Qu es el afecto? M.P. Gonzlez, E. Barrull, C. Pons y P.

Marteles,

Aproximacin al afecto En general se suele identificar el afecto con la emocin, pero, en realidad, son fenmenos muy distintos aunque, sin duda, estn relacionados entre s. Mientras que la emocin es una respuesta individual interna que informa de las probabilidades de supervivencia que ofrece cada situacin (vase Qu es la emocin?), el afecto es un proceso de interaccin social entre dos o ms organismos. Del uso que hacemos de la palabra 'afecto' en la vida cotidiana, se puede inferir que el afecto es algo que puede darse a otro. Decimos que "damos afecto" o que "recibimos afecto". As, parece que el afecto debe ser algo que se puede proporcionar y recibir. Por el contrario, las emociones ni se dan ni se quitan, slo se experimentan en uno mismo. Las emociones describen y valoran el estado de bienestar (probabilidad de supervivencia) en el que nos encontramos. Solemos describir nuestro estado emocional a travs de expresiones como "me siento cansado" o "siento una gran alegra", mientras que describimos los procesos afectivos como "me da cario" o "le doy mucha seguridad". En general, no decimos "me da emocin" o "me da sentimiento" y s decimos "me da afecto". Adems, cuando utilizamos la palabra 'emocin' en relacin con otra persona, entonces decimos "fulanito me emociona" o "fulanito me produce tal o cual emocin". En ambos casos, se alude bsicamente a un proceso interno ms que a una transmisin. Parece que una diferencia fundamental entre emocin y afecto es que la emocin es algo que se produce dentro del organismo, mientras que el afecto es algo que puede fluir y trasladarse de una persona a otra. A diferencia de las emociones, el afecto es algo que puede almacenarse (acumularse). Utilizamos, por ejemplo, la expresin "cargar bateras" en vacaciones, para referirnos a la mejora de nuestra disposicin para atender a nuestros hijos, amigos, clientes, alumnos, compaeros, etc. Lo que significa

que en determinadas circunstancias, almacenamos una mayor capacidad de afecto que podemos dar a los dems. Parece que el afecto es un fenmeno como la masa o la energa, que puede almacenarse y trasladarse. Por otra parte, nuestra experiencia nos ensea que dar afecto es algo que requiere esfuerzo. Cuidar, ayudar, comprender, etc., a otra persona no puede realizarse sin esfuerzo. A veces, no nos damos cuenta de este esfuerzo. Por ejemplo, la ilusin de una nueva relacin no nos deja ver el esfuerzo que realizamos para agradar al otro y para proporcionarle bienestar. Pero, en la mayora de los casos, todos experimentamos el esfuerzo ms o menos intenso que realizamos para proporcionar bienestar al otro. Por ejemplo, cuidar a alguien que est enfermo requiere un esfuerzo y es una forma de proporcionar afecto. Tratar de comprender los problemas de otro es un esfuerzo y es otra forma de dar afecto. Tratar de agradar a otro, respetar su libertad, alegrarle con un regalo, etc., son acciones que requieren un esfuerzo y todas ellas son formas distintas de proporcionar afecto. Ahora bien, a pesar de las diferencias, el afecto est ntimamente ligado a las emociones, ya que pueden utilizarse trminos semejantes para expresar una emocin o un afecto. As decimos: "me siento muy seguro" (emocin) o bien "me da mucha seguridad" (afecto). Parece, pues, que designamos el afecto recibido por la emocin particular que nos produce. Afecto como ayuda social El conjunto de los seres vivos puede dividirse en especies sociales y asociales. Se entiende por especies asociales aquellas cuyos individuos no necesitan, en ninguna ocasin, la colaboracin de otros individuos de su misma especie para sobrevivir. Esto significa que los recursos que un individuo de una especie asocial necesita los puede obtener por s mismo. Existe un gran nmero de especies asociales, como puedan ser el mosquito o la zarzamora. Por el contrario, las especies sociales son aquellas que, por lo menos en algn perodo de su vida, necesitan ineludiblemente la colaboracin de otros miembros de su misma especie para sobrevivir. Un individuo social no puede obtener por s mismo todos los recursos que necesita para sobrevivir. Para ello, necesita la ayuda y la colaboracin de sus congneres. El hecho social es,

