JAMES ROWLAND ANGELL: LA PSICOLOGA FUNCIONAL

Autor James Rowland Angell (1869-1949) Vermont Estados Unidos. Hijo y nieto de Rectores Universitarios cursa estudios de Psicologa en la Universidad de Michigan donde conoce a John Dewey. Tras su graduacin (1890) se traslada a Harvard para continuar sus estudios (1891) con William James al que llega a considerar su maestro. All realiza estudios experimentales en el laboratorio de Psicologa que fund W. James y colabora con l en otros proyectos. Tras esta etapa se traslada a Alemania (1892) para cursar el Doctorado y donde compagina los estudios de Psicologa (Hermann Ebbinghaus, Benno Erdmann) con estudios de Filosofa (Friedrich Paulsen, Hans Vaihinger). Antes de doctorarse recibe una oferta de empleo en la Universidad de Minnesota y regresa a Estados Unidos (1893). En Minnesota imparte clases de Psicologa y Filosofa. Al poco tiempo, siguiendo a su mentor John Dewey, se traslada a la Universidad de Chicago (1894) donde se ocupa del laboratorio e imparte clases de Psicologa. En 1904 es nombrado Director del departamento de Psicologa, que se haba escindido del departamento de Filosofa. Desde ese momento comienza una prolfica carrera que le llevan a ser Decano (1911), Rector de la Universidad (1918) y Presidente de la Asociacin Psicolgica Americana (1906), entre otros cargos. A finales de la 1 Guerra Mundial (1917) colabora con las Fuerzas Armadas desarrollando programas de entrenamiento militar y civil. Tras la guerra pide una excedencia y se dedica a proyectos nacionales como el Consejo Nacional de Investigacin o la Presidencia de la Corporacin Carnegie (Fundacin dedicada a promover el progreso y la difusin del conocimiento y la comprensin). Regresa a la Universidad de Yale (1921) como Rector y permanece en ella hasta su retiro (1937). Durante este periodo contribuye a la creacin del Instituto de Psicologa (1924) que integra las disciplinas de Psicologa, Biologa y Antropologa, y que ms tarde deriva en el Instituto de Relaciones Humanas y que aade las disciplinas de Biologa de los Primates, Psiquiatra Clnica, Desarrollo Infantil y Ciencia Social.

Contextualizacin El texto es un fragmento del discurso de toma de posesin del cargo de Presidente de la Asociacin Psicolgica Americana en 1906 y que se public al ao siguiente bajo el ttulo La provincia de la psicologa funcional.

Desde haca aos haba una lucha abierta entre las dos corrientes psicolgicas del momento, la Psicologa Estructuralista y la Psicologa Funcional. Este discurso fue un punto de inflexin en esta lucha que hizo que la Psicologa Funcional se acabara imponiendo en el mbito estadounidense. El enfrentamiento era evidente ya que este texto que analizamos es la rplica a otro texto de Titchener, Los Postulados de la Psicologa Estructural, en el que defenda el Estructuralismo.

Resumen y Argumento En este texto, Angell, pretende plasmar las bases de la Psicologa Funcional. Para empezar asume que es un proyecto iniciado pero que an tiene un largo camino por delante. No obstante las bases de la Psicologa Funcional llevan ah mucho tiempo. Hay antecedentes antiguos (Aristteles) y otros ms modernos (Spencer, Darwin) que comparten parte de esas bases. Tambin hace una pequea comparativa entre la Psicologa Funcional (PF) y la Psicologa Estructural (PE) que se encontraban enfrentadas en ese momento. Resume en tres puntos su concepcin de la Psicologa Funcional (PF): 1. La PF estudia las operaciones mentales, lo que se opone a la PE que estudia los elementos mentales. Este es el principal punto en desacuerdo entre ambas. Segn la PF hay que llegar al proceso mental tal y como se da en la vida real, y no como hace la PE analizando los elementos por separado. El objetivo de la PF es descubrir el cmo y el porqu de los procesos conscientes. 2. La PF propugna que las capacidades adaptativas del ser humano son el resultado del trabajo que hace la mente para mediar entre el organismo y el entorno que le rodea, es decir, las caractersticas de estructuras y rganos actuales existen porque han demostrado su eficacia para adaptarse al medio, y la mente ha interactuado entre ellos, rganos y medio, para conseguirlo. Hace alusin directa a la biologa y un claro apunte al evolucionismo. 3. La PF es una Psicologa Psicofsica. Da una importancia vital a la relacin mente-cuerpo para la comprensin de la vida mental. Todo proceso mental tiene su reflejo fisiolgico y viceversa.

