COMBATES DE LA PATRIA VIEJA

Dr. Juan Mansilla Seplveda

COMBATE DE YERBAS BUENAS. 27 de abril de 1813.

En el contexto de las campaas de la Independencia chilena, ms exactamente dentro de la campaa del ao 1813, el general en jefe patriota, brigadier Jos Miguel Carrera se hallaba en Talca reconcentrando sus fuerzas. A fines del mes de abril de ese ao, se encontraban en Talca y en sus alrededores ms de cuatro mil efectivos, que en buena parte correspondan a milicianos de caballera, quienes tenan una escasa instruccin militar. Estos hombres se distribuyeron en tres divisiones: la primera estaba al mando del coronel Luis Carrera y se hallaba en las orillas del ro Maule (contaba con cerca de doscientos infantes del batalln de granaderos, ms los milicianos provenientes de la zona ubicada ms all del ro Maule); la segunda era comandada por el brigadier Juan Jos Carrera y estaba situada a dos leguas ms atrs de la anterior (se compona del resto del batalln de granaderos, vale decir, unos cuatrocientos efectivos, ms las milicias de Maip y Rancagua); y la tercera estaba encabezada por el mismo Jos Miguel Carrera y se hallaba apostada en la poblacin de Talca (comprenda a los hsares de la Gran Guardia, es decir, unos trescientos soldados y a cuerpos milicianos de Santiago). Cuando se supo que las tropas realistas se encontraban en Linares, las divisiones de Luis y Juan Jos se apostaron en la orilla norte del Maule, mientras que Jos Miguel se situaba con la suya a una legua ms al norte. Slo el teniente coronel Bernardo OHiggins junto a unos destacamentos permanecieron al sur del Maule, observando los movimientos del enemigo.

COMBATE DE YERBAS BUENAS. 27 de abril de 1813.

Por su parte, el ejrcito realista, que estaba al mando del brigadier Antonio Pareja, haba entrado a Linares el 24 de abril, donde aquel recogi noticias acerca de la situacin de las tropas patriotas. Por otro lado, este jefe militar vena mal informado acerca de la situacin poltica y social del Reino de Chile, ya que pensaba que la poblacin estaba cansada de los trastornos internos producidos en el ltimo tiempo, y que deseaba la vuelta al antiguo orden. Por este motivo, el da 26 de abril envi a un parlamentario, Estanislao Varela, con una comunicacin dirigida a Jos Miguel Carrera proponiendo una reconciliacin, a cambio de que el Reino de Chile volviera a estar bajo la obediencia del Rey de Espaa. Adems, para dar una demostracin de sus fuerzas, Pareja march con su ejrcito ms al norte y acamp en el sitio llamado Yerbas Buenas. Los hombres de la divisin de Juan Jos Carrera recibieron al parlamentario y lo llevaron ante el General en Jefe patriota, a quien entreg el respectivo pliego y dio algunas informaciones sobre las fuerzas realistas. Luego Jos Miguel Carrera dispuso que el parlamentario regresara a Talca. En ese momento se supo que se haba roto el fuego en las orillas del ro Maule. La fuerza militar que haba acompaado a dicho parlamentario, al mando del comandante Ildefonso Elorreaga, se haba adelantado en la caja del ro, provocando inquietud entre las partidas patriotas de la otra banda, cuyos integrantes creyeron que se trataba de un ataque. Hubo tiros de fusil, pereciendo dos milicianos patriotas; entonces los realistas se replegaron hacia el sur.

COMBATE DE YERBAS BUENAS.

27 de abril de 1813.
Este incidente molest a Carrera, quien dispuso que en esa misma noche saliera un cuerpo de seiscientos hombres en persecucin de Elorreaga. Esta fuerza, al mando del coronel Juan de Dios Puga, atraves el ro Maule y continu marchando hacia el sur con bastante sigilo. Estos hombres pensaban que la fuerza que buscaban no haba podido replegarse hacia Linares (donde errneamente suponan que se encontraba el ejrcito de Pareja) y que podan destrozarla con facilidad. En la madrugada del da 27 de abril ya estaban frente a Yerbas Buenas, donde creyeron encontrar a la fuerza del comandante Elorreaga. Pero all se hallaba acampado el ejrcito de Pareja, quien supona bastante lejos a las fuerzas patriotas, por lo cual no se haban tomado medidas de precaucin. Como a las tres de la maana los patriota rompieron con el fuego de su fusilera, causando una gran confusin entre los realistas. Los granaderos chilenos avanzaron hacia el centro del campamento haciendo descargas de fusilera. En medio de la oscuridad el desorden era indescriptible y los mismos soldados realistas llegaban a hacerse fuego entre s. Pero los patriotas, debido a la oscuridad de la noche, no se percataron que estaban frente a fuerzas seis veces superiores, pero cuando asomaron las primeras luces del alba, se dieron cuenta que deban retirarse. As lo hicieron, pero llevando consigo unos caones capturados al enemigo y varios prisioneros. Al norte de campamento se hallaban las fuerzas realistas de caballera, las que no haban tomado parte en el combate; pero cuando se encontraron con los patriotas en su retirada, nuevamente comenz la pelea. Estos ltimos se vieron en una situacin muy crtica, por lo cual abandonaron los caones capturados y la mayor parte de los prisioneros. Su retirada fue muy penosa, quedando algunos de ellos muertos en el campo de combate, mientras que cerca de otros cien fueron hechos prisioneros. La persecucin de parte de la caballera realista lleg hasta las orillas del ro Maule y los hombres que venan en retirada fueron auxiliados por efectivos de la primera divisin patriota. A las nueve de la maana, los expedicionarios estaban al norte del ro Maule, pero de los seiscientos que originalmente conformaron la expedicin, slo volvieron cerca de cuatrocientos, algunos de ellos muy heridos.

