Fuentes de Energia: Biomasa La biomasa es toda sustancia orgnica renovable de origen tanto animal como vegetal.

La energa de la biomasa proviene de la energa que almacenan los seres vivos. En primer lugar, los vegetales al realizar la fotosntesis, utilizan la energa del sol para formar sustancias orgnicas. Despus los animales incorporan y transforman esa energa al alimentarse de las plantas. Ventajas y Desventajas

Ventajas

La utilizacin de la biomasa con fines energticos tiene las siguientes ventajas medioambientales: Disminucin de las emisiones de CO2 Aunque para el aprovechamiento energtico de esta fuente renovable tengamos que proceder a una combustin, y el resultado de la misma sea agua y CO2, la cantidad de este gas causante del efecto invernadero, se puede considerar que es la misma cantidad que fue captada por las plantas durante su crecimiento. Es decir, que no supone un incremento de este gas a la atmsfera. No emite contaminantes sulforados o nitrogenados, ni apenas partculas slidas. Si se utilizan residuos de otras actividades como biomasa, esto se traduce en un reciclaje y disminucin de residuos. Los cultivos energticos sustituirn a cultivos excedentarios en el mercado de alimentos. Eso puede ofrecer una nueva oportunidad al sector agrcola. Permite la introduccin de cultivos de gran valor rotacional frente a monocultivos cerealistas. Puede provocar un aumento econmico en el medio rural. Disminuye la dependencia externa del abastecimiento de combustibles.

Desventajas Tiene un mayor coste de produccin frente a la energa que proviene de los combustibles fsiles Menor rendimiento energtico de los combustibles derivados de la biomasa en comparacin con los combustibles fsiles. Produccin estacional. La materia prima es de baja densidad energtica lo que quiere decir que ocupa mucho volumen y por lo tanto puede tener problemas de transporte y almacenamiento. Necesidad de acondicionamiento o transformacin para su utilizacin.

La energa y el cambio climtico mundial Fuentes de energa alternativa: biomasa

La biomasa es una de las fuentes de energa renovable de ms rpido crecimiento. Pero, qu es exactamente la biomasa? Cmo se usa? Y qu posibilidades hay de que reemplace al petrleo, al gas natural y al carbn, de los que dependemos tanto? En el nombre biomasa est su significado: material biolgico (en su mayora plantas en este caso) en grandes cantidades (masa). El combustible de biomasa utiliza la energa de las plantas y la convierte de manera que se pueda usar para generar energa o para alimentar un automvil. ste es el procedimiento. Durante la fotosntesis, las plantas generan carbohidratos: azcares y almidones. Los carbohidratos son compuestos orgnicos provenientes del carbono y del hidrgeno. Estos compuestos almacenan energa en los enlaces que los mantienen unidos. Esta energa almacenada se libera cuando las plantas se comen o, lo que es ms importante en este caso, cuando se queman. El oxgeno del aire se combina con el carbono de las plantas y libera energa, agua y dixido de carbono (CO2). La energa se usa para hervir agua y transformarla en vapor. El vapor pone en funcionamiento las turbinas que generan electricidad. Existe otra manera de liberar la energa de las plantas. El proceso de fermentacin convierte los azcares de las plantas en alcohol. Luego ese alcohol, en forma de lquido o gas, puede ser quemado para liberar energa. El combustible de la biomasa obtenido de esta forma se denomina biocombustible. Lo mejor de la biomasa es que como proviene de las plantas se renueva con facilidad; las plantas crecen y vuelven a crecer. Los usos potenciales de la biomasa son muchos. Como las plantas utilizan los mismos componentes fundamentales de hidrgeno y carbono que los combustibles fsiles, la biomasa puede reemplazar al petrleo como sustancia principal de lo que denominamos productos qumicos bsicos. Existen productos qumicos que se usan para fabricar productos comunes como plsticos, pinturas y adhesivos. En este momento, sin embargo, la biomasa sigue siendo un recurso renovable sin explotar.
Qu es la biomasa?

