LOS ETRUSCOS.

Hace ms de 30 siglos, Italia era casi en su totalidad un pas abrupto y sin cultivar, cuyos habitantes empezaban a reemplazar sus utensilios de piedra por otros de bronce. En medio de los pantanos o en el fondo de los valles recorridos por algn ro, se levantaban aldeas construidas sobre estacas, donde las calles, perpendiculares a una arteria principal, presentaban un trazo que indicaba ya la estructura de la futura ciudad. En esa poca y en la regin que corresponde aproximadamente a la Toscana actual, es decir entre el Tber, los Apeninos, el mar Tirreno y el ro Macca, apareci un pueblo: el de los etruscos, que se supone era de raza aria y provena de Asia menor. Inmediatamente se desarroll all una civilizacin que adelant prodigiosamente. Las costumbres de los etruscos diferan muchsimo de las de otros habitantes de la pennsula. As, mientras los moradores de las aldeas lacustres quemaban sus muertos, los etruscos cavaban para los suyos tumbas subterrneas que, con el correr de los siglos, fueron cada vez ms fastuosas. Los etruscos conocieron muy pronto el empleo del hierro, que les asegur una gran superioridad en sus diversas industrias. Su lengua es todava un enigma para los fillogos. Se conocen alrededor de 10,000 inscripciones etruscas, redactadas en un idioma que comprende 22 letras heredadas de los fenicios y 4 tomadas de los griegos. Se ha podido establecer que las palabras etruscas deban leerse de derecha a izquierda y no de izquierda a derecha. Se descifraron nombres propios escritos en etrusco (nombres de hombres o de dioses) y se pudo descubrir el sentido de un centenar de palabras. Sin embargo, nadie est capacitado en la actualidad para traducir un texto etrusco. A pesar de todo, conocemos con cierta amplitud la historia de ese pueblo. Sus centros de poblacin ms importantes dejaron mltiples vestigios y se sabe que fundaron o conquistaron ciudades como Arezzo, Chiusi, Volterra, Fisole, Perusa, Veyes, Cervetri y Tarquinia, existiendo an las poderosas murallas que levantaron. Alrededor del siglo XV a.C., Etruria se dividi en 12 pequeas ciudades-Estados, cuyos jefes se reunan peridicamente en un templo del territorio de Orvieto, para discutir intereses comunes. Sus reuniones polticas se realizaban cerca de los santuarios, en el territorio de Volsena, donde se practicaban adems los juegos sagrados. Militarmente fuertes, no tuvieron rivales durante largo tiempo y posean adems una excelente marina que ejerca el comercio y la piratera en el Mediterrneo. Los soldados etruscos llevaban cascos de bronce o de cuero, el llamado scutum (escudo alargado u oval de origen itlico) o clipeus (escudo redondo de origen griego), la pechera metlica y la coraza. Al puerto de Luni (actualmente Lunigiana), afluan

mercaderas de toda clase, particularmente el hierro de la isla de Elba, que los etruscos haban conquistado con Crcega y Cerdea. En la batalla naval de Aleria (540 a.C.) desbarataron el poder de Cartago. Marinos hbiles, los etruscos arrebataron el dominio del Mediterrneo a los griegos y a los cartagineses. En la batalla de Aleria, ayudados por los focenses, triunfaron sobre la flota cartaginesa. Los etruscos fueron excelentes arquitectos, atribuyndoseles el invento de la bveda semiesfrica. Que eso sea o no verdad, no tiene mayor importancia, pero lo cierto es que supieron utilizarla admirablemente en la construccin de acueductos, cisternas, cloacas y puertas de entrada a las ciudades, como en el caso de la Puerta Marzia, de Perusa. Los grandes albaales de Roma, conocidos bajo el nombre de Cloaca Mxima, se deben al genio etrusco. Fueron, adems, excelentes decoradores; emplearon la terracota para adornar sus monumentos y para cubrir las estatuas que previamente haban sido talladas en madera. Tambin saban trabajar el bronce y transformarlo en objetos de adorno, esculpiendo personajes humanos, animales domsticos o danzarinas. Inspirndose en la escultura griega, realizaron en bronce la Quimera de Arezzo, animal fabuloso que, segn la leyenda, tena cabeza de len, vientre de cabra y vomitaba fuego. Sobresalieron como ceramistas, complacindose en adornar profusamente sus vasos y fabricando a menudo motivos en relieve que adaptaban a las paredes con arcilla disuelta. Tenan hbiles orfebres y artistas que trabajaban el marfil con suma delicadeza. Cincelaban maravillosamente el oro y la plata y sus joyas, a las que adornaban con piedras preciosas, servan para engalanar por igual a hombres y mujeres. La arquitectura funeraria tuvo entre los etruscos casi tanta importancia como entre los egipcios. Las tumbas etruscas, encontradas en gran cantidad, pertenecen al tipo de tumbas-habitaciones. Algunas de ellas fueron construidas en albailera, otras, talladas en la misma roca, prximas a las laderas de las montaas, llegndose all por medio de una escalera. Algunas contenan varios aposentos agrupados alrededor de una habitacin central. (Tumbas de Volumna, cerca de Perusa). Sobre los sarcfagos se levantaban estelas funerarias monumentos conmemorativos en forma de lpida- adornadas con relieves, representando, a veces, escenas superpuestas con extraos personajes: tritones, engendros infernales, guerreros combatientes. Como en los hipogeos egipcios, se acumulaban all toda clase de objetos preciosos. En el interior de las tumbas se encontraban los sarcfagos de tierra cocida, sobre los cuales se colocaban estatuas yacentes. Uno de ellos procedente de Caere, reproduce a dos esposos, que parecen conversar tiernamente, acodados sobre el lecho del banquete fnebre.

En la religin de los etruscos, la supersticin desempeaba un papel principalsimo. Sus sacerdotes practicaban ritos mgicos y pretendan adivinar los secretos del porvenir, observando el vuelo de las aves, la direccin de los relmpagos o el estudio de las entraas de las vctimas que inmolaban a sus dioses. Sus adivinos se llamaban arspices y sus presagios eran muy tenidos en cuenta por los romanos. Y no habr sido la misma Roma, tal vez, una ciudad etrusca, modesta al principio, que llegara a triunfar un da sobre aqullos que le haban dado su origen y, en gran parte, su civilizacin?