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Historia de las mujeres
en EsPaa y Amrica Latina
Isabel Morant (Directora)
Mnica Bolufer (Secretaria)


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VOLUMEN 1
Maria ngeles Querol
Cndida Martnez
Dolores Mirn
Reyna Pastor
Asuncin Lavrin
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VOLUMEN 1I
Margarita Ortega
Asuncin Lavrin
Pilar prez Cant
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Gabriela Cano
Dora BarrancOS
Asuncin Lavrin
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VOLUMEN my IV
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Isabel Morant (Dir.)
'FLACSO . Bihlioteca
Historia de las mujeres
en Espaa y Amrica Latina
VOLUMEN 111
Del siglo XIX a los umbrales del xx
Volumen coordinado por:
Guadah.tpe Grnez-Ferrer
Gabrie\a Cano
Dora BarrancOS
Asuncin Lavrin
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1.' edicin, 2006
Ilustracin de cubierta: Concha enJavea, de Sorolla, 1900. Madrid, Museo Sorolla
Archivo Anaya
Documentacin grfica:
Archivo Anaya: 33,47, 128,286,568
Coleccin Alejandra Niedermaier: 875, 877, 880
Coleccin Ricardo Ceppi: 885
Ministerio de Cultura. Archivo General de la Administracin:
Frazen, 334;AJfonso, 480, 533
ReselVados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido
por la Ley, que establece penas de prisin y/o multaS, adems de las
correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para
quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren
pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica
o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada
a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.
de los autores
Ediciones Ctedra (Grupo Anaya, S. A.), -2006
Juan Ignacio Luca de Tena, 15.28027 Madrid
Depsito legal: M. 18.666-2006
I.S.B.N.: 84-376-22883 (Volumen III)
LS.B.N.: 84-376-2262X (Obra completa)
Printed in Spain
Impreso en Anzos, S. L
Fuenlabrada (Madrid)
Presentacin
ISABEL MORANT
La publicacin de una historia de las mujeres, referida a Espaa y
a Amrica Latina, incluido Brasil-por el significado que este inmen
so territorio tiene y por la relacin que mantiene con los pases de ha
bla hispana-, era algo tan necesario como esperable. Desde finales de
los aos ochenta asistimos a una eclosin de trabajos de investigacin
procedentes de ambos lados del atlntico que nos permiten hoy arries
gamos a una aventura como sta. Aventura que, sin embargo, no care
ce de problemas. Cmo no iba a haberlos en una obra en la que han
colaborado tantas personas, cuando adems, lamentablemente, son
tan grandes las distancias que an nos separan a los historiadores inte
resados en los mismos temas y problemas? Hoy, con el proyecto ya ter
minado, estamos seguras de haber acertado en nuestra opcin de escri
bir una historia conjunta -lo cual, incidentalmente, nos ha permitido
estrechar las relaciones ya existentes entre un amplio grupo de investi
gadores, a la vez que anudar otras nuevas-, con un trabajo comparti
do que enriquece una obra en la que no slo hay datos novedosos,
sino que muestra una interrelacin de los hechos en la que toman ms
relevancia los problemas histricos y menos la divisin por pases.
El objetivo de esta historia ha sido dar visibilidad y relevancia a
las mujeres, a los trabajos y los das, a la vida vivida de ellas. Historia
doras provenientes de la historia social han abarcado las especificida
des del trabajo femenino, de la produccin de las mujeres y de sus
aportaciones a la economa familiar; de las formas de religiosidad fe
menina; de la escritura de las mujeres y su presencia y participacin
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Mujeres y sociabilidad poltica
en la construccin de los Estados nacionales
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PILAR GARCfA]ORDAN
GABRlELA DAllA-CORTE CABAllERO
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ACERCA DE LA ESFERA PRIVADA
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Y PBUCA EN LA CONFORMACIN
DE LOS ESTADOS-NACIN LATINOAMERlCANOS
La construccin de los Estados nacionales en Amica Latina --pro
ceso que se confonn en torno a mediados del siglo XIX- implic el
desarrollo de una serie de fenmenos que dieron al subcontinente una
especificidad en el escenario internacional. Nos referimos a la consoli
dacin de economas bsicamente productoras de materias primas, al
desarrollo de una sociedad dual -tradicional y moderna-, a la confi
guracin de corrientes intelectuales que primaron la inmigracin ex
.
tranjera sobre la poblacin nativa, y a la construccin, desde finales de
'' la centuria, de sociedades calificadas de masas. Elemento central
1
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de la organizacin de los pases latinoamericanos como Estados-nacin
fue la fonnacin de instancias de decisin centralizadas. El estudio de
estos procesos ha excluido, casi sistemticamente, una perspectiva
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de gnero que pudiese pennitirnos comprender no slo la participa

cin que les cupo a las mujeres en aquella organizacin yen las instan
cias correspondientes, sino tambin la propia constitucin genrica del
espacio polftico nacional latinoamericano.
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Es sabido que gran parte de los estudios sobre las mujeres ha privi
legiado el papel de la mujer en la familia o en la literatlCra y, en menor
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medida, en la vida religiosa contemplativa. De este modo, las mujeres
fueron estudiadas teniendo en cuenta, bsicamente, su actuacin en lo
que se denomin esfera o vida privada. Los debates sobre nacionalis
mo y naciones, por otra parte, se han reducido, prioritariamente, a la
esfera poltica representativa excluyendo, por consiguiente, el debate
sobre las mujeres, as como sus prcticas polticas. De este modo, se ha
comprobado que los Estados nacionales latinoamericanos en construc
cin crearon pautas de inclusin y de exclusin de las mujeres en las
diversas instancias estatales relativas a los espacios de sociabilidad pol
tica y a la configuracin de la arena pblica. En los ltimos aos, la
perspectiva de gnero ha vuelto su mirada a la construccin del Esta
do y se han detectado algunas lneas bsicas en relacin con la confi
guracin del espacio pblico que, si bien excluy normativamente a
las mujeres del derecho ciudadano, les abri paso a otras esferas de la
prctica social y poltica. En este sentido, nuestro objetivo aqu, ms
que proponer una historia de las mujeres, es abordar el desarrollo de
los espacios de sociabilidad desde una perspectiva genrica. Este cam
bio de perspectiva responde claramente a las nuevas orientaciones que
ha tenido la Historia de las Mujeres en Amrica Latina y en Espaa.
