Tema 2 : Erosin y prdida de fertilidad del Suelo

Relacin entre erosin y prdida de fertilidad del suelo

RESUMEN La degradacin del suelo, a consecuencia de la erosin, afecta la fertilidad del serlo y en ltima instancia la produccin de los cultivos. A pesar de que esta afirmacin es de conocimiento general, pocos son los datos disponibles que cuantifican esta reduccin. Para el estudio de la relacin entre erosin y prdida de fertilidad se han utilizado ensayes simulados en invernadero; mediciones a nivel de campo, en reas con diferentes grados de erosin. La metodologa de simulacin de erosin, a pesar de que probablemente es ms drstica que el proceso natural de erosin, es conveniente porque se obtienen resultados a corto plazo en relacin al proceso natural que necesita de un tiempo relativamente largo para producir diferentes grados de erosin bajo lluvia natural. INTRODUCCION Degradacin del suelo significa el cambio de una o ms de sus propiedades a condiciones inferiores a las originales, por medio de procesos fsicos, qumicos y/o biolgicos. En trminos generales la degradacin del suelo provoca alteraciones en el nivel de fertilidad del suelo y consecuentemente en su capacidad de sostener una agricultura productiva. Segn Bertoni y Lombardi Neto (1985) las tierras agrcolas se vuelven gradualmente menos productivas por cuatro razones principales: 1. Degradacin de la estructura del suelo; 2. Disminucin de la materia orgnica; 3. Prdida del suelo; y 4. Prdida de nutrientes. Estas razones son efectos producidos bsicamente por el uso y manejo inadecuado del suelo y por la accin de la erosin acelerada. Segn Mielniczuk y Schneider (1984), tres son, esquemticamente, las etapas bsicas de degradacin del suelo (figura 1). L. do Prado Wildner y M. da Veiga FIGURA 1 : Etapas de degradacin del suelo bajo explotacin agrcola inadecuada. En la etapa 1 las caractersticas originales (materia orgnica y estructura) son destruidas gradualmente. El usuario de la tierra no percibe este fenmeno, porque la erosin ocurre en niveles tolerantes y el rendimiento de los cultivos se mantiene estable por la aplicacin normal de fertilizantes y de enmiendas. En la etapa 2 la materia orgnica alcanza valores bajos y el suelo pierde estructura. Por el uso intensivo de implementos agrcolas se produce la aparicin de una capa compactada que impide la infiltracin del agua y la penetracin de las races. La erosin se vuelve acelerada y el rendimiento de los cultivos se reduce severamente. La aplicacin de enmiendas y fertilizantes se vuelve menos eficaz, sea por las condiciones fsicas adversas al desarrollo de las plantas, o por

