El estudio de la evolucin cultural se inicia con los hechos e inferencias de la arqueologa prehistrica. La arqueologa es a la antropologa lo que la paleontologa a la biologa.

Sin la arqueologa, los antroplogos no pueden ni describir ni explicar el curso de la evolucin cultural. Debido a la gran extensin en el tiempo y el espacio estudiado por los arquelogos, la antropologa goza de una posicin nica entre las ciencias sociales, porque los antroplogos pueden observar tendencias de largo alcance, y formular y contrastar teoras causales de la evolucin cultural. Este captulo traza la evolucin de las culturas del Viejo Mundo (europea, asitica y africana) desde los artefactos ms antiguos que se conocen, indicativos de modos de produccin basados en la recoleccin, la caza y recogida de desechos, hasta el umbral de la domesticacin de plantas y animales.

Perodos prehistricos Los instrumentos de piedra proporcionan la mayor parte de los datos sobre las fases ms antiguas de la evolucin cultural. De ah que los arquelogos dividan -todo el perodo de la antigua prehistoria en edades lticas (esto es, edades de piedra). Se reconocen tres de estas edades en la evolucin cultural de Europa: Paleoltico (edad de piedra antigua), Mesoltico (edad de piedra media) y Neoltico (edad de piedra nueva). Estas edades fueron de duraciones drsticamente diferentes: el Paleoltico dur ms de 2 millones de aos (ms en Africa y Asia) mientras que el Mesoltico y el Neoltico juntos no duraron ms de 10.000 aos. Las culturas del Paleoltico se basaban en la caza, pesca y recoleccin ms que en la agricultura o ganadera. Los grupos eran pequeos, la poblacin total del mundo ascenda tan slo a unos pocos millones de habitantes y los grupos estaban muy dispersos. Para
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utilizar con eficiencia los recursos de plantas y animales disponibles, los grupos de cazadores y recolectores recorran extensos territorios y, probablemente, no se establecan en ningn campamento, cueva o abrigo durante ms de unas cuantas semanas o meses. n general se reconocen tres subdivisiones: 1) el largo Paleoltico inferior, dominado por sencillos tiles olduvaienses, bifaces sobre nycleo y tiles sencillos sobre lasca; 2) el breve Paleoltico medio, caracterizado por un repertorio amplio y refinado de tiles sobre ncleo, punta sobre lasca y otros tiles sobre lasca; 3) el an ms breve Paleoltico superior, caracterizado por un repertorio amplio y refinado de tiles sobre hoja (vase pg. 190) y por numerosos instrumentos y artefactos especializados de marfil, hueso y asta. En la misma perspectiva general, se puede caracterizar al Neoltico como la edad de los sistemas culturales basados en la domesticacin de plantas y animales. El

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Arqueologa y prehistoria

tamao del grupo y la poblacin total eran ms grandes y el asentamiento ms nucleado. Para explotar con eficiencia las plantas domesticadas, los asentamientos permanentes o poblados reemplazaron a los campamentos temporales de los cazadores y recolectores del Paleoltico. La transicin a las comunidades agrcolas del Neoltico tuvo lugar bajo una variedad de condiciones en diversas partes del Viejo y Nuevo Mundo. El Mesoltico representa esta edad transicional en Europa. Las edades transicionales entre las estructuras de caza y recoleccin y las estructuras agrcolas en otras partes del mundo tienen nombres locales o regionales.

Algo ms acerca del despegue cultural C o m o hemos visto (cap. 5), existe una correlacin global entre la aparicin de nuevas especies de homnidos en el registro fsil, y la aparicin de nuevos repertorios de tiles en el registro arqueolgico. De este modo, si bien los autralopitecinos de pequeo crneo fueron probablemente rudimentarios fabricantes de tiles (pg. 87), hasta la poca del Homo habilis y del Homo erectus no comienzan a. encontrarse grandes concentraciones de instrumentos de piedra de buena factura. Estas primeras tradiciones de instrumentos lricos (esto es, tiles que se hacen segn un modelo definido), la olduvaiense y la achelense, ya han sido descritas, y tambin se ha hablado de su ritmo de cambio extraordinariamente lento (cap. 5). Nuevas tradiciones lricas importantes aparecen slo despus de un intervalo de unos 1,3 i i n i i. coincidiendo con la transicin del Homm erectus al Homo sapiens arcaico. F n a i a n s e , como veremos en este captulo, con la aparicin del Homo sapiens el ritmo de cmmtmo de los tiles y otros artefactos c y f c w o se dispara y ex-

perimenta una continua aceleracin hasta alcanzar la velocidad vertiginosa del cambio cultural de los tiempos modernos. La interpretacin ms plausible para comprender este patrn es que durante millones de aos la evolucin de la cultura se vio estrechamente limitada por las contradicciones biolgicas del cuerpo y el cerebro del homnido. Pero en algn momento entre la emergencia del Homo sapiens arcaico y la del Homo sapiens sapiens, la base gentica para el aprendizaje rpido y la comunicacin simblica alcanz un punto crtico de despegue. Desde entonces, la abrumadora pluralidad de cambios culturales surgi como un hecho enteramente independiente de cambios en las frecuencias de los genes, y el ritmo del cambio cultural excedi con creces el ritmo del cambio gentico. As, por ejemplo, durante los ltimos 25.000 aos el tamao del cerebro humano ha permanecido ms o menos idntico, mientras que se han desarrollado enormes cambios en

Caramba, parece como si cada verano hubiera ms cosas de stas por aqu!