Hablar de Amrica Latina, no obstante, reporta sus riesgos si pensamos
la enorme heterogeneidad del subcontinente y de los propios espacios
integrados en los Estados nacionales. La variedad de lenguajes, contex
tos culturales, realidades tnicas, culturas polticas, economas naciona
les, regionales y locales, dificulta cualquier conclusin lineal para el es
pacio latinoamericano, en particular en la construccin genrica de la
arena poltica, por lo cual es evidente que una historia a nivel nacio
nal corre el riesgo de convertirse en una narracin de la trayectoria asu
mida por las lites y por las instituciones normativas.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, y fundamentalmente en las
ltimas tres dcadas de la centuria, etapa abordada en este captulo, los
debates sobre la condicin poltica de las mujeres fueron notables, en
particular en el mbito discursivo burgus en cuyo seno se conform
una mentalidad hegemnica sobre el papel asignado a la mujer. Sin
embargo, las discusiones que se produjeron en dicho mbito incidie
ron en la manera en que cada Estado asumi la Inclusin de las muje
res en la esfera de la sociabilidad o del Derecho, y en el modo en que
las mujeres, y tambin los hombres, plantearon las relaciones de poder
que son, finalmente, relaciones sociales. La legislacin electoral, civil y
penal del periodo 1870-1900 retrata de manera casi fotogrfica las ex
pectativas de los diversos organismos estatales en cuanto al papel reser
vado a las mujeres en el diseo de la nacionalidad, del Estado y de la
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ciudadana. Hasta la crisis de Wall Street (1929), la participacin de las
mujeres en el espacio pblico se defini ms por las varias propuestas
para su incorporacin a la construccin de los Estados nacionales que
por la difusin del sufi'agio femenino o el derecho de las mujeres a con
vertirse en representantes. Es evidente que la construccin de los espa
cios modernos de sociabilidad poltica se fund en la exclusin tcita
e incluso en la prohibicin expresa de la participacin electoral de las
mujeres. Si el deber cvico del voto benefici muy tardamente a
las mujeres, ello no implica que el espacio pblico latinoamericano no
fuera interpelado por las mujeres de diversas clases sociales y orienta
ciones polticas. La participacin pblica de las mujeres encontr un
campo de accin en el uso poltico de los espacios religiosos, as como
en las prcticas asociativas enmarcadas en sociedades privadas femeni
nas, las cuales cumplieron un claro rol poltico al sustituir al Estado o
al acompaarlo en numerosas ocasiones y contextos en la resolucin
de problemas sociales. Adems, debemos anotar que la supuesta se
paracin de las esferas privada y pblica fue, probablemente, mucho
ms fuerte entre los grupos dirigentes y entre las familias notables
que entre los sectores populares latinoamericanos. Aqu, ms que pen
sar que el Estado reflej conceptos de feminidad, partimos de la idea
de que el Estado asumi discursos que incidieron en la produccin del
concepto de feminidad. Uno de esos discursos en Amrica Latina fue,
evidentemente, el legal, que como forma de poder estatal fue en esen
cia genrico.
Globalmente podemos considerar que fueron la Ilustracin y la
Revolucin Francesa los procesos que marcaron el inicio de una com
pleja transformacin hacia una nueva concepcin del derecho, un nue
vo lenguaje de la igualdad legal y de la ciudadana. El paso de la socie
dad notabiliar a la sociedad contempornea se dio desde mediados del
siglo XIX al primer tercio del siglo xx, cuando se produjo una progresi
va ruptura del orden social sustentado por un comportamiento colec
tivo de tipo jerrquico que atribua un rango a los diferentes actores so
ciales. Las jerarquas tradicionales parecieron ser desmontadas gracias
i al lenguaje del derecho y de la igualdad. Los nuevos Estados discutie
ron esencialmente quin era apto para pertenecer o para incorporarse
al nuevo estado poltico, en particular, a la ciudadana, y a lo largo del
periodo, mientras se desarrollaban estas discusiones en los espacios le
gislativos estatales, mujeres diversas -esposas de lderes polticos y
monjas, entre otras (Serrano, 2004)-- encabezaron quejas y pedidos
contra su exclusin del mbito pblico en un progresivo despertar, qui
zs aislado de la conciencia femenina. La relacin entre las mujeres
560 561
..
y el Estado nacional emergente latinoamericano no se redujo a las
cuestiones vinculadas a la ciudadana y al derecho al sufragio, ni a la
existencia de la divisin entre lo pblico y lo privado, sino que abar
c cuestiones de derecho civil, educacin, economa, polticas de fa
milia, sexualidad, higiene y salud. Las mujeres estuvieron presentes
antes de ser consideradas ciudadanas en el pleno sentido de la pala
bra, esto es, las relaciones de gnero intervinieron en la construc
cin de la identidad nacional, en las ideologas polticas o en el di
seo de polticas culturales y de educacin, afirmacin que cuestiona
los estudios tradicionales sobre la praxis femenina (Potthast y Scar
zanella, 2001).
Es por ello que en estas pginas abordamos diversos aspectos (edu
cacin, religin, planteamientos sobre el honor y la domesticidad)
que, en nuestra opinin, permiten entender los debates en tomo a la
cuestin de la ciudadana y de la sociabilidad, reas estas que muestran
que las mujeres gozaron de un amplio campo de accin en la construc
cin de los Estados nacionales latinoamericanos, donde la aplicacin
de las reformas liberales presentaron similitudes, en el plano institucio
nal, relativas a la redaccin de las Constituciones, los Cdigos Civil y
Penal, y las leyes educativas.
DERECHO, FAMIliA Y MUJER EN EL ESTADONACIN
La interpelacin de las mujeres a los legisladores vari en funcin
del Estado-nacin en construccin en cada pas, siendo caso relevante
y estudiado el dirigido por las lites de las ciudades portuarias que, in
teresadas en propiciar su plena incorporacin a la economa interna
cional, y con la finalidad de captar a los grupos de poder locales y re
gionales, utilizaron el matrimonio como estrategia de alianza. Contra
riamente a lo que sucede en la actualidad, en que el casamiento se
considera parte de la esfera privada de la vida, en el siglo XIX sirvi para
garantizar la formacin de redes familiares que accedieron a los circui
tos de poder en un contexto de reforzamiento de las facciones polti
cas sobre los partidos polticos formales. Digamos, al respecto, que
uno de los mitos ms importantes en tomo a la poltica es el del poder
invisible de las mujeres, su influencia en las sombras y la prctica de un
juego poltico escondido y, en ocasiones, secreto. No es que las muje
res optasen por adoptar los valores definidos por los hombres como
importantes, ni que luchasen por sus puntos de vista, sino que entra
ron en la poltica a partir de asuntos relacionados con el cuidado, la aH
mentacin y la preservacin de los grupos ms vulnerables que, en las
ltimas dcadas del siglo XIX, fueron esencialmente las mujeres y los ni
os. En consecuencia, sostenemos que frente al empuje agresivo del
progreso, en la base de la construccin de los Estados nacionales las
mujeres aportaron otra mirada. Sin embargo, conviene sealar que,
no obstante la baja participacin poltica de las mujeres, ello no im
plic que stas careciesen de influencia, pues las mujeres legitimaron
su papel aludiendo a su condicin de madres y haciendo del espa
cio pblico que ocupaban una extensin de las actividades maternas.
De hecho, normalmente se consideraba que la actuacin pblica fe
menina era una especie de extensin del papel que la mujer pareca
cumplir en la esfera familiar. As, la legislacin se ha apoyado en una
divisin del trabajo en la poltica que ha ido paralela con los papeles
tradicionales y desiguales de varones y mujeres en la familia. El Estado
nacin se construy, en gran medida, a partir de esta dicotoma,
promocionando un estilo que fue reflejo de la institucin poltica de
la divisin de tareas en la propia estructura familiar. En la nacin, es
tas supermadres>} -estas matronas como muchas veces se hacan lla
mar a finales del siglo XIX- no pusieron en tela de juicio el hecho de
que los puestos de mando, de donde provenan legtimamente las r
denes, estuviesen reservados para los varones. Desde esta perspectiva,
muchas veces se ha sostenido que a las mujeres les qued la influen
cia indirecta, que compensaba en gran medida la participacin direc
ta masculina.
