LATIN AMERICAN STUDIES ASSOCIATION XXII INTERNATIONAL CONGRESS

Panel: Public Health and hygiene in Modern Mexico

Chair: Anne-Emanuelle Birn

Paper: Prescripciones y tcnicas de higiene domstica a travs de las lecturas para mujeres mexicanas

Oresta Lpez olopez@colsan.edu.mx olperez@zeus.umich.ccu.mx

Discussant: Ann Blum

Miami, Florida, March 16-18, 2000.

Prescripciones y tcnicas de higiene domstica a travs de las lecturas para mujeres mexicanas

Oresta Lpez

En este ensayo se abordan diferentes discursos sobre la lectura para las mujeres mexicanas, enfatizando en aqullas con contenidos de prescripciones de higiene domstica. La seleccin de las publicaciones que se analizan corresponden al tardo siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX, poca en que se difunden con mayor extensin las modernas ideas higienistas a travs de la prensa peridica, textos escolares y libros para mujeres. En la segunda parte, hago referencia al impulso de la enseanza e higiene domsticas en el medio rural durante los aos posteriores a la Revolucin Mexicana a travs de diversas publicaciones oficiales. Las mujeres y la lectura: El siglo XIX fue de impulso a las lecturas y a la alfabetizacin, a esto contribuy el desarrollo de las nuevas tcnicas de impresin que lograron incrementar la cantidad de ejemplares y abaratar sus costos.1La diversificacin de temas publicados es enorme y se orientaba a la conquista de nuevos sujetos lectores: las mujeres, los trabajadores y los nios. La tendencia de las publicaciones seculares para los nuevos lectores coincide en justificar los temas de conocimientos tiles y prcticos que mejoraran la vida social y familiar. No obstante las estrategias de comercializacin de los editores seguan una dinmica de incrementar sus ventas mezclando gneros y formatos editoriales. As, en la lista de publicaciones de una casa editorial aparecan tanto los libros de texto para las escuelas, como novelas romnticas, libros de poesa, recetarios, manuales de urbanidad, y muchos libros para dominar algn conocimiento en particular. Las mujeres fueron consideradas como las destinatarias ms receptivas de las novelas romnticas, de ah surgieron un conjunto de renovadas prohibiciones hacia estas nuevas lectoras que podan ser afectadas por los mensajes erticos y fantasiosos de las novelas. Los discursos controladores de la lectura en general y en particular de la femenina, provienen tanto de la Iglesia como de los hombres de Estado y de letras, que anunciaban la perdicin de las costumbres familiares y el descuido de las tareas domsticas como efecto de las lecturas ociosas.2 Como medida alternativa se sugera la lectura de libros tiles que posibilitaran una modernizacin de las costumbres, una mayor racionalizacin del trabajo de la casa y la aplicacin de las nuevas prescripciones de higiene domstica que beneficiaran no slo a la familia sino a la sociedad en general. Los discursos de la Iglesia sobre la lectura fueron modificndose a partir de 1880, as cambi la postura de que las mujeres deberan ser lectoras slo de asuntos religiosos, vidas
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Vase Antonio Viao Frago, Leer y escribir, historia de dos prcticas culturales, Educacin Voces y Vuelos, IAP, Mxico, 1999, p.322.

