Algunos conceptos sobre Ensilaje

Luis M. Bertoia

2004

El ensilaje de forraje verde es una tcnica de conservacin que se basa en procesos qumicos y biolgicos generados en los tejidos vegetales cuando stos contienen suficiente cantidad de hidratos de carbono fermentables y se encuentran en un medio de anaerobiosis adecuada. La conservacin se realiza en un medio hmedo, y debido a la formacin de cidos que actan como agentes conservadores, es posible obtener un alimento suculento y con valor nutritivo muy similar al forraje original.

PROCESO DE ENSILADO Ventajas del ensilaje de planta entera: 1.- El producto final, cuando se ha realizado un proceso de conservacin adecuado, presenta mnimas diferencias con el forraje verde. 2.- Este proceso tiene bastante independencia de los factores climticos, lo que significa para el productor mayores posibilidades de hacer reservas forrajeras en zonas problemticas. 3.- Permite equilibrar la desuniformidad que se registra entre la oferta de forraje a lo largo del ao y los requerimientos casi constantes de los animales. 4.- Permite balancear la composicin de la racin frente a pastoreos deficitarios. 5.- Permite, mediante el encierre de la hacienda, esperar que haya piso para una pradera o verdeo con exceso de humedad en el suelo. 6.- Permite conservar forrajes que seran difciles de henificar, tales como el maz o el sorgo. 7.- Es el mtodo de conservacin que mejor se adapta en cultivos enmalezados. 8.- No tiene riesgos de incendio. 9.- Luego de las pasturas es el forraje que presenta menor costo, muy por debajo de granos o almacenados. El forraje que se desea conservar por va hmeda es cosechado por mquinas especialmente diseadas para este propsito, las que cortan y pican el forraje, que luego se transporta y acumula sobre el terreno, o construcciones especiales. En esta masa verde acumulada comienza muy pronto a producirse una serie de transformaciones bioqumicas que al cabo de cuatro o cinco semanas concluyen dando como resultado un producto que se conoce con el nombre de silaje. El proceso se divide en dos etapas: 1.- Etapa aerbica o en presencia de aire: Al hacerse el silo es imposible eliminar totalmente el aire (oxgeno); el remanente es consumido por la accin de la respiracin de los tejidos vegetales an vivos y por la accin de

las bacterias aerobias. Esta primera etapa da origen a transformaciones importantes dentro de la masa ensilada. Es muy importante que esta etapa dure lo menos posible, ya que la respiracin consume azcares solubles y genera agua, anhdrido carbnico y energa en forma de calor. Esta es la razn por la cual el silo eleva su temperatura en la primera etapa o hasta que se acabe el oxgeno. Es fundamental la eliminacin del aire en la masa ensilada. Puede hacerse mediante una compactacin adecuada o mediante el uso de bombas de vaco, en el caso que el depsito lo permita. La detencin de la respiracin y la muerte de las clulas de la planta pueden lograrse muy rpidamente mediante cidos, no siendo fcil el manipuleo de los mismos. La accin de las enzimas comienza en esta etapa y se caracteriza por originar hidrlisis y degradaciones de ciertas sustancias contenidas en las plantas, tales como los azcares, el almidn y las protenas. Los mohos, las levaduras y las bacterias aerbicas tambin estn presentes en esta etapa, su actividad se limita al perodo inicial y hasta tanto no se haya eliminado el oxgeno de la masa ensilada. Si por alguna razn esta eliminacin se demora o no se produce una adecuada compactacin, los daos que se generan pueden ser considerables. Cuando el silo esta bien construido, es decir si no existe la posibilidad de entrada de aire, este primer ciclo se cumple en un tiempo relativamente breve, quedando prcticamente anulada la actividad de los microorganismos mencionados. Como consecuencia de la eliminacin del oxgeno las clulas vegetales tambin mueren, se rompe su estructura, se libera jugo celular y la temperatura del silo comienza a disminuir. 2.- Etapa anaerbica o en ausencia de aire: En esta segunda fase de fermentacin propiamente dicha, un nuevo grupo de microorganismos comienza a desarrollarse activamente. Estn favorecidos por la difusin de los jugos celulares, cuyo contenido en azcares fcilmente fermentables, les sirve como fuente principal de energa. El papel ms importante de estos microbios es el de actuar sobre los hidratos de carbono solubles contenidos en la masa ensilada y transformarlos en otras sustancias ms simples. Los principales productos de esta actividad bacteriana estn constituidos por cidos orgnicos, tales como lctico y actico, que van acidificando el medio hmedo hasta un nivel que hace posible la conservacin del forraje. En esta etapa del proceso debe predominar la fermentacin lctica intensa, la que har posible preservar eficientemente el forraje verde ensilado. Las bacterias responsables de los diferentes procesos que pueden producirse en la masa ensilada se encuentran sobre la superficie del vegetal que est siendo picado y se introducen al silo junto con la planta picada. Es evidente que cuanto ms rpido se desarrolle esta actividad mejor ser el proceso de conservacin del forraje. Y el tiempo que se tarde en alcanzar valores ptimos de acidez depender, entre otras variables, de la cantidad de aire presente en el forraje picado, la concentracin de azcares del cultivo cosechado y del grado de hermeticidad que posea el silo. Importancia de la fermentacin lctica: .- Asegura la concentracin de cido lctico, elemento conservante natural, que es digerido por el animal sin formar productos secundarios contaminantes o poco palatables para el ganado. .- Las bajas temperaturas que se generan durante la fermentacin lctica aseguran la conservacin de un mximo de elementos nutritivos.

