LA ROSA

Charles Harness

Charles L. Harness
Ttulo original: The rose Traduccin: Domingo Santos 1953 by Charles L. Harness 1979 Ediciones Acervo Julio Verne 5 - Barcelona ISBN: 84-7002-262-8 Edicin digital: Jose M. Rivas Bernardez R6 10/02

NDICE La rosa (The rose) Los jugadores de ajedrez (The chessplayers) La nueva realidad (The new reality) Hijo de Cronos (Chils of chronos)

LA ROSA
1 Sus zapatillas de ballet hacan un ruido suave, blando y triste, mientras Anna van Tuyl se encaminaba al anexo de su habitacin de consulta psiquitrica y se diriga hacia el gran espejo. Dentro de unos segundos sabra si era fea. Tal como haba hecho ms de quinientas veces en los ltimos dos aos, la joven se enfrent con el gran espejo cuadrado, levant graciosamente sus brazos y se puso de puntillas. Y all termin todo parecido con el pasado. No procedi a un incmodo estudio de su rostro y figura. No poda. Sus ojos, como si estuvieran actuando con una sabidura y una voluntad propias, se haban cerrado fuertemente. Anna van Tuyl era demasiado profesional como psiquiatra para no reconocer que su mente subconsciente la estaba avisando a gritos. Con los ojos an cerrados y respirando a grandes bocanadas, se inclin hacia adelante hasta tocar las puntas de sus pies y luego se gir hacia un lado. Despus, lentamente, volvi a erguirse. Deba obligarse a s misma a seguir con aquello. No se senta capaz de volver a llegar de nuevo hasta aquel punto, en aquella disposicin de nimo de sincera receptividad. Tena que ser ahora. Se estremeci en una breve y silenciosa premonicin, y luego, lentamente, abri los prpados. La miraron unos ojos oscuros, un poco ms oscuros que el da anterior: dos pozos enmarcados por ojeras que hoy parecan un poco ms profundas... el resultado de meses de esfuerzos por corregir lo que la deformidad de su espina dorsal le haba hecho a su cuello y hombros. Los plidos labios estaban apretados con ms fuerza que de costumbre, como en una defensa contra un impredecible dolor. Las mejillas parecan desprovistas de sangre y haban adquirido un tono plido cadavrico a causa del Sueo Inacabado que atormentaba su dormir, en el cual un ruiseor revoloteaba en torno a una rosa blanca. Como en una meditada constatacin, extendi simultneamente los blanquecinos y translcidos dedos de ambas manos hacia sus sienes y ech hacia atrs las incongruentes masas de griseantes cabellos para dejar al descubierto dos protuberancias tumescentes... como incipientes cuernos. Simultneamente dio un cuarto de vuelta, exponiendo al espejo la grotesca gibosidad de su espalda. Luego, gradualmente, como un Narciso ultraterreno, empez a sumergirse en el extrao encantamiento de aquella deformada imagen. No pareca ser realmente consciente de que aquella criatura era ella misma. Aquel perfil, como visto a travs de unos ojos embrujados, poda ser el de un enorme sapo, y aquella oscilante metfora paraliz su primera y nica desesperada tentativa de identificacin. Vagamente, se dio cuenta de que haba descubierto lo que se haba propuesto descubrir. Era fea. Realmente, era muy fea. El cambio deba haber sido gradual, demasiado lento como para poder decirse un da cualquiera: ayer no era fea. Pero ni siquiera unos ojos hambrientos de decepciones podan seguir negando la evidencia acumulativa. Tan lento... y al mismo tiempo tan rpido. Pareca que hubiera sido tan solo ayer cuando se tendi boca abajo en la mesa de exmenes de Matthew Bell, mordiendo salvajemente una pequea almohada mientras los robustos dedos de l palpaban dolorosamente sus vrtebras superiores.

Bien, as pues, era fea. Pero no se entregaba a la autocompasin. Al infierno con su apariencia! Al diablo con los espejos! En un sbito impulso, tom su trpode de ejercicios con ambas manos, cerr los ojos, y golpe. El tintinear del espejo desmoronndose apenas haba cesado cuando una voz dura y grave la aclam desde el consultorio: - Bravo! Ella dej caer el trpode de ejercicios y se estremeci, asustada. - Matt! - Estaba pensando si no sera ya tiempo de entrar. Pero si deseas desahogarte un poco ms, salgo de nuevo y espero. No? - Sin mirarla directamente a la cara o esperar una respuesta, dej caer sobre la mesa un paquete pequeo -. Aqu est. Encanto, si yo fuera capaz de escribir una partitura para ballet como t El Ruiseor y la Rosa, me importara un pimiento que mi espina dorsal estuviera hecha un ocho. - Ests loco - murmur ella rgidamente, sin querer admitir que se senta al mismo tiempo halagada y curiosa -. No sabes lo que significa haber sido capaz en otro tiempo de hacer piruetas y balancearme en arabesque. Y de todos modos - le mir con el rabillo del ojo -, cmo puede decir nadie que la partitura es buena? Todava no tiene Final. No est terminada. - Tampoco lo est la Mona Lisa, el Kublai Khan, o una cierta sinfona de Schubert. - Pero esto es distinto. Un ballet bien concebido requiere una secuencia integrada de acontecimientos conduciendo hacia un clmax... hasta un Final. Ni siquiera tengo una idea de cmo termina. Te diste cuenta de que dej un hiato de treinta y ocho compases precisamente antes de la muerte del Ruiseor? Necesito una cancin fnebre para l. Querra precederla con una floritura. - No poda hablarle del Sueo... de que siempre se despertaba antes de que se iniciara el canto fnebre. - Eso no importa. Te saldr en cualquier momento. La historia es extrada de Oscar Wilde, no? Por lo que recuerdo, el estudiante necesita una rosa roja para ser admitido al baile, pero su jardn slo contiene rosas blancas. Un alocado, aunque simptico ruiseor, deja que una espina del rosal blanco atraviese su corazn, y la macabra transfusin resultante produce una rosa roja... y un ruiseor muerto. No es esto lo que ocurre aqu? - Casi. Pero necesito la cancin fnebre para el ruiseor. Es el punto culminante del ballet. En un ballet bien concebido, cada acorde debe estar ligado a la accin inmediata, combinado con ella, para completarla, explicarla, unificarla, y conducir la accin hasta el clmax. Esa cancin fnebre sealar la diferencia entre una buena partitura y otra superior. No sonras. Creo que algunas de mis partituras aisladas son realmente buenas, aunque por supuesto nunca las he odo excepto a travs de mi propio piano. Pero sin un clmax adecuado permanecen sin integrarse. Todas son variantes de algn elusivo leitmotiv dominante... algn tema realmente maravilloso para cuyo desarrollo no es suficiente la grandeza de mi alma. S que se trata de algo profundo e intenso, algo como el tema del liebestod en Tristn. Posiblemente se trate de una fundamental verdad musical, pero no creo llegar a descubrirla nunca. El ruiseor morir con su secreto. Hizo una pausa, entreabri los labios como para continuar, y luego volvi a caer en un enfurruado silencio. Deseaba seguir hablando, perderse en volubilidad. Pero ahora estaba empezando a aparecer la reaccin de su lucha contra el espejo, y de repente se sinti muy cansada. Alguna vez haba deseado llorar? Ahora pensaba tan solo en dormir. Pero una furtiva mirada a su reloj de pulsera le dijo que apenas eran las diez. Las hirsutas cejas del hombre se fruncieron imperceptiblemente, dando a su rostro una expresin de alerta. - Anna, el hombre que ha ledo tu Rosa desea hablar contigo acerca de la posibilidad de estrenarlo en el Festival de la Rosa... ya sabes, la fiesta anual en la Va Rosa.

- Yo... una desconocida... escribir un ballet para un Festival? - haba una seca incredulidad en su voz -. El Comit de Ballet estar completamente de acuerdo con tu amigo, supongo. - l es el Comit. - Cmo has dicho que se llamaba? - No lo he dicho. Ella lo mir suspicazmente. - Yo tambin puedo entrar en el juego. Si est tan ansioso por utilizar mi msica, por qu no viene a verme? - No he dicho que estuviera ansioso. - Oh; un pez gordo, eh? - No exactamente. Es tan solo que es una persona fundamentalmente indiferente hacia todas aquellas cosas que le interesan fundamentalmente. De todos modos, tiene un estudio en la Va Rosa... adora el distrito y odia abandonarlo, aunque sea tan solo por unas pocas horas. Ella se frot pensativamente la mandbula. - No lo creers, pero nunca estuve all. Es el distrito de las rosas, all donde viven los profesionales de las ars-gratia-ars, no? Algo as como una plutocrtica Rive Gauche? El hombre solt aire, aliviado. - Eso es exactamente la Va. Un trozo de mrmol de Carrara de doscientos cincuenta kilos en cada desvn, en el lugar preciso, justo al lado del gran piano. Pap cincelndolo furiosamente, con una ojeada ocasional a su modelo, mam, por supuesto, en una pose au naturel. Anna observ que la mirada de l se volva soadora a medida que hablaba. - Mam est un tanto preocupada, al recordar de pronto algo que ocurri en un nebuloso perodo del pasado referente al bibern del beb y aquella lata de caviar y el calientaplatos atmico. La hija est sentada frente al teclado del piano, saltando subrepticiamente de Czerny a un trrido numerito que est ensayando para la fiesta tropical de Dorran en la Va. Junto al piano estn el beb y el cachorro mestizo de perro. Pese a su tierna edad, todo ello ya forma parte de sus sangres. O al menos de sus estmagos, ya que recin acaban de terminar un hors d'oeuvre de esquirlas de mrmol y ahora comparten amigablemente la pice de rsistance, un maltratado pero premiado tubo de marrn Van Dyke. Anna escuchaba todo aquello con ojos asombrados. Finalmente, lanz una corta risita divertida. - Matt Bell, a ti realmente te gusta esa vida, no? - En cierto modo, la vida creativa es deliciosamente despreocupada. Soy tan solo un psiquiatra que se est especializando en psicogentica. No s distinguir un arpegio de un grabado al buril, pero me gusta estar cerca de las personas que s saben. - Adopt una actitud ms seria -. Esos artistas... esa dorada gente, son una fuerza creciente en la sociedad. Y t eres uno de ellos, Anna, lo sepas o no, te guste o no. T y los de tu clase estis heredando la Tierra... slo que es mejor que os apresuris si no queris que Martha Jacques y sus cientficos de la Seguridad Nacional lo hagan primero. Sin embargo, las lneas de batalla convergen hacia el Segundo Renacimiento. Arte versus Ciencia. Quin morir? Quin vivir? - Pareca pensativo, distante. Como si estuviera desarrollando un monlogo introspectivo en la soledad de su propia habitacin. - Esa seora Jacques - dijo Anna -. Cmo es? Me pediste que fuera a verla maana acerca de su marido, recuerdas? - Una mujer muy atractiva. La mente ms valiosa de la historia, dicen algunos. Y si realmente consigue sacar algo concreto de su ecuacin Sciomnia, imagino que ya no quedar ninguna duda acerca de ello. Y esto es precisamente lo que la convierte potencialmente en el ms peligroso ser humano vivo: la Seguridad Nacional es completamente consciente de su vala, y alientan sus ms extravagantes caprichos... al

menos hasta que consiga sacar algo tangible de Sciomnia. Su capricho principal durante los ltimos aos ha sido su marido errante, el seor Ruy Jacques. - Crees que realmente lo ama? - Entre nosotros, odia sus agallas. Claro que naturalmente no quiere que ninguna otra mujer ocupe su puesto. Por supuesto, lo vigila. La Oficina de Seguridad coopera con diligencia, ya que no desea que agentes extranjeros se acerquen a ella a travs de l. Hubo algunos repugnantes rumores de modelos asesinados... Pero estoy divagando. - La mir con aire irnico -. Permteme repetirte la invitacin de tu desconocido admirador. Como t, es otro autntico hijo del nuevo Renacimiento. Los dos descubriris que tenis mucho en comn... ms de lo que puedes imaginar. Hablo realmente en serio al respecto, Anna. Bscalo inmediatamente... esta noche... ahora. No hay espejos en la Va. - Por favor, Matt. - Querida - murmur l -, para un hombre de mi edad t no eres fea. Y lo mismo ocurre con l. Si una mujer es hermosa, la pinta y la olvida. Pero si es de alguna forma una artista, le habla y a veces incluso llega a ponerse pesado. Si le sirve de alguna ayuda a tu autoconfianza, es casi la criatura ms grosera en toda la faz de la Tierra. Vas a parecerte a De Milo a su lado. La mujer ri brevemente. - No consigo irritarte, verdad? Est casado? - Algo as - sus ojos se entrecerraron -. Pero no dejes que eso te preocupe. Es un perfecto bribn. - Supongamos que decido ir a verle. Debo simplemente ir arriba y abajo por la Va preguntndole a todo el mundo si es el amigo grosero del doctor Matthew Bell? - No exactamente. Si yo estuviera en tu lugar empezara por la entrada... donde estn todos los espectculos y exhibiciones singulares. De ah pasara a las vendedoras de filtros de amor, y andara calle abajo hasta encontrar a un hombre vestido con un traje blanco con lunares. - Qu perfectamente idiota! Y despus qu? Cmo puedo presentarme a un hombre cuyo nombre ni siquiera conozco? Oh, Matt, todo esto es tan estpido, tan infantil... El agit la cabeza en una lenta negativa. - En lo menos que vas a pensar cuando lo veas es en nombres. Y tu nombre tampoco significar nada para l, de todos modos. Podrs sentirte afortunada si eres tan solo un hey, t en medio de la noche. Pero esto no tiene nada que ver con el asunto. - Lo que no acabo de ver claro es por qu no te ofreces para acompaarme. - Lo estudi calculadoramente -. Y creo que me ests ocultando su nombre porque sabes que no ira si me lo dijeras. l simplemente se alz de hombros. Ella se enardeci. - Maldita sea, llmame un taxi. - Tienes uno esperando fuera desde hace media hora. 2 - Vean lo que el profesor va a hacer, seoras y seores. Va a defender no una paradoja. No dos. No una docena. No, seoras y seores, el profesor va a defender diecisiete, y todas en el espacio de una corta hora, sin repetirse, e incluyendo una enteramente nueva que acaba de pensar precisamente hoy: La msica debe su significado a su ambigedad. Recuerden, gente, un axioma es tan solo una paradoja elaborada por el profesor. El precio de este apasionante entretenimiento es... no se vaya, seor... Anna sinti un relajante calor fluir a su mente, limpindola del confuso laberinto de la ltima hora. Sonri y se abri camino entre la multitud, calle abajo, donde un anuncio

luminoso, unas puertas entreabiertas y un grupo de mujeres aguardando anunciaban la prxima atraccin: SOLO PARA HOMBRES Arriesgadas exhibiciones con los ojos vendados y entretenimientos variados en sesin continua. Dentro, un altavoz berreaba: - De este modo acabamos de ver cmo componer el problema ideal de fin de partida en ajedrez. Y ahora, caballeros, por la pequea cantidad de veinticinco centavos... Pero la atencin de Anna estaba prendida ya en un seco graznido procedente del otro lado de la calle. - Filtros de amor! Funcionan tanto para hombre como para mujer! Para cualquier edad! Nunca fallan! Ri quedamente. El buen viejo Matt. Haba previsto lo que para ella significara aquel multifacetado e incoherente estmulo. Filtros de amor! Justo lo que ella necesitaba! La vendedora de filtros de amor era vieja, quiz setenta y cinco aos. Sobre sus arrugadas y resecas mejillas sus ojos brillaban especulativamente. Y qu extraamente ataviada iba! Su desastrado vestido era de color prpura. Y bajo l se vea otro tan desastrado como l, incluso un poco ms ajado. Y bajo aqul, todava otro. - Es por eso que me llaman Violeta - cacare la vieja, notando la mirada de Anna -. Mejor ven ah dentro y djame que te prepare un brebaje. Pero Anna agit la cabeza y sigui andando, con ojos brillantes. Quince minutos ms tarde, mientras rondaba el rea central de la Va, su receptiva ensoacin fue interrumpida por el estruendo de msica frente a ella. Estupendo! Observar los bailarines callejeros durante media hora poda proporcionarle un clima altamente placentero para su escapada. Aparentemente no haba por all ningn hombre con un traje blanco con lunares. Matt iba a sentirse decepcionado, pero no era culpa de ella el que no lo hubiera encontrado. Haba algo extraamente familiar en aquella msica. Apresur el paso y entonces, a medida que iba reconocindola, ech a correr tan rpido como se lo permita su encogida espalda. Aquella era su msica... el preludio al Acto III de su ballet! Se abri camino entre la masa de espectadores que delimitaban un cuadrado en torno al lugar donde se danzaba. La msica se detuvo. Mir hacia los dispersos bailarines, y lo que vio hizo que su retorcido y delgado cuerpo se tambaleara. Luch por aspirar aire a travs de su desencajada boca. En un sobrenatural instante, se abri un pasillo entre ella y el cuadrado formado en torno a los bailarines, y un rostro blanco descolorido, casi espectral, avanz hacia ella mirndola fijamente. Un rostro sobre un cuerpo envuelto en un extrao traje de un color blanco deslumbrante. Ella pens que deba tratarse de algn tipo de mscara de baile clsica, pero los restantes bailarines se acercaron y se la llevaron consigo antes de que pudiera estar segura de ello. Luch contra un irracional impulso de echar a correr. Luego, tan rpidamente como se haba ido, la razn volvi a ella; el shock haba desaparecido. Los extraos trajes no eran nada raro en la Va. No haba razn alguna para alarmarse. Estaba respirando casi normalmente cuando la msica muri definitivamente y alguien empez a arengar vocingleramente al pblico reunido. - Seoras y seores, tenemos la rara fortuna de tener con nosotros esta noche al genio que ha compuesto la msica que acaban de disfrutar.

Un sbito estallido de risas core aquellas palabras, procedente en apariencia del lugar donde estaba situada la orquesta, y fue punteada por un poco educado mugido de una de las trompas. - Vuestra burla est fuera de lugar, amigos. Resulta que este genio no soy yo, sino otra persona. Y puesto que esa persona no ha tenido oportunidad de unirse a nosotros en esta celebracin, vuestro inimitable amigo, en su papel de El Estudiante, tomar su mano, en el papel de El Ruiseor, en el pas de deux final del Tercer Acto. Esto la encantar, verdad? La invitacin se extingui entre unos breves aplausos y un murmullo de voces excitadas, punteadas por ocasionales risas. Tena que escapar! Tena que irse de all! Anna se gir para introducirse entre la multitud. Ya no era cuestin de buscar a un hombre con un traje a lunares. Aquella criatura vestida de blanco era seguramente l. Pero cmo poda haberla reconocido? Vacil. Quiz trajera un mensaje de algn otro, si realmente exista alguien con un traje de lunares. No, era mejor irse. Aquello se estaba convirtiendo ms en una pesadilla que en una broma. Sin embargo... Se ocult tras una mujer y, tras un instante, sintindose ms segura, localiz al hombre de blanco. Su rostro blanco descolorido, con sus inquisitivos ojos, estaba mucho ms cerca ahora. Pero qu haba ocurrido con su gorro y su traje blancos? Ahora no eran blancos en absoluto! Qu fantasa ptica era aqulla? Se restreg los ojos y mir de nuevo. El gorro y el traje aparecan llenos de lunares verdes y prpura sobre un fondo blanco! As, aquel era su hombre! Ahora poda verlo claramente, a medida que la gente se iba retirando ante l, intercambiando palabras que ella no poda or, pero que parecan conllevar una irresistible burla. Muy bien, esperara. Ahora que todo estaba de nuevo claro y ella se hallaba a salvo tras su armadura de objetividad, lo estudi con una curiosidad creciente. Desde aquella primera vez no haba tenido tiempo de mirarlo con detenimiento. Siempre haba parecido haber alguien entre ellos. Era casi, pens, como si l estuviera abrindose camino hacia ella escondindose tras otros cuerpos, como un cazador acechando a una desprevenida presa y no ponindose en evidencia hasta que ya es demasiado tarde... Se detuvo frente a ella. Se produjo un extrao sonido metlico cuando sus ojos se clavaron en los de ella, La mujer mantuvo a duras penas su equilibrio mental bajo aquel implacable escrutinio. El Estudiante. El Ruiseor, por amor al Estudiante, crea una Rosa Roja. Un odioso lquido arda en su garganta, pero era incapaz de tragarlo. Gradualmente, se forz a s misma a fijarse en aquella crispada y sardnica boca encajada entre una nariz aquilina y un mentn puntiagudo. El rostro, espolvoreado de blanco, no revelaba unos rasgos determinados ms all de su tamao inusual. La mayor parte de sus cejas quedaban oscurecidas por la gran cantidad de colgantes borlas que pendan sobre su frente desde su burlesco capirote. Pero quiz lo ms chocante de aquel hombre no fuera su rostro, sino su cuerpo. Era evidente que estaba aquejado por alguna deformidad fsica, aunque no pareca del mismo tipo que la de ella. Supo intuitivamente que l no era un autntico jorobado. Su pecho y hombros eran excesivamente amplios y pareca, como ella, acarrear una masa de tejido superfluo en sus vrtebras torcicas superiores. Calcul que sus omplatos deban estar completamente recubiertos.

La boca de l se retorci en una sutil burla. - Bell dijo que vendras. - Hizo una reverencia y tendi su mano derecha. - Me resulta muy difcil bailar - se lament ella con voz baja y apresurada -. Sera humillante para los dos. - No soy mejor que t, probablemente soy peor. Pero nunca me he negado a bailar simplemente porque alguien pueda pensar que parezco desmaado hacindolo. Ven, usaremos solamente unos cuantos pasos sencillos. Haba algo recio y resonante en su voz que le hizo recordar a Matt Bell. Solo que... La voz de Bell nunca haba hecho que su estmago ardiera. El avanz su otra mano. Junto a ellos los bailarines se haban retirado a un rincn del cuadrado, dejando el centro vaco, y los primeros compases de su msica flotaron hacia ella procedentes del pabelln de la orquesta con una exttica claridad. Tan solo ellos dos, all en medio... ante un millar de ojos. Subconscientemente, fue siguiendo la msica. All estaba la entrada... la seal para el Ruiseor para que volara hacia su fatal transfusin con la rosa blanca. Deba levantar sus dos transpirantes manos hacia aquel extrao, deba unir su deformado cuerpo con aquel otro cuerpo tambin deforme. Deba hacerlo, porque l era El Estudiante, y ella era El Ruiseor. Se acerc silenciosamente a l y tom sus manos. A medida que danzaba, la iluminada calle y los rostros parecieron desvanecerse gradualmente. Incluso El Estudiante pareca difuminarse en una distancia apenas perceptible, y se dej vencer por el Sueo Inacabado. 3 Soaba que danzaba sola a la luz de la luna, que revoloteaba en solitarios crculos a la luz de la luna, sintiendo la urgencia y la maravilla de lo que deba hacer para crear una Rosa Roja. So que cantaba una extraa y mgica cancin, una maravillosa serie de acordes, la cancin que haba estado buscando durante tanto tiempo. El dolor la mantuvo sobre torturantes alas, luego la dej caer pesadamente al suelo. La Rosa Roja estaba hecha, y ella estaba muerta. Gimi e intent sentarse. Unos ojos la miraron fijamente tras una blancura pulverulenta. - Esto fue realmente un pas... solo que fue ms de seul que de deux - dijo El Estudiante. Ella mir a su alrededor, en inquieta admiracin. Estaban sentados uno al lado del otro en un banco de mrmol junto a una fuente. Tras ellos haba un tortuoso camino delimitado por altas vallas cubiertas de plantas trepadoras, salpicadas de blanco aqu y all. Se llev una mano a la cabeza. - Dnde estamos? - Esto es el Parque de las Rosas Blancas. - Cmo he llegado hasta aqu? - Bailando con tus propios pies, a travs de aquel arco que hay all abajo. - No recuerdo... - Pens que tal vez estabas intentando darle un toque de realismo a tu parte. Pero llegaste temprano. - Qu quieres decir? - Aqu solo crecen rosas blancas, e incluso sas no florecern hasta dentro de un mes. A finales de junio ofrecern un espectculo maravilloso. Quieres decir que no conocas este parquecillo?

- No. Nunca antes haba estado en la Va. Y sin embargo... - Y sin embargo qu? Nunca se haba sentido capaz de decirle a nadie - ni siquiera a Matt Bell - lo que iba a decirle ahora a aquel hombre, un perfecto desconocido, su compaero desde haca una hora. Tena que decrselo porque, de alguna manera, l tambin haba sido capturado por el sueo del ballet. - Quiz - empez pausadamente - saba realmente algo acerca de este lugar. Quiz alguien me habl de l, y la informacin permaneci enterrada en mi mente subconsciente hasta el punto de desear una rosa blanca. Hay realmente algo tras mi ballet que el doctor Bell nunca le cont. No poda hacerlo, porque yo soy la nica persona que lo sabe. La Rosa proviene de mis sueos. O, para decirlo ms exactamente, de mis pesadillas. Cada noche la partitura empieza desde el principio. En el sueo, danzo. Cada noche, desde hace meses y meses, hay un poco ms de msica, un poco ms de danza. Intent apartar todo eso de mi cabeza, pero no pude. As que empec a escribirlo todo, la msica y la coreografa. Los ojos graves del hombre estaban fijos en su rostro, profundamente absortos. Animada, ella prosigui: - Durante las ltimas noches he soado casi todo el ballet completo, exactamente hasta la muerte del ruiseor. Supongo que me identifico tan completamente con el ruiseor que subconscientemente censuro su cancin en el momento en que presiona su pecho contra la espina de la rosa blanca. Esto es lo que siempre he pensado, al menos hasta esta noche. Pero creo que esta noche he escuchado la msica. Es una serie de acordes... treinta y ocho acordes, supongo. Los primeros diecinueve eran aterradores, pero los segundos diecinueve eran maravillosos. Todo era demasiado real como para despertar. El Estudiante, El Ruiseor, Las Rosas Blancas. Pero en aquel momento el hombre ech la cabeza hacia atrs y lanz una ronca carcajada. - Deberas ir a consultar a un psiquiatra! Anna baj la cabeza, humillada. - Oh, no me tomes demasiado en serio - dijo l -. Mi mujer siempre va detrs de m para que vea a un psiquiatra. - Realmente? - Anna se mostr sbitamente alerta -. Qu es lo que va mal en ti? Quiero decir, qu es lo que ella alega? - En general, mi indolencia. En particular, el que parece que he olvidado cmo leer y escribir. - La mir de soslayo, mientras ella abra mucho los ojos -. Tambin que soy un perfecto parsito. No he hecho nada que pueda llamarse un trabajo en meses. Cmo le llamaras t a eso, si no pudieras hacer nada hasta que no hubieras puesto punto final a tu Rosa, y estuvieras esperando y esperando, y no sucediera nada? - Un infierno. El mantuvo un melanclico silencio. Vacilante, aunque tena casi la certeza de ello, Anna hizo una pregunta: - Eso que ests esperando... puede tener algo que ver con el ballet? O, para enfocarlo desde tu propio punto de vista, crees que el hecho de completar yo mi ballet puede ayudarte a resolver tu problema? - Quiz. No puedo saberlo. - Sabes que finalmente debers enfrentarte a ello - prosigui ella calmadamente - . Tu psiquiatra te preguntar. Cmo le vas a responder? - No lo har. Lo enviar al infierno. - Cmo ests seguro de que ser un l? - Oh? Bueno, si fuera una ella, tal vez deseara posar al fresco una hora o dos. La escasez de modelos es ms bien grave, ya sabes, con todos esos chiquitos intentando ser pintores.

- Pero y si ella no tuviera una buena figura? - Bueno, tal vez su rostro tuviera algunas posibilidades interesantes. Es rara una mujer que est totalmente desprovista de belleza. La voz de Anna se hizo realmente baja. - Pero y si toda ella fuera muy muy fea? Y si el psiquiatra que te propusieran fuera yo, seor Ruy Jacques? Los grandes y oscuros ojos del hombre parpadearon, luego sus labios se fruncieron y estallaron en una alocada risa. Se detuvo de pronto. - Vamos, querida, dime cual es tu nombre, y deja que el ciego gue al ciego. - Anna van Tuyl - dijo ella, sonriendo. Le tendi el brazo. Juntos se dirigieron lentamente hacia el arco de la entrada. Ella se senta inundada por una extraa alegra. Por encima de la valla festoneada de verde, a su izquierda, el da estaba a punto de despuntar, y de la Va llegaba el sonido de grupos de noctmbulos empedernidos, yendo arriba y abajo como espectros al amanecer. El familiar sonido de las botellas de leche se mezcl con su parloteo. Hicieron una pausa en el arco de la entrada, mientras el hombre pateaba las posaderas de un espectro que el alba haba derrumbado adormilado bajo el arco. El durmiente maldijo algo y se puso en pie, indignado. - Lo siento, Willie - dijo el compaero de Anna, haciendo un gesto para que ella pasara. Ella lo hizo, y la criatura de la noche volvi a derrumbarse en su posicin anterior. Anna carraspe. - Y ahora? - En este punto debo dejar de ser un gentleman. Estoy regresando al estudio para dormir un poco, y t no puedes venir. Porque, si tu energa fsica es inagotable, la ma no. - Levant una mano cuando ella abri la boca para decir algo -. Por favor, querida Anna, no insistas. Alguna otra noche, quiz. - Pero, t... - Hey, hey. - Se gir un poco y pate de nuevo al hombre que dorma -. No soy un sinvergenza tan grande como eso, ya lo sabes. No voy a abandonar a una pobre, frgil e indefensa mujer en la Va. Ella estaba demasiado sorprendida para protestar. Ruy Jacques se inclin y sujet al borracho levantndolo y apoyndolo contra la valla de la arcada, donde lo mantuvo firmemente. - Doctora Anna van Tuyl, permteme presentarte a Willie el Corcho. El Corcho refunfu algo en su confusa somnolencia. - La mayor parte de la gente le llama el Corcho porque con eso se tapan las botellas dijo Jacques -. Yo le llamo el Corcho porque siempre est flotando. Parece un vagabundo, pero es simplemente porque es un gran actor. Realmente es un hombre de Seguridad que me vigila a peticin de mi mujer, y estoy convencido de que se sentir encantado en charlar un poco contigo. Os deseo buenos das a los dos! La camioneta del lechero apareci por la esquina. Jacques se fue rpidamente, y estaba fuera de su vista antes de que la psiquiatra pudiera traducir en palabras la protesta que bulla en su interior. Un gorgoteante hipido a sus pies hizo que sus ojos se desviaran momentneamente hacia abajo. El Corcho estaba navegando de nuevo en su ocano privado de alcohol. Anna se debati unos instantes entre el disgusto y la diversin, luego llam a un taxi. Cuando cerr la puerta, dirigi una ltima mirada a Willie. Hasta que el taxi hubo girado la esquina y los sonoros ronquidos quedaron lejos no se dio cuenta de que habitualmente la gente no ronca con los ojos medio abiertos y mirndole fijamente a uno... especialmente con unos ojos que no estn velados por el sueo, sino que son duros e inquisitivos. 4

Doce horas ms tarde, en otro taxi y en una parte distinta de la ciudad, Anna observaba con aire ausente el flujo del trfico. Su mente estaba absorta en la prxima conferencia con Martha Jacques. Tan slo doce horas antes la seora Jacques era nicamente un elemento en la necesaria historia de un caso. Tan slo doce horas antes a Anna no le importaba realmente en absoluto el que la seora Jacques siguiera la recomendacin de Bell y le encomendara el caso. Ahora todo era diferente. Ahora deseaba el caso, y lo conseguira. Ruy Jacques... cuntas horas la esperaban con aquel asombroso bribn, aquel virtuoso de la negacin - liberal, de las artes - perdidas, que conservaba encerradas en su notable mente las piezas que le faltaban del intrincado rompecabezas de La Rosa? Aquel irnico y burln rostro... cmo sera sin maquillaje? Muy feo, esperaba. Al lado de l, su propio rostro no parecera demasiado feo. Tan slo que... estaba casado, y ella estaba en este momento en camino para discutir ciertos asuntos preliminares con su mujer, la cual, aunque ya no lo amase, al menos tena derechos prioritarios sobre l. Haba algunas consideraciones de tica profesional que deba hacerse antes de pensar en l. No se trataba de que pudiera enamorarse de l o de cualquier otro paciente. Particularmente de alguien que la haba tratado tan caballerosamente. Willie el Corcho, naturalmente! Mientras aguardaba en el fro silencio de la gran antesala anexa a la oficina de Martha Jacques, Anna tuvo la impresin de que estaba siendo espiada. Estaba casi segura de que en aquel momento ya la haban fotografiado, sometido a rayos X en busca de armas ocultas, y sus huellas digitales tomadas de su tarjeta de visita. En los colosales archivos de la central de polica, a cientos de kilmetros de distancia, un atareado funcionario habra transmitido ya todos los datos de su dossier al visiograf de la oficina de al lado, a beneficio del coronel Grade. Dentro de un momento... - La doctora van Tuyl para ver a la seora Jacques. Entre por favor en la puerta B-3 dijo la aguda voz del intercom. Sigui a un guardia hasta la puerta, que l abri por ella. La habitacin era pequea. En el otro extremo una mujer, una mujer realmente encantadora, que supuso Martha Jacques, estaba sentada observando muy abstrada algo que haba en el escritorio ante ella. Al lado del escritorio, y ligeramente atrs, estaba de pie un hombre bigotudo vestido con ropas sencillas, que mir a Anna con ojos de halcn. Su aspecto coincida con la descripcin que le haban hecho a Anna del coronel Grade, jefe de la Oficina de Seguridad Nacional. Grade avanz unos pasos y se present secamente, luego present a Anna a la seora Jacques. Y entonces la psiquiatra pudo ver el papel que haba en el escritorio de la seora Jacques. Y mientras lo miraba, sinti que un helado escalofro recorra su espina dorsal, sinti que unos crecientes susurros ocupaban su mente y que su corazn se estrujaba ante aquel atisbo de desintegracin mental. Porque lo que haba dibujado en el papel, con tinta roja, era - aunque tan slo esbozada, incompleta y deformada - incuestionablemente una rosa. - Seora Jacques! - grit Grade. Martha Jacques debi adivinar simultneamente el gran inters que evidenciaba Anna por el papel. Con un murmullo de disculpa gir la hoja boca abajo. - Cosas de Seguridad, ya sabe. Se supone que debo tener esto a buen recaudo en presencia de visitantes. - Incluso el murmullo no poda ocultar la dura cualidad metlica de su voz. As que era por aquello por lo que la famosa frmula Sciomnia era llamada a veces la Roseta de Jacques: cuando se trazaba su desarrollo en espiral con tinta roja, siguiendo las coordenadas polares, se converta en... una Rosa Roja.

La explicacin trajo inmediatamente consigo un sentimiento de alivio y una siniestra intensificacin de la sensacin de fatalidad que la haba abrumado durante meses. As que tambin t, pens interrogativamente, persigues. La Rosa. Tu marido - artista est desesperado buscndola, y ahora t. Acaso estis buscando la misma rosa? Es la rosa del cientfico la verdadera rosa, y la de Ruy Jacques la falsa? Qu es la rosa? Llegar a saberlo alguna vez? Grade interrumpi sus pensamientos. - Su brillante reputacin es engaosa, doctora van Tuyl. Por la descripcin del doctor Bell, la imaginbamos una mujer de ms edad. - S - dijo Martha Jacques, estudindola con curiosidad -. Realmente nos la imaginbamos una mujer ms vieja, menos susceptible de... de... - De involucrar emocionalmente a su marido? - Exacto - dijo Grade -. La seora Jacques debe tener su mente completamente libre de distracciones. De todos modos - se gir hacia la cientfica - mi estudiada opinin es que no debemos anticipar dificultades por parte de la doctora van Tuyl en este aspecto. Anna sinti que su cuello y mejillas se encendan cuando la seora Jacques asinti en condescendiente conformidad. - Creo que est usted en lo cierto, coronel. - Por supuesto - dijo Grade -, es posible que el seor Jacques no la acepte. - Eso falta por ver - dijo Martha Jacques -. Tiene que tolerar a una camarada artista. - Y dirigindose a Anna -: El doctor Bell nos dijo que usted compone msica, o algo as. - Algo as - asinti Anna. No se senta preocupada. Era una cuestin de tiempo. Los celos asesinos de aquella mujer podan destruirla algn da, pero por el momento no le importaba aquella posibilidad. - Seguramente la seora Traques la ha advertido de que su marido es un tanto excntrico - dijo el coronel Grade -; a veces es difcil tratar con l. A este respecto, la Oficina de Seguridad est dispuesta a triplicar sus honorarios, si usted est dispuesta a aceptar. Anna asinti gravemente. Ruy Jacques, y adems dinero! - Para la mayor parte de sus consultas tendr que ir usted tras l - dijo Martha Jacques -. El nunca vendr a usted. Pero considerando que estamos dispuestos a pagar por las molestias, este inconveniente carecer de importancia. Anna pens brevemente en aquella fantstica criatura que la haba distinguido con su atencin entre un centenar de rostros. - Completamente de acuerdo. Y ahora, seora Jacques, para mi orientacin preliminar, me gustara que me describiera algo del extrao comportamiento que ha notado usted en su marido. - Por supuesto. Supongo que el doctor Bell ya le habr dicho que Ruy ha perdido la habilidad de leer y escribir. Habitualmente esto indica una demencia precoz avanzada, no? De todos modos, pienso que el caso del seor Jacques presenta un esquema mucho ms complicado, y a mi modo de ver es ms esquizofrenia que demencia. La mana dominante y ms frecuentemente observada es una fase megalomanaca, durante la cual tiende a lanzar arengas a sus seguidores acerca de los temas ms extraos. Hemos grabado algunas de esas arengas utilizando una grabadora oculta y las hemos sometido a un anlisis Zipf de frecuencia de palabras. Las cejas de Anna se enarcaron dubitativamente. - El conteo Zipf es algo ms bien mecnico. - Pero cientfico, innegablemente cientfico. He realizado un cuidadoso estudio del mtodo, y puedo hablar autorizadamente. All por los aos cuarenta, Zipf de Harvard prob que en un ejemplo representativo de ingls, el intervalo que separa la repeticin de una misma palabra era inversamente proporcional a su frecuencia. Proporcion una frmula matemtica para algo previamente conocido solo cualitativamente: que la repeticin excesivamente frecuente del mismo sonido o de uno similar es confusa y

disonante para una mente cultivada. Si tenemos que decir la misma cosa en el prrafo siguiente, evitamos la repeticin con un sinnimo apropiado. Pero no el esquizofrnico. Su dolencia deja fuera de uso sus principales centros de asociacin, y algunas redes neurales de discriminacin dejan de ser operantes para escribir y hablar. No hay ninguna constriccin respecto a la inmediata y continua repeticin tonal. - Una rosa es una rosa es una rosa... - murmur Anna. - Eh? Cmo sabe usted que quera decir esa trascripcin? Oh, estaba tan solo citando a Gertrude Stein? Bueno, he ledo algo acerca de ella, y eso prueba mi punto de vista. Ella admita que escriba bajo autohipnosis, lo cual podemos llamar un ligero caso de esquizofrenia. Pero ella tambin poda ser normal. Mi marido no lo es nunca. Es as todo el tiempo. Esta es una trascripcin de uno de sus monlogos. Escuche: Contempla, Willie, a travs de tu ventana, el smbolo de la derrota de tu seora: La Rosa! La rosa, mi querido Willie, no crece en un aire sombro. La humosa metrpolis del ao - pasado la empuj hacia el campo. Pero ahora, con el impoluto cielo de vuestra era atmica, la rosa roja regresa. Qu misterioso es, Willie, que la rosa contine ofrecindose a nosotros, estpidos y laboriosos seres humanos. No vemos nada en ella excepto una preciosa flor. Sus arrepentidas espinas declaran para siempre nuestra inepta torpeza, y su falta de miel censura nuestra basta sensualidad. Ah, Willie, transformmonos en pjaros! Porque solo aquellos que tienen alas pueden comer el fruto de la rosa y esparcir su polen... La seora Jacques levant los ojos hacia Anna. - Lo cont usted? Utiliz la palabra rosa no menos de cinco veces, cuando una o dos hubiera sido suficiente. No crea que le faltaban melifluos sinnimos a su disposicin, tales como flor roja, espinosa planta y as. Y en lugar de decir la rosa roja regresa podra haber dicho algo as como est regresando. - Y perder la triple aliteracin? - sonri Anna -. No, seora Jacques. Debo reexaminar este diagnstico muy crticamente. El que uno hable como un poeta no quiere decir que est necesariamente loco. Una campanilla empez a sonar en una masiva puerta metlica situada en la pared de la derecha de la habitacin. - Un mensaje para m - gru Grade - Que espere. - No nos importa - dijo Anna - el que tenga que hacer entrar a alguien. - No se trata de eso. Aquella es mi puerta privada, y yo soy el nico que conoce la combinacin. Pero les dije que no nos interrumpieran a menos que se tratara de algo directamente relacionado con esta entrevista. Anna record los ojos de Willie el Corcho, duros e inquisitivos. Sbitamente se dio cuenta de que Ruy Jacques no haba estado bromeando acerca de la identidad del hombre. Estara llegando precisamente ahora el informe del Corcho a su dossier? A la seora Jacques no le iba a gustar. Supongamos que la rechazaban. Se atrevera ella a acudir en busca de Ruy Jacques ante las narices de los guardaespaldas de Grade? - Maldito estpido - murmur Grade -. Di rdenes estrictas de no ser molestado. Dispensen. Se dirigi furiosamente hacia la puerta. Tras unos segundos de manipular un dial, gir la manija y tir de ella. Una mano le entreg algo metlico. Anna oy susurros. Luch contra un sentimiento de sofoco cuando Grade abri el estuche metlico y ley el mensaje. El oficial de Seguridad regres pausadamente hacia ellos. Se atus el bigote framente, le entreg el trozo de papel a Martha Jacques, luego cruz sus manos por detrs de su espalda. Por un instante pareci una ceuda estatua de bronce. - Doctora van Tuyl, no nos dijo usted que ya haba tenido un encuentro con el seor Jacques. Por qu? - Ustedes no me lo preguntaron.