El Paleoltico del Viejo Mundo

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los aspectos infraestructurales, estructurales y superestructurales de la vida social. Es evidente que la capacidad para el despegue cultural fue un resultado de la evolucin biolgica. Pero si queremos comprender el perodo que va de los ltimos 50.000 a 100.000 aos de evolucin cultural, debemos recurrir a los procesos distintivos de la seleccin cultural antes que a los de la seleccin natural. Resumiremos nuestra relacin de los datos arqueolgicos disponibles para dar cuenta de la evolucin de la cultura sirvindonos de los cambios en los tipos de tiles que comienzan a aparecer al final del Paleoltico inferior. En esta poca, hace aproximadamente 125.000 aos, los repertorios de tiles achelenses en Europa y Africa empezaron a ser completados por tiles hechos a base de lascas producidos por medio de un ingenioso mtodo conocido como (tcnica de Levallois (fig. 9.1). Se preparaba un ncleo de slex n forma de tortuga como para producir una gruesa hacha de mano (bifaz) tallada a mano, salvo que el tallado se aplicaba slo en una cara del ncleo. Despus se aplicaba un golpe transversal en un extremo del mismo, produciendo un saliente o plano de rercusin. Se descargaba entonces un golDe longitudinal al plano de percusin, desprendiendo una lasca alargada y delgada c on bordes rectos y afilados. Se han encon ntrado ncleos y lascas levalloisienses a lo largo y ancho de Africa y Europa y, generalmente, marcan la transicin a las -rustras del Paleoltico medio. El utillaje del Paleoltico medio euroafricano tambin comprende diferentes porcentajes de bifac es (hachas de mano) y otros instrumentos de tipo achelense. Hacen su aparicin puntas que tal vez se fijaran a lanzas. Estn talladas a partir de lascas levalloisienses y de otros tipos de lascas y eran lo ba stante ligeras y afiladas como para Haber servido de eficaces proyectiles.

FlG. 9.1 Tcnica del ncleo de tortuga levalloisiense Izquierda: lasca levalloisiense. Derecha (de arriba abajo): preparacin del plano; extraccin de la lasca por percusin; vista desde arriba del ncleo tras el desprendimiento de la lasca.

En muchas regiones, las tradiciones de tiles sobre lasca del Paleoltico medio se ajustan al tipo de industria conocido como musteriense. Estos tiles consisten en pequeas lascas extradas de ncleos levalloisienses y de otros tipos de ncleos de forma discoidal. Eran sometidos a un lascado secundario por medio de golpes ejecutados con materiales blandos, como el hueso o el asta, o presiones ejercidas alrededor de sus bordes (fig. 9.2). As, el utillaje del Paleoltico medio normalmente comprenda algunos bifaces (hachas de mano) y numerosos tiles sobre lasca, tales como diversas variedades de puntas, raederas, lascas denticuladas para desbastar madera, buriles y perforadores. Se haba logrado un alto grado de dominio en el lascado secundario o retoque de los bordes, y se han hallado instrumentos especiales de hueso que se creen fueron empleados para este fin en numerosos yacimientos del Paleoltico medio. Se ha demostrado que tambin se puede lograr un

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Arqueologa y prehistoria

ARQUEOLOGICOS DEL VIEJO MUNDO

/ 34. 5. 6. Samt-Aheul Valionet Le Moustier Terra Amala

. f TURQUIA 15. Qatai Hyk 16. Cayonu iSBAE! '7. Mont Carme 18. Mailaha 19. Mahaf Oren i 20. A/nud 1 MARGEN IZQUIERDA OCUPADA 21. Jeric MAURITANIA 31. Dar T,chite ETIOPIA 32. Cuenca del Orno TANZANIA 33. Desfiladero de OkJuvai ZAMBIA 34: Cataratas 35. Fauresmith / PAKISTAN ^ /36. Valle deKndo INDIA / 37. Estado de Bihar/ 38. E.?<ado de Ori JAVA 45. P < TAILANDIA 39. -Cueva Spirt 40. Bar Cfttang 41. Non Nok Tha CHINA 42. Ordos 43. Pan-p'o

ESPAA
7

A l e m a n i a 8 Lahnngen

Tan-alba y Ambrona

5 ogeftefd

2 2 - TeJ^ureybat
JRAQ ""~fr '23. ZawiChemi A n i d a r 24. Karir Shabir / 25. Jarrno 26. Urk 27. Eridu / 28. Ubaid / IRAN 29 Ali Kosh/

El Paleoltico del Viejo Mundo

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Punta

mientos de Francia y Bulgaria (fig. 9.3). Una seccin grabada y pulida de un molar de mamut, procedente del musteriense de Tata, Hungra, pudo haber servido como una especie de objeto ritual (figura 9.4). Estos artculos parecen implicar la existencia de significados sociales que slo se podan comprender y comunicar dentro de comunidades que, adems de poseer una tradicin social de fabricacin de
Bifaz (hacha de mano)

Raedera

Puntas

FIG. 9.2

Utiles musterienses

retoque y tallado excelentes mordiendo el borde de una lasca con los propios dientes (Gould, Koster y Sontz, 1971). La transicin desde las industrias achelenses a las del Paleoltico medio se produjo de forma bastante brusca y ms o menos simultnea en Europa, Oriente Medio y Africa (Beaumont y Vogel, 1972; Deacon, 1975; J. D. Clark, 1975). Esto hace al Paleoltico medio, pues, ms o menos equivalente al perodo en el que aparecieron las variedades arcaicas de Homo sapiens, incluyendo al Homo sapiens neandertalensis a lo largo y ancho del Viejo Mundo. Hay indicios fehacientes de que el despegue cultural ocurri en este perodo. En este sentido, es sugerente el hecho de que los primeros adornos personales con o c i d o s daten del Paleoltico medio (Marshak, 1976). Se trata de pendientes fabricados con un hueso de reno y con un canino de zorro y de huesos grabados con finas lneas y zig-zags hallados en yaci-

FIG. 9.3 Joyas musterienses Pendientes musterienses del yacimiento de La Quina, Francia, hechos con una falange de reno y un canino de zorro joven (tamao natural).