COMBATE DE YERBAS BUENAS.

27 de abril de 1813.
Este incidente caus conmocin entre los patriotas, debido a la poca confianza que les inspiraban sus jefes militares, quienes no se mostraban capaces de cerrar el camino a los realistas, en caso de que estos ltimos trataran de atravesar el ro. Para Jos Miguel Carrera la jornada constituy un desastre, por lo cual orden que todas sus fuerzas se retiraran de las orillas del ro Maule y acudieran a acampar cerca de Talca, en el campo denominado Cancha Rayada. Slo Bernardo OHiggins y una brigada de quinientos hombres quedaron encargados de cubrir la lnea del ro Maule, mediante la colocacin de piquetes en cada paso de dicho curso de agua.

Fuente: Diego Barros Arana, Historia General de Chile. Tomo IX. Santiago, Rafael Jover (Editor), 1888, pginas 6478.

BATALLA DEL PASO EL ROBLE

17 de octubre de 1813.
Hecho memorable en el que OHiggins conquist fama de valiente y mereci que Carrera, en el parte oficial, lo titulase El Primer soldado de la Patria. Luego del sitio de Chilln, las tropas patriotas al mando del General en Jefe, Jos Miguel Carrera y del, entonces, Coronel Bernardo O'Higgins, se guarecieron en el paso de El Roble, en el ro Itata, en la tarde del 16 de octubre de 1813. En total, eran 800 soldados de las tres armas. Pasaron al reposo en la ribera sur, con la intencin de cruzar el obstculo en la maana del da siguiente y se extremaron las medidas de seguridad contra una posible sorpresa de los guerrilleros realistas. Estos se dejaban ver peligrosamente desde todas las direcciones. Con las primeras luces del alba, los patriotas fueron sorprendidos por una columna enemiga de unos 350 hombres, con 2 caones de montaa, bajo las rdenes del guerrillero Juan Olate. A pesar de la confusin general que se produjera en el primer momento, la guardia y centinelas, junto con una fraccin de infantera, se adelantaron a contener al adversario. El Capitn del Hsares, Joaqun Prieto, reforz la guardia de prevencin, coron un cerrillo y emplaz un can de artillera. Pronto se les uni el Capitn Diego Jos Benavente, con un grupo de combatientes dispersos y media hora ms tarde lo haca el Coronel Bernardo O'Higgins con 150 hombres ms. Herido en una pierna, se neg a ser retirado de la lnea de fuego y, aunque inmovilizado por el accidente, desde su puesto contuvo los heridos leves que retrocedan y en ningn momento dej de animar a la tropa que lo rodeaba. Los patriotas rechazaron con fuerza la embestida realista, que tuvo que refugiarse en las alturas que tenan a sus espaldas. Este feliz suceso y el agotamiento de las municiones, oblig a las tropas adversarias a disponer la retirada. En el parte oficial elevado al Gobierno, el General en Jefe expresaba: "No puedo dejar en silencio el justo elogio que tan dignamente se merece el citado O'Higgins, a quien debe contar V.E. como el primer soldado capaz por s solo de reconcentrar y unir heroicamente el mrito de las glorias y triunfos del Estado chileno".

Combate de Membrillar
Domingo, 20 Marzo, 1814

El Coronel Juan Mackenna derrota al general Gabino Ganza.