Fotografa cortesa de DOE/NREL, Andrew Carlin, fotgrafos operadores de Tracy Camin descargando trozos de madera que servirn como combustible para la planta Tracy Biomass Plant, Tracy, California.

Biomasa, un trmino muy amplio, describe casi cualquier tipo de residuo vegetal. Incluye desperdicio de madera, desperdicio agrcola y de vertederos de basura, as como tambin determinados cultivos cuyo fin especfico es el uso como combustible.

Hace miles de aos, alguien coloc deliberadamente madera en el fuego para generar calor. se fue el primer uso del combustible de biomasa. Durante mucho tiempo se us la madera como combustible. Personas en muchos pases todava calientan sus hogares y cocinan sus alimentos sobre fuego de lea. Pero a pesar de su disponibilidad, la madera es un combustible relativamente poco eficiente cuando se quema en un fuego tradicional. Sin embargo, si se utiliza como Fotografa cortesa de DOE/NREL, biomasa, la madera se transforma en un Andrew Carlin, fotgrafos operadores combustible mucho ms eficiente. de Tracy La planta Tracy Biomass Plant, en Tracy, California, quema madera Las personas utilizan los residual proveniente de actividades desechos de madera o agrcolas e industriales para generar plantas de diferentes energa para la regin de San industrias para quemarlos y Francisco, California. La planta genera generar energa. Los 21 megavatios. residuos provienen de SISTEMAS VIVIENTES fuentes como las madereras, la industria de la construccin, las papeleras; los desperdicios agrcolas provienen del cultivo de la tierra; e incluso los desperdicios slidos provienen de vertederos de basura municipales y el gas metano generado en estos vertederos. Algunos cspedes pueden cultivarse para la obtencin de biocombustibles a partir de la fermentacin.
Cmo se usan los combustibles de biomasa?

En todo el mundo, el combustible de biomasa, principalmente los productos derivados de la madera, se agrega en plantas de energa elctrica de combustin de carbn. Este proceso se denomina co-combustin porque utiliza dos combustibles en lugar de uno. El proceso funciona con todos los diferentes tipos de calderas de carbn. Las calderas necesitan algunos ajustes menores para obtener los mejores resultados del combustible de biomasa. El proceso ms eficiente aade combustible de biomasa despus de que se pulveriza el carbn. En 2005, los pases de la Unin Europea usaban biomasa para producir casi el 4% de su suministro de energa. Finlandia y Suecia lideraban la lista, con un 16% a 20% del suministro de energa proveniente de la biomasa. En Asia se estn desarrollando proyectos para usar los residuos de biomasa a fin de reemplazar la madera, que an se emplea en varios lugares. Tambin se estn llevando a cabo proyectos de combustible de biomasa en frica. En 2002, los Estados Unidos contaba con una capacidad de produccin de combustible de biomasa de 9.733 megavatios. Gran parte de esta biomasa se quema junto con el carbn para producir la carga bsica de energa; la energa fija que genera la planta. (La carga pico es la energa que se necesita para satisfacer altas demandas, como por ejemplo la requerida durante una ola de calor). La biomasa suministra ms del 3% de la

energa total de los Estados Unidos. El combustible de biomasa super a la energa hidroelctrica como fuente principal de combustible renovable en ese pas. A menudo, se usa el combustible de biomasa en la industria que lo genera. Por ejemplo, la industria de productos forestales quema sus propios residuos de madera para generar el vapor y la electricidad que hacen funcionar a sus plantas. Entre estos residuos se encuentran el aserrn, las ramas no usadas y las astillas de madera. En realidad, la industria de productos forestales genera ms de la mitad de su propia electricidad usando sus propios desperdicios. La industria del papel y la pulpa hace lo mismo para suministrar energa a las papeleras.

Fotografa cortesa de EGF.