las grandes prdidas de suelo y de nutrientes que han ocurrido por la erosin, disminuyendo su efecto actual y residual. En la etapa 3 el proceso de erosin es tan violento que la tierra comienza a ser abandonada por el agricultor, debido a la baja productividad y dificultad de operacin de mquinas a causa de la existencia de surcos y crcavas en el campo. El tiempo que lleva a un suelo cultivado a llegar a la etapa 3 depende de la intensidad de aplicacin de las prcticas inadecuadas de manejo, de su pendiente y textura, que se relacionan mucho con su resistencia a la erosin hdrica. LA EROSION Y SUS EFECTOS EN LA FERTILIDAD DEL SUELO Mecnica de la erosin del suelo La erosin del suelo es definida como un proceso de desagregacin, transporte y deposicin de materiales del suelo por agentes erosivos (Ellison, 1947). Los agentes erosivos dinmicos, en el caso de la erosin hdrica son la lluvia y el escurrimiento superficial o las inundaciones. La lluvia tiene efecto a travs del impacto de las gotas de lluvia sobre la superficie del suelo, y por el propio humedecimiento del suelo, que provocan desagregacin de las partculas primarias; provoca tambin transporte de partculas por aspersin y proporciona energa al agua de la escorrenta superficial (Ellison, 1947). Como consecuencia de la desagregacin se produce un sello superficial que disminuye sustancialmente la capacidad de infiltracin del suelo (Duley, 1987; Ellison, 1947). En el momento en que la precipitacin pasa a ser mayor que la tasa de infiltracin de agua en el suelo, se produce la retencin y detencin superficial del agua y, posteriormente, el escurrimiento superficial del agua que no infiltra (Meyer, 1976). Considerando a la escorrenta superficial como el principal agente de transporte, Ellison (1947) clasific la escorrenta en dos partes: el flujo en los entresurcos y el flujo dentro de los surcos. El flujo de los entresurcos es responsable por el transporte de sedimentos desde las reas entre los surcos hacia dentro de los surcos. Su capacidad de transporte depende directamente de las caractersticas de las gotas de lluvia que, produciendo turbulencia en la lmina de agua, determinan la cantidad de suelo que quedar en suspensin. El flujo en los surcos, canalizado o concentrado, tiene la capacidad de transportar el material recibido del flujo de los entresurcos, as como de producir la separacin de material del cuerpo del suelo dentro del surco. Segn Meyer (1976) estos procesos son selectivos en lo que respecta al transporte de sedimentos. El material erosionado dentro de los surcos generalmente es ms grande y menos afectado por la accin selectiva, como sucede con el sedimento de los entresurcos. PERDIDAS DE NUTRIENTES POR LA EROSION: CONCEPTOS PRELIMINARES (Se comenta por separado las prdidas de nutrientes por la erosin, debido al creciente aumento de problemas, no slo en las reas agrcolas sino tambin por los problemas de contaminacin ambiental (por ejemplo, eutroficacin) en los lugares donde sedimentan los materiales erosionados.) Segn Baker y Laflen (1983) la prdida de nutrientes puede ocurrir de tres maneras: 1. por percolacin en el perfil del suelo; 2. en solucin en el agua de escorrenta; y 3. absorbidos a los sedimentos arrastrados por el agua de escorrenta.

Estos autores mencionan tambin que la cantidad, persistencia, ubicacin en el perfil del suelo y el grado de interaccin del suelo (adsorcin) son los factores mas importantes que determinan la concentracin de un nutriente en el sedimento o en el agua. La cantidad existente en el perfil del suelo influencia directamente la concentracin de nutrientes en el sedimento y en el agua. La cantidad en el perfil del suelo, en la poca de aplicacin de un nutriente, por ejemplo, es la suma de la cantidad naturalmente presente, la cantidad aplicada en otras ocasiones y la cantidad que est siendo aplicada. La persistencia de un nutriente afecta la cantidad de este nutriente en el perfil del suelo. Las transformaciones qumicas, fsicas y la extraccin por las plantas, reducen la concentracin actual y, por lo tanto, las posibles prdidas en el sedimento o en el agua. La localizacin de los nutrientes afecta su concentracin en la escorrenta superficial. Cuando los nutrientes estn en la superficie las prdidas son mayores que en los casos donde no hubo abonamiento o donde los nutrientes fueron incorporados al suelo (Timmons et al, 1973). La adsorcin del suelo es otro factor importante de la determinacin de la concentracin de nutrientes en el agua y en el sedimento, debido a que existe un equilibrio entre la concentracin de nutrientes en el suelo y en el agua. Para la mayora de los nutrientes existe una constante K (constante de equilibrio o coeficiente de adsorcin), que es la relacin entre la concentracin del nutriente asociado al suelo o sedimento y la concentracin del nutriente disuelto en el agua en contacto con el suelo o sedimento. Cuando el nutriente presenta un aumento de afinidad por el suelo, la K aumenta. Para un nutriente y un suelo determinados, la K generalmente disminuye levemente cuando las concentraciones aumentan. Cuando la variacin de la concentracin no es grande, se puede asumir K como constante. Aunque las propiedades del suelo tales como pH, textura y materia orgnica puedan afectar la K, los valores de K estn dados mucho ms en funcin del nutriente. Por esta razn los nutrientes pueden ser agrupados en tres clases, de acuerdo a los valores de K: K > 100 (nutriente con alto K): los nutrientes se pierden, en principio, con el sedimento; K < 0,1 (K con valores extremadamente bajos): los nutrientes se pierden por drenaje subsuperficial; K intermedio entre las otras dos clases: los nutrientes se pierden, en principio, en solucin en el agua de escorrenta superficial.

