PTICA GENERAL 1

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GENERALIDADES SOBRE PTICA

ptica es la rama de la Fsica que estudia a la luz. Y qu es la luz?: en
principio, lo que impresiona el sentido de la vista. Es un tipo de energa
emitida por algunos cuerpos en general calientes o incandescentes
1
, que
posee la propiedad de propagarse en lnea recta y ser captada por el ojo.
Que la luz se propaga en lnea recta se pone de manifiesto en la proyec-
cin de sombras por objetos interpuestos entre una fuente y una pantalla.
Hace pensar en un fluido luminoso que sale de los objetos iluminados o
brillantes siguiendo trayectorias rectas o "rayos". De all la palabra "radia-
cin" con la que se bautiza a cualquier emisin de algo que sale de un
centro en trayectorias rectas
2
. Pronto se vio que circunscribir la luz a las
radiaciones captadas por nuestro ojo era subordinar un fenmeno a la po-
sibilidad de detectarlo "a simple vista": el calor que sentimos en la mano
puesta cerca de una estufa y la seal de una emisora de radio que incide
sobre nuestro receptor son tambin radiacin y aunque no impresionen la
vista pueden ser estudiados como fenmenos pticos. Inclusive hoy se
estudia en ptica todo lo que se refiere a la propagacin de partculas emi-
tidas desde una fuente o lugar de origen, por ejemplo los electrones que
salen de un ctodo del tubo de televisin o las partculas alfa que emite un
trozo de uranio: sus trayectorias pueden no ser rectas si se encuentran con
campos elctricos o magnticos
3
.

La luz como fluido
Es natural concebirla as, ya que tiende a ocupar o "derramarse" sobre
todo el espacio que rodea a la fuente. Newton fue el primero en dar un
modelo fluido para la luz: una lluvia de pequesimos corpsculos lumino-
sos que eran emitidos por la fuente (lmpara, sol o cuerpo brillante) a tre-
mendas velocidades. Eran absorbidos por cuerpos opacos, penetraban en
cuerpos transparentes y rebotaban (se reflejaban) en superficies muy lisas

1
Emiten luz tambin algunas fuentes fras, como las simpticas lucirnagas, o los tubos fluo-
rescentes. Estas luminarias tienen mejor rendimiento que las llamas o las sustancias incan-
descentes al no malgastar energa en producir rayos infrarrojos que no aprovechan a la vi-
sin.
2
El concepto de que "la luz se propaga en lnea recta" puede parecer tautolgico ya que se
define como recta a una serie densa de puntos alineados: Alineados cmo? : Pues proyec-
tndolos a travs de visuales, o sea utilizando a la luz como instrumento de proyeccin
geo-
mtrica. As, si la luz torciera su camino no tendramos manera de saberlo con medios pti-
cos. Lo recto aparecera curvo y sera "rectificado" presurosamente por un mecnico munido
del instrumento ms preciso: un instrumento ptico.
3
La espectrografa de masa usada en la separacin de istopos se basa en el estudio de
estas trayectorias.
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con las mismas leyes que l haba enunciado para las partculas. Una gran
parte de los fenmenos pticos ms comunes como la reflexin, la refrac-
cin y la marcha de rayos en anteojos y microscopios pueden explicarse
con esta imagen bajo lo que se da en llamar ptica geomtrica.

La luz como onda
Sin embargo hay fenmenos ms finos, como el pasaje de luz a travs de
orificios muy pequeos o ranuras muy estrechas que desafan una propa-
gacin corpuscular en lnea recta y exigen un modelo ondulatorio: la luz se
comporta all en vez de un corpsculo como una onda , que tambin se
propaga refleja y refracta como aqul, pero que se difracta e interfiere en-
tre s dando a veces como resultado su anulacin: este fenmeno se llama
interferencia y es tpico de las ondas.

El ter
En 1860 se crea que una onda es una deformacin que se propaga en un
medio elstico. No se haban estudiado en profundidad sino los fenmenos
mecnicos. Se razonaba que para que haya onda hace falta un medio:
sustancia elstica (slida o fluida) por la que pueda propagarse la pertur-
bacin. El medio por el que se propaga el sonido es el aire. Las olas se
propagan en la superficie del agua. Por la va de ferrocarril se propaga el
ruido del tren que se acerca. Cul era el medio de propagacin de la luz?
Deba existir alguno y adems tener raras propiedades: llenar todo el es-
pacio, inclusive el vaco interestelar a travs del cual nos llega la luz de los
astros. Ser tan sutil como para no producir ninguna sensacin de viento
sobre los objetos en movimiento. La enorme velocidad de la luz exige un
medio de tremenda elasticidad, muy superior a la del acero. Durante algn
tiempo hubo muchos fsicos que creyeron en ese medio, al que llamaron
ter debido a su caracterstica etrea o intangible.

La luz como onda electromagntica
En ese estado estaban las cosas a fines del siglo XIX: los corpsculos de
Newton haban cado en el olvido, y aunque la ptica geomtrica se se-
gua usando como procedimiento prctico para obtener trayectorias de "ra-
yos" luminosos, se saba que el rayo que se trazaba como una recta por un
punto era en realidad la direccin de propagacin de una onda en ese me-
dio que llenaba todo el espacio llamado ter. El concepto de medio mate-
rial dej paso al de campo electromagntico deducido por Maxwell a partir
de sus clebres ecuaciones de la electricidad (ver ms adelante). Despus
de Maxwell, se admita que la luz era oscilacin de campos elctrico y
magntico concatenados.
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La luz como onda y partcula
En 1900 Max Planck predijo, basado en estudios anteriores sobre radia-
cin del calor realizados por el austraco Wien, que la emisin de ondas
electromagnticas (en realidad ondas de calor, del mismo tipo que las de
la luz) exigan adems de la naturaleza ondulatoria una emisin disconti-
nua en paquetes indivisibles o "trenes" de ondas a los que llam "quanta" ,
plural de quantum, (que significa cantidad en latn). Renacan as los cor-
psculos de Newton vestidos ahora con vibrantes ropas: aspecto de onda
y alma de partcula. Einstein los rebautiz "fotones". Se comportaban
como partculas de un gas especial al que le eran aplicables leyes muy
parecidas a las de los gases moleculares.
Planck determin que la energa que porta cada tren de ondas o fotn es
proporcional a la frecuencia de la radiacin. La constante de proporcionali-
dad, el cuanto de accin de Planck se simboliza universalmente con la
letra h y vale h=6,63 x 10
-34
J s

La materia y la onda
Estaba cerca el momento (1920) en que De Broglie aventurara con un
prodigioso salto imaginativo lo que luego se comprob: Cualquier partcula
en movimiento, no slo el novsimo fotn, sino tambin el ya conocido
electrn y an la letal bala de fusil, todos poseen en mayor o menor grado
esa caracterstica dual de onda-partcula. As una partcula en movimiento
a gran velocidad pierde sus contornos ntidos, como la pelota de golf de los
dibujos de historietas. La materia de contornos definidos cuando est
quieta, adquiere formas borrosas en movimiento y hasta se difracta cuando
pasa por una rendija, como si fuera una onda. Los fsicos sostienen hoy
da que todas las partculas tienen una estructura dual materia-onda. Sin
embargo, esta explicacin sin duda tan til como artificiosa, aparece cuan-
do pretendemos reducir la compleja realidad de la materia y la energa a
imgenes familiares de olas, bolas de billar o proyectiles.

Las imgenes de la fsica moderna
Se admite por hoy que la materia est formada dos tipos de partculas: los
leptones y los quarks. Los leptones son indivisibles (por ejemplo electro-
nes y neutrinos), y su agrupamiento da por resultado quarks, partculas
menos simples (protones, neutrones, mesones, etc.) Todas esas partculas
forman los tomos, que a pesar de su etimologa, son divisibles. Se admite
tambin que hay otras partculas ms o menos elementales, cuyo inter-
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cambio genera las acciones a distancia (fuerzas como las elctricas o gra-
vitatorias, que se establecen entre cuerpos sin contacto entre s).

As un intercambio de fotones es el responsable de la fuerzas electro-
magnticas entre cuerpos cargados. Un intercambio de gravitones pro-
duce la atraccin gravitatoria entre masas. Los mesones son los respon-
sables de la potente fuerza entre protones que mantiene la coherencia del
ncleo atmico.

En el micromundo de las partculas elementales no convienen los modelos
macroscpicos, que las imaginan con formas geomtricas netas de lmites
precisos. Ni siquiera son perfectos los modelos diferenciales, que les atri-
buyen propiedades distribuidas: un electrn no es una esferita cargada, si
bien hasta cierto lmite se comporta como tal. Tampoco es un glbulo de
electricidad que se distribuye en el espacio, aunque quizs sta sea una
imagen ms vlida que la primera. Un fotn no es una pequea lucirnaga
que avanza con la velocidad de la luz, no obstante puedan algunos fen-
menos de la ptica explicarse con esa imagen. Tampoco es una mera on-
dulacin electromagntica: muchas veces este modelo no basta.

Los modelos ms avanzados para representar las partculas elementales
son los que les asignan propiedades cunticas para parmetros tales co-
mo su masa, energa, momento angular y magntico, momento intrnseco
o spin, etc. Quiere decir que los valores de masa, energa, momento, etc.
no pueden variar en forma continua, sino en cantidades escalonadas ml-
tiplos de un valor bsico o cunto.

El lector estar preguntndose: Pero entonces, Qu es un electrn, qu
es un fotn? Tendr sentido seguir describiendo la realidad con esos mo-
delos limitados?. Le contestamos que no hay modelos universales y que
algn modelo hay que adoptar, para seguir avanzando en el conoci-
miento. Pero tambin le advertimos que hay que tener presente que esas
partculas y ondas no son la realidad, sino que la representan con mejor
o peor xito.

La realidad es para el fsico el fenmeno que se puede recrear con obser-
vaciones y experiencias. Lo real es que una manzana cae con determi-
nada ley cuando se suelta del rbol. Y que la combustin del gas natural
genera calor, produciendo adems agua y otros gases. O que al cabo de
9500 aos un trozo de radio se ha desintegrado a la mitad. Explicar esos
fenmenos con precisin ha llevado a crear tomos, campos, gravitones,
funciones que miden energa y probabilidad, partculas elementales y otras
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cosas que constantemente se van agregando a medida que se ahonda en
el tema. Tambin van desapareciendo conceptos y entes, como los cor-
psculos luminosos o el ter. Esos elementos son en definitiva construc-
ciones mentales que cobran vida y mueren, y hasta a veces resucitan, co-
mo personajes de una obra teatral maravillosa y compleja.

El principio de incertidumbre o indeterminacin

En 1920, el eminente fsico alemn Werner Heisenberg postul el clebre
principio de incertidumbre o indeterminacin, aplicable a partculas pe-
queas en movimiento. Dicho principio reza as:

Existe un lmite en la precisin con que se pueden medir simultneamente
posicin y velocidad de una partcula en movimiento, que no tiene que ver
con la de los instrumentos de medida. Si queremos aumentar la certeza del
lugar en que se encuentra (determinar mejor su posicin, con un medidor
ms preciso), estaremos automticamente perdiendo precisin en la medida
de la velocidad. Viceversa, en cuanto mejoremos la determinacin de la velo-
cidad, estaremos perdiendo precisin en la medida de su ubicacin.

Prevenimos al lector que no trate de aplicar el principio de indeterminacin
ni de encontrar su explicacin en el mundo de los objetos corrientes: Vale
slo para partculas muy pequeas, como electrones y otras elementales,
que por su exiguo tamao son afectadas por los procedimientos de ubica-
cin y medida de la velocidad.

Un objeto revela su posicin a un observador cuando interfiere con el
agente que lo detecta: por ejemplo genera una imagen cuando es ilumi-
nado.
Si no queremos usar luz, debemos palparlo, o hacer que mueva un sensor
mecnico: de cualquier manera el objeto ser influido por el procedimiento
de medida de su posicin. En qu ser influido?, En que ser retrasado o
acelerado por la presin del chorro de luz, o desviado por el palpador. Es
decir que la velocidad del objeto es la que saldr afectada despus de su
ubicacin.

Asimismo, para medir la velocidad de un objeto se requieren aparatos que
interacten con l. El resultado es igualmente una alteracin de la posicin
despus de la medida.
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Ahora bien, volviendo a la accin de la luz sobre un objeto, esa llamada
presin de radiacin
4
es tanto mayor cuanto menor sea la longitud de
onda de la radiacin usada para ver, o sea cuanto menor sea su frecuen-
cia. Al mismo tiempo, cabe explicar que cuanto mayor sea la frecuencia de
la luz empleada para detectar el objeto, mejor definicin tiene la imagen
obtenida, as como se pintan mejor los detalles de un cuadro con un pince-
lito fino.

El compromiso es que a pincel ms fino, ms fuerza perturbadora sobre el
objeto (velocidad afectada). Si queremos disminuir ese efecto, usamos
pincel ms grueso, que empuja menos: el resultado es una imagen del
objeto ms basta, se empobrece la definicin de su imagen y la posicin
se conoce con menor certeza.

Para comprender el principio de incertidumbre hay que tener presente lo
siguiente:

La materia en movimiento no tiene contornos netos ya que est distri-
buida en el espacio en forma de onda.
La deteccin de un objeto mediante la luz tiene una precisin que de-
pende de la longitud de onda empleada
Mirar (determinar posicin) y medir velocidad son operaciones que
afectan respectivamente la velocidad y la posicin del objeto.

De tal forma, no es lo mismo mirar primero y medir despus, que medir
primero y mirar despus: el orden de los procedimientos altera el resultado
del par de valores empleados para caracterizar el movimiento de un objeto
pequeo, o sea las coordenadas posicin y velocidad.

Para representar estas propiedades de las operaciones medir o mirar,
se ha aprovechado el paralelismo que existe entre la accin de algunas
transformaciones matemticas que actan sobre las funciones matemti-
cas que representan al sistema fsico, de la misma forma que lo hace la
observacin sobre el sistema real. Estas operaciones o algoritmos que se
aplican sobre las funciones que representan al sistema, se llaman opera-
dores. La similitud entre matemtica y realidad es tan perfecta que permite
trabajar con el modelo matemtico e inferir resultados en la realidad en
base a lo las que aparece en el papel. Por ejemplo, cualidades nada con-
vencionales, como el spin de las partculas subatmicas, aparecen como
nmeros enteros en las frmulas matemticas, mucho ms potentes y

4
Ver el desarrollo de este tpico ms adelante, ubicndolo con el ndice alfabtico en el ca-
ptulo de radiacin trmica.
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abstractas que las imgenes que invitan a pensar en un electrn como un
trompo cargado.

Y por qu el efecto de indeterminacin slo se observa en objetos pe-
queos? Porque son sensibles a la presin de radiacin de los detectores
de velocidad y posicin. Adems a las perturbaciones ocasionadas por los
sensores de velocidad: Un avin recibe la presin de radiacin
5
de un
radar (algunas milsimas de Newton por m
2
) sin que se note. Su posicin
est indeterminada en una cifra del orden de la longitud de onda de la ra-
diacin empleada (algunos centmetros). En cambio un electrn, partcula
de un tamao de 10
-15
m , debe iluminarse con una radiacin del mismo
orden de magnitud de longitud de onda (rayo gamma) para que pueda ser
visto. Como resultado recibe un impacto equivalente al choque contra
otro cuerpo de un tamao parecido al propio electrn que viene a enorme
velocidad. Es como si quisiramos detectar un avin tirndole con un pro-
yectil mediano: el mtodo servira slo para saber donde buscar sus res-
tos.

La expresin matemtica del principio de indeterminacin de Heisenberg
es sencilla: Sea Ax la imprecisin en la coordenada x de una partcula que
tiene una velocidad v=Dx/Dt , y Dv la imprecisin en la determinacin de
dicha velocidad. Se cumple que el producto de Ax y Dv es una constante
universal. Si aumenta una disminuye la otra, y viceversa. En la constante
interviene la famosa h o cuanto de accin, que Max Planck introdujo en
1900 al estudiar la radiacin trmica. (Ver el captulo correspondiente)

Una explicacin aproximada del principio

D
B
de indeterminacin
A En la figura se ve el esquema de la formacin de
C
una mancha de difraccin (ver captulo corres-
pondiente) como imagen de un objeto lejano en el
foco de una lente convergente de distancia focal f
f
y dimetro D


/D= x/2/f




x
De acuerdo a los principios de interferencia, a la
distancia Ax/2 del centro de la mancha hay anu-
lacin entre el frente de onda AB y el AC, desfa-
sados en una longitud de onda .