Amplificacin del significado

En esa poca haba un enfrentamiento directo entre las dos corrientes dominantes. El estructuralismo y el funcionalismo. El estructuralismo apareci poco antes que el funcionalismo y existi mientras permaneci su creador y principal defensor, Edward Branford Titchener. A la muerte de Titchener el estructuralismo se desarticul y prcticamente desapareci, quedando slo su mtodo experimental. Por parte del funcionalismo hubo un abanico ms amplio de defensores. Desde su creador William James, pasando por Joseph Jastrow, Thaddeus Bolton o James Rowland Angell, entre otros. John Dewey intent mediar utilizando el concepto de Arco Reflejo que propona una tesis unitaria de ambas corrientes. A pesar del enfrentamiento entre ambas corrientes, los mximos defensores de ambas, Titchener y Angell, afirmaban que Estructuralismo y Funcionalismo no eran antagnicos, ms bien eran complementarios. De hecho, el Funcionalismo adopt el mtodo experimental desarrollado por el Estructuralismo. Fue en Estados Unidos donde ms peso adquiri el Funcionalismo, no obstante en Europa tambin aparecieron corrientes psicolgicas que se podran identificar con el mismo. La psicologa de Brentano, tambin llamada psicologa del Acto, era una corriente muy prxima a la perspectiva funcional, al igual que la escuela de Wurzburgo que demostr su inters por los procesos mentales. Como ya reconoci Angell en su discurso la PF no era ms que un programa, una ambicin. Su objetivo era romper con las corrientes del momento que l consideraba estriles. Lo novedoso de la PF es que se alejaba de la introspeccin, de la filosofa, para acercarse a la biologa y definir la conciencia como un rgano que sirve a los intereses adaptativos de su poseedor. El Funcionalismo fue una corriente de transicin que tuvo gran importancia en la evolucin de la Psicologa. Desde sus inicios ya se poda prever que no durara mucho tiempo porque era inconsistente. Por un lado an defina la Psicologa como el estudio de la conciencia y por otro propona teoras de la percepcin y el aprendizaje en la que cada vez tena menos peso la conciencia. As que con los aos fue cediendo terreno a otras corrientes como el Asociacionismo o el Conductismo. Esta situacin lleg a su punto lgido en 1912 cuando en la reunin de la APA qued clara la evolucin del mentalismo hacia el comportamentalismo. Angell, a pesar de que tena claro que ese el camino a seguir, tambin tena algunos miedos que ya esboz en su discurso de 1906 y que se estaban cumpliendo. Por un lado pronostic que la evolucin de la psicologa llevara a sustituir la conciencia por la conducta, algo que Angell no acababa de tener claro ya que defenda que el distintivo principal de la naturaleza humana era la conciencia en s. Angell defenda que la introspeccin no

poda ser el mtodo principal de la psicologa pero que en determinados casos permita obtener datos que no se podan conseguir de otro modo. Por otro lado, la Psicologa se acababa de escindir de la Filosofa y Angell tema que al aproximarse tanto a la Biologa acabara siendo absorbida por esta perdiendo otra vez su independencia.

Discusin Definicin de la RAE

psicologa.
(De psico- y -loga). 1. f. Parte de la filosofa que trata del alma, sus facultades y operaciones. 2. f. Todo aquello que atae al espritu. 3. f. Ciencia que estudia los procesos mentales en personas y en animales. 4. f. Manera de sentir de una persona o de un pueblo. 5. f. Sntesis de los caracteres espirituales y morales de un pueblo o de una nacin. 6. f. Todo aquello que se refiere a la conducta de los animales. Varias de las definiciones que nos da la RAE se pueden aplicar a la Psicologa actual, as que me parece claro que a da de hoy la Psicologa sigue en plena evolucin. Hay diversas corrientes en vigor que afrontan el estudio psicolgico de diferente manera: el conductismo, la psicologa humanstica, el psicoanlisis y la psicologa cognitiva. El debate cmo y qu debe estudiar la psicologa sigue abierto. La Psicologa Funcional fue una etapa en esta evolucin de la Psicologa. Como tal, ha quedado obsoleta pero nos ha dejado muchos conceptos e ideas que estn presentes en las corrientes actuales, corrientes que probablemente evolucionarn y desaparecern en un futuro no muy lejano.