ARTICULOS CIENTIFICOS - TECNICOS

Rev. Bol. de Ecol. 3: 3-9, 1998

CONTAMINACION Y EUTROFIZACION EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA (COCHABAMBA)

CONTAMINATION AND EUTROFIZATION IN RIO ROCHA BASIN (COCHABAMBA)
Mabel Maldonado, Paul Van Damme y J. Rojas

INTRODUCCION
La cuenca del ro Rocha est ubicada entre los 17 13 y 18 3 S y los 60 45 y 59 42 sobre las provincias Arani, Punata, Jordn, Chapare, Cercado, Quillacollo, Tapacar, Capinota y Arce del Departamento de Cochabamba. Su red hidrolgica se origina principalmente sobre las cordilleras a partir de aguas de deshielo, bofedales y lagunas glaciares oligotrficas, ubicadas en alturas cercanas a los 4 000 m.s.n.m. El ro Rocha mismo se origina a partir del ro Maylanco en la localidad de Sacaba, atraviesa las ciudades de Cochabamba y Quillacollo, y las localidades de Vinto, Suticollo, y Parotani hasta llegar a Capinota donde se une con el ro Arque para formar el ro Caine; durante este trayecto recibe las aguas de numerosas arroyos que provienen directamente de la cordillera (Taquia y Janko Khala por ejemplo) y de los ros Viloma, Tamborada y Tapacar que son sus principales afluentes (figura 1).

descargas lquidas residuales domsticas y/o industriales en su tramo superior, en tanto que en el tramo inferior provienen de sus afluentes principales.

Debido precisamente a las crecidas intempestivas del ro Rocha, que causaban daos al atravesar la zona urbana de Cochabamba, durante la dcada de los 30 se construy un canal aductor desde el ro Rocha a travs de la serrana de San Pedro, para desviar sus aguas durante las crecidas hacia una depresin ubicada entre los cerros de San Pedro, Ticti , San Miguel y Cerro Verde que se llamara desde entonces laguna Alalay. Las aguas de la laguna retornaran al ro Rocha a travs de un canal efluente controlado conectado a un tramo del ro posterior a la zona urbana (figura 2).

Esta red drena zonas de clima subhmedo a seco, por lo que el rgimen hidrolgico del ro Rocha es tpico de estos lugares, con pocas de gran caudal que se manifiesta en crecidas intempestivas y de corta duracin y que arrastran grandes cantidades de slidos cambiando drsticamente las condiciones fsico-qumicas del ro. En sentido contrario, la poca seca se caracteriza por un pequeo caudal y aguas que provienen bsicamente de

La laguna Alalay queda ubicada al sudeste de la ciudad de Cochabamba (17 23 43 S y 66 09 35 W) y, aunque en el momento del embalsamiento estaba fuera de la zona urbana, con el tiempo fue quedando rodeada de urbanizaciones y posteriormente se la conect con el embalse de la Angostura ubicado a 17 km. al sud de la ciudad de Cochabamba, como parte del sistema de riegos No 1.

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MALDONADO, M.: Contaminacin y eutrofizacin en la cuenca del ro Rocha

6610'

6600' 1720'

Cochabamba Quillaqollo

R o R o c ha

R o

R o c ha

Laguna Alalay

1730' Laguna Angostura

N
Figura 2. Ubicacin de la laguna Alalay Las flechas indican la direccin de la descarga fluvial.

EL USO DE LAS AGUAS EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA

Si bien el uso de las aguas en esta cuenca no ha sido documentado, a travs del anlisis del uso de la tierra se pueden diferenciar tres zonas: la primera, incluye la zona de las cabeceras por encima de los 2600 m.s.n.m. que son zonas agrcolas y de baja densidad poblacional, el principal uso del agua corresponde al domstico y para riego, siendo el transporte de residuos muy reducido. La segunda zona corresponde al trayecto urbano de los ros Rocha y Tamborada, incluyendo la laguna Alalay; en el caso de los ros el principal uso es el transporte de residuos domsticos e industriales como ocurre en todos los grandes centros urbanos, secundariamente se usan

esta agua para lavado de ropa, vehculos y otros; en el caso de la laguna Alalay, se sabe que en un principio sus aguas fueron usadas para riego, recreacin y pesca deportiva, pero posteriormente la evidente degradacin de sus aguas al establecerse urbanizaciones perifricas, inhabilit sus aguas para cualquier propsito. Una tercera zona en esta cuenca, comprende al ro Rocha a partir de lugares agrcolas donde, adems del uso domstico en pequea escala, el ms importante es el riego, uso que continua en el resto del Departamento de Cochabamba a travs del ro Caine.