de santos y sermones vigilantes de la virtud y se incorporaban mensajes de higiene, consejos prcticos y hasta algunas recetas para la belleza y la moda femeninas.3 En Mxico los datos sobre las mujeres lectoras son muy escasos, si rastreamos los datos de alfabetizacin encontramos que los censos comparados con los de Europa presentan diferencias abismales, mientras en Francia en vsperas de la Revolucin ya lea el 80% de mujeres, en Mxico para 1895 el 82.1 % de su poblacin total eran analfabetas.4 Las lectoras eran pocas y por ello partimos de indagar en los libros de colegios de seoritas y de las bibliotecas, as como en la prensa peridica, pues para el caso mexicano sabemos que ms que leer libros, que eran escasos y caros, lean este tipo de publicaciones. Las publicaciones para mujeres: La prensa peridica provinciana y nacional reproduca ntegros o modificados, diferentes artculos que se haban publicado en Espaa, Francia, Londres o New York. La difusin de impresos dirigidos a mujeres en libros o prensa peridica nos muestran que las ideas modernas, la renovacin de las costumbres urbanas y las modas europeas, llegaron a diversos sectores de mujeres mexicanas; que algunas familias acomodadas y sociedades literarias, compraban libros, colecciones y suscripciones a diarios europeos y estadounidenses dirigidos a mujeres y a la familia.5 Las modernas ideas de higiene y economa domstica fueron ganando espacios en las ediciones para mujeres. En Mxico, se convirti en materia escolar en los liceos para seoritas y en algunos Estados se tom como ideal para ampliar la formacin de las nias desde la primaria, ms all de la enseanza obligatoria de la costura. Un texto de amplia difusin en contextos escolares y extraescolares fue el manual de Economa e Higiene Domstica de Appleton, en ste se establece la enseanza sistemtica de conocimientos que permitan:
[...] que la mujer se instruya para no caer en errores de tradicin, para rechazar algunas falsas ideas que reinan en los tiempos presentes, y para conocer todo aquello que debe contribuir a la tranquilidad del hogar, a la buena marcha de la casa, a proporcionar alimentacin adecuada y sana, al mantenimiento de la salud y al desarrollo de la moral, del 6 gusto artstico y de cuanto contribuya al desenvolvimiento intelectual de la familia.

El manual de Appleton como se le nombraba- fue un libro para mujeres usado en cursos, consultado en bibliotecas y obsequiado en las premiaciones de
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Lyons, Martin, Los nuevos lectores del siglo XIX: mujeres, nios, obreros, en Cavallo Guglielmo, Roger Chartier (Dir.) Historia de la lectura en el mundo occidental, Taurus, Madrid, 1998, p. 475478. 3 A. M. Chartier y J Hbrard, Discursos sobre la lectura (1880-1980), Barcelona, Espaa, Gedisa Editorial, pp. 23-66. 4 Lyons, Op. Cit., p. 475. 5 Los impresores provincianos que tambin queran conquistar al pblico lector femenino, adquiran estas publicaciones y reconvertan las novelas, para su aparicin por entregas, copiaban ilustraciones y patrones de modas, etc. Es el caso de Mariano de Jess Torres en Morelia. 6 Economa e higiene domstica de Appleton por la Profra. Florencia Atkinson, el Doctor Juan Garca Purn y los seores Francisco Selln y Eduardo Molina. 1 . Ed. 1888, 6 .Ed., New York, D. Appleton y Compaa, 1915, 288 pp. Cita, p.4

fin de cursos. Este libro fue editado en 1888 y tuvo xito hasta las primeras dcadas del siglo XX, es una obra arreglada para uso de la familia en general y para texto en las escuelas y colegios de seoritas,7 contiene una cuidadosa seleccin de materiales de economa domstica de diversas editoriales y pases, con el objeto de ofrecer una obra actualizada y depurada de los conocimientos que competen al nuevo concepto de economa domstica como la ciencia del hogar. Define a la economa domstica como el arte de manejar, dirigir o gobernar la casa y la familia, sin perder o malgastar tiempo, trabajo ni dinero8 aconseja a las mujeres aprender matemticas para llevar las cuentas de gastos de la casa, geometra para trazar y cortar su ropa, conocimientos de farmacia y medicina para atender emergencias y preparar algunos remedios caseros y productos de limpieza para ropa y el hogar, conocimientos sobre el funcionamiento del cuerpo para saber qu tipo de alimentacin y rgimen de vida es el conveniente para los miembros de la familia; conocimientos sobre la calidad del agua y del aire, para mantener aereada la casa y cuidar las fuentes de suministro de agua para tomar. Se trata de explicar las leyes fsicas de la vida y las nuevas reglas del buen gusto para decorar una casa y elaborar vestidos para toda la familia, donde lo bonito debe quedar antepuesto a lo til y a lo cmodo. Siguiendo los consejos de los higienistas, se ilustra con dibujos los efectos dramticos del uso de corss muy ajustados en las jvenes y dice:
Abrigamos la esperanza de que con el progreso de la civilizacin, el desarrollo de la educacin en la mujer, y la propagacin de los principios fundamentales de la higiene entre las madres de familia, llegar un da en que se destierren todas estas prcticas y costumbres perjudiciales a la salud, adoptndose modas y vestidos en armona con los dictados de la sana razn y la experiencia. Si se pudiera establecer como moda para las nias, an para las ya crecidas, un vestido sin cors ni cinturn apretado, sera ya un gran paso en el buen camino.9