.- Las prdidas por respiracin son mnimas. .- En condiciones normales las bacterias lcticas se encuentran presentes y en cantidad adecuada en el forraje cortado. .- Se obtiene un silaje aceptado por el animal. .- No causa efectos secundarios o nocivos sobre el animal ni modifica el sabor o la apariencia de la leche, manteca o queso. .- Genera condiciones no propicias para el desarrollo de microorganismos indeseables.

CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE CULTIVOS PARA ENSILAR Cuando se desee ensilar un cultivo debe tenerse en cuenta ciertas cualidades tales como: .- Alto rinde de materia seca por unidad de superficie. .- Alto valor nutritivo. .- Componentes del vegetal que faciliten el proceso, dentro de los cuales el contenido de azcares solubles es fundamental. Su concentracin est condicionada por la especie vegetal que se considere. Por supuesto que deber ser alto y con una marcada supremaca sobre el contenido de protenas. La relacin azcares/ protenas deber ser elevada para evitar que el exceso de nitrgeno producido por los procesos degradativos forme productos txicos y/o que neutralicen el cido lctico formado. Las leguminosas (alfalfa por ej.) presentan una relacin azcares/protenas muy baja, razn por la cual su conservacin mediante esta tcnica es complicada y requiere procesos previos y construcciones especiales que disminuyan el riesgo de putrefaccin del material. Tabla N 1. Concentracin de azcares solubles y protenas en cultivos forrajeros. Contenido de Contenido de Aptitud para Cultivo azcares protenas ensilaje solubles Maz o sorgos Muy alto Muy bajo Alta Pasturas de Alto Medio Media gramneas Pasturas mixtas Medio Alto Regular Alfalfa Bajo Muy alto Problemtica Los valores que se presentan en la tabla 1 son vlidos cuando los cultivos son cosechados en el momento ms adecuado. Otro factor condicionante del contenido de azcares solubles es el estado de madurez del cultivo al momento de picado. A medida que las especies se desarrollan, sus componentes generan cambios en la composicin morfolgica y qumica de la planta completa. La materia seca aumenta, junto con el contenido de almidn y fibra. Simultneamente se reduce el contenido de protenas. En los cultivos ms utilizados, tales como maz y sorgo granfero, el momento de corte se establece cercano al estado de madurez fisiolgica. En la alfalfa podemos encontrar una relacin azcares / protenas de 0,5 (10 % de azcares y 20 % de protenas). Si bien esta propiedad hace ms difcil su

conservacin, se pueden fijar algunas pautas de manejo que son especficas para este cultivo y para poder ser ensilado. a.- El cultivo posee mayor concentracin de azcares al final de la primavera y comienzos del verano. Por lo tanto es la poca ms recomendable para la confeccin del silo. b.- En cualquier momento que se decida cosechar la alfalfa, siempre nos encontraramos con valores de humedad muy por encima del rango recomendado. Por lo tanto es imprescindible realizar un oreo previo al ensilado, para permitir alcanzar valores de humedad acordes con un buen proceso de fermentacin. Cuanto menor es el contenido de humedad menor es la concentracin de azcares solubles necesarios para lograr un buen ensilaje. El preoreo consiste en la confeccin de andanas que normalmente son de poco volumen y para picarlas se juntan dos o ms de ellas. Es evidente que este cultivo es difcil de ensilar y se deben tener las mayores precauciones para no llevar tierra o bosta a la andana. De ser posible se deben cortar con cortadorasacondicionadoras que no tengan contacto con el suelo y permitan un rpido secado del material. Si se juntan las andanas hay que tener precaucin para que el rastrillo no levante tierra, ya que el suelo es un lugar sonde se desarrollan bacterias del Gnero Clostridium, enemigas de un buen proceso de fermentacin. El momento de cosecha tambin tiene una estrecha relacin con el contenido de humedad del forraje al momento del picado. Se considera como rango ptimo al que flucta entre 60 y 70 % de humedad. Valores inferiores generan un aumento de la temperatura en la masa ensilada durante la primera etapa debido a la dificultad que ofrece el forraje a la compactacin y consecuentemente a la expulsin del aire. En el caso de cosechar con baja humedad la masa es elstica y tiende a retornar al volumen inicial. En consecuencia es necesario reducir el tamao de la partcula picada con el objeto de atenuar el efecto resorte del forraje y as disminuir el volumen que ocupa el aire dentro del silo. Se aconseja, en estos casos trabajar con partculas de 1,2 a 0,9 cm. Cuando el contenido de materia seca del forraje a ensilar es superior al 70 % la compactacin se ve muy facilitada, pero se producen fuertes prdidas de nutrientes por escurrimiento de los jugos de la planta. Adems en el medio se generan condiciones favorables para el desarrollo de bacterias del gnero Clostridium, capaces de alterar la calidad del forraje conservado. La tecnologa empleada en el silobolsa rene caractersticas que le permiten optimizar como ningn otro dispositivo los procesos de compactacin, aislamiento y extraccin. Debido a su implementacin durante la dcada del 90 se gener una revolucin en los mtodos de conservacin de forrajes por va hmeda. Lo que aos antes era considerada una tcnica con riesgos pas a ser una rutina ms en el establecimiento, permitiendo derivar la atencin a la optimizacin del manejo del cultivo, ya que el proceso correcto de conservacin estuvo garantizado.