- Esta respuesta no es en absoluto satisfactoria - dijo Martha Jacques speramente -. Cunto hace que conoce usted al seor Jacques? Quiero llegar hasta el fondo de esto. - Lo vi por primera vez ayer por la noche, en la Va Rosa. Bailamos. Eso es todo. No fue ms que una pura coincidencia. - Usted es su amante - acus Martha Jacques. Anna enrojeci. - Me halaga usted, seora Jacques. Grade carraspe. - Ella tiene razn, seora Jacques. No veo que se trate de espionaje sexual. - Entonces tal vez sea algo todava ms sutil - dijo Martha Jacques -. Esas mujeres platnicas son an peores, ya que navegan bajo falsas banderas. Est tras de Ruy, estoy convencida de ello. - Le aseguro - dijo Anna - que su reaccin est constituyendo una autntica sorpresa para m. Naturalmente, me desentiendo inmediatamente del caso. - Pero esto no es ninguna solucin - dijo Grade secamente -. La seguridad nacional puede depender de la paz mental de la seora Jacques durante las prximas semanas. Debo asegurarme de su relacin con el seor Jacques. Y debo advertirla de que si existe una situacin comprometedora, puede que las consecuencias no sean muy agradables. Descolg el telfono -. Grade. Pngame con el O.D. Las palmas de las manos de Anna estaban desagradablemente fras y hmedas. Sinti deseos de limpirselas con los lados de su vestido, pero decidi que era mejor ocultar cualquier signo de nerviosismo. - Hola? - grit Grade por el auricular -. Es usted, Packard? Enveme... Repentinamente, la habitacin vibr con el estruendoso impacto de masivo metal contra metal. Los tres se giraron en direccin al sonido. Un individuo desmaado y estrafalariamente vestido estaba cruzando la gran e inviolable puerta del coronel Grade, mirando con sardnica diversin los estupefactos rostros vueltos hacia l. Era evidente que haba cerrado a sus espaldas con un tremendo portazo dado con todas sus fuerzas. El insistente zumbido de los aparatos de alarma obligaron a Grade a formular una respuesta estpida: - No se preocupen... es el seor Jacques... 5 La atezada fealdad de aquel rostro rayaba lo sublime. Anna observ por primera vez las dos protuberancias en forma de cuerno de su frente, que el hombre no haca ningn esfuerzo por ocultar. Su gorra de tela negra estaba inclinada, casi colgando de uno de sus cuernos; el otro, el visible, protuberaba incluso ms que los propios cuernos de Anna, y a sus fascinados ojos le hacan parecerse a un stiro griego; Sileno con una eterna resaca, o Pan cansado de su intil persecucin de las huidizas ninfas. Tena el rostro de un cnico Wilde tras su encarcelamiento, de un Rimbaud, de un Goya desviando sus pinceles con saturnino regocijo de las grandezas de Espaa al mundo de horror de sus Caprichos. Como un fantasma, la voz de Matthew Bell y su crptica prediccin pareci flotar de nuevo en sus odos: -...mucho en comn... ms de lo que puedes imaginar... No haba apenas tiempo para pensar. Ruy Jacques deba haber reconocido sus deformidades frontales mientras las suyas propias quedaban ocultas a la vista de ella por su gorro de Estudiante. Seguramente la haba identificado como un caso menos avanzado de su propia enfermedad. Habra previsto el desarrollo de los acontecimientos hasta aquel lugar? Estaba all para proteger a la nica persona del mundo que poda

ayudarle? No perteneca a esa clase de personas. No era del tipo sensible. Tuvo la desasosegante impresin de que estaba all nica y exclusivamente para su propia diversin... simplemente para dejarlos a los tres como tres idiotas. Grade empez a farfullar. - Oiga, seor Jacques. Es imposible pasar por esa puerta. Es mi entrada particular. Yo mismo cambi la combinacin esta misma maana. - Su bigote alete indignadamente -. Tengo que preguntarle qu significa todo esto. - Le ruego que lo haga, coronel, le ruego que lo haga. - Est bien. Qu significa todo esto? - Nada, coronel. No tiene usted fe en sus propios silogismos? Nadie puede abrir su puerta privada excepto usted. Quod erat demonstrandum. Nadie lo hizo. Yo no estoy realmente aqu. Nadie se re? Vaya, vaya. El prrafo 6 de la pgina 80 del Manual de Humor Militar Permitido reconoce oficialmente la paradoja. - No existe tal publicacin... - rugi Grade. Pero Jacques lo dej de lado. Pareca haber visto por primera vez a Anna, y le dedic una meticulosa y exagerada reverencia. - Mis ms profundas disculpas, seora. Estaba usted tan inmvil, tan impasible, que la confund con un rosal. - Se gir por turno hacia los otros dos -. No es eso delicioso? Me siento como una gloria literaria. Es la primera vez en mi vida que mis admiradores se renen con el expreso propsito de discutir mi trabajo. Cmo poda saber que estaban discutiendo su composicin?, pens Anna. Y cmo haba abierto la puerta? - Si hubieras seguido escuchando un poco ms detrs de la puerta - dijo Martha Jacques -, hubieras sabido que no estbamos admirando tu prosa potica. De hecho, pienso que es un puro disparate. No, pens Anna, no puede haber estado escuchando detrs de la puerta, ya que no hemos hablado de su monlogo desde que Grade abri la puerta. Hay algo aqu, en esta habitacin, que se lo dice. - Ni siquiera crees que es poesa? - repiti Jacques, con los ojos muy abiertos -. Martha, viniendo de alguien con tu sentido potico cientficamente desarrollado, eso es casi un ultraje. - Hay conceptos ciertos y bien definidos para la apreciacin de la poesa - dijo Martha Jacques dogmticamente -. Tienes que hacer el autoanlisis de leer algunos libros sobre las leyes estticas del lenguaje. Ah reside todo. El artista parpade con gran inocencia. - Qu es lo que reside ah? - Las reglas cientficas para el anlisis de la poesa. Toma el talante de un poema. Podrs saber muy fcilmente si es alegre o triste tan solo comparando la proporcin de vocales graves, es decir, a, o, u, con vocales agudas, e, i. - Vaya, lo que sabes al respecto! - gir un admirado rostro hacia Anna -. Y tiene razn! Tomemos el Allegro de Milton, por ejemplo: la mayor parte de las vocales son agudas, mientras que en el Penseroso la mayora son graves. Amigos, creo que finalmente hemos descubierto un patrn para descubrir la verdadera poesa. Ya no necesitamos chapotear ms en sopas poticas. Ahora dejadme pensar. - Se rasc la mandbula con aire ensimismado -. Sabis, durante aos he considerado los versos de Swinburne llorando a Charles Baudelaire como la suprema destilacin de la tristeza. Pero esto, por supuesto, era antes de que oyera el razonamiento cientfico de Martha, y guiado solamente por mis no sofisticados, no entrenados y no informados sentimientos. Qu estpido era! Porque todo l est salpicado de vocales abiertas, y la a domina sobre todas: rbol, mar, olas, calor, sabor, atardecer... - Se palme la frente en una sbita comprensin -. Entonces es alegre! Podra utilizarlo para acompaar una buena polca! - Tonteras - resopl Martha Jacques -. La Ciencia...

-...es simplemente una ocupacin parsita, adjetival e intil dedicada a los excedentes del Arte - termin un sonriente Jacques -. La Ciencia es funcionalmente estril; no crea nada; no dice nada nuevo. El cientfico no puede ser nunca ms que un humilde siervo del artista. No existe ningn axioma cientfico que no haya sido anticipado por el arte creativo. Los ejemplos son innumerables. Uccello cre matemticamente las leyes de la perspectiva en el siglo xv; pero Kalikatres haba aplicado las mismas leyes doscientos aos antes diseando las columnas del Partenn. Los Curie imaginaron haber inventado la idea de la vida media de las cosas que se desvanecen en proporcin a sus residuos. Los egipcios afinaban las cuerdas de sus liras de acuerdo con esa misma frmula. Napier crey haber inventado los logaritmos... ignorando completamente el hecho de que los trabajadores del bronce romanos moldeaban sus trompetas siguiendo una curva logartmica. - Ests seleccionando deliberadamente ejemplos aislados - replic Martha Jacques. - Entonces supongamos que me nombras unos cuantos autoproclamados descubrimientos cientficos - respondi el hombre -. Probar que todos ellos fueron esbozados antes por algn artista. - Por supuesto que voy a hacerlo. Qu tal la ley de los gases de Boyle? Supongo que dirs que Praxteles lo saba todo acerca de que la presin de un gas, a una temperatura determinada, es inversamente proporcional a su volumen. - Esperaba algo ms sofisticado. Esta es demasiado fcil. La ley de los gases de Boyle, la de la resistencia de materiales de Hooke, la ley del pndulo de Galileo, y un montn de monsergas semejantes, estipulan simplemente que la compresin, la energa cintica, o cualquier otro nombre que le queris dar, es inversamente proporcional a sus dimensiones reducidas, y es proporcional a la cantidad de su desplazamiento en el total del sistema. O, como dice el artista, el impacto resulta de, y es proporcional a, el desplazamiento de un objeto dentro de su medio. Podra el pareado final de un soneto de Shakespeare cautivarnos si no hubiramos sido condicionados, aprisionados y comprimidos en suspenso por las catorce lneas precedentes? Nota cuan inteligentemente erige el famoso poema de Donne su ltimo y aplastante verso: Doblan por ti!. A travs de la sangre, la ternura y el genio, los isabelinos aminoraron la entropa de sus creaciones precisamente del mismo modo y precisamente con los mismos resultados con los cuales Boyle comprimi sus gases. Y el mtodo era ya muy antiguo cuando ellos eran jvenes. Era antiguo cuando los artistas Ming pintaron sus estilizados esbozos de paisajes en sus desproporcionados jarrones. El Sha Jaban era consciente de l cuando dise el gran lago en forma de almendrado ojo ante el Taj Mahal. Los trgicos griegos lo conocan. El Edipo de Sfocles sigue an sin paralelo en su suspense gradual que nos conduce hasta el clmax. Los arquitectos caldeos importados por Salomn conocan el efecto que conseguiran si colocaban el Sancta Sanctorum a una cierta distancia de las columnas del templo, y los magos del Cro-Magnard, con una premeditada malicia, pintaron sus maravillosas escenas animales tan solo en las partes ms inaccesibles de sus cavernas de piedra caliza. - Tonteras, tonteras, tonteras. Pero no importa. Muy pronto, uno de estos das, producir una evidencia que te vers obligado a admitir que el arte no puede alcanzar. - Si ests hablando de Sciomnia, eso es una autntica insensatez por tu parte respondi Jacques con suma amabilidad -. Realmente, Martha, es una terrible prdida de tiempo intentar reconciliar una teora biolgica con la teora del campo unificado de Einstein, que en s misma tan solo reconcilia las teoras de la relatividad y de los quanta, un gesto ftil desde un principio. Antes de que Einstein anunciara su teora unificada en 1949, los profesores abordaron el problema muy concretamente. Pensaban en la teora de los quanta los lunes, mircoles y viernes, y en la teora de la relatividad los martes, jueves y sbados. El Sabbath descansaban frente a sus aparatos de televisin. Adems, qu es lo bueno que tiene Sciomnia?

- Es la recapitulacin final de todo el conocimiento fsico y biolgico - replic Martha Jacques -. Y como tal, Sciomnia representa la ms alta aspiracin del esfuerzo humano. La meta del hombre en su vida es la comprensin de lo que le rodea, el analizarlo hasta el ltimo pice,,, para saber qu lo controla. La primera persona que comprenda Sciomnia puede controlar no solo este planeta, sino la galaxia entera... no digo que lo quiera, sino que puede. Esta persona puede no ser yo... pero sin lugar a dudas ser un cientfico, y no un irresponsable artista. - Pero Martha - protest Jacques -. De dnde tomaste esta extraa filosofa? La ms alta meta del hombre no es analizar, sino sintetizar... crear. Si algn da resuelves todas las diecinueve subecuaciones de Sciomnia, llegars a un punto muerto. No quedar nada por analizar. Como dice el doctor Bell, el psicogenetista, la superespecializacin, ya sea mental, como en el caso del cientfico humano, ya sea dental, como en el caso del tigre dientes de sable, es tan solo un sinnimo de extincin. Pero si continuamos creando, llegaremos eventualmente a descubrir cmo trascender... Grade tosi, y Martha Jacques cort brevemente: - Lo que dice el doctor Bell no tiene nada que ver. Ruy, has visto alguna vez antes a esta mujer? - El rosal? Hummm - se detuvo frente a Anna y la mir directamente al rostro. Ella se estremeci y desvi la mirada. El dio una vuelta a su alrededor en una lenta y crtica evaluacin, como un dubitativo comprador en un mercado de esclavas de la antigua Bagdad -. Hummm - repiti dubitativamente. Anna respir ms agitadamente; sus mejillas eran dos carbones encendidos. Pero no poda experimentar ningn sentimiento de indignacin. Por el contrario, haba algo ilgicamente delicioso acerca de aquel minucioso examen visual por parte de aquella extraamente fascinante criatura. Luego se estremeci de nuevo, visiblemente esta vez, Qu hipntica locura era aqulla? Aquel hombre tena su vida en la palma de su mano. Si demostraba que la conoca, la vengativa criatura que pasaba por ser su esposa poda hundirla profesionalmente. Si negaba que la conoca, ellos sabran que estaba mintiendo para salvarla... y las consecuencias podan ser an ms desagradables. Adems, qu deba importarle a l la ruina de ella? Desde el primer momento se haba dado cuenta de su monumental egosmo. Y aunque este mismo egosmo lo impulsara a preservarla por su hipottica vala de terminar la partitura de la Rosa, no vea ninguna forma en que pudiera conseguirlo. - La reconoce, seor Jacques? - pregunt Grade. - S - fue la solemne respuesta. Anna parpade. Martha Jacques sonri levemente. - Quin es? - La seorita Ethel Twinkham, mi antigua profesora de ortografa. Cmo se encuentra, seorita Twinkham? Qu es lo que la ha sacado de su santuario? - No soy la seorita Twinkham - dijo Anna secamente -. Mi nombre es Anna van Tuyl. Para su informacin, nos conocimos la noche pasada en la Va Rosa. - Oh! Por supuesto! - Se ech a rer alegremente -. Ahora la recuerdo, claro que s. Y deseo pedirle disculpas, seorita Twinkham. Supongo que mi conducta fue execrable. De todos modos, lo nico que tiene que hacer es pasar la cuenta de los daos a la seora Jacques, y su abogado se encargar de todo. Incluso puede aadirle un diez por ciento, por la angustia mental. Anna sinti deseos de aplaudir de alegra. Ni siquiera Seguridad poda nada contra aquel loco. - Ests mezclando la ltima noche con la anterior - restall Martha Jacques -. Te encontraste con la seorita van Tuyl ayer. Estuviste con ella varias horas. No lo niegues.

Ruy Jacques mir de nuevo atentamente al rostro de Anna. Finalmente agit la cabeza. - Ayer por la noche? Bueno, si t lo dices, no puedo negarlo. Pero me temo que tendrs que pagar igualmente, Martha. Su rostro me es familiar, pero no puedo recordar el dao que le hice. Lo del cubo de pintura y la mujer de los suburbios fue la semana pasada, verdad? Anna sonri. - No me hizo ningn dao. Simplemente bailamos un poco en la plaza, eso es todo. Estoy aqu a peticin de la seora Jacques. - Por el rabillo del ojo vio a Martha Jacques y al coronel intercambiar miradas interrogativas, como si se estuvieran diciendo: Quiz no haya realmente nada entre ellos. Pero la cientfica no estaba enteramente satisfecha. Mir a su marido. - Es una extraa coincidencia que volvis a encontraros justo en este momento. Qu es exactamente lo que ests haciendo aqu, si no es enturbiar an ms el asunto en torno a esta mujer y tu futuro tratamiento psiquitrico? Por qu no respondes? Qu te ocurre? Porque Ruy Jacques permaneca inmvil all, ante ellos, tambalendose como un stiro herido, los ojos llameando dolor y el rostro incendiado de angustia. Se contorsion salvajemente, como si acabara de recibir una furiosa dentellada en lo alto de su joroba. Anna avanz para sujetarlo mientras se derrumbaba. Qued tendido en el suelo, balbuceando ininteligiblemente. Algo en su joroba, mientras yaca de medio lado, apoyado sobre su brazo izquierdo, se agitaba y estremeca como un genio encerrado en una botella. - Coronel Grade - dijo la psiquiatra con voz calmada -, llame a una ambulancia. Tengo que analizar este sndrome de dolor en la clnica inmediatamente. Ruy Jacques era suyo. 6 - Muchas gracias por venir, Matt - dijo Anna clidamente. - Me encant hacerlo, querida - el hombre mir hacia la figura tendida boca arriba en la cama de la clnica -. Cmo se encuentra nuestro amigo? - An inconsciente, y bajo los efectos de un analgsico general. Te llam porque quera aclarar algunas ideas acerca de este hombre que me asustan cuando pienso a solas en ellas. El psicogenetista se ajust las gafas con un gesto casualmente elaborado. - Realmente? Entonces crees haber descubierto qu es lo que va mal en l? Por qu no puede leer o escribir? - Tiene que haber forzosamente algo que vaya mal? - Cmo quieres llamarlo pues? Un... regalo? Ella lo estudi con atencin. - Tal vez... y t tambin... si l espera algo a cambio de su prdida. Eso depende de lo que se gane en el trueque, no? Y no pretendas no saber de lo que estoy hablando. Seamos claros. T conoces a los Jacques, a ambos, desde hace aos. Me has metido en este caso porque piensas que l y yo podemos encontrar uno en el otro, en cuerpo y mente, una solucin mutua a nuestras idnticas aberraciones. No es as? Bell encendi imperturbable su cigarro. - Como t dices, la cuestin reside en lo que l va a recibir a cambio... si es suficiente para compensarle la prdida de sus habilidades. Ella desvi la vista hacia un lado. - De acuerdo entonces, yo hablar primero. Ruy Jacques abri la puerta privada de Grade, cuando solo Grade conoce la combinacin. Y cuando lleg junto a nosotros en la habitacin, saba de qu habamos estado hablando. Era como si lo hubiera hallado

escrito todo all fuera, de algn modo. Es como pensar que hall escrito al otro lado de la puerta la combinacin de la cerradura y una trascripcin de nuestra conversacin. - Solo que l no puede leer - observ Bell. - Quieres decir que no puede leer... lo que est escrito? - A qu te refieres? - Posiblemente alguna especie de residuo de pensamientos... en las cosas. Quiz algn mensaje en el metal de la puerta de Grade, y en ciertos objetos de la habitacin. Le mir fijamente -. Veo que no te sorprendes. T ya lo sabas. - No he admitido nada. Por otro lado, t debes admitir que tu teora de lectura del pensamiento es superficialmente fantasiosa. - Tambin lo deba ser la escrita... para los ocupantes de las cavernas del Neandertal. Pero dime, Matt, adonde van nuestros pensamientos despus que los hemos pensado? Cul es el destino extracraneano de esas dbiles e intrincadas oscilaciones elctricas que registramos en el electroencefalograma? Sabemos que pueden, y de hecho lo hacen, penetrar en nuestras cabezas, que pueden pasar a travs de los huesos, como las ondas de radio. Permanecen luego para siempre en el universo? O tal vez algunas sustancias densas, como la puerta de Grade, las absorben? Acaso se fijan en los metales, que empiezan a vibrar simpticamente, como las cuerdas de un piano respondiendo a un ruido cualquiera? Bell aplast irritadamente su cigarro. - Hablando seriamente, no lo s. Pero te dir esto: tu teora no est en desacuerdo con algunas predicciones psicogenticas. - Como cules? - La eventual comunicacin telemusical de todos los pensamientos. El encefalgrafo, como sabrs, se parece sorprendentemente a un rastreador de sonidos musicales. Oh, no podemos esperar el convertir la totalidad de las comunicaciones de pensamiento puro en msica pura. Naturalmente, tendrn que intervenir algunas burdas formas transitorias. Pero cualquier tipo de transmisin directa de ideas que comporte el envo y recepcin de ritmos y modulaciones es mucho ms intensa que cualquier comunicacin por un medio verbal, y puede ser un paso rudimentario hacia la autntica comunicacin musical, exactamente como los hombres de los albores de la humanidad presagiaban las autnticas palabras con alusivos monoslabos onomatopeicos. - Entonces, sta es tu respuesta - dijo Anna -. Por qu Ruy Jacques tiene que molestarse en leer, cuando cualquier tomo de metal a su alrededor es un libro abierto? Especulativamente, continu -: Puedes verlo de esta forma. Nuestros antepasados olvidaron cmo saltar de rbol en rbol cuando aprendieron a andar erectos. Su historia se repite en nuestras infancias. Casi inmediatamente despus del nacimiento, cualquier nio humano es capaz de colgarse de sus manos, como los monos. Y luego, tras una semana o dos, olvida todo aquello que un nio humano no necesita realmente saber. As tambin olvid Ruy ahora cmo leer. Una triste pena. Quiz. Pero si el mundo estuviera poblado de Ruys, entonces nadie necesitara saber leer, ya que tras los primeros pocos aos de la infancia todos aprenderamos a usar nuestro sentido emptico hacia los metales Podramos incluso decir: Es muy divertido ser capaces de leer y escribir y saltar de rbol en rbol cuando somos lo bastante jvenes, pero despus de todo, uno madura. Puls un botn en el cuadro de mandos situado en una mesa al lado de la cama del artista. Se ilumin una pantalla. - Esto es una radiografa de los hemisferios cerebrales de Ruy vistos desde arriba, supongo que habrs visto muchas de ellas. Muestra que los cuernos no son meras deformaciones localizadas en el rea prefrontal, sino que se extienden como delgadas prolongaciones alrededor de sus respectivas periferias hemisfricas hasta el rea visosensorial en los lbulos occipitales, donde giran y penetran en el interior del cerebro,

para unirse en una especie de bola en un punto situado por encima del cerebelo, all donde habitualmente se encuentra el ojo pineal. - Pero el pineal no aparece en absoluto en la radiografa - objet Bell. - Esta es la cuestin - repuso Anna -. Es el pineal el que est ausente... o son actualmente los cuernos el pineal, enormemente ampliado y bifurcado? Estoy convencida que esta ltima hiptesis es la cierta. Por razones que hasta el momento an me son desconocidas, este hasta hoy pequeo y oscuro lbulo ha crecido, se ha bifurcado, y ha empujado a sus dos destructivos limbos no solo a travs del blando tejido cerebral relacionado con la habilidad de leer sino que ha seguido su camino a travs de todo el hemisferio cerebral hasta la parte anterior de la cabeza, donde incluso el duro hueso frontal del crneo ha tenido que ceder ante su presin. - Mir a Bell de muy cerca -. De ello deduzco que es solo cuestin de tiempo el que yo tambin pierda mi capacidad de leer y escribir. Los ojos de Bell se clavaron evasivamente en el inmvil rostro del inconsciente artista. - Pero el nmero de neuronas en un cerebro de mamfero permanece constante desde su nacimiento - dijo -. Esas clulas pueden ramificarse en numerosas dendritas y crear ncleos neurales crecientemente complejos a medida que el sujeto va creciendo, pero tan solo pueden hacerlo a partir de las neuronas primarias, cuyo nmero nunca aumenta. - Lo s. Este es el problema. Ruy no puede desarrollar ms cerebro, pero lo ha hecho. Se toc pensativamente sus propios cuernos -. Y me temo que yo tambin lo estoy haciendo. Qu...? Siguiendo la mirada de Bell, se inclin para inspeccionar el rostro del artista, y se estremeci como si hubiera recibido un golpe fsico. Unos ojos como afiladas garras estaban clavados en los suyos. Los labios del hombre se movieron, y un raspante jadeo parecido a un viento desolado lleg hasta sus odos: -...El Ruiseor... muerto... imposible mayor belleza... pero atencin... LA ROSA! Con el rostro plido como el mrmol, Anna retrocedi hasta la puerta y ech a correr. 7 Los apresurados pasos de Bell estaban exactamente a su lado cuando Anna irrumpi en su oficina y se dej caer sobre su divn de consulta. Sus ojos permanecieron fuertemente cerrados, pero por encima de su agitada respiracin oy al psicogenetista sentarse a su lado y encender pausadamente otro cigarro. Finalmente, abri los ojos. - Incluso t descubriste algo esta vez. No es necesario que me preguntes qu significa. - Realmente? Quin va a bailar la parte del Estudiante en la noche del estreno? - Ruy. Solo que realmente har muy poco ms que dar acompaamiento a la prima ballerina, el Ruiseor, es decir, al principio y al fin del ballet. - Y quin acta como el Ruiseor? - Ruy contrat a una profesional... La Tanid. Bell lanz una elaborada nube de humo hacia el techo. - Ests segura de que no vas a representar t esa parte? - El papel es extremadamente extenuante. Para m sera fsicamente imposible. - Ahora. - Qu quieres decir con... ahora? l la mir intensamente. - Sabes muy bien lo que quiero decir. Lo sabes tan bien que todo tu cuerpo est temblando. La premiere de tu ballet es para dentro de cuatro semanas... pero t sabes y yo tambin s que Ruy ya la ha visto. Interesante. - Framente, dio unos golpecitos a su

cigarro con el dedo ndice -. Casi tan interesante como tu certeza de que l te ha visto a ti interpretando la parte del Ruiseor. Anna apret los puos. Tena que hacer frente a aquello racionalmente. Inspir profundamente, y luego expuls el aire con mucha lentitud. - Cmo puede l ver cosas que an no han ocurrido? - No estoy seguro. Pero puedo suponer, como podras tambin t si te calmaras tan solo un poco. Ambos sabemos que la glndula pineal es un residuo del nico ojo que nuestros muy remotos antepasados marinos posean en el centro de su pisciforme cabeza. Supongamos que este ojo fsil, ahora profundamente enterrado en el cerebro normal, fuera reactivado. Qu seramos capaces de ver con l? Nada espacial, nada que dependa de estmulos luminosos. Pero acerqumonos inductivamente al problema. Cierro un ojo. El otro puede mirar a Anna van Tuyl en un plano visual desprovisto de profundidad. Pero con dos ojos puedo seguirte estereoscpicamente, a medida que t te mueves por el espacio. As pues, aadiendo un ojo, aades una dimensin. Con el pineal como tercer ojo, podra ser capaz de seguirte a travs del tiempo. Es de suponer pues que el pineal de Ruy, recin activado, le permita al menos lanzar un apresurado vistazo al futuro. - Qu maravilloso... y qu terrible don. - Pero no sin precedentes - dijo Bell -. Sospecho que existe un ojo pineal ms o menos reactivado tras todos los casos de clarividencia recogidos en los anales de la parapsicologa. Y puedo creer en al menos un ejemplo histrico en el cual el ojo pineal ha intentado realmente atravesar la frente, aunque evidentemente en forma tan solo monolobular. Todas las estatuas budistas llevan una marca en la frente simbolizando un ojo interior. Por lo que sabemos hoy, el ojo interior de Buda era algo ms que un smbolo. - Completamente de acuerdo. Pero la teora de un ojo pineal sensitivo al tiempo no explica el dolor en la joroba de Ruy. Ni siquiera la propia joroba. - Qu es lo que te hace pensar - dijo Bell - que la joroba es algo ms de lo que parece... una deformidad espinal caracterizada por un crecimiento del tejido laminado? - No es tan simple, y t lo sabes. Ests familiarizado con los casos de miembro fantasma, como cuando el amputado retiene una ilusin de sensacin o de dolor en la mano o el pie amputados. Bell asinti. - Pero t sabes, por supuesto, que la amputacin no es un prerrequisito absoluto de un fantasma - prosigui Anna -. Un nio nacido sin brazos puede experimentar durante aos la sensacin de miembro fantasma. Suponte que un nio as crezca en medio de una hipottica sociedad sin brazos, y que sus psiquiatras intenten comprender sus esquemas sensoriales dentro de su propio molde. Cmo podra explicarles el nio el milagro de los brazos, manos, dedos... cosas de las que recibe ocasionales insinuaciones sensoriales, pero que nunca ha visto, y que difcilmente puede imaginar? El caso de Ruy es anlogo. Tiene cuatro miembros, y presumiblemente procede de una raza normal. De ah que las sensaciones fantasma en su joroba apunten hacia un rgano potencial... una antevisin del futuro ms bien que un recuerdo de un miembro anteriormente posedo. Para utilizar un ejemplo burdo, Ruy se parece ms a un renacuajo que a una serpiente. La serpiente posee piernas brevemente, durante un perodo evolutivo de su embrin. El renacuajo en cambio pierde su cola y desarrolla unas piernas. Pero puede deducirse que ambos tendrn alguna vaga sensacin fantasma de piernas. Bell pareci meditar acerca de aquello. - Eso sigue sin explicar el dolor de Ruy. No creo que el proceso de crecimiento de su cola sea doloroso para el renacuajo, como tampoco lo puede ser un miembro fantasma para Ruy... si es algo inherente a su estructura fsica. Pero sea como sea, por todos los indicios va a experimentar un considerable dolor cuando se desvanezca el efecto del

narctico. Qu es lo que vas a hacer entonces? Seccionar el ganglio que conduce a su joroba? - Por supuesto que no. Si lo hiciera l nunca podra ser capaz de desarrollar su rgano extra. De todos modos, incluso en los casos normales de miembro fantasma, cortar el tejido nervioso no ayuda nada. La extirpacin de neuromas del mun del miembro trae consigo tan solo un alivio temporal... y ocasionalmente puede agravar un caso de hiperestesia. No, las sensaciones fantasma de dolor son ms centrales que perifricas. De todos modos, como analgsico temporal voy a intentar una solucin al dos por ciento de novocana cerca del ganglio torcico adecuado. - Mir su reloj -. Ser mejor que acudamos a su lado. 8 Anna extrajo la aguja de la jeringa del costado del hombre y frot la ltima puntura con un algodn embebido en alcohol. - Cmo se siente, Ruy? - pregunt Bell. La mujer se inclin sobre la sbana esterilizada y mir al rostro del hombre tendido. - No responde - dijo, intranquila -. Vuelve a estar inconsciente. - De veras? - Bell se inclin al lado de ella y busc el pulso del hombre -. Pero fue tan solo un dos por ciento de novocana. Sorprendente. - Voy a ordenar un contraestimulante - dijo Anna, nerviosa -. No me gusta esto. - Oh, ven aqu, muchacha. Reljate. El pulso y la respiracin son normales. De hecho, creo que ests ms cerca del colapso t que l. Esto es realmente interesante... - Su voz se perdi en una meditativa conjetura -. Mira, Anna, no hay nada que nos retenga a los dos aqu. No hay peligro de ninguna clase. Debo irme ahora. Estoy seguro de que t puedes atenderlo. Entiendo, pens ella. Quieres que me quede a solas con l. Acept su sugerencia con un reluctante asentimiento de su cabeza, y la puerta se cerr tras una risita de l. Durante unos momentos permaneci estudiando, profundamente abstrada, los regulares movimientos del pecho del hombre. As pues, Ruy Jacques haba establecido otro precedente mdico. Haba recibido una anestesia local que no deba haber producido otro efecto que eliminar la sensibilidad de su deformada espalda durante una hora o dos. Pero ah estaba, en coma aparente, exactamente como si hubiera recibido una anestesia general cerebral. Frunci profundamente las cejas. Las radiografas haban mostrado su excrecencia dorsal simplemente como una compacta masa de tejido laminado cartilaginoso (el mismo que ella), penetrado aqu y all por ganglios neurales. Insensibilizando aquellos ganglios no deba haber conseguido ms que una anestesia local de aquella masa de tejido, del mismo modo que uno anestesia un brazo o una pierna insensibilizando los ganglios espinales apropiados. Pero el actual resultado no era local, sino general. Era como si hubiera administrado una suave anestesia local en el nervio radial del antebrazo para amortiguar el dolor de una mano, y en lugar de ello anestesiase el cerebro. Y aquello, por supuesto, careca por completo de sentido, era algo completamente increble, ya que la anestesia funciona desde los centros neurales ms altos a los ms bajos, y no viceversa. Insensibilizando un rea determinada del lbulo parietal poda insensibilizarse el nervio radial y la mano, pero una hipodrmica aplicada al nervio radial no poda insensibilizar el lbulo parietal del cerebro, porque la organizacin parietal era neuralmente superior. Anlogamente, anestesiando la joroba de Ruy Jacques no poda haber insensibilizado todo su cerebro, porque evidentemente su cerebro deba presumirse que era neuralmente superior a aquella malformacin dorsal.

Deba presumirse... Pero, con Ruy Jacques, las presunciones eran... invlidas. As pues, aquello era lo que Bell quera que descubriese ella. Como un siniestro reptil del mesozoico, Ruy Jacques posea dos organizaciones neurales, una en su crneo y otra en su espalda, siendo la ltima superior a, y controlndola en cierto modo, la de su crneo, tal como el corte cerebral en los seres humanos y otros animales superiores asiste y protege el trabajo del menos intrincado cerebelo, y tal como el cerebelo gobierna la ms primitiva mdula oblonga en los vertebrados inferiores, como en los batracios y los peces. Anestesiando su protuberancia, haba cortado las comunicaciones en sus centros superiores de consciencia, y anestesiando el centro dorsal, superior, aparentemente haba desactivado al mismo tiempo su cerebro normal. A medida que se iba dando cuenta de aquello, iba notando una especie de curioso entumecimiento en sus piernas, y un entremezclado conjunto de sensaciones de terror y de admiracin latiendo en su frente. Con lentitud, se sent en una silla. Porque ella se convertira en lo mismo que aquel hombre era ahora. Llegara un da en que su pineal crecera hasta perforar la materia gris de sus lbulos occipitales, y destruira su habilidad de leer. Y llegara tambin un da en que su espalda crecera hasta inflamar todo su cuerpo con angustiante dolor, y entonces se retorcera y sufrira al igual que ahora se retorca y sufra l. Y todo aquello ocurrira... y pronto; seguramente antes de la premire de su ballet. La enigmtica madeja del futuro sera revelada a su renovado intelecto, tal como lo haba sido a Ruy Jacques. Podra encontrar todas las respuestas que buscaba... El final del sueo... el canto fnebre del Ruiseor... la Rosa. Y las encontrara, quisiese o no. Gimi, inquieta. A aquel sonido, los prpados del hombre parecieron agitarse; su respiracin se hizo momentneamente ms lenta, luego ms rpida. Lo mir, perpleja. Ciertamente estaba inconsciente; sin embargo, responda a los estmulos auditivos. Posiblemente no tena anestesiado ningn miembro del hipottico par cerebral, sino simplemente cortados, momentneamente, sus canales de comunicacin, al igual que uno puede desorganizar temporalmente el cerebro de un animal de laboratorio anestesindole el puente de Varolio que une los dos hemisferios craneales. De una cosa estaba segura: Ruy Jacques, inconsciente, y temporalmente desintegrado mentalmente, no pareca conformarse con la lnea de conducta durante largo tiempo estandarizada para los otros inconscientes y desintegrados mamferos. Siempre un paso ms all de lo que ella haba supuesto. Ms all del hombre. Ms all del genio. Se levant suavemente y recorri de puntillas la corta distancia que la separaba de la cama. Cuando sus labios estuvieron a pocos centmetros de la oreja derecha del artista, dijo suavemente: - Cul es tu nombre? La tendida figura se tens. Sus prpados aletearon, pero no se abrieron. Sus labios color vinoso se abrieron, luego se cerraron, luego volvieron a abrirse. Su respuesta fue un seco, casi ininteligible susurro: - Zhak. - Qu ests haciendo? - Busco... - Qu? - Una rosa roja. - Hay muchas rosas rojas. De nuevo aquel sooliento, metlico susurro: - No, slo hay una. Ella se dio cuenta repentinamente de que su propia voz se estaba volviendo tensa, chillona. Se forz a s misma a recuperar su tono normal.

- Piensa en esa rosa. Puedes verla? - S... s! Ella grit: - Qu es la rosa? Pareci que las limitadas paredes de la habitacin iban a repetir para siempre el eco ultrajado de aquellas doloridas palabras. Ruy Jacques abri sus ojos e intent levantarse sobre un codo. En su sudorosa frente haba una profunda arruga. Pero sus ojos no parecan estar enfocados en nada particular, y a pesar de que pareca haber recuperado sus reacciones motoras, ella saba que su pregunta lo nico que haba hecho haba sido hundirlo an ms profundamente en su extrao hechizo. Mantenindose unos instantes sobre el vacilante soporte de su codo derecho, Ruy Jacques murmur: - T no eres la rosa... todava no... todava no... Ella se lo qued mirando en un aterrado estupor mientras los ojos de l volvan a cerrarse lentamente y se dejaba caer de nuevo hacia atrs. Durante un largo momento no se produjo ningn sonido en la habitacin, excepto la profunda y rtmica respiracin del hombre. 9 Sin girarse de su melanclica lectura del rtulo de la clnica reflejado en los cristales de la ventana, Anna habl por encima de su hombro cuando Bell penetr en la oficina. - Tu amigo Jacques se niega a volver para un chequeo. No lo he visto desde que se fue de aqu, hace ms de una semana. - Es eso fatal? Ella gir hacia l unos ojos inyectados en sangre. - No para Ruy. La expresin del hombre cambi. - Es tu paciente, no? Tu obligacin es ir a verlo. - Por supuesto que lo har. Lo llamar por el visor y concertar una entrevista. - El no tiene visor. Cualquiera que quiera verle sencillamente va y lo ve. Siempre hay alguien en su estudio, casi cada noche. Si tienes prisa, me sentir muy complacido de acompaarte. - No, gracias. Ir sola... luego. Bell sonri. - Entonces te ver esta noche. 10 El nmero 98 era una casa de cuatro plantas, triste, abandonada, evidentemente construida durante la caresta de materiales de los ltimos aos cuarenta. Anna inspir profundamente, ignor el temblor de sus rodillas, y subi la media docena de peldaos que conducan hasta la entrada. Pareca no existir ninguna campanilla exterior. Quiz estaba dentro. Empuj la puerta y, a la menguante luz del atardecer, penetr en el vestbulo. De algn lugar le lleg un furioso ladrido, que ces inmediatamente. Anna mir indecisa la destartalada escalera, luego se gir cuando se abri una puerta a su lado. Un peludo hocico canino emergi por la desvencijada puerta y gru cautelosamente. Al mismo tiempo, un oscuro y arrugado rostro surgi un poco ms arriba por la misma rendija y la mir suspicazmente.