Si antao se peda a las mujeres que conservaran tan slo su virtud, ahora se menciona la belleza asociada a la higiene a la comodidad, al ejercicio y al trabajo. El libro esta escrito de manera clara, amena y ofrece una gran cantidad de ilustraciones. Lo moral tampoco queda olvidado, pues a lo largo del texto se dan consejos y prescripciones de la conducta de las mujeres y el resto de los miembros de la familia, sugiere que los hijos varones tambin realicen algunas tareas domsticas. En el apartado de buenas maneras es mucho ms preciso sobre como tratar a invitados, reprender a los hijos y a los criados. Se refiere a un modelo de mujer inteligente que puede obrar con racionalidad y ternura en cada asunto familiar, y para que sta pueda mantener su belleza, salud y tranquilidad, recomienda hacer ejercicio diario y mantener la fe en la Providencia. La educacin de los hijos sera orientada por lecturas de Heriberto Spencer (sic.) y las 16 proposiciones de la Academia de Medicina de Pars, que incluyen entre otros temas, el amamantamiento con leche materna, el proceso de alimentacin de un beb, la aplicacin de la vacuna contra la viruela, etc. El texto reitera que una madre instruida debe ensear a sus hijos a leer y escribir,
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Ibid. Ibid.p.8. 9 Ibid.p.129.

matemticas, biografa de hombres clebres, el uso adecuado del lenguaje, el respeto, la disciplina y el dominio de la voluntad propia, entre otras cosas. La mujer es responsable tambin de las diversiones familiares y deberes sociales, en la familia debe divertirse un poco al oscurecer el da, ya terminados los deberes y para ello hay que buscar los buenos libros. Si bien sabemos que el manual de Appleton se utilizaba en las escuelas de nias de Morelia, tambin encontramos otros manuales similares en folletos adaptados e impresos en otras ciudades, por ejemplo en Colima el Inspector general de Instruccin Pblica, don Manuel R. de la Vega public en 1888 su Exposicin sobre la importancia de la educacin domstica dedicada al bello sexo colimense,10 En ste, el autor destac con sus propias ideas, la importancia de la formacin moral basada en los principios de la religin catlica, porque sin la religin no existe el sentimiento de la dignidad personal, ni el deber, ni las altas virtudes morales [...] reina el egosmo y la sensualidad [...].11 Para l, la educacin domstica debera contener como ramo importante, la enseanza de las maneras cultas o dominio de las reglas de urbanidad y etiqueta social.12 Las mujeres tendran que aprender el origen, naturaleza, propiedades y preparacin de las sustancias alimenticias como el agua, los granos de cereales y legumbres; las diferentes carnes y las principales bebidas. Conocer las principales funciones del cuerpo segn la Fisiologa, para comprender las condiciones esenciales de la salud. Saber cules son los principales accidentes y como prevenirlos, aprender acerca de la inoculacin de la rabia y del veneno por mordeduras de animales, as como a preparar remedios contra los contagios, las hemorragias, fracturas y quemaduras. De la Vega incorpora a la educacin domstica los conocimientos de correspondencia epistolar y los de la recreacin y ejercicio: Las recreaciones deben ser inocentes, dando expansin al espritu, ejercicio a la memoria, descanso al cuerpo y un agradable bienestar a nuestro ser13. Los ejercicios para las mujeres deben ser de preferencia calistnicos por ser menos violentos que los gimnsticos, pues todo esfuerzo violento ser una violacin de los requerimientos de la naturaleza.14 La difusin de estos conocimientos a travs de los manuales o complementadas con textos como las Lecciones de cosas, adoptaban en las escuelas, formas memorsticas, sometiendo a las estudiantes a rigurosos exmenes orales de preguntas preestablecidas en los libros. As, la enseanza domstica o la ciencia de la vida como le llamaban, bien se poda convertir en librezca.
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Ramn R. De la Vega, Exposicin sobre la importancia de la educacin domstica dedicada al bello sexo colimense, Colima 1885, 1893 reimpreso en la tipogragrafa del gobierno a cargo de F. Mungua Torres, en Jos Miguel Romero de Sols, (Dir.) Los aos de crisis de hace cien aos, Colima, 1880-1889, Universidad de Colima, H. Ayuntamiento de Colima, 1988, pp. 177-193. 11 Ibid., p.183. 12 Ibid.p.184, Recomienda que en la familia y en la escuela se ensee: la limpieza, aseo y decencia de las personas; cmo vestir con propiedad y buen gusto; actitudes de modestia; el cuidado de la voz; propiedad del carcter y de las conversaciones; la conducta en sitios pblicos; el porte especial en la mesa y frente a invitados, el uso adecuado de las tarjetas de etiqueta, etc. 13 Ibid., p.191. 14 Ibid., p.192.

