LA

ESCLAVITUD AMERICANA Y EL SISTEMA ECONMICO MUNDIAL

Sidney W. Mintz
NE XO S 0 1 /0 1 / 1 9 8 1

Sidney W. Mintz se ha destacado por sus estudios sobre la esclavitud y la agricultura de plantacin en el rea del Caribe. Su libro ms reciente es Caribbean Transformations (1979). El ensayo que aqu se publica es una versin reducida del publicado en Dialectical Antropology (Nm. 4, 1977, pp. 253-270), bajo el ttulo de "The socalled World System: Local iniciative and Local response". Se refiere al libro de I. Wallesteirn El moderno sistema mundial. La agricultura capitalista y los orgenes de la economa-mundo europea en el siglo XVI. Siglo XXI, 1979. 580 pp. EL NACIMIENTO DEL PRIMER SISTEMA ECONMICO MUNDIAL No es necesario detenerse en ciertos aspectos obvios de El moderno sistema mundial (Siglo XXI, 1979). El argumento central de esta obra es que "a finales del siglo XV y principios del XVI, naci lo que podramos llamar una economamundo europea" (p. 21 ). Ese sistema se apoy en tres acontecimientos principales: la expansin poltica, militar y econmica de Europa, la diferenciacin de formas de trabajo en los distintos segmentos del todo, y el crecimiento de fuertes estados nacionales en el corazn de Europa. Este sistema econmico mundial no se apoyaba en una sola forma de trabajo o de explotacin, sino precisamente en una combinacin de diferentes formas. Wallerstein propone tres formas de trabajo, una para cada segmento. En el ncleo central europeo, predominaba el trabajo libre: la semiperifrica, que se extenda por el sur de Europa, se basaba en el arriendo y en las granjas colectivas, y en la periferia, formada por Europa y Amrica, dominaba el trabajo forzado. Estas tres formas de explotacin laboral no se contradicen y son ntimamente interdependientes; cada "zona" est caracterizada por estructuras polticas, funciones econmicas y sistemas de estratificacin diferentes. En su desarrollo el sistema mundial jams confin al capitalismo a las limitaciones polticas de los Estados. Segn esta proposicin un anlisis del capitalismo que no se limitara al estudio individual de los Estados sera ms completo y menos esttico. Ms an, dicha proposicin cuestiona los intentos por analizar los subsistemas locales econmicos en trminos de sus modos de produccin componentes, pues tales anlisis ignoran o reducen el significado del

sistema mundial dentro del que funcionan los subsistemas. Por implicacin y de manera explcita la interpretacin de Wallerstein desafa entonces ciertos tratamientos marxistas, globales y mecnicos, sobre la naturaleza y surgimiento del capitalismo, y las relaciones entre los centros capitalistas desarrollados y sus satlites, las colonias, zonas tributarias y fronterizas. As, por ejemplo, dice Wallerstein: "La cuestin es que las "relaciones de produccin" que definen a un sistema son las "relaciones de produccin" del sistema en su conjunto, y el sistema en esta poca (el siglo XVI) es la economa-mundial europea. El trabajo libre es, en efecto, un carcter definitorio del capitalismo, pero no el trabajo libre en todas las empresas productivas. El trabajo libre es la forma de control del trabajo utilizada por el trabajo calificado en los pases del centro, mientras que el trabajo forzado se utiliza para el trabajo menos especializado en las reas perifricas. Esta combinacin es la esencia del capitalismo" (pp. 179-180). METROPOLI Y REAS PERIFRICAS Concentrndose en la regin del Caribe, una de las reas fundamentales en el crecimiento del capitalismo mundial, y tratando de examinar la explotacin del trabajo en esa zona, espero poder enriquecer el significado terico de la obra de Wallerstein, al mismo tiempo que sugiero algunas de sus limitaciones. La formulacin de Wallerstein le obliga a considerar la diversidad tpica de las formas de explotacin laboral en cada uno de sus "sectores" o "zonas". Es consciente de las dificultades que trae consigo este procedimiento, pero en este volumen no pudo eludirlas del todo. Por lo tanto, incluye dentro de la "periferia" cuando menos a tres grandes regiones diferentes: Europa oriental, las regiones altas de la Amrica del Sur y Centroamrica, y las regiones bajas del Caribe y zonas aledaas. Reconoce (pp. 119-133) que estas subreas se integraron de un modo radicalmente distinto al sistema mundial, y que las formas especficas del trabajo asociadas con cada regin diferan sustancialmente entre s. Sin considerar a la Europa oriental, se notan de inmediato las grandes diferencias que existen entre las regiones altas de los Andes y Centroamrica por una parte, y las regiones bajas y del Caribe, por otra. La primera diferencia es temporal: en la Amrica continental la integracin forzada al centro de Europa ocurri ms tarde y ms lentamente que en el Caribe. En segundo trmino, el suministro de trabajadores en el continente exceptuando a Brasil, las Guyanas y partes de Mesoamrica, como Veracruz y Morelos -fue desde el principio mayoritariamente autctono mientras que en el Caribe y sus alrededores muy pronto toda la fuerza de trabajo fue importada. En tercer lugar, el continente exceptuando una vez ms a Brasil y a la regin de las Guyanas- fue colonizado y "desarrollado" por Espaa, mientras que el "desarrollo" en las islas del Caribe fue principalmente no-espaol, despus de 1620. En otras palabras, el continente no se integr al mismo tiempo,

