Laboratorio Marino Punta Galeta

En el Laboratorio Marino Punta Galeta del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, STRI, se comparte con los visitantes las investigaciones sobre ecosistemas marinos y costeros de Coln realizados por el Instituto Smithsonian sobre arrecifes, manglares y pastos marinos. Adems, se da a conocer la gran diversidad de criaturas que habitan esa rea. Los Manglares Este ecosistema se destaca por su alta productividad y produccin de materia orgnica. Promueven la biodiversidad ya que sus races sumergidas proveen hbitat y refugio para una rica fauna de peces, mamferos e invertebrados. Los manglares tienen un alto valor ecolgico y econmico ya que actan como criaderos para muchos peces y mariscos. Muchos de estas especie nacen en ecosistemas cercanos como praderas de yerbas marinas o arrecifes de corales y sus larvas y juveniles se desarrollan bajo sus races Por lo que son fundamentales para el hombre ya que aseguran la sustentabilidad de la industria pesquera. Albergan y proveen reas de anidaje a un nmero considerable de especies de aves residentes y migratorias, vulnerables o en peligro de extincin. Protegen las costas contra la erosin y las marejadas ocasionadas por los huracanes. Atrapan sedimento y hojarasca entre sus races y ayudan a rellenar y recobrar terreno. Son importantes para la educacin e investigacin cientfica. Adems son usados para la recreacin pasiva y actividades tursticas. Aun conociendo todos los beneficios el 75% de los mangles han sido destrudos y los que quedan estn en peligro de desaparecer. Los manglares son un recurso natural importante porque: Son los ecosistemas naturales de mayor productividad debido a su alta produccin de materia orgnica. Actan come criaderos para muchas especies de peces y otros mariscos. Sirven de habitculo para una gran variedad de aves y otros organismos marinos.

 Protegen la costa contra la erosin, las marejadas, tormentas y huracanes. Similar a otras plantas y rboles, funcionan como pulmones' del medioambiente porque producen oxgeno y usan el bixido de carbono del aire. Son usados para la recreacin pasiva, los deportes acuticos y actividades tursticas. Son importantes para la educacin e investigacin cientfica La caracterstica hdrica alrededor de Isla Galeta, no slo es importante por la dotacin de los caudales de agua requeridos para el ptimo funcionamiento del sistema de equilibrio ecolgico, de la poblacin de manglares y de las diferentes especies biolgicas, sino tambin por el hecho de que existe un fuerte inters de establecer actividades de desarrollo industrial en la proximidad de la red hdrica, que si se efecta, sin ningn tipo de control, se rompe el equilibrio y los mecanismos regenerativos naturales del afluente, que como se ha indicado representa un sitio de gran riqueza ecolgica. Hoy, el rpido desarrollo industrial, comercial y urbano de las reas adyacentes a Isla Galeta, obligan a las autoridades y a los diferentes actores que tienen que ver con la proteccin de los recursos naturales, a establecer una mayor vigilancia y seguimiento ambiental en la Isla para evitar que ocurra una destruccin lamentable de los recursos naturales e irreversible. Estudios de los modos de drenaje en las reas adyacentes a la Isla Galeta han demostrado que todo el drenaje que se rene en el Ro Cao Sucio/Coco Solo, es llevado a la Laguna Margarita (dentro de Isla Galeta - rea protegida). La circulacin de agua en la Laguna es muy limitada lo cual quiere decir que frente a cualquiera eventualidad, como por ejemplo un derrame de petrleo, no sera diluido o llevado por las corrientes. En lugar de eso, sera depositado e incorporado en el sedimento del manglar, causando mortalidades extensivas en los rboles fuera y dentro del rea protegida.

