Dos espaolas estudian en Oxford aplicaciones de nanotecnologa contra el cncer Walter Oppenheimer Londres 26 DIC 2012 - 00:02 CET57

Las dos se llaman Sonia, son espaolas, presumen de su origen humilde, son cientficas y trabajan en la Universidad de Oxford. Sonia Contera, madrilea de 42 aos, es fsica. Sonia Trigueros, barcelonesa de 39, biloga. El ser de especialidades diferentes y unir su conocimiento en investigaciones comunes les ha permitido crear el Programa Oxford Martin de Nanotecnologa. Biologa, fsica, ingeniera y qumica se funden para crear herramientas que en el futuro deberan permitir a la medicina utilizar nanoestructuras (estructuras con un tamao intermedio entre moleculares y microscpicas) con las que enfrentarse a las enfermedades. Contera, nueve aos en Oxford, es un torbellino de carcajadas, gestos y palabras que apenas puede esperar a que acabe la doctora Trigueros, como llama a menudo a su compaera con cariosa sorna, para meter baza ella. Trigueros parece ms cerebral, ms pensativa. Y ms paciente. Quizs porque las cosas han sido algo ms difciles para ella: mientras Contera tiene plaza fija, Trigueros lleva siete aos de contrato en contrato. Un da decidieron trabajar juntas. Tenemos ideas un poco diferentes de la ciencia y eso en Oxford se valora. Somos multidisciplinarias y tenemos ideas algo controvertidas. No nos da miedo ir contra el sistema, dice Contera. Hoy un cientfico tiene que hacer de todo un poco, pero no puedes tenerlo todo. Tienes que colaborar. Sonia es fsica y yo biloga y sacamos proyectos al borde de las dos disciplinas. Tambin tenemos proyectos con ingenieros mecnicos, mdicos, matemticos, qumicos. Pero cada una sabe de lo suyo y tenemos ideas muy diferentes. Cuando tenemos una idea en comn, cada una le da su enfoque. El resultado es innovador, ms original de lo que se est presentando fuera, aade Triguero. No es casual que estn en la Oxford Martin School, creada en 2005 con las donaciones de James Martin, un experto en sistemas de diseo que se hizo multimillonario con varias patentes. Convertido a sus casi 80 aos en el principal donante individual de Oxford, cree que solo con la colaboracin entre cientficos de mltiples disciplinas y pases se pueden afrontar los retos del siglo XXI. En la escuela trabajan ms de 300 acadmicos. No hay solo cientficos, sino filsofos, economistas, politlogos. Las expertas disean un sistema que evite los efectos adversos de la quimioterapia La escuela quiere ser un punto de encuentro multidisciplinario de los mejores acadmicos de Oxford con las instituciones polticas y econmicas internacionales. Aqu estn los cientficos con ms repercusin meditica, explica Contera. Aunque su corazn de izquierdas le invita a defender el modelo de altos impuestos y mucha inversin pblica, alaba el sistema anglosajn de donaciones. A la gente que ha hecho mucho dinero en Espaa construyendo casas no se le ocurre invertir parte de ese dinero dando becas, se lamenta la investigadora. Pero en tiempos de crisis, el dinero escasea. Incluso en Oxford. Trigueros no pide mucho: Que me den un poquito de dinero y pueda comprar mis clulas de cncer; tengo el laboratorio pero no hay dinero para mantener las clulas, y trabajo con las clulas de mi sangre. Cada da me pincho, me saco una gota. Gracias a Dios trabajamos en nanotecnologa y no necesito litros. Pero, qu hacen estas dos Sonias? Hacemos ciencia fundamental, de biologa fundamental, de cmo funcionan las molculas, las protenas. Quizs la parte ms interesante para el lector es la aplicacin mdica. Yo me dediqu a la nanotecnologa desde el principio de mi campo y me mud a la biologa porque hay un punto de interseccin entre la nanotecnologa y la biologa y es que las protenas son nanomtricas, tienen tamao nanomtrico. Y de ah surge la idea de que t puedes interaccionar con las protenas con nanopartculas y con la ciencia y la fsica a la escala nanomtrica. As que vamos a la vez aprendiendo la biologa de las enfermedades o de algunas cosas que nos interesan y creando nanopartculas o nanoestructuras, dice Contera. En lugar de ser medicina qumica, es medicina fsica. Ese es el punto. Son bolitas, o tringulos, o tubos metlicos o de carbono o de lo que sea, explica.

