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OBSERVATORIO DE MEDIOS Prof. Andrea V.

Fernndez 5 A

Repasando las funciones elementales del periodismo


Richard Rodrguez Revollar *
Fuente: http://www.saladeprensa.org/ 106 Agosto 2008 Ao X, Vol. 4

Mario A. Cantarero anota que por el constante desarrollo y uso de las nuevas tecnologas en los medios de comunicacin social y, consecuentemente, por la diversificacin y especializacin del trabajo informativo, el concepto de "periodismo" sintetiza la multiplicidad de funciones del periodista en diversos medios, resume toda la experiencia acumulada histricamente desde el surgimiento del periodismo en el medio impreso hasta la prctica profesional en los medios audiovisuales, incluyendo el ejercicio en instituciones pblicas o privadas, y se extiende en estos momentos a la prctica informativa especializada, investigativa y multimedia.1 El hecho y la noticia La noticia es la expresin periodstica de un hecho capaz de interesar al pblico hasta el punto de suscitar comentarios. Es un hecho que dar que hablar y por tanto dar pie a nuevos hechos. Es decir, suscitar repercusiones. El hecho es cualquier cosa que ocurre, algo que hace alguien, algo que dice alguien, algo que le pasa a alguien. Puede ser un acto, un dicho, un comportamiento o un gesto, inclusive. Martnez Albertos seala que noticia es un hecho verdadero, indito o actual, de inters general, que se comunica a un pblico que pueda considerarse masivo, 4 una vez que ha sido recogido, interpretado y valorado por los sujetos promotores que controlan el medio utilizado para la difusin. 5 La noticia en sentido amplio dice este autor es una materia prima sobre la que los profesionales de la comunicacin periodstica pueden trabajar con una de estas tres disposiciones psicolgicas: la informacin, la interpretacin y la opinin.6 En fin, las noticias en su conjunto y mediante su accin constante determinarn el conocimiento que un individuo tiene de su entorno y definir la posicin que asuma respecto de l. De otra parte, Maxwell McCombs, autor de teora de la comunicacin denominada AgendaSetting, seala que nadie ha buscado un nuevo concepto terico de lo que es noticia desde que Henry Luce lo hizo en 1920 (todo hecho que llame la atencin del gobierno). Esta definicin de noticia como un problema, como aquello que llama la atencin de las instituciones gubernamentales, ha determinado que noticia sea sinnimo de mala noticia, indica el analista. La solucin sera reinventar el concepto, aconseja. 7 Mientras tanto, da a da se vive una serie hechos en todas partes y rincones del mundo. La seleccin de estos para su divulgacin a travs de los medios informativos es un proceso complejo. Para ello deben ser medidos con los criterios de los valores-noticia. Estos son parmetros de actualidad, inters, proximidad, prominencia, relevancia personal, rareza, consecuencias; a lo que el periodismo con afanes esencialmente lucrativos agrega las categoras de inters humano (drama y dolor que promueven la conmiseracin) y el impacto que busca provocar fuertes reacciones emocionales. Aunque aqu acabamos de sealar uno a uno los factores, en la prctica stos intervienen relacionados, combinados y complementndose entre s. De esa manera, la noticia no es una mercanca uniforme y estable sino que su produccin se gobierna arbitrariamente por innumerables influencias, a veces conscientes y otras veces inconscientes. El grupo de noticias forma el noticiero que se transmitir al pblico a travs de los medios de comunicacin, ya sean estos la prensa escrita, la radio, la televisin o la Internet. La gente elegir el medio a informarse segn la profundidad de la investigacin que requiera (la radio y la TV son por lo general superficiales), el lugar donde se encuentre, el tiempo que tenga o el equipo electrnico con que cuente.