al mismo costo, de la misma manera o con los mismos resultados que las islas caribeas y sus alrededores continentales ms cercanos. Adems, las regiones se diferenciaron en la medida en que su produccin se organiz en funcin de los intereses directos de Europa. Finalmente, cabe subrayar que la integracin de diversas formas de explotacin laboral dentro de cualquier regin habla por la forma en que esa regin, como una totalidad, se integra al llamado sistema mundial. Hubo un toma y daca entre las demandas e iniciativas que se originaron en los centros metropolitanos del sistema mundial, y el conjunto de formas laborales tpicas de la zonas locales. Se espera que Wallerstein intente abordar estos conjuntos locales en una obra posterior; de otra forma, no queda clara la naturaleza de regiones econmicas clave dentro de la periferia, la forma en que tales regiones se desplazaron de una a otra parte de la periferia, y el por qu de estos desplazamientos. AZCAR Y ESCLAVITUD EN EL CARIBE La regin del Caribe se volvi parte del mundo europeo desde el primer viaje de Coln. Al contrario de la breve mencin que hace Wallerstein (p. 470), la caa de azcar no fue introducida primero "en el Brasil y, ms tarde, en el Caribe", sino de una manera independiente en cada caso, y primero fue en el Caribe. No slo la caa de azcar, sino que tambin se introdujo el cultivo de plantacin, una forma de produccin en gran escala que utiliz esclavos africanos como principal fuerza de trabajo. La combinacin de estos factores produjo la primera azcar comercial del Nuevo Mundo para exportacin. Desarrollos semejantes en Santo Domingo y posteriormente en las otras tres grandes islas de las Antillas, siguieron con cierta fidelidad los modelos establecidos, incluso antes del "Descubrimiento", en Madeira, las Islas Canarias, Sicilia y, como concisamente lo describe la historiadora polaca Marian Malowist, en el Sao Tom portugus, en el Golfo de Guinea, fuera de la costa occidental africana. La caa de azcar fue llevada a Santo Domingo en 1493 y comenz a crecer en 1494; antes de 1503 haba ya un trapiche y poco ms tarde se produjo ah por primera vez azcar. El alza continua del precio del azcar en Europa a partir de 1510 fue un estmulo para los colonizadores espaoles en las Grandes Antillas, especialmente cuando qued claro que las reservas de oro de las islas eran escasas. La produccin de las plantaciones de azcar era llevada de Santo Domingo a Cuba, Puerto Rico y Jamaica (entonces bajo el tutelaje Espaa), con capital europeo, esclavos africanos y aborgenes esclavizados como fuerza de trabajo. Esta primera fase de la produccin de las plantaciones del Caribe continu, aunque de una manera desigual y con un xito limitado, durante y despus del siglo XVI: fueron los espaoles, no los portugueses quienes introdujeron en el Nuevo Mundo la caa de azcar, los primeros ingenios o

molinos, la produccin por el si tema de plantacin y el trabajo esclavos de africanos. "La esclavitud sigui el rastro del azcar", afirma Wallerstein (pp. 122-124). Pero aceptando que Africa se incorpor a Europa en lo que Wallerstein denomina "periferia", la esclavitud y el uso de esclavos africanos queda an por explicar. Por largo tiempo los historiadores se han preocupad por las "causas" de la esclavitud. Lo que interesa aqu es por qu la esclavitud fue introducida en primer lugar en el Caribe, por qu floreci, se extendi y se institucionaliz ah firmemente y la manera en que se relacion con otras formas vinculadas con el uso de la tierra y el trabajo en la misma rea. La rpida destruccin de las poblaciones aborgenes de las Antillas y en los litorales continentales impidi que sus mismos asesinos contaran con una fuerza de trabajo. En la regin del Caribe, la conquista, el asentamiento y el control del territorio se dieron gradualmente; el control efectivo del territorio ocasion bajas impresionantes en la poblacin, haciendo que el problema del "desarrollo" fuera diferente a otras regiones. Pero la abundancia de tierra que result del descenso de la poblacin era tierra que tampoco habra sido posible controlar polticamente en forma adecuada. Dicho de otra forma, las Antillas constituyeron y en gran medida permanecieron durante varios siglos como una frontera. CALAVERAS DE AZUCAR CALABAZAS PISTOLITAS CAJETA DE CELAYA CACAHUATE DEL PASO Lo que se vende en los puestos PAN DE MUERTO En la regin del Caribe, el desarrollo de las plantaciones estuvo siempre vinculado a las mercancas subtropicales -particularmente el azcar-, en cuya produccin ocuparon un lugar importante el clima y la topografa. S. Engerman y E. Domar, entre otros, han modificado las tesis que tratan la relacin entre tierras abundantes y trabajadores escasos. En los trminos Engerman, "la tierra libre no es condicin suficiente para la existencia della esclavitud". Pero en el caso del Caribe, la combinacin de tierra abundante con un

