LA CRISIS DE LA MODERNIDAD HISTORIOGRFICA Y EL SURGIMIENTO DE LA HISTORIA ECOLGICA1. Manuel Gonzlez de Molina Navarro Universidad de Granada.

La necesidad de explicar la historia desde un punto de vista ambiental naci y ha ido desarrollndose a medida que ha ido creciendo nuestro conocimiento de los desastres ambientales: el efecto invernadero, el fenmeno de la lluvia cida, la disminucin y los agujeros de la capa de ozono, la sobreexplotacin de las aguas subterrneas, la deforestacin de extensas zonas de selvas tropicales, la contaminacin provocada por la agricultura qumica y las actividades industriales, la amenaza radioactiva, el agotamiento de los recursos naturales, la alarmante reduccin de la diversidad silvestre y agrcola del planeta, etc.. Estas y otras ms constituyen las manifestaciones inquietantes de lo que llamamos Crisis Ecolgica, que amenaza con acabar, cuando menos, con nuestra modo actual de vida. Pero la Crisis Ecolgica no es ms que una manifestacin, quiz la ms aguda, de la crisis ms amplia que sacude cada uno de los fundamentos sobre los que se asienta nuestra civilizacin. Una crisis que alcanza tanto al propio mito del desarrollo econmico y su capacidad ilimitada de generar riqueza y bienestar, como a la propia teora econmica que la sustenta2. El mito de que el crecimiento econmico podra eliminar la pobreza y el subdesarrollo se ha desvanecido. La pobreza no slo no se ha detenido sino que ha aumentado y lo sigue haciendo. Ms de 1.200 millones de habitantes estarn expuestos al hambre y a la desnutricin a comienzos de la prxima centuria3. Una crisis que se manifiesta en un tipo de sociedad caracterizada por desequilibrios y desigualdades cada vez mayores, con mayores niveles de violencia estructural y marginacin4. Una crisis que acompaa al derrumbe de los tres pilares fundamentales de organizacin del mundo moderno: los Estados-Nacin, el Estado de Bienestar y los sistemas de democracia formal5. Se manifiesta en la crisis de la cultura occidental incapaz de escapar a los valores del consumo y del hedonismo utilitarista. Se manifiesta, igualmente, en el derrumbe de los paradigmas cientficos tradicionales, basados en el conocimiento especializado y parcelario de matriz mecanicista e ilustrada.
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En: Histria e meio-ambiente. O impacto da expanso europeia. Coimbra: CEHA, pp. 17-51. Vase J. MARTNEZ ALIER y K. SCHLPMANN, Ecological Economics. Oxford: Basil Blackwell, 1987 (versin espaola en Fondo de Cultura Econmica, 1991); J. MARTNEZ ALIER, Economa y Ecologa: cuestiones fundamentales. Pensamiento Iberoamericano, N 12, 1987, pp. 41-60; vid. tambin R. COSTANZA (ed.), Ecological Economics. The Science and Management of Sustentability. New York: Columbia University Press, 1991. 4 3 A.B. DURNING, "Ending Poverty", en State of de World 1990. Washington D.C.: Worldwatch Institute, 1990. 4 Vase al respecto el agudo anlisis de A. HELLER, Teoras de los sentimientos. Barcelona: Fontamara, 1980. 5 Sobre esta cuestin confrntese el lcido anlisis de Claus OFFE, Partidos polticos y nuevos movimientos sociales. Madrid: Sistema, 1988. En buena medida han sido estos nuevos movimientos los que han generado la crisis, superando el monopolio estatal de la poltica moderna. Giacomo Marramao lo describe as: "Hoy aparece en realidad, ms acusadamente que en la primera posguerra, un rasgo caracterstico de la poca contempornea puesto de manifiesto por el propio Schmitt en el Prefacio a la edicin italiana de 1971 de Las Categoras de lo Poltico: en primer lugar, el Estado, tras el surgimiento de los nuevos sujetos "ya no estatales", ha perdido el monopolio de lo poltico, como se ven obligados a admitir incluso las nuevas teoras de la crisis de las democracias". Giacomo MARRAMAO, Poder y secularizacin. Barcelona: Pennsula, 1989, p.170.

A pesar de sus orgenes bastante ambiguos desde el punto de vista historiogrfico, la Historia Ecolgica se ha ido convirtiendo en un planteamiento terico nuevo, alternativo, de cmo hacer historia y abandonando progresivamente sus comienzos como un mero factor del anlisis histrico. Sin embargo, an est en sus inicios y dista mucho de haber unanimidad en torno a qu es o qu debe ser la historia ecolgica. Lo que sigue a continuacin es una de las posibles lneas de fundamentacin ontolgica de la Historia Ambiental, aquella que considero ms til e interesante. 1. La racionalidad cientfico-tcnica y el discurso historiogrfico.Obviamente la historia, como ciencia social que es, se encuentra tambin sumida en una grave crisis. El debate suscitado por la lingstica post-estructural y por la vuelta de la narrativa ha trado consigo al menos tres consecuencias: la crtica fundada al cientifismo historiogrfico; una decidida apuesta por la destotalizacin; y, en tercer lugar y como consecuencia de lo anterior, la pujanza de las historias sectoriales y de los anlisis microhistricos. La creencia en que la ciencia explicaba el funcionamiento del mundo natural por medio de leyes, que describan comportamientos regulares, ha sido compartida por historiadores y dems cientficos sociales. Muchos historiadores, reivindicando un estatus elevado para su quehacer, han credo que su misin consista en describir y formular las leyes que gobernaban el devenir histrico. La evolucin de las sociedades tena un curso inevitable y nico, que era expresin de leyes que actuaban en ella en tanto que partes de la Naturaleza. Con este planteamiento, la historiografa pareca acercarse al de las ciencias fsicas o biolgicas. De esta forma de pensamiento participaron en desigual medida distintas filosofas de la historia, desde las interpretaciones ms ortodoxas del marxismo hasta los economistas -- con Schumpeter a la cabeza-- que crean en la existencia de ciclos econmicos con fases recurrentes asociadas a desarrollos tcnicos, pasando por la larga tradicin de antroplogos que han puesto el conocimiento y la tcnica en el centro de sus explicaciones y tambin por los discpulos ms o menos ortodoxos de Max Weber, que pretendan fundamentar y verificar la tesis de ste, segn la cual el capitalismo no era sino el punto de llegada de un largo proceso de racionalizacin social6. Tanto Comte, Condorcet, Marx como Durkheim participaron de la estimacin comn por el curso positivo de la historia, cuya evolucin deba traducirse en leyes que haba que descubrir y formular. Sea bajo la simple frmula del "progreso", entendido como el aumento de la riqueza (Adam Smith) o de las fuerzas productivas (Marx), la idea de la flecha en un nico sentido del tiempo, del progreso7 constituir uno de los supuestos de la ideologa cientificista de la historia que muestra una asombrosa resistencia a morir, a pesar del escepticismo historicista, de la incertidumbre de la era nuclear o de la propia Crisis Ecolgica8.

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Cfr. Flix OVEJERO LUCAS, De la naturaleza a la sociedad. Barcelona: Pennsula, 1987. John BURY, La idea del progreso. Madrid: Alianza Editorial, 1971, p.68 y ss. 8 No debe resultar extrao que la historiografa heredera de este naturalismo no haya dedicado especial atencin a los desposedos del progreso y de la industrializacin, o al campesinado, o a las tradiciones populares, llamados a desaparecer en nombre de la "razn" encarnada en las formas de produccin capitalistas. La exploracin de estos campos de penumbra del progreso haba quedado --hasta hace bien pocas dcadas en manos de los "reaccionarios", de los enemigos del progreso, para los historicistas que no vean ningn "sentido" al progreso agrario o a la industrializacin.

Otra de las grandes ideas dominantes en la historiografa contempornea ha sido la creencia en la posibilidad de una ciencia de la historia y en la unidad del mtodo cientfico. Desde esta perspectiva, si la ciencia se mostraba eficaz explicativamente era porque la aplicacin de un mtodo propio, el mtodo cientfico; bastaba con aplicarlo a otros mbitos para obtener el correspondiente conocimiento. En este sentido, la tarea esencial de la historia consista, como en el resto de las ciencias sociales, en obtener leyes. Este ser el propsito fundamental y es desde aqu desde donde se entienden mejor el resto de propuestas y tesis dominantes en las grandes historiografas cientificistas. El objetivo no era tanto la explicacin de un acontecimiento histrico como la configuracin de un esquema terico (modos de produccin, formacin social, etc.) que en la prctica se converta en el fin ltimo de la investigacin y no en un instrumento. Esa priorizacin de las teoras sobre las explicaciones resulta el hilo conductor de un conjunto de tesis epistemolgicas caractersticas de esta forma de hacer historia. En definitiva, la creencia cientificista en un "sentido de la historia", en la necesidad de formular leyes y teoras, en la unidad del mtodo cientfico, no ha sido privativa de esta o aquella tradicin historiogrfica. Desde la escuela marxista hasta la New Economic History, pasando por supuesto por la escuela de los Annales. Y ello porque la cuestin no era tanto de tradiciones filosficas o de concepciones del mundo cuanto de creencias metodolgicas acerca de las posibilidades, funciones y necesidad de leyes generales que explicasen la historia. Todas compartan la fe en el progreso y todas basaban su saber en la condicin antropocntrica de la realidad, del pasado. Todas estas concepciones historiogrficas tradicionales descansaban en una serie de supuestos axiomticos e ideolgicos propios de la modernidad. Esta se ha fundamentado en la articulacin de tres elementos esenciales: en la racionalidad econmica, en la racionalidad cientfico-tcnica y en el poder encarnado en el EstadoNacin. Ha sido la racionalidad cientfico-tcnica la responsable de este tipo de historia optimista que acabamos de denunciar. Los requisitos fundamentales en que se ha basado, a su vez, dicha racionalidad son bien conocidos. Por un lado, el concepto de norma o ley. Es decir, la idea de que los hechos podan analizarse en funcin de sus regularidades, extrayendo de ellos pautas fijas que pudieran predicarse en todo tiempo y lugar. Pero las leyes o regularidades son tan dependientes de las condiciones sociales y polticas como las propias normas jurdicas- de hecho podemos decir que el quehacer cientfico --y por tanto tambin el historiogrficono tienen como misin el "descubrimiento de leyes", sino la invencin y construccin de leyes. El descubrimiento de leyes estaba asociado a su vez a otro gran mito de la racionalidad cientfico-tcnica, la idea del carcter objetivo y acumulativo del conocimiento cientfico9. Una de las crticas ms contundentes a la teodicea cientifista ha sido la de Thomas Kuhn contra la autonoma y racionalidad del progreso cientfico10. Su teora de los paradigmas cientficos ha mostrado que estn vinculados a pocas histricas concretas, que son construcciones radicalmente histricas. No hay pues progreso en la historia de la ciencia. El criterio de eleccin entre paradigmas rivales no es tampoco un criterio cientfico, sino que responde a mltiples creencias, deseos,
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Vid. Gaston BACHELARD, La formacin del espritu cientfico. Contribucin a un psicoanlisis del conocimiento objetivo. Buenos Aires: Siglo XXI editores, 1987. 10 Thomas KUHN, La estructura de las revoluciones cientfica. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1975, serie breviarios.