pues, el resultado de la necesidad del otro para la supervivencia o, lo que es lo mismo, de la dependencia de los dems para obtener los recursos necesarios para sobrevivir. La cooperacin social constituye una necesidad para todas aquellas especies que denominamos sociales. Sin ayuda social, sin la cooperacin de los dems, un individuo de una especie social no puede sobrevivir. Otras especies son sociales durante toda su vida. Especies como las hormigas, los leones o los hombres son altamente sociales, ya que no pueden sobrevivir sin la colaboracin y la ayuda de otros individuos de su misma especie. Por supuesto, el grado de complejidad y necesidad social vara mucho de una especie a otra. Dentro de los mamferos, la especie ms social es, sin duda, el hombre. Esto quiere decir que un hombre no puede sobrevivir solo, sin la colaboracin directa e indirecta de otros hombres. Desde que nace, el hombre necesita constantemente la colaboracin de sus congneres. Por supuesto, esta dependencia social tiene sus beneficios ya que, gracias a la colaboracin, el grupo se hace ms fuerte y el individuo tiene ms probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Cuando decimos habitualmente que el ser humano necesita afecto para su bienestar, nos estamos refiriendo, en realidad, al hecho de que necesita la ayuda y la cooperacin de otros seres humanos para sobrevivir. Es decir, la necesidad de ayuda social la expresamos como necesidad de afecto o necesidad afectiva. De ah que el afecto sea considerado algo esencial en la vida de todo ser humano. Dar afecto significa ayudar al otro, procurar su bienestar y su supervivencia. Efectivamente, el afecto, entendido como ayuda o cooperacin para la supervivencia Afecto como trabajo no remunerado en beneficio de los dems. Pero, para ayudar realmente a otra persona hay que realizar algn tipo de trabajo en su beneficio y es por ello que proporcionar afecto requiere un esfuerzo. La verdadera naturaleza del afecto consiste en la capacidad de cada individuo para realizar un esfuerzo o trabajo en beneficio de los

dems. Proporcionamos afecto cuando realizamos un trabajo concreto en beneficio de la supervivencia de otra persona u otro ser vivo. Por supuesto, existen muchsimas formas de proporcionar afecto ya que una persona puede realizar trabajos muy diversos que sean en beneficio de los dems. Puesto que la naturaleza esencial del afecto es el trabajo, debemos distinguirlo claramente de lo que conocemos como trabajo remunerado. En nuestras sociedades modernas hablamos muchas veces de trabajo para referirnos exclusivamente al trabajo que realizamos a cambio de una remuneracin econmica o con el fin de obtener un beneficio econmico. Pero, si por trabajo entendemos cualquier accin que consuma energa, entonces no paramos de trabajar en ningn momento. Incluso durmiendo realizamos una pequea cantidad de trabajo. ( acetato) As, todo el trabajo que realizamos fuera de nuestra actividad laboral es no remunerado. Una parte del trabajo no remunerado lo hacemos en beneficio propio, como por ejemplo, descansar, ir al mdico, comer, etc. Otra parte del trabajo no remunerado lo hacemos en beneficio de los dems, como por ejemplo, fregar los platos de la familia, acompaar al mdico, hacer un regalo, escuchar los problemas de otro, etc. Esta parte del trabajo no remunerado en beneficio de los dems es la que consideramos realmente como conducta afectiva o afecto. Podemos definir el afecto, pues, como el trabajo no remunerado en beneficio de la supervivencia de otras personas u otros seres vivos . En general, este trabajo consistir en ayudar a obtener algn recurso (alimento, hbitat o conocimiento) necesario para la supervivencia del otro o cederle algn recurso que se ha obtenido previamente. Efectivamente, no slo proporcionamos afecto realizando directamente un trabajo en beneficio de otra persona sino que tambin le directamente. Cuando damos damos un afecto a proporcionndole otra persona le recursos estamos recurso

proporcionando la energa que tuvimos que consumir para realizar el trabajo necesario para obtenerlo.

