... nosotros podramos, yo pensaba... Recuerdas lo hermoso que es el cielo cuando se vuelve rosado al amanecer, quiero decir, si tenemos una nia podramos llamarla Rosalba.

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Ni siquiera entonces la mujer retir su mano. Es un nombre muy bonito aprob con una sonrisa un poco tmida. Luego se qued pensando: Si tuviramos una nia podramos llamarla Rosalba corrigi. Esquiv a tiempo una patada en la espinilla. Se ech a rer. Luego se abrazaron. Y se quedaron un buen rato uno en brazos del otro, sintiendo la tibieza del cuerpo del otro y el cabello del otro sobre el rostro. Permanecieron abrazados durante mucho tiempo bajo el sol que los iluminaba, pues desde el primer momento en que se haban visto haban querido hacerlo.

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LIBRO SEGUNDO

EL LTIMO DRAGN

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Captulo 1

Robi se sent sobre un tronco. Respir el aire fresco. Mir tos rboles al fondo del valle. Las hojas comenzaban a volverse amarillas. En el prado, bajo la luz del sol naciente, brillaban las ltimas flores de principios de otoo. Haba unas florecitas amarillas que su mam llamaba botoncitos de rey y, adems, unas flores azules que parecan campanitas, y otras que son como una especie de copo que, si se sopla, las pelusas vuelan y la flor se deshace. El otoo estaba llegando. Esto quera decir que despus llegara el invierno. Primero el otoo, luego el invierno. sa era la regla. Otoo: pocas castaas, casi nada de polenta, alguna que otra manzana, pies fros y mocos en la nariz. Invierno: nada de castaas, casi nada de polenta, ninguna manzana, pies helados, nariz tan congestionada que el moco baja hasta donde se respira y se convierte en tos; te podas calentar con la lea. No porque la
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pudieras poner a arder, que eso estaba prohibido, sino porque la cortabas con el hacha: despus de un tronco, otro tronco y otro ms, y al final te destrozabas la espalda y los brazos, y tenas ampollas en las manos, pero mientras lo hacas no te moras de fro. Luego el fro regresaba y las ampollas se te quedaban en las manos. Si sobrevivas, llegaba la primavera y entonces debas estar de aqu para all en las granjas para darles de comer a los animales, reparar los corrales y llevar las vacas a pastar; y esto era muy bueno porque podas sisar un huevo o un poco de leche. Sin embargo, era necesario ser hbil, porque todas las granjas pertenecan ahora al condado de Daligar, y un hurto al condado de Daligar, aunque fuera slo un huevo, significaba veinte golpes con el garrote. Ellos no saban contar, pero veinte quera decir que daban un garrotazo por cada dedo del nio, primero los de las manos y luego los de los pies. Cala tena un dedo menos porque mientras cortaba la lea con el hacha haba errado el blanco; entonces, cuando la golpeaban a ella, contaban un golpe de ms.

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En el verano tenas que disputarte tu sangre con los piojos y los mosquitos, pero haba tanta comida para robar que todos conseguan devorar algo sin dejarse pillar, aun los ms tontos, los que acaban de llegar, los que todava lloraban. Ella era hbil. Nunca se haba dejado pillar. Al menos no durante el ltimo ao. Dos aos antes, cuando acababa de llegar a la Casa de los Hurfanos, la haban pillado tres veces, pero entonces era una nia. Ingenua, como lo son los nios pequeos. Y, adems, siempre tena a su pap y a su mam metidos en la cabeza. Para ser un buen ladrn es necesario concentrarse. Cuando tienes a tu pap, a tu mam, y a la que fue tu casa metidos en la cabeza, la concentracin no es suficiente. Aun cuando trataba de sacarse a pap y a mam de la cabeza, bastaba con que volviera a pensar en su barquita de madera verde y rosada, o en su mueca de trapo, para que los ojos se le llenaran de lgrimas. Ahora estaba bien. Ahora se concentraba. Ya nadie la pillaba. De repente le vino a la memoria el recuerdo de las manzanas de su madre, tan de golpe que casi pudo sentir su olor. Su madre cortaba las manzanas en tajadas y
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las pona a secar en la leera. Finga enfadarse cuando Robi robaba algunas: la persegua por toda la leera y cuando la atrapaba, la colmaba de besitos y luego las dos se rean como locas. Se coma las manzanas secas con leche caliente junto al fuego de la chimenea, mientras sostena su mueca y fuera la nieve caa cubrindolo todo, y el mundo se volva blanco como las alas de los patos salvajes cuando el sol las atraviesa. Luego, por la tarde, llegaba su padre con algo realmente bueno para comer. Su pap trabajaba de cazador, adems de campesino, pastor, sembrador de manzanas, criador de cerdos, vaquero, carpintero, reparador de techos, constructor de refugios y pescador, y siempre traa cosas buenas para la cena. En invierno eran truchas, porque era fcil pescarlas: se haca un agujero en el hielo que cubra el ro y se esperaba un rato. El recuerdo de las truchas asadas con romero tambin le llen la cabeza y le provoc un espasmo en el estmago. Robi alej el recuerdo. Si la sorprendan ahora, ya no habra besitos. Se trag las lgrimas. Son cosas de nios. Ella ya no era una nia.

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El sol apareci y la ilumin. El aire se volvi ms tibio. Al fondo del claro haba dos nogales grandes. Las nueces que se guardan en los sacos estn buenas todo el ao, pero especialmente al comenzar el otoo, cuando an estn en los rboles: estn frescas, y se puede levantar la piel amarga con la ua y encontrar all debajo la nuez, blanca como las alas de los patos cuando la luz del sol las atraviesa. Pero los nogales se podan ver desde las ventanas de la casita de piedra y madera que se alzaba al lado de la destartalada Casa de tos Hurfanos; era demasiado arriesgado. Detrs de los nogales haba unos arbustos de moras, que no eran nada comparados con las nueces, pero que de todas maneras eran algo. Sin embargo, las moras estaban en el campo de visin de los arqueros que hacan la guardia en la garita. Era cierto que a esa hora los guardias probablemente todava dorman, pero no vala la pena correr ese riesgo por esas cositas aguadas que no te llenan el estmago sino por un ratito, y s que te llenan de rasguos que tardan mucho tiempo en sanar. Robi cerr los ojos. Bajo sus prpados cerrados naci el sueo, el que tena
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siempre que poda estar en paz con los ojos cerrados en un lugar tibio desde que haba dejado su casa. So con un dragn y con un prncipe de cabellos tan rubios que parecan de plata. Era un dragn enorme, con dos alas verdes grandsimas que ocupaban el cielo y a travs de las cuales pasaba la luz. El prncipe tena un vestido blanco como las alas de los patos salvajes que vuelan por el cielo cuando migran. Sonrea. El dragn volaba hacia ella. Venan a buscarla. Para llevrsela de all. Para siempre. Era un sueo que se formaba por s solo. Al principio era muy vago: algo claro encima de algo verde. Cada da que pasaba, el sueo se haca ms ntido. Era como si el prncipe y el dragn estuvieran volando en la niebla y da a da se fueran acercando a ella. No era un sueo que ella soara, sino que se le formaba en la cabeza como por arte de magia. Robi alej el sueo. Era una tontera. Los dragones ya no existan; haban sido animales crueles y malvados, y haca siglos que los haban exterminado. Los prncipes buenos tambin deban de haberse extinguido o quiz se haban ido a vivir a

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otros territorios, porque haca tiempo que tampoco nadie los recordaba. Robi volvi a abrir los ojos. Una bandada de perdices se levant frente a ella bajo la luz dorada de principios de otoo. Por un instante, su aleteo cubri el cielo de turquesa oscuro. Haban salido de las matas de espino blanco de la parte baja del claro, que no era visible desde la Casa de los Hurfanos ni desde las garitas. Su padre haba sido un cazador. Si todava estuviera vivo, habra sacado su arco y ella y su madre habran comido perdiz asada con romero. Su pap se llamaba Monser. Tena el cabello negro como el suyo y era grande y fuerte como un roble. Su mam habra desplumado la perdiz y habra cosido las plumas una por una a su chaqueta para dejarla mucho ms bonita y caliente. Su madre se llamaba Sajra. Robi trat de estirar su larga y sucia falda, de camo gris, sobre los tobillos para calentarse un poco, pero no era lo suficientemente larga. Su mam tena el cabello rubio oscuro y haca las mejores tortitas de manzana de todo el valle. Robi se levant. No tena ni el arco ni las flechas de su padre, pero igualmente las perdices turquesas significaban alimento. Ponan sus
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huevos al principio del otoo, cuando estaban bien gordas, despus de haberse pasado el verano devorando mariposas, gusanos y cucarachas. Las mariposas, las cucarachas y los gusanos tambin se pueden comer, pero slo cuando realmente no hay nada mejor, mientras que los huevos son una de las cosas ms sabrosas que existen en el mundo. Cuando tienes un huevo en el estmago no slo el hambre, sino tambin el fro y el miedo desaparecen por un rato. Robi mir alrededor con cautela. Haba sido la primera en despertarse; los dems an dorman. Oa el sueo ruidoso de los otros nios en el interior del dormitorio: haba gemidos y toses como siempre. Desde la casita le llegaba el ronquido uniforme de los dos vigilantes, Ilustres Patrones de la Casa de los Hurfanos, Stramazzo y Tracarna, marido y mujer, llamados afectuosamente Las Hienas, que dorman en una cama de verdad con una chimenea de verdad. Frente a ella, el valle se abra bajo el sol, y las montaas, a lo lejos, parecan azules. Las primeras nieves brillaban sobre las cimas. Las garitas de los soldados estaban lo suficientemente lejos y
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la parte baja del claro quedaba fuera del alcance de su vista. Los soldados, segn Las Hienas, servan para proteger a los nios de la Casa de los Hurfanos, en caso de que algn malintencionado le diera por ir a hacerles no se sabe exactamente qu, quiz a robarles los piojos, que era lo nico que abundaba por all. En realidad, sin los soldados en las garitas ni uno solo de los nios, ni siquiera de los ms pequeos y tontos, se habra quedado en aquel tugurio horripilante en compaa de las dos Hienas y de su garrote, a disputarse la polenta con los gusanos, a trabajar hasta no poder tenerse en pie, a ser golpeado, a morir de fro o a ser comido vivo por los mosquitos, segn la estacin. Robi no se movi hasta no estar segura de que todos dorman y de que nadie la observaba. Todo el alimento deba ser entregado, aun si lo cogas de un nido de perdices en el brezal, en un rbol de nogal que no tena dueo o en una zarza en medio de las espinas. Si te lo comas por tu cuenta, se consideraba un hurto. Hurto y egosmo. El egosmo tambin era un crimen grave. Los padres de lomir, la nia ms amiga de Robi, haban sido egostas, egostas!, e-go-s~182~

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tas!, como lo silabeaba Tracarna siempre que lo deca. Egostas quera decir que haban tratado de pagar menos impuestos de los debidos, con la tonta excusa de que de otro modo sus hijos se habran muerto de hambre, y con la ridcula pretensin de que los frjoles y el trigo que haban sacado de su tierra, partindose la espalda y sudando sangre, les pertenecan a ellos y no al condado de Daligar. En cuanto a los suyos, a sus padres... Robi prefera no pensar en ellos. Alej ese pensamiento. No esta maana. No despus de haber descubierto dnde tenan su nido las perdices. Se acerc lentamente sin siquiera caminar en lnea recta, as, si alguien la haba seguido, poda dar la impresin de estar dando un inocente paseo sin rumbo. No estaba segura de que fuera creble que a una muchachita medio muerta de hambre le diera por pasear por el brezal al alba, pero Tracarna y Stramazzo no brillaban precisamente por su perspicacia. Adems, podra decir que la haba despertado un mal sueo y que quera olvidarlo. Los malos sueos eran frecuentes. La hierba estaba muy alta. Robi se puso a cuatro patas para
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camuflarse en ella. Se desliz por entre los arbustos. El nido estaba a la altura de su nariz, casi se choc contra l. Dentro haba dos huevos: dos momentos sin hambre. Eran dos huevos pequeos, con puntitos de un delicado color marrn que se volva dorado en los sitios ms claros. Robi tom un huevo entre las manos y lo sinti liso y tibio contra la piel. Cerr los ojos por un instante: mientras la estrechaba entre sus brazos, su mam le haba dicho que, cuando somos felices, las personas que nos han amado y que ya no estn, regresan del reino de los muertos para estar junto a nosotros. Ahora quiz su pap y su mam estaban con ella. Robi volvi a abrir los ojos. Mir una vez ms su inconmensurable tesoro de dos huevos de perdiz y luego to atac. Se comi de inmediato el huevo que tena en la mano. Le hizo un huequito golpendolo contra una rama y lo sorbi con una alegra feroz: primero la parte blanca y luego la mejor, la amarilla, que se trag lentamente, gota a gota, con un placer que rozaba la alegra de vivir. El problema era otro; la primera idea fue devorarlo rpidamente. Lo que tienes en el estmago no se te puede perder ni te lo
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pueden robar. Pero dos huevos eran mucho y algunas veces la barriga, cuando est muy acostumbrada a estar medio vaca, no retiene las cosas, se enferma y vomita. Y luego, por ms que uno coma, despus de medio da la barriga vuelve a estar entumecida de hambre. Mejor comer slo un poco cada vez. Robi envolvi el segundo huevo con un grueso puado de tierra y ste, a su vez, con un puado de hierba; luego lo escondi, pero no en el bolsillo grande que tena en la falda y que le serva para las herramientas de trabajo, sino en otro, uno secreto. Ella slita se haba fabricado una especie de pliegue donde poda esconder las cosas debajo de su chaqueta de arpillera griscea y sucia, usando como agujas unas espinas gruesas y con un pedazo de cordel robado de los sacos donde se guardaba la polenta. Un da sin hambre. Robi respir el aire de la maana: ste sera un buen da.

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Captulo 2

El sol ilumin el alba. Las antiguas ventanas filtraron la luz y la biblioteca se volvi dorada. Yorshkrunsquarkljolnerstrink, el joven elfo, se despert y estir sus largos brazos de adolescente. El dragn sigui durmiendo. Las lminas de mbar vibraban con su suave ronquido dndole a la luz sobre las paredes un movimiento leve, como el de la brisa sobre un estanque. El joven elfo se levant y se sacudi de encima los cientos de mariposas azules y doradas que por la noche lo recubran y lo calentaban con su ligera tibieza. Permaneci un instante frente a las plantas trepadoras cargadas de frutas, que tapizaban los antiguos arcos, para decidir qu deseaba realmente para el desayuno. El dulzor sutil de las fresas y el pronunciado cido de las naranjas? No, no para el desayuno. Mejor el dulzor acentuado de un
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higo junto con el dulzor fresco y redondo de la uva rosada. Sin lugar a dudas, mejor. Incluso el efecto de los colores resultaba mejor. El rosado claro y el verde oscuro combinan. En el plato de mbar formaban un agradable contraste. Haba sido una suerte descubrir las semillas y las instrucciones para los frutales trepadores en un antiguo libro. Su aroma resultaba sutil y exquisito. El joven elfo suspir. Todo era tan perfecto. Tan agradablemente perfecto. Tan impecablemente perfecto. Tan incomparablemente perfecto. Innegablemente perfecto. Obstinadamente perfecto. Insoportablemente perfecto. El dragn era una montaa roncante que ocupaba con su mole la totalidad de la enorme sala. Las escamas grises y rosadas se alternaban formando garabatos y espirales complicados. Su cola estaba enroscada como un rollo de cuerda sobre un muelle. El joven elfo pas a su lado, luego se acerc al antiguo portal de madera chapada que cerraba la caverna y lo abri delicadamente. No logr evitar el ruido; sin embargo, el dragn sigui durmiendo.

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Fuera soplaba el viento. En la lejana, el horizonte se cerraba sobre un mar sombro, blanqueado por la espuma. Las gaviotas votaban. El joven elfo sinti llegar el perfume del mar hasta l. Se sent y mir las gaviotas. El viento le desorden el cabello. Detrs de l, las Montaas Oscuras se levantaban ms all de las nubes. El olor del mar se funda con el de los pinos. El joven elfo cerr los ojos y so con poder tocar el mar. Sentir la espuma sobre su cara. El sabor de la sal. So con ver las olas romper. So con navegar en el mar, escalar montaas, atravesar ciudades, cruzar ros. So con sentir la tierra bajo sus pies paso a paso, mientras vea cmo estaba formado el mundo. La voz del dragn cort la maana y le retumb en los tmpanos. T, joven desalmado, cmo pudiste hacer una cosa en tal modo cruel como tener abierto ese portal que me hiela a m, viejo dragn asaz enfermo, todos mis huesos reumticos? Y qu, has olvidado, oh desalmado, que cuando el aire hace corriente la mal que me atenaza el crneo asaz empeora?... T no recuerdas, t asaz desgraciado, cunto mal me pode hacer el
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aire cuando pasa por el portal y me hiela... Aire de fisura, aire de sepultura... El joven elfo volvi a abrir los ojos. Suspir. Una vez, haca tres aos, haba mencionado la idea de bajar las escaleras para ver el mar ms de cerca. Habra tardado slo medio da en ir y volver. Los lamentos haban durado once das. A fuerza de llorar copiosamente por el horror de un posible abandono, al dragn le dio una sinusitis que despus se le complic con una enfermedad en ambos odos, por la cual comenz a sufrir de vrtigos muy molestos que nunca se le curaron totalmente y que se agravaban en los das ventosos. Y cuando lo sacudan los vrtigos era como si el estmago se le subiera entre la garganta y el odo derecho, algunas veces tambin el izquierdo, pero ms frecuentemente el derecho... Yorsh suspir de nuevo. Cuando era nio haba jurado que lo cuidara. Al dragn. Siempre. Le pregunt gentilmente al dragn si tena hambre. ste le respondi con un largo aullido de sufrimiento moral. La pregunta lo haba indignado. Hambre? Hambre? No
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recordaba el desalmado, que l, el dragn, sufra de halitosis, pirosis, borborigmos, eructos, dolores en el segundo, tercer y sexto espacio intercostal derecho, para no hablar del hipo? Cmo poda, con todos esos infortunios, tener hambre? El mero pensamiento era irresponsable y extravagante. Entonces no quieres desayunar? pregunt Yorsh. Esta vez el aullido hizo temblar las vidrieras de mbar y la luz en la pared onde como las olas del mar. Cmo poda, con qu crueldad, con qu maldad poda atreverse a proponerle un ayuno? Cada vez que pasaba ms de dos doceavas partes del da sin comer, le daban una serie de contracciones entre el estmago y el esfago como si tuviera all burbujas minsculas, para no hablar de la punzada en el quinto, undcimo y vigsimosexto espacio intercostal izquierdo... El joven elfo indic que le pareca que los dragones no tenan ms de veinticuatro costillas. El dragn se puso a llorar porque nadie lo amaba.

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El joven elfo se dej caer sentado en el suelo y se sujet la cabeza entre las manos. Despus record su juramento: lo cuidara por siempre! Se levant, puso una tajada de meln rosado y algunas uvas rosadas sobre unas fresas rosadas, esperando que le gustaran. Los lamentos se interrumpieron. Haba dado resultado. El rosado siempre funcionaba. El viento entr por el portal, que haba quedado entreabierto de tal modo que atenu la corriente convirtindola en una brisa; las caas pegadas del techo vibraron y una msica deliciosa se esparci. Todo malditamente perfecto. Despus del desayuno, el dragn se durmi de nuevo y su ronquido super a la msica. Finalmente se poda leer en paz. Desde haca trece aos, Yorsh estaba prcticamente recluido en la biblioteca junto a un nmero incalculable de mariposas y junto a un dragn que era la quintaesencia del aburrimiento total, sin contar con que su mente se iba perdiendo progresivamente en los oscuros rincones de una fragilidad cada vez ms hostil.
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Por lo menos Yorsh poda leer. La biblioteca contena todo el saber humano y lfico, desde la historia de los antiguos reinos, los nombres de los grandes reyes y la desastrosa invasin de los orcos, hasta la herbologa, la astronoma y la fsica. Yorsh haba ledo, estudiado, ordenado y catalogado libro tras libro, estante tras estante, habitacin tras habitacin, estalactita tras estalactita. Probablemente ninguna otra criatura viviente entre los elfos y, obviamente, mucho menos entre los humanos, haba rozado, ni lejanamente, su nivel de conocimiento. Probablemente, la biblioteca nunca haba estado as de ordenada, ni siquiera durante su feliz y remota edad de oro, cuando la visitaban una cantidad tal de sabios, que haba sido necesario prohibir escupir en el suelo. A Yorsh le faltaba slo el ltimo estante de la habitacin pequea, la del extremo sur, la ms apartada del gran corazn de la biblioteca, donde roncaba el dragn. Era una sala pequea, mal hecha, donde haba tantas estalactitas y estalagmitas que a duras penas se poda entrar. Yorsh se dirigi hacia all levantando nubes de mariposas a su paso, en medio de
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plantas trepadoras cargadas de flores. En el nico estante haba un libro de historia, la ensima biografa del gran Arduin, y un libro de zoologa verosmilmente fantstica: tena dibujos de una especie de vaca flaqusima con un cuello largusimo, con manchas amarillas y marrn, y de un extrao animal de color gris, tan grande como una casa, con una nariz muy larga con la cual se rascaba sus enormes orejas por detrs. Adems, estaban los consabidos libros de astrologa lfica, un texto de astrologa humana y una especie de pergamino muy viejo y desgastado que el moho haba convertido en un solo bloque ilegible, o mejor dicho, que ni siquiera se poda desenrollar. Durante sus trece aos como bibliotecario, Yorsh se haba vuelto experto en restaurar pergaminos antiguos. Se requera tiempo, vapor y aceite de almendras dulces. Todo esto lo tena en abundancia: el vapor de un volcn calentaba la biblioteca y las almendras dulces la tapizaban por el lado oeste; tiempo tena tanto que no saba qu hacer con l, y cualquier cosa que lograra ocuparlo era una bendicin. Yorsh se pregunt cmo se las arreglara para que sus das transcurrieran sin sumirse en la nostalgia, ahora que todo lo legible haba
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sido ledo, lo estudiable, estudiado, y lo archivable, archivado. Haba das en los que tena que evitar que su pensamiento volara hacia el cazador y la mujer. Quin saba si estaran vivos, seguramente se habran casado! Quiz tendran hijos y a lo mejor les habran hablado de l. Tal vez estaban esperando que crecieran para emprender el viaje y visitarlo. Quiz no podan decirle a nadie que haban conocido a un elfo de verdad, y sera peligroso para ellos regresar. Quiz nunca ms volvera a saber de ellos. No deba pensar en eso. Le causaba mucho dolor. El joven elfo se puso manos a la obra: despus de sumergir el fardo de moho en aceite de almendras, lo puso sobre un bastn y luego lo extendi sobre el crter. No at el pergamino al bastn. No era capaz de hacer levitar un objeto por completo, pero s lograba mantenerlo en equilibrio con su pensamiento. El penacho de vapor recubri el pergamino. Ahora haca falta esperar. Se sent cmodamente bajo la lluvia de ptalos y apret el bastn entre las manos. Era spero, sin corteza y nudoso.
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Haba pertenecido al cazador. Yorsh cerr los ojos y se sumi en los recuerdos. Y con los recuerdos lleg la nostalgia. Tena un destello de recuerdos de su madre, el instante de una sonrisa, el eco de su voz. La abuela, en cambio, estaba fija en su memoria con toda su tristeza y todo lo que le haba enseado. Y tambin estaban ellos, Sajra y Monser, su alegra, su valor... Yorsh sonri al recordar, pero luego la nostalgia lo entristeci y su sonrisa desapareci, como la ltima hierba cuando llegan las heladas. Lo invadi la nostalgia de la amistad, de la ternura, y tambin de un sentimiento sutil e impalpable que le era difcil definir. Era, cmo decirlo, la incertidumbre de las cosas, su imprevisibilidad. La maana comenzaba y no se saba cmo transcurrira. Todo, o exactamente lo contrario, poda suceder. El miedo, la esperanza, la desesperacin, el hambre, la felicidad y la alegra estaban presentes en aquellos das pasados, mientras que ahora todo lo que suceda en un da, de la maana a la tarde, ao tras ao, estacin tras estacin a lo largo de una serie infinita de estaciones todas iguales, era ptalos y perfeccin color rosa.
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La esperanza de la imperfeccin se volva una ilusin cada vez ms inalcanzable. Incluso el barro, la lluvia y el hambre le producan nostalgia. En realidad, tena nostalgia de ellos, de Sajra y Monser, la mujer y el hombre que lo haban recogido, salvado, acompaado y amado. De hecho, mientras ms lo pensaba, no era la imperfeccin lo que extraaba. Extraaba a Monser y a Sajra. Extraaba ser libre. Qu estar t a hacer? pregunt el dragn. Nada importante respondi el elfo. Entonces pode venir aqu a lo hacer? As no estar en soledad y nosotros poder leer buen libro aunque nosotros ya ledo, libro de la bella princesa que se esposa con lo prncipe encantador, que haba estado perdido desde nio y todos crean que era otro... Era evidente que, despus del segundo milenio de vida, el cerebro de los dragones comienza a presentar fallos dramticos. El dragn no recordaba su propio nombre. Al joven elfo le haba parecido que de todas las deficiencias posibles sta era la ms mortalmente
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absurda. Eso fue al principio, cuando aun no conoca su pasin por las novelas de amor. No por todas las novelas de amor. Slo por las que eran absolutamente estpidas. Termino aqu y ya voy prometi el joven elfo. Ya el vapor haba ablandado el moho. Yorsh comenz muy lentamente a desenrollar los pergaminos. Proceda con cuidado para no desgarrarlos, le untaba aceite de almendras a todo antes de despegar suavemente unas hojas de otras. El ttulo pronto podra descifrarse. Impaciente, el dragn pregunt otra vez qu haca y, mientras le responda, Yorsh descifr el titulo: Dracos, en lengua de la tercera dinasta rnica, Los dragones. Un libro sobre dragones! Era la primera vez que vea uno. En toda la biblioteca, que contaba con un total de 523 826 libros, ni uno solo hablaba sobre los dragones. Quinientos veintitrs mil ochocientos veintisis libros que iban desde la astronoma a la alquimia pasando por la meteorologa, la geografa, manuales para la pesca y la conserva de arndanos en licor, y que incluan 1105 recetas sobre hongos y 18 400 novelas de
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amor, todas compitiendo por el premio de libro ms tonto del milenio, y ni un solo tratado que hablara sobre los dragones? Luego comprendi. La biblioteca debi de haber tenido no docenas, sino cientos de libros sobre los dragones, pero por algn oscuro motivo el dragn no quera que se leyeran y los haba destruido. El dragn comenz de nuevo a protestar por su soledad: el espasmo en el estmago, la punzada en el quinto espacio intercostal izquierdo que se le pasaba a la vrtebra ciento cincuenta y siete...; luego se durmi y su sordo ronquido llen la biblioteca. Los dragones (Dragosaurus igniforus) tienen ciento cincuenta y seis vrtebras, as comenzaba el libro. Yorsh era algo lento con los caracteres de la tercera dinasta rnica, pero de todas maneras se las arreglaba.

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Captulo 3

Robi se col en el dormitorio: era una sala grande que en el pasado haba sido acondicionada como corral. Por los tablones separados se filtraba la luz de la maana. No tena ventanas y una vieja piel de oveja haca de puerta. En el interior haba un aire estancado en el que se fundan el olor a moho, a criaturas humanas sin baarse y, adems, algn vestigio de puro hedor a oveja que era, de hecho, la parte que mejor ola de todo. En el suelo haba una capa uniforme de heno, que se interpona entre los cuerpos de los nios dormidos y el suelo desnudo. El polvo danzaba con los rayos del sol naciente. Robi encontr su lugar, entre lomir y la pared norte, donde la madera estaba un poco ms hmeda y un poco ms podrida. Se cubri con su capa, que le serva de manta en las noches, acarici con los dedos la minscula protuberancia que el segundo huevito formaba debajo de su chaqueta y cerr los ojos, feliz. La imagen
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del prncipe y del dragn se form inmediatamente, y esta vez no la alej, se qued contemplndola y permiti que le llenara la cabeza y el corazn. Estaba tan perdida en sus fantasas que el sonido de la campana que los despertaba, aunque previsto y esperado, la sobresalt. No fue la nica, era normal para los nios despertarse sobresaltados por sus agitados sueos. El dormitorio se puso de pie inmediatamente. La expectativa del desayuno, aunque fuera escaso, y la posible intolerancia de Las Hienas ante los retrasos, haca que todos actuaran velozmente, o ms bien, agitadamente. Doblaron las capas y las pusieron en el suelo de tierra apisonada de acuerdo con un orden preciso, que corresponda con el orden de la llamada de lista. Amontonaron el heno en los rincones, para as dejar desnuda la tierra apisonada del suelo, y all los nios se pusieron en fila, siempre siguiendo el orden de sus miserables lechos. Todo suceda en silencio, deprisa, con el miedo de no estar listos a tiempo. La piel de oveja de la entrada se apart y Las Hienas entraron en el dormitorio. Los ms retrasados se precipitaron, chocando entre s, asustados.
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Tracarna siempre sonrea. Era bella, o quiz sera ms apropiado decir que debi de haber sido muy bella antes y que todava conservaba la costumbre de serlo, aunque ahora no lo fuera. Era pequea, con un rostro ovalado. Llevaba un complicado peinado de trenzas recogidas en la nuca, sostenido por unas hebillas de plata con piedras verdes. Ese da vesta con una chaqueta rosada con bordados rosados oscuros, que se intercalaban con filas de cuentas de vidrio. La falda era del mismo color que los bordados de la chaqueta. En el cuello tena un elegante encaje blanco que formaba una especie de onda que luego se cruzaba sobre s misma en un nudo voluminoso. Stramazzo era mucho ms viejo que ella. Tal vez en el pasado pudo haber tenido una cara inteligente o quiz pudo haber dicho o hecho algo inteligente, pero eso, realmente, se haba perdido en la noche de los tiempos. En este momento pareca un enorme sapo que se hubiera tragado un meln gigantesco sin masticarlo, con cara de satisfaccin por haberlo logrado; sta era la nica expresin que alternaba con una de profundo y total aburrimiento.

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Buenos das, adorados nios dijo Tracarna. Stramazzo asinti vagamente. Buenos das tengan ustedes, madame Tracarna y seor Stramazzo dijeron los nios al unsono. Uno de los nios ms pequeos no termin bien la frase porque la tos lo interrumpi. Por un instante, Tracarna frunci el ceo con severidad: el pequeo trat de recuperarse rpidamente. Es el amanecer de otro maravilloso da en el que podris conocer la bondad, magnanimidad, generosidad y dulzura de vuestro benefactor. De nuestro benefactor, el benefactor de todos nosotros. Nuestro gua. Aquel que nos defiende. Nosotros amamos... Al Juez administrador de Daligar y territorios limtrofes respondieron de nuevo los nios con una sola voz. De nuevo, el pequeo no pudo terminar porque la tos lo interrumpi. Robi lo tena a su espalda, pero no se atreva a darse la vuelta para ver de quin se trataba. Dentro de la rica y variada lista de faltas de Tracarna, darse la vuelta durante el dilogo era clasificado como insolencia y era castigado con un
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nmero variable de bofetones, entre uno y seis, segn las circunstancias. Robi tena la impresin de que quien tosa era lomir, pero no estaba segura. Todos nosotros estamos... volvi a comenzar Tracarna. Agradecidos terminaron los nios. A nuestro amado... Juez administrador de Daligar, nuestro amado condado, nico bien en el mundo por el que vale la pena vivir y morir... Sobre todo morir: ms fcil y verosmil. Vivir en ese condado se haba vuelto una verdadera hazaa, y da a da aumentaba la cantidad de suerte y de habilidad necesarias para la mera supervivencia. La tos interrumpi de nuevo. Ahora Robi estaba segura, se trataba de lomir. Sin l ustedes estaran... prosigui Tracarna molesta. La cabeza de Robi fue ocupada otra vez por el recuerdo de sus padres: sin el Juez administrador de Daligar y territorios limtrofes, ellos an estaran vivos y ella estara durmiendo ahora bajo las mantas de lana en su casa y luego se despertara para
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desayunar con leche, pan, manzanas, algo de miel y a veces un poco de queso. Perdidos y desesperados respondi el coro, hijos de padres desgraciados. Felices y con la panza llena, pens Robi; ella, y seguramente lomir, y adems todos aquellos que eran hijos de padres que haban muerto por tantas privaciones. Antes de que el Juez administrador de Daligar y territorios limtrofes llegara para reorganizarles la vida a todos de acuerdo con sus curiosos esquemas de Justicia y Amor por el condado, era difcil sentir verdadera hambre en una tierra donde abundaban los cultivos de rboles frutales, donde los huertos se alternaban con los viedos y las vacas llenaban los pastizales junto a las flores. La escasez ni siquiera haba tocado el condado durante las Grandes Lluvias, los sombros aos de oscuridad. Ahora era lo cotidiano, lo normal, la regla. Todos los veranos salan de los campos carros y carros cargados de trigo y fruta y se ponan en camino hacia la ciudad de Daligar, donde a lo mejor se usaban para empedrar las calles, porque no era humanamente posible que all se llegaran a consumir todos esos alimentos.
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Sin el Juez tampoco seran hurfanos. Sin el Juez habran vivido en un mundo donde la gente pensaba que la nica razn que justificaba la vida o la muerte eran los hijos. O peor prosigui Tracarna. En este punto el coro se call. Hijos de padres egostas prosigui la voz de lomir sola, pero de nuevo la tos le cort las ltimas slabas. Robi tom aire: era su turno de solista. O egostas y protectores de los elfos agreg deprisa, con la esperanza de que fuera una de esas maanas en que todo terminaba rpido. Su esperanza fue vana. Era una de esas maanas en que se extendan y entraban en detalles. Tracarna se le acerc y su sonrisa luego se enterneci. Exactamente as comenz a explicar, tus padres eran... Egostas murmur Robi, prefiriendo limitarse a la cosa menos grave, porque para ella era tan repugnante que sus padres hubieran podido proteger a un elfo, que se horrorizaba con slo pensarlo. Ms fuerte, querida, ms fuerte!
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E-go-s-tas silabe Robi. Y qu quiere decir eso? Que sentan apego por su riqueza. Robi volvi a pensar en la riqueza: las manzanas secas de su madre, los patos de su padre, los frutales detrs de la casa. Su pap y su mam comenzaban a trabajar antes del amanecer, paraban ya entrada la noche y el resultado era una despensa llena, e hileras de coles en el huerto. Luego haban llegado los soldados. Es cierto, queridsimos nios explic Tracarna mientras Stramazzo asenta aburrido, no compartir los bienes propios, estar apegado a la propia riqueza es una cosa horrible, ho-rri-ble. Tracarna se interrumpi molesta. Robi haba posado la mirada sobre sus zapatos de terciopelo morado bordados con hilos de oro, donde entre cada puntada brillaba una minscula perla. Era francamente difcil mirar hacia abajo y evitar al mismo tiempo verle los zapatos, y Robi an recordaba la nica vez que haba intentado hablar con Tracarna sin bajar la mirada. Los zapatos dorados no son para m aclar Tracarna con un tono glido, son para el funcionario de Daligar que represento. Yo solamente los llevo
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puestos sobre mi modesta y humilde persona explic silabeando como si hablara con deficientes mentales. Tracarna suspir y contempl a los nios. Robi tambin ech una ojeada a su alrededor y no le pareci un gran espectculo: todos estaban descalzos, vestidos con arpillera color barro; los cabellos sucios y despeinados les caan sobre las caras delgadas y mugrientas. En alguna ocasin, Robi le haba hecho trenzas a lomir y esto haba sido considerado como un comportamiento extravagante y frvolo: una hora ms de trabajo y nada de cenar para ninguna. lomir comenz a toser de nuevo y Tracarna la mir con tristeza, como afligida por su irresponsable ingratitud. lomir, hoy has interrumpido muchas veces dijo dulcemente, mientras se acercaba a la nia. lomir trat de parar de toser y por poco se ahoga. Nada de desayuno agreg Tracarna con un suspiro de triste desilusin. Luego se volvi para ordenarles a los dos nios ms grandes, Crechio y Morn, que repartieran una manzana y un puado de
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polenta por cabeza. Se podan dividir la de lomir entre los dos. Crechio y Morn se cruzaron una mirada triunfante. Luego, aadi Tracarna, deban acompaar a los nios a los pastizales para segar el ltimo heno y recoger un poco de lea. lomir logr aguantar hasta que Las Hienas se marcharon antes de ponerse a llorar. Los nios salieron como un enjambre al aire libre, y se pusieron ordenadamente en fila, todos excepto Robi, que se qued donde estaba, y lomir, que se escondi en un rincn de la habitacin a llorar. Robi pens en el huevo que tena en el estmago. Por ese da su hambre estaba vencida. Mir a lomir, pequea y desesperada, con las manitas en la cara. Mientras los otros salan hacia la luz, Robi se qued en la sombra, recuper el huevo de perdiz de su bolsillo secreto y le sacudi la tierra, luego se acerc a la nia y se lo puso entre las manos. No pares de llorar por un rato! le aconsej en voz baja, y cmete tambin el cascarn, para que no quede por ah.

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Luego hizo la fila para la manzana. Le toc una manzanita arrugada y un poco podrida, y menos polenta que de costumbre, pero mientras se la coma senta cmo el llanto de lomir se volva cada vez ms alegremente falso. Hoy sera un buen da.

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Captulo 4

El dragn pretenda que le releyera desde el principio la historia de la princesa de las habas. A estas alturas ya se la deba de saber de memoria. La princesa se haba perdido recin nacida en un sembrado de habas durante una inundacin y una campesina malvada la haba criado; cuando la reina la encontr, ignorando ser su madre, no la reconoci. En este punto paraban para darle tiempo al dragn a llorar a mares, y luego proseguan. Cuando la princesa, que crea ser pobre, le deca al malvado prncipe que poda quedarse con todas sus riquezas, paraban de nuevo para cubrir de el tapete de ptalos rosados que estaba puesto en el suelo. La celebracin era en el momento del reconocimiento: la joven de las habas y la reina madre se lanzaban la una en brazos de la otra; en ese momento las lgrimas eran tan abundantes que no slo los ptalos rosados, sino tambin las mariposas resultaban empapadas. Fin. Silencio.
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El dragn yaca dormido, agotado de tanto llanto y tanta emocin. Su ligero ronquido agitaba los ptalos y las mariposas con un movimiento regular, como las ondas de la marea. Los dragones tienen ciento cincuenta y seis vrtebras, veinticuatro pares de costillas, cuatro pulmones, dos corazones. Entre la vula y la tiroides estn las glndulas ignferas, que contienen la glucosalcoholconvertasis, sustancia que convierte la glucosa en alcohol. Cuando una cualesquiera emocin aumenta la temperatura del dragn, el alcohol se enciende en una intensa emisin de llamas acompaa la espiracin. La inhalacin de agua mezclada con una infusin de flores frescas de aconitus albus, digitale purprea et rnica montana disminuye la emisin de fuego que es incontrolada en el dragn recin nacido. Pero deben ser pocas, porque muchas son venenosas y mortales. Tambin la inhalacin de simple... La inhalacin simple, que apagaba al dragn, haba sido comida por el moho y se haba perdido al despegar los pergaminos. No pareca informacin importante. Su dragn nunca haba escupido ni siquiera una
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chispa, quiz el fuego era una regla que tena sus excepciones. Si se inhala menta fuerte, tambin el aliento puede mejorar. Dnde poda sembrar un poco de menta fuerte? Una plantacin o dos, quiz tres. Tambin el alma de los dragones es puro fuego. Su valor no tiene par, su generosidad no tiene igual, su conocimiento es vasto como el mar, la sabidura en ellos alcanza el cielo, la nica cosa semejante a su infinito intelecto es su infinito amor por el vuelo et la libertad. Yorshkrunsquarkljolnerstrink estaba tan perplejo que revis el ttulo: s, el lema eran los dragones. Le pareca que el terror a las corrientes de aire tena poco que ver con ese incomparable valor. Le pareca que la inteligencia de dimensiones ocenicas desentonaba con las lgrimas por la suerte de las princesas perdidas, por no hablar del olvido de su propio nombre. Definitivamente todas las reglas tienen su excepcin. Slo una palabra puede describir a un dragn: magnificencia.

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Bueno, todo en el mundo es cuestin de opiniones. Probablemente al autor de ese escrito era un fantico de los lamentos, un apasionado de los gruidos intestinales. O lo que estaba escrito en los libros de dracologa era vlido para todos los dragones menos para el suyo. Quiz la biblioteca haba tenido otros manuales de dracologa, y el dragn los haba destruido temiendo que su, en pocas palabras, falta de normalidad se hiciera evidente. Quiz tambin, de nio, es decir, cuando era un cachorro, s, en definitiva, cuando haca poco que haba nacido, los otros dragoncitos le tomaban el pelo por preferir las historias de princesas perdidas a jugar a pillar sobre los volcanes o al escondite entre rayos y nubes. El corazn del elfo se enterneci. Deba de ser terrible ser quejica, insoportable y torpe en un mundo de magnficos genios. Despeg la pgina siguiente con menos xito que la anterior, pues en ms de un sitio la escritura se borr y se hizo ilegible. Todos los dragones al final de sus vidas ponen un huevo.

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La tercera dinasta rnica no era la lengua que ms dominara. Yorsh lo reley tres veces antes de estar seguro. Todos los dragones al final de sus vidas ponen un huevo? Todos? Pero los dragones son machos o hembras? Y el suyo? l siempre haba dado por hecho que era un macho. Como algunos peces de la mar, los dragones nacen machos y luego se vuelven madres. Interesante. Pero no apareca ni el nombre cientfico ni el nombre comn de los peces en cuestin; ese libro como tal era de una deficiencia indecente. La incubacin dura trece aos, tres meses, ocho das, o a veces nueve. Trece aos de incubacin? Ms tres meses y ocho das y medio? Durante la incubacin el dragn pierde su fuego, su valor, las ganas de volar, de ser libre. Todo se pierde en el deseo angustioso de un lugar clido donde poder estar en paz. Los conocimientos del dragn se pierden en una nada que todo se lo traga: primero las matemticas, luego la geometra, la astronoma, la profetologa, la historia, la biologa et el arte de atrapar mariposas; la
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nada se lo traga todo. La penltima cosa en desaparecer es la gramtica et el dragn habla una oscura lengua que parece la lengua de esos que se han golpeado la cabeza y se han hecho asaz mal y la lnea de su pensamiento es como la de esos que se han golpeado la cabeza et se han hecho asaz mal. En los ltimos trece aos tambin resulta olvidado el nombre propio, que es el conocimiento supremo, porque el nombre propio es la propia alma, y sobre todo para los dragones que escogen su nombre propio por s mismos, cuando estn en lo mximo de su poder, al menos que el nombre les sea dado por quien los cra. Yorsh trag saliva. Tuvo la impresin de que le acababa de caer un jarro de agua helada encima. Para la incubacin se necesita asaz calor. En la poca en la cual los dragones eran muchos et cubran el mundo as como en nuestros das lo hacen los tbanos y los saltamontes, un dragn antes de empezar su incubacin se procuraba otro dragn para que le contara historias. Eran historias llenas de sentimientos y emociones, porque ellas son el nico sistema para que la temperatura se eleve y el huevo resulte
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bien incubado. Lo dragn amigo de lo dragn que incuba, adems de entretener et calentar la incubacin con las historias de bebs cambiados y princesas raptadas, tendr otra tarea asaz ms elevada: criar al pequeo del dragn porque lo dragn no sobrevive a la incubacin ms que una pocas horas, lo tiempo necesario para hacer su ltimo vuelo, de tal manera que pueda sentir por una ltima vez la fortaleza de lo viento en sus alas et as alejarse, para que su recin nacido no vea, apenas acaba de salir del huevo, el deceso de su propio progenitor. Deceso? Muerte? Su dragn iba a morir? Una pualada atraves el corazn del joven elfo. ste es lo motivo por lo cual el dragn que incuba es particularmente quejumbroso, aburrido, insoportable et poco interesante, para que as sea probada, ms all de toda duda razonable, la paciencia del futuro tutor de su propia criatura, quien deber amarla, protegerla et, sobre todo, ensearle a volar, porque cuando lo nuevo dragn sabe volar, deja de ser un recin nacido, Pero por qu no se lo haba dicho? Por qu lo haba ocultado?
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Probablemente haba destruido todos los manuales de dracologa para que l no lo descubriera. Lo dragn que incuba le teme a todo. Se lo haba ocultado por miedo. De ser abandonado? De que l abandonara su precioso huevo? Pero ahora que los dragones han desaparecido, cada vez es ms difcil para ellos encontrar un lugar tranquilo, clido y con algo de comer, sin poder moverse nunca, ni siquiera para un vuelo muy corto, porque de otro modo su huevo se enfra et muere. Et adems lo dragn necesita de historias que eleven la temperatura lo suficiente para la incubacin. Et si lo dragn de pronto ha encontrado, esto an necesita de alguien que adopte al huerfanillo y ste es lo motivo por el cual pocos son los dragones et pocos sern siempre. Lo dragn que incuba sabe que debe mantener en secreto su estado a toda costa, porque criar uno dragn recin nacido... moho y nadie permanecera frente a uno encargo similar. Tambin porque...