Trigueros trabaja en un proyecto que podra reducir los efectos secundarios en el tratamiento del cncer con quimioterapia. Estamos diseando un sistema que transporte la droga directamente a la clula del cncer. El objetivo final sera que la droga de la quimioterapia no estara por todo tu cuerpo y utilizar menos. Eso permitira evitar los efectos secundarios de la quimioterapia. En el futuro se podra utilizar como una vacuna, para prevenirlo. Experimentando ese proyecto con bacterias, descubrieron que estas moran de inmediato, pero las clulas humanas seguan vivas. Se nos ocurri convertirlo en un proyecto nuevo: utilizar esas nanoestructuras como antibiticos, porque lo que tenemos entre manos es una cosa que mata solo a bacterias, que es la definicin de antibitico, pero es diferente porque es nanoestructurado y es metlico. El metal confiere otras propiedades a la bacteria. Y adems, interrumpe Contera, el asunto fundamental en lo que Sonia ha encontrado es que en todos los antibiticos que tenemos las bacterias rpidamente se hacen resistentes, pero con la nanotecnologa, como es una manera muy diferente de matar a la bacteria, pensamos que podemos evitar la evolucin bacterial. Eso les ha llevado tambin a pensar en crear filtros para aviones y hospitales con nanopartculas para purificar el aire de virus y bacterias. Una idea lleva a la siguiente. Porque, como explica Trigueros, en ciencia no hay fracaso: Un resultado negativo, es un resultado. Sea s o sea no, ests aportando conocimiento.

No nos da miedo el experimento

Sonia Contera y Sonia Trigueros se declaran orgullosas de los cientficos espaoles y de la educacin espaola. S, de la educacin espaola. Despus de dar tantas vueltas por el mundo te das cuenta de que en Espaa el nivel de la educacin es muy bueno y la ciencia es muy original e innovadora, coinciden. Hay varios tipos de cientfico espaol, pero hay uno, que es el pionero que se va a todas partes porque somos porque no nos da miedo el experimento, explica Contera. Como no venimos de un sitio con la ciencia muy establecida, somos ms arriesgados. Siempre hay cosas que criticar, pero cuando sales al extranjero y te vuelves profesional fuera, comparas estudiantes y comparas niveles. Y entonces te dices, bueno, podra ser mejor, pero vaya, qu educacin. Y tambin las facilidades que te dan, porque a m el Ministerio de Educacin y Ciencia me ha pagado la carrera, el mster, la tesis Una vez que acabas la tesis te tienes que ir, pero yo no me puedo quejar de nada. Lo que no he podido es volver a Espaa, y no porque no haya querido, explica Triguero. Aunque no se sabe si todo eso va a seguir siendo as. La cosa est cambiando con la situacin en la que estamos. Las dos han tenido siempre en la cabeza que se queran ir de Espaa. Sonia Contera es especialmente viajera. Estudi Fsica en la Autnoma de Madrid y luego estudi en Mosc, en Praga y en Pekn. Hice mi doctorado en la Universidad de Osaka, en Japn. Despus fui a Dinamarca y finalmente saqu una plaza aqu de profesora titular de Oxford y ahora con Sonia hemos fundado el Instituto de Nanociencia para Medicina, relata. Habla espaol, ingls, chino, sueco, ruso, dans, japons y alemn. Sonia Trigueros, criada en Barcelona y en el Pas Vasco, se fue a Harvard al acabar la tesis en el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) en Barcelona. All estuvo tres aos y medio y desde hace siete est en Oxford. A diferencia de su amiga, s le gustara volver a Espaa. Pero no ahora, matiza.