nmero reducido de trabajadores y una ocupacin escasa de la totalidad del territorio efectivamente conquistado, hicieron de la esclavitud una "solucin" a tono con los tiempos. Fue, al menos hasta cierto punto, familiar desde las experiencias de Espaa y Portugal en el Mediterrneo y sus alrededores durante el siglo XV. En las Antillas, los primeros asentamientos se dieron bajo condiciones en las que era escasa la poblacin aborigen o sta haba sido rpidamente destruida. La produccin basada en la esclavitud no fue una consecuencia inevitable de la baja relacin tierra-trabajadores, sino de esa relacin en situaciones en las que 1) era difcil lograr un cercamiento efectivo de las reas fronterizas de las colonias pioneras; 2) no exista un poder policiaco adecuado para coaccionar legal y militarmente a la poblacin libre; y 3) era posible conseguir de otros lugares, a precio razonable en el mercado y en trminos institucionalmente aceptables -legales y culturales-, una poblacin "sobrante" como fuerza de trabajo esclava. Bajo condiciones diferentes, el empresario europeo tuvo la posibilidad de obtener beneficios sea empleando a trabajadores libres, o necesitados y sin tierras como asalariados; o de adquirir y revender con ganancias los artculos de los campesinos, invirtiendo los trminos del comercio en contra de los campesinos, o de rentar y prestar con intereses recursos escasos -tierra, capital, herramientas, etc.- a los productores independientes, agrcolas o no agrcolas. Pero a fin de cuentas estas alternativas empresariales dependan al parecer tanto de una carencia artificial de recursos como la tierra, de una verdadera carencia de tales recursos, debida a una acumulacin originaria de capital previa en la regin y/o a la presencia de una poblacin extensa, sin tierra y libre, compitiendo en la venta de su fuerza de trabajo. Es en presencia de las condiciones enumeradas en el prrafo anterior, y en ausencia de las condiciones que se acaban de mencionar, que la esclavitud se pudo convertir en una solucin "natural" o "esperable" para el inversionista capitalista. Sin embargo, tales condiciones no pronostican que la esclavitud se pudiera convertir en una "solucin" inevitable. La esclavitud no es un fenmeno aislado, indivisible. De hecho, su entrada en la historia es sumamente variable. La manera en que tipifica una formacin social histrica y geogrficamente determinada vara en cada caso. UNA TEORA DE LA ESCLAVITUD En un ensayo reciente, Robert Padgug formul una definicin general de la esclavitud ("Problems in the theory of slavery and slave society", Science an Theory, 1976). "Hasta qu punto, pregunta, podemos incluso hablar de `esclavitud' como una sola institucin con rasgos especficos, cuando su aparicin en la historia va asociada con los sistemas econmicos y sociales ms variados?" Padgug distinge lo que l llama esclavitud domstica -"que hace su ms temprana

aparicin y encuentra su significado ms importante en las sociedades sin clase"y la esclavitud mercantil -por cuyo nombre, un tanto confuso, pide disculpas el mismo Padgug- que "aparece nicamente en las sociedades de clases en donde los medios de produccin se encuentran, comparativamente, bien desarrollados... se produce un excedente en la produccin, del que se apropia una clase dominante y este producto es lo suficientemente vasto como para ser al menos parcialmente utilizado en la redistribucin y el intercambio". Al discutir la esclavitud "mercantil" Padgug considera por una parte a Gracia y a Roma, y por otra a las colonias en Amrica desde el siglo XVII hasta el XIX. Dice: "...las sociedades coloniales de Amrica... Pertenecen al ms amplio mundo del desarrollo capitalista y es slo dentro del contexto de sus relaciones con ese mundo que se les puede comprender. Con esto no quiero decir nicamente que los sistemas esclavistas en Amrica producan para un mercado externo -al contrario de la mayora de los sistemas esclavistas primitivos- y que como consecuencia de esto estuvieron ms ntimamente ligados a otra formacin socio-econmica. El punto es que formaban literalmente una parte de esa formacin socio-econmica; en otras palabras, eran sectores de una formacin socio-econmica capitalista a nivel mundial. Como reconoce el mismo Padgug, esta interpretacin "parece apoyarse en una suerte de hereja marxista, pues lo que convierte a los sistemas esclavistas de Amrica en sectores de un sistema ms amplio no radica en la esfera de la produccin, sino en la de la circulacin de las mercancas, que es lo que en efecto liga a todos los sectores". Padgug ofrece una solucin similar a la de Wallertein, que para quien esto escribe suena convincente. Seala que "si observamos la totalidad de la formacin socio-econmica capitalista y no tan slo sus sectores individuales, encontramos que su rasgo fundamental es la acumulacin de capital basada en la explotacin del trabajo asalariado, y son los requerimientos y necesidades de la esfera central los que crean y utilizan a los sectores subordinados, mientras que el proceso de circulacin provee simplemente los medios para mantener y reproducir al sistema. Padgug afirma que en el mundo de la antigedad clsica, ...mientras que la esclavitud fue la base de un sistema mercantil relativamente avanzado, ese sistema nunca pudo predominar por completo en el conjunto de la economa; por el contrario, su desarrollo ms acabado se vio restringido a las grandes aglomeraciones urbanas. La mayor parte de la poblacin en la antigedad clsica -esclavos, pequeos campesinos y otros- permanecieron enmaraados en una economa de produccin para uso directo.