FIG. 9.4 Objeto ritual musteriense Tallado de una seccin de molar de mamut.

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Arqueologa y prehistoria

tiles, dispusieran tambin de una forma avanzada de lenguaje. La aparicin de prcticas funerarias en muchos lugares de enterramiento neandertalenses sugiere conclusiones similares. Por ejemplo, los esqueletos de 55.000 aos de antigedad encontrados en la cueva de Skhul tenan las rodillas dobladas contra el pecho. Al parecer, sobre el cuerpo de uno de los varones enterrados en Skhul yaca la quijada de un verraco salvaje, indicativo de algn concepto de preocupacin por la muerte. En Shanidar, montones de rannculos, malvarrosas, jacintos y otras flores fueron inhumados junto a un hombre neandertal que muri hace 60.000 aos (Solecki, 1971). Otros yacimientos del Paleoltico medio indican que tambin se utiliz el ocre rojo un tinte asociado con la sangre y con poderes mgicos entre muchas poblaciones aborgenes modernas en algn tipo de ritual funerario (Constable, 1973). En otros enterramientos del Paleoltico medio se han hallado tiles de caza y restos seos de ofrendas de carne, lo que sugiere la posibilidad de que la muerte se interpretara ya en aquel tiempo como un viaje a una tierra remota. Durante este viaje, tal vez la carne sera necesaria para alimentar al cazador, aunque en el punto de destino la caza no escaseara. Sin embargo, todas estas interpretaciones son sumamente especulativas. El Paleoltico superior El Paleoltico superior se caracteriza por un acusado incremento de los tiles sobre hoja y por ra gran florecimiento de los instrumeaaos de marfil, asta y hueso. Las lascas q a e nene- cortes paralelos y que son el doble de b p s que de anchas se denominan hojas (fig. 9.5).

FlG. 9.5 Hoja del Paleoltico superior Forma bsica de muchos instrumentos del Paleoltico superior. Los tiles especializados se fabricaban mediante el retoque de bordes y puntas. La hoja tiene poco ms de 10 cm de largo y slo 63 mm de grosor.

en numerosos yacimientos musterienses del Paleoltico medio y con tiles de Levallois en yacimientos del Paleoltico inferior en Africa oriental. Incluso se han encontrado unas pocas hojas en las colecciones olduvaienses. Pero los tiles sobre hojas de estas edades anteriores se dan con menos frecuencia y no muestran el alto nivel de arte y virtuosidad de los tiles de hoja del Paleoltico superior (fig. 9.6). Los tiles de hueso, marfil y asta tam-

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.1

FIG. 9.6

Tcnica de hojas del Paleoltico superior

bin se dieron antes del Paleoltico superior, pero la variedad, abundancia y el arte de los artefactos de hueso, marfil y asta del Paleoltico superior estn claramente en una escala y una naturaleza muy diferentes de los posibles ejemplos del trabajo en hueso musteriense (Straus, 1982: 185). Otro rasgo distintivo de la tecnologa del Paleoltico superior es el desarrollo de los tiles compuestos (esto es, tiles que se

componen de varias partes) como arpones y armas con mango y proyectiles. Puntas de proyectiles que tienen codillos o lengetas especiales para acoplarse a lanzas, ms la evidencia del uso de trampas, redes y represas, sugieren el desarrollo de tecnologas mucho ms complejas y especializadas que las del Paleoltico medio (ibid.). Los arquelogos dividen el Paleoltico superior de Europa occidental en varias culturas o tradiciones que se superponen. La ms temprana se conoce con el nombre de perigordiense (sobre 37.000 a 23.000 B.P.); a continuacin estn la auriaciense (sobre 35.000 a 20.000 B.P.), la solutrense (sobre 20.000 a 17.000 B.P.) y, finalmente, la magdaleniense (de 17.000 a 10.500 B.P., aproximadamente). El perodo perigordiense se distingue por la presencia de buriles de hoja (para trabajar en madera y hueso), leznas de hueso y puntas del mismo material, apropiadas para lanzas y posiblemente flechas, si bien no se han hallado arcos (fig. 9.7a). El auriaciense, caracterizado por hojas, cuchillos, raederas y buriles muy trabajadas. Tambin son corrientes los punzones de hueso, las astas perforadas, que se cree se empleaban para enderezar flechas, y las puntas de lanza de hueso con una base hendida para enmangar (fig. 9.7b). Adems, los ejemplos ms antiguos de arte representativo que se conocen en el mundo se han recuperado en un yacimiento del auriaciense medio ubicado en Vogelherd, Alemania occidental, que data del 30.000 B.P. Los hallazgos consisten en magnficas estatuillas de animales y toscas figurillas humanas (Marshack, 1976: 274). La industria solutrense se halla en buena parte de Francia y Espaa. Los artefactos solutrenses ms famosos son puntas simtricas de puales en lasca y lanzas magnficamente talladas en forma de largas y delgadas hojas de laurel (fig. 9.7c).