casualidades y dems fenmenos extra cientficos11. Por tanto, el tiempo, la sociedad, las ciencias, los deseos, los intereses son los que estn en realidad en la base de la lgica interna que gobierna el "progreso" cientfico. Desde esa perspectiva, la permanencia de la racionalidad cientfico-tcnica se asienta sobre una serie de creencias centrales constitutivas de la ideologa cientificista: por ejemplo, la primaca de la sustancia, la naturaleza objetiva y material del hecho. Para la ciencia, la realidad es un conjunto de hechos que no son producto de nuestro conocimiento a travs del uso de reglas racionales y empricas de aprensin de la realidad; el hecho es, pues, algo objetivo que abarca todo aquello que sucede fuera. Pero, los desarrollos recientes de la filosofa de la ciencia han demostrado que la ciencia produce sus propios hechos: eso que la ciencia reconoce con el estatus de lo fctico constituye ya un objeto elaborado. La racionalidad cientfico-tcnica sigue tambin aferrada a la necesidad de encontrar una "ltima instancia" indivisible con la que poder establecer el fundamento de todo lo real12. Sabemos que este propsito es sencillamente imposible, incluso dentro de los presupuestos y de las investigaciones de las ciencias experimentales: la descomposicin del tomo y toda la teora de las partculas elementales, destroza cualquier pretensin atomista individualista13. En las ciencias sociales se insiste en la divisibilidad y asociabilidad del ser humano y la Ecologa destruye por completo la creencia en individuos autosuficientes desde un punto de vista epistemolgico. La racionalidad cientfico-tcnica se basa tambin en el principio de causalidad, a pesar de que desde Hume recibiera un sinfn de crticas que introdujeron dudas razonables sobre su pertinencia. El propio desarrollo cientfico ha demostrado que en todo acontecimiento intervienen en proporciones y tiempo distintos una pluralidad de causas. Los clculos probabilsticos, la incompletud de los sistemas axiomticodeductivos de clculo aritmtico a partir del Teorema de K. Gdel14 y el teorema de la indecibilidd de Lowenhein-Skolen, de la lgica y de la teora de conjuntos borrosos de Zadeh, han puesto de manifiesto que el prisma metodolgico, desde los parmetros del clculo, la necesidad y universalidad del principio de causalidad no son pertinentes. La aparicin de los sistemas probabilsticas, de la fsica cuntica y de la teorizacin de los sistemas caticos han dado un fuerte golpe a la idea de orden, de regularidad perfecta y constante, que ocupa un lugar primordial en la ideologa cientificista15. Pero ha sido la Segunda Ley de la termodinmica la que ha dado al traste definitivamente con esta idea predeterminada. La entropa supone la coexistencia de orden y desorden en lo real y la imposibilidad de la reversibilidad de la dinmica mecanicista. En definitiva, en el discurso ideolgico cientificista no existe lugar para el desorden y el azar sino es bajo la forma de catstrofe y desviacin a la que hay que tratar de evitar o reprimir. En este sentido, la Teora de las Catstrofes de Ren Thom ha representado a su vez, un vigoroso intento de integrar el desorden del cambio y la ruptura en el orden16. En la
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Vid. Royston M.ROBERTS, Serendipia. Descubrimientos accidentales en al ciencia. Madrid: Alianza Editorial, 1991. 12 La demoledora crtica al concepto de materia realizada por Moulines es definitiva en la descalificacin del materialismo. Cfr. Ulises MOULINES, Exploraciones metacientficas. Madrid: Alianza Editorial, 1982. 13 F.J. YNDURAIN, Teoras unificadas y constituyentes fundamentales de la materia. Madrid: Instituto de Espaa/Espasa Calpe, 1988. 14 Cfr. Ernest NAGEL y James R. NEWMAN, El teorema de Gdel. Madrid: Editorial Tecnos, 1979. 15 Cfr. sobre esta cuestin A. FERNANDEZ RAADA, Orden y caos. Barcelona: Libros de investigacin y ciencia, 1990, p. 5 y ss. 16 Ren THOM, Una introduccin a la teora de catstrofes. Barcelona: Tusquets, 1989. Tambin merece

misma direccin deberamos situar la teora de los objetos fractales de Benot Mandelbrot, que pretende construir una geometra de la discontinuidad y las turbulencias, una morfologa del caos17. Por otro lado, el lenguaje preferido de la racionalidad cientfico-tcnica, de la ideologa cientificista, ha sido la matemtica. La idea de que la matemtica se corresponde a un orden suprarreal y perfecto, ha sido tan fuerte que ha constituido prcticamente el nico saber al margen de la crtica. En este sentido, la matemtica ha sido una mquina de creencias al servicio de la transformacin de la realidad y, por tanto, el lenguaje idneo de la racionalidad cientfico-tecnolgica18. La demostracin constituye uno de los pilares en que se fundamentan esas creencias. Por medio de los mtodos matemticos podemos demostrar la verdad sobre algo o alguien, sobre un enunciado, etc. Pero la naturaleza relativa de la demostracin ha quedado clara a partir de lo que mostr K.Gdel en su archiconocido teorema de incompletud. La demostracin no es ningn acceso privilegiado y directo a la verdad o a la realidad sino un procedimiento ms dentro de un determinado lenguaje, sometido adems a la indeterminacin y a la incompletud19. Sin embargo, los desarrollos concretos de la filosofa de la ciencia y del propio conocimiento cientfico han tardado bastante tiempo en afectar al discurso historiogrfico que, en todo caso, se avenido a reconocer que la observacin emprica, la construccin del hecho histrico, depende de los planteamientos tericometodolgicos previos. De hecho, la filosofa de la ciencia dominante sigui defendiendo durante mucho tiempo la separacin clara entre ciencia y metafsica, ciencia y especulacin, ciencia y conocimiento ordinario, que dependa exclusivamente del mtodo concebido igualmente de un modo unitario20. El primer ataque serio a la pretensin cientificista de la historia no se planteara hasta la aparicin de la obra de Karl Popper, bien que desde la propia lgica de la ideologa cientfico-tcnica. Fruto de esta negacin cientfica de la historiografa, fue el surgimiento de los que F. Dosse ha llamado la "historia en migajas", propia de la tercera generacin de los Annales cuando abandona la pretensin de globalidad cientfica de los fundadores. Se trataba de descomponer la historia en un nmero indefinido de historias segn los distintos puntos de vista, siguiendo en eso a Popper, o reconocer que las teoras cientficas se encontraban fuera de la historiografa y por tanto haba que adoptar las que dominaban en el campo de la Sociologa, Antropologa o Economa si se segua aspirando a un discurso historiogrfico con ambicin de cientificidad21. La Historia Social y la Historia Econmica sobre todo tuvieron desde los aos sesenta un desarrollo muy influenciado por esta concepcin. Uno de los ataques al cientifismo historiogrfico vino ms tarde de la mano del neohistoricismo. No referimos al impacto causado por el artculo publicado en noviembre de 1979 por Lawrence Stone en Past and Present, en el que se realizaba
la pena consultar en este sentido George BALANDIER, La teora del caos y las ciencias sociales. Elogio de la fecundidad del movimiento. Barcelona: Gedisa, 1989. 17 Benot MANDELBROT, Los objetos fractales. Barcelona: Tusquets Editores, 1987. 18 Sobre esta cuestin vase Morris KLINE, Matemticas. La prdida de la certidumbre. Madrid: Siglo XXI, 1985. 19 Sobre todos estos aspectos de crtica a la racionalidad cientfico-tcnica es bastante recomendable la lectura de Francisco GARRIDO PEA, Ecologa Poltica como poltica del tiempo. Granada, tesis doctoral, 1996 (actualmente en prensa en Editorial Comares). 20 Cfr. Francisco FERNANDEZ BUEY, La ilusin del mtodo. Barcelona: Crtica, 1991. 21 Franois DOSSE, La historia en migajas. Valencia: Alfonso el Magnnimo, 1988.

una crtica muy dura a los modelos deterministas de la "historia cientfica"22. La "vuelta a la narracin" se planteaba como una alternativa a la historia cientfica, que haba desembocado en un callejn sin salida epistemolgico. Se trataba de volver, segn Stone, al viejo mtodo, propio de la historiografa, que deba poner de nuevo en el centro de la investigacin la cultura del grupo y la voluntad de los individuos como causas y agentes del cambio, por encima de las fuerzas impersonales de la produccin material y de la demografa. La narracin era concebida como lo contrario del mtodo cientfico y consista en ordenar los acontecimientos segn su cronologa, lo que permita captar su variabilidad y complejidad. Paralelamente, la deconstruccin progresiva del paradigma cientfico tradicional propici la extensin y radicalizacin de ideas que en su momento se contrapusieron al programa positivista de la ciencia23, y facilit la fragmentacin en varias subdisciplinas de la historiografa, como ya hemos dicho. El afn totalizador de la historiografa marxista o de los Annales, fue dejando paso a un quehacer historiogrfico en nada cohesionado, al margen de cualquier epistemologa identificable. Corrientes que haban dominado en la dcada de los sesenta o setenta como el cuantitativismo o el estructuralismo provocaron la reaccin justamente contraria. Siguiendo las palabras de Pedro Ruiz Torres24, diramos que el panorama actual de la historiografa se caracteriza por la sustitucin "del anlisis de los procesos "objetivos" estructurales por el mundo de los valores, de los comportamientos y de sus significados, la representacin que la gente tiene de s y de la propia realidad, las mentalidades colectivas, la cultura del pasado, la experiencia vivida [como objeto de investigacin]. Los historiadores polemizan con los grandes conceptos --clase social, Estado, mercado-- y las amplias periodizaciones utilizadas usualmente en la historiografa y prestan atencin a contextos de pequeas dimensiones, que permiten considerar el papel activo y consciente de los actores sociales". Tambin en este contexto de crisis de la modernidad y de la historia como globalidad ha surgido el llamado "giro lingstico", que ha situado en primera lnea una relacin bastante problemtica entre lingstica e historia25. Relacin que no es nueva y cuyos orgenes descubren la vocacin neohistoricista de quienes sugieren el giro26. Las consecuencias de todo este debate historiogrfico ha sido la apertura de un vasto campo para las historias sectoriales. As, la Historia Demogrfica con campos de referencia como la sexualidad y el matrimonio, la familia, la infancia,... Investigaciones especficas sobre las enfermedades, que van desde las dedicadas a una concreta, como la peste, el clera, la tuberculosis, etc. hasta las de carcter ms general, sin olvidar los dedicados a la locura, la muerte,... La ya mencionada Historia de las Mujeres que se ha transformado, antes de consolidarse, en la Gender History, que pretende ir ms all de la consideracin aislada de la mujer. La Historia de los procesos de urbanizacin. La Historia de la pobreza y el trato dispensado a los pobres. La Historia de la Marginacin. La Historia de las Crceles y

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Lawrence STONE, "The Revival of Narrative: Reflections on a New Old History". Past and Present. n 85, 1979, pp.3-24. Traducido al castellano en Debats. n4, 1982, pp.92-105. 23 Anthony GIDDENS y OTROS, La teora social hoy. Madrid: Alianza Editorial, 1990. 24 Pedro RUIZ TORRES, "Los discursos del mtodo histrico". Ayer. n 12, 1993, p.73. 25 Vid. Richard RORTY, El giro lingstico. Barcelona: Paids, 1990. 26 Sobre las consecuencias del "giro lingstico" y su expresin historiogrfica se puede encontrar un buen resumen en Julio AROSTEGUI, La investigacin histrica: teora y mtodo. Barcelona: Crtica, 1995, pp.128 y ss.

las Galeras. La del Pecado. La del vestido. La de la comida... Lista de "especialidades" que se hara interminable. No obstante, los desarrollos concretos de la filosofa de la ciencia y del propio conocimiento cientfico no han sido capaces de acabar con un conjunto axiomticos de ideas y de creencias que la crisis civilizatoria ha invalidado y que an siguen presentes en buena parte de los desarrollos de la historiografa postmoderna. Me refiero a los planteamientos tradicionales que nos han llevado a hacer un discurso antropocntrico, basado en la idea hegeliana del progreso material, glorificador del desarrollo tecnolgico, justificador de la guerra y de los conflictos armados, glorificador del Estadonacin; etc. que ha olvidado sistemticamente los enormes costes sociales del progreso y sobre todo los ambientales27. Es ms, las teoras convencionales que se encuentran actualmente en el panorama historiogrfico se muestran incapaces, por ejemplo, de dar cuenta de los factores que han desencadenado la crisis civilizatoria y especialmente la crisis ambiental. Los planteamientos tradicionales estn en crisis y resulta, pues, urgente una revisin crtica de los mismos que d lugar a una nueva manera de entender la Historia. De aqu ha surgido la conveniencia y an la necesidad de la Historia Ecolgica. Ya no es posible pensar, como hasta hace poco, que los seres humanos progresan siempre en una direccin positiva y que ese progreso resulta prcticamente ilimitado28. Las incertidumbres que plantea la crisis ambiental lo desmienten. Desmiente tambin la visin antropocntrica del devenir histrico, asociada a la idea de que los seres humanos progresan dominando la naturaleza en su propio beneficio. De ah que en los ltimos doscientos aos la historia se haya hecho al margen de la naturaleza, cuando no contra ella. Una de las tareas principales de los historiadores debiera consistir en esclarecer las races de la crisis ecolgica presente y mostrar bajo qu condiciones otras sociedades en el pasado fueron capaces de manejar la naturaleza y sus recursos, manteniendo la estabilidad dinmica de sus ecosistemas. Esta tarea debe partir del principio de la existencia de una unidad indisoluble entre el hombre y la naturaleza. Ello implica introducir variables ambientales en el discurso histrico, no desde la perspectiva tradicional, defendida por algunos antroplogos y gegrafos, de los obstculos que para el desarrollo suponen las condiciones impuestas por el medio ambiente, sino desde la consideracin de los hombres como componentes indisociables de la naturaleza y, por tanto, sometidos a las leyes que ordenan su funcionamiento. De entre ellas, una de carcter fundamental, muestra bien a las claras este cambio radical de enfoque. Me refiero a la Segunda Ley de la Termodinmica o Ley de la Entropa29, formulada en 1868 por el fsico alemn Rudolf Clausius. Esta viene a decir que cada vez que la energa --y probablemente tambin los materiales, los dos elementos bsicos a los que puede ser reducida la actividad humana-- se transforman de un estado a otro (de una materia prima a un producto acabado, por ejemplo) hay que pagar un cierto precio, una
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Este conjunto de ideas y representaciones no sometidas a debate y verificacin y que operan detrs de la mayora de las ciencias sociales han sido criticadas para el caso de la economa por Jos Manuel NAREDO, La economa en evolucin. Historia y perspectivas de las categoras bsicas del pensamiento econmico. Madrid: Siglo XXI, 1996, 2 edicin actualizada, especialmente los dos primeros captulos. 28 Vanse si no los manuales al uso en Historia Econmica y la polmica habida desde la posguerra mundial hasta hace pocos aos sobre los modelos y las tasas ideales de crecimiento econmico. El propio debate historiogrfico sobre la Revolucin Industrial inglesa ejemplifica muy bien esta historia optimista y despreocupada de los lmites fsicos de la actividad humana. 29 Cfr. P.W.ATKINS, La Segunda Ley. Barcelona: Prensa Cientfica, 1992, Biblioteca Scientific American.

