Desarrollo energtico v/s proteccin ambiental: el caso de El Tatio y la geotermia

Todos los sectores reconocen la falta de mayores atribuciones para la autoridad ambiental, por lo que hoy se discute en el Parlamento un proyecto que busca modificar la Ley sobre Concesiones Geotrmicas, para entregarle mayor poder regulador y fiscalizador al Estado.

19 de octubre 2009

Por Jos Luis Riffo M. Los Giseres del Tatio y la Patagonia. Dos de los puntos ms visitados de nuestro pas por turistas de todo el mundo. Pero tambin zonas de alto potencial para desarrollar proyectos energticos, ya sean de geotermia en el norte o hidroelctricos en el extremo sur. Una meditica campaa ambientalista llamada Patagonia sin represas, primero, y el incidente que gener una enorme fumarola artificial en El Tatio a raz de trabajos de exploracin por parte de una empresa extranjera, han reflotado por estos das la pregunta respecto a cmo compatibilizar el desarrollo de las energas en Chile con la proteccin de nuestro patrimonio natural y turstico con el medioambiente. En cuanto a la segunda variable, todos los sectores reconocen la falta de mayores atribuciones para la autoridad ambiental o incluso ms, la ausencia de una institucionalidad que proteja zonas como El Tatio. Hoy da se discute en el Parlamento un proyecto que busca modificar la Ley sobre Concesiones Geotrmicas, de manera de entregarle mayor poder regulador y fiscalizador al Estado. El director del Centro de Derecho Ambiental de la Universidad de Chile,Sergio Montenegro, consultado por BCN, reconoce que la actual normativa ambiental carece de herramientas para ejercer un efectivo control sobre las empresas , particularmente cuando tambin estn presentes empresas del Estado, como ocurri en el caso de los Giseres del Tatio, especficamente en la zona de la quebrada El Zoquete. Al igual que la acadmica de la Universidad Diego Portales, Dominique Herv, quien explica que las concesiones de

exploracin estn sujetas al Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental, que contemplan los posibles efectos que va a generar la exploracin. En la evaluacin debi haberse previsto que era posible que ocurriera una cosa como sta. Es por esto que resulta necesario fortalecer a las Coremas (Comisiones Regionales de Medioambiente), de manera que tengan especialistas en temas geotrmicos para que las asesoren adecuadamente y se ejerza as un mayor control. Experiencias en el mundo La energa geotrmica es una de las alternativas ms estudiadas actualmente para el desarrollo energtico, junto con la energa elica y la solar. Estados Unidos, Filipinas, Mxico, Italia, Japn y Nueva Zelandia se anotan entre los pases que ms han avanzado en sistemas energticos en base a la geotermia. El criterio que se ha utilizado en cada pas para implementar las energas alternativas como la geotrmica, sin perjudicar el patrimonio natural y cultural, se presenta como demasiado diverso a la hora de comparar normas, pero s se puede decir que las naciones ms desarrolladas llevan aos de ventaja en esta materia. En Italia, por ejemplo, ya en 1927 la energa geotrmica fue incluida como un mineral ms en el Cdigo Minero y en 1953, Nueva Zelandia estableci mediante una ley su primer sistema de concesiones otorgadas por el Estado, para el desarrollo de este tipo de energa. Sin embargo, lo anterior no impidi que cinco aos despus, el campo neozelands de Wairakei desapareciera a raz de los efectos que provoc una planta de produccin de energa geotermal cercana, la que baj los niveles de agua y temperatura en la zona. Este hecho oblig a las autoridades a desarrollar fuertes planes de conservacin en estas reas donde tambin igual como ocurre en El Tatio- los alrededores son habitados por comunidades indgenas. Hoy da, las normas de ese pas respecto de la proteccin de los campos de generacin geotrmicos, aparecen como unas de las ms estrictas, no slo para proteger el entorno a las centrales geotrmicas, sino tambin para incluir a la pueblos originarios maores en el desarrollo de dichos proyectos. Aun as, acadmicos

de la Universidad de Auckland, citados en informes preparados por la Mesa de Trabajo por el Tatio, sostienen que el desarrollo geotermal y la conservacin de giseres son actividades incompatibles () y no existe un caso conocido de xito en el desarrollo de explotacin geotermal y simultnea conservacin de giseres en Nueva Zelandia y agregan que en su pas, todos los recursos geotermales de alta temperatura estn catalogados en trminos de su estatus de conservacin, por lo que slo algunos campos estn disponibles para la explotacin. En Islandia, la geotermia se rega por el Cdigo de Aguas de 1923, pero posteriormente se la incorpor en un Cdigo de Energa, por lo que hoy le corresponde a la Autoridad Nacional de Energa -institucin del Estado- realizar la exploracin de los recursos geotrmicos, y la supervisin de su conservacin y desarrollo, mientras que en Nicaragua e Italia existen leyes de cuotas para la extraccin de este tipo de fuentes energticas, con el objetivo de impedir que los campos de generacin se agoten por una explotacin no sustentable. Una discusin que recin comienza La exploracin en El Tatio es el primer proyecto geotrmico en la zona, sin embargo, existen otros en carpeta para ser concesionados y el Ministerio de Minera ya inici el proceso de licitacin de unas 20 zonas de exploracin entre Arica y la Araucana. Por su parte, la Comisin Nacional de Energa (CNE) evala que el potencial geotrmico en Chile podra llegar incluso hasta los 15 mil megavatios. En el caso del Norte Grande, donde obviamente no hay capacidad de generacin hidroelctrica, la geotermia representa un potencial muy importante, sobre todo mientras no se desarrolle la energa solar de manera competitiva, coment el ministro de la cartera, Marcelo Tokman, ante la sala del Senado. El secretario de Estado hizo un llamado a perseverar en los esfuerzos por seguir desarrollando la geotermia en nuestro pas, evitando que lo ocurrido en El Tatio, donde ella (la energa geotrmica) se concibi por primera vez en Chile, en 1908, se convierta tambin en el lugar donde la enterremos cien aos despus.

En la Comisin de Minera y Energa del Senado se ha analizado en profundidad el tema, inclinndose mayoritariamente a defender la geotermia como una gran fuente energtica para el pas. El senadorJaime Orpis, integrante de la instancia legislativa, lamenta que el accidente de quebrada El Zoquete pueda afectar el desarrollo de alternativas en materia energtica. En la comisin llegamos al absoluto convencimiento de que la geotermia es compatible, o debera serlo, con los lugares en que existen los giseres, porque estn a profundidades distintas. Los giseres son aguas superficiales y la geotermia est a ms de 4 mil metros de profundidad. Vimos en la prctica que pueden convivir el turismo con la geotermia y cmo la geotermia puede desarrollar un tremendo potencial. http://www.bcn.cl/de-que-se-habla/desarrollo-energetico-proteccion-ambiental-tatiogeotermia