As, sin el sistema de trabajo asalariado tpico del capitalismo, la esclavitud no forma la base de un sector de intercambios comerciales; y cuando la esclavitud emerge dentro del capitalismo, aparece como un "sector retrasado, dominado completamente por el trabajo asalariado". TRABAJO ASALARIADO Y ESCLAVITUD Hago nfasis en el artculo de Padgug porque me parece que representa una aplicacin eficaz de la tesis general que ha propuesto Wallerstein, a partir de la obra de predecesores importantes incluyendo de un modo especial a A.G Frank (The development of underdevelopment, 1966). Si es cierto que no podemos comprender del todo la esclavitud en el Nuevo Mundo posterior a 1492, sin investigar sus vnculos especficos particulares con el desarrollo de sus antecedentes en el corazn de Europa, alguna luz pueden arrojar los anlisis que consideran a la esclavitud en el Nuevo Mundo como si geogrficamente se tratara de la misma economa poltica Examinar al sistema capitalista de u modo global, significa considerar la acumulacin de capital a travs del trabajo asalariado como gua central de anlisis, al mismo tiempo que se observan otros sectores como si satisfacieran los requerimientos sistemticos de el centro. Tal afirmacin ni contradice intenta refutar la afirmacin de Marx de que el secreto de la acumulacin originaria "...no es, pues, ms que el proceso histrico de disociacin entre productor y los medios de produccin" (El Capital, T.I,p. 608). Pero la "esclavitud mercantil", para usar la terminologa de Padgug, se da durante la era de la acumulacin primitiva y del capitalismo mercantil, y persiste vigorosamente hasta bien entrada la poca del capitalismo industrial. A la par que implantaba en Inglaterra la esclavitud infantil, la industria algodonera servia de acicate para convertir el rgimen ms o menos patriarcal de esclavitud de los Estados Unidos en un sistema comercial de explotacin. En general, la esclavitud encubierta de los obreros asalariados en Europa exiga, como pedestal, la esclavitud sans phrase en el Nuevo Mundo (El Capital, T.I). Este pasaje famoso del primer volumen de El Capital recuerda una declaracin anterior de Marx: La libertad y la esclavitud forman un antagonismo... No se trata de la esclavitud indirecta, de la esclavitud del proletariado; se trata de la esclavitud directa, de la esclavitud de los negros en Surinam, en el Brasil y en los Estados meridionales de Norteamrica. La esclavitud directa es un pivote de nuestro industrialismo actual, lo mismo que las mquinas, el crdito, etc. Sin la esclavitud, no haba algodn, y sin algodn, no haba industria moderna. Es la esclavitud lo que ha dado valor a las colonias, son las colonias lo que ha creado el comercio mundial, y el comercio mundial es la condicin necesaria de la gran industria mecanizada. As, antes de la

trata de negros, las colonias no daban al mundo antiguo ms que unos pocos productos y no cambiaron visiblemente la faz de la tierra. La esclavitud es, por tanto, una categora econmica de la ms alta importancia (Marx a P.V. Annenkov, Dic. 28, 1846, en Marx y Engels, Epistolario). Uno siente que la presencia de la "esclavitud pura y simple" dentro del capitalismo -de hecho, dentro de un estado industrial desarrollado del siglo XIX-, alter y distrajo a Marx. "El que a los dueos de plantaciones en Amrica no slo los llamemos ahora capitalistas, dice Marx, sino que lo sean, se basa en el hecho de que ellos existen como una anomala dentro de un mercado mundial basado en el trabajo libre" (Formaciones econmicas precapitalistas). Anomalas? Tratando de reconciliar la versin de Eugene Genovese de la relacin "seorial" entre amo y esclavo en Amrica con la versin de Wallerstein de la economa-mundo dominada por el capitalismo- y, de un modo implcito, con las curiosas "anomalas" sealadas por Marx-, Padgug escribe lo siguiente: "En los sectores esclavistas de la formacin capitalista se desarroll un modelo complejo. Tanto esclavos como amos tenan relaciones duales; una era su relacin entre ellos y otra con respecto a una formacin ms amplia. Desde esta perspectiva, los dueos de las plantaciones eran capitalistas y externamente se comportaban como tales con respecto a una economa ms amplia, pero como dice Marx, tan slo lo eran formalmente, ya que producan por medio de esclavos. Porque utilizaban esclavos tendieron, internamente, a desarrollar lo que Genovese ha llamado modelos "seoriales", pero esto, como el aspecto externo, fue un desarrollo incompleto. Los esclavos tambin tenan relaciones ambivalentes. Por un lado estaban subordinados directamente a una clase esclavista, mientras que por otro sus relaciones de produccin estaban, en ltimo anlisis, determinadas por el sistema de trabajo asalariado de Europa y Amrica del Norte" Nostalgia I CRONOLOGA DE LA ESCLAVITUD EN EL CARIBE Me parece que ste es un intento flexible e inteligente de abordar el problema, aunque no sea del todo satisfactorio. Para empezar, el nfasis en el anlisis de Marx, como en los de Padgug y Genovese, recae sobre el sur de Estados Unidos ms que en la regin del Caribe, pienso que las diferencias son sustanciales. Genovese reconoce estas diferencias, particularmente en The World the Slavenholders Made; pero no es mi intencin comentar aqu ese argumento. Dentro de la regin del Caribe no slo se podran especificar las diferencias entre una y otra colonia, sino tambin las diferencias en trminos de madurez, apogeo y decadencia de sistemas particulares y especficos. Estos sistemas locales variaron segn el grado o la proporcin con la que se integraron a la economa-mundo y