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(a)

Arqueologa y prehistoria
PERIGORDIENSE

Buril (b) AURIACIENSE

Puntas de hueso con base hendida

(d)

MAGDAIENIENSE

Los solutrenses tambin hicieron puntas con pednculo y aletas finamente trabajadas. Agujas halladas en yacimientos solutrenses indican que las vestimentas de piel se debieron coser a la medida. La magdaleniense es la ms rica de las tradiciones del Paleoltico superior en cuanto a la diversidad de artefactos y habilidades artesanales implicadas (fig. 9.7d). Al repertorio de armas de caza se aadieron arpones cuyas puntas dentadas estaban hechas de asta y hueso. Finas agujas de hueso testimonian la probable importancia de ropas hechas a la medida. Para cazar, los primeros magdalenienses usaban el propulsor de lanzas, un corto bastn o tablilla con una muesca o gancho en el extremo. El gancho encaja con el extremo posterior de la lanza (fig. 9.8). El propulsor de lanzas aumenta la fuerza con la que se puede arrojar la lanza. A finales del magdaleniense, probablemente, se usaban el arco y la flecha, tal como reflejan algunas pinturas rupestres de Francia y

Arpones

Hoja de *jre

(a) Perigordjer.w : (d) magdalenier.se

FIG. 9.7

( U b Jd fJko

superior

: (c) solutrense;

FlG. 9.8 Fragmento de propulsor de lanza magdaleniense Lastrado y con un bisonte tallado en un lateral. La vara que forma el resto de la lanzadera se ha desprendido por detrs de la cabeza del bisonte. El extremo de la lanza se ajustaba en la hendidura superior, que aqu, al estar el objeto invertido, se aprecia en la parte inferior de la figura. Procedente de Dordoa, Francia.

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Espaa. A menudo las puntas de flechas y arpones y los propulsores magdalenienses estaban decorados con grabados de caballos, bices, aves, peces y dibujos geomtricos, algunos de los cuales pueden ser notaciones que representan ciclos lunares y cambios estacionales (vase a continuacin).

El Paleoltico superior en el centro y el este de Europa Debe subrayarse que las culturas del Paleoltico superior variaron de regin a regin tanto como en sus diversas pocas (Gamble, 1986). Dependieron en gran medida de los climas locales y regionales, as como del ciclo de las plantas y las especies animales que habitaban los entornos particulares. Por ejemplo, en las llanuras del centro de Europa y Rusia floreci una tradicin diferente conocida como gravetiense, a partir de 25.000 B.P. aproximadamente. Se caracteriz por cuchillos de hoja pequea con los cantos de la parte trasera embotados, tal vez para proteger los dedos del usuario, punzones de hueso y diferentes objetos de adorno personal, tales como cuentas de hueso, brazaletes y alfileres. Muchos de los objetos de hueso y marfil estn decorados con grabados de diseo geomtrico. Los artefactos ms notables del gravetiense son numerosas estatuillas que representan a mujeres embarazadas con pechos y nalgas prominentes. Dichas estatuillas, denominadas venus (fig. 9.9), estn talladas en piedra, hueso y marfil o moldeadas en arcilla. Tal vez poseyeran algn significado ritual relacionado con la fecundidad de las mujeres y los animales. Otra explicacin es que pudieron representar el deseo de la gente de estar gordos como signo de bienestar (Nelson, 1987). Se han recuperado unos ciento veinte ejemplares en distintos ya-

FlG. 9.9 Venus Reconstruida a partir de fragmentos, muestra el tpico agrandamiento de las nalgas.

cimientos que se localizan desde Francia a Siberia. Como indican los restos de huesos, los gravetienses cazaban mamuts, caballos, renos, bisontes y otros grandes animales gregarios. Establecan sus campamentos al aire libre y en las bocas de cuevas y abrigos rupestres. En Checoslovaquia moraban en tiendas de planta reducida hechas a base de pieles de animales que recuerdan a los tipis o wigwams de los indios americanos. En el sur de Rusia, los arquelogos han identificado los restos de una morada de piel de animal perteneciente a un cazador gravetiense de mamuts, situada en un hoyo poco profundo de 12 m de largo y 3,5 m de ancho. Ms lejos, en la pelada planicie del centro de Rusia, las moradas del Paleoltico superior se construan casi

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Arqueologa y prehistoria

enteramente a base de colmillos y huesos de mamut, y estos ltimos se utilizaban asimismo como principal combustible para cocinar (fig. 9.10). Otro aspecto interesante de estos cazadores de mamuts es su aficin a la joyera. En un enterramiento que data de hace unos 24.000 aos, y que contena a dos nios y un adulto, los arquelogos soviticos han hallado unas 10.000 cuentas de hueso y marfil (Soffer, 1985: 457).

estos grabados porttiles, si bien aparecen asimismo extraordinarios retratos de rostros humanos (fig. 9.11). Los ejemplos ms espectaculares del arte del Paleoltico superior se han encontrado sobre las paredes y techos de las profundas cuevas de Francia y Espaa. En galeras ocultas, alejadas de la luz del da, los hombres del Paleoltico superior pintaban y grababan representaciones de los animales que cazaban. De vez en cuando aparecen, asimismo, figuras humanas en ocasiones portando mscaras, contornos de manos, pictografas y smbolos geomtricos, pero la gran mayora de las pinturas y grabados representan caballos, bisontes, mamuts, renos, bices, jabales, bvidos, rinocerontes lanudos y otros animales de caza mayor. Pese a su magnfica economa de lnea y color, tan admirada hoy en da, en el arte rupestre del Paleoltico superior la expresin de un ritual culturalmente establecido debe conside-

FIG. 9.10 Reconstruccin de una vivienda del Paleoltoco superior, Rusia central Los huesos de mamut sustituyeron a los andamiajes de madera en un habitat despoblado de rboles; presumiblemente, sobre los huesos se colocaban pieles. En esta reconstruccin se utilizan soportes de madera, pero stos probablemente no existan en la vivienda original.

El arte del Paleoltico superior El control alcanzado por los pueblos de Paleoltico superior sobre las tcnicas de fabricacin de tiles en piedra, hueso, m marfilir.i v madera se reflej en su dominio de Taas formas artsticas ritualiza- FlG. 9.11 Caras magdalenienses das. Adems de Lis venus, produjeron mi- Tres retratos copiados de placas grabadas originales les de gi abados sobre hueso y asta. Algu- halladas en un yacimiento magdaleniense en La Marche, Francia. En este yacimiento se han encontrado nos yacmiean de cuevas contienen un unas 1.500 placas de piedra grabadas. Los ejemplos gran nmero de taUilas de piedra graba- se han dibujado a escala. (Champion et al., 1984: 79. das. Los anirr.i_-r irir ; :ema favorito de Siguiendo a Pales, 1976, y Hadingham, 1979.)

