LA GANADERA Y SU RELACIN CON EL AMBIENTE La produccin pecuaria tiene un gran impacto en recursos globales como el agua, la tierra y la biodiversidad

y contribuye significativamente al cambio climtico. Directa o indirectamente, a travs del pastoreo o de la produccin de cultivos forrajeros, la produccin pecuaria ocupa aproximadamente el 30 por ciento de la superficie terrestre libre de hielo. En muchas situaciones constituye la principal fuente de contaminacin terrestre al verter nutrientes y materia orgnica, patgenos y residuos farmacolgicos a los ros, lagos y aguas costeras. Los animales y sus desechos emiten gases que inciden en el cambio climtico. Otra fuente de emisin de gases es la destruccin de los bosques para su conversin en zonas de pastoreo y tierras de cultivo destinadas a la produccin de alimentos para el ganado. La produccin pecuaria moldea paisajes enteros y su demanda de tierras para pastizales y cultivos forrajeros modifica y reduce los hbitats naturales. La utilizacin de animales para la obtencin de alimentos y otros productos y servicios es slo una de las muchas actividades humanas que dependen de los recursos naturales. La humanidad est haciendo uso de los recursos naturales renovables a un ritmo que supera ampliamente la capacidad de regeneracin de los mismos (Westing, Fox y Renner, 2001). La actividad antropgena genera cargas contaminantes en el aire, el agua y el suelo a tasas ms altas que la capacidad del ambiente para descomponerlos o absorberlos. Se est haciendo un uso intensivo de entornos que haban permanecido relativamente libres de intervencin poniendo a la biodiversidad en peligro de extincin masiva. Los cambios en el uso del suelo originados por la actividad humana se han acelerado de manera drstica durante las ltimas dcadas, sobre todo en los pases en desarrollo. La urbanizacin y la expansin de las reas de cultivo han generado una prdida y una fragmentacin del hbitat sin precedentes, a los que no escapan reas de gran riqueza como los bosques y los humedales. La disponibilidad de agua se est convirtiendo en un grave factor limitante para la expansin de la agricultura y para la satisfaccin de otras necesidades humanas. La agricultura es la actividad que demanda mayores cantidades de agua, con un consumo del 70 por ciento del agua dulce utilizada. Aunque existe consenso sobre el hecho de que la actividad antropgena es una de las causas del cambio climtico, existen diferentes puntos de vista sobre su alcance y efectos sobre el ambiente. El gas ms importante asociado con el cambio climtico es del dixido de carbono (CO2). Otros gases que contribuyen al efecto invernadero son el metano, el xido nitroso, el ozono y el hexafluoruro de azufre. Los niveles de dixido de carbono se han incrementado en ms de un 40 por ciento durante los ltimos 200 aos, pasando de 270 partes por milln (ppm) a 382 ppm (NOAA, 2006). Actualmente, las concentraciones de CO2 son mayores que en cualquier otro perodo durante los ltimos 650 000 aos. Las concentraciones de metano son dos veces mayores que las del perodo preindustrial. La temperatura media se increment en 0,8C durante el siglo pasado. La combustin de combustibles fsiles es la principal causa de estos cambios. El cambio climtico supone un incremento de la temperatura media y parece estar asociado con un aumento de la frecuencia de fenmenos climticos extremos. La FAO advierte que el sistema de distribucin alimentaria y su infraestructura sufrirn una alteracin, lo que podra incrementar el nmero de personas con hambre, en particular en el frica subsahariana (FAO, 2005a). Aade que los pases en desarrollo podran perder un potencial de produccin de 280 millones de toneladas de cereales como resultado del cambio climtico. Debido a la prdida de hbitats, a las formas no sostenibles de produccin y al cambio climtico, la prdida de biodiversidad contina progresando aceleradamente. La Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio (EM, 2005a), una extensa revisin de la salud del planeta, estima que las especies estn desapareciendo a un ritmo
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de 100 a 1000 veces superior a las tasas registradas en toda la historia del planeta. La EM seala que una tercera parte de los anfibios, una quinta parte de los mamferos y una octava parte de las aves estn en peligro de extincin. Esta evaluacin se basa en las especies conocidas pero se estima que existe un 90 por ciento o ms de especies que an no han sido clasificadas. Mientras que muchas especies suministran servicios directos como fuentes de alimento, madera o vestido, los servicios de la mayora de las especies no son sin embargo tan evidentes y, por lo tanto, resultan difciles de apreciar. Es el caso de servicios como el reciclaje de nutrientes, la polinizacin, la dispersin de semillas, el control del clima y la purificacin del aire y del agua. La disponibilidad de tierras para la expansin de la superficie cultivable es limitada. En consecuencia, todo incremento de la produccin agrcola tendr que generarse por la va de un uso ms intensivo de las tierras que actualmente se destinan a cultivos o pastos. Dado que el sector pecuario demanda una gran cantidad de cultivos y otros materiales vegetales, el ndice de conversin de estos materiales en productos comestibles tendr que mejorarse. El impacto global de las actividades pecuarias en el ambiente es enorme. Si estos problemas se abordan aplicando los conocimientos cientficos y tcnicos, es posible subsanar parcialmente los perjuicios. Mientras tanto, las futuras generaciones heredarn enormes daos. El tema ambiental es, en ltima instancia, una cuestin social: los costos ambientales generados por algunos grupos o naciones deben ser asumidos por otros o por todo el planeta. Un ambiente sano y una adecuada disponibilidad de recursos son esenciales para el bienestar de las futuras generaciones, el cual podr verse seriamente comprometido si se mantiene el actual ritmo de sobreexplotacin de los recursos y deterioro ambiental. La degradacin del medio ambiente con frecuencia se asocia a las guerras y otros tipos de conflicto. A travs de la historia, pueblos y naciones han combatido por recursos naturales como el agua y la tierra. En la medida en que los recursos se degradan y se hacen escasos, aumenta la posibilidad de conflictos violentos, sobre todo en situaciones de ausencia de instituciones que propicien la gobernabilidad. En los ltimos aos se ha llamado la atencin de la opinin pblica sobre la perspectiva de que las guerras del futuro tengan su origen en la creciente escasez de recursos naturales. Un informe del Pentgono sugiere que el calentamiento global supondra un riesgo mayor que el del terrorismo a nivel mundial y podra originar sequas catastrficas, hambrunas y disturbios. A nivel local y regional, la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio de frica