Corriente Elctrica

1

Capacidad 1: CORRIENTE ELECTRICA

Introduccin
La electricidad es una forma de energa que est presente en casi todas las actividades
humanas de una sociedad desarrollada. La iluminacin, refrigeracin, industrias, medicina,
computadoras, inclusive los automviles, no pueden funcionar sin la electricidad para su
arranque e iluminacin. Es decir que, la mayora de los aparatos y mquinas que utilizamos
funcionan gracias a ella.
Entre sus ventajas cabe mencionar la facilidad con la que se transforma o se puede convertir
rpida y eficazmente en otras formas de energa tales como: calrica (hornos, estufas), lumnica
(iluminacin, rayo lser), mecnica (motor elctrico), entre otras. Adems, la electricidad se
puede transportar fcilmente grandes distancias para ser usada donde se lo requiera. Sin
embargo, la energa elctrica no est exenta de inconvenientes: las centrales trmicas
producen grandes cantidades de humos y emisiones contaminantes; en las nucleares, a los
riesgos de accidentes, potencialmente graves, hay que sumar la generacin de un importante
volumen de residuos de difcil eliminacin; las instalaciones hidroelctricas, alteran notablemente
el rgimen de los ros, etc.

Conductores: Permiten el paso de la corriente elctrica (platino, plata, cobre, aluminio,).

Aislantes: Son materiales que no permiten el paso de la corriente elctrica (plstico, goma,
vidrio,). En electricidad se los utiliza para separar los conductores y evitar cortocircuitos.

Semiconductores: Se comportan como conductores o aisladores segn la energa externa que le
apliquemos. El silicio y el germanio son dos ejemplos de estos materiales.

Tipos de Electricidad: La electricidad es un fenmeno fsico que se produce
por la interaccin de cargas elctricas, y entre ellas podemos mencionar:

- Corriente Esttica
Se denomina as al exceso de cargas elctricas que se acumulan en ciertos
puntos de un materia al exponerse a un rozamiento. Los electrones se
mueven de lugar, pero no generan un flujo constante de corriente.

La unidad de la carga es el Coulomb (C) y en un electrn dicha carga
equivale a 1,6 10-19 C.

De todas formas, los materiales cargados tienden a volver a su estado de
equilibrio y para lograrlo deben descargarse sobre otros elementos,
liberando energa, por ejemplo en forma de chispas. Los seres humanos
tambin podemos acumular cargas estticas cuando se entra en
contacto por friccin con alfombras, ropa de lana, u otras personas.

La carga esttica es muy peligrosa en ciertos casos, por ejemplo: los
camiones cisternas que transportan combustibles; en el trabajo con PC,
dichas cargas pueden producir daos irreversibles en los chips de una
plaqueta si no se toman las precauciones necesarias.

El modo ms simple de eliminar estas cargas y prevenir daos es a
travs de la puesta a tierra de la instalacin elctrica y el uso de la pulsera
antiesttica en el caso que se trabaje con equipos informticos.

- Corriente Dinmica

Es cuando existe una circulacin de cargas elctricas a travs de un conductor. La electricidad
dinmica puede ser producida por una energa qumica y tiene la posibilidad de ser
almacenada; se puede manejar y controlar, de tal modo que produzca determinados efectos.

Corriente Elctrica
2

El Circuito Elctrico
Un circuito elctrico es un conjunto de elementos unidos
entre s, a travs de los cuales circula una corriente,
para lograr determinados efectos en algunos de sus
componentes.

Generador: Produce el voltaje que impulsa los
electrones a travs del circuito: pilas, bateras, fuentes
de alimentacin, alternadores,

Receptores: Transforman la energa elctrica en otro tipo
de energa, lmparas, motores y resistencias, son de este
tipo de receptores.

Conductores: Unen todos los elementos del circuito y permiten el paso de la corriente.

Elementos de Control: Permiten o impiden el paso de la corriente elctrica o regulan el modo de
funcionamiento del circuito (pulsadores, interruptores, conmutadores,).