Los mensajes convocan a las mujeres a educarse, ilustrarse y manejar conocimientos modernos y cientficos, para mejorar la calidad de vida en el seno familiar. Esta asignacin social dada a las mujeres las convierte en destinatarias de los ms variados textos, desde los que prescriben acerca de la estructura de la casa, hasta los que se refieren a la formacin de ciudadanos tiles a la sociedad. En Mxico, las lecturas de este gnero dedicadas a la educacin de la mujer presentan una continuidad a travs del tiempo, los cambios ms apreciables radican en la disminucin progresiva de contenidos religiosos, pero el ncleo de orientaciones domsticas tipo Appleton, se mantiene con pocas variaciones hasta los aos treinta del siglo XX. Una caracterstica afin de estos textos es la ambigedad en sus propuestas: as como dan las instrucciones precisas para hacer diferentes tipos de cors, tambin sealan que es peligroso y hasta ridculo su uso. Invitan a las mujeres a leer e ilustrarse pero sin exagerar el gusto por las actividades intelectuales, porque se pueden masculinizar; les invitan a usar la moderna mquina americana de coser, ribetear y hacer ojales, pero tambin les previene de los peligros a la salud que pueden ocasionar y les indica que es ms saludable coser a mano. La apropiacin local de los textos: Los impresores locales jugaron un importante papel como mediadores entre los textos extranjeros y nacionales y lo que les llegaba a los lectores a travs de la prensa provinciana. Su labor de seleccin, plagio y traduccin, permiti que se socializaran un conjunto de ideas y lecturas que anteriormente slo podan leerse en francs o ingls. Un claro ejemplo de esta actividad lo encontramos en la publicacin mensual La Mujer Mexicana15 de Mariano de Jess Torres, impresor moreliano, quien si bien incluye algunos textos copiados de diferentes publicaciones, realiz una obra propia, con un cuidadoso trabajo de indagacin de biografas de mujeres mexicanas y michoacanas; una gran cantidad de secretos, mtodos, contabilidad y recetas para la vida domstica procurando que sean acordes a las posibilidades y gustos de las mujeres provincianas; un apartado de explicaciones sobre floricultura; composiciones en verso de autores y escritoras mexicanas; una docena de recetas para preparar platillos y postres con ingredientes de la regin. Y algunos cuadros de costumbres de mujeres trabajadoras de gran valor etnogrfico. Las lectoras podan aprender desde como matar las pulgas y chinches con polvos insecticidas de crisantemo; cmo cuidar los geranios y clavellinas; cmo curar a los canarios; una receta para eliminar las pecas; el secreto americano para hacer cerveza, hasta ponerse al da sobre el debate acerca de la guerra al cors que se libraba en Francia y Alemania, o sobre los logros artsticos, intelectuales y deportivos de las mujeres en diferentes partes del mundo.