- Qu desea? Anna retrocedi medio paso. - Muerde? - Quin, Mozart? Huau, no es capaz ni de morder un pltano. - Con senil irrelevancia, aadi -: Ruy me lo dio porque el perro de Mozart lo sigui hasta la tumba. - Entonces, es aqu donde vive el seor Jacques? - Claro, en el cuarto piso, pero llega demasiado pronto. - La puerta se abri ms -. Oiga, no la he visto antes en algn otro lado? El reconocimiento fue simultneo. Era aquel almacn animado de abigarrados vestidos, la vieja vendedora de filtros de amor. - Entre, querida - ronrone la vieja -, y le preparar una mixtura especial. - No se preocupe - dijo Anna apresuradamente -. Vengo a ver al seor Jacques - se gir y corri hacia la escalera. Una horrible carcajada estropajosa la persigui tenazmente en su huida, hasta que lleg a la ltima planta y llam insensatamente a la primera puerta que encontr. Una voz irritada grit desde dentro: - No empieza a estar ya un poco cansado de eso? Por qu no entra y deja descansar sus nudillos? - Oh - Anna se sinti desmayadamente estpida -. Soy yo... Anna van Tuyl. - Acaso he de venir a abrirle la puerta, doctora? Anna gir la manija, empuj la puerta y entr. Ruy Jacques estaba de pie de espaldas a ella, paleta en mano, frente a un caballete baado por los dbiles rayos del declinante sol. Aparentemente estaba haciendo un boceto de una modelo desnuda, con el rostro vuelto hacia un lado, que yaca recostada en un divn. Anna se sinti irritada por aquello. Haba esperado poder tenerlo durante un tiempo para ella sola. Ech una mirada a todo el estudio. Gruesas cortinas cubiertas de polvo cubran las paredes de la enorme habitacin. Aqu y all haba bocetos de estatuas. Al lado de una mampara cercana la contemplaba una cama de revueltas ropas. Tras la mampara haba un telfono a cable. En la pared opuesta haba una puerta que evidentemente conduca a la habitacin donde se cambiaban las modelos. En la esquina ms alejada haba un piano electrnico muy ajado, que reconoci como del tipo Fourier audiosintetizador. Lanz un involuntario jadeo cuando la silueta de un hombre emergi repentinamente del piano y avanz hacia ella. El coronel Grade. As pues, la modelo desnuda con el rostro invisible deba ser... Martha Jacques. No haba ninguna posibilidad de error, ya que en aquel momento la modelo haba girado un poco su rostro y observaba a Anna con una mirada complacientemente burlona. De entre todas las tardes, por qu Martha Jacques tena que haber escogido precisamente aqulla? El artista segua frente al caballete. Su voz burlona flot por encima de su hombro hacia la psiquiatra: - He aqu el perfecto cuerpo de mujer! Tal vez fue la forma como lo dijo lo que la salv. Tena la fugaz sospecha de que l se haba dado cuenta de su decepcin, haba anticipado lo profundo de su desesperacin, y deliberadamente la haba despertado a la realidad. En pocas palabras le haba transmitido la idea de que su enormemente compleja mente no contena ni amor ni odio, ni siquiera para su mujer, y que aunque encontrara en ella una perfeccin fsica deseable de transferir al lienzo o al mrmol, nunca se hubiera sentido realmente atormentado por tal perfeccin, como si en esencia la belleza fsica de

una mujer fuera simplemente el testimonio de una carencia a la que no saba dar nombre y que nunca llegara a conocer. Con un gesto circunspecto y ftil, dej a un lado pinceles y paletas. - S, Martha es perfecta, fsica y mentalmente, y ella lo sabe. - Se ri brutalmente -. Lo que ella no sabe es que esa glida belleza no admite una representacin plstica que tenga valor. No hay nada tras esa perfeccin, porque no tiene otra significacin que ella misma. Se oy ruido de voces en la escalera. - Aja! - grit Jacques -. Llegan ms visitas tempranas. Debe haber corrido la voz de que Martha ha trado el licor. Se ha terminado la sesin, Mart. Ser mejor que vayas al otro cuarto y te vistas. Matthew Bell estaba entre los recin llegados. Su rostro se ilumin cuando vio a Anna, pero volvi a ensombrecerse cuando divis a Grade y a Martha Jacques. Anna observ que su boca adquira un rictus preocupado cuando la salud con la cabeza. - Qu es lo que no va bien? - pregunt ella. - Nada... todava. Pero no te hubiera dejado que vinieras si hubiera sabido que ellos estaban aqu. Te ha causado Martha algn problema? - No. Por qu habra de causrmelo? Estoy aqu ostensiblemente para observar a Ruy dentro de mi trabajo profesional. - T no crees esto, y si no vas con cuidado, ella tampoco lo creer. As que vigila tus contactos con Ruy mientras Martha est por los alrededores. E incluso cuando ella no est por los alrededores. Hay demasiados ojos aqu... los hombres de Seguridad... la pandilla de Grade. No dejes que Ruy te involucre en nada que pueda atraer la atencin. Ve con cuidado. Hace mucho que ests aqu? - Fui la primera en llegar... si exceptuamos a ella y a Grade. - Hum. Deba haberte acompaado. An sabiendo que eres su psiquiatra, ese tipo de cosas hacen que ella empiece a pensar. - No veo el peligro de venir sola. No es presumible que Ruy intentara hacer el amor conmigo delante de toda esa gente. - Eso es exactamente lo que pasar por su mente! - Agit su cabeza y la mir -. Creme, le conozco mejor que t. Este hombre est loco... es impredecible. Anna tuvo un asomo de anticipacin... o era aprensin? - Ser cuidadosa - dijo. - Entonces adelante. Si conseguimos que Martha y Ruy se enzarcen en una de sus eternas discusiones de Ciencia - versus - Arte, creo que lograremos que te olvide. 11 - Repito - dijo Bell - que estamos presenciando la germinacin de otro Renacimiento. Las seales son inconfundibles, y sera muy interesante que practicramos como socilogos y policas. - Se gir hacia el pequeo grupo que empezaba a reunirse en torno a l, y dirigi una ingenua mirada al coronel Grade, que pasaba. Grade se detuvo. - Y cules son exactamente las seales de un renacimiento? - pregunt. - Muchos cambios climticos y un enorme incremento del ocio, coronel. Aislados pueden sealar una gran diferencia, pero combinados, el resultado es ms multiplicativo que aditivo. Anna observ cmo los ojos de Bell erraban por la habitacin para encontrarse con los de Martha Jacques mientras continuaba: - Tomemos la temperatura. En el ao siete mil antes de Cristo, el homo sapiens, incluso en el rea mediterrnea, era un tiritante nmada; quince o veinte siglos ms tarde

un cambio climtico transform Mesopotamia, Egipto y el valle del Yang-ts en autnticos jardines, y nacieron las primeras civilizaciones. Otro perodo de calor extendindose a lo largo de varios siglos y terminando hacia el ao doscientos despus de Cristo acun el renacimiento italiano y la gran cultura otomana, antes de que la temperatura volviera a descender. Desde mediados del siglo diecisiete la temperatura media de la ciudad de Nueva York ha ido incrementndose en una proporcin de aproximadamente un dcimo de grado por ao. Dentro de otro siglo podremos ver palmeras creciendo en la Quinta Avenida. - Hizo una pausa y salud cortsmente -. Hola, seora Jacques. Estaba diciendo precisamente que en los pasados renacimientos los climas benignos y las cosechas abundantes dieron a los hombres tiempo para pensar, y tambin para crear. Cuando vio que la mujer se alzaba de hombros y haca ademn de proseguir su camino, Bell prosigui apresuradamente: - S, esos renacimientos nos dieron el Partenn, La Ultima Cena, el Taj Mahal. Entonces, el artista era un ser supremo. Pero en esta ocasin las cosas no ocurrirn as, porque nos enfrentamos con un momento ptimo simultneo, tecnolgico y climtico. La energa atmica ha abolido virtualmente el trabajo como tal, pero sin la fermentacin internacional de un arte comn que uni a las primeras ciudades egipcias, sumerias, chinas y griegas. Sin detenerse a consolidar sus logros, el cientfico se precipita hacia cosas mayores, la Sciomnia y la fuente del poder scimnico... - intercambi una mirada de reojo con la mujer cientfico -, una mquina que, hemos sido informados, puede situar al hombre muy cerca de las estrellas. Cuando llegue este da, el artista ser vencido... a menos que... - A menos qu? - pregunt framente Martha Jacques. - A menos que este Renacimiento, agudizado e intensificado como lo ha sido por el doble mximo de clima y ciencia, sea capaz de forzar una respuesta comparable al Renacimiento Aurignacense del ao doscientos cincuenta antes de Cristo, es decir, el florecimiento del cro-magnon, el primero de los hombres modernos. No sera irnico que nuestra ms grande cientfica resolviera la Sciomnia, solo para conseguir caer aparatosamente en manos de aquel que posiblemente sea uno de los primeros especmenes primitivos del homo superior... su marido? Anna espi con inters la sonrisa de complicidad que el psicogenetista dirigi al fruncido rostro de Martha Jacques, mientras miraba al mismo tiempo por detrs de ella hacia Ruy Jacques, que tecleaba con aparente desinters el piano Fourier. Martha Jacques dijo secamente: - Me temo, doctor Bell, que no pueda sentirme muy excitada acerca de su Renacimiento. Si lo examinamos atentamente, veremos que la humanidad local, est dominada por el arte o por la ciencia, no es ms que una escoria temporal y superficial de un primitivo planeta semisalvaje. Bell agit lentamente la cabeza. - Para muchos cientficos la Tierra es tan solo un lugar como muchos otros. Los psicogenetistas, en cambio, consideramos a este planeta y a sus habitantes como una de las maravillas del universo. - Realmente? - dijo Grade -. Y puede decirme qu es lo que tenemos aqu que no exista en Betelgeuse? - Tres cosas - respondi Bell -. Una: la atmsfera de la Tierra posee el suficiente dixido de carbono como para permitir el crecimiento de los terrenos boscosos de los antepasados primates del hombre, asegurando as la supervivencia de las no especializadas, quasi erectas y manualmente aptas especies capaces de un desarrollo psicofsico indefinido. Si colocramos la vida sauriana en un planeta desierto necesitara otros mil millones de aos para evolucionar hasta una estructura fsica y mental semejante. Dos: la misma atmsfera posee una presin en la superficie de 760 mm. de mercurio y una temperatura media de unos 25 grados centgrados... unas condiciones

excelentes para la transmisin de los sonidos, palabras y cantos; y aquellos hombres primitivos recurrieron a ello como el pato al agua. Compare las dificultades de comunicacin mediante el toque directo de antenas, como tienen que hacer los ciudadanos artrpodos pseudohomnidos de algunos mundos sin aire. Tres: el espectro solar, incluso dentro de su muy pequeo radio de frecuencia de 760 a 390 milimicrones, ofrece siete colores de notable variedad y contraste, de los que se sirvieron rpidamente nuestros antepasados. Desde el principio, pudieron ver que se movan con multcroma belleza. Considere al ultrasofisticado habitante de un sistema de sol moribundo... y apidese de l porque tan solo puede ver el rojo y una pequea gama del infrarrojo. - Si esa es la nica diferencia - gru Grade -, digo que ustedes los psicogenetistas han estado trabajando para nada. Bell sonri, pas por su lado y se acerc a Ruy Jacques. - Por supuesto, quiz tenga razn, coronel, pero pienso que olvida lo ms importante. Para el psicogenetista es evidente que el medio ambiente terrestre es favorable a la evolucin del ser ms extraordinario... un tipo de homo cuyas energas, ms all de las necesidades primarias, estn dedicadas a extraas e improductivas actividades. Y ello con qu fin? No lo sabemos... todava. Pero podemos conjeturar. Denle a un psicogenetista unos eohippus y llanuras de pasto, y predecir el caballo moderno. Denle arqueopterix y una atmsfera densa, y podr imaginar el cisne. Denle al homo sapiens y dos das de trabajo a la semana, o mejor an, denle a Ruy Jacques y ningn da de trabajo a la semana, y qu es lo que predecir? - Un asilo? - pregunt Jacques, lastimosamente. Bell se ech a rer. - No exactamente. Ms bien un estallido evolutivo. Desde el momento en que, como sapiens, se vuelca cada vez ms y ms hacia su abstracto mundo de las artes, el psicogenetista presume un incremento de las comunicaciones en trminos musicales. Eso puede requerir ciertos reajustes cerebrales en el sapiens, y quiz el desarrollo de algunos rganos membranosos neurales especiales, lo cual a su vez puede conducir a habilidades mentales y fsicas completamente nuevas y a la conquista de nuevas dimensiones, al igual que la lengua humana se desarroll con el tiempo de un rgano del gusto para convertirse en un medio de comunicacin vocal a larga distancia. - Ni siquiera en las diatribas de Ruy acerca de Ciencia y Arte haba escuchado tales insensateces - dijo la seora Jacques -. Si este planeta llega a ser en el futuro digno de este nombre, puede estar seguro de que lo ser a travs del mando de sus cientficos. - Yo no estara tan seguro - respondi Bell -. El lugar del artista en la sociedad ha avanzado tremendamente en el ltimo medio siglo. Y me refiero al artista menor... aquel que se identifica simplemente por su profesin y no por ninguna reputacin excepcional. En nuestro propio tiempo hemos visto al financiero forzado a extender la igualdad social al cientfico. Y hoy la paleta y la partitura musical derriban gradualmente la probeta de ensayos y el ciclotrn de su pedestal. En el primer Renacimiento el mercader y el soldado heredaron las ruinas de la iglesia y del imperio feudal; en este saltamos por encima de los desmoronantes muros del capitalismo y el nacionalismo y vemos al artista... o al cientfico... preparados para emerger como la flor y la nata de la sociedad. La cuestin es, cul de los dos? - Para bien de la ley y el orden - declar el coronel Grade -, debera ser el cientfico, trabajando en defensa de su pas. Piense en la inseguridad militar de una sociedad dominada por el arte. Si... - Hay solo un punto en el que debo estar en desacuerdo con usted - interrumpi Ruy Jacques. Dirigi a su mujer una desarmante sonrisa -. No acabo de ver cmo encaja el cientfico en todo esto. T puedes verlo, Martha? Porque el artista ya es supremo. Domina al cientfico, y si lo desea, es perfectamente capaz de guiar su supersensitiva intuicin hacia esas varias exposiciones de principios artsticos que los cientficos siempre

han intentado ocultar a un pblico cada vez menos crdulo bajo la mscara de nuevas leyes cientficas. Afirmo que el artista es consciente de esas nuevas leyes mucho antes que el cientfico, y tiene opcin de presentarlas al pblico en una forma agradablemente artstica o a travs de una rida y abstrusa ecuacin. Puede, como da Vinci, expresar su descubrimiento por medio de una soberbia escalera en espiral en un chteau en Blois, o, como Durero, puede analizar la curva matemticamente y anunciar su frmula logartmica. En ambos casos se anticiparon a Descartes, que fue el primer matemtico en redescubrir la espiral logartmica. La mujer ri cidamente. - De acuerdo. T eres un artista. Puedes decirme exactamente cuntas leyes cientficas has descubierto? - He descubierto - respondi el artista con un tranquilo orgullo - la que la historia conocer como la Ley de Jacques de Radiacin Estelar. Anna y Bell intercambiaron una mirada. Los ojos del viejo psicogenetista parecan decir: La batalla est ganada; se han olvidado de ti. Martha Jacques estudi suspicazmente al artista. Anna poda ver que la mujer se senta realmente curiosa, pero estaba indecisa entre su deseo de destruir, de aniquilar cualquier descubrimiento de aficionado, y el miedo de estar cayendo en una trampa. La propia Anna, tras observar atentamente la exagerada inocencia de los ojos del hombre, muy abiertos y sin parpadear, se dio cuenta inmediatamente que Jacques estaba animando sutilmente a la mujer a salir del corrompido limbo de su propia estril perfeccin. Casi hipnotizada, Anna observ cmo el hombre sacaba un pedazo de papel de su bolsillo. Se maravill ante el supremo gesto de desafo y jactancia con el cual lo desdobl y lo entreg a la mujer. - Ya que no puedo escribir, ped a uno de mis amigos que lo escribiera por m, pero creo que lo hizo bien - explic -. Como puedes ver, todo est resumido en esas siete ecuaciones primarias. Anna espi el asombrado fruncimiento de cejas de la mujer. - Pero cada una de esas ecuaciones se desarrolla en otras cien, especialmente la sptima, que es la ms larga de todas. - La frente se desfrunci -. Muy interesante. Puedo ver ya algunos indicios del diagrama de Russell... El hombre se sobresalt. - Qu! H. N. Russell, que clasific las estrellas en clases espectrales? Quieres decir que se me anticip? - Solo si tu trabajo es correcto, lo cual dudo. El artista vacil. - Pero... - Y aqu - continu ella, en un crispado tono condenatorio - no hay nada ms que el restablecimiento de la ley del movimiento ondulatorio de la luz, que explica por qu las estrellas parpadean y los planetas no, y que es conocida desde hace ms de doscientos aos. El rostro de Ruy Jacques se volvi lgubre. La mujer sonri cnicamente y continu: - Esos parmetros son tan solo una pobre aproximacin de la ley de Bethe de la fisin nuclear en las estrellas... vieja ya en los aos treinta. El hombre miraba fijamente al mordaz dedo. - Vieja...? - Me temo que s. Pero de todos modos no est mal para un aficionado. Si sigues trabajando as sobre lo mismo durante toda tu vida, quiz finalmente consigas desarrollar algo nuevo. Pero esto es un simple batiburrillo, un conglomerado de material que cualquier cientfico autntico aprende en sus primeros aos de estudio. - Pero Martha - suplic el artista -, seguro que no hay nada nuevo?

- No puedo decirlo con seguridad, claro - replic la mujer con un malicioso placer -, hasta haber examinado todas las subecuaciones. Tan solo puedo decir que, fundamentalmente, los cientficos se anticiparon hace muchos aos a los artistas, representados por el gran Ruy Jacques. En su conjunto, tu sorprendente ley de Radiacin Estelar es conocida desde hace doscientos aos o ms. Mientras el hombre permaneca inmvil all, como momentneamente alucinado por la enormidad de su fracaso, Anna empez a sentir piedad de su mujer. El artista se alz desalentado de hombros. - Ciencia versus Arte. Y el artista lo dio todo de s, y lo perdi. La Ley de Jacques debe entonar su canto de cisne, y luego ser olvidada completamente. - Dirigi a su mujer un gesto resignado -. Querras, querida, administrar el coup de grce estableciendo las coordenadas adecuadas en el audiosintetizador Fourier? Anna intent adelantar una mano en seal de aviso, gritarle en voz alta al hombre que estaba yendo demasiado lejos, que la humillacin que estaba preparndole a su mujer era innecesaria, injusta, y que lo nico que conseguira sera levantar an ms la muralla de odio que cimentaba sus almas antpodas. Pero era demasiado tarde. Martha Jacques avanzaba ya hacia el piano Fourier, y en unos segundos haba tecleado los datos de las ecuaciones y pulsado la palanca que los integraba. La psiquiatra sinti que su mente y lengua estaban completamente paralizadas por el rpido desarrollo de aquel inesperado drama, que estaba alcanzando ahora su tragicmico clmax. Un profundo silencio se adue de la habitacin. Anna tuvo la impresin de que aquellos vidos rostros, al menos la mayor parte ce ellos - los amigos ms ntimos de Jacques - comprendan la naturaleza de aquella pequea comedia y se preparaban para echar sal a la herida que l iba a abrirle a su mujer. Luego, en el espacio de tres segundos, todo hubo terminado. El piano Fourier haba sintetizado las siete ecuaciones, seis cortas, una larga, en sus equivalentes tonales, y las haba reproducido. Dorran, el director de orquesta, rompi el incmodo silencio que sigui. - Podras decirme, Ruy, viejo amigo - resopl - cul es la diferencia que existe entre la Ley de Jacques de la Radiacin Estelar y Twinkle, twinkle, little star? Anna, entre divertida y comprensiva, observ cmo el rostro de Martha Jacques se iba volviendo lentamente ceniciento. El artista, como sorprendido, respondi: - Es cierto, ahora que lo dices, parece que existe un ligero parecido. - Son idnticas! - grit una voz. - Twinkle, twinkle es una vieja tonada del folklore del continente - aadi otra voz -. Hace tiempo descubr que est basada en la Sinfona sorpresa de Haydn, compuesta en el siglo catorce. - Oh, pero esto es completamente imposible - protest Jacques -. Martha acaba de decir que la ciencia la descubri primero, har cosa de unos doscientos aos de ello. La voz de la mujer destilaba agua regia. - T planeaste esto deliberadamente, tan solo para humillarme delante de esos... de esos payasos. - Martha, te aseguro... - Te lo advierto por ltima vez, Ruy. Si vuelves a humillarme otra vez, te matar! Jacques retrocedi, fingiendo alarma, mientras un coro de risas lo envolva. El grupo se dispers, dejando a las dos mujeres solas. Repentinamente consciente del spero escrutinio de Martha Jacques, Anna se gir hacia ella. - Por qu no ha conseguido usted devolverle al buen sentido? - dijo Martha Jacques -. Le pago lo suficiente. Anna esboz una ligera sonrisa helada.

- Para conseguirlo necesito la ayuda de usted. Y usted no est ayudando cuando desprecia su sentido de los valores... por muy ridculos que le puedan parecer. - Pero el Arte es realmente tan idiota! La Ciencia... Anna ri suavemente. - Se da cuenta? Le gusta que l la evite? - Qu hara usted? - Yo? - Anna se estremeci ligeramente. Martha Jacques la observaba con penetrantes ojos. - S, usted. Si usted lo deseara? Anna vacil, respirando agitadamente. Luego, gradualmente, sus ojos se fueron abriendo cada vez ms, soadores y lejanos, como lunas emergiendo sobre el horizonte de un desconocido y extico paisaje. Sus labios se abrieron en un resignado fatalismo. No le import lo que estaba diciendo: - Olvidara que deseo, por encima de todo, ser hermosa. Pensara solo en l. Me preguntara qu era lo que estaba pensando, y olvidara mi integridad mental para intentar pensar como l piensa. Aprendera a ver por sus ojos y a or por sus odos. Cantara sus xitos y callara sus fracasos. Cuando estuviera de mal humor o deprimido, no intentara probar o insistir en que yo-podra-ayudarte-si-tu-me-dejaras. Luego... Martha Jacques resopl. - En pocas palabras, no sera ms que una sombra abnegada, desprovista de personalidad y sin ideas propias. Eso puede estar muy bien para alguien como usted. Pero para un cientfico, hasta pensar en ello es ridculo! La psiquiatra se alz delicadamente de hombros. - De acuerdo. Es ridculo. Qu mujer sana, en la cspide de su profesin, abandonara sbitamente su carrera para adaptar (usted dira someter) su identidad, toda su existencia, a la mentalidad completamente ajena de un hombre? - En efecto, qu mujer? Anna pens en s misma, y no dijo nada. Finalmente habl: - Bien, ese es el precio; tmelo o djelo, eso es todo. Qu otra cosa puede hacer una mujer? - Luchar por sus derechos! - declar Martha Jacques briosamente. - Alabada sea la perseverancia sin recompensa! - Ruy Jacques estaba de vuelta, tambalendose ligeramente -. Amigos! Un brindis! Bebamos a la salud de estos dos miembros con pleno derecho de la orden de los Caballeros del Santo Grial. - Se inclin con una burlona sonrisa hacia su ceuda mujer -. A la salud de Martha! Para que en breve resuelva la Roseta de Jacques y conduzca a la humanidad a los cielos! Simultneamente bebi y levant una mano para pedir silencio ante el repentino estallido de risas y murmullos. Luego, girndose hacia la aprensiva psiquiatra, intent una segunda reverencia con tanta ampulosidad que sus gafas saltaron de su nariz. Mientras se enderezaba de nuevo, de todos modos, las arrastr consigo y volvi a colocrselas tranquilamente. - A la salud de mi vieja maestra, la doctora van Tuyl. Un ruiseor cuya secreta ambicin es convertirse en tan hermosa como una rosa roja roja roja. Quiera Al atender a sus plegarias. - Parpade al verla inmutable en el repentino silencio -. Cul es el diagnstico, doctora? - Que es usted un estpido borracho - dijo Anna -. Pero dejmoslo. - Se senta dolorida, su cabeza giraba. Levant la voz hacia el creciente grupo de rostros -. Seoras y seores, les presento al tercer caballero del grial! Un autntico gran artista. Ruy Jacques, un hijo de la era futura, cuya bsqueda no es sin objeto, como l querra que pensasen ustedes, sino una cierta rosa maravillosa. Sus sedosos ptalos debern poseer una textura sutil, pero ser al mismo tiempo firmes, y brillantemente rojos. Esa es la rosa que debe encontrar, para salvar su mente y su cuerpo, y poner un alma en ellos.

- Es cierto! - grit el artista, con una tenebrosa alegra -. A la salud de Ruy Jacques, pues! Vamos, todos juntos. La fiesta es de Martha! Se quit las gafas, y gir un rostro repentinamente grave hacia su audiencia. - Pero no hay por qu sentir realmente piedad en el caso de Anna, no? Porque su cura es tan sencilla. La psiquiatra escuch; su cabeza pulsaba dolorosamente. - Como podra decirle cualquier psiquiatra competente - prosigui despiadadamente el artista -, ella se ha identificado con el ruiseor en su ballet. Pero el ruiseor no es digno de mucha consideracin. Por arriba es de un color marrn sucio; por debajo, uno podra decir que es gris parduzco. Pero ah! El alma de este humilde pajarillo! Mira dentro de mi alma, dice ella. Abrgame en tus fuertes brazos, mira dentro de mi alma, y piensa en m como en algo tan hermoso como una rosa roja. Incluso antes de que pusiera sus gafas ahumadas encima de la mesa, Anna supo lo que iba a ocurrir. No necesit ver la rigidez de las mejillas ni el aletear de las ventanillas de la nariz de Martha Jacques, ni el repentino destello de temor en los ojos de Bell, para saber lo que iba a ocurrir a continuacin. El adelant los brazos hacia ella, su maligno rostro de stiro casi impasible salvo por su eterno asomo de sardnica sonrisa burlona. - Ests en lo cierto - susurr ella, medio a l, medio a una parte de s misma que permaneca escuchando, aguardando -. Deseo que me tomes en tus brazos y me hagas sentir hermosa. Pero no puedes, porque no me amas. No funcionar. Todava no. Adelante, prubalo. A miles de kilmetros y aos de distancia, oy el horrorizado gorgoteo de Grade. Pero su trance la arrastr. Se sumergi en el abrazo de Ruy Jacques, levant su rostro tanto como le permiti su espina dorsal, y cerr sus ojos. El la bes rpidamente en la frente y la solt. - Ya est! Curada! Ella retrocedi un poco y lo mir meditativamente. - Hubiera preferido que te preocuparas de ti mismo, ya que nada puede ser hermoso para ti... no al menos hasta que aprendas a mirar a los dems tan alto como lo hace Ruy Jacques. Bell se acerc a ellos. Su rostro estaba hmedo, gris. Susurr: - Estis locos los dos? No podis dejar eso para otra ocasin en que haya menos gente delante? Pero Anna se senta fatalsticamente calmada. - Tena que demostrarles algo. Aqu. Ahora. Nunca me hubiera atrevido si no hubiera existido una audiencia delante. Ahora, puedes llevarme a casa? - Es lo peor que podras hacer - replic Bell agitadamente -. Eso confirmara las sospechas de Martha. - Mir nerviosamente a su alrededor -. Se ha ido. No s que ser mejor o peor. Pero Grade os est vigilando. Ruy, si tienes la menor nocin de lo que es decencia, ve a aquel grupo de seoras y besa a unas cuantas. Quiz eso aleje algo las sospechas de Martha. Anna, t qudate aqu. Dedcate a hablar. Intenta que todo parezca como un incidente divertido de los que se olvidan en seguida. - Ri forzadamente -. De otro modo te convertirs en la Primera Mrtir de la Causa del Arte. - Perdn, doctora van Tuyl. Era Grade. Su voz era brutalmente fra, y las slabas surgan de sus labios con una acerada finalidad. - S, coronel? - dijo Anna nerviosamente. - A la Oficina de Seguridad le gustara hacerle algunas preguntas. - S? Grade se gir y mir framente a Bell.

- Es preferible que sea en privado. No tomar mucho tiempo. Si la seora tiene la amabilidad de pasar a la habitacin contigua, mi asistente se encargar de todo lo dems. - Precisamente la doctora van Tuyl iba a irse - dijo Bell secamente -. No me dijiste que tenas un terrible dolor de cabeza, Anna? Con un movimiento casual, Grade desabroch la solapa de la pistolera que colgaba de su cinturn. - Si la doctora van Tuyl abandona la habitacin contigua dentro de diez minutos, sola, entonces podr irse del estudio de la forma que desee. Anna observ que el rostro de su amigo se volva plido. Se humedeci los labios y murmur: - Creo que es mejor que vayas, Anna. Pero ten cuidado. 12 La habitacin era pequea y estaba casi vaca. Su nico mobiliario era un antiguo calendario, un perchero, algunos montones de polvorientos libros, una mesa (vaca salvo una tela pintada enrollada) y tres sillas. En una de las sillas, al otro lado de la mesa, estaba sentada Martha Jacques. Pareca casi sonrerle a Anna; pero la amigable curva de sus hermosos labios quedaba totalmente anulada por sus ojos, que pulsaban odio con la paralizante fuerza de golpes fsicos. En la otra silla estaba sentado Willie el Corcho, casi irreconocible en su sobria actitud. La psiquiatra se llev una mano a la garganta como para recuperar la voz, y al realizar aquel movimiento vio con el rabillo del ojo que Willie, en un rpido movimiento, meta al mismo tiempo su mano en el bolsillo de su chaqueta, invisible bajo la mesa. Lentamente le lleg la comprensin de que la estaba apuntando con un arma. El hombre fue el primero en hablar, y su voz era tan firme e incisiva que Anna dud de su primera identificacin intuitiva. - Evidentemente, la matar si intenta usted cualquier accin imprevista. As que por favor sintese, doctora van Tuyl. Djenos poner nuestras cartas sobre la mesa. Era demasiado increble, demasiado irreal, para sentir miedo en aquel momento. Torn una silla y, con una indefinible sensacin exultante, se sent. - Como ya debe haber sospechado desde hace algn tiempo - prosigui secamente el hombre -, soy un agente de Seguridad. Anna encontr su voz. - Slo s que estoy siendo retenida por la fuerza. Qu es lo que desean? - Informacin, doctora. A qu gobierno representa? - A ninguno. El hombre buf. - No se ha dado cuenta, doctora, que tan pronto como usted deje de responder sensatamente, la matar? Anna van Tuyl mir del hombre a la mujer. Pens en buitres merodeando, y repentinamente sinti terror. Qu poda haber hecho para atraer aquella airada atencin? No lo saba. Pero entonces, ellos tampoco saban mucho acerca de ella. Aquel hombre no la matara hasta saber algo ms. Y entonces seguramente se dara cuenta de que todo era un error. Dijo: - O bien soy una psiquiatra atendiendo un caso especial, o bien no lo soy. No me hallo en situacin de probar la hiptesis positiva. De todos modos, segn una ley silogstica, deben ustedes aceptarla hasta que tengan la posibilidad de probar la negativa. Por tanto, hasta que me den una oportunidad de explicarme o dispongan de una evidencia segura,

de lo contrario, no podrn estar realmente seguros de que soy otra cosa distinta a lo que digo que soy. El hombre sonri indolentemente. - Una buena jugada, doctora. Espero que le estn pagando lo que se merece. - Se ech bruscamente hacia adelante -. Por qu est intentando que Ruy Jacques se enamore de usted? Ella le mir con ojos sorprendidos. - Qu est diciendo? - Por qu est intentando que Ruy Jacques se enamore de usted? Ella consigui mantener la mirada del hombre, pero su voz flaque. - No le entend la primera vez. Dice usted... que yo estoy intentando que l se enamore de m. - Sopes la idea durante un largo momento, como si fuera algo nuevo para ella -. Y me temo... que es cierto. El hombre pareci desconcertado, luego sonri con un repentino reconocimiento. - Es usted muy hbil. Ciertamente, es la primera en intentar ese camino. De todos modos no acabo de comprender lo que espera conseguir con su falsa sinceridad. - Falsa? No se dio cuenta de ello usted mismo? No, veo que no. Pero la seora Jacques s. Y me odia por ello. Porque soy tan solo una parte del odio mucho mayor que siente hacia l. Incluso su ecuacin Sciomnia es tan slo una parte de ese odio. Ella no est trabajando en un arma biofsica tan solo porque sea una patriota, sino por despecho hacia l, para mostrarle que su ciencia es superior a... La mano de Martha Jacques cruz violentamente la mesita y golpe a Anna en la boca. El hombre se limit a murmurar: - Por favor, contrlese un poco ms, seora Jacques. Una interrupcin procedente del exterior sera de lo ms inconveniente en este momento. - Sus duros ojos se giraron hacia Anna -. Una tarde, har una semana, cuando el seor Jacques estaba a sus cuidados en la clnica, le dej usted papel y lpiz. Anna asinti. - Quera que intentara la escritura automtica. - Qu es la escritura automtica? - Simplemente escribir mientras la mente consciente est absorbida en una actividad completamente distinta, como por ejemplo la msica. El seor Jacques tena centrada su atencin en una cierta msica compuesta por m mientras sostena entre sus manos papel y lpiz. Si su reciente incapacidad para leer y escribir era causada por algn bloqueo psquico, era muy posible que su mente subconsciente pudiera superar el bloqueo y deseara escribir... al igual que uno traza inconscientemente garabatos mientras est hablando por el visor. El hombre le tendi una hoja de papel. - Puede usted identificar esto? Qu estaba intentando? Examin vacilante la hoja. - Es tan solo una hoja en blanco de mi bloc privado de notas con membrete. Cmo lo ha obtenido? - Del montn que usted dej junto con el seor Jacques. - Y? - Tambin encontramos otra hoja del mismo tipo bajo la cama del seor Jacques. Haba escritas en ella algunas cosas muy interesantes. - Pero el seor Jacques personalmente dijo que no haba obtenido resultados positivos. - Y probablemente estaba en lo cierto. - Pero usted dice que escribi algo - insisti ella; momentneamente, el peligro personal que corra qued borrado ante su inters profesional. - Yo no he dicho que l escribiera nada. - No estaba escrito con la misma pluma?

- Lo estaba. Pero no creo que lo escribiera l. No era su caligrafa. - Eso ocurre muchas veces en la escritura automtica. La caligrafa resulta modificada de acuerdo con la personalidad de la unidad subconsciente disociada. La alteracin es a veces tan grande que la escritura resulta irreconocible como hecha por la mano del sujeto. El hombre la mir escrutadoramente. - Esta escritura es perfectamente reconocible, doctora van Tuyl. Me temo que ha cometido usted un grave error. Quiere que le diga de quin es esa caligrafa? Ella apenas oy su propio susurro: - Ma? - S. - Quin lo dice? - Usted lo sabe muy bien. - No lo s. - Not que, bajo sus ropas, todo su cuerpo estaba cubierto de sudor helado . Al menos deben darme una posibilidad de explicarme. Puedo ver eso? El la mir pensativamente por un instante, luego busc algo en su bolsillo. - Esto es una fotocopia. El papel, la textura, la tinta, todo, es una copia perfecta de su original. Ella estudi la hoja con un fruncimiento de perplejidad. Haba unas pocas lneas garabateadas con tinta roja. Pero no era su caligrafa. De hecho, no era ni siquiera caligrafa... tan solo una masa de garabatos ilegibles! Anna sinti un estremecimiento de miedo. Balbuce: - Qu es lo que pretenden? - No niega que usted escribi esto? - Por supuesto que lo niego. - Ya no consegua controlar el temblor de su voz. Sus labios eran masas de plomo, su lengua una losa de piedra -. Esto es... irreconocible... El Corcho la mir con una siniestra paciencia. - En el ngulo superior izquierdo est su monograma: A. v T., el mismo que en la otra hoja. Admitir al menos esto. Por primera vez, Anna examin realmente el presunto tro de iniciales envuelto en la elipse familiar. La elipse estaba all. Pero la impresin dentro de ella era... ilegible. Tom de nuevo la primera hoja... la hoja en blanco. El tacto del papel, incluso su aroma, gritaban que era genuino. Era realmente el suyo. Pero el monograma! - Oh, no! - susurr. Sus despavoridos ojos erraron por la habitacin. El calendario... la misma pintura de la misma vaca... pero el resto...! Un montn de libros en el rincn... los dorados ttulos de los lomos... con el polvo acumulado durante meses... la etiqueta en el rollo de tela pintada... incluso el reloj en su mueca. Garabatos. Ya no saba leer. Haba olvidado cmo hacerlo. Los irnicos dioses haban escogido aquel momento crtico para cegarla con su brillante don. Tena que enfrentarse a ello! Y seguir jugando el juego! Se humedeci los temblorosos labios. - No consigo leer. Me dej las gafas de lectura afuera, en el bolso. - Devolvi la hoja -. Si lo leyera usted, tal vez reconocera el contenido. - Creo ms bien - dijo el hombre - que est intentando que aparte mis ojos de usted. Si no le importa, lo recitar de memoria: ...qu clmax singular para el Sueo! Y sin embargo inevitable. Arte versus Ciencia decreta que uno de nosotros deba destruir el arma Sciomnia; pero eso puede esperar hasta que seamos ms numerosos. As, lo que yo haga es solo por l, y su futuro, depende de ello. De este modo, la Ciencia se inclina ante el Arte, pero ni siquiera el Arte lo es todo. El Estudiante debe conocer qu es lo ms importante cuando ve muerto al Ruiseor, pero solamente entonces reconocer... Hizo una pausa. - Eso es todo? - pregunt Anna.

- Eso es todo. - No hay nada acerca de... una rosa? - No. Qu significa la palabra cdigo rosa? Muerte?, medit Anna. Era la rosa un sinnimo criptollico para la sepultura? Cerr los ojos y se estremeci. Eran aquellos realmente los pensamientos de ella, impresos en la mente y en la mueca de Ruy Jacques desde alguna silla de la platea ante su propio ballet dentro de tres semanas? Despus de todo, por qu tena que ser imposible? Coleridge afirmaba que Kublai Khan le haba sido dictado a travs de la escritura automtica. Y aqul mstico ingls, William Blake, reconoci libremente haber sido con frecuencia el amanuense de una personalidad desconocida. Y haba otros muchos casos. As, desde algn desconocido tiempo y lugar, la mente de Anna van Tuyl haba sintonizado con la de Ruy Jacques, y su mente haba olvidado momentneamente que ambos ya no podan escribir, y haba registrado un extrao sueo. Fue entonces cuando se dio cuenta de los... susurros. No, no eran susurros... no exactamente. Eran ms bien agitadas vibraciones, mezclndose, aumentando de intensidad, descendiendo. Su corazn lati ms apresuradamente cuando se dio cuenta de lo que aquello significaba. Era como si algo en su mente estuviera vibrando repentinamente en rapport con un mundo subetreo. Le estaban siendo transmitidos mensajes para los cuales no necesitaba ni lengua ni odo; estaban ms all del sonido... ms all del conocimiento, y zumbaban vertiginosamente a su alrededor procedentes de todas direcciones. Del anillo que llevaba. De los botones de bronce de su chaqueta. Desde la tubera vertical que descenda hasta el suelo en el rincn. Desde el reflector de metal de la luz del techo. Y el ms fuerte y el ms significativo de todos ellos provena del arma invisible. El Corcho palp el bolsillo de su chaqueta. Tan segura como si la hubiera visto en plena accin, Anna supo que el arma haba matado en el pasado. Y no una sola vez. Se descubri a s misma intentando captar aquellos pensamientos residuales de muerte: una... dos... tres veces... ms all de las cuales se entremezclaban en un caos de violencia constante, indescifrable. Y en aquel momento el arma empez a gritar: - Mata! Mata! Mata! Se pas la palma de su mano por la frente. Todo su rostro estaba cubierto de fro sudor. Trag saliva ruidosamente. 13 Ruy Jacques estaba sentado ante el iluminador metlico situado junto a su caballete, aparentemente absorto en la profunda contemplacin de sus caprinos rasgos, y completamente ajeno a todo lo que suceda a su alrededor. En realidad estaba casi completamente perdido en una sardnica y silenciosa alegra acerca de la triangular lucha mortal que estaba alcanzando su clmax al otro lado de la pared interior de su estudio, y que se vea ampliada en su remarcable mente hasta un grado increble por el espejo parablico del iluminador. La urgente voz de Bell sise de nuevo llamando su atencin. - La sangre de ella caer sobre tu cabeza. Todo lo que tienes que hacer es entrar all. Tu mujer no permitir ninguna violencia contigo a su lado. El artista alz sus deformados hombros en un gesto irritado. - Quiz. Pero por qu he de arriesgar mi piel por un pequeo ruiseor estpido? - Ser porque tu desarrollo ms all del sapiens ha servido simplemente para agudizar tu objetividad, para acentuar tu inherente y tremenda necesidad de identificarte incluso con la mejor de las criaturas que te siguen? Es la indiferencia la que ha empujado a Martha casi hasta la locura, de tal modo que ahora desee vengarse en la

primera mujer que encuentre que te haya conocido? - Bell suspir pesadamente -. No hace falta que me respondas. La propia insensatez de su inminente asesinato te divierte. Tu ruiseor est a punto de ser empalado en su espino, para nada, como siempre. Tu nica lamentacin en este momento es que no le puedes dar la seguridad de que acudirs diligentemente a examinar su cuerpo para hallar en l la rosa que ests buscando. - Una tal crueldad mental - dijo Jacques con tono de pena - slo puede esperarse de uno de los errores de Martha. Me refiero al Corcho, por supuesto. Acaso no se da cuenta de que Anna no ha terminado la partitura de su ballet? Evidentemente no tiene ningn sentido musical. Tienes razn como siempre, doc. Debemos castigar tal incultura. - Se acarici la barbilla, luego se levant de la silla plegable. - Qu es lo que vas a hacer? - pregunt secamente el otro. El artista se abri paso hacia el equipo de sonido. - Poner una determinada seleccin de la Sexta de Tchaikovski. Si Anna es slo la mitad de la chica que t piensas, ella y Peter Ilitch muy pronto tendrn a Mart comiendo de la palma de su mano. Bell lo escrut ansioso, aunque con un cierto sentimiento de frustracin, mientras el otro seleccionaba una cinta de su librera de grabaciones y la insertaba en el reproductor. Con creciente desconcierto, vio a Jacques subir el volumen tanto como le fue posible. 14 Asesinato, una pieza en un acto dirigida por la seora Jacques, pens Anna. Con efectos sonoros a cargo del seor Jacques. Pero los hechos no encajaban. Era impensable que Ruy hiciera algo para complacer a su esposa. En todo caso, intentara contrariarla. Pero cul era su propsito poniendo a todo volumen el final del primer movimiento de la Sexta? Estaba intentando hacerle llegar algn tipo de mensaje? Eso era. Ya lo tena. Seguira viviendo. Si... - Dentro de un momento - le dijo al Corcho con calculada voz - va a quitar usted el seguro de su pistola, calcular cuidadosamente la puntera, y apretar el gatillo. Normalmente, puede usted realizar esos tres actos en una secuencia casi instantnea. En este momento, si yo intentara volcar la mesa contra usted, podra meter una bala en mi cabeza antes de que yo hiciera el primer movimiento. Pero dentro de sesenta segundos ya no tendr usted esta ventaja, ya que su sistema nervioso motor se ver influenciado por los esquemas sobreimpuestos del extraordinario Segundo Movimiento de la sinfona del estudio que estamos escuchando. El Corcho empez a rer, pero bruscamente frunci el ceo. - Qu est diciendo? - Todos los actos motores son realizados segn esquemas rtmicos sencillos. Caminamos en el tiempo de dos por cuatro de la marcha. Bailamos el vals, utilizamos el pico y cogemos manualmente o cambiamos de sitio objetos al ritmo de tres por cuatro. - Esas tonteras son tan slo un intento de ganar tiempo - intervino Martha Jacques -. Mtala. - Es un hecho - continu Anna apresuradamente (no iba a empezar nunca aquel Segundo Movimiento?) -. Hace una dcada, cuando existan an algunas fbricas que utilizaban mtodos de montaje manual, los operarios aumentaban su ritmo de trabajo marcndoles la pausa de esos ritmos elementales con ayuda de la msica apropiada. (Ah estaba! Ya empezaba! El inmortal genio de aquel ruso suicida llegaba a travs de un siglo para salvarla!) -. Y ocurre que la msica que estamos escuchando ahora es el Segundo Movimiento que he mencionado, y no est compuesto ni al dos por cuatro ni al tres por cuatro, sino al cinco por cuatro, un ritmo oriental que ofrece dificultades incluso a los ms hbiles msicos y bailarines occidentales. Subconscientemente est usted

intentando adaptarlo a los nicos ritmos a los cuales est sintonizado su sistema nervioso motor. Pero no puede. Ningn occidental puede, ni siquiera un bailarn profesional, a menos que posea un entrenamiento especial - su voz tembl levemente -, en eurtmica delcroziana. Empuj la mesa. Aunque saba ya que aquello iba a ocurrir, su xito fue tan completo, tan abrumador, que por un momento la dej asombrada. Martha Jacques y el Corcho se haban movido con ansiosos y bruscos movimientos, como marionetas en una pesadilla. Pero su ritmo estaba completamente desfasado. Con sus respuestas motoras engranadas a un ritmo cuatro extraamente moduladas por un esquema a ritmo cinco, el resultado era inevitablemente el compuesto aritmtico de los dos: una pulsacin neural que slo poda activar el tejido muscular cuando los dos ritmos estaban en fase. El Corcho haba iniciado con dificultad su frentica y espasmdica bsqueda del gatillo cuando la volcada mesa lo golpe contra el suelo, junto a Martha Jacques. Anna necesit tan slo un instante para situarse a su lado y arrancarle la pistola de su entumecida mano. Luego apunt la temblorosa arma hacia el amasijo de piernas y brazos y luch contra la necesidad de apoyarse contra la pared y dejarse caer. Esper a que la habitacin dejara de dar vueltas, a que el plido rostro y los ojos escudados tras sus gafas de Martha Jacques entraran en foco contra el borroso fondo de papel pintado barato de la pared. Y entonces los ojos de la mujer cientfico parpadearon y se cerraron. Con una cautelosa mirada al can del arma, el Corcho extrajo cuidadosamente una pierna de debajo de la mesa. - Usted tiene la pistola - dijo suavemente -. Le importa que ayude a la seora Jacques? - Me importa - dijo Anna secamente -. Tan slo est inconsciente... no parece que tenga nada. Deseo que siga as durante unos pocos minutos. Si se acerca usted a ella o hace algn ruido innecesario, probablemente lo matar. As que... los dos debern quedarse aqu hasta que Grade acuda a investigar. S que tiene usted un par de esposas. Le doy diez segundos para que se las ponga usted mismo pasando por detrs de aquella tubera del rincn... con las manos a la espalda, por favor. Recogi del suelo el rollo de cinta adhesiva y fij varias tiras sobre los labios del agente, tras lo cual enroll sus tobillos con la misma cinta para evitar que diera patadas contra el suelo. Un momento ms tarde, con su rostro convertido en una inexpresiva mscara, cerr pausadamente la puerta tras ella y permaneci un instante all, respirando profundamente y buscando con la vista a Grade por toda la habitacin. Estaba de pie en la entrada del estudio, mirndola fijamente. Cuando ella le dedic una vidriosa sonrisa, l simplemente se alz de hombros y ech a andar lentamente hacia ella. Con un creciente pnico, sus ojos recorrieron la habitacin. Bell y Ruy Jacques estaban junto al reproductor, en apariencia profundamente absortos en el resonante estruendo de la msica. Vio que Bell haca una disimulada sea en su direccin, sin mirarla sin embargo directamente. Intent no mostrarse apresurada al dirigirse hacia l. Se dio cuenta de que Grade se diriga ahora directamente hacia ellos y le llevaba tan slo unos pocos pasos de distancia cuando Bell le tendi la mano y sonri. - Todo bien? - dijo el psicogenetista en voz muy alta. - Excelente - respondi ella audiblemente -. La seora Jacques y un hombre de Seguridad queran hacerme tan slo algunas preguntas. - Se acerc ms, y sus labios formularon en voz casi inaudible una pregunta a Bell -: Puede Grade ornos? Los labios de Bell formaron una ronca y apresurada respuesta:

- No. Est dirigindose hacia la puerta de la otra habitacin. Si lo que sospecho que ha ocurrido tras esa puerta es cierto, tienes apenas diez segundos para salir de aqu. Y despus ser mejor que te escondas. - Se gir bruscamente hacia el artista -. Ruy, tienes que acompaarla hasta la Va. Ahora... inmediatamente. Busca tu oportunidad y djala cuando nadie est mirando. No va a ser demasiado difcil entre todo ese tumulto. Jacques agit dubitativamente la cabeza. - A Martha no va a gustarle esto. Ya sabes lo estricta que es con la etiqueta. Creo que est completamente de acuerdo con Emily Post en su afirmacin de que el anfitrin no debe acompaar nunca, nunca, nunca a sus huspedes hasta la salida antes de que stos hayan bebido todo el licor y les haya mostrado toda la vajilla de plata. Oh, bueno, si insistes. 15 - Vean lo que el profesor va a hacer, seoras y seores. Va a defender no una paradoja. No dos. No una docena. Sino diecisiete! En el espacio de una corta hora y sin repetirse, e incluyendo una que acaba de pensar hace apenas cinco minutos: La Seguridad es peligrosa. Ruy frunci el ceo y luego le susurr a Anna: - Eso iba por nosotros. Quiere decir que los hombres de Seguridad estn por los alrededores. Movmonos. La siguiente puerta. Ellos no van a buscar a una mujer ah. Mientras hablaba la empuj hacia la sala de ajedrez. Ambos se zambulleron bajo el letrero de Solo Para Hombres (que ella ya no poda leer), empujaron las puertas batientes, y penetraron sin que nadie les impidiera el paso, pasando entre la pared y una hilera de jugadores. Un hombre los mir brevemente por el rabillo del ojo. La mujer se detuvo, intranquila. Antes haba captado el nerviosismo del arma incluso antes que Ruy, y ahora de nuevo estaban llegando a la tensa superficie de su mente una mezcolanza de dbiles impresiones. Procedan de aquel jugador de ajedrez: de las monedas en su bolsillo; del movimiento de sus piezas de ajedrez; y especialmente del arma oculta en alguna parte de sus ropas. Ignor las resonantes historias de las piezas de ajedrez y de las monedas. Acarreaban los residuos encefalogrficos de demasiadas mentes. El arma invisible estaba clara. Era algo abrupto y violento, alternando con un ritmo ms sutil y contenido. Se llev una mano a la garganta mientras consideraba una interpretacin: Mata... pero espera. Obviamente, no se atrevera a disparar con Ruy tan cerca. - Hace demasiado calor aqu - murmur el artista -. Vamos fuera. Cuando salieron de nuevo a la calle, ella mir a sus espaldas y vio que la silla del hombre estaba vaca. Tom la mano del artista, y empuj y tir de l hacia el ondeante mar de humanidad. Debera estar pensando en las formas de ocultarse, en las formas de utilizar su nuevo don sensorial. Pero otra y ms imperativa sucesin de pensamientos clamaba continuamente en ella, hasta que finalmente se concentr en una sombra realizacin. S, era cierto. Deseaba ser amada, y deseaba que Ruy la amase. Y l lo saba. Cada tomo de metal que llevaba con ella le gritaba a l la necesidad de su amor. Pero... estaba preparada para amarle? No! Cmo poda amar a un hombre que viva tan slo para pintar aquella misteriosa e irreproducible escena de la muerte del ruiseor, y que se amaba tan slo a s mismo? Era fascinante, pero qu mujer sensible sera capaz de destruir su carrera por una fascinacin unilateral como aqulla? Quiz Martha Jacques tena razn, despus de todo. - As que lo pesc, despus de todo! Anna se gir hacia quien haba sujetado su brazo, casi arrancando su mano de la de Ruy.