Funciones del periodismo Maxwell McCombs sintetiza las funciones de la comunicacin social y del discurso periodstico en tres aspectos: vigilancia (de los peligros y amenazas al mundo), consenso (organizacin y produccin de respuestas de la sociedad a los problemas identificados con la vigilancia), y transmisin de la herencia social (de una a otra generacin). Tradicionalmente explica McCombs la teora de la AgendaSetting ha sido estudiada en trminos de la funcin de vigilancia: la gente se entera sobre lo que est ocurriendo en el mundo a travs de los medios de comunicacin. Se informa a travs de ellos. Sin embargo, los nuevos avances en la teora hablan sobre su relacin con la funcin de consenso. Esto significa que los medios ayudan a la sociedad a llegar a acuerdos porque hacen que la gente hable o se preocupe sobre los mismos temas. De ah que la AgendaSetting responde no slo a la funcin de vigilancia o de informacin de la sociedad, sino que adems, a la del consenso necesario en toda democracia.8 Con respecto al periodismo se ha dicho siempre que su funcin elemental es informar a la poblacin acerca de los acontecimientos ms transcendentales de la jornada. El carcter del medio informativo determinar cules son esos hechos trascendentales y cules no merecen esa categora. De la misma manera, es independiente para determinar cules son las otras funciones que debe cumplir y en qu orden stas deben ser consideradas. Las funciones del periodismo las determinan muchas veces cuestiones ideolgicas. Para el capitalismo, por ejemplo, la prensa tiene como funcin servir al sistema econmico. Y de hecho lo hace, mediante la publicacin de innumerable material de carcter comercial con lo que pone en contacto vendedores y compradores impulsando la dinmica mercantil y el sistema econmico. El socialismo, en tanto, le da a la prensa la funcin de un frente de combate que sirve a los trabajadores y al pueblo de plataforma para exigir sus reivindicaciones y dar cuenta de sus luchas de clase. Expresa adems las tesis de su ideologa y se convierte finalmente en vocero del Partido. Durante la intolerancia poltica de la dcada de la guerra fra, se designaba como prensa burguesa a la prctica periodstica cuya caracterstica esencial era servir de vehculo propagandstico de los explotadores y opresores, y como aparato ideolgico de Estado, con el objetivo de desinformar, engaar y alienar a la poblacin; mientras que como prensa revolucionaria a la prctica periodstica cuya caracterstica esencial era la revelacin de la verdad, la educacin y la orientacin del pueblo, en la construccin de una sociedad sin clases sociales.9 En trminos generales y sin entrar en cuestiones ideolgicas, podemos decir que las principales funciones del periodismo son, adems de informar: Educar: El periodismo debe ser un instrumento que sirva para la ilustracin de la sociedad. Por estar permanentemente expuesto en las calles en forma de peridicos, o dentro de las casas a travs del televisor o la radio, es el mejor medio para difundir conocimientos. Cuesta menos que un libro y sale ms barato que contratar a un profesor particular. De esa manera, es asequible a las grandes mayoras. Alguien con justa razn le ha llamado alguna vez el libro del pobre. Orientar: La funcin orientadora es muy importante y necesaria en toda informacin de tipo (poltica, econmica, deportiva, etc.) para que el pblico no se quede en la simple recepcin de las noticias, sino que obtenga gracias al periodismo desarrollado un criterio fundamentado acerca de las diversas actividades sociales. Fiscalizar la administracin pblica: Este es un compromiso de la prensa independiente. De aqu la importancia de la investigacin periodstica y la actitud del medio de mantenerse slido en la denuncia sin doblegarse hasta confirmar que se haya hecho justicia . Daro Klein retoma la singular metfora de que la prensa es el "perro guardin" del sistema democrtico y que esa tarea se ve potenciada cuando hablamos de

periodismo de investigacin, la cual como ninguna otra forma de periodismo cumple esta misin con ms idoneidad.10 La historia del periodismo est llena de grandes hazaas. Una de las ms clebres a nivel mundial es el trabajo de los periodistas de The Washington Post que con la revelacin del caso Watergate obligaron al presidente estadunidense Richard Nixon a dimitir en 1974. La prensa es adems tribuna para que los propios ciudadanos hagan denuncias pblicas contra autoridades corruptas o abusivas y sirve a los trabajadores para expresar sus reclamos por bajos sueldos o ajustes econmicos. Esta funcin de control social de los medios permite denunciar excesos de todo tipo. El diario o el noticiero es una gran caja de resonancia de la conducta individual y colectiva. Cuando pone sobre el tapete una incorreccin obliga a las autoridades correspondientes a una rpida intervencin porque en caso contrario stas mismas se exponen a la censura pblica. La denuncia conmueve a la opinin ciudadana y la motiva a la accin. Servir a la sociedad: Esta es una funcin loable de los medios de comunicacin. En las ltimas tragedias nacionales provocadas por la furia de la naturaleza como fueron los violentos sismos, inundaciones, etc. han sido medios de prensa los que organizaron y concentraron la ayuda colectiva para salvar a millares de damnificados. Aunque reparando en esto, es tambin una tragedia considerar que slo en circunstancias extraordinarias y dolorosas el periodismo debe y puede servir a la sociedad, mientras el resto del tiempo, para ciertas empresas de comunicaciones, es ms importante obtener el lucro rpido. De otro lado, los famosos programas mnibus son destacados trabajos emprendidos sobre todo por los canales de televisin (detrs de los cuales hay un enorme inimaginable para los televidentes despliegue tcnico) que tienen como fin colaborar econmicamente con alguna institucin pblica generalmente de la rama de la salud. Podemos sealar dentro de la funcin del periodismo de servir a la sociedad, la difusin de noticias de inters humano, las cuales muestran casos dramticos de personas desvalidas con la intencin de conmover al pblico y llamarlo a la solidaridad. Los clsicos avisos de servicio pblico por prdida de objetos, robos y desaparicin de personas se enmarcan dentro de esta funcin. As tambin, ciertos casos que han sido aprovechados para el show televisivo como aquellos denominados gente que buscan gente o ese millonario segmento que trae personas desde los lejanos pases para reunirlos con sus familiares de quienes se separaron hace largos aos. Entretener: Varios medios han hecho de esto su funcin principal. El periodismo local prcticamente ha quedado dominado por el espectculo frvolo. Han tomado el sexo y la violencia como una frmula para entretener y mantener a su pblico cautivo. Ignoran que es posible entretener educando, elevando el nivel cultural de la gente. Un claro ejemplo de esto es la publicacin y grata aceptacin de los crucigramas, donde los lectores como jugando miden sus conocimientos. De otro lado, una buena informacin puede ser entretenida y muy provechosa a la vez. Las noticias importantes, inclusive las polticas y cientficas, no tienen por qu ser aburridas cuando se les trata adecuadamente. Adems, el humor es cuando se usa con maestra un importante ingrediente en la redaccin de una crnica o artculo de opinin. Por su parte, la caricatura con su festiva tomadura de pelo es un recuadro que nadie mueve de la seccin poltica por esa grata sensacin de alivio que nos da a los males que nos causan da a da los gobernantes que tenemos; gobernantes y figuras polticas construidas y destruidas por efectos mediticos, precisamente.

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