Por el principio de reversibilidad entre imagen
y objeto, un punto dentro de cualquier lugar

5
El clculo de la presin de radiacin de una onda electromagntica se encuentra cuando se
trata la radiacin trmica.
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dentro de la mancha de difraccin de dimetro Ax en el plano focal de la
lente, produce una misma imagen en un punto alejado. Vale decir que la
indeterminacin en la posicin de una partcula puntual observada con la
lente vale Ax, que de acuerdo a la frmula aproximada de la figura ser
Ax=2.f./D

Ahora bien: Para que la partcula se vea, es necesario que un fotn impacte sobre ella y entre
desviado en la lente, para poder llevar la informacin de ese impacto al ojo del observador o a
la placa fotogrfica.

Los principios de la mecnica de Newton imponen que el impulso total del sistema se man-
tenga antes y despus del choque, o lo que es lo mismo que la variacin del impulso (masa
por velocidad) antes y despus del choque de la partcula proyectil (el fotn) sumada a la
variacin del impulso de la partcula blanco (la que se observa) sea nula.

Supongamos que el fotn viene desde abajo perpendicularmente al plano focal y se desva
por efectos del choque un ngulo o/2 entrando en el borde de la lente: la variacin del im-
pulso del fotn vale m.A v
x
. Pero la masa del fotn de longitud de onda es h//c
(c=velocidad de la luz) y la variacin de velocidad en el sentido horizontal es
Av
x
=c.sen (o/2)

Para ngulos o pequeos, en los que seno y arco son equivalentes, resulta:
Av
x
@ c.o/2 =c.D/2/f

Entonces la variacin del impulso del fotn por efectos del choque vale h/.(D/2/f)
Pero D/2/f =/Ax , y entonces la variacin del impulso vale h/Ax

Esa variacin pero de signo contrario es la que experimenta tambin la partcula de masa m
en el eje horizontal, variando en velocidad la cantidad Av
x
por lo tanto: m.Av
x
=h/Ax y de
aqu surge que Av
x
.Ax=h/m , que es la expresin matemtica del principio de indetermi-
nacin.

Lo anterior muestra la vinculacin del principio de indeterminacin con la
interaccin entre observador y objeto. Hoy se habla de la indeterminacin
como concepto opuesto a los de determinismo y precisin absoluta en el
mundo fsico, dogmas de los fsicos del siglo XIX. As, a partir de la dcada
del 30 se ha fortalecido la creencia de que la indeterminacin tiene causas
ms profundas que el acoplamiento observador-sistema. Delicados ex-
perimentos con fotones y otras micropartculas desarrollados en las ltimas
dcadas mostraran que la indeterminacin es inherente y que la observa-
cin slo la pone de manifiesto.
6






6
Escuela de Copenhage","Experimento de Einstein-Podolsky-Rosen" y "Desigualdades de
Bell" son tpicos que los interesados en estos temas pueden consultar en libros cientficos y
enciclopedias de buen nivel
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PARA DISCUTIR : El principio de indeterminacin tiene la forma vista siempre
que se aplique a pequeas partculas detectadas por medio de luz. Si se em-
plearan otros mtodos, como la deteccin con sensores basados en princi-
pios no electromagnticos, posiblemente se establecera un principio an-
logo aunque con una constante diferente a h, ya que la radiacin electromag-
ntica no tendra que ver en la cuestin, y s en cambio algunos parmetros
relacionados con los agentes de deteccin y la interaccin entre ellos y la
partcula.
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El ojo y la visin

El ojo es uno de los instrumentos pticos ms perfectos: una sofisticada
cmara de TV alojada en un pequeo globo de dos centmetros de dime-
tro, que posee una movilidad increble. Es capaz de enfocar objetos a una
distancia desde veinte centmetros hasta el infinito, con luminosidades que
varan de uno a un milln, mediante un mecanismo automtico de acomo-
dacin y diafragmado. Posee un sistema ptico aplantico y acromtico
de gran calidad, que supera a muchas cmaras refinadas. Se mantiene
siempre limpio, lubricado y listo para funcionar. Su sistema de lentes, ms
translcidos que el mejor cristal ptico, no se rayan ni se empaan. Los
perifricos del resto del sistema no son menos perfectos: la informacin en
color de alta resolucin se transmite al cerebro, un microprocesador de
gran perfeccin, a travs del nervio ptico, una multivia microscpica supe-
rior en muchos aspectos a la fibra ptica.


VISIN
BINOCULAR
Como casi todos los sentidos, la visin presenta un
alto grado de integracin en las funciones de todos
sus componentes: la captacin de imgenes, la in-
tensidad de la seal, la transmisin de la informacin
y su decodificacin por el cerebro estn regidas por
funciones de control y retroalimentacin distribuidas.
Por ejemplo, si recibe mucha luz, la seal activa el
diafragmado automtico y las seales son debida-
mente atenuadas a nivel de transmisor (retina y ner-
vio) y receptor (cerebro). Si hay muy poca luz, el dia-
fragma se abre al mximo y la amplificacin crece.
La visin conjunta con los dos ojos (binocular), pro-
duce la sensacin de relieve o distancia, al dar in-
formacin de un objeto desde dos puntos de vista
simultneamente. Esa informacin combinada es
interpretada por el cerebro que hace un balance en-
tre los dos canales de acuerdo a la atencin que le
prestemos a cada parte de la imagen
7
.






7
Mrese un objeto lejano con ambos ojos e interpngase la mano tapando una de las imge-
nes, por ejemplo la del ojo derecho. El objeto se seguir viendo con el izquierdo, pero si fija-
mos la atencin en la mano, que al principio aparece transparente con el objeto detrs, esta
se solidificar, terminando de ocultar al objeto.
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Constitucin del ojo
El ojo consta de un globo de aproximadamente 20 mm de dimetro, for-
mado por varias capas: la exterior, dura y opaca, se llama esclertica (del
griego schlers : duro). Interiormente el ojo est recubierto de una mem-
brana negra (que evita las reflexiones internas de la luz) llamada coroides,
sobre la que se adosa la retina, capa nerviosa sensible a la luz. La retina
est formada por la prolongacin de las fibras nerviosas del nervio ptico,
que sale de la parte posterior en una zona insensible a la luz llamada por
ello punto ciego. La retina tiene dos tipos de formaciones celulares sensi-
bles a la luz: los conos y los bastones. Los conos abundan en la parte
central de la retina, cerca de la interseccin del eje ptico. Son los ele-
mentos sensibles a las formas precisas y a la percepcin de los colores.
Los bastones forman parte del resto de la retina y son ms sensibles al
estmulo luminoso que los conos, pero no tienen respuesta al color. El glo-
bo ocular tiene insertado en su parte anterior al cristalino, una lente con-
vergente orgnica deformable, que es el objetivo del sistema. Delante del
cristalino se encuentra un diafragma circular variable llamado iris debido
a su vistoso color. El iris forma la pupila, agujero por donde entra la luz al
ojo. Sobre el iris hay un casquete transparente de menor dimetro que el
globo ocular, llamado crnea, por el aspecto crneo que presenta en los
cadveres. El espacio entre crnea y cara anterior del cristalino est lleno
de una sustancia lquida muy transparente llamada humor acuoso,
compuesta principalmente por


eje ptico

retina

humor vtreo
coroides
cristalino

msculos

pupila
ciliares

humor acuoso


crnea
iris

agua. El interior del globo ocu-
lar est lleno de una sustancia
gelatinosa transparente llamada
humor vtreo. Estos tres me-
dios refringentes, a saber: hu-
mor acuoso, cristalino y humor
vtreo, tienen diferentes ndices
nervio ptico
esclertica
de refraccin. El conjunto acta
como corrector de la aberracin cromtica, al compensar la diferente con-
vergencia de los rayos segn su color
8
. Cuando se traten instrumentos p-
ticos, se hablar ms sobre el ojo y las visin.



8Vase en el captulo correspondiente a instrumentos pticos cmo se corrige la diferente
refraccin de rayos de distinto color mediante lentes compuestos de vidrios tipo flint y
crown.
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La refraccin de la luz y la teora del camino ms
rpido
La luz tiene la particularidad seguir el camino ms rpido entre los puntos
que une. Como un ciclista inteligente que sabe que va ms rpido por are-
na hmeda que por arena seca: Si tiene que ir desde donde pesca en la
playa hasta su carpa lejos de la orilla, ir la mayor parte del camino por la
parte hmeda y se desviar para enfrentar el arduo trecho de arena floja a
ltimo momento. Si la luz va por dos medios en los que tiene diferente ve-
locidad uniendo dos puntos no enfrentados a la superficie de separacin,
elige un recorrido AB ms largo en el medio ms rpido de manera de
aprovechar su mayor velocidad v
1
para acercarse a destino lo ms rpido
posible. En el medio ms lento de velocidad v
2
recorre una trayectoria BC
menor. En la figura, para ir de A a C tarda el menor tiempo posible, lo que
se verifica para v
1
/v
2
=sen i/sen r , que es la ley experimental que rige la
refraccin de la luz.




ARENA HMEDA

i


v2
r



v1




ARENA SECA
Demostracin: El tiempo
total que tarda en ir desde
A hasta C vale la suma de
los tiempos en que rec o-
rre las distancias AB y
BC, esto es:
T =AB/v
1
+BC/v
2

La variacin de dicho
tiempo debe ser nula
cuando se est en el m-
nimo:
o sea que debe cumplirse
dT =d(AB)/v
1
+d(BC)/v
2
=0

de donde sale que:
d(AB)/d(BC) =-(v1/v2) [1]

Adems es AB
2
=AD
2
+BD
2
y tomando un camino diferente en el que
d(BD)=BB' y d(AD)=0 , es: 2.AB.d(AB)=2.BD.d(BD)+2.AD.d(AD) y como d(AD)=0
queda d(AB)=BD/AD.BB'
pero BD/AD =sen i por lo que d(AB)=BB'.sen i

[2]

De la misma forma es BC
2
=BE
2
+CE
2
y tambin tomando diferencias como antes:
2.BC.d(BC)=2.BE.d(BE)+2.CE.d(CE) y como d(BE)=-BB' y d(CE)=0 resulta
d(BC)=BE/BC.(-BB')=BB'.(-sen r)
[3]

Reemplazando [2] y [3] en [1] nos queda
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d(AB)/d(BC)=-(v1/v2)=-(sen i/sen r) , que es la ley de la refraccin de la luz
comprobada experimentalmente.

La velocidad de la luz
La luz se mueve enorme velocidad: 300000 Km/s en nmeros redondos.
Para distancias terrestres comunes una seal luminosa establece una co-
municacin casi instantnea. Un hombre en la luna que hable por radio
con la tierra debe esperar entre pregunta y respuesta por lo menos dos
segundos, tiempo en que tarda la onda electromagntica en ir y volver.
Para las enormes distancias que se manejan en astronoma la luz, que es
lo ms rpido que se conoce, no lo parece tanto: tarda ocho minutos en
llegarnos del sol y cuatro aos desde la estrella a Centauri. A un artefacto
J1

T1




SOL
T2
de exploracin en los confines del sis-
tema solar, como el Explorer, habr
que mandarle la orden de tomar fotos
de Plutn ms de cuatro horas antes
del momento de mxima aproximacin

J2
al astro.


Estos datos no eran conocidos en
1670, cuando Rmer observ que el
ocultamiento de uno de los satlites del
planeta Jpiter apareca en el telesco-
pio 986 segundos ms tarde de lo que
indicaban las tablas del Observatorio de Pars en un intervalo de un poco
ms de seis meses
9
, mientras Jpiter recorra la distancia desde J1 a J2 , y
la Tierra se mova desde T1 a T2. La diferencia iba desapareciendo a me-
dida que la tierra se iba aproximando nuevamente al punto ms cercano
Jpiter. Rmer saba como buen astrnomo y matemtico que el movi-
miento de los astros es uniforme y no dud que el perodo de rotacin del
satlite se mantena en realidad constante
10
. Atribuy el atraso y posterior
adelanto del perodo de rotacin aparente del satlite al tiempo que tarda
la luz en recorrer la diferencia de camino entre las dos observaciones, o
sea el dimetro de la rbita terrestre alrededor del sol. Este valor era apro-
ximadamente conocido en la poca por mediciones de paralaje: 299 millo-
nes de kilmetros
11
. As se calcul por primera vez la velocidad de la luz en
el vaco interestelar: 299000000/986=303245.44 Km/s . Solamente us un

9
200 das exactamente

10
42,5 horas
11
Como se sabe, la rbita terrestre no es circular sino elptica. El valor tomado es un
valor medio.
PTICA GENERAL 14
14





anteojo, un reloj de pndulo y su cabeza. Medite el alumno si con todos los
medios modernos de que dispone ahora podra l desarrollar un mtodo
ms simple para medir la velocidad de la luz: puede usar lseres, satlites,
aviones, telescopios en rbita, todo menos consultar una base de datos en
Internet.


observador



tnel oblicuo
p/ver el reflejo


diafragma

bloque espejado
espejo lejano





contador de vueltas

0075




crongrafo
Recin 179 aos ms
tarde, Fizeau deter-
min la velocidad de la
luz con un mtodo di-
recto: midiendo el
tiempo que un destello
tarda en recorrer una
distancia perfecta-
mente establecida de
ida y vuelta. Un rayo
de luz potente pasa
por entre los dientes
fuente de luz
METODO DE FIZEAU
de una rueda giratoria
y se refleja en un es-
pejo lejano. Un observador ve el rayo reflejado que vuelve por el mismo
hueco que us de ida, hasta que la velocidad de la rueda es tal que el ra-
yo encuentra a la vuelta un diente en vez de un hueco. En ese momento el
observador deja de ver la imagen del foco. Si la velocidad de la rueda es n
vueltas por segundo, el nmero de dientes (iguales en tamao y nmero al
de los huecos) es N. y la distancia al espejo es d , la velocidad de la luz
ser el cociente del espacio 2.d y el tiempo t que tarda en pasar la rueda
de un diente al hueco siguiente, siendo t=1/(2.N.n) . Entonces v=4.N.n.d .
En la experiencia original, Fizeau us una rueda de 720 dientes y el espejo
lejano estaba a 8333 m de la rueda. El observador dejaba de percibir el
reflejo cuando la velocidad de la rueda era de 12,5 vueltas por segundo (750
v/min). As que v=4x720x12,5x8333=300000000 m/s

Luz y electromagnetismo
Las propiedades de la electricidad se pueden resumir en cuatro leyes, que
fueron planteadas matemticamente por James Clerck Maxwell (1831-
1873) en base a consideraciones terico-prcticas. Aunque no sepamos la
matemtica suficiente para verlas en su forma original, las enunciaremos
conceptualmente:

1) Alrededor de una carga elctrica se establece un campo elctrico. Sus
lneas de fuerza nacen en las cargas elementales positivas y mueren
PTICA GENERAL 15
15



en las cargas elementales negativas. El flujo
12
del campo elctrico es
proporcional a la carga generadora (ley de Gauss).
2) Alrededor de una corriente elctrica se establece un campo magntico,
con lneas cerradas que envuelven al conductor. La circulacin
13
del
campo magntico a lo largo de una lnea cerrada es proporcional a la
corriente que le da origen.
3) Una variacin de campo magntico en el tiempo genera un campo
elctrico.
4) Una variacin de campo elctrico en el tiempo (corriente de desplaza-
miento) origina un campo magntico, al igual que una corriente de car-
gas.

Ondas electromagnticas
Todo proceso de realimentacin entre dos fenmenos espaciales y tem-
porales conduce a un fenmeno ondulatorio. Las leyes 3) y 4) implican una
realimentacin entre variaciones de campo elctrico y magntico, lo que
permite prever la existencia de ondas. Maxwell calcul su velocidad a par-
tir de las mismas ecuaciones que sirven para describir matemticamente la
vibracin en una cuerda de guitarra: se las llama en fsica "ecuaciones de
ondas": Su velocidad de propagacin es una relacin entre las constantes
dielctricas y la permeabilidad magntica del vaco y vale
v=1/

e.m =1/

8.85x10
-12
x 4.p.10
-7
=299863392 m/s
El mismo valor numrico que la velocidad de la luz en el vaco! . No se
trata de una casualidad. Pronto se comprendi que la luz no es ms que
una clase de ondas electromagnticas que impresionaban a nuestra vista,
una banda estrecha en el amplio espectro de ondas que van desde las
ondas largas de radio a las muy cortas radiaciones gamma.