Dar dinero o un bien, ayudar a resolver un problema, animar cuando se est triste o ensear algo que no se sabe, significa realizar un trabajo no remunerado en beneficio de la supervivencia del otro y significa, por tanto, darle afecto. En consecuencia, quien recibe afecto experimenta normalmente una emocin positiva, puesto que ve mejorada sus probabilidades de supervivencia (vase Qu es la emocin?). La relacin entre afecto y emocin estriba en que al recibir afecto experimentamos una emocin positiva. As, emocin y afecto estn ntimamente relacionados, de ah que designemos el afecto recibido con un trmino similar al que utilizamos para describir la emocin que nos produce. La capacidad afectiva de cada individuo viene dada por su capacidad de trabajar en beneficio de los dems de forma no remunerada. La capacidad que tiene un individuo de ayudar a los dems es limitada, ya que depende directamente de la cantidad de recursos a que se tiene acceso y de la capacidad para realizar trabajo. Por lo tanto, podemos decir, tambin, que la capacidad afectiva (de ayuda social) es algo que puede acumularse, es decir, es algo que puede variar en el tiempo y segn cada individuo, ya que tanto los recursos disponibles como la capacidad de trabajo son variables acumulativas. Si la emocin se comporta como una variable de estado intensiva, el afecto lo hace como variable de estado extensiva (el valor total es igual a la suma de las partes). Por ltimo, las necesidades de afecto varan de unos individuos a otros. As, los individuos ms dependientes socialmente, como los nios, la gente muy mayor o enferma, etc., son los colectivos que ms afecto necesitan para sobrevivir. Por el contrario, los individuos adultos que han experimentado un desarrollo madurativo adecuado, necesitan mucho menos afecto y, en consecuencia, pueden proporcionar ms afecto a los dems. Seales de afecto Hemos planteado que el afecto es una necesidad de todos los organismos sociales, ya que se refiere al trabajo que un organismo realiza en beneficio de otro. En la evolucin de las especies sociales hacia grados ms complejos de

estructura social, aparecen nuevos comportamientos que tienen como funcin mantener la estructura social de la especie. En la especie humana aparecen normas, valores, rituales y seales afectivas cuya funcin es el mantenimiento de la estructura social del grupo. Las seales afectivas, en particular, se expresan en un amplio repertorio de conductas estereotipadas, gentica y culturalmente, cuya funcin es garantizar la disponibilidad afectiva de quien las emite con respecto al receptor. La sonrisa, el saludo cordial, las seales de aceptacin, las promesas de apoyo, etc., sirven para comprometer a quien las emite y constituyen una fuente de afecto potencial para el receptor. Tanto la Etologa como la Antropologa estudian profusamente este tipo de seales o comportamientos. Un organismo social no slo necesita el apoyo de sus congneres en el presente, sino que, tambin, necesita tener alguna seguridad de que este apoyo se mantendr en el futuro. La funcin de las seales afectivas reside en satisfacer esta necesidad. Cuando una persona sonre a otra le est transmitiendo la confianza de que puede contar con ella en el futuro, que es y ser reconocido como miembro de su grupo y que, por tanto, est dispuesta a proporcionarle afecto cuando lo pueda necesitar. El resultado es que la persona que recibe la sonrisa experimenta una emocin positiva. No obstante, el hecho de emitir seales afectivas no asegura, en todos los casos, una cesin futura de afecto, debido a que esto depender de la capacidad real de trabajo que pueda realizar el emisor. Esto explica como, en la prctica, personas que emiten seales afectivas (sonrisas, saludos, promesas, etc.) luego no pueden proporcionar la ayuda requerida ya que no disponen de la capacidad necesaria para realizar un trabajo. Esta divergencia entre intencin afectiva y capacidad afectiva real causa frecuentes y variados conflictos en las relaciones humanas. Las seales afectivas son tambin un modo de incentivar la reciprocidad en el intercambio afectivo, puesto que el receptor de las mismas experimenta una obligacin para compensar el afecto (potencial) recibido. Si un organismo que realiza un trabajo en beneficio de otro, es decir, que proporciona afecto real al otro, no emite seales afectivas, corre el riesgo de no ser compensado por el

otro. As, no slo ayudamos a los dems sino que, adems, hacemos que lo sepan para que los mecanismos sociales (genticos y culturales) responsables de establecer un compromiso e intercambio recproco acten. La economa del afecto, en las relaciones sociales humanas, es enormemente compleja y el conocimiento que hoy da tenemos es muy general y tosco. Esperemos que en los prximos decenios puedan cambiar significativamente las actitudes cientficas hacia fenmenos tan fundamentales para la supervivencia humana como lo es el intercambio afectivo.