La diferencia genrica en la legislacin familiar permite analizar el
proyecto ideolgico liberal que asign el espacio domstico a la mujer
y la vida pblica al varn. Pero cul era la situacin de las mujeres la
tinoamericanas ante la ley en Amrica Latina? El anlisis de las muje
res en el contexto de construccin del Estado nacional y de estos Es
tados en su constitucin genrica muestra que stas fueron relegadas a
la esfera privada, aunque en cada uno de los pases, y no obstante la
importancia que en todos ellos tuvieron los cdigos de honor, el papel
asignado a las mujeres en la ley vari en funcin de la especificidad his
trica de la sociedad, sus vinculaciones con el exterior, y la mayor o
menor homogeneidad tnica, entre otras cuestiones. Al quedar margi
nadas de gran parte de las esferas del poder estatal, las mujeres fueron
relegadas a ciertas esferas de la sociedad civil que, para muchos, es si
nnimo de cercana al estado de naturaleza. En todo caso, es evidente
que la integracin del subcontinente en la economa mundial exigi
de las lites la formulacin de un pensamiento excluyente que fue la
base de la formacin de los Estados. A las mujeres de lite, por ejem
562
563
plo, este pensamiento les atribuy la tarea de atender a la niez en ries
go y de proteger a las mujeres trabajadoras, vistas tambin estas ltimas
como madres. No en vano los fundamentos del orden burgus estudia
dos a travs del prisma ofrecido por el derecho de familia decimonni
co demuestran que la institucin familiar fue el fundamento de la bur
guesa y objeto central del poder poltico (Gerhard, 2000, 331-359;
Kocka, 2000). Desde la perspectiva de gnero, la formacin del Estado
liberal se ciment en el principio de la fragilidad de la mujer y poten'
ci ideolgicamente su capacidad para procrear hijos para la nacin.
En este sentido, las mujeres fueron objeto de reflexin por su funcin
procreadora y por su capacidad para reproducir un orden nacional
donde el gnero se convirti en un determinante de la :onducta esta
tal al dejar en manos de un sector definido de la.... mujeres -notables
y religiosas-la tarea de asumir el cuidado de los sectores considerados
menos favorecidos.
Los a10s que van de 1870 a los inicios del siglo XX permiten per
cibir unas sociedades profundamente diversas, donde el ideal de una
mujer domstica contrastaba en ocasiones con la realidad de Estados
latinoamericanos convulsos en su construccin, en los que la legiti
macin de la separacin entre vida pblica y vida privada aparece
ms difuminada por la vida cotidiana de individuos de ambos sexos.
Las ltimas dcadas del siglo XIX fueron ricas en actividad femenina
desarrollada en los salones y en las tertulias -las de Juana Manuela
Gorriti, Clorinda Matto de Turner y Mercedes Cabello en el Per fue
ron muy conocidas en su poca-, en la vida artstica y en la benefi
cencia, ya que muchas mujeres formaron parte de un momento de
reformas sociales del nuevo orden liberal. Este nuevo orden tom
forma en el plano normativo, en el discurso religioso y cientfico, en
el marco poltico y legal, y en una realidad social en la que las muje
res actuaron desde el espacio del diseo poltico y desde el mundo
de la familia y el trabajo. Entonces cabe la pregunta cul fue el rol de
las mujeres en la construccin del espacio poltico propio de los Es
tados nacionales en Amrica Latina? Los pases latinoamericanos que
lideraron un proyecto modernizador para Amrica Latina se funda
ron sobre la base de ideas moralizantes propias del pensamiento po'
sitivista y en teoras socialdarwinistas, higienistas y eugensicas. La
construccin del Estado supuso tambin la transformacin legislati
va para dotar a las nuevas configuraciones polticas de una codifica
cin que pudiese hacer frente a los cambios econmicos, polticos y
sociales, pero estos cambios no afectaron sustancialmente entre 1870
y 1900 a la situacin jurdica femenina. En el caso de Mxico, por
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Familia campesina a fines del siglo XIX. Tomado de Pmzoramas de Chile, 1905.
ejemplo, la codificacin civil concedi a la mujer casada el derecho
de tutela y de educacin de la prole, pero no afect ni a sus derechos
polticos, ni a su dependencia respecto de padres, maridos y herma
nos varones.
Asentadas las bases de los nuevos pases independientes, a partir de
mediados del siglos XIX, sus grupos dirigentes comenzaron a construir
imgenes nacionales y el pensamiento en torno a la patria y la nacin,
para lo que propiciaron una ofensiva en el campo de la educacin. En
este terreno, las mujeres maestras fueron claves en la formacin de un
sistema educativo estatal y laico. Ejemplos significativos fueron la re
forma de Jos Pedro Varela en Uruguay con el establecimiento de la
coeducacin y la profesionalizacin de la carrera docente, as como el
proyecto de Domingo Faustino Sarmiento en Argentina promoviendo
la llegada de las maestras estadounidenses a las ciudades portuarias rio
platenses. Estas reformas educativas coincidieron en el tiempo con la
divulgacin de las imgenes nacionales y con la invencin de la tradi
cin, aspecto este central para la unificacin de las prcticas consuetu
dinarias de una poblacin heterognea tnicamente y, en varios Esta
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dos, procedente de pases diversos. Pese al importante papel cumplido :1
por las mujeres en la educacin, la tesis dominante en el periodo aqu
estudiado fue similar a la sostenida, en Mxico, por Diego lvarez
l!
565
564
en 1852 en su Discurso sobre la irifluencia de la instruccin pblica en laftli
1
cidadde las naciones, quien defendi que la instruccin femenina no de
ba elevar a "la mujer hasta el grado de competir con el hombre, y que
tome parte en las deliberaciones de ste, debiendo ser las mujeres
"buenas hijas, excelentes madres y el mejor y ms firme apoyo de las
resoluciones sociales (Arrom, 1988, 39).
La codificacin legislativa fue otra de las bases de la construccin
de la nacionalidad y, por lo que a nosotros interesa, fue fundamental
la legislacin civil y educativa particularmente en la organizacin de la
familia en tanto base de la nacin. La nacin se fund en la represen
tacin simblica que, a su vez, incorpor creencias religiosas y se ex
pres en disposiciones legislativas cuyo objetivo era reforzar los valo
res nacionales_ Valga como ejemplo el caso mexicano en el que la legis
lacin civil de finales del siglo XIX estableci un orden genrico rgido,
patriarcal, que redujo los derechos de las mujeres --como muestran los
Cdigos Civiles de 1870 y de 1884- en derecho de familia, en los que
la mujer fue considerada objeto de derecho, como esposa y "madre.
Sin embargo, aun siendo cierto que en todos los pases latinoamerica
nos hubo cierto consenso en garantizar el papel de la familia y se man
tuvieron las leyes coloniales discriminatorias que daban prioridad al
varn sobre la mujer, as como las ideas sobre la situacin legal de las
mujeres -excluidas de la poltica-, la movilizacin de las mujeres, la
educacin y las ideas liberales comenzaron a dejarse sentir (Arrom, 1988;
Ramos Escandn, 2001)_
La discrepancia entre las reformas en el esta tus de las mujeres,
personal y familiar, y la construccin del moderno Estado nacional
no se vio como una limitacin al progreso nacional. El discurso de la
modernidad en la era de la construccin de la nacin defini la desi.
gualdad de las mujeres como una realidad que no slo no iba a aten
tar contra las libertades, sino que era necesaria para sostener el orden
social. Las mujeres fueron interpeladas para crear una nacin viable,
moderna, con un sistema de salud y de educacin idneo para hacer
de la poblacin un sector verdaderamente productivo ligado al pro
greso, y con un sistema de familia que procur preservar el honor
para producir mejores madres, civilizadas y miembros responsables
de una sociedad en construccin que era propia de los Estados nacio
nales. As, mientras en Europa el feminismo se nutra de los movi
mientos de liberacin y argumentaba la igualdad jurdica y poltica
de la mujer, en Amrica Latina el proceso llegara con posterioridad,
en gran.parte debido a la especificidad de los grupos burgueses lati
noamencanos.
POUTIZACIN DESPOUTIZADA?