12
Flujo de un vector a travs de una superficie es el producto de la intensidad del vector por
el valor de la superficie y por el coseno del ngulo entre la direccin del vector y la normal a la
superficie considerada. El flujo es el equivalente al caudal de un fludo que atraviesa una
superficie cualquiera.
13
Circulacin es una generalizacin del concepto de trabajo: Se define como trabajo de
una fuerza a lo largo de un camino al producto entre la proyeccin de la fuerza en la di-
reccin de su desplazamiento, y la longitud del camino recorrido. Una fuerza f que se mueve
a lo largo de una recta de longitud d con la que forma un ngulo o, realiza un trabajo
f.d.cos(o). El mismo concepto generalizado para un vector cualquiera (por ejemplo el campo
magntico H) se llama circulacin. La circulacin a lo largo de un camino cerrado puede ser o
no nula, dependiendo ello del tipo de campo vectorial: en el caso de una fuerza gravitatoria
(peso) lo es; en el caso del campo magntico no.
PTICA GENERAL 16
16





Experiencia de Hertz


H




onda de ida


Este fsico produjo poco
despus en el laboratorio


l/2
E



onda reflejada




placa reflectora




detector de campo elctrico
ondas electromagnti-
cas estacionarias de
algunos metros de longi-
tud haciendo oscilar un
circuito con capacidad y
autoinduccin unido a
una antena dipolar frente
a una placa metlica re-
flectora. Las ondas no eran visibles puesto que su longitud de onda era
demasiado larga, pero sus crestas y sus nodos eran detectables con un
pequeo aro interrumpido que chispeaba en el corte cuando estaba colo-
cado en una cresta de campo magntico H. Se haba abierto el camino de
la transmisin de informacin por ondas "hertzianas", como se las llam en
honor a su primer productor.

La velocidad de la luz, constante absoluta
Planteemos el modelo de luz como onda mecnica que se propaga en un
medio material llamado ter y tratemos de medir su enorme velocidad ha-
ciendo el cociente entre espacio recorrido y tiempo, usando metros y relo-
jes de gran precisin. Resulta lgico pensar que el ter puede estar en
movimiento con respecto a un observador. ste debera medir una veloci-
dad de la luz diferente a la que obtendra otro observador quieto con res-
pecto al ter. Todo debera ocurrir como cuando se mide la velocidad del
sonido en un da de viento y en otro calmo. Se obtienen diferentes resulta-
dos: el sonido suma su velocidad a la del aire cuando va a favor del viento.
Cuando va en contra, se restan las velocidades del sonido y la del aire.

Sin embargo con la luz no ocurre igual. Michelson realiz a fines del siglo
pasado una delicada experiencia de la que se deduce que no existe arras-
tre de la luz por el ter en movimiento relativo con respecto al observa-
dor.
14
Es decir que la luz muestra la misma velocidad para cualquier obser-
vador quieto o en movimiento rectilneo uniforme: Se da la paradoja de que
dos observadores en movimiento uno con respecto al otro miden la misma
velocidad para un mismo rayo de luz. Segn este experimento, la imagen
de onda mecnica que se propaga en un medio parece ser inaplicable pa-
ra el caso de la luz.


14
Convendr que el lector se entere de los fundamentos de la Experiencia de Michelson en
cualquier libro de Fsica o Enciclopedia, o ms adelante en este mismo texto.
PTICA GENERAL 17
17




La cuestin se presenta un poco ms clara si prescindimos del ter y ad-
mitimos que la luz es una onda o perturbacin de campos elctricos y
magnticos, cuyas cualidades estudia la electricidad, y que tienen energa
asociada por unidad de volumen pero no tienen masa o densidad aprecia-
bles.

El modelo electromagntico en la fsica
Revisemos por ejemplo los conceptos de espacio y tiempo: El espacio
proviene del concepto geomtrico de distancia pitagrica. Se meda antao
por comparacin con un patrn de longitud que se colocaba a la par del
objeto de la medicin. Pero para ser ms precisos ahora se lo mide por
comparacin con una longitud de onda de una radiacin atmica dada. El
tiempo se mide con un reloj, aparato que acumula una cuenta de sucesos
supuestamente iscronos, como el vaivn de un pndulo antes, pero mo-
dernamente por la vibracin de un cristal o la oscilacin electromagntica
de un tomo, fenmenos aparentemente mucho ms precisos. Longitud y
tiempo se miden ahora con patrones electromagnticos para ganar en pre-
cisin! No ser que esos patrones nos estn enmascarando las verdade-
ras propiedades del espacio y del tiempo, subordinndolos al electromag-
netismo?

Con criterio parecido pensemos en lo que pasara si definiramos el metro
como la trescientos cuarenta ava parte de la longitud que el sonido recorre
en 1 segundo: pues nada ms ni nada menos que la presin atmosfrica y
la velocidad del viento influiran en la mtrica de nuestro espacio. Con el
modelo electromagntico fue necesario, de la misma manera, que Lorentz
explicara el resultado del experimento de Michelson asignando una con-
traccin al espacio como resultado de la velocidad absoluta del sistema, o
sea que la longitud depende del viento de ter.
De paso apareci la necesidad de definir el tiempo, que qued como va-
riable dependiente de la posicin y la velocidad.
PTICA GENERAL 18
18




Reflexionemos un poco sobre las siguientes cuestiones:
a) La observacin de cualquier fenmeno se realiza mayormente con la vista: ver
algo es para nosotros sinnimo de evidencia y realidad. Prcticamente no conce-
bimos efectuar una determinacin o experiencia sin la percepcin de imgenes
pticas
15
.
b) La luz es un agente que permite operar delicadamente y con precisin. Prctica-
mente la deteccin luminosa de cualquier acontecimiento influye muy poco en el
sistema observado
c) Cualquier otro intento de registro de datos o acontecimientos con otros medios es
grosero comparado con los medios pticos. En el caso de estudiar cinemtica,
imagnese por ejemplo la tarea de detectar la presencia de un mvil en un deter-
minado punto del espacio mediante el tacto o el ruido que produce. Pinsese no-
ms en cmo afectara la experiencia el roce del sensor mecnico (un palpador o
directamente nuestra mano) contra el mvil.

En resumen: la luz es cmoda, limpia y delicada. Es rpida, casi instantnea, inter-
fiere muy poco con el sistema a observar y llega lejos.

Estas son las causas principales por las que la luz y en general las ondas electro-
magnticas, preferidas para detectar cualquier fenmeno, rijan la mtrica y den la
pauta espacio temporal de nuestro mundo.

Pero filosficamente hablando, esa superioridad no justifica que el nico modelo
fsico sea el electromagntico. Conceptos tales como posicin, distancia o tiem-
po son absolutos y no pueden depender del modelo adoptado. Si por comodidad
conviniera as fuera, se debera dar un significado restringido provisorio a esos
conceptos mientras nos movamos dentro del modelo electromagntico.

Veamos por ejemplo algunas consecuencias de la generalizacin inapropiada de
un modelo fuera de su mbito de validez:

Modelo de Galileo y Modelo de Einstein.
Los fsicos desde la poca de Galileo y Newton hasta principios de siglo
XX aplicaron al espacio la geometra de Euclides, que todos estudiamos
en el colegio secundario. La distancia entre dos puntos viene dada por la
longitud del segmento que los une. Ese segmento o vector se calcula en
base a las coordenadas de los puntos respectivos por aplicacin del Teo-
rema de Pitgoras en el espacio. Vale lo mismo medido desde cualquier
sistema de referencia: La distancia entre la esquina de Corrientes y Callao
y la de Corrientes y Rodrguez Pea es de 120m para un peatn parado o
para un pasajero del colectivo que pasa raudamente a su lado en el mismo
instante: los relojes de ambos marcan exactamente las doce del medioda
en ese momento.

15
Decir imgenes incluye a seales electromagnticas (radio, televisin, radar, etc.)
PTICA GENERAL 19
19




Ahora bien: en 1905 Einstein, generalizando el modelo electromagnti-
co de Lorentz que toma a la luz como patrn para definir longitud y tiem-
po, llega a la conclusin que la distancia no es invariante para dos obser-
vadores en movimiento relativo entre s. Para el peatn, la cuadra mide
120m, en cambio para el pasajero a bordo del colectivo 132 medir algo
menos (en realidad la diferencia ser insignificante ya que el 132 se mueve
a velocidades pequeas en comparacin con la de la luz, aunque peligro-
sas para autos y peatones que se atraviesen en la va rpida). Con el
tiempo pasa una cosa an ms curiosa: el pasajero ve que el reloj del
peatn atrasa con respecto al suyo (marca las doce menos una fraccin
muy pequea). Y el peatn observa que el pasajero tambin tiene el reloj
atrasado!..

Segn la clebre Teora de la Relatividad de Einstein la distancia entre
dos puntos y el tiempo que marcan dos relojes en cada uno de ellos estn
relacionados entre s a travs de un nuevo concepto de distancia pitagri-
ca en cuatro dimensiones (la cuarta es el tiempo) que se llama intervalo
cronotrpico. El intervalo cronotrpico entre dos puntos, en el modelo de
Einstein, es el que permanece constante para observadores en movi-
miento relativo entre s: no la distancia ni el tiempo separadamente, los
cuales tienen diferentes valores para cada uno de los observadores.

Por muchos aos los fsicos discutieron quin tena razn. La experiencia
era muy difcil de realizar porque las diferencias cuantitativas eran insignifi-
cantes. An hoy hay algunos que siguen discutiendo la cuestin y hace
poco se hicieron experiencias con relojes atmicos a bordo de satlites
para ver si atrasaban con respecto a los de tierra. Parece que en efecto los
relojes a bordo de los ingenios atrasaron algunas millonsimas de segun-
do..., aunque algunos interpretan que la mnima diferencia est dentro del
error del mtodo de medida.

Actualmente algunos fsicos parecen no reparar en que carece de sentido
comparar una distancia y un tiempo definidos electromagnticamente con
respecto a conceptos primarios no experimentales como son la distancia
geomtrica y tiempo absoluto.

Lo que ocurre con el tiempo del modelo electromagntico es que no es el
mismo tiempo que transcurre inmutable desde que Dios puso en marcha el
mundo: El tiempo electromagntico que figura en las ecuaciones de Lo-
PTICA GENERAL 20
20



rentz
16
es el que marcan los relojes que poseen los observadores. Si stos
se mueven cada uno de ellos observa que el reloj del otro comienza a
atrasar (si son relojes que se rigen por fenmenos electromagnticos, co-
mo los relojes atmicos), y esto es interpretado como que el tiempo pasa
diferente para cada observador. No slo el movimiento atrasa los relojes:
tambin la gravedad afecta al tiempo electromagntico. Este fenmeno
est relacionado con la influencia de la gravedad sobre la trayectoria de la
luz, como veremos luego.

La curvatura del espacio
Para saber si la arista de una regla es recta hay que mirarla tratando de alinear las visuales
de sus puntos: si hay algn resalto ste saldr a la vista, o si existe curvatura no ser
posible hacer coincidir las proyecciones de sus puntos en una visual. Si bien es ms propio
definir a la recta con criterio geomtrico, es el mtodo ptico el ms comn para
materializarla. Toda observacin que acuse puntos alineados se asocia con una recta,
porque la experiencia co-
rriente es que la luz se propaga de esa forma.
0
Supongamos que la luz se curvara bajo algn
1
efecto, por ejemplo por la gravedad. Los ra-

2
yos salidos de un borde recto seran parbo-

3
las, como las trayectorias de proyectiles pro-
4
venientes de cada punto luminoso del objeto.

El observador vera las imgenes de esos
3
puntos en la prolongacin de los rayos que
g
llegan al ojo sobre una curva: la regla, en rea-
lidad perfectamente recta aparecera curvada

2
a la vista. Y no slo eso!... Tambin se dara el
caso que puntos muy alejados del objeto no
1
podran verse: por ejemplo en la figura el ob-
servador no puede ver ms all del nmero 4
0
en la escala. Ningn rayo proveniente del 5 es
0 1 2 3 4 5 6
capaz de llegar al ojo en su movimiento para-
blico(lnea punteada)
Se ha demostrado que en efecto la luz se curva bajo los efectos de la gravedad, aunque
muy levemente, como lo sospechaba
Newton y lo calcul Einstein. Durante los S'
eclipses totales de sol pueden verse
algunas estrellas que en realidad estn
detrs del astro. Los rayos de luz prove-
S
nientes de las mismas pasan rasantes a
la superficie del sol donde reina una
gravedad intensa y se curvan, parecien-
do al observador que provienen de un
punto exterior al disco solar, ocultado




SOL






luna




Tierra
momentneamente por la luna durante
el eclipse.
La Teora de la Relatividad General de
Durante el eclipse de sol una estrella que est detrs de ste
en la posicin S se puede ver debido a la trayectoria curva
del rayo, que creea una imagen virtual en S'

16
En realidad el concepto de tiempo en el modelo electromagntico se debe al fsico holan-
ds Lorentz, ya mencionado. Einstein tom de las ecuaciones de Lorentz la base de su cle-
bre teora de la Relatividad.
PTICA GENERAL 21
21



Einstein aborda el tema de la curvatura de la luz por efecto de la gravedad introduciendo el
concepto de curvatura del espacio de cuatro dimensiones del que hablamos. Considera que
la luz marcha siempre por el camino ms corto, que no es entonces la recta de Euclides sino
lo que l llama una lnea geodsica en cuatro dimensiones
17
. De existir gravedad, se agrega
al sistema una modificacin a las propiedades del espacio a travs de una curvatura (tam-
bin en cuatro dimensiones). Un espacio curvo en tres dimensiones puede imaginarse
como
el que mantiene a la luz describiendo rectas an en presencia de campos gravitatorios, algo
que surgira si enderezramos las parbolas de la figura anterior.







































17
Esa geodsica es una generalizacin de una recta en un espacio de cuatro
dimensiones, tres espaciales (x,y,z) y una temporal imaginaria i.t
PTICA GENERAL 22
22



PERTURBACIONES Y ONDAS

Perturbacin
Entendemos por perturbacin en un medio cualquier cambio local en sus
caractersticas. Por ejemplo, una elevacin o depresin en la superficie del
agua, una mancha de tinta sobre el papel, una deformacin en una cuerda
tensa, o una franja que indique la zona afectada por casos de meningitis
en un mapa, son perturbaciones del estado normal (no perturbado) de ca-
da uno de estos elementos: superficie de agua quieta, papel limpio, cuerda
inmvil o mapa sin marcar.

Propagacin de las perturbaciones
Las perturbaciones pueden en general moverse en el espacio que ocupa el
medio que afectan: se propagan. Se reconocen dos tipos de propagacin
de perturbaciones: el proceso de difusin y el proceso ondulatorio. Estos
procesos pueden coexistir simultneamente, dando origen a un fenmeno
de propagacin combinado.



300



250



200
Difusin
En el proceso de difusin la perturba-
cin se mueve extendindose por el




320





250
150





200
100 80 50


Temperaturas a los 5'



150
medio desde su origen: por ejemplo
se difunde una mancha de grasa en
un tejido aumentando su extensin
hasta un cierto lmite. Tambin se
difunde una epidemia de clera en la





350






370





300






250






320



Temperaturas a los10'



200
150



Temperaturas a los15'


270
250



Temperaturas a los 20'
100
80 50







100 90






180
100
90
poblacin abarcando cada vez mayor
rea.
En la difusin puede haber o no
transporte del medio de un punto a
otro: La propagacin de una epide-
mia puede ser por contagio entre las
personas, que forman una cadena
inmvil con un enfermo cada extre-
mo; pero tambin puede propagarse
la enfermedad porque uno de los in-
fectados se mueve y contagia a su
paso a otros que estn quietos. La
difusin pura es un fenmeno en el
cual la perturbacin en un punto si-
gue con una cierta demora y una
PTICA GENERAL 23
23



cierta amortiguacin las variaciones que se producen en el origen.

Por ejemplo, el calor se propaga en una barra de metal en un tpico proceso de difusin sin
transporte del medio (que es el metal con que est construida). Supongamos que en el ex-
tremo izquierdo de la barra se enciende un mechero: el calor de la llama se comunica al me-
tal de esa punta y se propaga hacia la derecha. Los puntos de la barra van aumentando de
temperatura con el tiempo pero cada uno de ellos tiene una temperatura mayor que el de la
derecha y menor que el de la izquierda. La temperatura es en realidad una medida macros-
cpica de la agitacin molecular dentro del slido; ese movimiento o agitacin molecular es el
que se difunde de izquierda a derecha. Supongamos que se aumenta de golpe la temperatu-
ra de la llama (abriendo toda la llave de gas del mechero). Las variaciones de temperatura de
la llama llegan al extremo izquierdo despus de un cierto tiempo muy amortiguadas, es decir
que el salto brusco en la llama se traduce en una variacin suave de temperatura en la punta:
esta amortiguacin o "suavizado" en la transmisin de una perturbacin es tpico de la propa-
gacin por difusin.

