Henry Ford, um homem que mudou o mundo

Publicado em 8/mar/2013 em Homens & Mquinas

A produo de automveis no foi mais a mesma depois que Ford, um pioneiro, implantou seus mtodos e tecnologias
Texto: Jos Geraldo Fonseca - Fotos: divulgao Henry Ford foi o mais famoso criador de veculos de todos os tempos. conhecido sobretudo pela criao de uma nova forma produtiva, a linha de montagem em srie, que permitiu diminuir em muito o custo de seus automveis e transformar seu carro mais conhecido, oModelo T, naquele que deu rodas ao mundo. Suas ideias modificaram todo o pensamento da poca, desenvolvendo a mecanizao do trabalho, a produo em massa, a padronizao do maquinrio, do equipamento e dos produtos e a poltica de metas. Esse sistema produtivo tambm conhecido como fordismo. Outra importante ideia de Ford era a de que o pagamento de um salrio substancial para os trabalhadores aumentaria seu poder de compra, criando um movimento econmico cclico. Considerado um dos mais polmicos industriais da histria, Henry nasceu em 30 de junho de 1863 em uma fazenda onde hoje fica a cidade de Dearborn, prxima a Detroit, no estado de Michigan, nos Estados Unidos. Sua trajetria com motores iniciou-se na fazenda da famlia, sendo o responsvel pelos reparos nas mquinas. Abandonou os estudos na quinta srie e com 12 anos, em uma estrada perto da fazenda, teve seu primeiro contato com um locomvel (como eram chamados os veculos a vapor), fabricado pela Nichols, Shepard & Company. Em 1879 foi trabalhar como aprendiz de operador de mquinas em Detroit, primeiro na James F. Flower & Bros. e depois na Detroit Dry Dock Co. Trs anos depois voltou para a fazenda, operando motores portteis a vapor da Westinghouse, que logo o contratou para cuidar do conserto e montagem de locomveis. Nesse perodo, Ford estudou contabilidade. Em 1885, trabalhando como mecnico das oficinas da Eagle Motor Works, comeou a se interessar por motores a exploso.

Henry Ford e seu primeiro carro de corridas, o Sweepstakes; direita, com o Quadricycle de 1896; e no alto, junto de seu maior sucesso, o Modelo T Ford assumia em 1891 o lugar de engenheiro maquinista na Edison Illuminating Company, de Detroit, e dois anos depois era promovido a engenheiro chefe. No Natal, com a ajuda de sua esposa Clara, ps seu primeiro motor para funcionar na cozinha de casa. Os experimentos culminaram em 1896 com a concluso de seu prprio veculo, o

Ford Quadricycle, que ele dirigiu em teste em 4 de junho. O carro tinha dois lugares, motor de dois cilindros horizontais, potncia de 4 cv, transmisso de duas marchas e velocidade mxima de 30 km/h. Usava suspenso com molas helicoidais, rodas de bicicleta com pneus de borracha macia e pesava 225 kg. Para dirigi-lo pela cidade, precisou de uma licena especial do prefeito. No mesmo ano, Ford foi apresentado a Thomas Alva Edison, que o encorajou a seguir com seus experimentos. Vendeu o carro, mas o compraria de volta mais tarde, e projetou outro, pronto em 1898. Financiado pelo capital do baro da madeira de Detroit, William H. Murphy, ele fundou a Detroit Automobile Company em 5 de agosto de 1899. No entanto, os carros produzidos eram mais caros e de qualidade inferior ao que Ford desejava, e a empresa fechou em janeiro de 1901 aps apenas 12 unidades.

Com uma empresa de 12 scios, Henry Ford projetou um carro barato, o Modelo A, com motor bicilndrico, mas as vendas fracas quase levaram a empreitada a um fim
Em outubro seguinte, com a ajuda de Harold Wills, Henry construa um carro de corridas com 26 cv o Sweepstakes , com o qual vencia j na estreia do modelo nas pistas, em Grosse Point, Michigan. E incentivava Murphy e outros investidores a formar a Henry Ford Company, o que acontecia no ms seguinte, com Ford como engenheiro chefe. No ano seguinte, Murphy contratava Henry Martin Leland como consultor, o que levou Ford a deixar a companhia rebatizada Cadillac, pois Henry no permitiu o uso de seu sobrenome. O carro projetado por Ford, recebendo um motor desenvolvido por Leland, foi lanado como Cadillac Type A. Junto ao campeo de ciclismo Tom Cooper, Ford produziu dois carros de corrida, o 999 em homenagem locomotiva recordista mundial de velocidade Empire State Express 999 e o Arrow, com enorme motor de quase 19 litros de cilindrada. Barney Oldfield, que nunca havia dirigido, aprendeu a tarefa ensinado por Ford e, pouco depois, levava o 999 a uma vitria na Copa de Desafio dos Fabricantes. Com o sucesso, Ford recebeu o financiamento de Alexander Malcolmson, um negociante de carvo, e formaram a Ford & Malcolmson para fabricar automveis.