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rarse, como mnimo, tan importante como la plasmacin de impulsos estticos individuales o culturales. A menudo los animales se pintaban unos sobre otros, aunque se dispusiera de superficies sin usar, lo cual indica que su funcin era ms ritual que artstica (fig. 9.12). Ciertamente, su localizacin en grutas oscuras e inaccesibles es incompatible con las nociones modernas sobre cmo ha de exhibirse un Rembrandt o un Picasso. Pero no lo es con su interpretacin como elemento de complejas representaciones religioso-teatrales. Con el hallazgo de unas veinte flechas hechas de hueso de pjaro y oso en diferentes yacimientos (Pfeiffer, 1982: 180), se ha confirmado que utilizaban msica. Adems, algunas de las pinturas sugieren por s mismas que haba individuos que bailaban ataviados con indumentarias especiales y mscaras (fig. 9.13). No se conoce el significado preciso de cada uno de los elementos de la representacin, pero parece probable que las cuevas fueran escenario de acontecimientos teatrales comunitarios similares a los tipos de ceremonia que hoy en da realizan normalmente los miembros de las sociedades preliterarias para intensificar su sentido de la identidad social, para educar y hacer pasar a los jvenes a la etapa adulta, y para asegurar la continuidad de sus tradiciones (vase cap. 21). En Australia, por ejemplo, la msica, la danza, la mscara, la decoracin del cuerpo, el uso de objetos rituales y las pinturas sobre las lejanas paredes de los acantilados se combinan en representaciones dramticas que se hallan al servicio de complejas funciones educativas, sociales, estticas y religiosas (figuras 9.14 y 9.15). Esta interpretacin del arte de las cavernas como elemento de un ritual comunitario implica que, en el Paleoltico superior, los grupos de cazadores y recolectores haban desarrollado una relacin de

control posesivo sobre sus territorios de caza y que las cuevas eran lugares sagrados situados en las zonas centrales de estos territorios. En definitiva, al subrayar la identidad del grupo y el territorio se sugiere que las poblaciones del Paleoltico superior experimentaban un grado considerable de presin demogrfica y una competicin intergrupal por los mejores territorios de caza. Es interesante hacer notar al establecer esta hiptesis que la aparicin de arte en las cavernas se halla claramente circunscrita al sudoeste francs y Espaa (si bien en el este de Francia y otras partes de Europa tambin hay cuevas). Como resultado de la ausencia de hielos y de su proximidad al ocano, el sudoeste francs y Espaa fueron reas de refugio caracterizadas por un clima clido en las que tanto los animales como sus depredadores humanos se agolparon durante los perodos agudos del avance glacial (Jochim, 1983; Mellars, 1985). Este hecho sugiere la posibilidad de que algunas de las presas animales ms preciadas pudieran haber llegado a escasear o incluso a desaparecer por completo en ciertos enclaves, de tal modo que los rituales y representaciones de las cavernas habran obedecido en parte al deseo de ver recuperada su presencia anterior. La evidencia en favor de esta reconstruccin es que existe un desajuste entre la frecuencia con que se representan las presas sobre las paredes y la frecuencia con la que aparecen en los restos de fauna asociados a una cueva particular. Por ejemplo, los caballos son los animales ms frecuentemente representados, pero tambin la presa consumida con menos frecuencia, en vanas de las cuevas del sudoeste francs y del norte de Espaa que mejor se han estudiado (Altuna, 1983). Basndose en datos regionales, existe una buena correlacin entre los animales cazados y los animales representados (Rice y Paterson, 1986). Es obvio

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FIG. 9.13 Danzante enmascarado? Represe en la forma humana de pies y manos. Procedente de Trois Frres, Francia.

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Arqueologa y prehistoria

FLG. 9.14

Pinturas rupestres australianas

Las ceremonias c>"|J. T ^

Fig. 9.15

CmwnM

rTaha - el cuerpo, danzar, cantar, gritar y sonidos de percustn.

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que los animales ms grandes fascinaban tanto a los cazadores como a los artistas. Un calendario en el Paleoltico superior? En todas sus formas, el arte del Paleoltico superior sugiere que se alcanz una nueva fase en el proceso de despegue cultural. Con anterioridad, nunca los hombres haban llegado a estar tan profunda e inextricablemente atrapados en un mundo de smbolos culturalmente creados. El tipo de smbolos compartidos que entraan las representaciones rupestres, las lneas grabadas o las figurillas es diferente del simbolismo implcito en la manufactura de un hacha de mano. Un joven del Paleoltico superior poda aprender cul era el significado de un hacha de mano observando cmo se fabricaba y usaba. Pero el significado de una lnea en zigzag, una representacin rupestre o una venus era algo que necesitaba una explicacin. Se han realizado varios intentos de interpretar ciertos dibujos e incisiones de tipo geomtrico rayas, cuadrculas, araazos, lneas que aparecen en las paredes de las cuevas y en los instrumentos de asta y hueso del Paleoltico superior. Recientemente, se ha propuesto la teora de que los agujeros y lneas hallados en ciertas placas y bastones (fig. 9.16) de asta y hueso eran registros del paso de los das y de las fases de la luna (Marshack, 1985). Aunque estas marcas pueden interpretarse de otra manera, no hay razn alguna para dudar de que los artistas responsables de las escenas sorprendentemente realistas en las paredes de las cuevas tambin tuvieran la capacidad de observar y registrar las fases de la luna y otros acontecimientos celestes, preparan-