Clase 1 -

Clase 2 -

Clase 3 -

Los nutrientes de la clase 1 incluyen compuestos que son absorbidos por el suelo y/o tienen baja solubilidad. El nitrgeno orgnico total y el fsforo estn en esta clase. El nutriente ms importante que se pierde por percolacin es el nitrgeno ntrico que tiene un valor bajo de K. Las prdidas por escorrenta superficial comnmente son bajas debido a la baja tasa de infiltracin cuando se inicia la precipitacin y a la lixiviacin de nitrgeno ntrico no absorbido hacia abajo de la capa arable. En el caso de suelos con infiltracin limitada o hmedos, en los cuales la tasa de infiltracin es baja, las prdidas de nitrgeno ntrico por escorrenta superficial pueden ser mayores que las por percolacin profunda. El nitrgeno amoniacal y el potasio intercambiable se sitan en la clase intermedia (clase 2).

En Baker y Laflen (1983) se puede encontrar mayores detalles respecto a este tema. Uno de los parmetros ms utilizados ltimamente para caracterizar o evidenciar las consecuencias de la erosin del suelo es la "tasa de enriquecimiento". La tasa de enriquecimiento es la relacin entre la concentracin de nutrientes en el sedimento erosionado y la concentracin respectiva en el suelo de origen. Segn Stocking (1984), el suelo removido es ms rico en nutrientes en la casi totalidad de los casos. La tasa de enriquecimiento tiende a declinar cuando la fertilidad del suelo original declina (Lal, 1976) y cuando las tasas de prdida de suelo son muy elevadas (Massey y Jackson, 1952). La tasa de enriquecimiento de los nutrientes del suelo puede variar desde algo ms de 10% (tasa = 1,1) hasta ms de 10 veces (tasa = 12,6) como muestra el cuadro 1. CUADRO 1 Comparacin entre la concentracin de nutrientes en los sedimentos erosionados y la concentracin en el suelo original (tasa de enriquecimiento): Revisin Materia Orgnica 3,9 2,1 1,1 2,0 2,4 1,5 10.4 N Total 4,2 2,7 1,1 2,1 1,6 1.5 P Disponible 3,3 3,4 2,2 2,4 5,8 1,9 2.2 K Intercambiable 4,7 6,7 12,6 1,7 1,8 1,3

Fuente Rogers, 1941 Knoblanch et al, 1942 Massey y Jackson, 1952 Massey et al, 1953 Stoltenberg y White, 1953 Hudson Y Jackson, 1959 Lal, 1976 Ketchenson V Webber, 1978 Quansah y Baffoe, 1981

Fuente: Stocking (1984) Veiga et al (1992) calcularon la tasa de enriquecimiento para el fsforo disponible, potasio intercambiable, materia orgnica y calcio ms magnesio en un Ferralsol rdica (Latossolo roxo, sistema brasileo) y en un Cambisol eutrfico (Cambissolo distrfico, sistema brasileo), y no encontraron tasas mayores de 2,89 (en el caso del potasio intercambiable) en el Ferralsol y de 1,39 (de calcio ms magnesio) en el Cambisol. En este ltimo suelo, despus de un ao de recoleccin de datos no se verific enriquecimiento en fsforo disponible ni en potasio intercambiable ni tampoco en la mayora de los nutrientes. Las prcticas de control de erosin deben procurar controlar las prdidas de nutrientes por disolucin o absorbidos en el sedimento. Debido a la dificultad de controlar el volumen de agua de drenaje, el control de la lixiviacin de nitrgeno ntrico debe ser realizado principalmente por

