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Cuenca Hidrogrfica La cuenca hidrogrfica est constituida por el territorio que delimita el curso de un ro y el espacio donde se colecta el agua que converge hacia un mismo cauce. La Cuenca Hidrografica, sus recursos naturales y habitantes poseen condiciones fsicas, biolgicas, econmicas, sociales y culturales que les confieren caractersticas particulares a cada una, importantes para considerarlas como unidades de planificacin. En zonas de altas montaas y cordilleras los ejes longitudinales de las cuencas se constituyen en vas naturales de comunicacin y de integracin comercial, sea a lo largo de sus ros, de las cumbres que las separan una de otras. Se fomentan estrechos mecanismos de interaccin entre sus habitantes que le confieren condiciones socioeconmicas particulares. En grandes cuencas con descargas de agua importantes y con amplios valles relativamente planos, el eje de los ros se constituye tambin en una zona de articulacin entre sus habitantes, sobre todo por el uso del cauce del rio para navegacin, transporte y comunicacin. Sin embargo, en muchos casos las divisiones de las cuencas no coinciden con las divisiones polticas y as la planificacin de un rea no se desarrolla armoniosamente. "Dios estableci las lneas del divorcio de las aguas como limites naturales de las cuencas hdricas. Los hombres, para sus menesteres polticos y administrativos han trazado otras, que generalmente se entrecruzan y no coinciden con aquellas" (Guillermo Cano y Joaqun Lpez, citado por A. Dourojeanni, 1994). El territorio de las cuencas facilita la relacin entre sus habitantes, independientemente de que si estos se agrupan dentro de dicho territorio en comunas delimitadas por razones poltico-administrativas, debido a su dependencia comn a un sistema hdrico compartido, a los caminos y vas de acceso y al hecho que deben enfrentar peligros comunes. Debido a esta interdependencia, si no existen sistemas de conciliacin de intereses entre los diferentes actores que dependen de una misma cuenca y del agua se producen conflictos entre ellos. Esto esta ciertamente marcado en cuencas habitadas en cordilleras con altas montaas ("watersheds"), pero tambin se da en amplias cuencas fluviales ("river basin") donde los habitantes dependen de un sistema hdrico comn.

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Las cuencas hidrogrficas facilitan la percepcin del efecto negativo de las acciones que el hombre realiza sobre su entorno sobre todo porque se refleja en la contaminacin del agua. Se encuentra claramente indicado en las bases de la creacin de Agencias de Cuencas en Francia, que sostienen que "el medio acutico es una entidad que alberga y sostiene todo un mundo animal y vegetal, sus aguas y sus riberas conforman un edificio biolgico particular. La intervencin no pensada del hombre sobre uno solo de estos elementos rompe este equilibrio precario y determina un empobrecimiento general del medio natural". Por lo anterior sostienen que la gestin armnica de los recursos hdricos requiere: Admitir, antes que todo, que una cuenca hidrolgica o hidrogeolgica constituye una unidad. Reconocer que considerar y preservar esta unidad es una condicin esencial para la satisfaccin optima de la demanda de agua con diferentes usuarios. Reconocer la necesidad de definir objetivos especficos y apropiados a cada mbito o territorio y de ejecutar las obras y acciones necesarias para alcanzar tales objetivos. Aceptar que todos los usuarios tienen un legtimo derecho al agua y en consecuencia admitir tambin que cada uno de ellos tiene, en forma equivalente, limitaciones para su uso propio.

Objetivos de gestin de cuencas hidrogrficas Las acciones coordinadas que el hombre realiza considerando su efecto en sistema natural formado por una cuenca, y la dinmica de dicho sistema, tiene diferentes connotaciones. En general dicha coordinacin de acciones ha sido catalogada por el autor del presente trabajo como acciones de gestin a nivel de cuencas o simplemente de gestin de cuencas. Estas actividades de gestin tienen diferentes objetivos por lo cual reciben diferentes nombres. Los objetivos ms conocidos son: Desarrollo de cuencas, desarrollo integrado de cuencas. Manejo de cuencas, ordenamiento de cuencas. Desarrollo de recursos hdricos, administracin del agua. Proteccin de cuencas, recuperacin de cuencas.