Qu es la emocin? M.P. Gonzlez, E. Barrull, C. Pons y P. Marteles,

Hasta el trabajo de Wukmir (1967), nadie ha sabido dar una explicacin coherente del fenmeno de la emocin. Todo lo que se ha dicho de ella y se sigue diciendo, son vaguedades y descripciones de sus efectos muy generales. En este artculo, queremos resumir la aportacin de Wukmir al esclarecimiento definitivo del fenmeno emocional. Esperamos que la lectura detenida y reflexiva de este artculo pueda aclarar definitivamente al lector algo tan fundamental como es la naturaleza de las emociones. Aproximacin a la emocin En cada instante experimentamos algn tipo de emocin o sentimiento. Nuestro estado emocional vara a lo largo del da en funcin de lo que nos ocurre y de los estmulos que percibimos. Otra cosa es que tengamos siempre conciencia de ello, es decir, que sepamos y podamos expresar con claridad que emocin experimentamos en un momento dado. Las emociones son experiencias muy complejas y para expresarlas utilizamos una gran variedad de trminos, adems de gestos y actitudes. De hecho, podemos utilizar todas las palabras del diccionario para expresar emociones distintas y, por tanto, es imposible hacer una descripcin y clasificacin de todas las emociones que podemos experimentar. Sin embargo, el vocabulario usual para describir las emociones es mucho ms reducido y ello permite que las personas de un mismo entorno cultural puedan compartirlas. En la siguiente tabla se muestran algunas tanto en sus vertientes positivas como negativas. Emociones positivas Me siento ... Bien Feliz Sano Alegre Fuerte Acompaado etc. Siento ... Bienestar Felicidad Salud Alegra Fortaleza Compaa etc. Emociones negativas Me siento ... Mal Desgraciado Enfermo Triste Dbil Solo etc. Siento ... Malestar Desgracia Enfermedad Tristeza Debilidad Soledad etc.

La complejidad con la que podemos expresar nuestras emociones nos hace pensar que la emocin es un proceso multifactorial o multidimensional. Uno siempre tiene la impresin de que le faltan palabras para describir con precisin sus emociones. Pero debajo de esta complejidad subyace un factor comn a todas las emociones: cada emocin expresa una cantidad o magnitud en una escala positivo/negativo. As, experimentamos emociones positivas y negativas en grados variables y de intensidad diversa. Podemos experimentar cambios de intensidad emocional bruscos o graduales, bien hacia lo positivo o bien hacia lo negativo. Es decir, toda emocin representa una magnitud o medida a lo largo de un continuo, que puede tomar valores positivos o negativos. En el lenguaje cotidiano, expresamos nuestras emociones dentro de una escala positivo-negativo y en magnitudes variables, como "me siento bien", "me siento muy bien", "me siento extraordinariamente bien" (intensidades o grados del polo positivo) o "me siento mal", "me siento muy mal", "me siento extraordinariamente mal" (intensidades o grados del polo negativo). Segn sea la situacin que provoca la emocin, escogemos unas palabras u otras como 'amor', 'amistad', 'temor', 'incertidumbre', 'respeto', etc., que, adems, seala su signo (positivo o negativo). Y segn sea la intensidad de la emocin escogemos palabras como 'nada', 'poco', ' bastante', 'muy', etc. y as, componemos la descripcin de una emocin. Decimos, por ejemplo, "me siento muy comprendido" (positiva) o "me siento un poco defraudado" (negativa). En consecuencia, podemos reconocer en toda emocin dos componentes bien diferenciados. Por un lado, un componente cualitativo que se expresa mediante la palabra que utilizamos para describir la emocin (amor, amistad, temor, inseguridad, etc.) y que determina su signo positivo o negativo. Por otro lado, toda emocin posee un componente cuantitativo que se expresa mediante palabras de magnitud (poco, bastante, mucho, gran, algo, etc.), tanto para las emociones positivas como negativas. El cuadro siguiente trata de reflejar estos dos componentes de toda emocin. (acetato) Emocin como valoracin o medida de la probabilidad de supervivencia

Ahora nos falta determinar a qu se refiere este componente cuantitativo (magnitud positiva o negativa) que contiene toda emocin. Que es lo que mide cada una de nuestras emociones? Qu significa 'positivo' y 'negativo' en nuestras emociones? Los organismos vivos disponen de mecanismos perceptivos que les permiten reconocer aquellos estmulos que son significativos para su supervivencia: para obtener comida, para protegerse de un ataque, etc. Pero la percepcin cubre slo una parte del problema. La percepcin tiene como objeto reconocer los estmulos, saber que son. Esto no es suficiente para un ser vivo. Adems, necesita saber si esto que ha percibido (que ya ha reconocido) le es til y favorable para su supervivencia o no. Qu mecanismos tienen los seres vivos para determinar si lo que han percibido es favorable para su supervivencia o no? V.J. Wukmir (1967) plante que tales mecanismos son las emociones. La emocin es una respuesta inmediata del organismo que le informa del grado de favorabilidad de un estmulo o situacin. Si la situacin le parece favorecer su supervivencia, experimenta una emocin positiva (alegra, satisfaccin, deseo, paz, etc.) y sino, experimenta una emocin negativa (tristeza, desilusin, pena, angustia, etc.). De esta forma, los organismos vivos disponen del mecanismo de la emocin para orientarse, a modo de brjula, en cada situacin, buscando aquellas situaciones que son favorables a su supervivencia (son las que producen emociones positivas) y alejndoles de las negativas para su supervivencia (que producen emociones negativas). Por ejemplo, cuando entramos en una reunin, lo primero que hacemos es reconocer (percibir) a las personas que estn en la sala y casi simultneamente, empezamos a experimentar nuevas emociones relacionadas con la nueva situacin. Si lo que sentimos es positivo y agradable significa que nuestro mecanismo emocional valora que la situacin, lo que all ocurre, es favorable para nuestra supervivencia (negocios, afecto, conocimientos, etc.). Por el contrario, si nos sentimos mal, inquietos, forzados, etc., significa que nuestro mecanismo emocional cree que la situacin puede perjudicarnos.