meridional revela una sorprendente conexin entre el estrs ecolgico y el conflicto social. Esta evaluacin sugiere relaciones causales en las dos direcciones: un conflicto puede causar degradacin ambiental y sta a su vez puede generar conflictos. La escasez de agua, la degradacin de las tierras como consecuencia del sobrepastoreo y la insuficiencia de combustible de madera son las principales fuentes de conflicto. La degradacin ambiental afecta significativamente, directa e indirectamente, a la salud humana. Los efectos directos incluyen el contacto con agentes contaminantes. Los efectos indirectos incluyen un incremento de la exposicin de seres humanos y animales a las enfermedades infecciosas, propiciado por el cambio climtico. La distribucin geogrfica y la estacionalidad de un importante nmero de enfermedades, como la malaria y el dengue, pueden verse afectadas por el cambio climtico (PNUMA, 2005a). La esquistosomiasis o bilharziosis, enfermedad parasitaria que tiene como portador a los caracoles de agua, se asocia a los cambios en los cursos de agua. El Informe sobre los Recursos Mundiales (1999) seala que estas enfermedades relacionadas con el ambiente afectan de manera desproporcionada a los estratos ms pobres de la poblacin tanto en los pases en desarrollo como en los desarrollados. A la escala y ritmo actuales, el deterioro ambiental supone una amenaza evidente para la sostenibilidad de los recursos naturales. El funcionamiento de los ecosistemas a nivel global y local est ya seriamente comprometido. En ltima instancia, si la actual situacin ambiental no se contrarresta, podra ponerse en
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peligro no slo el crecimiento econmico y la estabilidad, sino tambin la supervivencia misma de los seres humanos en el planeta. Factores que configuran el sector pecuario Al igual que la agricultura y la alimentacin en general, el sector pecuario est atravesando por un proceso de cambio de gran magnitud causado en su mayor parte por factores externos al sector. As, el crecimiento de la poblacin y otros factores demogrficos tales como la estructura de la edad y la urbanizacin determinan la demanda de alimentos y, durante siglos, han conducido a la intensificacin de la agricultura. Asimismo, el crecimiento econmico y el incremento de los ingresos han contribuido al aumento de la demanda y a un cambio en la dieta. Estas tendencias se han acelerado durante las ltimas dos dcadas desencadenando un rpido aumento de la demanda de productos de origen animal y otros alimentos de alto valor como el pescado, los vegetales y el aceite. El sector agrcola ha respondido a este aumento y diversificacin de la demanda de productos alimenticios con innovaciones en los campos de la biologa, la qumica y la maquinaria. La respuesta se ha producido ms por la va de la intensificacin que por la de la expansin, lo que ha generado a su vez los correspondientes cambios en el uso de la tierra. Transicin demogrfica El crecimiento demogrfico y urbano fomenta y transforma la demanda de alimentos La poblacin y el crecimiento demogrfico son los principales determinantes de la demanda de alimentos y otros productos agrcolas. Actualmente la poblacin mundial se cifra en 7000 millones de personas, con un incremento anual de 76 millones. Segn estas proyecciones la poblacin mundial alcanzar la cifra de 9100 millones en 2050, con un pico de aproximadamente 9500 millones en el ao 2070 Mientras que el crecimiento demogrfico en los pases desarrollados est prximo a una situacin de estancamiento, el 95 por ciento del crecimiento poblacional se produce en los pases en desarrollo. Las tasas de crecimiento poblacional ms altas (una media del 2,4 por ciento anual) se registran en el grupo de los 50 pases menos desarrollados (ONU, 2005). Las tasas de crecimiento demogrfico estn sufriendo una desaceleracin debido a la disminucin de las tasas de fertilidad y, en la actualidad, se encuentran por debajo de los niveles de reemplazo en la mayora de los pases desarrollados y estn disminuyendo rpidamente en los pases emergentes, si bien an permanecen altas en los pases menos desarrollados. La disminucin de la fertilidad sumada al aumento en la esperanza de vida est conduciendo a un envejecimiento de la poblacin en todo el mundo. Se calcula que la proporcin de personas ancianas (por encima de los 60 aos) crecer en ms de un 20 por ciento por encima de los niveles actuales. Los grupos de edad difieren en sus patrones de alimentacin y hbitos de consumo: los adultos y las personas ancianas consumen mayores cantidades de protenas de origen animal que los nios. Otro aspecto importante en la determinacin de la demanda de alimentos es la urbanizacin. En 2005 el 49 por ciento de la poblacin mundial viva en las ciudades. Las cifras globales, sin embargo, enmascaran diferencias importantes entre las regiones del mundo. As, el frica subsahariana y Asia meridional an poseen un grado de urbanizacin moderado, con un 37 y un 29 por ciento de urbanizacin respectivamente, mientras que en los pases desarrollados y en Amrica Latina las tasas de urbanizacin se sitan entre el 70 y el 80 por ciento El proceso de urbanizacin contina incrementndose en todas las regiones del mundo. Virtualmente todo el crecimiento de la poblacin entre el ao 2000 y 2030 ser urbano. Generalmente, la urbanizacin implica un mayor nivel de participacin en el mercado laboral y tiene un impacto en los patrones de consumo alimentario ya que en las ciudades, las personas comen ms fuera de casa y consumen mayores cantidades de
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comidas rpidas, alimentos precocinados, platos preparados y aperitivos. Por esto la urbanizacin influye en la posicin y forma de las funciones del consumo de productos de origen animal. Esta funcin mide la manera en que el consumo de un producto determinado responde a los cambios en el consumo total. Por ejemplo, en China el incremento en la urbanizacin tuvo un efecto positivo en los niveles de consumo per cpita de alimentos de origen animal. En este pas, durante el perodo comprendido entre 1981 y 2001, el consumo humano de cereales disminuy en un 7% en las reas rurales y en un 45% en las reas urbanas. En contrapartida, el consumo de carne y huevos registr un incremento del 85% y el 278% respectivamente, en las reas urbanas, y del 29 y el 113% en las rurales. Crecimiento econmico El incremento de los ingresos estimula la demanda de productos de origen animal. La economa mundial ha experimentado una expansin sin precedentes durante las ltimas dcadas. El crecimiento de la poblacin, junto con los adelantos cientficos y tcnicos, los cambios polticos y econmicos y la liberalizacin del comercio, han contribuido al crecimiento econmico. En los pases en desarrollo este crecimiento se ha traducido en un aumento de los ingresos per cpita y en una clase