disminucin de la energa disponible para realizar en el futuro un nuevo proceso de transformacin. La energa gastada no desaparece, como es sabido, sino que se disipa; esto es, pasa a un estado en el que resulta imposible su reutilizacin; parte de ella, adems, se convierte en contaminacin o residuos acumulados en el medio ambiente. A este proceso de disipacin de determinadas cantidades de energa y materiales lo llamamos entropa. Entender la historia a partir de esta y otras leyes de la naturaleza, que impugnan la idea ilustrada del progreso ilimitado, implica reconocer por ejemplo: la centralidad del tiempo, la irreversibilidad del mismo, la inevitable tendencia a la degradacin, los ciclos, el desorden y el caos como tendencias inevitables, aunque si controlables, etc. Implica comprender la sociedad y su medio ambiente no desde la perspectiva del equilibrio perfecto de la "economa natural" que nos propona Linneo, sino desde la perspectiva del cambio, la dinamicidad, la apertura, la degradacin y el reciclaje. La metfora utilizada para definir la sociedad ya no puede ser la balanza de equilibrios, ni el cierre del engranaje de ruedas del reloj, sino la funcin neguentrpica de la fotosntesis. La Historia debe, pues, ser entendida como el resultado de un proceso de coevolucin entre el hombre y su medio ambiente, que se fundamenta en el carcter inseparable de los sistemas sociales y ecolgicos30. Desde esta perspectiva, la posicin de la Historia Ecolgica respecto del actual debate historiogrfico no es neutral. El debate en curso est llevando a una prdida de vista del Hombre en su globalidad, que parece inabarcable desde las mltiples y a veces excesivamente parcializadas historias sectoriales. Desde la Historia Ecolgica, creemos, sin embargo, que es posible y aun necesario --tal y como sugiere Fontana31--un nuevo impulso globalizador de la historia; pero de una globalizacin diferente, que ofrezca una visin unitaria de los seres humanos en todas sus dimensiones, desde su alimentacin hasta sus sueos, y en todas sus relaciones, con sus semejantes y con la propia Naturaleza. La tarea excede con mucho los esfuerzos del historiador individual. No obstante, se pueden plantear esbozos de lo que debieran ser los ingredientes de esa nueva Historia a construir, de los supuestos de partida con los que contar, de ese conjunto de ideas axiomticas que debieran fundamentar el nuevo discurso historiogrfico. Desde esta perspectiva, lo que pretendo reivindicar es un intento de reconstruccin globalizadora de la Historia a partir de un principio y del esfuerzo epistemolgico y emprico que en l se sustenta: la unidad incuestionable entre los seres humanos y la naturaleza. 2. La historia ecolgica. El desarrollo de los rasgos constitutivos de los que sera un nuevo paradigma ecolgico32 al mbito de los ecosistemas sociales ha generado disciplinas sociolgicas
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Cfr. Richard Norgaard,"The Epistemological Basis of Agroecology" en M. Altieri (ed.), Agroeoclogy: the Scientific Basis of Alternative Agriculture. Boulder: Westview Press, 1987, pp. 20 y ss. Tambin resulta til el trabajo de M. Altieri y S.B. Hecht, Agroeoclogy and Small Farm Development. Boca Ratn, Florida: CRC Press, 1991. Desde la propia ecologa existe una utilsima reflexin en este sentido debida a Ramn Margalef, Perspectivas de la teora ecolgica. Barcelona: Blume, 1979. Una aproximacin desde el campo de la Historia se debe a Donald Worster,"Doing Environmental History". En Donald Worster (ed.), The Ends of the Earth. Perspectives on Modern Environmental History. Cambridge: Cambridge University Press, 1988, pp. 289-308. 31 Josep FONTANA, La Historia despus del fin de la Historia. Barcelona: Ed. Crtica, 1992. 32 La definicin de ese nuevo paradigma ha sido ensayada con bastante fortuna por F.GARRIDO PEA, Ecologa poltica como poltica del tiempo. Opus cit., segundo captulo. Al respecto resulta utilsimo consultar tambin los

como la llamada Ecologa Humana de Hawley33, o construcciones ideolgicas como la tesis libertarias de Murray Bookchin34. Cada da la afluencia de disciplinas hacia el espacio sombreado por el paradigma ecolgico es mayor, de tal modo que hoy por hoy su influencia es ms importante en las llamadas ciencias sociales que en las ciencias naturales. Un caso significativo es el de la economa, en la cual se han efectuado cambios importantsimos hacia un modelo de economa ecolgica35. La historia tampoco ha quedado al margen de esta influencia, que en este caso fue relativamente temprana. Como ya hemos dicho, las preocupaciones ambientales llevadas a la historia surgieron con fuerza a comienzos de la dcada de los setenta, cuando en los mbitos cientficos internacionales comenz a percibirse la gravedad de la degradacin ambiental y surgieron los primeros movimientos ecologistas. Dos fueron los ncleos principales donde comenz a cultivarse lo que en un principio apareci como un nuevo campo de estudio: Estados Unidos y Francia. En Norteamrica surgi una de las escuelas ms pujantes alrededor de la obra pionera de Roderick Nash36, quien propona estudiar el medio ambiente como un tipo distinto de documento histrico, donde los americanos haban dejado su huella particular acerca de sus formas peculiares de organizacin y evolucin de su sociedad; llamaba la atencin sobre el papel que el medio ambiente haba desempeado en la configuracin especfica de la sociedad americana37. En Europa, el desarrollo temprano de la Historia ecolgica se debe a la escuela francesa de los Annales38 y especialmente a las obras de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II39) y Emmanuel Le Roy

ltimos desarrollos de la Ecologa y sus repercusiones en la definicin del "nuevo paradigma" en E. ODUM, Ecologa. Bases cientficas para un nuevo paradigma. Barcelona: Editorial Vedr, 1992. 33 Amos H. HAWLEY, Teora de la Ecologa Humana. Madrid: Tecnos, 1991. 34 Murray BOOKCHIN, The Ecology of Freedom. Palo Alto, California: Cheshire Books, 1982. 35 Vid. Jos Manuel NAREDO, La economa en evolucin. Historia y perspectivas de las categoras bsicas del pensamiento econmico. Madrid: Siglo XXI, 1987. 36 Roderick NASH,"Environmental History, en Herbert J. BASS (ed.), The State of American History. Chicago: Quadrangle Press, 1970. Ms recientemente, Richard WHITE ("American Environmental History: the Development of a New Historical Field". Pacifical Historical Review. n 54, 1985, pp.297-335) ha tratado de reconstruir las races de este nuevo campo de inters historiogrfico, atribuyendo el carcter pionero a la obra de Nash y recuperando al mismo tiempo el trabajo del historiador Samuel HAYS (Conservation and the Gospel of Efficiency: the Progressive Conservation Movement, 1890-1920. Massachusets: Harvard University Press, 1959), quien haba elaborado una primera historia del movimiento conservacionista americano, germen de una posterior y pujante consciencia ecologista. 37 Sobre la concepcin dominante en la historiografa americana de los setenta y ochenta sobre el objeto y el carcter de la historia ambiental pueden consultarse los trabajos reunidos en el nmero monogrfico dedicado a la "Environmental History" de la revista Pacific Historical Review (n 41, 1972); o los trabajos de Lester J. BILSKY (ED.), Historical Ecology: Essays on Environmental and Social Change. Port Washington, New York: Kennikat Press, 1980; Thad W. TATE,"Problems of Definition in Environmental History". American Historical Association Newsletter. 1981; Donald WORSTER, "History as a Natural History: An Essay on Theory an Method". Pacific Historical Review. n 53, 1984, pp.1-19; Kendall E. BAILES, Environmental History: Critical Issues in Comparative Perspective. Lanham, Md: University Press of America, 1985. Tambin pueden consultarse algunos de los trabajos incluidos en el primer nmero (1976) de la revista Environmantal Review, dedicada a estudios histricos y que recientemente ha cambiado su denominacin por la ms correcta de Environmental History Review. 38 Esta publicacin dedic un nmero especial al tema en 1974 que apenas si ha tenido continuacin con nuevos estudios publicados ("Environnement et histoire". Annales: Economies, Socits, Civilisations. n 29, 1974, pp.537647). 39 Especialmente el captulo 1 titulado: "El papel del medio ambiente". Fernand BRAUDEL, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II. Madrid, 1976.

Ladurie (Los campesinos del Languedoc40), quienes dedicaron al medio ambiente una importante capacidad explicativa en sus argumentaciones, influidos por la fuerte tradicin de la geografa francesa. Preocupados por las bases ambientales en las que se asentaban las sociedades, consideraron el medio ambiente como un factor que, en la larga duracin haba contribuido a modelar formas de vida y relacin de los seres vivos41. Ambas escuelas se proponan no slo analizar cmo los condicionamientos ambientales haban afectado a la evolucin de los seres vivos, sino tambin cmo estos haban cambiado su medio ambiente y con qu resultados. Desde entonces, la historia ecolgica no ha dejado de crecer y desarrollarse, convirtindose incluso en un planteamiento terico nuevo de cmo hacer historia y abandonando sus comienzos como un nuevo factor ms del anlisis histrico. Sin embargo, an est en su ms tierna infancia, dista mucho de haber unanimidad en torno a qu es, o qu debe ser la historia ecolgica; tanto que han surgido muchas escuelas que, partiendo de los ambiguos orgenes historiogrficos sealados, reivindican concepciones muy distintas e incluso enfrentadas. El debate no ha hecho ms que empezar y quedan todava demasiadas cosas oscuras en la propia ciencia ecolgica como para resolver sin ningn gnero de dudas las cuestiones que surgen en esta nueva manera de concebir el discurso historiogrfico. Sin embargo, s que podemos establecer algunos "rasgos constituyentes", con la inseguridad que supone todo intento nuevo de historia en construccin. Ante todo, la historia ecolgica no es una nueva especialidad de nuestra historiografa que pueda aadirse a las tradicionales, a la historia econmica, agraria, de las mentalidades, de los movimientos sociales, etc. No debe entenderse como una ms de las "migajas" en que se ha deshecho la historia en estos tiempos de postmodernidad. No debera ser tampoco un campo especfico de conocimiento dominado por las ciencias naturales que aspirase a entenderlo todo desde el prisma ambiental y que consecuentemente, quedara reservado para los practicantes de esas disciplinas. La visin simplista que sitan a la Ecologa en el terreno de las ciencias naturales, puras y duras, entendidas como aquellas disciplinas que se ocupan del mundo animal, fsico, biolgico, resulta terriblemente injusta y restrictiva. El pensamiento ecologista, que comparte con la Ecologa el paradigma ecolgico, ha ampliado de manera notable el mbito de sus reflexiones, centrndolas esencialmente en el mbito de la sociedad. Lo que pretende el pensamiento ecologista y, por ende, la Historia Ecolgica es rechazar y superar la
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Publicado por primera vez en Pars en 1966. Posteriormente publicara un trabajo donde mostraba de manera ms clara an su preocupacin de los efectos del medio ambiente sobre la sociedad, titulado Histoire du climat depuis l'an mil. Pars, 1967. 41 En la breve introduccin al nmero monogrfico dedicado por los Annales a la historia ambiental, E. Le Roy Ladurie ofreca la siguiente descripcin sobre los temas que le interesan: "La historia ambiental une los ms viejos temas con los ms nuevos en la historiografa contempornea: la evolucin de las epidemias y el clima, dos factores que son partes integrantes del ecosistema humano; las series de calamidades naturales agravadas por la falta de previsin, o incluso por la "buena voluntad" absurda de los colonizadores; la destruccin de la Naturaleza, causada por el crecimiento de la poblacin y/o por los depredadores del sobre consumo industrial; las molestias de origen urbano o fabril que desembocan en la polucin del aire o del agua; la congestin humana o los niveles de ruido en las reas urbanas, en un perodo de urbanizacin galopante". Como puede verse, la visin de Le Roy Ladurie es bastante restrictiva y en buena medida bastante diferente de la que se va a reivindicar en las pginas siguientes. No se trata de hacer la historia de las externalidades negativas provocadas por el hombre en su prctica social, inevitablemente ligada al medio, ni historiar la influencia de la evolucin especfica del medio sobre las sociedades humanas -aquello que constitua la parte interesante del medio ambiente para Braudel--, sino de historiar de manera integral la racionalidad ecolgica que en cada sociedad ha guiado la accin de los seres humanos, que es algo ms que lo dicho, como tendremos ocasin de comprobar unas pginas ms adelante.