Por otro lado, es imperativo que el Rio Cao Sucio/Coco Solo no sea sometido a deposicin de sedimentos, producto de la tala, y relleno de la zona rodeando el manglar, ya que este ro es la fuente de agua fresca ms importante para la Laguna Margarita, sirviendo como el canal principal para drenaje de la cuenca hidrulica de esta rea. As, es fundamental que la calidad de agua en la laguna se preserve si el ecosistema de manglar, particularmente dentro del rea silvestre protegida, debe ser conservado. Pastos Marinos Pastos marinos, tambin llamados en la regin Caribe "ceibadales", no son el alimento predilecto de muchos animales debido a su constitucin fibrosa; sin embargo, su importancia como habitat de mltiples especies marinas de diverso tamao y en diferentes fases de desarrollo (larvas, postlarvas, juveniles, adultos) no deja lugar a dudas respecto al papel fundamental de tales ecosistemas para la biodiversidad marina. Las nicas plantas con flores y frutos que viven en el mar son las fanergamas marinas. Son, adems, el nico ejemplo de vegetales que evolucionaron del mar a la tierra firme y luego regresaron al ocano para vivir totalmente sumergidos. Con un buen sistema de anclaje, formado por sus races, crecen fijos al fondo y crean extensas comunidades que toman el aspecto de una verde pradera bajo el agua donde podra pastar cualquier herbvoro. Pero estos. Los pastos marinos ofrecen varios microhbitats. Sobre sus hojas y tallos se distribuyen hidrozoos, protozoos, serplidos, algas, esponjas, balanos y caracoles pequeos, que forman parte de la dieta de ciertos depredadores como otros moluscos, crustceos, estrellas de mar y peces, y otros animales ramoneadores que con su actividad facilitan la llegada de la luz a las plantas. Asociados a sus races y a todo el nutritivo ambiente de su sustrato viven coppodos, poliquetos, nemtodos, bivalvos, crustceos, holoturias, erizos, etctera; adems de algas microscpicas llamadas diatomeas y de otros microorganismos capaces de degradar y

enriquecer el detrito producido principalmente por la fragmentacin de las hojas. Muchos animales marinos tras su etapa larvaria requieren un habitat protegido para continuar su desarrollo sin constituirse en una presa fcil de los depredadores. Aprovechan como escondite esta vegetacin donde encuentran gran variedad de alimentos de pequeas dimensiones de origen vegetal y animal. Esta funcin de los pastos es una de las ms valiosas, pues actan como una cuna protectora de especies de camarones, peces, etctera, que ms tarde tienen valor alimenticio y comercial para el hombre. Las comunidades de pastos se cuentan entre los hbitats costeros marinos ms cercanos a la costa, y por lo tanto del hombre. Pueden crecer en diferentes tipos de sustratos, entre ellos lodo, arena de grano fino o grueso, arcilla y en ocasiones tambin sobre la roca. Las hojas de los pastos sobresalen del fondo y favorecen la retencin y acumulacin de sedimentos y deposito de los restos calcreos de los organismos que los albergan. El uso indirecto de los pastos por el hombre est principalmente relacionado con la pesca. Pargos, cojinudas, mojarras, sbalos, corvinas, lisas y robalos abundan en estos ambientes. Ahora mejor salimos a la mar porque se captura ms, cuando la mar est mala s aprovechamos la laguna, pero los peces se asustan con el ruido de los motores. Otros animales muy relacionados con los pastos marinos y que han tenido desde tiempos muy antiguos un inters econmico para el hombre son los manates, que se alimentan en gran medida de las especies de pastos marinos, conocidas como hierba de manat (S. filiforme) y zacate o hierba de tortuga (T. testidinum). An no se han hecho trabajos de herbivora para determinar cunto comen los manates, por lo que es difcil cuantificar la repercusin que puede tener en ellos la disminucin de los pastos en algunas zonas. Otros animales que se alimentan directamente de estos vegetales son la tortuga verde, y eventualmente ciertas especies de peces ramoneadores como loros y cirujanos, que en su actividad tragan parte de sus hojas. Los contaminantes industriales y aguas negras que aportan los ros a las aguas costeras deben tener un efecto negativo sobre los pastos marinos que conviene estudiar a fondo. Las construcciones costeras en