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Tambin porque, no fue posible saberlo. El resto de lo escrito haba sido devorado por el moho. El estmago del joven elfo estaba contrado por el horror y la emocin. Y el sentimiento de culpa. No habra podido ser ms amable? Claro, el dragn era estpido, quejica, dictatorial e insoportable, pero era que estaba incubando! Una incubacin terrible, largusima, tan larga y fatigosa que anulaba el espritu, debilitaba la mente, destrua el valor. El ltimo acto de su vida. Luego llegara la muerte. La muerte! Yorsh solt el pergamino, que cay con un leve splash. No tuvo tiempo de hacer nada ms: hubo un gras aterrador y hasta las paredes mismas de la caverna temblaron. Sigui un curioso ruido de splash, splash, splash, como de un pergamino que cae al suelo, pero mucho ms suave y continuo. Como de unas alas enormes batiendo en el cielo. Y finalmente un insoportable y agudsimo squeeeeek, que hizo aicos la mitad de las lminas de mbar que cubran las ventanas.
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El joven elfo corri deprisa hacia la gran sala. En el centro haba un enorme huevo sobre el que el verde esmeralda y el dorado creaban los mismos dibujos que formaba el rosado y el gris claro en la piel del dragn (dragona?). Estaba roto por un lado y por ah sala la cabeza desesperada de una versin reducida y verde esmeralda del (de la?) incubante. Los colores eran verde y dorado como el huevo. El mechn sobre los ojos era de un verde ms oscuro, como el fondo del mar cuando el mar es cristalino. Los ojos eran enormes, redondos, desorbitados y desesperados. Todos los libros de la estantera norte, 846 libros de geometra analtica y los manuales sobre cmo hacer las conservas de arndanos y pimentones, se haban esfumado. Evidentemente el squeeeeek haba ido acompaado por una rfaga de fuego. Yorshkrunsquarkljolnerstrink an pudo detenerse a pensar que no haba sido muy buena idea organizar los libros de un mismo tema en el mismo estante. Ahora el anlisis de la geometra plana haba desaparecido de la categora de los temas estudiables; y la humanidad tendra que redescubrirla desde el principio, a menos que l pudiera sacar un poco de tiempo, cincuenta o
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sesenta aos, ms o menos, para reescribir al menos los fundamentos. Las conservas de arndanos y pimentn puestos a macerar con tomillo tambin haban desaparecido para siempre; pero, con un poco de suerte, stas no las redescubrira nadie. El crash con el relativo temblor de las paredes haba sido la apertura del gigantesco portal. Los dos batientes estaban abiertos de par en par, y el viento del mar entraba esparciendo ptalos, mariposas y las cenizas residuales de tres siglos de estudios de geometra, que formaban en pequeos remolinos sobre el suelo. Al otro lado, en el cielo, las grandes alas del dragn viejo batan sobre el mar. Su vuelo llenaba el cielo. La luz del sol, ahora alto, pasaba a travs de los dibujos de sus alas. Sus ojos dorados y los ojos azules del joven elfo se encontraron. Esos ojos tenan toda la ternura del mundo y todo el orgullo, todo el amor posible y toda la fuerza, la vehemencia y la arrogancia. Toda la magnificencia. Magnificencia. Magnificencia. Magnificencia.
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Magnificencia. Erbrow grit el dragn mientras formaba una raya con el fuego que sala de sus fauces y rasgaba el cielo, tindolo de anaranjado. Yorsh comprendi que se era su nombre. Asinti, y luego hizo una profunda reverencia. La raya de fuego permaneci en el cielo, dividindolo en dos, mientras las grandes alas del gran dragn bajaron hasta el horizonte, donde unas olas en tempestad se encontraban con el cielo. Las olas se abrieron y lentamente acogieron las grandes alas, que permanecieron largo rato suspendidas, justo en la lnea del horizonte, bajo nubes de gaviotas. Luego las olas se cerraron nuevamente y no qued nada del dragn. Los ojos de Yorsh permanecieron fijos en el ltimo punto donde haban brillado las alas bajo el sol. El corazn del joven elfo se sumi en el dolor. Y el dolor le entr en el alma como un cuchillo y all encontr otro dolor, aquel que estaba all desde siempre: su madre, que se haba ido al lugar de donde no se regresa
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cuando l era demasiado pequeo para recordarla; la abuela, que se haba quedado en medio del agua que suba cuando l era ya muy mayor para poder olvidarlo alguna vez. El corazn del joven elfo se sumi en la aoranza. Dese poder tener al dragn viejo todava, poder leer una ltima vez la historia de la princesa de los guisantes, o habas o lo que fueran. Dese con todas sus fuerzas or que lo rea como si fuera el peor de los criminales por haber tratado de subirse en el roble frente al portal de la entrada, u orlo enumerar todos los sntomas de la otitis externa, por no hablar de la gastritis, la sinusitis, la urticaria o el espasmo en la trigsima segunda vrtebra caudal, o la decimosexta o la cuadragsima. Luego otro insoportable squeeeeek retumb a sus espaldas. El dragoncito estaba llorando de nuevo. La fsica tambin haba acabado convertida en remolinos de cenizas sobre el suelo. La humanidad tendra que redescubrir desde el principio la termodinmica y las leyes sobre las palancas. Se necesitaran milenios, si todo sala bien!
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Mientras Yorsh pensaba desesperadamente qu hacer y cmo hacerlo, le vino a la cabeza uno de los proverbios de Arduin, el Seor de la Luz, fundador de Daligar: Cuando los desastres son inminentes uno no tiene tiempo de pensar cuan triste o desesperado est y, por lo tanto, deja de estarlo. La primera cosa que deba hacer era sacar al dragoncito de su huevo. El cascarn tena casi ocho centmetros de espesor. Yorsh trat de romperlo, pero era como tratar de partir una piedra con las manos. Con cuidado, extendi una mano, tratando de hacer el movimiento lo ms lentamente posible para no asustar al pequeo dragn. El movimiento no fue lo suficientemente lento. Hubo otro squeeeeek, con llamarada adjunta: afortunadamente el manual para curar las quemaduras estaba entre las recetas para cocinar setas y las instrucciones para hacer mquinas voladoras. Yorsh lo intent de nuevo, esta vez con la mano izquierda, dado que la derecha pareca una de las setas de Cmo cocinar
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sus setas a la brasa, cuarto estante del lado sur de la tercera sala. Aument la lentitud del movimiento para evitar que su rostro se pareciera a los dibujos de Cmo no carbonizar las setas a la brasa, tercer estante en el lado sur de la tercera sala. El movimiento fue lo bastante lento. Esta vez, Yorsh pudo posar su mano sobre la cabeza del pequeo. Garabatos de minsculas escamas verdes se alternaban con mechones de pelo de un verde ms oscuro, con destellos dorados, y suaves como el terciopelo. Todo era liso, suave y tibio, pero, a travs de su mano, el elfo sinti el miedo desesperado del pequeo, un miedo arrebatador y total como slo puede ser el miedo de un recin nacido, un miedo que lo abarca todo, pues est en un cerebro donde an no existe nada ms. En la cabecita tibia del enorme dragoncito estaban la angustia infinita y el temor de algo profundamente ms doloroso que el hambre y profundamente ms aterrador que la oscuridad. Yorsh corri el riesgo de ser abatido por aquel terror ciego y abismal, y se acord de s mismo, solo, bajo una lluvia infinita, sin nadie, excepto l mismo, hasta el horizonte.
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El miedo de estar solo. El miedo de que nadie te ame. Comprendi lo que deba hacer. Con todas sus fuerzas pens en s mismo y en el pequeo juntos. Se imagin a s mismo con la cabeza del pequeo en su regazo en medio de un campo inmenso de margaritas diminutas. Luego se imagin que l y el pequeo dorman abrazados. Luego imagin que se dividan las almendras dulces y las habas por mitades. Y luego, de nuevo, que el pequeo tena la cabeza en su regazo en un campo inmenso de margaritas. El pequeo se calm, la desesperacin se desvaneci de sus facciones, sus ojos se serenaron. Todo est bien, pequeo, todo est bien. Pequeo era un modo de hablar. El dragoncito era como una pequea montaa. Pero no se le ocurra ningn otro apelativo. Era un pequeo. Tena grandes ojos hmedos, verdes y dorados como el lago de la montaa sobre el que brilla el sol. Todo est bien, pequen, yo estoy aqu; funcionaba. Los ojos verdes del dragn se perdieron en los ojos azules del elfo.

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Pequeo, hermoso pequen. Eres mi pequen hermoso. Polluelo, dragoncito bonito, dragoncito pequen, bonito polluelo. El dragoncito se alegr. Por primera vez en la vida sonri. Era menos arisco que un dragn adulto y tena una sonrisa tiernsima, casi desdentada: ninguna huella de los dientes posterolaterales, posteromediales, inferoposteriores e inferocraneales; haba apenas un esbozo de los centrales. Por primera vez en su vida, el pequeo mene la cola y su enorme huevo se hizo aicos. sa era la manera en que salan del huevo. No estaba escrito en el libro, y habran debido agregarlo. Los pedazos del huevo volaron en todas direcciones, como una explosin de fuegos artificiales, verde esmeralda y dorados. Erbrow! As se llamara. Erbrow repiti el elfo triunfante. El pequeo se volvi literalmente loco de alegra. Salt feliz. Un mortfero golpe de su cola, que no dejaba de menear, derrib una antiqusima estalactita y un peasco se desplom desde el techo. Sigui un squeeeeek lleno de alegra y,
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afortunadamente, Yorsh se agach a tiempo para salvar su cara, pero su cabello termin en pequeos remolinos de cenizas que danzaban en el suelo junto con lo que quedaba de El arte de los meridianos. La humanidad tampoco lograra saber la hora en los prximos siglos. Incluso la simple prediccin de un cometa o de un eclipse sera toda una hazaa. Yorsh se sent en el suelo; el dragoncito sonri de nuevo. Tena una sonrisa desdentada, y sus ojos se iluminaban an ms cuando sonrea. El pequeo le puso la cabeza sobre el regazo y se durmi inmediatamente, exhausto. Paz. A Yorsh le arda su mano derecha. E fuego tambin haba rozado su frente. Trat de hacer un plan rpido de cosas pendientes en orden de urgencia: organizar todos los libros y los pergaminos amontonndolos en la habitacin central para protegerlos tanto del dragoncito como de la intemperie; buscar el rnica montana, el acnito y la digital purprea, y buscar la forma de hacerle las inhalaciones al dragoncito, para volverlo un poco ms,
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como decirlo, manejable. Esto es lo que se llama suerte: el rnica montana tambin sirve para curar las quemaduras! Tendra que plantarla por todas partes. Movindose lentamente para no despertar al pequeo, que dorma en su regazo, Yorsh se estir sobre el suelo de la caverna en medio de un tapete de pequeas margaritas; alarg su mano izquierda, la nica que poda usar, y estirndose al mximo, recuper su manual de dracologa, en ese momento el libro ms importante de la biblioteca. Margaritas? Un prado de margaritas cubra el suelo de la caverna. El manual no contena una gran cantidad de informacin til sobre los dragones. No mencionaba tampoco que la mente de un dragoncito, cuando est feliz, hace realidad sus sueos. O quin sabe, quiz lo mencionara, pero el moho lo haba devorado.

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Captulo 5

Estaban trabajando en la recoleccin de uvas desde por la maana: el mejor trabajo del mundo. No hay vigilancia posible que pueda contar todos los racimos en una vid, todas las uvas en un racimo. Era necesario cantar ininterrumpidamente para demostrar que se tena la boca vaca, pero era imposible darse cuenta de cundo faltaba una voz. Las notas de ...Todos nosotros amamos al Juez. A l nos encomendamos agradecidos le estamos porque nos ama... resonaban ininterrumpidas entre las vias. Los nios haban aprendido a comer por turnos, uno solo cada vez, los que estuvieran ms alejados de Tracarna en ese momento. Ella pasaba continuamente ente las hileras mientras en la parte de abajo, a los pies de la pendiente con las vides, a la sombra de un rbol de higos, Stramazzo roncaba. Cuando dorma, la boca se le abra y la saliva empezaba a escurrrsele por un
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lado de la barba griscea, pero incluso as tena un aspecto menos estpido que cuando estaba despierto. Ni siquiera Crechio y Morn eran un peligro: estaban demasiado ocupados tratando de devorar todo lo que pudieran. El sol brillaba sobre las hileras. El verano haba sido seco: la uva era magnfica. En la lejana, sobre las Montaas Oscuras, brillaban las primeras nieves. Se deca que del otro lado de las Montaas Oscuras estaba el mar, que es una especie de ro inmenso que no termina nunca y que contina por todos los lados hasta que el horizonte lo separa del cielo. Robi pens en su padre, que siempre le deca que tarde o temprano la llevara a ver el mar, porque el espritu de las criaturas libres las empuja inevitablemente hacia los lugares donde nada interrumpe el paisaje y el cielo limita con el mundo a lo largo de la lnea del horizonte. lomir estaba cerca de Robi y hasta ella tena un aspecto casi alegre, y entre una uva y otra gritaba a todo pulmn porque nos ama.

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Entonces, de repente, su cara se paraliz, se llev las manos a la boca y casi dej caer el racimo que estaba recogiendo. Por su rostro pasaron, en orden: el ms grande estupor del mundo, la felicidad ms grande del mundo, la infelicidad ms grande del mundo, el miedo ms grande del mundo y el horror ms grande del mundo. Robi se volvi para mirar en la misma direccin que lomir y vio que una sombra se esconda entre las vides. Lo comprendi al vuelo: uno de los padres de lomir, o quiz ambos, haban venido a recuperar a su hija, y la pequea estaba aterrorizada ante la idea de que Tracarna y Stramazzo o uno de los abandonados pudieran verlos. Se poda ir a parar a la Casa de los Hurfanos por ser un hurfano de verdad, es decir, hijo de padres que haban muerto; o por ser un abandonado, es decir, hijo de padres que haban tomado su propio camino y haban dejado a sus hijos al cuidado de Las Hienas. Esto formaba dos bandos diferentes, inevitablemente hostiles y, en consecuencia, enemigos entre s. Los hurfanos tenan una frrea costumbre de orfandad; eran, de algn modo, unos sobrevivientes al hambre
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y a la crueldad desde la ms tierna edad, las consideraban partes fundamentales de su propio ser y de la vida en general; en consecuencia sentan un desprecio mayor que el odio hacia cualquiera que tuviera recuerdos de ternura y abundancia escondidos en la memoria. Los hurfanos conocan a Tracarna y Stramazzo desde siempre, y casi eran apreciados por ellos, dentro de los estrechos lmites de la benevolencia que les era posible a ambos. Los hurfanos representaban, con su propia existencia, la prueba de que los cuidados dispensados por Las Hienas tambin podan ser compatibles con la supervivencia. Eran, en cierto sentido, el motivo de orgullo de la Casa de los Hurfanos. A los abandonados los guiaba un sueo inconfesado: un da alguien ira a buscarlos. Un rey o una reina llamaran un da a la puerta de la Casa de los Hurfanos para buscar a su criatura, perdida a causa de una terrible catstrofe: desaparecida en un terremoto, arrastrada lejos en una cesta de mimbre durante un alud, raptada por pura maldad por los orcos, los troles, los elfos, los lobos feroces o algo parecido, y luego abandonada.
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Pasaban los das, ni una maldita alma llamaba a la puerta. De hecho, ni siquiera haba una puerta en la cual un rey o una reina o una persona cualquiera pudiera llamar y preguntar si su nio adorado o su amadsima hija estaban por casualidad all. Haba slo una piel de oveja que nicamente se abra para dejar entrar a Las Hienas o a los tutores temporales, que venan a contratar el trabajo de los nios. stos negociaban el precio con Tracarna mientras Stramazzo vigilaba sentado debajo de un sauce, donde uno de los nios ms pequeos lo abanicaba para ahuyentarle el calor y los mosquitos, y la cara se le alargaba del tedio en una expresin inequvoca de idiotez. Pero nunca se sabe. En el fondo de sus mentes todos los hurfanos, incluso los ms grandes, los que carecan de las formas ms elementales de ingenuidad y de fe, tenan el sueo de que, un da, un rey y una reina llegaran hasta la piel de oveja en una carroza de oro cargada de comida. Los abandonados llegaban a la Casa de los Hurfanos y al cuidado de las dos Hienas sin una preparacin adecuada, o ms bien con una preparacin que despus, con fre~233~

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cuencia, resultaba inadecuada debido a la nostalgia y los recuerdos. A esto se sumaba que Las Hienas tenan entre sus principales tareas la obligacin de borrar de las mentes jvenes cualquier sentimiento de afecto que no fuera hacia Daligar. Pero eso no era todo. Cualquier criatura humana, incluso la peor, es ms, sobre todo la peor, tiene un intenso deseo de ser amada, o al menos no demasiado odiada. En la mirada desesperada y abatida de los nios cuyos padres haban sido reemplazados por Las Hienas, y el pan y el queso reemplazados por la polenta con gusanos, habitaba el odio, escondido entre el miedo y el hambre, metido entre la desolacin y la humillacin. Con frecuencia, la partida de los padres del chico en cuestin no era provocada por las miserias, epidemias o carencias que abundaban, sino por una intervencin directa del Juez administrador, que era uno de los que jams le habra ahorrado a su pueblo, por su propio bien, el santo castigo de la horca. Esto, por un lado, aumentaba el odio en las miradas de los nios, y, por otro, la perversa alegra de Las Hienas al infligir

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castigos, reducir las raciones y multiplicar el trabajo. Las intervenciones directas del Juez podan ser una condena a la horca o una orden de exilio, esta ltima acompaada de la obligacin de dejar a los hijos, considerados propiedad del condado. Esto era lo que haba ocurrido con los padres de lomir, que si alguna vez hubieran regresado para tratar de llevarse a su hija, habran cometido el delito de secuestro de menores, castigado con la pena de muerte. Como un jefe militar que estudia la estrategia de una batalla, Robi localiz rpidamente la posicin de Tracarna y de los representantes ms hostiles del bando de los hurfanos, principalmente Crechio y Morn, pero tambin Cala, la nia que tena un dedo menos, quien detestaba a lomir con toda el alma. Crechio y Morn estaban lejos, al otro lado de la via; Tracarna estaba ms o menos a mitad del camino, entre Robi y lomir y la sombra escondida, pero se haba vuelto hacia la parte alta de la colina donde unos nios ms pequeos se haban cado y quiz se haban golpeado, pero lo grave era que haban volcado el cesto con la uva que estaban recogiendo. El peligro era Cala:
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estaba a pocos pasos de la sombra agazapada. Afortunadamente, ella tambin estaba distrada con el suceso de la cada y los insultos de Tracarna, pero eso no durara mucho. Robi pens a toda prisa, tratando de que se le ocurriera alguna idea; luego se ech a correr como una loca, lo ms lejos posible de la sombra agazapada. Una serpiente, socorro, una serpiente! comenz a gritar con todas sus fuerzas. Detente inmediatamente y regresa a tu trabajo, muchachita estpida grit Tracarna como respuesta, como mucho ser una culebra inofensiva. Demasiado tarde: el pnico se haba propagado entre las vides, o quiz solamente fuera una excusa para cantar menos y comer ms uvas. Los nios haban dejado de recoger la uva. Haba gritos y miedo, y todos escapaban en todas direcciones, chocndose unos contra otros. Robi continu corriendo mientras finga terror, agitaba las manos y emita chillidos horrorizados. Se tropez realmente con una raz y cay cuan larga era contra una de las enormes cestas donde se vaciaban poco a poco los capachos que los nios llenaban entre las hileras. La cesta oscil un par de
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veces, luego se desequilibr definitivamente, cay al suelo y comenz a rodar hacia abajo, perdiendo parte de su contenido aunque no mucho: el resto permaneci en su lugar. De hecho, la cesta segua prcticamente llena cuando sali volando, despus de un ltimo bote sobre una piedra, para aterrizarle encima a Stramazzo. Se arm un gran revuelo. Todos gritaban. Tracarna se apresur a liberar a su cmplice, pero las dimensiones de la cesta parecan hechas a la medida de Stramazzo, que se haba quedado atascado adentro. Crechio y Morn acudieron para echar una mano, agregndole a la escena (con ellos dos que tiraban de un lado, Tracarna del otro, y Stramazzo en el centro, gritando dentro de la cesta y derramando jugo de uva por todos partes) una bocanada involuntaria e irresistible de comicidad. Entre las hileras de uva alguien comenz a rerse abiertamente. Robi alcanz a ver por el rabillo del ojo que lomir desapareca a travs del viedo, entre los brazos de una sombra oscura. Se haba ido. Sin embargo, ahora el problema lo tena ella. Trat de pensar en otra idea para
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evitarse los, pero su mente estaba en blanco, nada la agitaba, como la superficie del pequeo estanque detrs de su casa, despus de que los patos volaban hacia el sur debido al invierno. Stramazzo, finalmente fuera de la cesta, se haba levantado chorreando jugo de uva como una cuba en otoo y se diriga hacia Robi demostrando que poda tener una tercera expresin aparte de la complacencia estpida o de la inflexible y pura estupidez: la furia. Tampoco as tena un aspecto inteligente, pero s que daba miedo. T... t comenz a gritar apuntando su ndice hacia Robi. T... t... La voz se le ahog. Robi no tena el ms mnimo deseo de saber qu seguira despus del t. Se pregunt qu posibilidades tena de emprender ella tambin una fuga. Ninguna, porque Crechio y Morn le estaban bloqueando el camino. Se pregunt cuntos golpes le daran y cuntas veces sera excluida de la fila para la polenta y la manzana; y el miedo al dolor, junto con el desconsuelo por el hambre, llenaron su ser.
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Por primera vez sinti miedo de verdad: quiz no conseguira sobrevivir hasta la primavera. Robi se qued inmvil, apabullada. Por primera vez en su vida incluso el ms pequeo rayito de esperanza pareca haberse desvanecido. De repente, el mundo se volvi verde. Alguien grit de miedo. Robi levant los ojos. Una cosa de un enorme color esmeralda estaba en el cielo, traspasada por la luz. Robi fue la primera en comprender, o quiz sera ms correcto decir en reconocer, lo que estaba sucediendo: las alas de un dragn haban tapado el sol.

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Captulo 6

Yorsh se despert y se desperez. Las quemaduras del brazo derecho y de la frente estaban prcticamente curadas y casi no las senta, mientras que las de la espalda le hacan ver las estrellas. Se levant cojeando. La ltima estalactita, que la cola del dragn le haba hecho caer encima, le haba golpeado en los tobillos. Ambos. Estaba anquilosado, rgido y adolorido. Sus miembros estaban entumecidos por el fro y las rodillas no le respondan. Se senta como un camarn que hubiera dormido dentro de un glaciar. El cazador le haba comprado ropa caliente y cmoda de lana gris y azul en Arstrid, la ltima aldea sealada, pero las ropas no crecen, mientras que los nios s; eso sin tener en cuenta que estaban rotas, descosidas, y que haba puntos donde simplemente ya no haba tela porque se haba desgastado. Todo lo que quedaba era
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un trapo alrededor de sus caderas, y en el resto se mora del fro. Record los buenos tiempos cuando dorma a una temperatura perfecta, con una capa perfecta de mariposas que le daban calor. Y an as se haba lamentado! Sus deseos haban sido cumplidos por un destino que tena un gran sentido del humor. Ahora la imperfeccin y la incertidumbre abundaban, incluso rebasaban los lmites; habra dado mucho por tener un da previsible y tediosamente igual a los dems. Record cuando l, siendo pequeo, casi de tres aos, se estaba muriendo de fro, temor y hambre dentro de la oscuridad y la lluvia, y le haba pedido al destino un poco de calor y de abundancia. Durante trece aos los haba tenido hasta hastiarse. El destino, evidentemente, careca de trminos medios. El dragoncito an dorma. Una nieve ligera recubra el bosque de alerces donde haban pasado la noche. Era mejor estar fuera de la biblioteca, no solamente para salvar algo del saber humano, sino tambin porque el pequeo tena un corazn alegre, siempre alegre; no paraba de menear la cola, y las
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estalactitas derribadas a coletazos podan ser mortales. El joven elfo se encamin al claro que haba fuera. El rnica montana creca en el lmite con el glaciar. Yorshkrunsquarkljolnerstrink haba hecho de todo para comunicarle al dragoncito el concepto de una plantacin de rnica montana, con la esperanza de verla nacer a sus pies. Lo nico que haba conseguido era un desolado squeeeeek de incomprensin, acompaado de la inevitable y mortfera llamarada: la espalda todava le arda al recordarlo. Evidentemente, la materializacin slo funcionaba cuando haba emociones extraordinarias: montones de alegra y manojos rebosantes de afecto. La mera necesidad de un poco de rnica para curar o evitar las quemaduras no provocaba el jbilo necesario para ello. Adems al pequeo le estaban creciendo los dientes; los centrales estaban ya casi completos, y haban aparecido los esbozos de los posterolaterales. Esto le provocaba picores en las encas, y l buscaba alivio royendo cosas. Entre los libros consumidos por el fuego y los consumidos por el
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mordisqueo, el saber de las generaciones futuras corra el riesgo de reducirse. Era como tener en casa una rata de setecientos kilos. Yorsh haba logrado llegar cojeando hasta el rnica. Haba unas pocas plantitas, pero seran suficientes para la espalda y el hombro. Para apagar al dragoncito o al menos para atenuarlo un poco, seran necesarios tambin el acnito y la digital, pero el problema era que el libro no especificaba las dosis. Recomendaba pocas flores para la infusin, porque muchas seran txicas. Mortalmente txicas. Cuntas eran pocas y cuntas eran muchas? Mientras la duda persistiera, tena que seguir con las quemaduras. Era necesario tratar de reducirlas un poco evitndole al pequeo cualquier tipo de emocin repentina. Yorsh haba terminado. Se puso de pie. Detrs de l las cimas nevadas de las Montaas Oscuras blanqueaban en el cielo azul, y a sus pies se abra el valle. Dej vagar su mirada. El bosquecito de abetos rojos donde haba aparecido de improviso una borrita espantando a Erbrow,
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todava humeaba. En cambio el zarzal cerca del laguito donde Erbrow haba descubierto un magnfico enjambre de mariposas, ya se haba apagado. Yorsh se puso en marcha hacia el bosque de alerces, cojeando. Si Erbrow se despertaba y se daba cuenta de que estaba solo, se asustara y otra buena cantidad de rboles terminara convertida en tizones ardientes. El dragoncito an dorma entre los alerces. Yorsh se sent y luego lo acarici. Sus dedos pasaron lentamente sobre el suave y tibio pelo color esmeralda. Un dragn recin nacido pesa setecientos kilos, narraba el libro. Setecientos kilos de desastres y destrucciones. Setecientos kilos de pelo tibio y ternura. Setecientos kilos de catstrofes y quemaduras. Setecientos kilos de afecto y escamitas luminosas. El dragoncito se despert, se desperez y abri la boca en un gran bostezo que redujo a cenizas la copa del pino centenario en el umbral del claro. Luego Erbrow not la presencia del elfo, lo mir feliz y estall en risas por la alegra de
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volverlo a ver. Yorsh consigui apartarse a tiempo: ahora tena los reflejos de un felino; sin embargo, una mata de romero termin en llamas. Yorsh continu acariciando al dragoncito, que meneaba la cola feliz. Yorsh y el dragoncito se estrecharon el uno contra el otro junto al romero que arda calentando el aire y produciendo reflejos dorados en la niebla. El pequeo lo mir extasiado y el muchacho le dio un besito en la punta de la nariz. Era como tener un hermanito menor. Erbrow estaba realmente feliz, el meneo de su cola aument y uno de los alerces cay al suelo, partido en dos. Esta vez Yorsh logr esquivarlo. S, definitivamente estaba volvindose gil como un felino. S, definitivamente era como tener un hermanito recin nacido. Setecientos kilos de hermanito menor. Setecientos kilos de los cuales al menos media docena eran de glndulas ignferas. No estaba ya solo hasta el horizonte, pero, indudablemente, el destino, al menos el suyo, no tena talento para los trminos medios. Si slo la espalda le doliera un poco menos! Yorsh cogi su vieja alforja bordada que llevaba en bandolera. La abri, sac su
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pergamino y un puado de habas doradas para el pequeo. ste enloqueci con ellas, y muy alegre y tranquilo, empez a comrselas una por una, muy lentamente, como todos los dragones cachorros. El dragn deja de ser un recin nacido cuando aprende a volar. Slo entonces comienza su infinita sabidura, slo entonces aprende a hablar, a escribir et la correlacin entre su fuego et los daos que el mismo produce... Cuando y no quando. Despus y como consecuencia. Como consecuencia del hecho de aprender a volar, despus de su primer vuelo, el dragn deja de ser un recin nacido. Haba un dibujo que ilustraba el concepto. Las emociones de los vuelos, sumadas a los movimientos de los msculos pectorales y dorsales, permiten al dragoncito la maduracin definitiva de su cerebro. Por consiguiente, el tutor del dragn tiene que ensearle a volar. Y hasta que no lo logre es mejor proveerse de rnica montana en abundancia. El problema era cmo? El vuelo se aprenda por imitacin.
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Yorsh no saba volar. Su mayor experiencia al respecto se reduca a una tarde en columpio. La primera idea que se le haba ocurrido a Yorsh haba sido simple y genial. Haba puesto la mano sobre la enorme cabecita del dragoncito y luego se haba concentrado con todas sus fuerzas en un grupo de cansas que revoloteaban. No haba funcionado. El dragoncito haba intentado gorjear (quemadura del brazo derecho de Yorsh y destruccin de ocho plantas de mandarino rosado), haba pasado medio da correteando a saltitos como alguien que est convencido de que pesa medio gramo y haba arrancado tres trepadoras de pomelos rosados al tratar de saltar por encima de ellas con los pies juntos. La segunda idea haba sido ms prctica. Yorsh se haba fabricado dos alas mecnicas que, en lugar de plumas, estaban hechas con las hojas de los pomelos derribados, y haba intentado hacer una demostracin directa. El pequeo lo haba mirado con una perplejidad desinteresada mientras l corra de arriba abajo por el claro agitando sus dos enormes alas de hojas de pomelo rosado. Poco antes de que Yorsh cayera fulminado por un ataque cardaco de tanto correr,
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Erbrow haba encontrado una ranita. Al principio se haba asustado porque era la primera que vea, y la inevitable llamarada haba destruido un ciruelo silvestre que estaba cerca; luego se haba puesto a jugar muy contento, saltando tambin por todas partes. En vista de su escaso xito, Yorsh haba tratado de mejorar el resultado subindose sobre las rocas y planeando despus hacia el suelo. Sin embargo, haba pasado ya mucho tiempo desde que haba ledo el manual para fabricar mquinas voladoras, y no poda releerlo porque haba sido carbonizado por el segundo estornudo del pequeo, mientras que los textos sobre globos aerostticos y cometas haban sido destruidos por el primero. Era evidente que las alas no eran suficientemente grandes o que la inclinacin de las hojas que hacan de balancn respecto a las que sostenan el impacto del aire probablemente, era incorrecta. En el primer intento se haba estrellado miserablemente contra un prado cubierto de gencianas, levantando una nube de hojas de pomelo rosado. La expresin del dragoncito haba pasado de la perplejidad al terror: el flanco
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de la montaa guardara por mucho tiempo las huellas de su llanto desesperado. Yorsh haba aprendido a apagar el fuego empleando de forma inversa la transferencia de energa con la que consegua encenderlo. Pero la energa se transfera pero no se anulaba; es decir, se encontraba en el interior de la cabeza del muchacho, exactamente detrs de la frente y encima de la nariz, y all arda durante un rato, producindole algo intermedio entre una especie de quemadura interna y un insoportable dolor de cabeza, que sin duda sera ms soportable si no se sumara a las contusiones de los tobillos, las quemaduras de la espalda, las rascadas de la rodilla izquierda, por no mencionar los moretones en los codos y las deformaciones del dedo gordo de su pie izquierdo. Los dedos y los ojos del muchacho hojeaban los antiguos pergaminos que ya se saba de memoria. Tena en sus manos las flores de rnica montana y la nieve fresca, y se las pasaba por todos los puntos dolorosos: quemaduras, cortes, contusiones, rascadas, luxaciones, despellejaduras y moretones. Se sobresalt de improviso. Haba una ltima pgina que no haba
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podido despegar antes, que se estaba abriendo y que era legible. El rnica montana y la nieve fresca que tena en sus manos, sumadas al humo de romero, actuaban en forma extraordinaria contra el moho de los pergaminos. Era un descubrimiento interesante. Habra podido aadirlo al Manual sobre la conservacin y salvacin de los pergaminos antiguos, si tan slo el pequeo no lo hubiera rodo ya. Haba unas pocas lneas solamente. Si lo dragn no tiene a nadie que le cuente historias de princesas cambiadas con prncipes asaz bellos, hay an una posibilidad: leerlas en los libros. Hay una nueva estirpe de criaturas vivientes nacidas de la unin de la gente lfica et la gente humana. Ellos no son como los elfos que slo aman los libros de ciencias et los que explican cmo se hacen las cosas, ni como los humanos que no aman ningn tipo de libro porque, despus de la cada del imperio et la llegada de las srdidas poblaciones brbaras, ignorantes se volvieron como los jabales et hasta peores.

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Yorsh ley, luego reley, luego reley otra vez y continu releyendo hasta estar seguro, ms all de toda posible duda, de que cada palabra, cada letra o slaba haba quedado grabada en su mente como el hierro candente en la piel. Erbrow haba terminado las habas y haba venido muy contento a dejarse contemplar. Criaturas nacidas de gente lfica y gente humana. Por lo tanto, los matrimonios entre los elfos y los humanos no siempre haban sido castigados, no siempre haba existido la condena a la hoguera. Es ms, ahora que lo pensaba, el solo hecho de que estuvieran prohibidos quera decir que eran posibles. l siempre se haba imaginado solo. Un muchacho solo. Un joven solo, un hombre solo, un viejo solo que muere solo, en medio de sus libros. Solo o en compaa de un dragn. Sin embargo, no: podra unirse con una muchacha humana. La sola idea hizo que su corazn diera un vuelco. Una muchacha humana sera humana, es decir, en pocas palabras, tendra caractersticas humanas. El llanto que te sale como agua que gotea por los ojos y la nariz. Alguien que no sea un elfo
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puede incluso tener cabellos que no sean rubios y ojos que no sean azules. Caries en los dientes. Sera alguien que comiera carne muerta y aplastara los mosquitos con las manos. Ms que el corazn, ahora era el estmago el que se le contraa. Y como si eso no bastara, los desvaros de los hijos que naceran de esta unin seran sobre princesas que se perdan entre campos de habas y eran encontradas entre campos de frjoles. Por otro lado, tambin su dragoncito tendra su perodo de incubacin si no destrua ahora la biblioteca a fuego y golpes. Un lugar protegido, fruta y novelas tontas y repugnantes a voluntad. De repente se acord de la profeca de Daligar. Deca algo sobre un elfo que era el ms poderoso y el ltimo. Ya saba que era l. El elfo ms poderoso y el ltimo, encontrara al ltimo dragn. Yorsh se estremeci ante este pensamiento. El ltimo? El ltimo en el sentido de que ahora slo haba un dragn a la vez, o en el sentido de que no podra poner su huevo y con l su raza quedara extinguida?

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Le pareca que tambin estaba escrito que su destino era desposar una muchacha con el nombre de la luz de la maana, hija de un hombre y una mujer que... Haba otras cuatro palabras, pero no las haba podido leer. Los caracteres de la segunda dinasta rnica no eran fciles, sobre todo si se leen estando en los brazos de alguien que corre. Si slo hubiera podido leer las ltimas tres palabras despus de ese que. Si slo el cazador que lo llevaba cargado hubiera ido un poco ms despacio! Habra tenido tiempo de leer y ahora no tendra dudas acerca de su destino. Pero si hubieran ido ms despacio los habran apresado y colgado. De hecho, tambin el colgamiento habra obstaculizado su destino, era mejor haberse quedado con la duda. Si al menos hubiera entendido por qu se haban enfurecido tanto con ellos en Daligar! l era un elfo, cierto, pero todo lo que haba hecho con su magia en la ciudad de Daligar haba sido resucitar una gallina. Era una gallina hermosa, con las plumas de un clido color marrn. No poda ser sino l quien tena que casarse con alguien. Una muchacha que tena en su nombre la luz de la maana.
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Tena que ensearle a volar al dragn. Ciertamente tena que ensearle a volar al dragn. An le quedaba una idea que todava no haba puesto en prctica y que podra funcionar. Yorsh se puso en camino hacia los picos nevados. Erbrow lo segua trotando, calentito dentro de su piel y sus escamas verde esmeralda. El elfo temblaba del fro. Si se concentraba con todas sus fuerzas en la sensacin de calor sobre la piel consegua evitar quedarse helado, pero de todas formas el fro era terrible. La vegetacin era cada vez ms escasa. La nieve era alta. Abajo, en el valle, la pequea nevada de los ltimos das se haba depositado sobre la hierba y, all arriba, sobre la antigua nieve del invierno anterior. Yorsh haba visto desde el valle un punto que era perfecto: un gran peasco terminado en pico encima de un espoln rocoso que estaba unos seis metros ms abajo. Ms abajo estaba el abismo, cientos de metros en cada vertical entre picos de granito tan altos como decenas de torres
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sumadas. Al fondo se abran los valles, con bosques de alerces alternados con claros y, ms al fondo todava, el mar, con toda su magnificencia. El fro era insoportable. El lugar era perfecto. La idea era ponerse a jugar con el dragoncito y hacer que lo siguiera hasta el peasco. En el ltimo instante, Yorsh se tirara sobre el borde donde haba una especie de nicho que pareca hecho a propsito. Erbrow, en su afn de seguirlo, caera al vaco, y una vez en el vaco abrira sus grandes alas para luego caer planeando sobre el espoln rocoso, seis metros ms abajo. El espoln era grande. No haba riesgo de que el pequeo fuera a parar en el abismo, era un plan simple y genial. Yorsh se puso a correr. Agitaba los brazos, rea y llamaba al pequeo. Erbrow estaba totalmente feliz. Aullaba de felicidad. Pequeas llamaradas de alegra derretan la nieve aqu y all, calentando el aire. Ahora, pens el elfo. Cogi impulso. Senta el suelo retumbar tras l con los pasos paquidrmicos del pequeo. Al llegar al borde del peasco se tir al nicho y se acurruc all, con el corazn en la boca. Erbrow no alcanz a frenar a tiempo, rebas
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el borde y se encontr en el vaco, sigui hacia abajo aterrorizado sin abrir las alas y se estrell contra el espoln rocoso, seis metros ms abajo. Permaneci all, estupefacto, porque por primera vez en la vida se haba hecho dao, y mucho. Incluso su piel y sus escamas, que lo protegan contra todo, estaban levantadas, magulladas, sucias y llenas de sangre. El dragoncito ni siquiera se puso a llorar. Lentamente levant la cabeza y su mirada busc a Yorsh. Lo peor eran sus ojos. Se quedaron abiertos de par en par mirando a Yorsh. Setecientos kilos de estupor. Setecientos kilos de desesperacin, sufrimiento y desilusin. Incluso su cerebro de recin nacido comprenda que lo haba hecho a propsito. Cmo haba podido hacerle esto? Por qu le haba hecho esto? Luego el dragoncito volvi a bajar la cabeza. Esta vez se puso a llorar emitiendo un leve aullido. Tampoco hubo emisin de llamas, era como si el fuego se le hubiera apagado.

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Yorshkrunsquarkljolnerstrink se senta muy mal. Enterr la cabeza en el pecho. No poda ms. Sinti su tremenda soledad como una capa de acero que le cortaba la respiracin. Se haba arrastrado solo a travs del pantano y la lluvia. Un hombre y una mujer le haban ayudado pero no consolado, porque ellos eran hombres y l era un elfo, y entre ellos siempre haba una barrera de extraeza e incomprensin. Durante diez aos haba estado con un dragn demasiado perdido en las angustias de su incubacin como para tenerlo en cuenta a l y a sus pensamientos, y ahora, de nuevo, no tena a nadie. Quera a alguien que lo consolara, que lo abrazara y le dijera: Lo has hecho bien, hijo mo, has hecho todo lo que podas, todo lo que sabas. Ahora no te preocupes, ya me encargo yo. Nunca en su vida haba escuchado las palabras: No te preocupes, ya me encargo yo. Quera que alguien lo llamara para decirle que la cena estaba lista. Quera que alguien lo cubriera con las mantas por la noche.
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Quera que llegara alguien tan grande y tan listo que pudiera ayudarle con el pequeo dragn, alguien que supiera qu decir y qu hacer para que sufriera menos. Pero no haba ni una maldita alma. Slo l. Y un pequeo dragn desesperado. Tena que arreglrselas por s solo. Se acord de haber curado a un conejo y a una gallina heridos de muerte. Haba ayudado a Sajra para que el agua saliera de sus pulmones. No haba nadie ms grande ni ms fuerte que l, pero estaba l. Eso era mejor que nada. Estaba l, sera suficiente. Deba ir con el dragoncito, aliviarle el dolor de las heridas, cicatrizarlas. No era capaz de sanar sus propias heridas, pero s las de los dems. Luego tena que consolar al pequeo y consolarse tambin a s mismo. Consolarse es una de esas cosas que uno puede hacer aunque est solo, pero que en pareja resultan mejor: si consuelas a otro, encuentras consuelo. Y luego tena que ensearle a volar. Tena que lograrlo. El dragn solamente era demasiado pequeo.

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Lo intentara de nuevo dentro de algunos meses y el pequen lo entendera todo. Claro, as era, slo se haba equivocado de momento. Yorsh alz la cabeza sobre los hombros que le dolan y se movi para ir a socorrer al pequeo. Puso el pie sin darse cuenta sobre una rama cada, y su tobillo lesionado no lo sostuvo; perdi el equilibrio y cay afuera del peasco. Hizo un vuelo de casi seis metros y aterriz, estrellndose sobre el dragoncito. Su tranquilo aullido se transform en un grito desesperado. Erbrow, aterrorizado, se sobresalt y su sobresalto, hizo volar al joven, un largo vuelo formando un semicrculo perfecto como los arcos de la primera dinasta rnica. Yorsh aterriz en el borde del espoln, donde la roca terminaba y se volva vaco. Logr agarrarse con las manos de una mata de zarzas. El resto de su cuerpo se meca como un pndulo sobre el vaco. Bajo l quedaba un salto de cientos de metros y luego el granito. Aydame! le grit al dragoncito. Aydame! repiti a pleno pulmn. Trame tu cola. Puedes salvarme.