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Esta lista puede seguir y ampliarse combinando los nombres con calificativos como "integral", "sostenible", "estratgico" y cualquier otra denominacin que el autor crea necesario. Esta variedad de trminos y combinaciones de los mismos, ha trado una vasta gama de interpretaciones sobre su significado que no son compartidas por igual entre los profesionales. Como consecuencia de esta falta de consenso conceptual, en la terminologa referida a las acciones de gestin de cuencas en el idioma espaol, han ocurrido problemas interinstitucionales, deficiencias en la formulacin de leyes, dificultades en planteamientos de cursos y programas acadmicos y ms recientemente errores en la presentacin de propuestas de creacin de entidades de cuencas y de aguas, problemas que no dejan de tener importancia por lo que deben ser evitados. Esta variedad de conceptos sobre un mismo tema se debe en gran parte a que la terminologa utilizada en el idioma espaol est saturada de anglicismos. Por ejemplo, las denominaciones de "water resources development", "watershed management", "river basin development" se han traducido libremente como desarrollo de recursos hdricos (el trmino "recursos hdricos" ni siquiera figuraba en el diccionario de la Academia de la Lengua Espaola cuando ya se utilizaba en Amrica Latina), manejo de cuencas y desarrollo de cuencas. %ver basin" y "watershed" se traducen simplemente como cuenca a pesar que en el idioma ingles no equivalen a lo mismo, "management" se traduce como manejo, lo cual tampoco es lo ms acertado, ni la nica acepcin puesto que tambin equivale a administracin, gestin y ordenamiento. A ello hay que agregar que las acciones que involucra cada uno de estos enfoques difieren segn sea el profesional, la entidad o el programa universitario que lo utilice. Por ltimo habra que agregar que no existe an un consenso, ni un documento oficial que precise los conceptos sobre las acciones de gestin a nivel de cuencas, para poner fin al debate. Los componentes de la cuenca Los componentes principales que determinan el funcionamiento de una cuenca son 10 elementos naturales y 10 de generacin antrpica. Dentro de 10s naturales tenemos 10s componentes biticos como el hombre, la flora y la fauna; y 10s componentes abiticos como el agua, el suelo, el aire, 10s minerales, la energa y el clima. Los elementos de generacin antrpica, o generados por el hombre, pueden ser de carcter socioeconmico y jurdicoinstitucional. Entre 10s primeros tenemos la tecnologa, la organizacin social, la cultura y las tradiciones, la calidad de vida y la infraestructura desarrollada. Entre 10s elementos jurdico-institucionales tenemos las polticas, las leyes, la administraci6n de 10s recursos y las instituciones involucradas en la cuenca.

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Los componentes abiticos y biticos estn condicionados por las caractersticas geogrficas (latitud, altitud), geomorfolgicas (temario, forma, relieve, densidad y tipo de drenaje), geolgicas (orognicas, volcnicas y ssmicas) y demogrficas En su evolucin y bsqueda de la satisfaccin de sus necesidades, el hombre origina 10s elementos antrpicos a1 reconocer y aprovechar 10s elementos de la oferta ambiental para satisfacer sus necesidades; aquellos elementos se vuelven recursos. Consecuentemente, el aprovechamiento de estos recursos produce impactos que pueden ser benficos o nocivos. Los procesos en las cuencas La interrelacin de 10s diferentes elementos naturales de la tierra da lugar a procesos. Algunos son cclicos y continuos, y otros son eventuales y aleatorios; unos cubren extensiones muy grandes y otros pueden darse en reas de micro cuencas; unos se completan bsicamente con un solo elemento natural, otros son una combinacin compleja de elementos; algunos son muy conocidos y estudiados desde hace mucho tiempo, y otros recientemente considerados como procesos importantes en la naturaleza y poco estudiados como tales. Todos, empero, son muy claramente interdependientes dentro de las cuencas.

