CRNICA: HISTORIA O LITERATURA

lvaro MATUTE Universidad Nacional Autnoma de Mxico

PRELIMINAR ACUDIR AL DICCIONARIO DE LA LENGUA ESPAOLA en busca de las definiciones ms elementales de aquellos trminos sobre cuyo significado se interroga permite establecer un punto de partida. As, la palabra crnica es un vocablo con dos acepciones: 1 ) Historia en que se observa el orden de los tiempos. 2) Artculo periodstico sobre temas de actualidad. Y nada ms. De manera ms ambiciosa, la Encyclopaedia Britannica, pero no en la edicin actual, sino en la vigente en 1967, deca:
[] crnicas, registros de sucesos notables, tanto naturales como culturales, agrupados en orden cronolgico. Difiere esencialmente de la historia en la medida en que se trata de relaciones escuetas de hechos, ofrecidas sin comentarios y compiladas sin propsito inductivo alguno.

Y agrega en seguida lo siguiente: Se entiende que la historia concierne no slo a la descripcin sino a la interpretacin de las acciones del hombre. Con todo, muy pocas crnicas se hallan exentas de simpatas y partidarismos. Por ltimo, la no menos famosa enciclopedia Espasa-Calpe :
Son las crnicas una especie de historias, generales o particulares [por lo comn esto ltimo], en que se recuerdan, por orHMex, XLVI: 4, 1996

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den cronolgico y de una manera sucinta, los hechos a que se contraen. En este concepto entran, adems de las obras conocidas con el nombre de crnicas, los anales, memorias, etctera.

Aparte aade: Lo que caracteriza a las crnicas distinguindolas de las historias es la concisin y la falta de crtica Con estos elementos, la disyuntiva que encabeza estas lneas puede parecer ociosa o simplemente inexistente. Siendo la crnica lo que dicen los diccionarios y enciclopedias mencionadas, lo literario simplemente no aparece. La disyuntiva historia/literatura podra aparecer en crnicas concretas, trtese de libros en que se refieren los sucesos por orden del tiempo o de artculos periodsticos sobre temas de actualidad. Antes de llegar a este punto, conviene dar ms vueltas en torno a las relaciones de la crnica con la historia. Benedetto Croce, que le da menos valor a la crnica que a la historia, establece que aqulla se ocupa de los hechos individuales y privados, mientras que sta de los generales y pblicos. La primera, de lo que no interesa, y la segunda, de lo que interesa. Indica que en la historia hay vinculacin entre los hechos, mientras que en la crnica aparece la desvinculacin. Aqulla tiene un orden lgico y sta como su nombre lo indica cronolgico. Aqulla busca lo ntimo de los acontecimientos, mientras que sta permanece en lo externo y superficial. Agrega:
La verdad es que crnica e historia no pueden distinguirse como dos formas de historia que se completan recprocamente o de las cuales una se halle subordinada a la otra, sino como dos actitudes espirituales diversas. La historia es la historia viva, la crnica es la historia muerta; la historia es la historia contempornea, y la crnica, la historia pasada; la historia es principalmente un acto de pensamiento, la crnica un acto de voluntad. Toda historia se vuelve crnica cuando ya no es pensada, sino solamente recordada en las palabras abstractas, que en un tiempo eran concretas y la expresaban []1
CROCE, 1955, p. 17. Recurdese la connotacin que Croce da a lo contemporneo de la historia.
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Ms adelante cita Croce el ejemplo clsico tomado de la Crnica de Monte Cassino: 1001. Beatus Dominicus migravit ad Christum. 1002. Hoc anno venerunt Saraceni super Capuam. 1004 Terremotus ingens hunc montem exagitavit. Por su parte, Hayden White distingue cinco niveles de conceptualizacin en el trabajo histrico, a saber, la crnica, la historia (con minscula, equivalente al vocablo story en ingls que puede ser traducido como relato), el modo de entramado, el modo de argumento y el modo de implicacin ideolgica.2 Por ahora me limitar solamente a mencionar que la crnica es el primer nivel de conceptualizacin de un trabajo histrico en el sentido de que se trata de la accin ms elemental de referir hechos acontecidos. Para ejemplificar, cita una crnica totalmente equivalente a la del caso presentado por Croce. (The king went to Westminster on June 3, 1321.) Lo importante en este autor es que hace nfasis en la falta de principio y de fin caracterstica de la crnica. Es decir, comienza donde sea y concluye igual, o lo que es lo mismo, ni principia ni concluye. Se trata, mejor dicho, de anales. La diferencia con el relato es que ste tiene un inicio y un final, es un algo que va ms all de sealar que el rey fue a Westminster, en el caso de White, o que llegaron los sarracenos a Capua, en el de Croce. El relato tiene una estructura, por ms elemental que resulte. A medida que se haga ms complejo, requerir de un modo de entramado, que puede ser, pica o romance, comedia, tragedia o stira. Sin embargo, la crnica tiene su historia. Si nos atenemos a los ejemplos de White y Croce, ah nos podramos quedar. La crnica es algo tpicamente informe. Un dato aadido a una fecha, como en los cdices prehispnicos, con la salvedad de que en ellos, por lo menos, hay un principio claro: los aztecas salieron de Aztln en Uno pedernal, segn la Tira de la Peregrinacin, cdice que si bien no tiene un final que redondee la trama es porque acaso se perdi el material siguiente o no le dio tiempo al tlacuilo de copiar completo su modelo, pero sabemos que esa historia
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WHITE, 1973, p. 5.