EMBOLSADO DE FORRAJE En el proceso de conservacin de forrajes hmedos, la hermeticidad del silo juega un papel preponderante. El elemento constitutivo del silobolsa es el

polietileno. Entre otras propiedades, posee la capacidad de conservar la humedad del forraje almacenado e impedir el ingreso de aire (oxgeno) debido a la hermeticidad que genera. La capa blanca externa tiene como funcin reflejar gran parte de la radiacin solar incidente. Gracias a ello se logra disminuir la temperatura del silo, la permeabilidad del polietileno y se atena el dao clsico de quemado del plstico, con sus tpicos resquebrajamientos y prdida de aislamiento. La permeabilidad del polietileno no slo depende de la temperatura, el grosor es otra variable condicionante. Una reduccin del 50% del espesor genera un aumento del 200 % en la permeabilidad a los gases. Con altas temperaturas y para espesores similares de polietileno, una pelcula blanca-negra es cuatro veces menos permeable que una mono-laminada negra.

LLENADO DE LA BOLSA Al comienzo del llenado se debe suministrar el material picado en forma constante y pareja, por lo menos en los tres primeros metros. Se debe prestar atencin al freno hasta que la bolsa alcance el tamao del tnel y las ruedas comiencen a desplazarse. Una vez que se forma el principio de la bolsa se deben controlar las marcas de estiramiento y regular el freno. Las condiciones del cultivo a campo, la uniformidad del picado, el horario de labor, y otras causas pueden hacer cambiar la presin de trabajo. Por lo tanto se debe vigilar constantemente el estiramiento producido en la bolsa, tratando de no sobrepasar el valor mximo establecido por el fabricante. En promedio, el forraje dentro de la bolsa alcanza valores de 500 a 880 Kg./m3, dependiendo del grado de compactacin y del contenido de humedad del forraje almacenado. La bolsa tiene un estiramiento diferencial segn el lugar que se trate. Los laterales tienen un estiramiento intermedio (+/- 7 %), en la parte superior es mximo (15-18 %) y en la zona que est en contacto con el piso es prcticamente inexistente por accin del peso del forraje. Las marcas laterales indican el estiramiento mximo que puede soportar la bolsa sin consecuencias para la duracin de la vida til de la misma; y est ligado a la garanta que emite el fabricante. En caso de embutir materiales problemticos como la alfalfa, es conveniente emplear vagones forrajeros con descarga trasera que posean norias en el piso, ya que aportan el forraje en forma pareja a la bandeja de la embutidora. Existen mquinas que permiten un aporte uniforme de forraje picado debido a que poseen un molinete ubicado en forma anterior y por encima del rotor. Los primeros das, luego de confeccionados los silos bolsa y dependiendo que tipo de fermentacin que se genere, pueden producirse emanaciones de gases, la cantidad depende del tipo de bacterias, tipo de material, humedad, nivel de compactacin, etc. Como consecuencia debemos facilitar un escape. a- Confeccin con materiales con alta humedad. La forma final que adopta la bolsa tiene una relacin directa con el tipo de material y la humedad que este posee. Si los materiales tienen bajo contenido de materia seca es posible que en la batea del rotor se acumule agua. Podemos suponer que luego de embutir el mismo la mezcla de jugos vegetales