la reduccin de la concentracin en el agua de drenaje, o sea la reduccin de la concentracin de nitrgeno ntrico en el agua del suelo. Para esto es necesario calibrar la necesidad de nitrgeno ntrico de los cultivos con su disponibilidad, por medio de su uso eficiente en lo que respecta a poca y tasa de aplicacin, conjuntamente con el uso de aditivos para prevenir la nitrificacin del nitrgeno amoniacal. Las prdidas de nutrientes transportados por la escorrenta superficial pueden ser disminuidas reduciendo la concentracin de nitrgeno en la capa superficial, o sea por incorporacin mecnica o por la reduccin del caudal de agua de escorrenta. Para la mayora de los suelos, aunque se utilice cualquier prctica, es difcil aumentar la infiltracin de una manera significativa para as reducir la escorrenta por largos perodos. El aumento de infiltracin ciertamente seria ventajoso inmediatamente despus de la aplicacin de los nutrientes, que es cuando las prdidas ocurren con mayor intensidad (Baker y Laflen, 1983). NIVELES DE NUTRIENTES EN SUELOS EROSIONADOS La erosin es un proceso que acta de manera selectiva, arrastrando las partculas ms finas y ms reactivas del suelo (arcilla y materia orgnica) y dejando las partculas ms gruesas, pesadas y menos reactivas. De esta manera la erosin provoca una disminucin de la concentracin de nutrientes en el suelo degradado remanente (Stocking, 1984). En el cuadro 2 se presentan distribuciones tpicas de nutrientes, en funcin de la profundidad en dos perfiles de un Ferralsol erosionado y no erosionado. En la figura 2 se busca relacionar, en funcin de la pendiente, varios datos disponibles sobre la severidad de la prdida de nitrgeno y fsforo, y por extensin las prdidas totales del suelo superficial, en un Ferralsol. CUADRO 2 Variacin de los niveles de nutrientes, por profundidad de suelo en perfiles de un oxisolo degradado y no degradado Cationes intercambiables (meq/100 g) Profundidad(c m) 0-15 p H 4, 5 4, 6 4, 5 4, 5 5, 3 C % P pp m 6 Zn pp m 1,0

Perfil

ppm

Ca

Mg

1,4

5,7

1,4

0,9

0,15

12,1

D1erosionado

15-30

1,3

<2

0,9

4,1

2,1

1,2

0,11

11,3

30-60

<2

1,1

3,5

1,5

0,7

0,10

11,8

60-90 D2noerosion 0-15

2,6

<2 33

1,0 3,5

3,3 31,0

1,2 5,2

0,5 2,1

0,09 0,32

11,9 8,3

15-30

4, 8 4, 5 4, 3

1,2

0,9

4,4

2,3

1,8

0,18

8,4

ado

30-60

1,0

1,9

4,2

1,8

1,3

0,19

8,1

60-90

0,5

5,5

8,2

1,2

0,6

0,14

6,1

Fuente: Mobert (1972) citado por El-Swaify Y Dangler (1982). FlGURA 2 : Relacin del potencial de perdida da suelo y nutrientes con el grado de pendiente en un Oxisol tropical desprotegido. (Los clculos se basaron en datos experimentales da erodabilidad del sudo. en rampas de tamao patrn, con 1200 mm de precipitacin anual y con Indica de erosin correspondiente a 350).: Fuente: El-Swaifv Y Dangler (1982). Comparando los niveles de nutrientes con parmetros qumicos correlacionados de dos perfiles del suelo erosionado y no erosionado, Mobung (1972) citado por Stocking (1984) observ los siguientes efectos de la erosin: 1. disminucin del pH, en funcin de los contenidos de aluminio intercambiable; 2. reduccin del 50% en los contenidos de carbono y nitrgeno en los 15 cm superiores; 3. bajos niveles de Zn y P; 4. bajos niveles de Ca y Mg; 5. el K y el Cu no fueron muy afectados.El autor afirm que la fertilidad fue afectada por lo menos hasta 150 cm de profundidad en los perfiles erosionados y que no permiti el reciclaje de nutrientes. EFECTOS DE LA EROSION EN LA FERTILIDAD DEL SUELO Los cambios en las propiedades del suelo, provocados por la erosin, producen alteraciones en el nivel de fertilidad del suelo y consecuentemente en su capacidad de sostener una agricultura productiva. Estos cambios segn Stocking (1984), pueden ser debidos a uno o ms factores. El factor o factores que provocan los cambios y as limitan la productividad del suelo son denominados factores limitantes del suelo.Stocking, basado en Buol et al. (1975) y en Sanchez y Cochrane (1980); define los principales factores limitantes del suelo en los sistemas de cultivo en regiones tropicales y los caracteriza cualitativamente en relacin a la erosin (cuadro 3). De esta manera se puede concluir que la productividad del suelo est relacionada a un gran nmero de factores limitantes fsicos y qumicos, que de una manera general componen la fertilidad del suelo.Otros autores (El Swaify y Dangler, 1982; USDA, 1981 y Schertz, 1985) clasifican los factores que causan la reduccin de la productividad debido a la erosin del suelo en dos grupos principales: 1. Disminucin de los contenidos de materia orgnica y de nutrientes, y 2. Degradacin de la estructura del suelo y disminucin de la capacidad de retencin de agua.