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El pequeo lo miraba inmvil y aterrorizado. Estaba paralizado. Setecientos kilos de incomprensin. La cola! grit otra vez el joven. Lnzame tu coooola! Se haba herido las manos en la cada. Adems, tena las viejas quemaduras que an no estaban curadas y, para colmo, las espinas de la zarza. El elfo trat de agarrarse con todas sus fuerzas, pero sus manos cedieron. Estoy a punto de morir. No me dejes morir. La cola. Puedes hacerlo, bestia maldita! Slvame! Setecientos kilos de completa y atnita inutilidad. Yorsh no pudo agarrar ms la zarza. Cay al vaco. Trat de pensar en algo, si no para salvarse, al menos para no sufrir tanto cuando llegara el momento de estrellarse. Yorsh se preguntaba cunto tiempo se tarda en morir y si sera suficiente como para sentir dolor. Trat de pensar en su madre. Ahora se volveran a encontrar. Ese pensamiento no lo consol. Lo nico que
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lograba pensar era que quera seguir con vida a toda costa. El mundo se volvi verde. El cielo, el sol, sus manos, que haba estirado mientras caa, lo que alcanzaba a ver de su cuerpo, la nieve arriba en las cimas. Todo. Dos enormes alas verdes se haban abierto sobre de l y la luz las traspasaba. El dragoncito estaba volando. Estaba encima de l, con las alas totalmente abiertas. Por lo menos le haba enseado a volar. Decidi no ilusionarse. Solamente me est siguiendo, pens Yorsh an. Est volando por imitacin. De un momento a otro har squeeeeek y en vez de volar en pedazos arder vivo. Luego sus ojos se encontraron con los de Erbrow. Setecientos kilos de decisin. Setecientos kilos de determinacin. El pequen vena hacia l a salvarlo. Al caer, se haba hecho dao, y mucho. Haba comprendido que al caer uno se hace dao. Vena a impedir que Yorsh chocara contra el suelo. Estaba volando con todas sus fuerzas para cogerlo. Ya lo haba alcanzado. Yorsh cerr los ojos y contuvo el aliento esperando
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sentir las garras del dragn agarrndolo hasta hacerlo sangrar, aunque fuera para salvarle la vida. Quiz se salvara de la cada para morir de un zarpazo. Setecientos kilos de inteligencia. Sinti cmo tiraba de l hacia arriba. Erbrow lo haba cogido por las muecas entre las garras de sus patas anteriores. Su agarre era seguro, fuerte y... suave a la vez. Las patas de Erbrow eran todava suaves como las de todos los cachorros. Sus garras ni siquiera lo haban rozado. Su cerebro haba madurado y funcionaba! El dragoncito vir con decisin hacia arriba y se dirigi hacia las colinas ms all de las Montaas Oscuras. Descendieron sobre un paisaje suave donde las vides se alternaban con los manzanos. Yorsh contrajo los msculos abdominales con todas sus fuerzas y tir los pies hacia arriba, en una especie de cabriola. Erbrow entendi la maniobra y la facilit bajando su hombro derecho, y simultneamente, en el momento justo, soltando las muecas del joven. Yorsh se encontr de nuevo arriba, sobre la espalda del dragn. Como dos acrbatas que se hubieran entrenado durante aos. Yorsh alcanz a ver, abajo, entre las hileras de
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vides, figuritas minsculas que escapaban en todas las direcciones. Vmonos de aqu! grit. Erbrow vir de nuevo y se dirigieron hacia el mar al otro lado de las Montaas Oscuras, las sobrevolaron alternando vuelos altsimos por encima de las nubes con vuelos bajos tocando las cimas de los alerces. Yorsh descubri que su biblioteca estaba ahora totalmente aislada. Probablemente durante la penltima primavera, cuando las lluvias haban sido violentsimas y simultneas al deshielo, haba habido dos deslizamientos: uno cerraba las escaleras que l haba subido con Monser y Sajra, y el otro, el camino que ellos dos haban tomado para alejarse. A su biblioteca slo poda llegar alguien que tuviera alas. Finalmente vio el horizonte que se abra frente a l ms all del valle, bajo las nubes, interrumpido slo por las gaviotas. Sinti el viento en los cabellos, el sonido del mar se mezclaba con el del viento y el de las gaviotas. La espalda del dragn pareca hecha a propsito para acoger a un caballero: entre las dos alas verdaderas tena dos minsculas alas internas de pelo suave y caliente. El dragn se dio cuenta de que el
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muchacho temblaba y cerr sus dos alas menores sobre l. Era el lugar ms maravillosamente confortable que Yorsh se pudiera imaginar. Bajo ellos, el valle se abra en todo su esplendor. Erbrow descendi valientemente hasta tocar las copas de los alerces, luego se elev de nuevo, descendi hasta un claro de hierba y luego de nuevo al cielo. El grito del dragn, mucho ms bajo y profundo que el squeeeeek habitual, se oy en el aire, y una raya de fuego se form frente a ellos. El dragoncito la atraves tan velozmente que ni l ni el muchacho alcanzaron a sentir su calor, como cuando se pasa un dedo rpidamente por la llama de una vela. Con cada grito, el cielo se coloreaba de rojo encendido y dorado para luego volverse de inmediato claro y azul. El dragoncito descendi sobre el mar y roz las olas. Yorsh sinti la espuma salada sobre la cara y el cabello. Alrededor de l, las olas se sucedan, las gaviotas volaban, nada interrumpa el horizonte. Yorsh pens que hay un antes y un despus en la vida: antes y despus del
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momento en el que se toca el mar por primera vez. Las vidas en las que no existe este momento son vidas en las que falta algo. Erbrow le cerr encima las alas internas, para as protegerlo y calentarlo, y se sumergi. Yorsh so nuevamente con ser un pez, y el agua salada alrededor de l se convirti en puro placer. Encontraron un grupo de delfines que los miraban con curiosidad. Tambin haba un delfn mam junto con su delfinito; por un instante, el corazn de Yorsh se llen de nostalgia por su propia infancia no vivida, pero luego Erbrow se alz de nuevo hacia el cielo en medio de una nube de gaviotas, y la nostalgia se disolvi en las gotitas de espuma que quedaron atrs, debajo de ellos. El dragn grit de nuevo; su grito era bajo, fuerte, como un cuerno de caza. No se abri ninguna llama frente a ellos. Yorsh se ech a rer, haba encontrado el elemento que faltaba para apagar la llama del dragn, mucho ms simple que el acnito, la digital y el rnica: agua de mar, simplemente.
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Luego no par de rer, porque volar hacia el cielo, hacia el horizonte y de nuevo hacia el cielo, con el viento en el cabello, las gaviotas cerca y un delfinito que lo miraba desde el agua haciendo cabriolas para jugar con ellos, era la esencia misma de la felicidad. No paraba de rer porque la soledad se haba roto y sa era la esencia misma de la felicidad, mucho ms que el vuelo. Tena a su lado, o debajo, para ser ms precisos, un verdadero hermano, grande y fuerte. l y Erbrow, al volar juntos, haban roto el crculo del horizonte, el crculo de la tristeza, de la soledad. Se inclin sobre el dragn y lo abraz. Meti la cara en su pelo verde y permaneci all. El dragn grit de alegra. Esta vez su llama de color oro atraves el cielo como una larga espada de luz. El sol cay en el horizonte. Desapareci. El cielo se llen de estrellas. Una minscula isla con un enorme cerezo silvestre encima era la nica tierra a la vista; por lo dems, el horizonte era un crculo perfecto donde el cielo y el mar se encontraban, nada lo rompa.
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Captulo 7

Robi estaba tendida al sol, mientras el tiempo le pasaba por encima como el agua sobre una piedra. Desde que el dragn haba llenado el cielo con el verde de sus alas no haban tenido ni un da ms de trabajo. Nadie haba seguido el rastro de lomir. Estaban comiendo tambin un poquito mejor y a ella ni siquiera la haban castigado. Lo increble haba sucedido. A pesar de que slo haban pasado unos pocos das, las innumerables versiones sobre el recuerdo de lo que haba sucedido eran tan imprecisas, retorcidas y enredadas, que la verdad era ya inalcanzable. Finalmente, la teora ms verosmil era que un dragn haba aparecido en el cielo, haba raptado a la pobre lomir y que los dems hurfanos se haban salvado porque Stramazzo haba luchado con valenta contra l y, al final, chorreando sangre heroicamente, lo haba hecho huir. El lado
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divertido de la cosa, siempre y cuando se tenga mucho sentido del humor, es que, despus de la tercera repeticin, realmente se lo crean. La tierra se haba tragado la verdad al igual que se traga el jugo de la uva una vez aplastada. Robi tampoco haba sido castigada. Al contrario, en las diferentes repeticiones de la historia haba resultado ser ella quien haba dado la voz de alarma. Si no era propiamente una herona, al menos s una de las protagonistas. Tracarna, a pocos pasos de ella, apoyada en el cerco, le relataba la historia al enviado de Daligar: ... y entonces esta nia, Robi, dio la voz de alarma. Ella es hija de gentuza de lo peor... suspir, por fortuna la justicia se ha ocupado de ellos, pero gracias a la moral aprendida aqu, ahora Robi incluso ha hecho algo bueno. Claro que no ha sido nicamente por amor a la justicia sino tambin por temor al dragn, claro... Risita. Pero, gracias a nuestra buena influencia, de todos modos hizo lo correcto. Y adems, debi haberlo visto, a Stramazzo, quiero decir... momento de emocin con los ojos perdidos en el vaco, y una sonrisa, de un salto se puso de pie, agarr una enorme

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cesta llena de uvas y la blandi como un escudo improvisado... Por consiguiente, nada de castigo para Robi, ningn sabueso suelto tras lomir, quien fue dada por muerta oficialmente, y cuatro condecoraciones para Stramazzo por su valor frente al enemigo, su generosidad para con los menores al salvarlos de la fiera a pesar de lo indignos que son, su desprecio por el peligro y su capacidad de honrar a Daligar, porque en el momento de alejar al monstruo lanzndole un cuvano de uvas... ... Stramazzo grit: Por Daligar y por su Juez administrador y se lanz contra el dragn. As exactamente, mi esposo se abalanz sobre l con su cesta gritando como un hroe... Pequeo sollozo de emocin con lgrimas. El monstruo estaba tan aterrorizado que huy. Abri sus enormes alas, entre sus fauces tena lo que quedaba an de la pequea lomir y... Robi se senta feliz porque lomir estaba libre y con los suyos, pero notaba intensamente su ausencia. Tena ms que nunca la necesidad de hablar con alguien, de recordar lo que haba sucedido y comprenderlo.
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Un dragn de verdad haba aparecido en el cielo. Verde. Como en su sueo. Los dragones no se haban extinguido y su sueo no era una fantasa. El dragn estaba a contraluz, pero a pesar de tener el sol en sus ojos, Robi haba podido ver una figura humana pegada de sus patas, mecindose peligrosamente en el vaco. Quiz pudo haber parecido una presa, una criatura atrapada, pero en el momento en que Robi estaba mirando la figura, sta haba hecho una cabriola y se haba colocado en la grupa del dragn. Haba permanecido all algunos instantes. Negra contra el sol resplandeciente, haba estirado los brazos como para abrazar el mundo. sa haba sido la ltima imagen clara; despus el dragn haba virado hacia las Montaas Oscuras desapareciendo rpidamente detrs de ellas. Por consiguiente, el dragn exista y llevaba a alguien en la espalda. Al prncipe? A quin si no al prncipe? Robi tena su mente dividida en dos: una parte deca que el sueo era verdad: el dragn haba venido a socorrerla y a salvarla con su mera presencia. Ahora regresara a llevrsela lejos de all. La felicidad la
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colmaba, la esperanza brotaba, el recuerdo de la luz que se volva color esmeralda la iluminaba desde dentro como una velita en la oscuridad. La otra parte de su mente deca que esto no tena ninguna lgica: ella no era para nada una princesa o cualquier cosa por el estilo. An exista un dragn, eso era todo. An exista un dragn con un tipo encima, que por pura casualidad haban llegado en el momento en el cual ella estaba desesperada y en peligro, y la haban salvado slo con aparecer; y que por pura casualidad era absolutamente parecido al dragn con el que ella soaba todas las noches desde que su familia haba sido destruida. Una coincidencia? Un tercer pensamiento tambin revoloteaba en su cabeza; era un pensamiento despreciable, un pensamiento de vil gusano, peludo y venenoso como esos que se encontraba en junio dentro de esas cerezas que parecan buensimas y no lo eran. A lo mejor eso que decan Tracarna y Stramazzo era cierto. Quiz no eran slo calumnias o mentiras. Quiz ella no era una persona cualquiera. Quiz era verdad que su familia era... mala. Una familia que... (a Robi
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le daba repugnancia simplemente pronunciar la frase, aunque fuera slo mentalmente...) una familia que haba ayudado a los elfos. Era horrible, no poda ser verdad. Su mam y su pap eran buenos; no era cierto, no era posible que hubieran hecho algo tan bajo como proteger a un elfo y sobre todo por dinero. sa haba sido la acusacin: proteger a un elfo a cambio de monedas de oro, que haban usado despus para comprar la casa, la granja, la vaca, el caballo, las ovejas, las gallinas y los rboles frutales. Quien haya protegido a un elfo puede relacionarse con un dragn. Y el elfo que haban protegido no era un elfo cualquiera sino El Elfo, aquel que haba llegado a aterrorizar a Daligar el ao anterior al nacimiento de Robi. El Juez administrador era el que haba salvado a la ciudad de la furia del terrible individuo, una fiera vida de sangre que se habra divertido masacrando a todos los soldados, las mujeres, los nios, los perros e incluso a las gallinas, si el Juez administrador no lo hubiera detenido con su coraje y su valor. Los detalles de la hazaa nunca haban sido aclarados. Y Robi tambin tena sus dudas con respecto a la hazaa en s. En
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toda su vida nunca haba conocido a nadie que fuera hijo de alguien que hubiera sido asesinado por el terrible elfo de Daligar, a pesar de que todos los hurfanos del condado estaban all con ella. Si el elfo era tan poderoso como para haber desperdigado a los soldados con el mero sonido de su horrendo nombre, cmo lo haba podido hacerle frente el Juez administrador? Quiz del mismo modo en que Stramazzo se haba enfrentado valientemente al dragn? Robi se ri socarronamente. La alegra reapareci. Y si fuera falso que los dragones son malos, que los elfos son perversos? Si fuera todo falso como la heroica batalla sobre la colina de las uvas? Una batalla heroica, heroica continu la voz de Tracarna, la sangre le chorreaba por encima como el mosto fuera de una cuba... Quiz los dragones eran buenos y un dragn vena a buscarla. Robi cerr los ojos, el hambre y la tristeza desaparecieron de nuevo, y bajo sus prpados se form la imagen otra vez. El dragn estaba tan cerca que sus alas lo ocupaban todo. Robi pudo distinguir las espirales de piel dorada que se
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alternaban con las escamas color esmeralda. Aunque tena los ojos cerrados, percibi la presencia de alguien. Era esa sensacin inconfundible que se experimenta cuando alguien te est mirando. Robi abri los ojos y se encontr frente a frente con Cala. Crechio y Morn estaban de pie a algunos pasos, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras Cala estaba arrodillada observndola como se mira un hormiguero de hormigas rojas, con un poco de repulsin y un poco de miedo. Robi se dio cuenta de que estaba metida en un lo. Se puso de pie y los mir a los tres. Hacia dnde se fue lomir? chill Cala. Era pequea, y el cabello rubio que te caa sobre la cara acentuaba su aspecto malvado. Sin los dos perros guardianes a su espalda jams se habra enfrentado a Robi, pero con ellos se senta fuerte. Se la comi el dragn, no lo recuerdas? respondi serenamente Robi. No es ver-dad silabe Cala. T sabes algo. El dragn apareci en el momento justo. La mir de arriba abajo. En tu casa
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eran amigos de los elfos agreg venenosamente por qu no tambin de los dragones? Bien, vamos a preguntarle a Tracarna si es verdad eso que est contando o si todo es inventado propuso Robi, cada vez ms serena. Se volvi como si realmente quisiera dirigirse hacia el cerco. Crechio y Morn la miraron por un instante, luego apretaron los labios, levantaron los hombros y, despus de una maligna mirada de reojo, se alejaron. Solamente se qued Cala. ...el dragn emiti un gemido de terror, entre sus dientes se vea todava una mano de la pobre criatura... Tracarna no paraba. No es verdad insisti Cala, envidiosa y llena de odio. Tena los ojos llenos de lgrimas, llenos de todo el rencor del mundo. Alguien haba arriesgado la vida por volver a abrazar a lomir, su nia. Nadie haba venido nunca a buscar a Cala. Robi la mir durante largo rato. Luego le dijo una cosa absurda: Tarde o temprano alguien vendr a buscarte a ti tambin. En cierta manera, esto se le haba escapado de la boca por s solo, se oy mientras lo deca y se horroriz.
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No tena sentido, adems era cruel, porque no tener nada es muchsimo mejor que tener una ilusin y luego ver que se hace pedazos. Simplemente no pudo dejar de decirlo. Mir la carita de Cala, medio escondida tras su melena rubia y sucia, y sus ojos furibundos y desesperados. De nuevo las palabras llegaron como por s solas a sus labios. Tarde o temprano alguien te sacar de aqu confirm. Cala palideci bajo la suciedad; sus ojos se abrieron. Se llev las manos a la boca como para ahogar un grito. O un gemido. A su manita izquierda le faltaba el pulgar, que es el dedo ms importante de todos. De repente, en !a cabeza de Robi, detrs de sus prpados, se form la imagen de la manita de Cala con los cinco dedos completos. Se mordi la lengua casi hasta sangrar para no decir que aquella manita poda volver a ser normal, porque habra sido realmente demasiado absurdo y cruel. Eres una bruja, verdad? pregunt Cala susurrando. Tu familia es una familia de brujas? Por eso son amigos de los elfos? Pero... escucha... T realmente sabes cosas, verdad?... verdad? Robi no respondi nada.
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Stramazzo chorreaba sangre y fango, deberan haberlo visto, sangre y fango... continuaba Tracarna. Luego su relato se interrumpi con un grito ahogado. El dragn de alas de esmeralda revoloteaba enorme, esplndido y amenazante sobre sus cabezas. Sobre su espalda se alcanzaba a ver una figura minscula y blanca. Los gritos de terror se extendieron por todas partes. Hubo una desbandada general. Stramazzo, olvidando sus antecedentes guerreros y heroicos, sali de repente de su arrogante ronquido para exhibirse en una increble carrera hacia el pajar ms cercano. El enviado de Daligar, que le haba llevado las condecoraciones, estaba demasiado ocupado escapando en direccin opuesta, hacia su caballo, como para notar la incongruencia. Tracarna acab tambin en un pajar, pero antes de llegar, se tropez con uno de los nios ms pequeos y su tnica color azul grisceo con puntadas de hilo de plata qued hecha un montn de barro y paja. Crechio y Morn corran en la lejana. Robi se haba quedado inmvil y miraba al dragn. Sus labios esbozaron una sonrisa. Despus de un ltimo revoloteo, el dragn
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vir nuevamente hacia las Montaas Oscuras, sobrevol sus cimas y desapareci por detrs. Evidentemente su refugio no estaba lejos. Cala estaba junto a Robi y continuaba mirndola estupefacta. Ella tampoco haba escapado. Finalmente se atrevi a preguntar: Ahora que no est lomir, puedo dormir junto a ti? Robi no tuvo necesidad de pensarlo. Por supuesto respondi.

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El problema era cmo. El dragoncito dorma feliz, enroscado dentro de dos vueltas de su cola, como un pajarito en su nido. Fuera el viento ululaba y, a decir verdad, tambin ululaba adentro de la gruta porque el squeeeeek del recin nacido Erbrow haba derribado, una tras otra, todas las lminas de mbar, y Yorsh no tena idea de cmo arreglarlas. De todos modos, dentro ululaba menos que fuera y adems el vapor del volcn calentaba el ambiente. La temperatura estaba muy lejos de ser perfecta, pero en general era compatible con la supervivencia de un elfo semidesnudo. Acurrucado sobre una estalactita, como un bho en una rama, Yorsh trataba de ver exactamente cul era la situacin. Cmo conseguir ropa? No poda andar por ah medio desnudo. El invierno estaba muy cerca. La nieve, que por ahora slo haba aparecido en las cimas ms altas, de un
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momento a otro cubrira el mundo. Adems, a los humanos no les gustan los elfos. Y probablemente les gustaran menos an los que estn medio desnudos, y, sobre todo, lo reconoceran an ms rpidamente. Una capucha le escondera el color del cabello y las orejas puntiagudas, lo protegera de un resfriado y tambin le protegera la cabeza en el caso, para nada improbable, de que lo apedrearan. Cmo ensearle al dragoncito a leer y a escribir? Trat de recordar cmo le haba enseado la abuela, pero su memoria no llegaba hasta el perodo en el que no saba leer. Pero en realidad haba sucedido? O uno viene al mundo ya sabiendo leer? Probablemente no. Uno viene al mundo sin saber hacer nada. Despus aprende a hablar, y, solamente despus de aprender a hablar, aprende a leer. S, ciertamente sa tena que ser la secuencia. Primero hablar, despus leer. De hecho, Monser y Sajra no saban leer, pero al menos hablaban. El lenguaje de ellos era algo burdo, no superaba la irracionalidad del pensamiento que lo produca, y sin embargo era indudablemente inteligible.

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Cmo enfrentarse el mundo de los humanos sin terminar lapidado a muerte y/o desollado y/o colgado y/o quemado vivo, o muerto de cualquiera de las susodichas maneras y quemado despus de muerto? La respuesta ms fcil: tena que encontrar a Sajra y a Monser. Ellos lo acogeran, lo ayudaran, lo protegeran y lo aconsejaran. Por lo tanto, el problema se trasladaba al paso siguiente: cmo encontrar a Monser y a Sajra? Podra preguntar. Haca aos y aos que no hablaba con nadie que no fuera un dragn. Deba entrenarse para preguntar, preparar la conversacin. Excuse, excelencia... O imbcil? Cul de las dos era la frmula de cortesa? Continuaba confundindolas. No, desde el principio, tena que preparar la conversacin de manera impecable. En caso de equivocarse terminara apedreado, cosa que no le deseaba a nadie. "Excuse, noble seor (seora), sabe dnde viven dos fulanos que se llaman Sajra y Monser y que son dos humanos? Era mejor quitar la parte de los humanos. De otro modo, al interlocutor le vendra la sospecha sobre su posible no pertenencia al
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gnero humano y por consiguiente terminara apedreado. Excuse, noble seor (seora), sabe dnde viven una mujer llamada Sajra y un hombre llamado Monser? Podra funcionar. Con mucha suerte y disponiendo de algunos aos, quiz un decenio, tarde o temprano los volvera a encontrar. Qu hacer con el dragoncito? No soportaba la idea de abandonarlo. Llevarlo consigo? Cmo hacer para esconder un dragn verde que ahora superaba los mil kilos y que los doblara antes de terminar el mes? Imposible. Deba abandonarlo. Pero no as, como estaba ahora, perdido en el silencioso desierto de la ignorancia. Tena que ensearle a hablar y a leer. Una vez que tuviera suficiente instruccin, Erbrow podra pasar el tiempo cultivndose. Aun descontando los que haban sido carbonizados o rodos, quedaban libros suficientes para pasar agradablemente el tiempo sin sufrir por el abandono o la soledad.

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Yorsh, por lo tanto, podra dejar solo al dragn el tiempo necesario para buscar a Monser y a Sajra, encontrar una esposa, evitar las lapidaciones, los colgamientos y las hogueras y regresar. Mximo un decenio o dos. Su esposa humana seguramente sera feliz de pasar la vida en la cima de una montaa inaccesible, junto a un dragn, porque no se encuentra un dragn todos los das, y adems podra resultarle til para encender el fuego y cocinar un poco de frjoles, ya que los humanos siempre tienen el problema de su incapacidad al respecto. Adems, qu situacin ms idlica que quedarse toda la vida en una biblioteca que contiene todo el saber humano, o al menos lo que restaba de ste, que de todas maneras era considerable? Les enseara a sus hijos la lectura, la escritura, la astronoma, la geometra, la zoologa y la danza, alimentndolos con habas doradas y pomelos rosados. A lo mejor as, sin comer conejos muertos, podran llegar a ser menos toscos que su madre y tambin apestar un poco menos de lo que apestan los humanos generalmente. El plan era perfecto, el problema era cmo.
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Yorsh trat de bajarse de su estalactita. No era fcil porque Erbrow le haba rodo sus zapatos de junco de mandarino silvestre trenzado, pocos das despus de salir del huevo, haca dos semanas, cuando le estaban saliendo los dientes posterolaterales, que deben de molestar muchsimo. Adems, 'como si no bastara con esto, el tapete de mariposas amarillas y doradas del suelo de la gruta haba sido reemplazado por una gruesa capa de excrementos de pjaro. Yorsh no era el nico que haba advertido que la temperatura en el interior de la caverna era mucho ms tibia que la temperatura helada del exterior, y a travs de las ventanas quebradas todos podan buscar refugio. Prcticamente la parte de arriba de casi todas las estalactitas estaba ocupada por nidos de alguna cosa. Haba caizas y algunos estorninos, pero la gran mayora eran urracas. Yorsh no pudo dejar de notar que ste era el animal que ms fuerte bata sus alas, el que ms gritaba y peleaba y el que ms excrementos produca. Dando saltitos rpidos y cortos de un punto limpio a otro, el joven elfo alcanz las enredaderas de habas doradas. En un
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rincn, un pichn de urraca cazaba las ltimas mariposas aterrorizadas, que estaban luchando valientemente contra la extincin. El pajarito aleteaba feliz hasta que un enorme bho lo agarr. El pichn no tuvo tiempo ni de gritar; plumas y sangre volaron por doquier, sobre las habas doradas, el suelo y el pecho del joven elfo, que sinti por un instante que el estmago se le contraa por la mezcla de exasperacin y horror que ya se haba vuelto su humor de costumbre. El estrpito haba despertado al dragn, que abri los ojos y levant la cabeza. Yorsh lo alcanz saltando sobre montones de excrementos, plumas y residuos de huesillos descarnados por los bhos. Despus del magnfico vuelo sobre el mar del da anterior, haban regresado a la biblioteca; pero el tiempo que haban pasado fuera haba sido lo suficientemente largo para transformarla en una especie de madriguera para animales. Slo la habitacin central, aislada de todo, cerrada y llena de libros, estaba an limpia y decente, pero, precisamente, aparte de los libros, all dentro no caba ni un canario, y mucho menos ellos dos.
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Yorsh se organiz con calma. El dragn lo estaba mirando. Adormilado, pero atento. Yorsh le sonri, la enseanza tena que ser una experiencia placentera para el alumno. Ninguno de los libros que haba ledo se refera a los nios pequeos, pero una buena parte de los textos de filosofa hablaba sobre cmo ensear. Ms o menos dos terceras partes de ellos recomendaban los palmetazos en los dedos para mejorar el proceso de aprendizaje, mientras la otra tercera confiaba en la teora del juego para enfocar la atencin del alumno. Los dragones no tienen dedos, y darle palmetazos a una criatura de mil kilos o ms (en el caso de que l encontrara el valor para hacerle dao a Erbrow) podra ser incompatible con la supervivencia; por lo tanto Yorsh decidi confiar en el sistema suave. La enseanza deba parecer un juego. Puso en el suelo las habas: un haba a un lado, dos al otro, luego tres juntas y as hasta llegar a tener seis. Quiz poda ensearle lenguaje y matemticas a la vez. Haba dijo sealando el haba que estaba sola. Sonri y aplaudi. Ha-ba; ha~287~

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ba. Otra sonrisa, un saltito y un aplauso con cada letra. Erbrow haba levantado la cabeza y lo miraba perplejo. Perplejo, pero interesado: funcionaba! H-a-b-a repiti Yorsh. H-a-b-a: un haba, dos habas. Haba, haba. Uno, dos. Un haba. Dos habas. Ms habas. Un saltito, dos saltitos, ms saltitos. Aplauso y risotada. El dragn no le quitaba los ojos de encima. Cada vez ms perplejo, pero cada vez ms interesado. Definitivamente era el mtodo apropiado. Haba, habas. Uno, dos. Un haba, dos habas. Hache-abe-a: haba! Yorsh sonri radiante y satisfecho. Te has transformado en un imbcil esta noche, oh jovencito elfo, o ya lo eras y yo no me haba dado cuenta? pregunt el dragn educadamente. Y por favor, no hay algo ms de comer que no sean habas doradas y mandarinas rosadas? Si las veo de nuevo, podra revolvrseme el estmago, y este suelo, como est ahora, es ya una indigna y sucia letrina.

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Captulo 9

Haba bastantes cosas que no estaban escritas en el incompleto libro de dracologa. Las nociones que el jovencito tena sobre los dragones eran limitadas, escasas, incompletas y decadentes como las hojas en el invierno o las manzanas durante las pocas de escasez. Era necesario volver a explicarle todo desde el principio con la paciencia de los dragones, grande y amplia. A travs del huevo? Yorsh estaba aterrado. A travs del espesor del huevo confirm el dragn pacientemente. La paciencia de los dragones es amplia, como los prados que se abren sobre las montaas, mientras que la inteligencia del jovencito pareca angosta como los trasteros donde se guardan las escobas. El dragn se sorprendi, recordaba algn libro donde se afirmaba categricamente cuan astutos e inteligentes eran los elfos. De otro modo,

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segn t, por qu otra razn se sentara un dragn durante aos sobre un huevo? Para calentarlo. Como los pjaros propuso Yorsh. La comparacin enfri al dragn como lo hace la nieve helada en la espalda. Se le erizaron las escamas de la cola. Como los pjaros? Pero cmo se atreva? Su padre y el padre de ste habran vengado con sangre, o mejor dicho con fuego, una afrenta de ese tipo. Un poco de fuego y un poco de romero. Fuego, sal y un poco de romero. Pareca un jovencito sabroso. No, definitivamente no. Por ms tonteras que pudiera decir o pensar, no se puede asar a quien te sac del huevo, te ense a volar y te entretuvo, o a quien calent y asisti a tu padre mientras te incubaba. El dragn suspir y luego comenz de nuevo a explicarle con voz lenta y calmada, agotando realmente lo que le quedaba de paciencia, que en los dragones es infinita al igual que su belleza, su modestia y su genialidad. Le explic que los pjaros eran precisamente pjaros porque tenan el cerebro de un polluelo. El guila tambin: cerebro de gallina, mirada fiera y una estupidez abismal. Un pjaro pone su propio cuerpo
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sobre un huevo porque, dado que es pjaro, es irremediablemente tonto y no cuenta con otros sistemas para calentarlo. Ellos eran dragones. Dragones. D-r-a-g-o-n-e-s! Le quedaba claro el concepto al joven elfo, o sera necesario que se lo silabeara dando saltitos sobre las garras? Bueno, si el problema fuera calentar el huevo, ellos, que eran dragones, dragones!, calcularan la temperatura y el tiempo necesarios y la obtendran por combustin, refraccin, o por el aprovechamiento del vapor. Si ellos se quedan con las ancas puestas sobre el huevo en vez de irse de paseo a explorar el universo y a mejorar el mundo con su presencia, es porque, durante la incubacin, el pensamiento se transfiere directamente del dragn padre al dragn hijo. Ellos no pensaban con el trasero. El hecho era que el sistema reproductivo del dragn tena un desarrollo maravillosamente intermedio entre el del ave fnix y el de los elfos, gallinas, hombres, perros, canarios, delfines, pinginos, tiburones... S, claro, y seguramente tambin el de las mariposas. Si Yorsh dejara de interrumpirlo continuamente, la conversacin sera ms agradable. Entre otras cosas, no haba querido el elfo encargarse de la tarea de
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ensearle a hablar? Exactamente!, l ya saba hacerlo, por lo tanto debera gozar de ello en silencio! Dnde se haba quedado? Odiaba que lo interrumpieran! Era algo detestable. Detestable! Le haba mencionado ya que los dragones son magnficos, la obra ms grande de la naturaleza, la esencia misma de la creacin? Seguramente se le haba olvidado debido a que continuamente se vea interrumpido por sus frecuentes e insulsos comentarios. Quin le haba enseado a hablar? Obviamente su padre, quin si no? Su excelentsimo padre, si en realidad quera referirse a l correctamente; haba aprendido de su memoria. El cerebro del dragn padre se concentra en el cerebro del recin nacido y le comunica todos sus conocimientos y recuerdos, de tal modo que el recin nacido, apenas sale del huevo y es instruido en el vuelo, es ya..., cmo decirlo?... Pues bien, existe slo una palabra: perfecto. l hablaba de una forma diferente a su excelentsimo padre. Bueno, estaba bien, si Yorsh lo consideraba importante podra llamarlo simplemente Erbrow el Viejo, pero le pareca que le restaba importancia. Pues
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los dragones hablan la misma lengua que los humanos, y la lengua de los humanos se modifica un poquito de generacin en generacin. La vida de los dragones es larga. El dragn, cuando incuba, es decir, cuando est viejo y cansado, retoma su primera lengua, la que aprendi cuando era un nio, o sea, en el caso de Erbrow el Viejo, la de la segunda dinasta rnica. l, Erbrow el Joven, hablaba la ltima que el Viejo haba usado, la lengua comn. Volvamos al principio continu el dragn. El sistema reproductivo del dragn tiene un desarrollo intermedio entre el del ave fnix y el de los elfos. Has visto alguna vez un ave fnix? No? Obviamente no; las ltimas se remontan al tiempo entre la tercera dinasta rnica y la era del medio, y vosotros, los mezquinos elfos, no asimilasteis el conocimiento de vuestras antepasadas aves. El ave fnix regeneraba su propio ser por medio del fuego; siempre era el mismo individuo. Comprendes? El fuego era la piedra filosofal, su camino hacia la eterna juventud. Era inmortal hasta que a alguien se le ocurri torcerle el pescuezo y prepararla en estofado. Por suerte, el

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estofado era sabroso y el romero abundaba, y las hemos extinguido. Las habis extinguido? Vosotros extinguisteis las aves fnix? Que eran inmortales? Y vosotros las... las... extinguisteis... Y ahora qu le pasaba al jovencito? Tampoco recordaba cmo se habla? Yorsh se haba quedado sin palabras. Pareca que le hubieran acabado de echar un jarro de agua fra encima. Tambin respiraba mal! El joven dio un paso atrs, uno de sus pies descalzos resbal sobre un huesillo de bho medio descamado, se cay y su trasero fue a dar sobre la capa de excrementos de pjaro que recubra el suelo. Quiz a los elfos la inteligencia les llegaba cuando eran un poco ms viejos. Te sientes bien? le pregunt Erbrow. Vosotros extinguisteis... balbuce de nuevo, pero, cmo pudisteis? Pues no fue difcil. El dragn se emocion al recordarlo, no era su propio recuerdo, lo haba absorbido de la memoria paterna, pero era algo que le haca la boca agua. Algunas hojas de romero y un poco
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de sal marina. Cocinarlas poco, igual que los pescados. Debieron de haber sido aves magnficas! Exactamente, tambin las fresas son magnficas y nos las comemos. Las aves fnix eran los pjaros ms indignamente obtusos, ms completamente insulsos y ms brutos que jams hayan sido creados. Cuando alguien nace tan descerebrado, no se puede lamentar si despus resulta extinto. Las nicas cosas que tiene un ave fnix en la cabeza son las plumas de la cola y arrugas debajo de los ojos. Slo alguien que las haya conocido sabe a qu me refiero. Hablar con un ave fnix es desolador, es como estar en medio de un prado de hierba seca y flores que nunca brotan. La desolacin me invade el cerebro slo con recordarlo. Y adems fue un gesto misericordioso, porque su existencia es puro sufrimiento. Dispuestas a quemarse vivas para no envejecer. No naca ni una nueva ave fnix, entiendes? Lo que resurga era siempre el mismo polluelo con la cabeza llena slo de tonteras! El dragn suspir . En cambio, el sistema es diferente para los perros, gatos, canarios, pollos, elfos,
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jabales y, ahora que lo pienso, tambin para las mariposas: hay un padre y una madre, y stos se unen y tienen un hijo o dos o cinco o, en el caso de los conejos, hasta once o quince. Y estos hijos no son ni el padre ni la madre, son una criatura nueva. Tienen la nariz del padre, los ojos de la abuela, el dedo gordo de la madre, los dientes de atrs de la otra abuela. El hijo es nuevo, nico e irrepetible, y para educarlo hay que comenzar de cero. Todo es fruto de la enseanza, desde los elementos de la comunicacin escrita y oral, hasta hacer pipa en un recipiente y caca lejos de la casa. Entiendes? A propsito de excrementos, hijito, te has dado cuenta de dnde te has sentado? El jovencito debi de haberse golpeado la cabeza, cuando era pequeo, contra algo muy duro. Al igual que el que escribi que los elfos eran las criaturas ms geniales del mundo. Yorsh asinti. Se haba dado cuenta de dnde se haba sentado. Se levant con esfuerzo y se dispuso a salir de la gruta. Haba un pequeo pozo de agua, no muy lejos, donde podra lavarse. El dragn lo sigui.
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Por un lado, Yorsh se senta aliviado, infinitamente aliviado, pero por el otro tena una extraa sensacin. Cmo decirlo, despus de todo, en general, lo preferira de nuevo recin nacido. Chilln y desastroso, y que lo mirara con adoracin. Ahora no chillaba y no quemaba, pero la adoracin sin duda escaseaba. La niebla envolva el mundo. El horizonte se perda en la bruma. El pozo era de agua glida, pero limpia. Yorsh se quit de encima sus trapos desgarrados, sucios y ftidos y luego se zambull con decisin. El dragn no es exactamente el padre, pero es una copia similar a ste y asimila la ciencia, los conocimientos y el recuerdo del ave fnix asada, a travs del cascarn del huevo. La madre naturaleza no deja jams de sorprendernos con su genialidad dijo el dragn con tono inspirado y conmovido. Y puesto que el dragn es ya una criatura perfecta, no tendra sentido hacerle ninguna modificacin, mientras que vuestro sistema lleva siempre a tener hijos diferentes con la esperanza, bueno..., de que tarde o temprano... haya alguna posible, cmo decirlo... el dragn mir al elfo con bondad, mientras buscaba la palabra,
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mejora propuso finalmente, con una sonrisa amable. Sin duda Yorsh tendra que haber disfrutado ms la adoracin mientras la tuvo. Ahora que lo pensaba, su destino era darse cuenta de las cosas buenas cuando ya las haba perdido. El agua estaba muy fra. So con ser un pez. El fro se volvi agradable. El agua se desliz sobre l, acaricindolo. El dragn continu: El huevo se pone y la incubacin comienza al final de la vida del dragn, justamente para que el dragn pueda poner todo su conocimiento, toda su experiencia y todos sus recuerdos dentro de la nueva criatura aadi con tono inspirado. Durante la incubacin, el dragn usa slo una pequea parte de su cerebro, la occipital, que es tambin la ms..., cmo decirlo... Estpida? propuso Yorsh. Estaba empezando a colmarle la paciencia. Comprendes que podra quemarte como a un mirlo, dorarte como un pincho, fulminarte en la gloria de las llamas? pregunt el dragn, enojado.
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Nunca lo haras. Por qu ests tan seguro? No puedes leerme el pensamiento, en todo caso no a esa distancia! Porque cuando me miras meneas la cola respondi secamente el muchacho. El dragn se sinti un poco mal. Se sent sobre su cola para impedirle cualquier movimiento. Encuentro detestable tu gusto por trminos tan crudos le inform arrogantemente. El cerebro occipital es el ms... primitivo, mientras los lbulos superiores, frontales, parietales, medianos y lmbicos, son las sedes del coraje, del conocimiento, de la inteligencia, de la magnificencia y de cmo decirlo? La vanidad insoportable? propuso Yorsh, de nuevo. Del orgullo corrigi el dragn, orgullo. Conciencia y orgullo de la propia superioridad. Esta vez el dragn estaba realmente enojado. Deca que el dragn usa slo su cerebro inferior para pensar, comer, dormir y vivir, porque el superior est en contacto permanente con el cerebro del dragn nuevo para comunicarle todo su
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saber. As que, cuando el dragn nace, tiene todos los recuerdos del padre, y en cuanto hace su primer vuelo y conecta las diferentes partes de su cerebro est listo para ser... Para ser...? Perfecto. Absolutamente perfecto! Perdona, pero cuando hablo de nuestra perfeccin, pues, s, me emociono! Una lgrima de emocin descendi por la mejilla del dragn. Al llegar al borde del labio se solt, dio un salto en el vaco e hizo plop, aterrizando en el agua, donde dibuj una serie de crculos concntricos. Debi quedarse beb. Ya estaba limpio. Yorsh sali del agua. El viento helado cubri su piel mojada. Temblaba. Estornud. Los ojos del dragn, perdidos en la autocelebracin de su magnificencia, bajaron para mirarlo. Ests temblando como una hoja de otoo sacudida por un viento helado not. Esto significa tener fro concluy la bestia complacida y triunfante ante su propia sagacidad.

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Saba que no podra ocultrtelo confirm Yorsh; detestaba el tonito del dragn. Puedo slo imaginarlo e intuirlo, sabes. Nosotros los dragones no sabemos qu es el fro continu el dragn complacido y jactancioso. Las escamas son aislantes trmicos excepcionales, por no mencionar las dos alas internas interescapulares revestidas de pelo... La admiracin me est sofocando repuso el elfo cada vez ms molesto y fro. Fro en todos los sentidos. Tena que abandonar el espacio abierto y buscar alguna forma de calentarse dentro de una caverna fra llena de excrementos de pjaro. Tal vez quemando los excrementos podra reunir algo de calor, pero no era una perspectiva muy agradable. Si slo sus dientes dejaran de castaear! El dragn lo mir un largo rato, luego extendi las alas y las dos enormes bolsas internas se abrieron, clidas y muy suaves, como un doble marsupial. Sube le propuso, vamos a volar. Volar? Durante un instante Yorsh se qued parado; estaba tan irritado que haba
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incluso olvidado lo hermoso que era volar. Hermoso? Magnfico! Volar confirm el dragn guindole el ojo. Extendi sus alas an ms, casi como en un abrazo. Aqu ests caliente le record. Volar! confirm Yorsh, saltando en medio del pelo clido y suave. Esta vez hacia las montaas. Haba pasado, bruscamente, de tener un insoportable hermano menor a tener un insoportable hermano mayor, pero en general, para algunas cosas, como por ejemplo el vuelo, era mejor ahora que cuando era un recin nacido! Mientras se suba a la esplndida grupa del dragn, retom la conversacin. Escucha, las mariposas... Y sigues an con lo de las mariposas? Ya te lo dije, slo las he tenido a ellas para observar. Bueno, te quera preguntar algo, t dijiste que los perros, gatos, canarios, gallinas y elfos se reproducen como las mariposas. Entonces, yo tambin nac de un huevo? Verdad? Segn t, lo incub mi madre o mi abuela? La abuela, verdad?, ya que a mi madre la perd muy
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pronto... Mi esposa incubar nuestro huevo, quiero decir, nuestro hijo, o tambin podr hacerlo yo? Los elfos incuban como los dragones y las gallinas o dejan el huevo en algn sitio para que se incube por s mismo como las mariposas? Tambin las araas! Una vez vi una araa que pona... El dragn se qued sin aliento. Jade. Perdona, hijito, pero ninguna de las personas que te has encontrado, o ninguno de los libros que has ledo te has explicado los hechos de la vida? Yorsh se dio cuenta de que la cosa que ms detestaba en el mundo era que lo llamaran hijito. Claro! respondi enojado. Mi abuela me explic bien el Decreto para la Proteccin de los Elfos y las Leyes Especiales para los Elfos, por no hablar de los doce libros de derecho y cuarenta y seis de historia... El dragn prorrumpi en una largusima e insoportable carcajada. De vez en cuando consegua dejar de rerse; luego lo miraba a la cara y volva a empezar. Insoportable.

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Ponte cmodo, hijito dijo finalmente, te explicar un par de cosas mientras volamos. Definitivamente, una especie de hermano mayor.