media emergente con un poder adquisitivo por encima de sus necesidades bsicas. A lo largo del decenio 1991-2001, el PIB per cpita creci globalmente a una tasa superior al 1,4% anual a nivel mundial. Los pases en desarrollo registraron un crecimiento medio del 2,3%, en comparacin con el 1,8 por ciento de los pases desarrollados (Banco Mundial, 2006). El Banco Mundial estima que el crecimiento del PIB en los pases en desarrollo se acelerar en las prximas dcadas. Existe una alta correlacin entre el ingreso y la demanda de productos de origen animal, lo cual significa que en la medida en que el ingreso aumente, aumentar tambin con gran rapidez el gasto en esta clase de productos. En consecuencia, el crecimiento del ingreso per cpita se traducir en una mayor demanda de productos pecuarios lo cual contribuir a disminuir la brecha en las cifras de consumo medio de carne, leche y huevos entre los pases desarrollados y los pases en desarrollo. Transicin nutricional El advenimiento de la agricultura y de la sedentarizacin de los pueblos cazadores y recolectores permiti alimentar a una poblacin en crecimiento, pero tambin redujo los componentes de la dieta. En la era anterior a la agricultura, los productos pecuarios desempearon un papel ms importante en la alimentacin humana y sus niveles de consumo fueron muy similares, cuando no ms elevados, a los que se registran actualmente en los pases desarrollados. En los ltimos 150 aos, el incremento de los ingresos y los avances en la agricultura han permitido a los pases desarrollados enriquecer y diversificar la dieta. Actualmente los pases en desarrollo estn avanzando en este mismo proceso, que se ha dado en denominar transicin nutricional. La transicin nutricional est caracterizada por el paso acelerado de situaciones de desnutricin ampliamente extendidas a dietas ms ricas y variadas y, con frecuencia, tambin a la hipernutricin. Esta transicin, que en los pases desarrollados se llev a cabo a lo largo de siglos, est producindose en el lapso de una sola generacin en los pases en desarrollo con crecimiento ms rpido. Con mayores ingresos a disposicin y una mayor urbanizacin, las personas cambian sus patrones de alimentacin, pasando de dietas relativamente montonas de valor nutricional variable (basadas en especies nativas de cereales bsicos o races feculentas, hortalizas, frutas y limitadas cantidades de alimentos de origen animal) a dietas ms diversificadas, compuestas por una mayor cantidad de alimentos elaborados y de origen animal, un contenido ms elevado de azcares y grasas y, con frecuencia, ms alcohol. Estos cambios van acompaados de una reduccin de la actividad fsica y son la causa del rpido aumento del sobrepeso y la obesidad.

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A nivel mundial, el nmero de personas con sobrepeso (aproximadamente 1000 millones) ha superado el nmero de personas desnutridas (aproximadamente 800 millones). Una parte significativa del aumento de la obesidad se registra en los pases en desarrollo. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que en el mundo en desarrollo hay 300 millones de personas adultas obesas y 115 millones de personas que sufren trastornos y enfermedades asociados a la obesidad. Como consecuencia de la rapidez de la transicin nutricional, se est produciendo un aumento de las enfermedades crnicas asociadas a la dieta, tales como las cardiopatas, la diabetes, la hipertensin y ciertos tipos de cncer. En muchos pases en desarrollo las enfermedades crnicas asociadas a la dieta se han convertido en una prioridad de las polticas para la agricultura y la alimentacin y se estn promoviendo hbitos de alimentacin ms saludables, el ejercicio fsico y programas escolares de nutricin. El aumento de los ingresos y la tendencia a la disminucin de los precios relativos de los alimentos han sido factores favorables para la transicin nutricional. Los precios han disminuido en trminos reales desde la dcada de 1950. En trminos comparativos, el nivel de precios actual permite un mayor nivel de consumo de alimentos de alto valor nutricional que el que tenan en el pasado los pases desarrollados con niveles de ingresos comparables Si bien el poder adquisitivo y la urbanizacin explican en gran parte los hbitos de consumo per cpita, otros factores sociales y culturales pueden ejercer una gran influencia a nivel local. Es el caso del Brasil y Tailandia, dos pases con niveles de ingresos per cpita y tasas de urbanizacin muy similares que tienen, no obstante, un nivel de consumo de productos pecuarios muy diferente: casi el doble en el Brasil que en Tailandia. Por el contrario, Rusia y el Japn tienen niveles de consumo de alimentos de origen animal muy similares, a pesar de que los ingresos en el Japn son 13 veces ms altos que Rusia. La dotacin de recursos naturales es uno de los factores adicionales en la determinacin del consumo, en tanto que configura los costos relativos de diferentes productos alimenticios. El acceso a recursos marinos, por una parte, o a recursos naturales para la produccin animal, por otra, han determinado una serie de tendencias de consumo en direcciones opuestas. La intolerancia a la lactosa, que se documenta principalmente en Asia oriental, ha limitado el consumo de leche. Asimismo, las razones culturales han influido tambin en los hbitos de consumo. A ttulo de ejemplo podemos citar el caso de Asia meridional, donde el bajo consumo de carne per cpita no puede explicarse slo por el nivel de ingresos. Otro ejemplo es la exclusin del cerdo de la dieta de los musulmanes. Los patrones socioculturales han creado una gran diversidad de preferencias entre los consumidores y han influido tambin en los puntos de vista de los consumidores acerca de la calidad de los productos animales. En poca ms reciente, los patrones de consumo se estn viendo influidos por un creciente inters por los temas de salud, medio ambiente, tica, bienestar animal y desarrollo. En los pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE) ha surgido una nueva clase de consumidores concienciados que tienden a reducir en sus dietas los alimentos de origen animal u optan por productos certificados, tales como los que provienen de la cra al aire libre o de la agricultura orgnica. Si bien an es muy baja en la mayora de las sociedades, la creciente tendencia al vegetarianismo es otra manifestacin ms de los patrones de consumo emergentes. Asimismo, cabe considerar tambin las campaas promocionales de los gobiernos como potenciales orientadoras de las tendencias de consumo Cambios tecnolgicos y crecimiento de la productividad El sector pecuario se ha visto afectado por profundos cambios tecnolgicos en tres diferentes frentes: 1.- En la produccin animal, la difusin de tecnologas avanzadas para la cra y la alimentacin ha conducido a un impresionante aumento de la productividad en casi todo el mundo.