La vendedora de filtros de amor estaba de pie junto a la cortina de entrada de su tienda, mostrando los dientes en su sonrisa a Anna. Mientras la joven miraba aturdidamente a la vieja mujer, Jacques pregunt con voz seca: - Hay algn desconocido por los alrededores, Violeta? - Por qu, Ruy? - respondi ella socarronamente -. Creo que ests celoso. Qu tipo de desconocidos? - No del tipo de los alcohlicos que acostumbran a merodear por aqu los sbados por la noche. No policas de paisano. Hombres de Seguridad... tranquilos, aparentemente indolentes, pero realmente rpidos... de esos que lo ven todo, a todo el mundo. - Oh, 6505. Hace dos minutos que pasaron tres por vuestro lado, calle abajo. Ruy se acarici la barbilla. - Eso no me gusta. Van a empezar por aquel lado de la Va y subir hasta encontrar a la otra patrulla detrs de nosotros. - Como granos de trigo entre piedras de molino - cloque la vieja -. Saba que caeras en el crimen, tarde o temprano, Ruy. Eras el nico inquilino que tengo que pagaba regularmente el alquiler. - Lo haca el abogado de Martha. - Es igual, se trataba de un sntoma sospechoso. Queris probar de ir por el camino tras la tienda? - Adonde conduce? - Corta hasta la Va, por el Parque de las Rosas Blancas. - Rosas blancas? - interrumpi Anna. - Estuvimos all aquella primera noche - dijo Jacques -. Tienes que recordarlo... un callejn sin salida entre dos muros de rosas blancas. Una fuente. Algo precioso, pero no para nosotros, no ahora. Slo tiene una entrada. Tenemos que buscar alguna otra cosa. - No, espera - dijo la psiquiatra, vacilante. Por algunos instantes se haba sentido impresionada por el violento contraste entre este segundo descenso por la Va y la irresponsable alegra de aquella primera noche. La calle, las barracas, las risas parecan las mismas, pero no lo eran realmente. Eran como una partitura musical que nos resulta familiar, pero que alguna mano demonaca ha alterado sutilmente, convirtindola en algo mucho ms violento y fatalista. Era como el segundo movimiento del Romeo y Julieta de Tchaikovski: todas las brillantes promesas del primer movimiento estaban all, pero la repeticin las haba transfigurado en aterradoras premoniciones. Se estremeci Aquel segundo movimiento, aquel eco del destino, estaba envolvindola en un lempo terriblemente rpido, como impaciente por consumar su posesin. Resultase de ello seguridad o muerte, deba ceder al esquema de la repeticin. Su voz pareca surgir de un sueo cuando dijo: - Llvame otra vez al Parque de las Rosas Blancas. - Qu? S juiciosa! Ah fuera, al aire libre, no tienes ninguna posibilidad. - Pero tengo que ir ah. Por favor, Ruy. Creo que existe algo relacionado con una rosa blanca. No me mires como si estuviera loca. Por supuesto que estoy loca. Si no quieres venir conmigo, ir sola. Pero ir. Los severos ojos de l la estudiaron es un especulativo silencio, luego mir hacia otro lado. En su inmovilidad, su rostro reflejaba su profunda introspeccin. - La posibilidades no dejan de ser fascinantes. Los secuaces de Martha seguro que estn buscndote. Pero sern capaces de verte? Es la mano que esgrime la pistola tan hbil con el pincel y la paleta? No lo creo. De nuevo el Arte y la Ciencia. La escuela puntillista versus la escuela policial. Un tanto a favor de Anna... si funciona. El vestido de Anna es verde. El complemento del verde es el prpura. El vestido de Violeta servir. - Mi vestido? - grit la vieja -. Qu ests pensando hacer, Ruy?

- Nada. Esplndido. Slo quiero que te quites uno de tus vestidos. El ms exterior servir. - Seor! - Violeta empez a farfullar palabras casi inaudibles. Anna miraba todo aquello en un vago distanciamiento, aceptndolo como otra de las diarias locuras del hombre. No tena la menor idea del porqu l deseaba aquel sucio y ajado vestido prpura, pero pens que saba cmo poda ayudarle a conseguirlo, al tiempo que introduca simultneamente otro tema repetitivo a aquel segundo movimiento de su hipottica sinfona. - Est intentando hacer un trato razonable contigo, Violeta - dijo. La mujer dej de farfullar. Les mir suspicaz. - Qu clase de trato? - El beber uno de tus filtros de amor. Los ajados labios se fruncieron sorprendidos. - Lo considero una buena idea, si l est de acuerdo, pero estoy segura de que no lo estar. Porque ese bribn no ama a nadie en todo el mundo excepto quizs a s mismo. - Y adems est dispuesto a brindar por su amada - dijo Anna. El artista se mostr elusivo. - Te quiero mucho, Anna, pero no quiero que me atrapen. Adems, todo esto es una idiotez. Qu es un vaso de agua acidificada entre unos amigos? - El brindis no es para m, Ruy. Es para una Rosa Roja. El la mir, intrigado. - Oh? Bueno, si eso te ha de complacer... De acuerdo, Violeta, pero qutate este vestido antes de preparar la pocin. Por qu, pens Anna, sigo pensando que su declaracin de amor a una rosa roja es mi sentencia de muerte? Todo est ocurriendo demasiado aprisa. Qu, quien... es La Rosa Roja? El Ruiseor muere convirtiendo en roja la rosa blanca. As que ella... o yo... no podemos ser la Rosa Roja. Adems, el Ruiseor es feo, y la Rosa es hermosa. Y por qu quiere El Estudiante una Rosa Roja? Cmo podr permitirle la entrada a su baile misterioso? - Ah, Madame De Medici est de vuelta - Jacques tom el vaso y las ropas que la vieja dej sobre la mesa -. Cules son las palabras correctas? - pregunt a Anna. - Las que t quieras decir. Los ojos del hombre, sbitamente graves, miraron directamente a los de ella. Dijo con suavidad: - Si algn da la Rosa Roja se presenta ante m, la amar para siempre. Arma se estremeci cuando l alz el vaso. 16 Un poco ms tarde penetraban sigilosamente en el Parque de las Rosas Blancas. Los capullos estaban empezando a abrirse, y miles de floridos ojos blancos les hacan guios a la fra luz artificial. Como la otra vez, el recinto estaba vaco y silencioso, excepto por el rtmico chapoteo de la nica fuente. Anna abandon un incoherente deseo de analizar la urgencia que la haba empujado a acudir all por segunda vez. Todo era demasiado fatalista, pens, demasiado envolvente. Aunque me engaara a m misma, no podra sentirme menos triste al respecto. - Piensa - murmur en voz alta - que en menos de diez minutos todo quedar resuelto, de una u otra forma. - Realmente? Pero dnde est mi rosa roja? Cmo poda ella ni siquiera considerar la idea de amar a aquel incorregible burln? Dijo framente:

- Creo que ser mejor que te vayas. Dentro de muy poco es probable que haya aqu mucha agitacin. - Pens en cmo se vera su propio cuerpo, desarticulado en el suelo, desfigurado, ms feo que nunca. No poda permitir que l la viera de aquella forma. - Oh, tenemos mucho tiempo. As que no hay ninguna rosa roja, eh? Hummm. Me parece, Anna, que te ests preparando a ti misma para una muerte prematura. Y realmente hay ese problemita de la rosa que debemos afrontar primero, sabes? Como El Estudiante, debo insistir acerca de mis derechos. Por qu estaba diciendo aquello? - Ruy, por favor... - Su voz temblaba, y de repente se sinti al borde de las lgrimas. - De acuerdo, querida, no es necesario que te disculpes. Incluso el mejor de nosotros tiene momentos de irreflexin. Aunque debo admitir que nunca esper esa falta de consideracin, esos pobres modales, de ti. Pero, en el fondo, no eres realmente una artista. No sabes apreciar las formas. - Empez a desdoblar el fajo de ropas color prpura, y su voz adopt un tono de dogmatismo discursivo propio de un conferenciante -. La perfeccin de las formas, desde un punto de vista tcnico, es el mayor logro posible para el artista. Cuando subordina las formas a lo subyacente, degenera finalmente hasta un adulador, a un cientfico, o, lo peor de todo, un Hombre con un Mensaje. Aqu est, toma! - Le tendi el ajado vestido a Anna, que lo acept con rebelde curiosidad. Crticamente, los ojos del artista examinaron el nauseabundo contraste de los vestidos prpura y verde, ech una momentnea ojeada hacia el semicrculo tachonado de blanco que haba ms all, y luego continu: - No hay nada como una escuela dentro de otra escuela para drenar las formas hasta el fondo. Y pese a sus errores, los puntillistas del movimiento impresionista saben darle al color una magnfica profundidad cromtica. Sus paletas tienen tan slo los colores del espectro, y nunca los mezclan. Sabes por qu los Senas de Seurat son tan brillantes y luminosos? Porque el agua est hecha con gotas de verde, azul, rojo y amarillo puros, alternados con blanco en una proporcin adecuada. - Hizo un gesto con la mano, y ella le sigui mientras l andaba lentamente, siguiendo el semicircular camino enarenado -. Qu pena que Martha no est aqu para observar nuestro pequeo experimento de estmulo tricolor. S, los psiclogos cientficos darn finalmente forma matemtica a aquello que los puntillistas saban mucho antes que ellos... que una masa de puntos de cualquiera de tres colores espectrales, o de un color y de su color complementario, pueden ofrecer como resultado cualquier tonalidad imaginaria simplemente variando sus proporciones relativas. Anna record aquella primera noche con los bailarines en la calle. As que era debido a aquello que su traje de lunares verde y prpura le haba parecido al principio blanco! Ante el gesto de l, se detuvo y permaneci de pie, con su gibosa espalda casi rozando la masa de capullos en flor. El arco de la entrada estaba a unos escasos cien metros a su derecha. Afuera en la Va pareca reinar un ominoso silencio. Probablemente los hombres de Seguridad estaban rastreando la zona, seguros de su presa. En un minuto o dos, quizs antes, estaran en el arco de la entrada, las armas preparadas. Ella inspir profundamente y se humedeci los labios. El hombre sonri. - Esperas que yo sepa lo que estoy haciendo, verdad? Yo tambin lo espero. - Creo que comprendo tu teora - dijo Anna -, pero no creo que tenga muchas posibilidades de funcionar. - Bah, muchacha. - Estudi especulativamente el vigoroso juego de agua de la fuente -. El pigmento nunca podra discutirle nada al artista. Ests olvidando que realmente no hay ningn color como el blanco. Los puntillistas saban como simular el blanco con puntos alternados de colores primarios mucho antes de que los cientficos aprendieran a hacer girar esos mismos colores en un disco. Y esos viejos maestros podan incluso crear el blanco a partir de tan slo dos colores: uno primario y otro complementario. Tu traje verde es nuestro color primario; el vestido prpura de Violeta es su complemento. Divertido:

mzclalos como pigmentos en una masa homognea, y obtendrs el marrn. Pero embadrnalos en un lienzo el uno junto al otro, retrocede y mralos desde una distancia adecuada, y se convierten en blanco. Todo lo que tienes que hacer es mantener el vestido de Violeta estirado en tu brazo, a tu costado, con las franjas de capullos y de hojas verdes a tu alrededor, y tendrs como resultado esa rosa blanca que viniste a buscar aqu. - Pero - murmur ella - el ngulo de interrupcin visual no ser lo suficientemente pequeo como para transformar los colores en blanco, ni siquiera aunque los policas no se acerquen ms all del arco de la entrada. El ojo ve dos objetos como uno tan slo cuando el ngulo visual entre los dos es menor de sesenta segundos de arco. - Ese viejo falso concepto no se aplica demasiado estrictamente a los colores. El artista confa ms en la sugestibilidad de la mente que en las limitaciones mecnicas de la retina. Admito que si nuestros amigos rastreadores miran en tu direccin durante algo ms que una fraccin de segundo te vern no como una mancha blanquecina, sino una mujer con un traje verde con una masa de algo prpura en el brazo. Pero no van a dirigir a tu seccin del parque ms que una ojeada de paso. - Seal al otro lado de la fuente, hacia el cuerno opuesto del sendero semicircular -. Yo estar parado ah, y en el momento en que alguien asome su cabeza por el arco empezar a andar. Como todo artista sabe, la gente normal en las culturas occidentales absorbe las imgenes de izquierda a derecha, ya que son lectores levo - dextros. As que nuestro agente echar una primera mirada hacia ti, y entonces su atencin ser momentneamente atrada por la fuente en el centro. Y antes de que pueda volver a mirar hacia ti, yo empezar a andar, y sus ojos se dirigirn hacia m. La transicin de su atencin, por supuesto, debe ser directa e imperativa, pero al mismo tiempo tan suave, tan sutil, que no sospechar ningn control. Algo as como la pintura de Alexander, Lady on a Couch, donde las franjas convergentes del vestido de la dama fuerzan al ojo a ascender desde el margen inferior izquierdo hasta su rostro en la parte superior derecha. Anna mir nerviosamente hacia la entrada del jardn, y luego susurr suplicante: - Entonces mejor que vayas. Debes estar detrs de la fuente cuando miren hacia aqu. El inspir. - De acuerdo, s entender cuando estorbo. Esta es tu gratitud por convertirte en una rosa. - Me importa un comino la rosa blanca. Lrgate! El se ech a rer, y luego se gir y ech a andar siguiendo la curva del sendero. A medida que Anna segua las desgarbadas zancadas de sus largas piernas, su rostro se altern entre la amargura y la admiracin. Gru dbilmente: - T... monomanaco! T, encantador, egosta, insufrible, inalcanzable monomaniaco!. No te sientes exultante porque ests salvando mi vida; yo tan slo soy una mancha de pigmento en tu ltima obra maestra. Te odio! El haba rebasado ya la fuente, y estaba acercndose a la posicin que haba sealado antes. Pudo ver que estaba mirando hacia el arco de la entrada. No se atrevi a mirar ella tambin. Ahora ya poda detenerse y esperar a su pblico. Slo que no lo hizo. Sus pasos se apresuraron. Eso significaba... La mujer se estremeci, cerr los ojos, y se hibern en un paraltico estupor a travs del cual le llegaba el crujir de las sandalias del hombre, filtrado como si viniera de una enorme distancia, amortiguado, burln. Y entonces, procedente del arco de la entrada, le lleg el pausado crujir de otros pasos. En el prximo eterno segundo iba a saber si vivira o morira. Pero incluso entonces, incluso mientras sondeaba las heladas profundidades de su terror, sus labios se seguan moviendo con el claro discernimiento de su muerte inminente. - No, no te odio. Te amo, Ruy. Te he amado desde el principio.

En aquel instante un terrible ndulo de dolor empez a expandirse lentamente por todo su cuerpo, a lo largo de su espina dorsal, y luego entre sus omplatos hasta el interior de su giba espinal. La intensidad de aquel dolor la forz a doblar sus rodillas y a erguir su cabeza en una invitacin a gritar. Pero ningn sonido surgi de su convulsa garganta. Era algo insoportable, notaba que se iba a desmayar. El sonido de pasos muri siguiendo su camino al otro lado de la Va. Finalmente la treta de Ruy haba funcionado. Y a medida que la creciente angustia se extenda por su espalda, comprendi que todos los sonidos se haban desvanecido con aquel alejarse de pasos, para siempre, puesto que ya no era capaz de or nada ni de usar sus cuerdas vocales. Haba olvidado cmo, pero tampoco le importaba. Porque su joroba acababa de abrirse, y algo haba aleteado torpemente fuera de ella, y Anna se hundi suavemente en las tinieblas de la inconsciencia. 17 El melanclico rostro de Ruy Jacques entrecerr los ojos para mirar hacia la moribunda noche de la Va a travs de la ventana del estudio. Antes de encontrarte, meditaba, la soledad era una hoja mgica y exttica que me atravesaba el corazn; y cicatrizaba y volva a abrirse a cada latido, y tena todo lo que deseaba excepto lo nico que deseaba realmente... la Rosa Roja. Mi bsqueda de esa Rosa es lo nico que importa. Debo creer en eso. No debo desviarme, ni siquiera a causa de tu recuerdo, Anna, la primera persona de mi propia clase con la que me he encontrado. No debo preguntar si te han matado, no debo mostrar preocupacin. Es probable que te hayan matado... Hace tres semanas ya. Ahora podr buscar de nuevo la Rosa. Y de nuevo el camino a la soledad. Sinti la proximidad de un metal familiar junto a l. - Hola, Martha - dijo, sin girarse -. De nuevo por aqu? - S. Qu tal fue la fiesta? - Su voz pareca calculadamente inexpresiva. - Estupenda. Ya te dars cuenta cuando recibas la factura de los licores. - Tu ballet se estrena esta noche, no? - su voz segua siendo estudiadamente tona. - Sabes condenadamente bien que no. - Su voz no albergaba rencor -. La Tanid recibi tu soborno y parti para Mxico. Est bien. No podra soportar una prima ballerina que pareciera estar comiendo en vez de bailar. - Ella se estremeci ligeramente. Cada tomo de metal en la mujer cantaba con una secreta exaltacin. Estaba pensando en un gran triunfo... algo mucho ms all de su insignificante victoria de arruinar su noche de estreno. Su inquisitiva mente captaba atisbos de algo intrincado pero integrado, completo... y mortfero. Diecinueve ecuaciones. La Roseta de Jacques. Sciomnia. - As que acabaste con tu juguete - murmur l -. Tienes lo que deseabas, y crees que has destruido lo que yo deseaba. La respuesta de ella fue seca, recelosa. - Cmo lo sabes, cuando ni siquiera Grade est seguro de ello? S, mi arma est ultimada. Puedo albergar en una mano algo que puede eliminar toda tu Va en un instante. Una ciudad, incluso un continente, necesitaran tan slo un poco ms de tiempo. Ciencia versus Arte! Bah! Esta concreta encarnacin de la biofsica es la respuesta a tu pueril Renacimiento... tu precioso y muelle mundo de msica y pintura! T y los de tu clase estis indefensos cuando yo y los de mi clase elegimos actuar. En un ltimo anlisis la Ciencia significa fuerza... la habilidad de controlar las mentes y los cuerpos de los hombres. La sensible superficie de la mente del hombre estaba captando ahora los dbiles susurros de extraas impresiones externas, vagas y perturbadoras, y que no parecan

originadas por el metal de dentro de la habitacin. De hecho, ni siquiera poda estar seguro de que fueran originadas por ningn metal. Gir su rostro hacia ella. - Cmo puede la Ciencia controlar a todos los hombres cuando ni siquiera puede controlar individualidades... Anna van Tuyl, por ejemplo? Ella se alz de hombros. - Tienes razn tan slo parcialmente. Fallaron en hallarla, pero su escapatoria fue un simple accidente. De cualquier modo, ahora ya no representa ningn peligro ni para m ni para el grupo poltico al que controlo. Seguridad ya la ha borrado de su lista de personas a las que hay que controlar. El inclin la cabeza levemente y pareci escuchar algo. - Deduzco que no conseguiste hacerte con ella. - La sobrevaloras. Nunca fue nada ms que un pen en nuestro pequeo juego de Ciencia versus Arte. Ahora que est fuera de juego, y que te he anunciado el jaque mate, no acabo de ver cul puede ser tu inters por ella. - As que la Ciencia me anuncia su jaque mate? No es un poco prematuro? Suponte que Anna aparece de nuevo, con o sin la conclusin de su partitura del ballet. Suponte que encontramos otra prima. Qu nos impide estrenar El Ruiseor y la Rosa esta noche, como estaba previsto? - Nada - replic Martha Jacques framente -. Nada en absoluto, excepto que Anna van Tuyl debe estar probablemente en el mismo lugar que tu anterior prima o quizs en el Polo Sur, y de todos modos, una nueva ballerina no puede aprenderse la partitura en el espacio de dos horas, aunque t pudieras encontrar una. Si ese pensamiento te reconforta, eres estpido! Muy lentamente, Jacques deposit su vaso de vino en la mesa cercana. Despej su mente agitando su cabeza de stiro y situ todos sus sentidos en estado de receptividad. Algo estaba empezando a grabarse sobre aquel impreciso fondo de risas y tintinear de cristal. Luego sinti - u oy - algo que trajo una leve sensacin de dulzor a su frente y le hizo estremecer. - Qu te ocurre? - pregunt la mujer. Tan rpidamente como haba venido, la sensacin desapareci. Sin responder, se dirigi rpidamente hacia el centro del estudio. - Amigos parranderos! - grit -. Preparmonos para doblar, quiz para redoblar nuestro alborozo! - Con una sardnica satisfaccin, observ el incmodo silencio que se produjo en ondas concntricas a partir de l, como las olas producidas por una piedra arrojada a un estanque tranquilo. Cuando el silencio fue completo, inclin la cabeza, avanz una mano como en una horrible advertencia, y habl con el tenso susurro espectral del Roderick Usher de Poe: - Locos! Os digo que ella est ahora detrs de la puerta! Las cabezas giraron; los ojos se clavaron en la entrada. Entonces, la manija de la puerta empez a girar lentamente. La puerta se abri hacia adentro, enmarcando a una embozada figura en el umbral. El artista se sobresalt. Haba tenido la seguridad de que se trataba de Anna. Tena que ser Anna, y sin embargo no lo era. El deformado y cruelmente encorvado cuerpo se ergua ahora soberbiamente erecto bajo la capa. No haba ninguna huella de deformidad espinal en aquella mujer, no haba frunces de dolor alrededor de sus ahora ligeramente sonrientes labios y ojos que estaban fijos en l. En un gracioso movimiento, sus manos retiraron hacia atrs su capa y dejaron que se deslizara por sus hombros. Luego, tras un casi instantneo demi-plie, avanz dos pasos ligeros, como una frgil flor agitndose en una brisa de verano, y se detuvo ante l sur les pointes, con su capa agitndose y flotando tras ella en mudo bis.

Jacques se qued mirando a unos llameantes ojos negros. Pero el prolongado silencio de ella empezaba a molestarle y a irritarle. Respondi a l casi por reflejo, negndose a admitir su repentina y enorme felicidad: - Una mujer sin lengua! Por los cielos! Se la arrancaron! - La agit por los hombros, rudamente, como si quisiera castigarla por la preocupacin y los remordimientos que le haba procurado. Los brazos de ella ascendieron hasta que sus manos se apoyaron en las de l. Sonri, y pareci como si un arpegio de arpa revoloteara cruzando su mente, y las tonalidades se agruparon por s mismas en palabras, como imgenes en un agua repentinamente tranquila. - Hola de nuevo, querido. Gracias por sentirte feliz de verme. Algo en l se derrumb. Sus brazos cayeron, y gir la cabeza hacia un lado. - No has obrado bien, Anna. Por qu has vuelto? Todo est arruinado. Incluso nuestro ballet. Martha ha echado a nuestra prima. De nuevo aquella melodiosa cascada de tonalidades en su cerebro: - Ya lo s, querido, pero no importa. Luzco tan hermosa como la Tanid. S perfectamente mi parte. Y s incluso el canto fnebre del Ruiseor. - Ja! - ri duramente, irritado por aquella exhibicin de su desnimo y la calurosa simpata de ella. Extendi su pierna derecha en una burlona pointe tendue -. Maravilloso! Tienes exactamente la torpeza que se necesita para un Ruiseor. Y en cuanto al canto fnebre, t, y slo t, sabe lo que siente un pajarillo feo cuando - sus ojos se fijaron en la boca de ella en una repentina y asombrada sospecha, y termin el resto de su frase casi sin prestarle atencin, sin darse cuenta exactamente de lo que estaba diciendo - cuando muere atravesado por una espina. Aguard, y la meloda se form, se desvaneci, volvi a formarse, y se concret en lo ms extrao que nunca conociera: - Lo que ests pensando es cierto. Mis labios no se mueven. No puedo hablar. He olvidado cmo debe hacerse, al igual que ambos olvidamos cmo se lee y se escribe. Pero incluso el ms humilde ruiseor puede cantar, y convertir una rosa blanca en roja. Aquella era Anna transfigurada. Haca tres semanas l le haba vuelto la espalda y haba abandonado a un inseguro discpulo frente a un incierto destino. Mirndola ahora, vea ante s a un ngel sombro con la luminosa huella de la muerte en su rostro. De alguna forma que no acababa de comprender, los dioses haban tocado su corazn y su cuerpo, y ella haba renacido en una manera completamente inesperada. Permaneci inmvil, entre maravillado y ofendido. El viejo impulso de burlarse de ella asom bruscamente a su garganta. Sus labios se contorsionaron y luego se relajaron gradualmente, como si una indescriptible exaltacin empezara a brotar en su interior. Todava poda vencer a Martha! Se dirigi hacia la mesa y grit: - Atencin, amigos! Por si lo habais dudado, hemos encontrado una ballerina! El teln se alzar esta noche para nuestra premiere, tal como estaba proyectado! Por encima de los bravos y los aplausos, Dorran, el director de la orquesta, grit: - Quiere decir esto que la doctora van Tuyl ha terminado el canto fnebre del Ruiseor? Pero tendremos que omitirlo esta noche, no? No hay posibilidad de... Jacques mir directamente a Anna por un instante. Sus ojos estaban pensativos cuando respondi: - Ella dice que no ser omitido. Lo cual quiere decir que hay que conservar esa secuencia de treinta y ocho compases en la escena de la muerte. S, hazlo as, y luego veremos... veremos... - Treinta y ocho compases reservados, entonces?

- S. De acuerdo, muchachos. Pnganse a trabajar. Anna y yo nos reuniremos con ustedes dentro de poco. 18 Era una media tarde de finales de junio, el tiempo de plena floracin de las rosas, y la Va estaba impregnada del denso e irresistible aroma. Tambin estaba en los labios de los nios, aumentando en una octava la sonoridad de sus gritos y sus risas. Presida las paletas de los artistas a lo largo de las aceras, que pese al azulado resplandor de las luces artificiales las pintaban tan slo con delicados colores carmeses, rosas, amarillos y blancos. El flujo aromtico remolineaba ante los escaparates donde se exhiban constantemente artculos y los arropaba con una pelcula de perfeccin; entraba en la tienda de la vendedora de filtros de amor y borraba veinte aos de su rostro; derramaba su aromtico mensaje en las bocas de las innumerables parejas de enamorados, volvindolos ciegos a las atentas miradas de los que se paraban a espiarlos. Y los maravillosos ptalos arrancados de las flores torbellineaban tambin en la introspectiva mente de Ruy Jacques, susurrando y llamando su atencin. Dej a un lado la huidiza danza y consider la situacin con una aprensin creciente. En sus repetidos sueos, pens, Anna se haba despertado siempre justo en el momento en que el Ruiseor iniciaba su canto fnebre. Pero ahora ella saba el canto fnebre. As que saba el final del Sueo. Bueno, no deba ser tan malo, ya que de otro modo no hubiera vuelto. No ocurrira nada, realmente no ocurrira nada. Le lanz la pregunta: - No hay ningn peligro, verdad? Seguro que el ballet ser un extraordinario xito. Tu nombre se alinear con el de los inmortales. La respuesta de ella fue grave, aunque en el fondo pareca divertida. Represent para l un cierto problema, ya que no existan palabras para describir exactamente su significado. Era algo as como: - La inmortalidad empieza con la muerte. El la mir, incmodo, a la cara. - Ests buscando problemas? - Todo transcurrir correctamente. Despus de todo, pens l, ella piensa que ha visto el futuro y que ha visto lo que ocurrir. - El Ruiseor no le fallar al Estudiante - aadi ella con una sonrisa peculiar -. Tendrs tu Rosa Roja. - Podras explicarte un poco ms - murmur l -. Secretos... secretos... a qu viene toda esa historia de t - eres - demasiado - joven - para - saberlo? Pero ella estaba riendo en su mente, y el encantamiento de esa sonrisa le hizo interrumpirse. Finalmente dijo: - Admito que no s de qu ests hablando. Pero si te ests metiendo en algo por culpa ma, olvdalo. No lo quiero. - Cada uno hace lo que le reporta felicidad. El Estudiante nunca ser feliz hasta que encuentre la Rosa que le permita ser admitido en el baile. El Ruiseor nunca ser feliz hasta que El Estudiante lo tome en sus brazos y piense que es tan hermoso como una Rosa Roja. Creo que nosotros dos podemos tener lo que deseamos. El gru: - No tienes ni la ms remota idea de lo que ests diciendo. - S la tengo, especialmente ahora. Durante diez aos he convencido a la gente de que no inhibiera sus inclinaciones naturales. En este momento yo no poseo ninguna inhibicin. Es una sensacin maravillosa. Creo que nunca me sent tan feliz. Por primera y ltima vez en mi vida, voy a besarte.

La mano de ella se apoy en su brazo. Mientras miraba fijamente a aquel rostro encantado, supo que aquella era la noche de ella, que tena privilegio en todas las cosas, que conseguira todo lo que ella quisiese. Se haban detenido en la puerta de artistas erigida temporalmente. Ella se alz sur les pointes, tom el rostro de l entre sus manos, y le bes en la boca como un colibr bebiendo su primer nctar. Un momento ms tarde lo empujaba hacia el corredor donde estaban los camerinos. El domin un confuso impulso de pasarse el dorso de su mano sobre sus labios. - Bueno... bueno, recuerda tan slo hacerlo todo de la manera ms fcil. No intentes ser espectacular. Las alas artificiales no te lo permitirn. Son de lona, tensadas sobre una estructura de duralita y manejadas por alambres. Una pirueta demasiado rpida, y se partirn. Adems, ests desentrenada. Controla tu entusiasmo en el primer acto o te derrumbars en el segundo. Ahora, corre a tu camerino. Empezamos dentro de cinco minutos! 19 Hay una pequea pero claramente distinguible diferencia anatmica entre el pie del hombre y el de la mujer, que mantiene al hombre pegado al suelo, mientras que permite a la mujer, tras un largo y fatigoso entrenamiento, elevarse sur les pointes. Debido a la enorme y variada belleza de los arabescos permitidos a la ballerina apoyada sobre sus dedos extendidos, antes el bailarn exista tan slo como un oscuro porteur, y su presencia era requerida nicamente como portor para dar su asistencia a los exquisitos enchainements de la ballerina. Msculos de acero en piernas y torso son vitales para el bailarn, que debe ayudar a mantener la ilusin de que su girante pareja est hecha de delicadsima gasa e intenta ascender a los cielos huyendo de sus brazos que quieren aprisionarla. Todos estos pensamientos cruzaban la incrdula mente de Ruy Jacques mientras giraba en una doble fouette y segua por el rabillo del ojo la gris figura de Anna van Tuyl que, con brazos y alas agitndose, pirueteaba en el segundo enchainement del primer acto, alejndose de l y dirigindose hacia el matre de ballet. Todo estaba perfectamente ideado para dar la ilusin de que volaba, de que flotaba en sus brazos aparentemente sin peso... y eso era lo que le gustaba al auditorio. Pero pareca como si realmente ocurriera as... slo que aquello era sencillamente imposible. Alas de teatro - cosas hechas con lona gris y varillas de duralita - no podan neutralizar el peso de un cuerpo humano. Y sin embargo... le haba parecido como si ella flotara realmente. Intent penetrar en su mente... extraer la verdad del metal que ella llevara encima. En un arrebato de furia intent captar el metal que formaba el envarillado de sus sorprendentes alas. En un lapso de segundos su frente se cubri de fro sudor, y sus manos empezaron a temblar. Tan slo la cada del teln al final del primer acto lo salv mientras vacilando hacia su salida entrechat. Qu haba dicho Matt Bell? Para comunicarse en su nuevo lenguaje musical, cabe esperar que nuestros hombres del futuro desarrollarn rganos membranosos especializados que, por supuesto, como la lengua, tendrn una dualidad de usos funcionales, conduciendo posiblemente a la conquista del tiempo al igual que la lengua ha conquistado el espacio. Aquellas alas no eran lona y metal, sino carne y sangre. Estaba tan absorto en su razonamiento que ni siquiera se dio cuenta de la intensa y desagradable radiacin metlica que se le acercaba hasta que estuvo casi junto a l. Era un intrincado conglomerado de materia, casi toda ella metal, que se hallaba

aproximadamente a unos tres metros a sus espaldas, anunciando la letal presencia de su mujer. Se gir con una gracia imperturbable para hacer frente al primer resultado tangible de la frmula Sciomnia. Era simplemente una caja de metal negro con unos pocos diales y botones. La mujer se sent al otro lado de la mesa sin soltarla ni un instante. Los ojos del hombre pasaron lentamente del objeto al rostro de la mujer, y supo que en unos pocos minutos Anna van Tuyl - y toda la Va Rosa tras ella - seran tan slo cenizas flotando en la brisa nocturna. El rostro de Martha Jacques estaba sublime en su odio. - Sintate - dijo suavemente. El sinti que la sangre abandonaba su rostro. Sin embargo, consigui esbozar una sonrisa despreocupada mientras se dejaba caer en la silla. - Cmo no. De todos modos, tengo que matar el tiempo del entreacto. Su volicin se desvaneci. Sus msculos se agarrotaron, se sinti inmovilizado. No poda respirar. Precisamente cuando haba llegado a la conviccin de que ella planeaba asfixiarle, el dedo de la mujer realiz otro rpido movimiento hacia la caja, y aspir una gran bocanada de aire. Sus ojos podan moverse un poco, pero su laringe segua paralizada. Luego el tiempo fue transcurriendo interminablemente. La mesa frente a la que estaban sentados se hallaba en el lado derecho del escenario. La mujer estaba sentada de cara a ste, mientras l permaneca de espaldas. Ella observaba con silenciosos y burlones ojos los preparativos para el segundo acto, mientras l los segua con sus sensibles odos y su sentido emptico hacia los metales. La mujer habl tan slo cuando l oy el teln alzarse para el segundo acto. - Ella es hermosa. Y tan graciosa con esas alas de cartn piedra, parece como si formaran parte de ella. No me sorprende que sea la primera mujer que te haya interesado realmente. No que la ames realmente. T nunca has amado a nadie. Desde lo ms profundo de su parlisis estudi las huellas de la amargura en el rostro al otro lado de la mesa. Pero sus labios estaban sellados y su garganta era un desierto. Ella le tendi una hoja de papel, y su boca se curv en una mueca. - Sigues buscando todava esa rosa? No busques ms, mi ignorante amigo. Est aqu... la Sciomnia, completa, con sus diecinueve subecuaciones. Los renglones de ilegibles smbolos penetraron como diecinueve implacables arpones hasta lo ms profundo de su agitada, frentica mente. El rostro de la mujer se crisp en una repentina rabia. - Tu propia mujer resuelve la Sciomnia y t aceptas permanecer en su compaa hasta que tengas que hacer de nuevo tu entrada al final del tercer acto. Quien me hubiera dicho que poseo sentido del humor. Todo lo que hice fue paralizar tu espina dorsal. Oh, no te preocupes. Es puramente temporal. Tan slo quera que no la avisaras. Y s la tortura que representa para ti el no poder hablar. - Adelant de nuevo una mano y gir un botn estriado en uno de los costados de la caja de metal negro -. Bien, ahora puedes susurrar. Te dejar completamente libre antes de que acte el arma. Los labios del hombre se movieron en un rpido susurro. - Hagamos un trato, Martha. No la mates. Te prometo que nunca volver a verla. Ella se ech a rer, casi divertida. El prosigui precipitadamente: - Pero t ya tienes todo lo que realmente deseabas. Fama absoluta, poder absoluto, conocimiento absoluto, un cuerpo perfecto. Qu conseguirs con su muerte y la destruccin de la Va? - Todo.