se depositaran en la parte inferior de la bolsa. Estos jugos poseen azcares solubles, muy importantes para el proceso de fermentacin y para la nutricin animal. La prdida de este tipo de efluentes puede llegar a ser muy importante pudiendo alcanzar valores de ms de 100 litros por tonelada de forraje hmedo y prdida de hasta un 15 % de materia seca. Frente a esta situacin es conveniente aumentar el tamao del picado y disminuir la presin del freno. Siempre se debe respetar la forma del silo bolsa, ya que si la bolsa sale muy por debajo de la altura del tnel, se enciman los pliegues o se depositan lquidos en la parte inferior de la misma. Los materiales con alto contenido de humedad facilitan las fermentaciones indeseables (Clostridium sp.) y la descomposicin de las protenas. En el caso de maz, cuando los valores de humedad en el momento de picado se encuentran por encima del 70%, en la bolsa existe un reacomodamiento del material, asentndose y compactndose post-confeccin, tomando la bolsa una forma ms achatada. Esto genera que aumente el estiramiento en los flancos y como consecuencia aumenta en mayor medida en la parte superior. Por lo tanto, se debe tener precaucin de trabajar con el lmite mnimo de estiramiento. b- Confeccin en perodos de alta temperatura ambiental. Frecuentemente tanto el maz como el sorgo se cosechan en pocas donde las temperaturas mxima diarias alcanzan la temperaturas mximas del orden de los 35-40 grados y nocturnas de 22-25 C. Esto determina que tanto el forraje como la bolsa alcancen temperaturas acordes. Tal caracterstica genera varios inconvenientes. El plstico disminuye su resistencia al estiramiento y aumenta su permeabilidad y se generan deslizamientos entre las capas de polietileno constitutivas. El forraje ingresa a la bolsa con una temperatura demasiado elevada como para generar un buen comienzo del proceso de conservacin. Cuando esto sucede las precauciones para controlar el estiramiento de la bolsa deben ser extremas. Nunca debemos permitir que se sobreestire la bolsa bajo estas condiciones. De ser posible en estos casos se debe trabajar con cultivos que presenten porcentajes de humedad menores al 63% para evitar la deformacin extrema de la bolsa. Otra medida a tomar es aumentar el tamao de picado y evitar trabajar en horas de elevada temperatura ambiental.

CALIDAD DEL PRODUCTO FINAL Para evaluar la calidad del material obtenido luego de 3-8 semanas de fermentacin se pueden emplear mtodos qumicos, tales como la determinacin del contenido de cido lctico, cido butrico, Nitrgeno amoniacal, etc. La acidez alcanzada por la masa de forraje luego del proceso de conservacin es un excelente indicador de la calidad del producto final. Valores cercanos a 3,5 son deseables cuando se ha conservado maz o sorgo, tanto forrajero como granfero. En el caso de la alfalfa, y por motivo ya descriptos, no es posible alcanzar tales niveles de acidez. En la tabla adjunta se presentan valores promedio de los compuestos ms representativos de la calidad del silaje:

Tabla N 2. Valores de laboratorio indicativos de un buen proceso de conservacin en diferentes cultivos. % de c. grasos voltiles de la N amoniacal Cultivo pH M.V. en % de N Calidad total lctico actico butrico Maz 3,6 1,7 0,6 0,1 5,9 Muy bueno Sorgo 4,0 1,8 0,6 0,2 7,1 Muy bueno Alfalfa 5,7 0,0 1,1 1,9 39,6 Malo Alfalfa con 4,6 1,4 0,7 0,5 9,7 Muy bueno oreo

Caracteres organolpticos de los diferentes tipos de silaje Silaje bien fermentado (lctico) Color: Amarillo-verdoso, al marrn verdoso. Verde oscuro para la alfalfa y marrn claro para maz y sorgo. Olor: Agradable, avinagrado y picante. Textura: Muy firme. Es difcil desagregarlo. Acidez: pH 3,3 - 4,0. Aceptabilidad: Buena. Valor nutritivo: Similar al forraje verde. Silaje butrico Color: Pardo o verde oliva. Olor: Desagradable, rancio. No picante. Textura: Blanda, de consistencia viscosa. Acidez: pH mayor a 4,5 en maz y sorgo, y superior a 5,5 en alfalfa. Aceptabilidad: Muy baja, algunos animales pueden tolerarlo. Valor nutritivo: Regular debido a la descomposicin de las protenas. Silaje sobrecalentado Color: Marrn. Olor: Acaramelado, con un leve aroma atabacado. Textura: Bastante floja. Es fcil desagregarlo. Acidez: Muy variable. Aceptabilidad: Muy buena por caramelizacin de los azcares. Valor nutritivo: Regular a bajo. Silaje mohoso Color: Manchas algodonosas blancas sobre una base griscea-marronada. Olor: Rancio. No picante. Textura: Floja. A veces gelatinosa. Acidez: pH mayor a 5. Aceptabilidad: Muy mala. El ganado no lo acepta. Valor nutritivo: Muy bajo y muchas veces txico. Silaje ptrido Color: Verde oscuro, grisceo o negro. Olor: Repulsivo por la presencia de amonaco y aminas tpicas de los tejidos en descomposicin. Textura: Gelatinosa, blanda. Acidez: pH mayor a 5. Aceptabilidad: Muy mala.