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El da era gris. La niebla haca que el mundo fuera indistinguible y mgico, con las sombras de los grandes pinos que se alternaban con la claridad de sus copas. Erbrow se dirigi con decisin hacia arriba. Le pregunt al joven cul era su plan, y esta pregunta result ser interesante, porque Yorsh se vio forzado a elaborar uno. Iran a buscar a Monser y a Sajra, los dos humanos que lo haban recogido, salvado, protegido y consolado. Y tambin iran a conseguir ropa... No, era mejor invertir el orden: primero la ropa, luego los humanos. No sera adecuado aparecerse en medio de los humanos desnudo como una mariposa. A lo mejor no se deca desnudo como una mariposa, sino como una oruga... Como una lombriz sugiri el dragn. Como una lombriz, exactamente. Conseguira ropa, con la ropa encontrara a la mujer y al cazador, y luego, tambin con
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la ayuda de stos, encontrara una esposa, humana obviamente, que estara feliz de irse a vivir con l toda la vida en una gruta azotada por los vientos, en una montaa por lo dems inalcanzable para alguien que no tuviera alas, comiendo habas doradas junto a un dragn. Cualquier chica se entusiasmara ante semejante perspectiva, no tena la menor duda, claro que no, por qu habra de tenerla? Para conseguir la ropa haba pensado en ir a la aldea de Arstrid, que es taba inmediatamente despus de las montaas: si seguan el ro, meandro tras meandro, llegaran. All haban sido amables y no odiaban a los elfos. No era del todo imposible que el cazador y la mujer se hubieran establecido all: era un buen sitio para vivir. El problema era cmo conseguir la ropa. Deba darles algo a cambio y no tena nada; adems se aada el inconveniente de tener que comerciar desnudo como una oruga. Como una lombriz corrigi de nuevo el dragn. Tuvieron una compleja discusin sobre cmo conseguir algn tipo de vestido. Yorsh haba pensado en una de las dos copias del tratado de astronoma mltiple de Gervasio
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el Astrnomo, cuarto rey de la tercera dinasta rnica. Podra cambiar una copia por la ropa... No, no se le haba ocurrido pensar que una humanidad pobre y analfabeta considerara el tratado de astronoma de Gervasio el Astrnomo como un bien de dudoso valor... En todo caso, podran mirar los dibujos. El tratado tena grabados que eran sublimes, por decir poco... No, no se le haba ocurrido que cuando uno se est muriendo de fro y lo nico que tiene para comer es polenta y castaas, el sentido esttico se vuelve estril... En todo caso no se mencionaba el tema de robar la ropa... Imposible, a no ser que Erbrow insistiera; antes que robarla preferira seguir andando desnudo como una oruga... S, est bien, lombriz, lo que fuera... Finalmente, la niebla se abri bajo ellos y se dieron cuenta de que estaban encima de Arstrid. A Yorshkrunsquarkljolnerstrink le preocupaba que pudiera ser visto desnudo como una mariposa o una oruga, mmm... s, como una lombriz, mientras revoloteaba en la espalda de un dragn, pero se dio cuenta de que su preocupacin era en vano: lo que

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quedaba de Arstrid no era mucho y la nica cosa que subsista eran los cuervos. Haba un mayor nmero de casas que las que recordaba, pero estaban ennegrecidas por el fuego, con los techos hundidos, y lo que quedaba de las puertas chirriaba intilmente en las bisagras. Lo que haban sido vias haba quedado reducido a algunos pedazos de vides silvestres, que seguan creciendo en lo que quedaba de las caas carbonizadas. Los manzanos haban sido derribados. Una barca yaca boca abajo y desfondada sobre la pequea playa junto al esqueleto deshecho de una vaca y los huesos medio descarnados de algunos animales ms pequeos, quiz ovejas o perros. En medio de lo que haba sido la plaza de la minscula aldea estaba la olla de la concordia, abollada, ennegrecida e inservible. El dragn aterriz. Yorsh se senta como si se le hubiera muerto un amigo. Durante su larga permanencia en la gruta haba fantaseado con su regreso al mundo de los humanos, dado que el de los elfos ya slo exista en los libros de historia, y siempre sus fantasas
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comenzaban en Arstrid, a partir de Arstrid. Imaginaba que llegara, comprara ropas cambindolas por un libro antiguo o por algunas habas doradas, preguntara dnde estaban Monser y Sajra y los habitantes de Arstrid le mostraran dnde, porque seguramente no sera muy lejos. Era la aldea ms acogedora que haban encontrado y la ms alejada de los soldados de Daligar; seguramente sus amigos estaran all. Se reencontrara con Sajra y Monser, que le diran: Oh, pero qu guapo ests, cunto has crecido, cunto nos alegra verte, y l les dira: Pero claro, tambin me alegra veros, vengo a agradeceros el haberme salvado la vida cuando era un nio. Luego abrira su alforja y les mostrara las habas doradas, y ellos diran que eran maravillosas y entonces se abrazaran. La voz del dragn sobresalt a Yorsh. Se haba perdido nuevamente en sus fantasas. En su vida, Erbrow slo haba visto una caverna, algunas montaas, un bosque y el mar, sin embargo era suficiente para saber que por donde se encontraban ahora era un lugar desolado, por no decir ms. Era horrendo, para decir algo ms. Del
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esqueleto de la vaca salan unos gusanos blancuzcos y gordos y un hedor pestilente. Los cuervos revoloteaban y graznaban alrededor. La niebla se disip empujada por una brisa leve que hizo golpear violentamente una puerta; bajo esta luz ms vivida el espectculo no mejor. El joven elfo estaba lvido. La desolacin pareca oprimirlo y llenarlo, como cuando muere alguien que amamos mucho. El dragn busc en sus diversos recuerdos: en los de su padre y en los del padre del que estaba antes de l, para saber cmo consolar a alguien, pero no encontr nada. Trat de pensar en algo que pudiera consolar a Yorsh. Las personas que vivan aqu no estn muertas dijo con decisin, sealando a su alrededor, slo hay huesos de vacas, ovejas y perros. Ningn humano, ni adultos ni nios. Todos se fueron. O los han echado. O se los han llevado a otro lugar... De esto me acuerdo, es una costumbre humana el mover a la gente de un sitio a otro, y si uno dice: No, gracias, a m me gusta este sitio., lo cuelgan de un rbol con una cuerda que pasa por el cuello y esto no es bueno para la respiracin.
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Funcion. El joven elfo inmediatamente sali de su estado de inmovilidad y desesperacin. Es verdad! dijo. Luego dio una vuelta corriendo a lo que quedaba de las cabaas quemadas. No hay nadie ni vivo ni muerto. Slo pueden estar en alguna otra parte! A lo mejor escaparon, o quiz los han..., cmo se dice?, mmm... s, desterrado. Es cierto, sabes, los humanos acostumbran desterrar a las personas, lo hicieron tambin con los elfos. Nos pusieron en ciertos lugares horribles llamados Lugares para Elfos, y all nos moramos uno tras otro. De qu? De hambre, creo, devorados vivos por los piojos. Pero los elfos no son magos? Tienen algunos poderes. Y qu? Pero no podan hacer algo? Quemar a los agresores, fulminarlos, hacer que les cayera la peste? La urticaria? No es tan simple. No todos los elfos son magos. Mi padre no lo era en absoluto. La mayor parte de nosotros slo sabe encender fuegos pequesimos y resucitar mosquitos.
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Resucitar mosquitos. Qu clase de poder es se? Depende del punto de vista; para los mosquitos es importante. T notas en tu cabeza su alegra por estar vivo de nuevo y te sientes muy bien. Dejando los mosquitos de lado, ningn elfo sabe causar ningn tipo de enfermedad, ni lo querra. Slo algunos entre nosotros, algunos casos raros, tienen poderes que podran ser tiles durante una guerra, pero los hombres creen que stos son unos conocimientos generales y por eso la emprendieron contra todos nosotros. Como no tenan poderes verdaderos, salvo algunas excepciones, los elfos no pudieron evitar el destierro, y cuando se dieron cuenta de que en los Lugares para Elfos los esperaba la muerte por inanicin, ya era tarde, ya estaban diezmados, empobrecidos y entristecidos. La magia se ahoga en la tristeza, sabes. Cuando a una madre se le muere un hijo pierde para siempre la capacidad de hacer cosas mgicas. Pudieron haber usado las armas viejas: espadas, flechas, alabardas. Los elfos han sido grandes guerreros, arqueros grandiosos!

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Yorsh se qued pensativo. No saba qu decir. Haban sido guerreros, claro, pero eso haba sido antes. Antes de que aprendieran a leer el dolor y la alegra en la cabeza de las personas. Si la felicidad de un mosquito es tan grande cuando revive, cuan grande ser el horror de un hombre cuando lo estn matando. Debi de ser eso lo que los paraliz. Y adems eran pocos y desunidos. En los siglos pasados ya haba habido persecuciones. Persecuciones homicidas. La ltima vez, los estaban desplazando de un lugar a otro, o por lo menos sa era la impresin que ellos tenan. Podan llevar sus libros con ellos. No debi de parecerles tan grave. Cuando se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, ya haba sucedido, ya haban cedido tanto... No les habra servido para nada combatir, solamente para aumentar su sufrimiento... Y haba algo ms; mientras ms lo pensaba, ms perciba lo fundamental que haba sido: todo el mundo quera verlos muertos... Y moristeis para quedar bien con ellos? Para no desilusionarlos? Muy corteses, realmente. El tono del dragn estaba nuevamente yendo hacia el sarcasmo, pero esta vez Yorsh no se ofendi.
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Se qued pensando, porque ahora que hablaba sobre esto con alguien, los pensamientos se iban aclarando en su cabeza. Al hablar sobre el tema lograba entenderlo. La magia se ahoga en el odio. se era el problema. No, espera, el pensamiento se ahoga en el odio. El deseo de vivir, el de combatir... Cuando todos te gritan el camino, es ms fcil dejarse ir, dejarse llevar... No, no el camino ms fcil, el nico posible... El cazador y la mujer arriesgaron sus vidas por salvar la ma... Esto quiere decir que ellos... pues s, me amaban; quiz me amaban a pesar de ser un elfo, no porque fuera un elfo, no importa, para ellos vala la pena arriesgar la vida para que yo viviera... Eso es, s, cuando todos gritan contra ti es suficiente que una sola persona luche por ti para que recuperes tu fuerza, tu capacidad de lucha... Si esta persona no existe, ests muerto y tu gente se muere contigo... El muchacho sacudi la cabeza. Luego la baj. La brisa se transform en viento. La puerta golpe violentamente. El joven elfo se estremeci. El dragn se enterneci.

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En cuanto tengas ropa, buscaremos a los habitantes de esta aldea. Yorsh se anim. Levant la cabeza. Asinti. Aqu ya no hay nadie aadi el dragn. Quiz podras dar simplemente una ojeada alrededor para ver si hay algo que te pueda servir para cubrirte. No sera un hurto? No el tono del dragn se haba vuelto dulce, claro que no. Sera simplemente tomar cosas que ya no le sirven a nadie. El joven elfo volvi a recorrer la aldea. Todo estaba destruido o quemado. En la que debi de haber sido la cabaa ms grande, encontr lo que quedaba de una barquita de juguete y una mueca de trapo, que se llev consigo y que le atravesaron el corazn con una nueva pualada de tristeza. Algo blanco se materializ entre la bruma. Era un perro grande, viejsimo, esculido: haba estado agazapado entre los caaverales hasta ese momento, quiz asustado por el dragn. Pero cuando Yorsh toc los juguetes el perro consigui levantarse y ahora se arrastraba hacia l, mientras agitaba la cola dbilmente. Tena una pupila totalmente blanca por la ceguera, pero conservaba algo de su olfato.
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Fido! grit Yorsh. Fido. Fido, Fido. Era el perro de ellos! Mejor dicho, de Monser y Sajra. Fido. Fido. Fido! El perro tambin lo haba reconocido. Yorsh se arrodill en el suelo, pas sus brazos alrededor del viejo cuello cubierto de pelo ralo, grisceo y sucio. El perro le cubri el rostro a lametones. Cuando las manos de Yorsh tocaron la frente del perro, llegaron recuerdos confusos a su conciencia: gritos, olores speros, fuego, miedo. El perro record que mientras la aldea arda, un caballo le haba dado una patada que lo haba dejado cojo. Adems haba otros recuerdos, otros olores: el hambre, la soledad, la nostalgia, los das pasados pelendose con los gusanos por los viejos esqueletos, con la esperanza de que alguien regresara. Y ahora alguien haba regresado. Ya no tena que vigilar ms. Ya haba logrado su objetivo. Yorsh haba llegado, haba encontrado la casa, de alguna manera pondra las cosas en su lugar. Regresaran los olores de antes, los antiguos olores a manzanas secas, a perdices asadas, olores sabrosos de gente que se ama. Yorsh volvi a ver, por un instante, en la memoria del perro las figuras de la mujer y del cazador y
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por un segundo una sombra vaga y pequea, alguien que jugaba con la mueca y la barquita. Fue un abrazo largusimo. Yorsh estaba inclinado y sus brazos rodeaban el pecho del perro. El elfo percibi en l un cansancio infinito; ahora que su guardia haba terminado slo deseaba descansar. Sinti que la respiracin del perro se haca cada vez ms lenta hasta que se detuvo por completo. Sinti que el corazn daba un latido, luego otro ms dbil, luego, despus de un intervalo, todava otro y, finalmente, el ltimo. Y despus nada ms. Yorsh se qued quieto, abrazando al perro durante largo rato, sintiendo el calor que abandonaba su cuerpo y los msculos que comenzaban a ponerse rgidos. No haba hecho nada para retenerlo, pero se resisti a soltar su abrazo. Ya no tena dudas, Monser y Sajra haban vivido all, en la aldea, en la casa donde estaban los juguetes. Algo terrible deba de haberles sucedido; ahora ms que nunca tena que buscarlos. Yorsh dej de abrazar al perro, le hizo an una ltima caricia sobre los ojos y luego lo sepult en la playa en un hueco que Erbrow excav rpidamente de un coletazo.
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Continu buscando afanosamente algo de ropa; ahora la necesitaba ms que nunca para moverse en el mundo de los humanos. Yorsh estaba por renunciar cuando tuvo un inesperado golpe de suerte. En la cabaa ms lejana encontr un viejo bal escondido debajo de un pedazo de escalera, las piedras de las gradas lo haban protegido del fuego. Era un bal pequeo, hecho de fina madera de nogal. La cerradura de hierro forjado con flores grabadas por encima estaba cerrada, pero el dragn resolvi el problema con un zarpazo. Adentro haba un largo vestido blanco hecho de lino puro, completamente cubierto de florecitas bordadas. Debi de haber costado aos de trabajo. Alrededor de las mangas y en el borde inferior de la falda tena enganchados unos pequeos pedazos de tela con dibujos hechos con agujeritos. El dragn dijo que eso se llamaba encaje. La parte anterior del corpio tena una M bordada. Yorsh se qued atascado entre los diversos velos que se superponan, pero finalmente logr ponrselo. Al menos ya un problema estaba resuelto. El dragn crea recordar que, entre los humanos, los hombres nunca, por ningn
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motivo, se ponen vestidos blancos hechos de encajes, bordados y puntilla, y que las mujeres slo los usan un da en la vida, exactamente el da de su boda, pero como esto no le pareca importante, decidi no mencionarlo. Los dragones nacen desnudos y as se quedan hasta el final. Las complejas costumbres humanas sobre el vestir estaban almacenadas en algunas de sus memorias como un oropel intil, una tradicin extraa e incierta, nada por lo que valiera la pena entablar una discusin.

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Captulo 11

No era que Robi realmente supiera leer. Y no era que saber leer estuviera realmente vetado. Tracarna y Stramazzo eran capaces. Lean los raros despachos que les llegaban de Daligar con una solemnidad exagerada, en realidad con autntica petulancia, despus de haber inflado el pecho como pavos. Para todos los que no tenan nada que ver con la Administracin, leer no era muy aconsejable, o quiz sera ms correcto decir que era desaconsejable, un conocimiento sospechoso. En Arstrid, el pueblo donde Robi haba nacido, saban leer un poquito y tambin tenan una especie de escuela. Arstrid era una aldea agradable, literalmente enclavada en medio de cosas ricas para comer: por un lado estaban las truchas del ro y por el otro las manzanas de los frutales; en medio estaban las huertas y las gallinas y por detrs las colinas con las

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vacas; esto quera decir leche que luego se converta en mantequilla. Cuando no haba truchas para pescar, manzanas para recoger, vacas para ordear o cercas para arreglar, es decir, dos veces al ao, el jefe de la aldea reuna ruidosamente a todos los nios y trataba, sin ningn mtodo, de manera incongruente y catica, de ensearles el alfabeto, que era todo cuanto saba. Las lecciones transcurran entre las risas de los alumnos y las muecas cmicas del jefe de la aldea, y finalizaban cuando, en un momento dado, llegaban las madres llamando a gritos a sus cros para mandarlos a ordear las vacas o a recoger manzanas. O a ahumar las truchas. O a poner las uvas sobre las caas para que se secaran y se convirtieran en uvas pasas para hacer los panes de miel para la fiesta de invierno. El jefe de la aldea conoca las letras gracias a un misterioso y legendario personaje de nombre impronunciable que muchos aos antes de que Robi naciera haba frecuentado Arstrid, y le haba suministrado la mtica olla para ahumar. De las absurdas lecciones, Robi conservaba las cuatro letras de su nombre: Robi.
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R de Rosa: los ptalos de las rosas se podan sumergir en miel y transformarse en golosinas. O de Oca asada: la ltima se la haban comido el da antes de que aparecieran los soldados de Daligar como lobos hambrientos, exigindoles todo lo que tenan e incluso lo que no tenan, aduciendo una oscura historia de impuestos atrasados. Haba sido durante el ltimo verano. El invierno siguiente, la aldea haba sido destruida y sus padres arrestados; ms bien, para decirlo en orden, sus padres haban sido arrestados y luego la aldea destruida, pero esto fue despus, cuando ella ya estaba en la Casa de los Hurfanos. Lo supo porque Tracarna se lo haba dicho. Los soldados haban ido en verano, exigiendo un montn de alimentos para el condado y para su Juez administrador: trigo, que ellos no tenan, y una cantidad exorbitante de truchas ahumadas, ms de la que alcanzaban a recoger en todo un ao. El jefe de la aldea ya no estaba, haba muerto durante el invierno anterior poco despus de la boda de su hija. As que su padre tuvo que enfrentarse a los soldados, dicindoles que el condado de Daligar jams les haba dado nada y que ellos no le deban nada, y haba
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agregado que, en todo caso, a la gente se le puede pedir una parte de lo que posee, pero no todo o incluso ms de lo que jams ha tenido. Y fue entonces cuando uno de los soldados, uno alto, engredo, que pareca una lechuza, con una barba blanca como la nieve, haba mirado fijamente a su padre y a su madre, y los haba reconocido: eran los del elfo. Los protectores del terrible elfo que aos antes haba devastado Daligar. Robi no poda creerlo, sus padres no podan haber protegido a algo tan repugnante como un elfo. Tenia que ser falso. B de Bueno para comer. Tambin de Bueno para beber, como la leche o el mosto fresco. I de Indigestin. Cuando Marcia, la hija del jefe de la aldea, se haba puesto su bellsimo vestido hecho de velos sobre velos, con la M de su nombre bordada en la parte delantera y el cuello de encaje recogido, Robi haba comido tanto, que le haba dado una indigestin. Incluso haba tenido que renunciar a una tercera porcin de la torta de nueces: la nostalgia haca que todava se le llenaran los ojos de lgrimas cuando lo recordaba. Si no conociera esas cuatro letras, sa habra sido una maana como todas las
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dems, una de las tantas maanas que se alteraban un poco por la llegada del carro de Daligar con su habitual carga de nuevos y amados huspedes para la Casa de los Hurfanos. Los nuevos y amados huspedes eran dos muchachitos demacrados y rubios, sin duda hermanos, ambos con orejas de elefante y pecas en la cara. Los dos estaban acurrucados en medio de una diversidad de vveres y una olla de cobre enorme, abollada y sucia, pero sin agujeros, que evidentemente iba a reemplazar la olla donde les preparaban la misma sopa de siempre, que tena innumerables agujeros e innumerables reparaciones y que ya era inservible. Alrededor del caldero haba muchas cestas de mimbre cerradas, cada una con algo escrito en la tapa. Tracarna adoraba saber leer y no perda oportunidad para hacer alarde de ello; adems, era mejor no poner el queso en la misma cesta donde haba estado una oca viva en el viaje anterior. El color y el olor del queso se podan alterar y, para quien no le gusten los excrementos de oca, no para mejorarlos. El corazn de Robi dio un vuelco. Sobre la cesta ms pequea haba tres de sus letras y una estaba repetida dos veces.
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No haba dudas: burro2 La mantequilla era sin duda el bien ms preciado, blanco como la leche, suave como una caricia. Su madre la pona sobre la polenta los das de fiesta. La mantequilla era el sueo de la normalidad, el sabor de la abundancia. Con la mantequilla se hacan, a veces, no siempre, slo cuando las cosas marchaban bien, las galletas que se coman en el solsticio de invierno para saludar, en el da ms corto del ao, la luz que comenzaba de nuevo a aumentar. Robi no lograba ni siquiera imaginar cul podra ser el castigo por robar mantequilla. Estaba probablemente ms all de las posibilidades de su mente, pero desafortunadamente no de la de Tracarna. O quiz s? Cuando uno persigue a alguien por llevarse a la boca una miserable mora, quiz ni se le ocurre que pueda tener la audacia de echarle mano al bien supremo, al placer total, a la mantequilla. Uno de los nios, el ms pequeo, se puso a llorar. Robi tena la orden de hacerlo bajar del carro y, como era horriblemente
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Burro, en italiano, significa mantequilla. (N de la T.)

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estpida y torpe, como despus se lo grit Tracarna durante un buen rato, hizo caer la olla de cobre, que rod fuera del carro con un estruendo infernal. Cuando todo fue puesto otra vez en su sitio, la mantequilla haba desaparecido. Tracarna lo registr todo y a todos, principalmente a Robi, pero el cesto de la mantequilla se haba evaporado. Al final, la nica explicacin fue que haba habido un error: quiz no lo haban enviado de Daligar. A Robi la registraron de nuevo y la golpearon ms; de todos modos, en ese momento se cerr el caso, porque no haba nada que hacer. Los dos muchachitos nuevos se llamaban Merty y Mondy. Cuando cay la tarde y se encontraron en el redil sucio y en ruinas, los dos ya no tenan ni siquiera lgrimas para llorar. Crechio y Morn haban distribuido la manzana y la polenta, y los nios estaban en un rincn, cada uno sobre su capa, tratando de hacer durar la cena el mayor tiempo posible. Robi los mir a todos un largo rato: a los dos nuevos, a Crechio y Morn, a Cala y a todos los dems. Luego se mir los moretones, los que se haba ganado por la tarde. Despus mir de nuevo a los dems y, una vez ms, sus moretones.
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Merty y Mondy comenzaron a llorar de nuevo, y Cala trat de consolarlos sin xito. Crechio y Morn les dijeron que se callaran, pero esto no funcion; por el contrario, empeoraron. Finalmente Robi se hart, se levant y sali antes de que Crechio y Morn pudieran impedrselo y regres con la mantequilla entre sus manos. Al diablo! dijo. Quera tenerla y me la merezco! Mirad qu moretones... El truco es distraerlos, cuando el caldero se cay, por un instante todos miraron hacia otro lado y yo escond la mantequilla debajo del carro. Si los distraes por un instante, puedes hacer cualquier cosa. Si eres veloz, puedes robar cualquier cosa. Le robara la corona a un rey... Recuper la mantequilla cuando ya nadie estaba mirando... Pero... dejad de llorar... Un dedo de mantequilla para cada uno..., sobre la polenta..., como en casa... Si trato de comrmela yo sola, durara mucho tiempo, y tarde o temprano me descubriran. Hubo una ovacin. Hubo una fiesta. No fue como estar en casa, pero, al menos por una noche, nada de tristeza, nada de hambre. Incluso Crechio y Morn estaban
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demasiado sorprendidos, demasiado admirados y demasiado contentos para agredir o fastidiar, amenazar o confiscar como de costumbre. Los llantos se interrumpieron. Incluso los dos nuevos, pegaditos uno contra otro, se calmaron. Robi explic una y otra vez cmo se roba. Hizo tambin algunas demostraciones. Luego le preguntaron cmo supo dnde estaba la mantequilla y ella les explic todo el asunto: la B de Bueno para comer, las dos R de Robi, la O de Oca. Esto fue todava mejor que cuando explic los principios esenciales del arte del robo. La verdad era que todos, quin ms, quin menos, haban credo siempre que saber leer era una especie de..., cmo decirlo?..., de magia! Una capacidad inexplicable e inasequible, que divida el mundo entre los que saban leer, seres de alguna manera superiores, y los que, como ellos, no saban y nunca sabran. Robi, en cuclillas, continuaba trazando las cuatro letras sobre la tierra apisonada en la que dorman, y la magia se hizo posible. Robi tambin conoca la M, porque estaba bordada en el vestido de boda de la hija del jefe de su aldea, y los dos
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nios recin llegados dejaron de llorar por un rato mientras, con su dedo, tambin dibujaban en el suelo las dos colinas que formaba la primera letra de sus nombres. Robi tambin record la A de Arstrid y de ese modo las letras fueron seis. Todos las dibujaron durante un buen rato antes de irse a acostar. Robi tuvo la impresin de que esos signos hechos sobre la tierra apisonada eran de algn modo importantes, quiz incluso ms importantes que la mantequilla. Era como si, en ese momento, se hubieran vuelto menos miserables. Luego apagaron la vela y se durmieron. Apenas Robi cerr sus ojos, todo se tom verde, con complicados dibujos dorados.

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Captulo 12

Yorsh haba doblado el borde inferior de su vestido para evitar ensuciarlo y se lo haba amarrado a la cintura con una especie de nudo. Nunca haba usado un vestido ms incmodo. Incluso los horribles trapos de camo amarillo de elfo que le haban puesto desde el principio de su vida, que eran a la vez pesadsimos y fros, eran ms cmodos que esa nube vaporosa de lino blanco. De todos modos, haba hecho todo lo posible para evitar que se ensuciara o rasgara. Haba dormido en el alfizar de una de las ventanas que tenan el mbar intacto, y antes lo haba desempolvado cuidadosamente usando un plumero improvisado, hecho con las plumas que perdan al volar las numerosas urracas que se haban establecido debajo de los antiguos arcos. Despus de una noche llena de pesadillas en las que haba visto la aldea arder y haba odo los gritos de socorro elevarse
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intilmente en la oscuridad, se despert por la maana con una angustia terrible que le oprima el corazn. El deseo de partir creca a cada instante. Su magnfico vestido casi no se haba ensuciado. El dragn estaba fuera, al aire libre. El elfo lo alcanz y le inform sobre su firme intencin de emprender, lo ms pronto posible, la bsqueda de la mujer y del cazador. Despus, con calma y con su ayuda, quiz podra encontrar una esposa. De acuerdo, era un poco joven, pero los elfos tienen la costumbre de empezar a buscar pronto a la mujer que ser su esposa, aunque despus esperen muchos aos antes de casarse. Y tienen slo un amor en la vida. Para siempre, pues para ellos el amor es un asunto demasiado elevado como para no dedicarle toda la vida. Con frecuencia, en las historias sobre elfos haba un juguete que los padres haban compartido durante su niez y con el que despus jugaban las criaturas que ellos traan al mundo. En su caso era su trompo azul: su pap, cuando era un nio, se lo haba regalado a su mam, y posteriormente se haba convertido en su juguete.

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Yorsh albergaba muchas dudas sobre cmo hacerlo. Le pregunt al dragn si su vestido era apropiado para buscarse una esposa y el dragn le asegur, condescendiente, que cualquiera que lo aceptara vestido de esa manera tena que ser una joya de tolerancia y mentalidad abierta. Despus de esto, el dragn baj los ojos y sigui comindose las alas de un pjaro asado. Qu ests haciendo? pregunt el elfo perplejo. El desayuno respondi el dragn muy contento. Mostr el pincho largo que se haba fabricado con el tronco de un abeto joven, sobre el que yaca lo que quedaba de los esqueletos de una docena de urracas, bhos y urogallos. De esta manera te estoy echando una mano para tu matrimonio. He hecho la mitad del trabajo para desocupar tu morada, y as tu esposa, cuando tengas una, estar ms cmoda. Yo me he ocupado de los pjaros, a ti solamente te toca limpiar el suelo, te he reducido el trabajo a la mitad. Yorsh lo mir fijamente, pasmado, horrorizado, fro. Se haba comido las
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urracas! Tambin los bhos! Esos pequeos, esplndidos bhos con su aspecto tan torpemente feroz, esas tiernsimas urracas. Era cierto que hacan un estrpito infernal, por no hablar de la increble cantidad de excrementos que producan. En efecto, eran insoportables, pero eso no le daba derecho a nadie a devorarlos como si fueran guisantes en una vaina. Cmo has podido? pregunt con lo que le quedaba de voz. Con romero respondi serenamente el dragn. Hay una mata un poco ms all del portal. El dragn bostez, despus comenz a limpiarse los clientes usando como palillo lo que quedaba del hueso de la pata de un urogallo. Bueno dijo, cundo partimos? Nosotros? pregunt Yorsh perplejo. Nosotros contest serenamente el dragn. Yorsh no se lo esperaba. Era lo ltimo que hubiera esperado. Andar por el mundo de los humanos con un dragn detrs? Cmo? No era muy... en resumen...
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Presentable objet cohibido, no eres muy presentable. Eres muy hermoso, me atrevera a decir que magnfico, pero debo pasar inadvertido entre los humanos, que se espantarn slo con la idea de que yo sea un elfo, sin tener que sumar a su desconfianza el terror de un dragn. No quera ser descorts. No quera ofender al dragn; le regal una sonrisa radiante. Ahora sabes volar, puedes ir a..., cmo lo dijiste una vez? Ir de paseo a explorar el universo y a mejorar el mundo. Explorar el universo solo no es divertido objet Erbrow tranquilo. Tendremos cuidado. Volaremos de noche, y de da me esconder dentro de los barrancos y en los claros de los bosques ms grandes. No te preocupes, nos las arreglaremos para que no me descubran. Si nos descubren, nos iremos volando por encima de las nubes. Recuerdas que tanto las escaleras como el camino que conducen a la biblioteca se han derrumbado? Lo vimos durante el vuelo. Y adems, mira, yo soy un dragn. Te aseguro que mi presencia en los alrededores limitar considerablemente el nmero de los que puedan matarte, colgarte o hacerte dao.

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En Daligar tambin haba aquella extraa profeca que pablaba de l. Era un buen sitio para comenzar. Su destino era la profeca que, grabada en el mrmol, le mostraba el camino. No tena madre ni padre. Su familia era un trompo de madera y el recuerdo de una abuela que le deca que se fuera y que nunca mirara hacia atrs, pero, en alguna parte, en los siglos pasados, hubo alguien que saba de l, que haba soado con l mientras buscaba el rastro del futuro en las rbitas de lejanas constelaciones. Alguien que haba escrito, esculpiendo en el mrmol, que l sera el ltimo y que a la vez no lo sera. Tendra una esposa. Quiz. Eso le pareca recordar. Los primeros versos eran ciertos. QUANDO EL AGUA SUMERJA LA TIERRA, El SOL DESAPARECER, LAS TINIEBLAS Y EL FRO LLEGARN QUANDO EL LTIMO DRAGN Y EL LTIMO ELFO ROMPAN EL CRCULO. EL PASADO Y EL FUTURO SE ENCONTRARN,
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EL SOL DE UN NUEVO VERANO BRILLAR EN EL CIELO. Y lo condenaban a un destino de cruel soledad. El ltimo es el ltimo. El que est solo. Lo que segua le daba una esperanza. No estaba seguro de lo que segua. Pero recordaba que estaba escrito que l debera unirse a una esposa que tena el nombre de la luz de la maana y que vea en la oscuridad, una esposa que era... ... La HIJA DEL HOMBRE Y LA MUJER QUE... Qu...? Y adems estaba ese extrao libro de dracologa, que tena algo escrito sobre los hijos de los humanos y de los elfos que se convertan en los autores de historias extraas sobre princesas cambiadas por otras. Quiz los elfos y los humanos podan unirse en matrimonio. Evidentemente ya lo haban hecho, y de sus hijos nacieron las novelas que tanto gustaban a los dragones en incubacin. Quiz ser el ltimo elfo no lo condenaba a la soledad. Quiz su camino era un sendero de flores y no un oscuro callejn.
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Su camino estaba escrito en la piedra de Daligar. Hubo una breve consulta sobre qu direccin tomar. Tanto el abuelo como el padre de Erbrow haban estado en Daligar, pero la verdad es que durante la incubacin el sentido de la orientacin tiende a perderse un poco, al contrario de la crnica histrica, que se conserva vivida. El dragn era capaz de mencionar los nombres, sobrenombres, patronmicos, fechas de nacimiento y nmero de hijos de todos los picapedreros que haban erigido los murallones de Daligar, pero simplemente no saba dnde quedaba la ciudad. Yorsh tena un mapa algo simplificado y resumido: todo lo que pudo deducir era que Daligar estaba hacia el sur, lo cual era un dato un tanto vago. Decidieron volar sobre el ro; as, tarde o temprano, llegaran a la ciudad. El agua brillaba bajo la luna y, de noche, esto era un rastro suficiente. Cuando vean la luz cuadrada de la ventana de una cabaa, bajaban y volaban entre las copas de los alerces. Haba varios tipos de oscuridad: el negro del cielo; el negro ms fuerte de los bosques bajo ellos, cuyas
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copas, cuando ellos descendan entre los troncos, se vean ms oscuras que el cielo donde las estrellas brillaban, y adems, estaba la oscuridad an ms negra de la tierra por donde discurra la cinta del agua del ro con sus destellos plateados. Si Erbrow volaba alto, no tenan que seguir exactamente todos los meandros; cortaban por encima y el viaje se haca menos largo. Yorsh recordaba la caminata larga y extenuante que haba hecho de nio, recorriendo ese camino en sentido contrario. Extenuante era un modo de decir: cuando estaba cansado Monser lo cargaba; sin embargo, larga s haba sido. Llegaron a Daligar antes del amanecer. Los murallones, erizados con troncos puntiagudos como las espinas de un enorme puercoespn, se levantaban amenazantes, proyectando su sombra sobre el agua del ro, que centelleaba dorada con la luz de la maana. La ciudad estaba an ms llena de torreones, almenas y aspilleras que lo que Yorsh recordaba. Erbrow plane suavemente sobre un pequeo claro cubierto de hierba y trboles que quedaba escondido entre grandes castaos. La profeca estaba en la parte sur,
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exactamente en el lado opuesto de la puerta grande con el puente levadizo. El plan era simple: el dragn permanecera agazapado en la sombra, casi indistinguible bajo la luz dbil y rasante del alba, mientras Yorsh se escabullira entre la multitud, despus de haber evitado a los guardias de antes del puente levadizo, a los guardias del puente levadizo, a los guardias de detrs del puente levadizo y a los que patrullaban las calles. Para entonces, habra alcanzado el muro sur del palacio de justicia y ledo la antigua profeca. Yorsh se acerc con aire indiferente al puente levadizo. Uno de los velos de su complicado traje blanco le cubra la cabeza a modo de capucha, escondiendo sus orejas puntiagudas y su cabello demasiado claro. Su corazn lata frenticamente. Eran ya muchos los aos que haba vivido aislado en una biblioteca situada en la cima de una montaa inaccesible, con un dragn como nica compaa. La mera presencia de un nmero tal de criaturas humanas lo inquietaba. Adems, estaban el miedo a ser agredido, la esperanza de encontrar un rastro de su destino y el recuerdo de Monser y Sajra, que continuamente lo invada de
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nostalgia. Estaba a pocos pasos de la reja, cuando de algn modo lo identificaron. Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo: los que estaban cotilleando se interrumpieron, los que estaban atravesando el puente se detuvieron, los dos vendedores ambulantes de manzanas y coles suspendieron de inmediato sus gritos sobre el valor de la mercanca y se volvieron para mirarlo. Sin embargo, la palabra elfo no retumb. Todos comenzaron simplemente a desternillarse de la risa. Un grupo de muchachitos harapientos, liderados por un cabecilla con unas enormes orejas de elefante, apareci de repente y comenz a burlarse de l. Todos hablaban a la vez, y Yorsh no pudo entender nada, pero de nuevo no identific la palabra elfo. Pero entonces, por qu la haban emprendido contra l? Alguna piedra vol, pero no lo alcanz. Si Yorsh se concentraba en la trayectoria de la piedra, lograba desviarla. Despus del primer susto, entendi el sistema y comenz a encontrarlo casi divertido. Un guardia de la puerta pens que ya era suficiente y con un par de gritos roncos interrumpi el apedreamiento y tambin consigui un poco
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de silencio. Era un hombre alto, delgado, con una gran barba gris. Se volvi hacia Yorsh y le hizo seas para que lo siguiera, probablemente para buscar a un superior y pedirle consejo. El muchacho entr a la ciudad seguido por el hombre: esto lo protegi de ataques posteriores. A l, que llevaba aos recluido en los confines de una biblioteca, Daligar le pareci grandsima y, al igual que cuando era nio, lo sorprendi. Estaba llena de edificios inmensos, con columnas antiguas y arcos grandes que se cruzaban, dividendo el cielo en extraas geometras. Muchos de los arcos estaban partidos, las bvedas medio cadas. Algunos de los antiguos edificios albergaban lazaretos y mercados miserables en donde, frente a bancos desvencijados, se formaban colas ordenadas para comprar algunas coles o unas pocas manzanas. Haba un hedor insoportable estancado en el ambiente, que se mezclaba con el perfume de las flores de los jazmines que colgaban enormes y cargados de las paredes derruidas. Yorsh se pregunt cmo era posible que an florecieran a finales del otoo. Reconoci el empedrado de la ciudad, las fachadas de las casas con sus techos en
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punta pintadas de colores pasteles y las persianas pintadas con rayas rojas oscuras y verdes que se intercalaban en diagonal y que al cerrarse formaban un dibujo de rombos. Ahora, sin embargo, todo estaba deteriorado y ya no haba geranios en las ventanas como cuando era nio. Pasaron junto a una fuente que tena encima la escultura de madera de un oso rampante, que ahora estaba descabezado, mientras el agua era apenas un chorrito ftido. Frente a ellos haba un muro altsimo de piedras cuadradas alternadas con ladrillos sobre el cual crecan diminutos helechos y flores rosadas. Era el palacio del Juez administrador, que se extenda hasta el tribunal debajo del cual estaban las prisiones. Quiz Yorsh haba llegado al lugar preciso para obtener noticias de su familia humana. El palacio se levantaba en medio de la ciudad. La base era algo as como un polgono asimtrico, cuya forma exacta no era identificable. No tena torres, simplemente una parte era ms alta que la otra, dndole a la totalidad un aspecto desbaratado y provisional, un punto intermedio entre algo que no se ha terminado de

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construir y algo que ya ha comenzado a derrumbarse. Contrariamente al Daligar que recordaba, ya no haba gallinas en mitad de la calle. De repente, apareci una, que sali a la calle desde un portal medio derruido. Era una gallina viejsima, se arrastraba con esfuerzo sobre sus patas, pero vena resuelta hacia Yorsh, que la reconoci. Haca trece aos la haba resucitado. Evidentemente su curioso destino de resucitada la haba salvado de la olla y del asador, pero el vnculo que se haba creado entre ambos le haba impedido morirse. Ahora ya no daba ms. Haba sentido a Yorsh. La mente del muchacho se haba fundido con la suya cuando haba regresado de la muerte, y esto los una. Se haba arrastrado hasta l. Yorsh se agach y la tom entre sus brazos; se miraron por ltima vez y finalmente la gallina se dej morir. El muchacho sinti que la paz la llenaba y que su corazn se detena. Levant los ojos para ver a los presentes. No era el nico que conoca la historia de la gallina ni el nico que la haba reconocido. En la calle, adems del soldado que lo acompaaba, haba cuatro hombres, dos matronas, una chica y el consabido grupito
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de muchachitos harapientos y esquelticos, peligrosamente armados con hondas. Todos lo estaban mirando. La palabra elfo retumb fuerte y clara. El apedreamiento volvi a comenzar, esta vez multiplicado, de modo que era imposible estar pendiente de todas las trayectorias. Yorsh se pregunt hacia dnde poda escapar. Todas las posibles vas de fuga estaban bloqueadas, slo quedaba el muro. Le bast con pensar que era una lagartija para encontrarse en la parte de arriba del muro, perseguido por los gritos y las piedras, envuelto en su vestido como en una nube. Al otro lado del muro haba un jardn con rboles enormes, fuentes que salpicaban y un estanque donde se reflejaban los cisnes. Sobre el muro se apoyaban enormes glicinias, cuyos troncos nudosos le facilitaron a Yorsh el descenso. Estaban cargadas de flores, y le dieron a Yorsh la impresin de estar en una especie de paraso, un paraso extrao, en cierto modo excesivo. Yorsh se pregunt otra vez cmo era posible esa increble floracin en el umbral del invierno. No saba nada de glicinias, pero tambin su perfume le pareca exagerado. No muy lejos de l, una
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chica tambin vestida de blanco estaba montada en un columpio, entonando una antigua cancin que hablaba de chicas, chicos y nuevos amores. Yorsh se acerc, siempre escondido tras la sombra de las glicinias: la joven era alta, delgada y muy bella, con la piel blanca y grandes ojos verdes. Llevaba un vestido claro, con dibujos dorados y el cabello rubio peinado en una serie de trencitas que se cruzaban como las puntadas del alto cuello almidonado, y en cada cruce haba un anillito de oro. Todo pareca un cuadro o una representacin teatral. Entre otras, la chica era un poco mayor para pasarse el tiempo holgazaneando y cantando en un columpio. Finalmente, el dudoso engao de la escena se hizo aicos: junto a la chica que se columpiaba haba una nia, pequea y morena, que, cuando la otra termin de cantar, tom aire y valor y se atrevi a preguntarle algo. Hubo una especie de caos, y Yorsh pudo or algunos fragmentos de la conversacin que sigui. El motivo de la discusin era la posibilidad de turnarse en el columpio, cuyo uso, al parecer, era un derecho intransferible y permanente de la chica rubia.
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... Porque yo, entiendes, soy la hija del Juez administrador, pero cmo puedes t..., insoportable mueca tonta hija de... cualquiera... insignificante y cualquier... La pequeita lloraba desesperada. Eres gorda, fea y estpida. Y eres una cualquiera. Cualquiera. Mi padre, entiendes, mi padre es el que... Qu insoportable gallina. Pero cuntos aos tena? Dos y medio mal llevados? Y qu habra querido decir con cualquiera? Era un insulto? Aparte de que los columpios son cosas de nios pequeos y la damisela pareca ya en edad de conseguir marido, su alteza era una verdadera hiena. Yorsh tuvo la tentacin de ir a defender a la nia ms pequea, pero ya tena suficientes problemas y era mejor no aumentarlos. sa era la hija del Juez administrador? Un motivo ms para no dejarse pillar en ese jardn. Al otro lado del muro continuaban resonando gritos con la palabra elfo. Yorsh calcul que si el muro norte, ese que haba acabado de escalar, daba a la calle principal, el muro del otro lado, del sur, podra dar al ro. Demasiado tarde, el portal se haba abierto y decenas de soldados se apresuraban a entrar, mientras la chica, con
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grandes gritos de terror, escapaba hacia la construccin cubierta de rosas trepadoras que se hallaba al fondo. Las rosas tambin estaban florecidas. Yorsh se pregunt si la nia ms pequea habra podido montarse en el columpio. El problema era cmo atravesar el jardn. Yorsh se subi al muro de nuevo y trat de moverse por arriba, pero uno de sus pies se enred en una rama de glicina y cay en el punto de partida en la calle principal. Los soldados se haban desperdigado y estaban dentro del jardn, pero los muchachitos se haban agrupado. El apedreamiento comenz de nuevo, esta vez con mayor intensidad. Las piedras, cada vez ms numerosas, golpearon a Yorsh, y su frente empez a sangrar. Su vestido blanco se manch de sangre. Trat de correr. Corri como corren los elfos: soando con ser un guila que vuela en picado. Le faltaba muy poco para dejar atrs a sus agresores, pero tropez en su vaporoso vestido y cay aparatosamente. Consigui levantarse y arrastrarse hacia la parte alta de la ciudad, donde las casuchas se amontonaban unas sobre otras como un hormiguero gigantesco recubierto de plantas de alcaparras y alguna
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que otra vid raqutica con unos pocos y esculidos racimos de uva. Las casas eran de tierra y de corteza de rbol, las calles estaban cubiertas de barro por el que corran riachuelos y charcos, que se cruzaban formando una red continua de agua sucia que reflejaba el blanco de las nubes y el cielo. En las calles fangosas, los nios abandonados se revolcaban con los perros callejeros, disputndose el corazn de una col o de una manzana. Nadie se distrajo para burlarse de l ni para perseguirlo. Yorsh corri por callejones estrechsimos, por donde a duras penas caba una persona, que se empinaban entrelazndose con escaleras destartaladas. Ninguno de los miserables habitantes con los que se cruz (una viejita encorvada, un hombre joven y lisiado que usaba una muleta de palo para caminar y una mujer que llevaba un niito de la mano) dio un paso para detenerlo, al contrario: se pegaron contra las paredes para no obstaculizarle el paso y despus salan a tropezarse con los soldados. Yorsh intuy que se trataba de la solidaridad de que poda disfrutar, por esos lados, cualquiera que tuviera problemas con la justicia del Juez. Consigui dejar atrs a sus
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perseguidores y alejarse lo suficiente como para alcanzar una explanada que estaba encima del meandro del ro. Desde all poda ver a Erbrow y el dragn poda verlo a l. El mundo se volvi verde. Los gritos de triunfo se transformaron en gritos de terror. Erbrow el Joven haba venido a salvarlo. El dragn aterriz. Hubo un rugido y una lengua de fuego atraves el aire. La explanada era lo suficientemente grande para que Erbrow pudiera aterrizar. Yorsh subi a su grupa y luego sobrevolaron la aterrorizada ciudad hasta la puerta sur. Yorsh reconoci el porticado y las escalinatas y encontr el arco con la profeca. El dragn descendi un poco y se puso a volar lentamente en crculos, para darle tiempo de ver y leer. La profeca ya no estaba, haba sido borrada con un cincel. Las huellas del cincel haban quedado en la piedra como cicatrices descuidadas, eliminando cualquier duda. Uno de los soldados, recuperndose del terror, puso una flecha en su arco y dispar. Erbrow dio un brinco, y la sangre comenz a brotar de su pecho. Yorsh comprendi por qu ya no haba ms dragones: la parte anterior, que es la que el dragn le ofrece al
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mundo mientras vuela, est completamente indefensa ya que slo la cubren escamas pequeas, no ms duras que las de una culebra o una lagartija. El dragn levant inmediatamente el vuelo. Volaron directamente hacia las Montaas Oscuras. Sobrevolaron de nuevo las colinas de vides y frutales que haban sobrevolado la primera vez, y en esta ocasin, Yorsh, sin la luz en los ojos, pudo distinguir numerosas figuritas que corran sobre el pasto. No todas: junto a una cerca, dos personas minsculas se haban quedado mirndolos sin moverse, siguiendo con la cabeza su vuelo hacia el sol. Luego el dragn vir y se lanz en picado detrs de las cimas de las Montaas Oscuras; apareci el pico donde estaba la biblioteca y, detrs, el mar.