O 999, modelo de competio com enorme motor de 19 litros, e o Modelo A de 1903 ( direita), primeiro Ford produzido, com motor de dois cilindros Henry Ford projetou um carro barato, eles alugaram uma fbrica e contrataram a indstria dos irmos Dodge para fornecer as peas. Fundada em 16 de junho de 1903, a empresa tinha 12 scios. O primeiro carro o Modelo A, com motor bicilndrico vertical lembrava muito o Cadillac Type A. As vendas fracas quase levaram a empreitada a um fim, mas Malcomson e outros investidores convenceram os Dodges a ficar com uma poro da Ford Motor Company. Enquanto isso, Henry estabelecia recorde mundial de velocidade com o Arrow de 50 cv, ao atingir 147 km/h sobre um lago coberto de gelo. A corrida foi feita com um mecnico que ficava lubrificando os mancais com o carro em movimento. Ele criou em paralelo a Ford Manufacturing Company. Seu gerente de vendas, James Couzens, ajudou a criar uma rede de 450 revendas de automveis at ento eles eram vendidos em bicicletarias e outros tipos de comrcio.

Em 1904, Gordon McGregor procurava Henry para solicitar a abertura de uma fbrica no Canad. A Ford entrou com 51% do capital, o restante ficando com os canadenses, que ganhavam o direito a explorar o resto do ento imprio britnico, exceto a Gr-Bretanha. A produo l comeava com o Modelo C. Dois anos mais tarde, a Ford lanava o Modelo K, de luxo, com motor de 40 cv um fracasso comercial, assim como seu antecessor Modelo B. As falhas em conquistar o mercado de carros de luxo levaram Ford a decidir investir em modelos populares. Foi o que levou ao Modelo T, vigsimo projeto da empresa. As ideias principais eram rabiscadas por Henry em um quadro negro. O projeto se iniciou em 1907 e o carro foi apresentado em 1 de outubro de 1908, com produo em Piquette Avenue. Foi um sucesso sem igual, chegando a ter 57% de todo o mercado mundial de automveis.

O Ford Modelo T, que deu rodas ao mundo; foram produzidos mais de 15 milhes deles em 19 anos muitos em cor preta, por ser a tinta de secagem mais rpida O T trazia inovaes como o volante no lado esquerdo, o que foi logo copiado por todas as companhias. O motor e o cmbio eram fechados, com os quatro cilindros fundidos em um bloco slido e o cabeote separado; o combustvel podia ser tanto gasolina quanto lcool. A suspenso usava duas molas semielpticas e o carro era alto o suficiente para rodar em reas rurais. A transmisso planetria era acionada por trs pedais e existiam dois sistemas de freios, um na transmisso e um nas rodas traseiras. O acelerador era por uma barra atrs do volante; a carroceria usava ao vandio em sua construo. O carro era simples de dirigir e, o mais importante, sua manuteno era barata. As peas eram ento construdas na fbrica dos irmos Dodge em Leasing. O preo no lanamento era de US$ 825 (o equivalente a cerca de R$ 21.500 hoje), mas caa todo ano e, em 15 anos, havia descido a US$ 260. Ford criou um slido sistema de publicidade em Detroit para garantir que cada jornal transmitisse notcias e anncios sobre o novo produto. As vendas subiram rpido vrios anos tiveram 100% de aumento em relao ao ano anterior.