ocasiones invaden el territorio propio de estos pastos marinos y pueden no slo alterar estos ecosistemas sino reducir su extensin, adems de provocar una alteracin de las especies dominantes, lo que indudablemente debilita la estabilidad de la comunidad. Arrecifes de Corales Los arrecifes de coral constituyen las comunidades biolgicas ms antiguas del mundo, y con una diversidad de especies superior a cualquier otro hbitat. Los arrecifes existan hace ya casi 500 millones de aos, si bien eran bastante diferentes a los actuales. En ellos podemos encontrar representantes vivos de todos los grupos ms importantes, desde las algas y bacterias, pasando por invertebrados, reptiles, peces, hasta los grandes mamferos. La gran diversidad del arrecife de coral es un efecto de su gran estabilidad, siendo sta tambin una de sus causas. La estabilidad contribuye a la diversidad y viceversa. Esta diversidad radica no slo en sus formas de vida sino tambin en la gran variedad de hbitats que lo componen, muy diferentes entre s. Los arrecifes de corales poseen gran belleza y esplendor representada en sus formas y colores. En el Caribe hay cerca de un centenar de especies de corales. En Panam se han encontrado alrededor de 60 de estas especies. Estos arrecifes con muy grandes, forman una estructura continua y bastante extensa a lo largo de las costas, son ms gruesos que los del Pacfico, se distribuyen en mayor profundidad y se encuentran en costas expuestas al oleaje y a los vientos. Beneficios que nos ofrecen los arrecifes: Adems de la espectacular belleza natural de los corales nos ofrecen los siguientes beneficios: Los arrecifes sirven como rompeolas protegiendo as las reas costeras durante tormentas.

 Los arrecifes constituyen una fuente muy importante de protenas para millones de habitantes en pases tropicales. Ofrecen, por ejemplo, pescado, crustceos y moluscos. La belleza natural de estos ecosistemas constituye un gran atractivo para el turismo. Muchas naciones tropicales se benefician econmicamente cuando son visitadas por miles de turistas que vienen a bucear como diversin y a tomar fotografas en los arrecifes coralinos. La biologa, geologa y las interacciones fsicoqumicas en los arrecifes ofrecen una gran oportunidad para el desarrollo de estos sistemas y para proyectos educativos. La diversidad biolgica de los arrecifes coralinos, al igual que las selvas tropicales, tienen un valor esttico incomparable y constituyen una reserva biolgica (gentica) importante para el futuro. Los arrecifes de coral han demostrado ser la fuente de importantes sustancias orgnicas que son valiosas en la industria farmacetica. Son de gran valor por la variedad de plantas y animales que proveen compuestos qumicos, usados en produccin de medicinas, por ejemplo las prostaglandinas

Deterioro de los arrecifes coralinos desde el ao 1960 Con los estudios y los nuevos conocimientos en el campo de la ciencia marina, ha sido ms fcil comprender los factores que contribuyen al deterioro de los arrecifes. Es importante mencionar que los disturbios naturales que acentan cambios en la temperatura del mar, luz, concentracin de nutrientes, sedimentos o la reduccin de la circulacin del agua, ocasionan grandes daos a los ecosistemas coralinos.