Propagacin ondulatoria
En el proceso de propagacin ondulatoria pura en un medio perfecta-
mente elstico en cambio, la perturbacin en un punto no altera su forma,
aunque a veces si su amplitud. Pero no hay ningn efecto de suavizado.
Tampoco hay transporte neto del medio: lo que se traslada es la deforma-
cin o variacin de las propiedades de un punto a otro. Por ejemplo una
ola en la superficie del agua tiene una aspecto invariable: si nace con una
cresta abrupta seguir as. No se ir suavizando con el tiempo
18
, aunque
ir menguando de altura a medida que se aleje del origen. Un flotador no
se desplaza en el sentido de propagacin cuando es alcanzado por la ola:
solamente sube o baja.
19


ONDAS
Perturbaciones y ondas no son sinnimos, aunque a veces as se tomen.
Una onda es una sucesin de perturbaciones espaciadas igualmente
entre s. La distancia l entre dos perturbaciones contiguas es la longitud
de onda. La cantidad de perturbaciones que ve pasar un observador
quieto en un segundo es la frecuencia f de la onda. El tiempo que tarda
en pasar una onda entera se lama perodo T. La velocidad v a la que se
propaga el conjunto de las perturbaciones es la velocidad del fenmeno
ondulatorio (luz, sonido, etc.).



18
En rigor debido a fuerzas de rozamiento en el fludo las ondas reales sufren a lo largo de su
recorrido en mayor o menor grado un suavizado en sus formas. Tambin se produce trans-
porte del medio cuando la presin de radiacin sea muy importante (caso del ultrasonido)
19
En realidad debido a la viscosidad del agua, un flotador alcanzado por una ola describe una
trayectoria circular, desplazndose algo hacia adelante y luego hacia atrs hasta completar la
circunferencia.
PTICA GENERAL 24
24




A
M
B
U
L
A
N
C
I
A


La frecuencia resulta ser lgicamente el cociente entre la velocidad de
propagacin y la longitud de onda, lo que se expresa as:

f =v/l y tambin l =v.T
f se mide en ciclos/segundo o Hertz, que se simboliza Hz









V
V
Efecto Doppler-Fizeau
La frecuencia se mantiene
en todos los puntos del me-
dio para un observador
quieto. Si la fuente se mueve
con respecto al medio, la
frecuencia ser mayor por
delante de ella y menor por
detrs. Si el observador est
en movimiento encontrar
ms ondas por unidad de
tiempo al avanzar hacia la
fuente y menos cuando se aleja de ella. Estos fenmenos de variacin de
frecuencia por el movimiento de observador y/o fuente fueron estudiados y
cuantificados por Doppler y Fizeau el siglo pasado, y se conocen como
"efecto Doppler-Fizeau".

Debido al efecto Doppler-Fizeau, una ambulancia que se desplaza a velo-
cidad V presenta al observador quieto una frecuencia f=v/l diferente a la
propia f=v/l.
Si V es la velocidad de la ambulancia y v es la del sonido en el aire quieto, resulta
que
/ = (v-V)/v , tomando V positivo para el caso de acercamiento y negati-
vo en el caso de alejamiento de la fuente.
As resulta que la frecuencia percibida ser
f= v/=v/.v/(v-V)=f. v/(v-V)

Si adems tambin el observador se mueve a velocidad V, percibe una
frecuencia diferente a la que percibira cuando est quieto. Se puede razo-
nar que un observador en movimiento est bajo los efectos de un viento
que arrastra a las ondas hacia atrs, disminuyendo su velocidad. De tal
manera para el observador en movimiento a la velocidad V la velocidad
del sonido es v=v-V , tomando como positiva la velocidad V en el sentido
de propagacin.
De tal manera, la frmula que expresa la frecuencia percibida cuando se
mueven observador y fuente, resulta
PTICA GENERAL 25
25




0 ,16 m




f= f (v-V)/(v-V)

Por ejemplo si la ambulancia, que toca su sirena a f=1000 Hz se desplaza a
90 Km/h (V=25 m/s), y el observador va adelante en su bicicleta en la misma
direccin a V=7m/s , percibe un sonido de
1000.(340-7)/(340-25)=1,05714 f =1057 Hz

Es fcil ver que cuando el ob-
servador se mueve a la veloci-
dad de las ondas (V=v) la fre-
cuencia se hace cero. El trueno
no alcanza al avin negro de la
figura, que vuela a la velocidad
del sonido. En cambio cuando
la fuente se mueve a la veloci-
dad de las ondas (V=v), resulta
que la frecuencia f percibida
por el observador se hace infi-
nita, y toda la energa del soni-
do se acumula en una sola on-



V=v



o








v.t

V.t









V>v
da de choque. El paracaidista, prcticamente inmvil, ve al avin negro
que se acerca, pero no oye el sonido de su turbina hasta que recibe la on-
da de choque... y el avin. El caza supersnico rojo (el de abajo) vuela a
una velocidad superior a la de las ondas (V>v) y produce una superficie de
choque cnica, de ngulo o (ngulo de Mach) tal que sen o = V/v.
La onda puede llegar a romper los vidrios de la torre de control.

Efecto Doppler-Fizeau para la luz
La frmula anterior vale para el caso de ondas mecnicas pero no exac-
tamente para la luz (ni para ondas electromagnticas cualesquiera). El
experimento de Michelson-Morley (vase ms adelante) revel que un ob-
servador en movimiento no detecta variacin de la velocidad de la luz a
favor o en contra de la velocidad de translacin, es decir que no percibe un
efecto equivalente al
1 0,9
0,8 0,7 0,6 0,5 0,4 0,3 0,2 0,1 0


Espectro de comparacin
viento del ejemplo
anterior. Todo pasa
como si el observa-

0,08 m

Corrimiento al rojo del espectro de un cmulo de galaxias en la
constelacin austral de La Hidra, que se aleja a 60000 km/h
60000
dor estuviera quieto y
la fuente se moviera
en relacin a l con
velocidad relativa
V
R
=V-V Por ejemplo, por efecto del movimiento relativo entre ciclista y am-
PTICA GENERAL 26
26



bulancia, el faro de sta que emite luz cuya velocidad es c=3.10
8
m/s, a una
frecuencia de v=c/, la que es percibida por el ciclista a una frecuencia im-
perceptiblemente mayor v=v.c/(c-V
R
)
20
. As, la relacin de frecuencias es
v/v =1/(1-V
R
/c) =1,00000006


Corrimiento al rojo.
Una vez estudiado el efecto Doppler-Fizeau, se comprende que la luz de
una fuente en movimiento genere por descomposicin (p.ej. al atravesar
un prisma) un espectro desplazado con respecto al de otra fuente igual fija.
Si se aleja, la frecuencia ser menor, y el espectro se correr hacia el rojo.
Por supuesto que para velocidades terrestres el efecto ser imperceptible.
Pero en el cosmos, la cosa es diferente: all la Naturaleza maneja las co-
sas a lo grande. El astrnomo norteamericano Slipher descubri en 1912
que la mayora de las galaxias tenan su espectro corrido hacia el rojo, lo
que interpretado a travs del efecto Doppler es signo de que se alejan de
nosotros a grandes velocidades. En 1929, otro astrnomo norteamericano,
Edwin Hubble, determin que dichos corrimientos hacia el rojo crecan con
las respectivas distancias a la tierra, lo que atribuy a velocidades de ale-
jamiento proporcionales a la distancia, como si todo el universo estuviera
en continua expansin.
Por ejemplo, con el potente telescopio de Monte Palomar (USA) se ha ubi-
cado en la constelacin austral de La Hidra un cmulo de galaxias cuyo
corrimiento es de 0,08 micrmetros desde el extremo violeta hacia el azul,
es decir que para =0,4 m (violeta), la radiacin se corre a =0,4-
0,08=0,32 m
Calculemos su velocidad de alejamiento en base a la frmula vista v=v.c/(c-V
R
),
de donde
V
R
= c(1-v/v) = c.(1-/)= 60000 km/s , es decir el 20% de la velocidad de la luz.


Perturbaciones elsticas
Si producimos una deformacin en una zona de un medio elstico, sta
tiende a propagarse desde ese lugar, linealmente hacia los dos costados
en un medio unidimensional (como una cuerda de guitarra), radialmente en
un medio de dos dimensiones (como las olas en la superficie de un lqui-
do), o espacialmente en forma de esfera de radio creciente (propagacin
del sonido y de la luz en espacios abiertos). Generalmente a partir del
punto donde nace el fenmeno (fuente) se pueden individualizar perturba-
ciones que se propagan en sentidos contrarios u opuestos, que podemos
llamar sentidos directo (hacia la derecha del origen) y retrgrado (hacia la


20
En realidad la frmula exacta, que contempla la contraccin del espacio y el tiempo de

Lorentz es la anterior por el factor [1-(V
R
/c)
2
]
1/2

PTICA GENERAL 27
27



izquierda del origen) en el caso de un fenmeno en una sola dimensin
como en la cuerda de guitarra, .

La deformacin del medio puede ser o bien en la direccin de la velocidad
(vibracin longitudinal de un resorte, vibraciones en gases, sonido), o per-
pendicular a ella (vibracin de cuerdas, superficies de lquidos, membranas
y placas). Se habla as de perturbaciones longitudinales o transversales
respectivamente. Como se ver luego, la luz es una vibracin transversal.

En general la perturbacin se extiende con amplitud decreciente en el
caso de fenmenos planos o espaciales, hasta el borde o los lmites del
medio . All en general se refleja en direccin contraria con una perturba-
cin para el mismo lado o para el lado contrario a la incidente, dependien-
do alguna de las dos posibilidades de la rigidez del lmite, como se explica-
r luego al tratar especficamente la reflexin.

La velocidad con que se desplaza esa deformacin depende en general
de caractersticas mecnicas del medio, su estado y su extensin (elastici-
dad, peso especfico, cohesin, viscosidad, tensin, dimensin, etc.).

La amplitud o altura de la ola va disminuyendo con la distancia al punto de
formacin. Esta disminucin se debe a que la energa total de la perturba-
cin se conserva igual durante todo el desarrollo del fenmeno: al ser la
onda cada vez ms larga ya que aumenta continuamente su radio, su
energa de altura o potencial se reparte en un permetro creciente. Por lo
tanto la energa (o altura) por unidad de longitud es cada vez menor. Si la
perturbacin es en tres dimensiones la onda es esfrica y como la superfi-
cie de una esfera es proporcional al cuadrado de radio, la energa especfi-
ca (por unidad de superficie) disminuye con el cuadrado de la distancia al
origen. En la prctica la disminucin es an mayor que la prevista en flui-
dos ideales, en los que no hay prdida de energa. En medios reales hay
fuerzas de friccin interna que producen calor. El calor es una forma de
energa no recuperable que se difunde en toda la masa de fluido. As se
observa que en realidad la amplitud decrece en mayor medida que el radio
o la superficie, como sera en un medio sin fricciones internas.
PTICA GENERAL 28
28







Mecanismo de propagacin de las perturbaciones elsti-
cas
Por ejemplo: una piedra que cae en la superficie del agua tranquila de una
pileta forma la consabida perturbacin circular de radio creciente con velo-
cidad constante. La piedra
desplaza al agua formando un
hoyo. El lquido desplazado
empuja a las porciones conti-
guas, que se elevan por enci-
ma de la superficie en una
cresta, transformando as el

trabajo de la piedra sobre el
agua en energa potencial .
Posiciones sucesivas de una piedra cayendo en el agua
Podemos explicar el desplazamiento de esa cresta circular con una cierta
velocidad, considerando que la monta-
a de lquido desciende por gravedad y
V
desplaza a su vez el agua sobre la que
P1
cae, deprimindola como lo hizo la pie-
P2
dra y transfiriendo su energa al lquido
P3
contiguo de la misma forma. Es decir
? que cada partcula de lquido elevado
en una cresta genera despus una
Propagacin de un frente de onda
plano como envolvente de ondas
secundarias generadas en puntos
contiguos P1, P2, P3, ...
perturbacin al caer. Las ondas u olas
en la superficie de lquidos son fen-
menos ondulatorios gravitacionales y
por lo tanto su velocidad est relacio-
nada con las fuerzas de gravedad que actan sobre los medios (densidad
y gravedad)

Principio de Huygens
Este modelo de ondas en el agua sugiri a Cristian Huygens su clebre
principio (Trait de la Lumire , 1690) que dice que "todo punto de un me-
dio alcanzado por una perturbacin es centro de una nueva perturbacin
secundaria". Esta nueva perturbacin, circular en el caso de ondas en la
superficie o esfrica cuando estamos en un medio de tres dimensiones,
fue llamada por Huygens "perturbacin secundaria" debido a que no tiene
efectos visibles por si sola ya que su amplitud es muy pequea.

En cambio cuando acta junto a otras provenientes de puntos contiguos,
suma su efecto al de las dems en una zona que se llama envolvente de
las perturbaciones circulares secundarias. Esta superposicin de efectos
PTICA GENERAL 29
29





en una envolvente comn a todas las ondas secundarias es el frente de
onda o cresta visible de la perturbacin que se propaga.

El principio de Huygens no es una explicacin cabal del fenmeno, pero
funciona aceptando que "todo pasa como si" as fuera la cosa. En parti-
cular no es evidente porqu la perturbacin secundaria procede en un
solo sentido, el de avance, y no se notan los efectos de la perturbacin
retrgrada que deberan necesariamente existir en el proceso de genera-
cin descripto
21
.

Todo pasa como si las perturbaciones secundarias reconocieran el sentido
de avance del frente de onda principal y se generaran solamente en dicho
sentido.
Recin en el siglo XIX , Kirchhoff desarroll matemticamente una teora
en la que las ondas secundarias tienen amplitud mxima en el sentido de
la velocidad de la perturbacin principal y amplitud nula en el contrario
(factor de oblicuidad). Con ello hizo ms consistente el principio de Hu-
ygens, aunque no ms intuble. Herramientas matemticas como la que
prepar Kirchhoff no aportan una explicacin cabal de lo que ocurre en
realidad. Sin embargo muestran que la compleja realidad de las cosas se
puede generalmente modelizar con entes abstractos.

Las ondas secundarias son sin embargo ms que
un mero artificio. Se ponen de manifiesto intercalan-
do en el camino de las ondas principales un tabique
con una brecha. Si la brecha es de un tamao con-
siderablemente mayor que el la longitud de onda, se
observa que las ondas se propagan detrs del tabi-
que con una pauta geomtrica: el centro de perturbacin y la brecha de-
terminan rectas que limitan a ambos lados el camino de las ondas que pa-
san. En los lmites de esos frentes de onda se nota el efecto de la onda
secundaria producida por el punto del extremo (detalle aumentado en el
dibujo).









21
Estas ondas retrgradas aparecen, sin embargo, cuando se impide la formacin de la
onda progresiva, por ejemplo interponiendo un obstculo. (Vase REFLEXIN DE LAS
ONDAS)
PTICA GENERAL 30
30







Difraccin producida por una ranura
En cambio si la brecha es francamente menor
que la longitud de onda, detrs del tabique se
propagan ondas circulares de pequea ampli-
tud con centro en el medio de la ranura. Este
fenmeno se conoce como difraccin produci-
da por una ranura estrecha y se explica per-
fectamente con el principio de Huygens. La
estrechez de la ranura hace que slo se pro-
pague detrs del tabique el efecto de una pe-
quea porcin del frente de onda. ste puede
identificarse prcticamente con un punto del medio en la medida de que se
haga la ranura suficientemente angosta. Se debe notar que la longitud de
onda de las ondas secundarias se mantiene, y por lo tanto tambin lo hace
su velocidad. Para no complicar el dibujo, en la figura no se han marcado
las ondas reflejadas por el tabique rgido, que de hecho existen y de las
que se hablar a continuacin,

Reflexin de las ondas
Si una onda encuentra en su camino un cambio de medio de propagacin,
en parte se transmite (pasa al segundo medio) y en parte se refleja sobre
esa superficie de sepa-
ondas directas


MEDIO
ELSTICO
fuente
imagen de la fuente





ondas reflejadas
MEDIO
RGIDO
racin. Si el segundo
medio es absoluta-
mente rgido, la refle-
xin es total y con sen-
tido contrario. El prin-
cipio de Huygens ilus-
tra sobre estos fen-
menos: En cada punto
del medio prximo a
esa superficie de separacin se genera la famosa onda secundaria al ser
alcanzado por la perturbacin. Como esa onda secundaria no puede for-
marse libremente hacia adelante, ya que el medio no lo permite parcial o
totalmente, dejan de tener amplitud nula las ondas secundarias regresivas
de las que se habl al tratar el principio de Huygens, cuya existencia ech-
bamos de menos... El conjunto de ondas regresivas tiene una envolvente;
es el frente que retrocede, o sea la onda reflejada. Si la pared de reflexin
es plana, las ondas reflejadas parecen provenir de un punto simtrico a la
fuente, con respecto a la pared reflectora. Este punto es la imagen de la
fuente. Cuando una onda se refleja en un medio ms rgido que el de ori-
PTICA GENERAL 31
31





gen, en la reflexin cambia de signo su fase. Si el medio es menos rgi-
do, la onda reflejada no experimenta cambio de fase
22
.