Ford mais do que duplicou o salrio da maioria dos funcionrios; com isso, no lugar da constante rotatividade, atraiu e manteve os melhores mecnicos e reduziu os custos
At ento, os fabricantes de carros tinham que pagar royalties para o dono da patente norte-americana de automvel, um advogado de nome Selden. Ford ento construiu um veculo com as mesmas especificaes do feito por Etienne Lenoir, em 1862, e o apresentou para refutar a patente de Selden. Assim venceu a ao movida contra este em 1911, liberando os fabricantes do pagamento de direitos de patente. Acreditando na expanso global da companhia, abriu uma unidade de montagem no Reino Unido em 1911 e, assim como no Canad, logo se tornou o maior produtor de automveis daquele pas. Com o objetivo de baratear ainda mais o Modelo T, Ford construiu a fbrica de Highland Park com alta integrao vertical, ou seja, quase tudo era feito na prpria unidade. L Henry planejava a produo em massa com a linha de montagem, o que comeou em 1913. Pela primeira vez, as mquinas ficavam na sequncia de produo, no por tipo de equipamento. Foi ajudado tambm por Walter Flanders no processo de melhorias na eficincia produtiva, assim como no projeto das mquinas-ferramenta.

Da esquerda para a direita, a linha de montagem do Modelo T, inaugurada em 1913; o carro no Egito e a unidade de nmero cinco milhes do modelo

Diz-se que a ideia da linha de montagem partiu de uma visita de Henry a um abatedouro, mas ele inverteu o processo produtivo: enquanto no abatedouro existe uma linha de desmontagem, na qual em cada estao de trabalho retirado um pedao do animal, na indstria em cada estao acrescentada uma pea ao veculo, com a ajuda de esteiras de movimentao. No mesmo ano, Ford tentou colocar um Modelo T na corrida 500 Milhas de Indianpolis, mas as regras exigiam a adio de 450 kg ao carro. Ele desistiu da prova e, logo depois, deixou as competies em definitivo.

Cinco dlares ao dia

Henry Ford foi um pioneiro do capitalismo do bem-estar social, ao melhorar a situao de seus trabalhadores. Em 5 de janeiro de 1914, passou a oferecer o pagamento de US$ 5 por dia, o que mais do que duplicou o salrio da maioria dos funcionrios. O ato foi muito rentvel: no lugar da constante rotatividade de empregados, que necessitava contratar trs homens por ano por posto de trabalho, a Ford atraiu e manteve os melhores mecnicos de Detroit, aumentou sua produtividade e reduziu os custos de treinamento. Henry chamou isso de salrio de motivao. Tambm reduziu a durao do dia de trabalho de 9 para 8 horas.

Outra inovao para o perodo foi a repartio de uma parte do controle acionrio para funcionrios com seis meses ou mais de empresa e que seguissem as condutas do Departamento Social, cujos 50 investigadores verificavam casos de excesso de bebida, jogatina e fumo o prprio Henry escreveu um livro sobre os perigos de fumar. O dia de U$ 5 o fez impopular entre alguns empresrios e, recebendo ameaas de assassinato, passou a andar com seguranas. Com os aperfeioamentos produtivos, o tempo de produo do Modelo T, que de incio era de 12 horas e meia, passava a s 93 minutos. Para diminuir o tempo de fabricao, o carro passou a ser disponvel s na cor que permitia secagem mais rpida preto. A secagem dava-se em uma sala com o auxlio de jatos de ar quente. Seus oponentes ironizavam que, segundo Henry, o comprador de um Modelo T pode ter o carro na cor que desejar, desde que seja preto. No importava: as vendas ultrapassaram 250.000 unidades em 1914 e a Ford passou a oferecer, se as vendas superassem 300.000 unidades anuais, um reembolso aos compradores o que acabou acontecendo.