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Captulo 13

La herida de Erbrow no era grave ni profunda; Yorsh se la cur en unos pocos instantes. Cuando el dragn se elev sobre la ciudad de Daligar, ya haba expulsado la flecha y la sangre haba dejado de manar. Antes de llegar a la biblioteca, la cicatriz ya se haba formado y poco despus de llegar ya haba desaparecido y en su lugar haba nuevamente piel. Durante el resto del da, Erbrow, que se senta muy bien, pas el tiempo alegre como un pjaro en las cimas de las montaas nevadas, deslizndose en la nieve y cazando urogallos que despus cocinaba sobre una hoguera crepitante de pinas y romero. Yorsh estaba acostado sobre el suelo de la caverna. Estaba completamente desanimado, tena nuseas y un escalofro febril lo sacuda con violencia. Era como si la energa necesaria para extirparle la flecha y curarle la herida a Erbrow hubiera salido de su pecho, que le dola tan agudamente como si la flecha lo
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hubiera atravesado a l mismo. La terrible desilusin de no haber sabido dnde podan estar Monser y Sajra, siempre y cuando an estuvieran con vida, empeoraba las cosas. Yorsh se recuper por la tarde y se arrastr hacia fuera, hasta el pozo de agua fresca, donde bebi. Su vestido tena el barro que le haban tirado encima, lo que quedaba de las pedradas, la sangre que le haba chorreado desde la frente, unas salpicaduras de la de Erbrow, y, sobre todo, excrementos de pjaro, principalmente urracas y bhos, que haba recogido del suelo de la caverna cuando se haba arrastrado descompuesto despus de bajarse de la espalda del dragn. Slo algunos pedacitos de encaje, junto al cuello, seguan siendo blancos. El color del resto del vestido iba del terracota al rub pasando por el marrn, el negro y el gris, e inclua el inconfundible verde guisante claro de los excrementos del herrerillo. Al da siguiente, Yorsh se senta lo bastante bien para seguir con la exploracin. Decidieron regresar a Arstrid. Partieron al atardecer para resultar menos escandalosamente visibles. La tarde no estaba muy despejada, pero tampoco
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estaba nublada. Volaron sobre los bosques de alerces que estaban inmviles como estatuas bajo la ltima luz, y luego sobre los bosques de castaos, desde los cuales caan hojas amarillas como una lluvia lenta y suave, brillando bajo la tenue luz de las estrellas. El dragn bata perezosamente sus alas mientras perda altura con suavidad y comenzaba a describir grandes crculos sobre la planicie de Arstrid. Una pequea luna apareci y brill sobre el meandro del ro. Las ruinas quemadas de la aldea aparecieron bajo la luz, que se reflejaba entre el cielo y el agua con toda su desolacin. Una nube tap la luna y el mundo se oscureci. Yorsh estaba caliente y cmodo en la espalda del dragn. Se senta desconsolado por no haber podido obtener ninguna noticia. Iba a conquistar el mundo y a salvar a sus amigos, lstima que no supiera en lo ms mnimo qu direccin deba tomar. El dragn aterriz. Los dos hablaron sobre lo que deban hacer. No tenan ninguna idea. La nube se levant. La luna brill de nuevo. Yorsh baj la mirada: algo brillaba a sus pies, medio escondido entre la hierba. Se
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agach para recogerlo. Era una piedrita blanca sobre la cual se reflejaba la luz de la luna. Apart la hierba con sus manos. A un paso de la primera haba una segunda, despus una tercera y despus otra ms. Desde arriba no se vean, pero una vez que uno se pona a cuatro patas, las piedritas blancas brillaban bajo la luna. Yorsh le mostr el rastro al dragn. Nos han dejado un rastro dijo triunfante. A nosotros? Pero si ni siquiera tienen idea de que existimos en este mundo! Pues quiz no nos lo han dejado a nosotros, pero han dejado un rastro! dijo Yorsh, obstinadamente. Y quin puede ser tan tonto como para dejarle un caminito de piedras a no se sabe bien quin? Con qu objetivo? Para encontrar el camino a casa otra vez. Ha sido un nio. Cuando me fui del lugar donde estaba mi abuela, yo tambin dej un caminito de piedras para poder volver a encontrarla. La lluvia las sumergi, y de todas maneras se me acabaron antes de la mitad del primer da. Es algo que un nio hace cuando lo obligan a abandonar un lugar que
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no quiere dejar. Va dejando piedritas a su paso, porque as puede volver a encontrar el camino y eso le da seguridad. O puede soar que volver a encontrarlo. Cuando todo te da miedo, necesitas un sueo incluso ms que algo de comer. Pero esto nos est mostrando ahora el camino a nosotros. Debemos seguirlo a pie. Las piedritas son demasiado pequeas para verlas desde arriba. Ests seguro? Yo detesto caminar. Los dragones no caminamos. No nos gusta pasear. Somos capaces, claro, pero la misma estructura de nuestras rodillas y de nuestros metatarsos... La luna brillaba. Frente a ellos se abra un sendero que luego se ensanchaba en un camino estrecho. Las piedritas estaban en la hierba, al lado del camino, para que no se confundieran con las piedras que estaban en el centro. Pero all estaban: todas iguales, todas redondas, todas blanqusimas. El nio que las haba ido dejando debi de haber ido recogindolas durante aos de exploracin en las playas a lo largo del ro. Haban sido recogidas y conservadas como un tesoro que luego haba regado a lo largo del

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camino a cambio del sueo de poder regresar. Inicialmente, el camino iba en direccin opuesta a las Montaas Oscuras, hacia la ciudad de Daligar, luego torca hacia el este. Las piedritas comenzaron a espaciarse, como si la persona que las estaba distribuyendo hubiera decidido economizarlas. Cada vez menos y ms espaciadas. El dragn no dej de lamentarse ni un instante por el dolor en sus patas traseras, para no mencionar la espalda, ni de explicar cuan evidentemente superior era volar a caminar. De hecho, su forma de caminar, que recordaba la de una gallina monumental, era tan ridcula como esplndidas sus alas al abrirse en el cielo. La luna se ocult y lleg el alba. Slo haba piedritas en las pocas bifurcaciones que haba en el camino para indicar cul era la direccin correcta. Estaban a algunos pasos despus de la bifurcacin, as que no podan haberse equivocado. El sol naciente brill sobre una ltima piedrita que sealaba un sendero estrecho, pantanoso y medio borrado por los zarzales que all crecan. Despus de algunos pasos, el sendero se empantan y se hizo
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indistinguible. No haba ms piedritas. Un terreno pantanoso se abri frente a ellos. Los acogieron nubes de mosquitos. El sol se levant definitivamente, y las moscas se despertaron con la luz del nuevo da. Avanzaron con mucho esfuerzo, ya que el terreno estaba completamente encharcado. Finalmente se abri una especie de valle ante ellos y vieron, al fondo, medio hundido en el pantano, una choza hecha con ramas secas y barro y, a juzgar por el olor, con excrementos de vaca y de cabra. No tena ventanas. La puerta era un hueco cubierto por una piel de oveja. No hay ms piedritas dijo Yorsh, y hemos llegado a alguna parte. Bien replic el dragn, es una buena noticia. Mis patas traseras parecen dos salchichas a la parrilla, mis rodillas crujen como un haz de madera rodando por un barranco, por no hablar de mi espalda. Mi estmago ruge como el viento entre las copas de los rboles. Podemos acampar aqu, descansar, dormir y recuperar el aliento. Mejor todava: yo acampo, descanso, duermo y recupero el aliento, y t te acercas y ves de qu se trata.
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Yorsh estaba cansadsimo, pero no haba cansancio alguno que pudiera detenerlo. El dragn se ocult en la parte alta del minsculo valle, bajo dos grandes robles, logrando camuflarse con el paisaje. La larga caminata nocturna lo haba ensuciado y, mientras se acostaba, se le sumaron otras manchas de lodo. Las complicadas espirales que las escamas formaban en su espalda, que alternaban diferentes matices de verde, hacan que fuera todava ms difcil distinguirlo de los pantanos. El joven elfo se puso en marcha hacia la choza. De vez en cuando se daba vuelta para asegurarse de que el dragn era como una mancha indistinguible en el verde. Cuando estuvo cerca, not que al lado de la choza haba una bonita construccin hecha de una preciosa piedra blanca y rosada, con un friso superior de granito, donde estaba esculpida una larga hilera de minsculos patos, cada uno con una pajarita en el cuello y un ramillete de flores en el pico. Tambin haba una puerta de madera que tena pintada una chimenea con una larga hilera de corazoncitos multicolores, por donde sala un penachito de humo, y una cerca de juncos que tena en su interior una pequea
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bandada de patos que picoteaban junto a las gallinas. Al otro lado de la cerca haba un claro rodeado por una empalizada cruel y miserable, llena de viejas lanzas oxidadas, pedazos de madera puntiagudos, zarzas y espinas, con dos garitas para los arqueros. En el claro, el joven elfo vio una escena extraa para sus ojos: un grupo de nios sucios, uniformados, demacrados y harapientos, estaban cavando fosas largusimas en la tierra fangosa.

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Captulo 14

El miedo se haba apoderado del mundo. Todos parecan enloquecidos. Un dragn con un elfo en la espalda haba reaparecido en Daligar, donde haban sido exterminadas todas las aves de corral del condado. Miles y miles de gallinas muertas se amontonaban bajo nubes de moscas en un hedor de podredumbre y putrefaccin. Por lo menos ste era el rumor que corra. Robi nunca haba estado en Daligar porque su pap y su mam siempre haban evitado ir all; pero Glamo, uno de los nios ms grandes, uno largo y flaco, con un cabello negro que le caa sobre la cara, provena justamente de Daligar, y deca que la verdad era que all ya no haba ms gallinas porque el Juez administrador no las quera, pues creaban desorden en las calles. Slo haba algunas en la parte alta de la ciudad, el lugar menos recomendable del condado, donde incluso los soldados raramente se dejaban ver. Sin embargo, tambin all las
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gallinas eran pocas, slo tantas como dedos tiene un nio, nunca tantas como para formar una colina. Si las amontonaran, no llenaran ni un saco. El problema era que Glamo era el mayor embustero que hubieran conocido. Era el hijo de dos vendedores ambulantes que iban de plaza en plaza vendiendo cacharros, antes de que la tos y el fro de un invierno ms cruel que los dems los matara. Como todos los vagabundos, Glamo tena la vanidad del que se las sabe todas, porque haba visto un montn de cosas, y la conviccin de que los dems eran todos tan tontos como para creer todo lo que l deca. Era l quien afirmaba que en la parte baja de Daligar quedaba una sola gallina con vida, a la que nadie se atreva a retorcerle el pescuezo porque era una gallina especial, mgica, que ya haba muerto y resucitado. Glamo haba sido golpeado en varias ocasiones por gente que se exasperaba con sus tonteras, sobre todo por Crechio y Morn, pero aguantaba impasible, y segua hablando de la gallina de Daligar que ya haba estado en el reino de los muertos y haba regresado; a menos que estuviera contando alguna de sus otras mentiras,
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como que en Daligar haba plantas que florecan todo el ao, o la vez que en las Montaas Oscuras se haban encontrado con un trol y dos gigantes que trabajaban como leadores y que le haban ayudado a su padre a arreglar el carromato. Su padre les haba regalado medio jamn como recompensa y ellos lo haban enterrado y desenterrado antes de comrselo. Glamo tambin haba sido golpeado por esa historia... Aun sabiendo que a Glamo no se le poda tomar en serio, la historia de la montaa de gallinas muertas no tena mucho sentido. Si realmente un dragn haba exterminado montones de ellas, no se las habra comido en vez de dejarlas pudrir? O drselas a ellos? En la Casa de los Hurfanos se habran comido las gallinas hasta con gusanos. Esa historia de los montones de gallinas exterminadas que se pudran apestando el ambiente se pareca mucho a la del rapto de lomir. Segn los rumores que corran, el dragn haba sido atacado por la guarnicin de honor del Juez administrador, que, despus de un valeroso combate, lo haba dejado chorreando sangre y prcticamente
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moribundo, pero, evidentemente, los dragones se curan de su agona mas rpidamente de lo que tardan en curarse las ampollas de las manos de los nios, porque despus haba logrado sobrevolar la Casa de los Hurfanos e irse por sus propios medios, veloz y poderoso, casi tan alto como las nubes. Las noticias volaban, se difundan, se exageraban. La nica cosa segura era que el trabajo haba aumentado, la polenta haba disminuido y, cuando no estaban recogiendo manzanas para mandar a Daligar, estaban cavando trincheras en el barro. Haban cerrado el dormitorio con una puerta de verdad, asegurada con un cerrojo. Despus de que la pobre lomir haba sido raptada por la bestia, todos deban trabajar rigurosamente en parejas, cada uno deba ser responsable del otro y deba responder frente a Tracarna y Stramazzo. Por fortuna, a Robi le haba tocado con Cala. De todas las labores horribles que Robi haba realizado, las trincheras eran las peores. El barro era blando. Resbalaba y volva a resbalar y luego resbalaba de nuevo. Dentro haba lombrices y una clase de gusanos peludos que parecan dormidos, pero que cuando se
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despertaban pegaban unos terribles mordiscos, que dolan por horas. La idea de las trincheras era de Stramazzo, que saba de estrategia militar tanto como de astronoma, es decir, absolutamente nada, ya que slo a un idiota que no haba usado el cerebro en aos se le poda ocurrir enfrentarse a una criatura alada hundindose en el barro sin ningn tipo de proteccin. Cuando el dragn haba aparecido por segunda vez, la fiesta de la victoria haba sido sustituida por un terror abismal. Stramazzo, que ya se haba enfrentado y vencido al dragn a golpes de cesta, y por lo tanto tena experiencia, haba sido nombrado comandante de campo encargado de la defensa de los territorios limtrofes, es decir, de lo que estaba fuera de los murallones de la ciudad de Daligar. El resultado haba sido una serie de estremecimientos histricos que se alternaban con la ensima repeticin de la historia de la cacera del dragn. Primero haban cavado trincheras alrededor de los pantanos, luego las haban abandonado para cavar debajo de las vides, luego haban comenzado a erigir un terrapln que
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abandonaron poco despus de haberlo empezado y que jams terminaron, para finalmente regresar a la idea inicial de las trincheras alrededor de los pantanos. Robi se detuvo un instante. No poda ms. Los brazos le dolan y tena ampollas en las manos. Adems tena hambre. No se poda robar nada mientras se cavaban las trincheras. Estaba cansada, la verdad era que no poda ms. Se deca que el dragn haba resultado herido. Quiz muerto. Quiz ya no regresara. Quiz todo estaba perdido. Quiz el dragn que haba visto y vuelto a ver era solamente un sueo insensato. Quiz nadie iba a venir, nadie la salvara, ni a ella ni a los dems. Todo seguira igual. De repente, una imagen paradisaca centelle por el barro, la esperanza renaci y el espritu se anim: acababa de pasar la rata ms gorda que Robi jams hubiera visto. No slo ella, tambin Cala la haba visto. Las dos muchachitas intercambiaron una mirada: carne. Y mucha. Una rata completa, de las grandes. Una verdadera rata, una autntica rata de alcantarilla.

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Cuando fue a la Casa de los Hurfanos, le haban quitado la ropa, los zapatos y el chal de lana virgen que su mam le haba tejido, pero Robi haba logrado salvar su honda. Su pap se la haba hecho: era una tira de cuero que tena una parte ms ancha en el centro para poner la piedra. Robi la haba salvado de inspeccin tras inspeccin porque la haba cosido con hilos de paja en el interior de su sucia chaqueta de arpillera. Tracarna y Stramazzo estaban en el extremo opuesto de la largusima trinchera y, adems, ni Robi ni Cala haban aprovechado an el permiso de necesidad corporal que le corresponda una vez al da a cada pequeo trabajador. Las dos muchachitas se fueron detrs de la rata, que afortunadamente se escondi detrs de los matorrales de espino blanco y mora que bordeaban el claro antes del bosque, donde Robi tuvo la posibilidad de sacar la honda, agarrar una piedra y lanzarla sin que nadie la viera. Pam. Un tiro limpio y certero. La rata cay. Las dos nias se apresuraron a ocupar su puesto en la trinchera. La maana sigui pasando lenta e inexorable hasta la hora del medioda, cuando cada chico excavador deba hacer fila para recibir las
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seis castaas y la media manzana que le estaban destinadas gracias a la generosidad del condado de Daligar. La rata era una comida comunitaria. Uno poda engullir por cuenta propia uvas, moras, nueces, huevos y miel sin tener que darle las gracias o los buenos das a nadie. Pero para que una rata fuera comestible haba que despellejarla y asarla, dos tareas slo realizables por el bloque de la comunidad de los amados huspedes de la Casa de los Hurfanos. Movindose disimuladamente a lo largo de las trincheras, Robi logr llegar al lado de Crechio y Morn y advertirles sobre la caza. Le dola el corazn por tener que hacerlo, pues esto significaba que la mitad de la rata sera para ellos dos solos. La otra mitad se repartira entre todos, porque el despellejamiento y la coccin tenan que hacerse en el dormitorio, usando el pequeo brasero que los calentaba. Esto representaba un pedacito pequeo para cada uno, pero un pedacito pequeo era, de todos modos, mejor que nada, sin olvidar que sera toda una fiesta. Cuando lleg la hora de la reparticin, Morn fue solo, mientras Crechio se dirigi hacia los zarzales con Robi y Cala
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para recuperar la presa. Se llevaron el saco de las castaas, que ahora estaba vaco, para hacer desaparecer la rata adentro y meterla de contrabando en el dormitorio por la noche. Una rata no era hurto y no implicaba castigo, pero igualmente habra sido confiscada por distraccin del trabajo, sin contar con las acusaciones de ingratitud y barbarie. Cmo habis podido?, habra graznado Tracarna. Con todas las cosas ricas que se comen en la Casa de los Hurfanos. Todo abundante y bien cocinado! Son brbaros!, habra mascullado Stramazzo, saliendo de su habitual condicin catalptica. Hijos de brbaros... Por suerte estamos aqu nosotros, que somos inteligentes, que les podemos ensear... La rata muerta ya no estaba en el claro. O, para ser ms exactos, s estaba, pero en vez de estar donde y como la haban dejado, es decir, en el suelo y tiesa, estaba en los brazos de un tipo que pareca una nube con las piernas peludas, pues llevaba un vestido de novia increblemente sucio, doblado y atado en la cintura. El tipo era muy joven, un muchacho, un poco mayor que ellos. Robi se pregunt si en caso de que el vestido
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hubiera tenido menos mugre, el conjunto hubiera resultado menos ridculo. El problema no era tanto lo sucio, sino el insoportable e inconfundible hedor a excremento de pjaro que esa porquera emanaba. Incluso ellos, que se alojaban en un viejo redil medio derrumbado y que nunca se baaban, salvo cuando trabajaban bajo la lluvia, lo encontraban insoportable. El desconocido tena la rata sobre las rodillas y le hablaba mientras la acariciaba como si fuera un pariente o un amigo muy querido. La rata lo miraba feliz moviendo la cola suavemente. Evidentemente, Robi slo la haba atontado, y tambin, evidentemente, el hedor a excrementos de pjaros le sentaba bien. Los dos siguieron mirndose tiernamente por un buen rato, luego la rata baj al suelo y se alej perezosamente adentrndose en el espino blanco. Ni siquiera en dos aos de convivencia con Stramazzo, Robi haba presenciado una escena tan cargada de idiotez: un fulano disfrazado con un vestido de novia sucio y que apestaba a excremento de pjaro que mimaba a una rata como si fuera su propio hijo.

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Cala dio un paso atrs, asustada por lo absurdo de la escena. Robi la tranquiliz agarrndola del brazo. No deba temerle a nada, ella estaba ah. El extranjero not el gesto y sonri. El primero en recuperarse fue Crechio. Estpida mocosa, niita cretina, ni siquiera sabes si has matado una rata o no mascull, cargado de desprecio. Pero estaba muerta protest Robi estupefacta. La nica cosa parecida a la humillacin es el estupor. Ahora ya no lo est dijo dulcemente el desconocido. Cala se ech a llorar. Haca horas que pensaba en ese asado de rata, que soaba con el momento de la noche en que pona el pedacito de carne entre sus dientes, y todos diran que ella y Robi haban sido muy listas, dos autnticas cazadoras, y todos estaran contentos y la carne asada habra hecho scrunch bajo los dientes... Robi la haba matado insisti Cala. Nos la habramos comido agreg desconsolada. La tristeza por el sueo frustrado de su nfimo y miserable banquete le ahog la voz. Robi todava segua muda.
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Nunca hay que comer algo que haya pensado le reproch suavemente el desconocido. La afirmacin era tan absolutamente rara que Cala, por lo menos, dej de llorar. El desconocido se puso de pe sin dejar de sonrer. Era el muchacho ms bello que Robi haba visto. Si al menos no fuera tan absolutamente estpido y tuviera un olor menos apestoso! Y si hubiera tenido algo de comer, pues alguien con una sonrisa tan extraordinariamente ingenua tiene cara de ser de esos que se dejan quitar la comida. Las ratas piensan? pregunt Crechio, perplejo. Robi respondi levantando los hombros con un gesto vago; si Stramazzo pensaba... Pero qu quiere decir? sigui preguntando Crechio. Robi levant los hombros con un gesto an ms vago. Segn t, esto es un elfo? pregunt Crechio bajando la voz. Al extranjero se le haba cado el velo de la cabeza, revelando su cabello clarsimo y sus orejas en punta. No dijo Robi, convencida.
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Por qu ests tan segura? Los elfos, tal vez por el hecho de ser malvados, son malvados, sin embargo tienen que ser inteligentes susurr Robi en respuesta. El desconocido la mir y sonro todava ms profundamente, luego hizo una inclinacin. Yorshkrunsquarkljolnerstrink dijo. Salud replic educadamente Robi, como siempre le haba dicho su mam que dijera cuando alguien estornudara. Salud a vosotros contest el extranjero . Si queris podis llamarme Yorsh. Busco a alguien que venga de la aldea de Arstrid. Cala y Crechio sealaron a Robi con el brazo estirado y apuntando con el ndice, uno el izquierdo y el otro el derecho ya que estaba cada uno a un lado de la muchacha. Los ojos del extranjero se quedaron fijos en la manita de Cala, a la que le faltaba el pulgar. La mir un buen rato y luego dijo la frase idiota. Te falta el pulgar! Cala baj el brazo y luego los ojos, humillada y mortificada. Su labio inferior
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comenz a temblar de nuevo y un silencioso sollozo comenz a sacudirla. Robi mir al extranjero con odio, y dese ser lo suficientemente grande y fuerte como para poder abofetearlo. El extranjero se acerc a Cala, le tom la mano izquierda entre las suyas y la sostuvo durante largo rato, con los ojos perdidos en el vaco. Cala estaba asustada, pero extraamente no se movi ni intent retirar la mano. Permaneci all, con los ojos perdidos en el azul de los ojos del extranjero, que a su vez se perdan en el vaco. El extranjero comenz a palidecer, se puso lvido y un estremecimiento comenz a sacudirlo. Robi se pregunt de pronto si sera una enfermedad contagiosa y se acerc para separarlo de Cala. No hubo necesidad; las manos largas, grandes y giles del extranjero se abrieron y la manita de Cala, sucia y mutilada, de nuevo fue libre. Yorsh se dej caer de rodillas en el fango, dado que no poda sostenerse ms en pie, y luego dijo una segunda frase idiota. Sabes?, tu mano se pondr bien. Los adultos no pueden curarse, pero los nios s. Cala se quedo mirndolo fijamente, encantada. Robi estaba cada vez ms
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furiosa. Dese ser an ms grande para abofetearlo; patearlo y abofetearlo. El extranjero, jadeante y de rodillas, se volvi de nuevo hacia Robi. Saba que aqu haba un nio que vena de Arstrid le dijo alegre, alguien dej un caminito de piedras y eso es algo que slo un nio puede hacer! Nio? Crechio le lanz una mirada a Robi, la mirada inconfundible con la que se mira a los deficientes mentales, y Robi sinti que odiaba al extranjero con toda el alma. Mis respetos, seora ma, te ruego me digas qu sucedi en tu agradable pueblo, y por qu razn ahora te encuentras aqu trabajando. Al or las palabras seora ma, Robi se haba vuelto a toda prisa pensando que Tracarna estaba detrs de ella. Cuando estuvo segura de que no tena a nadie a su espalda, y que por lo tanto el extranjero se estaba dirigiendo a ella, su frustracin y su rabia contra aquel insoportable bufn (Yorsh, haba dicho llamarse) que, despus de haberle robado la esperanza de una cena, vena a burlarse y a mofarse de ella, colmaron los lmites, por lo dems
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estrechos, de su paciencia. Se agach para recoger un pedazo de rama y se lo mostr decidida al extranjero. Soy ms pequea que usted, pero golpeo ms fuerte le inform amenazante, y no se atreva a tocarla ms agreg sealando a Cala con un movimiento de su cabeza, sin quitarle los ojos de encima. El extranjero se qued ah, muy dbil. Segua temblando y respirando con dificultad, y como no era capaz de sostenerse en pie, Robi y su bastn se elevaban por encima de l. Perdname, seora ma, si ofend las buenas costumbres, fue involuntario!... Mmm... excel... no? Imbcil..., no, tampoco. La expresin de Robi se volvi ms amenazante, sus manos apretaron la rama con ms fuerza. El extranjero puso cara de haber recordado algo de repente, abri una bolsita azul de terciopelo bordado que llevaba en bandolera y de ah sac una barquita de leo y una muequita de trapo, con los cabellos hechos de lana de oveja teida con corteza de nuez, para que fueran rizados y negros como los de Robi.

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Son tuyos, verdad? dijo el extranjero ofrecindoselos. Los encontr en Arstrid. Te los he trado de nuevo! Esta vez la mirada de Crechio estaba realmente cargada de conmiseracin burlona. Por un lado, Robi dese que el extranjero desapareciera, se sumergiera en el pantano, se hundiera en el barro, viniera un dragn a llevrselo lejos, pero por el otro mir su barquita y su mueca con el deseo feroz de poder tocarlas una vez ms. Le vino a la mente el recuerdo de su padre mientras esculpa en un pedazo de haya el casco de su barquita, y el de su madre cortando de su propia falda la tela para el vestidito de la mueca. Era todo lo que le quedaba de ellos. Alarg la mano y las tom sin decir una palabra. Qu ocurri en Arstrid? pregunt el extranjero con voz dulce. Robi se qued mirndolo enfadada; luego, lentamente, baj la rama. Fue destruida dijo deprisa. Por qu? Robi se qued callada. No tena ganas de recordarlo. No tena ganas de hablar.
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Por qu? repiti el extranjero. E-go-s-mo silabe cansadamente Robi. Y qu significa? Robi se qued callada. No pagaron suficientes impuestos explic Crechio, interviniendo en la conversacin. No quisieron pagar explic a continuacin, con una calma indiferente, recalcando la palabra quisieron, imitando a Tracarna. No podan! protest Robi, desesperada. No se poda! El extranjero asinti pensativo, luego se dirigi de nuevo a Robi. Sus habitantes estn vivos? Robi asinti. Y dnde estn? continu el extranjero. Escaparon hacia las partes altas de las Montaas Oscuras, ms all de la cascada; ahora viven a orillas del mar. No era un secreto. Los soldados lo saban. No haban ido nunca a perseguir a los fugitivos simplemente porque le tenan mucho miedo a la cascada.

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Conoces a un hombre llamado Monser y a una mujer llamada Sajra? pregunt el extranjero. Silencio. Conoces a un hombre llamado Monser y a una mujer llamada Sajra? repiti el extranjero. Silencio. Robi sinti que sus labios empezaban a temblar; sus ojos se llenaron de lgrimas. Apret fuertemente la barquita y la mueca, y ni siquiera Crechio se atrevi a dejar de estar serio. Eran mi pap y mi mam dijo despacio. Si respiraba profundamente y hablaba lentamente, a lo mejor conseguira no ponerse a llorar. Eran? insisti el extranjero. No, no lo conseguira, ni siquiera hablando lentamente y respirando hondo. Robi se puso a llorar. Los colgaron dijo Crechio. El extranjero se puso lvido. Por qu? pregunt con voz ahogada una vez que la hubo recuperado despus de un largo instante en el que le haba faltado el aire. Por qu? Silencio.

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Egosmo dijo Robi entre sollozos; no lograba calmarse, y... Robi no pudo continuar. Y...? la anim el extranjero. Y adems dicen que haban protegido a un elfo, pero yo s que no es verdad, no puede ser... Robi no pudo terminar. Nooooooooooooooo! grit Yorsh. No, no, no, no. Dieron su vida, estn muertos, te dejaron hurfana por salvarme a m! El extranjero se cubri la cara con las manos. Estaba arrodillado en el suelo, doblado sobre s mismo, temblando cada vez ms, sacudindose como una hoja en una rama con el viento del invierno. Crechio sonri triunfante. Ves como es un elfo! Robi dej de llorar. Levant la cabeza y baj la mirada sobre la criatura llorona que estaba a sus pies. Realmente eso era un elfo? O mejor, El Elfo, eso por lo que... Realmente sus padres haban muerto y la haban dejado hurfana por salvar eso? Por eso que estaba all? Ella era hurfana por eso que estaba ah? Ya no tena ni pap ni mam por eso? Ya nada de manzanas
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secas ni perdices asadas, ni una camita caliente, ni leche con miel por las maanas... por ese ser innoble que lo nico que saba hacer era burlarse de un grupo de nios hambrientos y de una manita mutilada? No era cierto, no era posible. Finalmente, despus de que el extranjero hubiera nombrado a Arstrid, Robi reconoci el vestido que llevaba puesto: era el vestido de novia de la hija del jefe de la aldea, horriblemente sucio! Incluso su mam haba ayudado a bordar la M que tena delante. La rabia super al dolor. Robi le dio una ligersima patada con el pie desnudo a Yorsh, que, por lo dems, ni siquiera se dio cuenta. Vete, vete grit Robi. Nada de lo que has dicho es cierto. Vete de aqu! Tambin le escupi encima, pero Yorsh se qued inmvil; se haba desmayado. Robi no tuvo tiempo de pensar algo ms para decir o hacer; el grito de Tracarna a sus espaldas le hizo saber que el descanso haca rato que haba terminado, y que lo malo no termina nunca. Es un elfo grit Crechio, sealando a sus pies la figura del joven postrado por la desesperacin.
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La palabra de nuevo hizo eco y lleg hasta donde estaban los soldados. Algunas flechas volaron. Robi, Cala y Crechio se tiraron al suelo y se cubrieron la cabeza con las manos. Yorsh permaneci inmvil, apenas respiraba. La colina que se alcanzaba a ver detrs de la Casa de los Hurfanos de repente se movi: haba un dragn oculto en la hierba. Estaba muy cerca y era enorme. La desbandada fue general, excepto por los tres que estaban en el suelo, que no podan ver nada y que se quedaron tendidos con las manos en la cabeza sin saber qu estaba sucediendo. Lo descubrieron cuando un viento clido y ftido los cubri y, al levantar la mirada, se encontraron cara a cara con las fauces de un dragn, y vieron claro que el viento era el aliento que sala de una boca con dientes tan largos como un brazo. Por suerte el dragn ni siquiera los haba mirado, estaba buscando la forma de atrapar a Yorsh entre sus fauces de manera segura y sin hacerle dao. Robi! llam Cala. Ssshhh. Silencio, ahora. Robi, me he hecho pip en los pantalones.
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No es grave, a lo mejor es una buena idea susurr Robi, tratando de tranquilizarla, as estars menos sabrosa para comer. Ahora cllate. De todas maneras, el dragn no estaba interesado en ellos ni en lo ms mnimo. Segua buscando la forma de llevarse a Yorsh. Despus de algunos intentos con los dientes se decidi por las garras: con la de la pata izquierda lo agarr de los tobillos y con la de la derecha, de las muecas. Luego el dragn abri sus enormes alas color esmeralda y levant el vuelo lentamente. Cuando estuvo arriba en el cielo, muy, pero muy arriba, otro par de flechas volaron con intencin de alcanzarlo. Robi se qued tumbada en el suelo sin saber qu hacer hasta que las manos de Tracarna la agarraron por los hombros y la levantaron. T... comenz con la voz sofocada por la ira, t... t, miserable canalla, amiga de los elfos... S, as es, amiga de los elfos..., como tu padre y tu madre, gloria a Daligar por haberlos condenado a muerte..., miserable canalla... Pero yo te tena en la mira, sabes... yo lo saba, sabes..., Eres t la
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que nos lo has echado encima... Es culpa tuya, verdad...? Robi ni siquiera intent negar nada. Saba que eso solamente habra aumentado la rabia de Tracarna y la furia de los golpes. Trataba de recuperarse como poda. Estaba tan mal que los insultos de Tracarna eran el menor de sus problemas. Su madre y su padre se haban hecho condenar a muerte y a ella la haban condenado a la desgracia por un cretino miserable. El sueo que la acompaaba desde que su vida y su familia haban sido destruidas (un dragn con un prncipe vestido de blanco) se haba realizado, y un elfo canalla con un vestido de novia lleno de caca de pjaro y otros lquidos malolientes, sobre los cuales era mejor no indagar, haba aparecido para liar ms su ya complicada existencia. Cuando Tracarna se calm, Robi estaba llena de moretones. Stramazzo tambin haba llegado y estaban decidiendo qu hacer. l ira a Daligar a pedir los refuerzos necesarios para transportar all a la pequea bruja. S, bruja aadi dirigindose a Robi, exactamente bruja, as es como llamamos a las amigas de los elfos...
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Se necesitara medio da. Pero no poda arriesgar su preciosa vida escoltndola l solo: el dragn y el elfo podran atacar de nuevo. Sin duda haban atacado para liberarla. Bueno, pens amargamente Robi. Estaba por partir hacia Daligar a la celda de una prisin, a la que probablemente seguira la horca apenas hubiera alcanzado la edad mnima, siempre y cuando no fuera ya considerada adulta. La segunda parte de su sueo tambin estaba a punto de cumplirse: dejara la Casa de los Hurfanos para siempre, gracias al dragn y al prncipe. Se dej llevar hacia una de las garitas donde la encadenaron. Los dos arqueros montaran guardia mientras esperaban las otras tropas. Robi se acurruc sobre s misma con la cabeza entre los brazos, apretando la barquita y la mueca entre sus manos, dejando que el tiempo transcurriera, mientras los mismos pensamientos continuaban dando vueltas en su cabeza como una bandada de cuervos enloquecidos. El tiempo pas. De vez en cuando, los ojos de Robi se cerraban de cansancio, pero ninguna imagen se formaba, excepto la de
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una pequea mano izquierda con los cinco dedos abiertos. Stramazzo regres acompaado de una guarnicin completa. Fueron a buscarla, le quitaron las cadenas y le pusieron unas ms ligeras, apropiadas para el viaje. Luego la hicieron subir en un asno. Era la primera vez que Robi cabalgaba, pero estaba demasiado desesperada como para darles importancia a estas cosas. Era un da triste y nublado que borraba los colores del otoo. Los otros hurfanos estaban alineados en silencio en el claro frente al viejo redil. Una mano se levant para saludara y se qued abierta en el aire separando los cinco dedos. Tracarna grit algo, pero la manita permaneci obstinadamente en el aire y Robi se dio cuenta de que no era un saludo: Cala le estaba mostrando su manita izquierda con sus cinco dedos perfectos. Tambin el pulgar, el que se haba cortado con el hacha haca dos aos. Robi mir las manos de Cala, que ahora las haba levantado juntas: le falt el aire y por un instante se le nubl la vista. Al fin lo comprendi: una criatura poderosa y benvola, ms all de lo imaginable, se haba cruzado en su camino, y todo lo que haba
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hecho ella era pegarle patadas y escupirle encima! Sigui mirando a Cala fijamente hasta que fue apenas visible, mientras el asno se alejaba escoltado por una tropa de soldados que habra sido suficiente para enfrentarse a un ejrcito de troles.

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Captulo 15

Yorsh estaba desesperado. Haba sido un idiota, un completo idiota. Le daban nuseas al pensar en lo estpido que haba sido. De una idiotez abismal, mundial, csmica, descomunal, colosal, pica, infinita, inmensa, ocenica, vasta como la luna y adems inexcusable. Incurable. Irremediable. De acuerdo, fuiste algo tonto, pero no es cierto que no haya esperanza, slo la muerte no la tiene, y ayer realmente nadie muri... Las palabras del dragn se perdieron en el viento, que soplaba furioso desde el mar tempestuoso. Yorsh todava estaba demasiado dbil para hacer algo distinto a estar acostado, acurrucado sobre s mismo, temblando como una hoja abatida por la tempestad, mientras un dolor intolerable como la hoja de un cuchillo ardiente le atravesaba los pulgares de ambas manos. La fiebre lo quemaba, el
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viento helado era un alivio para su piel ardiente. Estaba sobre la hierba empapada, con las manos sumergidas en el pequeo pozo de agua helada que se formaba entre las rocas frente a la caverna, despus de das de lluvia. Era evidente que la nia no poda ser ms que la hija de Monser y Sajra; tena las facciones de su mam en la piel oscura de su padre; debi haberse dado cuenta por s mismo. Tena la generosidad y la valenta de su padre y de su madre. En ningn momento haba dejado de proteger y tranquilizar a la nia ms pequea. Lstima que, como su madre y su padre, se enfadara tan fcilmente, y por motivos ms que incomprensibles! Yorsh debera haberse dado cuenta por s mismo de que la pequea estaba desesperada, desnutrida, miserable, vencida por la fatiga y, ante todo, tendra que haberla protegido y habrsela llevado, en vez de abandonarla all, despus de haberla puesto en un peligro mortal. La verdad era que el dolor de la otra niita, la que tena la manita mutilada, lo haba golpeado como una pedrada y no se haba dado cuenta del orden en el que habra sido sensato hacer las cosas: primero llevar a los
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nios a un lugar mejor, luego curar sus heridas, sanar sus llagas y consolar sus penas... El dragn asinti convencido, mientras atacaba el tercer urogallo, que tena ensartado en un pincho hecho con una rama de sauce y que se cocinaba lentamente sobre una deliciosa hoguera de romero y pino, para que el aroma de las ramas quemadas se fundiera con el sabor de la carne asada. Cmo puedes comer eso? pregunt el elfo con voz afligida. Muerdo con los dientes anteriores y mastico con los posterolaterales respondi cortsmente el dragn. Sigamos con la historia, por qu te desmayaste? Reconstruir el dedo de la nia fue terrible; tendra que haberlo sabido, tendra que haber recordado lo extremadamente agotador que fue curar tu herida y multiplicarlo por una infinidad de veces. Deb prever que quedara fuera de combate y comprender que se no era el momento. Pero lo peor fue despus, saber que ellos murieron por culpa ma... por culpa ma... Los ojos de Yorsh se perdieron en la nada.
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Todo esto es tan... tan... No encontraba la palabra. Tonto, ridculo y risible? propuso Erbrow el Joven mientras atacaba su cuarto urogallo. Tambin se estaba carcajeando. Yorsh se dej llevar de tal manera por la rabia que se sinti casi mejor. Pero cmo te atreves?... Cmo puedes?... Gesticul buscando palabras que pudieran herir a Erbrow tanto como l lo estaba. Bestia inconsciente, estpida, hijo de una bestia an ms estpida, ms inconsciente, idiota, que adems solamente escuchaba fbulas tontas. Cmo puedes rerte, esa nia maravillosa y desesperada est hurfana porque yo... porque ellos... me salvaron a m! El dragn no se molest. Mordi tranquilamente su quinto urogallo. Me ro de ti, no de ella. Esa maravillosa nia est hurfana y desesperada no por tu culpa, sino por culpa de los criminales que anudaron una soga alrededor del cuello de sus padres y, no contentos con esto, la metieron en un lugar al lado del cual una fosa de serpientes es una casa de veraneo. Nosotros slo somos responsables de
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nuestras acciones, slo de sas. Marcio y Sila, o como diablos se llamaran esos dos, eligieron salvarte y estaban en su derecho. Fue su eleccin. Entre otras, sin ti, quiz nunca se habran unido y su maravillosa nia no existira. Pero el punto no es ste; recuerdas la historia de los enanos en la segunda dinasta rnica? Primero los perseguan porque se dejaban barba, luego porque ya no se la dejaban. Simplemente queran sus minas. Las expediciones estaban partiendo hacia las costas orientales y necesitaban plata para sus naves. El dragn se interrumpi para tragarse el sexto urogallo, y prosigui: Quien est al mando en Daligar quiere sbditos estpidos y miserables, y esos dos no tenan vocacin ni para la estupidez ni para la miseria. Si no hubiera sido por ti, habra sido por cualquier otra cosa, igualmente los habran destruido. Es ms: piensa que les debes la vida, por lo tanto disfrtala y aprovchala. Deja de graznar como un urogallo que ha perdido la cola, mueve el trasero y ve a salvar a la muchachita, cmo se llama? Robi, la otra niita la llam Robi.

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Robi? Los humanos evidentemente tienen talento para los nombres que no quieren decir nada. Se les escapa el concepto de que un nombre es importante. Cul es el plan?, cmo vamos a regresar a buscarla? Yorsh comenzaba a sentirse realmente mejor. Vamos de noche. Una noche sin luna. Una noche como sta. Yorsh se dio cuenta de que su fuerza iba aumentando a cada instante. Nada se haba perdido. El dragn tena razn. Regresemos esta noche. Vmonos ya dijo decidido. Djame terminar la merienda suspir el dragn. Era el sptimo urogallo, y sobre el sauce haba veintiuno. Nunca se puede comer en paz en este lugar. Yorsh engull algunas habas doradas y recogi sus cosas: el arco y las flechas lficas (porque, Erbrow insisti, nunca se sabe), y la legendaria bolsita de terciopelo bordado que contena el libro de poesa de su mam y el trompo de su infancia, que haba sido el juguete con el que haban jugado sus padres cuando eran nios.

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Eso me parece un equipaje fundamental; si los arqueros nos atacan, les puedes leer poesa y ponerlos a jugar con el trompo coment Erbrow sarcstico. Yorsh no respondi. Llen el resto del espacio del saquito con habas doradas, as al menos uno de los problemas de los nios, el hambre, se podra resolver rpidamente. El vestido de Yorsh apestaba a excremento de pjaro (aunque la noche pasada bajo el viento y la lluvia lo haba dejado ligeramente menos apestoso) y, adems, ahora Yorsh tena la sensacin cada vez ms fuerte de que haba algo equivocado en esa forma de vestirse. No teniendo ningn tipo de alternativa, se limit a hacerle algunas variaciones. Cort la capa ms externa del vestido, donde estaban los bordados y los dibujitos hechos con huequitos, eso que llaman encaje. Cort las mangas abombadas, que le estorbaban, y cort la falda por encima de los tobillos para no tener que llevarla atada a la cintura. El resultado fue una especie de sayo de un color gris indefinible, de un olor casi pasable, que recordaba un poco la ropa de los alquimistas y de los antiguos sabios.

