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Cpula de adobe: recuperando una construccin milenaria

Un proceso integral, natural, local y artstico.
Texto Zoe Costa.

Una vida sana, la bsqueda de una cierta armona y una conciencia ecolgica llevan inevitablemente, en el momento de edificar, a suprimir ngulos, a planificar una arquitectura original y a confiar en formas y tcnicas empricas. A esta conclusin lleg Brigitte cuando decidi construir una cpula en su finca biolgica en la Palma, Canarias. Ella quera una vivienda sencilla, artstica y sobre todo realizada con materiales naturales. La cpula, con su espacio ntimo y relacionado con el cosmos, era su sueo desde hace aos.

Energa circular Existe un vnculo estrecho entre espiritualidad y la construccin de formas redondas. Estas no faltan nunca en los templos de las religiones monotestas, en la arquitectura sagrada hinduista, en las cabaas de sudacin chamanistas del continente americano y ms sencillamente en la vivienda tradicional africana relacionada con las creencias animistas. Una media esfera nos recuerda la gestacin, la tierna barriga de la Madre. Qu mejor cobijo que ese? Brigitte, adems, saba de antemano que aquel espacio iba a ser dedicado a la meditacin, a las reuniones musicales, a la tranquilidad contemplativa y a albergar un estilo de vida al cual la cpula iba a proporcionar su energa beneficiosa.

Materia prima local Rpidamente el proyecto se convirti en una aventura ecolgica y decidimos elegir los materiales segn su cercana, su bajo impacto medio ambiental en su lugar de produccin y en nuestra obra, y que los gastos econmicos fueran lo ms locales posible: transportar la tierra arcillosa desde el pueblo vecino, recoger la pinocha desecha y fibrosa que cubra las carreteras de monte, juntar las gomas de coche en los talleres, encargar camiones de arena y gravas de ro desde los barrancos cercanos e incluso que la mano de obra tuviera el mnimo trayecto posible en coche. Cada aspecto necesitaba una baja huella ecolgica.

El barro crudo como ingrediente base Despus de observar varias posibilidades, decidimos construir al mximo con barro crudo: los ladrillos prensados manualmente, la masa de unin, los encalados y lucidos interiores y las primeras manos de los exteriores. Fabricar 3.500 ladrillos no fue cosa sencilla, hubo que preparar el sitio para reducir los trayectos, sombrear la zona de trabajo de la fosa donde se mezclaban los materiales y la mesa donde se prensaban, aplanar metros cuadrados de suelo para secar y almacenar los adobes. Adems todas las etapas iban a ser realizadas manualmente (o con los pies), la criba, la mezcla en seco, la mezcla con el agua, el triturado, el moldeado, el almacenamiento y el transporte hasta la obra. Un Gomero y dos Belgas En Francia, las cabezas de turco de todos los chistes son los Belgas y en Canarias son los Gomeros, pues bien, el arquitecto, el responsable de las tcnicas de barro y el capataz albail eran precisamente belgas y gomeros. En el pueblo haba quien ya se rea del tro y de la poca probabilidad de xito del proyecto.y eso, cmo se sostiene solo? era la tpica pregunta.