cada instancia histrica requiere de un estudio cuidadoso y serio. El trabajo esclavo en general, fue importante casi desde el "Descubrimiento" hasta cerca del final del siglo XIX -la abolicin ocurri hasta 1873 en Puerto Rico, y hasta 1886 en Cuba. Pero el esclavismo no fue siempre la forma dominante de explotacin en muchas sociedades caribeas; y si uno acepta las tesis de Wallerstein y Padgug, nunca fue la forma decisiva de dominacin para las metrpolis. De hecho, es posible esquematizar tilmente la historia del trabajo y las plantaciones en el Caribe, a pesar de que es mnima la informacin disponible para tal propsito. Excluyendo al sur de Estados Unidos y usando el trmino "Indias Occidentales" para abarcar a las islas del Caribe y ciertas partes inmediatas del continente -como las Guyanas-, es posible sugerir, por lo menos, cinco perodos o "fases": a) 1500-1580: plantaciones de caa de azcar basadas en trabajo esclavo, en las Antillas Grandes espaolas; b) 1640-1670: plantaciones basadas en el trabajo esclavo y forzado en las Antillas menores, francesas e inglesas; c) Plantaciones basadas exclusivamente en el trabajo esclavo, en su apogeo en la Jamaica inglesa -despus de 1655- y en el Santo Domingo francs -despus de 1697; d) Plantaciones basadas en el trabajo esclavo y semiforzado y en trabajo "contratado" en Cuba (despus de 1762) y en Puerto Rico (despus de 1815). e) Plantaciones basadas en el trabajo de esclavos emancipados y en trabajo "contratado", a lo largo de las colonias azucareras -en las britnicas despus de 1838; en las francesas despus de 1848; en Cuba despus de 1886. Periodos o "fases" subsecuentes -como tratar de explicar en otra publicacin-, incluyen el surgimiento slido de un proletariado rural, y finalmente la eliminacin virtual del trabajo manual de los campos de caa de azcar en las sociedades coloniales caribeas "ms avanzadas". He omitido aqu cualquier intento de relacionar estas "fases" con las etapas de la historia del capitalismo (mercantil vs. industrial), o de especificar un "modo de produccin" particular para cada "fase". Y aunque creo que tal especificacin finalmente puede ser posible, es prematuro hacerlo ahora. Lo que me interesa subrayar es que slo para ciertos periodos y en ciertas colonias las principales mercancas de exportacin fueron producidas por el trabajo esclavo. Asmismo, cuando el trabajo no se basaba exclusivamente en la esclavitud, las formas

complementarias por lo general incluan cierto grado de coercin. Ms an, el estudio riguroso de la produccin basada en la esclavitud una y otra vez muestra que los esclavos comnmente producan parte de su propia subsistencia, vendan una parte de su producto y podan acumular algo de dinero lquido. Consecuentemente puedo argumentar que la divisin en el trabajo esclavo y el trabajo libre siempre fue tan clara como se supone que fueron comunes formas intermedias de coercin, y que cuando menos en casos especficos los amos no apropiaban por la fuerza de toda la produccin de los esclavos, del mismo modo que no se apropiaban de su entera fuerza de trabajo. Tambin aceptar reserva de Wallerstein de que las varias formas de empleo y explotacin del trabajo que es posible encontrar en las Antillas entre los siglos XVI y XIX -esto es, a lo largo de toda la historia de esclavitud despus de Coln-, coexistieron dentro de una economa-mundo cuyo modo de produccin se basaba el trabajo libre. TRABAJO ESCLAVO Y EMPRESAS CAPITALISTAS Parece por s mismo evidente que pueda existir el capitalismo o el modo, de produccin capitalista sin el trabajo "libre". Si el trabajo libre por s mismo no es un rasgo definitorio de algo, cuando menos hay consenso unnime de se trata de un rasgo definitorio del modo de produccin capitalista. El problema aparece cuando coexisten diferentes formas de explotacin. Cul de esas formas puede ser considerada la que apoya, representa o define a una formacin social? Se debe entender que son incompatibles las formas coexistentes de explotacin, y que por algn proceso revolucionista tiene lugar un movimiento inexorable hacia una sola forma? Padgug, citando "la observacin de Marx de que la esclavitud como sistema normalmente rompe los modos de produccin en los que aparece y los convierte en formas de la misma esclavitud", siente la necesidad de aceptar esto como correcto, pero "slo como una tendencia general, con un desarrollo efectivo que depende de las circunstancias histricas especficas". Mientras que esto parecera ser cierto en algunos casos del Caribe durante el ascenso de las economas de plantacin basadas en el trabajo esclavo, lo cierto es que el descenso de estas economas estuvo marcado por el uso de otras formas (no esclavistas) de coercin, y finalmente por el trabajo libre. Estos casos, creo, pueden ser estudiados con ms provecho tal como se dieron dentro de la economa-mundo y conforme a ella. Por ejemplo, en Puerto Rico, durante el siglo XIX, el trabajo forzado fue empleado en las empresas capitalistas dentro de la divisin internacional del trabajo, ya que en esa poca Puerto Rico formaba parte de la periferia de la economa-mundo. El que el modo de produccin capitalista necesitara del trabajo forzado no quiere decir, en mi opinin, que el siglo XIX en Puerto Rico fuera feudal. Tampoco me parece que por el hecho de que la economa puertorriquea