En Hartmanice, localidad de la Repblica Checa, los residuos de madera reemplazaron al carbn como combustible en Otro uso importante de la biomasa consiste en la un proyecto de calefaccin produccin de biocombustibles. De la fermentacin del central. cultivo de almidn y azcar se obtiene el alcohol etlico, conocido como etanol. La mayora de los vehculos de Brasil funcionan con etanol y no con gasolina. La conversin a etanol comenz a mediados de la dcada de 1970, cuando los precios de la gasolina subieron vertiginosamente por primera vez. Los lderes brasileros decidieron eliminar la dependencia del petrleo de ese pas. La industria del etanol creci lentamente con los aos. Brasil cultiva la caa de azcar, la fermenta y la procesa para obtener el etanol. Se exige que los automviles brasileros sean vehculos de "combustible flexible", es decir, deben tener la capacidad de usar tanto etanol como gasolina. Los consumidores eligen cul usar cuando van al surtidor, donde pueden ver el precio de cada uno. Otros pases de a poco siguen el ejemplo de Brasil. China y los pases de la Unin Europea estn incrementando la produccin de etanol. En los Estados Unidos se produjeron 12,9 mil millones de litros (3,4 mil millones de galones) de etanol en 2004, casi el doble que en 2002. El etanol producido se agrega a la gasolina para aumentar el octanaje y reducir las emisiones. En ese pas, el etanol se obtiene del maz. Sin embargo, es una fuente de etanol mucho menos eficiente que la caa de azcar o la remolacha azucarera, ya que produce menor cantidad de etanol por acre si se la compara con las otras dos.

Fotografa cortesa de IEA Bioenergy. Refinera de etanol de Brasil.

En los Estados Unidos se puede usar un csped En Brasil los automviles denominado pasto aguja como alternativa del maz para pueden usar etanol o gasolina. producir etanol. Originario de las planicies de Amrica del Norte, el pasto aguja es una fuente de etanol mucho ms eficiente que el maz. El uso de este cultivo an est en etapa de prueba. En las flotas de autobuses urbanos de los Estados Unidos, se est probando una mezcla de disel y etanol llamada E-disel. A medida que suban los precios de la gasolina continuar aumentando el inters por los vehculos a etanol. El uso del biocombustible biodisel est creciendo con rapidez en Europa. El biodisel se forma cuando el aceite vegetal pasa por un proceso llamado transesterificacin. La grasa animal y la grasa de restaurantes tambin se pueden transformar en biodisel. Este biocombustible puede reemplazar completamente al combustible disel o puede usarse en una mezcla compuesta por 80% de disel y 20% de biodisel. En 2005, los pases europeos produjeron ms de 3 millones de toneladas mtricas de biodisel. Alemania es, lejos, el usuario y productor ms importante. En el mbito mundial, se estn lanzando programas que promueven el uso del biodisel.
Desventajas

La biomasa como combustible tiene sus desventajas. Al igual que los combustibles fsiles, se quema y la combustin produce CO2. Pero desde hace millones de aos, los combustibles fsiles liberan CO2 y crean una carga adicional de CO2 en la atmsfera. Por su parte, el CO2 liberado por la combustin de la biomasa es absorbido por las plantas cultivadas para producirlo. Por consiguiente, el combustible de biomasa se considera "carbono neutral". Sin embargo, en este momento los combustibles fsiles an desempean un papel fundamental en la ecuacin de la biomasa. Se utilizan en todas las etapas de la produccin de biomasa: crecimiento, cultivo, embarque y procesamiento de la planta. La biomasa no ser verdaderamente carbono neutral hasta que todas las fases del proceso no usen combustible renovable. Nadie sabe cundo suceder. Mientras tanto, el combustible de biomasa sigue siendo un paso adelante en la reduccin de las emisiones de CO2 porque si se usa biomasa, en promedio, se libera menos CO 2 en la atmsfera.
En camino

Potencialmente, la biomasa puede reemplazar al petrleo, al gas y al carbn en muchos usos. Los gobiernos de todo el mundo patrocinan investigaciones para seguir desarrollando la biomasa como materia prima de un combustible sofisticado. Las refineras de biomasa son parte de lo que est en etapa de desarrollo. Estas refineras utilizaran distintos tipos de