- Martha, por el bien de toda la humanidad que nos ha de suceder, no hagas eso! S algo acerca de Anna van Tuyl que quiz ni siquiera sabe Bell... algo que ella ha ocultado muy cuidadosamente. Esa mujer es la criatura ms valiosa de toda la Tierra! - Es precisamente a causa de esta opinin, que yo no comparto necesariamente, que la incluyo a ella en mi plan general de destruccin de la Va. - Sus palabras eran tan afiladas como un cuchillo -. Oh, pero es maravilloso verte suplicar. Por primera vez en tus miserables treinta aos de vida ests deseando realmente algo. Te dignas bajar de tu maravillosa torre de marfil de indiferencia y realmente me ests suplicando, a m, a alguien a quien nunca te dignaste ni siquiera despreciar. T y tu maldito arte. Veremos si la salva ahora! El hombre cerr los ojos y respir profundamente. En una rpida y compleja sucesin de conjeturas, visualiz un enchainement de posiciones, un pas de deux a realizar con su mujer como inconsciente pareja. Como un avezado jugador de ajedrez, analiz las distintas variaciones de las probables respuestas de ella a su gambito, y sinti la expectacin de un clmax de xito probable. Y ah resida su vacilacin, ya que el xito supondra su muerte. S, no poda apartar la idea de su mente. Incluso en aquel momento se descubra ms bien intrigado por las nuevas y macabras posibilidades inherentes al tema que por su superficial altruismo. Mientras pareca guiar a Martha hacia una aproximacin artstica del asesinato de Anna y de la Va, poda, en un rpido e inesperado clmax, obligarla a matarle a l en su lugar. Le diverta enormemente pensar que, despus, ella intentara reducir la pequea comedia a grficos y estadsticas en un esfuerzo por descubrir cmo haba sido hipnotizada. Era la primera vez en su vida que provocaba daos fsicos. La secuencia emocional era nueva, un tanto impetuosa. Pero poda dominarla; necesitaba tan slo ser cuidadoso con su ritmo. Tras mostrarle su desafo, la mujer pareca haber vuelto su atencin al escenario, y estaba aparentemente absorta en una admirada contemplacin del segundo acto. Pero eso no poda durar mucho. El teln del segundo acto sera su seal. Y all estaba, seguido por un apagado rumor de aplausos. Tena que ganar tiempo durante la mayor parte del tercer acto, y luego... Dijo rpidamente: - Tenemos todava un par de minutos antes de que empiece el ltimo acto, donde el Ruiseor muere atravesado por la espina. No hay prisa. Tienes que tomarte tu tiempo para que las cosas salgan adecuadamente. Incluso los mejores asesinatos son algo ms que un simple asunto de ciencia. Tengo la impresin de que nunca has ledo el pequeo ensayo de De Quincey referente al asesinato como una de las bellas artes. No? Lo ves?, eres una nefita, y sera mejor que escucharas unos pocos consejos de un viejo zorro. Tienes que tener en mente dos objetivos: destruir la Va y destruir a Ana. Pero simplemente asesinar no es suficiente. Debes hacerme sufrir tambin a mi. Supongamos que eliminas a Anna cuando salga fuera al principio del tercer acto. Simplemente hermoso, pero nada ms. La dificultad es que Anna y los otros no sabrn nunca qu les ocurri. No les habrs dado la oportunidad de saber que eras t quien los haba dominado. La mir animadamente. - Te das cuenta, querida, que hay algunos problemas extraordinariamente complejos involucrados en todo esto? Ella le mir con ojos centelleantes, y pareci a punto de hablar. El prosigui apresuradamente: - No estoy intentando disuadirte. Ests en posesin del concepto bsico, y pese a tu falta de experiencia, no creo que tengas problemas insuperables en la parte tcnica. Tu preludio fue ms bien bueno: paralizarme in situ como lo hiciste, para exponerme tu idea

sencillamente y sin adornos, y seguir a continuacin con variaciones de dinmicos y sugestivos augurios. El final est tambin implcito... Ella escuchaba atentamente, con los ojos entrecerrados. La expresin de su rostro deca: Habla lo que quieras. Esta vez no conseguirs nada. Procedente de algn lugar al otro lado del teln oy a los msicos de Dorran afinar sus instrumentos para el tercer acto. Su sombro rostro pareci estar ms atento que nunca, pero su voz contena un perceptible farfulleo. - Sin embargo, te has cegado con la introduccin y el clmax. Un principio y un final. El problema real viene ahora: qu es lo que hay, y cunto... en el medio? La mayor parte de los asesinos principiantes caeran simplemente en un frustrado desconcierto. Unos pocos dispararan en el momento en que Anna flotara hacia el jardn de las rosas blancas. En mi opinin, sin embargo, considerando la riqueza de material inherente en tu composicin, una tal abreviacin sera inexcusablemente primitiva y ridcula... si no realmente vulgar. Martha Jacques parpade, como intentando descubrir lo que se ocultaba tras las palabras del hombre. Luego sonri brevemente. - Adelante, sigue. No me perdera esto por nada del mundo. Cundo crees que debera destruir la Va? El artista suspir. - Lo ves? Tu nica preocupacin es el resultado. Ignoras completamente la forma de realizarlo. Realmente, Mart, no crea que te mostraras tan poco sofisticada en tu primer intento de arte serio. Por favor, no me interpretes mal, querida, siento el ms clido inters hacia tu espontaneidad y entusiasmo: puedes estar segura de que son cualidades indispensables cuando uno debe enfrentarse con asuntos vulgares, pero la avidez y la precipitacin no son un sustituto para el mtodo ni para el arte. Debemos buscar y explotar temas subsidiarios, integrarlos en un sutil contrapunto a los motivos principales. El tema ms obviamente menor es el propio ballet. Ese ballet es la cosa ms maravillosa que haya visto u odo nunca. Sin embargo, t puedes darle un poder, una dimensin, que ni siquiera Anna podra sospechar posible, simplemente ponindolo como contrapunto a tu propia obra. Todo se basa en hacer fuego en el instante adecuado. - Sonri animosamente -. Veo que ests empezando a apreciar las potencialidades de una colaboracin tan inesperada como sta. La mujer lo estudi a travs de unos entrecerrados ojos. Dijo lentamente: - Eres un gran artista... y una bestia repugnante. El sonri an ms amigablemente. - Por favor, limita tus apreciaciones a tus campos de competencia. An no posees suficiente experiencia como para evaluarme como artista. Pero volvamos a tu composicin. Temticamente, es ms bien agradable. La forma, los pasos y la orquestacin son irreprochables. Es adecuada. Y es esa adecuacin la que la condena. Uno detecta una cierta cantidad de tmida imitacin de la tcnica comn en los artistas cuando trabajan en un nuevo medio. Los destellos de genio no lo inflaman. El artista no pone su personalidad en el trabajo. Y el remedio es tan sencillo como el diagnstico: el artista debe penetrar en su obra, envolverse en ella, impregnarla con la destilada esencia nica de su corazn y de su mente, de tal modo que su posterior contemplacin revele lo ms profundo de su alma incluso a travs del velo de una tcnica no idiomtica. Escuch por un instante la msica, all afuera. - Cuando Anna escribi su partitura, qued en blanco un hiato de treinta y ocho compases que preceden al momento en el cual el ruiseor cae muerto atravesado por la espina. Cuando se inicie ese silencio, puedes empezar a tocar tus diecinueve subecuaciones en tu cajita de hojalata, del mismo estilo que el audio - Fourier. Puedes incluso difundirlas por el sistema de altavoces, si tu juguete es capaz de control remoto. Por un largo momento ella lo estudi calculadoramente.

- Finalmente creo que te comprendo. Esperabas enervarme con tu salvaje y muy acentuada stira, y hacerme cambiar de idea. As que no eres una bestia, y empiezo a ver que eres incluso un artista ms grande de lo que haba imaginado al principio. Observ cmo la mujer haca un cierto nmero de ajustes en el panel de control de la caja negra. Cuando volvi a mirar hacia l, sus labios estaban curvados en una dura sonrisa. - Pero sera una gran lstima dejar que un tal arte se desperdiciara - dijo -, especialmente proviniendo del autor de Twinkle, twinkle, little star. Y espero que perdonars la vanidad de un msico aficionado si toco mi primera composicin Fourier fortissimo. El respondi a la sonrisa de ella con una pasajera sonrisa suya. - Un artista nunca debe disculparse por su autoadmiracin. Pero volvamos a lo nuestro. Anna se clavar la espina de la rosa blanca en el pecho dentro de treinta segundos, y esa ser tu seal para que rellenes la primera mitad del hiato de los treinta y ocho compases. Puedes verla? La mujer no respondi, pero l saba que sus ojos estaban siguiendo el ballet en el para l invisible escenario y la batuta de Borran, ms all, con una febril intensidad. La msica se detuvo. - Ahora! - sise Jacques. Ella gir un mando en la caja. Escucharon, paralizados, como las mltiples gargantas del sistema pblico de altoparlantes creaban ecos a todo lo largo de los tres kilmetros de la Va Rosa. El sonido de Sciomnia era fro, metlico, como el cruel crujido del hielo resonando de pronto en la ntima calidez de un jardn encantado, y pareca rechinar burlonamente, consciente de que estaba destruyendo algo mgico. A medida que rechinaba y cruja sus estridentes tonalidades, pareca estar gritando: (Locos! Dejad vuestra infantil estupidez y seguidme! Yo soy Ciencia! YO LO SOY TODO! Y Ruy Jacques, observando el rostro de la profetisa del Dios del Conocimiento, fue consciente por primera vez en su vida de la posibilidad de una completa derrota. Mientras permaneca inmvil, agarrotado por el creciente horror, sus ojos se desviaron ligeramente hacia arriba, como animados por alguna irresistible llama interior, que se trasluca en una luminiscente palidez reflejada por sus mejillas. Y, tan repentinamente como haban empezado, los diecinueve acordes terminaron, y entonces, como para acentuar el final de aquel burln manifiesto, un horrible colofn de silencio se extendi por todo el mundo de la Va. Por casi una eternidad pareci como si l y aquella mujer fueran los nicos seres de todo el mundo, como si alguna perversa bruja hubiera, a travs de su cacofnica creacin, inmovilizado para siempre a los cientos de invisibles espectadores detrs de las paredes. Fue algo extrao pero sencillo lo que rompi el consternado silencio y restaur la cordura, la confianza y los deseos de resistir del hombre: desde algn lugar, muy lejos, un nio se ech a llorar. Respirando tan profundamente como se lo permita su parlisis casi total, el artista murmur: - Ahora, Martha, dentro de un momento creo que vas a darte cuenta del por qu te suger el Fourier. Me temo que la Ciencia, de nuevo, ha... No acab la frase, y los ojos de ella, que parecan llamear con preguntas no formuladas, no llegaron a lanzar sus ardientes dardos. Una intensa oleada de sonido estaba inundando la Va, sin que pareciera proceder de ninguna fuente humana ni de ningn instrumento humano. Incluso l, que haba sospechado en algn pequeo grado lo que iba a ocurrir, sinti que su parlisis se haca an ms completa. Como la mujer cientfico situada frente a l,

tan slo pudo sentarse en una rgida admiracin, los ojos desorbitados, la mandbula cada, la lengua pegada al paladar. Saba que todas las fibras del corazn de Anna van Tuyl vibraban en aquellos acordes, que tomaban a su vez su exttica cualidad de las reverberaciones de aquel alma divina. Y a medida que aquellos magnficos acordes se desarrollaban en una exquisita e impecable secuencia, ahora con una repentina y aguda delicadeza, ahora con la radiante alegra de los cmbalos, supo que su plan haba funcionado. Ya que, acorde por acorde, tono por tono, y medida por medida, el Ruiseor estaba repitiendo en su canto fnebre los diecinueve acordes de la ecuacin Sciomnia de Martha Jacques. Slo que ahora esos acordes estaban transfigurados, como si algn compositor parnasiano hubiera corregido y transformado mgicamente, en su compasin, el trabajo de un pupilo torpe. La meloda ascenda en espirales como impulsada por alas hacia el cielo. No exiga lealtad; no gritaba ningn manifiesto. Albergaba un mensaje, pero era demasiado glorioso como para ser comprendido. Pareca trazar un empinado sendero de aspiraciones, pero estaba en paz con el hombre y su universo. Destellaba humildad, y en su abnegacin resida su grandeza. Sus propias limitaciones servan para sealar su infinitud. Y luego l tambin termin. El canto fnebre haba llegado a su fin. S, pens Ruy Jacques, es la Sciomnia, reescrita, reestructurada y tamizada por la deslumbrante alma de una diosa. Y cuando Martha se d cuenta de esto, cuando comprenda que la he engaado en la edificacin de su estpido e inconsecuente plan, entonces disparar su arma... contra m. Observ cmo el rostro de la mujer se volva lvido, cmo su boca se contorsionaba con un odio irresistible. - T lo sabas! - exclam -. Lo hiciste para humillarme! Jacques se ech a rer. Era una risa casi silenciosa rtmicamente irnica en su semiparalizada boca, despiadada en su burla. - Ya basta! Pero su abdomen se convulsionaba rgidamente, y las lgrimas empezaban a deslizarse por sus mejillas. - Te lo advert una vez antes! - aull la mujer. Su mano se crisp hacia la caja negra y gir su largo eje hacia el hombre. Como en una pausa que puntuara su sentencia de muerte, una esfera de luz azul surgi de una abertura cilndrica en un lado de la caja. Su risa se cort bruscamente. Su mirada fue de la caja a la mujer, con un creciente asombro. Poda mover el cuello. Su parlisis haba desaparecido. Ella le devolvi la mirada, tan asombrada como l. Jade: - Algo ha fallado! Tenas que estar muerto! El artista ni siquiera respondi. En su mente resonaba con creciente intensidad la urgente llamada de Anna van Tuyl. 20 Dorran empuj la apretada masa de espectadores mientras Jacques tomaba el esbelto cuerpo de brazos de Bell y lo transfera a los suyos. - Te llevo a tu camerino - susurr -. Deb pensar que esto sera demasiado extenuante para ti. Los ojos de ella se abrieron y miraron vagamente hacia l; en su mente son el campanilleo: - No... no me muevas. El mir a Bell.

- Creo que est herida! Obsrvala! - Recorri con sus manos la hirviente superficie de un ala replegada a lo largo de su costado: era un fuego de fiebre. - No puedo hacer nada - dijo el otro en voz muy baja -. Ella te dir que no puedo hacer nada. - Anna! - grit Jacques -. Qu es lo que no va? Qu ha ocurrido? La respuesta musical se form en su cerebro. - Ocurrido? Sciomnia era una buena espina. Demasiada energa para que pudiera dispersarla una sola mente. Se hubieran necesitado dos... tres. Tres podran haber desmaterializado incluso el arma. Dselo a los otros. - Otros? De qu ests hablando? - Sus pensamientos giraban incoherentemente. - Otros como nosotros. Estn apareciendo. Bakine, bailando en las calles de Leningrado. En la Ciudad de Mxico... la poetisa Orteza. Muchos... esta generacin. El Pueblo Dorado. Matt Bell lo adivin. Mira! Una imagen tom forma imprecisa en su mente. Primero era msica, y luego fue puro pensamiento, y luego fue una bocanada de aire extrao en su garganta y el aroma de algo maravilloso en su boca. Luego desapareci. - Qu era eso? - jade. - El simposio de Zhak, celebrado en una tarde de abril del 2437. Un mundo probable. Quiz... no se produzca. Te reconociste a ti mismo? - Dos mil cuatrocientos treinta y siete? - Su mente torbellineaba. - S. No conseguiste diferenciar tu contorno mental individual del conjunto? Pens que lo habas conseguido. El grupo an estaba inmaduro en los aos dos mil. En el decimocuarto milenio... La cabeza de Jacques se tambaleaba bajo el impacto de algo titnico. -...vuestra masa mental asociada... creando una estrella de clase espectral M... una galaxia terrestralizada en sus dos terceras partes... Las alas se agitaron dbilmente en los brazos del hombre; inconscientemente, capt la pulsacin de la caliente superficie membranosa y pas suavemente sus dedos siguiendo las nervaduras de la maravillosa estructura sea. - Pero Anna - murmur -, no comprendo como puede ocurrir esto. La mente de ella murmur en la de l. - Escucha atentamente, Ruy. Tu dolor... cuando tus ras intentaron eclosionar y no lo consiguieron... necesitabas de un estmulo psicoglandular. Cuando aprendas a - hubo una frase que no consigui traducir -, entonces se abrirn... - Cuando aprenda a... qu? - pregunt -. Que dijiste que he de saber para abrir mis alas? - Una cosa. La nica cosa... que necesitas... es ver la Rosa. - La rosa... la rosa... la rosa! - grit, en creciente exasperacin -. De acuerdo entonces, mi obediente Ruiseor, cunto tiempo he de esperar para que me proporciones esa notable Rosa Roja? Dnde est? - Por favor... todava no... slo un poco ms en tus brazos... hasta que terminemos el ballet. Olvdate de ti mismo, Ruy. A menos que... abandones tu prisin... actes de corazn... nunca encontrars la Rosa. Las alas nunca se desplegarn... seguirs siendo un mortal. La Ciencia... no lo es todo. El Arte no es... otra cosa mayor... Ruy! No puedo proseguir... El mir alocadamente a Bell. El psicogenetista apart tristemente su mirada. - No comprendes? Se est muriendo desde que absorbi aquella descarga de la Sciomnia. Un dbil murmullo alcanz la mente del artista. - No puedes aprender... pobre Ruy... pobre Ruiseor...

Mientras miraba, aturdido, las alas que sujetaba entre sus brazos se agitaron dbilmente, como hojas en un viento otoal. De las profundidades de su shock not cmo el dbil aleteo se converta en un convulsivo estremecimiento de muslos y piernas. Se extendi a todo su plido cuerpo, ascendiendo por su abdomen y pecho, bombeando su sangre con tanta fuerza que sus alas parecan ahora ms prpuras que grises. Bell murmur suavemente, en direccin a la vieja que estaba a su lado: - Incluso el homo superior lucha contra la muerte... La vendedora de filtros de amor asinti con tristeza. - Y ella saba la respuesta... perdida... perdida... Y mientras tanto la sangre se iba agolpando, hinchando y tensando las membranas de las alas. - Anna! - grit Ruy Jacques -. No puedes morir. No te dejar! Te quiero! Te quiero! No tena esperanzas de que ella pudiera captar el sentido de las imgenes en su mente, ni siquiera de que ella estuviera an viva. Pero repentinamente, como estrellas lanzando sus breves y brillantes destellos a travs de una muralla de tormentosas nubes, sus labios se abrieron en una alegre sonrisa. Sus ojos se abrieron y parecieron baarle en un ntimo flujo de luz. Fue durante aquella momentnea iluminacin, justo antes de que los labios se solidificaran en su enigmtica mscara final, que l crey or, procedente de una gran distancia, los compases iniciales de la Invitacin a la Danza de Weber. En aquel momento se form en su aturdida consciencia la conviccin de que la hermosura de la mujer era ahora celestial, de que haba alcanzando un grado tal de belleza que era imposible concebirlo o expresarlo. Pero mientras miraba con creciente asombro, las alas henchidas de sangre se replegaron suavemente, envolviendo los plidos hombros y pecho con un resplandeciente escarlata... como los ptalos de una magnfica rosa roja.

LOS JUGADORES DE AJEDREZ

Por favor, intenten comprender esto. No estoy diciendo que todos los jugadores de ajedrez sean lunticos. Pero afirmo que la aficin crnica de jugar al ajedrez afecta al hombre. Djenme hablarles acerca del Club de Ajedrez de la calle K, del cual fui tesorero en otro tiempo. Nuestra lista de miembros inclua a un senador, al lder de un importante sindicato, al presidente de la Compaa de Ferrocarriles, y algunos otros peces gordos. Pero pareca que lo ms importante de ellos estaba all fuera, ya que eran unos psimos jugadores de ajedrez. El senador y el magnate de los Ferrocarriles no conocan ni el Ruy Lpez del Gambito de Reina, as que por supuesto solamente podan jugar a otra cosa, o vagabundear entre las mesas observando el juego de los jugadores Clase A y deseando que ellos tambin pudieran conseguir algo semejante. El campen del club era Bobby Baker, un muchacho de cuarto grado del Internado Pestalozzi-Borstal. Algunas de sus composiciones de mate haban sido publicadas en la Chess Review y en el Shakhmatny Russkji Zhurnal antes de que supiera hablar correctamente.

Nuestro segundo mejor era Pete Summers, un empleado de los Ferrocarriles. Era autor de dos libros sobre ajedrez muy conocidos. Uno de ellos probaba que las blancas podan ganar siempre, y el otro probaba que las negras podan hacer siempre tablas. Como ustedes sospecharn, el abismo que lo separaba del presidente de su Compaa era por supuesto abismal. La posicin espectacular era mantenida por Jim Bradley, un holgazn crnico cuyas deudas eran pagadas por su mujer. La admiracin del club hacia l era profunda. Pero los expertos no hacen un club. Hay que tener algn espritu gua, un jugador definitivamente bueno; con un knack por la organizacin y un conocimiento exacto de los valores. Como la joya que tenamos en nuestro secretario, Nottingham Jones. Fue realmente mi inters en Nottingham lo que me hizo unirme al Club de Ajedrez de la Calle K. Deseaba ver si era una excepcin, o todos los dems eran como l. Despus les hablar de su encuentro con Zeno, para que ustedes puedan juzgar por s mismos. En su irreal vida, Nottingham Jones era estadstico en una oficina gubernamental. Trabajaba en un escritorio en una enorme habitacin que albergaba otros muchos escritorios, incluido el mo, y desempeaba sus funciones correctamente y sin ningn esfuerzo aparente. Muchas tardes, tras sonar el timbre de salida y terminar nuestra discusin acerca de finanzas, se quedaba atnito al descubrir que realmente haba trabajado y manipulado una cantidad bastante apreciable de nmeros. Supongo que fue durante esas horas de su cuasiexistencia que el invisible Nottingham concibi aquellos numerosos acontecimientos que lo hicieron famoso como animador de clubs de ajedrez a todo lo largo de los Estados Unidos. Porque fue Nottingham quien organiz los famosos campeonatos por cable americano soviticos (en los cuales los Estados Unidos resultaron lastimosamente batidos), arbitr numerosas confrontaciones en los Estados Unidos, y lanz a una docena de brillantes aunque monetariamente pobres maestros de ajedrez extranjeros en giras de exhibicin por un centenar de clubs de ajedrez desde Nueva York hasta Los Angeles. Pero el logro del que estaba ms orgulloso era el de los torneos alfil-caballo. Actualmente se supone que el alfil es ligeramente ms fuerte que el caballo, y esta evolucin est tan grabada hoy en los cerebros de los jugadores de ajedrez que ninguno de ellos cambiara voluntariamente un alfil por un caballo enemigo. Podr gastarse los ahorros de su esposa en vicios, insultar a un polica de trfico, olvidar el aniversario de su boda, pero nunca, nunca, nunca cambiar un alfil por un caballo. Nottingham sospechaba que esa fijacin estaba mal fundamentada; tuvo la idea de que el caballo era exactamente igual de fuerte que el alfil, y para probarlo mont numerosos torneos internos en el Club de la Calle K, en los cuales un jugador usaba seis peones y un alfil contra los seis peones y un caballo de su oponente. Jones nunca lleg a poder decidir si el alfil era ms fuerte que el caballo, pero tras un par de aos saba que el Club de la Calle K posea ms expertos alfil-caballo que cualquier otro club de los Estados Unidos. Y entonces se le ocurri la idea de que el ajedrez americano tena un medio excelente de redimirse de su vergonzosa derrota a manos de los rusos en el campeonato por cable. Lanz su desafo al propio Stalin el Club de Ajedrez de la Calle K contra Todos los Rusos. El Departamento de Pasatiempos sovitico envi las acostumbradas seis secas negativas, y luego, de pronto, acept. Y esto nos conduce atrs en el tiempo, a una tarde a las cinco, cuando Nottingham Jones levant la vista de su escritorio y pareci asombrado al verme all de pie ante l. - Qudate sentado - le dije -. Es mejor para lo que vas a or. Me mir impacientemente.

- Tan pronto hay que pagar el impuesto anual sobre la renta? - La semana prxima. Se trata de otra cosa. - Oh? - Un profesor amigo mo - le dije -, que vive en el tico encima de mi apartamento, desea jugar contra todo el club a la vez... en una exhibicin simultnea. - Una simul, eh? Es bueno? - No es exactamente el profesor quien desea jugar. En realidad es un amigo suyo. - Y es bueno? - El profesor dice que s. Pero el problema no es exactamente se. Para decirlo en pocas palabras, ese profesor, el doctor Schmidt, tiene un ratn domstico. Quiere que el que juegue sea el ratn. - Y aad -: Y por el precio habitual de una simul. El profesor necesita dinero. De hecho, si no encuentra rpido un empleo decente puede ser deportado. Nottingham pareca dudoso. - No acabo de ver cmo le podemos ayudar. Has dicho un ratn? - Exacto. - Un ratn jugador de ajedrez? Uno de cuatro patas? - Eso mismo. Una atraccin para el club, eh? Nottingham se alz de hombros. - Cada da aprendemos algo. Aunque no lo creas, nunca o que los ratones se interesaran por el ajedrez. Las mujeres tampoco. De todos modos, en una ocasin le algo acerca de un caballo adiestrado... Supongo que ser conocido en Europa. - Ms o menos - dije -. El profesor se especializa en psicologa comparativa. Nottingham agit impacientemente su cabeza. - No me refiero al profesor. Estoy hablando del ratn. Cul es su nombre? - Zeno. - Nunca o hablar de l. Cul es su puntuacin en torneo? - Creo que nunca ha jugado en torneos. El profesor le ense el juego en un campo de concentracin. No s lo bueno que ser, excepto que siempre gana al profesor con las torres. Nottingham sonri compasivamente. - Yo tambin puedo ganarte a ti con las torres, pero no por ello soy lo suficientemente bueno para una simul. Sent que me encenda. - Hey, espera un momento. Ests olvidando por completo el fantstico hecho de que Zeno es un... - La nica cuestin pertinente - interrumpi Nottingham - es si realmente posee la categora de maestro. Tenemos media docena de jugadores en el club que pueden aceptar gratis una simul interna, pero cuando contratamos a alguien de fuera y cobramos un dlar a cada uno de los miembros que quieran jugar con l, ha de ser realmente muy bueno para vencer al mejor de los nuestros. Y cuando todo el club se est entrenando para el campeonato alfil-caballo por cable con los rusos el mes prximo, no puedo permitir que se relajen con una simul mediocre. - Pero sigues ignorando el extremo ms importante... -...que es que ese Zeno necesita dinero y t pretendes que organice una simul para ayudarle. Simplemente no puedo hacerlo. Tengo un deber con los miembros: mantener altas sus performances. - Pero Zeno es un ratn. Aprendi a jugar ajedrez en un campo de concentracin. El... - Eso no lo convierte necesariamente en un buen jugador. Las cosas se estaban enredando. Mi voz se desvaneci. - Bueno, de todos modos me pareci una buena idea. Nottingham se dio cuenta de que me haba tratado demasiado duramente.

- Si quieres, puedo arreglarte una partida entre ese Zeno y uno de nuestros mejores jugadores... digamos Jim Bradley por ejemplo. Tiene tiempo de sobra. Si Jim dice que tu Zeno es lo suficientemente bueno como para una simul, entonces podremos arreglarle una simul. As que invit a Jim Bradley y al profesor, incluido Zeno, a mi apartamento, la noche siguiente. Yo haba visto a Zeno antes, pero eso haba sido cuando an lo consideraba tan slo como un simple ratn domstico. Visto como un maestro de ajedrez, pareca una criatura completamente distinta. Tanto Jim como yo lo estudiamos de cerca cuando el profesor lo sac del bolsillo de su chaqueta y lo deposit sobre la mesa de ajedrez. Me atrevera a decirles, tan slo mirando al pequeo animal, por la forma como sus astutos ojillos negros se agitaban y la forma despierta en que mova su cabeza, que aquel era un sper ratn, un Einstein de los roedores. - Dejemos que se oriente - dijo el profesor, mientras colocaba un trocito de queso en la corona del rey de Bradley apretndolo con un dedo -. Y no se preocupen, har una buena exhibicin. Zeno palp los bordes del tablero, husme con displicente delicadeza sus piezas y las de Bradley, arrug el hocico ante el cebado rey de Bradley, y dio la impresin de que la nica razn de que no bostezara era porque estaba demasiado bien educado. Regres a su lado del tablero y esper a que Bradley moviera. Jim parpade, agit la cabeza, y finalmente avanz dos cuadros su pen de reina. Zeno avanz, sujet entre los dientes su propio pen de reina, y lo movi dos cuadros. Luego Jim movi su pen del alfil de reina, y el juego se encarril hacia un convencional Gambito de Reina Desviado. Llev al profesor a un lado. - Cmo lo ense a jugar? Nunca me lo dijo. - Fue fcil. Tras cada movimiento de los jugadores dejaba que Zeno avanzara por el sencillo laberinto formado en el tablero por las piezas en juego hasta alcanzar al rey y la miga de pan pegada a su corona. Luego... un momento, por favor. Ambos miramos al tablero. Zeno haba derribado el rey de Jim y palmeaba con una de sus patitas delanteras la frente del cado monarca. Jim contaba las palmadas con fruncidos labios. - Est anunciando mate en trece jugadas. Y tiene razn. Zeno se estaba comiendo ya el trocito de queso pegado a la corona del rey de Jim. Cuando le inform del resultado a Nottingham, al da siguiente, acept organizar una exhibicin simultnea para Zeno. Puesto que Zeno era un desconocido, sin ninguna reputacin y sin el menor poder de atraccin, Jones naturalmente no pas nota a los peridicos locales, sino que simplemente envi comunicaciones a los miembros del club. En la noche de la sima!, Nottingham coloc 25 mesas de ajedrez formando un crculo aproximado en la sala de competiciones del club. Aqu y all el profesor acercaba las mesas un poco ms entre s para que Zeno pudiera saltar fcilmente de una a otra mientras haca sus rondas. Luego el profesor dio una ltima vuelta colocando trocitos de queso en cada rey. Despus hizo una sea, sali del crculo, y Zeno inici sus rondas. Y entonces surgi una dificultad inesperada. Un hombre bajo y de aspecto taciturno emergi del pequeo grupo de espectadores y se acerc al profesor. - Doctor Hans Schmidt? - pregunt. - Ja - dijo el profesor, ligeramente nervioso -. Quiero decir, s, seor. El hombre taciturno sac algo de su bolsillo y se lo mostr al profesor.

- Servicio de Inmigracin. Lleva usted encima el visado de inmigracin renovado? El profesor apret los labios y agit negativamente la cabeza. - Segn nuestros informes - continu el otro -, no tiene usted ningn trabajo, hace un mes que no ha pagado el alquiler de su casa, y le han retirado el crdito en el colmado del barrio. Me temo que voy a tener que pedirle que me acompae. - Quiere decir... deportacin! - Cmo puedo saberlo? Quiz, quiz no. El profesor ofreca un aspecto que haca pensar que una apisonadora le haba pasado por encima. - Era inevitable - susurr -. Saba que no deba salir de mi escondrijo, pero cuando uno necesita dinero... - Es una lstima - dijo el hombre de inmigracin -. Claro que, si usted puede depositar 500 dlares como fianza... - Si tuviera 500 dlares, me habran echado del colmado? - No. Me temo que no. Su sombrero y su abrigo? El profesor se dirigi tristemente hacia el guardarropa. Lo sujet por la manga. - Espere un momento - dije apresuradamente -. Oiga, seor, dentro de un par de horas el doctor Schmidt tendr un contrato para una gira de exhibicin de cincuenta y dos semanas. - Me gir hacia el profesor -: Zeno va a proporcionarle todo el dinero que necesita! Cuando termine la simul de esta noche, Nottingham Jones le recomendar a todos los clubs de ajedrez de los Estados Unidos, Canad y Mjico. Piense en ello! Zeno! El nico ratn jugador de ajedrez de la historia! - No tan aprisa - dijo Nottingham, acercndose a nosotros -. Tengo que ver primero cuan bueno es Zeno antes de recomendarlo a nadie. - No te preocupes - dije -. Piensa que el solo hecho de ser un ratn... El hombre taciturno interrumpi: - Quieren decir que desean que aguarde un par de horas hasta ver si el profesor consigue algn tipo de contrato? - Exacto - dije apresuradamente -. Cuando Zeno demuestre lo que es capaz de hacer, el profesor tendr una gira de exhibiciones asegurada. El hombre taciturno estaba estudiando a Zeno con un distante fastidio. - Est bien, de acuerdo. Esperar. El profesor lanz un profundo suspiro y trot para observar a su protegido. - Miren - me dijo el hombre taciturno -, creo que en vez de dedicarse a esas tonteras lo que tendran que hacer ustedes es buscar un buen gato y tenerlo aqu. Estoy seguro de que he visto a un ratn corriendo de un lado para otro. - Es Zeno - le dije -. Est jugando al ajedrez. - No es necesario que sea sarcstico, amigo. Tan slo estaba haciendo una sugerencia. - Se alej dignamente, para no perder de vista al profesor. La tarde iba avanzando, y el profesor haba destrozado ya todos sus pauelos y estaba desgarrando uno mo. Pero no acababa de comprender por qu estaba preocupado, ya que resultaba claro que Zeno era una maravilla, susceptible de ser alineada junto con Lasker, Alejine y Botvinnik. En cada juego se meta en una orga de complicaciones. Uno por uno sus oponentes se vean acorralados en un rincn y tenan que abandonar. Una a una las mesas se iban vaciando, y los perdedores deambulaban por las pocas mesas que quedaban con alguien jugando. Los grupos alrededor de Bobby Baker, Pete Summers y Jim Bradley crecan minuto a minuto. Pero al trmino de la segunda hora, cuando slo los tres campeones del club seguan resistiendo, observ que Zeno decaa.

- Qu ocurre, profesor? - susurr ansiosamente. Gru. - Para cenar generalmente slo toma dos bocados de queso. Y hasta aqul momento Zeno llevaba comidos ya veintitrs! Estaba tan ahto que apenas poda moverse. Gru tambin, con imgenes de estmagos atiborrados. Observamos tensamente a Zeno, que se arrastraba penosamente del tablero de Jim Bradley al de Pete Summers. Pareci tomarse un tiempo extraordinariamente largo para analizar la posicin en el tablero de Pete. Finalmente hizo su movimiento y se arrastr hacia el tablero de Bobby Baker. Y fue all, apoyado contra el pedestal de su rey enrocado, que se sumi en un tranquilo sueo de roedor. El profesor dej escapar un casi inaudible lamento. - No deje que se quede as! - le grit -. Despirtelo! El profesor sacudi delicadamente al animalillo con su dedo ndice. - Liebchen - llorique -, wach auf. Pero lo nico que hizo Zeno fue acomodarse an ms confortablemente sobre su costado. Un silencio de muerte haba cado sobre la habitacin y fue gracias a ello que lo pudimos or. Zeno estaba empezando a roncar. Todo el mundo pareca estar mirando en otras direcciones cuando el profesor tom al animalillo y se lo meti tiernamente en el arrugado bolsillo de su chaqueta. El hombre taciturno fue el primero en hablar. - Bien, doctor Schmidt. No hay contrato? - No sea ridculo - declar -. Por supuesto que tiene su gira. Nottingham, cunto vas a tardar en enviar las cartas a los otros clubs? - Pero si no voy a recomendarlo - objet Nottingham -. Despus de todo, ha fallado tres de veinticinco juegos. Es tan slo un Kleinmeister... no la clase de material para exhibirlo en un circuito de simuls. - Pero qu importa si no ha terminado tres simples juegos? Sigue siendo un buen jugador. Todo lo que tienes que hacer es decirlo, y cada secretario de club en Amrica del Norte querr concertar una fecha con l... con unos derechos de admisin de cinco dlares por jugador. Va a organizar un revuelo en todo el pas! - Lo siento - dijo Nottingham al profesor -. Tengo unas ciertas normas: su chico no alcanza el grado necesario. - Ja, ich versteh. - Pero eso es una locura! - Mi voz son ms fuerce de lo que haba pretendido -, Vosotros, amigos, no estaris de acuerdo con Nottingham, verdad? T qu dices, Jim? Jim Bradley se alz de hombros. - Es difcil decir hasta qu punto es bueno Zeno. Necesitaramos una semana de anlisis detenidos para asegurar con certeza quin sera el vencedor en mi juego. Tiene un pen menos, pero est en una posicin de ventaja. - Pero Jim - protest -. El asunto no es se. Es que no puedes verlo? Piensa en la publicidad... un ratn jugador de ajedrez...! - No me interesa en absoluto su vida privada - dijo secamente Jim. - Muchachos! - dije desesperadamente -. Es eso lo que pensis todos? No hay ninguno de vosotros que quiera pasar una resolucin al club recomendando a Zeno para un circuito de simuls? Qu dices t, Bobby? Bobby pareca incmodo. - Creo que me esperan en el Internado. Lo siento, pero tengo que irme. - Vamos, doc? - pregunt el hombre taciturno.

- S - dijo cansadamente el doctor Schmidt -. Buenas noches, seores. Yo permaneca all inmvil, asombrado. - Aqu est lo que ha ganado Zeno en esta velada, profesor - dijo Nottingham, entregndole un sobre -. Aunque me temo que no va a ayudarle mucho, ya que no he podido conseguir ms que el habitual dlar por derecho de inscripcin. El profesor asinti con la cabeza, y en un aturdido silencio contempl cmo acompaaba al oficial de inmigracin hacia la salida. El profesor y yo versus los jugadores de ajedrez. Habamos lanzado nuestro golpe de gracia, pero no habamos tenido en cuenta su gambito. Justo en aquel momento, Pete Summers llam: - Hey, doctor Schmidt! - Agitaba un papel lleno de diagramas de ajedrez -. Esto se le ha cado del bolsillo cuando estaba mirando aqu. El profesor dijo algo como excusndose al hombre taciturno y retrocedi. - Danke - dijo, tomando el papel -. Es parte de un manuscrito. - Un manuscrito de ajedrez, profesor? - estaba agarrndome a un clavo ardiendo -. Est escribiendo usted un libro de ajedrez? - Ja... quiero decir, s. - Bueno, bueno - dijo Pete Summers, que estaba estudiando atentamente la hoja -. Alfil contra caballo, eh? - Ja. Ahora, si me disculpan... - Alfil contra caballo? - chill Bobby Baker, trotando por entre las mesas. - Alfil y caballo? - murmur Nottingham Jones. Pregunt bruscamente -: Hace tiempo que estudia el problema, profesor? - Varios meses. En el campo... en el tico. Ahora el manuscrito tiene unas 2.000 pginas, y estamos buscando editor. - Estamos...? - Mi voz debi temblar un poco, ya que tanto Nottingham como el profesor se giraron y me miraron con ojos inquisitivos -. Profesor... - mis palabras surgieron en un siseo -, quiere decir que Zeno ha escrito tambin el libro? - Y quin sino? - pregunt el profesor, asombrado. - No veo cmo ha podido tomar una pluma - dijo Nottingham, dubitativo. - No lo necesita - dijo el profesor -. El hace los movimientos, y yo los escribo. - Y aadi con mal disimulado orgullo -: Mi Zenito es probablemente la mayor autoridad viva en todo el mundo en alfil-caballo. La habitacin volva a estar repentinamente muy silenciosa. Por un incalculable momento el nico sonido audible fue el beatfico ronquido de Zeno surgiendo del bolsillo del profesor. - Lleg a alguna conclusin? - jade Nottingham. El profesor gir unos desconcertados ojos hacia los ansiosos rostros que lo rodeaban. - Zeno cree que el conflicto no puede ser generalizado. De todos modos, ha descubierto 78 posiciones en las cuales el alfil es superior al caballo y 24 posiciones en las cuales el caballo es mejor. Obviamente, el jugador del alfil debe intentar... -...llegar a una de las posiciones en las que el alfil gana, por supuesto, y lo mismo para el caballo - termin Nottingham -. Es un manuscrito sumamente valioso. Durante aquel tiempo pude respirar libremente por primera vez durante toda la noche. Pareca que las cosas iban por buen camino. - La lstima - dije casualmente - es que el profesor no pueda quedarse ms tiempo aqu para que vosotros podis estudiar el libro de Zeno y extraer algunas lecciones para la confrontacin alfil-caballo por cable del prximo mes. Y es una lstima igualmente que Zeno no pueda quedarse tambin para jugar contra los rusos. Estoy seguro de que iba a ser una gran ayuda. - Aja - dijo Jim Bradley -. Yo tambin lo creo. Nottingham le hizo bruscamente una pregunta al profesor.

- Cree que Zeno nos alquilara el manuscrito por un mes? El profesor iba ya a asentir cuando interrump: - Eso va a ser ms bien difcil, Nottingham. Zeno no sabe dnde va a estar a finales del mes prximo. Adems, como tesorero del club, djame informarte que una vez hayamos pagado el alquiler anual la prxima semana la tesorera va a quedar ms seca que barrica en casa de borracho. El rostro de Nottingham palideci. - Claro que - continu cuidadosamente - si le consiguiramos una gira a Zeno, imagino que estara dispuesto a prestarnos el manuscrito sin exigir ningn pago. Y entonces el profesor no sera deportado, y Zeno podra permanecer a nuestro lado para hacerse cargo de un tablero en la confrontacin por cable. Ni el profesor ni yo respiramos mientras observbamos a Nottingham debatirse en una solitaria partida de ajedrez con su alma. Finalmente, su ceudo rostro adopt un aire de austera obstinacin. - No puedo recomendar a Zeno para una gira. Tengo mis normas. Algunos de los dems jugadores asintieron melanclicamente. - Me aterra el pensar que debo jugar contra Kereslov - dijo Pete Summers, mirando tristemente la hoja del manuscrito -. Pero estoy de acuerdo contigo, Nottingham. Yo haba odo hablar de Kereslov. El Club de Mosc estaba organizando torneos internos alfil-caballo cada semana desde haca seis meses, y Kereslov los haba ganado casi todos. - Y yo tengo que jugar contra Botvinnik - dijo Jim Bradley. Y aadi dbilmente -: Pero tienes razn, Nottingham. ticamente no podemos recomendar una gira para Zeno. Botvinnik era tan slo el campen del mundo de ajedrez. - Es una vergenza - dije -. Profesor, me temo que vamos a tener que negociar con el Departamento de Pasatiempos sovitico. Haba sido una repentina y descabellada inspiracin. Luego me pregunt qu hubiera ocurrido si Nottingham no hubiera dicho lo que dijo a continuacin. - Seor - pregunt al oficial de inmigracin -, usted quiere una fianza de 500 dlares por el doctor Schmidt? - Es lo habitual. Nottingham se gir hacia m. - Tenemos ms que eso en tesorera, verdad? - Por supuesto. Tenemos exactamente 500 dlares y 14 centavos, de los cuales 500 dlares son para el alquiler. No me mires as. - Los directivos de este club - declar Nottingham sonoramente - te autorizan a que extiendas un cheque a nombre del doctor Schmidt. - Estis chiflados? - aull -. De dnde pensis que voy a sacar otros 500 dlares para el alquiler? Pretendis, lunticos, jugar vuestra confrontacin por cable en medio de la Calle K? - Esta - dijo Nottingham framente - es la mayor obra sobre ajedrez desde la Historia de Murray. Despus que la estudiemos, estoy seguro de que encontraremos un editor para Zeno. Pretendes decir que neguemos nuestra colaboracin a esa magnfica contribucin a la literatura sobre ajedrez? Pete Summers me traspas acusadoramente con la mirada. - Aunque t no seas amigo de Zeno, al menos podras pensar en el bien del club y del ajedrez americano. Ests adoptando una actitud muy extraa respecto a todo esto. - Pero claro, t nunca has sido un autntico jugador de ajedrez - dijo Bobby Baker compasivamente -. Nunca hemos tenido un tesorero que lo fuera. Nottingham suspir. - Creo que es el momento de elegir a otro tesorero.