divisin y el enfrentamiento entre sociedad y naturaleza. No cabe presuponer, pues, que esta nueva forma de entender la historia sea una mera traduccin al campo historiogrfico de conceptos y de esquemas de las ciencias naturales, ni que la historia sea sustituida por la etologa o la biologa. En realidad la Historia Ecolgica no debera existir ms que como un proyecto distinto y nuevo de comprender la historia, cuyo sentido y razn de ser desapareciera cuando los motivos de su surgimiento hubieran sido asumidos por la comunidad de los historiadores. En efecto, la historia Ecolgica no es sino una nueva manera de entender la evolucin de los seres humanos que implica un cambio radical de enfoque. En ese sentido, aspira sobre todo a ecologizar la historia, a entender el pasado de los hombres en su medio ambiente. En la medida en que la historia estudia las sociedades humanas, su evolucin en el pasado, la historia ecolgica trata de comprender las relaciones estratgicas entre los hombres entre s y con la naturaleza, de la que dependen para su subsistencia y de la que forman parte como seres vivos, cuyas modalidades distintas de interdependencia han dado lugar a tipos especficos de sociedad. Entonces, Por qu llamarla "Historia Ecolgica"? Est justificado su uso porque se trate de la ruptura del equilibrio inestable que el trmino Ecologa viene a significar? Porque su objeto esencial sea la bsqueda de las races de la Crisis Ecolgica? No induce o puede inducir esta denominacin a cierto error cientificista? No supone la adicin del trmino "Ecolgica" un uso, como denuncian algunos cientficos, bastardo, ideologizado, de una ciencia emprica? No puede confundirse la Historia Ecolgica con la Historia de la Ecologa? Todas estas son objeciones respetables, que plantean problemas que sin lugar a dudas amenazan el propio estatus de la Historia Ecolgica. Pero estos problemas deben considerarse como costes inevitables de todo proceso comunicativo y, al mismo tiempo, fundacional; sera esta la parte del "ruido" comunicacional; en todo caso, cualquier otra opcin tambin implicara costes en forma de "ruidos semiticos", muchos mayores. De hecho, el llamarle "Historia Ecolgica" a algo que no es sino propiamente "Historia" significa maximizar una serie de posibilidades comunicativas que resultan altamente compensadoras del "ruido" que comportan. Veamos algunas: El trmino "Ecolgica" funciona como un marcador de contemporaneidad del discurso histrico, como signo de la voluntad de contingencia y temporalidad del mismo. La Historia Ecolgica no pretende rescatar un discurso que existe desde siempre ni nace con vocacin de pervivir para siempre. Genera un discurso historiogrfico propio de la poca de "Crisis Ecolgica" en que vivimos. Por otro lado, el trmino "Ecolgica" o "Ecologa" significa mucho ms que la ciencia cuyas bases sent el bilogo alemn E.H. Haeckel en 1869 y que ha llegado a constituirse como la biologa de los ecosistemas42. Tampoco este nombre es monopolio de la llamada Ecologa Social o Humana, con la que comparte su mbito de preocupacin. Con el trmino se quiere significar ante todo la conexin que la Historia debe tener con la Ecologa o con la Ecologa Humana en un conjunto de rasgos tanto epistemolgicos como ontolgicos comunes y que forman parte del nuevo paradigma. Por ejemplo, la inter y la multidisciplinariedad frente al espritu analtico; la integralidad del conocimiento que produce frente a la fragmentariedad; la centralidad de lo relacional frente a la sustancia del mecanicismo; la importancia de la dimensin tiempo; la perspectiva
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Para una historia de la Ecologa vid. Ramn MARGALEF, Ecologa. Barcelona: Omega, 1973, 951 pp.; Pascal ACOT, Historia de la Ecologa. Madrid: Taurus, 1990; J.P.DELEAGE, Historia de la Ecologa. Barcelona: Icaria, 1993.

biocntrica, etc. Todas estas notas suponen una ruptura con las formas del discurso historiogrfico hasta ahora dominante y es de justicia significarlo. El momento de la Historia Ecolgica es un momento constituyente y fundante43 sobre la crisis de las historiografas tradicionales y conviene muy mucho establecer diferencias claras con ellas. La tarea de la Historia Ecolgica habr terminado cuando sus supuestos operen en el modo normal del quehacer historiogrfico y, con ella, la necesidad de nombrarla, de singularizarla. Mirar la historia desde el paradigma ecolgico supone un viraje fundamental; parafraseando a Rorty, un giro ambiental necesario en el discurso historiogrfico. Por lo pronto se aleja de la pretensin totalitaria y cientificista de la historiografa marxista o de la historia total de los Annales, sin renunciar por ello al afn de globalidad y a su consideracin en plana igualdad con las otras ciencias sociales44. De hecho, la globalidad constituye una condicin esencial de su discurso y del mtodo que le es connatural, la teora de sistemas, donde no es posible la parcelacin y segmentacin del conocimiento histrico por muy reducido o especializado que sea el mbito de estudio. La Historia Ecolgica no cree, pues, en la especializacin parcelaria del conocimiento, cree que no existe un mtodo propio y diferente de que puedan adoptar las otras ciencias sociales; las diferencias son slo de tiempo y de instrumental. Ello no quiere decir que reivindique la unidad del mtodo cientfico, pero s la unidad indisoluble de las ciencias sociales y naturales en un afn de multidisciplinariedad. La Historia Ecolgica abomina del finalismo propio de la historiografa de signo naturalista, que cree poder descubrir la verdad, lo que realmente sucedi y sistematizarlo en un conjunto de leyes que le dan sentido a una historia que, a pesar de todo, debe tener un final feliz. Es partidaria de una concepcin entrpica del tiempo histrico, esto es irreversible, que establece incertidumbres sobre el "destino final", pero en el que hay lugar para la neguentropa45. Realiza, pues, una reivindicacin radical del
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El entrecomillado es de Thomas KUHN, La estructura de las revoluciones cientficas. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1975. 44 Como dice acertadamente Pedro Ruiz: "No se trata de caer en el "subjetivismo" como alternativa [al cientificismo], de oponer el saber de la experiencia al de la ciencia o de borrar las diferencias entre lo que es ciencia y lo que no pretende serlo. Los mtodos de la ciencia son convenciones de diverso carcter que han sido adaptadas por grupos humanos a lo largo de una historia llena de accidentes y de caminos diversos. Pero el reconocimiento de la historicidad y de la pluralidad de un discurso "demasiado humano", como es el de la ciencia, no lleva a confundirlo con otras formas de discurso. Determinados procedimientos cuidadosamente controlados forman parte consustancial de un pensamiento racional, ordenado, crtico y sistemticamente orientado hacia un ideal de objetividad, que es lo que llamamos ciencia". Pedro RUIZ TORRES, "Los discursos del mtodo histrico". Ayer. n12, 1993, pp. 47-77. 45 La principal consecuencia de las leyes fundamentales de la naturaleza, especialmente de la segunda ley de la termodinmica, es la irreversibilidad, dado que el proceso evolutivo se encamina desde el orden al desorden creciente. GEORGESCU-ROEGEN (Entropy Law anda Ecomomic Process. Traducido en Madrid: Fundacin Argentaria/Visor, 1996) ya descubri, al sentar las bases de la economa ecolgica, este proceso aplicado a toda prctica humana. Sin embargo, el problema de la entropa no es un proceso ante el cual deba predominar la impotencia o la consciencia de inevitabilidad, caracterstica de aquella concepcin degradatoria que tenan los clsicos griegos y romanos sobre la historia. La ley de la entropa opera segn la escala de anlisis que utilicemos. Los seres humanos pueden invertir en condiciones espacio-temporales concretas la entropa en el proceso contrario o neguentropa, es decir, creando orden; claro est, a costa de un gasto energtico y de materiales que repercutir en el conjunto del sistema a largo plazo. Por ejemplo, el hombre puede crear orden a partir de la energa solar, cuyo agotamiento queda muy lejos en el tiempo, transformando una cantidad determinada de materiales con ms orden o generando ms energa que la invertida si descontamos la irradiacin solar. Puede ser el caso de la actividad agraria, y de hecho lo ha sido as durante siglos. Con ella el hombre puede actuar neguentrpicamente, contrarrestando aquella tendencia al agotamiento y a la degradacin mediante el mximo aprovechamiento ecolgico y cultural del

evolucionismo, donde el hombre interacta con el medio y genera los hechos de los que esta historiografa se nutre. Ello implica, por un lado, otorgar a la dialctica cambiocontinuidad un estatus ontolgico y colocar en el centro del anlisis al hombre en la naturaleza, desterrando el antropocentrismo. La Historia Ecolgica cree que no existe una nica verdad sino un conjunto de verdades, o dicho de otro modo, que la verdad tiene mil caras, en funcin de la perspectiva con que la verdad, la realidad se aborde. Deconstruye, por tanto, el objeto tradicional de la historiografa y desacraliza el documento, sin por ello proponer la primaca de las teoras o del tiempo largo. Hace de la complejidad del hecho histrico su principal bandera y de la teora de sistemas una de las herramientas de anlisis que ms se adecua a dicha complejidad. Es por ello que sigue teniendo afn de globalidad, a pesar de que se interese por lo concreto; el objeto no es tanto el fenmeno en s como la red de relaciones socio ambientales que lo producen. Entiende los fenmenos histricos como inacabados, susceptibles de interpretaciones posteriores y, sobre todo, ajenos a cualquier relacin de causalidad, propia de la historiografa ms convencional. Pluralidad de causas se pueden argir con la finalidad de no de definir el hecho histrico sino de explicarlo. La Historia Ecolgica es consciente de que produce un conocimiento historiogrfico radicalmente histrico. Esto lo acerca al historicismo, si bien se aleja de l al afirmar la posibilidad de regularidades o teoras explicativas que no tengan ambicin ontolgica alguna. Como mantiene Flix Ovejero, las regularidades y teoras que sobre ellas se formulan deben slo describir constricciones estructurales --al igual que ocurre con las macro leyes de la fsica: conservacin, termodinmica, etc.-- en el marco de las cuales se producen las acciones de los individuos o de las sociedades. Las teoras describen, pues, limitaciones a las conductas posibles, lmites que no son identificables en estado puro en el mundo material y que no diran tanto lo que pasa como lo que no puede pasar46. En consecuencia con todo ello, la Historia Ecolgica, como el paradigma en que se basa, no pretende ser la nica forma de hacer la historia a partir de una teora y de una metodologa propia y alternativa a otras orientaciones historiogrficas. Consecuentemente con su vocacin pluralista, considera que existen construcciones tiles en otros paradigmas y en otras teoras, ya que no tiene obsesin alguna por la verdad. Es ms, pueden existir varias formas posibles en que pueda concebirse y operar la historia ecolgica, desde cierto naturalismo reformado --caso del neo marxismo-- al historicismo que reivindican las corrientes narrativas. La Historia Ecolgica es, en esa medida, transversal al debate historiogrfico en curso. Su mxima aspiracin consiste en que, tanto unos como otros, asuman unos postulados mnimos constituyentes de s misma. La asuncin de las leyes de la termodinmica o el principio de coevolucin entre los seres humanos y la naturaleza como base del devenir histrico, constituyen dos ejemplos paradigmticos del carcter y de las pretensiones de este tipo de postulados. No obstante, resulta evidente que no todos los hechos humanos pueden explicarse desde el punto de vista ambiental ni tan siquiera la propia evolucin de la Naturaleza, ya que la entropa ha alcanzado prcticamente todos los rincones del planeta. La historia ecolgica no busca explicar el pasado de la humanidad a travs de
proceso fotosinttico, como un proceso ecosistmico de generacin de orden, de materia vegetal y de energa bioqumica utilizable, orientado a la produccin de satisfactores humanos. 46 Cfr. Flix OVEJERO LUCAS, La Quimera Frtil. Barcelona: Icaria, 1994, p. 24.

variables ambientales a las que se les otorga el papel de factores determinantes en su evolucin; no practica ningn tipo de imperialismo metodolgico como creen algunos historiadores que reivindican el conocimiento histrico para el mbito exclusivo e incontaminado de las ciencias sociales puras47. Pero la historia ecolgica no es tampoco una variable ms que haya que tomar en cuenta en la evolucin de las sociedades en la medida en que modifica la disponibilidad de los recursos naturales o las condiciones de habitabilidad de los ecosistemas humanos. Han existido y existen dos corrientes historiogrficas tributarias de esta concepcin, aunque en sentidos bien distintos. En primer lugar, aquellos historiadores que conciben la historia ecolgica como una "historia de los recursos naturales", que tratara de analizar esencialmente la evolucin de la Naturaleza y cmo el hombre ha ido respondiendo a los retos por ella planteada. Esta corriente conserva an una concepcin mecnica e instrumental del medio ambiente, al que el hombre debe dominar para satisfacer sus necesidades; la naturaleza sera una especie de hbitat pasivo compuesto por animales, plantas y minerales tiles para el hombre, una especie de almacn de "recursos naturales" utilizables como materias primas. Desde esta perspectiva, la historia debera entenderse desde la ptica del desarrollo de nuevas tcnicas que los seres humanos pusieron a punto para disminuir los riesgos provocados por su impacto en el medio ante el consumo y la escasez creciente de los recursos naturales48. En segundo lugar, aparentemente opuesto al anterior, estaran aquellos historiadores partidarios de una nueva Historia Ambiental, cuyo objeto sera entender el contexto medioambiental en el que se ha desarrollado la actividad humana, haciendo hincapi en los condicionamientos que la Naturaleza ha puesto al devenir de las sociedades y a su dinmica concreta. Esta concepcin pone el acento sobre la evolucin de los ecosistemas, por ms que la accin humana haya puesto en peligro su estabilidad o haya introducido cambios de envergadura en su funcionamiento, y en los cambios que dicha evolucin ha inducido en las sociedades como consecuencia de su capacidad de adaptacin. La historia del clima explica as buena parte de las oscilaciones en los precios y en la distribucin de los productos agrarios hasta hace pocas dcadas; o se explica la ascensin o declive de determinadas sociedades o civilizaciones por causas principalmente medioambientales; o se interpretan los cambios sociales a partir de la escasez o abundancia de determinadas fuentes de energa49; con lo cual se otorga a los factores fsicos cierta preeminencia sobre los factores sociales o se les considera como inductores de stos ltimos. Pero tan absurdo es creer que los factores fsico-biolgicos, la propia dinmica de los ecosistemas puede ser fcilmente superada por la capacidad inventiva o adaptativa de los hombres, como pensar en que tras la Revolucin Francesa, por ejemplo, pueden encontrarse factores ambientales que la expliquen en ltima instancia.
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Vase la inmerecida e injusta crtica que ha realizado Josep Fontana a la globalidad de la Historia Ecolgica, utilizando este y otros argumentos en La Historia despus del fin de la Historia. Opus cit., pp.65 y ss. 48 Vid por ejemplo, dentro de lo que comnmente se entiende como historia ambiental, las posiciones de Diego MORENO y de cierta historiografa ambientalista italiana: D.MORENO, Dal documento al terreno. Storia e Archeologia dei sistemi agro-silvo-pastorali. Bologna: Il Mulino, 1990; o el caso de P. BEVILACQUA, "storia del terrirorio o romanzo della natura?".Meridiana. N2, 1988. 49 Vid. el trabajo en que se relacionaba, por primera vez, la escasez de madera con los orgenes de la revolucin industrial: Richard G. WILKINSON, Poverty and Progress: An Ecological Perspective on Economic Development. New York: Praeger, 1973, especialmente el captulo 4.