Otros factores tambin citados se refieren a la reduccin de la profundidad efectiva del suelo y remocin desuniforme del suelo, a nivel de campo (USDA, 1981; Ota, 1982, citado por Schertz, 1985). El comportamiento de cada uno de estos factores puede variar principalmente de acuerdo al tipo de suelo. En el caso de suelos tropicales intensamente meteorizados, en los cuales los nutrientes estn concentrados en la capa superficial, las prdidas de nutrientes y de materia orgnica no son estrictamente proporcionales a la profundidad (El Swaify y Dangler, 1982). Schertz (1985) observ disminucin en los contenidos de materia orgnica y de fsforo y aumento de la cantidad de arcilla en la capa superficial del suelo (15 cm) cuando la erosin pas de leve a severa (cuadro 4). Veiga e! al. (1992) observaron alteraciones significativas de los contenidos de nutrientes y de aluminio txico en los 20 cm superficiales del suelo, despus de tres aos de erosin diferenciada, con lluvia natural (cuadro 5). Es posible que el tiempo del estudio no haya sido suficiente para producir alteraciones ms significativas en stos y en otros parmetros.CUADRO 3 CUADRO 3 Factores limitantes del suelo, inducidos por la erosin, que provocan disminucin en la productividad del suelo Factores limitantes FACTORES FISICOS 1. Poca profundidad Capas restrictivas en los primeros 50 cm del suelo. Se incluye los Litosoles Rgimen de humedad sticolar/aridico. 2. Stress hdrico por 3 meses Capa subsuperficial seca por ms de 90 das consecutivos por ao. 3. Anegamiento (saturacin) por 3 meses o ms (*) Baja capacidad de retencin de agua. Riesgo severo de erosin Riesgo severo de compactacin. Laterita/plintita. Limitaciones a la mecanizacin. Rgimen de humedad cuico. Presencia de gleizacin Y moteaduras. Humedad disponible menor que 10% en la capa de los primeros 50 cm /0,1-15 bares). Susceptibilidad a la erosin Horizontes compactados o susceptibles a la compactacin debido a la textura Y estructura Plintita dentro de los primeros 125 cm. Pendientes mayores que 30%; irregularidades topogrficas. Definicin

4. 5.

6.

7. 8.

9.

Baja temperatura del aire del suelo.

Temperatura del aire media anual menor que 15C.

FACTORES QUIMICOS Baja capacidad de intercambio de cationes. Toxicidad de aluminio. Toxicidad de manganeso (*) < 4 meq/1 00g solamente en la capa de los primeros 50 cm Alto potencial de lixiviacin. > 60% de saturacin de Al o pH < 5. >100 ppm de Mn en el extracto de la capa de los primeros 50 cm. > 4 mmhos/cm en la capa de los primeros 50 cm. 15% de saturacin de Na en la capa de los primeros 50 cm. Sntomas en los cultivos. < 0,2 meq de K/1 00g solamente en la capa de los primeros 50 cm. Determinacin en el suelo relacionado con la oxigencia del cultivo

1.

2. 3.

4.

Salinidad (*)

5. 6. 7.

Sodicidad (alcalinidad) (*) Deficiencia de N. Deficiencia de K.

8.

Deficiencia de P

(*) slo dbilmente relacionado a la erosin bajo condiciones especificas. Fuente: Stocking, 1988, basado en Buol et al (1975) Y Snchez Y Cochrane (1980). CUADRO 4 Valores promedios de contenido de arcilla, materia orgnica y fsforo en la capa arable (0-15 cm) de tres fases de erosin en tres suelos do EE.UU. (Corwin, Miami V Morley Soils) Materia Orgnica (kg/ha) 3,1 a 2,5 b 1,9 c 1,9 a 1,6 ab