CONTAMINACION DE LAS AGUAS EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA

Las aguas de la cuenca del ro Rocha han sido y todava

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son utilizadas de la forma descrita sin ninguna medida de manejo que garantice el mantenimiento de su calidad y de los procesos ecolgicos que mantienen la dinmica fluvial natural. Durante todo su recorrido y en poca seca, el ro Rocha se constituye en un receptor de aguas de origen domstico que provienen de las poblaciones grandes y pequeas, y que en la mayora de los casos no cuentan con un sistema de tratamiento adecuado que garantice la calidad de sus residuos lquidos. En algunos casos se dispone de estos sistemas pero que son insuficientes para este fin, como son los tanques Imhoff y tanques spticos cuya efectividad de remocin es pobre, por esta razn , las aguas del ro Rocha, desde sus nacientes hasta aproximadamente la zona de Huayllani, presenta una elevada contaminacin bacteriolgica, un bajo contenido de materia orgnica, de slidos y txicos. En los ltimos aos, el sector industrial en Cochabamba ha desarrollado estableciendo muchas industrias en su cercana, la mayora de ellas ubicadas entre el kilmetro 9 hacia la ciudad de Sacaba y la zona de Urkupia en la localidad de Quillacollo. Hasta febrero de 1998 se registraron 211 empresas industrias productivas (informacin de la Cmara de Industria y Comercio, 1998), de las cuales puede estimarse que aproximadamente 100 de ellas generan residuos lquidos y/o slidos en sus procesos. Se tienen industrias alimenticias (avcolas, mataderos, procesadoras de carne, aceites y otros), industrias de bebidas (alcohlicas y no alcohlicas), de cuero, papel, qumicas (plsticos, jabones y otros). La mayora de los residuos lquidos son descargados a canales o cursos de agua, que son utilizados para riego primeramente, siendo el excedente finalmente descargado al ro Rocha. Este hecho empeora notablemente la calidad del agua del ro, ya que adems de la contaminacin microbiolgica y orgnica, el agua recibe txicos como solventes orgnicos, metales pesados y otros. Hasta hace unos tres aos, la industria del cuero ubicada en la zona urbana de la ciudad de Cochabamba, era una de las principales contaminantes del ro Rocha con aportes de cromo, sulfuros y materia orgnica que provenan de unas ocho curtiembres, sin embargo como fruto del trabajo conjunto entre la Alcalda de Cochabamba, SEMAPA, la Cmara de Industria y Comercio y el Programa de Aguas de la UMSS, se logr reducir la carga contaminante y las industrias en cuestin implementaron sistemas de pretratamiento y/o tratamiento de residuos lquidos y slidos; actualmente los efluentes de estas industrias son vertidos al alcantar-

illado sanitario y tratados en lagunas de estabilizacin. Durante la poca de lluvias, si bien se presentan descargas domsticas e industriales, los contaminantes son diluidos y las aguas del ro se caracterizan por presentar grandes cantidades de slidos en todas sus formas. Los estudios sobre contaminacin en el ro Rocha son escasos, se conocen los trabajos de UMSS (1990), Goitia y Maldonado (1992) y Barra y Acosta (1993); todos ellos evidencian que el primer tramo del ro entre las localidades de Sacaba y Parotani, muestra altos grados de contaminacin, en tanto que a partir de Parotani se presentan un procesos de dilucin y autopurificacin. Por su parte, en la laguna Alalay los efectos del vertido de residuos principalmente domsticos desencaden un proceso de eutrofizacin acelerada que fue diagnosticada durante la dcada de los 70; para fines de los 80, la laguna estaba eutrfica y adems contaminada por residuos fecales (BARRA y col., 1993). Su estado de deterioro era tan grave que se inici un plan de recuperacin que actualmente est en desarrollo. De esta manera, los efectos del uso del agua en la cuenca del ro Rocha, han ocasionado que en la parte baja de la cuenca, esta agua represente un riesgo sanitario mientras no se lleven a trmino los planes de recuperacin proyectados. Se debe resaltar que dicho riesgo no solo incluye al ro rocha solamente, sino a su continuidad hidrolgica, representada por el ro Caine. El caso del ro Caine es tambin otro ejemplo grave de contaminacin acutica en Cochabamba, ya que la contaminacin orgnica proveniente del valle central de Cochabamba, se agrava con el vertido de residuos mineros que provienen de ros en zonas mineras de Cochabamba y del norte de Potos principalmente; los residuos mineros contienen metales pesados como cadmio, cobre, cromo, nquel, plomo y zinc (Bervoets et al., en prensa). As pues, en conjunto, las aguas de la cuenca del ro Rocha se han convertido en uno de los problemas ambientales ms serios de los valles de Cochabamba, por lo que estn siendo objeto de la atencin de los gobiernos regionales quienes intentan desarrollar acciones correctivas y preventivas.