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A medida que pasaban los das, el dragn se volva ms grande; ahora era casi del mismo tamao de Erbrow el Viejo y sus alas extendidas eran ms largas que el claro que albergaba las rocas con el pequeo pozo. Cogi al muchacho entre sus alas y se elev, estable y seguro, entre el viento y la tempestad. Se desorientaron en la oscuridad total de la noche, donde la lluvia formaba paredes de agua, luego discutieron entre ellos para decidir cul era la direccin, despus se perdieron otra vez y finalmente volvieron a discutir para establecer quin era el culpable de haber perdido el rumbo. Finalmente, hacia el alba, lleg la luz, y la sombra de las colinas, empapada y plida, emergi de la oscuridad y el redil medio desbaratado con su empalizada feroz apareci en el horizonte. Yorsh se haba secado, pero las alas de Erbrow estaban tan mojadas que ya casi no poda volar. Aterrizaron detrs del pequeo bosque que bordeaba el famoso claro donde Yorsh se haba lucido con la resurreccin de la rata, y los dos se preguntaron qu hacer. Yorsh haba ledo sobre tcticas y estrategias militares, y con orgullo mal disimulado comenz a explicar sus dos planes, el principal y el de reserva. La idea era que penetrara silenciosamente
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en el redil el ms... ehm... discreto de los dos, es decir, Yorsh, mientras Erbrow permaneca en la retaguardia, listo para interceptar cualquier maniobra circundante y cubra la va de escape... En ese momento, los gansos comenzaron a graznar. En un universo grisceo, de pantano y lluvia, en el gallinero de Tracarna y Stramazzo, frente a su encantadora casita de madera y piedra por la que trepaba la uva, un grupo de cuatro gansos reflejaban sus propias alas blancas como la nieve en un charco que las duplicaba. Cuando Yorsh se acerc, comenzaron a emitir los sonidos ms fuertes que el jams hubiera odo. El joven elfo record que los gansos eran usados como guardias en los palacios de los antiguos reyes contra los intrusos, ladrones e invasores, y comprendi la astucia del asunto. Tracarna y Stramazzo salieron presurosos hacia el redil, obviamente en paos menores. Los soldados se precipitaron fuera de las garitas, obviamente con sus armaduras y sus arcos preparados. Todos se miraron por algunos instantes, luego el dragn sali de su inmovilidad, abri la boca y lanz un rugido aterrador, acompaado de una largusima lengua de fuego, que
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atraves la lluvia hacindola evaporarse en una fina raya de niebla, detrs de la cual todos emprendieron la fuga: a la cabeza, Tracarna; en segundo lugar, los soldados entorpecidos por sus armaduras, y, por ltimo, Stramazzo, arrastrando su enorme trasero cubierto por una prenda de un delicado verde guisante. Slo haban quedado los nios, encerrados en su repugnante dormitorio. Cul era el plan de reserva? pregunt el dragn educadamente. Para la cerradura bast con el pensamiento de Yorsh (clank). La puerta se abri; una docena de muchachitos aterrorizados se haban amontonado en un rincn y miraban a Yorsh, pero sobre todo miraban la sombra de Erbrow al otro lado de la puerta. Me he hecho pip en los calzones susurr con voz lastimera uno de los nios ms pequeos. Bueno, ha sido una buena idea lo consol Cala, as sers menos sabroso para comer. Yo me llamo Yorsh se present el elfo. Ya estaba harto de que le dijeran salud y
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haba decidido limitarse a usar la abreviatura. Los nios permanecieron amontonados y aterrorizados. El lloriqueo espantado continu y alcanz un tono ms estridente. Haz algo para tranquilizarlos le dijo el elfo al dragn. Erbrow se qued perplejo, gesticul buscando una idea dentro de sus diversas memorias, luego su boca se alarg en un intento por sonrer, con lo cual dej al descubierto sus dientes inferomediales y posterolaterales, y el aullido de los nios aument an ms. Alguna cosa mejor! gimi Yorsh. La sonrisa se hizo ms grande; aparecieron tambin los dientes inferoposteriores, que adems de ser largos tambin eran curvos. Muchos nios se tiraron al suelo suplicando que no se los comieran. Pero en definitiva, qu tontera! Los dragones nunca se comen a la gente! dijo Yorsh exasperado. En ese momento se dio cuenta de que Robi no estaba. Deba tranquilizar a alguno deprisa para que le dijera dnde haba ido ella a parar.

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El bullicio continu aumentado: los gemidos se alternaban con splicas de piedad. Ahora le suplicaban a Erbrow que no se los comiera, y a l, el terrible elfo, que no los matara con su rabia. Yorsh no saba qu hacer. Todo cuanto se le ocurra (gritar, agitar los brazos, encender la pequea antorcha junto a la entrada) solamente lograba asustar ms a los nios. Finalmente, un rugido super el bullicio y la luz de una nueva llamarada ilumin la oscuridad. Un olor a carne entre asada y quemada llen el ambiente. De repente se hizo un silencio total. Quin quiere un poco de pato asado? pregunt el dragn. Un pato gordo y hermoso, mientras vosotros estis esquelticos y miserables, os parece que con un gallinero a mi disposicin me rebajara a devorar un montn de huesos y piojos? Od, vosotros dos, los ms grandes se dirigi a Crechio y Morn, uno que vaya a buscar un poco de romero, y el otro, una rama de sauce o de pino para que pongamos a asar el resto del gallinero. No tuvo tiempo de acabar; los muchachitos salieron raudos hacia fuera, hacia el cerco
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de donde vena el inconfundible olor a algo caliente donde podran hundir sus dientes y sentir que se llenaban sus estmagos vacos eliminando el hambre, la nostalgia y la tristeza que siempre albergaban. La nica cosa que puede superar el miedo es el hambre explic el dragn rpidamente. Esto vale para perros, gatos, humanos, peces rojos, dragones y troles; no conozco tanto a los elfos como para emitir un juicio al respecto sobre ellos. Cala se haba quedado. Se acerc a Yorsh, respir profundamente, trag saliva y luego se qued all. Yorsh se arrodill para que su cabeza quedara a la altura de la de la nia. Adonde han llevado a Robi? pregunt con voz suave. Cala se tranquiliz, trag saliva otra vez, y luego pudo hablar. A Daligar, la han llevado a Daligar. O a Tracarna y a Stramazzo hablando. La han llevado a un lugar llamado el subterrneo del antiguo palacio. S dnde es dijo Yorsh, yo tambin estuve all cuando era nio. Cala trag saliva otra vez.
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Dijeron... dijeron... Creo que le harn dao... Tracarna la golpe... mucho. No tengas miedo, ahora ir a buscarla. No tengas miedo, todo saldr bien. Yorsh lo repiti varias veces, no slo para tranquilizar a Cala, sino tambin para tranquilizarse a s mismo. Todo saldra bien, sin duda. Cala asinti y los ojos se le llenaron de lgrimas, pero se las trag y no llor. Yorsh se dio la vuelta para irse de all. Estaba ya en la puerta cuando Cala murmur algo. Perdona? pregunt, y se volvi. Cala levant tmidamente la manita izquierda, separando los dedos, y suspir nuevamente. Gracias por mi mano dijo, y esta vez s fue comprensible. Durante los pocos instantes que estuvo Yorsh con Cala, Erbrow el Joven haba ya organizado a los nios. Haba puesto a los ms pequeos a salvo en la casita con los patitos y los corazoncitos. Tracarna y Stramazzo la haban dejado con la puerta abierta de par en par, y los ms grandes le
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estaban echando una mano para organizar, a pesar de la lluvia, un asador gigantesco. En la casa de Tracarna y Stramazzo, los nios haban encontrado pan de verdad, hecho con trigo de verdad, y una cosa amarilla con un color muy particular que llamaban cerveza. Por todas partes volaban plumas de pato y de gallina, y Yorsh mir con horror las pobres criaturas a las que estaban a punto de retorcer el pescuezo. Alguien quiere un poco de habas doradas? pregunt. Ni siquiera le respondieron. De verdad algunas veces comes hombres? estaba averiguando uno de los nios ms pequeos. Slo excepcionalmente respondi el dragn con cierta solemnidad, el sabor no es de los mejores y los zapatos son una complicacin despus.... Podras comerte a Stramazzo? pregunt el pequeo, esperanzado. Es ese con el trasero enorme de color verde guisante? pregunt el dragn, vagamente interesado. Los dragones ya no comen seres humanos. Los dragones nunca comen seres
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humanos. Nunca! grit Yorsh que comenzaba a exasperarse realmente. Si no otra cosa, por lo menos logr que se hiciera el silencio por un instante. Voy a Daligar a rescatar a Robi le dijo al dragn. Daligar es ese simptico lugar donde los soldados tiran flechas? Te molesta si me quedo aqu defendiendo a los dems nios? Podra haber peligro. No s..., no quisiera que un pato los atacara... dijo vagamente el dragn. Yorsh lo pens. S, es una buena idea, qudate aqu y protege a los nios. Los soldados podran regresar, o esos dos horrendos humanos adultos, a quienes estaban, digamos, confiados. Se volvi hacia los nios. Cuando regrese, los que quieran pueden seguirnos hasta el mar, al otro lado de las Montaas Oscuras. No lo haba pensado todava, pero finalmente saba qu hacer: rescatara a Robi y los llevara a todos a salvo al mar. En la orilla del mar hay conchas que quiz piensan y escriben poesa, pero se pueden comer dijo, citando a Monser, el
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cazador; ms que decirlo, lo pens en voz alta. Cala se ech a rer. Robi tambin deca eso, a ella se lo haba dicho su pap. Ya. Cunto voy a tardar de aqu a Daligar? Un da de camino? Si vas a pie, creo que s respondi Cala , pero est el caballo. La ltima vez que Stramazzo fue a Daligar regres a caballo, ahora est atado al otro lado de la casa. Entonces lo cojo, y mejor me doy prisa, antes de que tambin lo preparen con romero dijo Yorsh, dndole una ltima ojeada al dragn y a la multitud de niitos famlicos. Ahora ve t a... comer tu pedazo de carne. Aunque haya pensado? Yorsh trag rpidamente para disminuir la sensacin de nusea que le produca el olor de carne en el fuego. Mir las mejillas chupadas de la nia, sus grandes ojos y sus piernas esquelticas, y pens que los patos y las gallinas se transformaran en fuerza, sangre y carne.

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S dijo convencido, aunque haya pensado. Cala sonri y se fue corriendo, feliz. Yorsh fue a buscar el caballo. Era un magnfico bayo con dos grandes ojos color avellana. Yorsh le puso una mano sobre la frente y sinti su pelo suave mientras una serie de sensaciones le atravesaron la mente: la nostalgia de la madre del potro, el horror por la silla y los arreos, el rencor por ese interminable viaje desde Daligar bajo el enorme trasero y el ltigo de ese horrible individuo, un deseo enorme de darle de patadas. De acuerdo susurr, nada de silla ni de arreos; nosotros los elfos no los necesitamos. El caballo lo mir a los ojos y comprendi que lo que estaba en la mente del elfo tambin estaba en la suya. Yorsh se subi en la grupa y el caballo parti de inmediato. Era como ser uno solo con su fuerza y su velocidad, la sensacin ms hermosa que haba experimentado, aparte de volar sobre Erbrow.

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A pesar de la luz hmeda de la maana, era fcil orientarse. Antes del medioda divis los muros amenazantes de Daligar.

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Captulo 16

La prisin era mucho ms fra que la Casa de los Hurfanos: era de piedra y adems no estaban los otros nios, que al respirar todos juntos en un lugar pequeo lo calentaban. Por otro lado, era ms seca, la paja donde se dorma era mejor y te daban un poco ms de comida. Tampoco haba que hacer ningn trabajo. Si no fuera porque peridicamente resonaba la palabra colgamiento, habra podido ser una especie de casa de veraneo. Estaba encerrada all dentro desde la tarde anterior. Poco despus de su llegada haba comenzado un viento glido y una lluvia fuerte que no daba seales de menguar. Robi se pregunt si aquella tempestad detendra al prncipe o si de todas maneras vendra. Ya saba que el prncipe y el dragn no eran una fantasa: existan. El dragn era enorme y el prncipe era el elfo al que, cuando era un nio, sus padres haban salvado la vida! El prncipe la estaba buscando. Se pregunt cul de sus poderes
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usara para llegar hasta ella. Quiz derribara los muros haciendo sonar una trompeta, o pasara a travs de ellos como un espritu, o volara hasta all en el dragn, o hara caer el techo a golpes de piedra. O bien... Sus sueos eran verdaderos. Desde que las imgenes haban comenzado a formarse detrs de sus prpados, Robi se haba preguntado qu otro sentido podran tener, si es que no eran una tranquila, insensata y consoladora locura, algo inocuo para llenar su vida destruida por el fro, la nostalgia y el hambre. Ahora saba que eso que soaba suceda, no exactamente como ella lo haba soado, pero suceda. El prncipe exista y tena un dragn, contrariamente a su teora anterior de que los dragones, al igual que los prncipes benvolos, se haban extinguido. El prncipe exista y era bueno, quiz un poco difcil de entender, pero indudablemente era una gran persona, y sus padres lo haban querido. El hecho de que tuviera una deuda de gratitud con sus padres aumentaba la posibilidad de que, bueno, en definitiva (a pesar de que ella le haba dado patadas y tambin le haba escupido) no se ofendiera demasiado.
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Los dos soldados de la prisin entraron: Meliloto, pequeo y delicado, y Paladio, grande, gordo, con la cara roja, siempre a la caza de media jarra de cerveza. Eran dos hombres de mediana edad, probablemente padres de familia, que no eran muy malos con ella, sino ms bien amables; sin duda ms gentiles que Tracarna y Stramazzo. Le haban dejado tambin su mueca y su barquita, y ahora le haban conseguido una manta para pasar la noche. Ahora estaban asustados e inquietos; el Juez administrador en persona iba a bajar a hablar con ella en los subterrneos. Era un acontecimiento absolutamente extraordinario, nadie recordaba algo semejante. Los dos soldados iban de un lado a otro como dos flechas, tratando desesperadamente de desenterrar algn vestigio de decencia en ese lugar tras aos de suciedad y abandono. Invirtieron un tiempo ridculamente largo discutiendo si deban dejarle o no los juguetes y la manta a Robi. En el primer caso sera evidente que all se cuidaba a los detenidos y en el segundo, que no eran excesivamente indulgentes con ellos. Al final decidieron dejrselo todo con la orden de que
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escondiera los juguetes debajo de la manta, en el rincn ms oscuro de la celda. Encendieron las antorchas, que no se haban prendido desde haca aos, y que estaban en parte hmedas o enmohecidas. Tambin esta operacin les llev un tiempo excesivo y llen el subterrneo de un humo molesto, acre y de un curioso color amarillento. Los montones de paja abandonados en los rincones, recorridos por ratas enormes, no mejoraron con la luz. Los dos trataron de remover al menos la paja, as quiz tambin disminuiran las ratas y todo el conjunto comenzara a parecerse ms al subterrneo de un palacio con pretensiones de realeza, y menos a un establo. La discusin sobre cul de los dos era el ms idneo tambin les ocup mucho rato y slo al final, cuando ya era muy tarde, los dos se dieron cuenta de que la tarea ms urgente era sacar las jarras de barro amontonadas junto al puesto de guardia, prueba irrefutable de que la actividad fundamental durante el servicio de guardia era beber. Finalmente Paladio, con los brazos llenos de paja, y Meliloto, cargado de jarras vacas, se precipitaron hacia la salida exactamente en el mismo momento en que el Juez haba decidido entrar, de
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modo que se chocaron. El Juez y Paladio terminaron en el suelo. Meliloto logr quedarse de pie, pero no fue lo suficientemente hbil para sostener las jarras vacas; stas, por consiguiente, cayeron sobre los dos que estaban abajo, y, dado que Paladio fue lo bastante astuto para esquivarlas, le cayeron encima al Juez. La penltima que le fue encima tena todava tanta cerveza dentro, que la ropa del Juez cambi del blanco azucena con tendencias sutiles hacia el marfil, al inconfundible color amarillento de la cerveza, y el humor del Juez pas del realmente furibundo al dame a alguien para estrangular, y que sea, por favor, antes de la cena. Robi no pudo contener la risa. Saba que no deba y que adems no era realmente divertido; en definitiva eran tres personas que se haban cado y quiz se haban hecho dao. Pero cuando hay tanta tensin y no se ha dormido durante mucho tiempo, se hacen cosas estpidas como soltar esas carcajadas agudas, insoportables e interminables cuando alguien se cae. Cuando logr controlarse, el Juez estaba frente a ella con las manos apoyadas en la reja, y ahora s que estaba realmente enfurecido.
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Has sido t, verdad? T has provocado todo esto! Yo lo s farfull. El Juez era alto, delgado, con bigotes, barba y cabellos plateados que estaran ensortijados en bucles suaves si la cerveza rancia no los hubiera apelmazado en un amasijo maloliente y amarillento. Los has embrujado y por eso se han cado, no es cierto? Yo lo s! Has venido aqu con el nico objetivo de desacreditarme y ridiculizarme, cieno? Desacreditar mi cargo y mi persona! Yo lo s. Robi se pregunt si vena al caso tratar de responder y disculparse, tratar de decir que ella no era capaz de embrujar a nadie, que nunca lo haba sido y nunca lo sera. Adems, ella no haba ido all voluntariamente, sino que la haban llevado obligada; si tuviera algn poder, lo habra usado para hacerse abrir la celda y dejar de molestar lo ms pronto posible, pero el Juez sigui hablando sin darle tiempo de dar ninguna respuesta. T sabes sin duda quin soy yo, no es cierto? Robi dud por un instante. La mitad de su cabeza, en la que prevalecan el orgullo y el coraje, habra querido responder, el
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asesino de mis padres, el que firm su pena de muerte, el miserable y cretino criminal que propaga la injusticia y la desolacin como una vela emana luz. La otra mitad de su cabeza, aquella que a toda costa quera seguir viviendo la vida que sus padres le haban dejado, pensaba quedarse con la descripcin oficial: Usted es el Juez... , quiz agregando tambin alguna caracterstica ms:... grande..., noble.... Tampoco esta vez fue necesario elegir; lo del Juez no era un dilogo sino un monlogo mezclado con interrogativas. No estaba previsto que ella contestara. Yo soy el que ha venido a traer la justicia a esta tierra, a erradicar la glotonera, la codicia, el orgullo. Es una tarea demasiado alta y noble para dejar que la piedad la entorpezca. Yo lo s! Como un cirujano que valientemente amputa una extremidad cuando la gangrena la invade, yo sanar el cuerpo de este infortunado y amado condado. Sabes por qu razn me he rebajado a hablarte, yo, que soy el representante del condado de Daligar? Esta vez, Robi no hizo ningn esfuerzo por cerrar la boca porque realmente no tena ninguna idea.
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Porque quiero que t comprendas. Puede parecer cruel matar a un nio, yo s. ste es el motivo por el cual no sers colgada en la plaza pblica como tus miserables e insignificantes padres, sino aqu, a salvo de las miradas que podran no entenderlo. Sin embargo, quiero que lo comprendas, porque de otro modo, yo lo s, en tu miserable e insignificante cabeza puedes tachar mi magnificencia de injusticia, no es cierto? Esto sera intolerable para m. Sabes que el mendigo de tu padre se atrevi a decir en voz alta que la nica cosa que le interesaba en el mundo, entiendes, por encima de Daligar y de m, entiendes, era su miserable e insignificante mujer y su an ms miserable e insignificante hija? Robi cada vez estaba ms perpleja. Con frecuencia haba pensado en el Juez administrador y lo vea como una especie de Seor del Mal, con un cierto orgullo por su propia crueldad, ms o menos como un orco, pero ms civilizado e inteligente. Error: a parte de los orcos, nadie se declara Seor de las Tinieblas. El Juez administrador, al igual que Tracarna y Stramazzo, crea que l era bueno y que los malos eran los dems, esos que trataban de quedarse con algo
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para aliviar el hambre de sus propios hijos, esos que no queran acabar muertos de hambre con los huesos devorados por los perros en fosas comunes. El objetivo de sus leyes no era tener un pueblo de esclavos medio muerto de hambre, que no amara nada y que no estuviera dispuesto a combatir por nada. Al contrario, el verdadero objetivo era que un montn de gente lo amara slo a l, el Juez administrador, que lo amara realmente, que realmente creyera en l. Hemos capturado a tu elfo! le inform el Juez con cruel orgullo. Se entreg voluntariamente ante nuestros guardias hace poco. Sabe que somos invencibles, ni siquiera trat de combatir. Yo lo s: ste es el momento de nuestra gloria! No es cierto? Bien, he ah cul haba sido el camino escogido por el prncipe para llegar hasta ella. Entregarse: un plan simple y genial. Robi respir aliviada. Por suerte, la nica cosa parecida a la crueldad era la estupidez. Evidentemente, al Juez administrador le pareca normal que un seor que tiene poderes extraordinarios y que entre otras cosas cabalga nada menos que sobre un dragn, no quisiera sino hacer feliz al
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susodicho Juez administrador, entregndose voluntariamente, con el fin de permitir que los colgaran sin ms contratiempos. Robi jams se haba sentido tan segura como en aquel momento: el prncipe haba venido a buscarla. l saba qu hacer y cmo hacerlo.

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Captulo 17

Yorsh no tena ni la ms mnima idea de qu hacer, ni cmo hacerlo. La nica idea que se le haba ocurrido haba sido entregarse a los soldados de la puerta grande, y no estaba muy seguro de que hubiera sido una idea brillante. Haba hecho un intercambio, l se entregaba sin combatir a cambio de la jovencita. No slo porque estaba en deuda con Monser y Sajra, sino porque desde que la haba visto lo nico que le importaba era ella. Entregarse a cambio de la joven era la nica idea que se le haba ocurrido. l no saba combatir: qu otra cosa podra haber hecho? Con frecuencia, en las complicadas fbulas que le lea a Erbrow el Viejo durante la incubacin, alguien intercambiaba algo con alguien ms: yo te doy media libra de calabacines y un cuarto de judas ahora, y tu hija ser ma al nacer. O si me traes tres plumas de la cola de un buitre dorado, te
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dar la mitad de mi reino, o si no, siete octavos del tapete mgico y cinco onceavos de la olla de la abundancia. Y todos respetaban todo. Por lo tanto, le faltaba saber que era posible que los pactos no se respetaran y que era necesario negociar desde una posicin fuerte antes de cederla. Primero debi hacer que liberaran a Robi y luego entregarse. La verdad era, ahora se daba cuenta, que le haba parecido descorts suponer que no eran personas de honor, y tomar precauciones al respecto. Haberse presentado solo, ante la puerta de la guarnicin armada hasta los dientes y con los arcos preparados, tampoco haba sido muy astuto. Debi haberlos amenazado con las represalias del dragn; probablemente ninguno habra pensado que no lo haba trado consigo, pero su antigua incapacidad de mentir y la intolerable vergenza ante la idea de ser descubierto hacindolo, lo haban paralizado. Ya era tarde. Se haba dejado capturar y, por lo tanto, el plan era la horca para todos. l en la plaza y Robi en el fondo del subterrneo. Yorsh tena encima una cantidad tal de cadenas que a duras penas poda respirar. El nmero de soldados que lo rodeaban era tan
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grande que no alcanzaba a contarlos. El nico consuelo era que lo estaban llevando al lugar preciso: a los subterrneos del palacio de Daligar, donde saba que se encontraba Robi. Algo se le ocurrira. En todo caso no estaba muy preocupado por s mismo, sin duda se las arreglara de algn modo: si una antigua profeca se refera a su futuro, quera decir que an tena algn futuro. Y l no se salvara sin llevarse consigo a Robi. Continu bajando las escaleras, que cada vez eran ms estrechas y empinadas, atravesando corredores cada vez ms bajos y oscuros, cada vez ms hundidos en las profundidades de la Tierra, cada vez ms alejados de la luz del da, hasta que las paredes se alargaron y, a la luz de las antorchas, vio una figura lujosamente vestida de blanco que, curiosamente, ola a cerveza rancia y que reconoci como el Juez administrador. Detrs de l, ms all de las rejas la oscuridad ocultaba, apenas perceptible, la figurita de Robi. El Juez no perdi tiempo.

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Te esperaba, elfo dijo con voz dura, has venido a buscar a tu futura esposa, no es cierto? Yo lo s. Yorsh se qued sin palabras. Cmo poda saberlo? Robi era poco ms que una nia, y l todava era un muchachito, pero los elfos escogen a su esposa desde muy jvenes y para siempre. Cada vez que pensaba en Robi, en su cara, su ternura y la valenta con la que haba tratado de consolar a la nia ms pequea, a la que le faltaba un dedo, senta que era ella o ninguna! Yo lo s. Yo tambin s leer las lenguas antiguas, tambin le la profeca antes de hacerla destruir al igual que todos los dems escritos que ensuciaban las paredes de este lugar. Leer no le hace bien al pueblo: si es que hay alguien que pueda hacerlo! Yo he evitado esa desgracia. La profeca haba sido escrita por Arduin, el gran brujo, el Seor de la Luz, el Fundador! Daligar fue una ciudad lfica, sabas esto, no es cierto? Despus de que los orcos la destruyeran, Arduin la reconquist y la volvi a fundar. Arduin estaba completamente loco, amaba a los elfos. Aunque reconozco que tena una cierta agudeza militar. Es verdad que liberar a la ciudad de los orcos, cuando estaban en
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la cspide de su poder, atacndolos y vencindolos con un ejrcito que no era ni la mitad del de ellos, fue una hazaa que requera de cierta habilidad, de cierto coraje y tambin de cierta sagacidad, debo reconocerlo, pero nada comparable conmigo! Yo soy el verdadero fundador de Daligar, su verdadero libertador. Yo estoy liberando a Daligar de las pasiones, del egosmo; la estoy encaminando por la senda de la virtud y la humildad, la estoy depurando con mi justicia y mi severidad. Y embelleciendo! Yo tambin soy un mago, mucho ms grande que Arduin, que todo lo que saba hacer era predecir el futuro y destruir el encantamiento de la Sombra con el que los orcos sometan al mundo. Yo he hecho ms, no lo has notado? No has visto mi extraordinario prodigio? Mi triunfo! Silencio. Un largo silencio. Yorsh se preguntaba si se esperaba que l dijera algo. Probablemente s, pero francamente no tena idea de cul era el extraordinario prodigio del Juez administrador. La nica cosa que se le ocurri era que Daligar le haba parecido un lugar de pobreza extraordinaria y que era prodigioso que se hubiera convertido en eso despus de sus pasados
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esplendores. El molesto silencio continu y finalmente el Juez prosigui. Las flores! prorrumpi exasperado. Las glicinias siempre florecidas, el perfume de los jazmines! Dejando pudrir enormes cantidades de fruta y de trigo que nos llegan de los campos, se obtiene un fertilizante especial que permite esta floracin permanente, estos perfumes intensos. No es extraordinario? Esto realmente es extraordinario, no es cierto? Yorsh miraba fijamente al Juez, impresionado. Estaba completamente loco, visiblemente demente. No poda existir la ms mnima duda sobre su demencia. Lo que era incomprensible para l era por qu sus espectadores, numerosos y armados, continuaban en posicin de firmes ante su locura, en vez de tomarlo de la mano y acompaarlo de forma corts, pero decidida, a un lugar donde lo ayudaran con su delirio o al menos pudieran neutralizarlo. Tuve que destruir tambin el antiguo palacio real de Arduin; arcos por todas partes, arcos y columnas sin gracia que se alternaban con esos patios insulsos alrededor de esos absurdos cedros. Todo anticuado. Arduin construa como las
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dinastas rnicas, o peor an, como los elfos. Yo, el Juez, hice derribar casi todo, slo faltan los prticos para que lo nuevo finalmente surja: una nueva era. Una era nunca antes vista, de la cual mi palacio ser el smbolo mismo. Se hizo un silencio. El Juez estaba sumido en la autocomplacencia . Arduin prosigui escribi su profeca antes de morir: El ltimo elfo se unir en matrimonio a una chica, descendiente y heredera del propio Arduin. La chica tendr, al igual que su abuelo, el poder de la clarividencia y en su nombre estar la luz de la maana; ser hija del hombre y de la mujer que siempre... a este elfo. Ah falta una palabra, borrada por el tiempo y la intemperie. Yo intuyo que debe ser odiaron. Cuando me dijeron que habas estado en mi jardn y habas visto a mi encantadora hija Aurora, comprend que volveras a buscarla y que entonces podra y tendra que destruirte. Aurora? La hija del Juez? La hija del Juez se llamaba Aurora! Esa joya de maldad, arrogancia y prepotencia tena en su nombre la luz de la maana? Mi hija Aurora, en su nombre est la luz de la maana. La he educado en la
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perfeccin absoluta. Ella es la doncella perfecta. Toca el lad, lee poemas antiguos y canta mientras se mece en un columpio como las princesas de reinos pasados. Por lo menos as estn representadas en las imgenes de los pergaminos. Y por consiguiente nunca le he permitido, a Aurora, quiero decir, desde que tiene uso de razn, sino tocar el lad y mecerse cantando entre las flores, porque sta es la perfeccin para una doncella-Lad, cantos, columpio y flores de la maana a la noche, da tras da. Yorsh empez a sentir un destello de simpata por la pobre Aurora, obligada a vivir como la imitacin perfecta de algn relato absurdo de alguna princesa que a lo mejor nunca existi. Por eso era tan insoportablemente tonta: la perfeccin debe de ser una carga inaguantable. Aurora es mi hija y por lo tanto heredera de Arduin, porque al ser la cabeza de esta ciudad, como l lo fue, soy su sucesor. El Juez haba elevado el tono de su voz y ahora vocalizaba mejor las palabras, como para darles ms peso. Adems, Aurora tiene la capacidad de predecir el futuro, sabes? Una vez predijo que tendra el collar de oro de la mujer del jefe de los guardias, y adivina qu.
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Se descubri que l era un traidor, lo ahorcaron y sus bienes fueron confiscados, y el collar de oro ahora es de Aurora... Tambin predijo que, tarde o temprano, la sequa del verano anterior terminara y que en el otoo llovera, y tena razn. Una vaga sonrisa de complacencia ennobleci por algunos instantes los rasgos del Juez. La mente de Yorsh estaba inquieta. Aurora! La vil e insoportable tonta del columpio? Capaz de hacer llorar a un nio pequeo por horas? Lo senta por ella: a su modo de ver, ella tambin haba tenido un destino difcil, ms bien insoportable, pero fundar una nueva estirpe junto a ella? De eso ni hablar! Jams. Prefera la horca. Jams. Por nada del mundo. Hasta ah llegaba su destino y al diablo con Arduin y sus profecas. Quiz tambin el pobre Arduin se haba deteriorado con la edad. Seguramente la luz lo cegaba de vez en cuando y las sombras se le confundan en la cabeza. Pelear una guerra contra los orcos no debi de haber sido cosa de nios. Seguramente en uno de esos asedios debi de golpearse la cabeza contra algo muy duro y se le haba ocurrido que Yorsh tendra que casarse con Aurora.
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Ahora el problema era cmo rescatar a Robi y despedirse rpidamente, dejando al Juez y a su encantadora hija con sus geniales predicciones. El Juez tena entre sus manos su arco con las tres flechas y su bolsita de terciopelo azul. Veamos qu habas trado para destruirnos, elfo. Tu arco y tus flechas estn en mis manos. Qu ms hay? El Juez rasg la bolsita de terciopelo. Las habas doradas se esparcieron por el suelo. Su aroma era muy ligero para la nariz de los humanos, pero no para la de un elfo. Mientras se desparramaban por el suelo, Yorsh volvi a sentir su olor, un olor suave pero inconfundible, dulce y penetrante como el del pan recin horneado. Yorsh se acord de las ratas. Las ratas gordas y grandes de las prisiones de Daligar ya lo haban ayudado una vez, cuando era un nio. Ellas tambin percibieron el olor de las habas y sus mentes se llenaron de l. La mente de las ratas es fcil de controlar. All haba miles. Yorsh lo sinti. Sinti su hambre
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constante e insaciable, su rabia, el rencor por todas las patadas, las pedradas, los dardos tirados en broma, los cebos envenenados. Miles en todos los subterrneos, hambrientas, enfadadas, perversas. Yorsh respir y sinti que el aire le llenaba los pulmones y que su fuerza aumentaba: saba qu hacer. Usara a las ratas. Multiplic el aroma de las habas doradas y con ste busc sus mentes y las gui. Un juguete el Juez dej caer el trompo al suelo y lo rompi de una patada, y... un libro! Interesante, verdad?... Las ratas comenzaron a salir de la oscuridad desde detrs de las rejas, desde los pasillos laterales. Algunas corran sobre las paredes usando los frisos que haba entre las antorchas. Todava no eran muchas, slo unas docenas. Yorsh alej el miedo de sus mentes. Llegaron otras y detrs otras ms y an ms. Se dirigan hacia las habas, sin hacer caso de los soldados, sin ningn temor, una ola de carne, pelo y minsculos dientes, que sumergieron los pies de los hombres como una marea. Los soldados trataron de sacudrselas, de esquivarlas, chocndose
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unos contra otros. El Juez tena entre las manos el libro de poesa de la madre de Yorsh y estaba demasiado absorto en l como para darse cuenta de nada. Qu son, encantamientos? Poesas? Qu tonteras! Sigue la ra...ma... sigue la rama de la hiedra. Yo tambin conozco tu lengua, elfo, lo sabas? Siempre es necesario conocer la lengua de tus enemigos. Sigue la rama azul de la hiedra. La hiedra es verde, yo lo s, los elfos siempre mienten, no es verdad? Hasta en las poesas. Sigue la rama azul de la hiedra: te conducir a donde el cielo brilla. Busca el lugar donde borbotea el agua. El futuro depende de nuestra fuerza... Las ratas estaban empezando a morder no slo las habas doradas, sino todo lo que encontraban a su paso, es decir, los pies y las piernas de los soldados y del Juez, que dej caer el libro con un grito. Slo Yorsh y Robi estaban indemnes: sus pies estaban libres de la capa uniforme de ratas que lo cubra todo como un tapete hormigueante, inestable, mvil y dotado de dientes.

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Algunos comenzaron a escapar apoyndose en las paredes para no perder el equilibrio. Clank: el cerrojo que aseguraba las muecas de Yorsh se abri y las cadenas cayeron a sus pies; clank, tambin liber sus tobillos. La desbandada era general, mientras que la marea de ratas arrasaba con todo. El Juez se tropez con lo que quedaba del trompo y cay al suelo. Los pocos soldados que quedaban se apresuraron para protegerlo y levantarlo, dejando completamente descuidada la celda de Robi. Clank. Tambin sta se abri. Yorsh la cogi de la mano y la sac fuera de all, luego se alejaron casi lentamente, caminando de espaldas para no perder de vista a los soldados y al Juez mientras la marea de ratas se abra obediente a su paso. Yorsh sac una antorcha de la pared y le dio una ltima ojeada al grupo: el Juez ya estaba en pie, pero ahora haba otras cosas ms importantes que hacer que ocuparse de ellos. Los soldados se movan por las escaleras, haba otras escaleras con ms soldados y luego ms y ms. En cambio, en la mente de las ratas estaba la imagen de un mundo subterrneo inmenso, laberntico, que se extenda por
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debajo de la ciudad y por debajo del ro. Robi y Yorsh empezaron a correr en direccin opuesta a las escaleras. Una reja les impeda el paso; afortunadamente estaba cerrada con un cerrojo que se abri, y ms all continuaba el corredor. Yorsh cerraba todos los cerrojos tras de s para retrasar a sus posibles perseguidores, que tarde o temprano probablemente llegaran. Esperaba ardientemente ver un rayo de luz, un rayo de sol que le mostrara alguna salida para volver a subir, pero no haba nada parecido. El corredor se inclinaba hacia abajo, siempre hacia abajo, a lo largo de galeras que cada vez eran ms oscuras. Las ratas comenzaron a disminuir. Otras rejas, otros cerrojos, otros pasillos, cada vez ms abajo, ms profundos y ms oscuros. La persona que haba construido el antiguo palacio real, probablemente Arduin, haba decidido aprovechar los antiguos subterrneos lficos, transformando una parte de ellos en una prisin que estaba separada del resto por rejas antiguas e insuperables. Su antiguo palacio real haba sido derribado y sobre ste se eriga el curioso palacio del Juez, con su forma incomprensible; sin embargo, las prisiones se haban conservado intactas.
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Yorsh y Robi se detuvieron sin aliento. Yorsh tena miedo, no era cierto que fuera capaz de salir de all. Tarde o temprano las ratas se distraeran, o alguien recordara que basta con una antorcha para hacerlas huir, y ellos tendran que discutir con todo el ejrcito de Daligar las ventajas improbables de su supervivencia contra las de su muerte, y no sera una discusin amigable. O simplemente se perderan en medio de las galeras semidestruidas, esperando a que el hambre reemplazara la horca. No s adonde ir confes; apenas fue capaz de hablar. Robi le sonri tranquila. Se limit a hacer un gesto con la mano, sealndole el techo de la galera donde la luz dbil de la antorcha iluminaba un fresco largusimo que representaba una rama de hiedra azul. El libro de poesa de su madre tambin era un mapa! Bastaba con seguir el camino! La verdad era que la hiedra estaba por todas partes: en las bifurcaciones; en las encrucijadas de tres y de cuatro caminos; en galeras que terminaban en la nada, estrechndose cada vez ms, obligndolos a avanzar reptando, y en galeras que
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terminaban bruscamente en paredes decoradas con frescos de fuentes y jardines. Al observar con atencin, Yorsh not que en algunos sitios la rama formaba letras lficas: cuando la palabra escrita era vas, el camino no se interrumpa. El lugar en que se encontraban era un antiguo laberinto. Las galeras se cruzaban entre s, todas tenan en comn el mismo tipo de frescos y era necesario reconstruir el rastro con las letras escondidas en los dibujos de las ramas. A veces apareca la palabra no, a veces, algn verso burln: Ahora la va has errado, y el camino has aumentado, o: Si atencin has de poner, nunca ms la va has de perder. Para cualquiera que no conociera la lengua lfica, el laberinto era indescifrable, pero un grupo adecuado de personas armadas de paciencia, tiempo y un ovillo de hilo para reencontrar el camino, podra explorarlo y superarlo. Era necesario actuar deprisa, pues aunque los soldados del Juez se haban tomado su tiempo, tarde o temprano aparecan. El juego se complic. La palabra vas comenz a guiarlos hacia paredes ciegas o escaleras que no conducan a ninguna parte. Una de las paredes
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representaba el juego del ajedrez lfico: ninfas blancas y dos dragones negros combatan alrededor de una reina que tena una corona sobre la cual se envolva la hiedra azul. La clave era el libro, las poesas se haban mezclado con adivinanzas: Cuatro somos. En el corazn tenemos valor de guerrero; espada empuada, mirada fiera, la reina protegemos. Las ninfas! Yorsh mir con atencin; en los puntos donde las manos de las ninfas empuaban las espadas haba cuatro fisuras sutiles e imperceptibles, escondidas dentro de la sombra de la empuadura. Metiendo la mano, Yorsh encontr unas palancas que sus dedos alcanzaron a tocar pero no a mover. No era grave: lo importante era que comprendiera cul deba ser el movimiento para guiarlo, exactamente como con los cerrojos. Clank. La pared era un panel y se abri. Sin embargo, las palancas, deterioradas por el tiempo y el polvo, se rompieron al abrirse y no fue posible volver a colocar la pared en su lugar; de ese modo
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les estaban abriendo el camino a sus perseguidores, guindolos a ellos por los antiguos subterrneos. Otra pared cerraba bruscamente una vertiginosa escalera en caracol, que los haba llevado tan abajo que Yorsh empezaba a pensar que estaban muy por debajo del ro. En las paredes estaba pintado el mar. Cuando salgamos de aqu, nos iremos a vivir al mar le dijo Yorsh a Robi, quiz para animarse a s mismo y tambin a ella. ...Pequeos frutos por el sol enrojecidos, rociados por las olas saladas..., deca el libro. Observando cuidadosamente, Yorsh localiz la pequea isla que tena un cerezo silvestre encima, la misma que haba sobrevolado montado, en la espalda de Erbrow. Exista desde haca siglos, con un cerezo que tena que ser el bisabuelo del actual, o simplemente el pintor la haba imaginado o soado? Las cerezas brillaban en el rbol con un esmalte rojo que se oscureca en los lugares de sombra, en los cuales estaban las fisuras que escondan los mecanismos. Clank. El panel se abri, y fue imposible, una vez ms, volverlo a colocar en su lugar cuando pasaron. Lo nico importante en ese momento era darse prisa.
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Estaban descendiendo cada vez ms, debajo de las entraas de la ciudad, en lo que haban sido los subterrneos del palacio real de la capital de los elfos. El camino estaba cubierto por enormes telaraas y estrechado por pequeos deslizamientos que se alternaban con inundaciones que las filtraciones haban causado. Esto los obligaba a avanzar arrastrndose por el barro en medio de un aire cada vez ms escaso y denso, cargado de polvo y de antiguos olores a tierra, agua y hojas podridas. Yorsh estaba aterrorizado. Quiz estaba dirigindose hacia la muerte y, lo que era infinitamente peor, tambin arrastraba a Robi hacia ella. Hasta ese momento no haba tenido realmente miedo de nada, porque en cierta manera la profeca lo protega. El hecho de que alguien, en este caso Arduin, Seor de la Luz, hubiera formulado una hiptesis sobre su destino, indicaba que, en todo caso, l tena uno. Pero ahora saba que estaba fuera de la profeca! Antes que unir su vida a esa perversa gallina llamada Aurora, prefera hacerse devorar por un trol. O morirse en los subterrneos de Daligar. Si la profeca slo era parcialmente cierta,
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entonces su supervivencia tambin pasaba a convertirse en una opinin. Arduin estaba a favor de esa opinin; el Juez administrador estaba totalmente en contra, y ste estaba mucho ms cerca de l que el primero y contaba con una compaa ms numerosa. Si slo pudiera salvar a Robi! De repente, la galera simplemente se acab. Estaban gateando a travs del barro y se toparon con una reja. Al otro lado de sta, se extenda la oscuridad y el aire era fro y limpio. Evidentemente, la galera desembocaba en una caverna. La reja estaba hecha de complicadas espirales parecidas a la hiedra: las hojas eran de plata, las ramas de oro y se estrechaban en arcos que se entrelazaban. El trabajo era, sin lugar a dudas, lfico, e igualmente cierto era que no dejaba entrever ninguna posibilidad de apertura, no tena ni cerraduras ni goznes. Se trataba exactamente de una reja, no de una verja. Debo hacerte una pregunta dijo Robi. Bajo la luz incierta de la antorcha, sus ojos oscuros brillaban como estrellas, y una sonrisa tmida le ilumin el rostro. Yorsh esboz una sonrisa de aprobacin y esper que no le fuera a preguntar si tenan alguna
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esperanza de sobrevivir, porque era un tema sobre el cual prefera no extenderse. Ahora? pregunt. Robi asinti. La timidez le invadi el rostro borrando su sonrisa, pero asinti tercamente. Est bien, qu quieres saber? Eso que dijo el Juez, mmm..., l dijo descendiente: eso significa que hace el mismo trabajo o que tiene la misma sangre? Es decir, que es la hija del hijo del nieto de la hija..., algo as. Entiendes? Yorsh estaba perplejo. Perplejo y conmovido. La sed de conocimiento de la muchachita era tan grande que incluso ahora, ante la perspectiva de elegir entre un nuevo encuentro con el Juez y sus horcas o una muerte ms serena por inanicin, se perda en cuestiones semnticas. Puede tener ambos significados explic. Robi asinti contenta. Ese seor, el de la luz, tuvo muchos hijos? Preguntas por Arduin? S.