Movimiento oscilatorio de un punto
Cuando un punto del medio es alcanzado por una onda, oscila a la fre-
cuencia de aqulla hacia ambos lados de la posicin de equilibrio. Por su-
puesto que la forma de la onda puede ser cualquiera, desde la sinusoidal
ms simple hasta la rectangular, pasando por un perfil caprichoso como el
del Aconcagua.
Aprovechndonos de los trabajos de Jean Baptiste Fourier, quin de-
mostr en 1822 que una onda de forma cualquiera poda considerarse co-
mo una superposicin de efectos simples sinusoidales
23
, estudiaremos la
cuestin matemticamente suponiendo movimientos sinusoidales.

Ecuacin del movimiento oscilatorio
El movimiento oscilatorio de un punto del medio en el que se producen
ondas sinusoidales, se puede hacer corresponder al extremo de la proyec-
cin vertical y de un radiovector giratorio r que da una vuelta por cada os-
cilacin completa a la
velocidad angular w.
y


Su mdulo r (la longitud
del vector) es igual a la
mitad de la amplitud m-
xima de la oscilacin. El
ngulo a que mide la in-
r
y=r.sen a
t

0

T 2T 3T

t
clinacin del vector se llama argumento: cero y 180 cuando est acostado
hacia la derecha o izquierda, 90 y 270 cuando est hacia arriba y hacia
abajo respectivamente. El argumento es funcin del tiempo. Esto se ex-
presa poniendo a=w.t siendo w la velocidad angular de giro del radiovec-
tor. La posicin del punto con respecto a la de reposo es
y =r.sen o =r.sen =t
El radiovector da una vuelta entera (a=2p) en un perodo de tiempo T (el
perodo es la inversa de la frecuencia f=1/T).
As que es =T=2t y ==2t/T

22
La onda reflejada interfiere con la principal, crendose un sistema de ondas estaciona-
rias, con puntos fijos donde no hay vibracin (nodos) y puntos donde la vibracin es mxima
(vientres). Que el punto de reflexin sea un nodo o un vientre depende de la rigidez del
medio reflector.
23
Fourier demostr en que una onda de forma cualquiera puede considerarse formada por
una suma de ondas sinusoidales de amplitudes y perodos decrecientes (serie de ondas ar-
mnicas).
PTICA GENERAL 32
32





Entonces podemos poner y = r.sen 2t/T.t , o sea que la ecuacin de la
posicin de un punto que oscila es una sinusoide en el tiempo

ngulo de fase
La diferencia entre los argumentos correspondientes a dos puntos fijos del
medio en oscilacin, se mantiene constante. A esta diferencia de ngulos
se la llama ngulo de fase, de desfasaje o de diferencia de fase. Podemos
elegir como cero la fase del origen del movimiento, o sea la fase de la
fuente en caso de haber una sola. As, los puntos del medio donde se pro-
ducen las ondas tienen una diferencia de fase con respecto al origen pro-
porcional a su distancia de ste a la fuente. Si esa distancia es igual a una
longitud de onda, la diferencia de fase es 2p o 360.
En general entre una distancia Dx y una diferencia de fase Df vale la rela-
cin:
Dx/D|=/(2t)


t=4T
t=17T/4
t=9T/2

t=19T/4










x=4

2A





y=A
Ecuacin de la onda
x Es la que da la elongacin (aparta-
miento del punto de equilibrio) del
x
medio que vibra (por ejemplo la altu-
ra del agua sobre el nivel medio) Di-
x
cha elongacin es una funcin de la
posicin del punto (la distancia al
origen) y del tiempo.
x
Por ejemplo, en un medio unidimen-
INSTANTNEAS SUCESIVAS DE UNA ONDA sional como una cuerda tensa, en la
que se propagan ondas sinusoidales
de amplitud 2A a una velocidad v= /T y una frecuencia f=1/T , siendo tam-
bin , la ecuacin de una onda sinusoidal es:
y(t,x)= A sen 2 (t + x/v)

Comprobacin de la frmula:
En el origen y el comienzo es x=0 t=0. Entonces y=0 (La figura empieza en el origen,
lo cual est de acuerdo con el dibujo)
Cuando t=19T/4 y x=4 (ltimo caso de la figura) resulta
y=A.sen 2 /T(19T/4+4T)= A.sen 2 .(35/4)= A.sen (17,5 )= A (tambin de acuerdo
con el dibujo)
PTICA GENERAL 33
33



La ecuacin de una onda es una sinusoide en el espacio que se desplaza a la
velocidad v . Esa velocidad se llama velocidad de fase de las ondas, para
diferenciarla de otra velocidad que describiremos luego para el caso de on-
das NO monocromticas, es decir de grupos de ondas que son superposicin
de varias ondas sinusoidales simples. Este grupo de ondas tiene una veloci-
dad aparente de conjunto, llamada velocidad de grupo .


rayo incidente



R


rayo reflejado
l 1 = v1.T
F


Refraccin de las ondas
Ya vimos que cuando una onda incide
sesgada en la superficie de separacin
entre dos medios en los que tiene dife-
rente velocidad de propagacin, sufre un

C2
C1
^
r

P1
P2


P3
Q

quiebre en la direccin de su trayectoria
o rayo representativo. Este fenmeno se
l 2 = v2.T



r^
rayo refractado
llama refraccin. Vimos tambin que la
luz avanza por el camino ms rpido y
en consecuencia la direccin del rayo
forma con la normal a la superficie de
separacin de los medios (o interfase) un ngulo mayor en el medio en
que la velocidad es mayor. La relacin entre los senos de los ngulos es la
misma que la de las velocidades en los medios respectivos.

El principio de Huygens explica adecuadamente cmo se produce la re-
fraccin: Cada punto de la interfase tocado por el frente de onda F que se
desplaza a velocidad v
1
comienza a ser centro de una nueva perturbacin
que se propaga en el otro medio a velocidad v
2
. Al cabo de un perodo T la
perturbacin originada en P
1
forma un semicrculo C
1
de radio l
2
=v
2
.T y el
frente de onda alcanza al punto P
2
. La semirecta que nace en P
2
y es tan-
gente a C
1
es el nuevo frente de onda correspondiente al rayo refractado.
Al cabo de otro perodo T el frente de onda del rayo incidente F alcanza al
punto P
3
y mientras tanto C
1
se ampli hasta C
2
.

Considerando los tringulos rectngulos P
1
R P
2
y P
1
Q P
2
resulta que:
RP
2
/P
1
P
2
=sen y tambin es QP
1
/P
1
P
2
=sen r , de lo cual se deduce:

sen /sen r =RP
2
/QP
1
=l
1
/l
2
=v
1
/v
2
= ndice de refraccin
, que es la ley que
rige el fenmeno de la refraccin.

Esta ley, atribuida al fsico Snell, se enuncia diciendo que los senos de los
ngulos de incidencia y refraccin estn en razn directa con las longitu-
des de onda o las velocidades en los medios respectivos. Para dos medios
en condiciones fsicas normales, esta razn es constante y caracterstica
PTICA GENERAL 34
34





de la dupla de medios. Se la llama ndice de refraccin del sistema medio
1

/ medio
2
. Tomaremos la convencin de designar medio 1 al de donde vie-
ne la perturbacin y medio 2 el medio hacia donde va la perturbacin. Co-
mo se ve en el dibujo el rayo se acerca a la normal en el medio de menor
velocidad (el 2).

En el dibujo tambin figura el rayo reflejado, cuyos frentes de onda son la
envolvente de las ondas secundarias en el medio superior. La suma de las
intensidades de los rayos reflejado y refractado es la intensidad del rayo
incidente: esto es as en medios perfectamente pulidos (que reflejan sin
dispersar) y transparentes (que transmiten sin absorber), es decir en caso
de que no se produzcan prdidas de energa en el proceso de refle-
xin/refraccin.

INTERFERENCIA Y DIFRACCIN
Se llama interferencia a la accin resultante de dos o ms ondas sobre un
punto del medio. En particular es importante la interferencia de dos ondas
de igual frecuencia y amplitud. Segn la diferencia de fase que presenten
en el punto, compondrn sus efectos de diferente manera. Si difieren en
180 (p) , el resultado de su accin simultnea es la anulacin del movi-
miento oscilatorio en el punto considerado. Si no hay desfasaje o la dife-
rencia de fase entre ambas perturbaciones es de un nmero entero de
vueltas, 360, 720, o en general 2.n.p (para n=1,2,3...) el resultado es un re-
fuerzo de la accin conjunta. En general la resultante de la accin combi-
nada de dos ondas sinusoidales de igual frecuencia en un punto se puede
expresar como la suma vectorial de los radio-vectores representativos del
movimiento oscilatorio armnico correspondientes (cada uno con su am-
plitud y su fase).

Interferencia produ-
cida por dos rendijas
separadas de corta
distancia (doble ren-
F

dija)
En este caso, se produce
interferencia entre las per-
turbaciones secundarias
originadas en las rendijas,
que si son equidistantes de
la fuente principal F, cons-

lneas de mxima perturbacin

P
lneas de quietud
Q
zona central (mxima perturbacin)


P
Q

3 l/2
l
tituyen un par de fuentes
INTERFERENCIA EN UNA DOBLE RENDIJA

PTICA GENERAL 35
35





sincrnicas (que oscilan al unsono, con igual frecuencia y fase). Se verifi-
ca quietud permanente en puntos tales como P, que reciben la influencia
de las rendijas con diferencia de fase de 180+n vueltas, porque distan a
las respectivas rendijas caminos diferentes en un nmero impar de semi-
longitudes de onda (2n+1)l. Asimismo, hay perturbacin mxima en puntos
como Q, para los que la diferencia de caminos vale un nmero entero n de
longitudes de onda, correspondientes a diferencias de fase de 360.n

Experiencias con una cuba de ondas

Construccin de una cuba de on-
das
Una cuba de ondas es un dispositivo muy
P
sencillo que permite ver con comodidad las
ondas que se producen y propagan en la su-
perficie de un lquido. Se compone de un re-
cipiente rectangular de plstico o metlico, de
C aproximadamente 30 cm de largo x 20 cm de
e
ancho y 10 cm de profundidad y un vibrador

D
t para producir impulsos peridicos en el lqui-
do. Conviene que el borde interior de la cuba
se recubra con una banda de espuma de
goma e, para evitar la formacin de ondas
B
CUBA DE ONDAS
reflejadas. El vibrador puede ser un alambre
acerado doblado en forma de horquilla D, con
una punta en el lquido y la otra insertada en una base pesada B. El aparato se hace vibrar
como un diapasn. Un contrapeso desplazable C sobre una rama del diapasn altera la fre-
cuencia de oscilacin.

Experiencias
La cuba se llena de agua hasta un nivel un poco superior a la punta vibrante, y el conjunto se
coloca bajo una fuente de luz potente de rayos paralelos (lo ideal es la luz solar) de manera
que la superficie del lquido refleje los rayos sobre una pantalla P convenientemente coloca-
da, sobre la que se observarn perfectamente las perturbaciones creadas en aquella.

Del ancho de la cuba y de manera que encajen perfectamente en ella se preparan 3 tabiques t
de madera o metal: el primero con una abertura de 5 mm de ancho en su parte media; el
segundo con una abertura de 50 mm y el tercero con dos aberturas de aproximadamente 5
mm de ancho separadas por 1 cm . Con estos elementos se harn las siguientes experien-
cias:

Experiencia 1 - Observacin de ondas circulares: Se pulsa el diapasn y se obser-
van las perturbaciones circulares igualmente espaciadas. Corriendo el contrapeso se va-
ra la frecuencia: hacia la izquierda aumenta (la distancia entre circunferencias
contiguas disminuye) y hacia la derecha la frecuencia disminuye (las distancia entre
circunferen- cias es mayor). Se dibujar lo observado sobre la pantalla.
Experiencia 2 - Observacin de difraccin de ondas producidas por una ranura
ancha. Se coloca el tabique con la ranura de 50 mm se pulsa el diapasn y se observa
PTICA GENERAL 36
36





el dibujo de las ondas a uno y otro lado del tabique: Se dibujar lo observado sobre la
pantalla con la mayor fidelidad posible.
Experiencia 3 - Observacin de difraccin de ondas producidas por una ranura
estrecha . Se coloca el tabique con la ranura de 5 mm , se pulsa el diapasn y se ob-
serva en la pantalla el dibujo de las ondas a uno y otro lado del tabique: Se dibujar la
figura proyectada sobre la pantalla con la mayor fidelidad posible.
Experiencia 4 - Observacin de la figura de interferencia producida por dos ranu-
ras estrechas separadas por corta distancia. Se coloca el tabique con la doble ranu-
ra, se pulsa el diapasn, se observar y dibujar con la mayor precisin posible lo refle-
jado en la pantalla.

Experiencia de Young
A principios del siglo XIX el fsico ingls Thomas Young (1773-1829) rea-
liz una clebre experiencia: Hizo dos agujeritos muy juntos con la punta
de una aguja de coser sobre una tarjeta de cartn negro, y observ que la
luz de una fuente lejana convenientemente filtrada para obtener un solo
color, que incida sobre este dispositivo no produca, como era de esperar,
dos manchitas o puntos de luz sobre una
pantalla colocada del otro lado. Sobre la
pantalla de vean una serie de manchas
claras sobre un fondo oscuro. Lo que ocu-
rre aqu es un tpico fenmeno de interfe-
rencia y puede entenderse admitiendo que
la luz est compuesta por ondas. El fen-
meno puede recrearse en el agua, me-
diante la cuba de ondas, como ya se vio.

El equivalente ptico de la doble ranura de
la cuba de ondas, es una doble rendija por
la que pasa luz. Un dispositivo de doble
rendija se prepara convenientemente ha-
x

ciendo sobre un vidrio pintado de negro dos
rayas muy prximas en la pintura con dos
hojitas de afeitar separadas por un papel.
d









Franja brillante central


zona oscura

d

D

La interferencia que se produce por dos rendijas paralelas y largas (sepa-
radas por unas dcimas de milmetro) tiene una simetra a lo largo de un
eje, con el aspecto mostrado en la figura. Si el ngulo es pequeo, o sea
si la distancia D a la pantalla es grande comparada con la longitud de onda
y la separacin x entre rendijas, se verifica para la zona oscura ms prxi-
ma situada a cualquiera de los lados de la franja brillante central (ver figura
adjunta):
d/D =tg a l/(2x) =sen a ya que el seno, el arco y la tangente de ngulos
pequeos son casi iguales.
PTICA GENERAL 37
37



Se deduce de la cuasi igualdad anterior que
l=2xd/D
La longitud de onda l de la radiacin de la fuente empleada para iluminar
el dispositivo de doble rendija (cuya distancia x se conoce) se determina
fcilmente midiendo la distancia d entre la franja brillante central y la pri-
mera zona oscura sobre la pantalla situada a la distancia D
24


Por ejemplo, iluminando con luz amarilla de sodio ( =0,59 micrones) un
dispositivo de doble rendija a x=0,5 mm , se obtienen sobre la pantalla que
est a 1 m , franjas separadas de zonas oscuras a una distancia 2d =
l.D/x =0,59.10
-6
.1/5.10
-4
=1,18.10
-3
m, o sea aproximadamente 2 mm

Efecto de obstculos a la propagacin de ondas
El efecto de interponer un objeto que
corte el paso a las ondas depende de

poste




costa
muelle flotante
su tamao frente a la longitud de onda
y a la distancia al objeto. La aplicacin
del principio de Huygens explica que
muy cerca del escollo se note la falta
de la onda secundaria que el obstculo no permiti que pasara en el punto
donde se encuentra. Tambin es lgico pensar que en puntos ms aleja-
dos la falta de ese pequeo aporte no se note frente a la gran cantidad de
pequeos efectos que suministran el resto de los puntos contiguos al del
obstculo. Por ejemplo, un poste clavado en el agua cerca de la orilla ex-
tiende su efecto poco ms all del lugar y no produce efectos apreciables
en las olas que llegan a la costa. En cambio un muelle flotante de exten-
sin y calado mucho mayores, protege de las olas al barco amarrado y a la
costa prxima.