Valor nutritivo: Muy malo y muchas veces txico para el ganado.

SILAJE DE GRANO HMEDO

La alternativa de ensilar en bolsas grano con mayor contenido de humedad que el destinado a produccin normal tiene como principal ventaja la facilidad operativa, baja inversin relativa y buenas condiciones de conservacin. En aos con sequa y elevada temperatura se debe seguir muy de cerca la evolucin de la humedad del grano en el cultivo, ya que se puede producir una deshidratacin muy rpida del grano. Es posible que se alcance una cada de humedad de hasta el 1 % diario. Este fenmeno es un inconveniente a tener en cuenta, ya que el rango de humedad para realizar un buen trabajo est acotado entre 35 y 25 % de humedad. De no contarse con una operatoria ajustada a cosecha, el cultivo puede tener una prdida excesiva de humedad que lo inhiba para ensilarlo. Si los valores de humedad son demasiados bajos no se produce fermentacin y aparecen microorganismos indeseables, tales como hongos, que generan una importante prdida de calidad. Si la humedad es excesiva (> 35 %) el trabajo se hace ineficiente debido al bajo rendimiento de cosecha (ha/hora), ya que el material ofrece una mayor resistencia a la trilla. El resultado final obtenido es una disminucin de la superficie cosechada, mayor costo operativo de la cosechadora y un menor contenido de nutrientes por unidad de peso. Proceso de ensilaje de grano hmedo: Con mnimas modificaciones a la cosechadora, tales como mayor velocidad de rotacin del cilindro, el forrado del mismo, reduccin de la separacin cilindro cncavo, aumento del tamao de los orificios de las zarandas o incluso su extraccin y un aumento de la intensidad del viento permiten cosechar el grano con una humedad ptima para ensilar de 25-30%. En nuestro medio, el trabajo de embolsado de grano hmedo lo realizan embutidoras especficas, que cuentan con tolva y martillos partidores. Estas mquinas realizan un muy buen trabajo en granos, mediocre en planta entera de maz o sorgo y no son aptas para conservar cortes de pasturas. Las diferentes marcas de embutidoras poseen diferentes permetros de tnel. Esto condiciona la eleccin de la bolsa. Si se utilizan bolsas con dimetros mayores a la del equipo pueden quedar cmaras de aire o paredes flojas post llenado, situacin que genera deterioro en la calidad del grano conservado. La mquina ensiladora efecta el quebrado del grano, y mediante un sinfn, embute y compacta el grano en la bolsa. La compactacin se regula segn el grado de frenaje de la ensiladora y tractor: A mayor frenaje, mayor compactacin y mayor aprovechamiento de la bolsa (ms Kg/metro). El rendimiento promedio de las ensiladoras es de aproximadamente 20 ton/hora de trabajo efectivo sobre base hmeda. Tal valor esta condicionado por la humedad del grano y por la calibracin del quebrado. La humedad de ensilado que ha demostrado ser ms adecuada flucta entre 26 y 30 %, tanto para maz como para sorgo. Valores superiores a 30% reducen la velocidad de trabajo en el movimiento del grano; y valores inferiores a 25% aceleran excesivamente la cada del grano y hacen ms difcil el trabajo de los rodillos quebradores, principalmente en sorgo, que es un grano ms pequeo y duro.