Es este contrasentido el que nos lleva a rechazar otras concepciones an ms perniciosas emparentadas con las anteriores. Nos referimos a todas aquellas que confunden la historia de los seres humanos con una historia natural, ya sea por la creencia en la determinacin fsico-biolgica de las sociedades, ya por la consideracin del hombre como un animal ms. La sujecin a las leyes de la Ecologa y de la Termodinmica es el supuesto del que ambas ideas parten. La dinmica de las sociedades difcilmente puede explicarse en funcin de esas leyes de funcionamiento de la Naturaleza, ello es tan absurdo como pensar que pueden explicarse sin su influencia. La Historia Ecolgica rechaza aquellos planteamientos que pretenden poner en el centro del anlisis histrico los dogmas de la sociobiologa, por ejemplo, analizando las relaciones sociales como si de ecosistemas humanos se tratara50, con dinmicas y comportamientos teorizados a partir del estudio de las otras especies animales51. La Ecologa por s sola no puede dar cuenta de todas las modalidades de relacin entre las sociedades humanas con la Naturaleza; puede constituir un elemento clave del anlisis historiogrfico pero a condicin de que no pretenda sustituirlo totalmente. Lo mismo podra decirse de aquella corriente que analiza la historia nicamente en trminos de flujos de energa. Para esta corriente la historia no es ms que un reflejo de la 2 Ley de la Termodinmica. Con cada acontecimiento cierta cantidad de energa queda disipada para siempre, de tal manera que en cada fase de la historia las reservas de energa disponible se han disipado hasta niveles cada vez ms bajos, aumentando el desorden total del mundo. Es por ello que en cada una de estas fases los seres humanos han tenido que crear tecnologas cada vez ms complejas y nuevas instituciones sociales, econmicas y polticas, para mantener un nivel moderado de existencia humana. Desde esta perspectiva, la transicin de la madera al carbn, por ejemplo, se constituye en uno de los factores explicativos principales del surgimiento de la Revolucin Industrial. En efecto, el crecimiento de la poblacin en la Edad Media provoc tal escasez de madera que hubo que buscar alternativas energticas basadas en el carbn; el cambio de la madera por el carbn provoc transformaciones radicales en la organizacin de la vida en Europa Occidental. Por tanto, los cambios cualitativos en la tecnologa se habran producido siempre hacia tipos de tecnologa ms complejos

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El ejemplo ms caracterstico, aunque en el terreno de la sociologa, es el de Hawley, quien ha intentado comprender la lgica reproductiva humana considerando los seres humanos como especie animal sometida a las constricciones del nicho ecolgico donde habitan. Amos H. Hawley, Ecologa Humana. Madrid: Tecnos, 1989. 51 51Sobre la Sociobiologa ha afirmado recientemente FELIX OVEJERO (La Quimera Frtil. Barcelona: Icaria, 1994, p.79): "Las dificultades del proyecto socio biolgico en el plano terico son enormes y entre ella no es la menor la multitud de mediaciones entre el genotipo y la conducta observable. No hay una relacin biunvoca entre genes y fenotipos especficos. Si resulta complicado encontrar alguna precisin en nociones como las del gen de la agresividad, con la inagotable cantidad de supuestos implcitos que estn comprometidos, mucho ms lo es establecer relaciones entre la informacin gentica y los acontecimientos que pueden interesar a las ciencias sociales, como pueden ser la crisis del siglo XIV o del origen del capitalismo. Indiscutiblemente la solucin es ms elegante que la de aquellos otros etlogos que hacen de la especie --en lugar del gen-- la unidad de seleccin, propuesta que semeja una simple reformulacin de la sugerencia kantiana d una "intencin de la naturaleza" que estara por encima de la conducta de los individuos y que se realizara en ellos. De este modo, la especie parecera disponer de capacidades que slo tienen sentido predicadas de los individuos: aprender, disponer de memoria, etc." y cita la demografa como un campo frtil para este tipo de visiones, muy frecuentes cuando defienden la adecuacin del tamao de la poblacin a las constricciones ambientales como si existiese una "racionalidad" de especie por encima de los individuos.

y con mayor gasto de energtico, buscando fuentes de energa cada vez menos disponibles y ms difciles de conseguir52. Indudablemente, esta interpretacin de la historia en trminos termodinmicos o energticos, que pone la Kilocaloras en el centro de cualquier anlisis, es desde luego atractiva. Desde Odum y anteriormente Lewis Munford53, algunos insignes historiadores ecolgicos han practicado este tipo de interpretacin. No vamos a entrar en polmica de si, efectivamente, la energa y los materiales evolucionan en nuestro planeta desde el orden hacia el desorden creciente o si finalmente la accin del sol sobre la corteza terrestre reconstruir las molculas disipadas a un estado concentrado o de orden como sostena Prigogine54. La Historia Natural de nuestro planeta tiene su propia dinmica y sobre todo una escala de tiempo que se mide en unidades geolgicas, es decir por miles de millones de aos, que difieren del tiempo mucho ms corto de la historia humana. Aunque la ley de la Entropa funciona tambin a escala del hombre a travs de fenmenos observables y reales, lo que establece son lmites a su accin y depende de l el que la entropa, en sus intercambios con la naturaleza, sea mayor o menor; es decir, establece lmites a los recursos naturales, a la materia y a la energas disponible en cada fase concreta de nuestra historia. No todas las sociedades humanas han consumido energa y materiales con la misma velocidad, manifestando grados distintos de entropa e incluso hoy, existen --en medio de un mundo dominado por un altsimo consumo de energa fsil y de materiales-- sociedades que mantienen una relacin de baja entropa con la Naturaleza, principalmente en el Tercer Mundo. Por tanto constituye un contrasentido sostener que las relaciones sociales se mueven por condicionamientos fsicos, sustituyendo la evolucin social o hacindola depender principalmente de la evolucin fsica o natural. Como afirm Georgescu-Roegen, uno de los ms reputados economistas ecolgicos, la ley de la Entropa impone lmites materiales a las formas de vida de la especie humana; es por ello absurdo pretender establecer paralelismos formales entre las transformaciones entrpicas y los fenmenos sociales; la Termodinmica les impone lmites pero no los gobierna55. Otras corrientes han cado igualmente en la tentacin de entender la historia de las sociedades como el despliegue de estrategias de adaptacin de las poblaciones
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El ejemplo paradigmtico de esta visin energetista de la historia puede encontrarse en Jeremy RIFKIN, Entropa. Hacia el mundo invernadero. Barcelona: Ediciones Urano, 1992; en un sentido parecido vase Clive PONTING, A Green History of the World. Londres: Sinclair Stevenson, 1991. Esta corriente ha dado lugar a historias del mundo que pretenden explicarlo todo en funcin del cambio y de los tipos de energa; en esta direccin vase por ejemplo Daniel YERGIN, La historia del petrleo. Barcelona: Plaza y Jans, 1992. No obstante, la interpretacin pionera de la sociedad desde el punto de vista energetista corresponde a Howard T. ODUM, Ambiente, energa y sociedad. Barcelona: Blume, 1980. Una historia de la energa y del cambio energtico desde una perspectiva ms amplia y completa puede verse en J.C. DEBIER, J.P. DELEAGE y D. HEMERY, La servitudes de la puissance. Une histotire d l'nergie. Pars: Flammarion, 1986. 53 Lewis MUNFORD, Technics and Civilization. Nueva York: Harcourt and Brace, 1934. Hay traduccin espaola en Madrid: Alianza Editorial, 1982. 54 I.PRIGOGINE, Tan slo una ilusin? Una exploracin del caos al orden Barcelona, 1983. 55 Lo deca claramente Nicols GEORGESCU ROEGEN hace algunos aos, refirindose a la segunda ley de la termodinmica: "La Ley de la Entropa en su forma ms general impone lmites materiales a la forma de vida de la especie humana, lmites que unen a las generaciones presentes y futuras en una aventura que, dentro de nuestros conocimientos, carece de parangn....[Existe un] frecuente error, presente en muchos autores, que pretenden establecer un paralelismo formal entre las transformaciones entrpicas y los fenmenos sociales: la termodinmica impone un lmite a estos fenmenos, pero no los gobierna". Eplogo a la obra de Jeremy Rifkin, Entropa. Haca un mundo invernadero. Barcelona: Ediciones Urano, 1990, p.307.

humanas a las condiciones fsico-biolgicas de su medio ambiente; el enfoque ecolgico ha servido para analizar las relaciones entre sociedad y naturaleza, haciendo hincapi en la funcionalidad ecolgica de las diferentes formas de organizacin social, en los efectos de sus especficas prcticas productivas y de aprovechamiento de los recursos sobre la dinmica de los ecosistemas, en la conformacin distintiva de sus flujos de materia y energa y su repercusin sobre la renovabilidad o agotamiento de los recursos naturales. Aqu pueden encuadrarse aquellas corrientes historiogrficas que parten de la Ecologa Cultural de Steward56, de la Ecologa neofuncionalista de Vayda57 y Rappaport58 o del Materialismo Cultural de Marvin Harris59. Sin embargo, estos enfoques olvidan tambin las condiciones histricas y sociales especficas que condicionan y determinan la organizacin productiva y el comportamiento cultural propio de cada sociedad y sus efectos sobre la Naturaleza. En definitiva, todas estas corrientes son en mayor o menor medida tributarias de una suerte de reduccionismo ecologista del que huye la Historia Ecolgica. Al considerar a los individuos y a las sociedades como poblaciones biolgicas sometidas a la dinmica de los ecosistemas naturales, se termina explicando las prcticas sociales a travs de sus determinaciones genticas o, ms frecuentemente, de su capacidad de adaptacin funcional al medio. Este es el resultado de considerar la Ecologa como la "Madre de todas las Ciencias"60, en la que se integran los diferentes procesos materiales, como subsistemas de un ecosistema global. Sin embargo, hemos de reiterar que las prcticas sociales no son reductibles a un mero anlisis ecolgico, sus factores explicativos son lo suficientemente amplios, diversos y complejos como para someterlos a este tipo de anlisis simplificadores. Existe an otra corriente historiogrfica que constituye la manera ms corriente en que ha comenzado a difundirse la historia ecolgica: mediante una reconstruccin histrica de las consecuencias no deseadas y no intencionadas (es decir, las
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Julian STEWARD, The Theory of Culture Change: The Methodology of Multinilear Evolution. Urbana: University of Illinois press, 1955; y ms especficamente su obra Evolution and Ecology: Essays on Social Transformation. Urbana: University of Illinois Press, 1977. 57 Andrew VAYDA, Environment and Cultural Behavior: Ecological Studies in Cultural Anthropology. Garden City, New York: Natural History Press, 1969; tambin Andrew VAYDA y Roy A. RAPPAPORT, "Ecology, Cultural and Noncultural", en James A. CLIFTON (ed.), Introduction to Cultural Anthropology: Essays in the Scope and Methods of the Science of Man. Boston: Houghton Mifflin, 1968, pp.477-497. 58 Roy RAPPAPORT, Pigs for the Ancestors. New Haven: Yale University Press, 1968. Del mismo autor se debe consultar su artculo "The Flow of Energy in an Agricultural Society". Scientific American. n224(3), 1971, pp.116132. Son tambin representativos de esta corriente los trabajos de A.P.VAYDA y B.MACKAY, "New Directions in Ecology and Ecological Anthropology". Annual Review of Antropology. n4, 1975, pp.293-306 y "Problems in the Identification of Environmental Problems", en T.P. BAYLISSSMITH y R.G.A. FEACHEM (eds.), Subsistence and Survival: Rural Ecology in the Pacific. New York: Academic Press, 1977. 59 Marvin HARRIS, Vacas, cerdos, guerras y brujas. Los enigmas de la cultura. Madrid: Alianza Editorial, 1981. Este autor, que ha tenido mucho xito sobre todo entre los historiadores ambientales de Estados Unidos es partidario de una interpretacin funcionalista de las relaciones entre el hombre y el medio ambiente; trata de explicar los acontecimientos por sus efectos benfico para la reproduccin del sistema social: por ejemplo, la guerra sirve para mantener baja la tasa de crecimiento de la poblacin, lo que garantiza la reproduccin del nicho ecolgico y por ende la reproduccin de la comunidad. Claro est que un acontecimiento sirva objetivamente para algo no significa que eso constituya la explicacin del motivo de dicho acontecimiento: la guerra no puede explicarse por su resultado. En este sentido de ecologa cultural puede verse el trabajo ya clsico de Donald L. HARDESTY, Antropologa Ecolgica. Barcelona: Ediciones Bellaterra, 1979. 60 Una reflexin muy interesante sobre esta cuestin puede verse en Hebbe M.C. VESSURI,"Antropologa y Ambiente", en Enrique LEFF (Coord.), Los problemas del conocimiento y la perspectiva ambiental del desarrollo. Mxico: Siglo XXI editores, 1986, pp.203-222.