- De acuerdo - dije resignado -. Tan slo estaba pensando en lo que le voy a decir al casero la semana prxima. El tampoco es un jugador de ajedrez. - Llam al hombre taciturno -. Venga conmigo a la oficina, y le extender un cheque. Frunci el ceo. - Un cheque? De una pandilla de jugadores de ajedrez? Ni borracho! Vamos, profesor. Entonces ocurri lo ms notable. Uno de nuestros ms distinguidos miembros habl. - Soy el senador Brown, uno de los miembros de la pandilla de jugadores de ajedrez,. Avalar el cheque, si usted quiere. Y entonces hubo un ruido resoplante a mi lado y alguien buf en mi odo. Me gir rpidamente para ver una densa humareda terminada en tres perfectas anillas de humo. Nuestro magnate de los Ferrocarriles palme su cigarro para hacer caer la ceniza. - Soy Johnson, de los Ferrocarriles. Nosotros los jugadores de ajedrez estamos muy unidos en estas cosas. Yo tambin avalar ese cheque. Y Nottingham, no se preocupe por el alquiler. El senador y yo nos haremos cargo del asunto. Solt un indignado gruido. Yo era el nico que deba preocuparse por el alquiler, no Nottingham. Pero por supuesto yo no exista. No era jugador de ajedrez. El hombre taciturno se alz de hombros. - De acuerdo. Aceptar los avales. Cinco minutos ms tarde estaba yo de pie fuera del edificio, respirando el aire fresco, cuando el oficial de inmigracin pas por mi lado en direccin a su coche. - Buenas noches - dije. Dud un breve instante, luego me mir. Cuando respondi, pareca hablar ms para s mismo que para m. - Ha sido la cosa ms extraa de mi vida - dijo -. Tena la impresin de que haba realmente un ratoncito corriendo por entre medio de todos esos tableros de ajedrez y moviendo las piezas con sus dientes. Pero por supuesto los ratones no juegan al ajedrez. Slo los seres humanos lo hacen. - Me mir ansiosamente a travs de la oscuridad, como intentando enfocar las cosas -. Verdad que no haba ningn ratn jugando al ajedrez ah dentro? - No - dije -. No haba ningn ratn ah dentro. Ni tampoco seres humanos. Tan slo jugadores de ajedrez.

LA NUEVA REALIDAD
1 Prentiss entr en el coche, extrajo la extensin conectora del laringfono de su clip en su manga derecha y la introdujo en la ranura del dispositivo de ignicin. Al cabo de un instante dijo lacnicamente: - Pngame con el Censor. Pasaron unos segundos mientras oa el clic de los circuitos conectndose. Luego: - E al habla. - Prentiss, amor. - Llmame E, Prentiss. Qu noticias hay? - He dado cinco clases con el profesor Luce. Tiene un laboratorio privado. No confa en sus estudiantes graduados. Evidentemente realiza experimentos secretos en psicologa comparativa. Ratas y todo eso. Nada abiertamente censurable. - Entiendo. Cules son tus planes?

- Har inspeccionar su laboratorio esta noche. Si no descubrimos nada, recomiendo una dosis. - Preferira que inspeccionaras el laboratorio t mismo. A. Prentiss Rogers ocult su sorpresa y disgusto. - De acuerdo. El clic en su auricular indic que la comunicacin haba sido cortada del otro lado. Con incontenida irritacin tir del conector, puso en marcha el coche, y condujo hasta la avenida que bordeaba la universidad. Acaso ella no saba que l era un ocupado Jefe de Campo con un par de cientos de hombres a sus rdenes que eran perfectamente capaces de llevar a cabo la rutina de una inspeccin nocturna? Claro que lo saba, pero pese a todo exiga que lo hiciera l personalmente. Por qu? Y por qu motivo le haba asignado al profesor Luce personalmente, hacindole perder tantas de sus preciosas horas, cuando media docena de sus brillantes filsofos fsicos jvenes podan hacerlo tan bien como l? Sin embargo E, amparada en el augusto anonimato de su solitaria inicial, haba sido taxativa. El nunca haba sido capaz de discutir de todos modos con una tan glida belleza. Un kilmetro ms adelante se meti en un garaje de una calle desierta y aparc su coche la lado de un Cadillac. Crush sali del enorme coche y silenciosamente abri para l la puerta de atrs. Prentiss entr en el otro coche. - Tenemos trabajo esta noche. Su ayudante vacil una fraccin de segundo antes de cerrar la puerta tras l. Prentiss saba que el rechoncho y asmtico hombrecillo estaba sorprendido y complacido. A Crush nunca le haba pasado por la cabeza que el control del conocimiento humano era un asunto sucio y odioso, no una especie de juego cruel. - Muy bien, seor - resoll asmticamente Crush, subiendo al coche -. Debo reservar un dormitorio en el Departamento para esta noche? - No puedo darme el lujo de dormir - gru Prentiss -. Tengo el escritorio tan lleno de papeles que ya no puedo ver el otro lado. Echa t un sueo si quieres. - S, seor. Si noto que lo necesito, seor. El ontlogo lanz una amarga mirada a la nuca del hombre. No, Crush no dormira, pero no a causa de sus preocupaciones. Superviviente de los tiempos en que un Censor tena tan slo una curiosidad insaciable y un Geiger de bolsillo, Crush permaneca serenamente inmutable ante las peligrosas e insondables implicaciones de la filosofa nuclear. Para Crush, ontologa no era ms que otra definicin en el diccionario: La ciencia de la realidad. Su rechoncho ayudante no poda ni siquiera captar la idea de que si no hubiese un eficiente esquema mundial de investigacin nuclear que deba ser estrictamente seguido, cualquiera en Australia - o en la puerta de al lado - podra cualquier da pulsar un botn y alterar el aspecto de esa realidad. Eso era lo que haca a Crush tan valioso; no saba lo suficiente como para tener miedo... Prentiss se haba cortado los pelos de las ventanillas de su nariz y as poda respirar en completo silencio. Pero ahora, cuando aquel rostro cavernoso se gir hacia l mientras yaca barriga contra el suelo en la protectora oscuridad, sus pulmones se convulsionaron en un audible jadeo. Los delicados, cultos, a veces un tanto abstractos y acadmicos rasgos del profesor Luce estaban transfigurados. El rostro al otro lado de la ventana del semistano donde estaba situado el laboratorio estaba ahora congestionado, los finos labios curvados en una muda sonrisa demonaca de satisfaccin, los hundidos ojos negros danzaban con llameantes puntos rojos.

Con un esfuerzo brutal de su voluntad, el ontlogo oblig a que su atencin se centrara de nuevo en la rata. En cuatro ocasiones, en los ltimos minutos, haba observado al animal correr hacia abajo, a lo largo de una plataforma inclinada hasta alcanzar una bifurcacin, elegir uno de los dos caminos, recibir lo que deba ser una descarga elctrica, y despus ser colocado de nuevo en el principio para iniciar una nueva carrera. Fuera cual fuese el camino alternativo que eligiera, el animal reciba siempre una descarga que lo convulsionaba. En esta quinta carrera la rata, pese a los chorros de aire comprimido que la empujaban hacia adelante, estaba yendo ms despacio. Justo antes de alcanzar la bifurcacin se detuvo por completo. Los chorros de aire la golpeaban una y otra vez, formando pequeos remolinos de pelaje gris en su lomo y flancos. Gradualmente dej de temblar; su respiracin se hizo normal. Prentiss tuvo la impresin de que haba cerrado los ojos. Los chorros de aire empujaron de nuevo. No reaccion a ellos, se limit a permanecer quieta all, inmvil, al borde del coma. Mirando a travs de la ventana, Prentiss vio al alto hombre dirigirse lnguidamente hacia el animalillo y pasar un largo dedo parecido a un garfio por su lomo. No hubo reaccin. Entonces el profesor dijo algo, evidentemente en voz muy baja, ya que Prentiss tuvo dificultades para leer en sus labios. -...cuando ambas alternativas son malas para ti, pero tienes que hacer algo, vacilas, eh, pequeita? Te detienes, ests perdida. Ya no eres una rata. Sabes lo que le ocurrira al universo si un solo fotn se detuviera? No lo sabes? Has pinchado alguna vez un globo, amiguita? Aunque sea con la aguja ms fina posible? Prentiss maldijo. El profesor se haba girado y se diriga hacia las jaulas con el animal, y aunque aparentemente segua hablando, sus labios ya no eran visibles. Tras cerrar la puerta de la jaula, el profesor se dirigi hacia la entrada del laboratorio, mir atentamente a todo su alrededor por la habitacin, y entonces, mientras buscaba el interruptor de la luz, mir directamente hacia la ventana de Prentiss. Por un momento el investigador estuvo convencido de que gracias a algn ignorado poder el profesor poda ver en la oscuridad, y le estaba mirando directamente a los ojos. Exhal lentamente el aire. Era ridculo. La habitacin se hundi en la oscuridad. El investigador parpade y cerr los ojos. Realmente no tena que preocuparse hasta que oyera la puerta del laboratorio abrirse al otro lado del pequeo edificio. La puerta no se abri. Prentiss escrut la oscuridad de la habitacin. Donde haba estado el profesor haba ahora dos misteriosas llamitas rojas, como velas. Algo deba reflejarse en las crneas del profesor. Pero la habitacin estaba a oscuras; no haba ninguna luz que pudiera reflejarse. Los ojos - llama seguan dando la ilusin de que lo estaban estudiando. El cabello estaba empezando a erizrsele en la nuca cuando las dos lucecitas se desvanecieron finalmente y oy el sonido de la puerta del laboratorio al abrirse. Cuando el lento resonar de los pasos se perdi en el empedrado de la calle, Prentiss inspir una profunda bocanada del fro aire nocturno y se limpi el sudor del rostro con la manga. Qu le estaba ocurriendo? Actuaba como el ms novato aprendiz. Se alegraba de que Crush hubiera ido al Cadillac para conectar el televisor y no pudiera verle. Se puso a gatas y rept silenciosamente hacia la oscura ventana. Era una simple ventana corrediza, y le bastaron unos pocos segundos para meter una palanqueta por la ranura y hacer actuar la cerradura. Las ratas empezaron a removerse nerviosamente cuando penetr en la oscuridad de la habitacin semisubterrnea. El receptor en su odo son.

- El profesor est regresando! - susurr la aguda voz de Crush. Prentiss dijo algo entre dientes, pero sin hacer ninguna pausa extrajo su escudriador a infrarrojos de su bolsillo. - Avsame cuando llegue a la esquina del paseo - sise -. Y asegrate de que queda todo grabado. El aparato se fij en la primera cosa. El investigador haba memorizado perfectamente su posicin. Acercndose todo lo que le permita la oscuridad, hizo que el escudriador tomara una panormica sobre algunos de los interesantes aparatos que haba visto sobre la mesa. Luego se gir hacia los libros de la estantera, lamentando no tener tiempo ms que para grabar algunas pocas pginas. - Est en la esquina - avis Crush. - De acuerdo - murmur Prentiss, pasando sus sensitivos dedos por el lomo de los libros. Seleccion uno, lo abri al azar, y pase el escudriador por las invisibles pginas. - Le falta mucho para llegar? - pregunt. - Jefe, est en la puerta! Prentiss tuvo que volver a dejar el volumen sin poder grabar nada ms. Tuvo el tiempo justo de cerrar la ventana tras l antes de que la puerta del laboratorio volviera a abrirse. 2 Un par de horas ms tarde el ontlogo lanz un cnico buenos das a su recepcionista y secretarias y penetr en su oficina privada. Se dej caer pesadamente en su silln giratorio y tom los negativos infrarrojos que Crush haba preparado en la cmara oscura del Cadillac. La pgina del viejo diario alemn era particularmente intrigante. Tradujo laboriosamente: A medida que penetraba en el manuscrito, mi boca se volva seca y mi corazn empezaba a latir ms aprisa. Saba que aquella era una contribucin como la que no haba visto mi familia desde Coprnico. Roger Bacon o quiz incluso Aristteles. Pareca increble que aquel silencioso hombrecillo, que jams haba salido de Koenigsberg, pudiera tener la llave del universo... la Crtica de la Razn Pura, la llamaba l. Y dudo que ni siquiera l se diera cuenta de la importancia ltima de sus enseanzas, ya que deca que no podemos saber el aspecto real de la naturaleza de ninguna cosa, es decir, la Cosa-En-S-Misma, el Ding-an-Sich o nomeno. Afirmaba que este es el conocimiento ltimo, reservado a los dioses. No sospech que, siglo tras siglo, la humanidad se est acercando a la realizacin final de las cosas finales. Incluso ese brillante hombre dira probablemente que la Tierra era redonda el ao 600 A. C., como lo es ahora. Pero yo s que era plana entonces... tan plana como ahora es redonda. Qu es lo que ha cambiado? No la Cosa-En-S-Misma que llamamos Tierra. No, es la mente del hombre la que ha cambiado. Pero en esta ceguera ridcula, olvida que es realmente su propia estimulacin mental por una aplicacin ms amplia de la ciencia y unos ms precisos mtodos de investigacin... Prentiss sonri. Luce era sin la menor duda un coleccionista de incunables filosficos. Un extrao hobby, pero eso era todo lo que poda ser... un hobby. Obviamente la Tierra nunca haba sido plana, y de hecho no haba cambiado sustancialmente de forma en el ltimo par de miles de millones de aos. Naturalmente, las nociones acerca de la Tierra plana haban sido mantenidas por los primitivos durante unos pocos miles de aos o hasta incluso por los contemporneos de Kant debido a su ignorancia antes que a una cuidadosa

observacin, y un hombre de la erudicin de Luce no poda hacer otra cosa que sentirse divertido por ello. Prentiss sonri de nuevo con la tolerancia de un hombre que lleva sobre sus hombros veinte siglos de ciencia. Los primitivos, por supuesto, hicieron las cosas lo mejor que pudieron. Pero simplemente no saban. Trabajaron con premisas pueriles e instrumentos infantiles. Frunci el ceo. Asumir que utilizaban premisas pueriles era iniciar la cuestin. Por otra parte, vala la pena dedicarle de nuevo su atencin? Todo lo que poda esperar era descubrir como en algunas ocasiones los aparatos muy sencillos unidos a veces a deducciones no sofisticadas haban simplificado excesivamente el mundo de los antiguos. Sin embargo, todo lo que interesaba al extrao doctor Luce le interesaba automticamente a l, Prentiss, hasta que el caso quedara cerrado. Dict al registrador: - Memorndum para la Seccin Geodsica. Urge una historia resumida de las ideas relativas a la forma de la Tierra. Prentiss. Olvid rpidamente el asunto hasta un nuevo contacto, y se dedic a la excesiva acumulacin de informes en su escritorio. Un cuarto de hora ms tarde el registrador lanz un sonido y empez a escribir un mensaje. Al Director. Respuesta a su pregunta sobre breve historia acerca de la forma de la Tierra. Caldeos y babilonios (segn algunas tabletas de arcilla de la librera de Assurbanipal), egipcios (segn los papiros de Ahmes, apr. 1700 A, C.), cretenses (segn inscripciones en la librera real de Knossos, apr. 1300 A. C.), chinos (segn manuscritos de Chou Kung, apr. 1100 A. C.), fenicios (segn fragmentos de Tyre, apr. 900 A. C.), hebreos (segn un desconocido historiador bblico, apr. 850 A. C.) y griegos (segn un mapa del experimentado gegrafo y gran viajero Hecateus, 517 A. C.), se crea que la Tierra era un disco plano. Pero a partir del siglo quinto A. C. empez a reconocerse universalmente la esfericidad de la Tierra... Haba algunas lneas ms, relacionadas con los trabajos referentes al mayor achatamiento en los polos, pero aquello ya no tena inters para Prentiss. El informe no arrojaba ninguna luz acerca del hobby de Luce y estaba desprovisto de implicaciones ontolgicas. Ech el papel a la enorme papelera y se dedic de nuevo a los informes que tena ante s. Unos minutos ms tarde comenz a hacer girar incmodamente su silla, con los ojos inquietos mirando fijamente al registrador, e intent obligarse a fijar de nuevo su atencin en su trabajo. Era intil. Dicindose a s mismo que era un idiota, le gru a la mquina: - Memorndum para Geodsica. Urge aclaracin acerca su memorndum historia de la forma de la Tierra. Cmo se explica el cambio de creencias sobre la esfericidad de la Tierra tras Hecateus? Urgente. Prentiss. Pasaron los segundos. Tablete con sus dedos impacientemente en el escritorio, luego se levant y empez a pasear arriba y abajo por la habitacin. Cuando oy el sonido del registrador corri hacia el escritorio y ley las palabras a medida que iban siendo escritas: Los antiguos griegos basaron la forma esfrica de la Tierra en la observacin de que los mstiles de una nave que se acerca es lo primero que aparece, y luego la proa. Se

desconoce el porqu similares observaciones no han sido hechas por otros pueblos marinos anteriores... Prentiss se rasc la mejilla, perplejo. Adonde le llevaba aquello? Empuj la naciente conjetura de que la Tierra haba sido realmente plana en un tiempo hacia los ms profundos recovecos de su mente. Bien, pero entonces, qu pasaba con el cielo? No haba ningn indicio de que hubiera cambiado durante el breve tiempo de la vida del hombre. Lo intent de nuevo, y desisti. - Memorndum para el Departamento de Astronoma. Urge informe acerca de concepciones antiguas y modernas sobre el tamao y distancia del Sol. Unos pocos minutos ms tarde estaba leyendo la respuesta: Omitiendo a Platn, cuyos datos carecen de base (midi la distancia del Sol como slo la mitad de la de la Luna), llegamos a la primera autoridad reconocida, Ptolomeo (Almagest, apr. 140 D. C.), que midi el radio del Sol como 5,5 veces el de la Tierra (contra casi 109 en la actualidad), y midi la distancia del Sol a 1210 (23.000 actualmente). Las mediciones ms exactas datan slo de los siglos XVII y XVIII. Haba ledo todo aquello en algn otro lugar. La diferencia era fcilmente explicable por lo primitivo de sus instrumentos. Era una locura seguir con aquello. Pero ya era demasiado tarde. - Memorndum para Astronoma. Las medidas de Ptolomeo eran errneas debido a la falta de precisin de sus instrumentos? La respuesta lleg rpidamente: Al Director: La fuente de los errores de Ptolomeo en las medidas solares no es comprendida claramente. Usaba un astrolabio con una precisin de 10 segundos y una clepsidra que incorporaba las mejoras de Hero. Con los mismos instrumentos, y utilizando el valor moderno de pi, Ptolomeo midi el radio de la Luna (0,29 del radio de la Tierra contra el 0,273 actual) y su distancia (59 radios de la Tierra contra 60 y 1/3 actuales). Sus instrumentos eran razonablemente exactos. Y hay que hacer notar que Coprnico, utilizando instrumentos y tcnica casi modernos, confirm el nmero ptolemaico de la distancia del sol a 1200 radios de la Tierra. No hay ninguna explicacin conocida para tan flagrante error. A menos que, sugiri algo en el interior de la mente de Prentiss, el sol estuviera mucho ms cerca y fuera mucho ms diferente antes del siglo XVII, cuando Newton dijo al mundo dnde estaba el Sol y el tamao que tena. Pero aquella solucin era demasiado absurda para ser tomada de nuevo en consideracin. Si segua as se volvera completamente loco. Desconcertado, el ontlogo se mordi el labio inferior y se qued mirando el mensaje en el registrador. En su abstraccin, se descubri de pronto a s mismo observando insistentemente el smbolo pi en el mensaje del registrador. All, al menos, haba algo que siempre haba permanecido igual, y que lo seguira siendo hasta el fin de los tiempos. Se inclin sobre el escritorio para dejar caer la ceniza de su pipa en el cenicero circular situado junto al registrador, y se qued inmvil al segundo golpe. Desde el escritorio, tom una regla y midi el cenicero. Veinte centmetros. Y luego alrededor de su circunferencia. Sesenta y tres centmetros. Correcto, pens. Era un resultado que cualquier escolar poda obtener. Se gir de nuevo hacia el registrador.

- Memorndum para el Departamento de Matemticas. Urge historia resumida sobre el valor de pi. Prentiss. No tuvo que esperar mucho tiempo. Al Director: Historia resumida pi. Los babilonios utilizaban el valor de 3,00. Aristteles hizo unas evaluaciones mucho ms precisas, fsica y tericamente. Arqumedes fue el primero en llegar al valor actual, utilizando la teora de los lmites... Haba ms, pero a Prentiss ya no le importaba. Era inconcebible, por supuesto, que pi hubiera crecido durante los dos milenios que separaban a los babilonios de Arqumedes. Y sin embargo, era desesperante. Por qu no haban conseguido algo mejor que 3,00? Incluso un nio con un trozo de cordel podra demostrar su error. Incontables generaciones de sabios y escrupulosos astrnomos caldeos, midiendo el tiempo y la posicin de las estrellas con una exactitud increble, cometiendo todos ellos un terrible error con una cosa tan sencilla como el valor de pi. No tena sentido. Y por supuesto pi no haba crecido, como tampoco haba crecido el ao babilonio de 360 das hasta los 365 modernos. Siempre haba sido igual, se dijo a s mismo. Los primitivos no haban sabido medir con la suficiente exactitud, eso era todo. Esa tena que ser la explicacin. Esperaba. Se sent de nuevo en su escritorio, mir durante unos instantes su agenda y luego escribi: Comprobar historia de gravedad-aceleracin. Juzgo a Aristteles incapaz de detectar la aceleracin. Galileo utiliz los mismos instrumentos, incluyendo el mismo burdo reloj de agua, y la determin. Por qu?... Algn movimiento registrado de Vulcano desde 1914, cuando Einstein explic la excentricidad de la rbita de Mercurio a travs de la relatividad y no por la existencia de un hipottico planeta intrasolar? Cmo pudo Oliver Lodge detectar un flujo del ter y Michelson no? Es concebible que la contraccin de Lorentz no fuera un hecho fsico antes del experimento de Michelson?... Cuntos elementos qumicos se suponan antes de ser descubiertos? Tablete ausente sobre el escritorio durante un cierto tiempo, luego llam a su asistente de investigacin. Apenas tena tiempo de explicarle lo que deseaba antes de que tuviera que acudir a su clase con Luce. Y segua sin estar seguro de dnde encajaban las ratas. 3 El profesor Luce termin rpidamente su clase. - Bien, seores - dijo -, creo que deberemos proseguir con este asunto en nuestra prxima clase. Parece que nos hemos desviado un poco, as que es mejor que terminemos por hoy. Oh, seor Prentiss. El investigador se le qued mirando con genuina sorpresa. - S, seor? - La pequea arma que llevaba en el sobaco le hizo sentirse algo ms tranquilo. Se dio cuenta que el momento crucial estaba cerca, que antes de que abandonara el campus sabra si aquel hombre extrao era un inofensivo fsico dedicado a su trabajo y a su singular hobby, o era un peligro real para la humanidad. El profesor estaba actuando fuera de lugar, y aquella era una complicacin inesperada. - Seor Prentiss - continu Luce desde su tarima -, podra pasar un momento por mi despacho antes de irse?

- Por supuesto - dijo Prentiss. Mientras el grupo sala, sigui al enjuto cientfico a travs de la puerta que conduca al pequeo despacho de Luce, detrs del aula. En la puerta, vacil casi imperceptiblemente; Luce se dio cuenta de ello y le hizo un gesto casi sardnico. - Despus de usted, por favor. Luego el alto hombre le seal una silla junto a su escritorio. - Sintese, seor Prentiss. Durante un largo momento los dos hombres, sentados, se estudiaron mutuamente. Finalmente, el profesor habl: - Har unos quince aos, un brillante joven llamado Rogers escribi una tesis doctoral para la Universidad de Viena que titul: Conformacin Involuntaria de los Sentidos Receptivos a la Masa Aperceptiva. Prentiss se puso a rebuscar su pipa. - S? - Una copia de esa tesis fue enviada a la Fundacin que financiaba sus estudios. Todas las dems fueron remitidas al Departamento Internacional del Censor, que solicit a la Fundacin que le fuera remitida tambin su copia. Pero esa copia nunca pudo ser hallada. Prentiss estaba concentrado en encender su pipa. Se preguntaba si el dbil temblor de sus manos sera perceptible. El profesor se gir en su escritorio, abri el cajn de arriba, y sac un fajo de papeles prietamente encuadernados en piel negra. El investigador tosi, exhalando una nube de humo. El profesor no pareci darse cuenta de ello, pero abri la tapa y empez a leer: -...tesis de doctorado para la obtencin del ttulo de Doctor en Filosofa en la Universidad de Viena. A. P. Rogers, Viena, 1957. - El hombre cerr el volumen y se le qued mirando pensativamente -. Adam Prentiss Rogers... el poseedor de un cerebro tan brillante como no se ha visto otro en todo un siglo. Sin embargo, expuso aqu su pensamiento... y desapareci. Prentiss contuvo un estremecimiento cuando se enfrent con los fros e implacables ojos hundidos. Haba empezado el juego del gato y el ratn. En cierto modo, se senta aliviado. - Por qu desapareci entonces, seor Prentiss-Rogers? - pregunt Luce -. Y por qu reaparece ahora? El investigador lanz una nube de humo hacia el bajo techo. - Para impedir que gente como usted introduzcan sensaciones que no pueden conformarse a nuestra presente masa aperceptiva. Para mantener la realidad tal como es. Creo que eso contesta las dos preguntas. El otro hombre sonri. No era algo agradable de ver. - Ha tenido xito? - No lo s. Supongo que an es pronto. El enjuto hombre se alz de hombros. - Entonces, ignora usted el maana. Creo que ha fracasado, aunque no puedo estar seguro, por supuesto, hasta que termine el experimento que crear nuevos sentidos. - Le mir fijamente -. Voy a ser directo, seor Prentiss-Rogers. Tanto como usted, y posiblemente a excepcin del Censor, s mucho ms acerca de la aproximacin matemtica de la realidad que cualquier otra persona en el mundo. Es probable que sepa incluso cosas de las que usted no sabe nada. Pero soy dbil... debido a que he desarrollado sus mismos resultados sobre la base de la mera lgica en lugar de la introspeccin. Y sabemos que la lgica se aplica tan slo dentro de ciertos lmites. Pero estoy desarrollando un instrumento prctico, una mquina autntica, para la completa alteracin de los sentidos receptivos. En esto estoy enormemente adelantado a usted.

Usted vio anoche mi aparato, no, seor Prentiss-Rogers? Oh, vamos, no sea usted tmido. Prentiss dio una profunda chupada a su pipa. - Lo vi. - Lo comprendi? - No. All no estaba todo. Al menos, el aparato que haba sobre la mesa estaba incompleto. Ha de ser algo ms que un prisma de Nicol y un gonimetro. - Oh, es usted observador! Me preocup de no permitirle verlo durante mucho tiempo... no ms de lo necesario para satisfacer su curiosidad. As que escuche. Le ofrezco una participacin. Verifique mis datos y aparatos; a cambio, podr estar usted presente en mis experimentos. Lleguemos juntos al final. Podremos conocer todas las cosas existentes. Seremos dioses! - Y qu hay con los otros dos mil millones de seres humanos? - dijo Prentiss, apretando suavemente el arma en su sobaco. - Su locura, en el caso de que continuara existiendo, se hara ms pronunciada, por supuesto. Pero por qu preocuparse por ellos? - Sus labios se curvaron lobunamente -. No espere que crea en esa aura de altruismo, seor Prentiss-Rogers. Creo que tiene usted miedo de enfrentarse a lo que yace detrs de nuestra autoproclamada realidad. - Al menos soy cobarde por una buena causa. - Se levant -. Tiene usted algo ms que decir? Saba que no haca falta decir nada ms. Luce deba haberse dado cuenta ya que haba dado motivos para su arresto al menos media docena de veces durante los ltimos minutos: la mera posesin de la copia desaparecida de su tesis, la franca admisin de sus planes de experimentacin con la realidad, y su intento de soborno haca un alto Censor oficial. Y sin embargo, no pareca en absoluto preocupado ante la posibilidad de ver interrumpidos sus proyectos a medio camino. Las mejillas de Luce se ahuecaron en un breve suspiro. - Lamento que no sea usted inteligente al respecto, seor Prentiss-Rogers. Sin embargo, usted sabe que llegar un tiempo en que deber adaptar su mente para ir... al otro lado, entiende lo que quiero decir? De hecho, tenemos que depender en un grado considerable de la camaradera de los dems... all fuera.. Incluso los dioses tienen que pasar ocasionalmente por eso, y tengo la sospecha de que usted y yo somos ms bien sociables. As que no vamos a separarnos como enemigos. La mano de Prentiss se desliz bajo su chaqueta y volvi a aparecer empuando su corta automtica. Tena la sensacin de que estaba haciendo algo intil, y de que el profesor se estaba riendo silenciosamente de l, pero no tena otra alternativa. - Est usted bajo arresto - dijo, sin emocin -. Venga conmigo. El otro se alz de hombros, y luego algo parecido a una risa, apenas audible en su tono burln, surgi de su garganta. - Por supuesto, seor Prentiss-Rogers. Se puso en pie. Instantneamente, la habitacin se sumergi en las tinieblas. Prentiss dispar tres veces, apuntando a la enjuta y sonriente forma a cada resplandor. - Ahorre las balas, seor Prentiss-Rogers. Las balas no penetran en un intenso campo diamagntico, Estudie el efecto magntico de freno en su laboratorio de experimentacin la prxima vez que vaya al Cuartel General del Censor! En algn lugar reson una puerta. Unas horas ms tarde Prentiss estaba mirando a su ayudante con no oculto disgusto. Crush saba que haba sido interrogado por E para averiguar las implicaciones de la fuga de Luce, y que Crush simpatizaba secretamente con l. Pero Prentiss no estaba en condiciones de mostrar su simpata. Hubiera preferido que el asmtico hombrecillo le dijera que haba sido estpido.

- Qu deseas? - gru. - Seor - dijo Crush, como disculpndose -, tengo el informe del chisme que escudri usted en el laboratorio de Luce. Prentiss se abland casi instantneamente, pero ocult cualquier evidencia de inters. - Y qu hay con ello? - En esencia, seor - continu Crush -, es tan slo un prisma de Nicol montado sobre un gonimetro. De acuerdo con la investigacin de rutina, fue concebido por un oscuro ptico que se pas nueve aos trabajando en l, y malgast casi todo ese tiempo tan slo en una de las caras del prisma. Qu opina usted de ello, seor? - De momento nada. Por qu tard tanto? - Segn dice, quera pulirla de modo que quedara absolutamente plana. - Estpido. Para ello hubiera necesitado una base compuesta nicamente por molculas del mismo estrato cristalino, algo que no ha sido intentado desde el reflector de Palomar. - Lo s, seor. Y hay tambin un gonimetro con slo un nmero en el dial... cuarenta y cinco grados. - Obvio - dijo Prentiss -: el Nicol slo puede ser usado en un ngulo de cuarenta y cinco grados de luz incidente. Por ello probablemente es muy importante, aunque ignoro el porqu, que el ngulo sea precisamente de cuarenta y cinco grados. Eso requiere tambin una superficie perfectamente plana, por supuesto. Supongo que ahora vas a decirme que el mecanismo del gonimetro es extremadamente preciso. De pronto Prentiss se dio cuenta de que Crush estaba mirndole entre dubitativo y admirado. - Y bien? - pregunt inhaladamente el ontlogo - Cul es el mecanismo de ajuste? Seguro que no es geomtrico. Demasiado burdo. Quiz ptico? Crush se cubri la boca con un pauelo y carraspe. - S, seor. El prisma gira muy lentamente sobre un pequeo rayo de luz. Parte del rayo es reflejada y parte refractada. Parece que, segn la ley de Jordn, un ngulo de cuarenta y cinco grados da exactamente la mitad reflejada y la mitad refractada. Los dos rayos son gobernados por una fotoclula que detiene el mecanismo rotatorio tan pronto como la luminosidad de los dos rayos es exactamente la misma. Prentiss se pellizc nerviosamente la oreja. Estaba desconcertado. Qu era exactamente lo que pretenda hacer Luce con un aparato como aqul? En aquel momento hubiera sido capaz de dar diez aos de su vida por tener un indicio del aparato suplementario que deba acoplarse al Nicol. Deba tratarse de algo ptico, seguro, relacionado de alguna manera con el sistema nervioso de las ratas. Qu era lo que haba dicho la otra noche Luce en el laboratorio? Algo acerca de detener de pronto un solo fotn. Y qu se supona que le ocurrira al universo? Algo como pinchar un globo con una aguja muy fina, haba dicho Luce. Y cmo poda todo ello relacionarse con las conclusiones ciertamente imposibles pero silogsticamente necesarias que podan extraerse de sus recientes investigaciones sobre la historia del conocimiento humano? No estaba seguro. Pero estaba seguro de que Luce estaba a punto de utilizar su misterioso aparato para cambiar el universo perceptible, a una escala tan vasta que la humanidad podra verse perdida en el caos. Tena que convencer a E de aquello. Si no lo consegua buscara por s mismo a Luce y lo matara con sus propias manos, y luego ya decidira las razones que debera dar. En este momento estaba guindose por puro instinto, pero sera mejor que organizara las cosas cuando se enfrentara con E. Crush estaba hablando: - Nos vamos, seor? Su secretaria dice que el jet est aguardando...

El cuadro mostraba a un hombre con un sombrero rojo y ropas negras sentado tras el estrado de un tribunal. Otros cinco hombres con sombreros rojos estaban sentados en un banco a su derecha, y otros cuatro a su izquierda. Frente al estrado se hallaba una solitaria y aherrojada figura. - Te condenamos, Galileo Galilei, a la prisin formal de este Santo Oficio, por un perodo determinado a nuestro juicio, a fin de que sufras una saludable penitencia. Y te ordenamos, durante los tres prximos aos, que recites una vez por semana los siete Salmos Penitenciales. Prentiss desvi su mirada de la inscripcin del cuadro al menos legible rostro de E. Sus ovaladas facciones de tinte olivceo eran suaves, sin arrugas, ni siquiera en torno a los ojos, y sus cabellos negros partidos en raya en mitad de su cabeza caan en cascada hasta su cuello. No utilizaba cosmticos, y aparentemente no los necesitaba. Iba vestida con un traje negro y ajustado que acentuaba an ms su perfectamente modelado cuerpo. - Sabes? - dijo Prentiss framente -, creo que te gusta ser Censor. Est en tu sangre. - Ests perfectamente en lo cierto. Me gusta ser Censor. De acuerdo con Speer, efectivamente he sublimado un complejo de culpa, por extrao que pueda parecer. - Muy interesante. Una especie de expiacin a un ancestral complejo de culpa, eh? - Qu quieres decir? - La mujer inici al hombre en su adquisicin de conocimiento y su autodestruccin, y desde entonces ha intentado ftilmente detener la avalancha. En ti, el sentimiento de la responsabilidad y la culpa son excepcionalmente fuertes, y apostara a que algunas noches te despiertas llena de fros sudores, imaginando que acabas de arrancar algn innombrado fruto prohibido. Ella mir fijamente los burlones labios del investigador. - La nica cuestin pertinente ahora - dijo crispadamente - es si Luce est metido en experimentos ontolgicos, y si es as, si son de naturaleza peligrosa. Prentiss suspir. - Est metido hasta el cuello. Pero cuan peligrosos son, y cmo, es algo que slo puedo sospechar. - Entonces cuntame tus sospechas. - Luce piensa que ha desarrollado un aparato para la prctica y predecible alteracin de los sentidos. Espera hacer algo con su ingenio que har saltar en aicos todas las leyes fsicas. La realidad resultante ser probablemente difcil de reconocer por un ontlogo profesional, y completamente ajena a la masa de la humanidad. - Pareces convencido de que puede hacerlo. - Las probabilidades son altas. - Est bien. Tendremos que luchar slo con probabilidades. Lo ms seguro, por supuesto, ser localizar a Luce y eliminarlo inmediatamente. Por otra parte, el menor asomo de escndalo traera consigo una investigacin oficial del Congreso sobre este Departamento, por lo que debemos proceder cautelosamente. - Si Luce es realmente capaz de hacer lo que proclama - dijo Prentiss sombramente -, y le dejamos hacerlo, entonces ya no habr Departamento... ni Congreso que pueda investigar. - Lo s. Qudate tranquilo: si decido que Luce es peligroso y debe morir, no me detendrn ni las vidas ni las carreras de nadie del Departamento, incluyndome a m. Prentiss asinti, pensando si realmente lo hara. - Estamos haciendo frente por primera vez a una probable violacin de nuestros experimentos ontolgicos - continu la mujer -. Nos inclinamos a prevenir la concretizacin de dicha violacin tomando la vida de un hombre. Creo que debemos decidir de una vez por todas si esas drsticas medidas son indicadas, y por eso te he

hecho venir ante el comit directivo. Tenemos la intencin de reabrir toda la cuestin de los experimentos ontolgicos y sus implicaciones. Prentiss gru para s mismo. En asuntos tan importantes, el comit directivo decida por votacin. Tuvo una breve visin de s mismo intentando convencer a los cabezas duras de los cientficos de E de que la humanidad estaba cambiando su realidad siglo tras siglo... de que an no haca tanto tiempo la Tierra haba sido plana. S, empezaba a creerlo realmente! - Ven conmigo, por favor - dijo E. 4 Sentado a la derecha de E estaba un hombre ya viejo, Speer, el famoso psiclogo. A su izquierda estaba Goring, consultor del consejo en temas nucleares; junto a l estaba Burchard, un brillante qumico y director de la Zona Oeste, luego Prentiss, y luego Dobbs, el renombrado metalrgico y director de la Zona Centro. A Prentiss no le gustaba Dobbs, que haba votado contra su promocin como director de la Zona Este. E anunci: - Podemos iniciar esta encuesta con el examen de los fundamentos. Seor Prentiss, cul es exactamente la realidad? El ontlogo se sobresalt. Haba necesitado doscientas pginas para esbozar su teora de la realidad en su tesis doctoral, e incluso as siempre haba sospechado que sus examinadores la haban pasado simplemente porque era incomprensible... y por lo tanto el trabajo de un genio. - Bueno - empez irnicamente -, debo confesar que no s lo que es la realidad real. Aquello que la mayora de nosotros llamamos realidad es simplemente una sntesis integrada de lo captado por los sentidos. Como tal, no es ms que una hiptesis de trabajo en la mente de cada uno de nosotros, en un eterno proceso de revisin. En el pasado, tal proceso fue lento y seguro. Pero ahora tenemos que considerar las consecuencias de una revisin constante y total... una revisin tan amplia que puede arrojar a la humanidad frente a frente con la autntica realidad, el mundo de las CosasEn-S-Mismas... los numenos de Kant. Esto, creo, podra ser tan desastroso como abandonar a un grupo de nios en medio de un bosque. Tendran que volver a aprender las cosas ms sencillas: cmo comer, cmo protegerse de las fuerzas elementales, e incluso un nuevo lenguaje para abordar sus nuevos problemas. Habra muy pocos supervivientes. - Eso es lo que pretendemos evitar, y podemos hacerlo si prevenimos cualquier repentina alteracin importante de las percepciones de los sentidos en nuestra actual realidad. Mir dubitativamente a los rostros que haba a su alrededor. Era un pobre comienzo. Los arrugados rasgos de Speer estaban curvados en una serena sonrisa, y el psiclogo pareca estar contemplando el aire por encima de la cabeza de Prentiss. Goring lo estaba mirando con graves e inexpresivos ojos. E hizo un gesto con la cabeza mientras la mirada de Prentiss pasaba de ella a un confundido Burchard, y luego a Dobbs, que se mostraba francamente ajeno a todo aquello. Speer y Goring parecan ser los ms susceptibles. Speer debido a que no posea los suficientes conocimientos cientficos, Goring porque las ciencias nucleares estaban progresando de tal modo que los expertos en cuestiones nucleares expresaban ya graves dudas acerca de la validez de las leyes formuladas por Burchard y Dobbs. Burchard era tan slo una pequea posibilidad. Y Dobbs? - No acabo de comprender de qu condenadas cosas est hablando - dijo Dobbs. Sus palabras daban a entender que estaba deseando aadir: Y creo que tampoco usted.

Y Prentiss no estaba seguro de si lo saba o no. La ontologa era una ciencia tremendamente elusiva. - Pongo una objecin al trmino realidad real - continu Dobbs -. Una cosa es real o no lo es. Ningn caprichoso sistema filosfico puede cambiar eso. Y si algo es real, emana predecibles y reproducibles estmulos sensoriales no sujetos a alteracin excepto en las mentes de los lunticos. Prentiss respir ms a su gusto. Su camino estaba trazado. Se concentrara en Dobbs, con una pequea atencin marginal a Burchard. Speer y Goring nunca sospecharan que sus argumentaciones les iban realmente dirigidas. Extrajo una moneda de oro del bolsillo de su chaqueta y la arroj por encima de la mesa a Dobbs, teniendo buen cuidado de que no cayera. - Usted es metalrgico. Por favor, dgame qu es esto. Dobbs tom la moneda y la examin suspicazmente. - Es muy obviamente una moneda de oro de cinco dlares, acuada en Fort Worth en el novecientos sesenta y dos. Puedo darle incluso el anlisis, si lo desea. - Dudo que pueda - dijo framente Prentiss -. Porque lo que tiene usted en sus manos es una moneda falsa acuada hace tan slo una semana en mis propios laboratorios, especialmente para esta conferencia. Dicho sea de paso, y perdneme por decirlo, pensaba en usted cuando orden su acuacin. No contiene oro en absoluto... djela caer sobre la mesa. La moneda cay de entre los dedos del asombrado metalrgico y golpe contra la mesa con un ruido sordo. - Oye el sonido a falsa? - pregunt Prentiss. Con el rostro enrojecido, Dobbs carraspe y mir ms detenidamente la moneda. - Cmo poda yo saberlo? No es ninguna vergenza, no? Las falsificaciones bien hechas slo pueden ser detectadas en laboratorio. Vi que el color era un poco rojizo, pero esto poda ser debido a la luz de la habitacin. Y por supuesto no hice la prueba del sonido antes de hablar. El ruido es definitivamente falso. Obviamente es una aleacin de cobre y plomo, con posiblemente un pequeo aadido de plata para disimular en lo posible el sonido. De acuerdo, me apresur en mis conclusiones. Y qu? Qu prueba esto? - Prueba que usted lleg a dos realidades separadas, distintas y mutuamente exclusivas, partiendo de las mismas premisas sensoriales. Esto prueba hasta qu punto es ilusoria la realidad. Y esto no es todo, ahora le demostrar... - Est bien - dijo Dobbs irritadamente -. Pero al segundo anlisis admit que era una imitacin, no? - Lo cual demuestra una tremenda debilidad en nuestras afirmaciones rutinarias y en la evaluacin de la informacin predigerida. Cuando una autoridad incontestada nos habla de algo como de un hecho, nosotros, inmediatamente y sin un pensamiento consciente, modificamos nuestros estmulos receptivos para conformarlos con tal hecho. La moneda adquiere repentinamente un tinte rojizo a cobre, y suena falsa a todos los odos. - De cualquier forma hubiera terminado oyendo su ruido a falso - dijo Dobbs obstinadamente -, sin necesitar la ayuda de ninguna autoridad incontestada. La moneda hubiera sonado igual, dijera usted lo que hubiera dicho. Prentiss vio por el rabillo del ojo que Speer estaba visiblemente divertido. Haba adivinado el viejo psiclogo su truco? Jugara su carta. - Doctor Speer - dijo -, creo que tiene usted algo interesante que decir a nuestro incrdulo amigo. Speer aprovech rpidamente la oportunidad. - Ha sido usted un perfecto conejillo de Indias, Dobbsie. La moneda es autntica. La mandbula del metalrgico cay, mientras miraba con ojos desorbitados de un rostro a otro. Su tez se empurpur. Tom la moneda de sobre la mesa.