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Yorsh trat de acordarse; los libros de historia no se detienen mucho en sucesos familiares. Mmm... s, ahora lo recuerdo: tuvo un hijo, Gesein el Sabio, que lo sucedi y que despus muri sin dejar hijos, y por lo menos seis hijas, dos de las cuales, al casarse, se fueron a vivir fuera de Daligar. Y estas hijas tuvieron hijos o hijas que a su vez tuvieron otros hijos e hijas, que tuvieron otros hijos e hijas, as que hoy ya no se sabe quin es descendiente de Arduin! Quiz hay descendientes suyos que ni siquiera saben que lo son! concluy triunfante. Yorsh lo medit un instante; esa conversacin era en efecto un poco absurda, pero por lo menos as aplazaban el momento en el que tenan que decirse que no haba esperanza. S, creo que s confirm. Despus de la interrupcin histrica la conversacin regres a la semntica. Claro... mmm... veo claro... Clarividencia? S, clarividencia. Es cuando t cierras los ojos y ante ti aparecen las imgenes de cosas que despus suceden?
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S respondi Yorsh con conviccin. Luego se hart de la conversacin. No hay ninguna manera de abrir esta reja. Pues claro que la hay rebati Robi, tranquila. Tiene que haberla. Es imposible que no la haya. Es slo que no lo has pensado lo suficiente. Hay algo de comer? Incluso comida estpida, si quieres! Comida estpida? La conversacin era cada vez ms absurda. Que no piensa! Yorsh haba hecho dos bolsillos internos y secretos en su tnica, usando las instrucciones de los veintisis manuales de costura y bordado de la biblioteca, y ahora mir dentro de ellos: an le quedaban algunas habas doradas. Se las dio a Robi, y al entregrselas sus manos se rozaron. Yorsh tuvo una extraa sensacin en el estmago; algo como un intermedio entre el hambre y el hipo; era la primera vez que lo experimentaba. Robi se llen la boca de habas. Yorsh saba lo buenas que eran. Sonri ante la expresin de satisfaccin de Robi, ante la felicidad con que coma; sinti dentro de s su alegra y fue con un huracn. Pero claro que lograra
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sacarla de all. Estaba fuera de la profeca, pero l segua siendo un elfo. El ltimo y el ms poderoso. El camino exista, bastaba con encontrarlo. Y para encontrarlo, bastaba con tener la certeza de poder encontrarlo. Tuvo la tentacin de decirle a Robi cunto la amaba, que para el slo exista ella en el mundo, pero afortunadamente se detuvo. Robi no era un elfo, sino una criatura humana, y las criaturas humanas no escogen a sus compaeros desde nios, sino cuando son adultos. Deba aguardar y esperar que Robi lo aceptara. Tena ms probabilidades si lo aplazaba algunos aos. Y adems, l era un elfo. La mayora de los humanos odian a los elfos. Incluso Monser y Sajra al principio! Deba esperar a que Robi lo conociera mejor si quera tener alguna posibilidad. De repente, Robi le pregunt por Aurora, la conoca? Haba visto cuan bella era? Yorsh estaba por responder que la consideraba una odiosa y perversa gallina cuando le vino otro pensamiento a la mente: Robi estaba tan increblemente tranquila porque estaba segura de que l era parte de la profeca y esto garantizaba su supervivencia. Si le dijera la verdad, el
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miedo, como un halcn, la atrapara. Se limit a hacer un vago gesto de asentimiento.

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Captulo 18

En el momento en el que el elfo haba entrado, rodeado de guardias y ms guardias, el corazn de Robi haba comenzado a latir ms rpido. Era an ms guapo de lo que recordaba. Ahora estaba vestido con una tnica normal que evocaba a los antiguos sabios. Le haban encadenado las muecas detrs de la espalda, y una mezcla de fragilidad y poder emanaba de su ser. Haba venido por ella. Se haba entregado para liberarla a ella. Desde que sus padres dejaron de existir, Robi haba experimentado el agudo sufrimiento de no ser ms la nia de alguien. Su vida, su muerte, su hambre, sus rodillas raspadas ya no le interesaban a nadie. Ahora, de repente, era el centro del mundo. Un joven grande, de carne y hueso, con poderes inmensos y hermoso como el sol, estaba arriesgando su vida por ella. Estaba all, con las manos atadas detrs de

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la espalda, sin tener miedo a nada porque saba que poda salvarla. Despus, el Juez administrador haba hablado de la profeca y entonces el corazn de Robi realmente se haba inundado de luz. Era ella! Ella tena las visiones que le decan lo que iba a ocurrir. Era ella la que se llamaba... Estaba a punto de decir, a punto de gritar que Robi era un diminutivo. Su pap y su mam le haban dado un nombre que encerraba dentro de s ese momento mgico de la maana cuando la luz comienza a cubrir el mundo y est intacta la esperanza de que se puede ser un buen da. Su mam se lo deca todas las maanas cuando la despertaba, aunque fuera lloviera o nevara o no hubiera luz alguna. Ella era Rosalba, la luz con la cual todos los das renace la esperanza de un buen da. Por suerte, la prudencia la haba silenciado y, adems, cuando el Juez haba comenzado a hablar de su propia hija, Aurora, el rayo de sol que le iluminaba el corazn se haba transformado en una cascada de barro helado y lo nico que le haba dejado era una sensacin extraa en la parte alta del estmago, algo como un intermedio entre el hambre y el hipo, como lo que senta cuando
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Tracarna se daba cuenta de que haba robado algo. Robi conoca a Aurora. La haba visto cuando haba entrado a Daligar escoltada por la mitad del ejrcito del condado. Se haban cruzado rpidamente despus de la puerta grande, Robi en su asno y Aurora sobre su palanqun marfil y carmes. Robi se haba quedado muda; era la chica ms hermosa que jams hubiera visto. Tena un rostro angelical, enmarcado arriba por sus cabellos rubios y abajo por el cuello de su vestido de brocados dorados. Estaba peinada con una serie de trencitas que se cruzaban formando unos rombos que recordaban las puntadas de su corpio. Le haba lanzado a Robi, que se haba quedado boquiabierta contemplndola, la inconfundible mirada de alguien que est viendo una cucaracha. Robi se haba sentido como una cucaracha. Bueno, s, a decir verdad tena cierto parecido con una cucaracha. Haca dos aos que no se peinaba. El bao ms reciente se remontaba al penltimo aguacero del verano anterior, el ltimo aguacero haba sido de noche y no pudo aprovecharlo. Las lluvias otoales empapaban y helaban los pies, pero por
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debajo uno quedaba sucio. Y adems, Aurora era por lo menos dos palmos ms alta que ella! Cuando sus padres todava vivan, su mam le deca que tena los ojos de su pap y su pap le deca que tena la sonrisa de su mam, y ambos se iluminaban cuando la miraban. Pero ahora haca tanto tiempo que sus padres ya no estaban, para alegrarse y decirle esas cosas! Hasta unos pocos minutos antes, lo nico que ella quera era poder seguir con vida; ahora, no le bastaba slo que Yorsh la salvara, quera que fuera suyo. Pero la otra era infinitamente ms hermosa que ella! Y era mayor! Al diablo. Era ella, Robi, Rosalba, la esposa anunciada por la profeca. Lo saba. Eso que el Juez haba descrito como las predicciones de Aurora eran estupideces. Era ella la que vea tales cosas, s, definitivamente clarividencia quera decir eso, ver las cosas antes de que sucedieran. La hija del hombre y de la mujer que siempre lo odiaron? Vamos! Qu tipo de profeca sera sa! Medio mundo odiaba a
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los elfos. Todos odiaban a los elfos. Todos menos algunos. Todos menos unos pocos. Todos menos Monser y Sajra. La palabra era salvaron y no odiaron. La hija del hombre y de la mujer que siempre lo salvaron, la hija de Monser y Sajra, aquella que tiene en su nombre la luz de la maana. Ella evidentemente era la nieta de una nieta del Seor de la Luz! Ese seor deba de estar entre los abuelos de sus abuelos o de sus bisabuelos o entre los bisabuelos de los abuelos de sus bisabuelos; adems, por otra parte, quin sabe quines son los abuelos de sus bisabuelos? Podra ser cualquier persona, por qu no el de la luz (como haban dicho que se llamaba)? Robi quiso confirmarlo preguntndole a Yorsh: descender quiere decir tener la misma sangre y la clarovi..., en fin, eso, quera decir que el futuro se forma dentro de tu cabeza y t lo conoces antes de que pase. Cuando el joven elfo le haba hablado del mar, al fin haba comprendido cul era el azul que le llenaba la cabeza siempre que cerraba los ojos. Mientras escapaban por las galeras cada vez ms estrechas y oscuras, donde los
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magnficos dibujos lficos continuaban por las paredes, Robi senta que la alegra y la calma aumentaban de galera en galera, de hoja de hiedra en hoja de hiedra. Arst... Ard... el tipo de la luz nunca habra soado con ellos para que murieran colgados de una horca o en el fondo de las entraas de la tierra como dos ratas. Estaba pensando en decirle a Yorsh su nombre, en hablarle sobre sus visiones, cuando de nuevo la alegra se le contrajo adentro y se convirti en una especie de piedra fra en la parte alta del estmago. l sera suyo porque as lo quera, o porque estaba escrito en un muro? Es decir, el Seor de la Luz, Ar..., bueno, se, vea las cosas que uno quera hacer o las que deba hacer? Y si l, Yorsh, se pasara la vida con ella pero pensando en la otra? Aurora! De nuevo ese rostro le atraves por la mente. Casi tan hermosa como un elfo! La otra no era slo codos, rodillas y dientes salidos! Una vez Tracarna la haba examinado de arriba abajo y le haba dicho con un tono dulce y triste que, siendo as de morena, realmente pareca una cucaracha. Una cucaracha con dientes de rata. Luego haba susurrando que no todos podamos ser guapos. Y adems ella, Aurora, probablemente saba escribir y se
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comera las habas como toda una seora, no se atiborrara como haba hecho ella! Cuando Yorsh le haba dado las habas, sus manos se haban rozado: su mano larga, plida y perfecta haba tocado la suya, pequea, sucia, con las uas comidas y negruzcas. Robi se mir las rodillas esquelticas, empapadas y raspadas, y se sinti otra vez como una cucaracha. Le pregunt a Yorsh por Aurora y su gesto de asentimiento la ahog en la afliccin. De nuevo cerr la boca. No le dira que ella era su futura esposa. Jams. Prefera no serlo que saber que l la haba escogido a la fuerza. Finalmente, despus de haberla examinado cuidadosamente y durante un largo rato, Yorsh supo cmo funcionaba la reja. La parte central estaba pegada del resto por cuatro diminutos rabitos de oro sutilmente atornillados alrededor de un hilo de las ramas. l le explic que bastaba con aumentar la temperatura para fundirlos, o sea derretirlos, como le pasa a la ltima nieve bajo el sol en primavera. l lograba hacer calor con su cabeza, y no en el sentido de calentar las cosas a cabezazos, sino que si pensaba en el calor y en los pestillos que
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tena la reja, stos se calentaran tanto que se, derretiran como la nieve bajo el sol. Al quitar la reja el mundo se abra. Al otro lado haba una gruta enorme con grandes columnas de roca, unas que suban desde el suelo y otras que caan desde el techo como lluvia. Se oa un fuerte ruido de agua. La gruta tena por todas partes incrustaciones en oro, que brillaban con la luz de la antorcha como si la gruta estuviera cubierta de estrellas. Yorsh le explic que esas columnas que suban desde el suelo se llamaban estalag... algo, y las que venan de abajo, tenan otro nombre muy parecido. La caverna estaba debajo del ro Dogon. El agua haba cavado todo eso, y como el Dogon es un ro que contiene oro, la caverna estaba recubierta completamente por l. Robi no haba entendido bien cmo lo haca el agua para cavar, pues para ello eran necesarias una pala y dos manos que la agarraran, y el agua no tena ninguna de esas tres cosas. De todas formas no pidi ms explicaciones; la voz y la sonrisa de Yorsh cuando explicaba eran, de cualquier manera, esplndidas, aunque lo que dijera no tuviera ni pies ni cabeza y, adems, probablemente la otra lo habra entendido
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y ella no quera representar el papel de la tonta. El inconfundible ruido del metal de las armaduras de los soldados reson a sus espaldas. Paladio se haba quedado atascado en la reja y Meliloto lo estaba empujando con todas sus fuerzas. Mientras estaba atrapado en la reja en medio de las espirales de la hiedra de oro y de plata, Paladio sonri. Os hemos seguido paso a paso les comunic triunfante, siguiendo vuestras voces. De otro modo nos habramos perdido en ese laberinto dijo Meliloto. Ese loco nos quera colgar! prosigui Paladio, enrojecido por el esfuerzo. Por media pinta de cerveza que le hemos derramado en la cabeza! Os importa si nos unimos a vosotros? pregunt Meliloto, slo para escapar de aqu dentro. Luego nos vamos por nuestra cuenta. Adems, si os estn persiguiendo, hemos logrado que se retrasen! concluy Paladio, mostrando feliz el gran manojo de llaves, nosotros tenemos las llaves! Ellos
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debern encontrar un cerrajero y no es fcil. El ltimo que haba lo ahorcaron hace dos das. Tambin os hemos trados vuestras cosas dijo Meliloto mostrando la barquita, la mueca, el arco, las flechas y el libro. Nos pondris a salvo tambin, verdad? Yorsh y Robi se quedaron sin habla. Permanecieron en silencio mirando a los dos recin llegados, con la misma cara con la que hubieran mirado a peces que hablaran o a un asno con alas. Meliloto, que segua empujando a Paladio con todas sus fuerzas sin moverlo ni un palmo, les pidi con cierta impaciencia que si en vez de quedarse all mirndolos como dos graciosas estatuillas podran lomarse la molestia de echarles una mano. Cmo os ha ocurrido seguimos? pregunt Yorsh cuando recuper la voz. Los dos comenzaron a hablar al mismo tiempo. Te lo dije: se nos colgar... Media pinta de cerveza sobre el crneo..., t no lo conoces... Ah no..., al contrario, pensndolo bien, tambin t lo conoces muy bien... Nosotros no queremos morir... Y como...
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concluyeron finalmente al unsono t eres mago. Incluso Arduin saba que estabas destinado a sobrevivir. Si estamos contigo, tambin sobreviviremos y saldremos con vida de aqu! agregaron con voz alegre. Por algn motivo misterioso, Yorsh puso una cara extraa. Era, sin duda alguna, la cara de alguien que no estaba contento; ms o menos la cara de alguien que acaba de saber que la nica cosa que haba para comer acaba de resucitar, o que le han dicho que hay que cavar trincheras. Es decir, la cara de alguien que no slo no est contento, sino que adems tiene fiebre. Yorsh se acerc a la reja y comenz a buscar otro punto por donde romperla, pero evidentemente el diseo lfico original no haba previsto que pasaran soldados con forma de barril. Al final todo se resolvi: Yorsh tiraba con todas sus fuerzas mientras Meliloto empujaba con todas sus fuerzas y Paladio maldeca con todas sus fuerzas, y, al fin, entre los tres, el soldado se desatasc y aterriz en el suelo con un preocupante ruido de hierro, que, sin embargo y por fortuna, no tuvo consecuencias irreparables. Bien dijo Paladio, despus de que milagrosamente se pusiera de pie, ahora,
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sin embargo, por favor dmonos prisa. En cuanto estemos lejos de aqu, nosotros os dejamos y vamos a resolver nuestros asuntos, y resolver nuestros asuntos significa que debemos ir a nuestras casas a rescatar a nuestras familias. Yo tengo cuatro hijos y l, cinco explic Meliloto, debemos ir a buscarlos, y escapar todos juntos, si no, cuando el loco se d cuenta de que hemos huido, ir a por nuestras mujeres y nuestros nios. El gesto de Yorsh empeor: pareca la cara de alguien con fiebre, picor y tambin ganas de vomitar.

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Captulo 19

La caverna era inmensa. Su descripcin estaba escondida entre los versos: ... en el oscuro bosque de piedra las trtolas duermen un sueo encantado... Ah estaban, a la derecha, la estalactita donde el agua y el oro haban formado el perfil de cuatro trtolas. Era necesario llegar a ella y de ah buscar el paso siguiente: ... el sueo descender de lo alto... El sueo? Qu poda ser el sueo? Sueo y velo en lengua lfica eran una misma palabra: el velo de los sueos, la estalagmita ligersima y transparente, al fondo a la izquierda, y adems tambin a la derecha donde estaba: ... el espejo de la chica joven y orgullosa, El espejo de la vejez sabia y alter... El pequeo estanque formado por el chorrito de agua que se filtraba desde arriba, en el cual se reflejaban unas esta~453~

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lactitas que tenan la forma de una mujer joven y de un viejo con bastn. Yorsh siempre se haba preguntado qu querran decir las poesas que su madre le haba dejado. A decir verdad, siempre le haban parecido ms bien inspidas, pero ahora adquiran sentido para mostrarle el camino. A medida que avanzaba iba recuperando el valor. Hubo un momento en el que el miedo lo invadi y le transform el estmago en una masa helada, al pensar en el nmero de vidas de las que era responsable y del incalculable dolor que su fracaso provocara. No solamente estaba arriesgando la vida de Robi, que ya era la luz de sus ojos (como si no bastara con que fuera la hija del hombre y la mujer que lo haban protegido y salvado!), sino tambin la de esos dos pobres hombres y sus mujeres y sus hijos! Poco a poco, mientras avanzaba por la enorme caverna que el agua del ro Dogon haba formado bajo la ciudad de Daligar durante los milenios pasados, Yorsh recobraba el valor. Ese lugar lo tranquilizaba. Los antiguos versos que describan el pasaje entre las estalactitas eran una gua segura. Sin duda se estaba dirigiendo hacia algn sitio. Estaba en los
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lugares que haban sido de los elfos. Era el ltimo de su estirpe y quiz el ms poderoso. Si no era l, entonces quin? El espejo del agua multiplic las antorchas, la suya y la de Meliloto, y por ello no se dieron cuenta inmediatamente de que la luz estaba aumentando. Finalmente, un rayo de sol apareci imperioso entre las estalactitas de oro, iluminando el polvo como si fuera un enjambre de estrellas. Bajo el haz de luz haba un trono de oro sobre el cual la hiedra azul dibujaba espirales que se alternaban con letras lficas. En el trono an se hallaba sentado un antiguo soberano: su esqueleto estaba recubierto con vestidos de oro; sobre su cabeza, el oro esmaltado con el bajorrelieve de las hojas de hiedra azul se trenzaba formando una corona brillante. Todava tena entre las manos su espada, cuya empuadura de oro estaba igualmente adornada con las ramas de hiedra. La hoja penetraba en la base de piedra. El collar que le colgaba del cuello y los anillos que llevaba en sus dedos tambin eran de oro y hiedra azul. Yorsh se acerc y la luz del da lo ilumin, dando a su cabello, por un instante,
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el brillo de una aureola. Rasg las telaraas, que se desvanecieron en volutas de polvo, y ley: AQU YACE EL QUE LA CORONA HA LLEVADO EL QUE LA ESPADA HA TENIDO Cuatro columnas de oro flanqueaban las estalactitas. La hiedra azul se envolva alrededor de ellas formando un altorelieve tan profundo que poda ser usado como una nica y largusima escalera de caracol. Yorsh levant la cabeza; la luz lo ceg, pero alcanz a ver una abertura bordeada de helechos. La parte ms alta de la columna cercana a la abertura estaba cubierta de musgo y de algunos pequeos helechos que centelleaban con el sol. Ha dejado de llover dijo Meliloto. Podemos irnos de aqu; esas columnas son unas escaleras de verdad agreg Paladio, contento. Tambin Robi se haba acercado al sarcfago. La luz ilumin sus ojos, que brillaron como estrellas. Yorsh senta que su fuerza aumentaba cuando ella estaba cerca de l y que su
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miedo casi desapareca. O quiz era el antiguo rey quien emanaba aquella extraa sensacin de poder. Yorsh mir las rbitas vacas cubiertas de telaraas y experiment una extraa sensacin de pertenencia. Pos la mano sobre la empuadura y la espada permaneci frreamente inmvil. Prob con sus dos manos; nada que hacer. La espada estaba clavada en la roca y pareca que fuera parte de ella. Yorsh se qued atnito, luego se ech a rer. Claro, estaba destinada para un elfo. Era slo una trampa para estar seguros de que solamente la persona adecuada podra arrancar la espada, una simple cuestin trmica: al disminuir la temperatura, el volumen tambin disminuira. Una vez que la hoja se enfriara, reducira su tamao de una manera imperceptible, pero suficiente para, que se deslizara fuera de la roca con la misma facilidad con que, una vez, igualmente fra, la haba penetrado siglos antes. Afortunadamente, la necesidad de apagar los innumerables incendios causados por Erbrow recin nacido lo haba entrenado para enfriar objetos. Puso la mano sobre la empuadura, cerr los ojos y enfri la hoja; luego la extrajo. Fue un movimiento suave y sin esfuerzo: la antigua espada brill entre
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sus manos. La empuadura con los espirales de hiedra se adaptaba a su palma como si hubiera sido hecha a su medida. Quiz el truco de enfriar era excepcional incluso para un elfo. Quiz la espada no haba sido fabricada para un elfo sino para el ms poderoso de los elfos. El ltimo. Era como si la espada lo estuviera esperando, como si el rey la hubiera estado guardando para l. Todo rastro de miedo desapareci. Sin embargo, el cansancio lo derrib y se sent a los pies del trono esperando que la frente dejara de arderle; haba, sido menos doloroso que apagar los incendios de Erbrow, pero igualmente necesitaba un poco de tiempo para recuperarse. Cuando se levant, contempl al rey de nuevo. La corona, el collar y los anillos haban desaparecido. Atnito, Yorsh mir fijamente a los dos soldados, que a su vez lo miraban con disimulo. Yo, cuatro hijos, y l, cinco... comenzaron a decir avergonzados. Al muerto no le sirven para nada, ya no tiene que llevarle pan a nadie...

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l no sabe qu se siente cuando llegas a casa y no tienes qu darle de comer a todos y todos lloran. Si no lo hacemos nosotros, otros cogern estas cosas... Quiz el Juez, l siempre se apodera de todo... Yorsh los fulmin con la mirada, pero no tuvo tiempo de intimidarlos para que lo pusieran todo en su lugar. Los soldados del Juez, que debido a las rejas haban avanzado lentamente y que adems se haban perdido en el laberinto, finalmente haban llegado. Ellos no haban entendido cul era el rastro que deban seguir, pero tenan la ventaja del nmero; eran suficientes para seguir todas las bifurcaciones, desperdigarse en todas las direcciones y encontrar finalmente el camino. Comenzaron a agruparse en la parte ms baja y profunda de la gruta: an no se vean. Uno detrs de otro, Yorsh el primero y Meliloto el ltimo, treparon usando la columna como una escalera en caracol. Paladio se haba, quitado la coraza y esta vez no se qued atascado. Salieron por entre los helechos, junto al ro. Estaban en la
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parte sur de la ciudad. El Dogon corra rebosante de agua y ms all de los diques estaba el palacio del Juez. Los soldados de la guardia los vieron y apuntaron sus arcos, pero Meliloto y Paladio lograron hacerles creer que ya haban arrestado a los dos fugitivos. Pareca realmente que los estuvieran escoltando. Cruzaron los diques y se encaminaron hacia el palacio. Los dos muchachos iban en el centro con las manos a la espalda, como si estuvieran encadenados, y los dos soldados a los lados, como escoltas de dos prisioneros. Robi fingi que se caa, y aprovech para recoger piedras. Yorsh llevaba consigo el arco y la espada. Trataba de esconderlos entre los pliegues de su tnica. Tena las manos detrs de la espalda y todo iba bien hasta que sus enemigos potenciales les salieron al encuentro. Cuando los primeros perseguidores aparecieron a sus espaldas, en medio de los helechos, sobre el arenal del ro, la funcin se acab. Meliloto y Paladio echaron a correr un segundo antes de que comenzaran a volar flechas. Fue un gesto astuto: todos estaban ocupados con los dos muchachos y nadie sali detrs de ellos. Eran particularmente rpidos, incluso Paladio, a pesar de su forma de barril. Yorsh
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no consider la fuga como una traicin, sino como una liberacin. Ya no tena que preocuparse por los dos fugitivos y tampoco por sus familias, porque de cualquier manera se las estaban arreglando solos. Por consiguiente, slo tena que enfrentarse a los ocho soldados que tena enfrente, a los seis que estaban en lo alto y a un nmero indeterminado que tena a sus espaldas; luego deba ocuparse, adems, de los cuatro soldados de caballera que bloqueaban la calle, cruzar la puerta grande y recuperar su caballo, an sin nombre, que esperaba encontrar donde lo haba dejado. Esta vez no poda usar el ro como va de escape, porque Robi no saba nadar y era an muy pequea y frgil para resistir el fro del agua, pero de lodos modos lo lograra. No tena miedo. No mientras empuara su espada. Se inclin para decirle a Robi que no tuviera miedo. Vio que la pequea tena en su mano una honda de verdad y trataba de apuntar. Asinti convencida, sin desviar la mirada. Una flecha por poco la alcanza. Yorsh apret su espada. La furia lo inund ante aquellos soldados pesados, con sus armas y armaduras, que apuntaban sus arcos contra
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dos pobres diablos que no le haban hecho dao a nadie y que slo queran irse de all. Su rabia se convirti en una tempestad. Un viento feroz se levant contra los soldados. Cegados por el polvo, los soldados no podan ver y las pocas flechas que tiraban eran abatidas por la furia del aire antes de alcanzar su objetivo. Los caballos enloquecieron e hicieron caer a sus jinetes. Yorsh pudo entrar en contacto con la mente de uno de los animales, la mula grande y negra que estaba ms cerca de l. Le habl de libertad y de habas doradas. Cre en su cabeza la imagen de sus arreos sueltos. La mula permaneci un rato indecisa y perpleja, luego comenz a acercrsele lentamente. Un grupo de soldados rode a los dos fugitivos: eran tres, jvenes, altos y armados con espadas, tres espadas militares comunes, rectas y de buen acero. La de Yorsh brillaba con luz propia; las otras, al chocar contra su hoja, se astillaban y se hacan aicos. Yorsh sinti en su cabeza el dolor del hombre, el ms joven de los tres, a quien haba herido en un hombro, pero el odio contra todo aquel que se propusiera matar a Robi elimin el dolor. Otros soldados se unieron, y luego otros, en un amasijo de yelmos, escudos y espadas del que Yorsh ya
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no alcanzaba a distinguir los rostros ni las expresiones. Los derrib uno tras otro. Con cada espada que se cruzaba con la suya, astillndose, l se llenaba de valor y los otros lo perdan. Un oficial con una armadura llena de condecoraciones estuvo a punto de atacarlo por la espalda, pero una pedrada de Robi lo tumb. De repente, la mula se decidi y ech a correr hacia ellos derribando a los soldados. Yorsh logr detenerla y montar a Robi en la grupa, pero para hacerlo tuvo que bajar su espada. Esto bast para que el soldado de barba griscea, que lo haba arrestado la ltima vez, se le acercara lo suficiente para poder herirlo. Un golpe de su espada alcanz a Yorsh en la pierna y le abri una larga herida de la que salt sangre; luego el hombre levant su espada hacia la cabeza de Robi. La espada de Yorsh baj y l sinti en su cabeza la muerte del hombre: sinti el recuerdo de su infancia, el miedo a la oscuridad y al vaco, la nostalgia por una mujer con la que no se haba casado. Mientras el horror y el dolor llenaban su cabeza, Yorsh logr subir a la mula, detrs de Robi. Tom las riendas, pasando sus brazos alrededor de Robi, y espole el animal hacia la puerta grande. Atravesaron la plaza principal donde ya
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estaban preparadas dos horcas: una grande para l, una ms pequea para Robi. El Juez administrador, impulsado por la rabia, haba renunciado tambin al ambiguo vestigio de decencia de querer evitar la ejecucin de un nio en pblico. La visin de la horca destinada a Robi le devolvi a Yorsh el deseo de combatir a toda costa, aunque esto significara tener que herir o matar a alguien. Tena que ponerla a salvo de inmediato antes de que su herida lo debilitara, tena que ganar la batalla deprisa. La mula volaba por las calles de Daligar. La reluciente espada lfica estaba desenfundada y sucia de sangre, su feroz resplandor bast para intimidar y alejar a cualquiera que quisiera detenerlos. Estaban en la puerta grande. El puente levadizo se estaba alzando frente a ellos. Era un sistema rpido, hecho con cuerdas, que superaba al de cadenas, que era ms lento. Yorsh le entreg las riendas a Robi, tom el arco que llevaba colgado y una de las tres flechas que estaban en un carcaj minsculo pegado al mango, y dispar. Se haba entrenado durante aos para hacer caer las frutas ms altas cortndoles el pecolo. Saba que deba ver el blanco con los
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ojos de la mente y no con los del cuerpo. En cuanto la flecha abandon el arco, l le prendi fuego a la punta; sta golpe de llen una de las dos cuerdas gruesas que sostenan el puente, la cort parcialmente y comenz a quemarla. Despus le toc el tumo a la segunda. Las dos cuerdas, cortadas por las flechas y quemadas por las llamas, cedieron. El puente volvi a bajar frente a ellos con un estruendo que hizo crujir las viejas vigas y levant una nube de polvo rojizo. La mula lo atraves como el viento. Los soldados de la puerta grande, en vez de intervenir, se apartaron. La polvareda les impidi a los arqueros ver claramente. Eran libres! Lo haban logrado! Eran libres! Libres! Yorsh tena una herida en la pierna, una espada lfica entre las manos, un caballo, o ms bien dos, y un arco con una sola flecha. Y tena a Robi consigo. Lo haba logrado. Robi estaba sana y salva, y estaba con l. El dolor por el soldado muerto regres, y Yorsh supo que no lo abandonara nunca, como era lo justo. Saba tambin que, sin embargo, estaba dispuesto a luchar de
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nuevo por Robi y por los dems, por s mismo y por sus hijos cuando los tuviera. Atravesaron un claro y un bosquecillo de castaos. El caballo estaba all. Yorsh no lo haba amarrado (como se lo haba prometido), y l no se haba ido. El sol estaba cayendo. El aire estaba enfrindose. Yorsh tuvo una curiosa sensacin en la boca del estmago que no experimentaba desde haca aos, trece para ser exactos, y que identific como hambre. Un hambre terrible. Era evidente que su destino desconoca los trminos medios. Baj de la mula con un movimiento lento y sigui apoyndose en ella. La herida no le dola demasiado, y la pierna lo sostena. Rasg un pedazo de su tnica, afortunadamente hecha de velos superpuestos, y se la vend. Recogi algunos puados de castaas y las comparti con Robi, que haba permanecido sobre la mula para evitarse el problema de tener que subir de nuevo. Yorsh tena ganas de decir algo. Quera decir que lo haban logrado. Que estaban vivos. Que estaban juntos. Que eran libres. Habra querido decir lo feliz que era porque ella estaba viva, porque ella era libre, porque ella estaba junto a l.
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Por algn motivo que no logr comprender, los pensamientos de las cosas que habra podido decir rebotaban en su cabeza y se chocaban unos contra otros como en una pelea de urracas, y al final, entre todas esas cosas, la que sali fue la menos importante, una que realmente no le importara mucho. Debimos dejarle la corona... al rey. Pero estaba muerto refut Robi con conviccin. Realmente muy muerto insisti. Yorsh se senta cada vez ms incmodo y tonto. Cmo haba podido, con todas las cosas que quera decirle, meterse en una conversacin tan... insulsa? As estaba escrito en el libro explic: El que tiene el destino del guerrero tendr la espada; el que tiene el destino del rey, la corona... recit. l era el rey, debimos dejarle la corona, creo aadi dudoso. Oh, por eso dijo Robi. Entonces no es tan grave! Mira! Meti la mano en su enorme bolsillo de tela sucia y la corona lfica, trenzada con la hiedra azul, brill mientras la sacaba. Yorsh mir fijamente la corona, boquiabierto.
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La has cogido t? No, fue Paladio, el ms robusto de los dos. Se agach delante de m cuando salimos al aire libre y fue fcil sacrsela de la bolsa. De todas maneras le quedan los anillos para sus hijos, que eran muchos... los anillos, quiero decir. Como ladrona, soy muy hbil! S cmo robar cualquier cosa! agreg con una sonrisa tmidamente orgullosa. Pero si t dices que es importante, la prxima vez que pasemos se la devolvemos al rey, as estar ms contento. l tambin puede resucitar como la rata o se queda muerto? Se queda muerto. Insulso era poco decir. Pero en definitiva era la primera vez que hablaba con Robi! Pero por qu no le deca... algo ms? Yorsh sigui sintindose tonto, pero se consol porque ya habra tiempo. Despus. En aquel momento no lo tenan. Probablemente ya se estara organizando una persecucin a su espalda; era necesario irse de all. La mua se llamaba Mancha (Yorsh lo haba ledo en su memoria), pero su caballo permaneca an sin nombre. Deba de haber
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cambiado con frecuencia de propietario, pues tena una confusin sobre sus nombres, y ninguno de ellos se haba quedado en su memoria. Tena que darle un nombre. Un nombre que fuera tan apropiado para el caballo como lo haba sido Fido para el perro. Pens en algo que diera a la vez la idea de velocidad y belleza. Un rayo de luz! Te llamar Rayo dijo en voz alta. Robi pens que de todos los nombres que se le podan dar a un caballo, se era el ms extravagante. Un caballo deba de llamarse Mancha o Pata o Cola o simplemente Caballo. Pens que se sera probablemente el primer y ltimo caballo que se llamara Rayo, porque era un nombre realmente ridculo, pero no dijo nada. La mente del caballo respondi, asintiendo. Yorsh sobre Rayo y Robi sobre Mancha se pusieron en camino hacia la Casa de los Hurfanos; cada uno iba mordisqueando lentamente su puado de castaas crudas, para hacerlas durar ms. Durante la primera parte del viaje, Yorsh sinti un cansancio atroz, ese que le daba despus de haber usado toda su fuerza; una
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fatiga tan grande que se convirti en sufrimiento, pero despus mejor. El cielo se despej. La luz de las estrellas brill. De vez en cuando, l y Robi se cruzaban una mirada. Yorsh tena dentro de s el dolor de haber asesinado a un hombre, una herida en una pierna y un ejrcito siguindolo a su espalda; sin embargo, a pesar de todo, ste era el momento ms feliz de toda su vida, aun cuando su vida inclua volar sobre un dragn. Llegaron a la Casa de los Hurfanos al alba. El cielo estaba nublado pero no llova. Una niebla tenue y helada se levantaba del suelo. Estaban cansados, felices, hambrientos y libres. Cuando estaban pasando a travs de un viedo de rojos y dorados resplandecientes, dos salteadores de caminos les salieron al encuentro. Estaban enmascarados, armados con los garrotes de Tracarna y Stramazzo y llevaban encima los inconfundibles harapos de la Casa de los Hurfanos. Los amenazaron con cosas horribles si no les daban los caballos inmediatamente. Hubo un instante de perplejidad bilateral, luego todos se reconocieron. Los dos salteadores eran
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Crechio y Morn, que estaban muy alegres, felizmente ebrios y dijeron que haba sido el dragn en persona, antes de que la cerveza lo durmiera del todo, quien les haba pedido que consiguieran tantos caballos como pudieran para transportarlos a todos hacia el mar. Ellos eran los dos primeros jinetes que pasaban por all. Y quines eran todos? Todos los que se les haban unido. Cuando haba dejado de llover y el aroma de su asado se haba esparcido por los alrededores, elevndose sobre aldeas miserables y granjas donde los conejos estaban mejor alimentados que las personas, todos los muertos de hambre haban llegado para unrseles. Los que no tenan nada. Los que no tenan a nadie. Haban congregado a todos los pobres y miserables, a los que ya no tenan tierras y soaban con tener una nuevamente; y eran muchsimos. Robi y Yorsh, siempre sobre sus caballos, llegaron al claro de la Casa de los Hurfanos. Haba restos de hogueras por todas partes; algunas todava humeaban, y el humo se levantaba mezclndose con la niebla. Plumas de oca, gallina y pato se mezclaban en el suelo con las hojas del
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otoo. Haba tres barriles de cerveza vacos y tirados en el suelo alrededor del dragn. Haba gente que estaba durmiendo dentro: figuras amontonadas con manos oscuras y delgadas que salan de las mangas rasgadas. Otros estaban en la casita de Tracarna y Stramazzo, y algunos otros en las eras. La Casa de los Hurfanos ya no exista. En su lugar, un increble nmero de piedras formaban casi una minscula colina. Haba sido derribada a pedradas. Robi, con la ayuda de Crechio y Morn, descendi de la grupa de Mancha y se detuvo a mirar la Casa de los Hurfanos; luego se agach, cogi una piedra y golpe lo que quedaba de la pared norte, cerca de donde sola dormir. Se qued all un largo rato, inmvil, con la mirada perdida en el vaco. Cala la localiz y corri a su encuentro gritando; le haba guardado un buen muslo de pollo que haba defendido valientemente contra todo y contra todos. Las gallinas no pensaban muchsimo y saban mejor que las ratas. El dragn estaba de un humor francamente desagradable y tena un dolor de cabeza insoportable. Yorsh le pregunt furibundo cmo se le haba ocurrido pervertir a dos inocentes
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convirtindolos en salteadores de caminos y ladrones de caballos. El dragn le contest que la palabra inocente tena un significado obviamente discutible, y que esos dos tenan tanto talento natural para ser bandidos que sera una crueldad no dejar que lo fueran. En todo caso, si Yorsh era tan listo como para tener una idea mejor sobre cmo organizar el transporte hacia Arstrid de toda la gente que haba llegado, l estaba dispuesto a escuchar sus consejos. Estaban los nios de la Casa de los Hurfanos, entre los que haba desde bebs hasta muchachos; los muchachos caminan, los otros no y es necesario cargarlos. Adems, estaba el grupo de vagabundos que de repente haban aparecido de la nada; no de repente, en realidad, haban llegado cuando el aroma a pato asado se haba comenzado a extender por la llanura. Se haban instalado all, sosteniendo que alguno de los nios de la Casa de los Hurfanos era un pariente lejano y, por consiguiente, ellos tambin formaban parte de la comitiva. Los vagabundos eran dos abuelos, seis bisabuelos, siete progenitores entre padres y madres, ms un total de veintitrs nios,
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tambin desde bebs hasta muchachos, y prcticamente ninguno estaba en condiciones de caminar ms de unos kilmetros. Adems estaban los viejitos, escapados de la granja del norte, que, al parecer, era un lugar donde metan a los ancianos, igual que metan a los hurfanos en la Casa de los Hurfanos. All la gente coma proporcionalmente a lo que an lograra trabajar; en vista de que eran viejitos, ya algo achacosos por los aos que tenan en los huesos, con el trabajo til que realizaban no alcanzaban a comer ms que lo que come una rana, criatura que, en general, come menos que una criatura humana. Uno de los soldados de la guardia de la Casa de los Hurfanos haba regresado y haba preguntado si poda quedarse. Era un muchachn que tena granos y cabello rojo, y que despus de haber sido a su vez un husped de la Casa de los Hurfanos haba tenido el honor de ser uno de sus vigilantes. Aparte de los patos asados, haba regresado porque no exista realmente ningn otro lugar adonde pudiera ir, ni nadie ms con quien pudiera estar, y no tena ni la capacidad ni el valor de estar solo e irse a la aventura por su propia cuenta, y no comprenda por qu deba tenerlo dada la
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vida que siempre haba llevado. Por lo menos, l poda clasificarse como un hombre valioso, y lo mismo poda decirse de los trabajadores voluntarios del condado de Daligar, dos alhames armados de azadones y un leador carpintero armado de hacha y sierras, que se haban escapado de la mina de hierro de ms all de la colina al norte. S, el olor del asado tambin haba llegado hasta all; el viento soplaba en esa direccin y uno se vuelve muy sensible a los olores cuando deja de sentirlos durante aos. Ellos tres estaban en la posicin ms vulnerable, por decirlo as, porque haban trado consigo sus herramientas. Los tres sostenan que les pertenecan desde siempre, desde mucho antes de que el Juez se pusiera a gobernar y dijera que todas las cosas que haba bajo el sol entre las Montaas Oscuras y el valle alto del Dogon eran de Daligar, aunque el leador hubiera heredado el hacha directamente de su padre. La verdad era que esas cosas haban sido declaradas propiedad del condado de Daligar y, por consiguiente, adems de incurrir en el hurto de patos, tambin eran responsables del robo de herramientas de trabajo, y por lo tanto tenan derecho a ser colgados no una vez, sino dos. En fin, como
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si no bastara con esto, la casa de salud, que estaba al este, al otro lado de la fosa de las zarzas, se haba vaciado. Afortunadamente, nadie tena ninguna enfermedad infecciosa; solamente haba cojos, lisiados, escrofulosos e individuos tan cansados que a duras penas se tenan en pie y que haban declarado que, antes de regresar al lugar de donde venan, preferan morirse all; y con stos se completaba el cuadro. No, no todos estaban en condiciones de escapar. Si el grupo completo estuviera en condiciones de caminar durante un da entero, no habra habido necesidad de recurrir al bandidaje para conseguir caballos. Los ms viejos, los ms maltrechos y la multitud de nios no podran llegar a pie hasta las Montaas Oscuras, al menos no de una sola vez; y no se podan dar el lujo de parar a merendar en la hierba y hacer un da de campo entre las flores cuando todo el ejrcito del condado seguramente ya los estaba persiguiendo. No, l no poda volar, no antes de haber digerido la cerveza y de que se le pasara el dolor de cabeza. De hecho, si fuera capaz de volar, ya habra regresado a las Montaas Oscuras porque l era un dragn, el ltimo de su estirpe, el l~476~

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timo de su especie, y ellos, los dragones, nunca se haban mezclado con alguien que no fuera un dragn, y l ya comenzaba a estar harto de nios llorones, de harapientos malolientes y de elfos moralistas, por no mencionar su terrible dolor de cabeza. Poda hablar ms bajo, por favor, tena la impresin de que alguien lo estaba golpeando por dentro con un pico, y cada golpe era un espasmo de dolor, atenuado pero insoportable, entre el cuarto y el quinto hueso parietal; y dado que haban tocado el tema, tampoco se le haba quitado el dolor en las patas posteriores, por no hablar del dolor de espalda. A Yorsh le pareca recordar que los dragones no tenan sino tres huesos parietales en total, pero despus de los aos que haba pasado con Erbrow el Viejo durante la incubacin, haba adquirido una sensibilidad considerable para saber cundo deba tener la boca cerrada. La niebla se despej y dej ver la cima de la colina donde media docena de pequeos espacios quemados interrumpan el diseo regular de las hileras de vides. Yorsh las mir atnito. Crechio le explic que la cerveza le daba hipo al dragn.