El quebrado del grano se efecta con el objetivo de mejorar la compactacin y facilitar el ataque de las bacterias que intervienen en el proceso de fermentacin lctica. De este modo se logra acortar los tiempos para la estabilizacin del silaje y reducir las prdidas de calidad. Los granos son deficitarios en azcares simples, sustrato utilizado por las bacterias lcticas para permitir la conservacin con prdidas mnimas. Pero poseen abundante contenido de almidn que, mediante degradacin previa, puede aportar el sustrato bsico necesario para una adecuada fermentacin. Las amilasas del grano y de los microorganismos que proliferan en una primera etapa son capaces de desdoblar parte del almidn en azcares mucho ms simples, solubles en los jugos de la masa ensilada, tales como maltosa, fructosa y glucosa. Esto slo ocurrir con valores de humedad dentro del rango ptimo. Con valores inferiores, la actividad enzimtica disminuye, hay baja transformacin de almidn en azcares simples, la fermentacin se retrasa, se eleva la temperatura y se incrementan los niveles de prdidas en cantidad y calidad. El embolsado debe realizarse sobre un terreno lo ms parejo y limpio posible, teniendo como objetivo optimizar las condiciones de trabajo de la ensiladora. En caso de terrenos con desnivel debe trabajarse en contra de la pendiente, lo que mejorar la compactacin. En la medida de lo posible s evitar la colocacin en zonas de pendiente excesiva. Este mismo criterio rige para zonas anegables, para evitar inconvenientes durante la extraccin o riesgos para el producto conservado. El tamao de la bolsa debe estar de acuerdo a la necesidad de extraccin diaria. Las bolsas de mayor difusin son las de 1,5 y 2,7 m de dimetro. Estos valores dependen de la ensiladora empleada. Las bolsas de dimetro menor se recomiendan por tener un menor frente de exposicin al aire durante el perodo de suministro. En cambio las de mayor dimetro (9 pies) se justifican cuando la necesidad de extraccin determine un avance diario no menor a 30 cm. Este valor es equivalente a 1 ton/da de grano hmedo ensilado. La bolsa puede ser cortada y cerrada cuando se ha almacenado la cantidad de grano deseada, permitiendo de ese modo un adecuado cierre hermtico de la estructura. Es importante tener en cuenta las diferencias entre bolsas, ya que la radiacin solar, las temperaturas extremas y la accin del agua son agentes que la debilitan, pudiendo llevar a la prdida de calidad del grano ensilado por el ingreso de aire y/o agua. Al seleccionar el tipo de bolsa debe considerarse que hay diferencias en cuanto a calidad, composicin del polietileno y nmero de capas intervinientes, lo que se expresa en perodos diversos de garanta de conservacin. Por esta razn, entre otras, debe tenerse muy en cuenta por cuanto tiempo se almacenar el grano antes de ser utilizado. El grado de dao que se genera disminuye a medida que aumenta el grosor de la pelcula. Las bolsas gruesas (+ de 200 micrones) han mostrado un excelente comportamiento. La forma de extraer el material puede variar segn la tcnica de suministro al ganado. Se puede extraer con una pala y distribuirlo a balde o en bolsas hasta utilizar tornillos sin fin en el caso de utilizar volmenes de grano muy importantes.

Se debe tener en cuenta que el cierre de la bolsa debe hacerse inmediatamente despus de la extraccin y antes del suministro con el objeto de mantener lo ms posible el ambiente anaerbico dentro del silo. En este tipo de producto (grano de maz o sorgo) no se considera necesario el uso de aditivos y/o conservantes estabilizadores ya que al respetar las pautas bsicas de manejo se alcanza una excelente calidad en la conservacin. HONGOS Y TOXINAS El silaje de grano hmedo pierde calidad y puede ser afectado por la proliferacin de hongos si se expone al aire por un perodo prolongado. Bajo estas condiciones o por deficiencias en la aislacin/compactacin es posible encontrar en la masa ensilada niveles importantes de micotoxinas tales como aflatoxina, fumonisina ochratoxina, vomitoxina y zearalenona. Segn la bibliografa, el pH de un buen silaje de grano hmedo deber situarse entre valores de 4-4,5. Estos valores aseguran un buen producto final. En la conservacin de planta entera se requieren valores inferiores de pH (3,5-4) para que el proceso de conservacin sea considerado adecuado. CONSUMO ANIMAL Cuando el proceso se desarrolla en forma adecuada se logra una muy buena aceptacin por parte de los animales, tanto en tambos como en invernada. En cambio, las deficiencias en las tcnicas de conservacin (Falta de anaerobiosis, filtraciones de agua) y suministro (silaje con demasiado tiempo de exposicin al aire) generan fuertes rechazos por parte del animal. Por lo tanto, la optimizacin del proceso se expresar en un mayor aprovechamiento y en un uso eficiente del capital asignado. El grano de sorgo es menos preferido que el de maz por los animales. Para impedir su seleccin se debe realizar un manejo adecuado de las raciones, si es posible a travs de un mixer o equipamiento similar. El acostumbramiento y el diseo de la infraestructura de suministro del forraje juegan un papel muy importante. Esta tcnica, bien implementada se adapta perfectamente a las condiciones de produccin imperantes en nuestro pas con excelentes resultados productivos.

