Instituto Geolgico y Minero de Espaa

Fractales y Geologa, una combinacin productiva

Las tcnicas de anlisis fractal ayudan a entender las redes de fracturas de los macizos rocosos y las microestructuras de los minerales
Dado que la prospeccin en busca de yacimientos minerales filonianos resulta difcil y costosa por su errtica distribucin, contar con un mtodo cientfico para localizarlos con ms acierto supondra una gran ayuda. Este fue el planteamiento bsico que en 1987 llev a Pablo Gumiel, gelogo del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME), junto a otros colegas, a aplicar la Geometra fractal al estudio de los aparentemente caticos sistemas de filones para poder diferenciar los ricos en mineral de los estriles. Desde aquella innovadora idea hasta ahora, el investigador ha consolidado un grupo que aplica tcnicas de fractales a otras reas de la Geologa, especialmente a microestructuras y redes de fracturas. Patricia Serrano Antoln La actividad investigadora de Pablo Gumiel comenz en el IGME en 1976, con su participacin en diversas campaas de exploracin minera para la bsqueda de mineralizaciones de estao, wolframio, antimonio, plomo-zinc, y oro en varias Reservas del Estado en Extremadura. Gumiel cuenta que, desde la Divisin de Minera de entonces, hoy Unidad de Recursos Minerales, Riesgos Geolgicos y Geoambiente, se encarg de la zona de Extremadura y que con el tiempo, sta se ha convertido en su rea de trabajo habitual. De hecho fue mientras desarrollaba un proyecto all cuando naci la idea pionera de aplicar tcnicas de anlisis fractal al estudio de yacimientos filonianos. En 1987, en colaboracin con la Universidad de Southampton, el equipo del IGME dirigido por Gumiel, llevaba a cabo una investigacin en la zona de la Codosera, en Badajoz, sobre mtodos de exploracin minera de cara a valorar los yacimientos de oro y otros metales preciosos en la zona. Era la poca en que comenzaba la crisis de la minera, con la entrada en el mercado de nuevos competidores, que distribuan minerales a precios muy bajos, y con la paulatina sustitucin de stos por nuevos materiales. El gelogo recuerda como una tarde hablaba con el profesor D.J. Sanderson, de la Universidad de Southampton y con R. Campos, miembro del equipo y que actualmente trabaja en el CIEMAT, sobre lo costosa que era la investigacin con sondeos un metro de sondeo poda suponer unas 10.000 pesetas de las antiguasy comentbamos que se necesitara de algn mtodo para hacerla ms productiva en ese marco cada vez ms competitivo. La dificultad que hace que las prospecciones orientadas a encontrar yacimientos filonianos no sean siempre fructferas es la distribucin errtica de algunos minerales, como es el caso del oro. Se hace un sondeo en un punto, por ejemplo en unas venas de cuarzo, y se encuentra mineral, pero se hace a dos metros, en otras venas de cuarzo, y ah no se encuentra, cuando estructuralmente los dos conjuntos de venas parecen iguales.

Pablo Gumiel Martnez

Mediante el anlisis de los datos de unas 11.000 venas, se observ que los sistemas de fracturas se podan caracterizar a travs de dimensiones fractales _____________________