A esta lista se puede aadir tambin los daos causados directamente por el hombre. Como por ejemplo: El encalle de botes sobre los arrecifes El anclaje indiscriminado de botes La pesca con harpn y con redes La coleccin de corales La contaminacin con qumicos (entre stos, fertilizantes, hidrocarburos y pesticidas) La alta sedimentacin como producto de deforestacin La introduccin de especies exticas o extraas en el ambiente. Algunas condiciones naturales que afectan los arrecifes son las tormentas violentas, como huracanes y tifones. Panam, no es afectado por estas causas naturales como otras regiones del mundo. Aqu no hay casi huracanes debido a la baja posicin en la latitud del Istmo. Las mareas bajas extremas causan tambin blanqueo de los corales, pero solo en las partes someras de los arrecifes. El incremento de sedimentos en las reas costeras, donde se ha deforestado, hay construcciones de hoteles, urbanizaciones y carreteras, causa la mortalidad de los corales. Es muy difcil para los corales sobrevivir estas condiciones. Las aguas turbias evitan la penetracin de luz a los corales, los cuales se sofocan, se enferman y como resultado mueren. La acuacultura de camarones es tambin un factor que afecta a los corales. Los manglares mantienen la tierra firme y cuando estos son removidos se causa erosin, llevando as sedimentos a los arrecifes y causando la destruccin de stos. Las agencias o personas que estn a cargo de construcciones, o deforestacin, deben hacer una investigacin minuciosa de las consecuencias ambientales, antes de empezar dichos proyectos. Es importante conservar y proteger nuestros recursos naturales, ya que ellos tienen un valor econmico importante tanto como para el presente como para el futuro. Desgraciadamente los arrecifes coralinos en la costa norte de Panam han declinado debido a la deforestacin que se ha llevado a cabo en gran escala en esas reas.

Otro factor importante en los ltimos aos, que ha causado grandes problemas a los corales, manglares y plantas marinas en Panam, ha sido el derrame de petrleo crudo por barcos y accidentes que han ocurrido en las refineras y depsitos. En el rea costera entre Galeta y Portobelo han ocurrido dos derrames de petrleo. El primero fue en 1968 cuando 3.2 millones de litros de crudo se derramaron cuando un tanquero encay, y el otro en 1986, de 8 millones de litros de crudo luego que un tanque de depsito colapsara. Gran parte de este petrleo an se encuentra presente en el sedimento y continua afectando la vida marina en stas reas. Muchos de los animales marinos afectados incluyen peces, moluscos y crustceos que son consumidos por el hombre para su alimentacin. Se estima que dentro de 20 aos la cantidad de corales de los principales arrecifes del mundo habrn disminuido de un 30 %. Hay dos causas fundamentales de este deterioro, la primera es la creciente contaminacin de los mares, la segunda el calentamiento del planeta. Muchas personas an no conocen la riqueza que poseemos en nuestros mares, por lo que no protegen lo que no conocen. O bien conocen muy poco de los mismos. Sin embargo, est claro que la humanidad puede bajo las circunstancias correctas, tomar conciencia y preocuparse por la triste y peligrosa situacin de los arrecifes de corales. Panam, como nacin martima y con tan grandes riquezas marinas, an est a tiempo para un buen ejemplo.

Algunas especies de Punta Galeta Estrella de mar: Tienen un esqueleto interno calcreo, que funcionalmente es equivalente a uno externo aunque queda por debajo de la epidermis. Adems, y al igual que todos los equinodermos, tienen un sistema ambulacral, que les sirve para la locomocin, la captura de alimentos y la respiracin. Este sistema funciona con el mismo sistema que los esqueletos hidrostticos (hidroesqueleto): toma agua del medio externo por medio del madreporito y la presin generada en el sistema interno de cavidades sirve para mover los pequeos "pies" que salen al exterior entre las placas esquelticas. Estos pies mviles se denominan pies ambulacrales. El aparato digestivo consta, principalmente, de una boca en posicin ventral, un estmago que se puede revertir, haciendo que su superficie interior pase a ser exterior, y un intestino corto, recto, que acaba en un ano. Pepino de mar: Son animales de aspecto vermiforme, adaptados a la reptacin y con el cuerpo de forma prismtica pentagonal. Las zonas radiales van provistas de pies ambulacrales, estando ms desarrollados los inferiores, que tienen funcin locomotora, mientras que los que se sitan en los dos radios dorsales tienen una funcin sensitiva. Erizo: Poseen un acufero que se comunica con el exterior mediante la placa madreprica, situada junto al ano en la cara aboral (superior) del erizo. Del sistema acufero derivan los podios o pies ambulacrales capaces de extenderse ms all de las espinas y cuya funcin es la locomocin, captura de alimentos, respiracin, etc. El caparazn calcreo est dividido en diez secciones soldadas ntimamente entre ellas que se dividen en cinco zonas radiales y cinco interreadiales.