Elementos de Proteccin: Protegen de los efectos de la electricidad tanto a las personas,
dispositivos e instalaciones (fusibles, llaves trmicas, disyuntor,).


Magnitudes Elctricas

Corriente Elctrica
Es un movimiento ordenado de electrones entre dos puntos de un conductor, siempre y cuando
exista una diferencia de potencial entre dichos puntos.

La corriente se representa con la letra I y su unidad es el Ampere [A], en
honor al cientfico francs Andr Ampere (1775-1836).

Si el sentido de circulacin de los electrones es del polo negativo a positivo
de la batera, se llama sentido real, mientras que si el sentido de circulacin
es el inverso, de positivo a negativo se denomina sentido por convencin.

Efectos Producidos por la Corriente
Segn el tipo de receptor que atraviese, la corriente elctrica puede producir diferentes efectos
al transformarse en otros tipos de energa que pueden ser:

Efecto Trmico: todos los materiales conductores cuando son atravesados por una corriente
generan calor, por ejemplo estufas, soldador, planchas, entre otros.

Efecto Magntico: la corriente elctrica crea un campo magntico cuando circula por un
conductor., este efecto se aplica en motores, electroimanes, rels, etc.

Efecto Mecnico: la transformacin de energa elctrica en movimiento se produce en los
motores elctricos: ventiladores, batidoras, etc.

Efecto Lumnico: se puede lograr cuando se logra la incandescencia de un filamento de
tungsteno o wolframio al ser atravesado por una corriente (temperatura cercana a 1500 C),
pero tambin se puede proyectar luz a travs de un arco elctrico en un medio gaseoso de fcil
ionizacin como es el caso de las lmparas fluorescentes o las de vapor de sodio.

Efecto Qumico: La electrolisis consiste en la separacin de un compuesto qumico debido al
paso de la corriente. Los recubrimientos electrolticos de los metales, la extraccin del aluminio
constituyen ejemplos de este fenmeno.

Corriente Elctrica
3
Voltaje o Diferencia de Potencial
Se denomina diferencia de potencial a la fuerza o trabajo realizado por un dispositivo (por
ejemplo una batera en CC o un generador de CA) para desplazar los electrones desde un
punto de referencia hasta otro en el circuito elctrico.
El voltaje siempre se mide entre dos puntos del circuito y, por eso tambin
se la llama diferencia de potencial, se representa con la letra V y la
unidad es el Volt [V], llamado as en homenaje al fsico Alessandro Volta.

Resistencia
La resistencia es la propiedad fsica de un material que se opone al paso de
la corriente elctrica. Se representa con el smbolo R y se mide en Ohm [O].

El valor de resistencia un conductor depende de la naturaleza del material,
su longitud y su seccin. En general la resistencia aumenta con la
temperatura en los conductores metlicos.
s
l
R =
Donde:

= Resistividad, valor constante propio de cada material (O.m); l = longitud del conductor
elctrico (m) y s = Seccin del conductor. El coeficiente de resistividad (), es una caracterstica
de cada material y nos e indica la resistencia elctrica a 20 C por cada metro de longitud y
mm
2
de seccin del mismo. Algunos ejemplos son: COBRE = 1,72 x10
-8
(O.m) o COBRE = 1,72 x10
-2

(O.mm
2
/m), SILICIO PURO = 2300 (O.m), CAUCHO = 10
13
(O.m), TELON = 3 x10
12
(O.m) o mayor.

Potencia Elctrica
La potencia nos da una idea de la cantidad de energa que puede
entregar o absorber un dispositivo en un determinado tiempo.
Matemticamente la potencia elctrica que consume un
dispositivo por ejemplo una lmpara o motor, se calcula como el
producto entre la corriente que circula por el mismo y el voltaje o
diferencia de potencial que posee entre sus extremos. Se
representa con la letra P y su unidad se expresa en Watt [W], en
honor a James Watt (1736 - 1819). V I P =

Nota: La potencia elctrica es un parmetro muy importante en los generadores y receptores.
Por ejemplo, la fuente de alimentacin de la mayora de nuestras PC pueden suministrar 500 W.