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2.- En el sector agrcola, las tcnicas de riego y fertilizacin, combinadas con el uso de variedades mejoradas y la mecanizacin, continan generando aumentos en los rendimientos y mejorando la calidad nutritiva de los pastos y de los principales cultivos forrajeros. 3.- La aplicacin de los avances en la tecnologa de la informacin y otros cambios tcnicos est mejorando la poscosecha, la distribucin y la comercializacin de productos animales. En la produccin animal el desarrollo tecnolgico avanza con mayor rapidez en los subsectores ms pujantes: la avicultura para la produccin de carne y huevos, la porcicultura y la produccin de leche. El crecimiento de la productividad y la difusin de los avances tecnolgicos no han sido tan marcados en el caso de la produccin de carne procedente de pequeos rumiantes. A pesar de ello, se han producido una serie de cambios tecnolgicos fundamentales en el proceso productivo de todos los productos bsicos del sector, tales como un crecimiento en la intensidad de la produccin caracterizado por el aumento en el uso de cereales forrajeros, as como por los avances en la alimentacin, la gentica, la salud animal y los sistemas de estabulacin. El incremento en la productividad puede explicarse por la accin sinrgica de estos avances y resulta difcil, por tanto, determinar el efecto de cada uno de estos factores por separado. Incremento del uso de cereales forrajeros Tradicionalmente, la produccin pecuaria se ha basado en recursos alimenticios disponibles localmente, tales como residuos de cosechas u hojas de rboles, carentes de valor para la alimentacin humana. Sin embargo, a medida que la produccin pecuaria crece y se intensifica, se va reduciendo cada vez ms la dependencia de los recursos locales, mientras que aumenta la de los piensos concentrados, que se comercializan a nivel local o internacional. En el ao 2002, se destinaron a la alimentacin animal 670 millones de toneladas de cereales, cifra que representa casi un tercio de la produccin mundial de cereales. Otros 350 millones de toneladas de subproductos elaborados ricos en protenas (principalmente salvados, tortas oleaginosas y harina de pescado) se utilizan como piensos. Las especies monogstricas, que pueden hacer un uso ms eficiente de los piensos concentrados, como los cerdos, las aves de corral y tambin el ganado lechero, tienen una ventaja sobre el ganado vacuno de carne, las ovejas y las cabras. Entre los monogstricos, las aves de corral tienen las tasas de crecimiento ms altas y los precios ms bajos debido fundamentalmente al elevado ndice de conversin de los piensos. El uso de piensos concentrados para rumiantes se limita a los pases donde los precios de la carne son relativamente ms elevados que los de los cereales. Sin embargo, all donde los precios de los cereales son relativamente ms altos que los de la carne, situacin tpica de los pases en desarrollo con dficit alimentario, la alimentacin de rumiantes con cereales forrajeros no resulta rentable. El incremento en el uso de cereales forrajeros tiene como causa fundamental la tendencia a la reduccin del precio de los granos desde la dcada de 1950. La oferta ha mantenido el ritmo de crecimiento de la demanda: la produccin de granos se increment en un 43 por ciento durante el perodo comprendido entre 1980 y 2004. En trminos reales (USD constantes) los precios internacionales de los cereales se han reducido a la mitad desde 1961. La expansin de la oferta a precios cada vez menores se ha sostenido gracias a la expansin del rea cultivada y a la intensificacin de los cultivos. El principal factor determinante de la expansin de la oferta a lo largo de los ltimos 25 aos ha sido la intensificacin de los cultivos, consecuencia a su vez de los avances tecnolgicos y del mayor uso de insumos en la produccin de cultivos, en particular el fitomejoramiento, el uso de fertilizantes y la mecanizacin.