Para enfrentarse a esa aleatoriedad natural de una manera ms exitosa, el gelogo espaol y su colega ingls se plantearon que haba que encontrar algn criterio aplicable y fcil de utilizar con el que poder discriminar entre los filones ricos en mineral y los estriles. Y para ello, se les ocurri seguir las ideas de Benoit B. Mandelbrot, padre de la Geometra fractal, quien traslad a modelos matemticos formas y procesos de la naturaleza que se consideraban irregulares. En aquellos aos, los fractales se empezaban a aplicar en investigaciones en otras ramas del conocimiento por ejemplo, en Fsica o Biologa, pero nadie lo haba hecho aplicado a la exploracin de yacimientos minerales. Gumiel y Sanderson decidieron probarlo en el rea de la prospeccin minera y el resultado fue muy prometedor. Estudiar las fracturas Las concentraciones minerales en forma de filones son el resultado de la circulacin de un paleofluido mineralizador a travs de un entramado de fracturas en una determinada zona de la corteza terrestre. Esas fisuras de un macizo rocoso, producidas por la constante deformacin de las rocas de la corteza terrestre que provocan los movimientos tectnicos, crecen y se conectan hasta producir la percolacin que puede dar a la concentracin mineral de inters. Segn explica Gumiel, en un primer estadio las fracturas son muy pequeas y estn desconectadas, pero segn va incrementndose la deformacin, tienden a hacerse ms largas, anchas y profundas, dando lugar a las trampas estructurales en las que se produce la percolacin del fluido y favorablemente puede formarse una concentracin mineral. Con el objetivo de entender cmo se producan esas fracturas, y qu diferenciaba a las que albergaban mineral de las que no, los investigadores empezaron estudiando los filones mineralizados en oro, que hoy da ha pasado a ser prcticamente el nico mineral con inters de cara a la prospeccin, aade el investigador. Uno de los procedimientos para caracterizar la geometra de los objetos fractales, en este caso, de las redes de fracturas, consiste en atribuir a cada grupo de objetos una cantidad numrica, que coincide aproximadamente con la dimensin fractal. Una forma de obtener esa cantidad, que es una aproximacin a la cuantificacin de la organizacin geomtrica del conjunto de objetos que se va a estudiar, es utilizando una serie de parmetros caractersticos de ese conjunto. En el caso de las redes de fracturas y venas, la forma de operar, relativamente sencilla, consista en realizar mediciones de parmetros, como la anchura y la longitud de cada vena, el espaciado entre fisuras y los puntos de interseccin de las mismas. Para ello, aprovecharon principalmente afloramientos rocosos, adems de recabar numerosos datos de testigos de sondeos de los realizados en las campaas de exploracin llevadas a cabo por el IGME. La fase de toma de datos transcurri a lo largo de aproximadamente tres aos, en los que consiguieron medir alrededor de 11.000 venas. Y fue el anlisis de toda esa informacin mediante las tcnicas fractales lo que condujo a las primeras conclusiones: Observamos que los sistemas de fracturas s tenan una organizacin, que se poda cuantificar mediante una determinada
Red de fracturas

Al estudiar aspectos geomtricos de procesos, la Geometra fractal se puede aplicar a otros muchos campos de la Geologa, afirma Gumiel _____________________

dimensin fractal, es decir, se podan discriminar los grupos mineralizados en oro de los estriles porque presentaban dimensiones fractales distintas. Tras estos primeros resultados, que se publicaron en un artculo en la revista cientfica Economic Geology en 1991, Gumiel decidi que tena que implicar ms al IGME en esta lnea, y para ello, impuls, bien como investigador principal bien como colaborador, una serie de proyectos para profundizar en el conocimiento de la Geometra de las redes de fracturas desde la perspectiva fractal. En ellos, continu trabajando con los investigadores ingleses a la par que aumentaba el grupo y los colaboradores en Espaa. Vamos obteniendo proyectos, principalmente subvencionados por la DGICYT, de poca cuanta pero que nos permiten ir avanzando en la lnea. As, han conseguido investigar sistemas de fracturas en muy diversos tipos de rocas y filones mineralizados de diferentes elementos, como el oro, el wolframio o el estao. Por ejemplo, se aplic con xito para avanzar en el conocimiento de la red de fracturas y filones de la mina de wolframio (scheelita) de La Parrilla (Cceres) que es la ms rica de Europa en su gnero. Han realizado pruebas en distintas zonas del Macizo Hesprico y de la Faja Pirtica, en Espaa, en la isla de Livingston, en la Antrtida donde Gumiel estuvo en la campaa de 1999-, en la Patagonia y Ro Negro, en Argentina y en la zona de Cornualles, en Inglaterra. En todas las organizaciones geomtricas de tipo filoniano estudiadas, y han sido muchas, hemos observado que las trampas estructurales, el conjunto de fracturas que el fluido busca, presenta siempre caractersticas semejantes de percolacin, y dimensiones fractales del mismo orden de magnitud. Que la mineralizacin filoniana sea de oro, estao o wolframio depender de otros factores como los fsicoqumicos o los termodinmicos, pero no de los estructurales. Veamos un ejemplo a partir de un programa informtico que simula la generacin de fracturas en un macizo rocoso, desarrollado por el equipo de Gumiel (R.Hernndez del IGME). El programa simula longitudes, anchuras, conexiones de fracturas y dems parmetros de esas venas y calcula las dimensiones fractales de cada interaccin, desde sistemas no conectados en los que no hay percolacin, hasta sistemas bien conectados en los que se produce percolacin. Cada etapa se puede caracterizar por una determinada densidad de fractura y por un determinado espectro de dimensiones fractales que son semejantes a muchos patrones naturales de fracturas observados en la naturaleza. Los datos obtenidos a partir del estudio de muchos sistemas filonianos han servido para profundizar en el conocimiento de las redes de fracturas y los modelos de percolacin. Se parte de un conjunto inicial de fracturas aisladas y distribuidas aleatoriamente en un macizo rocoso las cuales tienen una distribucin fractal (D=1.0). Estas fracturas van creciendo proporcionalmente a su longitud y potencia unindose por sus extremos. Cuando el 50% de las fracturas han conectado la distribucin pasa a tener una dimensin fractal (D=0.8). Finalmente, cuando se conecta el 75% de las fracturas se forma un grupo de percolacin a una determinada densidad de fractura, (cuya distribucin tiene menor dimensin fractal D=0.6-0.7); el sistema percola a travs de este grupo, el cual favorece el flujo localizado de fluidos y el aumento de la deformacin, y si las condiciones fsico-