do as el camino para el desarrollo de los primeros calendarios. El Paleoltico en otras regiones Series de industrias paleolticas similares a las de Europa se han dado tambin en Asia y Africa. Por ejemplo, las tcnicas levalloisienses y las industrias musterienses sucedieron a las tradiciones achelenses en todo el territorio africano. Incluso existe una industria de lascas parecida a la musteriense en el norte de China. Alrededor del 30.000 al 40.000 B.P., tiles de hueso, lasca y hoja se hacan en todos los continentes (excepto el antrtico). Durante el perodo del 20.000 al 10.000 B.P. es imposible decir que cualquier regin en particular hubiera logrado ventajas tecnolgicas decisivas sobre las dems. Para ser exactos, haba mucho de variacin en el contenido especfico del conjunto de tiles de los cazadores de mamuts euroasiticos, de los habitantes de los bosques del sudeste de Asia y de los cazadores australianos de marsupiales, pero esta variacin probablemente refleja una adaptacin local ms que diferentes niveles de progreso tecnolgico (Bricker, 1976). En el terreno de los logros artsticos, el arte figurativo comenz probablemente al mismo tiempo tanto en Africa como en Europa. Se ha localizado en Namibia arte de este tipo que data de hace 27.000 aos. Puede que algunas pinturas rupestres de Tanzania sean incluso anteriores (Anati, 1986).

El fin del Paleoltico Pese a los numerosos logros tecnolgicos del Paleoltico, el modo bsico de subsistencia sigui siendo, esencialmente, el mismo que en la poca achelense. Todos

F ig. 9.16 Anotaciones paleolticas (a) Asta de ciervo encontrada en La Marche, Francia, (b) Dibujo del asta, aplanado para mostrar dos conjuntos de anotaciones y caballos repetidamente grabados. Se piensa que las anotaciones eran un registro del paso de siete meses y medio lunares.

los grupos humanos continuaron practicando alguna variedad de caza, recoleccin y pesca. Por supuesto, ni las oportunidades ambientales para la caza y recoleccin ni el inventario tecnolgico disponible para explotar el medio ambiente permanecieron inalterados. A lo largo de los cientos de miles de aos de avances y retrocesos glaciales, las zonas climticas experimentaron cambios drsticos. A su vez, estas alteraciones acarrearon una sucesin de cambios incesantes en la fauna y flora. Con cada avance de los glaciares,

las especies animales de clima clido se vean obligadas a emigrar hacia el sur, las tundras sustituan a las praderas, las praderas reemplazaban a los bosques, los bosques se convertan en desiertos, que tambin proliferaron por otras regiones. La calidad y valor nutritivo de la dieta del Paleoltico estaban determinados tanto por la abundancia local de plantas y animales como por la tecnologa. Una tecnologa ineficiente produca un alto nivel de vida cuando haba una gran abundancia de plantas y animales, mientras que las

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tecnologas y tcnicas de caza y recoleccin ms eficientes no evitaban el hambre y la extincin cuando escaseaban los recursos cinegticos y vegetales. As pues, el bienestar humano estaba directamente relacionado con la respuesta de los animales y plantas a las condiciones naturales. Los grupos del Paleoltico pudieron influir en estas condiciones quemando bosques para incrementar las reas de pasto. Pero, las ms de las veces, la nica influencia que podan ejercer era de carcter negativo, a travs de la sobredepredacin y la recoleccin incontrolada. Las limitaciones del modo de produccin basado en la caza y la recoleccin quedan bien ilustradas en la transmisin de las culturas del Paleoltico superior a las culturas terminales del Pleistoceno en la Europa septentrional y occidental. Hacia finales de la ltima glaciacin, la regin situada al sur de los glaciares recibi torrentes de agua procedentes del deshielo que favorecieron el crecimiento de praderas en las que pastaban enormes manadas de caballos, bisontes, mamuts y renos. A medida que se retiraban los glaciares, se formaron exuberantes praderas vrgenes que fueron invadidas por estos animales y por los depredadores humanos que los perseguan. En ellas prosperaron sendas poblaciones de animales y humanos; pero, sin que ellos lo supieran, su mutuo estilo de vida estaba condenado. Las praderas eurasiticas eran simplemente una fase ecolgica temporal. Hace unos 12.000 aos, los rboles empezaron a invadir las praderas. Bajo el dosel frondoso de los bosques, no poda crecer la hierba. Hacia 10.000 B.P. gran parte de la llamada megafauna pleistocnica europa se haba extinguido. El rinoceronte y el mamut lanudos, el bisonte de las estepas, el alce gigante y el asno salvaje desaparecieron (fig. 9.17). Sin duda alguna, los cazadores, extraordinariamente hbiles, del Paleolti-

co superior contribuyeron a esta catstrofe ecolgica, de la misma manera que los cazadores del Nuevo Mundo probablemente desempearon un importante papel en la extincin de la megafauna del Hemisferio Occidental (vase pg. 237). Los elefantes, los rinocerontes y otros gneros haban sobrevivido a los numerosos avances y retrocesos de las praderas y los bosques que se produjeron durante todo el Pleistoceno. El factor nuevo en esta situacin pudo haber sido la eficiencia sin precedentes de la tecnologa del Paleoltico superior (Martin, 1985). En Europa este perodo se llama Mesoltico. Fue un tiempo de intenso cambio ecolgico local. Bosques de abedules y pinos se extendieron por la tierra, y los cazadores instalaron sus campamentos en calveros junto a las mrgenes de los ros, a orillas de lagos y estuarios y en las costas. En los bosques se refugiaron animales de caza como el alce, el ciervo rojo, el corzo, los bvidos (uros) y los cerdos salvajes. Pero para localizar a estos animales, se necesitaban nuevas tcnicas de rastreo. Los animales que poblaban el bosque desaparecan de la vista, salvo que el cobro de la pieza fuera rpido y silenciso. As, no constituye ninguna casualidad que los arquelogos hayan encontrado en un yacimiento mesoltico, Star Carr, Inglaterra, la prueba ms antigua (circa 9.500 B.P.) de las halladas en Europa de la larga y afortunada simbiosis entre hombres y perros (Champion et al., 1984: 96). (Puede que en Oriente Medio se domesticara a los perros incluso antes que al resto de los animales, vase pg. 213). En el bosque, el olfato del perro diriga los pasos del cazador poniendo la evasiva presa al alcance de su flecha. Pero la caza en hbitats boscosos, incluso con arcos perfeccionados y podencos, no poda proporcionar las cantidades de carne que antes se obtenan siguiendo a las manadas de