Despus de varios intentos llegamos a la mezcla perfecta: el agua, la arcilla, la arena, la gravilla y las fibras, tienen que tener la consistencia ptima para poder ser moldeables y poderse prensar. Reciclando unos cartones nos dimos cuenta que suponan una buena base para recibir el ladrillo al secarse. Al empezar, trabajamos con moldes de madera, aunque estaban bien hechos y tenan refuerzos, no aguantaron mucho tiempo y los fuertes golpes para prensar el barro y la inmersin constante para mantenerlos limpios, los destrozaban tanto que los adobes salan con formas cada vez mas caticas. Saba, por experiencia, lo importante que era mantener un espesor siempre igual y todas las aristas paralelas, as que tuvimos que buscar una alternativa a dichos moldes. Una vez los nuevos moldes metlicos hechos por el herrero estuvieron listos, a las 2 semanas de trabajo, llegamos a producir 180 ladrillos al da. Ampliar Ficha tcnica USO: vivienda unifamiliar aislada en zona rural. Comienzo de obra: 1 julio 2001 Fin de obra: enero 2002 + 2 meses para la cubierta Superficie construida: 45 m2 Precio mano de obra*: 7.800 Precio materiales*: 3.000 Tcnicos: auto constructores, el listillo de la banda: Bernard Verstraten y El lodo mgico, Asociacin de constructores descalzos de la Palma. Clima y ubicacin: 300 m de altitud en la ladera noroeste de la isla de La Palma, Canarias. Con temperatura mnima de 14 grados en invierno y 30 en verano. Zona rural con poblacin muy dispersa. Energa: 4 placas fotovoltaicas, A.C.S, pequeo grupo electrgeno de gasolina. Sistema de ahorro energtico: muro de 55 cm. de barro y paja. Bao seco de compostaje. Climatizacin: muro sureste con cristalera para la acumulacin del calor solar (invierno), ventana parte superior de la cpula para la ventilacin (verano). No existe necesidad de estufa por sus inviernos no extremos. Estructuras y materiales: Cimientos realizados con piedras y hormign. Muro de carga: piedras y hormign. Muro de sostenimiento: gomas de coche y piedras. Cpula y cuarto entrada: 3.500 ladrillos de adobe crudo. Encalados de cal, barro y/o arena. Cubierta: pino blanco local, tela asfltica, tierra y vegetacin. * Los precios de mano de obra y materiales se refieren nicamente a los trabajos de construccin de barro e infraestructura, sin incluir la cubierta, los suelos, puertas y ventanas. Planos, curvas y crculos Una vez el solar de la obra estuvo listo, tuvimos que decidir donde colocar el centro del crculo, alrededor del cual bamos a dar vueltas durante casi dos meses. Con cemento dentro de cuatro gomas de rueda apiladas plantamos un tubo metlico enroscado al final. A partir de ah se hicieron todas las medidas y decidimos llamar a esta estructura el Reloj. Brigitte, la duea, tena una visin clara de la forma que quera, la cual se acercaba ms a una curva elptica, por eso tuvimos que hacer unos clculos y luego unos trazados especiales recortando un cartnpiedra, el cual iba fijado al brazo del reloj. Otras cpulas, como las de los hornos de pan, de media esfera perfecta, se realizan siguiendo la tcnica tradicional de la cuerda siempre tensa, fijada en el suelo, en el centro y cuya extremidad indica la colocacin interior de la cara de cada ladrillo (o intrados). Adems, para alcanzar ms altura al pie de la pared, se empez la curva de la cpula, encima de un muro de hormign de 1 m de alto. Esta base tena que ser muy resistente para poder aguantar la presin de la obra y tambin para cumplir con un precepto de la construccin de barro, tener medio metro de base inalterable por el agua. La cpula tena dos accesos previstos; uno hacia el cuarto de entrada (una habitacin rectangular con muchas ventanas como acumulador de calor) y otro ms estrecho, ambos iban a ser en forma de arco. Para su realizacin pudimos haber utilizado la antigua tcnica afgana que sencillamente llena el futuro orificio del arco con los mismos ladrillos apilados hasta conseguir un soporte en forma de escalera a la altura deseada, pero al final optamos por construir un molde de cartn prensado y madera. La clave central no fue hecha de adobe sino con una piedra de tosca (piedra volcnica fcil de tallar) esculpida con el hacha. El terreno donde se ubicaba la obra tena una fuerte pendiente, por eso hubo que levantar un muro de sostenimiento, para cuya construccin nos inspiramos en las construcciones Earthships con gomas usadas de coche. Despus de preparar unos cimientos de piedras y hormign, levantamos filas de gomas de coche rellenas a tope de piedras de diferentes tamaos, de tierra y de escombros, todo eso prensado hasta rebosar. En algunos puntos llegamos incluso a los 3mts de altura. Una vez acabado el muro, cubrimos la cara exterior con malla gallinera metlica y encalamos con la mezcla normal: barro, arena y fibra. Aunque se deseaba lograr una casa natural hecha a mano, era importante tambin mantener el precio de fabricacin de los ladrillos lo ms bajo posible. Para eso tuvimos que inventar algunas alternativas como trabajar con woofers, intercambiar horas de trabajo de los obreros por comida y alojamiento, llamar a los amigos e intentar fabricar el mayor nmero posible de ladrillos al da.

El sorprendente poder pegajoso del barro.