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Algunos pases han experimentado un aumento especialmente pronunciado de la superficie cultivada, generalmente a expensas de los bosques (Brasil y otros pases de Amrica Latina). Una gran parte de estas nuevas reas cultivadas se han destinado a la produccin de materias primas para piensos concentrados, en particular soja y maz. El ndice de conversin de piensos y las tasas de crecimiento han mejorado enormemente mediante el uso de programacin lineal para desarrollar frmulas de piensos ms econmicas, la implementacin de sistemas de alimentacin por fases y el uso de enzimas y aminocidos sintticos. A todo lo anterior debe sumarse el hecho de que el empleo de piensos concentrados est ampliamente difundido (cereales y tortas oleaginosas). Se prev que en el futuro el uso de piensos concentrados crecer ms lentamente que la produccin pecuaria, a pesar de que esta ltima se base cada vez ms en el consumo de cereales. Esto se explica porque los avances tecnolgicos en alimentacin, mejoramiento y salud animal son factores que continan produciendo ms ganancias en la produccin. Razas ms productivas En gentica y reproduccin animal, el uso de la hibridacin y la inseminacin artificial ha acelerado el proceso de mejoramiento gentico. As en avicultura, por ejemplo, mediante estas tcnicas se ha multiplicado en gran medida el nmero de animales que pueden criarse a partir de una poblacin parental superior, obteniendo animales con caractersticas uniformes. Tradicionalmente el nico medio para el mejoramiento gentico fue la seleccin basada en el fenotipo. Desde principios del siglo XX, se desarrollaron tecnologas como el manejo controlado de la reproduccin y el pedigr, las cuales, al inicio, solo se aplicaron en los animales puros. Hacia mediados del mismo siglo, se dio inicio al uso de las lneas especializadas y a los cruzamientos, primero en Amrica del Norte, y luego en Europa y en otros pases de la OCDE. La inseminacin artificial se introdujo en la dcada de 1960 y ahora es una prctica rutinaria en todos los sistemas de produccin pecuaria intensiva. Simultneamente, en los pases desarrollados se introdujeron tecnologas para la evaluacin del valor gentico. El uso de marcadores de ADN es una de las innovaciones ms recientes para la identificacin de rasgos especficos. Los objetivos del mejoramiento gentico han cambiado considerablemente en el transcurso de los aos y la velocidad y la precisin con que estas metas pueden llegar a alcanzarse se han incrementado considerablemente en las ltimas dcadas. Las especies de ciclo corto, como las aves de corral y los cerdos, tienen ventajas sobre las especies con intervalos entre generaciones ms largos. Para todas las especies, la conversin de piensos y una serie de parmetros relacionados, tales como la tasa de crecimiento, la produccin lechera y la eficiencia reproductiva, son factores primordiales para el mejoramiento gentico. ltimamente, se registra un aumento de la importancia del contenido de grasa y otras caractersticas que se ajustan ms a las demandas de los consumidores. Todos estos cambios han conducido a resultados impresionantes. As, por ejemplo, en los Estados Unidos de Amrica el ndice de conversin de piensos para huevos se ha reducido de los 2,96 gramos de pienso por gramo de huevo de 1960 a los 2,01 gramos de 2001. La industria gentica ha obtenido resultados menos satisfactorios en el desarrollo de razas de ganado vacuno de leche, cerdos y aves de corral con buenos rendimientos en condiciones tropicales sin ambientes modificados y en sistemas de bajos insumos. En el trpico, las unidades de produccin altamente intensivas suelen someter a control los factores climticos y medioambientales, a fin de aprovechar de manera eficiente el potencial de los animales de razas modernas desarrolladas para las condiciones propias de las regiones templadas. Los avances en salud animal han contribuido tambin al crecimiento de la productividad, incluido el uso de antibiticos en ciertos ambientes de produccin libres de patgenos (el uso de antibiticos como promotores
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del crecimiento ha sido prohibido en regiones como la Unin Europea). En los pases en desarrollo estas tecnologas se han difundido ampliamente durante los ltimos aos sobre todo en los sistemas de produccin industrial establecidos en las cercanas de los principales centros de consumo. El continuo incremento en la escala de produccin ha generado asimismo importantes ganancias en la productividad en los pases en desarrollo, lo que ha permitido suministrar productos de origen animal a una poblacin cada vez ms numerosa y a unos precios reales en disminucin Cereales forrajeros ms baratos En la produccin de cultivos, el desarrollo tecnolgico ha mejorado la oferta y reducido los precios de los cereales forrajeros. En este mbito, se registraron significativos aumentos de la productividad antes que en el sector pecuario, en las dcadas de 1960 y 1970. En los pases en desarrollo alrededor del 80 por ciento del crecimiento estimado en la produccin de cultivos para 2030 ser fruto de la intensificacin, que se traducir fundamentalmente en un aumento de los rendimientos, as como en una mayor intensidad de cultivo. El riego es un factor fundamental en la intensificacin: la superficie regada en los pases en desarrollo se duplic entre 1961-1963 y 19971999 y se prev un incremento adicional del 20 por ciento para 2030. La amplia difusin del uso de fertilizantes y el mejoramiento en su composicin y formas de aplicacin, junto con los avances en la proteccin fitosanitaria, constituyen otros factores de importancia fundamental en el proceso de intensificacin. El sector poscosecha, la distribucin y la comercializacin han experimentado una profunda transformacin estructural a raz del surgimiento de grandes cadenas minoristas con una tendencia a la integracin vertical y a la coordinacin a lo largo de la cadena alimentaria. Esta tendencia es consecuencia de la liberalizacin de los mercados y la aplicacin de nuevas tecnologas en la logstica y la organizacin de los sistemas de transporte. Todo lo anterior contribuye a una disminucin de los precios al consumidor, pero al mismo tiempo crea barreras de entrada para los pequeos productores. Tendencias dentro del sector pecuario Hasta el inicio de la dcada de 1980, las dietas que incluan el consumo diario de carne y leche eran privilegio de los habitantes de los pases de la OCDE y, fuera de este grupo de pases, de un sector reducido de personas adineradas. En esa poca, la mayor parte de los pases en desarrollo, con la excepcin de Amrica Latina y algunos pases de Asia occidental, tenan un consumo de carne per cpita anual muy inferior a los 20 kg. Para la mayora de los habitantes de Asia y frica, la carne, la leche y los huevos eran artculos de lujo que solan consumirse solo en raras ocasiones. Un elevado porcentaje del ganado mayor en los pases en desarrollo no se destinaba primordialmente a la produccin de alimentos, sino al suministro de servicios tan importantes como la traccin animal o la obtencin de estircol, y constitua una especie de pliza de seguros y un activo de capital, que generalmente solo se utilizaba durante las fiestas de la comunidad o en situaciones de emergencia. Estos sistemas estn cambiando con rapidez. El sector pecuario actualmente est creciendo ms rpidamente que el resto de la agricultura en casi todos los pases. Generalmente, su participacin en el PIB agrcola aumenta en la medida en que aumentan los ingresos y el nivel de desarrollo, situndose por encima del 50 por ciento en los pases de la OCDE. La naturaleza de la produccin pecuaria atraviesa tambin por un proceso de rpida transformacin en muchas economas emergentes y en los pases desarrollados. La mayor parte de los cambios pueden resumirse con el trmino industrializacin. Mediante la industrializacin, se han eliminado las restricciones de tipo ambiental a la produccin pecuaria, que se haba configurado de manera muy diversa segn la amplia gama de ambientes donde se practicaba.