RIO ROCHA: SE NECESITA PARTIR DE UN ESTUDIO INTEGRAL

El proceso de recuperacin de un ro contaminado, es siempre bastante largo y exige una serie de acciones coordinadas a diferentes niveles institucionales y organizacionales, pues se debe manejar la cuenca ntegra; en la

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Descripcin del rea de estudio

- Resumen de factores naturales que influyen en la calidad del agua - Resumen de los usos actuales del agua - Resumen de las fuentes de polucin - Descripcin fsica del ro

Objetivos del programa de monitoreo

Muestreo preliminar

Muestreo microbiolgico

Muestreo biolgico

Muestreo qumico para detectar contaminacin orgnica

Muestreo qumico para detectar contaminacin industrial

Muestreo hidrolgico

Interpretacin de datos

Manejo del uso de agua

Control de polucin

Figura 3. Etapas del manejo del ro Rocha Se hace referencia a la informacin existenta a travs de la numeracin: Informacin fragmentaria y dispersa Resultados fragmentarios (Programa de Aguas Departamento de Biologa, UMSS) Goitia y Maldonado, 1992; Barra y Acosta, 1993; trabajos en ejecucin a travs de PROLIMCO, Convenio UMSS KUL (Bolivia-Blgica) Romero, Vab Damme y Goitia, 1998, en prensa Trabajos en ejecucin a travs de UCATRA, CEMARR, UMSS (Convenio UMSS VLIR, Bolivia Blgica) Datos fragmentarios no publicados

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figura 3 se presenta un esquema de las acciones que se deberan seguir para lograr este propsito. Hasta hoy existen muy pocos estudios ambientales que permitan planificar inmediatamente el manejo de esta cuenca; la informacin existente es muy fragmentada y focalizada, por ello es evidente entonces que, el punto de partida para manejar la cuenca del ro Rocha debe partir de un estudio integral tcnico y ambiental que incluya hasta los ros Caine y Grande que reciben su influencia.

LAGUNA ALALAY: QU TIPO DE LAGUNA SE DESEA?

Este ambiente ha sido revalorizado ltimamente desde un punto de vista paisajstico, recreacional y sobre todo

por que se ha convertido en una reserva de biodiversidad ornitolgica. Si bien es una laguna eutrofizada, es tambin un ambiente con caractersticas peculiares que la diferencian de las lagunas europeas eutrficas muy bien estudiadas, por ejemplo, las aguas poco turbulentas, la escasez de peces y la abundancia de zooplancton grande hacen que la laguna se encuentre dominada por macrfitas y no por algas aunque las concentraciones de nutrientes sean altas, adems la productividad primaria est limitada por nitrgeno y no por fsforo. Estas caractersticas son propias de lagunas ridas en zonas de alta tasa erosiva (Horne y Goldman, 1994). En general las lagunas eutrofizadas poco profundas pueden tener dos diferentes estados de equilibrio: el

A
ZP

B
ZP

Figura 1. Dos posibles estados de equilibrio para la laguna Alalay Estado con dominancia de macrfitas , caracterizado por una transparencia alta, gran abundancia de macrfitas sumergidas, sedimentos compactos, abundancia de zooplancton grande (cladceros), escasez de peces zooplanctvoros, y eventualmente con una diversidad alta de peces de diferentes tamaos y de aves (ZP = zooplancton) Estado con dominancia de algas, caracterizado por su baja transparencia, escasez de zooplancton grande, dominancia de peces zooplanctvoros de igual tamao y baja diversidad de aves. Sobre la base de HOSPER & JANGTMAN, 1990; SCHEFFER Y COL., 1993; MOSS, MADGWICK & PHILLPS, 1996.

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dominado por macrfitas (aguas claras) y el dominado por algas (aguas turbias) (Scheffer y col., 1993)(figura 4). El primer estado se caracteriza por una transparencia alta, gran abundancia de macrfitas sumergidas y de zooplancton grande as como por la escasez de peces zooplanctvoros, aunque a veces puede existir un alta diversidad de peces y aves asociadas al ambiente acutico. El segundo estado en cambio se caracteriza por la baja transparencia, gran abundancia de algas y peces zooplanctvoros y una avifauna empobrecida. Por el inters del gobierno municipal de preservar la diversidad ornitolgica, es evidente que se desea el primer estado (aguas claras); para lograrlo se requiere de un manejo biolgico y eventualmente alguna forma de biomanipulacin, acciones que obviamente deben ser estrechamente vigiladas para mantener el estado deseado.

ronmental Agency. U.K. 180 p. SCHEFFER, M., S.H. HOSPER, M.L. MEIJER, B. MOSS Y E. JEPPESEN. 1993. Alternative equilibria in shallow lakes. Trends in Ecology and Evolution. 8(8): 275279.

BIBLIOGRAFIA
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