Energa Elctrica
La energa total consumida por un dispositivo o elemento receptor es el producto de su potencia
por el tiempo que est funcionando: t P E =

Donde: P = Potencia en kw, t = Tiempo en horas y E = Energa en kw.h, unidad que suele
emplearse para medir la energa elctrica consumida en nuestra casas.

Ley de Ohm
Esta ley expresa la relacin entre el voltaje [V], la resistencia [R] y la corriente elctrica [I] en un
circuito. Esta relacin fue descubierta por el fsico alemn Geor Simon Ohm (1787-1854).

La resistencia elctrica de un material es constante o independiente
del voltaje aplicado".
I
V
R =

Corriente Continua
Es la corriente donde el movimiento de los electrones en el circuito es en
Corriente Elctrica
4
un slo sentido. Es generada por pilas o bateras, las que tiene un polo o borne positivo y otro
negativo. La mayora de los aparatos electrnicos utilizan este tipo corriente y hay que tener
especial cuidado en su conexin, es decir respetar su polaridad ya que es posible daar parcial
o totalmente el equipo.

Por ejemplo un voltaje continuo de 12 V se representa grficamente por una lnea recta (funcin
constante).

Pilas y Bateras
Generalmente en corriente continua hay que diferenciar entre pila y batera. La primera es
bsicamente una celda o un elemento unitario formado por dos electrodos o placas que
producen un determinado voltaje (por ejemplo pila de 1,5V), mientras que una batera es la
unin de dos o ms celdas para obtener voltajes mayores (batera de 12V). Estos dispositivos se
pueden clasificar en dos grandes grupos: primarias y secundarias.

Pilas y Bateras Primarias
No son recargable, por lo tanto cuando se han descargado, deben ser reemplazadas por una
nueva. Algunas de las tecnologas ms comunes para la fabricacin de pilas y bateras de este
tipo son las de: Carbn-zinc, alcalinas, Litio, xido de plata, zinc-aire, oxido de mercurio, etc.

Pilas y Bateras Secundarias
A este grupo pertenecen aquellas pilas que pueden ser
recargadas despus de su uso, ya que las reacciones
qumicas que se dan en su interior no destruyen los electrodos.
La recarga se realiza al hacer circular una corriente continua
en sentido inverso desde una fuente externa. Por ejemplo:
pilas y bateras de plomo/cido, de nquel (nquel/cadmio,
nquel/hidruro metlico), de ion litio, entre otras.

Capacidad de una Batera
Indica la cantidad de energa que puede suministrar la batera en condiciones especficas de
descarga. Se mide en Amper-hora. Por ejemplo, si una batera tiene una capacidad de 100 Ah
quiere decir que puede suministrar una corriente de 20 A durante 5 horas.

Corriente Alterna

Contrariamente a la corriente continua, los electrones de la corriente alterna
circulan por un conductor cambiando permanentemente de sentido a intervalos
regulares de tiempo. La tensin de la lnea de red domiciliaria en nuestro pas es
alterna con un valor eficaz es 220 V y una frecuencia de 50 Hz. Cuando
trabajemos con dispositivos de corriente alterna no debemos preocuparnos de la
polaridad, ya que esta cambia permanentemente de sentido.


Magnetismo

Magnetismo Natural
Desde hace mucho tiempo se tiene conocimiento de que
existen en la naturaleza algunos materiales que tienen la
capacidad de atraer al hierro, nquel, entre otros. A esta
propiedad se la denomina magnetismo y se define como la
zona en donde se manifiestan las fuerzas de atraccin o repulsin que dicho imn ejerce sobre
otros cuerpos. Al material se lo llama piedra imn o simplemente imn natural.

En un imn las acciones magnticas adquieren su mxima intensidad en dos puntos cercanos a
los extremos denominados polos. El imn posee dos polos: norte y sur. La experiencia demuestra
que polos de igual nombre se rechazan mientras que polos de distinto nombre se atraen.

Corriente Elctrica
5

Magnetismo Artificial
Si ponemos en contacto una varilla de hierro con un imn natural, el hierro manifestar las
mismas propiedades que el imn pero por un determinado tiempo, razn por la cual se lo
denomina al hierro imn artificial.