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Auge de la produccin animal y del consumo en el sur, estancamiento en el norte A raz del crecimiento de la poblacin y del aumento del ingreso en muchos pases en desarrollo, se ha producido una drstica expansin del sector pecuario a nivel mundial durante las ltimas dcadas, si bien hay notables diferencias entre los pases desarrollados y los pases en desarrollo. En los pases en desarrollo el consumo de carne anual per cpita se ha duplicado, pasando de los 14 kg de 1980 a los 28 kg de 2002. Durante el mismo perodo se triplic la oferta total de carne de 47 a 137 millones de toneladas. En cuanto a la produccin de leche, el desarrollo no ha sido tan espectacular, pero puede siempre calificarse de notable: la produccin total de los pases en desarrollo creci en un 118 por ciento entre 1980 y 2002; un 23 por ciento del incremento total proviene de un solo pas: la India. El drstico aumento de la demanda de productos del sector pecuario proseguir durante otros 10 20 aos antes de disminuir su ritmo de crecimiento. Algunos pases en desarrollo, en especial el Brasil, China y la India, estn emergiendo como protagonistas de la escena mundial, dado el rpido crecimiento de su peso en el comercio. En estos tres pases se concentran casi las dos terceras partes del total de la produccin de carne de los pases en desarrollo y ms de la mitad de la produccin de leche. Tambin dan cuenta de casi las tres cuartas partes del crecimiento de la produccin de carne y leche de todos los pases en desarrollo. Hay un gran margen de variacin en el alcance y la naturaleza del crecimiento del sector pecuario. As, China y Asia oriental han experimentado el crecimiento ms notable de la produccin y consumo de carne, y ms recientemente de leche. Se prev que la regin necesitar importar crecientes cantidades de piensos, y probablemente tambin productos de origen animal, para satisfacer el mayor consumo. En contraste, el sector pecuario de la India sigue basado en la produccin de leche, en la que se utilizan recursos de piensos locales y residuos de cosechas. Probablemente esta situacin cambiar en la medida en que el auge de la industria aviar demandar una cantidad de piensos que excede ampliamente el suministro actual. En contraste, la Argentina, el Brasil y otros pases de Amrica Latina han expandido con xito su produccin domstica de piensos. Esto ha sido posible gracias a la abundante tierra a disposicin y los bajos costos de produccin. Estos pases han agregado valor a su produccin de piensos en vez de exportarla y estn en condiciones de convertirse en la principal regin exportadora de carne, en grado de abastecer a los pases desarrollados y de Asia oriental. En los pases en desarrollo la produccin pecuaria est dando un viraje hacia los monogstricos; de hecho, la avicultura y la porcicultura representan el 77 por ciento de la expansin de la produccin. Mientras que la produccin total de carne en los pases en desarrollo se ha triplicado entre 1980 y 2004, el crecimiento en la produccin de rumiantes (bovinos, ovinos y caprinos) fue solo de un 111 por ciento. La produccin de monogstricos se ha expandido ms de cuatro veces a lo largo del mismo perodo. Estos cambios trascendentales en los pases en desarrollo de rpido crecimiento contrastan fuertemente con las tendencias en los pases desarrollados, donde el consumo de productos del sector pecuario crece muy lentamente o ha llegado a un punto de estancamiento. Con un crecimiento demogrfico bajo o nulo, en la mayora de los pases los mercados estn saturados. Los consumidores son conscientes de los riesgos para la salud del alto consumo de productos de origen animal, en particular las carnes rojas y las grasas animales. El consumo permanente de grandes cantidades de estos productos est asociado a toda una serie de enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cncer. La percepcin de otros problemas de salud asociados a productos de origen animal conlleva la supresin temporal, y algunas veces permanente, de su consumo. Es el caso de la presencia de residuos (antibiticos, pesticidas y dioxinas) y de microorganismos patgenos (Escherichia coli, salmonelosis y encefalopata espongiforme bovina).