- Quizs haya sido un conejillo de Indias. Pero tambin soy realista. Creo que esto es una moneda metlica. Pueden burlarse de m acerca de su color o del ruido que hace al caer, pero en esencia y sustancia es una moneda metlica. - Mir alternativamente a Prentiss y a Speer -. Alguien puede negar eso? - Por supuesto que no - dijo Prentiss -. Nuestros clasificadores mentales son idnticos al respecto; aceptan la misma definicin sensorial de moneda metlica. Sea lo que sea este objeto, emite estmulos que nuestras mentes son capaces de registrar y abstraer como moneda. Pero observe que nuestra identificacin como moneda es subjetiva. Si yo pudiera alterar mis clasificadores corticales podra identificarla como una silla, un bal, posiblemente con el doctor Dobbs dentro de l, o, si la alteracin fuera intensa, podra no existir ninguna estructura semntica dentro de la cual pudiera ser encajado este estmulo. No habra absolutamente nada con lo que identificarlo! - Seguro - se burl Dobbs -. Probablemente incluso podra andar a travs de l... - Por qu no? - pregunt gravemente Prentiss -. Creo que es algo que podemos hacer en cualquier momento. La materia es casi la esencia ms vaca imaginable. Si comprimimos esta moneda hasta eliminar el espacio entre sus tomos y electrones componentes, no podra verla ni siquiera con ayuda de un microscopio. Dobbs mir la enigmtica moneda de oro como si creyera que repentinamente iba a emitir un seudpodo y devorarlo. Luego dijo lentamente: - No, no creo en eso. Existe como moneda, y slo como moneda... quieran o no. - Est bien - aventur Prentiss -. Qu opina usted, doctor Goring? La moneda es real para usted? El ingeniero nuclear sonri y se alz de hombros. - Si uno no piensa mucho en ella, es real, evidentemente. Pero... El rostro de Dobbs se ensombreci. - Pero qu? Est aqu. Puede usted dudar de la evidencia de sus propios ojos? - Esa es precisamente la dificultad - Goring se inclin hacia adelante -. Mis ojos me dicen que es una moneda. La teora me dice que hay aqu una masa de hipottico desorden en un hipottico subter en un hipottico ter. El principio de la indeterminacin me dice que uno nunca puede saber simultneamente la masa y la posicin de ese hipottico desorden. Y como fsico s que el simple hecho de observar algo es suficiente para cambiar este algo de su preobservado estado. De todos modos, llego a un compromiso con mis sentidos y mi experiencia prctica para colocarle una etiqueta a esta porcin particular de desconocido. X, tras su impacto en mi mente (sea lo que sea esto} me da igual a moneda. Una sola ecuacin con dos variables no tiene solucin. Lo mejor que puedo decir es: se trata de una moneda, pero probablemente no lo sea en realidad... - Ja! - declar Burchard -. Puedo demostrar la falsedad de esa posicin muy rpidamente. Si nuestras mentes hacen de esto una moneda, entonces nuestras mentes podrn convertir este pequeo objeto en un cenicero, en una ventana, en una puerta, en una silla. Podramos incluso decir que es el aire que respiramos, y hasta las estrellas y planetas. Porque, siguiendo la idea de Prentiss hasta su final lgico, el propio universo es obra del hombre... una conclusin en la que estoy seguro no debe creer. - Oh, s creo - dijo Prentiss. Prentiss inspir profundamente. No poda mantener aquello por ms tiempo. Deba tomar una determinacin. - Y para estar seguro de que me comprenden, estn o no de acuerdo conmigo, afirmo categricamente que creo que el universo aparente es obra del hombre. Incluso E le mir sorprendida, pero no dijo nada. El ontlogo prosigui rpidamente: - Todos ustedes dudan de mi cordura. Hace una semana yo tambin lo habra hecho. Pero desde entonces he profundizado mucho en la investigacin de la historia de la ciencia. Y repito: el universo es obra del hombre. Creo que el hombre empez su

existencia en algn mundo increblemente sencillo... el original y verdadero numeno de nuestro actual universo. Y a lo largo de los siglos el hombre extendi su pequeo mundo hasta su actual vastedad e incomprensible intrincacin tan slo gracias a su imaginacin. En consecuencia, creo que la mayor parte de lo que ustedes llaman el mundo real ha ido cambiando constantemente desde que nuestros antepasados empezaron a pensar. Dobbs sonri con aire de superioridad. - Oh, vamos, Prentiss. Esto es tan slo una descripcin retrica del progreso cientfico de los siglos pasados. Del mismo modo yo podra decir que los transportes y las comunicaciones modernas hicieron encogerse a la Tierra. Pero usted admitir seguramente que el estado fsico de las cosas ha permanecido sustancialmente constante desde que se formaron las galaxias y la Tierra empez a enfriarse, y que la simple cosmologa de los hombres primitivos fue simplemente el resultado de la falta de medios para obtener una informacin exacta. - No admito eso - respondi Prentiss speramente -. Mantengo que sus informaciones eran sustancialmente exactas. Mantengo que en una poca de nuestra historia la Tierra era plana... tan plana como ahora es redonda, y nadie que viviera antes de la poca de Hecateo, aunque hubiera estado equipado con los ms sofisticados instrumentos modernos, hubiera podido probar otra cosa. Su mente estaba condicionada a un mundo de dos dimensiones. Cualquiera de los aqu presentes, si furamos trasplantados al mundo de Hecateo, podra por supuesto establecer inmediatamente la esfericidad terrestre. Nuestras mentes estn condicionadas a un mundo de tres dimensiones. Puede que llegue un da, dentro de unos pocos milenios, en que una Tierra de cuatro dimensiones sea un lugar comn incluso para los prvulos; estarn intuitivamente condicionados en sus concepciones relativistas. - Aadi solapadamente -: Y el menos inteligente de ellos podr echar las culpas de nuestra creencia en una ingenua concepcin tridimensional del planeta a nuestros burdos e inexactos instrumentos, porque para ellos estar tan claro como la luz del da que su planeta posee cuatro dimensiones! 5 Dobbs se ech a rer ante aquella sorprendente idea. Los dems cientficos se quedaron mirando a Prentiss con una admiracin mezclada con incredulidad. Goring dijo cautelosamente: - Le sigo hasta un cierto punto. Puedo entender que la sociedad primitiva tuvo que partir de un limitado nmero de hechos. Tuvieron que ofrecer teoras que armonizaran e integraran esos hechos, y luego esas primeras teoras exigieron que existieron nuevos hechos adicionales, y en la bsqueda de esos hechos secundarios algunos extraos datos se mostraron inconsistentes con las primeras teoras. Fueron necesarias teoras secundarias, de las cuales surgieron otros hechos insospechados, cuya confirmacin puso al descubierto nuevas inconsistencias. As, el esquema hecho - teora - hecho teora condujo finalmente hasta nuestro actual estado de conocimiento. Esta conclusin va en concordancia con sus argumentos? Prentiss asinti con la cabeza. - Pero usted no admite que los hechos estuvieran all todo el tiempo, esperando nicamente ser descubiertos? - El simple y no elaborado numeno estaba all siempre, s. Pero el nuevo hecho, la nueva interpretacin del numeno, era generalmente pura invencin... una creacin mental, si lo prefieren. Quedara mucho ms claro si considerara cuan raramente un nuevo hecho surge antes de que exista la teora que lo explica. En las investigaciones cientficas ordinarias, la teora aparece primero, seguida al poco tiempo por el descubrimiento de varios hechos deducibles de ella.

Goring segua mostrndose escptico. - Pero eso no quiere decir que el hecho haya existido siempre. - Por qu no? Veamos la evidencia. Nunca se ha fijado usted en lo extrao que resulta el que muchas veces hechos muy obvios sean desdeados hasta que es propuesta una teora que requiere su existencia? Tome por ejemplo sus bloques de construcciones nucleares. Los protones y los electrones no fueron detectados fsicamente hasta que Rutherford hubo demostrado que existan. Y luego, cuando Rutherford descubri que los protones y los electrones no eran suficientes para levantar el edificio de todos los tomos de la tabla peridica, postul el neutrn, que por supuesto fue oportunamente descubierto en la cmara de niebla de Wilson. Goring se mordi los labios. - Pero la cmara de niebla de Wilson lo hubiera puesto en evidencia antes de la teora, si alguien se hubiera tomado la molestia de utilizarla. El simple hecho de que Wilson no hubiera inventado su cmara de niebla hasta el novecientos veinte y Geiger no inventara su contador hasta el novecientos treinta no quiere decir que las partculas subatmicas no existieran antes de esas fechas. - El asunto no es ste - dijo Prentiss -. Los primitivos y no generalizados numenos que hoy observamos como partculas subatmicas existan antes del novecientos veinte, es cierto, pero no las partculas subatmicas. - Bueno, no s... - Goring se rasc la barbilla -. Y qu hay con las fuerzas fundamentales? Seguro que la electricidad exista antes de Galvani. Incluso los griegos saban cmo obtener cargas electrostticas en el mbar. - La electricidad de los griegos no era ms que simples cargas electrostticas. Ninguna otra cosa pudo ser creada hasta que Galvani introdujo el concepto de la corriente elctrica. - Pretende decir que la corriente elctrica no exista en absoluto antes de Galvani? pregunt Burchard -. Ni siquiera cuando un rayo se abata sobre un conductor? - Ni siquiera entonces. No sabemos mucho acerca de los relmpagos pregalvnicos. Aunque su fuerza era idntica a los actuales, su potencia destructiva no poda deberse a una descarga de corriente elctrica. Los chinos hicieron volar cometas muchos siglos antes de que Franklin teorizara que el rayo era lo mismo que la electricidad galvnica, pero no hay noticias de ningn choque con una cometa hasta que nuestro sabio estadista sufri uno en el setecientos sesenta y cinco. Ahora, slo un idiota lanza una cometa en una tormenta. Todo va de acuerdo con el esquema: primero la teora, luego la realidad correspondiente. Burchard persisti. - Entonces, supongo que usted afirma que los noventa y dos elementos son puras figuraciones de nuestra imaginacin. - Correcto - admiti Prentiss -. Creo que en el principio haba tan slo cuatro elementos numenos. El hombre simplemente los fue elaborando de acuerdo con las necesidades de su creciente ciencia. El hombre hizo de ellos lo que son hoy... y ocasionalmente los deshizo. Recuerde los estragos que caus Mendeliev con su ley peridica. Declar que los elementos tenan que seguir secuencias de valor concordantes con el incremento de su peso atmico, y cuando esto no sucedi, insisti en que su ley era cierta y que eran los pesos atmicos los que estaban equivocados. Debi hacer saltar a Stas y Berzelius en sus sepulturas, ya que fueron ellos quienes trabajaron en los errneos pesos atmicos con maravillosa precisin. Lo ms extrao fue que, cuando los pesos fueron revisados, concordaron con la tabla de Mendeliev. Pero eso no fue todo. El viejo bribn seal algunas lagunas en su tabla y mantuvo que haba ms elementos que an no haban sido descubiertos. Predijo incluso qu propiedades tendran. Fue demasiado modesto. Declar que Nilson, Winkler y De Boisbaudran simplemente haban descubierto el escandio, el germanio y el galio; Mendeliev los cre, a partir de la original nocin tetraelemental.

E se inclin hacia adelante. - Eso es un poco fuerte. Dgame, si el hombre ha cambiado los elementos y el cosmos para que concuerde con su conveniencia, qu era entonces el cosmos antes de que el hombre entrara en escena? - No exista - respondi Prentiss -. Recuerde que, por definicin, cosmos o realidad son simplemente la versin humana del universo ltimo de los numenos. El cosmos llega y se inicia con la mente del hombre. En consecuencia, la Tierra, como tal, ni siquiera exista antes del advenimiento del hombre. - Pero la evidencia de las rocas... - protest E -. Presiones aplicadas durante millones, incluso billones de aos, fueron necesarias para formarlas, a menos que usted postule un Dios omnipotente que las hubiera creado a la existencia de un da para otro. - Postulo tan slo la omnipotencia de la mente humana - dijo Prentiss -. En el siglo XVII, Hooke, Ray, Woodward, para nombrar tan slo a unos pocos, estudiaron la creta, la grava, el mrmol, e incluso el carbn, sin encontrar nada inconsistente con los resultados esperados del Diluvio Universal. Pero ahora que nuestras mentes han evolucionado y piensan que la Tierra es ms vieja, las rocas parecen ms viejas tambin. - Pero y qu hay con la evolucin? - pregunt Burchard -. Seguro que eso no es cosa de pocos siglos. - Realmente? - respondi Prentiss -. Repito: por qu asumir que los hechos son ms recientes que la teora? La evidencia demuestra lo contrario. Aristteles era un magnfico bilogo experimental, y estaba convencido de que la vida poda crearse espontneamente. Antes de la poca de Darwin no haba necesidad de que las variadas especies evolucionaran, porque brotaban a la vida a partir de la materia inanimada. En el siglo XVIII, Needhan, utilizando un microscopio, inform que haba visto vida microbiana surgir espontneamente de un cultivo estril. Esos abiogenetistas fueron, por supuesto, desacreditados y su trabajo considerado como intil, pero slo despus se hizo evidente que aquellos hechos abiogenticos desaparecieron porque se hicieron inconsistentes con hechos posteriores que surgan de las teoras biolgicas ms avanzadas. - Entonces - dijo Goring -, asumiendo, tan slo para seguir su razonamiento, que el hombre alter los numenos originales hasta su actual realidad, qu peligro ve que representa Luce para esta realidad? Cmo podra hacer algo al respecto, incluso aunque quisiera? En pocas palabras, qu es lo que pretende? - En trminos generales - dijo Prentiss -, Luce pretende destruir el universo einsteiniano. Burchard frunci el ceo y agit la cabeza. - No tan aprisa. En primer lugar, cmo puede alguien presumir que puede destruir este planeta, y mucho ms todo el universo? Y por qu habla del universo einsteiniano? El universo, an con otro nombre, sigue siendo el universo, no? - Lo que el doctor Prentiss quiere decir - explic E - es que Luce pretende revisar completa y definitivamente nuestra comprensin actual del universo, que en estos momentos resulta ser la versin einsteiniana del mismo, con la esperanza de que la versin final sea la verdadera... y comprensible tan slo para Luce y quiz para algunos otros pocos expertos ontlogos. - No puedo entenderlo - dijo irritadamente Dobbs -. Aparentemente ese Luce no pretende otra cosa que la publicacin de una nueva teora cientfica. Qu mal puede existir en ello? Una simple teora no puede daar a nadie... especialmente si tan slo dos o tres personas la comprenden. - Usted... y dos mil millones ms de otros - dijo Prentiss suavemente - piensan que la realidad no puede verse afectada por ninguna teora que parezca cambiarla... que es opcional el que ustedes acepten o rechacen la teora. En el pasado era cierto. Si los ptolemaicos deseaban un universo geocntrico, ignoraban a Coprnico. Si el continuum tetradimensional de Einstein y Minkowsky pareca incomprensible a la escuela

newtoniana, esta se limit a ignorarlo, y los planetas siguieron girando esencialmente tal como Newton haba predicho. Pero esto es distinto. Por primera vez nos enfrentamos con la probabilidad de que la promulgacin de una teora pueda forzar a nuestras mentes a aceptar una realidad incomprensible. No ser opcional. - Bien - dijo Burchard -, si por promulgacin de una teora entiende usted algo as como la aplicacin de la teora de los quanta y de la relatividad a la produccin de energa atmica, que por supuesto ha cambiado el aspecto de la civilizacin en la generacin ltima, le guste o no al individuo, entonces le comprendo. Pero si quiere decir que Luce est intentando un pequeo experimento que puede confirmar alguna nueva teora u otra, e ipso jacto e instantneamente la realidad se va a poner patas arriba, entonces es un disparate. - Alguien - dijo Prentiss tranquilamente - est interesado en calcular lo que puede ocurrir si Luce es capaz de destruir un fotn? Goring ri secamente. - La pregunta no tiene sentido. La entidad masa - energa cuyo perfil tridimensional llamamos fotn es indestructible. - Pero si pudiera destruirse - insisti Prentiss -, qu le ocurrira al universo despus de eso? - Qu diferencia representara? - pregunt Dobbs -. Un fotn ms o menos? - Mucha - dijo Goring -. De acuerdo con la teora de Einstein, cada partcula de materiaenerga posee un potencial gravitatorio, un lambda, y puede calcularse que el nmero total de lambdas es exactamente el necesario para mantener estable nuestro continuum tetradimensional y evitar que se hunda en s mismo. Retira un lambda, y... el universo se partira por la mitad! - Exactamente - dijo Prentiss -. En vez de un continuum, nuestra realidad se convertira en una mezcla desconectada de objetos tridimensionales. El tiempo, si existe, dejara de tener relacin con las cosas espaciales. Slo un ontlogo experto podra ser capaz de sintetizar algn sentido de una tal realidad. - Bueno - dijo Dobbs -, creo que nos estamos preocupando demasiado. No creo que nadie quiera, pueda ni se atreva a destruir un fotn. - Se ech a rer -. Primero tendra que atraparlo! - Luce puede hacerlo - dijo Prentiss calmadamente -. Y puede destruirlo. En este momento, un inimaginable universo posteinsteiniano yace en la palma de su mano. La final y verdadera realidad tal vez. Pero no estamos preparados para ella. Kant, quiz, o el homo superior, pero no el ordinario homo sapiens. No seramos capaces de escapar a nuestro condicionamiento. Quedaramos paralizados. Call. Sin mirar a Goring, supo que lo haba convencido. Prentiss suspir con visible alivio. Ya era tiempo de la votacin. Tena que hacerlo antes de que Speer y Goring cambiaran de idea. - Seora - dirigi una interrogativa mirada a la mujer -, en cualquier momento mis hombres me informarn de que han localizado a Luce. Debo estar preparado para transmitir la orden de su ejecucin, si realmente el consejo considera esta disposicin adecuada. Pido que se proceda a la votacin! - De acuerdo - dijo E instantneamente -. Aquellos que estn en favor de destruir a Luce que levanten la mano derecha. Prentiss y Goring hicieron la seal solicitada. Speer permaneci en silencio. Prentiss sinti que su corazn lata ms fuertemente. Habra errado su apreciacin del hombre? - Voto contra ese asesinato - declar Dobbs -. Eso es lo que es, un puro asesinato. - Estoy de acuerdo con Dobbs - dijo secamente Burchard.

Todos los ojos se clavaron en el psiclogo. - Presumo que se unir usted a nosotros, doctor Speer? - pregunt Dobbs severamente. - No cuenten conmigo, caballeros. Nunca interferir en algo tan inevitable como el destino del hombre. Todos ustedes estn olvidando una faceta fundamental de la naturaleza humana... el hambre insaciable del hombre hacia el cambio, hacia la novedad, hacia cualquier cosa distinta de lo que tiene. El propio Prentiss afirma que cada vez que un hombre se muestra descontento de su actual realidad est empezando a reelaborarla, y el diablo sabe cul va a ser el final. Luce pues no simboliza ms que el genio maligno de nuestra raza... y me refiero tanto a la raza como a la especie en su camino hacia un inextricable futuro de bienestar o de destruccin. Sin embargo, una vez nacidos, los smbolos son inmortales. Ahora ya es demasiado tarde para decidir matar a Luce. Ya era demasiado tarde cuando el primer hombre prob la primera manzana. Por otro lado, creo que Prentiss est exagerando demasiado la importancia del deseo de victoria de Luce sobre el resto de la humanidad. Supongamos que Luce tenga realmente xito en la reelaboracin del espacio y el tiempo y suspenda al mundo en el estadio temporal de su actual irrealidad. Supongamos que l y unos pocos ontlogos expertos consiguen captar la ltima y autntica realidad. Cunto tiempo cree que podrn resistir la tentacin de alterarla? Si Prentiss est en lo cierto, eventualmente l o sus descendientes van a vivir en un cosmos tan intrincado y desagradable como el que abandonaron, mientras que nosotros, a todos los fines prcticos, habremos muerto muy placenteramente. No, caballeros, no voy a votar. - Entonces es mi privilegio romper el empate - dijo E framente -. Voto muerte. Guarde sus protestas, doctor Dobbs. Es pasada la medianoche. Queda cerrada la sesin. - Se levant bruscamente, y los hombres fueron saliendo uno tras otro de la habitacin. E abandon la mesa y se dirigi hacia las ventanas del extremo ms alejado de la habitacin. Prentiss vacil un instante, pero no hizo ademn de irse. - T tambin, Prentiss - dijo E por encima de su hombro. La puerta se cerr tras Speer, el ltimo del grupo, excepto Prentiss. Prentiss avanz hacia E. Ella no dio seales de darse cuenta de ello. A seis pasos de distancia, el hombre se detuvo y la estudi. Sentada, andando, de pie, era encantadora. Mentalmente, la compar con la Venus de Velzquez. Posea las mismas exquisitas proporciones de caderas, cintura y busto. Y l saba que era plenamente consciente de su belleza, e incluso de que en este momento era consciente de su apreciativo escrutinio. Luego ella se alz repentinamente de hombros, y su voz pareci muy cansada cuando habl. - As que ests todava aqu, Prentiss. Crees en la intuicin? - No a menudo. - Speer tena razn. Siempre tiene razn. Luce tendr xito. - Dej caer sus brazos a sus costados y se gir. - Entonces, querida, djame reiterar mi proposicin: casmonos y olvidemos el control del conocimiento por algunos meses. - Completamente fuera de cuestin, Prentiss. Nuestras naturalezas son incompatibles. T eres incorregiblemente curioso, y yo soy incorregiblemente, casi neurticamente, conservadora. Adems, cmo puedes pensar en tales cosas cuando tenemos que detener a Luce? Su respuesta fue interrumpida por el zumbido del intercom: - Llamando al seor Prentiss. Crush llamando al seor Prentiss. Luce localizado. Crush llamando...

6 Crush seal con su lpiz un rea sombreada del mapa. - Esta es la propiedad de Luce Ojos de Serpiente, la famosa reserva de animales y zoo. En algn lugar en el centro, ms o menos por aqu, creo, hay una casa de piedra. Un camin ha trado hasta ah algn material de laboratorio esta maana. - Seor Prentiss - dijo E -, cunto tiempo cree que emplear Luce para instalar todo lo que necesita para el experimento? El ontlogo respondi desde el otro lado de la mesa con el mapa: - No puedo estar seguro. Ni siquiera tengo idea de lo que pretende hacer, excepto el hecho de que estoy razonablemente seguro de que debe ser hecho en una absoluta oscuridad. Verificar sus instrumentos no le emplear ms que unos minutos como mximo. La mujer empez a pasear nerviosamente arriba y abajo. - Lo saba. No podemos detenerlo. No tenemos tiempo. - Oh, no s - dijo Prentiss -. Qu hay acerca de esa casa de piedra, Crush? Es muy vieja? - Del siglo XVIII, seor. - Ah est la respuesta - dijo Prentiss -. Probablemente estar llena de huecos donde el mortero haya cado. Para obtener una oscuridad total deber aguardar a que no haya luna. - Eso ser a las tres y cuarenta y cinco de la madrugada, seor - dijo Crush. - Tenemos tiempo para un arresto - dijo E. Crush pareca dudar. - Es ms complicado que eso, seora. Ojos de Serpiente est fortificada de tal modo que resistira a un pequeo ejrcito. Luce podra rechazar cualquier fuerza que el Departamento pudiera enviarle por lo menos durante veinticuatro horas. - Una bomba atmica sera una buena idea - sugiri Prentiss. - Es la mejor respuesta, por supuesto - admiti E -. Pero sabes tan bien como yo cual sera la reaccin del Congreso ante tales medidas extremas. Habra una investigacin. El Departamento podra ser abolido, y todas las personas responsables de ello enjuiciadas y sentenciadas a prisin, quizs a muerte. - Permaneci en silencio durante un instante, luego suspir y dijo -: Lo intentaremos. Si no hay otra alternativa, ordenar lanzar la bomba. - Hay otra forma - dijo Prentiss. - Cul? - Seguro que un ejrcito no conseguir entrar. Pero un hombre solo s. Y si lo consigue, no har falta recurrir a la bomba. E exhal una lenta nube de humo y estudi la incandescente punta de su cigarrillo. Finalmente se gir y mir al ontlogo directamente a los ojos por primera vez desde el inicio de la conferencia. - T no puedes ir. - Quin, entonces? Ella baj los ojos. - Tienes razn, por supuesto. Pero la bomba tendr que lanzarse igualmente si t no consigues entrar. Es mejor tomar directamente ese camino. Comprendes? Prentiss sonri. - Comprendo. Se gir hacia su ayudante.

- Crush, te dejo los detalles, la bomba y todo lo dems. Nos encontraremos de nuevo en esas coordenadas - seal el mapa - a las tres en punto. Son la una pasada ahora. Ser mejor que empecemos. - S, seor - murmur Crush, y sali de la habitacin. Cuando la puerta se cerr tras l, Prentiss se gir hacia E. - A partir de maana por la noche... o mejor esta noche, despus de terminar con Luce, quiero seis meses de licencia. - Garantizados - murmur E. - Quiero que t vengas conmigo. Quiero poner en limpio lo que haya exactamente entre nosotros dos. Slo entre nosotros dos. Puede llevar un cierto tiempo. E sonri irnicamente. - Si ambos seguimos vivos a las tres y treinta y cinco de esta noche, y an existe algo llamado mes, y todava deseas malgastar seis de ellos conmigo, entonces estoy de acuerdo. Y a cambio t podras hacer algo por m. - Qu? - T, incluso ms que Luce, tienes las mejores posibilidades de adaptarte a la realidad final si Luce tiene xito en destruir un fotn. Yo soy un caso marginal. Voy a necesitar toda la ayuda que puedas prestarme, segn y como vayan las cosas. Recordars eso? - Lo recordar - dijo Prentiss. A las tres se reuni con Crush. - Hay al menos siete escudriadores a infrarrojos en el lugar, seor - dijo Crush -, sin mencionar una intrincada red de registradores fotogrficos. Y adems la cerca electrificada, con los enormes felinos en la parte de dentro. Debe haber dejado suelto a todo el zoo. - El hombrecillo ayud reluctante a Prentiss a meterse en el traje protector antiinfrarrojos -. Esto no le va a servir contra los tigres, seor, lo van a utilizar como carnaza. Es mejor desistir. Prentiss baj el visor e hizo un gesto hacia la oscuridad del manzanar apenas turbada por la decreciente luz de la luna. - Te has encargado de la red de fotoclulas? - Seguro, seor. Est utilizando clulas sensitivas u. v. Cegaremos el rea con un haz u. v. a las tres y diez. Prentiss aguz el odo, pero no pudo or el helicptero que deba traer el reflector u. v... y la bomba. - Estar aqu, seor - lo tranquiliz Crush -. Y no har el menor ruido. De lo que tiene que preocuparse usted es de esas bestias salvajes. El investigador olisque el aire nocturno. - Maldita brisa. - S - gru Crush -. Y variable, seor. Uno no puede avanzar a favor de ella. Quiere que intente algn tipo de distraccin de este lado de la verja para atraer a los animales? - Mejor no. Si es necesario, utilizar el aerosol de formaldehdo. - Tendi la mano -. Adis, Crush. Su asmtico asistente estrech la mano tendida con vigorosa sinceridad. - Buena suerte, seor. Y no olvide la bomba. Tendremos que lanzarla a las tres y treinta y cuatro en punto. Pero Prentiss ya haba desaparecido en la frondosa oscuridad. Un poco ms tarde estaba estudiando los caracteres luminosos en su reloj. La cortina u.v. ya deba estar ah. Todo lo que tena que hacer en los siguientes cuarenta segundos era andar con cuidado para no entrar en colisin directa con una clula fotoelctrica. Pero Crush haba marcado bien el mapa. Alcanz la verja sin problemas, con algunos segundos de adelanto. Escuch durante unos instantes, y luego, en un completo silencio, iz su flexible cuerpo y pas al otro lado.

La brisa, que hasta haca un momento soplaba contra su rostro, haba desaparecido, y el aire nocturno colgaba ante l como una cortina de oscuridad. Del edificio de piedra, situado a unos veinte metros, brot una luz parpadeante. Prentiss quit el seguro de su pistola con silenciador y empez a avanzar con rpida cautela, tomando cuidado de colocar el taln en el suelo antes que la planta para tantear el terreno antes de cada paso. Cualquier ruido imprudente poda hacer que alguna de las bestias salvajes saltara a su garganta. Se detuvo de pronto, sintiendo un helado estremecimiento. De unos arbustos a pocos metros a su derecha surgi un ominoso bufido, seguido de un gruido en tono bajo. Su boca se sec repentinamente mientras giraba con lentitud su cabeza hacia el ruido. Apenas pudo ver la reverberacin de algo grande y pesado que se lanzaba contra l. El enorme felino estaba ya casi sobre l cuando dispar, y el empuje residual de la enorme bestia lo derrib al suelo antes de caer resollante a su lado. Respirando pesadamente, Prentiss se alej del agonizante animal, evidentemente una pantera, y escuch durante un largo momento antes de reanudar su marcha hacia la casa. Las extraordinarias medidas de Luce para alejar a los intrusos confirmaban sus sospechas: esta noche era la ltima noche que el profesor poda ser detenido. Parpade para eliminar el sudor en sus ojos y mir su reloj. Eran las 3.15. Aparentemente los otros animales no le haban odo. Sigui su avance, y se sinti aliviado al comprobar que el viento volva a soplar directamente contra su rostro y pareca estable. Tres minutos ms tarde estaba de pie frente a la maciza puerta de la casa, recorriendo con adiestrados dedos los enormes goznes de hierro y la cerradura. Seguramente chirriaran espantosamente; no tena tiempo de aplicarles aceite y esperar. La cerradura poda ser forzada fcilmente. Y el chirrido de los herrumbrosos goznes deba ser probablemente inmaterial. Un astuto operador como Luce indudablemente habra conectado a ellos una alarma. No poda creer que el informe de Crush dijera lo contrario. Pero no poda quedarse all. Haba tan solo una forma de penetrar rpidamente, y vivo. Rindose de su propia locura, Prentiss empez a aporrear la puerta. Pudo visualizar el parpadeo de dos llamitas luminosas sobre su cabeza, y supo que, desde algn lugar de la casa, dos llameantes ojos estaban estudindolo a travs de un escudriador a infrarrojos. Prentiss intent escuchar simultneamente el ahogado chillido de las ratas al otro lado de la gran puerta y los rpidos pasos de alguien aproximndose. - Luce? - grit -. Soy Prentiss! Djeme entrar! Se oy el ruido de un cerrojo, y la puerta se abri hacia adentro. El investigador arroj su pistola a un lado, entrelaz las manos por encima de su cabeza, y penetr en otra oscuridad an mayor. Pese a la proteccin de sus manos, el terrible golpe de la porra en su sien estuvo a punto de dejarle sin sentido. Cerr los ojos, se dej caer calculadamente al suelo, y not con satisfaccin que le ataban las muecas a su espalda. Tal como haba anticipado, todo estaba cuidadosamente planeado, y hubiera funcionado correctamente incluso sin su imperceptible ayuda. Largos dedos recorrieron su cuerpo en busca de ms armas. Luego sinti el pinchazo de una aguja hipodrmica en su bceps. Las luces se encendieron. Se debati dbilmente, emiti un gruido plausible, e intent sentarse. Por encima suyo, el extrao rostro del doctor Luce miraba hacia abajo, iluminado, le pareci a Prentiss, por algn impo fuego interior.

- Qu hora es? - pregunt Prentiss. - Aproximadamente las tres y veinte. - Hum. Sus gatitos me han organizado una buena recepcin, mi querido profesor. - Es lo que merece cualquier entrometido no cooperativo. - Bien, qu piensa hacer ahora conmigo? - Matarle. Luce extrajo una pistola del bolsillo de su chaqueta. Prentiss se humedeci los labios. Durante sus diez aos con el Departamento, nunca haba tenido que luchar con nadie como Luce. El enjuto hombre personificaba la megalomana a una escala mucho ms all de todo lo que el investigador hubiera encontrado anteriormente... o hubiera imaginado posible. Y, se dio cuenta con un estremecimiento, Luce se senta muy probablemente confiado respecto a sus planes (no ilusiones!) de grandeza. Con creciente alarma, observ cmo Luce quitaba el seguro de su arma. Haba dos posibilidades de sobrevivir ms de unos pocos segundos. El dedo ndice de Luce empez a tensarse sobre el gatillo. Una de aquellas posibilidades era apelar a la megalomana de Luce, tratndolo como a un ser humano. Decirle: S que no va usted a matarme antes de tener la oportunidad de demostrarme que es superior a m... de decirle al inventor de la sntesis ontolgica cmo descubri su aplicacin prctica. No resultara. Era demasiado obvio para una inteligencia como la de Luce. La aproximacin deba realizarse como a un semidis, con humildad. Sin embargo deba hacer plausible el que su curiosidad estuviera teida de respeto. Luce deba creerlo. Prentiss se humedeci de nuevo los labios y dijo apresuradamente: - Morir, si debo morir. Pero puede mostrarme... si esto no es pedir mucho, cmo se propone conseguirlo? La pistola baj una fraccin de milmetro. Luce le mir suspicazmente. - Por favor? - prosigui Prentiss. Su voz era seca, quebradiza -. Desde que descubr que pueden ser sintetizadas nuevas realidades, me he preguntado muchas veces si el homo sapiens era capaz de hallar una manera prctica de descubrir la verdadera realidad. Y todos aquellos que han trabajado en el asunto han insistido que tan solo un cerebro poco menos que divino sera capaz de un tal logro. - Carraspe, como disculpndose -. Es difcil creer que un simple mortal haya logrado realmente lo que usted proclama que ha logrado... y sin embargo, hay algo respecto a usted... - Su voz se perdi, mientras sonrea tmidamente. Luce mordi el anzuelo; se meti de nuevo la pistola en el bolsillo de su chaqueta. - As que acepta que ha sido vencido - murmur burlonamente -. Est bien, le dejar vivir unos minutos ms. Retrocedi, y ech a un lado una mampara negra. - Tiene el inimitable ontlogo suficiente capacidad para comprender qu es esto? Tras unos pocos segundos de contemplar los instrumentos, todo estaba dolorosamente claro. Prentiss abandon cualquier remota esperanza de que el mtodo o el aparato de Luce no dieran resultado. Tanto la maquinara sellada al vaco como la idea que haba tras ella eran perfectas. Bsicamente, la unidad suplementaria, que ahora vea por primera vez, consista en un bulbo luminoso de vapor de sodio, pintado de negro excepto en una pequea superficie transparente. Frente a la pequea ventanilla haba una serie de quiz centenares de discos negros montados sobre un eje comn. Cada disco tena una pequea abertura radial. Y aunque no poda ver la totalidad del mecanismo, Prentiss saba que los discos estaban engranados de tal modo que solamente permitieran a un fugaz fotn de luz amarilla emerger al final de la serie de discos, donde debera pasar a travs de un campo electroptico de Kerr y sera polarizado.

Aquel fotn tendra que atravesar tan solo un centmetro para alcanzar aquel fabuloso prisma de Nicol, una de cuyas superficies era perfectamente plana a nivel molecular. Aquella superficie giraba mediante un igualmente maravilloso gonimetro para encontrarse con el fotn que llegaba en un ngulo de exactamente 45 grados. Despus vendra el caos. La fra voz de E son en el receptor de su odo. - Prentiss, son las tres treinta. Si comprendes el aparato y consideras que es peligroso, puedes indicarlo? Si es posible, descrbelo para los registros. - Comprendo perfectamente su aparato - dijo Prentiss. Luce gru, entre irritado y curioso. Prentiss continu apresuradamente: - Puedo decirle cmo lleg usted a la idea de este aparato especfico? - Si cree que puede. - Indudablemente viendo al sol reflejndose en la superficie del mar. Luce asinti. - Pero los peces bajo la superficie ven tambin el sol - continu Prentiss -. Algunos de los fotones son reflejados y le llegan a usted, y otros son refractados y le llegan al pez. Pero, para una determinada longitud de onda, los fotones son idrticos. Por qu unos son absorbidos y otros reflejados? - Est usted por el buen camino - admiti Luce -, pero no podra explicar su comportamiento por la ley de Jordn? - Estadsticamente, s. Individualmente, no. En el novecientos treinta y cuatro Jordn demostr que un rayo de luz polarizada se fracciona cuando incide contra un prisma de Nicol. Prob que cuando el prisma forma un ngulo, alfa, con el plano de polarizacin del prisma, una fraccin de la luz igual a cos2 alfa pasa a travs del prisma, mientras que el resto, sen2 alfa, es reflejado. Por ejemplo, si alfa es 60 grados, tres cuartas partes de los fotones son reflejados, y una cuarta parte refractada. Pero observe que la ley de Jordn se aplica tan solo a corrientes de fotones, mientras que usted trabaja con un solo fotn, al cual le presenta un ngulo de exactamente 45. Y cmo actuara la mente de un solo fotn, o el equivalente fotnico de una mente, cuando las probabilidades de reflejarse son exactamente iguales a las probabilidades de refractarse? Por supuesto, si nuestro fotn es tan solo un diminuto componente de un flujo de miles de millones de otros fotones, comprimidos todos ellos en un rayo de luz, podemos visualizar una serie de rdenes dirigidas a l y a todos sus compaeros a travs de una especie de control central de trfico situada en alguna parte del rayo. Cabe suponer que un miembro de un rayo posee una idea bastante aproximada de cuntos de sus hermanos han sido reflejados y cuntos refractados, con lo cual sabe lo que tiene que hacer. - Pero supongamos que nuestro nico fotn no forma parte de ningn rayo - dijo Luce. - Su aparato - dijo Prentiss - puede producir un tal fotn. Y creo que va a ser un pequeo fotn muy confundido, como lo estaba su rata experimental, aquella noche no hace an tanto tiempo. Creo que fue Schroedinger quien dijo que esas partculas fsicas eran asombrosamente humanas en muchos de sus aspectos. S, su fotn tendr que elegir entre dos probabilidades exactamente iguales. Se reflejar? Se refractar? Las posibilidades son de un 50 % para cada eleccin. No tendr ninguna razn para seleccionar una con preferencia a la otra. No tendr ningn enjambre de protones precedindole con una central de trfico que lo gue. Se sentir desconcertado; intentando dominar una situacin para lo cual no tiene ninguna respuesta adecuada. Se detendr. Y al hacerlo, dejar de ser un fotn, el cual debe viajar a la velocidad de la luz o dejar de existir. Como su rata, como muchos seres humanos, resolver lo irresoluble desintegrndose. - Y cuando se desintegre - dijo Luce -, desaparecer uno de los lambdas que en su conjunto sustentan el continuum espacio - tiempo de Einstein. Y cuando eso ocurra, lo

nico que quedar va a ser la realidad final, no teida por ninguna teora o imaginacin. Ve algn fallo en mi plan? 7 Palpando con sutil rapidez las cuerdas que lo sujetaban, Prentiss reconoci que no haba ningn fallo en el razonamiento de aquel hombre, y que todos los seres humanos de la Tierra estaban viviendo con el tiempo contado. No vea ninguna forma en que poder detenerlo; quedaba tan solo la nica posibilidad de la bomba. Dijo secamente: - Si no se somete en unos segundos a arresto, ser lanzada una bomba atmica sobre esta rea. Senta que el sudor resbalaba de nuevo por sus ojos, y parpade rpidamente. Los sombros rasgos de Luce se convulsionaron, luego se relajaron de nuevo, y finalmente se distendieron en una torva sonrisa. - Ser demasiado tarde - dijo con ceudo buen humor -. Sus antepasados intentaron frustrar mis planes durante siglos. Pero obtuve xito... siempre. Esta noche he vuelto a tener xito, y para siempre. Prentiss haba conseguido soltarse una mano. En unos segundos podra saltar a la garganta del hombre. Trabaj con tranquila furia para liberar su otra mano. La voz de E lleg de nuevo al receptor de su odo. - Tuve que hacerlo! - Su tono era extraamente triste, lleno de autoacusaciones y remordimientos. Hacer qu? Y su confundida mente intent digerir el hecho de que E acababa de destruirlo. Ella sigui hablando: - La bomba ha sido lanzada hace diez segundos. - Estaba casi suplicando, y sus palabras se atropellaban -. Estabas indefenso; no podas matarlo. Tuve una repentina premonicin de lo que sera el mundo... despus, incluso para aquellos que consiguieran sobrevivir. Perdname. Casi mecnicamente, dej de luchar contra sus cuerdas. - Qu es eso? - Qu? - pregunt Prentiss torpemente -. No oigo nada. - Por supuesto que lo oye! Escuche! Su mueca qued libre. Ocurrieron varias cosas. Aquel alarido lejano en los cielos se aproxim en un horrible crescendo de destruccin. Como un solo hombre, Prentiss y Luce se lanzaron hacia el botn activador. Luce lleg primero... una infinitesimal fraccin de tiempo antes de que las paredes se desintegraran por completo. Hubo un breve intervalo de completo silencio y oscuridad. Y entonces Prentiss tuvo la impresin de que una titnica pared de piedra se derrumbaba sobre su cerebro y lo aplastaba, mudo e inmvil. Pero no estaba muerto. Porque el nombre de aquella blindada y asombrosa pared no era la bomba, sino el Tiempo. Supo, en un breve destello de lucidez, que para las cosas pensantes y sentientes el Tiempo se haba convertido repentinamente en una barricada ms que en una carretera infinita.