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SUBCUENCA Est constituida por varios ros tributarios que van a dar a un cauce principal, formando una unidad territorial de menor superficie que la cuenca. Se considera como parte integrante una cuenca y sus escurrimientos drenan a travs de un sistema de corrientes secundarias hacia una corriente principal (normalmente se representan a escalas de 1:250,000 y 1:100,000). (Gua Tcnica para elaboracin de PRPCs, SAGARPA-FIRCO. 2005). Se dividen en: SUBCUENCA TRIBUTARIA.- Se considera como parte de una subcuenta y es un sistema formado por uno o varios tributarios (normalmente se representan a escalas de 1:100,000 y 1:50,000). SUBCUENCA ESPECFICA.- Se considera como una subdivisin de las subcuencas tributarias y normalmente se manejan superficies mayores a 6,000 hectreas y menores a 10,000 hectreas (las escalas utilizadas para su representacin cartogrfica vara de 1:50,000 a 1:10,000).

MICROCUENCA Formada por un pequeo ro o riachuelo tributario de una subcuenca, es la unidad mnima de planificacin dentro de una cuenca, debido a su pequea extensin territorial. Forman parte de la subcuenca especfica y se constituye en la unidad bsica de atencin, gestin y ejecucin de los trabajos de rehabilitacin y conservacin de los Recursos Naturales, de Fomento Econmico y de Desarrollo del Capital Social y Humano; consideran superficies menores a las 6,000 hectreas (las escalas utilizadas para su representacin cartogrfica vara de 1:20,000 a 1:10,000). Existen tres tipos de cuencas: Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin salida fluvial al mar. Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cenotes de la Pennsula de Yucatn y Quintana Roo pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de importancia.

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El manejo de cuencas Se entiende por manejo de cuencas la aplicacin de principios y mtodos para el uso racional, integrado y participativo de 10s recursos naturales de la cuenca; fundamentalmente del agua, del suelo y de la vegetacin, a fin de lograr una produccin optima y sostenida de estos recursos con el mnimo deterioro ambiental, para beneficio de 10s pobladores y usuarios de la cuenca. En el manejo de la cuenca es importante la labor coordinada de las instituciones pblicas y privadas pertinentes. Los principios y mtodos empleados estn basados en ciencias como la hidrologa, la geologa, la ciencia del suelo, la agrotecnia y el cultivo de las plantas, la forestara, la ciencia de 10s pastos, la meteorologa, la ecologa, la geografa, la sociologa, la antropologa, la administracin, la economa y la informtica, entre las principales. Esta diversidad de especialidades hace que el manejo de cuencas sea una actividad necesariamente multi e interdisciplinaria y, sobre todo, transitoria. El concepto de racionalidad incluido en la definicin est vinculado, en este caso, al grupo cultural de nuestra "civilizaci6n" tpicamente "occidental y cristiana". La racionalidad de una comunidad andina o amaznica puede ser muy diferente a la nuestra. Por uso integrado debemos entender que la utilizacin de 10s recursos fundamentales agua, suelo y vegetacin dentro de la cuenca hidrogrfica no puede considerarse en forma aislada e independiente, ya que la alteracin en la cantidad o calidad de uno de ellos afectara a 10s dems, tarde o temprano, de manera directa o indirecta. Partiendo del principio de que cada recurso es nico, no se puede considerar un uso fijo, ya que para su aprovechamiento es imprescindible un acercamiento transectorial. La idea de participacin implica que la poblacin de la cuenca que se pretenda someter a un plan de manejo deber necesariamente ser involucrada de la forma ms directa posible en las acciones de manejo desde su etapa de planificacin, a fin de asegurar su real inters y participacin en las tareas concretas, con el convencimiento de que su colaboracin redundara en su provecho personal, familiar y comunal. Est demostrado que la mayor parte de 10s fracasos en 10s proyectos de manejo de cuencas se deben al hecho de haber ignorado a 10s actores principales de la obra: la poblacin y su organizacin social. La produccin optima y sostenida no es igual a la mxima produccin, y est regida por 10s principios de uso de la tierra segn su real capacidad y su correcta clasificacin, considerando agua, al suelo y a las plantas como recursos naturales renovables. La produccin derivada de esta forma de uso debe permitir a 10s pobladores de la cuenca, en especial a 10s que trabajan la tierra, obtener un beneficio tangible de largo plazo que justifique su esfuerzo, que tienda a elevar su nivel de vida y que del sentido final al manejo de la cuenca.