EL MUNDO ASOCIATIVO FEMENINO
EN EL SIGLO XIX LATINOAMERICANO
La historia nos muestra que en los orgenes de los Estados naciona
les latinoamericanos las mujeres estuvieron presentes tempranamente
en las concepciones polticas emergentes de las entidades soberanas
surgidas contemporneamente a los mismos Estados independientes, y
participaron en diversos espacios de sociabilidad, formales e informa
les, algunos populares como fue el caso de las cofradas o de las socie
dades, y otros claramente elitistas como los encuentros de lectura y de
poesa, las sociedades literarias y filantrpicas, las asociaciones mutua
les, y las sociedades benficas, que se desarrollaron para reforzar la pre
sencia del Estado yel funcionamiento del rgimen representativo. Sin
embargo, cuando los grupos dirigentes latinoamericanos se embarca
ron en la modernizacin dejaron a la mitad de sus habitantes, las mu
jeres, al margen del esfuerzo del cambio poltico. La construccin del
Estado supuso un aumento del poder del padre, en aras de ensalzar al
soberano, al juez y la escuela. El nuevo Estado requiri ciudadanos efi
cientes que fueron puestos al cuidado de las mujeres mientras negaba
el voto a una ciudadana ampliada a la que consideraba deficientemen
te formada. En este contexto, el universo poltico aparece masculiniza
do, y las mujeres son adscritas a un mbito segmentado del poder y re
legadas a espacios perifricos como fueron los ocupados por asociacio
nes tales como las sociedades benficas.
Slo recientemente la historiografia ha revalorizado el estudio de
las estrategias asociativas y de sociabilidad como formas polticas de ac
tuacin pblica. No es extrao que las sociabilidades femeninas, entre
las que encuentran un lugar privilegiado las actividades filantrpicas y
benficas, no hayan sido puestas de relieve: hacer poltica entre las mu
jeres exigi la adopcin de formas diferentes de las adoptadas por los va
rones y, en ocasiones, se trat de vas indirectas de participacin en los
asuntos pblicos, lo cual per se no supone considerar peyorativamente
aquellas actividades_ En Amrica Latina, las mujeres notables han esta
do vinculadas, familiarmente, a varones notables relacionados con los
asuntos pblicos y, por ende, podemos afirmar que las mujeres lderes
surgieron, normalmente, de la oligarqua y de la poltica oligrquica
gracias a redes sociales y a lazos de parentesco sobre l o ~ que se susten
taba la estructura poltica. Es evidente que en los grupos familiares or
566
567
Juan Len Pallihe, Cazuela dd TeaJro Cokin, 1858.
ganizados a partir de alianzas de parentesco, la obtencin y ocupacin
de posiciones polticas y sociales era una de las condiciones sine qua
non para la supelVivencia del grupo como tal. y, en consecuencia, las
asociaciones de familias fueron la base de la estructura socioecon
mica que se mantuvo y reprodujo a partir de prcticas de sociabilidad
iniciadas a fmes del siglo XVIII, las cuales tuvieron su apogeo en el si
glo XIX y se desarrollaron hasta las primeras dcadas del siglo xx. En
suma, las redes de familias de notables utilizaron el proceso de amalga
ma familiar para obtener notabilidad, y las mujeres, con su actividad p
blica, coadyuvaron a conselVar y aumentar dicha notabilidad (Balmori,
Voss y Wortman, 1990).
Es recurrente aqu el caso argentino que nos ofrece la generacin
de 1880, generacin que form parte de una red que se teji, en parte,
gracias a la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay, que fue el con
flicto que cre el primer ejrcito y la primera burocracia nacionales.
Con anterioridad, mientras en el interior del pas las asociaciones de fa
milias notables apoyaron la eliminacin de las rebeliones locales, ob
selVamos que desde mediados del siglo XIX la poltica nacional se fue
imponiendo a partir del control de los mecanismos institucionales y
del diseo de frmulas de penetracin institucional, entre las que tuvo
un significativo papel la codificacin. El proceso permiti el progresi
vo y efectivo control del Estado durante la segunda mitad de la centu
ria, aunque en 1870 era evidente la disputa poltica entre el poder cen
tral y los grupos locales, claramente superados estos ltimos en el jue
go poltico. Para entonces, las slidas relaciones personales tejidas du
rante la primera mitad del siglo XIX no fueron suficientes para asegurar
la pelVivencia de los grupos familiares en el poder, los cuales vieron
condicionadas sus relaciones polticas por las fuerzas militares del po
der central que pretendieron intelVenir en los enfrentamientos polti
cos locales y regionales. En este contexto, la prdida de poder de las fa
milias tradicionales muestra que es el poder central el que afirma la
unidad poltica a partir de la captacin de fuerzas locales, imprescindi
bles en la esfera poltica aunque menos relevantes en el mbito patri
monial y econmico. Podemos concluir entonces que las estrategias fa
miliares condujeron a un espacio ms amplio de relaciones polticas
mediante el tejido de lazos de parentesco con la lite poltica nacional.
Las mujeres se plegaron a la diversificacin de funciones polticas, y
las sociedades benficas ocuparon un papel preponderante en la divi
sin sexual del trabajo poltico. Es por ello que en lo que resta de este
apartado abordaremos dos casos, primero de forma genrica el propor
cionado por el asociacionismo caritativo en el Mxico postindepen
diente; despus, de manera ms detallada, el ofrecido por el caso argen
tino que nos permite entender el juego de poder en el interior de
las asociaciones femeninas laicas, y el papel que las mismas obtuvieron
en el escenario social de la mano del reconocimiento de las instancias
estatales_
La historia nos muestra que en Amrica Latina la construccin de
los Estados nacionales fue paralela a la organizacin de sociedades
\
de beneficencia y de caridad formadas por mujeres. Digamos aqu que,
frecuentemente, los movimientos de reforma moral han visto en su
i
"tt seno la presencia activa de las mujeres llevadas de su inters en la direc
cin de las polticas sociales de la nacin. Parece evidente que, mayo
ritariamente, las mujeres que se aventuraron a la arena pblica lo hicie
ron a partir de su rol tradicional de esposas y de madres, haciendo
, hincapi en valores morales; por ello, no debe sorprender que la in
tromisin)) de las mujeres en la poltica fuera vista como una extensin
no deseada de los papeles femeninos tradicionales y que poda, inclu
so, atentar contra el orden social. Los estudios sobre el tema han mos
trado que aquellos movimientos reformistas no generaron cambios es
tructurales, aunque s modificaciones legales, constitucionales y educa
tivas. y, pese a que la actividad caritativa fue una prctica habitual ya
en la primera mitad del siglo XIX, lo novedoso en las ltimas dcadas de
569
568
..
la centuria fue la organizacin interna y la exigencia reglamentaria
de legitimar las elecciones internas, la presentacin de informes, la su
pervisin por parte de las instituciones municipales y el control, por
ejemplo, de las adopciones de nios y nias puestos bajo la jurisdic
cin de las mujeres asociadas.
La poltica del siglo XIX en Iberoamrica se ocup de las relaciones
entre la Iglesia y el Estado y de los privilegios corporativos, as como
de elaborar el marco gubernamental para las oligarquas regionales que
rivalizaron por el control de los recursos. Tradicionalmente se ha sos
tenido que la situacin de las mujeres latinoamericanas cambi muy
poco hasta entrado el siglo xx. El caso mexicano nos permite cuestio
nar la afirmacin, ya que, tras la independencia, no obstante la impo
sibilidad legal de las mujeres de ocupar cargos pblicos y acceder al voto,
aqullas sufrieron importantes cambios en sus condiciones de vida, pues
to que se beneficiaron de los debates en tomo a la libertad, la igualdad,
el derecho natural, la abolicin del poder poltico hereditario y de los
privilegios, y la promocin de la propiedad privada y de la libertad de
contratacin.