Enfrentamiento ocurrido durante la Patria Vieja, entre la divisin al mando del coronel Juan Mackenna del ejrcito patriota y el ejrcito realista al mando del general Gabino Gainza.
Gainza atac a Mackenna que se encontraba atrincherado en el campamento de Membrillar antes que se lograra reunir con la divisin de OHiggins. Mackenna decidi hacer un movimiento de ataque, que le cost la prdida del comandante Almarza, quien fue herido y luego muri. Cerca de las cinco de la tarde, las tropas de Gainza se acercaron a las posiciones y se pusieron cerca de tiro de pistola. Dur el fuego hasta las 8 de la noche; los realistas intentaron tomarse algn reducto patriota, pero no lo lograron. Al llegar la noche pareca inevitable la derrota de los realistas, algunos patriotas queran salir de las trincheras, pero Mackenna no quera comprometer la victoria. Comenz a llover y los realistas se convencieron de su fracaso y comenzaron a replegarse en forma muy desordenada, Mackenna no se dio cuenta de su triunfo y no sali en persecucin del enemigo.
Diego Barros Arana. Historia Jeneral de Chile, Tomo IX, Rafael Jover, editor, Santiago, 1887, pp. 369-375.

Combate de Cancha Rayada

29 Marzo, 1814
En la maana del 29 de marzo de 1814 los patriotas comandados por el capitn de artillera Manuel Blanco Encalada se replegaron en las llanuras de Cancha Rayada, cerca de Talca, para hacerle frente a la columna realista al mando de Gabino Ganza que se acercaba a la ciudad. Sin embargo, en un cuarto de hora los patriotas fueron vencidos, siendo el hecho conocido como el Combate de Cancha Rayada. Unas horas antes, las fuerzas patriotas, compuestas de mil 400 soldados, atacaron la ciudad de Talca, la que se encontraba en poder de los realistas comandados por el hacendado chileno ngel Calvo, pasado al otro bando, luego del Sitio de Chilln, ocurrido en agosto de 1813.

En este enfrentamiento los soldados patriotas lucharon tan vigorosamente, que el asalto pareca tener el xito asegurado. Pero en esos momentos Blanco Encalada fue informado que la columna de los realistas haba pasado el ro Maule y acuda en auxilio de Calvo y sus hombres.
Las fuerzas realistas haban sido fortificadas con la recin llegada a Talcahuano del Brigadier Ganza junto a un contingente de soldados enviados por el Virrey del Per, para sofocar las ideas y acciones independentistas que se estaban desarrollando en el pas. Entonces Blanco Encalada decidi esperar esta columna replegndose a las llanuras de Cancha Rayada, intentando enfrentar all a la divisin realista que llegaba. Por desgracia, un crecido nmero de oficiales y varios jefes de cuerpos emprendieron la fuga en direccin a Santiago.

Combate de Cancha Rayada

29 Marzo, 1814
Los que se quedaron trataron de organizarse, pero la escasa preparacin militar de los patriotas, impidi su objetivo, y en un cuarto de hora los 450 soldados realistas dispersaron a los mil 400 soldados patriotas, tomando 300 prisioneros, vveres, municiones, caones y armas diversas. A esas alturas el pas se encontraba al borde del colapso. La guerra estaba ocasionando, aparte de las derrotas militares que haban sufrido los patriotas, serios desastres en el campo econmico, ya que la agricultura estaba abandonada y las relaciones comerciales con el virreinato del Per, el principal mercado de Chile, se encontraban interrumpidas.

Adicionalmente, en este perodo conocido como la Patria Vieja, la lucha era una guerra civil entre chilenos, dado que los espaoles tomaban parta muy escasa. Todo ello llev a que el Comodoro Hillyar de la marina inglesa se ofreciera como mediador entre las fuerzas patriotas y realistas, lo que deriv en la firma del Tratado de Lircay en mayo de ese ao.

Combate de las Tres Acequias

26 de Agosto, 1814
Sin oponer resistencia Carrera permiti que O'Higgins con sus tropas atravesara el Maipo marchado hacia Santiago; Su hermano el valiente Coronel don Luis Carrera se atrincher en los desmontes del canal de Ochagava, que estaba en construccin y sus tropas dominaban el llano del Maipo, que en ese tiempo estaba despejado sin rboles y sin obstculos. En su diario Militar Carrera cuenta ese episodio El 26 de agosto el traidor O'Higgins pas el Maipo y se dirigi a nuestras divisiones como a las 12 del da. El comandante Luis Carrera avanz pequeos cuerpos de caballera para contener al enemigo y organizar una retirada para presentar un ataque en los arrabales de Santiago, unida la fuerza. Cuando llegu, O'Higgins haba comenzado los fuegos de su artillera. El entusiasmo animaba hasta al ltimo soldado; la infantera se apoyaba sobre la acequia de Ochagava, la artillera ocupaba el centro y toda la caballera a la izquierda. La caballera de Rancagua al mando de Portales, formaron una lnea de retaguardia de las divisiones. El enemigo carg con su caballera sobre nuestros blancos, y atac el centro con su infantera sostenido por las fuerzas de artillera. El ataque fue intrpido pero los brbaros cedieron, huyendo con precipitacin. La accin dur 3 horas si contamos el fuego de artillera durante retirada de las divisiones hasta las 3 acequias, distante dos leguas de Santiago, en cuyo campo se destruyeron las fuerzas nicas de Chile, porque as lo quiso O'Higgins. Este fue completamente derrotado, dej en el campo de batalla cerca de 400 prisioneros, 400 fusiles, dos piezas de artillera, y al Hospital de Santiago llegaron 37 heridos y en el campo de Batalla quedaron 36 muertos.