externalidades negativas) de la accin humana con respecto a los sistemas naturales. Esta corriente parte, por tanto, de la preocupacin por la actual crisis ecolgica. Podramos poner muchos ejemplos: el Smoke de la revolucin Industrial, algunos trabajos sobre deforestacin, etc.61. Muchos de los enfoques desarrollados por esta corriente entran de lleno en lo que aqu reivindicamos como Historia Ecolgica. No obstante, la historia ecolgica debe ser algo ms que la historia de las externalidades negativas, debe ser tambin la historia de la racionalidad ecolgica en sentido amplio de cada sociedad humana, tanto desde el punto de vista de sus modelos productivos como de sus ideas de la naturaleza y del impacto que sobre ella tuvieron los cambios fsico biolgicos62. La Historia Ecolgica debe seguir tratando del pasado de los seres humanos, de sus relaciones sociales y prcticas productivas, de sus reglas de organizacin cultural, de las formas de poder poltico e ideolgico; pero tambin de las repercusiones que tiene sobre los recursos naturales y el medio ambiente y de las limitaciones que ste impone a su desarrollo y transformacin. Sociedad y Naturaleza coevolucionan, inseparablemente unidos, a lo largo de la Historia: los cambios en la dinmica de los ecosistemas han impuesto lmites globales que han inducido a travs de mediaciones sociales a cambios en la organizacin de la sociedades; de la misma manera, las sociedades han provocado cambios ms o menos definitivos que han modificado incluso la propia dinmica de los ecosistemas. Es por ello que la Historia Ecolgica debe ser ante todo un campo donde confluyan las ciencias naturales y las ciencias sociales con una vocacin interdisciplinar. El historiador debe familiarizarse con las teoras, las categoras y los mtodos de ambas ciencias, partiendo de un enfoque holstico y sistmico. Ello implica poner el acento no sobre "hechos" histricos ya dados que slo hay que exhumar junto a las causas que los provocaron, como sugiere la prctica historiogrfica de orientacin mecanicista y neopositivista; sino sobre las relaciones entre los distintos componentes de la realidad histrica que la explican y le dan sentido. Como hemos visto, los propios avances de la ciencia han superado la virtualidad cognitiva del paradigma newtoniano que crea posible el estudio parcelado de fenmenos especficos, desconectados de su universo de relaciones, para despus conectarlos con otros en una especie de relacin causal pura. En nuestro mundo, todos los fenmenos estn conectados mediante una amplia y compleja red de relaciones mutuas que los convierten en interdependientes en el seno de un proceso dinmico de evolucin constante. La Historia Ecolgica procede estudiando "trozos de esa realidad" como un sistema en que se articulan, a travs de complejas relaciones, factores fsicos, sociales, econmicos y polticos. Tiene presente por tanto que no hay una "lectura pura"
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Pierre BRIMBLECOMBE, The Big Smoke. History of Air Pollution since Medieval Times. Londres, 1987; F.J. BRGGEMEIER, "The Ruhr Basin, 1850-1980: a Case of Large-Scale Environmental Pollution". En P.BRIMBLECOMBE y C.PFISTER (eds.), The Silent Countdown. Berlin: Springer-Verlag, 1990, pp.210-227; I.N. KISS, "Sylviculture and Forest Administration in Hungary 11th-20th Centuries". En idem ,pp.106-124; C. TOTMAN, The Green Archipielago. Forestry in preindustrial Japan. Berkeley: University of california Press, 1989; M. GADGIL, "India's Deforestation: Patterns and Processes", Society and Natural Resources. Vol 3, 1990, pp.131143; y un largo etctera. 62 Sobre el concepto de racionalidad ecolgica vase Victor M. TOLEDO, "La racionalidad ecolgica de la produccin campesina". En E.SEVILLA y M. GONZLEZ DE MOLINA (eds.), Ecologa, campesinado e Historia. Madrid: Ediciones La Piqueta, 1993, pp.197-218. Sobre las relaciones mutuas entre medio ambiente y sociedad puede encontrarse una interpretacin bastante clarificadora en Jean Paul Delage, Historia de la Ecologa. Barcelona: Icaria, 1993, pp.275-300.

de la realidad histrica y que toda ella est "cargada de teora". La organizacin de un determinado trozo de realidad a travs de una mediacin sistmica depende siempre del investigador y de la teora ms o menos implcita que le acompae. De l depende el tamao, la forma y el carcter de la realidad por cuanto define aquella parte de relaciones sistmicas que quedan fuera o dentro del estudio. El sistema no puede confundirse con la realidad y el conocimiento que produce el anlisis histrico no es sino una construccin social a travs de mediaciones cognitivas y por tanto histricoculturales. 3. Historia, ambiente y sociedad. Para una adecuada comprensin de su complejo objeto de estudio, la Historia Ecolgica parte de tres supuestos bsicos sobre las interrelaciones entre la Naturaleza y las sociedades. El primero se refiere a la dinmica evolutiva e los ecosistemas y, por tanto, a los distintos tiempos histricos que deben tomarse necesariamente en cuenta. Podramos decir que existe un tiempo ecolgico, de la misma manera que existe un tiempo poltico, econmico, cultural, etc. Todo enfoque ecolgico debe interpretar las relaciones entre las poblaciones humanas y su entorno desde una ptica evolucionista. Debe considerar a diferentes escalas de tiempo el funcionamiento de los ecosistemas sociales, los mecanismos que garantizan su estabilidad y los procesos que, por el contrario originan la degradacin de sus fundamentos ecolgicos. En el estado actual del conocimiento, lo que caracteriza a la historia de las relaciones entre las sociedades y sus ecosistemas es la carrera permanente entre situaciones homeostticas, generadoras de una estabilidad relativa para la reproduccin de esas relaciones, y las situaciones de ruptura que arriesgan o, por el contrario, desarrollan la capacidad de adaptacin de las sociedades a los cambios definitivos de su entorno. De hecho, slo existen equilibrios socio-ecolgicos dinmicos en perodos ms o menos largos. Esta cuestin puede apreciarse con ms nitidez si comparamos la duracin de los grandes procesos fsico-biolgicos con los procesos sociales, ya sea en lo que atae a los recursos naturales como trozos de naturaleza socialmente apropiados, ya sea por la influencia que las variaciones en el medio tienen en la conformacin de lmites ecolgicos al desarrollo de tales sociedades, ya sea en lo referente a las perturbaciones que los cambios entrpicos generan en la dinmica de los ecosistemas. Como mantiene J.P. Delage63, la duracin de los procesos biofsicos excede con mucho a la concreta experiencia de los individuos y aun de las civilizaciones, de tal manera que estos slo han conocido y utilizado sus manifestaciones fenomenolgicas. As, por ejemplo, hasta la construccin de los reactores nucleares, la produccin de energa consista en captar una parte muy pequea de los efectos energticos de ciclos naturales muy complejos (ciclos de la vegetacin, ciclos del agua, ciclos de los vientos, ciclos geolgicos) para explotar de forma extremadamente parcelaria algunos eslabones o determinados momentos del funcionamiento de cadenas energticas muy largas. Lo que caracteriza las duraciones ecolgicas es lo enormemente corto o largo de los procesos, de ah la impresin de una gran estabilidad que ha caracterizado la percepcin que han tenido las distintas generaciones hasta hoy. El anlisis del consumo de los recursos naturales constituye otro magnfico ejemplo. Slo tiene sentido si se tiene en cuenta el tiempo que la Naturaleza ha

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Historia de la Ecologa. Barcelona: Icaria, 1993.

invertido en su creacin, es decir su "tiempo de produccin"64: las selvas tropicales, cuyo ritmo de destruccin anual supera en la actualidad el 1% de su superficie total, necesita 400 aos para regenerarse completamente; el petrleo, cuyo agotamiento se prev para fines de la prxima centuria al nivel de consumo actual, fue producido por la Naturaleza invirtiendo muchos millones de aos; dos mil millones de aos se necesitaron para consolidar la delgada capa de ozono que hoy est amenazada por el uso de propelentes fluorocarbonados65. En definitiva, los ciclos de regeneracin y reproduccin de materiales y energa, la capacidad productiva de los ecosistemas, se determina a largo plazo para la perspectiva humana, siempre en presencia de ciertas condiciones de estabilidad. Por otro lado, los grandes ciclos fsico-biolgicos establecen limitaciones o condicionamientos a veces muy estrictos al desenvolvimiento de las sociedades66. El ejemplo ms caracterstico es el del clima y de sus fluctuaciones que han sido objeto de varias investigaciones desde finales de los aos cincuenta67. Estas investigaciones muestran una gran correlacin entre la meteorologa y la coyuntura econmica de las sociedades agrcolas desde el Neoltico. Le Roy Ladurie mostr que en los seis aos en que llovi continuamente, entre 1646 y 1651, hubo problemas econmicos y sociales profundos que desembocaron en los sucesos de la Fronda68. La tierra ha conocido grandes perodos climticos relacionados con las modificaciones del flujo zonal de las masas de aire. Las primeras roturaciones que acompaaron al fin de la prehistoria encontraron un efecto favorable en una fase clida del clima; la siguiente fase hasta comienzos de nuestra era, de signo contrario, facilit el crecimiento de los bosques y de la vegetacin natural; una nueva fase templada entre los siglos IX y XII coincidi con el auge de la agricultura en Europa Occidental; y as sucesivamente. Ms espectacular es el caso de Groenlandia, colonizada a finales del siglo X por los Vikingos y llamada "Pas Verde" por su vegetacin gracias a las condiciones climticas suaves; sin embargo, desde hace varios siglos se ha convertido en un territorio cubierto por la nieve y tan hostil a la presencia humana que, seguramente, determin a partir del siglo XIV el fracaso de la colonizacin vikinga. Las fluctuaciones climticas de menor duracin han tenido, tambin, una influencia significativa en la evolucin de las actividades agrcolas. Christian Pfister, por ejemplo, ha mostrado la alta correlacin que en la Europa continental existi entre las variaciones climticas y los precios de los cereales hasta la difusin del transporte por ferrocarril y la integracin de los mercados nacionales69. La dinmica de los ecosistemas es tambin diferente a la de los sistemas sociales, pero a lo largo de la historia se ha visto perturbada de manera progresiva por el
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Sobre esta nocin cfr. Albert PUNTI, "Energy Accounting: Some New Proposals", en Human Ecology. n 16 (1), 1988, pp.79-86. 65 Barry COMMONER, En paz con el planeta. Barcelona: Crtica, 1992, especialmente el captulo 1. 66 "El hombre --deca Fernand Braudel--, es prisionero durante siglos del clima, la vegetacin, las poblaciones animales, los cultivos, de un equilibrio construido lentamente y del que no puede apartarse sin correr el riesgo de trastocado todo". F. BRAUDEL, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo..., opus cit. p.13 de la introduccin. 67 Vase por ejemplo el estudio de T. WIGLEY, M. INGRAM y G. FARMER, Climate in History. Studies in Past Climates and their Impact on Man. Cambridge: Cambridge University Press, 1981. 68 Aunque esta relacin causal no est abiertamente planteada por Ladurie, resulta indudable que esta alteracin climtica gener un escenario muy peculiar. Cfr. E. LE ROY LADURIE, Histoire du climat depuis l'an mil. Pars: Flammarion, 1967. 69 C. PFISTER, "Fluctuations climatiques et prix craliers en Europe du XVIe. au XXe sicle". Annales ESC. 1988, p. 25-53.

