EL MEDIO AMBIENTE Y LA BIOENERGA El planteamiento de la utilizacin de la biomasa como fuente de energa tiene que estar basado en la sostenibilidad, es decir,

consumir como mucho, lo que se produce. Esta idea esta completamente alejada de las formas tradicionales de utilizacin que an se utilizan en buena parte del mundo y que son responsables de graves daos medio ambientales ( perdida de la biodiversidad, desertificacin, degradacin de las fuentes de agua, etc.) En el aprovechamiento de la bioenerga, es importante evitar posibles consecuencias nocivas para el medio ambiente, como son la extraccin excesiva de lea o el establecimiento de monocultivos en gran escala. El aprovechamiento de la biomasa como fuente de energa ofrece un amplio rango de beneficios ambientales, como puede ser: Contribuir a mitigar el cambio climtico y el efecto invernadero Reducir la lluvia cida Prevenir la erosin de los suelos y la contaminacin de las fuentes de agua Reducir la presin provocada por la basura urbana Enriquecer el hbitat de la vida silvestre Ayudar a mantener la salud humana y estabilidad de los ecosistemas.

Cambio Climtico y Efecto Invernadero En la actividad humana, el uso de combustibles fsiles, emite millones de toneladas de los denominados gases del efecto invernadero GEI a la atmsfera (CFC, CO2, CH4, NOx, O3, vapor de agua etc.), y contribuyen a modificar el clima global. La quema de combustibles fsiles es una de las causas de mayor relieve en la emisin de CO2 y CH4 a la atmsfera y el problema radica en el papel esencial que desempean las grandes masas de cobertura vegetal, que junto a los ocanos, equilibran la cantidad de CO2 en la atmsfera haciendo de sumideros de carbono. La deforestacin y la destruccin de los bosques, hace que haya en exceso CO 2 en la atmsfera, siendo el gas ms importante en el efecto invernadero. La utilizacin de la bioenerga juega un doble y positivo papel. La combustin de la biomasa produce la misma cantidad de CO 2 que antes consumi, dejando el sistema en equilibrio, ademas se utiliza como sustituto de otros combustibles que se limitan a la liberacin de CO2. Una potenciacin de la bioenerga ayudara a la reforestacin del planeta, aumentando as la cantidad de CO2 absorbida. Hay estudios que apuntan que para conseguir estabilizar las concentraciones equivalentes de CO2 en la atmsfera en niveles que no conocemos desde los aos 30

del siglo pasado, necesitaramos que el 40% de la energa elctrica producida en el mundo se obtenga a partir de la biomasa. La emisin de gases del efecto invernadero acelera el calentamiento de la atmsfera y colabora a un cambio climtico que trascender muy negativamente en muchos aspectos de las actividades humanas. Otras Consideraciones El metano que se produce en los rellenos sanitarios y en las aguas residuales de procesos industriales, agrcolas y urbanos, pueden ser minimizados al convertirlo en energa trmica, elctrica o mecnica. Las plantaciones agrcolas y plantaciones energticas, y otras plantas, capturan carbono mientras se desarrollan, produciendo un balance natural de carbono en el medio ambiente. Cuando se quema biomasa, el CO2 liberado es absorbido por la siguiente cosecha en crecimiento, a este se denomina ciclo cerrado de carbono. De hecho la cantidad de carbono secuestrado puede ser mayor que la del liberado durante la combustin, debido a que muchos de los cultivos energticos son permanentes, al utilizar solo una parte de la planta (races), adems de estabilizar los suelos, secuestran carbono es su regeneracin ao tras ao. Las estrategias a utilizar se centran en controlar y estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero promocionando las energas renovables. La Lluvia cida La biomasa tiene contenidos en azufre prcticamente nulos, generalmente inferiores al 0,1%; por este motivo, las emisiones de dixido de azufre, que junto con las de xidos de nitrgeno son las causantes de la lluvia cida, son mnimas en los procesos de transformacin de biomasa forestal en energa. Erosin de Suelos y Contaminacin del Agua Los cultivos y plantaciones energticas ayudan a estabilizar los suelos, lo cual reduce la erosin y la perdida de nutrientes. Los procesos de digestin anaerbica reducen la contaminacin del agua, debido a que se usan desechos de animales y agrcolas antes de que penetren en los suelos y lleguen a los ros. La combustin de los desechos de aserrio puede evitar que el aserrn y las astillas producidas en los aserraderos contaminen los ros que deben alimentar, luego, los procesos agrcolas aguas abajo. Contaminacin por Basura Urbana. El aprovechamiento de los residuos urbanos y agrcolas, reduce el volumen de los rellenos sanitarios y la generacin del gas metano; esto permite convertir un producto contaminante en energa libre de emanaciones nocivas para el ambiente.

Hbitat Silvestre. Las plantaciones energticas son hbitat de todo tipo de vida silvestre; por ejemplo los rboles ofrecen posibilidades para que la vida acutica florezca, al proveer sombra y estabilizar los cauces de ros y las orillas de los lagos: Ciertas plantaciones pueden ofrecer refugio para aves y otros animales, especialmente si son planificados apropiadamente; adems pueden ser un soporte vital para bosques centenarios que albergan hbitats no sustituibles. Los Incendios Forestales En el sur de Europa, los incendios forestales amenazan gravemente su sostenibilidad, durante el ao 2005 slo en Portugal ardieron cerca de 250.000 ha y en el conjunto de los pases del sur de Europa 500.000 ha. El progresivo abandono de las actividades agrosilvopastorales que se ha producido en la ltima mitad del siglo XX debido al xodo rural ha provocado un incremento de la biomasa en los ecosistemas que los hace fcilmente combustibles. Parte de esta biomasa se puede utilizar para la generacin de energa. La Erosin y la Deforestacin El aprovechamiento de biomasa sin explotar y el establecimiento de plantaciones y cultivos energticos puede paliar el problema de la desertizacin que se est produciendo en el sur de Europa. En particular, los cultivos perennes, pueden ayudar a prevenir problemas de erosin al reducir el impacto de la lluvia y el transporte de sedimentos. Las tierras deforestadas se pueden rehabilitar como plantaciones bioenergticas. Puestos de trabajo en el medio rural El aprovechamiento de la bioenerga contribuye a la creacin de empleo en el medio rural, beneficiando el desarrollo econmico de las zonas tradicionalmente deprimidas. Inconvenientes frente a los combustibles fsiles Es necesaria una mayor cantidad de biocombustible que de combustible fsil para conseguir la misma cantidad de energa, lo que hace necesario mayor espacio para su almacenamiento. Adems, los rendimientos de las calderas de biomasa son algo inferiores a los rendimientos de las calderas que utilizan combustibles fsiles y sus sistemas de alimentacin y eliminacin de cenizas son ms complejos. Muchos de estos problemas se estn solucionando a medida que avanzan las tecnologas.