LAS LEYES DE KEPLER EN EL SUELO DE LA CLASE

OBJETIVOS Que el alumno-a visualice y comprenda en su justa medida las caractersticas reales de las rbitas y movimientos de los planetas alrededor del Sol, y deseche las falsas ideas previas que adquiere habitualmente por las incorrectas ilustraciones que suelen aparecer en muchos libros. Que aprenda a trazar dichas rbitas con los parmetros adecuados de cada elipse, compruebe que en general son casi circulares, y relacione los valores numricos de la excentricidad con la forma real de la rbita. Que entienda el verdadero significado de las leyes de Kepler y utilizando su extraa formulacin sea capaz de realizar los clculos necesarios para determinar los valores de las diferentes variables que condicionan la velocidad en el movimiento de los planetas segn su diferente distancia media al Sol, o la situacin en determinado punto de la rbita. Que sea capaz de realizar un trabajo en equipo haciendo las aportaciones necesarias, y comparndolas y completndolas con las de los compaeros. Obtener un recurso til para realizar actividades posteriores relacionadas con las posiciones planetarias. DESARROLLO DE LA ACTIVIDAD a) Planteamiento Se trata de una actividad didctica en la que se intenta plasmar las rbitas y movimientos planetarios en su justa medida, ya que en la mayora de las ocasiones el simple enunciado de las leyes de Kepler que reflejan estas circunstancias suele llevar al alumnado a formarse una imagen falsa de la realidad de las rbitas planetarias, y a una falta de comprensin del significado de la formulacin matemtica y su implicacin en la velocidad de estos astros. Su desarrollo se plasma en el suelo del aula, donde, una vez apartados los pupitres, se trazan a escala las rbitas de diferentes planetas y se reflejan diversos parmetros de dichas rbitas. Antes de realizar la actividad conviene situar las leyes y su descubrimiento en el contexto histrico en que se produjo, valorando el mtodo de trabajo y las premisas de las que parti Kepler. Para obtener los distintos parmetros que se necesitan para realizar el trabajo, se proporciona al alumnado la siguiente tabla con los datos rellenos en las 2 primeras columnas que, en grupos, con la ayuda de la calculadora y las explicaciones del-la profesor-a, ir completando segn el orden y momento que se indicar ms adelante. Se aconseja trabajar con los 4 primeros planetas y el cometa de rbita ms pequea.

Astro Mercurio Venus Tierra Marte C. Encke 123456-

1
57,9 108,2 149,6 227,9 331,3

2
0,206 0,007 0,017 0,093 0,844

365,25

Distancia media al Sol (a) Excentricidad (e=c/a) Distancia del centro al foco (c) Distancia mxima al Sol Distancia mnima al Sol Distancia recorrida en el afelio, en el mismo tiempo que en el perihelio recorre 30 millones de Km 7- Periodo (n de das que tarda en recorrer toda la rbita) 8- Longitud aproximada de la rbita, suponiendo que fuese una circunferencia 9- Distancia media recorrida en 30 das Todas las distancias vienen dadas en millones de kilmetros Conviene dividir al alumnado en 5 grupos, y cada uno de ellos se encargar de un astro. Se despeja la clase de mesas y sillas, que se apilan en las esquinas y se preparan los materiales.

b) Primera ley. Para sealar que las rbitas no son circulares sino elpticas, tal como dice la 1 ley, habitualmente se exagera enormemente la excentricidad de los grficos explicativos y ello conduce, adems de crear una idea totalmente falsa de la situacin (las rbitas reales son casi circulares), a conclusiones ms graves, como el tpico error (muy extendido) de pensar que en Verano la Tierra est apreciablemente ms cerca del Sol, y por eso hace ms calor. En este sentido se puede decir que esta primera ley suele ser didcticamente perniciosa. A pesar de todo ello, y en una primera explicacin para comprender lo que son las elipses, se recuerda su definicin, mtodo de trazado con una cuerda, significado y expresin matemtica de la excentricidad e=c/a. Pero se insistir en que el grfico no representa fielmente las rbitas de los planetas y que se van a obtener stas en su verdadera forma. A partir de los datos de la distancia media al Sol y la excentricidad, se calculan las
Elementos de una rbita elptica
Trazado de la elipse