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Desde que su pap y su mam haban muerto, Robi no le echaba mano a un muslo de pollo. La carne se deshaca deliciosamente entre sus dientes; tena el aroma de su madre cocinando y de su padre cazando, y tambin le haban puesto romero! No saba si comer deprisa, para que le pasara el hambre, o lentamente, un pedacito a la vez, para que la carne durara un poco ms. Haba gente por todas partes. Todos estaban harapientos. Parecan cansados. Algunos quiz estaban enfermos. Yorsh estaba tratando de reunirlos; tenan que marcharse deprisa. Tarde o temprano, ms temprano que tarde, llegara la caballera de Daligar y entonces todos aoraran la esclavitud en las granjas como una edad de oro feliz, porque lo que les sucedera sera inmensamente peor. Yorsh estaba herido, cojeaba. Trataba de reunir a la gente, pero sta pareca un rebao de
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ovejas con un perro pastor cojo. Cuando crea que ya estaban todos y que podan partir, algunos comenzaban a dispersarse nuevamente para coger algo, buscar otro racimo de uvas o esperar hallar un ltimo pedazo de pan o una jarra de cerveza, quiz escondida en algn lugar. Robi comprendi: durante tanto tiempo haban estado tan desesperados, que ni siquiera eran capaces de tener la esperanza de salvarse. Cuando se arrastran aos de hambre y debilidad, el maana se convierte en un pensamiento difcil. Lo nico que ocupa tu mente es el aqu y ahora. Tener un poco menos de hambre, ahora. Quedarnos aqu porque irnos implica esfuerzo. Alguien que slo ha obedecido rdenes y que ha sido molido a latigazos cuando trata de hacer algo que no se le ha ordenado, no logra hacer nada que no le sea ordenado, ni siquiera salvar su vida! La verdad era que estaban tan acostumbrados a tener miedo que la amenaza de un posible ataque de la caballera de Daligar no los asustaba, no les pareca que pudiera ser peor que esa sensacin de no valer nada que siempre los oprima. Y adems pensaban que a los
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esclavos no se les mata, porque el que lo haga despus tiene que trabajar en su lugar. Pero, por el contrario, si no se iban de all deprisa, el destino que los esperaba no era el de esclavos, sino el de cadveres. Un cadver sin nombre y sin tumba, abandonado en medio del barro para los gusanos, los buitres, los cuervos y las ratas. El Juez administrador no permitira que despus de una rebelin, aunque slo fuera una comilona hecha con los pollos de su condado, alguien quedara vivo. Adems no tenan ninguna confianza en la posibilidad de escapar de all realmente, era evidente que no podran lograrlo. Lo nico que queran era encontrar todava cualquier migaja y luego abandonarse, y que pasara lo que tuviera que pasar. Por otro lado, estaban habituados a tener hambre siempre, por ello les pareca ms importante no dejar escapar ni siquiera el grano ms pequeo de trigo o de uva, que evitar el encuentro con la caballera. Robi cerr los ojos. El azul apareci detrs de sus prpados: ahora las olas eran distinguibles, sinti tambin su sonido y vio pjaros blancos que volaban hacia el horizonte. Vio una playa y reconoci a varias
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personas en ella: la viejita, algo encorvada y con bastn, que estaba jugando con Cala; el hombre con la nariz aguilea que en ese momento estaba entre las vides; Crechio y Morn en una barca con una red. Estaban destinados a lograrlo! Yorsh evidentemente era capaz de guiarlos. l no lo saba, pero era capaz de hacerlo. Haba algo que l consideraba carente de importancia, o de algn modo intil en ese momento, pero que, por el contrario, era fundamental. De qu eres capaz? le pregunt Robi a Yorsh bruscamente cuando lo alcanz. Yorsh se qued perplejo, luego comenz a enumerar. Lo primero que se le ocurri decir fue que saba resucitar mosquitos. Robi tuvo que valerse de toda su fe para no perder el coraje, luego la lista aument con... encender el fuego sin yesca..., abrir cerrojos sin llaves... Saba levantar el viento para confundir a sus adversarios como lo haba hecho en Daligar, pero eso lo fatigaba muchsimo; haba logrado hacerlo por unos pocos instantes y luego durante medio da haba sido incapaz de hacer algo ms mientras recuperaba sus fuerzas. Saba curar heridas..., no, las suyas no, slo las de los dems... Saba resucitar mosquitos, ya
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lo haba dicho? Tambin ratas..., gallinas..., un conejo una vez... En los ltimos trece aos lo que ms haba hecho era leer. Lea muy bien, saba leer siete lenguas diferentes sin contar la lfica... Haba pasado trece aos en una biblioteca donde haba de todo, tambin libros sobre tcticas militares, pero sos explicaban cmo ganar cuando haba dos ejrcitos, y ahora tenan un ejrcito de un lado y una banda... de..., bueno, mejor olvidar lo de la tctica militar. Adems haba ledo libros de astronoma, alquimia, balstica, biologa, cartografa, etimologa, filologa, filosofa..., cmo hacer mermelada de uva... por no hablar de los cuentos. Qu cuentos? Los que le lea al dragn, no, no a ste, sino al otro, al padre del que estaba all, mientras incubaba... Los dragones incuban... Hembra? No lo saba, no haba podido entender nunca si era macho o hembra... De todos modos cuando un dragn incuba, el cerebro no le funciona bien porque se cansa durante la incubacin... No, los dragones no tienen el cerebro en el trasero, lo tienen en la cabeza como todo el mundo, pero cuando incuban no les funciona muy bien... y entonces es necesario hacerles compaa contndoles cuentos, como la historia de la princesa de
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las habas... Cmo era la historia de la princesa de las habas?... Bueno, haba una vez una reina que no poda tener hijos y estaba terriblemente triste porque su vida transcurra mes tras mes, estacin tras estacin, sin alguien a quien arrullar... El silencio fue total. Incluso los que estaban mordisqueando algo haban dejado de hacerlo. Robi tambin se haba olvidado de todo, hasta de acabar de roer su hueso de pollo, para escucharlo. Le pareci que todo lo que estaba pasando, incluso la caballera de Daligar, que probablemente ya estara llegando, era de cualquier manera menos importante que la terrible tristeza de esa infortunada reina que ahora la estaba invadiendo. Yorsh dej de hablar y la mir perplejo. Contina! grit Robi. Y entonces? grit alguien ms. Oye, no te detengas! Cmo termina? Los que haban escuchado la historia desde el principio se la contaban a otros que no la haban odo y que estaban llegando.

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Yorsh los mir un largo rato, cada vez ms sorprendido, y luego prosigui. Levant el tono de voz, y, siempre sin interrumpirse, mir alrededor; todos estaban reunidos en torno a l, que narraba. Comenz a contarlos, siempre sin parar de narrar, ms bien incluyendo el recuento dentro del cuento; en el punto en que la reina comienza a comerse las habas, las enumer una por una. Estaban todos. Podan partir. Arstrid estaba a menos de un da de marcha. Haba agua a lo largo del camino en forma de riachuelos y torrentes. Todos tenan la barriga llena. A lo mejor podran lograrlo. Sin dejar de narrar su interminable historia, Yorsh despert a Erbrow (que haba dejado de roncar), mont a los dos nios ms pequeos sobre Mancha y l cogi a Rayo, porque su herida le impeda caminar, y mont en la grupa al revs, con la espalda hacia el frente y su rostro mirando hacia atrs, hacia su ro de harapientos, y se puso en marcha. El dragn cerraba la fila. No dej de quejarse ni un segundo, porque a cada paso el dolor de cabeza se le sumaba el dolor de las patas posteriores, por no hablar del dolor de espalda; pero mantena la voz lo suficientemente baja para que se pudiera or
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la historia de Yorsh. El cuento era interminable: cada vez que pareca que iba a terminar, volva a comenzar con un nuevo hallazgo, un nuevo rapto, un reconocimiento ms, alguna otra maldad, un duelo... El sol sali. El barro disminuy. Las piernas comenzaron a cansarse. Las ganas de sentarse un rato al borde del camino aumentaban con cada paso. Los nios ms pequeos se turnaban en la grupa de Mancha, pero los otros tenan que caminar. La voz de Yorsh estaba ya ronca, pero no se detena. Los vagabundos haban sacado sus flautas y con ellas subrayaban las partes relevantes de la historia; cuando la princesa de las habas haba comenzado a huir con su gente frente a los orcos, la msica se haba vuelto fuerte y arrebatadora, y Yorsh haba podido parar para beber un sorbo de agua. Cuando continu, la historia que contaba, curiosamente, se iba pareciendo mucho a la de ellos. Haba una muchedumbre de fugitivos que solamente podra salvarse si segua caminando. Robi le oy hablar de la desesperacin, la esperanza, el miedo y la valenta de todos ellos, y sinti dentro de s un deseo feroz de no detenerse, de seguir paso a paso hasta alcanzar el ltimo tramo del camino soado, ese que slo se detiene
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al llegar al mar. Mir alrededor; el cansancio tambin haba desaparecido de los rostros de los dems. El nico que estaba mal era Yorsh; no slo su voz se estaba enronqueciendo cada vez ms, sino que sus manos temblaban nuevamente. El sol comenz a ponerse hacia el oeste; dentro de poco se escondera detrs de las Montaas de la Sombra, las Montaas Oscuras. Inmediatamente despus de la ltima curva, cuando vislumbraron los restos de lo que haba sido la aldea de Arstrid, todos entendieron finalmente por qu la caballera de Daligar no los estaba persiguiendo: la tenan frente a ellos, desplegada en Arstrid, cerrando la garganta.

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Yorsh sinti que el horror lo invada: los haba arrastrado a todos, paso a paso, relato tras relato, hacia la catstrofe. Se qued anonadado mirando el sol que brillaba sobre las armaduras. Los haba conducido hacia una masacre. Lo ms fuerte de todo era el deseo de no tener que escoger, de no decidir. Lo ms fuerte de todo eran las ganas de que alguien le dijera: No te preocupes, hijo. Aqu estoy yo, yo me hago cargo. Yorsh se qued en silencio. Todos se haban detenido. El dragn adelant a la procesin, cargando su dolor de cabeza y su dolor en las patas, hasta donde estaban Rayo y Mancha. El sol lleg a las cimas de las Montaas Oscuras y dibuj sombras largas en el suelo y luego las nubes se lo tragaron todo. Cul es el plan ahora? pregunt Erbrow secamente.
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Tienes alguna idea? pregunt Yorsh, esperanzado. Yo voy por la derecha y t por la izquierda y los rodeamos? propuso el dragn irnicamente. En la guerra con los troles, un dragn incendi la pradera para evitar el encuentro. Sucedi en el cuarto siglo de la segunda dinasta rnica. En el quinto de la tercera corrigi el dragn. Y fue en verano. Un verano trrido y seco: un estornudo habra sido suficiente. Ves esa cosa marrn oscuro que est en el suelo entre un tallo y otro de hierba? Se llama barro. B-a-r-r-o. El barro tiene numerosas propiedades, entre las cuales est la de ser incombustible, que es lo contrario de combustible, no arde y no prende. Si quieres, puedo hacer algn anillito de hierba quemada siempre y cuando no llueva, pero dudo que eso los impresione. Yorsh y Erbrow se quedaron mirndose. La noche cay y comenz a lloviznar. Robi cerr sus ojos; todo se llen de azul. Vio un grupo grande de figuras contra el mar que centelleaba: eran Yorsh, Cala, Crechio y
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Morn, aquel hombre alto y torcido, la mujer bajita que cojeaba... Todos estaban. Lo lograran. Todos. Esos dos podran conseguirlo, slo que no saban cmo. Deba darse prisa. La desesperacin se arrastraba entre la multitud como una serpiente en medio de las ratas y, como una serpiente en medio de las ratas, se tragaba todo lo que encontraba a su paso. El llanto se alternaba con gritos y maldiciones; de un momento a otro comenzaran a huir, todos se dispersaran por la llanura y seran presas fciles y miserables para los caballeros armados, como un grupo de ranas para los buitres. Robi intervino serenamente. T sabes volar le dijo al dragn, y escupes fuego, y Yorsh tiene una espada invencible. Sin duda lo podis conseguir. Su espada no es invencible. No quiero dar la impresin de ser puntilloso y fantico de los detalles insignificantes, pero ninguno de nosotros dos es invulnerable. l est herido, y mis escamas anteroinferiores, las de la barriga, en definitiva, son algo... ehm... blandas para las flechas. Yo escupo fuego de

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mis glndulas ignferas, que tampoco son infinitas. Y ahora ya que tengo... el... Hipo de la borrachera? sugiri Robi solcitamente. Digamos que no estoy al mximo respondi secamente el dragn, puedo carbonizar a uno o dos caballeros, siempre que el guerrero aqu presente me lo permita, pero quedarn suficientes para hacernos saber que no lo encuentran divertido. Puedes asustarlos sugiri Robi, ellos no saben que ests... que ests... vaco? Agotado. Agotado, exacto. Ellos no lo saben y si t no carbonizas a ninguno de ellos, todos tendrn miedo de ser el primer seleccionado para el asado y todos se echarn atrs. Mira, no es imposible. El dragn los distrae por ese lado y nosotros escapamos hacia la garganta. Algunos atacarn, pero sern pocos; Yorsh se las arreglar, se enfrent a un montn de soldados en Daligar. Y despus? No puedo distraerlos para siempre! Tarde o temprano lograrn entrar en la garganta. Y la cascada? La garganta se estrecha formando una cascada vertiginosa, no lo recordis? Se llama el
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Despeadero del Dogon y es infranqueable. Las escaleras que suben hasta la biblioteca estn bloqueadas por un deslizamiento: lo vimos el da de nuestro primer vuelo. La cascada no es infranqueable: los habitantes de Arstrid la pasaron. Nosotros tambin pasaremos. Bueno dijo el dragn, entonces tambin pasarn ellos. En vez de ser masacrados aqu seremos masacrados en una playa. Se hizo un largo silencio. Robi sinti algo en la parte alta de su estmago, que no era hambre sino miedo. Haba aprendido a confiar en sus visiones, pero saba que eran incompletas. Quiz todos alcanzaran el agua azul del mar y eso era lo que ella vea, pero despus llegaran los soldados del Juez, y el azul se convertira en rojo claro o en un rosado muy oscuro. Despus se recuper. El mar era azul y as se quedaba. Centelleaba cristalino bajo el sol. Nosotros pasaremos y ellos no grit con firmeza, porque nosotros somos inteligentes y ellos estpidos. Nosotros estamos escapando para salvarnos y para vivir, y ellos slo estn obedeciendo
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rdenes. Se nos ocurrir algo que ellos no saben. Podemos hacerlo. Ahora. Ellos tienen capas y armaduras, la lluvia los entorpece ms a ellos que a nosotros. Ahora! Sus caballos se hunden ms en el barro que nuestros pies. Ahora! De verdad? dijo Cala, que se haba empapado como un pollito y estaba abajo en el barro, pues se acababa de resbalar. Realmente la lluvia los entorpecer ms a ellos que a nosotros?... Ests segura?... Entonces todava no estamos realmente muertos? Todava podemos salir de sta?... Robi no le respondi. Ahora! les grit por ltima vez al elfo y al dragn. Luego se volvi y mir a su miserable banda, que se dispersaba bajo la lluvia. Tuvo la idea de subirse a la grupa de Mancha, pero los tres niitos que estaban encima de ella se aferraron tan tenazmente que fue imposible soltarlos. Trat de reunir a la muchedumbre, porque unidos tenan la posibilidad de alcanzar su meta, mientras que si se desperdigaban, estaran perdidos. Corra de un lado a otro, resbalndose en el barro.

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Haba una vez grit Yorsh con todo el aliento que le quedaba en la garganta. Su voz retumb por encima de los gemidos y del llanto. Haba una vez una muchedumbre de hroes, que... que... haban sido esclavos. Haba una vez un pueblo de esclavos, que... que... decidi... irse... para convertirse en un pueblo de gente libre y para ello..., para ser libre... quiero decir..., llegaron hasta el mar... Yorsh comenz a contar una historia larga y magnfica. Invent nombres, cre ejrcitos, describi uno a uno los fugitivos, y cada uno encontr la descripcin de s mismo con otro nombre y otra historia. El miedo comenz a esfumarse. El cansancio que se haba apoderado de sus piernas cansadas y de sus mentes exhaustas comenz a disminuir. Dej de llover. Un viento leve se levant y despej las nubes. La luz de la luna ilumin la llanura y la garganta de Arstrid, al otro lado de la cual estaban la libertad y el mar. La banda de harapientos comenz a reunirse. Haba una vez un pueblo de esclavos que se hizo libre atravesando el desierto y el mar... y luego una garganta... Seguid a Robi:
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quedaos juntos y caminad hacia la garganta. Ella conoce el camino porque viva aqu. El dragn y yo os protegeremos. Quedaros juntos y seguid a Robi. Robi necesitaba ser lo ms visible posible bajo la dbil luz de la luna. La luz era poca y adems muchos la confundan con Cala, y seguan un rato a una y un rato a la otra. Todava tena la corona del rey en el bolsillo. La sac y se la puso en la cabeza. La luna la ilumin y la corona brill en la oscuridad. En aquel momento, la caballera se movi. Comenz el ataque. Yorsh desenvain su espada. Rayo estaba exhausto, sus patas tenan encima un da, una noche y otro da ms de marcha, pero recobr su fuerza. Se levant en dos patas. Robi vio la espada de Yorsh brillar bajo la luna, como su corona. Por un momento fue como si la luz de la luna hubiera detenido el tiempo, como si la realidad y los sueos se hubieran fundido en un instante de inmovilidad; luego todo se hizo pedazos. Erbrow finalmente decidi intervenir. Un rugido aterrador reson.

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Una llamarada terrible rasg la oscuridad, transformando la humedad en una fina niebla. La caballera se detuvo dudosa. El ejrcito de los harapientos recobr su valor. Entre ellos y las lanzas de los soldados de Daligar estaba la luminosa espada de un guerrero y la fulgurante llamarada de un dragn. En el interior de cada uno estaba la historia de un pueblo esclavo que haba cruzado el mundo para convertirse en un pueblo de gente libre y, as, transformarse en un pueblo de hroes. Delante de ellos, la corona de la pequea reina brillaba en la oscuridad como la espada del guerrero. Crechio y Morn, armados con garrotes, se acercaron a Yorsh para protegerlo uno a cada lado. Los dos hombres que haban escapado de la mina, donde eran trabajadores de excavacin del condado de Daligar, llevndose sus palas con ellos, ahora las empuaban para combatir. Un leador, antes trabajador de troncos, se haba llevado su hacha, sumando el delito de hurto de las herramientas de trabajo al delito de abandono del cargo asignado, igual que los otros. Ahora haba decidido utilizar sus herramientas de trabajo. Todos
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los hombres, las mujeres sin nios y los muchachos ms grandes se reunieron en torno a Yorsh, que no dejaba de hablar. Ahora estaba narrando la gesta heroica de Pintrore y Farnuche, ladrones callejeros que se convertan en lugartenientes; de Prart, que vena de la selva con su hacha mgica; de los Labradores Corteses, que acababan de despertar de un encantamiento... Se acerc una descarga de flechas como una bandada de gavilanes, pero el dragn se haba interpuesto entre ellos y la caballera, y las flechas rebotaron como garbanzos lanzados con una cerbatana sobre las duras y numerosas escamas de su espalda. Lo estamos logrando grit Robi, feliz. "Hasta cundo?", se pregunt Yorsh. El cielo se despej del todo. Las nubes se dispersaron. El fro aument. La luna ilumin de lleno las ruinas esquelticas de Arstrid sobre el meandro del ro, que brillaba plateado en la oscuridad. Arriba, por un lado, el despeadero rocoso bajaba verticalmente, y por el otro, la pendiente era un poco ms suave, hecha de tierra y de un bosque de enormes robles antiguos que sostenan, entre sus races negras, bloques
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gigantescos de granito blanco en los cuales se reflejaba la luz de la luna. Protegidos por Yorsh y su pequeo grupo de guerreros improvisados, y sobre todo por la amenazante y slida espalda del dragn, uno tras otro fueron entrando a la garganta. Robi pas junto a las cenizas de la que haba sido su casa; sus ojos se llenaron de lgrimas y roz con sus manos los muros carbonizados, que era todo lo que quedaba. Record cuando la haban sacado a la fuerza de all, dos aos antes, y haba dejado una hilera de piedritas del ro, blancas, redondas e idnticas para volver a encontrar el camino. Desde entonces nunca ms haba llorado. Su perro Fido haba tratado de protegerla y lo haban dejado cojo. En todos sus sueos, cuando regresaba a Arstrid, Fido corra a su encuentro, cojeando. Lo busc con la mirada, con la esperanza de que se hubiera quedado all, cuidando la casa y esperndola, pero obviamente era una esperanza absurda, porque ningn perro es tan fiel como para esperar tantos aos. La silueta torcida del perro no apareci por ninguna parte. Los ojos de Robi se llenaron de lgrimas que no descendieron por sus mejillas; se las trag, como siempre.
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Era necesario seguir adelante. Robi se dio la vuelta. Todos los harapientos estaban a salvo en la garganta. Yorsh y los dems cerraban la fila de hroes involuntarios, que ahora resaltaba contra el ro color plata, y el dragn obstaculizaba el paso a la garganta. Hasta cundo? En el momento en que se moviera, la caballera los atacara y los tendran a todos encima. La caballera estaba descansada. En cambio ellos se haban puesto en marcha por la maana. Algunos estaban comenzando a tirarse al suelo del cansancio. Ya no haba ninguna historia que pudiera darles la fuerza para caminar. Los nios ms pequeos lloriqueaban por el fro y el hambre. Mancha pareca ya no dar ms. Rayo tambin se haba detenido. El dragn levant el vuelo. Sus alas se abrieron. Las magnficas espirales verdes se dibujaron bajo la luz de la luna. Era magnfico. Magnfico. Magnfico. Magnfico.
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Magnfico. Levant el vuelo en medio de una lluvia de flechas, e incluso bajo la luz tenue de la noche, Robi pudo distinguir las estelas rojas de la sangre que chorreaba de las heridas que se abran, una tras otra, en las escamas delgadas de su pecho. Como en un sueo, Robi escuch el largo Nooooooooo de Yorsh perderse en la oscuridad como una splica intil. Una ltima llamarada rasg la noche, iluminndola definitivamente. Los robles fueron cubiertos por una oleada de fuego mortfero y, aunque estaban empapados, se quemaron. Las races carbonizadas se hicieron pedazos y dejaron de sujetar los bloques de granito, que comenzaron a rodar hacia abajo arrastrando el barro junto con lo que quedaba de los troncos an en llamas. El dragn golpe con todo su peso los ltimos bloques que sostenan todo ese lado de la colina, y para hacerlo tuvo que permanecer en el aire con el pecho hacia los atacantes, recibiendo unas flechas ms, y luego otras y luego otras ms. Se form una masa inmensa de tierra, piedras y hielo, que con un bramido

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espantoso se hundi en las profundidades de la garganta, cerrndola. Haba bloques de piedras y barro, y ms bloques de piedra y barro, y todava ms bloques de piedra y barro y rboles despedazados. Todo el flanco de la montaa haba cado y haba cerrado la garganta de Arstrid para siempre. Erbrow bati sus alas por ltima vez, luego descendi y desapareci para siempre al otro lado de la infranqueable pared de tierra, piedras, barro y rboles despedazados que ahora los protega. Robi cerr los ojos. Todo se volvi azul, las figuras de todos ellos se dibujaban contra el mar centelleante. Cmo no se haba dado cuenta antes? No haba verde por ningn lado. En su visin nunca haba estado el dragn. Todos ellos se haban salvado porque el dragn haba muerto por ellos. Apenas haca medio da que conoca al dragn. Haba intercambiado con l slo unas pocas palabras huraas, pero sin l su sueo de ser libres habra sido una locura.
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Desde haca dos aos, la imagen de sus grandes alas verdes consolaba su desesperacin. Robi estall en un largo llanto que se uni al lamento de Yorsh.

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Captulo 22

La luna iluminaba el mundo. Un viento fresco haba venido a refrescarlo. El dolor de cabeza haba desaparecido; Erbrow estaba de nuevo en condiciones de volar. Poda irse finalmente. Un buen vuelo vertical, dndole la espalda a los arqueros. De todos modos quedarse no servira para nada, tarde o temprano los masacraran a todos. Mejor temprano que tarde: las esperas son molestas, las ejecuciones aplazadas son una crueldad. l, que era un dragn, llegara a la biblioteca, donde, siendo un dragn, sobrevivira durante algunos siglos volando sobre el mar y devorando delfines y gaviotas. Cuando llegara el momento de la incubacin, l, que era un dragn, se atrincherara en su esplndida biblioteca donde las habas doradas, los pomelos rosados y una inagotable reserva de libros
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de cuentos lo entretendran hasta que naciera su descendiente, que, siendo tambin un dragn, devorara delfines y gaviotas durante siglos y as sucesivamente. Porque l era un dragn, y ellos una banda de mendigos. Sin embargo, para salir de all con la espalda hacia los arqueros, tena que volar por encima de Yorsh, Robi y los dems; verlos por ltima vez mientras los abandonaba. Paciencia. La soledad siempre es el destino de un dragn, y la traicin haba sido siempre una necesidad tolerable para su raza. Quien es dragn no le debe fidelidad a nadie. Erbrow record que nadie cuidara de su recin nacido. Nadie le enseara a volar. Su pequeo estara desesperado y solo. Quiz morira en algn incendio provocado por l mismo estornudando o lloriqueando o por haber tropezado con su propia cola. Se acord de Yorsh cuando le haba enseado a volar. Pens que nunca podra hacerlo, irse dejndolos all, solos, frente a un ejrcito. En su cabeza, a travs de sus diferentes memorias, reson la desaprobacin de su
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padre y de sus abuelos, porque l, un dragn, pensaba arriesgar su vida por unas criaturas insignificantes que no eran ms que una banda de mendigos. l era un dragn. El ltimo dragn. El seor de la creacin. Y un dragn no lucha por nadie salvo por s mismo, porque no puede existir nadie que tenga un valor equiparable al suyo. Deba irse. Deba abandonarlos y salvarse. Si l se iba en ese momento, seguira viviendo. Una vida largusima en una soledad total llena de hasto, una incubacin largusima en una soledad total llena de hasto. Tendra un pequeo dragn que tambin vivira en una soledad total y llena de hasto, siempre y cuando lograra sobrevivir de algn modo a su propia infancia desolada y vaca. Una existencia an ms despreciable que la del ave fnix. Pens que no haba ms dragones porque la soledad los haba extinguido. Pens que no se puede vivir, siglo tras siglo, incubando la propia magnificencia y la propia soledad. Pens que lo importante no son las cosas, sino el sentido que nosotros les damos.
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Tarde o temprano, la muerte nos espera a todos. Darle un sentido a la muerte es ms importante que aplazarla. En la oscuridad, bajo la luna, la espada de Yorsh y la corona de Robi brillaban con una luz plateada. Erbrow pens que las leyendas hablaran de l. Por siglos y siglos, los cantores le cantaran al ltimo dragn, aquel que haba llevado a un gran guerrero lfico y a una pequea reina harapienta hacia su destino como fundadores de un lugar donde podran ser libres. El gran dragn alz el vuelo y su vuelo trajo la salvacin: un gran alud de barro que cerr la garganta con una pared enorme, inestable e infranqueable; sin embargo, al hacerlo descubri su vientre, su parte vulnerable, donde las flechas no rebotaban como garbanzos sino que se clavaban en la carne profundamente, y grandes chorros de sangre mancharon el verde de sus escamas. El dragn vol con sus grandes alas abiertas a la luz de la luna; luego las flechas fueron demasiadas y la sangre que brotaba se agot. Erbrow, el ltimo dragn, cay derribado al suelo y all permaneci, sobre la hierba pantanosa, sus ltimos instantes.
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Al final so que no mora, que poda vivir todava un poco ms, aun as, con el pecho traspasado por las flechas, mientras el pantano que lo rodeaba se empapaba con su sangre. Luego otro sueo lo llen; el primer sueo que haba tenido en su vida. So que volva a ser un recin nacido, un cachorro, con la cabeza apoyada en el regazo de su hermano elfo, en un prado inmenso lleno de margaritas. Abri los ojos por ltima vez. El milagro se haba repetido nuevamente. Miles y miles de flores pequeas lo rodeaban, iluminadas por la luz de la luna, bajo los pies de los soldados que se acercaban con cautela. Erbrow mir los ptalos y sinti que la felicidad lo envolva, y luego cerr de nuevo los ojos, esta vez para siempre.

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Captulo 23

El alba despunt fra, neblinosa y gris. Yorsh temblaba. No era slo por la herida, sino tambin por el cansancio y el fro; ya no tena energa suficiente para combatir. Haber perdido a Erbrow le pesaba como si tuviera un peasco encima. Haba sido su familia, su hermano. Pareca que todos los seres que amaba o que lo amaban estaban destinados a morir. Todos menos Robi. Robi estaba viva. Deba tener sus pensamientos fijos en Robi, en su respiracin, en su sonrisa, y entonces la carga que lo oprima se haca un poco ms ligera y le permita respirar. Despus del gigantesco alud, los fugitivos cayeron postrados y se amontonaron unos al lado de otros para calentarse, entre los restos de las cabaas de Arstrid. Luego haban encendido algunas hogueras.
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Para Yorsh, la noche fue una cadena ininterrumpida de desilusiones. A cada instante esperaba ver las alas abrindose de nuevo, esperaba ver la llamarada. Tena que ser un simulacro, un truco, una especie de burla. No poda ser otra cosa que un simulacro, un truco, una especie de burla. Quiz lo haban herido y capturado. Lo habran llevado encadenado a Daligar como prisionero. l, Yorsh, ira a liberarlo con su espada, se enfrentara a toda la guarnicin y luego huiran juntos; Erbrow con sus grandes alas abiertas y l encima Sin embargo, al mismo tiempo, lo saba. Una parte de su cerebro segua contndose cuentos, pero otra lo saba. La mente de Yorsh era capaz de percibir la de Erbrow exactamente como sus ojos podan verlo y su nariz olerlo. La mente de Yorsh saba que Erbrow estaba muerto. En el lugar donde antes estaba la percepcin del dragn, ahora haba un negro agujero de glida muerte. Yorsh estaba triste porque ahora estaba en un mundo donde ya no existan dragones, donde Erbrow ya no viva y no pondra ningn huevo.

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Hizo una cuenta rpida que lo hel como si le hubieran echado encima un cubo de agua del ro. La costumbre de considerarlo una especie de hermano mayor, con un juego complicado de memorias mltiples y heredadas, que le permitan hablar en primera persona de eventos sucedidos aos o siglos antes, le haba hecho olvidar que Erbrow, en realidad, haba vivido menos de dos meses. Haba sido como un meteorito. Record que erbrow en la antigua lengua lfica quiere decir cometa. Robi haba sollozado un largo rato. Tambin a ella, como a su madre, cuando estaba desesperada le chorreaba lquido por los ojos. La nariz se le llenaba de mocos, los ojos se le enrojecan y los prpados se le hinchaban como cuando uno no ha dormido en dos das. Por un lado, Yorsh segua encontrndolo extremadamente raro, poco higinico e incmodo, pero por otro habra querido con todo su corazn poder llorar tambin. Como si no fuera suficiente, tambin tena que sumarle a todo esto el horror de haber tenido que matar a otros. Desde que el alba haba iluminado el mundo, estaba el problema de la comida.
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Todos tenan hambre. Todo lo que haban cargado, los restos del banquete en el claro de la Casa de los Hurfanos, haca tiempo que se haba acabado. Los manzanos y las vides de Arstrid haban sido derribados o quemados. La nica cosa que quedaba eran las truchas. En ese momento los peces pululaban en el Dogon. Sus escamas plateadas resplandecan a travs del agua, y Yorsh contaba con un arco y una flecha lfica. Nadie se haba atrevido a pedrselo, pero en un momento dado, sinti que el hambre de toda esta pobre gente y de los nios era insoportable. La vida y la muerte son un nico engranaje, haba dicho Erbrow. La muerte de unos se engrana en la vida de otros. Nunca ms se lo oira decir. Nunca ms. Nunca ms lo oira roncar. Nunca ms lo vera respirar. Nunca ms. Nunca ms. Cualquier cosa que haca provocaba que esas dos palabras resonaran en su interior. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Yorsh puso la flecha sobre la cuerda de su arco y apunt. Nunca ms escuchara su voz. Su puntera de elfo era infalible, porque miraba con los ojos de la mente, pero siempre lo atormentaba el deseo de errar el
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blanco para no sentir el dolor del pez al morir. Lanz. Nunca ms vera sus alas en el cielo. Yorsh vio la flecha alcanzar a la trucha y sinti dentro de s la desolacin de la trucha ante su propia muerte. Le tocara hacer esto todava unas cincuenta veces ms antes de que terminara el da. Deba alimentar a noventa y nueve personas, y una trucha alcanzaba para un adulto, o dos muchachitos o tres nios pequeos. El leador se tir al agua para recoger la trucha. l y uno de los dos labradores eran los nicos que saban nadar y deban turnarse en la helada tarea de rescatar del agua tanto la presa como el nico dardo del que disponan. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. Nunca ms. El leador haba recuperado la flecha y se la devolvi. Yorsh volvi a comenzar. Captur un par de truchas ms, luego la multitud se puso en camino. Si alternaban la marcha con la pesca y algo de descanso, llegaran a las cascadas. Yorsh record cuando las haba sobrevolado montado en la

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espalda de Erbrow. Nunca ms. De nuevo dese poder llorar. Caminaban, pescaban, algunos lograban encontrar bayas. Montaban el campamento antes del atardecer. El leador cortaba ramas grandes de pino o de abeto con las que formaba un refugio improvisado. En los cuatro rincones haba lea ardiendo mientras las truchas se asaban encima. Siguieron avanzando da tras da, con la curiosa impresin de que, de algn modo, su vida estaba suspendida, a la espera. Yorsh recordaba la primera vez que haba hecho ese recorrido. Haba sido en una barca, acostado sobre la espalda, con dos personas maravillosas que se esforzaban incluso por no comer frente a l sus truchas ahumadas, y tenan sacos llenos de frjoles y maz para llenarse el estmago. Por tierra el camino era ms largo, ms accidentado, ms fatigoso, para no mencionar el hambre. Y todo esto no era nada comparado con la herida que tena en el corazn, aquellas dos palabras, nunca ms, que resonaban en su cabeza con cada respiracin; sin embargo, estaba esa increble e inesperada riqueza, Robi, que caminaba junto a l.

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Era necesario apresurarse. El otoo ya estaba muy avanzado. En cualquier momento llegaran las primeras nieves y todo se volvera ms difcil. A veces el camino era fcil y podan caminar a lo largo de las orillas bordeadas de pequeas playas; otras veces tenan que trepar por rocas empinadas, lisas; resbalndose sobre el musgo o, cuando las orillas eran intransitables, hacer largas travesas cruzando los bosques, cuidando de no alejarse del agua para no desorientarse y perder el camino. De repente, las cascadas aparecieron frente a ellos. No fue realmente de repente, haban sido anunciadas con antelacin por el estruendo que haca el agua al saltar, pero de todos modos la visin daba vrtigo. El agua caa en un salto altsimo en el cual la luz produca reflejos de colores. Frente a ellos se abra el mar. El horizonte tocaba el cielo con una larga lnea que nada interrumpa excepto una isla diminuta sobre la que un cerezo salvaje perda sus ltimas hojas. Tras las rocas, a su derecha, a partir de una minscula playa a la que slo se llegaba desde las tumultuosas aguas del ro, suban las escaleras estrechsimas que
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llegaban a la altsima roca sobre la cual se vea el escrito: HIC SUNT DRAGOS Una parte de las escaleras estaba irremediablemente derrumbada y el escrito haba pasado a ser una mentira. La biblioteca, sobre el pico ahora inaccesible, aislada de todo y de todos, custodiaba sus intiles tesoros. Si pona toda su atencin en Robi, Yorsh lograba que la angustia no lo dominara. HIC SUNT DRAGOS Nunca ms, sino hasta el fin de los siglos. Pero estaba Robi, en el mundo estaba Robi. Y tambin los otros. Ahora los conoca. A todos, uno por uno. Era una curiosa sensacin despus de su vida pasada en soledad. Robi exista y estaba con l. Deba seguir pensando en esto. Cmo pasaremos? pregunt Grechio, anonadado frente a ese salto magnfico y vertiginoso. No lo s respondi Yorsh, honestamente.

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Nunca podremos hacerlo! agreg Morn, desmoralizado. Pero claro que lo lograremos les asegur Robi, serenamente, tenemos que hacerlo. Los habitantes de Arstrid tambin pasaron por aqu. Tiene que ser posible! Yorsh recuper el coraje. Erbrow no poda haber muerto en vano. Lo conseguiran. Tena que pensar ms. Mir alrededor. El mar era azul. Alrededor de ellos, las hojas resplandecan rojas y doradas en los rboles casi desnudos, mientras que las cimas de las Montaas Oscuras estaban blancas de nieve. Deba de haber una forma. No se le ocurri nada. Oye. No es difcil en absoluto, slo hace falta cavar! murmur una voz, ms bien dos. Los dos trabajadores de excavacin del condado de Daligar se haban rebautizado como los Labradores Corteses, porque se identificaban con los personajes de una historia heroica y curiosa (personajes que Yorsh haba inventado, por supuesto, a su imagen y semejanza). Desde entonces, despus de haberse pasado la vida considerndose poco menos que animales
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de carga, se haban sentido investidos con una nueva luz de dignidad e importancia. Por primera vez en sus vidas, que haban transcurrido murmurando entre s, se atrevan a hablar en voz alta para decir algo en pblico. Los dos Labradores Corteses haban trepado sobre la parte sur del despeadero, donde no haba solamente roca, sino tambin tierra. Se poda excavar un camino entre las rocas debajo de la cada de agua si se apuntalaba con algunas ramas. Necesitaban una cuadrilla que fuera retirando la tierra a medida que ellos cavaban, algunos hombres para reemplazarlos cuando se les cansaran los brazos y madera firme y puntiaguda para sostener la excavacin. Si todos echaban una mano, podran hacerlo.

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Medio da no fue suficiente. Se necesitaron tres, enteros. Al final, no haba nadie que no pareciera una estatua de barro. Tuvieron que esculpir su camino primero en la tierra y luego en la roca, usando piedras puntiagudas a falta de picos. Sus brazos estaban tan cansados que les pareca increble que pudieran dejar de estarlo. Fue un descenso lento, fatigoso y magnfico. El mar se abra frente a ellos, la cascada ruga a su lado, en una mirada de gotas iridiscentes. El aire tena el perfume de la sal, que se una al del mirto y al del hinojo silvestre que creca obstinadamente entre las fisuras de rocas inhspitas golpeadas por el viento, junto a diminutas orqudeas salvajes. Poco a poco, mientras descendan, se hizo visible el laguito de agua dulce que la cascada formaba abajo, entre los pinos martimos, antes de la largusima playa blanca que bordeaba la
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baha bajo ellos. Por un lado, la baha continuaba en una costa plana, y por el otro estaba protegida y cerrada por un promontorio spero y verdsimo sobre el cual brillaban lucecitas en las noches, eran las nuevas casas de Arstrid! Yorsh no tena ni ms fuerzas ni ideas para contar cuentos, pero los vagabundos sacaron sus instrumentos, y su msica les dio a los que trabajaban fuerzas para continuar. Apretaron los dientes y no desistieron. Hora tras hora, palmo a palmo, cavaron su camino. Mientras cavaban su camino, vieron pedazos de cuerda quemada que colgaban de las rocas y de las ramas ms bajas de los castaos que se extendan hacia el horizonte. Los habitantes de Arstrid debieron haber descendido con un sistema de escaleras de cuerda que luego, una vez a salvo, haban quemado. Yorsh se dio cuenta de que la lluvia y la intemperie rpidamente haran invisible, y sobre todo intransitable, el camino que estaban dejando a sus espaldas.

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Su herida estaba cerrada, pero an no haba cicatrizado, de modo que l no formaba parte de la cuadrilla que estaba abriendo el camino pegado contra el flanco de la montaa. Se qued arriba, con las mujeres ms viejas, los nios ms pequeos y aquellos que descansaban despus de haber trabajado. Cuando los Labradores Corteses encontraron una roca tan tan dura que era indestructible e infranqueable, mandaron a Cala para que llamara a Yorsh, ste lleg y trat de pensar en algo. Se acord de un libro de mecnica donde haba estudiado las palancas, pero no haba nada en qu apoyarse para hacer fuerza y mover la roca. Quiz con cuas podra tratar de partirla en dos, pero no haba ninguna fisura por donde meter las cuas, y no haba nada que pudiera servir de cua. Se elev un viento leve que trajo el grito de las gaviotas ms claramente. Exasperado por su impotencia, Yorsh desenvain su espada y la dej caer con todas sus fuerzas sobre el granito, que se hizo aicos con el golpe de la hoja. La hoja qued intacta y su brillo aument, como si el golpe la hubiera reforzado ms. La sonrisa serena de Robi se hizo cada vez ms grande y una ovacin estall alrededor.
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El descenso tambin fue lento, un paso cada vez, cogidos todos de la mano como una nica y largusima serpiente, para estar seguros de que nadie se cayera. Cuando llegaron abajo, la tensin y el cansancio eran tales que permanecieron en silencio durante un largo rato, mirando las olas y el movimiento suave con el que venan a morir a la orilla. Alguien se arrodill y bes la arena. Muchos fueron a tocar el mar. Yorsh haba sentido el sabor del mar por primera vez mientras volaba en la espalda de Erbrow. Entonces haba pensado que tocar el mar divide la vida en un antes y un despus, porque despus nada vuelve a ser igual que antes. El silencio continu, interrumpido solamente por las olas y por un grupo de gaviotas que volaban sobre la orilla. Los primeros en moverse fueron los nios. Salieron en estampida por la playa, maravillados por el movimiento de las olas. Yorsh, que haba ledo cinco tratados sobre conchas, les ense a encontrar debajo de la arena las comestibles, y as comenz una recolecta alegre y ruidosa.
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Tambin Robi se haba acuclillado en la orilla, con las manos sumergidas en la arena hmeda y fina que rpidamente se resbalaba, de tal modo que las conchas lisas y alargadas de los grandes bivalvos rosados se le quedaban entre los dedos. Mi padre deca que lo que hay dentro de las conchas es sabroso para comer aunque piensa y a lo mejor entiende de poesa le dijo riendo con sus grandes ojos, brillantes como estrellas. Yorsh se dijo que tarde o temprano tendra que contarle dnde y cmo se haba acuado la broma. El campamento se hizo en el pinar cerca del laguito debajo de la cascada. Era un buen lugar y haba agua en abundancia. El sonido de la cascada se confunda con el de las olas y pareca que alguien cantara una cancin de cuna. Haba una pared vertical de roca blanca que delimitaba un claro. Yorsh tom la espada y escribi Erbrow en la pared, primero en caracteres lficos y luego en los corrientes. Un corrillo de personas lo mir fascinado. Algunos se aproximaron lo suficiente para

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tocar las letras con sus dedos. Preguntaron qu queran decir y Yorsh se lo explic. Bueno dijo el leador, antes trabajador de troncos del condado de Daligar. Era el nombre del dragn, verdad? se ser el nombre de nuestro pueblo. Lo llamaremos Erbrow. Hubo un coro de humilde aprobacin. Uno de los trabajadores de la tierra del condado de Daligar dijo entonces: Escribe tambin: Lo que produce la tierra es de quien la trabaja y nadie puede quitrselo. Yorsh lo escribi en caracteres cuidadosamente ntidos, pero sin cambiar ni una slaba, porque el que ha luchado para tener la posibilidad de hablar tiene derecho a que lo que diga no sea cambiado. Despus aadi todo lo que se le dictaba: Al que no le guste esto se puede ir, y si luego regresa nos da lo mismo. Nadie puede golpear a nadie. El azadn con el que siempre has trabajado y que antes era de tu padre, es tuyo. Tampoco se puede colgar a nadie. Se puede intentar leer.
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Tambin escribir. Lo que pesques en el mar es tuyo y no tienes que pagarle nada a nadie. Si un pap y una mam mueren, sus mejores amigos se convierten en los padres de su pequeo. Ningn nio pequeo debe trabajar. Los nios trabajan menos que los grandes y hacen cosas fciles. Cavar en el barro no es una cosa fcil y ningn nio debe hacerlo. Se hizo un largo silencio. Cada uno puede tratar de ser feliz como pueda dijo una mujer. No est prohibido ser un elfo aadi la voz de Morn. Yorsh escribi eso tambin. Robi y Cala estuvieron confabulando un buen rato en medio de risotadas, y luego Cala, roja hasta las orejas, mientras Robi se esconda detrs de ella, expres la ltima ley: Uno puede casarse con quien quiera, pero realmente con quien quiera, aunque sea un poco diferente, y nadie puede decirle nada.

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Cuando termin, Yorsh lo reley todo y todos lo aprobaron. Despus se separaron para organizar su primera noche en Erbrow, pueblo de hombres, mujeres y nios libres. Cala y Crechio se miraron. Robi haba dicho que alguien vendra a buscarme para llevarme lejos de la Casa de los Hurfanos. Vinieron un elfo y un dragn. S, lo s, pero ellos vinieron por todos. Yo pensaba que alguien vendra slo por m. No es lo mismo. Crechio se sent en la arena. Yo tambin so durante aos que alguien vena a buscarme expresamente a m a la Casa de los Hurfanos. Todava lo sueo, de verdad, ahora que ya no estamos all dentro. Cala permaneci en silencio; luego Crechio prosigui: Entonces hagamos lo siguiente: yo te busqu a ti y t me buscaste a m, as nosotros tambin tenemos a alguien que fue a buscarnos precisamente a nosotros. Cala dijo que s con la cabeza y luego se sent en la playa junto a l.
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El sol descendi sobre el mar. Una raya rosada y dorada ilumin el horizonte, y el cielo se llen de luz, mientras en el este, en la oscuridad reciente, brillaban las primeras estrellas. Una gaviota vol hacia ellos. Robi y Yorsh se acercaron al agua, donde rompan las olas. Sabes? comenz Robi, mi nombre es... No tuvo tiempo de terminar. Yorsh la interrumpi. Tu nombre es muy hermoso, me gusta muchsimo. Te gusta Robi? S, es como el sonido de una gota que cae, de una piedra que rebota en el agua; es un nombre muy hermoso. Robi se qued dudosa y pensativa, con un esbozo de sonrisa en el rostro; luego la sonrisa se abri un poco ms y luego del todo, Y la profeca? pregunt. Y tu destino? La chica con la luz de la maana en su nombre?

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Silvana de Mari

El ltimo elfo

Yorsh levant los hombros y la mir, enrojeci intensamente e hizo un gesto vago. Nuestro destino es el que queremos, no el que est grabado en la piedra; es nuestra vida, no el sueo que otros soaron. Robi asinti. Se agach sobre el agua, puso en ella su barquita con la muequita dentro y la vio flotar suavemente. Eran los juguetes que le haban fabricado sus padres; era todo lo que le quedaba de ellos, a parte de una honda, su nombre y ella misma. Mis hijos jugarn con ellos dijo con certeza. Lo saba. Lo haba visto. Se pregunt si deba decirle a Yorsh lo de su nombre, el de la profeca. Poda pensarlo con calma. Tena toda la vida.

Fin

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