Tortuga Carey: Su aspecto es similar al de otras tortugas marinas. Tiene un cuerpo plano, un caparazn protector, y sus extremidades en forma de aletas estn adaptadas para nadar en mar abierto. E. imbricata se distingue fcilmente de otras tortugas marinas por su pico puntiagudo y curvo con una prominente mandbula superior (tomium) y por los bordes en forma de sierra de su caparazn. Aunque la tortuga pasa parte de su vida en mar abierto, se la encuentra ms frecuentemente en lagunas poco profundas y arrecifes de coral, donde encuentra fcilmente su presa preferida, las esponjas de mar. Pargo: Es un pez de buen tamao, alcanzando los 95 cm de largo y los 8 kg de peso. Muestra un cuerpo corto y macizo, cubierto por escamas plateado-rosceas, con bandas de color amarillento. Las aletas son rosadas o rojas. Este pez tiene un hbitat muy extenso posee cuerpo alargado y complexin atltica, poderoso nadador con hocico puntiagudo y boca grande y alargada. Cuerpo Oval comprimido que llega hasta los 45 cm. Su alimentacin ms temprana es a base de quisquillas (camarones), aficin que no abandona combinando en el men en la madurez todo tipo de crustceos. Es por tanto un carnvoro que no desprecia percebes, ncoras pequeas, etc. Tiene mltiples variedades de su mismo nombre y en ocasiones, le gusta camuflarse como un congrio. Pez Globo: Tambin llamado puercoespn de mar, o avestruz de mar (coloquialmente) es as denominado por poseer la capacidad de hincharse, tomando agua o aire, cuando es atacado o asustado, multiplicando varias veces su tamao. Generalmente se los encuentra solitarios en aguas tropicales, a no ms de 300 m de profundidad, principalmente en zonas de arrecifes de coral, variando su tamao entre los 3 y 5 dm.

Cuando el pez globo se ve en peligro toma agua, hasta hacer imposible por su tamao que el atacante pueda tragarlo. Si de todos modos esto sucede, su carne resulta mortal, ya que genera un veneno conocido como tetradotoxina o tetrogodina. Raya: Las rayas son animales que han adaptado su vida a los fondos de arena cercanos a la costa. Suelen permanecer enterradas en fondo para esconderse de los ataques de los predadores. Pero as y todo quedan muy expuestas. Es por eso que ste ingenioso animal ha diseado un mtodo de defensa consistente en un aguijn venenoso ubicado en el primer tercio de la cola. Slo dos familias de rayas poseen este aguijn que tiene una punta sumamente filosa y tiene los lados aserrados y se ha llegado a definir como "un estilete colocado sobre un ltigo". El aguijn es reemplazado por otro cada cierto tiempo y eso explica porqu algunas rayas presentan dos o tres aguijones. El veneno es producido por un tejido glandular situado en dos surcos paralelos ubicados detrs del aguijn que suele ser proporcional al tamao de la raya. Barracuda: Son un gnero de peces carnvoros de aguas profundas. Conocidos vulgarmente como barracudas, constituyen el nico gnero en la familia de los esfirnidos. Una de sus caractersticas ms llamativas es que atacan a sus presas con gran rapidez. En el Caribe se le conoce tambin como picuda. La longitud de estos voraces peces oscila entre los 45 cm de las especies menores hasta 1,8 m aproximados de la gran barracuda. Este pez es conocido tambin como el "tigre de los mares", tanto por su formidable tamao como por su acreditada hostilidad hacia el ser humano.