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La Mujer Mexicana, publicacin mensual dedicada al bello sexo, escrita por Mariano de Jess Torres, Imprenta particular del autor, Morelia, 1901.

La prensa catlica: Las ambigedades tambin aparecen en algunas revistas catlicas de principios de siglo XX, por ejemplo en La espiga de Oro16 de Puebla, donde en la seccin para las damas presentan grabados de la ltima moda de Pars y un par de prrafos en que se describen los trajes por Dolores Hernndez. En la misma pgina aparecan regularmente crticas directas, caricaturas o humorsticas a la vanidad de las mujeres, como en los siguientes consejos de Fr. Clarn:
No entiende la incauta ni.....a cunto a si misma se enga....a con el artificio y ma....a de que usa cuando se ali....a que aunque ms se rice y ti....a si la modestia desde...a eso que hermosura sue....a le ser en el cuerpo ro...a en el corazn ponzo...a y en el purgatorio le...a17

La Iglesia mexicana, no se qued a la saga en la lucha por salvaguardar a sus seguidores de los peligros de la modernidad y los avances de la secularizacin, para ello utilizaba a travs de la prensa armas de ingenio y hasta algunas trampas publicistas para lectoras ingenuas, amantes de las recetas, por ejemplo en la seccin de anuncios incorpora:
REMEDIOS INFALIBLES Y BARATOS! DESMANCHADOR Para quitar las manchas... del pecado, el remedio ms sencillo y eficaz es el de una buena confesin, con arrepentimiento y propsito de enmienda. Es infalible. QUIERE USTED COMER CON BUEN APETITO Y DORMIR A PIERNA SUELTA? Pues trabaje, sobre todo en trabajos corporales, y cuide de tener la conciencia tranquila; que es cosa probada que la ociosidad hace perder el apetito, y los temores y remordimientos de conciencia, quitan el sueo no permiten dormir con tranquilidad.18