El estallido de la bomba, las paredes de la casa derrumbndose... todo ello colgaba inmvil en algn lugar, congelado instantneamente en una inmutable, eterna estasis. Luce haba separado la efmera e invisible dimensin de las criaturas y las cosas y haba fluido a lo largo de ella. No hay existencia sin cambio a lo largo del continuum temporal. Y ahora el continuum haba sido aniquilado. Era aqul, entonces, el destino de todas las cosas tangibles... de toda la humanidad? Ninguno de ellos... ni siquiera los dos o tres que comprendan la ontologa avanzada, haba sobrevivido? No exista nada excepto la oscuridad y un tenebroso silencio a todo su alrededor. Sus sentidos carecan de utilidad. Dud incluso de que tuviera sentidos. Todo lo que poda decir era que no era ms que una inteligencia flotando en el espacio. Pero ni siquiera de eso estaba seguro. Inteligencia... espacio... No eran necesariamente los mismos conceptos que antes. Todo lo que saba era que dudaba. Dudaba de todo menos del hecho de estar dudando. Sombras de Descartes! Dudar es pensar! Ergo sum! Existo. Instantneamente, estaba despierto. Exista, pero no necesariamente como Adam Prentiss Rogers, Porque el numeno de Adam Prentiss Rogers poda ser... quin? Pero estaba a salvo. Iba a sobrevivir. Reljate, adptate, urgi su vacilante cerebro. Ests en el umbral de algo maravilloso. Le pareci que casi poda orse a s mismo hablar, y se sinti feliz por ello. Una realidad final carente de voz sera algo insoportable. Ensay un tentativo susurro: - E! Desde algn lugar, muy lejos, una mujer gimi. Grit ansiosamente en la oscuridad: - Eres t? Algo ininteligible y extraamente aterrorizado le respondi. - No intentes dominarte! - grit -. Tan slo djate llevar! Recuerda, ya no sers ms E, sino el numeno, la esencia de E. A menos que cambies lo suficiente como para permitir a tu numeno tomar a su cargo tu vieja identidad, no podrs librarte de ella. Hubo un gemido. - Pero yo soy yo! - Pero no lo eres... no realmente - explic suavemente -. Eres tan solo un aspecto de un t ms amplio y simblico... el numeno de E. Es tu consecucin. Slo tienes que adelantar tu mano y asir el molde de tu realidad final. Y debes hacerlo, o dejars de existir! Un sollozo. - Pero qu le ocurrir a mi cuerpo? El ontlogo casi se ech a rer. - No lo s; pero si cambia, yo lo lamentar ms que t! Hubo un silencio. - E! - llam l. No hubo respuesta. - E! Lo conseguiste? E! Los vacos ecos resonaron por los confines de su angosta oscuridad.

Habra perdido la mujer incluso su forcejeante existencia intersticial? Ya no consegua detectar ni cundo, ni cmo ni dnde estaba. De algn modo, haba dado por sentado que ella estara all a su lado... slo ellos dos. En sorprendida y maravillada inquietud, se pregunt cmo sera su existencia de all en adelante. Y qu haba pasado con Luce? Habra posedo el demonaco profesor suficiente elasticidad mental como para sobrevivir? Y si as haba sido, cmo sera el numeno del profesor... el autntico Luce? Pronto lo sabra. El ontlogo se relaj de nuevo, y empez a flotar a travs de un nebuloso retazo de luz y oscuridad. Una plida luminosidad empez a tomar forma gradualmente ante sus ojos, y cosas oscuras empezaron a formarse, a disolverse, a formarse de nuevo. Sinti un gran flujo de gratitud. Finalmente, la sombra de la realidad final empezaba a hacerse visible. Y entonces, aproximadamente en el lugar donde antes haba estado Luce, vio los ojos... dos llamitas rojas, clavadas en l con fantasmagrica furia. Los mismos ojos que haba visto arder en aquella noche de su primera investigacin! Luce lo haba conseguido... pero un momento! Una sacrlega aura empezaba a destacarse en las sinuosas sombras que contenan las enjoyadas llamas. Aquellos ojos eran brillantes, horribles facetas de odio en la cabeza de una enorme, enroscada cosa serpentina... Ojos de Serpiente! Con una creciente oleada de terror, el ontlogo comprendi que Luce no haba conseguido sobrevivir... como Luce. Aquello era el numeno, la esencia de Luce... algo inhumano. Aquel Luce, el poseedor de la luz, el aspirante a la divinidad, ya no era Luce! A la dbil luz empez a retroceder de aquel enroscado horror, y al hacerlo pudo ver que l al menos, segua conservando su cuerpo humano. Lo supo, porque estaba completamente desnudo. El segua siendo humano, y la criatura - serpiente no lo era... ni nunca lo haba sido. Entonces se dio cuenta ce que la casa de piedra haba desaparecido, y que una luminosidad rosada estaba empezando a surgir por el este. Tropez con un rbol antes de haber dado una docena de pasos. El da anterior no haba visto ningn rbol en trescientos metros a la redonda de la casa. Pero aquello tena sentido, ya que no haba ninguna casa, y no exista el ayer. Crush deba estar esperando en algn lugar fuera de all... a menos que Crush no hubiera podido sobrevivir, y por lo tanto no tuviera existencia real. Rode el rbol. Su vista se vio oscurecida por un momento por la criatura - serpiente, y cuando quiso apartarse de nuevo, ya no estaba. Se sinti momentneamente aliviado, y mir a su alrededor a la media luz. Inspir profundamente. Los animales, si haban existido, se haban desvanecido con la luz del da. El terreno, lleno de flores, brillaba como sembrado de esmeraldas a la claridad matutina. Desde algn lugar le lleg el murmullo de agua corriendo. El metauniverso, o cual otro fuera el nombre que pudiera drsele, era hermoso, como un esplndido jardn. Qu lstima que tuviera que vivir y morir all solo, sin nadie excepto unos cuantos animales por compaa. Dara incluso un brazo, o incluso una costilla, por... Adam Prentiss! Adn! Se gir y mir al otro lado de los rboles, en un exultante alivio. E! Eva! Ella haba sobrevivido! El mundo entero, y solo para ellos dos!

Su corazn lata con xtasis cuando ech a correr hacia ella. Y permaneceran siempre as, simples y tiernos por siempre, y sus hijos despus de ellos. Al infierno con la ciencia y el progreso! (Bueno, dentro de unos lmites prcticos, por supuesto). Mientras corran, respiraron profundamente el seductor aroma de los floridos manzanos.

HIJO DE CRONOS
Slo sintate y escchame. El sol te har bien, y adems el doctor te ha dicho que no hables mucho. As que sta es mi historia. Am a tres hombres en mi vida. El primero era el amante de mi madre. El segundo, mi marido. En cuanto al tercero... Te lo contar todo acerca de ellos... y de m. Te dir cosas que haran regresar al hospital a cualquier otro que no fueras t. No, por favor; no me interrumpas. Nunca conoc a mi padre. Fue declarado legalmente muerto algunos meses antes de mi nacimiento. Se dijo que fue a cazar, y nunca regres. En teora, lo que uno no ha posedo nunca no puede echarse en falta. En lo que a m respecta, eso es falso. Not la ausencia de mi padre siendo nia, y luego como adolescente, y luego como persona mayor. Mam empeoraba an ms las cosas. Nunca faltaban los hombres all donde ella se encontraba, pero esos hombres no se preocupaban de m. Y era culpa de ella. Ella los atraa como a moscas. A los diez aos yo ya saba en qu pensaban cuando la miraban. Cuando cumpl los veinte seguan mirndola de la misma forma. Fue en aquel momento cuando finalmente cogi un amante fijo, y me apart de ella horrorizada, odindola. No hay nada de particular en que una hija odie a su madre. Lo que no era habitual era la intensidad de mi odio. Todas las reservas de odio que fui acumulando desde la cuna las puse a un lado para ella. Segn dicen, cuando era un beb nunca quise mamar, como si quisiera gritarle a todo el mundo que yo no haba nacido como los dems mortales, y que aquella mujer que deca que era mi madre no lo era en realidad, lo cual, como vers, no era totalmente falso. Siempre he tenido el insensato sentimiento de que lo que le perteneca me corresponda realmente a m, y que ella me lo usurpaba, impidindome disfrutarlo. Nuestros gustos eran idnticos. Esa similitud de deseos fue acrecentndose a medida que yo creca. Miraba todo lo que ella posea como si fuera mo, y en general intentaba apoderarme de ello. Principalmente los hombres. Lo malo era que, aunque ella los desdeara constantemente (excepto el ltimo), ellos seguan comportndose como si yo no existiera. Todos... excepto el ltimo. Todas las tentativas de mi madre de dirigir hacia m el inters de sus amigos masculinos fracasaron estruendosamente (salvo esa nica excepcin). Estoy segura de que eso era una consecuencia de la falta de padre, un impulso subconsciente que me empujaba siempre a tratar como los trataba ella a sus serviles caballeros. Explcalo como quieras. De todos modos, excepto en el ltimo caso, las cosas se producan siempre del mismo modo: cuanto ms quera ella librarse de uno, menos deseaba ste saber algo de m.

Pero no era a ellos a quienes odiaba, sino tan slo a ella. A veces, cuando ella echaba a alguno en una forma excesivamente expeditiva, me pasaba varios das sin dirigirle la palabra. Tan solo verla me produca nuseas. Cuando cumpl los diecisiete aos, y bajo consejo de un psiquiatra, me envi a Suiza, a un internado para jvenes pertenecientes a la alta sociedad. El psiquiatra haba dictaminado que yo sufra de un complejo de Electra de lo ms exacerbado, y por los motivos ms inexistentes de toda la historia mdica. Aadi incluso que deseaba que mi padre estuviera realmente muerto, ya que si algn da reapareca... Casi podan orse sus clulas cerebrales trepidando excitadas ante la idea. Sea como fuere, la razn aparente de mi partida fue el deseo de proporcionarme al fin una educacin. A los diecisiete aos, yo apenas saba la tabla de multiplicar. Todos mis conocimientos se resuman en lo que ella llamaba los grandes titulares. Me haba sacado del colegio muy joven, y haba contratado los servicios de una multitud de enseantes cuyo trabajo era hacerme aprender tan solo los acontecimientos cotidianos. Como su trabajo era precisamente la prediccin de tales acontecimientos antes de que se produjeran, supongo que su frmula era disculpable. Pero era el mtodo empleado el que la haca horrible... en aquellos momentos. No se trataba de aprender estadsticas, tener visiones globales, efectuar anlisis de tendencias. Todo el trabajo de mis enseantes consista en hacerme aprender de memoria todos los titulares y cabeceras, sin excepcin, de todos los nmeros del New York Times desde el da de la victoria de Counterpoint en las carreras de caballos de Preakness... es decir 1957, varios meses antes de mi nacimiento. Tan solo eso. Entre mis enseantes figuraban incluso algunos mnemotcnicos para asegurarse de que no olvidaba lo que aprenda. De todos modos, educacin de por medio o no, me sent feliz ante la idea de ir a Suiza... muy feliz de escapar por fin de mis pesadillas de memoria. Pero me estoy apartando de mi relato. Uno de los primeros recuerdos de mi infancia que quedaron profundamente marcados en m fue el de la fiesta que dio mi madre en Skyridge, nuestra casa en el campo. Por aquel entonces yo tena seis aos. Era el da de la reeleccin de James Roosevelt. De entre todos los adivinos y sondeadores de la opinin pblica, tan solo mi madre acert en su previsin, y aquella noche celebr el hecho en compaa de los dirigentes de varias docenas de empresas que utilizaban sus servicios profticos. Se supona que yo estaba durmiendo en el primer piso, pero las risas y la msica me mantenan despierta, y finalmente baj a unirme a la fiesta. Nadie me prest atencin. Y cada vez que un hombre abrazaba y besaba a mi madre yo estaba all, agarrndome a sus faldas para retenerla y gritndole que todos, todos sus besos tenan que ser para m. Mi tcnica fue mejorando a lo largo de los aos; los resultados, sin embargo, no cambiaron. Crees que eso la preocupaba? Oh, s! Cuanto ms intentaba meterme en su terreno, ms divertida pareca. No, no era una irona malvada, estaba realmente divertida. Y cules crees que eran las consecuencias? Mi rabia aumentaba, por supuesto. Crees que tal vez no haba nada que justificara mi actitud. De hecho, s haba algo. Haba al menos un mvil para mi odio; que en realidad ella no me quera. Yo era carne de su carne y sangre de su sangre, pero ella no me quera. Quiz sintiera un cierto afecto hacia m, como podra sentirlo hacia algn animalillo domstico, pero no exista lugar para el amor materno en su corazn. Y yo lo saba. Debamos formar una extraa pareja. Ella nunca me llamaba por mi nombre, nunca usaba una palabra cariosa. Nunca me dijo: Querida, quieres pasarme las tostadas?, sino: Quiero las tostadas, como si yo fuera tan solo una prolongacin de ella misma, un tercer brazo. Era algo exasperante.

Otras chicas tienen secretos que su madre ignora. Yo no poda ocultarle a la ma nada importante. Cuantos ms esfuerzos haca para disimularle algo, ms segura estaba de que ella lo saba. Esa era otra razn por la cual no me importaba ir a Suiza. Lejos de ella, quiz tuviera una posibilidad de preservar la parte ms ntima de mi mente. Ella no lea en m, estoy seguro de ello. No se trataba de telepata. Era incapaz de adivinar los nmeros de telfono que yo haba aprendido de memoria, o los nombres de los veinticinco miembros del equipo de ftbol de la universidad. Los pequeos detalles rastreros como esos no se filtraban hasta ella. Y adems, la telepata no sabra explicar lo que ocurri la noche de mi accidente de automvil en la carretera de Sylvania Turnpike. Las manos que me ayudaron a salir por el cristal de la ventanilla del coche volcado eran las suyas. Ella haba permanecido estacionada al borde de la carretera... esperando. Ninguna ambulancia, solo ella en su coche. Haba sabido exactamente dnde y cundo se producira, y haba sabido que yo no resultara herida... Tras aquella noche supe que el negocio de mi madre, Visin del Futuro, se basaba en algo ms que en el simple conocimiento, minuto a minuto, de la evolucin de los acontecimientos econmicos, cientficos y polticos. Pero en qu? Nunca se lo pregunt. Supuse que ella no me lo dira, y no quera proporcionarle la alegra de una negativa. Quiz tambin tena miedo de plantearle la pregunta. Finalmente fue casi como si hubiramos admitido, por un acuerdo tcito, que no tena que plantearla, ya que tendra la respuesta a su debido tiempo sin necesidad de hacerlo. Visin del Futuro daba mucho dinero. El xito de las predicciones de mi madre acerca del desarrollo de los problemas importantes era infalible. Jams se equivocaba. Sus clientes se beneficiaban an ms que ella, ya que tenan mayores posibilidades de inversin. Siguiendo sus consejos, compraron en plena crisis, quince das antes de la Conferencia de la Haya y el pacto de 1970 que deba salvar el mercado. Fue mi madre quien predijo el xito de las experiencias de Bartell sobre el cerium, a tiempo para permitir a la Sociedad Cameron tomar el control de las reservas de monazita del mundo entero. Sus xitos eran igualmente infalibles al anunciar los vencedores del Derby, las decisiones del Tribunal Supremo, los resultados de las elecciones o los sucesivos fracasos de los cohetes hasta el xito del cuarto de ellos. Era inteligente, pero no era un genio. Su conocimiento del mundo de los negocios era sorprendentemente limitado. Jams haba estudiado economa poltica ni las fluctuaciones de la Bolsa. La oficina en Nueva York de Visin del Futuro ni siquiera tena un departamento de revisin y clasificacin de peridicos. Y sin embargo, en 1975, era la mujer mejor pagada de todos los Estados Unidos. En 1976, durante las vacaciones de Navidad, que acud a pasar con ella en Skyridge yo tena entonces diecinueve aos -, rechaz un contrato en exclusiva con la Lloyds de Londres. Encontr los papeles en la papelera, donde ella los haba tirado. Haba siete ceros en la cifra que sealaba el salario anual propuesto... Aquello no se corresponda con su manera de llevar los negocios, y se lo hice observar. - Me es imposible firmar por tres aos - explic -. Ni siquiera por un ao. Cerrar la oficina dentro de un mes. Permaneca en el balcn, dndome la espalda, con los ojos fijos en el bosque. Sin girarse, sin dirigirme la mirada, murmur: - Es intil que me mires de esa forma. - Pero no puedes cerrar! - balbuce, e inmediatamente me mord la lengua. Protestar era admitir que le tena envidia y que me gustaba brillar a su sombra. De todos modos, ella probablemente ya lo saba -. Est bien - dije con aire abatido -. Vas a cerrar. Dnde piensas ir? Qu piensas hacer? - Bueno, imagino que me instalar aqu, en Skyridge - dijo alegremente -. Necesitar varios meses para acondicionar esto. Este torrente debajo del balcn, por ejemplo. Quiero

hacerlo desaparecer. Quiz haga desviar su curso. Me molesta el ruido del agua. Luego estn todos esos rboles de ah delante. Los har talar y quiz acondicione una pista de aterrizaje. Nunca se sabe si alguna vez un helicptero la va a necesitar. Y adems est la cuestin de las balas de heno. Creo que debera colocar algunas en algn lugar. El heno huele tan bien, y dicen que su olor es tan reconfortante. - Madre! Frunci el ceo. - Dnde podra colocar unas balas de heno? No acababa de comprender por qu me estaba haciendo irritar de una forma tan pueril. - Por qu no en el torrente? - dije con tono mordaz -. Una vez lo hayas desviado, quedar seco. Su rostro se ilumin. - Oh, claro Qu chica tan lista! - Y para qu te servirn all? - Oh, bueno... pienso que, si un hombre cayera al torrente, las balas de heno seran muy adecuadas para amortiguar su cada. - Y cuando t lo encontraras tendido en el heno? - Supongo que me lo quedara para m. - Supones! - exclam, exultante. Esta vez la haba cogido! -. Acaso no lo sabes? - Slo s las cosas que se producirn en los prximos seis meses... hasta el 3 de junio de 1977 para ser ms precisos, a medianoche. Respecto a lo que pueda ocurrir despus, no puedo hacer la ms pequea prediccin. - No quieres hacerla. - No puedo. No me retiro por capricho precisamente. La mir, incrdula. - No te comprendo. Quieres decir que... que esa facultad va a abandonarte as? - e hice chasquear los dedos. - Exactamente. - Pero no puedes impedirlo? Tu psiquiatra no puede hacer nada? - Nadie puede hacer nada, ni siquiera aunque yo lo deseara. Y tampoco deseo saber lo que ocurrir el 3 de junio, pasada la medianoche. La mir, desconcertada. En aquel momento, como si aquello entrara en sus planes, el reloj de pndulo empez a dar las horas, como para recordarme nuestro compromiso no formulado que me impeda sondear su extrao don. La respuesta llegara seis meses ms tarde. Lo nico que tena que hacer era dejar pasar el tiempo. Regres a Suiza, y el eplogo a nuestra pequea conversacin me lleg unos meses despus. Un amigo me escribi que: 1., el torrente haba sido desviado de su curso; 2., el lecho seco contena un enorme montn de heno fresco recin cortado, de tres metros de altura, justo debajo del balcn; 3., el montn de heno estaba equipado con un circuito electrnico que conectaba una alarma en la casa si alguien se acercaba a l; 4., los rboles ante la fachada haban sido talados; 5., en su lugar se haba instalado una pequea pista de aterrizaje; 6., para finalizar, en aquella pista permaneca posado las veinticuatro horas del da un helicptero ambulancia alquilado a un hospital de Nueva York, con un piloto y un interno siempre de servicio. La senilidad precoz es algo terrible, terminaba la carta. Deberas volver a casa. Yo me senta demasiado bien en la escuela. No tena ningn deseo de volver. Adems, de todos modos, si mi madre se estaba volviendo loca, yo no podra hacer nada simplemente regresando a su lado. Y tena el proyecto de irme de vacaciones a Italia, y me saba mal abandonarlo. Un mes ms tarde, a principios de mayo, el mismo amigo volvi a escribirme.

De su carta se desprenda que, haca dos semanas, la seal de alarma del heno haba funcionado una noche, y que los criados que haban acudido corriendo haban encontrado a un hombre con el rostro ensangrentado y un ojo reventado, escalando un lado del torrente. En sus crispadas manos llevaba una pistola de un modelo antiguo. El helicptero siempre listo para partir lo haba apartado casi inmediatamente de la curiosidad y, por lo que se saba, haba sido llevado al hospital de Nueva York, donde an permaneca, y del que saldra el 6 de mayo... es decir al da siguiente del que me lleg la carta. Otros detalles indicaban que mi madre haba hecho pintar y decorar de nuevo dos dormitorios del pabelln. Los conoca muy bien: eran contiguos. As pues, la bruja de mi madre haba previsto todo aquello... Y, cosa que pareca escapar a todo el mundo, excepto a ella y a m, finalmente se haba enamorado de verdad. El asunto era grave. Me desentend de mis exmenes trimestrales, anul mis vacaciones italianas, y regres en el primer avin, sin avisar a nadie. De modo que, cuando el taxi me dej frente a la verja del parque, pude atravesar ste pasando completamente desapercibida hasta llegar a la casa, y al torrente. Lo primero que vi en el fondo de este ltimo fue el famoso montn de heno. Luego vi que estaba ocupado. El sol brillaba fuertemente, pero estbamos todava a principios de mayo y el calor era relativo. Sin embargo, mi madre llevaba uno de esos sucintos trajes de bao... ya sabes lo que quiero decir. Ella no estaba mirando en mi direccin... ocultndome tambin al nico ojo vlido de su compaero. Yo no haba hecho el menor ruido, pero de repente tuve la certeza de que ella estaba aguardando mi imprevista llegada, que saba que en aquel momento yo estaba tras ella. Entonces se gir hacia m, se semilevant, y sonri. - Hola! De vuelta a casa? Te presento a nuestro excelente amigo el profesor... esto... Brown. John Brown. Puedes llamarle Johnny. - Retir una brizna de heno de sus cabellos, sin dejar de sonrer. Los estudi alternativamente. El profesor Brown se levant sobre un codo y me devolvi mi mirada tan amistosamente como se lo permita la venda que rodeaba su cabeza, cubriendo uno de sus ojos. - Hola, chica - dijo gravemente. Y los dos se echaron a rer, como si ya nada en el mundo pudiera tener jams importancia para ellos. As lleg el verano. La situacin fue evolucionando rpidamente, segn un proceso interesante. Al poco tiempo l me diriga ese tipo de miradas que dicen: Me gustara, pero.... Nunca hasta entonces haba obtenido tanto resultado. Pero de todos modos su hasta ah, pero no ms lejos me irrit primero, luego se convirti en un desafo. Y... La causa era sin duda su proximidad, as como la conciencia que yo tena de la naturaleza de sus relaciones con mi madre. De modo que segu el juego. Me volv incluso tremendamente desvergonzada. Intent atraerlo hacia m a cada ocasin que tuve. Conversamos a menudo. Pero no acerca de l. Si l conoca la explicacin del misterio de su accidente y de su llegada all, no lo dejaba traslucir. Hablbamos de los magnetrones. Era un experto en magnetrones, como t. Te sorprende? Yo haca como que le escuchaba, pero no comprenda nada excepto unas cuantas generalidades... que los magnetrones eran cuerpos infinitamente pequeos, algo parecidos a los electrones, a los gravitones y a no s qu ms. Pero a la larga capt la idea de que un campo magnetrnico poda desviar el curso del tiempo, y que si se situaba

un objeto cualquiera en el interior de ese campo los resultados podan ser sorprendentes... Hablamos mucho de los magnetrones. Yo organizaba por anticipado nuestros encuentros. Empec a tomar algunos baadores de mi madre. Ms tarde, en las horas en las cuales l no estaba tericamente por los alrededores, tomaba el sol en traje de Eva... sin otros resultados visibles que alguna que otra ligera insolacin. Al final me iba por la noche a la pinada, llevndome conmigo mi saco de dormir, incapaz de soportar el permanecer en la casa sabiendo dnde estaba l. Pero no renunci. El estaba construyendo un generador magnetrnico. El primero del mundo. Durante todo un da lo ayud a instalar parte del equipo. El aparato se construa fuera, en el balcn, cuya balaustrada haba sido retirada; estaba dirigido justamente hacia el torrente. Era para ponerlo a punto, deca, explicando que el campo magnetrnico estaba sometido a un efecto en cierto modo anlogo al de un objetivo fotogrfico, y que deba enfocarlo. Lo ms extrao era que, una vez ajustado el objetivo, el foco quedaba situado en el aire, en la prolongacin del balcn y al nivel del torrente. Pero era para evitar que nadie pudiera penetrar en l por el otro lado. Y, transmitidos por el objetivo, podan orse ruidos. El torrente estaba desecado desde haca meses, desde que mi madre haba desviado el curso del agua. Sin embargo, a travs del objetivo, poda orse ahora un constante rumor de agua corriente. Poda orse en toda la casa. Y aquello me pona nerviosa, y pareca tener influencia tambin sobre ellos dos. Cada noche me alejaba ms entre los pinos, pero segua llegndome igualmente. Una noche, a quinientos metros del pabelln, sal de mi saco de dormir y regres a la casa, dispuesta a despertarle y a pedirle que detuviera aquel ruido, que parara el agua. Ese era al menos el pretexto que me daba a m misma. Y adems, era cierto que aquel incesante ruido no me dejaba dormir. Imaginaba ya por anticipado la escena. Abrira silenciosamente su puerta, me deslizara de puntillas hasta su cama, me inclinara sobre l en la oscuridad, apoyara mi mano sobre su pecho y lo sacudira suavemente... Todo ocurri tal como esperaba, excepto en un punto. Estaba all, junto a la cama, distinguiendo confusamente los contornos de una silueta tendida. Alargu la mano. Lo que toqu fue un pecho femenino. - Qu quieres? - murmur mi madre. Durante el tiempo en que permanec all recuperando el aliento, me decid: si no poda ser para m, no iba a ser tampoco para ella. La cortina iba a caer finalmente. Saba que l tena constantemente sobre su mesilla de noche la vieja pistola que haba trado consigo. La busqu sin hacer ruido, y la encontr. Saba que estaba demasiado oscuro para que mi madre pudiera ver que apuntaba hacia ella. Me senta perfectamente lcida y consciente de mi gesto y de sus consecuencias. Incluso tena una exacta nocin del lugar y de la hora: del asesinato que me dispona a cometer en el dormitorio del profesor John Brown en Skyridge... y de que faltaban unos pocos minutos para la medianoche del 3 de junio de 1911... Mi madre murmur entonces tranquilamente: - Si disparas, despertars a tu padre. - A mi... qu? - jade. La pistola cay a mis pies. Ni siquiera me di cuenta de que la haba soltado.

Haba odo con claridad lo que ella haba dicho. Pero repentinamente me di cuenta de que todo aquello no tena ningn sentido. Caso de ser cierto, me lo habran dicho. Y l no me habra mirado de aquella forma, da tras da. Estaba mintiendo... - Lo deseas? - prosigui ella, con la misma voz tranquila -. Realmente? Cuando una mujer hace una tal pregunta a otra, habitualmente lo hace como preludio al anuncio de un derecho de propiedad, y el tono oscila entre la irona matizada y la avidez salvaje. Pero el tono de mi madre era apacible, indiferente. - S - dije con voz ronca. - Lo suficiente como para tener un hijo de l? - S - ya no poda hacer marcha atrs. - Sabes nadar? - S - repet estpidamente, como un papagayo. La lgica y la coherencia haban abandonado aquel lugar. Permanecamos all las dos, como dos hechiceras negociando la vida y la muerte, mientras el objeto de nuestra discordia dorma plcidamente a nuestro lado. - Sabes de cundo viene? - murmur ella. - Querrs decir de dnde. - No, de cundo. Viene de 1957. En 1957 cay en un campo magnetrnico que lo trajo hasta mi montn de heno en 1977. Ese objetivo, all en el balcn... est sintonizado a... -...a 1957 - murmur mecnicamente. - A la primavera de 1957. A un da situado dos meses antes del momento en que penetr en el campo magnetrnico. Si realmente lo deseas, todo lo que tienes que hacer es dejarte atrapar por el campo de aqu, encontrarlo de nuevo en 1957, y aferrarte a l. Tienes que impedirle que caiga en el campo que lo ha enviado aqu. Me humedec los labios. - Y si pese a todo cae? - Yo estoy aqu para esperarle. - Pero t lo tienes ya. Si voy hacia atrs, cmo podr impedir una cosa que ya ha ocurrido? - Si t lo retienes en 1957, esta alternativa estreo crnica particular de 1977 se anular, como si no hubiera existido nunca. La cabeza me daba vueltas. - Pero, si voy hacia atrs hasta 1957, cmo puedo estar segura de hallarle a tiempo? - Lo hallars aqu mismo. Pas la primavera y el verano de 1957 aqu, en Skyridge. La casa le ha pertenecido siempre. No poda ver sus ojos, pero estaba segura de que se estaban riendo de m. - Has hablado de un hijo - dije secamente -. Qu tiene que ver todo eso con l? - Tu nica posibilidad de retenerlo permanentemente - dijo en un tono fro - es el hijo. - El hijo? - No habr ms que uno. Por lo que s... Todo aquello no tena ningn significado para m. Renunci a comprenderlo. Durante todo un minuto rein un profundo silencio, con el teln de fondo de la respiracin suave de Johnny y el agua que canturreaba a veinte aos de all. Parpade rpidamente. Ira hasta 1957, decid. Tendra a Johnny para m sola. Me invadi la alegra de la conquista. El reloj de pndulo inici las doce campanadas. Dentro de pocos segundos, el 3 de junio de 1977 entrara en el pasado. Dentro de pocos segundos, mi madre perdera su don, tal como haba anunciado, y sera incapaz incluso de hacer predicciones meteorolgicas.

Tir mis sandalias, me quit el pijama. Calcul la distancia ms all del balcn. Mi voz escap pese a mis deseos: - Madre, haznos tu ltima prediccin! Johnny gru algo y se agit. Corr a describir mi zambullida area por el tiempo. La respuesta de mi madre flot tras de m, ya en el interior del campo, y la o en 1957, en medio del agua: - No podrs impedirlo. Su verdadero nombre era James MacCarren. Pero el ttulo de profesor era autntico: era fsico. Su edad, alrededor de los cuarenta. Esperaba menos? Pareca ms viejo que Johnny. Y tena sus dos ojos intactos... y ninguna venda. Era el propietario de Skyridge, eso era exacto. Y pasaba all el verano. Le gustaba cazar y pescar. Y ahora escucha atentamente, voy a contarte lo que ocurri la tarde del 5 de agosto de 1957. S, escchame... Yo estaba tendida en el balcn, contemplando el torrente, cuando de pronto tuve conciencia de la presencia de Jim detrs de m. Permaneca de pie en el umbral de la puerta - galera. Poda sentir su mirada recorriendo mi cuerpo. Haca un momento haba inspirado profundamente, intentando dominar la agitacin de mis pulmones, intentando mantener la pistola de Jim un poco ms alta bajo mi axila, sintiendo que el fro del acero me haca estremecer. Era una lstima. Puesto que durante los dos meses que acababan de transcurrir nuestro amor haba sido muy interesante, aunque mucho menos interesante que hubiera podido ser el de Johnny. Algunas semanas en compaa de mi madre podan hacer cambiar de tal forma a un hombre... Y, en 1957, Johnny - o Jim - era ms bien pudibundo, no muy apasionado, y de una solicitud casi paternal. Pero era una lstima, s, ya que de todos modos empezaba a amarlo como Jim. Pero haba la ltima prediccin de mi madre Haba pensado mucho en ella. Y haba llegado a la conclusin de que, por lo que saba, tan solo exista un solo medio de impedirle que cayera en el campo enfocado a ella. No, djame continuar... - Ven fuera - le dije, girando mi rostro para que me besara. Cuando se solt de mi abrazo prosegu: - Te das cuenta de que han pasado exactamente dos meses desde el da en que me sacaste del agua en el torrente? - Los dos meses ms felices de mi vida - dijo. - Y nunca me has preguntado a resultas de qu circunstancias me encontraba yo all, ni quin soy, ni nada parecido. Supongo que imaginas que no di a aquel juez de paz mi verdadero nombre, verdad? Sonri. - Si me hubiera mostrado demasiado curioso, quiz t hubieras desaparecido en un remolino, como una sirena. Realmente era triste. Me alc de hombros. - T y tus magnetrones... Se sobresalt. - Qu? Has odo hablar de los magnetrones? Yo jams he dicho nada a nadie al respecto. - Oh, s. Aqu mismo. T me lo dijiste. Abri la boca, luego la cerr lentamente. - Ests perdiendo la cabeza. - Lo deseara. Al menos hara que las cosas parecieran ms simples. Porque al fin y al cabo solo cuando una empieza a pensar en ello en trminos de lgica es cuando se da cuenta de lo extravagante que es todo esto. Sin embargo, hay que hacer que termine, y el momento ha llegado ahora. - Que termine qu? - pregunt l.

- Esos saltos que damos por el tiempo, t y yo. Pero sobre todo t. Si yo no te lo impido, caers en el campo, y mi madre te tendr de nuevo... Esa fue su ltima prediccin. - El campo? - murmur, con voz no muy segura. - El campo magnetrnico. Ya sabes, lo que produce el generador. - Eh? - Oh, evidentemente, todava no existe - dije, ms para m misma que para l -. Al menos, no fuera de tu cabeza. No lo construirs hasta 1977. - No puedo encontrar todos los materiales - su voz sonaba como ausente. - Pero estarn disponibles en 1977. - En 1977...? - S. Tras construirlo, en 1977, lo enfocars sobre 1957. Lo cual har que a partir de este momento puedas saltar directamente de aqu hasta 1977, para caer de lleno en los brazos de mi madre... donde, por otro lado, te encuentras ya, quiero decir en aquel ao. Slo que yo no te lo voy a permitir. Cuando mi madre me hizo aquella prediccin ni siquiera imaginaba los extremos a los que estoy dispuesta a llegar para impedrtelo. El se pas una mano por la frente y dijo, casi como suplicando: - Pero... pero... an suponiendo que t vengas de 1977, y an suponiendo que yo deba construir un generador magnetrnico entonces, no puedo en este instante saltar a travs del tiempo para ir a construirlo. Me resulta imposible zambullirme directamente hasta 1977 en un campo magnetrnico que todava no existe... que no estar enfocado a nuestra poca antes de que me halle precisamente all dentro de veinte aos para crearlo. Sera algo tan absurdo como decir que los peregrinos de la Mayflower construyeron su nave en las costas americanas. Adems, de todos modos, soy un esposo y un futuro padre de familia. No tengo la menor intencin de huir de mis responsabilidades. - Y sin embargo - dije -, si el encadenamiento se produce como est preestablecido, t debes abandonarme... por ella. Hoy eres legalmente mi marido, el padre de nuestro hijo que tiene que nacer... y de pronto bang! estars en 1977, abandonando nuestro hogar y convirtindote en el amante de mi madre. Pero no voy a dejar que esto ocurra. Tras todo lo que he aguantado, no dejar que te tenga. No hago ms que pensar en ella, sonriente all en 1977, explicndote cmo se ha desembarazado tan fcilmente de m para tenerte para ella sola. Y yo en esta situacin... - mi voz se quebr en un artstico trmolo. - Pero yo puedo envejecer como todo el mundo - hizo notar l -. Puedo simplemente esperar a que llegue 1977, y solamente entonces construir el generador. - Sea como sea, no lo has hecho... quiero decir que no vas a hacerlo. Cuando te vi en 1977 tenas tu edad actual. Incluso parecas ms joven, sin duda a causa de aquella venda sobre tu frente. Se alz de hombros. - Si tu presencia aqu es una consecuencia directa de la ma all, entonces ni t ni yo podremos hacer nada para romper el encadenamiento. Yo no tengo intencin de saltar al futuro. Si debo hacerlo, ser pese a mis deseos. Y no tengo la menor idea de lo que puede producirse para obligarme. Pero demos por supuesto que efectivamente debo partir; en este caso, t quedars abandonada. Debemos hacer algunos proyectos. Necesitars dinero. Probablemente necesitars vender Skyridge, luego encontrar un trabajo tras el nacimiento del nio. Conoces la estenografa? - En 1977 empleamos videgrafos - murmur -. Pero no te preocupes. Aunque consiguieras huir de m en el tiempo, me las arreglara con el nio. Para empezar, utilizara el resto de tu cuenta bancaria para apostarla a Counterpoint en la carrera de Preakness del sbado prximo. Luego... Pero l ya estaba pensando en otra cosa. - En 1977, las relaciones entre t y yo eran... esto... ntimas? Dej paso a mi resentimiento.

- Eso depende de lo que t entiendas por nosotros. - Qu? Quieres decir que... yo... con tu madre... realmente? - Carraspe y se pas el dedo por el cuello de su camisa -. No s, pero debe existir alguna explicacin... Me limit a lanzar una risita. Sus ojos brillaron. - Esto... tu madre, en 1977... era una mujer seductora, supongo. - Una vieja envarada y llena de potingues - dije framente -. Imagina, cuarenta aos! - Hey!, yo tambin tengo cuarenta aos, sabes? Contrariamente al punto de vista de los jvenes, este es el tiempo mejor de la vida. Te dars cuenta dentro de veinte aos... Y entonces hizo chasquear sus dedos. - Ya est, eso es! Fantstico! - se gir y se apoy en la balaustrada, mirando fijamente ante l, como Hernn Corts en la proa de su nave -. Fantstico, pero eso lo explica todo. Perfectamente lgico. Yo. Tu madre. T. El nio. El ciclo eterno. - Ests loco? Se gir bruscamente y me mir. - Estarnos en 1957. Tu madre se supone que tiene ahora veinte aos y est en algn lugar... Sabes dnde? - No. He gastado dos terceras partes de nuestra cuenta del banco intentando localizarla. Parece como si nunca hubiera existido. Sus ojos se abran cada vez ms. - No es extrao que no la hayas encontrado. Pero t no podas saberlo. - Saber qu? - Quin es tu madre. Sent deseos de golpearle. - Oh, s - dije. Pero l ya estaba hablando de otra cosa. - Sin embargo, hay precedentes de esto. En el caso de la divisin celular, cul de las dos clulas es la madre, y cul la hija? No hay respuesta a ello. Lo mismo ocurre contigo. La clula se divide en el espacio; t te divides en el tiempo. Uno no puede preguntarse quin de t es la madre, y quin la hija. Le contempl, inmvil, con ojos desorbitados. El prosigui: - Pero pese a todo esto, por qu huir yo por el tiempo? Este es el nico punto que no comprendo. Por qu me privar deliberadamente de veinte aos de existencia contigo? Quin se ocupar de ti? Cmo te ganars la vida? Sin embargo, lo conseguirs de todos modos... puesto que no has tenido que vender Skyridge... puesto que te has quedado aqu. Has educado a tu hija... Oh, pero claro! - se dio una palmada en la frente . Cmo no se me ha ocurrido antes? Counterpoint ganando en Preakness... Vas a convertirte en una experta en predicciones. Deportes, elecciones presidenciales, decisiones del Tribunal Supremo... todo por anticipado. No tendrs que hacer ms que recordar. Una mina de oro! Yo no saba qu decir. - Qu ocurre? - dijo -. Acaso no es eso lo que va a producirse? - Yo... conozco todos los hechos ms importantes... los grandes titulares de los peridicos - balbuce -, Pero este era el oficio de mi madre... hacer predicciones. - Mi madre - me imit -. Tu madre! Acaso no puedes comprender la verdad y enfrentarte a ella? Acaso rechazas aceptar el hecho de que t y tu madre y el hijo que llevas en tu seno no sois ms que una sola persona? Grit, tapndome los odos con las manos. - No!

Saqu el revlver y dispar. El se derrumb, con la cabeza ensangrentada. Me abalanc sobre l y le puse el revlver en la mano derecha, crispando sus dedos sobre la culata. Un instante despus corra hacia el garaje. Mi descabellada idea era que lo mejor sera descubrir su cadver al regreso de la ciudad, donde me haba hecho algunos amigos. El nico fallo de mi plan fue que, cuando regres al lugar en compaa de mis testigos... l ya no estaba all. Se lleg a la conclusin de que James MacCarren se haba perdido en los bosques mientras cazaba, y que, se supuso, habra muerto de hambre. No se le encontr nunca, ni a l ni a la pistola. Unos meses ms tarde fue declarado legalmente muerto, y yo cobr su seguro. El inspector y el fiscal del distrito me crearon problemas cuando descubrieron unas pequeas manchas de sangre seca que conducan hasta el extremo del balcn, pero no encontraron evidentemente nada en el lecho del torrente, debajo, y cuando les inform de mi estado sus informuladas sospechas se transformaron en simpata. Desde entonces he tenido mucho tiempo para reflexionar. Especialmente durante los primeros meses vacos tras el lanzamiento de Visin del Futuro, mientras aguardaba la llegada de los clientes. Y esto es lo que me he dicho: qu otra mujer ha sido tan amada por un hombre, hasta el punto de que ste, herido en el rostro y con un ojo reventado por ella, se arrastre y se lance a ciegas para reunirse deliberadamente con ella a travs de un espacio de veinte aos? Lo menos que poda hacer yo era, cuando llegara el momento, desecar el torrente y situar all ese montn de heno para amortiguar tu cada desde el balcn. Y tena que contrtelo todo. Ahora conoces el ciclo en su totalidad. ...te gusta mi traje de bao? Verde y rojo: combina con el color del heno, no crees? Quieres que me siente cerca de ti? No, nadie va a molestarnos. Los criados se han ido a la ciudad, y ella... tenemos todava una hora por delante antes de que nos llegue de Suiza y aparezca a travs del bosque como una ladrona... Bsame. Te quiero. Oh, Johnny. Johnny. FIN