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En los pases desarrollados la produccin pecuaria aument solamente un 22 por ciento entre 1980 y 2004. La produccin de carne de rumiantes disminuy en un 7 por ciento, mientras que la de aves de corral y cerdo se increment en un 42 por ciento. Como resultado el porcentaje de produccin total correspondiente a las aves de corral y los cerdos pas del 59 al 69 por ciento. Entre las especies monogstricas, el producto de las aves de corral es el que ha tenido una mayor tasa de crecimiento en todas las regiones. Esto se explica, adems de por tener un ndice de conversin de piensos muy favorable, por ser un tipo de carne aceptada por todos los principales grupos culturales o religiosos. Cabe formular las siguientes observaciones generales: la tendencia al rpido crecimiento de la produccin pecuaria en los trpicos implica una serie de problemas tcnicos, como los relacionados con el clima y las enfermedades, y muchos pases no parecen estar preparados para afrontarlos, tal y como ha quedado demostrado con los brotes de influenza aviar y de gripe porcina ocurridos en los ltimos aos. El aumento de la produccin tambin implica un mayor suministro de piensos y una cantidad cada vez mayor deber proceder de las importaciones. Algunos pases tendrn que afrontar el dilema de responder a la creciente demanda bien mediante la importacin de piensos para la produccin pecuaria local, bien importando directamente productos de origen animal. Desde la ptica del consumo, hay una tendencia hacia una convergencia alimentaria global. Las particularidades culturales, si bien todava fuertes en algunas regiones, se van difuminando cada vez ms, tal y como demuestra la ola de consumo de aves de corral en Asia meridional y oriental. Otro factor que fomenta esta convergencia es el hecho de que ciertos hbitos alimentarios como las comidas rpidas y los platos preparados se estn popularizando en casi todas partes. En los pases en desarrollo la mayor parte del suministro de productos de origen animal procede de incrementos en la produccin y solo una parte muy limitada proviene de las importaciones. En su conjunto, las importaciones netas realizadas por los pases en desarrollo equivalen al 0,5 por ciento del suministro total de carne y al 14,5 por ciento de leche (FAO, 2006b). Sin embargo, el comercio de productos pecuarios ha experimentado un crecimiento mucho ms rpido que el comercio de las materias primas para la elaboracin de alimentos concentrados. Durante la ltima dcada, la comercializacin de cereales forrajeros se ha mantenido estable entre el 20 y el 25 por ciento del total de la produccin. Por otro lado, el porcentaje de carne comercializada aument del 6 por ciento en 1980 al 10 por ciento en 2002. En el caso de la leche el aumento fue del 9 al 12 por ciento durante el mismo perodo. Cambios estructurales Los fuertes incrementos en el suministro de productos de origen animal se han visto fomentados por los ajustes estructurales en el sector, entre los que cabe citar el crecimiento de la intensidad antes descrito, as como el aumento en las escalas de produccin, la integracin vertical y los cambios geogrficos. En muchas partes del mundo ha tenido lugar un rpido crecimiento en el tamao medio de las unidades de produccin acompaado de un descenso sustancial del nmero de productores. El factor principal que ha desencadenado este proceso es la reduccin de los costos que se obtiene mediante la expansin de la escala de operaciones en varios estadios del proceso productivo. Los pequeos productores pueden permanecer en actividad vendiendo sus productos a precios que valoran la propia fuerza de trabajo a costos inferiores a los del mercado. Sin embargo, esto ocurre sobre todo en pases con limitadas oportunidades de empleo en otros sectores. Si se presenta una oportunidad de empleo en otro sector, muchos pequeos productores abandonan la produccin. Diferentes productos y diferentes fases del proceso productivo ofrecen potenciales diversos para las economas de escala. El potencial tiende a ser ms alto en el sector poscosecha (mataderos, plantas procesadoras de leche). La produccin de aves de corral se mecaniza con mayor facilidad y surgen formas
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industriales de produccin incluso en los pases menos desarrollados. La produccin de leche, por el contrario, muestra menos economas de escala debido a los altos insumos de mano de obra, lo que hace que esta actividad tienda a estar dominada por la produccin familiar. Por lo que se refiere a la produccin de leche de pequeos rumiantes, los costos de produccin a nivel de las unidades productivas de los pequeos productores con frecuencia son comparables a los de las empresas a gran escala, generalmente debido a que el costo de la mano de obra familiar es inferior al salario mnimo legal. No obstante, la expansin de la pequea produccin ms all de los niveles de semisubsistencia se ve limitada por una serie de barreras, la falta de competitividad y los factores de riesgo. El acceso a la tierra y al crdito es un problema creciente. Recientes estudios muestran el impacto inherente de subsidios ocultos o manifiestos que posibilitan el suministro a las ciudades de productos de origen animal a precios muy reducidos, con consecuencias negativas para los pequeos productores rurales. Con frecuencia estos productores no cuentan con ayuda pblica para adoptar o difundir las nuevas tecnologas. Los costos de produccin son mayores para este tipo de productores debido a los riesgos asociados a la produccin y a la comercializacin. Los riesgos de comercializacin incluyen la fluctuacin de los precios tanto para los insumos como para los productos. Estos riesgos se amplifican entre los pequeos productores por su posicin negociadora ms dbil. Algunos de ellos evolucionaron de una produccin de subsistencia con mecanismos para afrontar los riesgos, pero carecen de patrimonio o de estrategias que les permitan exponerse a los riesgos del mercado. La ausencia de redes seguras para encarar las perturbaciones econmicas que invariablemente se presentan en estos mercados restringe la participacin de los pequeos productores. Los riesgos de produccin se relacionan con la degradacin de los recursos, el control de activos como tierras y agua, variaciones climticas como las sequas y las inundaciones, y las enfermedades infecciosas. Los pequeos productores han de hacer frente a problemas adicionales debido a los costos de transaccin inherentes a la comercializacin de los productos. Con frecuencia estos costos son prohibitivos dado el reducido volumen de los productos comercializables y la ausencia de infraestructuras fsicas y de comercializacin en las reas remotas. Los costos de transaccin tambin se incrementan cuando los productores no tienen suficiente poder de negociacin ni acceso a la informacin sobre los mercados y, en consecuencia, dependen de los intermediarios. Ms an, la ausencia frecuente de asociaciones de productores o de otros acuerdos de asociacin hace mucho ms difcil para los pequeos productores la reduccin de los costos de transaccin a travs de las economas de escala. El deseo de reducir los costos de transaccin es la fuerza principal