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En general, en nuestro medio rural las organizaciones sociales aun no estn en condiciones de auto promover su mejor desarrollo. Es por lo tanto importante la presencia del Estado, que debe tomar la iniciativa del manejo de las cuencas a travs de polticas favorables, leyes adecuadas y formas e instituciones administrativas eficientes en el campo. Dado este paso inicial, estn creadas las condiciones para que la participacin de organismos no gubernamentales pueda llevar adelante las diferentes intervenciones previas y las acciones tcnicas requeridas. En este momento es de gran importancia la coordinacin interinstitucional de todas las agencias que laboran en la cuenca y que compiten por la atencin y la fuerza laboral de la poblacin. En sntesis, el manejo de cuencas implica estilos integrados y sostenibles de producci6n agrcola, pecuaria y forestal, adaptados a la realidad poltica y econmica local, culturalmente aceptables y socialmente justos, con miras a1 bienestar de 10s pobladores que dependen de esa produccin. Por ltimo, para evaluar en forma rpida y simple la factibilidad de llevar a efecto acciones concretas de manejo de cuencas habra que tener en cuenta tres factores fundamentales: 10s polticos, 10s institucionales y 10s de capacidad operativa. La fragilidad del ambiente y la accin del hombre Los impactos de la actividad humana sobre las cuencas hidrogrficas pueden en general considerarse como positivos o negativos. a. Impactos positivos Este tipo de impactos se determinan en la zona elegida para ser desarrollada en una cuenca, cuando se cumplen 10s objetivos de la inversin de recursos y la aplicacin de tratamientos. Es el caso, por ejemplo, del increment0 de la produccin agrcola, del mayor potencial de generacin de energa hidroelctrica, de la mayor disponibilidad de agua potable, del mejor control de inundaciones, del desarrollo de actividades pesqueras, del turismo y la recreacin, etc., como consecuencia de la construccin de una represa. Sin embargo, es regla general que cuando se generan impactos positivos por una intervencin de este tipo, se producirn tambin, en otras partes de la cuenca, aunque quiz en forma difcil de detectar y no inmediatamente sino en el corto o mediano plazo, efectos no deseados en un tamao proporcional a la magnitud de la intervencin. Por esta razn, 10s impactos mayormente destacados en la evaluaci6n de las consecuencias ambientales de la actividad antrpica son 10s negativos o 10s que acarrean problemas visibles. b. Fragilidad de la cuenca Si bien 10s impactos negativos son 10s mas importantes a tener en cuenta, es necesario puntualizar que cuando se tratan 10s problemas en cuencas con presencia humana, casi siempre se sealan a las actividades del hombre como las nicas causas. Esto es normalmente as, debiendo considerarse que en todas las cuencas hidrogrficas, antes, durante y despus del ingreso de sus ocupantes racionales, estn presentes y activas fuerzas naturales de diverso

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tip0 e intensidad que pueden alterar y degradar, desde el punto de vista de su ocupacin y uso, el espacio de las cuencas y 10s elementos que lo componen. Las causas naturales de 10s problemas en las cuencas estn dadas por: - la inestabilidad geolgica del rea; - las lluvias de alta intensidad y larga duracin; - las pendientes pronunciadas en cauces y laderas; - 10s eventos meteorolgicos extremos; - 10s incendios provocados naturalmente. c. Impactos negativos Los impactos de las actividades de la sociedad en las cuencas, que provocan problemas con mayor frecuencia son: - la eliminacin de la cubierta vegetal o su conversin a formas no adecuadas para el medio; - las practicas agrcolas inadecuadas; - el sobrepastoreo; - la explotacin irracional; - la captacin, transporte, tratamiento y utilizaci6n impropia del agua; - 10s problemas socioeconmicos e institucionales. La dificultad se presenta en la discriminacin clara y objetiva, entre las causas naturales y las antrpicas de 10s impactos negativos que se observan en la cuenca.