Fases de la Luna

Las fases de la Luna se producen por la interaccin entre los movimientos de la Luna, la Tierra y el Sol. En un ao, la Luna realiza trece giros en torno a la Tierra (13 lunaciones) con una duracin de 28 das cada ciclo. Normalmente se conocen cuatro fases lunares, Luna nueva, Cuarto creciente, Luna llena y cuarto menguante. Pero debido a que dura 28 das en el ciclo completo, no pasa solo por estas fases sino por infinitas fases intermedias que no se tienen en cuenta. Los astrnomos suelen referirse a las fases de la luna en porcentaje de luz, de modo que la Luna nueva es 0% y la luna llena es 100%. En su rbita, la Luna describe alrededor de la Tierra una elipse, por lo que la distancia entre los dos astros vara ligeramente y tambin la velocidad con la que se traslada. Dado que la rotacin lunar es uniforme, pero su traslacin no, se produce una Libracin en longitud que permite ver un poco de la superficie lunar al Este y al Oeste, que de no ser as no se vera (ver animacin). El plano de la rbita lunar est inclinado respecto a la eclptica unos 5 aproximadamente por lo que se produce una Libracin en latitud que permite ver alternativamente un poco ms all del polo Norte o del polo Sur. Por ambos movimientos el total de superficie lunar vista desde la Tierra alcanza un 59% del total. Cada vez que la Luna cruza la eclptica, si la Tierra y el Sol estn sensiblemente alineados se producir un eclipse, lunar en Luna llena, solar en Luna nueva. La Luna tarda 27 das 7 horas y 43 minutos en dar una vuelta alrededor de la Tierra, si se considera el giro respecto al fondo estelar (revolucin sideral), y 29 das 12 horas 44 minutos si se considera el giro respecto al Sol (revolucin sindica). La revolucin sindica rige las fases de la Luna, los eclipses y las mareas. Debido a que la Luna tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre s misma que en torno a la Tierra, presenta siempre la misma cara. Esto se debe a que la Tierra, por un efecto llamado gradiente gravitatorio, frena a la Luna, al igual que la mayora de los satlites con respecto a sus planetas. As pues, hasta los inicios de la carrera espacial no fue posible ver la cara lunar oculta, que presenta una disimetra respecto a la cara visible. El Sol ilumina siempre la mitad de la Luna produciendo sus fases, dependiendo de la ubicacin de la Tierra. La inmovilizacin aparente de la Luna respecto a la Tierra se ha producido porque la gravedad terrestre acta sobre las irregularidades del globo lunar de forma que en el transcurso del tiempo la parte visible tiene 4 km ms de radio que la parte no visible, estando el centro de gravedad lunar desplazado del centro lunar 1,8 km hacia la Tierra. Revolucin sindica: es el perodo necesario para que la Luna vuelva a tener la misma posicin con respecto al Sol y a la Tierra. Duracin: 29 das, 12 horas, 44 minutos, 2,78 segundos. Tambin se le denomina lunacin o mes lunar. Revolucin sideral: Perodo que le toma a la Luna volver a tener una misma posicin con respecto a las estrellas de fondo. Duracin: 27 das, 7 horas, 43 minutos, 11,5 segundos. Revolucin trpica: tiempo necesario para que la Luna vuelva a tener igual longitud celeste. Duracin: 27 das, 7 horas, 43 minutos, 4,7 segundos. Revolucin dracontica: tiempo que tarda la Luna en pasar dos veces consecutivas por el nodo ascendente. Duracin: 27 das, 5 horas, 5 minutos, Revolucin anomalstica: intervalo de tiempo que transcurre entre 2 pasos consecutivos de la Luna por el perigeo. Duracin: 27 das, 13 horas, 18 minutos, 33 segundos. El hecho de que la Luna salga aproximadamente cincuenta minutos ms tarde cada da se explica conociendo la rbita de la Luna alrededor de la Tierra. Si la Tierra no rotase sobre su propio eje, sera muy fcil detectar el movimiento de la Luna en su rbita. Este movimiento hace que la Luna avance alrededor de 12 en el cielo cada da. Si la Tierra no rotara, lo que se vera sera la Luna cruzando la bveda celeste de oeste a este durante dos semanas, y luego estara dos semanas ausente (durante las cuales la Luna sera visible en el lado opuesto del Globo). Sin embargo, la Tierra completa un giro cada da (la direccin de giro es hacia el este). As, cada da le lleva a la Tierra alrededor de 50 minutos ms para estar de frente con la Luna nuevamente. El giro de la Tierra y el movimiento orbital de la Luna se combinan, de tal forma que la salida de la Luna se retrasa del orden de 50 minutos cada da.

Al desplazarse en torno del Sol, la Tierra arrastra a su satlite y la forma de la trayectoria que sta describe es una curva de tal naturaleza que dirige siempre su concavidad hacia el Sol. La velocidad con que la Luna se desplaza en su rbita alrededor de la Tierra es de 1 km/s.