creciente poder antrpico de los seres humanos. Tales perturbaciones han generado aceleraciones o rupturas en la dinmica propia de los ecosistemas hasta producir cambios irreversibles. Esto no lleva al tema del funcionamiento y estabilidad de los ecosistemas, a como se han ido modificando, a su grado de artificializacin y a su grado de deterioro o ruptura de equilibrio. Qu duda cabe, la Naturaleza es un orden y un proceso que nosotros no hemos creado y que posiblemente seguir existiendo cuando los seres humanos no existan; no todos los ecosistemas, por tanto, presentan las mismas condiciones de habitabilidad para las poblaciones humanas. Lo que queda claro es que el hombre interfiere en los ecosistemas propiciando cambios bruscos, en cortos espacios de tiempo en comparacin con las tendencias evolutivas conformadas a lo largo de muchsimos aos. La formacin de los desiertos africanos, por ejemplo, se ha visto favorecida y acelerada despus de la Segunda Guerra Mundial por la erosin generada por la deforestacin, el sobrepastoreo o las prcticas agrcolas inadecuadas o esquilmantes. Especificidad del tiempo ecolgico, peso histrico de las limitaciones que ejerce sobre las sociedades, irreversibilidad de aceleraciones o rupturas que sufre a causa de estas ltimas: los perodos largos de la naturaleza, sus "capas de historia lenta"70, se entrelazan con las duraciones de los perodos muy breves de la historia de las sociedades humanas. La Historia Ecolgica pretenden unir precisamente y articular este tipo de temporalidades diferentes, las sociales y las ecolgicas. Las malas relaciones entre los seres humanos y la Naturaleza tienen un origen lejano. Las extensas zonas ridas y desrticas del medio Oriente, donde surgieron la agricultura y las primeras ciudades, constituyen un testimonio temprano. Pero quiz haya sido la destruccin de los bosques, la deforestacin, el atentado ecolgico ms extendido a lo largo de la Era Preindustrial y la que estableci los lmites ecolgicos ms visibles a la evolucin de la humanidad. Diversos estudios han sealado la existencia de una prolongada crisis energtica en la China de los siglos XV al XVIII como consecuencia de la presin continuada de los cultivos cerealcolas sobre el bosque. Un fenmeno parecido se ha sealado para el mundo musulmn a partir del siglo VII como consecuencia del proceso de urbanizacin; la demanda creciente de madera para construccin y combustible redujo sustancialmente lo terrenos boscosos con gravsimas consecuencias para ecosistemas ya amenazados desde antiguo por la desertizacin; hubo que ir cada vez ms lejos, pagando precios mayores, para satisfacer la demanda, precisamente a la vertiente cristiana del Mediterrneo. Una crisis parecida afect, aunque con menor virulencia, a Europa. Ya desde el siglo XI comenzaron lo ataques a los bosques debido al crecimiento continuado de las roturaciones hasta finales del siglo XIII. A comienzos del siglo XVI, amplias zonas de Inglaterra y los Pases Bajos sintieron los efectos de una escasez maderera que se prolongara hasta el siglo XVIII y que no sera superada si no mediante la utilizacin de combustibles fsiles. La crisis energtica acab afectando tambin a toda la Europa Central y Occidental como consecuencia de la demanda en ascenso de madera para la construccin y para la fabricacin de barcos. Tanto es as que algunos autores han llegado a considerar este perodo marcado por un fuerte desequilibrio entre una poblacin creciente y las posibilidades del medio ambiente europeo para alimentarla. La necesidad de producir ms alimentos con tcnicas de cultivo prcticamente estancadas se pudo hacer gracias a la expansin de las tierras agrcolas a costa del bosque; pero
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Vid. Fernand BRAUDEL, "La longue dure". Annales ESC. 12, 1958.

el consumo de madera y lea creci paralelamente sobre unos territorios forestales en franco retroceso. Ello tuvo mucho que ver en la bsqueda de nuevos recursos naturales como por ejemplo la hulla, cuyo consumo comenz a expandirse desde comienzos del siglo XVI. Algunos estudios hablan, incluso, de que la revolucin energtica que hizo posible la Revolucin Industrial, ocurri precisamente en Inglaterra porque ese pas vena padeciendo una grave y prolongada crisis maderera. Otro de los grandes hitos, quiz el de repercusiones ms decisivas en la historia ecolgica de la era preindustrial fue el llamado "Descubrimiento de Amrica"; es decir, la colonizacin de nuevos territorios por la Civilizacin Occidental71. El consiguiente proceso de europeizacin del "Nuevo Continente" signific un tremendo cataclismo biocultural y un cambio de gran envergadura en lo que haban sido las pautas de antropizacin del planeta. Los conquistadores llevaron a Amrica no slo un sistema cultural y tecnolgico distinto, sino tambin una larga serie de materiales biolgicos completamente desconocidos. Parte del mismo fue objeto de un trasvase consciente y deseado, como semillas o grandes animales domesticados; pero otra parte viaj inadvertidamente (roedores, semillas de malezas y sobre todo grmenes patgenos), dando lugar a enormes perturbaciones en los ecosistemas y a una de las mayores calamidades sanitarias que haya experimentado la humanidad. Ello nos lleva al segundo supuesto bsico del que parte la Historia Ecolgica: las distintas modalidades de organizacin productiva de las sociedades humanas han trado consigo un trato especfico de la Naturaleza. En otros trminos, no todas las formas histricas de organizacin productiva han sido y son ecolgicamente sostenibles; de hecho algunas permanecieron durante muchos siglos y otras fracasaron en su proceso de adaptacin a los lmites impuestos por los ecosistemas, si bien todas han manifestado problemas de adaptacin ms o menos significativos. En efecto, el objetivo fundamental de las relaciones establecidas entre los seres humanos dentro de las distintas sociedades a lo largo de la historia ha sido la satisfaccin de sus necesidades materiales; para ello ha necesitado usar los recursos que la naturaleza proporcionaba, transformndolos en bienes tiles mediante la implementacin de prcticas productivas. Traducido en trminos ecolgicos diramos que tales prcticas productivas han implicado la manipulacin de los ecosistemas naturales para la produccin de bienes con un valor de uso histrica y culturalmente dado, mediante el consumo de una cantidad determinada de energa y materiales y el empleo de un saber e instrumentos de produccin adecuados. Todo proceso productivo ha trado consigo, pues, la apropiacin de determinados, uno o varios, ecosistemas, artificializando su estructura y su funcionamiento. Para hacerlo posible, los individuos han establecido y establecen relaciones sociales y generan un "cultura material" que asegura su repeticin72.
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Sobre esta cuestin ver Alfred CROSBY, El Imperialismo ecolgico. Barcelona: Crtica, 1989. Sobre la misma problemtica, pero referido al norte del continente americano vase W. CRONON, Changes in the Land. Indians, Conolists, and the Ecology of New England. New York: Hill and Wang, 1983 72 Hemos profundizado en este tema en M. GONZLEZ DE MOLINA y E. SEVILLA, "Ecologa, campesinado e historia: para una reinterpretacin del desarrollo del capitalismo en la agricultura". En Ecologa, campesinado e historia. Madrid: Ediciones La Piqueta, 1993, pp.23-130. Un enfoque parecido al nuestro, pero desde la perspectiva no de las formas de explotacin sino desde la perspectiva de los diferentes modos de uso de los recursos naturales puede verse en R. GUHA y M. GADGIL, "Los hbitats en la historia de la humanidad". En M. GONZLEZ DE MOLINA y J.MARTNEZ ALIER (eds.), Historia y Ecologa. Madrid: Marcial Pons, 1993, n11 de la revista "Ayer", pp.49-110.

Este planteamiento podramos traducirlo en trmino ecolgicos de la manera siguiente. Las sociedades humanas producen y reproducen sus condiciones materiales de existencia a partir de su metabolismo con la naturaleza. Este metabolismo lo realizan los seres humanos a travs del proceso social de trabajo. Dicho proceso implica el conjunto de acciones a travs de las cuales los seres humanos se apropian, producen, circulan, transforman, consumen y excretan materiales y/o energa provenientes del mundo natural73. Durante este proceso, se genera una situacin de determinacin recproca entre la sociedad y la naturaleza, pues la forma en que los seres humanos se organizan en sociedad determina la forma en que en que ellos transforman a la naturaleza, la cual a su vez afecta a la manera como las sociedades se configuran. Los seres humanos, organizados en sociedad, afectan a la naturaleza (a su estructura, su dinmica y su evolucin) por dos vas: al apropiarse de los elementos naturales (aprovechamiento de los recursos naturales) y al excretar elementos de la naturaleza ya socializados, pues al producir, circular, transformar y consumir, los seres humanos excretan materiales (deshechos) hacia la esfera de lo natural. La Historia Ecolgica procede, pues, mediante una doble conceptualizacin: ecolgica de la sociedad y social de la naturaleza. La apropiacin de la naturaleza constituye el primer acto del proceso metablico que la especie humana constituida en sociedad establece con el universo natural. En ms de un sentido, el concepto de matabolismo que emerge desde una perspectiva ecolgico social, resulta casi equivalente al concepto de produccin empleado por Marx74. El concepto de apropiacin de la naturaleza alude al acto por el cual los humanos hacen transitar un fragmento de materia (o energa) desde el espacio natural hasta el espacio social, momento en el cual la apropiacin se metamorfosea en produccin. Esta accin de apropiacin determina a y es determinada por las fuerzas naturales representadas por los ecosistemas, pero a la vez determina y es determinado por el resto de los procesos del metabolismo general: circulacin, transformacin, consumo y excrecin. Quin puede negar que los modos de consumo actual, por ejemplo, no determinen tanto los modos de producir como de apropiarse de los recursos naturales, es decir, de la naturaleza? Esta concepcin ecolgica de la vida social ofrece una comprensin ms integral de las relaciones de los seres humanos entre s y con la naturaleza. En este sentido, es posible distinguir diferentes modos histricos de apropiacin de la naturaleza, dado que estos corresponden a etapas diferenciadas de la evolucin social y cultural. Tanto Vctor Toledo75 como R.Guha y M. Gadgil76 han sistematizado tres grandes modos de apropiacin o uso de la naturaleza a travs de la historia, que conforman tres grandes momentos de carcter cualitativo, dentro de cuyos mrgenes las diferentes sociedades humanas han interactuado con la naturaleza en los diferentes perodos de la historia. La singularizacin de cada uno de los tres modos de uso o
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Esta consideracin metablica de las relaciones entre los seres humanos y el medio ambiente es mucho ms amplia y adecuada que la que convencionalmente se realiza, ya que comprende no slo las relaciones productivas sino tambin las actividades de transformacin, consumo y la produccin de residuos que todo ello comporta a la luz de la segunda ley de la termodinmica. La produccin constituye la principal actividad entrpica, pero no la nica que puede un tener impacto ambiental determinado. 74 Segn plantea Eric WOLF, Europe and the People without History. Berkeley, California: University Of California Press, 1982, p. 21. 75 Vctor M. TOLEDO, La apropiacin campesina de la Naturaleza: un anlisis etnoecolgico. Mxico, 1994, mmeo. 76 R.GUHA y M. GADGIL, "Los hbitats en la historia de la humanidad". En M. GONZALEZ DE MOLINA y J. MARTINEZ ALIER, Historia y Ecologa. Madrid: Marcial Pons, 1993, n 11 de Ayer, pp.49-110.

apropiacin se realiza segn tres criterios principales: a) el grado de transformacin de los ecosistemas que son objeto de apropiacin; b) la fuente de energa empleada durante ese proceso; y c) el tipo de manipulacin efectuado sobre los componentes y los procesos ecosistmicos. El primer modo de uso o apropiacin ha sido denominado por Toledo como Primario77 o de Recoleccin por Guha y Gadgil78, si bien en la clasificacin de Toledo se incluye lo que estos ltimos autores denominan el modo de uso del "pastoreo nmada". Este modo prevalece desde los orgenes mismos de las sociedades humanas (hace aproximadamente dos millones de aos) hasta la aparicin hace diez mil aos de ciertos instrumentos y de formas domsticas de especies vegetales y animales. Se trata de lo que Meillasoux79 llam sociedades "cinegticas" o "extractivas". El rasgo fundamental de este modo especfico reside en que el conjunto de operaciones puestas en accin no alcanzan a transformar ni la estructura ni la dinmica de los ecosistemas que se apropian. Los productores se limitan a extraer todos sus medios de subsistencia a travs de la recoleccin de especies vegetales y animales y sus productos, la pesca, la caza. Los seres humanos parecen comportarse como una "especie ms dentro del ecosistema". Ahora bien, a diferencia de otros animales, ellos se aproximan al mundo natural como sujetos frente a un objeto, no como una especie ms dentro de los ecosistemas80. La configuracin societaria caracterstica de este modo de uso de los recursos es el de las bandas. El segundo modo de apropiacin es el denominado por Toledo Secundario y Sedentario o Campesino por Guha y Gadgil, aunque si atendemos a carcter de la energa utilizada podramos llamar a este tipo de sociedades como "sociedades solares"81 u "orgnicas"82. Este modo de apropiacin caracteriza la poca en que los seres humanos logran por primera vez una transformacin --an bastante limitada-- de los ecosistemas. Ello se hizo mediante la domesticacin de animales y plantas, manipulando las especies, y mediante la utilizacin de ciertos metales. Esto ltimo permiti la elaboracin de herramientas ligadas a la domesticacin biolgica: arados y otros aperos agrcolas, yugos, arneses y herraduras. El rasgo distintivo de este modo secundario ha sido el uso de la energa solar como fuente energtica fundamental del proceso apropiativo, logrado a travs del uso cada vez ms perfeccionado de los organismos vivos (convertidores biolgicos: cultivos, bosques, animales de tiro, ganadera de renta, etc..). Ello mantuvo a la especie humana y a su accin sobre la naturaleza en una escala limitada de transformacin ecosistmica por ms de diez mil aos. En este perodo se sucedi una extensa cadena de diversas configuraciones societarias, las cuales se mantuvieron y se reprodujeron bajo un mismo modo general de uso de la naturaleza. La configuracin societaria evolucionara desde las tribus a las sociedades campesinas y al feudalismo.
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Vctor M. TOLEDO, La apropiacin campesina..., opus cit., p.12. R.GUHA y M.GADGIL,"Los hbitats en la..", opus cit., p.52. 79 Claude MEILLASOUX, "Recherche d'un niveau de dtermination dans la socit cingetique". L'Homme et la Socit. n 6, 1967, pp. 95-106. 80 T. INGOLD, The Appropiation of Nature. Iowa: University of Iowa Press, 1987. 81 Esta es la denominacin utilizada por R.P. SIEFERLE, "The Energy System. A Basic Concept of Environment History". En P.BRIMBLECOMBE y C PFISTER (eds.), The Silent Countdown. Essays in European Environmental History. Berlin: Springer- Verlag, 1990, pp.9-20. 82 Esta denominacin menos genrica y ms llena de contenido historiogrfico ha sido planteada por E.A. WRIGLEY, Cambio, continuidad y azar. Carcter de la revolucin industrial inglesa. Barcelona: Crtica, 1992.