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tena un final mtico, aunque no aparezca en el cdice. Pero, insisto, hay a lo largo de los siglos que forman el otoo de la Edad Media una cada vez mayor complejidad en la composicin de las crnicas, tal vez por la conciencia de sus autores de darle un carcter monogrfico a sus relatos, como el reinado de un soberano particular y no slo los hechos acaecidos en un sitio. Se avanz hacia una individuacin de la crnica al referirla a cosas concretas, de manera que en el trnsito a la edad moderna no resultan claros los lmites entre la historia y la crnica. Cuando aparece el Nuevo Mundo, la crnica haba madurado de manera tal que los ejemplos de Monte Cassino o Westminster ya quedaban muy atrs. En el mbito espaol, era grande el viaje entre los textos de San Isidoro de Sevilla y El Victorial de Gutierre Dez de Games.3 Por ello, cuando la escritura de la crnica se trasplanta a Amrica, resulta difcil distinguirla de la historia.4 A este respecto, un luminoso artculo de Walter Mignolo5 plantea muchos problemas y ofrece soluciones muy dignas de ser tradas a colacin. Un principio metodolgico importante, que de hecho sirve de argumento central al artculo de Mignolo, es que la historiografa de una poca debe ser valorada con los cnones vigentes entonces. stos constituyen el metatexto. De ah que en la historiografa indiana resulte difcil discernir entre crnica e historia. Mignolo hace una buena aportacin para superar la disyuntiva que motiva este escrito:
No sera acaso la crnica un gnero de la historiografa ms que de la literatura? O, si respetamos la etimologa de los vocablos, puede una especie pertenecer a dos gneros, el literario y el historiogrfico? An ms: cmo es que la crnica ha pasado a ser un gnero literario, puesto que si consideramos su origen, la crnica no slo era parte de la poesa (en el sentido general que hoy damos al concepto de literatura), sino que tambin se la tena por cosa separada de la historiografa.
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De esta ltima crnica hay una antologa: IGLESIA, 1940. WECKMANN, 1983, t. II, pp. 607-617. Tambin MENDIOLA MEJA, 1991. 5 MIGNOLO, 1981, pp. 358-402.

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De acuerdo con los cotejos rigurosamente establecidos por Mignolo en la relacin entre la preceptiva historiogrfica (el metatexto) y las obras que se produjeron en los siglos XVI-XVIII, no hay fronteras claras entre crnicas e historias, sino ms bien parecera que de la crnica fue resultando una historia cada vez ms cannica, dados los mltiples prstamos que ambos gneros se daran uno al otro. Una distincin entre crnica e historia podra ser que la primera es rstica y espontnea, y la segunda cultural y elaborada. Hasta dnde es cierta y hasta dnde falsa? Gmara es historiador culto, Bernal Daz es cronista rstico. Pero la simbiosis textual de sus productos hara imposible distinguir la crnica en uno o la historia en otro. Ciertamente en la historiografa indiana, la espontaneidad de quienes tomaron la pluma les hace seguir los modelos que los precedan, sin pensar en distincin genrica alguna, sobre todo tomando en cuenta que la preceptiva del momento no distingue. Un caso que merece parntesis es el de fray Bartolom de Las Casas, que en su Historia de las Indias sigue el canon cronolgico, como una crnica puntual, mientras que en su Apologtica historia sumaria abandona ese modelo para elaborar una historia guiada por la argumentacin propia de un tratado aristotlico-tomista, dentro del cual abandona la cronologa para argumentar con multitud de relatos, logrando una forma distinta, determinada por la lgica. En ese sentido, asciende al cuarto rango de concepto establecido por White y su ordenamiento difiere de la manera que plantea Croce: lgico y cronolgico. Por su parte, fray Bernardino de Sahagn tambin rompe el canon tpico de la crnica al basarse en los interrogatorios formulados a sus informantes indgenas. Desde luego, tanto Las Casas como Sahagn se apartan del concepto de crnica, tal como la entiende Croce o los redactores de las enciclopedias citadas al principio de este trabajo. En todo caso, Mignolo encuentra en Las Casas intercambiabilidad en los trminos historia y crnica. Ni Sahagn ni l se abstienen de interpretar, de ver las cosas desde dentro ni de vitalizar sus discursos. Mignolo plantea algo claro y drstico. La crnica es un gnero historiogrfico, entonces no puede ser literatura. Y