En cierto sentido la crtica de la Iglesia se orientaba a recuperar la atencin de las mujeres hacia sus deberes religiosos, pues la proliferacin de semanarios, almanaques, revistas de modas, recetarios y manuales de economa domstica, les ofrecan una multitud de nuevas ocupaciones y cambios en las costumbres. En Morelia, la prensa catlica no utiliz el lenguaje de humorismo, irona y grabados para atrapar a los lectores, pero si los previene de esas flores venenosas, que son los malos libros, especialmente las novelas. En general la prensa catlica tambin se preocupaba por combatir las ideas polticas, el anarquismo y aquellos libelos que combatan al rgimen de Daz. La educacin rural y la economa domstica: Con las reformas educativas posrevolucionarias y el desarrollo de la educacin rural, se aplicaron programas detallados de educacin domstica en las escuelas
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La Espiga de Oro, Semanario religioso y literario ilustrado, Aos 1 y 2, Puebla, Mex., 1909-1910. Op.cit., Ao 1, No.6 de 3de octubre de 1909, p.80. 18 Op.cit., Ao 1, No. 9, 24 de octubre de 1909, p.,136.
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del campo. La Secretara de Educacin Pblica, difunda contenidos de enseanza domstica para las maestras rurales a travs de la publicacin peridica de El Maestro Rural donde destaca la pluma de la maestra Elena Torres colaboradora de Vasconcelos. En esta poca circularon libros editados especialmente para las escuelas como el de Laura Mendez de Cuenca, El Hogar Mexicano.19 Las recetas y consejos de higiene tambin eran transmitidos en los programas que la SEP transmita por la radio. Las enseanzas domsticas modernas llegaron tambin a las madres campesinas no escolarizadas a travs de las lecciones orales y demostraciones prcticas de maestras y agentes rurales. Folletos y consejos prcticos para leerle a las campesinas: Un folleto ampliamente utilizado para educar a las mujeres del campo, fue el de la Dra. Celia A. de Reyes del Campillo, titulado Hermana Campesina!. Este texto tuvo xito especialmente entre los maestros y maestras rurales, quienes encontraban aqu lecciones redactadas para la transmisin oral-, en un lenguaje populista para hablarles a las madres de familia de los pueblos y saber qu proponerles para capacitarlas en economa domstica. Algunos de los temas que se abordan en el texto son: Higiene de la piel; higiene de la boca; higiene del vestido; higiene de la habitacin; higiene de la alimentacin; higiene prenupcial, espiritual y prevencin de enfermedades (sfilis, blenorragia y alcoholismo); higiene del embarazo; aborto; cmo atender un parto y al recin nacido; cmo alimentar al nio, men de alimentacin segn la edad; derechos del nio y su educacin social; enfermedades que se pueden prevenir; las vacunas, etc. El lenguaje refinado y pretendidamente cientfico de los manuales decimonnicos desaparece y se utiliza un lenguaje rstico para las campesinas:
Hermana campesina! Bate todos los das [...] No importa que no te laves la cabeza todos los das, pero el cuerpo lvatelo diario [...] Si tu pelo est seco o quebradizo, no le pongas nunca manteca, pues te da mal olor; es mejor que te untes aceite de ricino o aceite de almendras dulces[...] 20 Lvate bien la boca [...] aunque sea con tortilla quemada y bien molida, o con carbonato, 21 y usa un cepillo duro [...] Procura que nunca un vestido sucio o roto le quite la hermosura a tu cuerpo, y que la gente que te vea diga que eres una puerca. No te cias la ropa al cuerpo, es mejor que est un poco floja [...] El corpio o talle muy ajustado te har dao, pues aparte de que no deja que te crezca bien el busto, te lo maltrata, y lo apretado no te dejar respirar bien.
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Para hablar de la higiene de los sentidos y de la habitacin, sugiere:

Limpia bien tu nariz con un pauelo o con un papel suave, nunca te suenes con la mano solamente, porque es una porquera. Laura Mndez de Cuenca, El Hogar Mexicano, nociones de economa domstica para uso de las alumnas de instruccin primaria,3 . Edicin, Herrero Hermanos, Sucesores, Mxico, 1914. 20 Celia De Reyes del Campillo, Hermana Campesina!, Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1938, pp. 7-8 21 Ibid. p. 8. 22 Ibid, p.9.
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Te has puesto a pensar en dnde vives? y cmo vives? Nunca te has fijado que tu casa o tu jacal se parece a la de los animales?23

En el programa educativo se consideraba mejorar la vivienda campesina y para ello se incluan tcnicas para hacer una cama con palos y mecates o para construir una cocina y un brasero de adobe. Pero tambin haba inters en incorporar nuevas actitudes ante la vida y combatir la tristeza tradicional de las mujeres:
Acostmbrate a cantar, hermana campesina, para que a todas horas ests contenta. As, tu espritu estar siempre alegre, sers feliz y hars tambin feliz a las personas que te rodean; las tristezas volarn como vuelan los pjaros cuando alguien los asusta. Canta siempre!, hermana campesina, que tu cara no se arrugue antes de tiempo, porque tu espritu est triste.24

. La higiene de la alimentacin era un aspecto importante, en este apartado la Dra. Campillo insiste en la importancia de no reducir la dieta familiar a tortillas, frijoles y chile:
Si tienes una vaca, aparta un poco de leche para ti y los tuyos y si cras gallinas, no vendas todos los huevos, acostmbrate a comer por lo menos uno diario. Seguramente que tendrs un pedazo de tierra en tu casa, arrglalo poco a poco hasta que puedas tener una hortaliza. Segn el clima donde vivas, puedes cultivar espinacas, jitomate, chcharos, col zanahoria, nabos, lechugas, acelgas, salsifes, y tantas verduras y legumbres que hay, que puedes cultivar y que te servirn a ti y a los tuyos para que tu comida sea variada no aburrida y que no te cuesta ms que un poco de voluntad y esfuerzo. Si no sabes cmo cultivar durante todo el ao las diferentes verduras y legumbres, pregunta al Departamento Agrcola del Gobierno, cmo debes hacerlo, segn el clima donde vives, para que puedas tener cosechas tempranas, normales y tardas. El Gobierno te proporcionar todos los datos que pidas y necesites, porque es su obligacin. Lo mismo que para criar bien a tus gallinas, palomas y puercos, y puedas sacar ganancia de ellos, infrmate qu clase de comida les conviene en cada edad.25