expandiera su exportacin de mercancas a los centros europeos teniendo como base a una fuerza de trabajo esclavo, esto signifique que su economa fuera "nocapitalista". Fermn Espinosa, "Armillita" El caso de Cuba, aunque diferente al puertorriqueo, ofrece un ejemplo ms. Ah Manuel Moreno Fraginals ha documentado la manera en que comenz a expanderse el sistema de cultivo junto con la esclavitud, particularmente desde la sexta dcada del siglo XVIII en adelante. El sistema esclavista no recibi ninguna acometida oficial sino hasta bien entrado el siglo XIX y la esclavitud no termin en Cuba sino veinte aos despus de la Guerra entre los Estados. Durante ese siglo de intenso esclavismo, parece que muchas de las protecciones paternalistas tpicas de la esclavitud en Cuba fueron reducidas en nmero y efectos antes de 1760. Lo que es ms, la introduccin de ms de 125,000 "trabajadores contratados", durante slo 22 aos (1853-74), sugiere que la necesidad de trabajo permaneci alta todo el tiempo. Lo interesante es que mientras ms intenso, ms impersonal y menos "seorial" se volva el rgido esclavismo de Cuba, ms se acercaba el sistema al punto en que, la emancipacin sera un paso inevitable. Qu hay entonces acerca de estas "sociedades esclavistas", "economas de plantacin" y "sistemas paternalistas" cuya intensificacin representa el ltimo paso antes del "verdadero capitalismo"? No es de esperarse lo contrario? La respuesta, obviamente, es que ni antes ni despus de la emancipacin ninguno de estos "sistemas" puede ser analizado satisfactoriamente en el vaco. Los esclavos, los trabajadores contratados y los sirvientes no ganaban libremente su salario; pero fue la presencia del capitalismo con su sector de asalariados libres lo que les dio existencia. No es que fueran "arcaicos" o "anormales" porque su fuerza de trabajo no era libre. Ms bien puede decirse que las condiciones que facilitaron el surgimiento prstino del capitalismo europeo no estuvieron presentes en estas sociedades. De haber estado presentes tales condiciones, ciertamente el trabajo forzado hubiera sido libre. Y la dificultad con esta afirmacin consiste, palpablemente, en que si estas condiciones hubieran podido hacer posible una fuerza de trabajo asalariada libre, aquellas reas idnticas no hubieran podido desempear el papel que desempearon en el crecimiento del capitalismo mundial. Aqu parece haber una suerte de enigma. Marx decide que los dueos de las plantaciones del sur de Estados Unidos son capitalistas y espera que acten como tales: Por eso en los Estados americanos del Sur el trabajo de los negros conserv cierto suave carcter patriarcal mientras la produccin se circunscriba sustancialmente a las propias necesidades. Pero tan pronto como la exportacin de algodn pas a ser un resorte vital para aquellos Estados, la explotacin intensiva del negro se