Las impresiones que sobre la vida de las mujeres mexicanas dej
Fanny Caldern de la Barca, la esposa escocesa del primer ministro es
paol ante el Mxico independiente, muestran las actividades femeni
nas de la poca en las organizaciones de caridad que representaron una
novedosa tendencia hacia la actividad cvica colectiva. En el perio
do 1830-1850 haba en la ciudad de Mxico tres organizaciones auspi
ciadas por el gobierno; la primera fue la Junta de Seoras de la Casa de
Cuna en 1836 --encabezada por la otrora marquesa de Vivanco, que
haba perdido su ttulo noble en 1826-, donde los hombres propor
cionaban el dinero y las mujeres entregaban su tiempo y su atencin.
Las damas distinguidas tambin formaron parte de una segunda aso
ciacin, la Junta de Beneficencia del Hospital del Divino Salvador para
mujeres dementes. Sin embargo, a mediados del siglo XIX parece que
estas asociaciones declinaron y, en 1864, un informe acerca de los esta
blecimientos de beneficencia mexicanos seal que la administracin
de la Casa Cuna, hasta entonces en manos de la Junta de Seoras, pa
sara al Ministerio de Fomento. As, el Estado fue asumiendo mayor
responsabilidad en la provisin de servicios sociales y, despus de auto
rizar el establecimiento en 1843 de las Hermanas de la Caridad de San
Vicente de Pal, sta se hizo cargo rpidamente de muchas de las insti
tuciones de beneficencia de la capital y proporcion un canal formal
para las mujeres que queran dedicarse al servicio pblico, de forma
que cuando en 1874 y como consecuencia de las guerras de la refor
570
ma la orden fue expulsada, sta contaba con ms de trescientas muje
res mexicanas adeptas.
Conviene retroceder unos aos para sealar que el Mxico de me
diados del siglo XIX nos muestra un pas en crisis, con el deterioro de
la ley y el orden, rebeliones de castas y movimientos secesionistas que
fragmentan la nacin. En ese contexto, el debate poltico oscila entre
federalismo y centralismo primero, liberalismo y conservadurismo des
pus y, por cuanto se,refiere a las relaciones entre hombres y mujeres,
parece que stas se beneficiaron de la discusin en tomo a la libertad,
la igualdad, el derecho natural, la abolicin del poder poltico heredi
tario y los privilegios, y la promocin de la propiedad privada y la li
bertad de contratacin. Las mujeres, no slo las pertenecientes a la li
te, se movilizaron y fueron movilizadas para la construccin del Esta
do nacional, siendo el eje de tal movilizacin la educacin y, en ella,
la formacin de las madres. Por ende, la mujer se benefici del papel
cvico que le cupo en la formacin de los futuros ciudadanos. Cuando
en 1855 los liberales accedieron al poder, la construccin del Estado
exigi la sustitucin de los pilares del viejo orden: Iglesia, Ejrcito, ca
ciques regionales y pueblos comunales; sin embargo, los debates cons
titucionales de 1856-1857 mostraron que las mexicanas no participa
ron de la democratizacin que en ellos se planteaba porque la poltica
era considerada inapropiada para el bello sexo".
Para entonces, como ha mostrado Arrom (1988), cuando se postu
laba la elevacin de las mujeres, lo que se pretenda, en realidad, era
reforzar el papel de las mismas en el grupo familiar. Durante la Refor
ma, la Ley Jurez del ao 1856 fue el primer intento por parte del Es
tado de asumir el control sobre la sociedad civil hasta entonces delega
do en la Iglesia, con lo cual se pretenda que el individuo pasara a in
corporarse al cuerpo social a travs de su papel de ciudadano, no como
miembro de la Iglesia (Ramos Escandn, 2001). Y las mujeres, por su
parte, acudieron a los espacios de sociabilidad aunque lo hicieron en
condiciones de discriminacin, al ser reclamadas, bien como "matro
nas, bien por su influencia "purificadora o "filantrpica. En conse
cuencia, podemos afirmar que fue en las dcadas de 1840 y 1850 cuan
do afloraron el marianismo y el victorianismo, siendo particularmente
difundida la exaltacin romntica de la maternidad, valorada como
una misin sublime y santa que daba a las mujeres una posicin
social casi sagrada. El marianismo, o la elevacin de la mujer dentro de
la familia, coincidi entonces con una cada en la movilizacin de las
mujeres y en su participacin poltica, incluso en el servicio en institu
ciones de beneficencia, razn que lleva a Arrom (1988) a'acusar al ma
571
rianismo de sustituir la tradicin religiosa del culto a Maria, por el cul
to a la maternidad secular, excluyendo a las mujeres del mbito pbli
co para relegarlas al espacio privado. Segn esta historiadora mexicana,
mientras que 'en Europa y Estados Unidos las mujeres llevaron el con
cepto de su superioridad moral hasta su conclusin lgica, utilizndo
lo para respaldar demandas de igualdad de derechos y papeles pbli
cos, en Mxico aceptaron, en su mayora, el culto de la domesticidad
y sus diferencias con los hombres. La razn de tal posicin fue que,
dada la debilidad del Estado mexicano y la insuficiente democracia
existente, las mujeres no se sentan particularmente disminuidas por
el hecho de no poder votap>. Este tema debe considerarse tambin en
relacin COn el de la clase social a la que pertenecan ras mujeres, pues
to que mientras las pertenecientes a los sectores populares se vieron es
casamente beneficiadas por los cambios republicanos y fueron obliga
das a emplearse en el mercado laboral, las mujeres de la lite, conside
radas prestigiosas, optaron por participar en organizaciones de caridad
y de presin poltica, y de esta manera tuvieron la oportunidad de al
canzar una educacin superior a la ms rudimentaria, haciendo insos
tenible la tradicional inferioridad de las mujeres y abriendo camino al
marianismo. Despus del momentneo fomento de las organizaciones
filantrpicas de mujeres durante el Imperio de los ailos 1864 a 1867, y
tras la marcha ya sealada de las Hermanas de la Caridad, surgieron
durante el Pornriato diversas organizaciones de caridad, paralelamente
al reconocimiento de la capacidad cvica de las mujeres, en particular
de la lite. stas fueron solicitadas por los reformadores, que reclama
ban su integracin en el esfuerzo nacional, puesto que en caso de no
producirse tal integracin no sena posible, en su opinin, solucionar
los problemas del pas. En consecuencia, en el periodo 1870-1900 ve
mos a las mujeres actuar como maestras, integrar asociaciones de cari
dad y formar parte de grupos de presin poltica.
Las experiencias de gnero y la historia de las mujeres nos pone
frente a la construccin de la mitologa nacional y de los estereotipos
culturales que acompaaron la construccin de los Estados nacionales.
Mxico representa, probablemente, el pas latinoamericano donde los
arquetipos de masculinidad y feminidad estn estrechamente eno"ela
zados con la mitologa de la autodefinicin estatal y de la identidad na
cional, pero tambin lo vemos, aunque Con otras peculiaridades, en
Paraguayo en Puerto Rico, an colonia espaola, donde la participa
cin de la mujer en la lucha poltica emancipadora, pese a ser escasa,
fue significativa, llegando a formar parte de las juntas revolucionarias
de 1898 en rgimen de igualdad Con los varones (Pic, 1975,2).
En todo caso, la tnica comn en los pases latinoamericanos a lo
largo del siglo XIX fue que se confi en la imagen de la maternidad para
legitimar la actividad poltica femenina, una maternidad real o figura
da que adjudicaba a las mujeres de lite una especie de servicio volun
tario. Sin embargo, en cada pas, en funcin de sus peculiaridades, las
mujeres encontraron espacios de sociabilidad alternativos, como fue el
caso del Per, donde las precursoras de la emancipacin fueron nove
listas y poetas, a diferencia de Chile, donde, en la dcada de 1870, la
emancipacin estuvo ligada a la incorporacin de mujeres a la educa
cin superior y a las profesiones. Sin embargo, no podemos olvidar
que, en ambos pases, las mujeres no sobrepasaron los lmites fijados
por el papel maternal universal de la mujer y legitimaron su actua
cin pblica argumentando que se trataba de una prolongacin na
tural. Por ello nO es extrao que en el primer Congreso Interameri
cano de Mujeres celebrado en La Habana en 1923, aos despus del
periodo aqu abordado, se calificara el movimiento de mujeres lati
noamericano existente hasta entonces como de una maternidad so
cial" (Chaney, 1983,39).
