BREVE HISTORIA DE LA QUIMICA ANALITICA

La qumica analtica (del griego , disolver, descomponer) es la parte de la qumica que tiene como finalidad el estudio de la composicin qumica de un material. La bsqueda de mtodos de anlisis ms rpidos, selectivos y sensibles es uno de los objetivos esenciales perseguidos por los cultivadores de la qumica analtica. En la prctica, resulta muy difcil encontrar mtodos analticos que combinen estas tres cualidades y, en general, alguna de ellas debe ser sacrificada en beneficio de las otras. En el anlisis industrial, la velocidad del proceso suele condicionar las caractersticas del mtodo empleado, ms que su sensibilidad. Por el contrario, en toxicologa la necesidad de determinar sustancias en cantidades muy pequeas puede suponer el empleo de mtodos muy lentos y costosos. Como hemos sealado, las caractersticas generales de la qumica analtica fueron establecidas a mediados del siglo pasado. Los mtodos gravimtricos eran preferidos, por lo general, a los volumtricos y el empleo del soplete era comn en los laboratorios. Autores como Heinrich Rose (1795-1864) y Karl R. Fresenius (1818-1897) publicaron influyentes obras durante estos aos, que establecieron las caractersticas generales de la disciplina. El segundo fue, adems, el editor de la primera revista dedicada exclusivamente a la qumica analtica, Zeitschrift fr analytische Chemie , que comenz a aparecer en 1862. Karl R. Fresenius cre tambin un importante laboratorio dedicado a la enseanza de la qumica analtica y a la realizacin de anlisis qumicos para diversas instituciones estatales e industrias qumicas. El desarrollo de los mtodos instrumentales de anlisis qumico se produjo en el ltimo cuarto del siglo XIX, gracias al establecimiento de una serie de correlaciones entre las propiedades fsicas y la composicin qumica. Los trabajos de Robert Wilhelm Eberhard Bunsen y Gustav Robert Kirchhoff establecieron las bases de la espectroscopia e hicieron posible el descubrimiento de numerosos elementos. Nuevos instrumentos pticos, como el colormetro o el polarmetro, simplificaron e hicieron mucho ms rpidos una gran cantidad de anlisis de importancia industrial. Las leyes electroqumicas establecidas por Faraday y los medicamentos se basan muy bien, las investigaciones de autores como O. Wolcott Gibbs (1822-1908) y la creacin de laboratorios de investigacin como el de Alexander Classen (1843-1934) permitieron que las tcnicas de anlisis electroqumico ganaran importancia en los ltimos aos del siglo XIX. En los aos veinte de este siglo, el polaco Jaroslav Heyrovsky (1890-1967) estableci las bases de la polarografa que, ms adelante, se convirti en una tcnica de anlisis muy importante de determinados iones y fue tambin empleada para el estudio de la naturaleza de los solutos y los mecanismos de reaccin en disolucin. Otra de las tcnicas importantes que iniciaron su andadura en esos primeros aos del siglo XX fue la cromatografa que se desarroll enormemente en las dcadas posteriores. El siglo XX estuvo tambin caracterizado por la llegada de nuevos instrumentos como el pH-metro y el gran desarrollo de los mtodos espectroscpicos, particularmente la espectroscopia infrarroja y la resonancia magntica nuclear, que tuvieron una gran aplicacin en muchas reas de la qumica, especialmente en qumica orgnica. La qumica analtica ha desempeado un papel fundamental en el desarrollo de la ciencia. As, en 1894 Friedrich Wilhelm Ostwald escribi: La qumica analtica, o el arte de reconocer diferentes sustancias y determinar sus componentes, ocupa un lugar destacado en las aplicaciones de la ciencia, ya que nos permite contestar las preguntas que surgen al emplear cualquiera de los procesos qumicos para fines tcnicos o cientficos.

Por su gran importancia, la qumica analtica se cultiva desde los inicios de la historia de la qumica y sus logros abarcan gran parte del trabajo cuantitativo en todos los mbitos de la ciencia. Desde entonces, la qumica analtica ha evolucionado, de ser considerada un arte se convirti en una ciencia con aplicaciones en la industria, la medicina y en prcticamente todas la ciencias. La determinacin cuantitativa de nitrgeno en los alimentos sirve para establecer su contenido proteico y por consiguiente, su valor nutricional. El anlisis del acero durante su produccin permite ajustar las concentracin de elementos como carbono, nquel y cromo para obtener un material con la fuerza, dureza, ductibilidad y resistencia a la corrosin deseadas. El abasto de gas domestico se revisa a menudo para asegurar que su contenido de mercaptanos sea adecuado a fin de que tenga el olor suficientemente desagradable y funcione como alarma de fugas peligrosas. A partir del anlisis cuantitativo de las plantas y del terreno en que crecen, los agricultores adecuan sus programas de fertilizacin e irrigacin para satisfacer las necesidades de las plantas durante la poca de crecimiento. Las mediciones analticas cuantitativas tambin desempean un papel fundamental en muchas reas de investigacin en qumica, bioqumica, biologa, geologa, fsica y otras ciencias. Por ejemplo, las mediciones cuantitativas de los niveles de iones de potasio, calcio y sodio en los lquidos corporales de los animales permiten a los fisilogos estudiar el papel de estos iones en la transmisin de seales nerviosas as como tambin en la contraccin y relajacin muscular. Los qumicos averiguan los mecanismos de las reacciones qumicas mediante los estudios de las velocidades de reaccin. La velocidad con que se consumen los reactivos o se forman los productos en una reaccin qumica se puede calcular a partir de las mediciones cuantitativas en diversos intervalos. Los cientficos de materiales dependen en gran medida del anlisis cuantitativo de germanio y silicio cristalinos en sus estudios del mecanismo semiconductor. Las impurezas que se aaden a estos materiales, y que les imparten sus propiedades semiconductoras, estn en el orden de 1*10-6 a 1*10-9 por ciento. Por su parte los arquelogos establecen el origen de los vidrios basaltitos (obsidiana) al, medir las concentraciones de elementos que estn en baja proporcin en las muestras que recolectan en distintos lugares. Esta informacin en cambio permite trazar las rutas martimas prehistricas de las herramientas y armas fabricadas con obsidiana. Muchos qumicos, bioqumicos y qumicos farmacuticos dedican buena parte su tiempo en el laboratorio para reunir informacin cuantitativa de los sistemas que les interesa En resumen todas las ramas de la qumica se afirman en las ideas y tcnicas de la qumica analtica; papel similar cumple con otros campos del mundo cientificos