Fotografa cortesa de Degussa Corp. El biodisel ya se utiliza en Europa.

combustible de biomasa y generaran materias primas uniformes para diversas industrias. Un tipo de refinera utiliza el azcar de la celulosa y la lignina de la planta como base para la fermentacin a fin de fabricar productos como el etanol. As se pueden utilizar plantas leosas y cspedes como biocombustibles. El otro tipo de refinera utiliza un enfoque termoqumico para estandarizar la biomasa, al convertirla en un combustible lquido o gaseoso ms eficiente. Por ltimo, los investigadores consideran que el combustible de biomasa reemplazar al petrleo como fuente de muchos derivados qumicos que se utilizan en el mundo moderno. Productos como los plsticos, las pinturas y los adhesivos pueden fabricarse partir de la biomasa en lugar de obtenerse de productos qumicos a base de petrleo.

ENERGIA ALTERNATIVA
Se denomina ENERGA ALTERNATIVA, o ms propiamente fuentes de energa alternativas, a aquellas fuentes de energa planteadas como alternativa a las tradicionales clsicas. No obstante, no existe consenso respecto a qu tecnologas estn englobadas en este concepto, y la definicin de "energa alternativa" difiere segn los distintos autores: en las definiciones ms restrictivas, energa alternativa sera equivalente al concepto de energa renovable o energa verde, mientras que las definiciones ms amplias consideran energas alternativas a todas las fuentes de energa que no implican la quema de ''combustibles fsiles'' (carbn, gas y petrleo); en estas definiciones, adems de las renovables, estn incluidas la energa nuclear o incluso la hidroelctrica. Los combustibles fsiles han sido la fuente de energa empleada durante la revolucin industrial, pero en la actualidad presentan fundamentalmente dos problemas: por un lado son recursos finitos, y se prev el agotamiento de las reservas (especialmente de petrleo) en plazos ms o menos cercanos, en funcin de los distintos estudios publicados. Por otra parte, la quema de estos combustibles libera a la atmsfera grandes cantidades de CO2, que ha sido acusado de ser la causa principal del calentamiento global. Por estos motivos, se estudian distintas opciones para sustituir la quema de combustibles fsiles por otras fuentes de energa carentes de estos problemas.

Las energas alternativas se dividen en dos grandes grupos:

Fuentes de energa renovables (elica, solar, biomasa, etc.)

Energa nuclear Las energas alternativas deben ser la apuesta hacia un futuro ms limpio. Es conocido que el incremento del contenido del dixido de carbono provoca un aumento del calor global y este a su vez una alteracin de los fenmenos naturales. ENERGIA BIOGAS Se denomina Biogs al gas que se genera por la descomposicin de la materia orgnica. No hay gran cantidad de emprendimientos en el pas, pero seguramente su aplicacin seria muy positiva, dado el carcter agrcola - ganadero del pas.

ENERGA BIOMASA:

VENTAJAS:
1. No emite contaminantes sulfurados o nitrogenados, ni apenas partculas slidas. 2. Si se utilizan residuos de otras actividades como BIOMASA, esto se traduce en un reciclaje y disminucin de residuos. 3. Los cultivos energticos sustituirn a cultivos ex-sedentarios en el mercado de alimentos. 4. Eso puede ofrecer una nueva oportunidad al sector agrcola. Puede provocar un aumento econmico en el medio rural.

DESVENTAJAS:
1. los Tiene un mayor coste de produccin frente a la energa que proviene de

2. Menor rendimiento energtico de los combustibles derivados de la biomasa en comparacin con los combustibles fsiles. 3. Produccin estacional. 4. La materia prima es de baja densidad energtica lo que quiere decir que ocupa mucho volumen y por lo tanto puede tener problemas de transporte y almacenamiento. 5. Necesidad de acondicionamiento o transformacin para su utilizacin.