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Arqueologa y prehistoria

FlG. 9.17 Mamuts lanudos Recreacin artstica de una de las especies de caza mayor que se extinguieron en Europa a finales de la ltima glaciacin.

bisontes y renos. Debido a ello, los pueblos mesolticos tuvieron que recurrir cada vez ms a una dieta de espectro amplio compuesta de alimentos vegetales, pescado, moluscos y otras fuentes fluviales y martimas. A lo largo de la costa, los restos del consumo mesoltico de mariscos, acumulados curante siglos, formaron los montculos llamados concheros. Aunque las almeas . ;s -tras y los mejillones son fuentes valiosas de protenas, hace falta ingerirlos en glandes cantidades para que puedan saciar a ana persona hambrienta. El Mesoltico undin marca el final de las grandes p o t a r a s rupestres. La forma distintiva de a n e corropondiente a este

perodo consisti en diseos geomtricos y smbolos incisos sobre tiles y armas, y guijarros pintados (fig. 9.18). Es evidente que este cambio en las preocupaciones estticas refleja la desaparicin de los animales de caza mayor que haban sido la base de la subsistencia durante el Paleoltico.

El fin del Paleoltico en la perspectiva mundial Hay considerables evidencias de que el Mesoltico europeo fue una manifestacin regional de una orientacin cultural y eco-

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FIG. 9.18 Guijarros pintados Artefactos tpicamente mesolticos cuya funcin y significado son an un misterio.

lgica mundial conducente a modos de produccin de espectro amplio que tuvo lugar en pocas algo distintas pero dentro de un perodo de unos 6.000 aos de duracin (entre el 15.000 y el 7.000 B.P.). Esta orientacin est marcada por la ex'plotacin de moluscos, mamferos marinos, peces, pjaros, semillas, nueces y otras fuentes alimenticias dispersas y costosas desde el punto de vista energtico. En el Cercano Oriente, por ejemplo, el pueblo llamado los natufienses, que vivi cerca del 10.500 B.P., completaba su caza de animales como gacelas y ciervos con la recogida de grano silvestre mientras pescaba con redes, arpones y anzuelos (para ms informacin sobre los natufienses, ver el siguiente captulo). Un ejemplo similar puede ser encontrado en Nubia y el Alto Egipto a lo largo de las mrgenes del valle

del Nilo, donde el amplio espectro inclua granos y semillas salvajes, pjaros, peces y algunos animales grandes (Krzyzaniak, 1981). Un modo de produccin de amplio espectro proporcion las bases de un pueblo mesoltico desarrollado, localizado en la costa de un lago del estado indio de Uttar Pradesh, datado en unos 10.300 B.P. (Jacobson, 1979: 481). Se pueden distinguir desarrollos comparables en China, en la regin de lagos de la provincia de Yunnan y en Japn, donde yacimientos arqueolgicos de mariscos (montones de desperdicios) que recuerdan a los yacimientos arqueolgicos europeos del Mesoltico han sido datados en 9.000 B.P. Finalmente, como se ver en nuestra discusin sobre la prehistoria del Nuevo Mundo (cap. 11), tambin se dieron modos de produccin de amplio espectro al

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Arqueologa y prehistoria

final del Pleistoceno en lugares de Mxico, la-costa peruana y en el valle del Mississippi. C o m o veremos (pg. 215), esta orientacin recurrente parece ser indicativa de un desequilibrio entre la poblacin y los modos de produccin de caza mayor y recoleccin del Paleoltico superior. El cambio del medio ambiente, un aumento de la densidad de poblacin, la intensificacin de los patrones de caza tradicionales que condujeron al agotamiento de los recursos alimenticios tradicionales, y alguna forma de presin poblacional, parecen ser factores crticos que condujeron a adaptaciones de espectro amplio del tipo caracterstico del Mesoltico (G. Clark, 1981; Yessner, 1987;Harris, 1987; M. Cohn, 1977, 1987). En algunos aspectos, el Mesoltico fue un perodo en el que se deterior el nivel de vida. As, por ejemplo, es probable que la esperanza de vida disminuyera (Cohn, 1987). Paradjicamente, sin embargo, el Mesoltico fue tambin un perodo de rpido cambio tecnolgico, quiz como muestra de que la necesidad agudiza el ingenio (vase cuadro 9.1).