convirti en factor de un sistema calculado y calculador, llegando a darse casos de agotarse en siete aos de trabajo la vida del trabajador. Ahora, ya no se trataba de arrancarle una cierta cantidad de productos tiles. Ahora, todo giraba en torno a la produccin de plusvala por la plusvala misma. (El Capital, T.I.). Eugene Genovese, sin duda alguna el crtico ms elocuente y convincente de Marx en este tema, escribe: Si aceptamos por un momento la designacin de los colonos agrcolas como capitalistas y al sistema esclavista como una parte del capitalismo (una posicin con la que el mismo Marx pudo haber tenido ciertos problemas, pero que jams abandon), nos topamos entonces con una sociedad capitalista que impidi el desarrollo de todos los rasgos normales del capitalismo (The Political Economy of Slavery, 1963). Algunos problemas de interpretacin han surgido por esta contraposicin, que tiene que ver con la tesis de Wallerstein. En primer lugar est el problema de dnde trazar la lnea que dote de unidad al anlisis y de cmo vincular este procedimiento con el concepto de modo de produccin. En segundo est el problema de los rasgos "normales" del capitalismo. Me referir a estos problemas brevemente y por separado. En su comentario al importante Roll, Jordan, Roll de Genovese, Wallerstein escribe: . . .para Genovese, presumiblemente el anlisis se mueve en torno al modo de produccin. Sin embargo, jams usa el trmino. Por qu no? Por qu habla de una sociedad esclavista, de una sociedad paternalista, de la esclavitud como sistema? Finalmente, todos estos son eufemismos para "estado" o el casi-estado que era el Viejo Sur -como si los estados tuvieran modos de produccin. Un estado no tiene un modo de produccin como lo tiene una fbrica. El concepto "modo de produccin" describe una economa, cuyos lmites constituyen una cuestin fundamentalmente, emprica de la mayor relevancia para comprender el "poder de clase". El Sur, efectivamente, durante los aos de 1831-61... fue parte y parcela de una economa-mundo cuyo modo de produccin era capitalista y dentro de la cual los dueos de las plantaciones en gran escala utilizaban, hasta donde podan, las estructuras del estado. . . que les permitiera extraer la mayor plusvala producida por sus productivos trabajadores. . . La esclavitud les fue as muy til, particularmente la variedad ("paternalismo") ("American slavery and the capitalist world-economy" American Journal of Sociology 81, marzo 1976). Pienso que sta es una crtica til, que se puede extender, incluso con mayor fuerza, para analizar a las sociedades antillanas. Por lo que toca a las

caractersticas "normales" del capitalismo, el argumento expuesto nos regresa a una discusin entre la caracterizacin abstracta de "tipos" y las particularidades histricas. Para estudiar la historia del trabajo, la economa de plantacin y el modo de produccin esclavista en la regin del Caribe es necesario recordar algunas fechas. El comercio de esclavos termin para los diferentes poderes metropolitanos en distintos momentos: Dinamarca, 1802; Inglaterra, 1808; Suecia, 1813; Holanda y Francia, 1814; Espaa, 1820. (Como bien se sabe, el comercio continu a pesar de la legislacin, y esclavos africanos fueron llegando a los puertos de Cuba y Puerto Rico hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX.) La emancipacin vino ms tarde: en las colonias inglesas, en 1838 -de hecho, en 1834, seguida por cuatro aos de "aprendizaje"; en las colonias francesas, en 1848; en las colonias alemanas en 1863; en Puerto Rico en 1873 -seguida de tres aos de "aprendizaje"; y en Cuba en 1886. El movimiento de emancipacin tuvo gran importancia en cada una de estas instancias y en cada colonia. Sin embargo, en muchos casos fue seguido y en otros precedido por importaciones considerables de trabajadores "contratados", como se seal anteriormente. Incluso en el siglo XX, el movimiento masivo inter-caribeo de trabajadores de plantaciones -por ejemplo, de Hait y Jamaica a Cuba- mantuvo un ritmo constante con respecto a la importacin de trabajadores "libres", incluyendo a los chinos de Cuba, los javaneses de Surinam, los africanos de las indias britnicas occidentales, etc. Estas "unidades" diversas de trabajo humano no eran esclavos; eran libres segn el criterio convencional de la poca. Pero qu tuvieron que ver con la transformacin de las economas "seoriales" basadas en la esclavitud en economas "verdaderamente" capitalistas basadas en el modo de produccin capitalista? Se nos va a decir ahora que en el momento de la emancipacin una economa paternalista, seorial, no-asalariada, precapitalista, se convierte milagrosamente en una economa capitalista imperial, basada en el salario? Es que puede decirse que estas "sociedades esclavistas" y estas "economas de plantacin" se pudieron transformar, el mismo da en que fueron liberados los esclavos, en sociedades tipificadas por el capitalismo y el modo de produccin capitalista, cuando un da antes no lo eran? Solo de violn LA DIVISIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO Este argumento, con todas las limitaciones que pueda tener, puede aclarar un poco la ventaja del sistema mundial propuesto por Wallerstein. Tambin puede iluminar algunas de las dificultades que supone el hecho de hablar acerca del capitalismo "normal" si uno desea tomar en cuenta lo que estaban haciendo los capitalistas