Otro ejemplo de imn artificial son los electroimanes, los
cuales crean un campo magntico cuando circula una
corriente por una bobina que puede o no tener un ncleo
de un material magntico, el cual facilita el paso de las
lneas de fuerza. Los electroimanes se gobiernan abriendo
o cerrando el circuito de alimentacin y permiten obtener
intensos campos magnticos.

El Electromagnetismo es la rama de la fsica que estudia las relaciones reciprocas entre el campo
magntico y la corriente elctrica.

Generador de Corriente Alterna
Una forma de generar un voltaje alterna es haciendo girar una bobina (conductor) en el interior
de un campo magntico, de esta manera se obtiene en los extremos de la misma una tensin
variable, cuyo valor est cambiando permanentemente de magnitud y sentido al completar la
bobina un giro (360).

Los alternadores de las centrales
elctricas utilizan tres bobinas
desfasadas 120, generando un
voltaje alterno trifsico (tres
fases), que son las que se usan en
la distribucin de energa
elctrica en una ciudad. A
nuestras casas ingresa un sistema
monofsico, es decir: una fase y
neutro.


La Onda de Corriente Alterna y sus Parmetros
Como ya se dijo, en la corriente alterna el flujo de electrones cambia su sentido debido a que los
terminales del generador modifican su polaridad peridicamente.

Corriente Elctrica
6
Valor Instantneo: Como su nombre lo indica, es el valor de voltaje que tiene la onda en un
instante de tiempo determinado y se designa con la letra v. El voltaje instantneo responde a la
siguiente funcin:

( ) t f sen v H = 2 220 El valor ( ) f H 2 se denomina pulsacin y 50 = f Hz.
Valor Pico: Es el mximo valor que alcanza la onda ya sea positivo o negativo. Se designa como
VP y en nuestro pas el valor mximo es aproximadamente de 311 V ( 2 220 = v ).


Valor Eficaz o rms: El valor efectivo o eficaz de una onda senoidal Vrms es el que producira
efectos equivalentes, es decir la misma disipacin de potencia sobre una resistencia que una
corriente continua.
2
707 , 0
P
P
V
V z ValorEfica = =


Periodo: Es el tiempo que se tarda en generarse una onda completa de corriente alterna. Se
mide en segundo. Tambin es comn el uso de submltiplos como: milisegundos (ms 10
-3
s),
microsegundos (s 10
-6
s) y nanosegundos (ns 10
-9
s).


Frecuencia: Es la cantidad de ondas o ciclos que ocurren en un segundo. Su unidad es el Hertz
(Hz), denominado as en honor al fsico alemn Heinrich Hertz, descubridor de las ondas de radio.

Nota: En la PC existe un RELOJ (CLOCK) que le marca al procesador el ritmo de trabajo, es decir
el ritmo con la que deben ejecutar las instrucciones. Por ejemplo si una PC trabaja a 1,5 GHz
implica que se ejecutan 1.500 millones de instrucciones en un segundo (cabe aclarar que no
siempre un procesador puede realizar una instruccin por cada clock de reloj).

Relacin entre Frecuencia y Periodo

Matemticamente, la frecuencia es el inverso o el reciproco del periodo y viceversa. Esto es:

T
f
1
=
o
f
T
1
=


El Transformador

Es un dispositivo que se utiliza para aumentar o disminuir el voltaje alterno aplicado a su
entrada.

Bsicamente est formado por un ncleo de hierro laminado en el
cual se colocan dos bobinas separadas e independientes, las que se
denominan primario y secundario respectivamente.
Su funcionamiento se puede resumir como sigue: al conectar el
primario a la lnea elctrica (Ve= 220 V), circula por el primario una
corriente alterna, que produce un campo magntico variable. ste
campo se traslada por el ncleo hasta el secundario, y obteniendo en
los terminales de este arrollamiento un voltaje cuyo valor (Vs) depende
del nmero de vueltas de dicho bobinado, por ejemplo 12V.










Corriente Elctrica
7