As, a la mujer campesina, se le coloca como el centro de una gran cantidad de transformaciones de la vida domstica desde la produccin de alimentos hasta la calidad de su descendencia. Por ejemplo, en el apartado de higiene prenupcial se le indica que de ella depender tener hijos sanos y normales. El marido se debe elegir bien, preguntar si en la familia del novio no hay enfermos del corazn, de la sangre o locos. No crees que es una infamia traer al mundo un nio o una nia sin labio o sin una piernita o manita y a veces verdaderos monstruos con dos cabezas, con un slo ojo, en fin cosas horribles?26 continua sealando los peligros de la sfilis y la tuberculosis. Especialmente le dedica atencin al tema del alcoholismo, sealando que los hijos de los alcohlicos son siempre pobres, enfermos, idiotas y criminales. Respecto a la higiene matrimonial, sugiere:

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Ibid. pp.10-11. Ibid. p. 9-10. 25 Ibid. p.12. 26 Ibid. p.16.

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La edad ms apropiada para el casamiento en una mujer que viva en clima templado es de los 18 a los veinticuatro aos; en los climas clidos puede ser ms temprano, y en los climas fros ms tardo. De preferencia csate joven, hermana campesina, aunque tiene sus ventajas y sus desventajas. Si te casas joven es seguro que tendrs muchos hijos, lo que te traer muy pronto grandes responsabilidades morales y muchos sacrificios que tendrs que hacer para mantenerlos; y si te casas grande de edad, es probable que ya no tengas hijos, y si los tienes, tendrs grandes dificultades en el parto; [...] as pues la mejor poca para el matrimonio es de los dieciocho a veinticuatro aos, cuando el cuerpo y la mente son generosos.27

La sugerencia de la edad matrimonial era ampliamente difundida por la SEP ante la frecuente costumbre de matrimonios precoces en los pueblos, por tradicin. En fin, contina el manual sealando cmo cuidar al beb, subrayando las superticiones que hay que combatir ( como el mal de ojo y la creencia en las brujas); aunque acepta el texto- que el mal de espanto le puede derramar la bilis al nio y enfermarle el hgado. Seala la alimentacin que se le debe suministrar para que crezca sano y fuerte. Las sugerencias en esta poca era darle a los bebes sopitas desde varios das despus del destete y tres comidas ligeras cuando ya cumplan los tres aos. Afirma, es la madre quien educa el intestino del hijo y le sugiere como hacerlo evacuar en determinados horarios aunque utilice calillas de jabn o supositorios de glicerina. Posteriormente, explica en qu consiste la varicela y otras enfermedades comunes en los nios, y como actuar en cada caso. El manual no slo se queda en los consejos mdicos, sino incluye una revisin de las actitudes morales y sociales de la madre frente al esposo y los hijos. Al esposo hay que evitar enfadarlo, para no provocar su violencia es importante que siempre se mantenga aseada la mujer y su casa funcione adecuadamente, con los alimentos sabrosos y preparados puntualmente. As el esposo no tendr porque dejarla por otra. Respecto a los hijos, seala que ella debe darle siempre buen ejemplo de limpieza y actitud moral. Los nios deben tener en la madre a su primera maestra que les ensea a jugar a conocer el mundo, a comer y hasta a convivir. Pero el manual va ms all, en el captulo 54 sugiere a la mujer campesina que oriente a su marido -si ste es pen de campoque pida que le cumplan la Ley Federal del Trabajo, pues ah se dicen cules son las obligaciones del patrn, En el art. 197 se indica por ejemplo que debe suministrar casa adecuada para sus trabajadores y adems que les debe proporcionar mdico y medicina. Incluso seala en, caso de muerte de tu marido, tienes derecho a una indemnizacin. En el art. 11 se dice que adems el patrn debe establecer y sostener la escuela para que asistan los hijos de los trabajadores, as que si los hijos no reciben educacin, es necesario exigir la escuela y si el patrn no cumple, se les sugiere que hablen con el Presidente Municipal o con otras autoridades. Una de las primeras cosas que me viene a la mente, despus de leer el manual, es que se trata de un texto que rene muchas de las creencias que an siguen vigentes en la mentalidad campesina y que algunas de estas fueron promovidas por los agentes del estado revolucionario.
27