CUADRO 9.1

LOS LOGROS DEL MESOLITICO La tecnologa se desarrolla hacia una mayor eficiencia en el transporte, los tiles y el abastecimiento. T a n t o los utensilios c o m o los medios que configuran el equipamiento para la subsistencia se hacen ms diversos en las formas, ms especializados en las funciones y ms abundantes en nmero. Se conoce una cantidad increble de aparejos de pesca, que comprende redes, caas, ganchos, anzuelos y arpones. Aparecen por primera vez artefactos de piedra fundamentales c o m o hachas, tiles para procesar los alimentos vegetales y otros instrumentos. En el norte de E u r o p a se han hallado, procedentes de este perodo..., canoas y trineos para desplazarse por la nieve. Las armas arrojadizas se ven dotadas de una amplia variedad de puntas hechas de hueso, madera, asta y piedra... O t r o tipo de tiles de piedra percutida empiezan a adquirir un papel secundario, llegando a convertirse en herramientas para hacer herramientas de madera, hueso y asta que se usan directamente para la obtencin de alimento. L o s asentamientos crecen en tamao y duracin, y pasan a diferenciarse ms tanto en su organizacin interna c o m o en el nmero y variedad de los enclaves y espacios. En diversas zonas, los asentamientos mesolticos se caracterizan por la existencia de amplios grupos corresidentes y la ocupacin permanente de los territorios. Fuente: Price, 1983: 770.

6. Durante la mayor parte_ de] Pleistoceno, las culturas evolucionaron lentamente yo durante largos perodos de tiempo^ no lo hicieron en absoluto. Parece existir una estrecha relacin entre el surgimiento del Homo sapiens y el punto de despegue cultural. La edad ms larga y antigua de la prehistoria de los homnidos se denomina Paleoltico. Esta edad se inici hace, como mnimo, 23 millones de aos, como indican los sencillos tiles lticos hallados en Hadar, y dur hasta nace unos 10.000aos. El modo de produccin practicado

Resumen

durante todo este perodo fue la recogida de desechos, la caza, la recoleccin y la pesca. No se dispona de plantas o animales domesticados, exceptuando los perroSj cuya domesticacin no se produjo sino al final del perodo. Errante el Paleoltico inferior, se produjo una transicin de las industrias m s antiguas de choppers olduvaienses y lascas

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a las industrias de bifaces y ncleos de la tradicin achelense. Se supone que las primeras evolucionaron hacia las segundas. La caracterstica principal del achelense es el bifaz (hacha de mano), probablemente un instrumento para varios fines. Sus funciones exactas, empero, se desconocen. La industria achelense est estrechamente asociada al Homo erectus europeo y africano. Durante el Paleoltico inferior, se perfeccionaron las tcnicas de caza mayor, se construyeron refugios sencillos y se introdujo el uso controlado del fuego. Slo en la transicin del Paleoltico inferior al medio, en el 125.000 B.P. aproximadamente, se produjeron cambios fundamentales en la tecnologa de tiles. La innovacin mejor conocida es el mtodo del ncleo en forma de tortuga de Levallois para la preparacin de tiles sobre m lasca. El Paleoltico medio europeo se denomina a menudo perodo mustenense y v est estrechamente relacionado con los neandertales. En otros lugares, el Paleoltico medio se asocia a otros Homo sapiens arcaicos. Gran parte de los tiles del Paleoltico medio se fabricaron mediante tcnicas de percusin suave y lascado secundario, retoque y tallado. Aparecen puntas* utilizadas para lanzas. Al final del Paleoltico medio, algunos adornos personales, grabados decorativos, as como indicios de 'rituales de enterramiento, sugieren cambios fundamentales en la capacidad de simbolizacin. El Paleoltico superior se inicia hace unos 30.000 aos y est estrechamente vinculado al surgimiento del Homo sapiens sapiens. Hay un gran florecimiento de los instrumentos de marfil, asta y hceso. Las hojas y otros tiles lticos se vuelven sumamente especializados y muestran una bella manufactura. Las agujas aducen el uso de ropas de piel en latitudes septentrionales. Se crean otros inventos bsicos. Proliferan los adornos personales, las

figurillas, las pinturas figurativas y los smbolos grabados, todo lo cual sugiere un salto cuntico en el uso de los smbolos.

En Europa, los pueblos del Paleoltico superior practicaban la caza mayor y habitaban las praderas que se desarrollaron durante la retirada de los ltimos glaciares continentales. Despus del 10.000 B.P., la reforestacin, ayudada en un grado sin precedentes por la caza humana, destruy esta megafauna. De ah que el Mesoltico europeo se caracterice por culturas costeras, fluviales y adaptadas a los bosques. El perro fue domesticado para ayudar a cazar en los bosques. Se introdujeron muchos otros inventos tecnolgicos bsicos adaptados a la explotacin de un amplio espectro de hbitats costeros, fluviales y boscosos. Patrones similares de adaptaciones de amplio espectro se dieron mucho al final del Pleistoceno en el perodo de tiempo c o m p r e n d i d o entre 13.000 y 7.000 B.P. tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. Parece probable que el final del Paleoltico representase tiempos relativamente duros para muchos de los descendientes de los cazadores de caza mayor del Paleoltico superior. En Europa, la nueva infraestructura tuvo tambin efectos drsticos para el arte de las cavernas. Tanto las manadas de animales como el arte ritual que las representaba desaparecieron ms o menos en la misma poca. El componente esttico en los rituales mesolticos se expresa en s en diseos geomtricos y smbolos grabados en tiles y armas y guijarros pintados. A pesar de la desaparicin del arte rupestre, el Mesoltico fue una poca de innovacin cultural. La domesticacin del perro constituy un logro do menos itn-V portante que las pinturas rupestres. La gran abundancia de rboles llev aparejados el reto y la oportunidad de desarroII45 nuevas tcnicas para la manufactura

de tiles y guarniciones en madera. Por primera vez se produjeron hachas con tcnicas de afilado ms que de lascado. Anzuelos, lanzas de pesca y arpones fueron perfeccionados; tambin se inventaron, o bien se mejoraron, redes de pesca y balsas de cortezas, barcos y remos, trineos y es-

qus. Tan pronto como los grupos locales acamparon durante perodos de tiempo ms largos cerca de recursos renovables como bancos marisqueros o lugares de pesca, se increment la densidad de poblacin y se abrieron nuevas oportunidades para la evolucin cultural.

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