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de hecho no lo es, por lo menos en esa acepcin. En este sentido, la pertenencia del gnero crnica a una u otras especies mayores nos remitira al deslinde entre literatura e historia. A ese respecto, acudira a las valiosas reflexiones expresadas hace media centuria por nuestro clsico don Alfonso Reyes.6 Ciertamente, hoy en da se han estrechado los lmites entre literatura e historia, pero sin que cada una de ellas pierda su identidad como creacin. Si el texto histrico puede ser concebido como artificio literario, de acuerdo con White,7 no por ello debe perder su identidad como texto historiogrfico. Los avances actuales en el estudio de la estilstica historiogrfica, en mi concepto, no deben inducir hacia la confusin disciplinaria, dado que las creaciones historiogrfica y literaria tienen fines especficos, aunque puedan llegar a compartir medios; as tambin debe haber distincin entre sociologa e historiografa, cuyo parentesco puede ser estrecho en algunos casos, pero, igual que con la literatura, los fines y algunos de los medios pueden diferir. Cada creacin o disciplina tiene muy claros sus alcances y sus lmites, aunque los efectos contaminantes de unas en otras propicien ejercicios intelectuales de la magnitud del que emprendi Reyes para deslindar lo literario.8 Por lo que toca a los medios, una crnica no de las ms antiguas, sino, pongamos por caso, las indianas puede tener un entramado pico, cmico, trgico o satrico, pero no por ello es uno de esos gneros que tienen sus reglas de juego cannicas para s. Pero, ante todo, por los fines que persigue, es una creacin historiogrfica, a pesar de lo literario que pueda tener implcito.

REYES, 1963. Especialmente la segunda parte. WHITE, 1994, pp. 3-34. White insiste en los elementos literarios de la historia, con lo cual estoy radicalmente de acuerdo, pero creo que mantiene la distincin entre historia y literatura. 8 OGORMAN, 1945, pp. 21-36. Se trata de un comentario a la obra de Reyes en la que incide en la relacin entre historiografa y literatura.
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LA CRNICA PERIODSTICA Sin embargo, existe la otra acepcin, la segunda, en la que la crnica es artculo periodstico sobre temas de actualidad. sa es la que manejan los estudiosos de la literatura. Sobre su pertenencia a la literatura, primero habr que decir que hay de crnicas a crnicas. Una pregunta obligada es si el periodismo es literatura, siempre, o slo cuando por sus cualidades estilsticas se eleva hacia las alturas literarias. Hay, pues, de cronistas a cronistas. Entiendo que un cronista periodstico es aquel que deja en sus pginas un relato fiel de lo que mira, de lo que sucede a su alrededor, de lo que es testigo. Es aquel que quiere evitar que las cosas de su tiempo caigan en el olvido. En ese sentido, es una suerte de microhistoriador, cuya labor consiste en convertir en positivo todo aquello a lo que Croce da un valor peyorativo. No s desde cundo se gener la segunda acepcin, que no es privativa del castellano, ya que por lo menos en italiano, cronaca es el gnero periodstico que identificamos como nota roja. No s cundo se transmut la crnica historiogrfica en crnica periodstica, cuyo alcance no es ni puede ser historiogrfico pero s literario. Una larga serie de cronistas mexicanos avalara esta afirmacin: Guillermo Prieto, Manuel Gutirrez Njera, ngel del Campo, Luis G. Urbina, Salvador Novo, Carlos Monsivis, por slo mencionar a algunos muy destacados. En la historia pudo dejar de tener sentido hacer crnicas, en la medida en que proliferaron los medios para recoger las experiencias cotidianas guiadas por Cronos que le acontecan a una comunidad. Una crnica, strictu sensu, simplemente dej de ser una tarea que pudiera satisfacer las necesidades memorsticas de una comunidad o, peor an, de una sociedad. El cronista se traslad al peridico y en l fueron quedando registradas las acciones que podan trascender en la memoria colectiva. Pero estos registros, estos aconteceres no se rigen por los cnones historiogrficos, sino que se producen en la libertad del cronista, gracias a su percepcin, a su agudeza, a su poder evocativo, a su incisin crtica, en fin, a las cualidades de su estilo, a lo