a
Afelio

c
Centro

Perihelio Focos

Focos

distancias entre los focos 2c (en la columna 3, c=a.e) y una vez colocada la posicin del Sol a dicha distancia se coloca el otro foco, se determina la longitud de la cuerda para que pase por el vrtice (2a+2c), y se trazan en el suelo las elipses que representan las rbitas a escala de los planetas ms interiores, hasta Marte por el mtodo citado con una cuerda y un rotulador. Una escala adecuada puede ser en la que 1cm. equivalga a un milln de kilmetros; que permite trabajar con comodidad, traspasar rpidamente las diferentes medidas, y caben en una clase de tamao normal. A los planetas citados se puede aadir el cometa Encke (el de menor periodo conocido) para contrastar la diferencia de las rbitas de estos astros. Para que no haya problemas de espacio, y entre bien la rbita de Marte, la posicin del Sol debe estar a 2,5 m de dos de las paredes del aula. Para obtener un resultado totalmente exacto se proporciona la situacin real del segundo foco de cada rbita planetaria:
Venus El hecho de colocar el segundo foco en la orientacin relativa adecuada no es imprescindible para esta 28 Tierra 25 actividad, pero s lo es si se quiere obtener la posicin Mercurio relativa real de las rbitas, utilizar posteriormente 102 esta maqueta para trabajar con elongaciones Marte planetarias, averiguar las fechas de las mximas elongaciones de Mercurio, o las mejores oposiciones de Marte. Las posiciones de estos focos vienen determinadas por el argumento del perihelio de cada planeta, y podra darse de manera numrica; sin embargo de momento no parece conveniente introducir dicho parmetro teniendo en cuenta los objetivos de esta actividad, y se indican de manera grfica.

Si se utilizase una escala menor para incluir ms planetas, la rbita de Mercurio, que es la que ms juego dar, quedara demasiado pequea. Una vez dibujadas las elipses con un rotulador se coloca cinta adhesiva por encima. Con este primer trabajo se aprecia muy bien cmo las rbitas planetarias son casi circulares, a diferencia de las de los cometas. Incluso la de Mercurio que es la ms excntrica, parece casi circular y nicamente se observa claramente que el Sol no est en el centro. En el caso de Marte se aprecia que la distancia a la rbita de la Tierra es diferente segn el lugar de la misma, y a primera vista parecen dos circunferencias no concntricas. c) Segunda ley El enunciado habitual de la ley "el radio vector del planeta barre reas iguales en tiempos iguales" suele hacerse inteligible para el alumnado de secundaria, y normalmente se vuelve a exagerar la excentricidad de la elipse para visualizar la explicacin.

Mediante un clculo sencillo y reducido a las posiciones extremas se manejar la formulacin de la ley y su implicacin exacta en cada planeta. Con cinta adhesiva de diferente color, y sobre cada rbita, se coloca la distancia que un planeta recorre en una misma unidad de tiempo, en el afelio y en el perihelio. Por ejemplo, se calcula el (5) (4) espacio que recorre en las proximidades del 30 afelio, en el mismo tiempo que en el perihelio recorre 30 millones de Km, y con estos datos se rellena la columna 6 de la tabla. Previamente se miden en el suelo las distancias mxima y mnima al Sol o se calculan (a+c y a-c respectivamente) y se rellenan las columnas 4 y 5. Los clculos de las reas se hacen aproximados considerando tringulos issceles (en realidad uno de los lados es curvo, pero el error es pequeo). Por ejemplo en el caso de 30 45,97 x 69.83 = 2 2 , x=19.75 Mercurio

Se puede incluso dibujar con la misma cinta adhesiva, los dos tringulos con igual rea. Esto permite cuantificar la diferencia de velocidad, traducida en que mientras en Mercurio 30 millones de Km en el perihelio se recorren en el mismo tiempo que casi 20 en el afelio, en la Tierra son 30 a 29, y en Venus la diferencia es an menor. En el cometa Encke 30 frente a 2,5. d) Tercera ley "El cuadrado del periodo de los planetas es proporcional al cubo de su distancia media al Sol". Nuevamente el enunciado es extrao, y aunque el alumno-a ve lgico que un planeta tarde ms tiempo en recorrer una rbita ms grande, no entiende fcilmente que la proporcionalidad de cuadrados con cubos implique una menor velocidad, y sobre todo la diferencia real de un planeta a otro. En nuestro caso se visualizar la diferente velocidad de cada planeta. A partir del dato conocido de la duracin del ao en la Tierra, se calculan los periodos T de los dems planetas por la frmula de la propia ley y se rellena la columna 7. 3 3 a1 a2 149,6 3 a3 = 2 2 = T2 , si en el primer caso se pone la Tierra 365.25 2 T 2 , Como en general T1 sustituyendo el dato a del semieje de cada planeta se despeja su periodo T. Para ver cmo se plasma este dato en la diferente velocidad, se calcula la longitud de la rbita aproximndola por la de una circunferencia de radio a y, utilizando el valor obtenido del periodo, mediante una proporcin se calcula aproximadamente el espacio recorrido por cada planeta en 30 das con una velocidad media, a mitad de camino entre el afelio y el perihelio. Los resultados se colocan en las columnas 8 y 9. Se cortan tiras de cinta adhesiva de un tercer color segn estas medidas, que primero se colocan juntas para comparar y apreciar su diferente longitud, y luego se pegan sobre la rbita en el lugar adecuado. La cinta de Mercurio mide 124 cm., la de Venus 91, la de la Tierra 77 y la de Marte 625. Esta medida para el cometa Encke no es conveniente (ni interesante) hacerla, ya