DIFRACCIN
Difraccin creada por orificios y ranuras
Cuando una onda pasa a travs de orificios o ranuras de dimensiones va-
rias veces superiores a las de la longitud de onda (por ejemplo algunas
centsimas de milmetro en el caso de la luz) se produce un efecto llamado
difraccin. Por ejemplo en una pantalla detrs de un agujero pequeo
iluminado aparece una mancha brillante central bordeada de una franja
oscura y un anillo iluminado. Es la misma imagen que se ve en un telesco-
pio de una estrella lejana, producida por la concentracin de los rayos pa-

24
Como las franjas estn muy aproximadamente igualmente espaciadas entre s, en realidad
se mide la distancia que ocupan varias franjas, por ejemplo diez o veinte, y se divide por el
doble de ese nmero para obtener la distancia entre una zona clara y otra oscura.
PTICA GENERAL 38
38





ralelos en el foco del objetivo. Se explica esta figura considerando que el
agujero limita un frente de onda que est formado por muchos elementos
que emiten cada uno de ellos una onda secundaria: la interferencia de es-
tos efectos secundarios produce el anillo alrededor de la mancha brillante
central. (En realidad se trata de una serie de anillos de brillo decreciente
con el dimetro, de los cuales normalmente se nota claramente el prime-
ro). Gracias a este fenmeno de difraccin podemos "ver" una estrella, que
es un punto luminoso sin extensin: No parece posible apreciar objetos
sin extensin (de dimensin nula) ni con la vista ni con otro instrumento de
deteccin. Sin embargo la vista lo puede: la imagen de un punto luminoso
se transforma en la retina de nuestro ojo en una mancha de difraccin ex-
tensa y por lo tanto visible.

La explicacin del fenmeno de difraccin causado por rendijas u orificios de
un tamao mediano, se comprende admitiendo que la parte de la onda que deja libre el agu-
jero en cuestin emite varias ondas secundarias que inter-
fieren entre s. Podramos pues considerar una rendija de

tamao mediano como una doble rendija sin el tabique de
separacin entre ambas. En efecto, los aportes de cada
rendija sobre un punto de la pantalla se pueden repre-
sentar por vectores elementales con una cierta diferencia
de fase, dependiendo sta de la diferencia de camino con
respecto a cada rendija. Ahora bien, suponiendo que se
quitara el tabique central que separa ambas rendijas, esta-
ramos permitiendo el aporte de zonas intermedias, que
llegaran con diferencias de fase tambin intermedias con
respecto a las extremas. El resultado es que, por ejemplo,
cuando para dos rendijas se produce anulacin sobre un
punto de la pantalla, si quitamos el tabique, se agregan
entre los vectores extremos en oposicin de fase una serie
de aportes intermedios que transforman la ida y vuelta (de
resultante nula) en una poligonal abierta (de resultante no
nula). Esa poligonal pasa a ser arco en cunto hagamos
INTENSIDAD SOBRE LA
PANTALLA

1 vuelta

1 vuelta
(resultante nula)

1/2 vuelta
todos en fase
un anlisis infinitesimal tomando un nmero cada vez mayor de zonas intermedias cuyos
aportes sern cada vez menores. El arco, siempre de la misma longitud, se cierra en circun-
ferencia completa cuando los aportes extremos estn en fase, o sea que la diferencia de ca-
minos es un nmero entero de longitudes de onda. Es decir que la condicin de mximo para
dos rendijas se transforma en anulacin si eliminamos la zona de tabique intermedia. Alejn-
donos del punto de esa primera anulacin, se obtienen nuevamente amplitudes crecientes,
hasta que el aporte de todas las zonas puede representarse con un arco de la misma longi-
tud, pero enroscado una vuelta y media. Una nueva anulacin se produce cuando la diferen-
cia de camino entre extremos de rendida es del doble de la longitud de onda. En ese caso el
arco se enrosca dos veces sobre si mismo. El resultado sobre la pantalla es una zona bri-
llante central que se va desvaneciendo, y reaparece luego con menor intensidad para volver
a extinguirse. Los sucesivos anillos (en el caso de un agujero circular) o franjas (para una
rendija larga) cada vez de menor brillo, son difciles de ver pero existen y se detectan de
acuerdo al modelo expuesto, por ejemplo haciendo una fotografa de gran exposicin.
PTICA GENERAL 39
39



Relacin entre intensidad y amplitud. La amplitud de las ondas est relacionada
con la energa que portan. Para hacer oscilar una partcula de un medio elstico hay que
desplazarla de su posicin de equilibrio venciendo una fuerza que en general depende de la
distancia al punto de equilibrio (elongacin). El trabajo necesario para iniciar tal movimiento
es la medida de la energa vibratoria de la partcula y viene medido por el producto de fuerza
aplicada y distancia. Como aqulla depende de sta, el producto la contendr dos veces, es
decir que la energa depender de la distancia elevada a una potencia superior a la unidad.
Si la masa est unida a un resorte al que hay que aplicar una fuerza proporcional a su elon-
gacin, entonces la energa depender de esa elongacin al cuadrado (que es el caso ms
comn). Por ese motivo, la energa de una onda est relacionada en general con el cuadrado
de su amplitud: aumentando la amplitud al doble, la energa crecer cuatro veces. La luz
no escapa a esta regla: la intensidad percibida es una medida de la potencia de la radiacin
que nos llega y depende del cuadrado de la elongacin o amplitud de su correspondiente
vibra- cin. Cuando analizamos, por ejemplo, que la relacin entre amplitudes de las
franjas de interferencia central y la de la zona que corresponde al mximo siguiente (1
vueltas) es de
1/(3 /2) = 0,212 no debemos suponer que las intensidades respectivas estn en la misma
relacin, sino que vale el cuadrado de este valor. As, si la mancha central tiene una intensi-
dad evaluada en 1, la primera franja tendr una intensidad (0,212)
2
=0,0449 o sea menos de
un 5% del brillo de la central. Por eso es casi imperceptible a los ojos.

Color y longitud de onda
Hasta ahora estudiamos los fenmenos pticos con un modelo ondulatorio
en el que el rayo posea longitud de onda nica, o mejor dicho, se repre-
sentaba a la luz como una radiacin simple. Pero ocurre que la luz blanca,
como la que producen las fuentes ms comunes (sol, llamas, lmparas de
incandescencia) puede considerarse formada por una infinita cantidad de
radiaciones de todas las longitudes de onda dentro del intervalo que va
desde el rojo oscuro (0,8 mm) hasta el violeta oscuro (0,4 mm), sin solucin
de continuidad y con una intensidad aproximadamente constante. Cada
rayo de determinada longitud de onda produce una determinada sensacin
de color en nuestra vista. Se puede aproximar a una luz prcticamente
monocromtica la que emite el vapor de sodio, o la que emerge despus
de hacer pasar luz blanca a travs de una serie de filtros que van retenien-
do las radiaciones que salen afuera de un estrecho intervalo de longitud de
onda. Como los rayos, independientemente de su longitud de onda, tienen
en el vaco todos la misma velocidad, no hay inconvenientes en represen-
tarse un rayo de luz blanca o policromtica de la manera anterior: una
superposicin de rayos de distintos colores. Qu pasar en un medio re-
fringente, como el agua o el vidrio?. Sabemos que all la velocidad crece
con la longitud de onda y los rayos rojos de un haz de luz blanca se mue-
ven ms rpido que los violeta, as que stos se refractarn ms que
aqullos cuando el rayo blanco incida sesgado en una superficie refrin-
gente. Tambin es de esperar que el rayo blanco no solo se desdoble en el
espacio sino tambin en el tiempo, es decir que su parte roja vaya ade-
lante y se distancie de su parte azul dentro del vidrio. En cierto modo la
luz blanca dentro del vidrio se disgrega igual que un pelotn de ciclistas
PTICA GENERAL 40
40



VIOLETA

ROJO
DESCOMPOSICIN DE LA LUZ SOLAR
EN UNA GOTA DE LLUVIA

en el embalaje final, perdiendo as su parte ms avanzada el carcter de
blancura o policromatismo
25
.

Temas complementarios

DESCOMPOSICIN DE LUZ
SOLAR EN UNA GOTA






ROJO


VIOLETA


en las gotas de lluvia.


Espectros
Cuando una onda formada por
varias radiaciones simples (mo-
nocromticas) sufre refraccin o
difraccin, se descompone en las
radiaciones que la forman dando
origen a lo que se llama un es-
pectro. El espectro de una radia-
cin compuesta es una figura
donde aparecen las radiaciones
simples que la componen con su
intensidad, distribuidas segn su
frecuencia. Todos conocemos el
arco iris: es un espectro de la luz
solar descompuesta al refractarse

Los espectros pueden ser de emisin o de absorcin, segn provengan de radiacin
emitida o absorbida por la materia .

Tambin se clasifican segn su estructura en:

a) Continuos, como el arco iris, cuando provienen de la descomposicin de una
radiacin compuesta por ondas cuyas frecuencias forman un intervalo sin solucin de
continuidad. Como se ver en el captulo de radiacin trmica, los cuerpos calientes
son fuentes de radiacin de espectro continuo (radiacin de temperatura).
b) De bandas, cuando estn formados por pedazos de espectros continuos separados por
zonas oscuras. Pueden producirse al pasar luz por medios que absorben radiacin de
determinadas frecuencias, que al no integrar la luz emergente dejan oscuro el intervalo
correspondiente del espectro.


25
El tratamiento matemtico revela que un grupo de ondas de diferente velocidad en un me-
dio que no sea el vaco, se caracteriza por esas velocidades v de fase , diferentes para
cada onda del grupo, y adems por la velocidad u del grupo, tomado como pelotn. La
relacin entre ambas es :u = v -l .dn/dl , es decir que en la generalidad de los casos la velo-
cidad de grupo es menor que la de fase ms rpida, (medios en los que el ndice de refrac-
cin crece con la longitud de onda, dn/d > 0 , como la luz en el vidrio). Sin embargo, hay
casos en que el ndice de refraccin disminuye con la longitud de onda (rayos X en el vidrio,
dn/d < 0), presentndose entonces el curioso fenmeno de que la velocidad de grupo es
superior a la de fase, es decir que el grupo de ondas se adelanta a sus propios componentes.
As se puede dar el caso de que un grupo de ondas de rayos X en el vidrio tenga mayor velo-
cidad que la de la luz en el vaco, plantendose as una aparente contradiccin con el postu-
lado relativista que considera que energa o informacin no pueden viajar ms rpido que la
luz.
PTICA GENERAL 41
41



c) De rayas, cuando las radiaciones constitutivas son monocromticas en nmero discreto,
como la luz emitida por un tubo de nen (radiacin atmica).

Rayas de Fraunhofer
Si se observa con atencin el espectro solar y los de otros cuerpos celestes con luz
propia, se observan una serie de rayas negras distribudas sobre la banda colorea-
da. El fsico alemn Fraunhofer, en 1814 detect y catalog ms de 500 de ellas en
el espectro solar. La ubicacin de las rayas negras en los espectros estelares coin-
ciden con las rayas brillantes de los espectros de emisin atmica de los elementos
presentes en sus atmsferas, los que por estar ms fros que la fuente, absorben
en la misma frecuencia que emiten cuando estn excitados. En el espectro solar es
fcil ver las rayas negras del sodio (en el amarillo), la del helio (en el verde), las del
hidrgeno (en el azul), etc. Fraunhofer llam a las ms notables con letras de la A a
la G

Redes de difraccin
Las redes de difraccin son dispositivos que sirven para producir espectros de
difraccin ms intensos que los de una simple ranura. Se basan en la accin con-
junta de una gran cantidad de ranuras estrechas que suman o potencian sus





b



a



efectos de difraccin en la forma que se explicar.

Redes: Se forma una red de difraccin de transmisin (o transparencia) rayando
un vidrio o pelcula transparente a la radiacin con una gran cantidad de trazos
paralelos muy juntos (algunas decenas por mm) de ancho uniforme b a igual dis-
tancia a por los que no pasa la luz, separados por zonas lisas de ancho (a-b) por
las que la radiacin se transmite a travs de la pelcula. El rayo incidente en el sur-
co se refleja en gran parte y el resto se refracta en otra direccin que la de los ra-
yos que pasan por las zonas lisas. As el surco constituye un obstculo equivalente
a una barra que, sin llegar a ser opaca, es mucho menos transmisora de luz. A la
distancia a se la llama constante de la red. Su inversa es la cantidad de rayas por
unidad de longitud.
PTICA GENERAL 42
42







(a-b)

b

x1
x2













PRINCIPIO DE LA RED DE DIFRACCIN
Funcionamiento: El efecto de una red se com-
prende a partir de la difraccin producida por ca-
da una de las rendijas cuyo efecto individual ya
vimos y supondremos conocido por el lector. Los
aportes de varias rendijas en una direccin de
salida caracterizada por el ngulo , se suman
vectorialmente como indica la figura que repre-
senta una de tres rendijas. Consideremos inci-
dencia normal al plano de la red. As resulta:
f
1
/x
1
=2.p/l de donde f
1
=2.p/l.x
1
y tambin
f
2
=2.p/l.x
2

x
1
=(a-b).sen(a) ; x
2
=b.sen(a)
f
1
=2.p/l.(a-b).sen(a) y tambin
f
2
=2.p/l.b.sen(a)

El vector amplitud aportado por cada rendija tiene
una intensidad igual a la cuerda del arco correspondiente a f
1
o sea 2.r.sen(f
1
/2) y su argu-
mento es f
1
/2 . Cada aporte tiene un valor vectorial A
i
de manera que:


A
1
=mdulo 2.r.sen(f
1
/2), argumento [f
1
/2]

A
2
=mdulo 2.r.sen(f
1
/2), argumento [(f
1
/2)+f
1
+f
2
]

A
3
=mdulo 2.r.sen(f
1
/2), argumento [(f
1
/2)+2(f
1
+f
2
)]

La suma vectorial A
1
+A
2
+A
3
es la amplitud A
a
para la direccin considerada.

Red de N rendijas: Para una red de N rendijas podemos generalizar el resultado diciendo
que el mdulo se mantiene y los argumentos suce-
sivos forman una serie cuyo ltimo trmino es
[(f
1
/2)+(N-1)(f
1
+f
2
) ]
Si nos fijamos en la figura vemos que la resultante
es equivalente a la de tres fuentes sincrnicas sim-
ples (tipo Young) separadas por una distancia a ,
cada una de ellas con un mdulo A
i
correspondiente
a la de una ranura de ancho finito (a-b). Se com-
prende que el fenmeno es equivalente a una multi-
plicacin de ambos efectos (el de las N fuentes y el
de una ranura), de manera que basta que uno solo
de ellos sea nulo para que la amplitud del otro re-
sulte multiplicada por cero cuando dan el efecto
resultante.
A3
A2

A
A1
PTICA GENERAL 43
43



En particular el fenmeno de N fuentes sincrnicas se traduce en una poligonal de lado A
que puede ser abierta o cerrada. Si tomamos la de N=4 veremos que la primera configura-
cin abierta mxima posible es una lnea recta de longitud 4A con desfasaje nulo entre cada
lado. Podemos formar con esos cuatro lados un cuadrado (polgono cerrado con lados a
120), que es la primera configuracin cerrada (resultante nula) que obtendremos al ir au-
mentando paulatinamente el desfasaje. La segunda configuracin con resultante nula se ob-
tiene con un desfasaje entre lados de 180. Entre ambas se pasa (aumentando gradualmente
el ngulo) por un mximo relativo de resultante prxima al valor A con un desfasaje de 135
entre componentes. Luego se llega otra vez a resultante nula con un desfasaje de 180. La
prxima configuracin nula es para desfasaje = 270, pero se pasa antes por un mximo re-
lativo de amplitud del orden de a para desfasaje cercano a 225. Con 360 de desfasaje se
obtiene un mximo absoluto de amplitud 4A y argumento 0. En general puede demostrarse
que para N lados se obtienen una serie de N-2 mximos relativos de amplitudes bastante



A




-6
-4 -2 0 2 4
6


A




-6
-4 -2 0 2 4 6
menores y N-1 anulaciones o ceros entre dos mximos absolutos de amplitud NA . El cua-
drado de esta variacin de amplitud es la intensidad del sistema de fuentes sincrnicas, que
queda modulada por la intensidad propia de la rendija de ancho (a-b) que como se sabe es
una funcin del tipo sen
2
(Df/2)/(Df/2)
2
. En la figura se ha dibujado la intensidad debida a
cuatro fuentes sincrnicas y el efecto de modulacin ejercido sobre ellas por la intensidad de
una rendija.

Mximos y mnimos del espectro creado por una red: El sistema de fuentes sincrnicas
equidistantes tiene mximos absolutos o principales cuando (x
1
+x
2
)=a.sen(a) =k.l , para
k=1,2,3... y (N-1) ceros (mal llamados mnimos en algunos libros) entre dos mximos abso-
lutos, lo que puede ponerse como:
(x1+x2) =a.sen(a) =(k.N+1).l /N
El valor del entero k es el orden del espectro. Por supuesto que
sen (a)<=1 por lo tanto k<=a/l .