Combate de las Tres Acequias

26 de Agosto, 1814
El historiador espaol Torrente lo relata as : a mediados de agosto O'Higgins cruz el Maipo sin que Carrera le opusiera la menor resistencia, se hallaban ya a 4 leguas de la capital, eran las 3 de la tarde cuando comenz la accin llamada de las 3 Acequias. Engaado O'Higgins por el astuto contrario iba avanzando hasta llegar al lugar donde estaba el regimiento de caballera de Aconcagua y lanzndose el mismo General Carrera con un pequeo cuerpo de reserva que tena oculto, derrot completamente a la tropas de O'Higgins, las que abandonaron la artillera, equipajes, municiones, armas, muertos, y 400 prisioneros. Los restantes emprendieron una fuga tan desordenada que su caudillo debi su salvacin a la oscuridad de la noche. Mientras en Santiago las personas divisaban la batalla, desde el Cerro Santa Luca y el vocal de la Junta el presbtero Julin Uribe era el encargado de mantener el orden. Al saber de la victoria, hizo echar al vuelo todas las campanas de las iglesias y encender luminarias en las casas. El 27 de agosto O'Higgins trata de reponerse para iniciar un segundo ataque a las fuerzas de Carrera cuando llega un comisario de Osorio que les intima rendicin a ambos ejrcitos. Carrera contest con una altanera nota al general espaol en que le dice este gobierno ha elevado la fuerza de Chile y puesto en movimiento los copiosos recursos que un gobierno dbil no supo aprovechar. O'Higgins a pesar de su derrota insiste en que Carrera deje el mando de las tropas y que se elija un Gobierno Provisorio. El 2 de Septiembre los dos caudillos se entrevistan en Calera de Tango y por fin se reconcilian el 4 de septiembre, haciendo ver Carrera, que segn la Constitucin de 1812 l deba seguir como presidente de la Junta, y en un gesto de hidalgua le entrega el mando de la primera divisin de su ejercito a su rival. Se repartieron proclamas invitando al pueblo a olvidar el pasado y enfrentar juntos al ejrcito espaol. Sin embargo ya era tarde se haba entregado todo el sur del pas al enemigo que avanzaba a marchas forzadas hacia la capital.

Batalla de Rancagua
1 y 2 de Octubre, 1814
En 1814 patriotas y espaoles se disputaban en Chile el derecho a gobernar el pas. Los ejrcitos de ambos bandos se haban enfrentado muchas veces, pero nada haba detenido el avance de las tropas realistas desde el sur. Jos Miguel Carrera estaba a cargo del gobierno del pas, y Bernardo O'Higgins del ejrcito. Ambos se pusieron de acuerdo para detener al enemigo que avanzaba hacia la regin del ro Cachapoal: O'Higgins avanzara con sus hombres hacia la plaza de Rancagua, para atrincherarse all. Otra parte del ejrcito, quedara estacionado a dos leguas del lugar, para reforzar la lucha si era necesario. El 1 de octubre, Mariano Osorio, que haba llegado desde Per con el encargo de reconquistar la capitana general de Chile, atac a las fuerzas patriotas, desde los cuatro lados de acceso a la plaza. Tena 5 mil hombres bien armados, contra 1.180 bajo el mando de O'Higgins. La lucha fue encarnizada, pero la superioridad numrica y la mejor estrategia de los espaoles, decidi el final. Las tropas de caballera que deberan haber reforzado a los patriotas, no pudieron acercarse, ni menos cruzar el cerco instalado por los espaoles. Despus de 33 horas de resistencia, O'Higgins decidi salir con sus tropas y atravesar, a sangre y fuego, la lnea enemiga. Slo un tercio de los soldados chilenos sobrevivieron. Por eso la historia conoce este episodio como el Desastre de Rancagua. Con l se puso fin al primer intento independentista de Chile, que se conoce como Patria Vieja; y se inici el periodo de Reconquista, por parte de los espaoles.