Suelos Corwin

Fase de erosin{%} Leve Moderada Severa

Arcilla (%) 20,8 ab. 19,6 a 23,0 b 15,4 a 18,1 b

Fsforo 69,0 a 68,1 a 45,6 a 106,4 a 96,5 a

Miami

Leve Moderada

Severa Morley Leve Moderada Severa

22,1 c 18,6 a 23,0 b 28,4 c

1,5 b 1,9 a 1,8 ab 1,6 b

76,4 a 90,9 a 74,3 ab 56,4 b

* Los datos seguidos por la misma letra en la columna no son significativamente diferentes a nivel de 5%. Fuente: Schertz, 1985 CUADRO 5 pH y contenido de algunos elementos en la capa superficial 10-20 cm) de un Ferrasol (Haplorthox, Taxonoma da suelos del USDA), despus de 3 afios de erosin en diferentes grados de cobertura del suelo bajo Iluvia natural (CPPP/EPAGRI - Chapeco, Sc. Brasil) Tratamiento (*) pH P ppm T1 T2 T3 T4 T5 C.V. (%) 4,9 b(**) 5,3 ab 5,3 ab 5,3 a 5,4 a 3,1 5,7 b 9,9 ab 11,5 ab 12,3 a 9,9 ab 22,8 49 b 75 a 85 a 82 a 101 a 14.9 K

Elemento Ca + Mg me/100 1,7 a 1,2 ab 1,0 ab 1,1 ab 0,6 b 26,6 5,2 a 6,6 a 6,8 a 7,0 a 6,7 a 10,6

M.O. % 3,7 a 3,6 a 3,9 a 3,8 a 4,1 a 5.6

Al

* *

Tratamientos T1 - Suelo descubierto T2 - Cobertura 18% T3 - Cobertura 25%

Prdidas de suelo/3 aos 869 t/ha 561 t/ha 261 t/ha

T4 - Cobertura 30% T5 - Maz en sembro directo/barbecho

227 t/ha 75 t/ha

**

Promedios seguidos por la misma letra en la columna no difieren estadisticamente a nivel de5% (Tukey test). Promedios de 3 repeticiones.

El aspecto de prdidas de nutrientes y de materia orgnica debe ser considerado con especial atencin en el caso de los agricultores de escasos recursos que no estn en condiciones de realizar la reposicin de nutrientes perdidos para mantener el nivel de fertilidad del suelo. En estos casos los rastrojos inadecuados de los cultivos obtenidos en los suelos erosionados contribuyen poco a la cobertura del suelo y a su proteccin contra la erosin; entonces, la disminucin de los contenidos de materia orgnica y de nutrientes se vuelve acelerada (El Swaify y Dangler, 1982). La degradacin fsica tambin es responsable por la reduccin de la fertilidad del suelo, principalmente en el rea de desarrollo radicular. Frecuentemente la capa subsuperficial remanente se caracteriza (Stocking, 1984), por presentar barreras al desarrollo radicular, tales como: 1. alta densidad del suelo; 2. presencia de capas impermeables tales como "hardpans" endurecidos por sesquixidos y capas compactadas; 3. baja capacidad de retencin de agua; y 4. poca profundidad del suelo remanente. La erosin afecta la capacidad de retencin de agua por las alteraciones en el contenido de materia orgnica y en el porcentaje de partculas menores (arcilla) del suelo. La disminucin del contenido de materia orgnica tambin provoca alteraciones en la densidad del suelo. Lal (1976) citado por El Swaity y Dangler (1982) mostr que el desarrollo radicular del caupi (Vigna unguiculata) y del maz (Zea mays) fue severamente restringido por la creciente remocin de suelo. De acuerdo con el autor la causa principal fue la baja capacidad de retencin de agua y el correspondiente bajo flujo de agua en los suelos erosionados. Segn Stocking (1984) es difcil definir qu parmetros fsicos son los factores determinantes de uno o ms efectos, debido a la gran interdependencia entre los factores fsicos y qumicos. Por lo tanto, no siempre es posible indicar definitivamente a un factor como responsable de un determinado efecto: por ejemplo, la menor capacidad de retencin de agua puede simplemente estar actuando como consecuencia de otro factor limitante. A pesar de eso, la capacidad de retencin de agua parece ser el parmetro ms comn, sea directa o indirectamente, que explica la reduccin de los rendimientos. Tal vez por esta dificultad es que la mayora de los trabajos no abordan los aspectos relacionados con las propiedades fsicas del suelo como factores causantes de la reduccin de la productividad, o presentan conclusiones preliminares o extremadamente cuidadosas.