que debido a su elevada excentricidad no permite un clculo aproximado sencillo de la longitud de su rbita. Las rbitas de los planetas quedan fijas en el suelo, y aunque se coloquen luego los pupitres sobre ellas para impartir normalmente las clases, no suelen despegarse las cintas, o a lo mucho pueden requerir de vez en cuando algn ligero parcheo.
CONCLUSIONES, COMENTARIOS Y SUGERENCIAS

El trabajo completo puede requerir 2 o ms horas de clase, y el hecho de la movida que supone el retirar las mesas o trabajar en el suelo puede ocasionar que algunos-as lo tomen como un juego, por lo que previamente hay que explicar lo que se va a hacer, cmo, y por qu. Tambin puede ocurrir que en algn grupo haya algn alumno-a que no colabore con sus compaeros-as al considerar que en un nico trabajo final de todo el grupo no se ver su aportacin. No obstante en general se sienten satisfechos-as del trabajo realizado y suelen querer que permanezca hasta final de curso. Queda as el sistema solar como un elemento ms del aula, y puede ser utilizado posteriormente para explicar y visualizar las posiciones planetarias (oposiciones, conjunciones, mximas elongaciones, ...) colocando esferas en determinados lugares de las rbitas, o colocndose los propios alumnos, que visualizaran claramente las diferentes situaciones. Adems de esto, el trabajo realizado queda como recurso didctico con diversas posibilidades de utilizacin o mejora: - Si en la rbita de la Tierra se sealan los meses, se aprecia muy bien las diferencias en la distancia a Marte segn la fecha en que se produzca la oposicin, o la magnitud de las mximas elongaciones de Mercurio dependiendo tambin de la fecha en que sta se produzca. - A partir del clculo realizado de la longitud recorrida en 30 das se puede incluso sealar en todas las rbitas los intervalos recorridos por cada planeta en una semana; con lo que si se colocan marcas con pegatinas un da concreto en su posicin exacta a partir de sus elongaciones tomadas de las efemrides y actualizndolas en la clase de Astronoma cada semana, se tiene en todo momento la posicin de estos planetas. La colocacin inicial de las marcas de los planetas se hace con un transportador grande dibujado, escaneado o fotocopiado ampliado preferiblemente en un papel DINA3 que se sita en el suelo, con el que se mide el ngulo con vrtice en la Tierra que pasa por el Sol y el planeta y que se traza con dos cuerdas. Al cabo de varias semanas o meses que se han ido moviendo segn las marcas

calculadas, se vuelven a medir sus elongaciones de la misma manera y se comprueba que los resultados coinciden (aproximadamente) con los datos del anuario de efemrides. - Otra posibilidad que se puede aadir a las rbitas de los planetas son las rbitas de diferentes cometas en su posicin real fuera del plano de la eclptica. En nuestro centro se han realizado en cartn las porciones de rbitas que quedan en el hemisferio Norte eclptico (por encima del suelo) de los dos ltimos grandes cometas: El Yakutake mediante varias planchas de cartn que se quitan y se ponen rpidamente, y el HaleBoop, que ocupa un espacio mucho mayor, mediante una tira de cartn colgada del techo que no impide dar clase normalmente.

Una alternativa al trazado de las rbitas en el suelo, es que cada alumno-a realice un trabajo similar en una lmina de papel, a escala ms reducida; pero puede ser ms problemtico tanto el trazado de las elipses, como la medicin de las diferentes distancias; adems de ser menos motivador que una actividad realizada entre toda la clase, con la movida incluida de modificar el espacio fsico de trabajo que le da un aspecto ldico que no se debe dejar de lado.
Actividad diseada por Esteban Esteban