CONSIDERACIONES GENERALES PARA SILAJE Y SU CULTIVO

SOBRE

MACES

El uso de maz para forraje, ya sea como planta en pi o ensilado es una prctica comn en todos los pases de agricultura avanzada, ya que contribuye a resolver el problema que plantea la estacionalidad de la produccin forrajera frente a requerimientos animales de relativa constancia. El cultivo de maz se adapta para la alimentacin del ganado debido a tres causas principales: a.- Alto volumen de produccin. b.- Alto contenido de hidratos de carbono. c.- Amplitud del perodo de aprovechamiento. En nuestro pas el uso de maz como planta forrajera es frecuente en muchas zonas ganaderas y fundamentalmente lecheras, consumiendo la planta entera

en el lote o picndola para conservarla en silos. Actualmente la mayor parte de la semilla que se comercializa en el pas como maz forrajero est formada por hbridos seleccionados como granferos y que se han manifestado como buenos productores de materia seca. Con frecuencia son materiales formados por 3 o 4 lneas endocriadas que permiten un abaratamiento en el costo de produccin de la semilla hbrida. Corrientemente se asume que la planta de maz garantiza un excelente alimento tanto fresco como conservado (silaje). Dada la gran variabilidad que se observa en la especie es posible encontrar diferencias para caracteres de importancia forrajera en hbridos comerciales. En los primeros ideotipos de maz no se discriminaba su aptitud. El mejor hbrido granfero era considerado como el mejor forrajero. Se aceptaba que el rendimiento y la calidad del silaje estn determinados por el rendimiento de grano y la proporcin de materia seca del grano por encima del resto de los componentes del vegetal. Por tal razn los mejoradores trabajaron en el desarrollo de germoplasma e hbridos para produccin de grano nicamente. Tales aseveraciones estn basadas en investigaciones realizadas en EE.UU. en las dcadas de 1930 y 1940. Este criterio es el que se aplica actualmente en muchas regiones de EE.UU. y explica en parte la escasa presencia de hbridos forrajeros en ese mercado, el ms importante del mundo. Otra razn para seguir este enfoque es que programas de mejoramiento separados para silaje y para grano necesitan mayor cantidad de recursos. Muchos investigadores europeos y canadienses han cuestionado estos criterios basados en que el silaje es hecho con la planta completa y no solamente con el grano. Algunos investigadores consideran que el maz para silaje es primeramente un alimento energtico, y su valor nutritivo puede ser pensado en funcin de la digestibilidad y de los factores que la afectan. Como consecuencia de esta propuesta sugieren como criterio de seleccin el uso de parmetros tales como "Materia Seca Digestible" o Energa Digestible de la Materia Seca, obtenidos a partir del producto de la materia seca de planta completa por su digestibilidad In Vitro o su energa digestible. Consideramos a continuacin las diferencias ms importantes entre un hbrido granfero y otro forrajero: Planta granfera Todo el rendimiento es aportado por el grano. Planta donde la altura no tiene relacin con la capacidad de rendimiento en grano. Tallo slido y sano, que asegure por largo tiempo la transferencia de elementos nutritivos a la espiga. Corteza espesa y fibrosa permitiendo aguardar el comienzo de la cosecha o la sobremadurez. Planta forrajera Toda la planta contribuye al rendimiento en materia seca.

Planta alta, foliosa, completamente verde y productora de forraje de calidad al momento de la cosecha (Picado). Tallo rico en azcares y poco fibroso, muy palatable y digestible para los animales, suficientemente slido para asegurar la cosecha (Picado). Creemos que un hbrido forrajero debe poseer un perodo de crecimiento prolongado para la zona considerada, es decir con un ciclo ms largo que los hbridos granferos ms utilizados en el lugar, caas y races fuertes, hojas todava verdes al momento de madurez fisiolgica, alto rendimiento de grano y elevado valor nutritivo por unidad de peso del forraje. En investigaciones hechas en la dcada del 70 se hall una correlacin negativa entre la relacin espiga/(caa+hojas) y el rendimiento de materia seca de la planta completa. Se observ que los hbridos de alta produccin para grano no siempre dieron el mayor rendimiento para silaje. Es posible afirmar que a igual ciclo, la parte vegetativa juega un rol al menos tan importante como la parte grano para explicar las variaciones de rendimiento de materia seca entre variedades al momento del picado. Tal variacin en el rendimiento potencial puede ser explicada a travs de las diferencias existentes en la cantidad y eficiencia del uso de la energa solar interceptada. La espiga y la caa+hojas realizan un aporte similar al rendimiento de la planta al estado de cosecha para ensilaje. Existe una variacin significativa tanto para rendimiento de espiga como para caa+hojas entre los materiales disponibles en el mercado. En nuestros trabajos, realizados desde 1990 en adelante, no hemos encontrado diferencias de calidad de espiga entre maces. Una situacin opuesta aparece cuando las evaluaciones se realizan en la caa+hojas. Es esperable que los hidratos de carbono estructurales (Celulosa y Hemicelulosa) y la Lignina, presentes en la fraccin vegetativa, estn estrechamente correlacionados unos con otros. La Fibra Detergente Neutra (FDN) est compuesta de hemicelulosa, celulosa y lignina; la Fibra Detergente cida (FDA) incluye celulosa y lignina. La celulosa y hemicelulosa de los forrajes son completamente digestibles, pero la lignina es casi indigerible y su presencia puede inhibir total o parcialmente la digestin de los otros constituyentes orgnicos. Entonces podra esperarse que la digestibilidad sea afectada por la variacin en la concentracin de lignina y por la asociacin de lignina con celulosa y hemicelulosa. En principio no es suficiente evaluar la concentracin de lignina, ya que esta informacin no explica las diferencias en digestibilidad encontradas entre los maces. Es necesario conocer como se combina la lignina con el resto de los hidratos de carbono estructurales. Se encontraron diferencias genticas significativas entre hbridos para FDA, FDN y Protena Cruda (PC). Por efecto de la seleccin, los hbridos para grano poseen un mayor contenido de FDA, LDA y Constituyentes de la Pared Celular (CPC), y menor Digestibilidad In Vitro de la Materia Seca (DIVMS) que muchas variedades sin proceso de seleccin granfera. Por lo tanto, se plantea la posibilidad de que la seleccin para rendimiento de grano y resistencia a vuelco puede disminuir la calidad del forraje. Es bien conocido que la capacidad de resistir en pie hasta el momento de cosecha depende de la dureza de la caa (resistencia al quebrado), de la tolerancia al vuelco (podredumbre de la base del tallo y races) y del rea foliar