Cuando la mujer comenz a irrumpir en el terreno poltico, casi
siempre fue ocupndose de asuntos domsticos, del bienestar y de la sa
lud de la poblacin. La prctica histrica nos muestra, de hecho, que por
10 que se refiere a la participacin de las mujeres en el mbito poltico,
normalmente se desarroll en una situacin en la que se combinaba una
normativa excluyente -negacin de su posibilidad de elegir y, al mismo
tiempo, acceder a puestos polticos- y el pensamiento sobre la diferen
ciacin de las esferas correspondientes a los sexos en funcin de supues
tos valores morales. Conviene tambin sealar que las mujeres se invo
lucraron en la poltica activa latinoanlericana en momentos de crisis.
Y, a modo de reflexin general, podemo!' concluir que, por lo que se refie
re a la contribucin de las mujeres al progreso, a la construccin de la na
cin en los aos aqu abordados, se produjo a travs de dos vas: la pri
mera, la maternidad, va en que el ideal era Una maternidad ilustrada
para todas las mujeres; la segunda, la participacin como fuerza de tra
bajo, reservada a las mujeres de los sectores populares. El sistema de co
. . ~
dificacin moderno conformado en los Estados nacionales latinoameri
t
canos tuvo en cuenta esta divisin, y la libertad individual, elemento
fundamental del liberalismo, no fue extendida a las mujeres, que, no es
1 casual, no fueron objeto de biogranas pasada la etapa independentista y
hasta el surgimiento del movimiento feminista, a inicios del siglo xx.
l
Pasando al caso argentino, que nos debe permitir entender el jue
go de poder en el interior de las asociaciones femeninas laicas, y el pa
1
573
J
\

572

Carlos Enrique Pellegrini, Tertulia portea, 1831.
pel que las mismas obtuvieron en el escenario social de la mano del re
conocimiento de las instancias estatales, abordaremos el papel asumi
do por la organizacin de una sociedad caritativa femenina en una ciu
dad portuaria argentina ligada al mercado internacional como Rosario,
buen ejemplo para comprender algunas de las caractersticas del Estado
nacin latinoamericano. La Sociedad Damas de Caridad surgi en el
ao 1869 a partir de una reunin realizada en la casa particular de
una de las mujeres ms importantes de la lite local, Blanca M. de Vi
llegas. El objetivo de la asociacin femenina fue constituirse en una
sociedad filantrpica, y en sus inicios se reservaron sus recursos y sus
fuerzas a la resolucin de cuestiones fonnales tales como condiciones
de membresa, reglamentacin interna, definicin de los derechos elec
torales y obligaciones de las socias, por citar algunos. En 1872, tras
prestar proteccin a una mujer pobre y a un grupo de nios que ha
ban quedado hurfanos, las mujeres convocadas alrededor de la nue
va sociedad benfica decidieron hacerse cargo de la creacin de una
institucin que denominaron Hospicio de Hurfanos y Expsitos con
la finalidad de cumplir con el objetivo perseguido de actuar a favor
de la humanidad doliente, objetivo aceptado tanto por las institucio
nes locales como por la misma sociedad civil. Las Damas de Caridad
pretendieron ofrecer cuidados materiales y educativos a los hurfanos,
574
y se mantuvieron en el escenario poltico, asociativo e institucional
gracias a suscripciones populares y donaciones que las propias Damas
realizaron a ttulo personal hasta que, a fines de la dcada de 1880, las
diversas instancias estatales (municipal, provincial y nacional) decidie
ron otorgar una subvencin pennanente.
Es indudable que la construccin del orden urbano rosarino exigi
un trabajo conjunto pero, al mismo tiempo, diferenciado en funcin
de atribuciones y de las jurisdicciones demarcadas para cada organis
mo. Pese a la amplia capacidad de decisin de las Damas de Caridad,
en algunos casos fue el Defensor de Menores quien detennin el des
tino de las criaturas del Hospicio y quien en ocasiones lleg a disputar
dicha atribucin legal. La distribucin de tareas y jurisdicciones, as
como el importante papel poltico cumplido por las mujeres concen
tradas en tomo a la asociacin benfica femenina, se pusieron de ma
nifiesto con motivo de la epidemia de clera que sufri la ciudad en 1886.
Fue en ese momento cuando las instituciones municipales solicitaron
de las Damas que acogiesen, en colaboracin con las rdenes religio
sas femeninas instaladas en la ciudad, a aquellos nios y nias que, ha
biendo sido afectados por la epidemia, haban quedado hurfanos.
Para garantizar el cuidado de los mismos, la polica entreg a las reli
giosas que llevaban adelante el cuidado directo de los bebs diversos
objetos (catres, colchones, sbanas, almohadones, comida), pero se de
sentendi de la suerte corrida por las criaturas. Las Damas aceptaron
hacerse cargo de todos los ingresados, pero hicieron constar su deseo
de recibir una subvencin para atender al mantenimiento de los nios
y sintetizaron bien cmo se pensaban ellas mismas cuando se presen
taron en 1899 como un grupo de seoras respetables, de matronas,
que haba decidido lanzarse con ahnco a la grande y abnegada tarea
de hacer el bien y concibiendo desde luego el pensamiento de favore
cer especialmente con sus afanes y cuidados a los nios. Los hurfa
nos primero y los expsitos despus constituyeron el objetivo de aquel
grupo de damas que, dispersas o agrupadas, fueron, en sus propias pa
labras, tras el vagido y el lamento llevados por la piedad, a salvar una
existencia y endulzar una agona. El Hospicio que crearon pretendi
ser una institucin popular tan delicada para las masas de bajo nivel
social, porque es una lnea la que separa el baldn de la desventura.
No escatimaron esfuerzos en dejar claro que haban actuado con el
concurso de todos los miembros de la sociedad del Rosario, en pri
mer tnnino, y de las ayudas materiales de algunos Poderes de la Na
cin y de la Provincia, despus, y, siempre que la situacin lo requiri,
sostuvieron que la tarea asumida por la Sociedad -a diferencia de lo
575
acaecido en Buenos Aires, donde las asociaciones se encargaban, ya de
los nios expsitos, ya de los hurfanos, ya de los abandonados, ya
de la educacin- era consecuencia de la negligencia del Estado en
asumirla como propia. En consecuencia, las Damas de Caridad se ocu
paron en atender a todas aquellas necesidades, dado que: Los Poderes
se han ido desligando de ellas por que otras tareas superiores los han
reclamado en absoluto.
Para entonces, se haban planteado incidir en la eleccin de los
miembros de la administracin pblica involucrados en las reas en las
que el Hospicio y las Damas tenan injerencia, esto es, el cuidado de
los bebs abandonados y hurfanos, el destino de las adopciones y el
control de la infancia. Ausentes tericamente de la poltica activa par
tidaria, las Damas recrearon una reglamentacin muy concreta en
cuanto a sus atribuciones en las prcticas jurdicas dirigidas a las fami
lias, a la maternidad, y a los nios y nias, y al mismo tiempo estable
cieron las formas de acceso al poder de la sociedad benfica mediante
la definicin de un sistema electoral externo que llev a algunas muje
res de la lite a ocupar los puestos ms destacados de la asociacin. Ese
ejercicio, a la larga, les permiti integrarse directamente en todos los
veles del entramado institucional local, regional y nacional (Dalla Cor
te, 2004).