La gran barracuda alcanza grandes velocidades en distancias cortas: se conoce que en un arranque de su poderosa cola puede acelerar de 0 a 90 km/h. Morena: Los murnidos (Muraenidae) son una familia de peces anguiliformes conocidos vulgarmente como morenas. Habitan aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo, donde habitan arrecifes coralinos; permitindoles gracias a su fisonoma serpiforme acechar a su presa desde las grietas. Carecen normalmente de aletas pectorales y plvicas; la dorsal nace en la parte posterior de la cabeza y se extiende por todo el dorso, unindose con la caudal. Tienen la cabeza larga, dotada de fuertes mandbulas adaptadas a la presa. Los ojos son pequeos, al igual que las branquias. Carecen de escamas, y la mucosa que cubre el cuerpo es txica en muchas especies. La coloracin es irregular para favorecer la cripsis. Son voraces predadores, alimentndose de otros peces, cefalpodos y crustceos. Otras morenas y meros se encuentran entre sus escasos predadores. Tienen un cuerpo en forma de serpiente que llega a medir hasta 150 cm. Suelen ser muy agresivas, y aun cuando su mordedura no es venenosa s es muy dolorosa. Pez Len: Un pez comiln con franjas rojas y espinas venenosas nada como rey en las aguas del Mar Caribe y ya lleg a Panam. Se trata del pez len, llamado tambin escorpin o el Pterois Volitans. Es originario de Ocano ndico y el Pacfico y su hazaa es que ha viajado de costa en costa hasta llegar al Istmo.

Cmo? La teora ms acertada es que en 1992 se escap de un acuario al sur de Florida, donde era exhibido, pero cuando el huracn Andrew quebr las peceras, la especie fue a dar al mar y pas a convertirse en el devorador ms temido por los dems peces. Y con razn, porque puede comerse 20 de ellos, en tan solo media hora. Luego, se reprodujo y se desplaz al sur por las aguas clidas del Caribe, alimentndose en los arrecifes de coral, en pastos marinos y manglares Cangrejo Azul: La jaiba o cangrejo azul (Callinectes sapidus ) es un crustceo decpodo que presenta cinco pares de patas; su cuerpo est cubierto de un exoesqueleto de color verde oscuro. En los machos, las patas (plepodos) tienen un color gris-azulado, y es esta caracterstica la que les ha dado el nombre comn de jaiba azul. Sin embargo, en las hembras las puntas de las patas son de tonalidad rojizo-anaranjada. Son especmenes activos y voraces; su dieta alimenticia est basada en crustceos, peces, gran variedad de moluscos y algas. Como el resto de los crustceos son ovparos. Se reproducen en aguas prximas a las costas en primavera y verano. Se calcula que la fecundidad de una hembra de tamao promedio, es de 700.000 a 2 millones de huevos. Habitan en costas tropicales y templadas, en aguas de bahas, lagunas costeras, esteros y desembocaduras de los ros, a una temperatura entre los 18 y 23 C, y en las playas a profundidades entre 0,40 y 2 metros. Pueden vivir entre 3 y 8 aos.

Conclusin Una visita al Laboratorio es una oportunidad de aprender acerca de las especies del Mar Caribe a travs de recorridos por ambientes naturales y acuarios. Se exhiben tortugas marinas y arrecifes coralinos. Asimismo, hay reas en donde el visitante puede tocar algunos ejemplares marinos y apreciar una vista panormica de las bellas costas de Coln. Bajo el rango de paisaje protegido Galeta es un importante red coralina que permite el estudio cientfico, continuado del rea y protege el habita de los manglares existentes. El instituto Smithsonian de investigaciones tropicales ha estudiado estas reas en donde hemos podido encontrar ms de 22 especies de aves. Galeta mantiene un estado natural casi intacto por el aislamiento que lo mantuvo el ejercito de los Estados Unidos en ms de 8 dcadas. Tengamos en cuenta de que la Isla mantiene un 30% de su territorio construido por manglares y bosques que no han sido tocados en ms de 70 aos, el resto del territorio est cubierto por paja, vegetacin tpica de la regin, rboles y pantanos.

Anexos

Entrada al Laboratorio Punta Galeta

rea de bienvenida para cientficos

Desechos de algas y algo de basura

Mirador del Laboratorio

Estrella de mar

Erizo de mar

Sendero de Manglares

Esqueleto de delfn

Consecuencias de la prdida de manglares

Resultados del cambio climtico