qumicas son idneas se puede producir una determinada concentracin mineral. Y es ah, casi siempre con esas caractersticas geomtricas, cuando se produce percolacin, explica el gelogo. Pablo Gumiel, que habla de su trabajo y de Geologa en general apasionadamente, apunta las implicaciones que esta nueva metodologa de anlisis puede tener. Es fcil ver el avance que supone disponer de un mtodo que, cuantificando una serie de parmetros, permita averiguar si un macizo rocoso fracturado puede ser susceptible, dependiendo de las condiciones fsico-qumicas, de albergar mineralizacin o no, abaratando en cierta medida los costes que conlleva la exploracin de yacimientos minerales. As, aunque se trata de una tcnica terica en el marco de la investigacin bsica, encaja perfectamente en I+D+i porque las empresas pueden beneficiarse de ella en un futuro. Otras aplicaciones A medida que la investigacin en redes de fracturas y yacimientos filonianos iba avanzando, se generaban nuevas lneas y grupos de investigacin, porque el estudio de los fractales sirve para abordar aspectos geomtricos de procesos, y de ah se derivan muchos temas relacionados con la Geologa. Entre otros, es aplicable en sedimentologa, estratigrafa, tectnica, crecimiento de cristales, karstificacin, sismicidad o microestructuras. El actual grupo de investigacin, de carcter multidisciplinar (compuesto por gelogos, matemticos, geofsicos e ingenieros informticos), se centra en dos reas especficas: la aplicacin de los fractales al anlisis de los diferentes aspectos relacionados con los terremotos y el estudio de microestructuras, concretamente, del maclado de calcita y sus implicaciones en los procesos de deformacin. Estudiar sismicidad desde esta perspectiva es algo lgico porque no se pueden separar las fracturas de los terremotos. Esta lnea se orienta a la bsqueda de relaciones entre la distribucin espacial de terremotos en los bordes de placas y su relacin con los tensores de esfuerzo existentes en esas zonas. En ella, el grupo de Gumiel colabora con el equipo de investigacin ENCADENA, liderado por el Prof. C. Paredes, del Departamento de Matemtica Aplicada de la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas de Madrid. El proyecto de aplicacin de fractales a las maclas (complejos cristalinos formados en el crecimiento simultneo y entrecruzado de dos o ms cristales) se sustenta en una de las propiedades de la Geometra fractal, la invarianza a cambio de escala. Cuando se deforman las rocas y se comprimen, se producen fracturas, a un nivel macroscpico, y maclas, a una escala microscpica. El objetivo es, a grandes rasgos, averiguar si el maclado mecnico de la calcita cumple tambin las propiedades de escalado fractal. Para ello, estn analizando, bajo la direccin del Prof. J.M. Gonzlez-Casado, de la Universidad Autnoma de Madrid, las maclas de muchas venas de carbonatos en distintas zonas. Con esta lnea, aade el investigador, estamos completando el anlisis de la deformacin a todas las escalas y comprobando que todas ellas obedecen leyes fractales. Se persiguen tres objetivos: aportar nuevos datos para establecer las relaciones