ABSTENCIN POLTICA COMO SINNIMO DE FEMINIDAD:
RGIMEN REPRESENTATIVO, LEGISLACIN CONSTITUCIONAL
Y SUFRAGIO
Como sabemos, los partidos polticos son los protagonistas centra
les de los procesos electorales contemporneos, reconocidos por los or
denamientos jurdicos latinoamericanos como sujetos actuantes en los
procesos poltico-electorales, aunque, en este punto, comn denomina
dor a todos los pases latinoamericanos fue la exclusin de la mujer en
el rgimen representativo por cuanto implicaba involucrarse en activi
dades que no le eran propias. De la misma forma, aunque algunas
Constituciones latinoamericanas aprobadas en la segunda mitad del si
glo XIX introdujeron artculos por los que las mujeres concedan la
ciudadana --extranjeros con los que contraan nupcias, como en las
Constituciones hondureas de 1864 y 1873 (Marias Otero, 1962)--,
las mujeres fueron sistemticamente excluidas del sufragio hasta la d
cada de 1940 para las elecciones presidenciales y federales, aunque en
algunos casos -Argentina, por ejemplo- haban obtenido ya el dere

cho a ejercer el voto en el mbito provincial y municipal, y en otros
-como Colomhia-, el estado soberano de Socorro otorg el dere
cho al voto a las mujeres en la dcada de 1880, pero no les concedi el
derecho a ser elegidas.
En Amrica Latina, donde todas las Constituciones sufrieron por
varias dcadas la influencia de la aprobada en Cdiz en 1812, los con
ceptos jurdicos propios del derecho poltico electoral, as como las ins
tituciones resultantes, permiten comprender tanto la evolucin de la in
tegracin de la representacin nacional como las caractersticas que ha
tenido el sufragio en la configuracin del Estado nacional. La incorpo
racin plena de las mujeres en calidad de ciudadanas es una problem
tica que ha sido estudiada desde diversas perspectivas, dependiendo, ya
del inters por la historia poltica, ya del intento por comprender los
modos en que las mujeres se incorporaron al sistema electoral. En todo
caso, es evidente que la construccin del Estado-nacin latinoamerica
no entre 1870 y 1900 neg a las mujeres la capacidad de convertirse en
sujetos de imputacin ciudadana, no obstante el gnero contribuyera
en gran medida a la construccin de la identidad grupal, la memoria
histrica y reforzara los mitos sobre la constitucin del poder. Siguien
do a Stern (1999, 409), la diferencia sexual era absorbida culturalmen
te por los Estados necesitados de legitimar su poder socialmente, pues
las construcciones culturales tienden a naturalizar el gnero y a reafir
mar los papeles de gnero apropiados como la base del orden y el bie
nestar sociales.
La democracia deliberativa que los grupos dirigentes pretendan
construir incorpor como problema que enfrentar y, eventualmente, que
resolver, el hecho de obtener la homogeneidad social y cultural de la
nacin. La poltica del Estado en relacin con las mujeres supuso fijar
los criterios de su participacin en el esquema de la modernidad y en
el ideal del progreso nacional. La edificacin de la nacin dio lugar a
la construccin poltica del Estado sobre la base de la deliberacin
constitucional (Ackerly, 2000). De este modo, el honor nacional se
fund, indudablemente, en la familia patriarcal y el llamado progreso
nacional exigi, como hemos visto, la participacin de las mujeres en
dicho proceso como madres y servidoras. La historia cultural y de
las mentalidades nos seala que una tesis recurrente en los crculos po
lticos y culturales de la lite latinoamericana fue la concesin a las mu
jeres de algunas competencias en los asuntos pblicos, en tanto se les
reconoca un mayor juicio y una moralidad ms alta. Sin embargo, tal
valoracin no condujo al reconocimiento de los derechos polticos de
la mujer; por el contrario, se les excluy de dichos derechos con el ar
577 576
lo
gumento de que, en realidad, las mujeres no tenan necesidad de parti
cipar en tales asuntos (pblicos). La noble tarea de educar a los futu
ros ciudadanos pareci ser el techo de cristal de los derechos reconoci
dos a las mujeres, como vemos en los casos siguientes.
Paraguay, conocido tras la Guerra de la Triple Alianza como el
pas de las mujeres, perdi parte del territorio y a buena parte de su
poblacin masculina. Enfrentada con el desequilibrio demogrfico
-haba cuatro veces ms mujeres que hombres, en su mayora nios
y ancianos-, la propaganda poltica opt por utilizar ---<manipular?
a las mujeres: diversos diarios, tales como Cacique Lambar, Huybebe, El
Cabichu, El Centinela y La Estrella, se encargaron de incentivar la parti
cipacin de las mujeres en la guerra presentndolas como heronas y
patriotas, o mostrando, como hizo El Semanario, la generosidad de las
mujeres al donar sus joyas. Residentas --es decir, mujeres que seguan
a las tropas- y destinadas --esto es, mujeres que eran calificadas de di
sidentes por oponerse pblicamente a la guerra o por el hecho de que
sus parientes masculinos hubiesen conspirado contra el presidente L
pez- se vieron involucradas en el conflicto blico. Barbara Potthast
(1996 y 2001) deduce que la propaganda realz en realidad el rol tradi
cional femenino, y a las mujeres se les dej la funcin de educar a los
ciudadanos y reconstruir econmicamente al pas. En el caso de la cla
se alta, la mujer fue valorizada como ciudadana polticamente respon
sable y como modelo de virtud del hogar; mientras que en el caso de
las mujeres agricultoras, su trabajo fue dignificado con la finalidad
de contar con ellas para recuperar la economa. Durante los treinta lti
mos aos del siglo XIX, y pese a la valoracin del papel femenino, el rol
pblico de las mujeres no cambi; los hombres no compartieron con
ellas el poder, ni tampoco les concedieron derechos ciudadanos.
Igualmente sucedi en Mxico, donde las peticiones de las mujeres
instruidas y pertenecientes a la lite para su inclusin en la esfera de la
representacin poltica --elegible y electora- se iniciaron, fundamen
talmente, a fines del siglo XIX y en los prolegmenos de lo que sera la
Revolucin de 1910. Frecuentemente, dichos reclamos se relacionaron
con la vida cultural, el mbito domstico, la condicin social de los ni
os, en un reforzamiento del modelo de mujer vigente que idealizaba
su papel exclusivamente dedicado a la familia y al entorno ms cerca
no. Adems, la maternidad correcta estaba condicionada por el ma
trimonio legal y, dado que en Mxico dichos matrimonios eran mino
ritarios, el modelo de feminidad comenz a quebrarse a fines del
siglo XIX. No obstante, aunque las mujeres, particularmente las prove
nientes de las lites, podan acceder a carreras profesionales como la
578
medicina o la abogaca, siempre vieron negados sus reclamos de parti
cipacin poltica, considerada como una actividad exclusivamente
masculina. Ms an, las demandas de carcter poltico, que se incre
mentaron en gran medida en la dcada de 1890, y el llamado en la po
ca movimiento feminista, fueron considerados peligrosos y contra
rios a la feminidad. No obstante, algunas mujeres promovieron publi
caciones y se incorporaron a los partidos polticos, como fue el caso de
Juana Beln Gutirrez de Mendoza, destacada promotora de un sema
nario de oposicin aEorfirio Daz - Visper- y miembro activo del
Partido Liberal Mexicano.
Sin embargo, los reclamos polticos no eran exclusivos de las mu
jeres de las clases altas y el caso mexicano muestra claramente lo que,
sin duda, se produjo en otros pases latinoamericanos y es que la parti
cipacin y los reclamos polticos femeninos coincidieron con el dete
rioro de las condiciones materiales de vida de las mujeres.
