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La subduction
La subduction est le phnomne godynamique denfoncement de la lithosphre ocanique au sein du manteau sous-jacent. Ce processus, qui caractrise les frontires de convergence entre deux lithosphres ocaniques ou entre une lithosphre ocanique et une lithosphre continentale, entrane des consquences gologiques spectaculaires concentres le long de zones trs troites. I Un processus inexorable aux manifestations spectaculaires 1) Des marqueurs caractristiques Les frontires convergentes en subduction sont toujours caractrises par la prsence dune fosse ocanique troite et de grande profondeur (- 11 000 m dans la fosse des Mariannes, - 8 000 m dans la fosse du Prou-Chili). Elles sont, pour les 4/5 dentre elles, localises autour de locan Pacifique. Le cinquime restant correspond la fosse de Java-Sumatra, la fosse de Porto Rico et des Antilles, celle des les Sandwich du Sud, ainsi qu celles de la Mditerrane. Les subductions intra-ocaniques sont jalonnes sun arc dles volcaniques ; par contre, les subductions situes en bordure dune lithosphre continentale, appeles marges continentales actives, crent des reliefs montagneux comme les Andes. Dans tous les cas, lactivit sismique et volcanique y est trs importante, et le flux thermique ingalement distribu.

2) Une signature sismique Le plongement de la lithosphre ocanique froide, dense et rigide dans le manteau sous-jacent, cre de nombreux et violents sismes jusqu 670 km de profondeur. Au-del de cette limite, les roches se comportent de manire plastique et le glissement de la lithosphre ocanique nengendre plus de sismes. La distribution gomtrique des foyers sismiques matrialise le plan de subduction, appel plan de Benioff et indique lorientation gographique du plongement de la plaque en subduction. Lenfoncement rapide (quelques cm/an) ne permet pas aux roches de la lithosphre ocanique de se rquilibrer thermiquement au contact de celles de lasthnosphre. Cest donc un panneau froid et dense qui senfonce dans le manteau plus chaud, provoquant des anomalies de vitesse des ondes sismiques dcelables en tomographie sismique. Cette mthode permet ainsi de suivre les panneaux plongeants : certains saplatissent en bas de lasthnosphre vers 670 km, dautres au contraire peuvent pntrer bien au-del de cette limite et descendre dans le manteau infrieur vers 2 900 km.

3) Le plongement dune lithosphre ocanique froide et dense Au fur et mesure de son loignement de laxe de la dorsale, la lithosphre ocanique se refroidit. Labaissement en profondeur de lisotherme 1 300 C, qui marque la base de la lithosphre ocanique, implique un paississement progressif par ajout dune semelle de manteau froid dpaisseur croissante. 1

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Cette semelle de manteau froid joue le rle de lest qui augmente progressivement la densit moyenne de la lithosphre ocanique. Ainsi, ds 30 millions dannes, une lithosphre ocanique crote mince (5 km) voit sa densit devenir suprieure celle de lasthnosphre sous-jacente : sa subduction devient inexorable. Cependant, bien quelle ait une viscosit infrieure celle de la lithosphre, lasthnosphre est solide ; elle exerce donc une gigantesque rsistance mcanique lenfoncement, qui retarde souvent la subduction de plusieurs dizaines de millions dannes. Lge de la lithosphre ocanique en surface nexcde cependant jamais 180 millions dannes. Au cours de leur enfoncement au sein du manteau, les roches de la crote ocanique se transforment en clogites, ce qui augmente encore la densit moyenne de la lithosphre. Ainsi, la force de traction exerce par la masse de la lithosphre en subduction constitue le moteur essentiel de la tectonique des plaques.

4) Subduction intra-ocanique et marge active continentale Une subduction intra-ocanique, comme celle des Mariannes, est caractrise par un plan de Benioff fort pendage et labsence de sismes de forte magnitude ; un arc dles volcaniques spare la fosse dun bassin darrire-arc qui souvre depuis 10 millions dannes. Par contre la marge continentale active du Prou-Chili montre un faible pendage du plan de Benioff, des sismes de forte magnitude et lexistence dune chane de montagnes. Cette diffrence est associer lge de la lithosphre ocanique en subduction : dans la fosse des Mariannes, lge de la lithosphre Pacifique est suprieur 150 millions dannes, alors que celui de la plaque Nazca nexcde pas 40 millions dannes.

II Les consquences de la subduction La subduction de la lithosphre ocanique saccompagne dvnements sdimentaires, mtamorphiques et magmatiques qui constituent autant de marqueurs supplmentaires de la subduction. 1) Les transformations minralogiques lors de la subduction La lithosphre ocanique en subduction constitue un poinon froid, qui senfonce dans lasthnosphre. Les basaltes et les gabbros subissent donc une faible augmentation de temprature et une forte augmentation de pression, qui entrane la transformation de leurs minraux en de nouveaux assemblages minralogiques. Cette transformation structurale et minralogique des roches, appele mtamorphisme, implique des ractions chimiques ltat solide entre les minraux. Il en rsulte la formation de nouvelles roches caractristiques des zones de subduction : les schistes bleus tmoignent de la formation dune amphibole bleue, la glaucophane, alors que les clogites sont caractrises par la prsence de jadite et de grenat. Ces ractions minralogiques saccompagnent de la libration deau qui percole dans le manteau de la plaque chevauchante. La prsence de ces roches dans une chane de montagnes, comme les Alpes, traduit lexistence dun ancien ocan disparu par subduction. La conservation des reliques

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dclogites au sein dune matrice de schistes bleus permet alors de retracer les conditions dans lesquelles un lambeau de crote ocanique est descendu en subduction, a t littralement scalp , puis remont en surface au cours de lhistoire de la chane de montagnes. 2) Un magmatisme caractristique La transformation des basaltes et des gabbros de la crote ocanique en schistes bleus et en clogites libre de leau qui hydrate le manteau de la plaque chevauchante. Ce manteau hydrat est entran en profondeur par les courants de convection induits dans le manteau de la plaque chevauchante par le mouvement de subduction. En raison de sa richesse en eau, la fusion partielle intervient ds 1 000 C, donnant naissance du magma andsitique, qui remonte alimenter les rservoirs de la crote. La roche volcanique typique, landsite, se caractrise par la prsence de plagioclases et damphiboles. Lorsque ce magma cristallise lentement en profondeur, il donne naissance une roche de mme composition minralogique, mais constitue de cristaux visibles lil nu : la granodiorite. Dans les Andes, les gigantesques massifs de granodiorites participent lpaississement de la crote continentale et larchitecture de la chane de montagnes. Lorsque le magma volue dans les rservoirs, il peut donner naissance des roches volcaniques plus riches en silicium et en potassium, appeles rhyolites.

3) Le prisme daccrtion sdimentaire Lorsque la sdimentation est abondante sur la lithosphre ocanique qui entre en subduction, seule une partie des sdiments glisse avec le panneau plongeant. Le reste est rabot par le bord rigide de la plaque chevauchante et saccumule en cailles successives sur le versant de la fosse, difiant ainsi un volumineux prisme daccrtion sdimentaire. Dans certains cas, les sdiments, qui ne sont pas accumuls dans un prisme, peuvent modifier la composition chimique du magma andsitique.