Esta valoracin emocional se realiza mediante mecanismos fsico-qumicos muy diversos dependiendo de la complejidad del organismo. Un organismo unicelular posee mecanismos simples para evaluar si una situacin o estmulo le es favorable o desfavorable, mientras que un mamfero, por ejemplo, posee mecanismos emocionales mucho ms complejos, en los que su sistema nervioso juega el papel fundamental. Con la aparicin y desarrollo del crtex, los procesos cognitivos participan de forma fundamental en la elaboracin de las emociones. En particular, la importancia del neocrtex en la especie humana es tal que, los procesos cognitivos determinan en gran medida nuestras emociones. Pero el hecho de que el crtex y neocrtex participen en la elaboracin de las emociones no significa que sea de forma consciente. La elaboracin de las emociones es un proceso no voluntario, del que se puede ser slo parcialmente consciente. A menudo se habla del control emocional o de controlar las emociones como una habilidad necesaria para el buen desarrollo de nuestras relaciones sociales. En este caso, controlar las emociones significa que uno sea capaz de no mostrar las emociones que est experimentando. Es decir, no tenemos control sobre la emocin misma sino sobre su manifestacin externa. En definitiva, queremos decir que, por medio de la emocin, un organismo sabe, consciente o inconscientemente, si una situacin es ms o menos favorable para su supervivencia. La emocin es el mecanismo fundamental que poseen todos los seres vivos para orientarse en su lucha por la supervivencia. Ahora bien, todo organismo puede equivocarse en su valoracin emocional. Todo proceso de medida puede ser errneo en grados variables. Los mecanismos emocionales, al igual que los perceptivos, son limitados y estn sometidos a mltiples incidencias, tanto internas como externas, que disminuyen su eficacia. En consecuencia, la emocin experimentada puede no corresponder a la realidad de la situacin y producir graves perjuicios al organismo. Es decir, una situacin puede ser valorada positivamente (experimentar una emocin positiva), aunque, en realidad, sea muy perjudicial para el organismo.

Un ejemplo tpico es el efecto droga. La droga es un estmulo capaz de engaar al sistema emocional produciendo emociones positivas, es decir, hacer que el organismo valore dicho estmulo como positivo para su supervivencia, cuando, en realidad es todo lo contrario. De hecho, en la vida de los seres vivos, los errores emocionales son frecuentes. Nuestra experiencia subjetiva nos ensea que muchas emociones experimentadas son incorrectas y que slo mediante un gran esfuerzo de introspeccin puede desentraarse el tipo de emocin que corresponde con nuestra realidad. Saber lo que sentimos verdaderamente es algo difcil de lograr. Esto no tendra mayores consecuencias si no fuese porque la emocin determina directamente todo nuestro comportamiento y el error nos sita en una posicin de riesgo. En resumen, Wukmir plante que siendo la vida y la supervivencia lo positivo para un ser vivo, la emocin es el resultado de una medida (o valoracin) subjetiva de la posibilidad o probabilidad de supervivencia del organismo en una situacin dada o frente a unos estmulos determinados. La emocin informa al organismo acerca de la favorabilidad de cada situacin. Diramos, pues, que la emocin se comporta como una variable de estado intensiva (el valor total es igual al promedio de las partes). A cada estado de nuestro organismo le corresponde una emocin, que es ms positiva cuando se trata de un estado ms saludable, ms orientado hacia la vida (orexis) y es ms negativa cuando nuestro estado se acerca ms a la enfermedad y la muerte (anorexis). Pero, como todo proceso de medida, las emociones estn sujetas a errores que acaban perjudicando al organismo.