El tercero y ltimo modo bsico, Terciario o Industrial, segn los autores de que se trate, surge cuando el hombre realiza la extraccin y transformacin de bienes de la naturaleza movilizando no slo energa solar sino energa fsil. Ello provoc un cambio cualitativo en el grado de transformacin de los ecosistemas. De esta forma, el uso de mquinas movidas a travs de energa no solar (tractores, bombas, automviles, etc..), ampli en tal magnitud la capacidad de transformacin, que un slo productor rural bajo este nuevo modo pudo multiplicar varias veces la superficie apropiada. Por otra parte, el desarrollo de la investigacin cientfica en la qumica de los suelos primero y de la gentica despus, dio lugar a nuevas formas de manipulacin de los componentes naturales al introducir fertilizantes qumicos y pesticidas y nuevas variedades de plantas y animales. Al mismo tiempo apareci un nuevo fenmeno de afectacin ecolgica provocada ya no durante la apropiacin misma de la naturaleza, sino por los materiales generados en el ltimo paso del proceso metablico: la excrecin de deshechos, a un ritmo y con una composicin muy superiores a la capacidad del medio ambiente para absorberlos. Los dos modos de uso anteriores produjeron deshechos, pero dentro de flujos cerrados donde eran tambin por su cantidad y calidad reciclados. El Capitalismo y, en general, las sociedades industriales caracterizaron y caracterizan la configuracin societaria de este especfico modo de uso de los recursos. Si prescindimos de visiones etnocntricas o eurocntricas, tendremos que reconocer que los tres modos de uso siguen an coexistiendo en la actualidad. Mientras que el modo primario subsiste como una forma relictual representado por las escasas configuraciones sociales de carcter preagrcola que an existen en el planeta, el modo secundario contina siendo la forma mayoritaria, aunque amenazada, de apropiacin de la naturaleza. Por su parte, el modo industrial o terciario constituye la forma predominante y en plena expansin tanto en nmero de productores como en superficie controlada. No obstante, este tipo de sistematizaciones de la relacin entre los seres humanos y la sociedad con ser esenciales para la Historia Ecolgica, resultan claramente insuficientes habida cuenta de su marcado carcter de long dure, cuando este tipo de relaciones presentan una faz sumamente cambiante por ms que los equilibrios fundamentales no se vean perturbados. De hecho el historiador debe jugar con categoras y teoras que sean tiles para coordenadas espacio temporales ms concretas. En este sentido resultara interesante la bsqueda de una sntesis entre el poder heurstico de estas categoras de uso de los recursos con las ms concretas de modos o sistemas de produccin. Mientras que ello se consigue --no se olvide que la Historia Ecolgica es, parafraseando a Pierre Vilar, una "Historia en construccin"--, proponemos la utilizacin del concepto de forma social de explotacin, en su doble acepcin de explotacin de la naturaleza y de los seres humanos, como categora capaz de explicar en procesos histricos muy concretos la compleja red de relaciones sociales y ambientales83. En efecto, como hemos dicho, no todas las sociedades han tenido la misma relacin con la Naturaleza a la hora de implementar prcticas productivas y consuntivas. Unas se diferencian de las otras en el carcter que en su seno imprime la divisin del trabajo sobre la ordenacin de tales prcticas y en las caractersticas de los instrumentos de trabajo y de los saberes empleados en ellas. La diferencia se encuentra en las distintas relaciones de produccin, es decir, en las distintas
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Hemos realizado una definicin aproximativa de esta categora en E. SEVILLA GUZMAN y M. GONZALEZ DE MOLINA, "Ecosociologa: elementos tericos para el anlisis de la coevolucin social y ecolgica en la agricultura". Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas. n 52, 1990, pp.7-46.

modalidades de control o dominio que los individuos han ejercido sobre los ecosistemas. Cuanto mayor ha sido y es la presin sobre los ecosistemas mayor ha sido la necesidad de subsidios energticos y de materiales para asegurar su mantenimiento y viceversa. Y ello resulta fundamental por cuanto en toda actividad productiva se consumen, de acuerdo con la 2 Ley de la Termodinmica, recursos energticos y tambin materiales de existencia limitada. En cada sistema de produccin se establecen una determinadas relaciones de apropiacin y manejo de los recursos naturales que determinan su clase y la velocidad de su consumo, es decir, que sean renovables o no o que puedan reproducirse o no en el mismo proceso de produccin. Dicho en otros trminos, en cada tipo de sociedad los individuos han establecido una relacin especfica con el medio- relacin que es de apropiacin de la Naturaleza- ms o menos entrpica que puede ser valorada en trminos de eficiencia ecolgica84. Con este concepto se intenta medir la capacidad de un sistema de produccin -en ltima instancia un conjunto estructurado de relaciones sociales- para producir la mxima cantidad de bienes con el menor coste energtico y de materiales y con la mayor capacidad de perdurar en el tiempo sin trastocar el equilibrio de los ecosistemas. El grado de eficiencia ecolgica no es, algo que dependa del nivel alcanzado por la ciencia o por el desarrollo tecnolgico, sino del carcter de las relaciones sociales establecidas entre los seres humanos en el mbito de la produccin, en la medida en que han generado una dialctica propia con las fuerzas productivas. En buena medida ello depende del carcter de las relaciones de produccin, dado que generan una dialctica especfica con las fuerzas productivas. Lo que imprime carcter a cada sistema de produccin es la relacin de apropiacin del trabajo excedente creado en el mismo, en la medida en que a ella se subordinan todas las relaciones que en su exterior se establecen. Son las relaciones sociales de produccin las que orientan la percepcin de dicho excedente mediante el establecimiento de derechos (parentesco, derechos polticos, propiedad, etc.) sobre los medios de produccin y los recursos naturales y ello implica una configuracin especfica de dichos sistemas que permite identificarlos. Cada forma histrica de produccin, cada sistema econmico y social, ha combinado de manera especfica el trabajo humano, los saberes, los recursos naturales y los medios de produccin con el fin de producir (transformando y a la vez consumiendo recursos naturales), distribuir y reproducir los bienes necesarios en cada momento histrico para la vida. Es por ello que el objetivo esencial de la Historia Ecolgica se centra en el conocimiento de la lgica econmica, de las normas ticas y culturales propias de cada forma histrica de produccin, dado que al influir en las prcticas de los agentes sociales en relacin al medio, determinan el menor o mayor grado de sostenibilidad de la produccin. Dicho en otros trminos, cada forma social de produccin entendida en su doble vertiente de explotacin del trabajo humano y de la naturaleza, marca los lmites histricamente precisos a la eficiencia ecolgica en el manejo de los ecosistemas. Es por ello que resulta imposible asumir las concepciones tradicionales en nuestra historiografa acerca de la evolucin de las sociedades; ninguna de ellas resulta capaz de explicar de manera convincente las relaciones con el medio ambiente desde una
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Sobre este concepto puede profundizarse en Vctor M. TOLEDO, Naturaleza, produccin y cultura. Ensayos de Ecologa Poltica. Xalapa, Mxico: Universidad de Veracruz, 1989 y en Ecologa y autosuficiencia alimentaria. Mxico: Siglo XXI, 1986.

perspectiva integradora y biocntrica: no todas las sociedades, independientemente de su ubicacin en el espacio y el tiempo, han mostrado la misma eficiencia en el manejo de los ecosistemas. La prueba la proporcionan civilizaciones que desaparecieron por implementar sistemas de produccin contrarios a la sustentabilidad de los mismos, o el propio contrasentido de la civilizacin occidental en la actualidad, con la que se ha conseguido aparentemente un alto grado de bienestar material pero que ha generado la Crisis Ecolgica y, por tanto colocado a la humanidad en la tesitura de proceder a una urgente transformacin de su estilo de vida o de enfrentarse a serias dificultades ambientales. Finalmente, el tercer supuesto bsico del que parte la Historia Ecolgica se refiere a las ideas y percepciones que orientaron las relaciones de los seres humanos con la Naturaleza en cada momento de su evolucin. A lo largo de la historia los seres humanos han construido marcos de referencia ideolgicos o simblicos para organizar las distintas actividades de la vida y darles cierta continuidad, que han conformado una determinada visin del mundo, no slo social sino tambin material. La mayora de los habitantes de los pases occidentales cree que el mundo progresa de manera constante gracias a la acumulacin de tcnicas y al avance cientfico; cree tambin, al menos la gran mayora, que el individuo existe como entidad autnoma, que la naturaleza tiene un cierto orden, que la propiedad privada es consustancial a la naturaleza humana, etc. Sin embargo, otras culturas situadas en otras coordenadas espacio-temporales seran incapaces de comprender las ideas que nosotros atribuimos a la naturaleza humana. La visin que tenemos del mundo es ante todo una construccin social que refleja de manera ms o menos deformada la organizacin de la sociedad, lo que hace que la concepcin que tenemos de la Naturaleza sea una creacin de nuestra mente y por tanto histrica. Evidentemente, no todas las visiones culturales sobre el papel de la Naturaleza, generadas por las distintas sociedades o por los distintos grupos de cada una de ellas, han favorecido el mismo tipo de relacin de los seres humanos con el medio ambiente. Hasta la generalizacin de la agricultura capitalista y de la industrializacin, la relacin con la ecosfera se entendi como un intercambio con las fuerzas naturales, con frecuencia sacralizadas a travs de mitos o de cosmologas religiosas. Buena prueba de ello es la gran difusin que tuvo la idea de que el mundo constitua una gran entidad biolgica. A la tierra, como generadora y proveedora de la riqueza y de la subsistencia se le otorgaban los atributos propiamente femeninos; la Madre Tierra era fecundada por las potencias celestes, a las que se les consideraba masculinas; de esa unin surgan los animales, las plantas y los minerales. De hecho, se dice que las prcticas agrcolas nacieron como ritos propiciatorios de esa obra germinal de la Naturaleza. Indudablemente esta visin organicista tuvo en muchas culturas una gran importancia en la reproductibilidad de los agroecosistemas. En efecto, las formas de relacin campesina con la Naturaleza eran parte indisociable de su "economa moral". Si dentro de sus estrategias de reproduccin social, los propios seres humanos constituan un polo esencial, los recursos naturales (energa, agua, tierra, etc.) constituan el otro polo de la posibilidad reproductiva; sin ellos toda estrategia estaba abocada al fracaso. Por ello, muchas culturas campesinas postulaban una relacin armnica con la naturaleza, implementando un manejo tico y no instrumental de los ecosistemas. La propia significacin del pecado como destruccin de la Naturaleza, que es posible encontrar en muchas comunidades campesinas de la Europa Preindustrial es un buen ejemplo de ello.

Otro distinto, pero de efectos coincidentes, se puede encontrar entre los campesinos de Costa de Marfil, donde la tierra tena un carcter divino y en la que se depositaba todo el xito del proceso de reproduccin social; considerada como mujer de Dios, de ella dependa la nutricin de sus hijos, los seres humanos que slo deban conocer las caractersticas de la tierra y sus exigencias: el ritmo de siembra dependa, por ejemplo, de su fertilidad y esta a su vez de su color; la tierra negra, la ms rica, se poda usar slo despus de dos aos de descanso, etc. El mismo carcter matriarcal tena y tiene la tierra (la "Pacha Mama") entre los quechuas peruanos, creencia que se fundaba en una relacin de respeto, amor y gratitud; de tal manera que la relacin quechua con la Naturaleza no parta del poder para someterla y dominarla, sino del respeto para tomar de ella lo necesario y nada ms85.

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Sobre esta cuesti6n existe una magnfica sntesis en J. M. NAREDO, La economa en evolucin. Historia y perspectivas de las categoras bsicas del pensamiento econmico. Madrid: Siglo XXI, 1987, especialmente el captulo 2. Las experiencias de Costa de Marfil y de Pero estn extradas de J. GONZALEZ ALCANTUD y M. GONZALEZ DE MOLINA, La tierra. Mito, rito y realidades. Barcelona: Anthropos, 1992.