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que es un Gutirrez Njera, un Novo o un Monsivis. No tienen ni que usar fuentes primarias, pues todo se da conforme con los datos de su experiencia, ni que hacer crtica de fuentes, hermenutica, etiologa; en pocas palabras, no son historiadores en pequeo, sino escritores en grande. Claro est que hay ambigedades que propician la disyuntiva que nos ocupa. El historiador que carece de rigor disciplinario viene a ser un cronista a lo Croce, y su falta de recursos estilsticos no lo eleva hacia la literatura. Ah no hay disyuntiva: ni literatura ni historia. Aunque la historia haya tendido hacia la monografa cada vez ms precisa, ms acotada, no por ello deja o debe dejar de tener sus objetivos generales. Cito un ejemplo conocido. El cronista puede asemejarse al microhistoriador, pero no ser un microhistoriador. Por qu? Luis Gonzlez nos da la respuesta en Pueblo en vilo. Pese a ocuparse de un espacio reducido, el microhistoriador lo aborda con una universalidad que rebasa la pequeez temtica aparente. Un trabajo de esta ndole atiende todas y cada una de las reglas de la historiografa vigentes en su momento. Si bien un artculo de Monsivis puede tener una mira universal pese a tratar de algo tan particular como Mara Flix, Agustn Lara o Gloria Trevi, no por ello es micro o macrohistoria, es crnica en el mejor y ms claro de los sentidos posibles, y alcanza con plenitud la categora literaria. Es literatura por lo expresivo que tiene, aunque parta de la recreacin de una realidad particular. Un conjunto de crnicas periodsticas hace historiografa? Mi respuesta, por no decir la respuesta, es negativa. Tomemos el caso de Novo. La magna recopilacin de sus crnicas, volcadas en tres volmenes y que abarcan 18 aos de vida en Mxico, jams podr ser considerada como historiografa.9 La connotacin que se le da a cada uno de los volmenes de adscripcin sexenal no implica que sean una historia de los regmenes de Crdenas, vila Camacho y Alemn, como tampoco lo seran otros factibles volmenes sobre Lpez Mateos y Daz Ordaz. Los conjuntos de
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NOVO, 1994, 1994a y 1994b.

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crnicas no hacen historiografa, en la medida en que se trata de artculos escritos sobre la marcha, sin ninguna estructura profunda que les otorgue una finalidad historiogrfica, ni mucho menos con una metodologa disciplinaria propia de la historiografa. Eso s, podrn brindar al lector un estilo sexenal, advertido en las situaciones que narra, en la vida que capta a travs de sus artificios y recursos discursivos. Desde luego que un historiador sensible se beneficiara mucho de la lectura de Novo, mas sta no sustituye a lo que debe ser una historia de cada uno o del conjunto de los tres sexenios aludidos. Ahora estamos ms cerca de saber si la crnica pertenece a la historia o a la literatura. Queda, sin embargo, algo por definir: la crnica de asuntos polticos pertenece a la literatura o a la historia?, a la historia o a la ciencia poltica? Qu hace el buen periodista cuando elabora la crnica del quehacer poltico? En primer lugar, habr que distinguir si escribe editoriales reflexivos, interpretativos, doctrinarios, o si hace lo que ms propiamente se puede llamar crnica poltica. En este sentido, es innegable que se ha contado con buenos prosistas, capaces de caracterizar a sus personajes, de dramatizar las acciones, de establecer la comunicacin con sus lectores a partir de sus cualidades perceptivas de una realidad compleja, de tener elementos interpretativos adecuados para influir en la opinin pblica y, por aadidura, artificio literario. Ser todo eso literatura? Es posible que una lectura muy cuidadosa ayude a discernirlo. Ese tipo de crnica, si no est contaminada de la ciencia poltica, puede tal vez alcanzar niveles literarios. Pienso en Coso Villegas. De su pluma salieron algunos artculos memorables, como Adis, mi general, cuando muri Crdenas. La semblanza que presenta es ms literaria que historiogrfica. Tal vez sea la prueba del tiempo la que determine la filiacin genrica de los gneros periodsticos. Si muchos aos despus de haber sido escritos, los textos se buscan porque logran trascender su inmediatez temporal por la profundidad con la cual la relatan, entonces se inscriben en un gnero mayor y no son slo material para los eruditos. Cier-