que promueve la integracin vertical tanto en pases desarrollados como en pases en desarrollo. En los pases en desarrollo, esta integracin puede observarse, en particular, en la avicultura, la porcicultura y la produccin de leche. Estas fuerzas econmicas se fortalecen an ms si los gobiernos gravan con impuestos las transacciones comerciales, por ejemplo para los piensos, en el caso de los productores avcolas. Los efectos combinados de las ganancias econmicas provenientes de la reduccin de los costos de transaccin debida a la integracin vertical y de regmenes de impuestos ms favorables para las empresas ms grandes contribuyen a crear situaciones desfavorables para los productores independientes y a pequea escala. Desplazamientos geogrficos La produccin crece de manera ms concentrada. Tradicionalmente la produccin pecuaria se ha basado en los recursos forrajeros disponibles localmente, en particular en recursos que tenan poco o ningn valor de uso alternativo como los pastos naturales o los residuos de cosechas. La distribucin de los rumiantes estaba casi totalmente determinada por la disponibilidad de estos recursos. La distribucin de los cerdos y de las
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aves de corral segua muy de cerca la de los seres humanos, debido a su funcin de transformadores de residuos. A medida que se desarrollaba, el sector pecuario fue liberndose de las restricciones impuestas por los recursos naturales locales y otros factores comenzaron a determinar su distribucin geogrfica y su concentracin. Los factores agroecolgicos dejaron de ser el factor determinante de la ubicacin de las explotaciones para dar paso a factores como los costos de oportunidad de la tierra y el acceso a los mercados de insumos y productos. Tan pronto como la urbanizacin y el crecimiento econmico convirtieron el incremento de ingresos en una demanda al por mayor de alimentos de origen animal, surgieron los operadores a gran escala. En una primera fase, stos se establecieron cerca de los pueblos y ciudades. Los productos pecuarios estn entre los productos alimenticios de carcter ms perecedero y su conservacin en ausencia de sistemas de enfriamiento y elaboracin origina serios problemas de calidad y para la salud humana. Por esta razn, la produccin de ganado se ubicaba cerca de los centros de consumo, a menos que se contara con infraestructuras y tecnologas adecuadas que permitieran el establecimiento de las unidades de produccin en lugares ms distantes. En una fase posterior, las unidades de produccin se fueron alejando cada vez ms de los centros de consumo, en un proceso en el que intervinieron factores como los precios ms bajos de la mano de obra y de la tierra, el acceso a los piensos, estndares ambientales menos rigurosos, incentivos fiscales o lugares con menos problemas relacionados con las enfermedades. Integracin vertical y expansin de los supermercados Las grandes multinacionales estn empezando a dominar el comercio de la carne y de la leche tanto en los pases desarrollados como en muchos pases en desarrollo con un rpido crecimiento del sector pecuario. Su fuerza est ligada al establecimiento de economas de escala y de diversificacin y a la proyeccin de su oferta a diferentes niveles y ms all de los lmites nacionales. La integracin vertical no solo facilita la generacin de ganancias en las economas de escala. Tambin asegura los beneficios debido a la posicin dominante en el mercado y el control de la calidad y la inocuidad del producto mediante el control de todos los insumos tcnicos y procesos en todos los niveles. La expansin acelerada de los supermercados y de las tiendas de comida rpida en los pases en desarrollo dio comienzo en la dcada de 1990 y ha ido conquistando grandes segmentos de mercado en Amrica Latina, Asia oriental y Asia occidental, mientras que un proceso similar est dando inicio en Asia meridional y en el frica subsahariana. Esta expansin ha ido acompaada de una disminucin relativa de los mercados tradicionales de productos frescos y de los mercados locales. La participacin de los supermercados en el mercado minorista de alimentos elaborados y envasados llega casi al 20 por ciento (Reardon et al., 2003). Tanto en pases en desarrollo como en los pases desarrollados, el sector minorista a gran escala se est convirtiendo en el protagonista absoluto del sistema agroalimentario. La difusin de los supermercados se ha visto facilitada por las innovaciones ocurridas en la dcada de 1990 en la logstica del aprovisionamiento, la tecnologa y gestin de inventarios, el uso de Internet y la tecnologa de la informacin, lo que ha permitido un abastecimiento centralizado y ha consolidado los sistemas de distribucin. El cambio tecnolgico liderado por las cadenas mundiales se est difundiendo por todo el mundo a travs de la transferencia de conocimientos y la imitacin de las cadenas de supermercados locales. Las exigencias de
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volumen, calidad o inocuidad, entre otras, de estas cadenas alimentarias integradas se estn extendiendo a todo el sector pecuario. En resumen, las tendencias mundiales del sector pecuario son las siguientes: La demanda y la produccin de productos de origen animal est experimentando un rpido crecimiento en los pases en desarrollo, que han superado a los pases desarrollados. Algunos grandes pases son el foco de esta tendencia. La produccin de monogstricos registra las mayores tasas de crecimiento, mantenindose la avicultura en primer lugar. El aumento de la demanda est asociado a importantes cambios estructurales en el sector pecuario de los pases, tales como la intensificacin de la produccin, la integracin vertical, la concentracin geogrfica y el aumento de tamao de las unidades productivas. Hay un desplazamiento concomitante hacia la produccin de carne de cerdo y de aves de corral en detrimento de la carne de rumiantes, y hacia las dietas basadas en granos o alimentos concentrados en vez de en piensos de escaso valor nutricional. Estas tendencias implican un creciente impacto sobre el medio ambiente, como se mostrar de manera detallada en el avance de esta asignatura. El crecimiento en s mismo podra ser considerado un problema si no se compensa con ganancias en la productividad. Y aunque estas son importantes, la expansin del sector pecuario genera un incremento en el uso de recursos alimenticios y de tierras, con un costo ambiental significativo. El cambio estructural tambin modifica la naturaleza de los daos: adems de las cuestiones relativas a la produccin extensiva, como el sobrepastoreo, hay un fuerte incremento de los temas relacionados con los sistemas intensivos e industriales, como la concentracin de sustancias contaminantes, la ampliacin de la superficie destinada al cultivo de piensos y problemas de salud asociados al ambiente. Adems, el cambio de preferencia hacia piensos comercializados y elaborados extiende los problemas medioambientales a otros sectores, tales como la produccin de cereales forrajeros o la pesca, y a otras partes del mundo, lo que oculta con frecuencia la verdadera naturaleza y alcance del impacto ambiental generado por la Pecuaria.

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