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A fbrica do Modelo T em Piquette Avenue, at 1910; a produo em Highland Park, em 1926, e Henry no T de 15 milhes, com o filho Edsel ao volante Ford era um pacifista contra a guerra. Em 1915, um ano depois do incio da Primeira Guerra Mundial, Rosika Schwimmer obteve a ajuda de Henry para financiar uma viagem de navio para a Europa para 170 proeminentes lderes pacifistas, uma espcie de misso de paz. Ele dizia: O dinheiro a coisa mais intil do mundo; no estou interessado nele, mas sim no que posso fazer pelo mundo com ele. Ford conversou com o presidente norteamericano Woodrow Wilson sobre a misso, mas no obteve apoio. Seu grupo partiu rumo neutra Sucia e Holanda para se encontrar com ativistas da paz nesse ltimo pas. Ridicularizado, teve que deixar o navio logo na Sucia. Apesar da posio de Henry, a fbrica Ford no Reino Unido, produtora de carros, tratores e motores de avio, com a guerra passou a produzir o motor Liberty para avies militares e barcos antissubmarino. Henry tambm criou a primeira linha de montagem para caminhes, lanando o TT (T Truck) em 1917. No ano seguinte, o presidente Wilson pediu a Ford para que se candidatasse ao Senado como um democrata. Ele concorreu como um pacifista apoiador da proposta Liga das Naes. Em dezembro, transferia a presidncia da Ford Motor Company para seu filho Edsel, embora retendo a autoridade de deciso final. Henry fundou outra empresa, Henry Ford and Son, levando para ela os melhores funcionrios. O objetivo era assustar os demais acionistas da Ford Motor Company para que vendessem suas aes. Deu certo, e Henry e Edsel compraram todas as aes restantes de outros investidores, trazendo famlia exclusivo domnio sobre a companhia. Em 1919 o Modelo T passava a vir com partida eltrica. Trs anos depois a produo superava dois milhes de unidades anuais. Em 1924, a fbrica de Highland Park era aberta para turistas. Mais dois anos e, com o aperfeioamento dos compostos de pintura, o carro ganhava outras cores. Defendido por Henry, o T foi mantido em produo at 26 de maio de 1927, quando completou 15.007.034 unidades nos EUA 19 anos (15.484.781 no total mundial). O recorde permaneceu por 45 anos at que o Volkswagen o quebrasse, em 1972, depois de 29 anos de produo. O T seria eleito dcadas mais tarde o Carro do Sculo.

O Modelo A substituiu o T e vendeu quatro milhes de unidades; sua fabricao era verticalizada ao extremo, pois Ford tentou produzir at a borracha dos pneus

Melhor que qualquer outro

Apesar de seu esforo pela melhoria de vida dos trabalhadores, Henry era contra os sindicatos achava que eram muito influenciados por alguns lderes, cujas ideias no raro mais prejudicavam que ajudavam os trabalhadores. Tambm acreditava que os lderes sindicais desejavam crises perptuas como maneira de manter seu poder sobre os trabalhadores. Foi formado ento pelo Departamento Social um sistema de intimidao aos sindicalistas que tentavam agremiar os funcionrios de Ford, o que levou a batalhas entre seguranas e sindicalistas. Edsel achava que algum acordo deveria ser feito, mas Henry recusava. A Ford foi a ltima empresa a reconhecer o sindicato dos trabalhadores da indstria automobilstica, o UAW, apenas devido posio de Clara, mulher de Henry. Em 4 de fevereiro de 1922, Ford comprou a Lincoln. Pela aquisio, declarou: J construmos mais carros que qualquer outro, e agora vamos construir um carro melhor que qualquer outro. Pela metade da dcada, as vendas do Modelo T comearam a declinar outros fabricantes ofereciam planos de financiamento para seus carros, que incluam caractersticas mecnicas mais modernas e estilos no disponveis no T. Apesar dos estmulos de Edsel, Henry recusava-se a incorporar tais evolues e a criar um plano de crdito.

O desempenho do Ford V8 rendeu a Henry um agradecimento do bandido Clyde Barrow por ter criado o veculo que o permitiu por diversas vezes fugir da polcia
A companhia de avies Stout Metal Airplane Company era adquirida em 1925 por Ford, que desenvolveu o avio Ford 4AT Trimotor chamado de Ganso de Lata, pela construo metlica ondulada com uma liga chamada Alclad, que combinava a resistncia corroso do alumnio com a fora do duralumnio. O Trimotor foi o primeiro bemsucedido avio de passageiros dos EUA. Foram construdos 199 deles at 1933, quando a Ford Airplane Division encerrou suas atividades devido s poucas vendas durante a Grande Depresso. Na poca Henry tambm se envolveu em uma polmica ao incentivar um jornal, o The Dearborn Independent, que publicava artigos antissemitas. Apesar disso, ele nunca discriminou funcionrios e fornecedores judeus e condenava a violncia contra eles. Foi tambm um dos primeiros empresrios norte-americanos a empregar negros. Nos anos 20, Ford construiu instalaes na frica do Sul, Argentina, Austrlia, Brasil, Filipinas, Frana, ndia e Mxico.