Por ejemplo en una red de 100 lneas por mm cual es el orden de espectro mayor posible
para luz blanca?
a=0,01 mm
-1
.
Tomando el rojo (l =0,4m m) como radiacin ms desviada ser
PTICA GENERAL 44
44



k
mx
=int(a/l )=int(0,01x10
3
/0,4)=2

Para la rendija de ancho (a-b) los ceros se producen cuando x1 = (a-b).sen(a) =
k'.l (k'=entero)

Entonces en una red no habr mximos principales cuando k'=(a-b)sen(a)/l a pesar de
existir la condicin de mximo k=a.sen(a)/l , es decir que para relaciones k/k' =a/(a-b) de
nmeros enteros faltar el espectro de orden k

Por ejemplo para la red de cuatro rendijas de la figura no existe espectro de tercer orden.
Esto significa que k/k=3/1 , pero 3/1=6/2=9/3=a/(a-b), es decir que cuando la parte opaca de
la red tenga un ancho de la tercera parte de la distancia entre trazos, no aparecern los es-
pectros de rdenes tercero, sexto, noveno, etc.

Fabricacin: Se pueden construir redes de difraccin colocando alambres muy finos equi-
distantes y paralelos en una abertura, como un enrejado. Tambin rayando un vidrio con una
punta fina de diamante. Las redes de este ltimo tipo pueden servir como matriz para produ-
cir redes ms baratas y menos durables estampndolas sobre gelatina que luego endurece y
reproduce el mismo dibujo pero con montaas en vez de surcos opacos. Tambin se cons-
truye una red fcilmente tomando una foto a una distancia conveniente de una serie de trazos
negros dibujados sobre un papel blanco. Con este mtodo del dibujo tambin se construyen
orificios pequeos y rendijas estrechas para estudiar la difraccin

Espectros de redes y

espectro de tercer orden

regla

h
d
red

espectro de tercer orden
colimador












prisma
espectro de segundo orden

r
espectro de primer orden
v
franja blanca central
violeta
espectro de primer orden
rojo

espectro de segundo orden


rojo
regla
violeta
de prismas
En los espectros producidos
por las redes de difraccin,
el seno del ngulo de
desviacin es proporcional a
la longitud de onda, lo cual
permite medirla mirando el
color correspondiente sobre
la graduacin en la regla y
calculando al conocer
tg(a)=h/d.
En cambio en los prismas de
sustancias refringentes, a
mayor longitud de onda me-
nor es la desviacin, y la
funcin que relaciona ambas
no es simple. Por ejemplo la
DESCOMPOSICIN DE LA LUZ BLANCA POR DISPERSIN EN UNA RED
Y POR REFRACCIN EN UN PRISMA
parte violeta de un espectro
de prisma es mucho ms
extensa que la roja. Los
espectroscopios de prisma poseen una graduacin o escala que se ve superpuesta al espec-
tro y que se calibra con las rayas caractersticas de espectros de emisin de elementos co-
nocidos.

Redes de reflexin
Adems de las redes de difraccin por transmisin se pueden fabricar redes que funcionan
por reflexin, rayando un espejo metlico con trazos paralelos. La onda reflejada se comporta
PTICA GENERAL 45
45


I

como la que pasa por una red de transparencia. Las redes de reflexin no filtran ninguna
radiacin, no as las que tienen como soporte materiales refringentes como el vidrio, opaco
para los rayos ultravioleta o los infrarrojos.

Dispersin y poder separador de una red
Interesa que los dispositivos para producir espectros destinados al anlisis de radiaciones
compuestas tengan una dispersin adecuada al intervalo investigado y adems puedan sepa-
rar dos rayas de frecuencias muy prximas. La primera cualidad se mide por el coeficiente de
dispersin angular da/dl . El poder de resolucin entre dos rayas de longitudes de onda l y
l+dl tiene una medida adecuada en el cociente l/dl , siendo dl el intervalo de longitud de
onda que puede distinguirse con la vista entre los dos mximos.

Dispersin angular: Puesto que para un mximo es sen(a)=k.l /a , diferenciando esta ex-
presin es cos(a).da =k/a.dl o sea da/dl =k/a/cos(a)

Influencia de la separacin de los mximos en el
poder de resolucin de una red
Se ve que la dispersin
angular depende solamente
de a , que es la distancia
entre dos trazos (constante
de la red)



I
o
I

Poder separador: Dos ra-
diaciones de frecuencias
I
o
muy prximas producen al
pasar por un dispositivo de
anlisis espectral dos fran-
jas sobre una pantalla que
se distinguirn una de la
otra en la medida que sus
mximos estn separados
por una zona de menor
brillo que contraste lo sufi-
ciente como para diferen-
ciarse de aquellos.
La vista puede distinguir
diferencias de brillo o luminosidad del 20%, o sea que para que dos mximos puedan verse
separados deben tener un brillo I
o
igual a 1,2 veces el de la zona que los separa, de intensi-
dad I. Traducidas estas cifras de brillo o intensidad a amplitud a travs de la relacin cuadr-
tica que vincula a ambas, podemos poner que:
2

(I
o
/I)=1,2=(A
o
/A)

de donde A =0,91 A
o
y tambin I =0,83 I
o




Se toma como criterio prctico lo que se observa en la figura anterior, en la que I=0,8 Io
cuando el mximo de una curva coincide con el mnimo de la otra: en tal caso se pueden
distinguir los dos mximos separados.

Para un mximo absoluto de orden k vale sen(a)=k.l /a

El mnimo prximo a dicho mximo se debe encontrar, segn dijimos, en la direccin
(a+da) es decir que sen(a+da)=( kN+1).l /N/a
PTICA GENERAL 46
46



Haciendo d(sen(a))=sen(a+da)-sen(a)=cos(a).d(a)=(kN+1).l /N/a-k.l /a=l /a/N por lo que
d(a)=l /a/N/cos(a) ;

Utilizando la frmula de la dispersin angular da/dl =k/a/cos(a) hallada antes, es
dl =[dl/da].d(a)=a.cos(a)/k.l /a/N/cos(a)=l /k/N

Es decir que el poder separador l /dl es proporcional al nmero total de rayas de la red y al
orden del espectro.

Ejemplo: El sodio emite luz amarilla que est formada por dos emisiones prximas de longi-
tudes de onda 5890 y 5896 .Se podr separarlas con una red de N=1000 lneas con
a=2m m en un espectro de primer orden?

El dl debe ser inferior a 5896-5890=6
dl =l /k/N=5900/1/1000=5,9 : est justo en el lmite de resolucin.

Qu diferencia angular habr entre las dos lneas?
Para l =0,5896 m m es sen(a+da))=l
1
/a=0,5896/2 de donde a+da=17,1455
para l =0,5890 m m es sen(a)=l
2
/a=0,5890/2 de donde a=17,1276
da=0,0179

Si se pudiera proyectar las rayas sobre una pantalla a 5 m de distancia, se veran a una dis-
tancia de 1,542 m y 1,5408 m de la raya central, es decir estaran separadas por un poco
ms de 1 mm.

Interferencia creada por pelculas delgadas.
Todos vimos el aspecto de las manchas de aceite en el pavi-
mento un da de lluvia: unas lneas cerradas de brillantes colo-
res. Sobre el pavimento hmedo el aceite flota en el agua,
extendindose en capas muy finas, de espesor del orden del



frente de onda
2


observador
tamao de las molculas. Pues bien, este efecto, como tam- 1
A
bin el de las coloraciones que presentan las delgadas pare- B
des de las pompas de jabn, se explican por la interferencia
C

1+2
entre dos rayos de luz blancos que recorren caminos diferen-
tes: uno a travs de la pelcula y el otro fuera de ella. Segn la
figura, el rayo N2 incide sobre el rayo N1, que sale despus
de haber penetrado en la capa de aceite, y haberse reflejado
parcialmente en el agua. El efecto de ambos rayos (1+2) a
partir del punto de salida B presenta al observador el color
correspondiente a la longitud de onda que resulta reforzada
por interferencia constructiva entre ambos rayos
26
.
ACEITE
e


AGUA
D



PAVIMENTO



26
Esa diferencia de caminos debe considerarse medida en longitudes de onda, y no es igual a
la diferencia geomtrica entre la longitud del segmento AB y la poligonal CDB , ya que en el
recorrido AB por el aire la luz es ms rpida que dentro del aceite (recorrido CDB).
Adems debe tenerse en cuenta en el clculo del desfasaje, que el rayo N2 cambia de
fase
180 despus de la reflexin en B, por ser el aceite ms denso que el aire, de la misma mane-
ra que una onda mecnica cambia de fase al reflejarse en un medio ms denso (por ejemplo
una cuerda con un extremo fijo).
PTICA GENERAL 47
47



Interferometra de Michelson
Es la que se produce entre dos rayos provenientes de fuentes sincrnicas que recorren dife-
rentes caminos. El clebre interfermetro de Michelson se basa en este principio para detec-
tar pequeisismas diferencias de longitud entre sus brazos. Fue usado uno de grandes di-
mensiones para verificar si la luz es o no arrastrada por el ter.
As funciona: Un rayo monocromtico proveniente de una fuente se desdobla en dos
rayos
secundarios (rayos I y II) mediante un espejo semitransparente colocado a 45 con respecto a
la direccin del rayo principal. Los rayos secundarios I y II recorren caminos perpendiculares
de ida y vuelta, reflejndose en sendos espejos perpendiculares, y se renen nuevamente en
el punto de partida sobre el espejo semitransparente. Desde all siguen juntos hasta el ojo del
observador. Uno de los espejos (cualquiera de los dos) tiene un movimiento micromtrico,
de
manera de poder variar
a voluntad la relacin
de caminos entre los
dos rayos. Si los cami-
nos se diferencian en
un nmero impar de
semilongitudes de on-
da, los rayos al juntarse
interfieren negativa-
mente. Cuando la
fuente de luz no es






Cara semiplateada
espejo desplazable
con tornillo
micromtrico



Rayo I


aspecto de los anillos

espejo fijo al

puntual sino extensa, la
interferencia que se
observa consiste en


lmpara con
Rayo II
bastidor del aparato
una serie de anillos
luminosos concntricos,
separados por franjas
oscuras: Los anillos
cambian de dimetro a
medida que la diferen-
cia de camino de los
filtro
monocromador
observador
INTERFERMETRO DE
MICHELSON
dos rayos vara (moviendo el tornillo). Una franja oscura es reemplazada por otra brillante
cuando una de las ramas cambia su longitud en un cuarto longitud de onda con respecto a la
otra.






L

a

d/cosa
r

observador




fuente I
d
fuente II
Por qu en general se ven ani-
llos en el caso de una fuente
extensa? : He aqu la explicacin:
El observador ve dos imgenes
superpuestas de la fuente (que de
ordinario consiste en una lmpara
con un filtro esmerilado). Puede
entenderse que si esas imgenes
virtuales estn a distinta distancia,
cosa que en general ocurre, ya
que es difcil regular los brazos a
la misma longitud, los rayos que
alcancen al observador sobre un
Condicin para anillo brillante n =d/[1-(r/L)
2
]
1/2

cono de ngulo interferirn, dan-
do un mximo si la diferencia de
camino es un nmero entero de longitudes de onda, y habr anulacin para direcciones que
PTICA GENERAL 48
48



importen una diferencia de camino de un nmero impar de semilongitudes de onda. En la
figura, para el radio del anillo brillante r/L=sen(a) debe ser la diferencia de camino para esa
direccin a un nmero entero n de longitudes de onda, o sea nl =d/cos(a) .

De ambas sale que: 1-d
2
/l
2
n
2
=(r/L)
2
=sen
2
(a) o tambin r=L[1-d
2
/l
2
n
2
]
1/2
. Si d=0 (las dos
imgenes de la fuente se superponen exactamente) es sen(a)=1 de donde a=90 y tambin
r=L , vale decir que se ve un plano iluminado sin anillos oscuros.

Experimento de Michelson y Morley.
A fines del siglo XIX los fsicos crean en la existencia del ter, ese medio sutil y a la vez tre-
mendamente elstico, capaz de transmitir perturbaciones a enorme velocidad. Si el
universo estaba inmerso en un mar de ter, era lgico plantearse cmo se mova la tierra con
respecto a ese medio. Michelson ide una experiencia para poner de manifiesto el viento
de ter que soplara sobre un observador en movimiento. Si se consideraba que el
ter estara quieto con respecto al universo, la velocidad del viento de ter medira la
velocidad absoluta de traslacin del observador. As pens que su interfermetro colocado
en una corriente de ter, la detectara a travs de la diferencia de camino que recorreran
el rayo que tiene la direccin de la velocidad de esa corriente, y el rayo que corre
perpendicular a aqul.
Para el dibujo adjunto, sea v la velocidad del aparato con respecto al ter (contraria a la velo-
cidad del viento), y c la velocidad de la luz con respecto al ter. Mientras el rayo perpendicu-
lar a la direccin de v


V
l


v.t
1

espejo 1






espejo 2
observador
va y viene al espejo 1 ,
transcurre un tiempo t1
y en ese lapso el es-
pejo a 45 se movi un
trecho de longitud v.t
1
.
El camino que sigue el
rayo 1 es la suma de
las dos hipotenusas
iguales (lnea roja pun-
teada).
As podemos poner que
ese camino tiene una
longitud:
[v
2
.t
1
2
+4.l
2
]
1/
2

INTERFERMETRO EN MOVIMIENTO
a velocidad v con respecto al ter

as que:
t
1
=[v
2
.t
1
2
+4.l
2
]
1/2
/c

de donde c
2
.t
1
2
=v
2
.t
1
2
+4.l
2
y tambin

t
1
2
(c
2
-v
2
)=4.l
2
, y por fin resulta:

t1=2l/(c
2
-v
2
)
1/2

y el tiempo t
1
es igual a
esa longitud divido la
velocidad c del rayo,
Esta expresin puede ponerse en forma ms til, dividiendo numerador y denominador por la
velocidad de la luz, c:
t
1
=2l/c/(1
2
-[v/c]
2
)
1/2

PTICA GENERAL 49
49




v

El rayo que tiene la direccin de v va y vuelve desde el espejo a 45 hasta el espejo 2 que
tambin est a la distancia l del primero. Para cubrir ese camino de ida y vuelta de longitud l
emplea otro tiempo t2 que supondremos diferente a t1, ya que el aparato est en movimiento:
t2 ser la suma del tiempo de ida en contra del viento, a la velocidad c-v , ms el tiempo de
vuelta a favor del viento, a la velocidad c+v, es decir
t
2
=l/(c-v)+l/(c+v)=2lc/(c
2
-v
2
) = 2l/c/(1-
[v/c]
2
)

A la relacin entre velocidad del aparato y velocidad de la luz se la designa universalmente
con la letra griega beta As es =v/c y entonces:
t
1
=2l/c/(1-b
2
)
1/2

t
2
=2l/c/(1-b
2
)
Calculando la relacin entre t
1
y t
2
, se tiene t
1
/t
2
=(1-b
2
)
-1/2
que es mayor que la unidad. Es
decir que t1>t2, salvo en el caso que el
aparato este quieto, o sea que v=0. Slo en
ese caso es t
1
=t
2
Ahora bien, dado que es muy difcil cons-
truir un aparato de brazos exactamente
iguales, para el cual se vera interferencia
constructiva (luz) para el caso de velocidad
de traslacin nula (v=0), Michelson conside-
r que, lejos de ser un inconveniente, una
pequea diferencia entre ellos dara una
figura de anillos que podra compararse
inmediatamente con la que surge de rotar el
aparato 90. En tales condiciones, se permutaran los caminos 1 por los 2 y los anillos cam-
biaran de lugar, de haber como se supona, una diferencia de recorridos.
Un corrimiento de de franja es perfectamente apreciable, as que la diferencia de
recorri-
dos poda ser del orden de la cuarta parte de la longitud de onda de la luz empleada. Con luz
amarilla , de l =0,5.10
-6
m, debe ser c(t
1
-t
2
)=1,25.10
-7

Ahora bien , siendo c(t1-t2)=2l.[1/(1-b
2
)-1/(1-b
2
)
1/2
]l.b
2

De esta ltima expresin deducimos la longitud de los brazos del interfermetro que puede
detectar una relacin de velocidades | dada:
l=1,25.10
-7
/b
2

Se presenta ahora la cuestin de estimar el valor de la relacin de velocidades b=v/c que
sera probable encontrar en un laboratorio terrestre. Michelson razon que la velocidad de
traslacin de la tierra alrededor del sol en algn momento sera contraria o a favor del ter
fijo. Como se sabe, la tierra gira alrededor del sol cubriendo una rbita aproximadamente
circular de una longitud de 960 millones de kilmetros por ao. Esto nos da una velocidad
promedio de
v=960x10
9
/(365.24.3600)=30441 m/s con lo cual, para c=3.10
8
m/s resulta:
b =30441/3.10
8
=0,0001
b
2
=10
-8

l=1,25.10
-7
/10
-8
=12,5m
Consecuentemente, el aparato construido por Michelson en 1881 tena brazos de aproxima-
damente esa longitud.