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tamente, la obra de los cronistas-periodistas es irregular. No todo lo que ven lo evocan con la misma fuerza, con la misma calidad o profundidad. A veces un soneto les manda hacer Violante, y cumplen, pero a veces la escritura es en tono mayor. Entonces hay literatura, aunque provenga de un subgnero. A veces no hay diferencia entre la obra menor y la mayor. Pienso en Ibargengoitia, cuyos artculos periodsticos se leen con el mismo inters, gusto y pasin que su narrativa o su teatro. Eso es crnica mayor. Demuestra la capacidad de insertar la cotidianidad dentro de un cauce cuya amplitud la dan la sociedad y la historia que la cobijan. Algo que confunde es, sin duda, el contenido de la crnica. Por ello la necesidad de detenerse en la de asunto poltico y distinguirla de la que atae a las cotidianidades, como las que hoy en da escriben Germn Dehesa, Guadalupe Loaeza o Guillermo Sheridan, frente a las de articulistas como Carlos Ramrez o Miguel ngel Granados Chapa. Creo legtimo insistir en mi posicin de que no todo lo que sale de la pluma de un autor alcanza los mismos sectores, pero si se trata de un escritor que incurre en el periodismo, resulta obligatorio rastrear toda su obra, porque dentro del gnero considerado menor, puede haber hallazgos. En la temtica de cotidianidad que caracteriza a la buena crnica periodstica se encuentra recuperada la manera de vida de una poca. Si se trata de crnicas vivas, sern magnficas fuentes histricas para quien quiera conocer mejor un tiempo histrico, pero no son historiografa, por las mltiples razones aducidas lneas antes. Tampoco es historiografa ni ciencia poltica la crnica periodstica de asuntos polticos. Su valor, que a veces puede resultar enorme, recae en la exactitud de sus diagnsticos o de la materia que informa. Y todo ello puede tener calidad literaria. Utilizo como ejemplo a Miguel Alessio Robles. Algunos de sus libros ms importantes son reuniones de artculos que vieron la luz en los peridicos. Senderos, La cena de las burlas , Mi generacin y mi poca , Ideales de la Revolucin. En el segundo hay un par de artculos breves en torno a un fuerte altercado entre los generales Plu-

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tarco Elas Calles y Benjamn Hill, y la posterior muerte de este divisionario sonorense. Los artculos tienen calidad testimonial, un buen anlisis de contenido, su entramado es un relato perfectamente articulado. Distingue entre los datos tomados de los testigos e infiere las interpretaciones que de aqullos se deducen. Sin embargo, no son estos artculos una pieza historiogrfica, como tampoco lo es el libro al que pertenecen, porque ste carece, no propiamente de unidad temtica, pero s de la estructura profunda que lo pueda sustentar como unidad mayor. En este caso, ni literatura ni historia, pero s fuente para la historia, aunque indirecta y como todas susceptible de ser sometida a la crtica. El deslinde no resulta fcil. Sin embargo, en la obra de cualquier escritor, su trabajo periodstico es prueba documental de su estilo y es menester atenderlo sin desvincularlo de la totalidad de la obra a la que pertenece. Volviendo a Novo, en los volmenes de La vida en Mxico hay textos de altsima calidad literaria, ya por su introspeccin, ya por su agudeza para recrear ambientes, caracterizar personajes o relatar situaciones. En otros casos, aunque siempre cuidando su estilo el Novo touch, segn un da le escuch decir los artculos dejan algo que desear. He resuelto la disyuntiva? Tal vez s, en la medida en que debe quedar clara la diferencia entre las dos acepciones de la palabra crnica. Una, es para la historiografa, la otra, para la literatura. En la primera, hay crnica que s es historia y en la segunda, crnica que s es literatura.

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