Ibid. p. 19.

El discurso transformador de las prcticas higinicas privadas y pblicas, apuntaba mucho hacia la accin de las mujeres dentro de la familia. Por ello las enseanzas domsticas se impartan desde las escuelas y formaban parte de un detallado programa de acciones educativas del gobierno. En este sentido se formaba a las maestras rurales, enfermeras y trabajadoras sociales, que iran a aplicar estas polticas en el campo. La situacin de las campesinas que se dibuja en este texto, es de ignorancia, ingenuidad, sumisin e irresponsabilidad. Por ello, se les sugieren consejos prcticos de todo tipo, desde cmo limpiarse la nariz hasta como manejarse frente al marido. De tocarles un marido dbil o pasivo, se les anima a que ellas tomen las riendas para exigir derechos. Lo novedoso de este texto, es un discurso que promueve la participacin social de las mujeres rurales, se trata de un discurso complicado y contradictorio. Por una parte se pretende prepararlas para ser pilares de la familia y hasta para enfrentar a las autoridades, y por otro, se les pide que sigan siendo sumisas si no quieren que el marido las abandone. El estado revolucionario responsabilizaba a las mujeres del campo de enormes acciones de cambio, las mujeres son los nuevos agentes del cambio al servicio del estado, pero ellas seguan siendo tratadas como menores de edad, pues carecan del derecho al sufragio, as como de otros elementales derechos. Consideraciones finales: Desde finales del siglo XIX las mujeres fueron identificadas como intermediarias del Estado para socializar las propuestas modernas de higiene y economa domstica, en la casa y en las escuelas. Las lecturas fueron un vehculo fundamental para extender los nuevos saberes. La diversidad de textos difusores de la nueva ciencia de la vida, contenan no slo prescripciones de salud y de renovacin de la vida familiar, tambin construyen los nuevos estereotipos de las mujeres modernas. La revolucin no renov las diferencias sociales entre los sexos, ni modific el contenido de la enseanza oficial de la Economa domstica. Ms bien se propuso extender estos conocimientos para las mujeres del campo. Las lecturas para el medio rural tuvieron que adaptarse y reproducirse de manera oral por un conjunto de mujeres que trabajaban para el gobierno, frente a las masas analfabetas. Las propuestas de los higienistas eran negociadas y adaptadas en cada texto dirigido a campesinas, en cada grupo de mujeres y en cada comunidad. Muchos de los refinamientos de las innovadoras tcnicas para la vida domstica eran modificados, reducidos o convertidos en algo totalmente nuevo, debido a la pobreza de las comunidades. Quiz con menos libros, sino con ms ofertas de desarrollo comunitario y ms interacciones cara a cara, las maestras rurales, las enfermeras y trabajadoras sociales, lograron expander un conjunto de prcticas higienistas occidentales en el medio campesino. No podemos dejar de advertir que la exaltacin de las virtudes domsticas de las mujeres siempre va acompaada de un componente ideolgico que simultneamente desvaloriza socialmente estas actividades y construye un nudo de roles y de divisin del trabajo, que favorece la reproduccin de la desigualdad genrica.

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