Los dos arcos estaban acabados y firmes, la mayora de los adobes estaban secos; ya podamos empezar a alzar los muros. La argamasa era casi igual a la del adobe, pero sin grava, ni fibra y ms aguada. Cada intrados del ladrillo iba colocado en su sitio rozando al mnimo, con el recorte de cartn-piedra que iba atornillado al brazo del Reloj. As se consegua su justa posicin en la curva, mientras su ngulo iba determinado con un nivel de agua que indicaba 360 grados. Cada dos hileras, tenamos que reajustar el nivel con su nuevo ngulo. Para mantener el adobe en su posicin se colocaban unas piedritas o cachitos de tejas en su parte exterior (o extrados). Las conexiones estructurales de puertas y ventanas en el muro de barro fueron una etapa delicada, en la cual convena extender los amares de los bastidores profundamente en las paredes, lo que hicimos con alambres a toda una fila de ladrillos. Al principio un solo andamio se iba moviendo siguiendo el avance del trabajo, pero rpidamente hubo que aadir piezas y dejarlo fijo y poco a poco se fue llenando de varas, planchas y vigas convirtindose el espacio en un verdadero laberinto. La circunferencia del suelo era de 5 m de dimetro y la altura de 3 m, claramente en algn momento, la posicin de los adobes (cada uno de 40 cm de largo por 20 de ancho y 11 de espesor, rozando los 4 kg) iba a pasar de estar casi horizontal a totalmente vertical y en el grupo haba quien no confiaba en la capacidad de unin del barro para aguantar el peso de los ladrillos. Por esa razn habamos preparado unos 400 adobes del mismo tamao, pero de mitad de espesor, aadiendo una porcin ms de fibra, obteniendo as un elemento algo ms frgil pero bastante ms ligero. Estos iban a ser las piezas a colocar cuando la ley de gravedad se hiciera menos tolerable. Y la sorpresa fue grande cuando un da cog uno de esos ladrillos y un puado de argamasa y lo pegue boca abajo, colgando del muro; sostenerlo 10 segundos fue suficiente para que se quedara ah firme la magia del lodo!!!

La ventana superior: la luz solar constante 11 de septiembre: Estbamos colocando las ltimas filas de adobe, cuando a medio da alguien nos anuncio que dos torres de Nueva York se estaban cayendo. Nadie se lo crey y seguimos con nuestra humilde cpula. Pero apenas llegada la noche nos fuimos al bar del pueblo para ver que era cierto, lo demasiado arrogante haba acabado en el suelo a mano de los demasiado locos. Toneladas de escombros por todas partes, el precio de una construccin insostenible. El da que nuestra cpula se venga abajo todos sus materiales se reintegrarn en la tierra. Hubo un primer proyecto abortado de una cpula de madera, de ah sacamos un elemento circular muy bien hecho: 1 m de dimetro, madera noble, ventana de plexigls sper resistente y decidimos utilizarlo para la clave final de la cpula. Gracias a esta ventana los rayos de sol podan entrar desde el amanecer hasta muy entrada la tarde. Por aquel entonces la obra era ya tan resistente que varias personas podan caminar a la vez encima de la parte superior.

La lluvia se acerca Desde el principio del proyecto, un interrogante flotaba; es la Palma una zona seca o ms bien lluviosa? Porque en la literatura referente a las cpulas se dice que este tipo de arquitectura es ptima en zonas secas sin embargo desaconsejada en zonas lluviosas. Pero al final de septiembre unos nubarrones grises nos trajeron una respuesta muy clara. Los enlucidos finales de proteccin no estaban secos y aunque una buena obra de barro puede aguantar sin daos excesivos un invierno, no cumplamos el dicho famoso: unas buenas botas y un buen sombrero, lo cual se refiere a tener una base resistente al agua y un techo con cornisa que proteja del impacto directo de las gotas. Las botas s las tenamos, pero en cuanto a lo del sombrero bamos mas bien deskin head. Tenamos varias recetas de capas protectoras impermeables, pero

poca experiencia (aparte de la ma, aunque siempre con viviendas con cubierta) y no tuvimos mucha suerte, empez a llover tempransimo para esa poca y los encalados no se secaban, fue el ao ms lluvioso de la dcada y no dejaba das secos para ayudar. Conclusin: para Diciembre se avecinaban los problemas, la capa final se ahuecaba y zonas enteras de la cubierta exterior se estaban cayendo.

Un invierno bajo plstico La decisin de cubrir nuestra hermosa cpula con un plstico amarillo de platanera no fue muy agradable, Pero que remedio? El invierno se anunciaba largo y lluvioso pero como se poda vivir muy bien adentro, decidimos dejarlo tal cual hasta la primavera y aprovechamos esos meses para los acabados interiores, los detalles y la recoleccin de pinos cortados por Medio Ambiente para preparar lo que siempre fue la alternativa a los encalados: un enorme tejado. Fue durante el verano del ao siguiente que se acabaron los nuevos encalados y el tejado; una estructura de madera cubierta de tierra frtil, donde se sembraron numerosas enredaderas. Una forma original, artstica y con vida protege el trabajo. La ventana superior sigue ofreciendo la luz solar y todo el sitio se esta convirtiendo en una hermosa finca acorde con la filosofa de la Permacultura donde todo crece de forma exuberante. Trabajar en este proyecto me brind la oportunidad de convertir, de hacer contempornea la construccin ancestral de las cpulas de barro.

EcoHabitar y Zoe Costa 2005