expuesta al viento. La dureza de la corteza muestra una correlacin positiva con el contenido de lignina. Una gran resistencia de la caa no sera deseable para hbridos forrajeros. El aumento de rendimiento de grano en hbridos de maz durante las ltimas dcadas se verific principalmente al mejorarse genticamente la resistencia de la caa al quebrado, al vuelco y a la capacidad de mantener la prolificidad aun en densidades elevadas. Existe una correlacin positiva y significativa entre la dureza de los tallos y el contenido de lignina (LDA). Es evidente que si bien un elevado contenido de lignina es contraproducente en materiales forrajeros, una baja concentracin implicara prdidas importantes por vuelco o quebrado. La mayor parte de los materiales que no han sido sometidos a un proceso de seleccin para produccin de grano poseen alta incidencia de estos problemas. Generalmente, tampoco responden positivamente a un aumento de la densidad. Tales desventajas tambin los hacen inadecuados para produccin de forraje, aunque la cosecha se realice 40-50 das antes que para grano. Uno de los condicionantes ms importantes de la calidad del silaje es el momento de picado. Cualquier atraso que se produzca en la cosecha significa prdidas de calidad. Lamentablemente, muchas veces no le es posible al productor elegir el momento de cosecha, ya que est condicionado por la presencia de mquinas no propias en ese momento justo. Bajo esta circunstancia es muy probable que se produzca un atraso en el picado. Por lo tanto es preferible contar con hbridos que posean un elevado Stay Green, caracterstica tpica de hbridos granferos, que le confiere la propiedad de ser ms plsticos con respecto al momento de cosecha. En la actualidad se est trabajando en el mejoramiento de maces de acuerdo a su destino. Por lo tanto en los ltimos aos el mercado semillero se ha hecho ms especfico, aumentando las opciones que tiene el productor. Este avance se debe a que la superficie sembrada para silaje se increment en forma explosiva. Tambin los grandes demandantes de este tipo de maz, los productores de leche, han mejorado sus tcnicas de produccin y sus conocimientos de nutricin y pueden aprovechar al mximo las ventajas que poseen los hbridos seleccionados para ensilar. Los criterios modernos de seleccin de materiales forrajeros se orientan hacia dos conceptos fundamentales: a.- Calidad tcnica: Se basa en la aptitud que tiene un maz para ser ensilado. Es decir la capacidad para producir un excelente proceso de conservacin. Tal valor se alcanza cuando las prdidas en calidad y cantidad durante esta etapa son mnimas. Esta aptitud depende principalmente del contenido de materia seca al momento de picado y la concentracin de azcares solubles que sirven de sustrato a las bacterias que intervienen en el proceso de fermentacin, principalmente lctica. b.- Calidad biolgica: Es bastante complicado definir este concepto. Para poder hacerlo se debe tener en cuenta la respuesta del animal al producto (Produccin de carne, leche o lana). Es prcticamente imposible la utilizacin del animal como tester, ya que el nmero de hbridos a evaluar es tan grande que se hace econmicamente inalcanzable trabajar con grupos de animales homogneos entre s (Edad similar, peso, constitucin gentica, estado sanitario, etc.). Podemos decir que la mayor calidad biolgica se logra cuando

el contenido de energa, de digestibilidad y la tasa de ingesta de la materia ensilada son mximos y se alcance el valor de conversin mas elevado.