entre el tensor de deformacin de una roca, calculado mediante las maclas yl otros mtodos que reflejen la deformacin total; calibrar paleopiezmetros basados en la densidad de maclas, que permitan establecer la magnitud de los esfuerzos asociados con la formacin de las estructuras tectnicas, utilizando para ello una aproximacin novedosa como es el anlisis fractal; y, por ltimo, establecer el grado de equivalencia entre los estudios de las maclas en microvenas y en su roca caja con el objeto de ampliar las posibilidades de aplicacin de estas tcnicas. Y la deformacin no es ms que uno de los mltiples procesos geolgicos que se pueden analizar desde este tipo de modelos matemticos. Parece entonces, que aquella tarde en que Gumiel y colaboradores concibieron la idea de aplicar tcnicas de Geometra fractal al estudio de yacimientos filonianos, no dieron slo con un buen mtodo para discriminar filones mineralizados de estriles, sino que abrieron todo un nuevo campo de investigacin en Geologa en nuestro pas.

Al margen de los fractales

Pablo Gumiel Martnez tiene, junto a su evidente vocacin investigadora, un enorme inters hacia la divulgacin cientfica y la enseanza. Y para llenar esa parte de l, imparte clases como Prof. Asociado en la Universidad de Alcal y est tambin implicado en las lneas de investigacin de Patrimonio geolgico Geologa de los Espacios Protegidos- y Cartografa temtica ambiental. La misin de la primera es divulgar el conocimiento geolgico, acercar la Geologa a la gente, al mismo tiempo que reivindicar la importancia de la Geologa en los procesos biticos. No se puede desligar el medio fsico, es decir la roca, del suelo, de la vegetacin y la fauna, porque dependiendo de sta, se tiene un determinado tipo de suelo, y dependiendo del suelo una vegetacin especfica, y segn sta, los animales de un determinado hbitat o ecosistema. Desde este planteamiento, Gumiel propuso a la Junta de Extremadura la creacin de una gua geolgica del Parque Natural de Monfrage, (recientemente declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO) proyecto que le concedieron y que ha resultado en la publicacin de la citada gua el ao pasado. Es el primer libro de estas caractersticas que se edita en Espaa, y est teniendo mucho xito, aade. Tambin ha elaborado un documento con la Comunidad de Madrid sobre la influencia del medio fsico en la definicin de un espacio protegido. Es muy importante hacer ver que todos los procesos estn interconectados, que todo es un conjunto. Sobre la lnea de Cartografa temtica ambiental, el prolfico gelogo explica que consiste en unir la geologa con los recursos naturales. Los recursos naturales y los minerales en particular tienen que ser estudiados dentro de su contexto geolgico. Con este proyecto, se generan Mapas derivados o de segunda generacin, en los que los recursos minerales se aaden a la base de los mapas geolgicos. De esta forma, los yacimientos minerales se contemplan como parte de un proceso geolgico global que sin duda ayuda a entender su localizacin y proceso gentico.

FICHA TCNICA Grupo de Investigacin de Fractales Aplicados a la Geologa GIFAG Centros: IGME, CIEMAT, ETS Ingenieros de Minas (UPM) y UAM Coordinador: Pablo Gumiel Martnez Direccin: c/ Ros Rosas, 23. 28003 Madrid Telfono: 91 349 57 90 Fax: 91 349 58 34 Email: p.gumiel@igme.es Lneas de investigacin: Aplicacin de los fractales al estudio de la geometra de las redes de fractura y de los yacimientos minerales de tipo filoniano; Aplicacin de los fractales al estudio de micrestructuras: maclado de calcita y sus implicaciones en los procesos de deformacin; Aplicacin de los fractales al estudio de la distribucin de la sismicidad en zonas de lmites de placas tectnicas.