Henry na aquisio da Lincoln, em 1922, e 10 anos depois junto ao primeiro motor V8 de grande produo, que notabilizou o Ford V8 pelo desempenho Por volta de 1926, o enfraquecimento das vendas do Modelo T enfim convenceu Henry a fazer um novo carro, que ele projetou em 90 dias com um grande nmero de tcnicos, deixando o desenho da carroceria para seu filho, Edsel. O resultado foi o Modelo A, produzido de 1927 a 1931 em mais de quatro milhes de unidades, com 50.000 pedidos de compra no dia de apresentao. Foi a maior campanha publicitria feita at ento, com cinco dias de anncio de

pgina inteira em 2.000 jornais do pas. Entre o fim de produo do Modelo T e a introduo do A, a fbrica ficou sete meses parada. Quando se iniciou a produo do Modelo A, a fbrica de River Rouge era o maior complexo industrial do mundo, com 93 prdios e uma rea construda de 1,5 milho de metros quadrados. Tinha forte integrao vertical, fazendo at o prprio ao. Ford objetivava produzir um veculo a partir do zero, sem dependncia mesmo a borracha dos pneus ele desejava produzir. Para isso, montou uma enorme plantao de seringueiras para a produo de borracha na Amaznia brasileira, com uma vila chamada de Fordlndia, o que acabou terminando em prejuzo.

Ford tinha bastante interesse na histria norte-americana e tentou transformar Sudbury, Massachusetts, em uma vila histrica. O plano no deu certo, mas em 28 de outubro de 1929 foi aberto o Museu Henry Ford (na poca Instituto Edison) em Greenfield Village, onde funciona at hoje. No mesmo ano, aceitou o convite de Joseph Stalin para construir uma fbrica a NNAZ, hoje GAZ na cidade de Gorky (atual Nizhny Novgorod), enviando engenheiros norte-americanos para instal-la. Henry enfim superou em 1930 sua oposio a companhias de financiamento, fazendo da Universal Credit Corporation de Ford a principal financiadora de veculos do mundo. Em 1930 comeava a construo da fbrica na Alemanha e, no ano seguinte, comemorava-se o Ford de nmero 20 milhes. Depois do Modelo A, a empresa adotou um sistema de mudana anual de modelo, estratgia criada pela General Motors nos anos 20. A concorrncia ao Modelo A comeou a apertar com a chegada do Chevrolet de seis cilindros. Henry decidiu ento lanar como resposta o primeiro carro com motor V8 confivel e com preo competitivo. Seu desempenho era to surpreendente para a poca que Henry chegou a receber uma carta de agradecimento do famoso bandido Clyde Barrow, da dupla de assaltantes Bonnie e Clyde, agradecendo-o por ter criado o veculo que o permitiu por diversas vezes fugir da polcia Henry chegou a construir dois prottipos de motor de cinco cilindros, mas o projeto foi abandonado.

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Henry Ford: a mecanizao do trabalho para a produo em massa, conhecida como fordismo, foi uma de suas contribuies para o mundo moderno Uma srie de derrames no fim dos anos 30 deixou Ford debilitado. Ele passou a ser mais figurativo na empresa, com decises tomadas por outros. Mesmo assim, levou adiante um projeto que iniciara trs dcadas antes, testando materiais agrcolas na produo de automveis. Testou a soja em tintas, borrachas e leo para amortecedores. Convertia-a em plstico, usado em porta-luvas, manoplas de cmbio, botes de buzina, pedais, painis de instrumentos e tampa de porta-malas. Construiu um carro com carroceria toda de plsticos derivados da agricultura, com 14 peas fixadas a um chassi tubular, que pesava dois teros de um similar de ao. Ao exibir o prottipo, em 1941, comprovou a resistncia da carroceria dando machadadas. Entre as fibras usadas estava at a do cnhamo da maconha do qual se extraia o leo para o motor do carro experimental funcionar. Henry sempre foi um prolfico inventor e ao todo teve 161 patentes registradas. Ele ops-se entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, continuando a ter negcios com os alemes at a declarao do conflito. Acabou tendo de construir na fbrica de Willow Run os bombardeiros B-24, de outubro de 1942 em diante, e no total produziu 9.000 deles. Aps a morte de Edsel de cncer, em 1943, Henry reassumiu o controle nominal da empresa, mas na verdade ela era dirigida por Charles Sorensen e Harry Bennett. Foi quando a empresa comeou a declinar. A administrao do presidente Franklin Roosevelt considerou uma estatizao da Ford, pelo menos para garantir a produo blica. Henry Ford II assumiu a presidncia no lugar do av Henry, doente, em setembro de 1945 e conseguiu restabelecer a empresa. O pioneiro Henry faleceu em Dearborn no dia 7 de abril de 1947, aos 83 anos. O stimo homem mais rico de todos os tempos, em valores atualizados, deixou a maior parte de sua fortuna para a Fundao Ford, mas providenciou o controle permanente da empresa por sua famlia.