fuera de Europa. La historia de la esclavitud en Cuba despus de 1762 indica una clara progresin hacia la degradacin de la poblacin negra, tanto esclava como libre, la eliminacin de las garantas tradicionales de varios tipos de esclavos, la intensificacin del uso del trabajo y el maltrato y la asimilacin a la esclavitud del trabajo "contratado", prcticas usadas con los trabajadores inmigrantes. Mientras ms cerca de la libertad, menos "seorial" es la esclavitud. Por supuesto, el fin de esta ltima, y, con el tiempo, del trabajo "contratado", modificaron significativamente el status y la posicin en el mercado de los trabajadores. Resulta entonces de inters sealar que mejoras tales como la emancipacin muy a menudo fueron acompaadas por la importacin masiva, adicional, de trabajadores; que se hicieron ms sutiles las diferencias entre la "esclavitud sans phrase y la "esclavitud encubierta". En algunas partes del Caribe, les droits des seigneurs incluan en apariencia el derecho a degradar la posicin negociadora del esclavo recin liberado por medio del racionamiento repentino del trabajo. Lo que Wakefield haba sugerido como una poltica colonial, y que Marx atac tan fuertemente, en algunos casos se convirti en una poltica. Me parece que estos procesos histricos particulares que se dieron bajo circunstancias especficas y que representan acuerdos en los centros metropolitanos de poder de grupos capitalistas con intereses en las colonias, confirman poderosamente la realidad del sistema mundial y su utilidad para comprender la manera en que ese sistema se expandi y consolid. Este no es un argumento acerca de la inevitabilidad, sino de la divisin internacional del trabajo que caracteriz a la expansin del capitalismo como un sistema mundial. En la perspectiva de Wallerstein, el trabajo libre en la misma Europa asegur y traz los avance fuera del centro. Esto, para m tiene relacin con la contribucin de la empresa en el Nuevo Mundo, y en particular con la produccin basada en lo esclavos y el comercio de esclavos en el crecimiento del capitalismo en el centro. El mismo Marx fue muy claro en lo que respecta al por qu los esclavos se integraron de otra manera al sistema mundial, porque su trabajo supuestamente era -excepto por su costo inicial y mantenimiento- plusvala pura. La mistificacin que tipifica la transformacin de una parte del trabajo asalariado en plusvala, no tiene lugar en el caso de los esclavos, ni ocurre de ninguna manera en la misma forma. Ms an, los esclavos no pueden ser consumidores en la misma forma en que los trabajadores libres asalariados son consumidores. Nostalgia II Pero mencionar las diferencias que estn presentes en la relacin entre los asalariados libres de Europa y el trabajo forzado del Nuevo Mundo, no agota el tratamiento de esta relacin ni la analiza. Los asalariados europeos producan mercancas que los esclavos consuman; de un modo ms significativo, los

esclavos del Caribe producan mercancas que los asalariados europeos consuman. La manera en que actuaron esta produccin y este consumo paralelos en ausencia total de intercambio directo entre libres y esclavos es uno de los captulos ms importantes en la historia del capitalismo, a pesar de que casi siempre parece habrsele subestimado. No pretendo abordar aqu este tema. Baste con decir que cuando se haya escrito la historia de la produccin a bajo costo de los sustitutos alimenticios de altas caloras -como azcar, ron, t, chocolate e incluso tabacopara las clases trabajadoras de Europa, puede ser que resulte que fueron muy sustanciales los ahorros indirectos para el capitalismo europeo. Aqu entonces habra una forma -que hasta ahora slo ha recibido muy poca atencin- de unir al centro con la periferia, a la esclavitud "encubierta" con la "esclavitud sans phrase", a modos de produccin precapitalistas y modos de produccin "capitalistas", considerados como un todo. La relacin entre las diferentes formas de explotacin laboral en las diferentes partes de la economa-mundo, y en el interior de segmentos separados de esa economa -como en el caso de la sociedad caribea, en donde el trabajo esclavizado, el trabajo de "contrato" y el trabajo "libre" se pueden encontrar en conjuncin e interdependencia- merece otra consideracin. Padgug se ha pronunciado de un modo convincente en contra de la opinin de que las diferentes formas de trabajo se pueden intercambiar libremente en conjuntos histricos especficos. Dice l: No hay duda de que hasta cierto punto esto es correcto. Por ejemplo, los sistemas de produccin en Norteamrica, despus de la emancipacin, pudieron cambiar a otros sistemas de trabajo sin perder su posicin en los mercados mundiales. Pero el que lo pudieran hacer, ciertamente no fue una funcin de la intercambiabilidad absoluta de los sistemas de trabajo, sino del dominio del capitalismo en el mundo, un dominio que cre y tuvo en funcionamiento un sistema ms grande de produccin e intercambio de mercancas. . . La aparente intercambiabilidad de los sistemas de trabajo en momentos histricos particulares existe, por tanto, slo por la naturaleza peculiar de la forma de trabajo dominante, una forma que en trminos de dominacin de ninguna manera se puede intercambiar con otras formas. No es sorprendente que esto sea as. Porque la esclavitud, al igual que otros modos de produccin, tiene sus caractersticas y efectos particulares que la distinguen de todos los dems. Y en momentos en que precisamente son estas caractersticas y efectos los que dominan a la totalidad de la formacin socio-econmica o que son decisivos para su funcionamiento -como, por ejemplo, en el periodo en que la esclavitud en Norteamrica demostr ser el nico sistema capaz de proveer trabajo en cantidades suficientes para permitir que las colonias estuvieran unidas dentro del sistema mundial-, no es posible intercambiarlas. Es cierto que Marx tiende a

considerar en ocasiones a la esclavitud y a la servidumbre como si fueran intercambiables, pero esto lo hace slo en relacin o comparacin con el trabajo asalariado, y slo quiere demostrar las enormes diferencias que existen entre todas las relaciones de trabajo precapitalistas con las capitalistas. Una vez ms, la explicacin depende de la integracin de los segmentos locales de la periferia con la economa-mundo, y, en el mismo nivel local, de un subsegmento con otro. (Traduccin de Ignacio Palma)

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