En Puerto Rico, ltimo caso aqu esbozado, sometido al colonialis
mo peninsular hasta la firma del Tratado de Pars, sabemos que en las
ltimas dcadas del siglo XIX no se desarroll un movimiento feminis
ta al uso, lo cual no impidi que algunas mujeres destacaran en las lu
chas polticas sostenidas por criollos y peninsulares. Mujeres excepcio
nales formaron parte de las juntas revolucionarias de 1898 aceptando
al igual que los varones las responsabilidades de la insurreccin, pero
entonces las hacendadas y las mujeres de la pequea burguesa no es
taban en condiciones de luchar por los derechos polticos (Pic, 1975).
A MANERA DE CONCLUSIN.
ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA MUJER
EN LA CONSTRUCCIN DEL ESTADD-NACIN
La historia de las mujeres ha seguido diversas estrategias y se ha in
terrogado acerca de los grupos antes invisibles estudiando los cdigos
prescriptivos sobre la dote y los derechos hereditarios, las relaciones so
ciales, los valores en torno al honor, a la familia y a la sexualidad, as
como sobre las instituciones en las que se vieron involucradas las mu
jeres, tales como los conventos y las asociaciones. Tambin ha aborda
do el papel de las mujeres como participantes activas de la sociedad,
pese a la subordinacin genrica, a travs de la revalorizacin de funcio
nes vitales, tradicionalmente devaluadas, y que refieren directamente al
mbito poltico. Desde esta perspectiva, se ha estudiado la contribu
cin femenina en los levantamientos polticos, los ritos, ls actos colec
579
tivos, profundizando en la dicotoma entre cdigos prescriptivos, ideolo
gas e instituciones sociales y la vida real y cotidiana.
Las muj<;.res latinoamericanas fueron, frecuentemente, juzgadas
como un elemento conservador desde el punto de vista electoral, y slo
empezaron a alcanzar el derecho al voto en la dcada de 1930. Hasta
ese momento, el Estado liberal se haba constituido como un sistema
de coaccin y reforzado su autoridad en el orden social legitimando
normas y formas de sociabilidad, manteniendo las ideas patriarcales y
reafirmando la presencia del varn como el ideal. Ciertamente, el libe
ralismo no reconoci a la mujer una relacin especfica con el Estado
y, generalmente, las actividades polticas y pblicas femeninas no fue
ron consideradas como una esfera relevante de la sociabilidad estatal.
Sin embargo, esto no excluye que las mujeres detentaran cuotas de po
der que les permitieron participar activamente en el entramado formal
e informal del diseo estatal. Comparar la situacin jurdica tiene sen
tido si pensamos que el siglo XIX fue el siglo de las codiftcaciones y el
de la definicin de los derechos. Conviene anotar al respecto que, a pe
sar de que el feminismo y la historia de las mujeres han descrito el tra
to que los grupos de lite intelectual y el Estado han dado a la diferen
cia sexual, no han analizado el papel que les cupo a las mujeres en la
construccin del Estado naconallatinoamericano desde la construc'
cin jerrquica del gnero. Si pensamos que el gnero es, adems de un
sistema de relaciones sociales de poder, un sistema social que divide el
poder, es fcil concluir que estamos frente a un sistema poltico y pode
mos volver a pensar el Estado desde la perspectiva de las sociabilidades
de las mujeres como una importante prctica en el juego estatal.
El anlisis que proponemos sobre la situacin jurdica de las muje
res en los derechos latinaomericanos del siglo XIX trata de ofrecer una
perspectiva histrico-social, poltica y sociolgica incorporando al de
bate un tema que tradicionalmente ha sido ignorado, el de la presen
cia de las mujeres, el de su inclusin o exclusin sistemtica del orden
jurdico, el de la prctica jurdica frente al avance nOlmativo, las argu
mentaciones y discusiones de los legisladores burgueses, la jurispruden
cia que de alguna manera acompaa, al tiempo que regula y es conse
cuencia, el orden social y las relaciones que se- configuran y consolidan
en dicho marco.
En las ltimas dcadas del siglo XIX, algunos movimientos de eman
cipacin de la mujer coincidieron con el acceso femenino a asociacio
nes laicas, plataforma de expresin que sirvi para reivindicar derechos
civiles y deberes sociales, y que puso nfasis en la educacin y el acce
so al mercado de trabajo. Las mujeres se convirtieron en sujetos de no
vedosos discursos que avalaron prcticas sociales en las que, de alguna
manera, complementaron al Estado, aunque a veces compitieron con
l. Si el Estado encama diferencias de gnero al reforzar el poder mas
culino, y si el Estado-nacin se ha construido sobre la subordinacin
legal de las mujeres, pudo el poder femenino participar activamente
en la construccin de ese Estado?
En Amrica Latina, la actividad poltica femenina ha sido, general
mente, indirecta y tangencial, en ocasiones dependiendo de momen
tos de crisis, y ha mantenido la frontera tradicional fijada para las mu
jeres. En el complejo periodo que va de 1870 a 1900 y que los historia
dores han coincidido en sealar como el momento de construccin
del Estado nacional en Amrica Latina, es posible identificar una serie
de problemas relativos a la participacin de las mujeres en dicha cons
truccin, a la conformacin de los roles femeninos por parte de dichos
dispositivos de control institucional, as como a los reclamos y deman
das que las mujeres dirigieron a las lites interactuantes. Sin embargo,
debemos hacer dos salvedades: por un lado, hablar de las mujeres en
la era del nacionalismo no es lo mismo que hablar de las mujeres
en la construccin de la nacin; por otro lado, el feminismo que sigue el
modelo britnico y norteamericano del siglo XIX y principios del XX
hall poca resonancia entre las mujeres de Amrica Latina. Por ende,
las herramientas de anlisis deben tener en cuenta las especificidades
locales que all se conformaron. Es necesario, por consiguiente, revisar
la relacin entre Estado y sociedad que, en el caso de Amrica Latina,
es central para comprender la profunda imbricacin entre mujeres y
naciones, la manera en que se han construido las relaciones de gnero
por Estados reputados modernos o "liberales cuya naturaleza es ex
cluyente.

Las mujeres, a partir del aprovechamiento de cuestiones tales como

el tejido asociativo, aportaron a la sociedad civil y al Estado el sentido
I
moralizador de sus iniciativas llevadas generalmente al terreno de los
ms desfavorecidos, tanto en el mundo eclesistico como en el de la
notabilidad. La valoracin pblica de virtudes catalogadas como feme
ninas y el traslado de esas mismas virtudes privadas a la esfera pblica
exigi su conversin en virtudes cvicas. Las experiencias ciudadanas
f protagonizadas por las mujeres en el mbito de la sociabilidad se ha
cen visibles en el plano de los discursos -legales, filosficos, polticos
y propios del higiensmo- yen el de las representaciones en espacios
cvicos como la religiosidad y la filantropa. Las ltimas tres dcadas
del siglo XIX facilitaron el ejercicio de actividades pblicas femeninas
en diversos espacios de la sociabilidad: el hogar, la Iglesia, las tertulias
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y las asambleas convocadas en el seno de las asociaciones femeninas
laicas que constituyeron, cada una a su manera, una faceta de la socia
bilidad femenina en el marco del ejercicio poltico y estatal. Como ve
mos, se trata de un entramado de espacios formales y no formales que
coadyuvaron a la construccin del Estado y que crearon interseccin
entre la esfera privada y la esfera pblica. La dinmica poltica fue en
los hechos transversal a las relaciones del gnero y estas relaciones im
pregnaron el proceso de construccin del poder poltico.
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