Resultado del experimento de Michelson y Morley
El esperado corrimiento de franjas al girar el aparato 90, no se observ en ningn mo-
mento, en ninguna poca del ao, a cualquier altitud sobre el nivel del mar. Era preciso ad-
mitir (y explicar) que la diferencia entre t
1
y t
2
no se produca. Es decir, haba que explicar la

PTICA GENERAL 50
50



igualdad entre los miembros de una expresin que se haba planteado inicialmente como
desigualdad, a saber t
1
t
2

Explicacin de Anton Lorentz
No se puede forzar una desigualdad en igualdad, a menos que cambiemos algo en las fr-
mulas. Veamos...la velocidad de la luz es la misma en ambos miembros: no parece tener
sentido el asignar a la luz propiedades direccionales, as que c queda igual en ambos miem-
bros. Lo mismo pasa con la relacin b=v/c , que debemos admitir no nula. Lo nico que po-
dra pasar es que las longitudes l no fueran iguales, en cuyo caso podramos escribir l
1
y l
2
,
as:
2l
1
/c/(1-b
2
)
1/2
=2l
2
/c/(1-b
2
) y tambin l
1
/l
2
=1/(1-b
2
)
1/2
>1 de donde l
1
>l
2

Hemos asignado diferentes longitudes a los brazos del interfermetro. Pero ello no responde
a la ya conocida dificultad de construir los brazos exactamente iguales: No. No es eso lo que
hemos representado al poner l
1
y l
2
. Es algo mucho ms significativo. En estas frmulas la
longitud l
1
es siempre la del brazo perpendicular a la velocidad, y l
2
es siempre la del brazo
en el sentido de la velocidad. Quiere decir que cuando se rota el aparato, las longitudes de
los brazos cambian: el brazo ms largo (l
1
) se acorta cuando se lo ubica en contra de la co-
rriente.
Esta interpretacin del resultado del experimento de Michelson fue propuesta a fines del siglo
pasado por el fsico holands Anton Lorentz. Al principio fue muy criticada. Se dijo que era
una explicacin ad hoc, (como si las explicaciones no fueran hechas a propsito de algo).
Con el tiempo y hasta nuestros das no se encontr nada mejor, y hoy se sigue hablando de
la contraccin de Lorentz como el efecto aparente del movimiento sobre la longitud de los
cuerpos.
De acuerdo a Lorentz, todos los cuerpos se acortan en el sentido de la velocidad con que se
mueven. La contraccin es imperceptible para velocidades de traslacin normales, y an
para
grandes velocidades (aviones, satlites, cohetes). Slamente algunos cuerpos celestes leja-
nos parecen alejarse de nosotros a grandes velocidades, cercanas a la de la luz. En este
caso v/c tiene un valor significativo y la contraccin sera apreciable. Sin embargo, la obser-
vacin directa de cuerpos animados de grandes velocidades no revela contraccin debido a
que el aspecto visual de un objeto en movimiento tiene informacin no instantnea de todos
sus puntos: la luz de las regiones ms lejanas del cuerpo llegan despus que las ms cerca-
nas, compensando as una posible visin del acortamiento.

La fsica electromagntica despus de Michelson y la
Teora de la Relatividad de Einstein
La experiencia de Michelson prueba que la velocidad de la luz es
constante para cualquier observador en reposo o movimiento. Es decir que
por medios pticos no puede detectarse el movimiento del observador con
respecto a algo fijo, como el ter. El hecho que un mismo rayo de luz, por
ejemplo el proveniente de una estrella lejana, acuse una misma velocidad
para dos observadores distintos con movimiento relativo entre s, exige no
slo la contraccin del espacio sino tambin que el transcurso del tiempo
se modifique con la velocidad y sea propio de cada observador algo que
Lorentz llam tiempo local. Las frmulas clsicas de la fsica de Galileo, en
particular el teorema de adicin de velocidades
27
, no ponen de manifiesto

27
El teorema de adicin de velocidades de Galileo, dice que la velocidad absoluta de un sis-
tema que se mueve dentro de otro que a su vez se desplaza (por ejemplo si caminamos en
un tren en movimiento) es la suma de ambas velocidades. El teorema modificado arroja un
PTICA GENERAL 51
51



esta independencia de la velocidad de la luz como constante para cual-
quier observador y deben ser cambiadas por otras, numricamente muy
parecidas aunque conceptualmente distintas. La diferencia entre las fr-
mulas clsicas (transformaciones de Galileo) y las nuevas frmulas surgi-
das despus del experimento de Michelson (transformaciones de Lorentz),
reside en el omnipresente trmino [1/(1-b
2
)
1/2
] ya visto antes, adems de la
presencia de una variable tiempo propia para cada observador. Quede
claro para esta concepcin pre-relativista que de ninguna manera la fsica
clsica deja de ser vlida, sino que el nuevo enfoque es necesario como
un complemento, ms que una modificacin sustancial, para entender
ciertas cuestiones derivadas de la ptica electromagntica.
La posicin de Albert Einstein con respecto a este nuevo panorama es
filosficamente distinta. Para l no se trata de un mero juego de ecuacio-
nes que explican con mayor precisin fenmenos finos, sino que las ecua-
ciones de Lorentz representan un universo en el que tiempo y espacio de-
penden del observador, sin cabida para los conceptos absolutos tradicio-
nales. Se apoya en que la fsica debe basarse exclusivamente en observa-
ciones y propiedades de las que se sabe algo con certeza, por ejemplo la
constancia de la velocidad de la luz. Entonces, todas las ecuaciones que
contienen trminos absolutos, como velocidad absoluta, o coordenadas en
sistemas privilegiados fijos, deben considerarse como asociados a un ob-
servador ms, que no tiene privilegios, que con su tiempo y su espacio
trata de formular leyes generales aplicables a cualquier sistema. Desde el
punto de vista cuantitativo, la posicin de Lorentz o la de Einstein son
equivalentes. Sin embargo, Einstein enriqueci a la fsica electromagntica
con la aplicacin de nuevas herramientas como el clculo tensorial (ini-
cialmente creado para el representar el estado de tensin y deformacin
en los materiales) y las aplicaciones de modelos con geometras no eucli-
dianas, ambos de moda a fines del siglo pasado. As es muy elegante y
concisa la formulacin de sus Teoras de la Relatividad general y espe-
cial hechas con el nuevo arsenal matemtico, aunque tambin hermtica
para los que no dominan las nuevas tcnicas.










resultado menor que la suma. La diferencia en menos es apreciable para velocidades
impor- tantes con respecto a la de la luz.
PTICA GENERAL 52
52




sin polari zar






polari zado



polarizadores cruzados








amplitud nula
Polarizacin de las
ondas
Si una onda es transversal
los puntos del medio vibrante
oscilan perpendicularmente a
la direccin de propagacin
de la perturbacin. Cuando el
fenmeno transcurre en el
espacio, la vibracin puede
ser en cualquiera de las infinitas direcciones sobre el plano perpendicular
coincidente con el frente de onda: por ejemplo una cuerda de guitarra
puede vibrar en direccin arriba/abajo o derecha/izquierda y tambin en
direccin oblicua, dependiendo de cmo se la pulse. Diremos que una on-
da est polarizada cuando se puede reconocer una direccin fija de vibra-
cin. Si en cambio la vibracin de cualquiera de los puntos del medio se
realiza en una direccin que cambia constantemente, la onda ser NO po-
larizada.
Las ondas en el agua de pequea magnitud
28
estn polarizadas en
la direccin arriba/abajo (vertical): no puede haber movimientos hacia los
costados porque son ondas producidas por fuerzas gravitacionales
(siempre verticales). En las ondas longitudinales el medio vibra en direc-
cin adelante/atrs o sea que no tiene sentido hablar all de polarizacin.
Son ondas longitudinales las que se producen en los gases (sonido) y en
el interior de los cuerpos elsticos.
Para polarizar segn una direccin una onda no polarizada, (que
vara constantemente su plano de vibracin), se deben eliminar o filtrar los
rayos que no tengan la direccin de vibracin elegida. En una cuerda vi-
brante esto se puede realizar restringiendo la libertad de movimiento de la
cuerda con una gua o plantilla como se muestra en la figura.

Polarizacin de la luz
En al caso de la luz algunos cristales naturales como el cuarzo (SiO
2
o la
turmalina (SiO
2
)
x
(Al
2
O
3
)
y
producen sobre el rayo luminoso un efecto equi-
valente al de una plantilla sobre la perturbacin de la cuerda: lo polari-
zan
29
. El hecho de que la luz sea polarizable, es decir que adquiera pro-


28
No son un buen ejemplo las grandes olas, en las que el agua se mueve tambin hacia
adelante-atrs, adems de arriba-abajo, dando por resultado un movimiento elptico.
29
Estas sustancias son birrefringentes: producen dos rayos refractados por cada rayo inci-
dente. Estos rayos refractados estn polarizados totalmente en planos perpendiculares. La
turmalina tiene la propiedad adicional de ser dicroica: absorber casi completamente uno de
ellos, dejando pasar solamente el otro (dicrosmo). El Polaroid (patentado por Poaroid-Land)
PTICA GENERAL 53
es una sustancia orgnica polarizante dicroica con la que se pintan lminas transparentes
transformndolas en polarizadores como un cristal de turmalina.
53



piedades dependientes del plano elegido, indica que es una onda trans-
versal. Si un rayo polarizado en un plano se hace pasar por un polarizador
dispuesto para que lo oriente en un plano perpendicular, no pasa onda al-
guna a travs del dispositivo (polarizadores cruzados).

Polarizacin de la luz por reflexin en dielctricos
rayo incidente sin polarizar
rayo reflejado polarizado totalmente La luz se polariza por

reflexin en medios
aisladores como vidrio,
agua, superficies pinta-

das brillantes, etc. No se
polariza en cambio
cuando se refleja en
metales u otras sustan-
cias conductoras puli-
das. La polarizacin del
rayo refractado es siem-
^r
pre parcial, es decir que
rayo refractado polarizado parcialmente
tiene un plano prefe-
rente de vibracin pero no absoluto. El rayo reflejado tambin se polariza
en general parcialmente. Solamente lo hace totalmente cuando forma con
el refractado un ngulo recto.

Es decir que la polarizacin del rayo reflejado es total (no tiene compo-
nentes que vibren en otro plano que el del dibujo) cuando a=90 cumplin-
dose entonces la siguiente:

Ley de Brewster: Cuando el ndice de refraccin es igual a la tangente del
ngulo de incidencia, el rayo de luz reflejado en una sustancia aisladora est
totalmente polarizado.

En efecto es en la figura: +r=90, sen r=sen(90-i)=cos ,
de donde n=sen /sen r =sen /cos =tg

La polarizacin por reflexin en dielctricos se explica por la naturaleza electromagnti-
ca de la luz, que est formada por ondas transversales de campo elctrico y magntico per-
pendiculares entre s, y por las reglas de la reflexin y refraccin de estos campos. Los
campos de un rayo no polarizado (en negro) cambian permanentemente su plano de vibra-
cin, lo que se indica en la figura por la circunferencia en perspectiva (elipse) surcada de
PTICA GENERAL 54
54



rayo de luz solar (no polarizado)

partcula del medio
HORIZONTE
que vibra en plano vertical y emite
un rayo horizontal polarizado verticalmente




ATARDECER EN LA PLAYA Y LUZ POLARIZADA


radios en todas direcciones. El rayo verde totalmente polarizado presenta su campo elctrico
en el plano del dibujo y el magntico saliendo del papel
30
.

Cmo puede saberse si un rayo de luz est polarizado total o parcial-
mente? La luz polarizada aparece igual a nuestros ojos que la sin polari-
zar, como la que proviene directamente de una luminaria cualquiera. Sin
embargo un rayo totalmente polarizado en un plano no puede polarizarse
en un plano perpendicular (polarizadores cruzados) ya que se extingue.
Para saber si un rayo posee algn grado de polarizacin basta observar si
cambia su intensidad al tratar de repolarizarlo segn varias direcciones.
Esto puede lograrse con una turmalina o con un espejo (de vidrio, no de
metal), elemento este que oficia de analizador.












cin de reflejos en imgenes fotogrficas).
Luz polarizada natural
Los reflejos de superficies
aisladoras brillantes (vidrio,
pintura, plsticos, etc.) son
de luz parcialmente pola-
rizada, segn se explic.
Ello permite atenuarlos ha-
cindolos pasar por anali-
zadores cruzados (atenua-

Tambin est parcialmente polarizada en un plano vertical la luz diurna de
la tarde que proviene del cielo sobre el horizonte norte o sur en atmsferas
pticamente no vacas (con polvo o nieblas). Esto se debe a la re-emisin
de luz por las partculas del medio iluminadas por los rayos solares hori-
zontales. Por ser la luz una onda transversal, dichos rayos solares tienen
un sentido de vibracin perpendicular a la direccin del rayo y excitan a
tomos y molculas del medio a vibrar en el mismo plano. El observador
de la figura recibe la re-emisin de esas partculas en forma de luminosi-
dad polarizada verticalmente.



30
La polarizacin de la luz se descubri antes que el electromagnetismo. Se asign arbitra-
riamente entonces como plano de vibracin de la luz polarizada a lo que ahora se sabe que
es el plano en que vibra el campo magntico H. El campo elctrico E vibra en un plano per-
pendicular al anterior.
a


NDICE


GENERALIDADES SOBRE PTICA......................................1


LA LUZ COMO FLUIDO ..........................................................1


LA LUZ COMO ONDA.............................................................2

El ter ..................................................................................................... . 2

La luz como onda electromagntica ...................................................... 2

La luz como onda y partcula ................................................................. 3

La materia y la onda................................................................................ 3

Las imgenes de la fsica moderna........................................................ 3

El principio de incertidumbre o indeterminacin .................................. 5

El ojo y la visin .................................................................................... 10
Constitucin del ojo ............................................................................. 11

La refraccin de la luz y la teora del camino ms rpido................... 12

La velocidad de la luz .......................................................................... . 13

Luz y electromagnetismo ..................................................................... 14
Ondas electromagnticas .................................................................... 15
Experiencia de Hertz........................................................................ 16
La velocidad de la luz, constante absoluta ........................................... 16
El modelo electromagntico en la fsica ............................................... 17
Modelo de Galileo y Modelo de Einstein. ............................................. 18


PERTURBACIONES Y ONDAS ............................................22

Perturbacin.......................................................................................... 22

Propagacin de las perturbaciones ......................................................... 22
b


Difusin ............................................................................................... 22

Propagacin ondulatoria ..................................................................... . 23


ONDAS.................................................................................. 23
Efecto Doppler-Fizeau......................................................................... 24
Efecto Doppler-Fizeau para la luz........................................................ 25
Perturbaciones elsticas..................................................................... . 26
Mecanismo de propagacin de las perturbaciones elsticas............. 28

Principio de Huygens ........................................................................... 28
Difraccin producida por una ranura .................................................... 30
Reflexin de las ondas ........................................................................ 30
Movimiento oscilatorio de un punto...................................................... 31
Ecuacin de la onda ........................................................................ 32
Refraccin de las ondas ...................................................................... 33

INTERFERENCIA Y DIFRACCIN......................................................... 34
Interferencia producida por dos rendijas separadas de corta distancia
(doble rendija) ..................................................................................... 34
Experiencias con una cuba de ondas .................................................. 35
Experiencia de Young ......................................................................... 36
Efecto de obstculos a la propagacin de ondas ................................. 37

DIFRACCIN ......................................................................................... 37
Difraccin creada por orificios y ranuras .............................................. 37
Color y longitud de onda...................................................................... 39
Temas complementarios ................................................................. . 40
Rayas de Fraunhofer ....................................................................... 41
Redes de difraccin............................................................................. 41
Interferometra de Michelson............................................................ 47
Experimento de Michelson y Morley. ................................................ 48
La fsica electromagntica despus de Michelson y la...................... 50
Teora de la Relatividad de Einstein ................................................. 50

Polarizacin de las ondas .................................................................... 52
Polarizacin de la luz .......................................................................... 52
Polarizacin de la luz por reflexin en dielctricos ............................ 53
NDICE ............................................................................................. . a